画像形成システム
【課題】コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー条件等の設定を行ってコピーの予約ができるようにする。
【解決手段】画像形成システムは、ユーザからの操作入力を受け付ける入力部１４を備える複合機１と、複合機１と接続可能なポート端末２とを備える。ポート端末２は、入力部１４と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示部２４と、該操作入力画面で入力設定された内容（コピー条件等）を複合機１へ送信する通信ポート２２とを備える。複合機１は、ポート端末２から送信された設定内容に従って、画像形成処理を可能とする。また、表示部２４は、前記操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、入力部１４が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示する。
【解決手段】画像形成システムは、ユーザからの操作入力を受け付ける入力部１４を備える複合機１と、複合機１と接続可能なポート端末２とを備える。ポート端末２は、入力部１４と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示部２４と、該操作入力画面で入力設定された内容（コピー条件等）を複合機１へ送信する通信ポート２２とを備える。複合機１は、ポート端末２から送信された設定内容に従って、画像形成処理を可能とする。また、表示部２４は、前記操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、入力部１４が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、より詳細には、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー予約等を行える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、コンビニエンスストア等において、コピー機等の画像形成装置が設置され、コピーサービスが提供されている。また近年、画像形成装置のデジタル化が進み、原稿画像をスキャナ装置により電子的に走査してレーザプリンタなどによりプリントアウトするプリンタ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能を備える複合機能型の画像形成装置が商品化されている。このデジタル化のメリットは、高画質出力、画像の加工が自在、１スキャンマルチコピー、原稿の電子データ保存などであり、このデジタル化のメリットを生かした新たなドキュメントサービスが市場に提案されている。
【０００３】
最近のコピーサービス用の画像形成装置においても、デジタル化、カラー化が進み、カラーデジタル複合機が一般的になってきている。そして、モノクロ原稿あるいはカラー原稿からに白黒コピーやカラーコピー、さらには、ネットワークを介して入手した情報のカラープリントアウトなどのドキュメント出力サービスが提供されるようになってきた。
【０００４】
このように、画像形成装置の進化に伴い、コンビニエンスストア等に設置される画像形成装置の役割が多様化したため、操作性の悪化が顕在化し、また、複数の利用者が複数の目的で店舗内の画像形成装置を利用するので、画像形成装置の利用時に利用者間で混乱が生じるという問題も想定される。このような状況を鑑みて、画像形成装置における操作面における改善が望まれている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、コピー機能を利用する利用者に対して余計な情報により混乱させることなく、また、プリンタ機能を利用する利用者に対して必要に応じて最適なタイミングで情報を提供できるようにした印刷システムが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２０９７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、コンビニエンスストア等の店舗において、あるユーザが画像形成装置を使用中に、他のユーザが画像形成装置を使用しようとした場合、後からきたユーザは、前のユーザがコピーし終わるまで待たなくてはならず、また、コピー終了後に画像形成装置が使用できる状態になったとしても、さらに、コピー条件の設定等を行う必要があり、コピー完了までに時間がかかり、不便を感じていた。これに対して、ユーザが待っている時間を利用して、店舗に設置されている情報処理端末からコピー条件の設定等を行えればよいが、この点に関して、上記特許文献１には記載されていない。
【０００７】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約を行える画像形成システムを提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、ユーザからの操作入力を受け付ける操作入力手段を備える画像形成装置と、該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記操作入力手段と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示手段と、該操作入力画面で入力設定された内容を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送信された設定内容に従って、画像形成処理を可能としたことを特徴としたものである。
【０００９】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記表示手段は、前記操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、前記操作入力手段が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示することを特徴としたものである。
【００１０】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記表示手段は、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信するための送信キーを表示し、該送信キーがユーザによりタッチされると、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信すると共に、前記操作入力画面から前記操作入力手段の操作画面に向けて、前記操作入力画面に表示されている所定の操作画面情報を横向きにアニメーション表示しながら移動させることを特徴としたものである。
【００１１】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記所定の操作画面情報は、前記操作入力手段の操作画面に表示される情報であることを特徴としたものである。
【００１２】
第５の技術手段は、第３の技術手段において、前記情報処理装置あるいは前記画像形成装置は、前記所定の操作画面情報の移動速度を任意に変更可能としたことを特徴としたものである。
【００１３】
第６の技術手段は、第３の技術手段において、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送られてくる前記設定内容に従って画像形成処理を予約し、前記操作入力手段が備える開始キーが前記ユーザにより押下されると、前記予約された画像形成処理を開始することを特徴としたものである。
【００１４】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、前記情報処理装置は、前記画像形成装置の動作状態を取得可能とし、前記画像形成装置が画像形成処理の予約を受け付け可能な状態にある場合、その旨を前記操作入力画面に表示することを特徴としたものである。
【００１５】
第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれか１の技術手段において、前記画像形成処理は、原稿から読み取った画像データを記録用紙にコピーする処理、あるいは、前記情報処理装置から送信される画像データを記録用紙にプリント出力する処理であることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約ができるため、ユーザが待っている時間を有効に利用することができ、さらに、前のユーザの処理終了後すぐにコピーやプリント処理を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成システムの実施の形態を添付の図面に基づいて詳述する。
