画像形成システム
【課題】空気清浄機の管理を容易にすることが可能な画像形成システムを提供する。
【解決手段】ＦＳＳサーバ１０２により画像形成装置１００の稼動情報を管理するだけでなく、画像形成装置１００に付設された空気清浄機７１の稼動情報をも管理しているので、画像形成装置１００のメンテナンスサービスだけでなく、空気清浄機７１のメンテナンスサービスをも実施することができ、利用者ＵＳの手間を簡略化することができる。
【解決手段】ＦＳＳサーバ１０２により画像形成装置１００の稼動情報を管理するだけでなく、画像形成装置１００に付設された空気清浄機７１の稼動情報をも管理しているので、画像形成装置１００のメンテナンスサービスだけでなく、空気清浄機７１のメンテナンスサービスをも実施することができ、利用者ＵＳの手間を簡略化することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置及び空気清浄機を備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、電子写真方式のものがある。この方式の装置では、静電潜像を感光体ドラム表面に形成し、トナーにより感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体ドラムから記録用紙に転写し、記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙上に定着させている。
【０００３】
このような画像形成装置は、必須のＯＡ機器であって、殆どのオフィスに設置され、更には家庭や病院にも普及しつつある。
【０００４】
一方、オフィス、家庭、病院等においては、室内の空気を浄化する空気清浄機が設置されることが多くなっている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、正イオン及び負イオンを同時に発生して、正イオン及び負イオンにより空気中の浮遊細菌を効果的に除去するというイオン発生装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−５８７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、画像形成装置に加えて、空気清浄機を設置したならば、これを管理する利用者の手間が増えてしまう。
【０００８】
ここで、画像形成装置には、該画像形成装置の稼動情報を収集して記憶しておき、この稼動情報をネットワークを通じてサービスセンターのサーバに送信するという機能を備えるものがある。サーバは、画像形成装置の稼動情報を蓄積して、この稼動情報を表示部の画面に表示する。サービスセンターでは、表示部の画面に表示された画像形成装置の稼動情報に基づき画像形成装置の修理や定期点検の要否を判断し、修理や定期点検等のメンテナンスを実施する。
【０００９】
しかしながら、空気清浄機については、画像形成装置のようなメンテナンスサービスの体制がなく、このため利用者がＴＥＬ等により空気清浄機の修理や定期点検を依頼するしかなく、画像形成装置と比較すると手間がかかった。
【００１０】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、空気清浄機の管理を容易にすることが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、画像形成装置の稼動情報を収集して記憶管理する管理手段と、前記管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報を外部に送信する通信制御手段とを備える画像形成システムであって、空気を清浄化するための空気清浄機を備え、前記管理手段は、前記空気清浄機の稼動情報をも収集して記憶管理し、前記通信制御手段は、この管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報をも外部に送信している。
【００１２】
また、前記通信制御手段は、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報をネットワークを通じて外部のサーバに通信し、前記サーバは、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報を蓄積して表示している。
【００１３】
更に、前記管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報を表示する表示手段を備えている。
【００１４】
また、前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄動作の累積時間を示している。
【００１５】
更に、前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄機の故障を示している。
【００１６】
また、前記空気清浄機は、イオン発生手段を備えている。
【００１７】
更に、前記空気清浄機は、前記画像形成装置の上方に設けられている。
【００１８】
また、前記空気清浄機は、前記画像形成装置に内蔵されている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、画像形成装置と、画像形成装置の稼動情報を収集して記憶管理する管理手段と、管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報を外部に送信する通信制御手段とを備える既存の画像形成システムを前提としている。例えば、通信制御手段は、管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報をネットワークを通じてサービスセンターのサーバに送信する。サーバは、画像形成装置の稼動情報を蓄積して、この稼動情報を表示する。サービスセンターでは、表示された画像形成装置の稼動情報に基づき画像形成装置の修理や定期点検の要否を判断し、修理や定期点検等のためのメンテナンスサービスを実施する。
【００２０】
そして、このような画像形成装置の管理手段により空気清浄機の稼動情報をも収集して記憶管理し、通信制御手段により空気清浄機の稼動情報をも外部（サービスセンターのサーバ）に送信している。従って、画像形成装置のための既存のメンテナンスサービスを利用して、空気清浄機のメンテナンスサービスをも実施することができ、利用者の手間を簡略化することができる。
【００２１】
また、管理手段により記憶管理されている空気清浄機の稼動情報を画像形成装置で表示しているので、利用者は、その表示を見て、空気清浄機の稼動情報を知ることができる。
【００２２】
例えば、空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄動作の累積時間を示している。この場合は、累積時間に基づきメンテナンスサービスの実施時期を設定することができる。
【００２３】
また、空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄機の故障を示している。この場合は、空気清浄機の修理を直ちに行うことができる。
【００２４】
また、空気清浄機は、イオン発生手段を備えている。このイオン発生手段としては、正イオン及び負イオンを同時に発生して放出するものが好ましい。このような正イオン及び負イオンは、空気中の浮遊細菌を効果的に除去したり、画像形成装置の排出ガスを分解低減することができ、本発明に好適である。例えば、電子写真方式の画像形成装置ではオゾンなどの排出ガスを生じることがあり、通常は画像形成装置に内蔵されたフィルターで除去を行ったうえで機外への排出を行っているが、イオン発生手段を用いることにより、正イオン及び負イオンによりオゾン等の排出ガスを分解低減することができる。
【００２５】
例えば、空気清浄機は、画像形成装置の上方に設けられている。この場合は、空気清浄機の設置スペースを節減することができる。また、空気清浄機から送風された空気を広範囲に対流させることができ、空気の浄化作用を高めることができる。
【００２６】
あるいは、空気清浄機は、画像形成装置に内蔵されている。この場合も、空気清浄機の設置スペースを節減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施形態を概略的に示す断面図である。
【図２】図１の画像形成システムにおける空気清浄機を示す断面図である。
【図３】図２のイオン発生装置におけるプラズマクラスターイオン発生素子を例示する平面図である。
【図４】図１の画像形成システムにおける空気清浄機からのイオン放出方向を斜め下方に設定した状態を示す側面図である。
【図５】図１の画像形成システムにおける画像形成装置及び空気清浄機等の構成を示すブロック図である。
【図６】画像形成装置及び空気清浄機の利用者に対するサービスを提供するまでの手順を概略的に示す図である。
【図７】空気清浄機の他の配置態様を示す斜視図である。
【図８】空気清浄機の別の配置態様を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の画像形成システムの一実施形態を概略的に示す図である。本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１００と、画像形成装置１００の上方に配設された空気清浄機７１とを備えている。また、画像形成装置１００は、後で詳しく説明するようにネットワークに接続され、画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報をネットワークを通じて外部のＦＳＳサーバに送信する。
【００３０】
画像形成装置１００は、スキャナ機能、複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等を有する所謂複合機であり、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像を外部に送信したり（スキャナ機能に相当する）、この読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成する（複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能に相当する）。
【００３１】
この画像形成装置１００は、原稿の画像を読取るべく、原稿読取り装置１０１及び原稿搬送部４２を備えている。原稿読取り装置１０１は、原稿搬送部４２により搬送されている原稿画像を読取る。原稿搬送部４２では、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、原稿ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００３２】
この搬送経路４７では、原稿の先端が原稿レジストローラ４９に当接して、原稿の先端が原稿レジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿が原稿レジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００３３】
