画像形成装置、印刷システムおよび画像形成方法
【課題】簡便にユーザ認証を行えるようにする。
【解決手段】画像形成装置１００は、記憶部２０２の保存情報のうち、第１の識別情報と関連付けられた第１の印刷ジョブの印刷指示がある場合、表示部２０４に第１の入力欄を表示させる表示制御部２１６と、第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報との合致の有無を判定する署名照合部２０３と、両識別情報同士が合致する場合に、第１の印刷ジョブの印刷を画像形成ユニット２０に行わせる印刷制御部２１７とを備える。
【解決手段】画像形成装置１００は、記憶部２０２の保存情報のうち、第１の識別情報と関連付けられた第１の印刷ジョブの印刷指示がある場合、表示部２０４に第１の入力欄を表示させる表示制御部２１６と、第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報との合致の有無を判定する署名照合部２０３と、両識別情報同士が合致する場合に、第１の印刷ジョブの印刷を画像形成ユニット２０に行わせる印刷制御部２１７とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から受信した画像を印刷する画像形成装置、印刷システムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、産業界では、情報のセキュリティー強化が益々求められ、高価な情報セキュリティー技術が必要となっている。また、種々の情報を扱う画像形成装置では、不要な印刷を抑制して、使用電力量を削減すること、およびトナーや記録紙などの消耗品の使用量を削減することなど、画像形成装置の使用における経費削減のための様々な取り組みがなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、印刷した文書、例えば機密文書の回収に関し、ユーザによる回収対象となる印刷文書の回収を容易にし、さらに未回収の文書を持ち去った可能性のあるユーザを検索可能とする印刷システムについて開示されている。特許文献１には、具体的には次の事項が記載されている。
【０００４】
（１）文書出力機器は、未回収印刷ジョブ情報の検索指示を受け付けた場合に、未回収印刷ジョブ情報の出力日時と操作日時とを取得するとともに、出力日時と操作日時との間に出力または回収が行われた印刷ジョブ情報に対応するユーザ情報を文書管理サーバから取得して表示すること。
【０００５】
（２）文書管理サーバは、文書出力機器から受信したユーザ情報に対応する印刷ジョブのうち、未回収であることを示す未回収情報に対応する印刷ジョブ情報を文書出力機器に送信すること。また、文書出力機器から受信した回収済み情報に基づいて、未回収印刷ジョブ情報に含まれる未回収情報を回収済みに変更すること。
【０００６】
（３）ユーザがＩＤカードをＩＤカードリーダにかざし、文書出力機器がＩＤカードリーダからＩＤカード内に記憶されているカードＩＤ（ユーザを特定するための特定情報）を取得すること。
【０００７】
（４）文書出力機器は、ＩＤカードリーダにて受け付けたカードＩＤを文書管理サーバへ送信し、文書管理サーバにおいて行われたユーザ認証が成功したか否かを判断すること。
【０００８】
（５）特定情報をカードＩＤ以外の生体情報（例えば、指紋や掌形、網膜等）とすることも可能であり、この場合、ＩＤカードリーダは生体情報を読み取る生体情報読取装置に置き換えること。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−９０６９８号公報（２０１１年５月６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の構成では、未回収の文書を持ち去った可能性のあるユーザを検索可能である。しかしながら、特許文献１に記載の構成では、ＩＤカードや生体情報（例えば、指紋や掌形、網膜等）によりユーザ認証を行うので、ユーザ認証にはＩＤカードリーダ、あるいは生体情報を扱う特別な認証情報読取装置が必要となる。このため、それらのいずれかの装置を備えた印刷システムは高価なものとなってしまう。さらに、ほこりや粉じん、あるいは手油などでリーダ部が汚れてしまうと、読取時の誤動作が避けられないといった問題も招来する。
【００１１】
したがって、本発明は簡便にユーザ認証を行うことができ、かつ印刷を指示した機密文書等の印刷物を確実に回収して印刷物からの情報漏洩を防止することができる画像形成装置、印刷システムおよび画像形成方法の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、用紙に画像を印刷する印刷手段と、第１の表示手段と、第１の通信手段と、第１の記憶手段と、前記第１の通信手段によって受信された情報を前記第１の記憶手段に格納する第１の記憶制御部と、前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる第１の表示制御部と、前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合部と、前記照合部により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる印刷制御部とを備えていることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の画像形成方法は、受信した情報を第１の記憶手段に格納する記憶制御工程と、前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる表示制御工程と、前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合工程と、前記照合工程により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を印刷手段に行わせる印刷制御工程とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
上記の構成によれば、第１の表示制御部は（表示制御工程では）、第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる。照合部は(照合工程では）、第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致するか否かを判定し、印刷制御部は（印刷制御工程では）、照合部（照合工程）により両識別情報同士が合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる。
【００１５】
したがって、複数のユーザにて画像形成装置を使用する環境下であっても、第１の印刷ジョブと関連付けられている第１の識別情報と第１の表示手段の第１の入力欄に入力された識別情報とを照合することにより、第１の印刷ジョブについてのユーザ認証を容易に行って、第１の印刷ジョブの印刷を実行することができる。また、ユーザ認証においては、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がない。
【００１６】
また、ユーザは、例えばユーザ端末装置から、互いに関連付けられた第１の印刷ジョブと第１の識別情報とをあらかじめ画像形成装置に送信しておき、その後、画像形成装置のところに移動して、画像形成装置の第１の表示手段に表示されている識別情報の第１の入力欄に対して識別情報を入力する。そして、照合部により第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷が印刷手段にて行われる。したがって、ユーザは、印刷を指示した第１の印刷ジョブの印刷物を画像形成装置から容易かつ確実に回収することができる。これにより、機密書類等の印刷物の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【００１７】
上記の画像形成装置において、前記第１の記憶制御部は、前記照合部により前記両識別情報同士が合致しないと判定された場合に、前記第１の印刷ジョブを削除する構成としてもよい。
【００１８】
上記の構成によれば、照合部により両識別情報同士が合致しないと判定された場合に、第１の印刷ジョブが削除されるので、不要な印刷ジョブが第１の記憶手段に蓄積される事態を防止することができる。
【００１９】
上記の画像形成装置において、前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、識別情報と関連付けられていない印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示制御部は、前記第１の表示手段に識別情報の前記第１の入力欄を表示させず、前記照合部は、前記判定動作を行わず、前記印刷制御部は、前記照合部の判定結果を要することなく、指示された印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、識別情報と関連付けられていない印刷ジョブについては、迅速に印刷を開始することができる。
【００２１】
本発明の印刷システムは、上記のいずれかの画像形成装置とユーザ端末装置とを備え、前記ユーザ端末装置は、第２の表示手段と、第２の通信手段と、第２の記憶手段と、前記第２の表示手段に識別情報の第２の入力欄を表示させる第２の表示制御部と、前記第２の記憶手段に格納されている第１の印刷ジョブについての第１の識別情報が識別情報の前記第２の入力欄に入力され、かつ前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示された場合に、前記第１の印刷ジョブと前記第１の識別情報とを関連づけて前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させる通信制御部とを備えていることを特徴としている。
【００２２】
上記の構成によれば、ユーザ端末装置の第２の表示制御部は、第２の表示手段に識別情報の第２の入力欄を表示させ、通信制御部は、第２の記憶手段に格納されている第１の印刷ジョブについての第１の識別情報が識別情報の第２の入力欄に入力され、かつ第１の印刷ジョブについての印刷が指示された場合に、第１の印刷ジョブと第１の識別情報とを関連づけて第２の通信手段により画像形成装置に送信させる。
【００２３】
したがって、複数のユーザにて画像形成装置を使用する環境下であっても、第１の印刷ジョブと関連付けられている第１の識別情報と第１の表示手段の第１の入力欄に入力された識別情報とを照合することにより、第１の印刷ジョブについてのユーザ認証を容易に行って、第１の印刷ジョブの印刷を実行することができる。また、ユーザ認証においては、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がない。
【００２４】
また、ユーザは、ユーザ端末装置からは、互いに関連付けられた第１の印刷ジョブと第１の識別情報とをあらかじめ画像形成装置に送信しておき、その後、画像形成装置のところに移動して、画像形成装置の第１の表示手段に表示されている識別情報の第１の入力欄に対して識別情報を入力する。そして、照合部により第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷が印刷手段にて行われる。したがって、ユーザは、印刷を指示した第１の印刷ジョブの印刷物を画像形成装置から容易かつ確実に回収することができる。これにより、機密書類等の印刷物の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【００２５】
さらに、ユーザ端末装置における識別情報の第２の入力欄に入力された識別情報（第１の識別情報）、および画像形成装置における識別情報の第１の入力欄に入力された識別情報を使用して、画像形成装置において印刷ジョブの印刷の可否を判定している（照合部および印刷制御部）。したがって、識別情報（例えば署名）を例えば印刷ジョブ毎に、容易に適宜変更できるので、識別情報の漏洩、さらには印刷物の情報の漏洩について、高い防止機能を備えることができる。
【００２６】
上記の印刷システムにおいて、前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に前記第２の入力欄と関連づけて設定時間の入力欄を表示させ、前記ユーザ端末装置の前記通信制御部は、前記設定時間の入力欄に設定された設定時間を示す情報を前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させ、前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置に対して前記第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除する構成としてもよい。
【００２７】
上記の構成によれば、ユーザ端末装置において第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、設定時間内に画像形成装置に対して第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に第１の印刷ジョブが削除される。
【００２８】
これにより、画像形成装置において、識別情報とともに単にユーザ端末装置から送信されただけの印刷ジョブが印刷待機情報として多量に蓄積されていく事態を回避することができる。したがって、画像形成装置の記憶部としては、印刷待機情報として多量の印刷ジョブを格納できる大容量のものを用意する必要がなく、画像形成装置のコストアップを防止することができる。
【００２９】
上記の印刷システムにおいて、前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置の前記第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除する構成としてもよい。
【００３０】
上記の構成において、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置の前記第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合については、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置に対して前記第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に含まれる。
【００３１】
上記の構成によれば、ユーザ端末装置において第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、設定時間内に画像形成装置の第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合に第１の印刷ジョブが削除される。
【００３２】
したがって、例えば機密書類についての印刷ジョブを設定時間内に開始したいというユーザの明確な意思、および印刷物をすぐに回収するというユーザの明確な意思が存在する状況下にて、印刷ジョブの印刷を開始することができる。これにより、例えば機密書類の印刷物の回収漏れをさらに確実に防止することができる。
【００３３】
上記の印刷システムにおいて、前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に逐次上書き保存させる第２の記憶制御部を備え、前記第２の表示制御部は、識別情報の前記第２の入力欄を前記第２の表示手段に表示させる場合に、前記第２の記憶手段に上書き保存されている直近の識別情報を識別情報の前記第２の入力欄に表示させる構成としてもよい。
【００３４】
上記の構成によれば、識別情報の第２の入力欄が第２の表示手段に表示される場合には、第２の記憶手段に上書き保存されている直近の識別情報が第２の入力欄に表示される。
【００３５】
したがって、ユーザが識別情報の第２の入力欄に前回と同じ識別情報を入力する場合には、識別情報の入力が不要となる。これにより、ユーザ端末装置を操作する場合のユーザの負担を軽減することができる。
【００３６】