図１は、本発明に係る画像形成システムの概要例を示す模式図である。図中、１はコンビニエンスストア等の店舗に設置される画像形成装置、２は同店舗に設置される情報処理装置（以下、ポート端末という）であり、画像形成装置１とポート端末２は、店舗内のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等を介してあるいは有線ケーブル等で接続されている。
【００１８】
ポート端末２は、広域通信ネットワークであるインターネットに接続可能とし、図示しないＷｅｂサーバと通信を行うことによりコンサートチケットの購入、Ｗｅｂサーバに格納されたネットワークアルバムから画像のダウンロード等の各種機能を備えている。インターネットを経由してダウンロードした画像データ、または、ポート端末２に備えられたメモリカード等の記録媒体のリーダにより読み取った画像データは、所定の貨幣の投入により印刷データとして、同じく店舗内に設置され、ＬＡＮ等を介して接続された画像形成装置１へ印刷データとして送信され、印刷が行われる。画像形成装置（以下、複合機という）１は、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等の複合機能を有している。その一つとして、ポート端末２からの要求に応じたプリンタとしての機能を果たす。
【００１９】
他方、投入された貨幣、プリペイドカードに記憶された有価情報を取得する有価情報取得装置（以下、コインベンダという）３へ所定の金額が投入等されたことを条件に原稿台に載置された原稿のコピーを行うコピー機としての機能を果たす。なお、本実施の形態においては、これらの機器及びネットワークがコンビニエンスストア等の店舗内に構築された場合について説明するが、必ずしもこれに限るものではなく、大学、オフィス等に構築されるネットワーク内に適用してもよい。
【００２０】
そのほか上記ＬＡＮには、図示しないレジに設置されるＰＯＳ端末及びパーソナルコンピュータなどが接続されている。ＰＯＳ端末は、売り上げデータ等を管理し、バッチ処理により管理した管理データをコンビニエンスストア本部のサーバコンピュータ（図示せず）へインターネットを介して送信する。パーソナルコンピュータは、顧客が使用するものではなく、店舗内の管理者が、売り上げデータ、アルバイトスタッフのシフト表、ポスター等の作成のために、店舗裏で使用する公知のパーソナルコンピュータである。
【００２１】
図２は、複合機１の制御部、ポート端末２、及びコインベンダ３のハードウェア構成を示すブロック図であり、図３は、複合機１のハードウェアの構成例を示す模式的断面図である。複合機１の上面には透明なガラス体の原稿台１１７が配置されており、その下方には読み取り手段としてのスキャナ部１８が配置されている。スキャナ部１８は、露光ランプ１８１，第１反射ミラー１８２ａ、第２反射ミラー１８２ｂ、第３反射ミラー１８２ｃ、レンズ１８３、及びＣＣＤを用いてなる光電変換素子１８４を含み、露光ランプ１８１及び第１反射ミラー１８２ａを原稿台１１７の下面において水平方向に往復運動させて原稿台１１７上面に載置された原稿の画像を露光ランプ１８１から照射された光によって露光走査する。なお、原稿台１１７の下部には、原稿台１１７におかれた原稿のサイズを認識する認識センサ１８５が設けられている。
【００２２】
露光ランプ１８１による反射光は、第１反射ミラー１８２ａ乃至第３反射ミラー１８２ｃ及びレンズ１８３を介して光電変換素子１８４の受光面に結像し、光電変換素子１８４は、受光面における受光量に応じた信号を出力する。光電変換素子１８４から出力された信号は、制御部１０のＡ／Ｄ変換器１７によりデジタル化され、ハードディスク等の記憶部１５内のコピーデータファイル１５ｄに記憶される。そして、操作パネル等の入力部１４から出力される操作信号に従って、記憶部１５のコピーデータファイル１５ｄから画像データを読み出して、光走査装置１１２へ出力する。
【００２３】
続いて、図２に示す複合機１の制御部１０の内容を詳述する。図２に示すように演算手段としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１には、バス２０を介してＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３、ハードディスク等の記憶部１５、表示手段としての液晶ディスプレイ等の表示部１６、並びに、テンキー，スタートキー等の各種入力キー，及び表示部１６上に設けられるタッチパネルから構成される操作入力手段としての入力部１４等が接続される。
【００２４】
その他、光電変換素子１８４からの信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器１７、時間情報をＣＰＵ１１へ出力する時計部（図示せず）及び画像データに基づく変調光を感光体１０４へ照射する等して画像を記録紙Ｐに形成する画像形成部１９、ポート端末２と情報を送受信するためのＬＡＮカード等の通信ポート１２ｂ、コインベンダ３と情報を送受信するためのＲＳ２３２Ｃポート等の補助通信ポート１２ａが接続される。ＣＰＵ１１は、バス２０を介して制御部１０等の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、記憶部１５に記憶された制御プログラム１５ａに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００２５】
記憶部１５には、コピー処理としてスキャナ部１８で読み取られた画像データを記憶するコピーデータファイル１５ｄ、及びポート端末装置２からのプリント処理として送信されたプリント用の印刷データを記憶する印刷データファイル１５ｂが格納されている。さらに、記憶部１５には、プリント処理に関するガイダンス，手順案内等の情報、及び、コピー処理に関するガイダンス，手順案内等の情報を記憶した案内情報ファイル１５ｃが記憶されている。これらの案内情報はＣＰＵ１１により適宜読み出されて表示部１６または図示しない音声出力部から出力される。
【００２６】
続いて、トナー現像処理について説明する。複合機１の略中央部には感光体１０４が矢印方向に回転自在に支持されており、この感光体１０４には、例えば、所定電圧に印加された導電性ブラシ等の帯電器１０５が接触可能に設けられており、帯電器１０５により感光体１０４の表面は所定電圧に帯電される。そして、感光体１０４に、制御部１０のコピーデータファイル１５ｄまたは印刷データファイル１５ｂから出力される画像データに基づいて変調された画像光を、遮光性のケースに覆われた光走査装置１１２から照射し、感光体１０４上に静電潜像を形成する。
【００２７】
トナーが貯留された現像槽１０６は、感光体１０４の表面に現像ローラ１０６ａを通じてトナーを供給し、静電潜像をトナー像に形成する。その後、感光体１０４の回転に先立って給紙ローラ１１６の回転によって給紙カセット１００内の記録紙Ｐが一枚ずつ用紙搬送路内に給紙される。給紙された記録紙Ｐは、搬送ローラ１１６によりレジストローラ１１３へ搬送される。なお、給紙カセット１００は記録紙Ｐのサイズに応じて複数の給紙カセット１０１，１０２，１０３，…が設けられており、認識センサ１８５により認識されたサイズ、またはユーザが入力部１４により入力した記録紙Ｐのサイズに応じた一の給紙カセット１００が選択される。
【００２８】
記録紙Ｐは、前端部をレジストローラ１１３に当接した状態で停止しており、所定のタイミングで回転し記録紙Ｐを感光体１０４方向へ導く。そして記録紙Ｐの表面に、感光体１０４に担持されたトナー像を所定の転写バイアスが印加された転写器１０７により転写する。転写された記録紙Ｐは定着ローラ１１４を通過する間に加熱及び加圧される。これによりトナー像が溶融して記録紙Ｐの下面に固着する。
【００２９】
トナー像が固着された記録紙Ｐは排紙ローラ１１５により搬送され、そして多段の排紙トレイ１１０（１１０１，１１０２，…，１１０ｎ）に排出される。ここで両面コピーである場合は、表面の画像形成後、定着ローラ１１４の通過後、再度レジストローラ１１３へ搬送され、所定のタイミングで裏面の画像形成が開始される。なお、感光体１０４に残着したトナーはクリーナ１０８のクリーニングブレード１０９により除去される。なお、本実施例においては説明を簡略化するために、一色（黒色）のみの画像形成部１９について説明したが、カラーコピー機である場合同様の画像形成部１９がタンデム状に各色（シアン、マゼンダ、イエロー）分用意されている。
【００３０】