原稿読取り装置１０１では、原稿が読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過するに際し、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿の画像を読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００３４】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により下側の原稿読取り装置１０１の奥一辺に枢支され、その手前部分を上下させることにより開閉される。この原稿搬送部４２が開かれると、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、原稿搬送部４２が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。
【００３５】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００のレーザ露光装置１へと送受され、画像形成装置１００において画像が記録用紙に印刷される。
【００３６】
また、画像形成装置１００は、画像を記録用紙に印刷するべく、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等を備えている。
【００３７】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３８】
感光体ドラム３は、画像形成装置１００のほぼ中央に配置されている。
【００３９】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００４０】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００４１】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００４２】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００４３】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００４４】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接され、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００４５】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられており、各感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４７】
上述の様に各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１の転写ローラ１１ａによって記録用紙上に転写される。
【００４８】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４９】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００５０】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の下部に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。
【００５１】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０から供給された記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて用紙排出トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙ピックアップローラ１６、用紙レジストローラ１４、定着装置１２、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ等が配置されている。
【００５２】
用紙ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。搬送ローラは、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数個設けられている。
【００５３】
用紙レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００５４】
例えば、用紙レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの検出出力に基づき、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙の画像形成領域の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００５５】
定着装置１２は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００５６】
加熱ローラ３１は、図示しない温度検出器の検出出力に基づき、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００５７】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラによって用紙排出トレイ１５上にフェイスダウンで排出される。
【００５８】
次に、空気清浄機７１を説明する。この空気清浄機７１は、画像形成装置１００の本体背面片側のコーナーに突設された支柱７２の上端に支持され、正イオン及び負イオンを発生して、この正イオン及び負イオンを空気と共に上方に放出する。
【００５９】
画像形成装置１００は、その背面側を室の壁に寄せて配置されることが多く、このため空気清浄機７１も室の壁に寄せて配置されることになる。この場合、空気清浄機７１から上方に放出された空気の殆どは、壁に沿って上昇して天井に吹き付けられ、天井に沿って広がり、室内に広く行き渡る。従って、空気清浄機７１から放出された空気に含まれる正イオン及び負イオンも室内に広く行き渡り、この正イオン及び負イオンにより室内の空気中の浮遊細菌が効果的に除去される。
【００６０】
また、空気清浄機７１から上方に放出された空気の一部は、そのまま下降して、画像形成装置１００近辺に漂い、画像形成装置１００の本体全体を覆う。そして、この空気に含まれる正イオン及び負イオンにより画像形成装置１００の排出ガスを分解低減することができる。
【００６１】
電子写真方式の画像形成装置１００ではオゾンなどの排出ガスを生じることがあり、これを低減するためのフィルター等を画像形成装置１００に内蔵させることがあるが、正イオン及び負イオンにより排出ガスを分解低減することができるため、内蔵のフィルター等の省略が可能である。
【００６２】
空気清浄機７１を画像形成装置１００の上方に配置したことから、空気清浄機７１を設置するためだけの格別なスペースを必要とせず、このスペースを節減することができる。
【００６３】
また、空気清浄機７１を画像形成装置１００に突設された支柱７２の上端に支持していることから、画像形成装置１００と空気清浄機７１間が開放され、画像形成装置１００の使い勝手が損なわれることはない。
【００６４】
図２は、空気清浄機７１を示す断面図である。この空気清浄機７１は、本体筐体８１、本体筐体８１の下部に配置されたファンユニット８２、本体筐体８１の下側壁に形成された複数の吸入孔８１ａ、各吸入孔８１ａに重なるように配置されたフィルター８６、フィルター８６とファンユニット８２の吸入口８２ａとの間に配置された吸入ダクト８３、本体筐体８１の上部に形成された上部吹き出し口８１ｂ、上部吹き出し口８１ｂとファンユニット８２の吹き出し口８２ｂとの間に配置された吹き出しダクト８４、及びファンユニット８２の周囲に配置された複数のイオン発生素子８５を備えている。
【００６５】
図１に示すように空気清浄機７１が画像形成装置１００の幅方向に長いため、本体筐体８１、ファンユニット８２、各吸入孔８１ａ、吸入ダクト８３、放出口８２ｂ、及び放出ダクト８４等も画像形成装置１００の幅方向に長く、また複数のイオン発生素子８５を画像形成装置１００の幅方向に配列している。
【００６６】
ファンユニット８２のファン８２ｃは、モータ（図示せず）により回転駆動されて、矢印Ｇに示すような空気流を発生し、空気を各吸入孔８１ａ→フィルター８６→吸入ダクト８３という経路でファンユニット８２内へと吸入し、空気を各イオン発生素子８５近傍で流通させてから、空気を吹き出しダクト８４を通じて上部吹き出し口８１ｂから放出する。このとき、フィルター８６は、空気中の塵埃等を吸着して除去する。
【００６７】
各イオン発生素子８５は、プラズマクラスターイオン（登録商標）発生素子（ＰＣＩ）である。図２の矢印Ａ方向から各イオン発生素子８５を見ると、図３に示すように２個のイオン発生素子８５が画像形成装置１００の幅方向に配列され、イオン発生素子８５毎に、正イオンを発生する一対の正イオン発生部８５ａと、負イオンを発生する一対の負イオン発生部８５ｂとが配列されている。このようなイオン発生素子８５は、本願発明の出願人が先に出願した特開２００２−５８７３１号に詳しく開示されている。
【００６８】
このイオン発生素子８５により発生された正イオン及び負イオンは、ファンユニット８２のファン８２ｃにより発生された空気流と共に吹き出しダクト８４を通じて上部吹き出し口８１ｂから放出される。
【００６９】
ファン８２ｃのモータの回転速度を変更することにより、空気清浄機７１からの空気の放出量を調節することができる。空気の放出量を増大させた場合は、正イオン及び負イオンを含む空気がより広い範囲に行き渡って、より広い範囲の空気が浄化される。また、空気の放出量を低減させた場合は、正イオン及び負イオンを含む空気が画像形成装置１００近辺に漂い易くなり、画像形成装置１００の排出ガスがより効果的に分解低減される。
【００７０】
また、空気清浄機７１からの空気の放出方向を、上方ではなく、図４に示すように矢印Ｄの斜め下方に設定してもよい。あるいは、支柱７２の上端で空気清浄機７１の一端側の軸７１ａを回転可能に軸支し、この軸７１ａをモータ駆動により回転させて、空気清浄機７１を軸７１ａ周りで回転させ、空気清浄機７１からの空気の放出方向を変更するようにしても構わない。更に、空気清浄機７１を軸７１ａ周りの一定角度範囲で往復回転させ、つまり空気清浄機７１をスイング動作させ、正イオン及び負イオンの放出範囲を広げてもよい。
【００７１】
図５は、画像形成装置１００及び空気清浄機７１等を示すブロック図である。この図５には、ネットワークＮを通じて画像形成装置１００に接続される外部のＦＳＳ（フィールドサポートシステム）サーバ１０３も示されている。このＦＳＳサーバ１０３は、ネットワークＮを通じて画像形成装置１００に接続され、種々の情報を画像形成装置１００との間で送受することができる。
【００７２】
図５に示すように画像形成装置１００は、この画像形成装置１００全体の制御を司る制御部１１１、原稿搬送部４２、原稿読取り装置１０１、画像データ蓄積部１１２、画像処理部１１３、画像形成部１１４、ファクシミリ通信部１１５、各種の情報を表示する表示部１１６、利用者により操作される入力操作部１１７、各部を相互接続するバス１１８、入出力部１１９、データ通信部１２０、主電源１２１、副電源１２２、及び電源キー１２３等を備えている。
【００７３】