上記の印刷システムにおいて、前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に保存させる第３の記憶制御部と、識別情報使用回数制限部とを備え、前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に識別情報の前記第２の入力欄と関連づけて使用回数制限値の入力欄を表示させ、前記識別情報使用回数制限部は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に前記第３の記憶制御部により保存されている識別情報と比較して、同一の識別情報の使用回数をカウントするとともに、識別情報の前記第２の入力欄に入力される識別情報として、同一の識別情報が前記使用回数制限値を超えて使用された場合に、その識別情報の受け付けを拒否する構成としてもよい。
【００３７】
上記の構成によれば、識別情報の第２の入力欄に入力される識別情報として、同一の識別情報が使用回数制限値の入力欄に設定された使用回数制限値を超えて使用された場合に、その識別情報の受け付けが拒否される。
【００３８】
したがって、同一の識別情報は使用回数制限値を超えて使用するができない。これにより、識別情報が第三者に漏れてしまった場合であっても、例えば機密情報を含む印刷ジョブの情報漏洩を最小限に抑制することができる。
【００３９】
上記の印刷システムにおいて、前記識別情報使用回数制限部は、前記使用回数制限値の上限値を備え、前記使用回数制限値の入力欄に入力された使用回数制限値が前記上限値を超える場合に、前記使用回数制限値を前記上限値に設定する構成としてもよい。
【００４０】
上記の構成によれば、使用回数制限値の入力欄に入力された使用回数制限値が、識別情報使用回数制限部が備える上限値を超える場合には、使用回数制限値が上限値に設定される。
【００４１】
したがって、ユーザにより不適切に多い使用回数制限値が設定される事態を防止することができる。これにより、識別情報が第三者に漏れてしまった場合であっても、例えば機密情報を含む印刷ジョブの情報漏洩を最小限に抑制する機能をさらに確実なものとすることができる。
【００４２】
上記の印刷システムにおいて、前記識別情報は、ユーザの手書きによる署名であり、識別情報の前記第１の入力欄および識別情報の前記第２の入力欄は、ユーザの手書きによる署名を受け付けるものであり、前記照合部は、前記第１の入力欄に入力された前記識別情報としての署名と前記第１の識別情報としての署名とが合致するか否かを判定するものである構成としてもよい。
【００４３】
上記の構成によれば、識別情報としてユーザの手書きによる署名が使用されるので、ユーザは識別情報を任意の文字列により高い自由度によって入力することができる。これにより、第三者のいわゆるなりすましにより、例えば機密情報に関する印刷ジョブの情報が漏洩する事態をさらに確実に防止することができる。
【００４４】
上記の印刷システムにおいて、前記識別情報と関連付けられている前記印刷ジョブは、少なくともカーボンオフセットクレジットのプログラム認証申請書または登録依頼書の印刷に関するものである構成としてもよい。
【００４５】
上記の構成によれば、カーボンオフセットクレジットのプログラム認証申請書または登録依頼書には、プログラム運営主体の担当者名やメールアドレス、電話番号などの個人情報が含まれている。したがって、上記書類は、地球温暖化防止活動に本格的に取り組み、社会貢献しようとする事業者にとっては機密書類であり、上記書類の印刷ジョブは、識別情報と関連付けられている印刷ジョブとして扱われることが好ましい。なお、事業者に競合業者がいる場合、いち早く社会貢献活動を世間にアピールすることができ、事業活動を優位に進めることができる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明の構成によれば、複数のユーザにて画像形成装置を使用する環境下であっても、第１の印刷ジョブと関連付けられている第１の識別情報と第１の表示手段の第１の入力欄に入力された識別情報とを照合することにより、第１の印刷ジョブについてのユーザ認証を容易に行って、第１の印刷ジョブの印刷を実行することができる。また、ユーザ認証においては、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がない。
【００４７】
また、ユーザは、例えばユーザ端末装置から、互いに関連付けられた第１の印刷ジョブと第１の識別情報とをあらかじめ画像形成装置に送信しておき、その後、画像形成装置のところに移動して、画像形成装置の第１の表示手段に表示されている識別情報の第１の入力欄に対して識別情報を入力する。そして、照合部により第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷が印刷手段にて行われる。したがって、ユーザは、印刷を指示した第１の印刷ジョブの印刷物を画像形成装置から容易かつ確実に回収することができる。これにより、機密書類等の印刷物の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】複数のユーザ毎に構築された本実施の形態の印刷システムを含む通信システムの構成を示す説明図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の概略の構造を示す縦断面図である。
【図３】図２に示した画像形成装置が備える操作パネルを示す平面図である。
【図４】図２に示した画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示したユーザ端末装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図２に示した画像形成装置にて印刷を行う場合のユーザ端末装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】図５に示したユーザ端末装置の指示を受けて印刷を行う場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】図５に示したユーザ端末装置の表示部において、印刷設定画面の初期画面を表示した状態を示す説明図である。
【図９】図５に示したユーザ端末装置の表示部に表示される、印刷設定画面の機密書類印刷設定画面を示す説明図である。
【図１０】図５に示したユーザ端末装置の表示部に表示される、印刷設定画面の署名入力画面を示す説明図である。
【図１１】図１１（ａ）は、ＪＩＳ記号選択部において使用するＪＩＳ記号の記述記号の例を示す説明図、図１１（ｂ）は上記ＪＩＳ記号の学術記号の例を示す説明図、図１１（ｃ）は上記ＪＩＳ記号の単位記号の例を示す説明図、図１１（ｄ）は上記ＪＩＳ記号の一般記号の例を示す説明図である。
【図１２】図４に示した画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される印刷待機情報を示す説明図である。
【図１３】上記表示部に表示される署名入力指示画面を示す説明図である。
【図１４】上記表示部に表示される署名認証完了画面を示す説明図である。
【図１５】図７に示したＳ４９の動作を示すものであって、ユーザ端末装置から受信した署名と操作パネルの表示部に表示された署名入力指示画面の署名欄に入力された署名とが合致するか否かを判定する動作の一例を示す説明図である。
【図１６】本発明の実施の形態において扱われる機密書類の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図１は、複数のユーザ毎に構築された本実施の形態の印刷システムを含む通信システムの構成を示す説明図である。
【００５０】
図１に示すように、通信システム１において、各ユーザ（ユーザＡ〜Ｃ）の画像形成装置１００は、ネットワーク１０２およびネットワーク１０４を介して、本社の管理サーバ１０１と通信可能となっている。本社は、各ユーザの画像形成装置１００を管理している。ネットワーク１０２はユーザ毎に設けられた狭域のネットワークであり、ネットワーク１０４は広域のネットワークである。これらネットワーク１０２，１０４による通信形態は、有線または無線を問わない。
【００５１】
本実施の形態において、印刷システム１０５は、画像形成装置１００に対する外部装置としてのユーザ端末装置１１０、ネットワーク１０２および画像形成装置１００を備えている（第１の構成）。なお、印刷システム１０５は、ネットワーク１０２を介さずに、ユーザ端末装置１１０と画像形成装置１００が直接通信する構成（第２の構成）であってもよい。また、印刷システム１０５は、ユーザ端末装置１１０、画像形成装置１００および管理サーバ１０１を備えた構成（第３の構成）、あるいはユーザ端末装置１１０、画像形成装置１００、管理サーバ１０１、ネットワーク１０２，１０４を備えた構成（第４の構成）であってもよい。さらには、第４の構成に通信シンフラ（インフラストラクチャー）１０３を備えた構成（第５の構成）であってもよい。
【００５２】
また、ネットワーク１０２，１０４の種類は特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網あるいは衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、画像形成装置１００と管理サーバ１０１との通信は、通信衛星を含む衛星通信インフラ１０３を利用して行ってもよい。
【００５３】
本実施の形態において、各ユーザの画像形成装置１００は、画像形成装置１００、ネットワーク１０２およびユーザ端末装置１１０（１１０Ａ〜１１０Ｃ）を備えた、ユーザ毎の印刷システム１０５に含まれている。したがって、画像形成装置１００はネットワーク１０２を介してユーザ端末装置１１０と通信可能である。ユーザ端末装置は、ユーザＡでは携帯端末装置であり、ユーザＢではパーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンと称する）であり、ユーザＣでは携帯電話である。また、ユーザ端末装置１１０には、画像形成装置１００にて印刷する際に印刷設定を行うためのプリンタドライバが格納されている。このプリンタドライバにより表示部１１１には、ユーザインターフェースとなる印刷に関する各種画面が表示される。
【００５４】
図２は、本実施の形態における画像形成装置１００の概略構造を示す縦断面図である。
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット（印刷手段）２０と原稿読取ユニット３０とを備えている。
【００５５】
画像形成ユニット２０は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えている。これら４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４は、それぞれ、現像装置２、感光体ドラム３、帯電装置５およびクリーナユニット４を備えており、基本的に同一の構成である。画像形成装置１００は、これら４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えることで、４色のトナー（現像剤）を用いて画像を形成することができる。
【００５６】
画像形成装置１００は、画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４の下方に露光ユニット８を備え、露光ユニット８の下方に給紙カセット８１を備え、感光体ドラム３の上方に中間転写ベルトユニット６を備えている。また、中間転写ベルトユニット６の上にトナーカートリッジ９８を備え、トナーカートリッジ９８の上に排紙トレイ９１を有している。また、給紙カセット８１から排紙トレイ９１に達する用紙搬送路Ｓを備え、この用紙搬送路Ｓの途中に、転写ローラ１０および定着ユニット７を備えている。
【００５７】
転写ローラ１０は中間転写ベルト６１を介して中間転写ベルト駆動ローラ６２に圧接されている。また、中間転写ベルトユニット６に対する転写ローラ１０側とは反対側の位置には、中間転写ベルトクリーニングユニット６５が配置されている。
【００５８】
帯電装置５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電装置５としては、非接触型の他、ローラ型やブラシ型等の接触型の帯電器を用いることができる。
【００５９】
露光ユニット８は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。なお、露光ユニット８は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成する他、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００６０】
現像装置２は、各感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、トナーを用いて顕在化することにより現像するものである。４つの現像装置２には、それぞれ、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の４種類のいずれかのトナーが収容されている。各感光体ドラム３上の静電潜像は、画像データに含まれる各色成分ごとに形成され、各現像装置２により現像される。
【００６１】
各現像装置２の上方には、対応する色の補給トナーを収容したトナーカートリッジ９８がそれぞれ配置されている。本実施の形態の画像形成装置１００では、使用頻度の多い黒のトナーのトナーカートリッジを２つ（Ｋ１、Ｋ２）備えている。この場合、Ｋ１のトナーカートリッジがトナー切れになると、Ｋ２のトナーカートリッジに切り替わる構成となっている。この構成により、トナー切れにより印刷が中断される事態を回避している。各現像装置２には、図示しない補給経路を通って、対応するトナーカートリッジ９８からトナーが適宜補給される。
【００６２】
クリーナユニット４は、現像にて形成されたトナー像が感光体ドラム３から中間転写ベルト６１に転写された後に、感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し回収する。
【００６３】
中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に対応して４本設けられている。
【００６４】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転する。各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００６５】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１には、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像が順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト６１上には多色のトナー像が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００６６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。
【００６７】
中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では転写電極としてローラ形状のものを使用しているが、それ以外にブラシ形状のものなども用いることができる。
【００６８】
上記のようにして、中間転写ベルト６１上に転写された多色のトナー像は、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０との間に供給された用紙上に、転写ローラ１０によって転写される。
【００６９】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０とは所定ニップで圧接され、転写ローラ１０には中間転写ベルト６１上のトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。
【００７０】
なお、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２のいずれか一方は硬質材料（金属等）にて形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）にて形成されている。
【００７１】