続いて、コインベンダ３について説明する。コインベンダ３は制御部３１、通信ポート３３、及び貨幣投入部３２により構成される。貨幣投入部３２は、投入された貨幣を受け付ける投入口である。制御部３１は、貨幣投入部３２から投入された貨幣の真偽を判断すると共に、投入された貨幣の情報（有価情報）を、通信ポート３３を介して複合機１の制御部１０のＣＰＵ１１へ送出する。なお、本実施の形態においては有価情報を、コインベンダ３の制御部３１が有価情報の認識を条件に出力するよう構成しているが、これに限らず制御部１０のＣＰＵ１１が一定周期で制御部３１へアクセスし、有価情報を取得するようにしてもよい。また、本実施の形態においては貨幣を受け付けるようにしているが、貨幣投入部３２に代えて、有価情報が記憶または有価情報の決済が可能なプリペイドカード、ＩＣカード等の記録媒体へアクセス可能なリーダ・ライタにより構成するようにしてもよい。
【００３１】
次に、ポート端末２のハードウェア構成について説明する。図２に示すように、ＣＰＵ２１にはバス３０を介してＲＡＭ２５、ＲＯＭ２７、複合機１と情報を送受信するためのＬＡＮカード等の通信ポート２２、タッチパネルを備えた液晶ディスプレイ等の表示部２４、キーボード等の入力部２３、そのほかリーダ２６、貨幣投入部２８、及び印刷部２９が接続される。ＣＰＵ２１は、バス３０を介してポート端末２の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、ＲＯＭ２７に格納された制御プログラム２７ａに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００３２】
また、ＲＯＭ２７には複合機１用のプリンタドライバ２７ｂがインストールされている。ポート端末２を用いて印刷を行う場合、ユーザが入力部２３を操作することによりＷｅｂサーバのネットワークアルバムからダウンロードされた印刷データ、または、リーダ２６に挿入されたＣＤ−ＲＯＭやメモリカード等の記録媒体から読み取った印刷データを複合機１へ出力することにより実行される。印刷データが複合機１に出力された後は、識別情報出力手段としての印刷部２９から印刷データを特定するための固有の識別情報、例えば４桁の暗証番号またはバーコード、を記録用紙としてのレシートＲに印字して出力する。なお、識別情報の出力は、レシートＲに印字して出力する方法に限定されるものではなく、単に表示部２４に識別情報を表示する方法、または識別情報を図示しない赤外線通信部から、またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の通信手段を用いて、図示しない顧客の携帯電話、またはＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）へ送信するようにしてもよい。
【００３３】
本発明に係る画像形成システムは、コピー処理等の順番を待っている間に、複合機１に対してポート端末２からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約を行えるようにすることを主たる目的とし、そのために、ユーザからの操作入力を受け付ける操作入力手段である入力部１４を備える複合機１と、複合機１と接続可能なポート端末２とを備え、ポート端末２は、入力部１４と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示部２４と、操作入力画面で入力設定された内容を複合機１へ送信する手段である通信ポート２２とを備え、複合機１は、ポート端末２から送信された設定内容に従って、コピーやプリントなどの画像形成処理を行えるように構成されている。
【００３４】
図４は、複合機１に対してポート端末２からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理の一例を説明するための図である。図５は、コピーやプリントの予約処理の他の例を説明するための図で、図４の続きである。
【００３５】
図４において、ユーザＵ１は複合機１を操作してコピーを行っているときに、ユーザＵ２はコピーの予約を行うために、ポート端末２を操作してコピー条件を設定する。次に、図５において、複合機１でのコピー処理を終了してユーザＵ１が立ち去ると、ポート端末２は、複合機１でのコピー処理が終了したことを検知して、表示部２４の操作入力画面に、コピー予約が可能である旨を示すメッセージを表示すると共に、移行キー２４ａを表示する。表示部２４は、操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、複合機１の入力部１４が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示する。
【００３６】
図５において、ユーザＵ２がタッチパネル上の移行キー２４ａをタッチすると、ポート端末２で設定した内容が複合機１に送信され、複合機１は、ポート端末２からの設定内容に従って、コピー等の予約を行う。
【００３７】
図６は、複合機１が備える入力部１４の構成例を示す図である。入力部１４は、表示部１６を備え、操作画面情報１６ａを表示する。この表示部１６はタッチパネルになっており、ユーザは操作画面情報１６ａに含まれる操作キーをタッチすることで、コピー条件やプリント条件等を設定することができる。ここではコピー条件の設定画面を表示しているものとする。
【００３８】
図７は、ポート端末２が備える表示部２４に表示される操作入力画面の一例を示す図である。表示部２４は、タッチパネルを備え、複合機１の入力部１４が備える操作画面（表示部１６）及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示する。この表示部２４において、複合機１が備える入力部１４の画面情報を入力部１４′とし、表示部１６が表示する操作画面情報１６ａを操作画面情報１６ａ′とする。このように、表示部２４の操作入力画面に、入力部１４が備える操作画面及び操作ボタンを同じレイアウトで表示することで、ユーザは複合機１と同じ操作感覚でポート端末２を操作することができる。
【００３９】
ユーザは、ポート端末２の入力部１４′（操作画面情報１６ａ′含む）から、複合機１と同様の設定（コピー条件、プリント条件など）を行うことができる。ポート端末２は、複合機１でのコピー処理が終了したことを検知して、表示部２４の操作入力画面に、コピー予約が可能である旨を示す、例えば「複写機が利用可能です。移行する場合は、移行キーをタッチして下さい。」などのメッセージを表示すると共に、移行キー２４ａを操作可能に表示する。
【００４０】
図８は、複合機１に対してポート端末２からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移例を示す図である。図９は、コピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移の他の例を示す図で、図８の続きである。
【００４１】
表示部２４は、コピー条件等の設定内容を複合機１へ送信するための送信キーである移行キー２４ａを備え、移行キー２４ａがユーザによりタッチされると、設定内容を複合機１へ送信すると共に、表示部２４の操作入力画面から入力部１４の表示部１６（以下、操作画面１６）に向けて、操作入力画面に表示されている操作画面情報１６ａ′を横向きにアニメーション表示しながら移動させる。
【００４２】
本例において、図８（Ａ），図８（Ｂ），図９（Ａ），図９（Ｂ）の順に、表示部２４と表示部１６の画面が遷移していく。まず、図８（Ａ）において、ポート端末２の表示部２４には入力部１４′、操作画面情報１６′、及び移行キー２４ａが表示され、複合機１の表示部１６には何も表示されていない状態とする。
【００４３】
次に、図８（Ｂ）において、複合機１でのコピー処理が終了した場合、ユーザは表示部２４の移行キー２４ａをタッチする。そうすると表示部２４に表示されている操作画面情報１６ａ′が横方向（ここでは図中左側に向けて）へアニメーション表示しながら移動し、これに連動して、操作画面情報１６ａが移動した部分から順に表示部１６にアニメーション表示される。ここでは表示部１６の画面右側から操作画面情報１６ａが出現し、操作画面情報１６ａを画面左側へ向けてアニメーション表示しながら移動させる。なお、操作画面情報１６ａは表示部１６に表示され、操作画面情報１６ａ′は表示部２４に表示されるものとして区別しているが、操作可能な内容及び各操作キーの配置は同様とする。
【００４４】
図９（Ａ）に示すように、図８（Ｂ）の状態から所定時間経過すると、表示部２４の操作画面情報１６ａ′と、表示部１６の操作画面情報１６ａとがさらに図中左側へ向けてアニメーション表示しながら移動する。最後に、図９（Ｂ）に示すように、図９（Ａ）の状態からさらに所定時間経過すると、表示部２４の操作画面情報１６ａ′が画面から消え、表示部１６の操作画面情報１６ａ全てが図面に表示される。
【００４５】
このように、操作画面情報１６ａ，１６ａ′をアニメーション表示しながら移動させることで、ポート端末２で設定したコピー条件等の設定内容を複合機１へ送信している様子をユーザに知らしめることができる。なお、操作画面情報の移動速度は任意に変更可能とし、ユーザがポート端末２の場所から複合機１の場所まで移動するのに要するおおよその時間に合わせて設定するようにしてもよい。上記操作画面情報の移動速度は、複合機１またはポート端末２により設定することができる。