制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＣＰＵにより実行される各種のプログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＣＰＵのワークエリアとして用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）等からなり、ＣＰＵによりプログラムを実行し、データ処理を行って、画像形成装置１００全体を制御する。
【００７４】
また、制御部１１１は、入出力部１１９を通じて空気清浄機７１に接続され、この空気清浄機７１の動作を制御する。
【００７５】
原稿搬送部４２及び原稿読取り装置１０１は、図１にも示されているおり、原稿を搬送したり、原稿の画像を読取る。
【００７６】
画像データ蓄積部１１２は、ハードディスク装置等であり、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像や外部から受信した画像を示す画像データを蓄積する。画像処理部１１３は、画像データ蓄積部１１２に蓄積された画像データに各種の処理を施す。
【００７７】
画像形成部１１４は、図１に示すレーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等からなり、原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００７８】
ファクシミリ通信部１１５は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを通じて、相手側端末との間でファクシミリ通信のプロトコルを実行して画像データを送受する。
【００７９】
表示部１１６は、例えば液晶表示装置であり、画像形成装置１００の操作ガイダンス等を表示する。入力操作部１１７は、利用者により操作される各種のキーやボタン、あるいは表示部１１６の画面に重ねられたタッチパネルを備え、利用者により操作されたキーやボタンを検出したり、利用者により選択された表示部１１６の画面上のキー等をタッチパネルを通じて検出し、この利用者による入力指示を制御部１１１に出力する。
【００８０】
データ通信部１２０は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを通じて、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報をＦＳＳサーバ１０２に送信する。
【００８１】
主電源１２１は、ファクシミリ通信部１１５を除く他の各部に電力を供給するものであり、制御部１１１、原稿搬送部４２、原稿読取り装置１０１、画像データ蓄積部１１２、画像処理部１１３、画像形成部１１４、表示部１１６、入力操作部１１７、及び入出力部１１９等に動作電力を供給する。また、副電源１２２は、ファクシミリ通信部１１５専用の電源であり、ファクシミリ通信部１１５だけに動作電力を供給する。
【００８２】
電源キー１２３は、利用者により操作されるキーであって、画像形成装置１００を夜間モードに設定したり、夜間モードから復帰させるために操作される。
【００８３】
また、空気清浄機７１は、この空気清浄機７１全体の制御を司る制御部１３１、ファン８２ｃを回転させるモータ１３２、表示部１３３、入出力部１３４、イオン発生素子８５、電源１３５、及び電源スイッチ１３６等を備えている。
【００８４】
制御部１３１は、ＣＰＵ、ＣＰＵにより実行される各種のプログラム等を記憶したＲＯＭ、及びＣＰＵのワークエリアとして用いられるＲＡＭ等からなり、ＣＰＵによりプログラムを実行し、空気清浄機７１全体を制御する。
【００８５】
また、制御部１３１は、入出力部１３４を通じて画像形成装置１００に接続され、画像形成装置１００の制御部１１１からの指示に応答して、この空気清浄機７１の動作を制御する。
【００８６】
モータ１３２は、図２に示すファンユニット８２のファン８２ｃを回転駆動するためのものである。イオン発生素子８５は、図２及び図３に示すＰＣＩである。
【００８７】
表示部１３３は、例えば複数のＬＥＤであり、これらのＬＥＤを選択的に点灯もしくは点滅させ、この選択的な点灯もしくは点滅により様々な情報を利用者に知らせる。
【００８８】
電源１３５は、制御部１３１、モータ１３２、表示部１３３、入出力部１３４、及びイオン発生素子８５等に動作電力を供給する。
【００８９】
電源スイッチ１３６は、利用者により操作されるスイッチであって、電源１３５からの電力供給をオンオフするために操作される。
【００９０】
また、ＦＳＳサーバ１０２は、サービスセンターＳＳに設置されて、画像形成装置１００及び空気清浄機７１を遠隔から管理するホストコンピュータであり、各種の情報を記憶する記憶部１２５、及び各種の情報を表示する表示部１２６等を備えている。通常は、ＦＳＳサーバ１０２によるサービス提供の対象となる画像形成装置１００がネットワークＮ上に複数存在し、これらの画像形成装置１００の稼動情報がＦＳＳサーバ１０２に収集され一括管理されている。そして、画像形成装置１００に空気清浄機７１が付設されている場合は、この空気清浄機７１の稼動情報もＦＳＳサーバ１０２に収集され管理されている。
【００９１】
周知のように画像形成装置の稼動情報をサーバに収集し記憶して、この稼動情報を表示部の画面に表示し、この表示された画像形成装置の稼動情報に基づき画像形成装置の修理や定期点検の要否を判断し、修理や定期点検等のためのメンテナンスを実施するというサービスが提供されている。しかしながら、本実施形態では、ＦＳＳサーバ１０２により画像形成装置１００の稼動情報を管理するだけでなく、画像形成装置１００に付設された空気清浄機７１の稼動情報をも管理しているので、画像形成装置１００のメンテナンスサービスだけでなく、空気清浄機７１のメンテナンスサービスをも実施することができ、利用者の手間を簡略化することができる。
【００９２】
仮に、空気清浄機７１の管理を利用者に任せていたならば、利用者がＴＥＬ等により空気清浄機７１の修理や定期点検を依頼することになり、画像形成装置１００と比較すると多くの手間がかかる。
【００９３】
空気清浄機７１は、オフィス等の室内の空気を浄化し、画像形成装置１００の排出ガスを分解低減することができるが、空気清浄機７１を設けたことにより利用者の手間が増えるのは好ましくない。ところが、本実施形態のようにＦＳＳサーバ１０２により画像形成装置１００の稼動情報だけでなく、空気清浄機７１の稼動情報を管理すれば、格別なネットワーク設備を増設することなく、利用者の手間の増大を抑えることができる。
【００９４】
次に、図６を参照しつつ、画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報をＦＳＳサーバ１０２に収集して管理し、この管理されている画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報に基づくサービスを提供するまでの手順を説明する。
【００９５】
管理対象となる画像形成装置１００及び空気清浄機７１は、利用者（サービスの顧客）ＵＳのオフィスや店舗等に設置されている。また、ＦＳＳサーバ１０２は、サービスセンターＳＳに設置されている。これらの画像形成装置１００、空気清浄機７１、及びＦＳＳサーバ１０２は、サービスを提供するべく、画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報をＦＳＳサーバ１０２に収集するためのリモート検針及びリモート診断機能１０１１やアラート送信機能１０１３、及びＦＳＳサーバ１０２から画像形成装置１００及び空気清浄機７１に対するリモートメンテナンスを実行するためのリモートメンテナンス機能１０１２などを実施する。
【００９６】
リモート検針及びリモート診断機能１０１１は、画像形成装置１００の記録用紙の計数値（記録紙の使用枚数）や空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間等を検針するためのものであり、画像形成装置１００の計数値や空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間を画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと定期的に送信する。
【００９７】
詳しくは、画像形成装置１００において、制御部１１１は、画像形成部１１４による画像形成動作を監視し、画像形成部１１４により画像が記録された記録用紙の枚数を計数し、この計数値をＲＡＭ等に記憶しておく。この計数値は、例えば画像形成装置１００の設置時点からの累積枚数であっても、また画像形成装置１００の定期点検実施時点からの累積枚数であってもよい。
【００９８】
また、空気清浄機７１において、制御部１３１は、イオン発生素子８５及びモータ１３２の駆動時間、つまり空気清浄動作が行われた累積時間を計時し、この累積時間をＲＡＭ等に記憶しておく。この累積時間は、例えば空気清浄機７１の設置時点からの累積時間であっても、また空気清浄機７１の定期点検実施時点からの累積時間であってもよい。
【００９９】
そして、画像形成装置１００の制御部１１１は、ネットワークＮを通じてＦＳＳサーバ１０２を定期的に呼出し、ＲＡＭ等に記憶しておいた記録用紙の計数値をデータ通信部１２０からＦＳＳサーバ１０２へと送信する。このとき、制御部１１１は、入出力部１１９を通じて、空気清浄機７１の制御部１３１に対して稼動情報の要求を出す。空気清浄機７１の制御部１３１は、この稼動情報の要求を入出力部１３４を通じて受けると、ＲＡＭ等に記憶しておいた空気清浄動作の累積時間を入出力部１３４を通じて画像形成装置１００の制御部１１１へと通知する。画像形成装置１００の制御部１１１は、この空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間を入出力部１１９を通じて受けると、この空気清浄動作の累積時間をデータ通信部１２０からＦＳＳサーバ１０２へと送信する。このとき、画像形成装置１００の制御部１１１は、記録用紙の計数値や空気清浄動作の累積時間を表示部１１６の画面に表示してもよい。
【０１００】
したがって、画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと、記録用紙の計数値が画像形成装置１００の稼動情報として送信され、空気清浄動作の累積時間が空気清浄機７１の稼動情報として送信される。
【０１０１】
ＦＳＳサーバ１０２では、記録用紙の計数値及び空気清浄動作の累積時間を受信すると、これらを記憶部１２５に記憶したり表示部１２６の画面に表示し、稼動状況報告１０１４を実施する。この稼動状況報告１０１４では、画像形成装置１００の記録用紙の計数値や空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間に対して課金するという契約があれば、これらの計数値や累積時間に応じた使用料金を利用者ＵＳに対して計上する。この使用料金の計上は、ＦＳＳサーバ１０２から画像形成装置１００へと使用料金の請求書等を示す画像を送信し、この請求書等の画像を画像形成装置１００で記録用紙に印刷することにより行うことができる。
【０１０２】
次に、アラート送信機能１０１３は、画像形成装置１００や空気清浄機７１の故障や点検の要求等を示すアラートを求めて、このアラートを画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと送信するためのものである。
【０１０３】