また、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、および用紙上に転写されず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。そこで、それらトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去し回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードが接触する位置の中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３にて支持されている。
【００７２】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を収容している。給紙カセット８１の用紙は、用紙搬送路Ｓを通って転写ローラ１０、定着ユニット７および排紙トレイ９１に搬送される。用紙搬送路Ｓには手差し給紙カセット８２からも用紙を供給することができる。用紙搬送路Ｓには、上記の転写ローラ１０および定着ユニット７の他、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄおよびレジストローラ１３等が配されている。排紙トレイ９１には、印刷済みの用紙がフェイスダウンにて排出される。
【００７３】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進し補助するための小型のローラである。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００７４】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングにて用紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００７５】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えている。これらヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように制御され、加圧ローラ７２とともに、用紙に転写されたトナー像を溶融して熱定着させる。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００７６】
原稿読取ユニット３０は、主として、原稿読取部９０、原稿載置台９２および原稿搬送装置２９を備えている。原稿載置台９２に載置された原稿は、原稿読取部９０により画像が読み取られる。原稿搬送装置２９の載置台に載置された複数の原稿は、順次、原稿読取部９０へ搬送され、画像が読み取られる。
【００７７】
画像形成装置１００は、さらに図３に示す操作パネル５０を備えている。図３は画像形成装置１００が備える操作パネル５０を示す平面図である。
【００７８】
操作パネル５０は、図３に示すように、表示部（第１の表示手段）２０４と入力部２０５とを備えている。表示部２０４は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ、プラズマチューブアレイディスプレイ、電気泳動を始めとする電子ペーパーディスプレイ、あるいは電子放出素子を用いた電子放出ディスプレイ等からなる表示装置である。表示部２０４には、ユーザに対する各種設定画面や取得した画像データに関する情報を含む画面が表示される。
【００７９】
入力部２０５は、複数のキーを備え、それらキーへのユーザの操作により、各種の指示、または文字あるいは数字などのデータの入力を受け付ける。入力部２０５が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。なお、入力部２０５は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。
【００８０】
入力部２０５がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２０４上に設けられる。なお、入力部２０５は、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイス等を用いたジェスチャー入力装置であってもよい。本実施の形態において、操作パネル５０はタッチパネルを備えたものとなっている。
【００８１】
次に、画像形成装置１００の構成をブロック図により説明する。図４は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。
【００８２】
図４に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット２０、原稿読取ユニット３０および周辺装置４０を備えている。
【００８３】
画像形成ユニット２０は、制御部２０１、記憶部（第１の記憶手段）２０２、署名照合部（照合部）２０３、操作パネル５０の表示部２０４、操作パネル５０の入力部２０５、通信部（第１の通信手段）２０６、画像処理部２０８、画像形成部２０９および定着部２１０を備えている。原稿読取ユニット３０は、画像読取部２０７を備えている。周辺装置４０は、制御部２１１を備えている。
【００８４】
制御部２０１は、画像形成装置１００全体の動作、原稿読取ユニット３０の動作、および周辺装置４０の動作を制御する。このために、制御部２０１は、記憶部２０２、署名照合部２０３、操作パネル５０の表示部２０４、操作パネル５０の入力部２０５、通信部２０６、原稿読取ユニット３０の画像読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部２１０、および周辺装置４０の制御部２１１と接続されている。
【００８５】
また、制御部２０１は、記憶制御部（第１の記憶制御部）２１５、表示制御部（第１の表示制御部）２１６および印刷制御部２１７としての機能を備えている。表示制御部２１６は、記憶部２０２における各種データの記憶動作を制御する。表示制御部２１６は操作パネル５０の表示部２０４の表示動作を制御し、各種情報を表示させる。例えば、図１２に示す印刷待機情報、図１３に示す署名入力指示画面および図１４に示す署名認証完了画面を表示部２０４に表示させる。印刷制御部２１７は、画像形成ユニット２０における印刷動作を制御する。
【００８６】
記憶部２０２は、制御部２０１が実行するプログラム、画像形成装置１００に入力される各種データ、および画像形成装置１００にておいて作成される各種データを記憶する。記憶部２０２は、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ／Ｂｌｕ−ｒａｙ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００８７】
署名照合部２０３は、表示部２０４に表示された図１３に示す署名入力画面の署名欄（識別情報の第１の入力欄）４０１に入力された署名と、ユーザ端末装置１１０から受信した、印刷ジョブと関連づけられている署名とを照合し、両署名が合致するか否かを判定する。
【００８８】
通信部２０６は、ネットワーク１０２およびネットワーク１０４を介して、外部の装置と通信する。
【００８９】
画像処理部２０８は、画像読取部２０７から入力される画像データに対して、シェーディング補正などの各種の処理を施す。
【００９０】
画像形成部２０９は、図２に示した画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４、中間転写ベルトユニット６、トナーカートリッジ９８および露光ユニット８を含む構成に相当する。画像形成部２０９は、画像処理部２０８にて処理された画像データに基づいて、例えば給紙カセット８１から供給される用紙上にトナーの画像を形成する。
【００９１】
また、画像形成部２０９は検出部２０９ａを備えている。検出部２０９ａは、着脱自在に設けられているトナーカートリッジ９８の有無や、トナーカートリッジ９８におけるトナーの残量を検出する。
【００９２】
定着部２１０は、図２に示した定着ユニット７に相当し、画像形成部２０９に形成されたトナー画像を用紙に定着させる。
【００９３】
画像読取部２０７は、原稿読取ユニット３０に相当し、原稿の画像を読み取って画像データを作成する。
【００９４】
制御部２１１は周辺装置４０の動作を制御する。周辺装置４０は、例えば、画像形成ユニット２０から出力された印刷物を仕分けしたりステイプルしたりする後処理装置である。
【００９５】
次に、ユーザ端末装置１１０の構成をブロック図により説明する。図５は、ユーザ端末装置１１０の構成を示すブロック図である。
【００９６】
図５に示すように、ユーザ端末装置１１０は、表示部（第２の表示手段）１１１、入力部１１２、制御部１２１、記憶部（第２の記憶手段）１２２および通信部（第２の通信手段）１２３を備えている。
【００９７】
表示部１１１は、画像形成装置１００の操作パネル５０と同様、各種の表示装置のいずれかによって構成されている。本実施の形態において、表示部１１１は、ペン入力が可能なタッチパネルとなっている。入力部１１２は、ユーザによってキー入力が行われる入力部である。なお、ユーザ端末装置１１０への各種入力は、タッチパネルに対するペン入力に限定されず、タッチパネルに対するユーザの指による入力、入力部１１２の操作キーによる入力、マウスによる入力であってもよい。
【００９８】
制御部１２１は、ユーザ端末装置１１０の各種動作を制御する。記憶部１２２は、ＲＡＭおよびＲＯＭ等からなり、制御部１２１が制御動作を行うためのプログラム、インストールされているプリンタドライバ、および各種情報を記憶する。通信部１２３は、例えばネットワーク１０２を介して画像形成装置１００と通信する情報の送信部および受信部である。
【００９９】
制御部１２１は、表示制御部１３１を備えている。表示制御部１３１は、表示部１１１における各種データの表示を制御する。例えば、プリンタドライバの機能により、印刷指示画面における各種画面を表示部１１１に表示させる。
【０１００】
また、制御部１２１は、同一署名使用制限動作を行うために、同一署名判定部１３２、同一署名カウント部１３３および署名可否判定部１３４を備えている。同一署名使用制限動作では、制御部１２１は、図１０に示した印刷指示画面の署名入力画面において、署名欄（識別情報の第２の入力欄）３０６に入力された署名が同一署名の使用回数制限設定部（使用回数制限値の入力欄）３０９において設定されている使用回数制限値を超えた場合、その署名の使用（受け付け）を拒否する。
【０１０１】
具体的には、同一署名判定部１３２は、署名欄３０６に入力された署名と、署名欄３０６において先に使用され、記憶部１２２に記憶されている署名との一致および不一致を判定する。同一署名カウント部１３３は、上記の両署名が一致した場合、カウント値を１プラスすることにより、上記の両署名が一致した回数をカウントする。署名可否判定部１３４は、同一署名カウント部１３３でのカウント数と同一署名の使用回数制限設定部３０９に設定されている使用回数制限値と比較する。この比較の結果、カウント数が使用回数制限値以下であれば、署名欄３０６に入力された署名の使用を許可する。一方、カウント数が使用回数制限値を超えていれば、署名欄３０６に入力された署名の使用を拒否する。
【０１０２】
なお、使用回数制限値は、ユーザが設定可能であるものの、設定可能な上限値はユーザ端末装置１１０での設定において例えば５回となっている。また、使用回数制限値は、１回に設定されると、機密書類を印刷する度に署名が必要となり、印刷に手間がかかってしまう。したがって、使用回数制限値は複数回に設定されることが好ましい。
【０１０３】
また、同一署名使用制限動作を行うための機能（同一署名判定部１３２、同一署名カウント部１３３および使用回数制限値１３４）は、ユーザ端末装置１１０の制御部１２１ではなく、画像形成装置１００の制御部２０１が備えていてもよい。すなわち、画像形成装置１００の制御部２０１は、制御部２０１が備えているユーザ端末装置１１０から署名欄３０６の署名を受信した場合に同一署名判定部１３２、同一署名カウント部１３３および使用回数制限値１３４によって、上記の同一署名使用制限動作と同様の動作を行う。この場合、画像形成装置１００での同一署名使用制限動作の結果は、画像形成装置１００からユーザ端末装置１１０に送信され、ユーザ端末装置１１０では署名欄３０６への署名の再入力（異なる他の署名の入力）をユーザに要求する。
【０１０４】
ただし、迅速な印刷動作の実行の点から、同一署名使用制限動作はユーザ端末装置１１０において行うのが好ましい。
【０１０５】
また、制御部１２１は、記憶制御部（第２の記憶制御部、第３の記憶制御部）１３５および通信制御部１３６を備えている。記憶制御部１３５は、表示部１１１のタッチパネルや入力部１１２から入力されたデータを記憶部１２２に記憶させ、また記憶部１２２に保存されているデータを読み出して表示部１１１に表示させる。通信制御部１３６は通信部１２３によるデータの送受信を制御する。例えば、印刷ジョブの印刷が指示された場合に、記憶部１２２に格納されている、印刷が指示されている印刷ジョブと、その印刷ジョブの印刷実行を指示するために入力された署名とを関連付けて、通信部１２３により画像形成装置に送信させる。
【０１０６】
上記の構成において、本発明の実施の形態における印刷システム１０５の動作について、以下に説明する。なお、ここでは、ユーザ端末装置１１０が例えばパソコンである場合について説明する。
【０１０７】
まず、ユーザ端末装置１１０の動作について説明する。図６は、画像形成装置１００にて印刷を行う場合のユーザ端末装置１１０の動作を示すフローチャートである。図７は、ユーザ端末装置１１０の指示を受けて印刷を行う場合の画像形成装置１００の動作を示すフローチャートである。図８は、ユーザ端末装置１１０の表示部１１１において、印刷設定画面の初期画面を表示した状態を示す説明図である。図９は、ユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示される、印刷設定画面の機密書類印刷設定画面を示す説明図である。図１０は、ユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示される、印刷設定画面の署名入力画面を示す説明図である。
【０１０８】
ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に画像データ（印刷ジョブ）を送信し、その画像データを画像形成装置１００にて印刷する場合には、ユーザによりユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００の電源がオンにされる。
【０１０９】
その後、例えば、ユーザによりユーザ端末装置１１０に格納されている画像データのうちから印刷する画像データが選択され、その画像データがユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示される。
【０１１０】
次に、図６に示すように、ユーザによりユーザ端末装置１１０に対して印刷動作の指示入力が行われると（Ｓ１１）、ユーザ端末装置１１０の制御部１２１（表示制御部１３１）は、プリンタドライバを起動させて、図８に示すように、印刷指示画面の初期画面を表示部１１１に表示させる（Ｓ１２）。
【０１１１】
次に、印刷指示画面の初期画面において、機密書類の印刷が選択されると、すなわち機密書類印刷設定タブ３０１が選択されると（Ｓ１３）、制御部１２１（表示制御部１３１）は、表示部１１１に表示されている印刷指示画面を初期画面から図９に示す機密書類印刷設定画面に遷移させる（Ｓ１４）。なお、機密書類には、部外秘書類や社外秘書類の他、個人情報が記された書類なども含まれる。
【０１１２】
機密書類印刷設定画面には、図９に示すように、画像調整領域３０２と印刷対象となる画像のプレビュー画像３０３とが左右に表示され、画像調整領域３０２の下に署名入力画面選択ボタン３０４が表示される。
【０１１３】
図９に示す画像調整領域３０２では、画像濃度調整、画像ドット密度調整、画像コントラスト調整および明度調整が可能となっている。これら調整は、タッチパネルに対する操作、入力部１１２に対する操作、あるいはマウスによる操作によって行うことができる。
【０１１４】