【００４６】
複合機１は、ポート端末２から送られてくる設定内容に従ってコピー処理等の画像形成処理を予約し、入力部１４が備える開始（スタート）キーがユーザにより押下されると、予約された画像形成処理を開始する。また、ポート端末２は、複合機１の動作状態を検知可能とし、複合機１がコピー処理等の画像形成処理の予約を受け付け可能な状態にある場合、その旨を表示部２４の操作入力画面に表示する。
【００４７】
図１０は、本発明に係る画像形成システムによる画像形成処理の一例を説明するためのフロー図である。まず、複合機１は、原稿セットし（ステップＳ１）、コピーモードを設定し（ステップＳ２）、入力部１４のスタートキーが押下されるとコピーをスタートする（ステップＳ３）。この間、複合機１が使用中である旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、所定の操作キーがユーザによりタッチされると、コピーパネルを表示し、コピーモードを設定（予約）可能とする（ステップＳ２１）。なお、ポート端末２から複合機１の動作状態を検知して、複合機１が使用中かどうかを認識するようにしてもよい。
【００４８】
次に、複合機１は、コピーが完了すると（ステップＳ４）、複合機１が待機中である旨をポート端末２側に通知する。複合機１は、複合機１を開放し（ステップＳ５）、その旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、移行可能メッセージを表示部２４に表示する（ステップＳ２２）。ポート端末２は、複合機１へ移行指示を送信し（ステップＳ２３）、複合機１は、ポート端末２からの移行指示に従って、コピー処理の予約を行い（ステップＳ６）、予約を許可する旨をポート端末２側へ通知する。
【００４９】
次に、ポート端末２は、コピー条件等のモードデータを複合機１に転送し（ステップＳ２４）、複合機１は、ポート端末２からのモードデータを受信し（ステップＳ７）、コピーＯＫである旨をメッセージ表示や音声出力等により通知する（ステップＳ８）。複合機１は、受信完了した旨をポート端末２側へ通知し、ポート端末２は、転送完了メッセージを表示部２４に表示する（ステップＳ２５）。
【００５０】
次に、複合機１は、原稿セットし（ステップＳ９）、入力部１４のスタートキーが押下されると、ポート端末２から送信されたコピーモードに従って、コピーをスタートする（ステップＳ１０）。この間、複合機１が使用中である旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、所定の操作キーがユーザによりタッチされると、コピーパネルを表示し、コピーモードを設定（予約）可能とする（ステップＳ２６）。
【００５１】
次に、複合機１は、コピーが完了すると（ステップＳ１１）、複合機１が待機中である旨をポート端末２側に通知する。複合機１は、複合機１を開放し（ステップＳ１２）、その旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、複合機１側でもコピー条件等の設定が可能であることを表示部２４に表示する（ステップＳ２７）。
【００５２】
以上説明したように、本発明によれば、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約ができるため、ユーザが待っている時間を有効に利用することができ、さらに、前のユーザの処理終了後すぐにコピーやプリント処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る画像形成システムの概要例を示す模式図である。
【図２】複合機の制御部、ポート端末、及びコインベンダのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】複合機のハードウェアの構成例を示す模式的断面図である。
【図４】複合機に対してポート端末からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理の一例を説明するための図である。
【図５】コピーやプリントの予約処理の他の例を説明するための図で、図４の続きである。
【図６】複合機が備える入力部の構成例を示す図である。
【図７】ポート端末が備える表示部に表示される操作入力画面の一例を示す図である。
【図８】複合機に対してポート端末からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移例を示す図である。
【図９】コピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移の他の例を示す図で、図８の続きである。
【図１０】本発明に係る画像形成システムによる画像形成処理の一例を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置（複合機）、２…情報処理装置（ポート端末）、３…有価情報取得装置（コインベンダ）、１１，２１…ＣＰＵ、１２ａ…補助通信ポート、１２ｂ，２２，３３…通信ポート、１３…ＲＡＭ、１４，２３…入力部、１５…記憶部、１５ａ，２７ａ…制御プログラム、１５ｂ…印刷データファイル、１５ｃ…案内情報ファイル、１５ｄ…コピーデータファイル、１６，２４…表示部、１７…Ａ／Ｄ変換器、１８…スキャナ部、１９…画像形成部、２０，３０…バス、２６…リーダ、２７…ＲＯＭ、２７ｂ…プリンタドライバ、２８，３２…貨幣投入部、２９…印刷部、１０，３１…制御部、１００，１０１，１０２，１０３…給紙カセット、１０４…感光体、１０５…帯電器、１０６…現像槽、１０６ａ…現像ローラ、１０７…転写器、１０８…クリーナ、１０９…クリーニングブレード、１１０…排紙トレイ、１１２…光走査装置、１１３…レジストローラ、１１４…定着ローラ、１１５…排紙ローラ、１１６…搬送ローラ、１１７…原稿台、１８１…露光ランプ、１８２ａ…第１反射ミラー、１８２ｂ…第２反射ミラー、１８２ｃ…第３反射ミラー、１８３…レンズ、１８４…光電変換素子、１８５…認識センサ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、より詳細には、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー予約等を行える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、コンビニエンスストア等において、コピー機等の画像形成装置が設置され、コピーサービスが提供されている。また近年、画像形成装置のデジタル化が進み、原稿画像をスキャナ装置により電子的に走査してレーザプリンタなどによりプリントアウトするプリンタ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能を備える複合機能型の画像形成装置が商品化されている。このデジタル化のメリットは、高画質出力、画像の加工が自在、１スキャンマルチコピー、原稿の電子データ保存などであり、このデジタル化のメリットを生かした新たなドキュメントサービスが市場に提案されている。
【０００３】
最近のコピーサービス用の画像形成装置においても、デジタル化、カラー化が進み、カラーデジタル複合機が一般的になってきている。そして、モノクロ原稿あるいはカラー原稿からに白黒コピーやカラーコピー、さらには、ネットワークを介して入手した情報のカラープリントアウトなどのドキュメント出力サービスが提供されるようになってきた。
【０００４】
このように、画像形成装置の進化に伴い、コンビニエンスストア等に設置される画像形成装置の役割が多様化したため、操作性の悪化が顕在化し、また、複数の利用者が複数の目的で店舗内の画像形成装置を利用するので、画像形成装置の利用時に利用者間で混乱が生じるという問題も想定される。このような状況を鑑みて、画像形成装置における操作面における改善が望まれている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、コピー機能を利用する利用者に対して余計な情報により混乱させることなく、また、プリンタ機能を利用する利用者に対して必要に応じて最適なタイミングで情報を提供できるようにした印刷システムが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２０９７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、コンビニエンスストア等の店舗において、あるユーザが画像形成装置を使用中に、他のユーザが画像形成装置を使用しようとした場合、後からきたユーザは、前のユーザがコピーし終わるまで待たなくてはならず、また、コピー終了後に画像形成装置が使用できる状態になったとしても、さらに、コピー条件の設定等を行う必要があり、コピー完了までに時間がかかり、不便を感じていた。これに対して、ユーザが待っている時間を利用して、店舗に設置されている情報処理端末からコピー条件の設定等を行えればよいが、この点に関して、上記特許文献１には記載されていない。