詳しくは、画像形成装置１００の制御部１１１は、各種のセンサの検出出力等に基づいて、画像形成装置１００の故障を判定したり、消耗部品（トナーボックス等）の交換の要否を判定し、この判定結果に対応するアラートコードを求めて、その判定結果を表示部１１６の画面に表示する。例えば、種々の判定結果に対応するそれぞれのアラートコードを予め作成してＲＯＭ等に記憶しておき、判定結果が得られたときに、この判定結果に対応するアラートコードを読み出して求める。
【０１０４】
また、空気清浄機７１の制御部１３１は、各種のセンサの検出出力等に基づいて、空気清浄機７１の故障を判定したり、消耗部品交換（イオン発生素子等）の要否を判定し、この判定結果に対応するアラートコードを求め、このアラートコードを画像形成装置１００の制御部１１１に通知して、その判定結果を表示部１１６の画面に表示させる。
【０１０５】
そして、画像形成装置１００の制御部１１１は、画像形成装置１００のアラートコードを求めると、自発的にＦＳＳサーバ１０２を呼出し、アラートコードをデータ通信部１２０からＦＳＳサーバ１０２へと送信する。また、制御部１１１は、空気清浄機７１の制御部１３１からアラートコードを通知されると、この空気清浄機７１からのアラートコードをＦＳＳサーバ１０２に送信する。
【０１０６】
したがって、画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと、画像形成装置１００の故障や消耗部品交換の要否の判定結果に対応するアラートコードが画像形成装置１００の稼動情報として送信され、また空気清浄機７１の故障や消耗部品交換の要否の判定結果に対応するアラートコードが空気清浄機７１の稼動情報として送信される。
【０１０７】
ＦＳＳサーバ１０２では、画像形成装置１００のアラートコードや空気清浄機７１のアラートコードを受信すると、これらのアラートコードを記憶部１２５に記憶したり表示部１２６の画面に表示する。
【０１０８】
次に、リモートメンテナンス機能１０１２は、画像形成装置１００及び空気清浄機７１に対するリモートメンテナンスをＦＳＳサーバ１０２から行うためのものであり、リモート検針及びリモート診断機能１０１１やアラート送信機能１０１３により収集された画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいてトラブル一次対応処理１０１５、消耗部品自動配送処理１０１６、訪問処理１０１７等を選択的に実施する。
【０１０９】
詳しくは、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいてトラブル一次対応処理１０１５の要否を判定し、トラブル一次対応処理１０１５が必要であれば、これを実施する。このトラブル一次対応処理１０１５では、ＦＳＳサーバ１０２からネットワークＮを通じて画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のメンテナンスを行う。例えば、画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のアラートコードに基づいてファームウェアの更新が必要であると判定されると、ＦＳＳサーバ１０２から画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１へとそれらの最新のファームウェアを送信し、画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のファームウェアをアップデートする。このファームウェアのアップデートに際し、画像形成装置１００の表示部１１６もしくは空気清浄機７１の表示部１３３にアップデートの内容を表示する。これにより、画像形成装置１００のトラブルもしくは空気清浄機７１のトラブルが解消され、またアップデートの内容が利用者ＵＳに通知されて、利用者ＵＳの不安が解消される。
【０１１０】
また、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいて消耗部品自動配送処理１０１６の要否を判定し、消耗部品自動配送処理１０１６が必要であれば、これを実施する。この消耗部品自動配送処理１０１６では、例えば画像形成装置１００のアラートコードがトナーボックスの交換を示すものであれば、自動的にその画像形成装置１００の利用者ＵＳにトナーボックスを送付する手配処理を行う。これにより利用者ＵＳは、トナーの残量を気にすることなく画像形成装置１００を利用することができる。
【０１１１】
また、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいて訪問処理１０１７の要否を判定し、訪問処理１０１７が必要であれば、これを実施する。この訪問処理１０１７では、故障や消耗部品交換の要否をサービスセンターＳＳからサービス拠点１０１８へと連絡し、サービス拠点１０１８のサービスエンジニアが画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のトラブルの内容を把握して利用者ＵＳを訪問する。例えば、空気清浄機７１の累積時間がイオン発生素子の耐用使用期間を越えていれば、サービスエンジニアが交換用のイオン発生素子を持って利用者ＵＳを訪問する。
【０１１２】
また、リモートメンテナンス機能１０１２では、利用者ＵＳからの要請または利用者ＵＳによる了解を得た上で、ＦＳＳサーバ１０２による画像形成装置１００や空気清浄機７１の設定変更もしくは遠隔操作を可能にする。例えば、画像形成装置１００を動作させるための各種の設定項目や設定値のアップロード及びダウンロードが可能であり、またサービスエンジニアが使用するシミュレーションの設定内容のアップロード及びダウンロードが可能である。この他、画像形成装置１００の再起動指示や、画像形成装置１００の動作禁止／解除、マルチ部数設定禁止／解除、画像形成装置１００のマシンステータス情報（例えばドアオープン、省エネモード中、復帰中、ウォームアップ中、レディ中など）のアップロード、画像形成装置１００のアプリケーションのバージョン情報のアップロードなどが可能である。
【０１１３】
尚、利用者ＵＳからサービスセンターＳＳへの電話連絡があった場合は、テクニカルオペレータが電話連絡に応対する。テクニカルオペレータは、ＦＳＳサーバ１０２に収集された画像形成装置１００や空気清浄機７１の稼動情報を確認しながら適切な対応を行う。例えば、ＦＳＳサーバ１０２からの遠隔操作により確認、変更可能な箇所であれば、ＦＳＳサーバ１０２のリモート検針及びリモート診断機能１０１１やリモートメンテナンス機能１０１２により、診断及びリモートメンテナンスを行う。また、トナーの注文であれば、既にトナーを自動発送したという連絡を行うことができ、またサービスマンの訪問が必要な場合には保守部門への修理指示を行うことができる。
【０１１４】
このように本実施形態では、画像形成装置１００、空気清浄機７１、及びＦＳＳサーバ１０２の協働によりリモート検針及びリモート診断機能１０１１及びアラート送信機能１０１３を実施して、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報を画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと送信し、これらの稼動情報をＦＳＳサーバ１０２の記憶部１２５に記憶したり表示部１２６の画面に表示している。このため、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいて画像形成装置１００及び空気清浄機７１のメンテナンスサービスを実施することができ、利用者ＵＳの手間を簡略化することができる。
【０１１５】
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範疇の設計変更等が施されたものであっても、本発明の範囲に含まれる。
【０１１６】
例えば、上記実施形態では、空気清浄機７１を画像形成装置１００の上方に配置しているが、空気清浄機７１を画像形成装置１００に内蔵させても構わない。具体的には、図７に示すように画像形成装置１００の本体外壁の手前上側に複数の送風孔１９１を形成し、これらの送風孔１９１の部位で本体外壁の裏側に空気清浄機７１を設けておき、この空気清浄機７１から本体外壁の各送風孔１９１を通じて操作パネル１９２へとイオンを吹き出してもよい。
【０１１７】
また、図８に示すように画像形成装置１００の操作パネル１９２へとイオンを吹き付けるための空気清浄機７１と、画像形成装置１００の排出ガスが生じる付近にイオンを吹き出すための空気清浄機７１とを個別に設けても構わない。
【０１１８】
更に、空気清浄機７１を画像形成装置１００に一体化させずに別体とし、空気清浄機７１の制御部１３１と画像形成装置１００の制御部１１１を入出力部を介して相互接続するだけでも構わない。この場合は、空気清浄機７１を天井等の高所や床に設置することができる。
【符号の説明】
【０１１９】
１ レーザ露光装置
２ 現像装置
３ 感光体ドラム
４ クリーナ装置
５ 帯電器
８ 中間転写ベルト装置
１０ 給紙トレイ
１１ ２次転写装置
１２ 定着装置
１５ 用紙排出トレイ
４２ 原稿搬送部
７１ 空気清浄機
７２ 支柱
８１ 本体筐体
８２ ファンユニット
８３ 吸入ダクト
８４ 吹き出しダクト
８５ イオン発生素子
８６ フィルター
１００ 画像形成装置
１０１ 原稿読取り装置
１０２ ＦＳＳサーバ
１１１、１３１ 制御部
１１２ 画像データ蓄積部
１１３ 画像処理部
１１４ 画像形成部
１１５ ファクシミリ通信部
１１６、１２６、１３３ 表示部
１１７ 入力操作部
１１８ バス
１１９、１３４ 入出力部
１２１ 主電源
１２２ 副電源
１２５ 記憶部
１３２ モータ
１３５ 電源
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置及び空気清浄機を備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、電子写真方式のものがある。この方式の装置では、静電潜像を感光体ドラム表面に形成し、トナーにより感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム表面にトナー像を形成し、トナー像を感光体ドラムから記録用紙に転写し、記録用紙を加熱及び加圧して、トナー像を記録用紙上に定着させている。
【０００３】
このような画像形成装置は、必須のＯＡ機器であって、殆どのオフィスに設置され、更には家庭や病院にも普及しつつある。
【０００４】
一方、オフィス、家庭、病院等においては、室内の空気を浄化する空気清浄機が設置されることが多くなっている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、正イオン及び負イオンを同時に発生して、正イオン及び負イオンにより空気中の浮遊細菌を効果的に除去するというイオン発生装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−５８７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、画像形成装置に加えて、空気清浄機を設置したならば、これを管理する利用者の手間が増えてしまう。
【０００８】
ここで、画像形成装置には、該画像形成装置の稼動情報を収集して記憶しておき、この稼動情報をネットワークを通じてサービスセンターのサーバに送信するという機能を備えるものがある。サーバは、画像形成装置の稼動情報を蓄積して、この稼動情報を表示部の画面に表示する。サービスセンターでは、表示部の画面に表示された画像形成装置の稼動情報に基づき画像形成装置の修理や定期点検の要否を判断し、修理や定期点検等のメンテナンスを実施する。