画像調整領域３０２においてユーザにより印刷画像の調整（印刷設定）が行われると、制御部１２１（表示制御部１３１）は、その結果をプレビュー画像３０３に反映させる（Ｓ１５）。したがって、ユーザは、プレビュー画像３０３を確認しながら印刷設定を行うことができる。なお、図９には、プレビュー画像３０３として、ＩＳＯ／ＩＥＣ １９７９８の標準原稿を示している。
【０１１５】
次に、図９に示した機密書類印刷設定画面において、ユーザにより署名入力画面選択ボタン３０４が操作されると（Ｓ１６）、制御部１２１（表示制御部１３１）は、表示部１１１に表示されている印刷指示画面を機密書類印刷設定画面から図１０に示すに署名入力画面に遷移させる（Ｓ１７）。
【０１１６】
署名入力画面には、図１０に示すように、上から順番に、署名の上書き保存選択部３０５および署名欄３０６が表示されている。また、署名欄３０６の左下に、ＪＩＳ記号選択部３０７、保存した署名の再表示選択部３０８、同一署名の使用回数制限設定部３０９および印刷開始までの時間設定部（設定時間の入力欄）３１０が表示されている。また、署名欄３０６の右下に、印刷実行ボタン３１１および前画面選択ボタン３１２が表示されている。
【０１１７】
同一署名の使用回数制限設定部３０９には、ユーザにより、同一署名について使用できる回数（使用回数制限値）が設定される。図１０の例では、署名欄３０６に署名された「ＴａＲｏｈ」の使用回数制限値は３回に設定されている。
【０１１８】
印刷開始までの時間設定部３１０は、下記のＳ２３において、ユーザが印刷実行ボタン３１１を操作してから、ユーザが画像形成装置１００の印刷指示画面５００に表示された署名欄４０１に何らかの入力を行うまでの設定時間、すなわち猶予時間の入力部である。署名欄４０１に何らかの入力が行われることなく上記設定時間が経過した場合には、ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に送信された印刷ジョブが画像形成装置１００から削除される。なお、図１０の例では、印刷開始までの時間設定は３０秒となっている。
【０１１９】
次に、ユーザにより、署名入力画面の署名欄３０６に対して、タッチペンを使って例えば「ＴａＲｏｈ」という署名が行われると（Ｓ１８）、制御部１２１は、「ＴａＲｏｈ」とう署名が使用回数制限値以下か否かを判定する（Ｓ１９）。この判定の結果、「ＴａＲｏｈ」が使用回数制限値以下であれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を許可して、Ｓ２０の処理に進む。一方、「ＴａＲｏｈ」が使用回数制限値を超えていれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を拒否し（Ｓ２４）、Ｓ１８に戻って他の署名の入力を待つ。
【０１２０】
Ｓ１９の処理では、制御部１２１の同一署名判定部１３２は、署名欄３０６に入力された署名と、署名欄３０６において先に使用され、記憶部１２２に記憶されている署名（履歴情報として保存されている署名や上書き保存されている署名）との一致および不一致を判定する。同一署名カウント部１３３は、上記の両署名が一致した場合、カウント値を１プラスすることにより、上記の両署名が一致した回数をカウントする。同一署名使用制限動作１３４は、「ＴａＲｏｈ」についての同一署名カウント部１３３でのカウント数を参照し、カウント数が使用回数制限設定部３０９に設定されている使用回数制限値以下であれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を許可する。一方、カウント数が使用回数制限値を超えていれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を拒否する。
【０１２１】
次に、制御部１２１は、Ｓ１９の判定の結果、署名欄３０６に入力された署名が使用回数制限値以下であれば、署名の上書き保存選択部３０５において署名の上書き保存が選択されているか否かを判定する（Ｓ２０）。この判定の結果、署名の上書き保存が選択されていれば、制御部１２１（記憶制御部１３５）は、署名欄３０６の署名を印刷指示画面（プリンタドライバ）と関連付けて記憶部１２２に記憶させる（Ｓ２１）。
【０１２２】
なお、制御部１２１（表示制御部１３１）は、記憶部１２２に保存した署名に対し、保存した署名の再表示選択部３０８において再表示が選択されると、その署名を図１０に示した署名欄３０６に再表示させる。また、保存した署名の再表示選択部３０８における再表示の選択は、保存した署名の再表示選択部３０８においてチェックマーク（レ点）を入れることにより行われる。
【０１２３】
また、署名欄３０６への署名は、タッチペンにて入力する以外に、ＪＩＳ記号選択部３０７によりＪＩＳ記号を使用して行ってもよい。ＪＩＳ記号としては図１１に示すものを使用でき、署名はそれらＪＩＳ記号を適宜組み合せて行うことができる。図１１（ａ）は、ＪＩＳ記号選択部３０７において使用するＪＩＳ記号の記述記号の例を示す説明図、図１１（ｂ）は上記ＪＩＳ記号の学術記号の例を示す説明図、図１１（ｃ）は上記ＪＩＳ記号の単位記号の例を示す説明図、図１１（ｄ）は上記ＪＩＳ記号の一般記号の例を示す説明図である。なお、ＪＩＳ記号のデータはユーザ端末装置１１０が備えている構成、あるいは管理サーバ１０１から取得する構成であってもよい。
【０１２４】
署名欄３０６への入力は、タッチペンや指によるタッチ入力の他、マウス、操作キーあるいはポインタなどによるデバイス入力にて行ってもよい。署名としては、ユーザの好みに応じて、種々の文字やイラスト、あるいは画像を使用することができる。これにより、署名が第三者に容易に真似される事態を防止し、機密書類の情報の漏洩を阻止することができる。
【０１２５】
次に、印刷指示画面の署名入力画面において、ユーザにより印刷実行ボタン３１１が操作され、印刷の実行が指示されると（Ｓ２２）、制御部１２１（通信制御部１３６）は、印刷ジョブ（印刷すべき画像データ）と受け付けた署名とを関連付けて、通信部１２３により画像形成装置１００に送信させる（Ｓ２３）。なお、上記印刷ジョブには、図１０の印刷指示画面の機密書類印刷設定画面において行われた印刷設定の内容も含まれている。
【０１２６】
また、Ｓ２０において、署名の上書き保存が選択されていなければ、制御部１２１（記憶制御部１３５）は、署名欄３０６において行われた署名を署名の履歴情報として記憶部１２２に保存する（Ｓ２６）。なお、署名が上書き保存される場合には、更新前の署名も同様に署名の履歴情報として記憶部１２２に保存する。これらの処理は、署名をＳ１９での同一署名使用制限動作において使用するためのものである。
【０１２７】
また、Ｓ１３において、印刷指示画面の初期画面にて機密書類の印刷が選択されなかった場合、およびＳ１６において、印刷指示画面の署名入力画面が選択されなかった場合には、一般の書類に対する印刷設定（例えば印刷指示画面の初期画面での印刷設定）が行われる（Ｓ２６）。
【０１２８】
その後、印刷の実行が指示されると（Ｓ２７）、制御部１２１（通信制御部１３６）は通信部１２３により印刷ジョブを画像形成装置１００に送信させる（Ｓ２８）。
【０１２９】
次に、画像形成装置１００の動作について説明する。図１２は、画像形成装置１００の操作パネル５０の表示部２０４に表示される印刷待機情報を示す説明図である。図１３は、上記表示部２０４に表示される署名入力指示画面を示す説明図である。図１４は、上記表示部２０４に表示される署名認証完了画面を示す説明図である。
【０１３０】
画像形成装置１００では、図７に示すように、ユーザ端末装置１１０から送信された印刷ジョブを受信すると、制御部２０１（記憶制御部２１５）は、受信した印刷ジョブを記憶部２０２に保存する（Ｓ４１）。
【０１３１】
次に、画像形成装置１００の制御部２０１は、その印刷ジョブが署名と関連付けられた印刷ジョブか否か、すなわち機密書類についての印刷ジョブか機密書類以外の一般書類についての印刷ジョブかを判定する（Ｓ４２）。
【０１３２】
Ｓ４２の判定の結果、印刷ジョブが署名と関連付けられた印刷ジョブ（機密書類についての印刷ジョブ）であれば、制御部２０１（表示制御部２１６）は、操作パネル５０の表示部２０４に、図１２に示す印刷ジョブ待機情報を表示させる（Ｓ４３）。
【０１３３】
この印刷ジョブ待機情報は、ユーザ端末装置１１０から受信して印刷待機状態となっている機密書類についての印刷ジョブを一覧表示したものである。印刷ジョブ待機情報には、例えば、ユーザ端末装置１１０に設定されているユーザ名、印刷枚数および受付け時間が含まれている。
【０１３４】
次に、表示部２０４に表示されている印刷ジョブ待機情報のうちのいずれかがユーザにより選択されると（Ｓ４４）、制御部２０１（表示制御部２１６）は、表示部２０４に、図１３に示す署名入力指示画面を表示（ポップアップ表示）させる（Ｓ４５）。なお、印刷ジョブ待機情報の選択は、例えば、表示部２０４に対するユーザのタッチ操作にて行われる。
【０１３５】
署名入力指示画面には、図１３に示すように、署名欄４０１、署名認証実行ボタン４０２および印刷取消ボタン４０３が表示されている。
【０１３６】
次に、制御部２０１は、ユーザ端末装置１１０の印刷開始までの時間設定部３１０において設定された時間内に、署名欄４０１に対してユーザにより署名（何らかの入力）が行われたか否かを判定する（Ｓ４６）。
【０１３７】
Ｓ４６の判定の結果、設定時間内に署名欄４０１に署名が行われていれば、制御部２０１は、署名認証実行ボタン４０２が操作されたか否かを判定する（Ｓ４７）。
【０１３８】
Ｓ４７の判定の結果、署名認証実行ボタン４０２が操作されていれば、制御部２０１は、Ｓ４４にて選択された印刷ジョブ待機情報が示す印刷ジョブと関連付けられている署名を記憶部２０２から読み出す。次に、署名照合部２０３は、記憶部２０２から読み出した署名（ユーザ端末装置１１０から受信した署名）と署名入力指示画面の署名欄４０１に入力された署名とを照合し（Ｓ４８）、両者が合致するか否かを判定する（Ｓ４９）。
【０１３９】
Ｓ４９の判定の結果、両署名が合致すれば、制御部２０１（表示制御部２１６）は、操作パネル５０の表示部２０４に、図１４に示す署名認証完了画面を表示させる（Ｓ５０）。そして、制御部２０１（印刷制御部２１７）は、対応する印刷ジョブについての印刷を画像形成部２０９に実行させる（Ｓ５１）。
【０１４０】
また、Ｓ４２の判定の結果、印刷ジョブが署名と関連付けられた印刷ジョブ（機密書類についての印刷ジョブ）でなければ、制御部２０１（印刷制御部２１７）は、Ｓ４３に進んでその印刷ジョブについての印刷を画像形成部２０９に実行させる。
【０１４１】
一方、Ｓ４６の判定の結果、印刷開始までの時間設定部３１０において設定された時間内に署名欄４０１に署名が行われていない場合、およびＳ４９の判定の結果、両署名が合致しない場合には、選択されている印刷ジョブを削除して（Ｓ５２）、処理を終了する。
【０１４２】
また、Ｓ４４の判定の結果、表示部２０４に表示されている印刷ジョブ待機情報のうちのいずれかがユーザにより選択されない場合、およびＳ４７の判定の結果、署名認証実行ボタン４０２がユーザにて操作されない場合には、処理を終了する。
【０１４３】
次に、Ｓ４９にて行われる、記憶部２０２から読み出した署名と署名入力指示画面の署名欄４０１に入力された署名とが合致するか否かの判定動作について説明する。
【０１４４】
署名認証完了画面２０３では、例えば、次のような手法により、上記両署名が合致するか否かを判定する。例えば、（Ａ）両署名を図形とみなし、両署名が相似形であれば合致すると判定する。または、（Ｂ）両署名について文字認識を行い、その結果、両署名の全ての文字が一致すれば両署名が合致すると判定する。または、（Ｃ）両署名の書順が同一であり、かつ両署名が相似形であれば合致すると判断する。または、（Ｄ）ユーザ端末装置１１０の署名欄３０６と操作パネル５０の表示部２０４の署名欄４０１とを座標に分割し、両署名を図形とみなし、両図形が存在する座標、座標から求められる両図形の傾き、署名の書順（図形を構成する部品の各座標位置の通過順序）、もしくは図形を構成する部品の各座標位置の通過時間などから、両署名が同じ合致するか否かを判定する。
【０１４５】
ここで、上記両署名が合致するか否かを判定する場合の上記（Ｄ）の手法について説明する。図１５は、ユーザ端末装置１１０から受信した署名と操作パネル５０の表示部２０４に表示された署名入力指示画面の署名欄４０１に入力された署名とが合致するか否かを判定する動作（図７に示したＳ４９の動作）の一例を示す説明図である。
【０１４６】
図１５に示すように、「ＴａＲｏｈ」という署名の「Ｔ」をＹ座標軸−Ｘ座標軸にて分解すると、まずＹ座標（４）−Ｘ座標（１）からスタートし、順次、Ｙ座標（３）−Ｘ座標（１）、Ｙ座標（３）−Ｘ座標（２）、Ｙ座標（２）−Ｘ座標（２）、Ｙ座標（２）−Ｘ座標（３）……と移動し、最後は、Ｙ座標（１１）−Ｘ座標（２）で終わる。このような、署名を図形とみなした場合の図形を構成する部品の各座標位置の通過順序、および図形を構成する部品の各座標位置の通過時間から、上記両署名が合致するか否かを判定した場合、精度の高い判定が可能となる。
【０１４７】
また、図１５に示した各座標位置の１枡をより小さくすると、上記両署名が合致するか否かの判定において、さらに判定精度を高めることができる。一方、誤判定の頻度を低下させる上においては、上記１枡の大きさを単に小さくするばかりでなく、適当な大きさに設定するのが好ましい。
【０１４８】
また、上記両署名が合致すると判定する基準については、署名の大きさは相似形であれば可とし、署名の座標位置が合致する基準を１枡に限定せず、２枡から４枡の範囲でずれている場合も合致すると見なすようにしてもよい。
【０１４９】
次に、本発明の実施の形態において扱われる機密書類の例について説明する。図１６は、本発明の実施の形態において扱われる機密書類の一例を示す説明図である。
【０１５０】
図１６に示す機密書類は、オフセットクレジット登録申請である。このオフセットクレジット登録申請は、個人を特定できる情報が記載されているため、機密書類にと見なすことができる。なお、このオフセットクレジット登録申請を気候変動対策認証センターへ申請し、登録されると、例えば、事業活動にて排出される温室効果ガスのカーボンオフセットが可能となり、それによって地球温暖化防止に寄与することができる。
【０１５１】
上記のように、本実施の形態の印刷システム１０５において、ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に機密書類の印刷を指示して印刷を行う場合には、まずユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示された印刷指示画面の署名入力指示画面においてユーザが署名する。次に、ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に対して印刷ジョブを送信して印刷の実行を指示する。その後、ユーザが、画像形成装置１００のところに移動し、操作パネル５０の表示部２０４に表示された署名入力指示画面において、ユーザ端末装置１１０の署名入力指示画面において行った署名と同一の署名を行う。次に、画像形成装置１００では、上記の両署名が合致するか否かを判定し、合致する場合に機密書類の印刷を実行する。
【０１５２】
したがって、本実施の形態の印刷システム１０５では、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がなく、簡便にユーザ認証を行って機密書類の印刷を行うことができる。
【０１５３】
また、ユーザが画像形成装置１００のところに移動して画像形成装置１００において署名を行い、署名照合部２０３での署名認証が完了した時点にて画像形成装置１００により機密書類の印刷が実行される。したがって、画像形成装置１００を複数のユーザにて使用する環境下であっても、印刷システム１０５において複雑な処理を行うことなく、印刷を指示したユーザが画像形成装置１００から容易かつ確実に機密書類の印刷物を回収することができる。これにより、機密書類の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【０１５４】
上記のように、印刷システム１０５では、簡便にユーザ認証を行って機密書類の印刷を行うことができ、かつ容易かつ確実に機密書類の印刷物を回収できるので、このような印刷システム１０５の構成は、イベント会場など、多数のユーザが一つの画像形成装置１００を使用する環境下において特に有効である。
【０１５５】