【０００７】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約を行える画像形成システムを提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、ユーザからの操作入力を受け付ける操作入力手段を備える画像形成装置と、該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記操作入力手段と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示手段と、該操作入力画面で入力設定された内容を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送信された設定内容に従って、画像形成処理を可能としたことを特徴としたものである。
【０００９】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記表示手段は、前記操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、前記操作入力手段が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示することを特徴としたものである。
【００１０】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記表示手段は、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信するための送信キーを表示し、該送信キーがユーザによりタッチされると、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信すると共に、前記操作入力画面から前記操作入力手段の操作画面に向けて、前記操作入力画面に表示されている所定の操作画面情報を横向きにアニメーション表示しながら移動させることを特徴としたものである。
【００１１】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記所定の操作画面情報は、前記操作入力手段の操作画面に表示される情報であることを特徴としたものである。
【００１２】
第５の技術手段は、第３の技術手段において、前記情報処理装置あるいは前記画像形成装置は、前記所定の操作画面情報の移動速度を任意に変更可能としたことを特徴としたものである。
【００１３】
第６の技術手段は、第３の技術手段において、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送られてくる前記設定内容に従って画像形成処理を予約し、前記操作入力手段が備える開始キーが前記ユーザにより押下されると、前記予約された画像形成処理を開始することを特徴としたものである。
【００１４】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、前記情報処理装置は、前記画像形成装置の動作状態を取得可能とし、前記画像形成装置が画像形成処理の予約を受け付け可能な状態にある場合、その旨を前記操作入力画面に表示することを特徴としたものである。
【００１５】
第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれか１の技術手段において、前記画像形成処理は、原稿から読み取った画像データを記録用紙にコピーする処理、あるいは、前記情報処理装置から送信される画像データを記録用紙にプリント出力する処理であることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約ができるため、ユーザが待っている時間を有効に利用することができ、さらに、前のユーザの処理終了後すぐにコピーやプリント処理を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成システムの実施の形態を添付の図面に基づいて詳述する。
図１は、本発明に係る画像形成システムの概要例を示す模式図である。図中、１はコンビニエンスストア等の店舗に設置される画像形成装置、２は同店舗に設置される情報処理装置（以下、ポート端末という）であり、画像形成装置１とポート端末２は、店舗内のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等を介してあるいは有線ケーブル等で接続されている。
【００１８】
ポート端末２は、広域通信ネットワークであるインターネットに接続可能とし、図示しないＷｅｂサーバと通信を行うことによりコンサートチケットの購入、Ｗｅｂサーバに格納されたネットワークアルバムから画像のダウンロード等の各種機能を備えている。インターネットを経由してダウンロードした画像データ、または、ポート端末２に備えられたメモリカード等の記録媒体のリーダにより読み取った画像データは、所定の貨幣の投入により印刷データとして、同じく店舗内に設置され、ＬＡＮ等を介して接続された画像形成装置１へ印刷データとして送信され、印刷が行われる。画像形成装置（以下、複合機という）１は、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等の複合機能を有している。その一つとして、ポート端末２からの要求に応じたプリンタとしての機能を果たす。
【００１９】
他方、投入された貨幣、プリペイドカードに記憶された有価情報を取得する有価情報取得装置（以下、コインベンダという）３へ所定の金額が投入等されたことを条件に原稿台に載置された原稿のコピーを行うコピー機としての機能を果たす。なお、本実施の形態においては、これらの機器及びネットワークがコンビニエンスストア等の店舗内に構築された場合について説明するが、必ずしもこれに限るものではなく、大学、オフィス等に構築されるネットワーク内に適用してもよい。
【００２０】
そのほか上記ＬＡＮには、図示しないレジに設置されるＰＯＳ端末及びパーソナルコンピュータなどが接続されている。ＰＯＳ端末は、売り上げデータ等を管理し、バッチ処理により管理した管理データをコンビニエンスストア本部のサーバコンピュータ（図示せず）へインターネットを介して送信する。パーソナルコンピュータは、顧客が使用するものではなく、店舗内の管理者が、売り上げデータ、アルバイトスタッフのシフト表、ポスター等の作成のために、店舗裏で使用する公知のパーソナルコンピュータである。
【００２１】
図２は、複合機１の制御部、ポート端末２、及びコインベンダ３のハードウェア構成を示すブロック図であり、図３は、複合機１のハードウェアの構成例を示す模式的断面図である。複合機１の上面には透明なガラス体の原稿台１１７が配置されており、その下方には読み取り手段としてのスキャナ部１８が配置されている。スキャナ部１８は、露光ランプ１８１，第１反射ミラー１８２ａ、第２反射ミラー１８２ｂ、第３反射ミラー１８２ｃ、レンズ１８３、及びＣＣＤを用いてなる光電変換素子１８４を含み、露光ランプ１８１及び第１反射ミラー１８２ａを原稿台１１７の下面において水平方向に往復運動させて原稿台１１７上面に載置された原稿の画像を露光ランプ１８１から照射された光によって露光走査する。なお、原稿台１１７の下部には、原稿台１１７におかれた原稿のサイズを認識する認識センサ１８５が設けられている。
【００２２】
露光ランプ１８１による反射光は、第１反射ミラー１８２ａ乃至第３反射ミラー１８２ｃ及びレンズ１８３を介して光電変換素子１８４の受光面に結像し、光電変換素子１８４は、受光面における受光量に応じた信号を出力する。光電変換素子１８４から出力された信号は、制御部１０のＡ／Ｄ変換器１７によりデジタル化され、ハードディスク等の記憶部１５内のコピーデータファイル１５ｄに記憶される。そして、操作パネル等の入力部１４から出力される操作信号に従って、記憶部１５のコピーデータファイル１５ｄから画像データを読み出して、光走査装置１１２へ出力する。
【００２３】
続いて、図２に示す複合機１の制御部１０の内容を詳述する。図２に示すように演算手段としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１には、バス２０を介してＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１３、ハードディスク等の記憶部１５、表示手段としての液晶ディスプレイ等の表示部１６、並びに、テンキー，スタートキー等の各種入力キー，及び表示部１６上に設けられるタッチパネルから構成される操作入力手段としての入力部１４等が接続される。