【０００９】
しかしながら、空気清浄機については、画像形成装置のようなメンテナンスサービスの体制がなく、このため利用者がＴＥＬ等により空気清浄機の修理や定期点検を依頼するしかなく、画像形成装置と比較すると手間がかかった。
【００１０】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、空気清浄機の管理を容易にすることが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成システムは、画像形成装置と、画像形成装置の稼動情報を収集して記憶管理する管理手段と、前記管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報を外部に送信する通信制御手段とを備える画像形成システムであって、空気を清浄化するための空気清浄機を備え、前記管理手段は、前記空気清浄機の稼動情報をも収集して記憶管理し、前記通信制御手段は、この管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報をも外部に送信している。
【００１２】
また、前記通信制御手段は、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報をネットワークを通じて外部のサーバに通信し、前記サーバは、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報を蓄積して表示している。
【００１３】
更に、前記管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報を表示する表示手段を備えている。
【００１４】
また、前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄動作の累積時間を示している。
【００１５】
更に、前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄機の故障を示している。
【００１６】
また、前記空気清浄機は、イオン発生手段を備えている。
【００１７】
更に、前記空気清浄機は、前記画像形成装置の上方に設けられている。
【００１８】
また、前記空気清浄機は、前記画像形成装置に内蔵されている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、画像形成装置と、画像形成装置の稼動情報を収集して記憶管理する管理手段と、管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報を外部に送信する通信制御手段とを備える既存の画像形成システムを前提としている。例えば、通信制御手段は、管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報をネットワークを通じてサービスセンターのサーバに送信する。サーバは、画像形成装置の稼動情報を蓄積して、この稼動情報を表示する。サービスセンターでは、表示された画像形成装置の稼動情報に基づき画像形成装置の修理や定期点検の要否を判断し、修理や定期点検等のためのメンテナンスサービスを実施する。
【００２０】
そして、このような画像形成装置の管理手段により空気清浄機の稼動情報をも収集して記憶管理し、通信制御手段により空気清浄機の稼動情報をも外部（サービスセンターのサーバ）に送信している。従って、画像形成装置のための既存のメンテナンスサービスを利用して、空気清浄機のメンテナンスサービスをも実施することができ、利用者の手間を簡略化することができる。
【００２１】
また、管理手段により記憶管理されている空気清浄機の稼動情報を画像形成装置で表示しているので、利用者は、その表示を見て、空気清浄機の稼動情報を知ることができる。
【００２２】
例えば、空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄動作の累積時間を示している。この場合は、累積時間に基づきメンテナンスサービスの実施時期を設定することができる。
【００２３】
また、空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄機の故障を示している。この場合は、空気清浄機の修理を直ちに行うことができる。
【００２４】
また、空気清浄機は、イオン発生手段を備えている。このイオン発生手段としては、正イオン及び負イオンを同時に発生して放出するものが好ましい。このような正イオン及び負イオンは、空気中の浮遊細菌を効果的に除去したり、画像形成装置の排出ガスを分解低減することができ、本発明に好適である。例えば、電子写真方式の画像形成装置ではオゾンなどの排出ガスを生じることがあり、通常は画像形成装置に内蔵されたフィルターで除去を行ったうえで機外への排出を行っているが、イオン発生手段を用いることにより、正イオン及び負イオンによりオゾン等の排出ガスを分解低減することができる。
【００２５】
例えば、空気清浄機は、画像形成装置の上方に設けられている。この場合は、空気清浄機の設置スペースを節減することができる。また、空気清浄機から送風された空気を広範囲に対流させることができ、空気の浄化作用を高めることができる。
【００２６】
あるいは、空気清浄機は、画像形成装置に内蔵されている。この場合も、空気清浄機の設置スペースを節減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施形態を概略的に示す断面図である。
【図２】図１の画像形成システムにおける空気清浄機を示す断面図である。
【図３】図２のイオン発生装置におけるプラズマクラスターイオン発生素子を例示する平面図である。
【図４】図１の画像形成システムにおける空気清浄機からのイオン放出方向を斜め下方に設定した状態を示す側面図である。
【図５】図１の画像形成システムにおける画像形成装置及び空気清浄機等の構成を示すブロック図である。
【図６】画像形成装置及び空気清浄機の利用者に対するサービスを提供するまでの手順を概略的に示す図である。
【図７】空気清浄機の他の配置態様を示す斜視図である。
【図８】空気清浄機の別の配置態様を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の画像形成システムの一実施形態を概略的に示す図である。本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１００と、画像形成装置１００の上方に配設された空気清浄機７１とを備えている。また、画像形成装置１００は、後で詳しく説明するようにネットワークに接続され、画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報をネットワークを通じて外部のＦＳＳサーバに送信する。
【００３０】
画像形成装置１００は、スキャナ機能、複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等を有する所謂複合機であり、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像を外部に送信したり（スキャナ機能に相当する）、この読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成する（複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能に相当する）。
【００３１】
この画像形成装置１００は、原稿の画像を読取るべく、原稿読取り装置１０１及び原稿搬送部４２を備えている。原稿読取り装置１０１は、原稿搬送部４２により搬送されている原稿画像を読取る。原稿搬送部４２では、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、原稿ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００３２】
この搬送経路４７では、原稿の先端が原稿レジストローラ４９に当接して、原稿の先端が原稿レジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿が原稿レジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００３３】
原稿読取り装置１０１では、原稿が読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過するに際し、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿の画像を読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。
【００３４】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により下側の原稿読取り装置１０１の奥一辺に枢支され、その手前部分を上下させることにより開閉される。この原稿搬送部４２が開かれると、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、原稿搬送部４２が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５４→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。
【００３５】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００のレーザ露光装置１へと送受され、画像形成装置１００において画像が記録用紙に印刷される。
【００３６】
また、画像形成装置１００は、画像を記録用紙に印刷するべく、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等を備えている。
【００３７】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３８】
感光体ドラム３は、画像形成装置１００のほぼ中央に配置されている。
【００３９】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００４０】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
【００４１】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００４２】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００４３】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００４４】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接され、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００４５】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられており、各感光体ドラム３表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４７】