また、印刷システム１０５では、ユーザにて同一署名の使用回数制限設定部３０９に設定された使用回数制限値により、同一の署名についての使用回数が制限される。また、同一署名の使用回数制限設定部３０９に使用回数制限値が設定されない場合であっても、同一の署名についての使用回数の上限値（例えば５回）が予め設けられている。これにより、ユーザ端末装置１１０の署名欄３０６に入力された署名が他のユーザに漏れた場合であっても、情報の漏洩を最小限に抑制することができる。
【０１５６】
また、印刷開始までの時間設定部３１０への時間設定は任意であるものの、時間設定がされた場合には、ユーザ端末装置１１０により印刷実行が指示されてから、設定された時間内に画像形成装置１００においてユーザにより署名が入力されなければ（署名の入力が開始されなければ）、画像形成装置１００においてユーザ端末装置１１０から送信された印刷ジョブが削除される。したがって、画像形成装置１００において、署名とともに単にユーザ端末装置１１０から送信されただけの印刷ジョブが印刷待機情報として多量に蓄積されていく事態を回避することができる。これにより、画像形成装置１００の記憶部２０２は、印刷待機情報として多量の印刷ジョブを格納できる大容量のものとする必要がなく、画像形成装置１００のコストアップを防止することができる。
【０１５７】
また、印刷開始までの時間設定部３１０に設定された設定時間は、ユーザ端末装置１１０により印刷実行が指示されてから、画像形成装置１００においてユーザにより署名が入力されるまでの時間（署名の入力が開始されるまでの時間）に限定されない。すなわち、ユーザ端末装置１１０により印刷実行が指示されてから、画像形成装置１００において印刷ジョブの印刷を開始させるための何らかの入力（印刷ジョブの印刷の開始につながる何らかの入力）が開始されるまでの時間であればよい。
【０１５８】
また、印刷システム１０５が備える画像形成装置１００としては、表示部を備えたインクジェット記録装置や民生用機器（映像、音響、通信などに関連した電子機器や装置において、一般消費者による使用、一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発、設計された製品、規格を指す）や業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）も適用可能である。
【０１５９】
最後に、印刷システム１０５の各ブロック、特にユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１６０】
すなわち、ユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記ユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１６１】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１６２】
また、ユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１６３】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１６４】
１ 通信システム
２０ 画像形成ユニット（印刷手段）
３０ 原稿読取ユニット
５０ 操作パネル
１００ 画像形成装置
１０１ 管理サーバ
１０２ ネットワーク
１０４ ネットワーク
１０５ 印刷システム
１１０ ユーザ端末装置
１１１ 表示部（第２の表示手段）
１１２ 入力部
１２１ 制御部
１２２ 記憶部（第２の記憶手段）
１２３ 通信部（第２の通信手段）
１３１ 表示制御部（第２の表示制御部）
１３２ 同一署名判定部（識別情報使用回数制限部）
１３３ 同一署名カウント部（識別情報使用回数制限部）
１３４ 署名可否判定部（識別情報使用回数制限部）
１３５ 記憶制御部（第２の記憶制御部、第３の記憶制御部）
１３６ 通信制御部
２０１ 制御部
２０２ 記憶部（第１の記憶手段）
２０３ 署名照合部（照合部）
２０４ 表示部（第１の表示手段）
２０５ 入力部
２０６ 通信部（第１の通信手段）
２０８ 画像処理部
２０９ 画像形成部
２１０ 定着部
２０６ 通信部
２１５ 記憶制御部（第１の記憶制御部）
２１６ 表示制御部（第１の表示制御部）
２１７ 印刷制御部
３０１ 機密書類印刷設定タブ
３０２ 画像調整領域
３０３ プレビュー画像
３０４ 署名入力画面選択ボタン
３０５ 署名の上書き保存選択部
３０６ 署名欄（識別情報の第２の入力欄）
３０７ ＪＩＳ記号選択部
３０８ 保存した署名の再表示選択部
３０９ 同一署名の使用回数制限設定部（使用回数制限値の入力欄）
３１０ 印刷開始までの時間設定部（設定時間の入力欄）
４０１ 署名欄（識別情報の第１の入力欄）
４０２ 署名認証実行ボタン
４０２ 署名認証実行ボタン
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から受信した画像を印刷する画像形成装置、印刷システムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、産業界では、情報のセキュリティー強化が益々求められ、高価な情報セキュリティー技術が必要となっている。また、種々の情報を扱う画像形成装置では、不要な印刷を抑制して、使用電力量を削減すること、およびトナーや記録紙などの消耗品の使用量を削減することなど、画像形成装置の使用における経費削減のための様々な取り組みがなされている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、印刷した文書、例えば機密文書の回収に関し、ユーザによる回収対象となる印刷文書の回収を容易にし、さらに未回収の文書を持ち去った可能性のあるユーザを検索可能とする印刷システムについて開示されている。特許文献１には、具体的には次の事項が記載されている。
【０００４】
（１）文書出力機器は、未回収印刷ジョブ情報の検索指示を受け付けた場合に、未回収印刷ジョブ情報の出力日時と操作日時とを取得するとともに、出力日時と操作日時との間に出力または回収が行われた印刷ジョブ情報に対応するユーザ情報を文書管理サーバから取得して表示すること。
【０００５】
（２）文書管理サーバは、文書出力機器から受信したユーザ情報に対応する印刷ジョブのうち、未回収であることを示す未回収情報に対応する印刷ジョブ情報を文書出力機器に送信すること。また、文書出力機器から受信した回収済み情報に基づいて、未回収印刷ジョブ情報に含まれる未回収情報を回収済みに変更すること。
【０００６】
（３）ユーザがＩＤカードをＩＤカードリーダにかざし、文書出力機器がＩＤカードリーダからＩＤカード内に記憶されているカードＩＤ（ユーザを特定するための特定情報）を取得すること。
【０００７】
（４）文書出力機器は、ＩＤカードリーダにて受け付けたカードＩＤを文書管理サーバへ送信し、文書管理サーバにおいて行われたユーザ認証が成功したか否かを判断すること。
【０００８】
（５）特定情報をカードＩＤ以外の生体情報（例えば、指紋や掌形、網膜等）とすることも可能であり、この場合、ＩＤカードリーダは生体情報を読み取る生体情報読取装置に置き換えること。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−９０６９８号公報（２０１１年５月６日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に記載の構成では、未回収の文書を持ち去った可能性のあるユーザを検索可能である。しかしながら、特許文献１に記載の構成では、ＩＤカードや生体情報（例えば、指紋や掌形、網膜等）によりユーザ認証を行うので、ユーザ認証にはＩＤカードリーダ、あるいは生体情報を扱う特別な認証情報読取装置が必要となる。このため、それらのいずれかの装置を備えた印刷システムは高価なものとなってしまう。さらに、ほこりや粉じん、あるいは手油などでリーダ部が汚れてしまうと、読取時の誤動作が避けられないといった問題も招来する。
【００１１】
したがって、本発明は簡便にユーザ認証を行うことができ、かつ印刷を指示した機密文書等の印刷物を確実に回収して印刷物からの情報漏洩を防止することができる画像形成装置、印刷システムおよび画像形成方法の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、用紙に画像を印刷する印刷手段と、第１の表示手段と、第１の通信手段と、第１の記憶手段と、前記第１の通信手段によって受信された情報を前記第１の記憶手段に格納する第１の記憶制御部と、前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる第１の表示制御部と、前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合部と、前記照合部により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる印刷制御部とを備えていることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の画像形成方法は、受信した情報を第１の記憶手段に格納する記憶制御工程と、前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる表示制御工程と、前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合工程と、前記照合工程により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を印刷手段に行わせる印刷制御工程とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
上記の構成によれば、第１の表示制御部は（表示制御工程では）、第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる。照合部は(照合工程では）、第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致するか否かを判定し、印刷制御部は（印刷制御工程では）、照合部（照合工程）により両識別情報同士が合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる。
【００１５】
したがって、複数のユーザにて画像形成装置を使用する環境下であっても、第１の印刷ジョブと関連付けられている第１の識別情報と第１の表示手段の第１の入力欄に入力された識別情報とを照合することにより、第１の印刷ジョブについてのユーザ認証を容易に行って、第１の印刷ジョブの印刷を実行することができる。また、ユーザ認証においては、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がない。
【００１６】
また、ユーザは、例えばユーザ端末装置から、互いに関連付けられた第１の印刷ジョブと第１の識別情報とをあらかじめ画像形成装置に送信しておき、その後、画像形成装置のところに移動して、画像形成装置の第１の表示手段に表示されている識別情報の第１の入力欄に対して識別情報を入力する。そして、照合部により第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷が印刷手段にて行われる。したがって、ユーザは、印刷を指示した第１の印刷ジョブの印刷物を画像形成装置から容易かつ確実に回収することができる。これにより、機密書類等の印刷物の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【００１７】
上記の画像形成装置において、前記第１の記憶制御部は、前記照合部により前記両識別情報同士が合致しないと判定された場合に、前記第１の印刷ジョブを削除する構成としてもよい。
【００１８】
上記の構成によれば、照合部により両識別情報同士が合致しないと判定された場合に、第１の印刷ジョブが削除されるので、不要な印刷ジョブが第１の記憶手段に蓄積される事態を防止することができる。
【００１９】
上記の画像形成装置において、前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、識別情報と関連付けられていない印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示制御部は、前記第１の表示手段に識別情報の前記第１の入力欄を表示させず、前記照合部は、前記判定動作を行わず、前記印刷制御部は、前記照合部の判定結果を要することなく、指示された印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、識別情報と関連付けられていない印刷ジョブについては、迅速に印刷を開始することができる。
【００２１】
本発明の印刷システムは、上記のいずれかの画像形成装置とユーザ端末装置とを備え、前記ユーザ端末装置は、第２の表示手段と、第２の通信手段と、第２の記憶手段と、前記第２の表示手段に識別情報の第２の入力欄を表示させる第２の表示制御部と、前記第２の記憶手段に格納されている第１の印刷ジョブについての第１の識別情報が識別情報の前記第２の入力欄に入力され、かつ前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示された場合に、前記第１の印刷ジョブと前記第１の識別情報とを関連づけて前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させる通信制御部とを備えていることを特徴としている。
【００２２】
上記の構成によれば、ユーザ端末装置の第２の表示制御部は、第２の表示手段に識別情報の第２の入力欄を表示させ、通信制御部は、第２の記憶手段に格納されている第１の印刷ジョブについての第１の識別情報が識別情報の第２の入力欄に入力され、かつ第１の印刷ジョブについての印刷が指示された場合に、第１の印刷ジョブと第１の識別情報とを関連づけて第２の通信手段により画像形成装置に送信させる。
【００２３】
したがって、複数のユーザにて画像形成装置を使用する環境下であっても、第１の印刷ジョブと関連付けられている第１の識別情報と第１の表示手段の第１の入力欄に入力された識別情報とを照合することにより、第１の印刷ジョブについてのユーザ認証を容易に行って、第１の印刷ジョブの印刷を実行することができる。また、ユーザ認証においては、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がない。
【００２４】
また、ユーザは、ユーザ端末装置からは、互いに関連付けられた第１の印刷ジョブと第１の識別情報とをあらかじめ画像形成装置に送信しておき、その後、画像形成装置のところに移動して、画像形成装置の第１の表示手段に表示されている識別情報の第１の入力欄に対して識別情報を入力する。そして、照合部により第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷が印刷手段にて行われる。したがって、ユーザは、印刷を指示した第１の印刷ジョブの印刷物を画像形成装置から容易かつ確実に回収することができる。これにより、機密書類等の印刷物の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【００２５】
さらに、ユーザ端末装置における識別情報の第２の入力欄に入力された識別情報（第１の識別情報）、および画像形成装置における識別情報の第１の入力欄に入力された識別情報を使用して、画像形成装置において印刷ジョブの印刷の可否を判定している（照合部および印刷制御部）。したがって、識別情報（例えば署名）を例えば印刷ジョブ毎に、容易に適宜変更できるので、識別情報の漏洩、さらには印刷物の情報の漏洩について、高い防止機能を備えることができる。
【００２６】
上記の印刷システムにおいて、前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に前記第２の入力欄と関連づけて設定時間の入力欄を表示させ、前記ユーザ端末装置の前記通信制御部は、前記設定時間の入力欄に設定された設定時間を示す情報を前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させ、前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置に対して前記第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除する構成としてもよい。