【００２４】
その他、光電変換素子１８４からの信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器１７、時間情報をＣＰＵ１１へ出力する時計部（図示せず）及び画像データに基づく変調光を感光体１０４へ照射する等して画像を記録紙Ｐに形成する画像形成部１９、ポート端末２と情報を送受信するためのＬＡＮカード等の通信ポート１２ｂ、コインベンダ３と情報を送受信するためのＲＳ２３２Ｃポート等の補助通信ポート１２ａが接続される。ＣＰＵ１１は、バス２０を介して制御部１０等の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、記憶部１５に記憶された制御プログラム１５ａに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００２５】
記憶部１５には、コピー処理としてスキャナ部１８で読み取られた画像データを記憶するコピーデータファイル１５ｄ、及びポート端末装置２からのプリント処理として送信されたプリント用の印刷データを記憶する印刷データファイル１５ｂが格納されている。さらに、記憶部１５には、プリント処理に関するガイダンス，手順案内等の情報、及び、コピー処理に関するガイダンス，手順案内等の情報を記憶した案内情報ファイル１５ｃが記憶されている。これらの案内情報はＣＰＵ１１により適宜読み出されて表示部１６または図示しない音声出力部から出力される。
【００２６】
続いて、トナー現像処理について説明する。複合機１の略中央部には感光体１０４が矢印方向に回転自在に支持されており、この感光体１０４には、例えば、所定電圧に印加された導電性ブラシ等の帯電器１０５が接触可能に設けられており、帯電器１０５により感光体１０４の表面は所定電圧に帯電される。そして、感光体１０４に、制御部１０のコピーデータファイル１５ｄまたは印刷データファイル１５ｂから出力される画像データに基づいて変調された画像光を、遮光性のケースに覆われた光走査装置１１２から照射し、感光体１０４上に静電潜像を形成する。
【００２７】
トナーが貯留された現像槽１０６は、感光体１０４の表面に現像ローラ１０６ａを通じてトナーを供給し、静電潜像をトナー像に形成する。その後、感光体１０４の回転に先立って給紙ローラ１１６の回転によって給紙カセット１００内の記録紙Ｐが一枚ずつ用紙搬送路内に給紙される。給紙された記録紙Ｐは、搬送ローラ１１６によりレジストローラ１１３へ搬送される。なお、給紙カセット１００は記録紙Ｐのサイズに応じて複数の給紙カセット１０１，１０２，１０３，…が設けられており、認識センサ１８５により認識されたサイズ、またはユーザが入力部１４により入力した記録紙Ｐのサイズに応じた一の給紙カセット１００が選択される。
【００２８】
記録紙Ｐは、前端部をレジストローラ１１３に当接した状態で停止しており、所定のタイミングで回転し記録紙Ｐを感光体１０４方向へ導く。そして記録紙Ｐの表面に、感光体１０４に担持されたトナー像を所定の転写バイアスが印加された転写器１０７により転写する。転写された記録紙Ｐは定着ローラ１１４を通過する間に加熱及び加圧される。これによりトナー像が溶融して記録紙Ｐの下面に固着する。
【００２９】
トナー像が固着された記録紙Ｐは排紙ローラ１１５により搬送され、そして多段の排紙トレイ１１０（１１０１，１１０２，…，１１０ｎ）に排出される。ここで両面コピーである場合は、表面の画像形成後、定着ローラ１１４の通過後、再度レジストローラ１１３へ搬送され、所定のタイミングで裏面の画像形成が開始される。なお、感光体１０４に残着したトナーはクリーナ１０８のクリーニングブレード１０９により除去される。なお、本実施例においては説明を簡略化するために、一色（黒色）のみの画像形成部１９について説明したが、カラーコピー機である場合同様の画像形成部１９がタンデム状に各色（シアン、マゼンダ、イエロー）分用意されている。
【００３０】
続いて、コインベンダ３について説明する。コインベンダ３は制御部３１、通信ポート３３、及び貨幣投入部３２により構成される。貨幣投入部３２は、投入された貨幣を受け付ける投入口である。制御部３１は、貨幣投入部３２から投入された貨幣の真偽を判断すると共に、投入された貨幣の情報（有価情報）を、通信ポート３３を介して複合機１の制御部１０のＣＰＵ１１へ送出する。なお、本実施の形態においては有価情報を、コインベンダ３の制御部３１が有価情報の認識を条件に出力するよう構成しているが、これに限らず制御部１０のＣＰＵ１１が一定周期で制御部３１へアクセスし、有価情報を取得するようにしてもよい。また、本実施の形態においては貨幣を受け付けるようにしているが、貨幣投入部３２に代えて、有価情報が記憶または有価情報の決済が可能なプリペイドカード、ＩＣカード等の記録媒体へアクセス可能なリーダ・ライタにより構成するようにしてもよい。
【００３１】
次に、ポート端末２のハードウェア構成について説明する。図２に示すように、ＣＰＵ２１にはバス３０を介してＲＡＭ２５、ＲＯＭ２７、複合機１と情報を送受信するためのＬＡＮカード等の通信ポート２２、タッチパネルを備えた液晶ディスプレイ等の表示部２４、キーボード等の入力部２３、そのほかリーダ２６、貨幣投入部２８、及び印刷部２９が接続される。ＣＰＵ２１は、バス３０を介してポート端末２の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、ＲＯＭ２７に格納された制御プログラム２７ａに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００３２】
また、ＲＯＭ２７には複合機１用のプリンタドライバ２７ｂがインストールされている。ポート端末２を用いて印刷を行う場合、ユーザが入力部２３を操作することによりＷｅｂサーバのネットワークアルバムからダウンロードされた印刷データ、または、リーダ２６に挿入されたＣＤ−ＲＯＭやメモリカード等の記録媒体から読み取った印刷データを複合機１へ出力することにより実行される。印刷データが複合機１に出力された後は、識別情報出力手段としての印刷部２９から印刷データを特定するための固有の識別情報、例えば４桁の暗証番号またはバーコード、を記録用紙としてのレシートＲに印字して出力する。なお、識別情報の出力は、レシートＲに印字して出力する方法に限定されるものではなく、単に表示部２４に識別情報を表示する方法、または識別情報を図示しない赤外線通信部から、またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の通信手段を用いて、図示しない顧客の携帯電話、またはＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）へ送信するようにしてもよい。
【００３３】
本発明に係る画像形成システムは、コピー処理等の順番を待っている間に、複合機１に対してポート端末２からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約を行えるようにすることを主たる目的とし、そのために、ユーザからの操作入力を受け付ける操作入力手段である入力部１４を備える複合機１と、複合機１と接続可能なポート端末２とを備え、ポート端末２は、入力部１４と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示部２４と、操作入力画面で入力設定された内容を複合機１へ送信する手段である通信ポート２２とを備え、複合機１は、ポート端末２から送信された設定内容に従って、コピーやプリントなどの画像形成処理を行えるように構成されている。
【００３４】
図４は、複合機１に対してポート端末２からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理の一例を説明するための図である。図５は、コピーやプリントの予約処理の他の例を説明するための図で、図４の続きである。
【００３５】
図４において、ユーザＵ１は複合機１を操作してコピーを行っているときに、ユーザＵ２はコピーの予約を行うために、ポート端末２を操作してコピー条件を設定する。次に、図５において、複合機１でのコピー処理を終了してユーザＵ１が立ち去ると、ポート端末２は、複合機１でのコピー処理が終了したことを検知して、表示部２４の操作入力画面に、コピー予約が可能である旨を示すメッセージを表示すると共に、移行キー２４ａを表示する。表示部２４は、操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、複合機１の入力部１４が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示する。