上述の様に各感光体ドラム３表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１の転写ローラ１１ａによって記録用紙上に転写される。
【００４８】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）としている。
【００４９】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００５０】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の下部に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。
【００５１】
画像形成装置１００には、給紙トレイ１０から供給された記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて用紙排出トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、用紙ピックアップローラ１６、用紙レジストローラ１４、定着装置１２、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ等が配置されている。
【００５２】
用紙ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。搬送ローラは、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数個設けられている。
【００５３】
用紙レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００５４】
例えば、用紙レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの検出出力に基づき、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙の画像形成領域の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００５５】
定着装置１２は、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａ間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００５６】
加熱ローラ３１は、図示しない温度検出器の検出出力に基づき、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００５７】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラによって用紙排出トレイ１５上にフェイスダウンで排出される。
【００５８】
次に、空気清浄機７１を説明する。この空気清浄機７１は、画像形成装置１００の本体背面片側のコーナーに突設された支柱７２の上端に支持され、正イオン及び負イオンを発生して、この正イオン及び負イオンを空気と共に上方に放出する。
【００５９】
画像形成装置１００は、その背面側を室の壁に寄せて配置されることが多く、このため空気清浄機７１も室の壁に寄せて配置されることになる。この場合、空気清浄機７１から上方に放出された空気の殆どは、壁に沿って上昇して天井に吹き付けられ、天井に沿って広がり、室内に広く行き渡る。従って、空気清浄機７１から放出された空気に含まれる正イオン及び負イオンも室内に広く行き渡り、この正イオン及び負イオンにより室内の空気中の浮遊細菌が効果的に除去される。
【００６０】
また、空気清浄機７１から上方に放出された空気の一部は、そのまま下降して、画像形成装置１００近辺に漂い、画像形成装置１００の本体全体を覆う。そして、この空気に含まれる正イオン及び負イオンにより画像形成装置１００の排出ガスを分解低減することができる。
【００６１】
電子写真方式の画像形成装置１００ではオゾンなどの排出ガスを生じることがあり、これを低減するためのフィルター等を画像形成装置１００に内蔵させることがあるが、正イオン及び負イオンにより排出ガスを分解低減することができるため、内蔵のフィルター等の省略が可能である。
【００６２】
空気清浄機７１を画像形成装置１００の上方に配置したことから、空気清浄機７１を設置するためだけの格別なスペースを必要とせず、このスペースを節減することができる。
【００６３】
また、空気清浄機７１を画像形成装置１００に突設された支柱７２の上端に支持していることから、画像形成装置１００と空気清浄機７１間が開放され、画像形成装置１００の使い勝手が損なわれることはない。
【００６４】
図２は、空気清浄機７１を示す断面図である。この空気清浄機７１は、本体筐体８１、本体筐体８１の下部に配置されたファンユニット８２、本体筐体８１の下側壁に形成された複数の吸入孔８１ａ、各吸入孔８１ａに重なるように配置されたフィルター８６、フィルター８６とファンユニット８２の吸入口８２ａとの間に配置された吸入ダクト８３、本体筐体８１の上部に形成された上部吹き出し口８１ｂ、上部吹き出し口８１ｂとファンユニット８２の吹き出し口８２ｂとの間に配置された吹き出しダクト８４、及びファンユニット８２の周囲に配置された複数のイオン発生素子８５を備えている。
【００６５】
図１に示すように空気清浄機７１が画像形成装置１００の幅方向に長いため、本体筐体８１、ファンユニット８２、各吸入孔８１ａ、吸入ダクト８３、放出口８２ｂ、及び放出ダクト８４等も画像形成装置１００の幅方向に長く、また複数のイオン発生素子８５を画像形成装置１００の幅方向に配列している。
【００６６】
ファンユニット８２のファン８２ｃは、モータ（図示せず）により回転駆動されて、矢印Ｇに示すような空気流を発生し、空気を各吸入孔８１ａ→フィルター８６→吸入ダクト８３という経路でファンユニット８２内へと吸入し、空気を各イオン発生素子８５近傍で流通させてから、空気を吹き出しダクト８４を通じて上部吹き出し口８１ｂから放出する。このとき、フィルター８６は、空気中の塵埃等を吸着して除去する。
【００６７】
各イオン発生素子８５は、プラズマクラスターイオン（登録商標）発生素子（ＰＣＩ）である。図２の矢印Ａ方向から各イオン発生素子８５を見ると、図３に示すように２個のイオン発生素子８５が画像形成装置１００の幅方向に配列され、イオン発生素子８５毎に、正イオンを発生する一対の正イオン発生部８５ａと、負イオンを発生する一対の負イオン発生部８５ｂとが配列されている。このようなイオン発生素子８５は、本願発明の出願人が先に出願した特開２００２−５８７３１号に詳しく開示されている。
【００６８】
このイオン発生素子８５により発生された正イオン及び負イオンは、ファンユニット８２のファン８２ｃにより発生された空気流と共に吹き出しダクト８４を通じて上部吹き出し口８１ｂから放出される。
【００６９】
ファン８２ｃのモータの回転速度を変更することにより、空気清浄機７１からの空気の放出量を調節することができる。空気の放出量を増大させた場合は、正イオン及び負イオンを含む空気がより広い範囲に行き渡って、より広い範囲の空気が浄化される。また、空気の放出量を低減させた場合は、正イオン及び負イオンを含む空気が画像形成装置１００近辺に漂い易くなり、画像形成装置１００の排出ガスがより効果的に分解低減される。
【００７０】
また、空気清浄機７１からの空気の放出方向を、上方ではなく、図４に示すように矢印Ｄの斜め下方に設定してもよい。あるいは、支柱７２の上端で空気清浄機７１の一端側の軸７１ａを回転可能に軸支し、この軸７１ａをモータ駆動により回転させて、空気清浄機７１を軸７１ａ周りで回転させ、空気清浄機７１からの空気の放出方向を変更するようにしても構わない。更に、空気清浄機７１を軸７１ａ周りの一定角度範囲で往復回転させ、つまり空気清浄機７１をスイング動作させ、正イオン及び負イオンの放出範囲を広げてもよい。
【００７１】
図５は、画像形成装置１００及び空気清浄機７１等を示すブロック図である。この図５には、ネットワークＮを通じて画像形成装置１００に接続される外部のＦＳＳ（フィールドサポートシステム）サーバ１０３も示されている。このＦＳＳサーバ１０３は、ネットワークＮを通じて画像形成装置１００に接続され、種々の情報を画像形成装置１００との間で送受することができる。
【００７２】
図５に示すように画像形成装置１００は、この画像形成装置１００全体の制御を司る制御部１１１、原稿搬送部４２、原稿読取り装置１０１、画像データ蓄積部１１２、画像処理部１１３、画像形成部１１４、ファクシミリ通信部１１５、各種の情報を表示する表示部１１６、利用者により操作される入力操作部１１７、各部を相互接続するバス１１８、入出力部１１９、データ通信部１２０、主電源１２１、副電源１２２、及び電源キー１２３等を備えている。
【００７３】
制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＣＰＵにより実行される各種のプログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＣＰＵのワークエリアとして用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）等からなり、ＣＰＵによりプログラムを実行し、データ処理を行って、画像形成装置１００全体を制御する。
【００７４】
また、制御部１１１は、入出力部１１９を通じて空気清浄機７１に接続され、この空気清浄機７１の動作を制御する。
【００７５】
原稿搬送部４２及び原稿読取り装置１０１は、図１にも示されているおり、原稿を搬送したり、原稿の画像を読取る。
【００７６】
画像データ蓄積部１１２は、ハードディスク装置等であり、原稿読取り装置１０１により読取られた原稿の画像や外部から受信した画像を示す画像データを蓄積する。画像処理部１１３は、画像データ蓄積部１１２に蓄積された画像データに各種の処理を施す。
【００７７】
画像形成部１１４は、図１に示すレーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び用紙排出トレイ１５等からなり、原稿の画像を記録用紙に印刷する。
【００７８】
ファクシミリ通信部１１５は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを通じて、相手側端末との間でファクシミリ通信のプロトコルを実行して画像データを送受する。
【００７９】
表示部１１６は、例えば液晶表示装置であり、画像形成装置１００の操作ガイダンス等を表示する。入力操作部１１７は、利用者により操作される各種のキーやボタン、あるいは表示部１１６の画面に重ねられたタッチパネルを備え、利用者により操作されたキーやボタンを検出したり、利用者により選択された表示部１１６の画面上のキー等をタッチパネルを通じて検出し、この利用者による入力指示を制御部１１１に出力する。
【００８０】
データ通信部１２０は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを通じて、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報をＦＳＳサーバ１０２に送信する。
【００８１】
主電源１２１は、ファクシミリ通信部１１５を除く他の各部に電力を供給するものであり、制御部１１１、原稿搬送部４２、原稿読取り装置１０１、画像データ蓄積部１１２、画像処理部１１３、画像形成部１１４、表示部１１６、入力操作部１１７、及び入出力部１１９等に動作電力を供給する。また、副電源１２２は、ファクシミリ通信部１１５専用の電源であり、ファクシミリ通信部１１５だけに動作電力を供給する。