【００２７】
上記の構成によれば、ユーザ端末装置において第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、設定時間内に画像形成装置に対して第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に第１の印刷ジョブが削除される。
【００２８】
これにより、画像形成装置において、識別情報とともに単にユーザ端末装置から送信されただけの印刷ジョブが印刷待機情報として多量に蓄積されていく事態を回避することができる。したがって、画像形成装置の記憶部としては、印刷待機情報として多量の印刷ジョブを格納できる大容量のものを用意する必要がなく、画像形成装置のコストアップを防止することができる。
【００２９】
上記の印刷システムにおいて、前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置の前記第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除する構成としてもよい。
【００３０】
上記の構成において、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置の前記第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合については、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置に対して前記第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に含まれる。
【００３１】
上記の構成によれば、ユーザ端末装置において第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、設定時間内に画像形成装置の第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合に第１の印刷ジョブが削除される。
【００３２】
したがって、例えば機密書類についての印刷ジョブを設定時間内に開始したいというユーザの明確な意思、および印刷物をすぐに回収するというユーザの明確な意思が存在する状況下にて、印刷ジョブの印刷を開始することができる。これにより、例えば機密書類の印刷物の回収漏れをさらに確実に防止することができる。
【００３３】
上記の印刷システムにおいて、前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に逐次上書き保存させる第２の記憶制御部を備え、前記第２の表示制御部は、識別情報の前記第２の入力欄を前記第２の表示手段に表示させる場合に、前記第２の記憶手段に上書き保存されている直近の識別情報を識別情報の前記第２の入力欄に表示させる構成としてもよい。
【００３４】
上記の構成によれば、識別情報の第２の入力欄が第２の表示手段に表示される場合には、第２の記憶手段に上書き保存されている直近の識別情報が第２の入力欄に表示される。
【００３５】
したがって、ユーザが識別情報の第２の入力欄に前回と同じ識別情報を入力する場合には、識別情報の入力が不要となる。これにより、ユーザ端末装置を操作する場合のユーザの負担を軽減することができる。
【００３６】
上記の印刷システムにおいて、前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に保存させる第３の記憶制御部と、識別情報使用回数制限部とを備え、前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に識別情報の前記第２の入力欄と関連づけて使用回数制限値の入力欄を表示させ、前記識別情報使用回数制限部は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に前記第３の記憶制御部により保存されている識別情報と比較して、同一の識別情報の使用回数をカウントするとともに、識別情報の前記第２の入力欄に入力される識別情報として、同一の識別情報が前記使用回数制限値を超えて使用された場合に、その識別情報の受け付けを拒否する構成としてもよい。
【００３７】
上記の構成によれば、識別情報の第２の入力欄に入力される識別情報として、同一の識別情報が使用回数制限値の入力欄に設定された使用回数制限値を超えて使用された場合に、その識別情報の受け付けが拒否される。
【００３８】
したがって、同一の識別情報は使用回数制限値を超えて使用するができない。これにより、識別情報が第三者に漏れてしまった場合であっても、例えば機密情報を含む印刷ジョブの情報漏洩を最小限に抑制することができる。
【００３９】
上記の印刷システムにおいて、前記識別情報使用回数制限部は、前記使用回数制限値の上限値を備え、前記使用回数制限値の入力欄に入力された使用回数制限値が前記上限値を超える場合に、前記使用回数制限値を前記上限値に設定する構成としてもよい。
【００４０】
上記の構成によれば、使用回数制限値の入力欄に入力された使用回数制限値が、識別情報使用回数制限部が備える上限値を超える場合には、使用回数制限値が上限値に設定される。
【００４１】
したがって、ユーザにより不適切に多い使用回数制限値が設定される事態を防止することができる。これにより、識別情報が第三者に漏れてしまった場合であっても、例えば機密情報を含む印刷ジョブの情報漏洩を最小限に抑制する機能をさらに確実なものとすることができる。
【００４２】
上記の印刷システムにおいて、前記識別情報は、ユーザの手書きによる署名であり、識別情報の前記第１の入力欄および識別情報の前記第２の入力欄は、ユーザの手書きによる署名を受け付けるものであり、前記照合部は、前記第１の入力欄に入力された前記識別情報としての署名と前記第１の識別情報としての署名とが合致するか否かを判定するものである構成としてもよい。
【００４３】
上記の構成によれば、識別情報としてユーザの手書きによる署名が使用されるので、ユーザは識別情報を任意の文字列により高い自由度によって入力することができる。これにより、第三者のいわゆるなりすましにより、例えば機密情報に関する印刷ジョブの情報が漏洩する事態をさらに確実に防止することができる。
【００４４】
上記の印刷システムにおいて、前記識別情報と関連付けられている前記印刷ジョブは、少なくともカーボンオフセットクレジットのプログラム認証申請書または登録依頼書の印刷に関するものである構成としてもよい。
【００４５】
上記の構成によれば、カーボンオフセットクレジットのプログラム認証申請書または登録依頼書には、プログラム運営主体の担当者名やメールアドレス、電話番号などの個人情報が含まれている。したがって、上記書類は、地球温暖化防止活動に本格的に取り組み、社会貢献しようとする事業者にとっては機密書類であり、上記書類の印刷ジョブは、識別情報と関連付けられている印刷ジョブとして扱われることが好ましい。なお、事業者に競合業者がいる場合、いち早く社会貢献活動を世間にアピールすることができ、事業活動を優位に進めることができる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明の構成によれば、複数のユーザにて画像形成装置を使用する環境下であっても、第１の印刷ジョブと関連付けられている第１の識別情報と第１の表示手段の第１の入力欄に入力された識別情報とを照合することにより、第１の印刷ジョブについてのユーザ認証を容易に行って、第１の印刷ジョブの印刷を実行することができる。また、ユーザ認証においては、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がない。
【００４７】
また、ユーザは、例えばユーザ端末装置から、互いに関連付けられた第１の印刷ジョブと第１の識別情報とをあらかじめ画像形成装置に送信しておき、その後、画像形成装置のところに移動して、画像形成装置の第１の表示手段に表示されている識別情報の第１の入力欄に対して識別情報を入力する。そして、照合部により第１の入力欄に入力された識別情報と第１の識別情報とが合致すると判定された場合に、第１の印刷ジョブの印刷が印刷手段にて行われる。したがって、ユーザは、印刷を指示した第１の印刷ジョブの印刷物を画像形成装置から容易かつ確実に回収することができる。これにより、機密書類等の印刷物の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】複数のユーザ毎に構築された本実施の形態の印刷システムを含む通信システムの構成を示す説明図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の概略の構造を示す縦断面図である。
【図３】図２に示した画像形成装置が備える操作パネルを示す平面図である。
【図４】図２に示した画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示したユーザ端末装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図２に示した画像形成装置にて印刷を行う場合のユーザ端末装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】図５に示したユーザ端末装置の指示を受けて印刷を行う場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】図５に示したユーザ端末装置の表示部において、印刷設定画面の初期画面を表示した状態を示す説明図である。
【図９】図５に示したユーザ端末装置の表示部に表示される、印刷設定画面の機密書類印刷設定画面を示す説明図である。
【図１０】図５に示したユーザ端末装置の表示部に表示される、印刷設定画面の署名入力画面を示す説明図である。
【図１１】図１１（ａ）は、ＪＩＳ記号選択部において使用するＪＩＳ記号の記述記号の例を示す説明図、図１１（ｂ）は上記ＪＩＳ記号の学術記号の例を示す説明図、図１１（ｃ）は上記ＪＩＳ記号の単位記号の例を示す説明図、図１１（ｄ）は上記ＪＩＳ記号の一般記号の例を示す説明図である。
【図１２】図４に示した画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される印刷待機情報を示す説明図である。
【図１３】上記表示部に表示される署名入力指示画面を示す説明図である。
【図１４】上記表示部に表示される署名認証完了画面を示す説明図である。
【図１５】図７に示したＳ４９の動作を示すものであって、ユーザ端末装置から受信した署名と操作パネルの表示部に表示された署名入力指示画面の署名欄に入力された署名とが合致するか否かを判定する動作の一例を示す説明図である。
【図１６】本発明の実施の形態において扱われる機密書類の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図１は、複数のユーザ毎に構築された本実施の形態の印刷システムを含む通信システムの構成を示す説明図である。
【００５０】
図１に示すように、通信システム１において、各ユーザ（ユーザＡ〜Ｃ）の画像形成装置１００は、ネットワーク１０２およびネットワーク１０４を介して、本社の管理サーバ１０１と通信可能となっている。本社は、各ユーザの画像形成装置１００を管理している。ネットワーク１０２はユーザ毎に設けられた狭域のネットワークであり、ネットワーク１０４は広域のネットワークである。これらネットワーク１０２，１０４による通信形態は、有線または無線を問わない。
【００５１】
本実施の形態において、印刷システム１０５は、画像形成装置１００に対する外部装置としてのユーザ端末装置１１０、ネットワーク１０２および画像形成装置１００を備えている（第１の構成）。なお、印刷システム１０５は、ネットワーク１０２を介さずに、ユーザ端末装置１１０と画像形成装置１００が直接通信する構成（第２の構成）であってもよい。また、印刷システム１０５は、ユーザ端末装置１１０、画像形成装置１００および管理サーバ１０１を備えた構成（第３の構成）、あるいはユーザ端末装置１１０、画像形成装置１００、管理サーバ１０１、ネットワーク１０２，１０４を備えた構成（第４の構成）であってもよい。さらには、第４の構成に通信シンフラ（インフラストラクチャー）１０３を備えた構成（第５の構成）であってもよい。
【００５２】
また、ネットワーク１０２，１０４の種類は特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網あるいは衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、画像形成装置１００と管理サーバ１０１との通信は、通信衛星を含む衛星通信インフラ１０３を利用して行ってもよい。
【００５３】
本実施の形態において、各ユーザの画像形成装置１００は、画像形成装置１００、ネットワーク１０２およびユーザ端末装置１１０（１１０Ａ〜１１０Ｃ）を備えた、ユーザ毎の印刷システム１０５に含まれている。したがって、画像形成装置１００はネットワーク１０２を介してユーザ端末装置１１０と通信可能である。ユーザ端末装置は、ユーザＡでは携帯端末装置であり、ユーザＢではパーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンと称する）であり、ユーザＣでは携帯電話である。また、ユーザ端末装置１１０には、画像形成装置１００にて印刷する際に印刷設定を行うためのプリンタドライバが格納されている。このプリンタドライバにより表示部１１１には、ユーザインターフェースとなる印刷に関する各種画面が表示される。
【００５４】
図２は、本実施の形態における画像形成装置１００の概略構造を示す縦断面図である。
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット（印刷手段）２０と原稿読取ユニット３０とを備えている。
【００５５】
画像形成ユニット２０は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えている。これら４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４は、それぞれ、現像装置２、感光体ドラム３、帯電装置５およびクリーナユニット４を備えており、基本的に同一の構成である。画像形成装置１００は、これら４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えることで、４色のトナー（現像剤）を用いて画像を形成することができる。
【００５６】
画像形成装置１００は、画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４の下方に露光ユニット８を備え、露光ユニット８の下方に給紙カセット８１を備え、感光体ドラム３の上方に中間転写ベルトユニット６を備えている。また、中間転写ベルトユニット６の上にトナーカートリッジ９８を備え、トナーカートリッジ９８の上に排紙トレイ９１を有している。また、給紙カセット８１から排紙トレイ９１に達する用紙搬送路Ｓを備え、この用紙搬送路Ｓの途中に、転写ローラ１０および定着ユニット７を備えている。
【００５７】
転写ローラ１０は中間転写ベルト６１を介して中間転写ベルト駆動ローラ６２に圧接されている。また、中間転写ベルトユニット６に対する転写ローラ１０側とは反対側の位置には、中間転写ベルトクリーニングユニット６５が配置されている。
【００５８】
帯電装置５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電装置５としては、非接触型の他、ローラ型やブラシ型等の接触型の帯電器を用いることができる。
【００５９】
露光ユニット８は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。なお、露光ユニット８は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成する他、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００６０】