【００３６】
図５において、ユーザＵ２がタッチパネル上の移行キー２４ａをタッチすると、ポート端末２で設定した内容が複合機１に送信され、複合機１は、ポート端末２からの設定内容に従って、コピー等の予約を行う。
【００３７】
図６は、複合機１が備える入力部１４の構成例を示す図である。入力部１４は、表示部１６を備え、操作画面情報１６ａを表示する。この表示部１６はタッチパネルになっており、ユーザは操作画面情報１６ａに含まれる操作キーをタッチすることで、コピー条件やプリント条件等を設定することができる。ここではコピー条件の設定画面を表示しているものとする。
【００３８】
図７は、ポート端末２が備える表示部２４に表示される操作入力画面の一例を示す図である。表示部２４は、タッチパネルを備え、複合機１の入力部１４が備える操作画面（表示部１６）及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示する。この表示部２４において、複合機１が備える入力部１４の画面情報を入力部１４′とし、表示部１６が表示する操作画面情報１６ａを操作画面情報１６ａ′とする。このように、表示部２４の操作入力画面に、入力部１４が備える操作画面及び操作ボタンを同じレイアウトで表示することで、ユーザは複合機１と同じ操作感覚でポート端末２を操作することができる。
【００３９】
ユーザは、ポート端末２の入力部１４′（操作画面情報１６ａ′含む）から、複合機１と同様の設定（コピー条件、プリント条件など）を行うことができる。ポート端末２は、複合機１でのコピー処理が終了したことを検知して、表示部２４の操作入力画面に、コピー予約が可能である旨を示す、例えば「複写機が利用可能です。移行する場合は、移行キーをタッチして下さい。」などのメッセージを表示すると共に、移行キー２４ａを操作可能に表示する。
【００４０】
図８は、複合機１に対してポート端末２からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移例を示す図である。図９は、コピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移の他の例を示す図で、図８の続きである。
【００４１】
表示部２４は、コピー条件等の設定内容を複合機１へ送信するための送信キーである移行キー２４ａを備え、移行キー２４ａがユーザによりタッチされると、設定内容を複合機１へ送信すると共に、表示部２４の操作入力画面から入力部１４の表示部１６（以下、操作画面１６）に向けて、操作入力画面に表示されている操作画面情報１６ａ′を横向きにアニメーション表示しながら移動させる。
【００４２】
本例において、図８（Ａ），図８（Ｂ），図９（Ａ），図９（Ｂ）の順に、表示部２４と表示部１６の画面が遷移していく。まず、図８（Ａ）において、ポート端末２の表示部２４には入力部１４′、操作画面情報１６′、及び移行キー２４ａが表示され、複合機１の表示部１６には何も表示されていない状態とする。
【００４３】
次に、図８（Ｂ）において、複合機１でのコピー処理が終了した場合、ユーザは表示部２４の移行キー２４ａをタッチする。そうすると表示部２４に表示されている操作画面情報１６ａ′が横方向（ここでは図中左側に向けて）へアニメーション表示しながら移動し、これに連動して、操作画面情報１６ａが移動した部分から順に表示部１６にアニメーション表示される。ここでは表示部１６の画面右側から操作画面情報１６ａが出現し、操作画面情報１６ａを画面左側へ向けてアニメーション表示しながら移動させる。なお、操作画面情報１６ａは表示部１６に表示され、操作画面情報１６ａ′は表示部２４に表示されるものとして区別しているが、操作可能な内容及び各操作キーの配置は同様とする。
【００４４】
図９（Ａ）に示すように、図８（Ｂ）の状態から所定時間経過すると、表示部２４の操作画面情報１６ａ′と、表示部１６の操作画面情報１６ａとがさらに図中左側へ向けてアニメーション表示しながら移動する。最後に、図９（Ｂ）に示すように、図９（Ａ）の状態からさらに所定時間経過すると、表示部２４の操作画面情報１６ａ′が画面から消え、表示部１６の操作画面情報１６ａ全てが図面に表示される。
【００４５】
このように、操作画面情報１６ａ，１６ａ′をアニメーション表示しながら移動させることで、ポート端末２で設定したコピー条件等の設定内容を複合機１へ送信している様子をユーザに知らしめることができる。なお、操作画面情報の移動速度は任意に変更可能とし、ユーザがポート端末２の場所から複合機１の場所まで移動するのに要するおおよその時間に合わせて設定するようにしてもよい。上記操作画面情報の移動速度は、複合機１またはポート端末２により設定することができる。
【００４６】
複合機１は、ポート端末２から送られてくる設定内容に従ってコピー処理等の画像形成処理を予約し、入力部１４が備える開始（スタート）キーがユーザにより押下されると、予約された画像形成処理を開始する。また、ポート端末２は、複合機１の動作状態を検知可能とし、複合機１がコピー処理等の画像形成処理の予約を受け付け可能な状態にある場合、その旨を表示部２４の操作入力画面に表示する。
【００４７】
図１０は、本発明に係る画像形成システムによる画像形成処理の一例を説明するためのフロー図である。まず、複合機１は、原稿セットし（ステップＳ１）、コピーモードを設定し（ステップＳ２）、入力部１４のスタートキーが押下されるとコピーをスタートする（ステップＳ３）。この間、複合機１が使用中である旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、所定の操作キーがユーザによりタッチされると、コピーパネルを表示し、コピーモードを設定（予約）可能とする（ステップＳ２１）。なお、ポート端末２から複合機１の動作状態を検知して、複合機１が使用中かどうかを認識するようにしてもよい。
【００４８】
次に、複合機１は、コピーが完了すると（ステップＳ４）、複合機１が待機中である旨をポート端末２側に通知する。複合機１は、複合機１を開放し（ステップＳ５）、その旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、移行可能メッセージを表示部２４に表示する（ステップＳ２２）。ポート端末２は、複合機１へ移行指示を送信し（ステップＳ２３）、複合機１は、ポート端末２からの移行指示に従って、コピー処理の予約を行い（ステップＳ６）、予約を許可する旨をポート端末２側へ通知する。
【００４９】
次に、ポート端末２は、コピー条件等のモードデータを複合機１に転送し（ステップＳ２４）、複合機１は、ポート端末２からのモードデータを受信し（ステップＳ７）、コピーＯＫである旨をメッセージ表示や音声出力等により通知する（ステップＳ８）。複合機１は、受信完了した旨をポート端末２側へ通知し、ポート端末２は、転送完了メッセージを表示部２４に表示する（ステップＳ２５）。
【００５０】
次に、複合機１は、原稿セットし（ステップＳ９）、入力部１４のスタートキーが押下されると、ポート端末２から送信されたコピーモードに従って、コピーをスタートする（ステップＳ１０）。この間、複合機１が使用中である旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、所定の操作キーがユーザによりタッチされると、コピーパネルを表示し、コピーモードを設定（予約）可能とする（ステップＳ２６）。
【００５１】
次に、複合機１は、コピーが完了すると（ステップＳ１１）、複合機１が待機中である旨をポート端末２側に通知する。複合機１は、複合機１を開放し（ステップＳ１２）、その旨をポート端末２側に通知し、ポート端末２は、複合機１側でもコピー条件等の設定が可能であることを表示部２４に表示する（ステップＳ２７）。
【００５２】
以上説明したように、本発明によれば、コピー機能等を有する画像形成装置と該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とから構成され、画像形成装置に対して情報処理装置からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約ができるため、ユーザが待っている時間を有効に利用することができ、さらに、前のユーザの処理終了後すぐにコピーやプリント処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る画像形成システムの概要例を示す模式図である。
【図２】複合機の制御部、ポート端末、及びコインベンダのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】複合機のハードウェアの構成例を示す模式的断面図である。