【００８２】
電源キー１２３は、利用者により操作されるキーであって、画像形成装置１００を夜間モードに設定したり、夜間モードから復帰させるために操作される。
【００８３】
また、空気清浄機７１は、この空気清浄機７１全体の制御を司る制御部１３１、ファン８２ｃを回転させるモータ１３２、表示部１３３、入出力部１３４、イオン発生素子８５、電源１３５、及び電源スイッチ１３６等を備えている。
【００８４】
制御部１３１は、ＣＰＵ、ＣＰＵにより実行される各種のプログラム等を記憶したＲＯＭ、及びＣＰＵのワークエリアとして用いられるＲＡＭ等からなり、ＣＰＵによりプログラムを実行し、空気清浄機７１全体を制御する。
【００８５】
また、制御部１３１は、入出力部１３４を通じて画像形成装置１００に接続され、画像形成装置１００の制御部１１１からの指示に応答して、この空気清浄機７１の動作を制御する。
【００８６】
モータ１３２は、図２に示すファンユニット８２のファン８２ｃを回転駆動するためのものである。イオン発生素子８５は、図２及び図３に示すＰＣＩである。
【００８７】
表示部１３３は、例えば複数のＬＥＤであり、これらのＬＥＤを選択的に点灯もしくは点滅させ、この選択的な点灯もしくは点滅により様々な情報を利用者に知らせる。
【００８８】
電源１３５は、制御部１３１、モータ１３２、表示部１３３、入出力部１３４、及びイオン発生素子８５等に動作電力を供給する。
【００８９】
電源スイッチ１３６は、利用者により操作されるスイッチであって、電源１３５からの電力供給をオンオフするために操作される。
【００９０】
また、ＦＳＳサーバ１０２は、サービスセンターＳＳに設置されて、画像形成装置１００及び空気清浄機７１を遠隔から管理するホストコンピュータであり、各種の情報を記憶する記憶部１２５、及び各種の情報を表示する表示部１２６等を備えている。通常は、ＦＳＳサーバ１０２によるサービス提供の対象となる画像形成装置１００がネットワークＮ上に複数存在し、これらの画像形成装置１００の稼動情報がＦＳＳサーバ１０２に収集され一括管理されている。そして、画像形成装置１００に空気清浄機７１が付設されている場合は、この空気清浄機７１の稼動情報もＦＳＳサーバ１０２に収集され管理されている。
【００９１】
周知のように画像形成装置の稼動情報をサーバに収集し記憶して、この稼動情報を表示部の画面に表示し、この表示された画像形成装置の稼動情報に基づき画像形成装置の修理や定期点検の要否を判断し、修理や定期点検等のためのメンテナンスを実施するというサービスが提供されている。しかしながら、本実施形態では、ＦＳＳサーバ１０２により画像形成装置１００の稼動情報を管理するだけでなく、画像形成装置１００に付設された空気清浄機７１の稼動情報をも管理しているので、画像形成装置１００のメンテナンスサービスだけでなく、空気清浄機７１のメンテナンスサービスをも実施することができ、利用者の手間を簡略化することができる。
【００９２】
仮に、空気清浄機７１の管理を利用者に任せていたならば、利用者がＴＥＬ等により空気清浄機７１の修理や定期点検を依頼することになり、画像形成装置１００と比較すると多くの手間がかかる。
【００９３】
空気清浄機７１は、オフィス等の室内の空気を浄化し、画像形成装置１００の排出ガスを分解低減することができるが、空気清浄機７１を設けたことにより利用者の手間が増えるのは好ましくない。ところが、本実施形態のようにＦＳＳサーバ１０２により画像形成装置１００の稼動情報だけでなく、空気清浄機７１の稼動情報を管理すれば、格別なネットワーク設備を増設することなく、利用者の手間の増大を抑えることができる。
【００９４】
次に、図６を参照しつつ、画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報をＦＳＳサーバ１０２に収集して管理し、この管理されている画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報に基づくサービスを提供するまでの手順を説明する。
【００９５】
管理対象となる画像形成装置１００及び空気清浄機７１は、利用者（サービスの顧客）ＵＳのオフィスや店舗等に設置されている。また、ＦＳＳサーバ１０２は、サービスセンターＳＳに設置されている。これらの画像形成装置１００、空気清浄機７１、及びＦＳＳサーバ１０２は、サービスを提供するべく、画像形成装置１００の稼動情報及び空気清浄機７１の稼動情報をＦＳＳサーバ１０２に収集するためのリモート検針及びリモート診断機能１０１１やアラート送信機能１０１３、及びＦＳＳサーバ１０２から画像形成装置１００及び空気清浄機７１に対するリモートメンテナンスを実行するためのリモートメンテナンス機能１０１２などを実施する。
【００９６】
リモート検針及びリモート診断機能１０１１は、画像形成装置１００の記録用紙の計数値（記録紙の使用枚数）や空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間等を検針するためのものであり、画像形成装置１００の計数値や空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間を画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと定期的に送信する。
【００９７】
詳しくは、画像形成装置１００において、制御部１１１は、画像形成部１１４による画像形成動作を監視し、画像形成部１１４により画像が記録された記録用紙の枚数を計数し、この計数値をＲＡＭ等に記憶しておく。この計数値は、例えば画像形成装置１００の設置時点からの累積枚数であっても、また画像形成装置１００の定期点検実施時点からの累積枚数であってもよい。
【００９８】
また、空気清浄機７１において、制御部１３１は、イオン発生素子８５及びモータ１３２の駆動時間、つまり空気清浄動作が行われた累積時間を計時し、この累積時間をＲＡＭ等に記憶しておく。この累積時間は、例えば空気清浄機７１の設置時点からの累積時間であっても、また空気清浄機７１の定期点検実施時点からの累積時間であってもよい。
【００９９】
そして、画像形成装置１００の制御部１１１は、ネットワークＮを通じてＦＳＳサーバ１０２を定期的に呼出し、ＲＡＭ等に記憶しておいた記録用紙の計数値をデータ通信部１２０からＦＳＳサーバ１０２へと送信する。このとき、制御部１１１は、入出力部１１９を通じて、空気清浄機７１の制御部１３１に対して稼動情報の要求を出す。空気清浄機７１の制御部１３１は、この稼動情報の要求を入出力部１３４を通じて受けると、ＲＡＭ等に記憶しておいた空気清浄動作の累積時間を入出力部１３４を通じて画像形成装置１００の制御部１１１へと通知する。画像形成装置１００の制御部１１１は、この空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間を入出力部１１９を通じて受けると、この空気清浄動作の累積時間をデータ通信部１２０からＦＳＳサーバ１０２へと送信する。このとき、画像形成装置１００の制御部１１１は、記録用紙の計数値や空気清浄動作の累積時間を表示部１１６の画面に表示してもよい。
【０１００】
したがって、画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと、記録用紙の計数値が画像形成装置１００の稼動情報として送信され、空気清浄動作の累積時間が空気清浄機７１の稼動情報として送信される。
【０１０１】
ＦＳＳサーバ１０２では、記録用紙の計数値及び空気清浄動作の累積時間を受信すると、これらを記憶部１２５に記憶したり表示部１２６の画面に表示し、稼動状況報告１０１４を実施する。この稼動状況報告１０１４では、画像形成装置１００の記録用紙の計数値や空気清浄機７１の空気清浄動作の累積時間に対して課金するという契約があれば、これらの計数値や累積時間に応じた使用料金を利用者ＵＳに対して計上する。この使用料金の計上は、ＦＳＳサーバ１０２から画像形成装置１００へと使用料金の請求書等を示す画像を送信し、この請求書等の画像を画像形成装置１００で記録用紙に印刷することにより行うことができる。
【０１０２】
次に、アラート送信機能１０１３は、画像形成装置１００や空気清浄機７１の故障や点検の要求等を示すアラートを求めて、このアラートを画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと送信するためのものである。
【０１０３】
詳しくは、画像形成装置１００の制御部１１１は、各種のセンサの検出出力等に基づいて、画像形成装置１００の故障を判定したり、消耗部品（トナーボックス等）の交換の要否を判定し、この判定結果に対応するアラートコードを求めて、その判定結果を表示部１１６の画面に表示する。例えば、種々の判定結果に対応するそれぞれのアラートコードを予め作成してＲＯＭ等に記憶しておき、判定結果が得られたときに、この判定結果に対応するアラートコードを読み出して求める。
【０１０４】
また、空気清浄機７１の制御部１３１は、各種のセンサの検出出力等に基づいて、空気清浄機７１の故障を判定したり、消耗部品交換（イオン発生素子等）の要否を判定し、この判定結果に対応するアラートコードを求め、このアラートコードを画像形成装置１００の制御部１１１に通知して、その判定結果を表示部１１６の画面に表示させる。
【０１０５】
そして、画像形成装置１００の制御部１１１は、画像形成装置１００のアラートコードを求めると、自発的にＦＳＳサーバ１０２を呼出し、アラートコードをデータ通信部１２０からＦＳＳサーバ１０２へと送信する。また、制御部１１１は、空気清浄機７１の制御部１３１からアラートコードを通知されると、この空気清浄機７１からのアラートコードをＦＳＳサーバ１０２に送信する。
【０１０６】
したがって、画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと、画像形成装置１００の故障や消耗部品交換の要否の判定結果に対応するアラートコードが画像形成装置１００の稼動情報として送信され、また空気清浄機７１の故障や消耗部品交換の要否の判定結果に対応するアラートコードが空気清浄機７１の稼動情報として送信される。
【０１０７】
ＦＳＳサーバ１０２では、画像形成装置１００のアラートコードや空気清浄機７１のアラートコードを受信すると、これらのアラートコードを記憶部１２５に記憶したり表示部１２６の画面に表示する。
【０１０８】
次に、リモートメンテナンス機能１０１２は、画像形成装置１００及び空気清浄機７１に対するリモートメンテナンスをＦＳＳサーバ１０２から行うためのものであり、リモート検針及びリモート診断機能１０１１やアラート送信機能１０１３により収集された画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいてトラブル一次対応処理１０１５、消耗部品自動配送処理１０１６、訪問処理１０１７等を選択的に実施する。
【０１０９】