現像装置２は、各感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、トナーを用いて顕在化することにより現像するものである。４つの現像装置２には、それぞれ、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の４種類のいずれかのトナーが収容されている。各感光体ドラム３上の静電潜像は、画像データに含まれる各色成分ごとに形成され、各現像装置２により現像される。
【００６１】
各現像装置２の上方には、対応する色の補給トナーを収容したトナーカートリッジ９８がそれぞれ配置されている。本実施の形態の画像形成装置１００では、使用頻度の多い黒のトナーのトナーカートリッジを２つ（Ｋ１、Ｋ２）備えている。この場合、Ｋ１のトナーカートリッジがトナー切れになると、Ｋ２のトナーカートリッジに切り替わる構成となっている。この構成により、トナー切れにより印刷が中断される事態を回避している。各現像装置２には、図示しない補給経路を通って、対応するトナーカートリッジ９８からトナーが適宜補給される。
【００６２】
クリーナユニット４は、現像にて形成されたトナー像が感光体ドラム３から中間転写ベルト６１に転写された後に、感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し回収する。
【００６３】
中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に対応して４本設けられている。
【００６４】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転する。各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００６５】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１には、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像が順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト６１上には多色のトナー像が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００６６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。
【００６７】
中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では転写電極としてローラ形状のものを使用しているが、それ以外にブラシ形状のものなども用いることができる。
【００６８】
上記のようにして、中間転写ベルト６１上に転写された多色のトナー像は、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０との間に供給された用紙上に、転写ローラ１０によって転写される。
【００６９】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０とは所定ニップで圧接され、転写ローラ１０には中間転写ベルト６１上のトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。
【００７０】
なお、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２のいずれか一方は硬質材料（金属等）にて形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）にて形成されている。
【００７１】
また、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、および用紙上に転写されず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。そこで、それらトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去し回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードを備えている。クリーニングブレードが接触する位置の中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３にて支持されている。
【００７２】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を収容している。給紙カセット８１の用紙は、用紙搬送路Ｓを通って転写ローラ１０、定着ユニット７および排紙トレイ９１に搬送される。用紙搬送路Ｓには手差し給紙カセット８２からも用紙を供給することができる。用紙搬送路Ｓには、上記の転写ローラ１０および定着ユニット７の他、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄおよびレジストローラ１３等が配されている。排紙トレイ９１には、印刷済みの用紙がフェイスダウンにて排出される。
【００７３】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進し補助するための小型のローラである。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００７４】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端を合わせるタイミングにて用紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００７５】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えている。これらヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転する。ヒートローラ７１は、所定の定着温度となるように制御され、加圧ローラ７２とともに、用紙に転写されたトナー像を溶融して熱定着させる。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００７６】
原稿読取ユニット３０は、主として、原稿読取部９０、原稿載置台９２および原稿搬送装置２９を備えている。原稿載置台９２に載置された原稿は、原稿読取部９０により画像が読み取られる。原稿搬送装置２９の載置台に載置された複数の原稿は、順次、原稿読取部９０へ搬送され、画像が読み取られる。
【００７７】
画像形成装置１００は、さらに図３に示す操作パネル５０を備えている。図３は画像形成装置１００が備える操作パネル５０を示す平面図である。
【００７８】
操作パネル５０は、図３に示すように、表示部（第１の表示手段）２０４と入力部２０５とを備えている。表示部２０４は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ、プラズマチューブアレイディスプレイ、電気泳動を始めとする電子ペーパーディスプレイ、あるいは電子放出素子を用いた電子放出ディスプレイ等からなる表示装置である。表示部２０４には、ユーザに対する各種設定画面や取得した画像データに関する情報を含む画面が表示される。
【００７９】
入力部２０５は、複数のキーを備え、それらキーへのユーザの操作により、各種の指示、または文字あるいは数字などのデータの入力を受け付ける。入力部２０５が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。なお、入力部２０５は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。
【００８０】
入力部２０５がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部２０４上に設けられる。なお、入力部２０５は、Ｕｂｉ−Ｆｉｎｇｅｒデバイス等を用いたジェスチャー入力装置であってもよい。本実施の形態において、操作パネル５０はタッチパネルを備えたものとなっている。
【００８１】
次に、画像形成装置１００の構成をブロック図により説明する。図４は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。
【００８２】
図４に示すように、画像形成装置１００は、画像形成ユニット２０、原稿読取ユニット３０および周辺装置４０を備えている。
【００８３】
画像形成ユニット２０は、制御部２０１、記憶部（第１の記憶手段）２０２、署名照合部（照合部）２０３、操作パネル５０の表示部２０４、操作パネル５０の入力部２０５、通信部（第１の通信手段）２０６、画像処理部２０８、画像形成部２０９および定着部２１０を備えている。原稿読取ユニット３０は、画像読取部２０７を備えている。周辺装置４０は、制御部２１１を備えている。
【００８４】
制御部２０１は、画像形成装置１００全体の動作、原稿読取ユニット３０の動作、および周辺装置４０の動作を制御する。このために、制御部２０１は、記憶部２０２、署名照合部２０３、操作パネル５０の表示部２０４、操作パネル５０の入力部２０５、通信部２０６、原稿読取ユニット３０の画像読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部２１０、および周辺装置４０の制御部２１１と接続されている。
【００８５】
また、制御部２０１は、記憶制御部（第１の記憶制御部）２１５、表示制御部（第１の表示制御部）２１６および印刷制御部２１７としての機能を備えている。表示制御部２１６は、記憶部２０２における各種データの記憶動作を制御する。表示制御部２１６は操作パネル５０の表示部２０４の表示動作を制御し、各種情報を表示させる。例えば、図１２に示す印刷待機情報、図１３に示す署名入力指示画面および図１４に示す署名認証完了画面を表示部２０４に表示させる。印刷制御部２１７は、画像形成ユニット２０における印刷動作を制御する。
【００８６】
記憶部２０２は、制御部２０１が実行するプログラム、画像形成装置１００に入力される各種データ、および画像形成装置１００にておいて作成される各種データを記憶する。記憶部２０２は、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ／Ｂｌｕ−ｒａｙ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００８７】
署名照合部２０３は、表示部２０４に表示された図１３に示す署名入力画面の署名欄（識別情報の第１の入力欄）４０１に入力された署名と、ユーザ端末装置１１０から受信した、印刷ジョブと関連づけられている署名とを照合し、両署名が合致するか否かを判定する。
【００８８】
通信部２０６は、ネットワーク１０２およびネットワーク１０４を介して、外部の装置と通信する。
【００８９】
画像処理部２０８は、画像読取部２０７から入力される画像データに対して、シェーディング補正などの各種の処理を施す。
【００９０】
画像形成部２０９は、図２に示した画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４、中間転写ベルトユニット６、トナーカートリッジ９８および露光ユニット８を含む構成に相当する。画像形成部２０９は、画像処理部２０８にて処理された画像データに基づいて、例えば給紙カセット８１から供給される用紙上にトナーの画像を形成する。
【００９１】
また、画像形成部２０９は検出部２０９ａを備えている。検出部２０９ａは、着脱自在に設けられているトナーカートリッジ９８の有無や、トナーカートリッジ９８におけるトナーの残量を検出する。
【００９２】
定着部２１０は、図２に示した定着ユニット７に相当し、画像形成部２０９に形成されたトナー画像を用紙に定着させる。
【００９３】
画像読取部２０７は、原稿読取ユニット３０に相当し、原稿の画像を読み取って画像データを作成する。
【００９４】
制御部２１１は周辺装置４０の動作を制御する。周辺装置４０は、例えば、画像形成ユニット２０から出力された印刷物を仕分けしたりステイプルしたりする後処理装置である。
【００９５】
次に、ユーザ端末装置１１０の構成をブロック図により説明する。図５は、ユーザ端末装置１１０の構成を示すブロック図である。
【００９６】
図５に示すように、ユーザ端末装置１１０は、表示部（第２の表示手段）１１１、入力部１１２、制御部１２１、記憶部（第２の記憶手段）１２２および通信部（第２の通信手段）１２３を備えている。
【００９７】
表示部１１１は、画像形成装置１００の操作パネル５０と同様、各種の表示装置のいずれかによって構成されている。本実施の形態において、表示部１１１は、ペン入力が可能なタッチパネルとなっている。入力部１１２は、ユーザによってキー入力が行われる入力部である。なお、ユーザ端末装置１１０への各種入力は、タッチパネルに対するペン入力に限定されず、タッチパネルに対するユーザの指による入力、入力部１１２の操作キーによる入力、マウスによる入力であってもよい。
【００９８】
制御部１２１は、ユーザ端末装置１１０の各種動作を制御する。記憶部１２２は、ＲＡＭおよびＲＯＭ等からなり、制御部１２１が制御動作を行うためのプログラム、インストールされているプリンタドライバ、および各種情報を記憶する。通信部１２３は、例えばネットワーク１０２を介して画像形成装置１００と通信する情報の送信部および受信部である。
【００９９】
制御部１２１は、表示制御部１３１を備えている。表示制御部１３１は、表示部１１１における各種データの表示を制御する。例えば、プリンタドライバの機能により、印刷指示画面における各種画面を表示部１１１に表示させる。
【０１００】
また、制御部１２１は、同一署名使用制限動作を行うために、同一署名判定部１３２、同一署名カウント部１３３および署名可否判定部１３４を備えている。同一署名使用制限動作では、制御部１２１は、図１０に示した印刷指示画面の署名入力画面において、署名欄（識別情報の第２の入力欄）３０６に入力された署名が同一署名の使用回数制限設定部（使用回数制限値の入力欄）３０９において設定されている使用回数制限値を超えた場合、その署名の使用（受け付け）を拒否する。
【０１０１】
具体的には、同一署名判定部１３２は、署名欄３０６に入力された署名と、署名欄３０６において先に使用され、記憶部１２２に記憶されている署名との一致および不一致を判定する。同一署名カウント部１３３は、上記の両署名が一致した場合、カウント値を１プラスすることにより、上記の両署名が一致した回数をカウントする。署名可否判定部１３４は、同一署名カウント部１３３でのカウント数と同一署名の使用回数制限設定部３０９に設定されている使用回数制限値と比較する。この比較の結果、カウント数が使用回数制限値以下であれば、署名欄３０６に入力された署名の使用を許可する。一方、カウント数が使用回数制限値を超えていれば、署名欄３０６に入力された署名の使用を拒否する。
【０１０２】
なお、使用回数制限値は、ユーザが設定可能であるものの、設定可能な上限値はユーザ端末装置１１０での設定において例えば５回となっている。また、使用回数制限値は、１回に設定されると、機密書類を印刷する度に署名が必要となり、印刷に手間がかかってしまう。したがって、使用回数制限値は複数回に設定されることが好ましい。
【０１０３】
また、同一署名使用制限動作を行うための機能（同一署名判定部１３２、同一署名カウント部１３３および使用回数制限値１３４）は、ユーザ端末装置１１０の制御部１２１ではなく、画像形成装置１００の制御部２０１が備えていてもよい。すなわち、画像形成装置１００の制御部２０１は、制御部２０１が備えているユーザ端末装置１１０から署名欄３０６の署名を受信した場合に同一署名判定部１３２、同一署名カウント部１３３および使用回数制限値１３４によって、上記の同一署名使用制限動作と同様の動作を行う。この場合、画像形成装置１００での同一署名使用制限動作の結果は、画像形成装置１００からユーザ端末装置１１０に送信され、ユーザ端末装置１１０では署名欄３０６への署名の再入力（異なる他の署名の入力）をユーザに要求する。
【０１０４】
ただし、迅速な印刷動作の実行の点から、同一署名使用制限動作はユーザ端末装置１１０において行うのが好ましい。
【０１０５】