【図４】複合機に対してポート端末からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理の一例を説明するための図である。
【図５】コピーやプリントの予約処理の他の例を説明するための図で、図４の続きである。
【図６】複合機が備える入力部の構成例を示す図である。
【図７】ポート端末が備える表示部に表示される操作入力画面の一例を示す図である。
【図８】複合機に対してポート端末からコピー条件あるいはプリント条件の設定等を行ってコピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移例を示す図である。
【図９】コピーやプリントの予約処理を行う際の画面遷移の他の例を示す図で、図８の続きである。
【図１０】本発明に係る画像形成システムによる画像形成処理の一例を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…画像形成装置（複合機）、２…情報処理装置（ポート端末）、３…有価情報取得装置（コインベンダ）、１１，２１…ＣＰＵ、１２ａ…補助通信ポート、１２ｂ，２２，３３…通信ポート、１３…ＲＡＭ、１４，２３…入力部、１５…記憶部、１５ａ，２７ａ…制御プログラム、１５ｂ…印刷データファイル、１５ｃ…案内情報ファイル、１５ｄ…コピーデータファイル、１６，２４…表示部、１７…Ａ／Ｄ変換器、１８…スキャナ部、１９…画像形成部、２０，３０…バス、２６…リーダ、２７…ＲＯＭ、２７ｂ…プリンタドライバ、２８，３２…貨幣投入部、２９…印刷部、１０，３１…制御部、１００，１０１，１０２，１０３…給紙カセット、１０４…感光体、１０５…帯電器、１０６…現像槽、１０６ａ…現像ローラ、１０７…転写器、１０８…クリーナ、１０９…クリーニングブレード、１１０…排紙トレイ、１１２…光走査装置、１１３…レジストローラ、１１４…定着ローラ、１１５…排紙ローラ、１１６…搬送ローラ、１１７…原稿台、１８１…露光ランプ、１８２ａ…第１反射ミラー、１８２ｂ…第２反射ミラー、１８２ｃ…第３反射ミラー、１８３…レンズ、１８４…光電変換素子、１８５…認識センサ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの操作入力を受け付ける操作入力手段を備える画像形成装置と、該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記操作入力手段と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示手段と、該操作入力画面で入力設定された内容を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送信された設定内容に従って、画像形成処理を可能としたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記表示手段は、前記操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、前記操作入力手段が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記表示手段は、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信するための送信キーを表示し、該送信キーがユーザによりタッチされると、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信すると共に、前記操作入力画面から前記操作入力手段の操作画面に向けて、前記操作入力画面に表示されている所定の操作画面情報を横向きにアニメーション表示しながら移動させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記所定の操作画面情報は、前記操作入力手段の操作画面に表示される情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記情報処理装置あるいは前記画像形成装置は、前記所定の操作画面情報の移動速度を任意に変更可能としたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送られてくる前記設定内容に従って画像形成処理を予約し、前記操作入力手段が備える開始キーが前記ユーザにより押下されると、前記予約された画像形成処理を開始することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記画像形成装置の動作状態を取得可能とし、前記画像形成装置が画像形成処理の予約を受け付け可能な状態にある場合、その旨を前記操作入力画面に表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成処理は、原稿から読み取った画像データを記録用紙にコピーする処理、あるいは、前記情報処理装置から送信される画像データを記録用紙にプリント出力する処理であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
ユーザからの操作入力を受け付ける操作入力手段を備える画像形成装置と、該画像形成装置と接続可能な情報処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記操作入力手段と同様な操作入力を可能とする操作入力画面を表示する表示手段と、該操作入力画面で入力設定された内容を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送信された設定内容に従って、画像形成処理を可能としたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記表示手段は、前記操作入力画面上の入力領域の座標位置を入力可能なタッチパネルを備え、前記操作入力手段が備える操作画面及び操作ボタンを含む画面情報を同じレイアウトで表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記表示手段は、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信するための送信キーを表示し、該送信キーがユーザによりタッチされると、前記設定内容を前記画像形成装置へ送信すると共に、前記操作入力画面から前記操作入力手段の操作画面に向けて、前記操作入力画面に表示されている所定の操作画面情報を横向きにアニメーション表示しながら移動させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記所定の操作画面情報は、前記操作入力手段の操作画面に表示される情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記情報処理装置あるいは前記画像形成装置は、前記所定の操作画面情報の移動速度を任意に変更可能としたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記情報処理装置から送られてくる前記設定内容に従って画像形成処理を予約し、前記操作入力手段が備える開始キーが前記ユーザにより押下されると、前記予約された画像形成処理を開始することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、前記画像形成装置の動作状態を取得可能とし、前記画像形成装置が画像形成処理の予約を受け付け可能な状態にある場合、その旨を前記操作入力画面に表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成処理は、原稿から読み取った画像データを記録用紙にコピーする処理、あるいは、前記情報処理装置から送信される画像データを記録用紙にプリント出力する処理であることを特徴とする画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００７−１１０６１７（Ｐ２００７−１１０６１７Ａ）
【公開日】平成１９年４月２６日（２００７．４．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−３０１７６３（Ｐ２００５−３０１７６３）
【出願日】平成１７年１０月１７日（２００５．１０．１７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月２６日（２００７．４．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１０月１７日（２００５．１０．１７）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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