詳しくは、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいてトラブル一次対応処理１０１５の要否を判定し、トラブル一次対応処理１０１５が必要であれば、これを実施する。このトラブル一次対応処理１０１５では、ＦＳＳサーバ１０２からネットワークＮを通じて画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のメンテナンスを行う。例えば、画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のアラートコードに基づいてファームウェアの更新が必要であると判定されると、ＦＳＳサーバ１０２から画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１へとそれらの最新のファームウェアを送信し、画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のファームウェアをアップデートする。このファームウェアのアップデートに際し、画像形成装置１００の表示部１１６もしくは空気清浄機７１の表示部１３３にアップデートの内容を表示する。これにより、画像形成装置１００のトラブルもしくは空気清浄機７１のトラブルが解消され、またアップデートの内容が利用者ＵＳに通知されて、利用者ＵＳの不安が解消される。
【０１１０】
また、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいて消耗部品自動配送処理１０１６の要否を判定し、消耗部品自動配送処理１０１６が必要であれば、これを実施する。この消耗部品自動配送処理１０１６では、例えば画像形成装置１００のアラートコードがトナーボックスの交換を示すものであれば、自動的にその画像形成装置１００の利用者ＵＳにトナーボックスを送付する手配処理を行う。これにより利用者ＵＳは、トナーの残量を気にすることなく画像形成装置１００を利用することができる。
【０１１１】
また、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいて訪問処理１０１７の要否を判定し、訪問処理１０１７が必要であれば、これを実施する。この訪問処理１０１７では、故障や消耗部品交換の要否をサービスセンターＳＳからサービス拠点１０１８へと連絡し、サービス拠点１０１８のサービスエンジニアが画像形成装置１００もしくは空気清浄機７１のトラブルの内容を把握して利用者ＵＳを訪問する。例えば、空気清浄機７１の累積時間がイオン発生素子の耐用使用期間を越えていれば、サービスエンジニアが交換用のイオン発生素子を持って利用者ＵＳを訪問する。
【０１１２】
また、リモートメンテナンス機能１０１２では、利用者ＵＳからの要請または利用者ＵＳによる了解を得た上で、ＦＳＳサーバ１０２による画像形成装置１００や空気清浄機７１の設定変更もしくは遠隔操作を可能にする。例えば、画像形成装置１００を動作させるための各種の設定項目や設定値のアップロード及びダウンロードが可能であり、またサービスエンジニアが使用するシミュレーションの設定内容のアップロード及びダウンロードが可能である。この他、画像形成装置１００の再起動指示や、画像形成装置１００の動作禁止／解除、マルチ部数設定禁止／解除、画像形成装置１００のマシンステータス情報（例えばドアオープン、省エネモード中、復帰中、ウォームアップ中、レディ中など）のアップロード、画像形成装置１００のアプリケーションのバージョン情報のアップロードなどが可能である。
【０１１３】
尚、利用者ＵＳからサービスセンターＳＳへの電話連絡があった場合は、テクニカルオペレータが電話連絡に応対する。テクニカルオペレータは、ＦＳＳサーバ１０２に収集された画像形成装置１００や空気清浄機７１の稼動情報を確認しながら適切な対応を行う。例えば、ＦＳＳサーバ１０２からの遠隔操作により確認、変更可能な箇所であれば、ＦＳＳサーバ１０２のリモート検針及びリモート診断機能１０１１やリモートメンテナンス機能１０１２により、診断及びリモートメンテナンスを行う。また、トナーの注文であれば、既にトナーを自動発送したという連絡を行うことができ、またサービスマンの訪問が必要な場合には保守部門への修理指示を行うことができる。
【０１１４】
このように本実施形態では、画像形成装置１００、空気清浄機７１、及びＦＳＳサーバ１０２の協働によりリモート検針及びリモート診断機能１０１１及びアラート送信機能１０１３を実施して、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報を画像形成装置１００からＦＳＳサーバ１０２へと送信し、これらの稼動情報をＦＳＳサーバ１０２の記憶部１２５に記憶したり表示部１２６の画面に表示している。このため、サービスセンターＳＳでは、画像形成装置１００及び空気清浄機７１の稼動情報に基づいて画像形成装置１００及び空気清浄機７１のメンテナンスサービスを実施することができ、利用者ＵＳの手間を簡略化することができる。
【０１１５】
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範疇の設計変更等が施されたものであっても、本発明の範囲に含まれる。
【０１１６】
例えば、上記実施形態では、空気清浄機７１を画像形成装置１００の上方に配置しているが、空気清浄機７１を画像形成装置１００に内蔵させても構わない。具体的には、図７に示すように画像形成装置１００の本体外壁の手前上側に複数の送風孔１９１を形成し、これらの送風孔１９１の部位で本体外壁の裏側に空気清浄機７１を設けておき、この空気清浄機７１から本体外壁の各送風孔１９１を通じて操作パネル１９２へとイオンを吹き出してもよい。
【０１１７】
また、図８に示すように画像形成装置１００の操作パネル１９２へとイオンを吹き付けるための空気清浄機７１と、画像形成装置１００の排出ガスが生じる付近にイオンを吹き出すための空気清浄機７１とを個別に設けても構わない。
【０１１８】
更に、空気清浄機７１を画像形成装置１００に一体化させずに別体とし、空気清浄機７１の制御部１３１と画像形成装置１００の制御部１１１を入出力部を介して相互接続するだけでも構わない。この場合は、空気清浄機７１を天井等の高所や床に設置することができる。
【符号の説明】
【０１１９】
１ レーザ露光装置
２ 現像装置
３ 感光体ドラム
４ クリーナ装置
５ 帯電器
８ 中間転写ベルト装置
１０ 給紙トレイ
１１ ２次転写装置
１２ 定着装置
１５ 用紙排出トレイ
４２ 原稿搬送部
７１ 空気清浄機
７２ 支柱
８１ 本体筐体
８２ ファンユニット
８３ 吸入ダクト
８４ 吹き出しダクト
８５ イオン発生素子
８６ フィルター
１００ 画像形成装置
１０１ 原稿読取り装置
１０２ ＦＳＳサーバ
１１１、１３１ 制御部
１１２ 画像データ蓄積部
１１３ 画像処理部
１１４ 画像形成部
１１５ ファクシミリ通信部
１１６、１２６、１３３ 表示部
１１７ 入力操作部
１１８ バス
１１９、１３４ 入出力部
１２１ 主電源
１２２ 副電源
１２５ 記憶部
１３２ モータ
１３５ 電源
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、画像形成装置の稼動情報を収集して記憶管理する管理手段と、前記管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報を外部に送信する通信制御手段とを備える画像形成システムであって、
空気を清浄化するための空気清浄機を備え、
前記管理手段は、前記空気清浄機の稼動情報をも収集して記憶管理し、
前記通信制御手段は、この管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報をも外部に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記通信制御手段は、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報をネットワークを通じて外部のサーバに通信し、
前記サーバは、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報を蓄積して表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄動作の累積時間を示すことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄機の故障を示すことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機は、イオン発生手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機は、前記画像形成装置の上方に設けられたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機は、前記画像形成装置に内蔵されたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
画像形成装置と、画像形成装置の稼動情報を収集して記憶管理する管理手段と、前記管理手段により記憶管理されている画像形成装置の稼動情報を外部に送信する通信制御手段とを備える画像形成システムであって、
空気を清浄化するための空気清浄機を備え、
前記管理手段は、前記空気清浄機の稼動情報をも収集して記憶管理し、
前記通信制御手段は、この管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報をも外部に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記通信制御手段は、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報をネットワークを通じて外部のサーバに通信し、
前記サーバは、前記画像形成装置の稼動情報及び前記空気清浄機の稼動情報を蓄積して表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記管理手段により記憶管理されている前記空気清浄機の稼動情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄動作の累積時間を示すことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機の稼動情報は、該空気清浄機の故障を示すことを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機は、イオン発生手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機は、前記画像形成装置の上方に設けられたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記空気清浄機は、前記画像形成装置に内蔵されたことを特徴とする画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−２４０１４（Ｐ２０１１−２４０１４Ａ）
【公開日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１６７８９７（Ｐ２００９−１６７８９７）
【出願日】平成２１年７月１６日（２００９．７．１６）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月３日（２０１１．２．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月１６日（２００９．７．１６）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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