また、制御部１２１は、記憶制御部（第２の記憶制御部、第３の記憶制御部）１３５および通信制御部１３６を備えている。記憶制御部１３５は、表示部１１１のタッチパネルや入力部１１２から入力されたデータを記憶部１２２に記憶させ、また記憶部１２２に保存されているデータを読み出して表示部１１１に表示させる。通信制御部１３６は通信部１２３によるデータの送受信を制御する。例えば、印刷ジョブの印刷が指示された場合に、記憶部１２２に格納されている、印刷が指示されている印刷ジョブと、その印刷ジョブの印刷実行を指示するために入力された署名とを関連付けて、通信部１２３により画像形成装置に送信させる。
【０１０６】
上記の構成において、本発明の実施の形態における印刷システム１０５の動作について、以下に説明する。なお、ここでは、ユーザ端末装置１１０が例えばパソコンである場合について説明する。
【０１０７】
まず、ユーザ端末装置１１０の動作について説明する。図６は、画像形成装置１００にて印刷を行う場合のユーザ端末装置１１０の動作を示すフローチャートである。図７は、ユーザ端末装置１１０の指示を受けて印刷を行う場合の画像形成装置１００の動作を示すフローチャートである。図８は、ユーザ端末装置１１０の表示部１１１において、印刷設定画面の初期画面を表示した状態を示す説明図である。図９は、ユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示される、印刷設定画面の機密書類印刷設定画面を示す説明図である。図１０は、ユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示される、印刷設定画面の署名入力画面を示す説明図である。
【０１０８】
ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に画像データ（印刷ジョブ）を送信し、その画像データを画像形成装置１００にて印刷する場合には、ユーザによりユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００の電源がオンにされる。
【０１０９】
その後、例えば、ユーザによりユーザ端末装置１１０に格納されている画像データのうちから印刷する画像データが選択され、その画像データがユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示される。
【０１１０】
次に、図６に示すように、ユーザによりユーザ端末装置１１０に対して印刷動作の指示入力が行われると（Ｓ１１）、ユーザ端末装置１１０の制御部１２１（表示制御部１３１）は、プリンタドライバを起動させて、図８に示すように、印刷指示画面の初期画面を表示部１１１に表示させる（Ｓ１２）。
【０１１１】
次に、印刷指示画面の初期画面において、機密書類の印刷が選択されると、すなわち機密書類印刷設定タブ３０１が選択されると（Ｓ１３）、制御部１２１（表示制御部１３１）は、表示部１１１に表示されている印刷指示画面を初期画面から図９に示す機密書類印刷設定画面に遷移させる（Ｓ１４）。なお、機密書類には、部外秘書類や社外秘書類の他、個人情報が記された書類なども含まれる。
【０１１２】
機密書類印刷設定画面には、図９に示すように、画像調整領域３０２と印刷対象となる画像のプレビュー画像３０３とが左右に表示され、画像調整領域３０２の下に署名入力画面選択ボタン３０４が表示される。
【０１１３】
図９に示す画像調整領域３０２では、画像濃度調整、画像ドット密度調整、画像コントラスト調整および明度調整が可能となっている。これら調整は、タッチパネルに対する操作、入力部１１２に対する操作、あるいはマウスによる操作によって行うことができる。
【０１１４】
画像調整領域３０２においてユーザにより印刷画像の調整（印刷設定）が行われると、制御部１２１（表示制御部１３１）は、その結果をプレビュー画像３０３に反映させる（Ｓ１５）。したがって、ユーザは、プレビュー画像３０３を確認しながら印刷設定を行うことができる。なお、図９には、プレビュー画像３０３として、ＩＳＯ／ＩＥＣ １９７９８の標準原稿を示している。
【０１１５】
次に、図９に示した機密書類印刷設定画面において、ユーザにより署名入力画面選択ボタン３０４が操作されると（Ｓ１６）、制御部１２１（表示制御部１３１）は、表示部１１１に表示されている印刷指示画面を機密書類印刷設定画面から図１０に示すに署名入力画面に遷移させる（Ｓ１７）。
【０１１６】
署名入力画面には、図１０に示すように、上から順番に、署名の上書き保存選択部３０５および署名欄３０６が表示されている。また、署名欄３０６の左下に、ＪＩＳ記号選択部３０７、保存した署名の再表示選択部３０８、同一署名の使用回数制限設定部３０９および印刷開始までの時間設定部（設定時間の入力欄）３１０が表示されている。また、署名欄３０６の右下に、印刷実行ボタン３１１および前画面選択ボタン３１２が表示されている。
【０１１７】
同一署名の使用回数制限設定部３０９には、ユーザにより、同一署名について使用できる回数（使用回数制限値）が設定される。図１０の例では、署名欄３０６に署名された「ＴａＲｏｈ」の使用回数制限値は３回に設定されている。
【０１１８】
印刷開始までの時間設定部３１０は、下記のＳ２３において、ユーザが印刷実行ボタン３１１を操作してから、ユーザが画像形成装置１００の印刷指示画面５００に表示された署名欄４０１に何らかの入力を行うまでの設定時間、すなわち猶予時間の入力部である。署名欄４０１に何らかの入力が行われることなく上記設定時間が経過した場合には、ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に送信された印刷ジョブが画像形成装置１００から削除される。なお、図１０の例では、印刷開始までの時間設定は３０秒となっている。
【０１１９】
次に、ユーザにより、署名入力画面の署名欄３０６に対して、タッチペンを使って例えば「ＴａＲｏｈ」という署名が行われると（Ｓ１８）、制御部１２１は、「ＴａＲｏｈ」とう署名が使用回数制限値以下か否かを判定する（Ｓ１９）。この判定の結果、「ＴａＲｏｈ」が使用回数制限値以下であれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を許可して、Ｓ２０の処理に進む。一方、「ＴａＲｏｈ」が使用回数制限値を超えていれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を拒否し（Ｓ２４）、Ｓ１８に戻って他の署名の入力を待つ。
【０１２０】
Ｓ１９の処理では、制御部１２１の同一署名判定部１３２は、署名欄３０６に入力された署名と、署名欄３０６において先に使用され、記憶部１２２に記憶されている署名（履歴情報として保存されている署名や上書き保存されている署名）との一致および不一致を判定する。同一署名カウント部１３３は、上記の両署名が一致した場合、カウント値を１プラスすることにより、上記の両署名が一致した回数をカウントする。同一署名使用制限動作１３４は、「ＴａＲｏｈ」についての同一署名カウント部１３３でのカウント数を参照し、カウント数が使用回数制限設定部３０９に設定されている使用回数制限値以下であれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を許可する。一方、カウント数が使用回数制限値を超えていれば、「ＴａＲｏｈ」の使用を拒否する。
【０１２１】
次に、制御部１２１は、Ｓ１９の判定の結果、署名欄３０６に入力された署名が使用回数制限値以下であれば、署名の上書き保存選択部３０５において署名の上書き保存が選択されているか否かを判定する（Ｓ２０）。この判定の結果、署名の上書き保存が選択されていれば、制御部１２１（記憶制御部１３５）は、署名欄３０６の署名を印刷指示画面（プリンタドライバ）と関連付けて記憶部１２２に記憶させる（Ｓ２１）。
【０１２２】
なお、制御部１２１（表示制御部１３１）は、記憶部１２２に保存した署名に対し、保存した署名の再表示選択部３０８において再表示が選択されると、その署名を図１０に示した署名欄３０６に再表示させる。また、保存した署名の再表示選択部３０８における再表示の選択は、保存した署名の再表示選択部３０８においてチェックマーク（レ点）を入れることにより行われる。
【０１２３】
また、署名欄３０６への署名は、タッチペンにて入力する以外に、ＪＩＳ記号選択部３０７によりＪＩＳ記号を使用して行ってもよい。ＪＩＳ記号としては図１１に示すものを使用でき、署名はそれらＪＩＳ記号を適宜組み合せて行うことができる。図１１（ａ）は、ＪＩＳ記号選択部３０７において使用するＪＩＳ記号の記述記号の例を示す説明図、図１１（ｂ）は上記ＪＩＳ記号の学術記号の例を示す説明図、図１１（ｃ）は上記ＪＩＳ記号の単位記号の例を示す説明図、図１１（ｄ）は上記ＪＩＳ記号の一般記号の例を示す説明図である。なお、ＪＩＳ記号のデータはユーザ端末装置１１０が備えている構成、あるいは管理サーバ１０１から取得する構成であってもよい。
【０１２４】
署名欄３０６への入力は、タッチペンや指によるタッチ入力の他、マウス、操作キーあるいはポインタなどによるデバイス入力にて行ってもよい。署名としては、ユーザの好みに応じて、種々の文字やイラスト、あるいは画像を使用することができる。これにより、署名が第三者に容易に真似される事態を防止し、機密書類の情報の漏洩を阻止することができる。
【０１２５】
次に、印刷指示画面の署名入力画面において、ユーザにより印刷実行ボタン３１１が操作され、印刷の実行が指示されると（Ｓ２２）、制御部１２１（通信制御部１３６）は、印刷ジョブ（印刷すべき画像データ）と受け付けた署名とを関連付けて、通信部１２３により画像形成装置１００に送信させる（Ｓ２３）。なお、上記印刷ジョブには、図１０の印刷指示画面の機密書類印刷設定画面において行われた印刷設定の内容も含まれている。
【０１２６】
また、Ｓ２０において、署名の上書き保存が選択されていなければ、制御部１２１（記憶制御部１３５）は、署名欄３０６において行われた署名を署名の履歴情報として記憶部１２２に保存する（Ｓ２６）。なお、署名が上書き保存される場合には、更新前の署名も同様に署名の履歴情報として記憶部１２２に保存する。これらの処理は、署名をＳ１９での同一署名使用制限動作において使用するためのものである。
【０１２７】
また、Ｓ１３において、印刷指示画面の初期画面にて機密書類の印刷が選択されなかった場合、およびＳ１６において、印刷指示画面の署名入力画面が選択されなかった場合には、一般の書類に対する印刷設定（例えば印刷指示画面の初期画面での印刷設定）が行われる（Ｓ２６）。
【０１２８】
その後、印刷の実行が指示されると（Ｓ２７）、制御部１２１（通信制御部１３６）は通信部１２３により印刷ジョブを画像形成装置１００に送信させる（Ｓ２８）。
【０１２９】
次に、画像形成装置１００の動作について説明する。図１２は、画像形成装置１００の操作パネル５０の表示部２０４に表示される印刷待機情報を示す説明図である。図１３は、上記表示部２０４に表示される署名入力指示画面を示す説明図である。図１４は、上記表示部２０４に表示される署名認証完了画面を示す説明図である。
【０１３０】
画像形成装置１００では、図７に示すように、ユーザ端末装置１１０から送信された印刷ジョブを受信すると、制御部２０１（記憶制御部２１５）は、受信した印刷ジョブを記憶部２０２に保存する（Ｓ４１）。
【０１３１】
次に、画像形成装置１００の制御部２０１は、その印刷ジョブが署名と関連付けられた印刷ジョブか否か、すなわち機密書類についての印刷ジョブか機密書類以外の一般書類についての印刷ジョブかを判定する（Ｓ４２）。
【０１３２】
Ｓ４２の判定の結果、印刷ジョブが署名と関連付けられた印刷ジョブ（機密書類についての印刷ジョブ）であれば、制御部２０１（表示制御部２１６）は、操作パネル５０の表示部２０４に、図１２に示す印刷ジョブ待機情報を表示させる（Ｓ４３）。
【０１３３】
この印刷ジョブ待機情報は、ユーザ端末装置１１０から受信して印刷待機状態となっている機密書類についての印刷ジョブを一覧表示したものである。印刷ジョブ待機情報には、例えば、ユーザ端末装置１１０に設定されているユーザ名、印刷枚数および受付け時間が含まれている。
【０１３４】
次に、表示部２０４に表示されている印刷ジョブ待機情報のうちのいずれかがユーザにより選択されると（Ｓ４４）、制御部２０１（表示制御部２１６）は、表示部２０４に、図１３に示す署名入力指示画面を表示（ポップアップ表示）させる（Ｓ４５）。なお、印刷ジョブ待機情報の選択は、例えば、表示部２０４に対するユーザのタッチ操作にて行われる。
【０１３５】
署名入力指示画面には、図１３に示すように、署名欄４０１、署名認証実行ボタン４０２および印刷取消ボタン４０３が表示されている。
【０１３６】
次に、制御部２０１は、ユーザ端末装置１１０の印刷開始までの時間設定部３１０において設定された時間内に、署名欄４０１に対してユーザにより署名（何らかの入力）が行われたか否かを判定する（Ｓ４６）。
【０１３７】
Ｓ４６の判定の結果、設定時間内に署名欄４０１に署名が行われていれば、制御部２０１は、署名認証実行ボタン４０２が操作されたか否かを判定する（Ｓ４７）。
【０１３８】
Ｓ４７の判定の結果、署名認証実行ボタン４０２が操作されていれば、制御部２０１は、Ｓ４４にて選択された印刷ジョブ待機情報が示す印刷ジョブと関連付けられている署名を記憶部２０２から読み出す。次に、署名照合部２０３は、記憶部２０２から読み出した署名（ユーザ端末装置１１０から受信した署名）と署名入力指示画面の署名欄４０１に入力された署名とを照合し（Ｓ４８）、両者が合致するか否かを判定する（Ｓ４９）。
【０１３９】
Ｓ４９の判定の結果、両署名が合致すれば、制御部２０１（表示制御部２１６）は、操作パネル５０の表示部２０４に、図１４に示す署名認証完了画面を表示させる（Ｓ５０）。そして、制御部２０１（印刷制御部２１７）は、対応する印刷ジョブについての印刷を画像形成部２０９に実行させる（Ｓ５１）。
【０１４０】
また、Ｓ４２の判定の結果、印刷ジョブが署名と関連付けられた印刷ジョブ（機密書類についての印刷ジョブ）でなければ、制御部２０１（印刷制御部２１７）は、Ｓ４３に進んでその印刷ジョブについての印刷を画像形成部２０９に実行させる。
【０１４１】
一方、Ｓ４６の判定の結果、印刷開始までの時間設定部３１０において設定された時間内に署名欄４０１に署名が行われていない場合、およびＳ４９の判定の結果、両署名が合致しない場合には、選択されている印刷ジョブを削除して（Ｓ５２）、処理を終了する。
【０１４２】
また、Ｓ４４の判定の結果、表示部２０４に表示されている印刷ジョブ待機情報のうちのいずれかがユーザにより選択されない場合、およびＳ４７の判定の結果、署名認証実行ボタン４０２がユーザにて操作されない場合には、処理を終了する。
【０１４３】
次に、Ｓ４９にて行われる、記憶部２０２から読み出した署名と署名入力指示画面の署名欄４０１に入力された署名とが合致するか否かの判定動作について説明する。
【０１４４】
署名認証完了画面２０３では、例えば、次のような手法により、上記両署名が合致するか否かを判定する。例えば、（Ａ）両署名を図形とみなし、両署名が相似形であれば合致すると判定する。または、（Ｂ）両署名について文字認識を行い、その結果、両署名の全ての文字が一致すれば両署名が合致すると判定する。または、（Ｃ）両署名の書順が同一であり、かつ両署名が相似形であれば合致すると判断する。または、（Ｄ）ユーザ端末装置１１０の署名欄３０６と操作パネル５０の表示部２０４の署名欄４０１とを座標に分割し、両署名を図形とみなし、両図形が存在する座標、座標から求められる両図形の傾き、署名の書順（図形を構成する部品の各座標位置の通過順序）、もしくは図形を構成する部品の各座標位置の通過時間などから、両署名が同じ合致するか否かを判定する。
【０１４５】
ここで、上記両署名が合致するか否かを判定する場合の上記（Ｄ）の手法について説明する。図１５は、ユーザ端末装置１１０から受信した署名と操作パネル５０の表示部２０４に表示された署名入力指示画面の署名欄４０１に入力された署名とが合致するか否かを判定する動作（図７に示したＳ４９の動作）の一例を示す説明図である。
【０１４６】
図１５に示すように、「ＴａＲｏｈ」という署名の「Ｔ」をＹ座標軸−Ｘ座標軸にて分解すると、まずＹ座標（４）−Ｘ座標（１）からスタートし、順次、Ｙ座標（３）−Ｘ座標（１）、Ｙ座標（３）−Ｘ座標（２）、Ｙ座標（２）−Ｘ座標（２）、Ｙ座標（２）−Ｘ座標（３）……と移動し、最後は、Ｙ座標（１１）−Ｘ座標（２）で終わる。このような、署名を図形とみなした場合の図形を構成する部品の各座標位置の通過順序、および図形を構成する部品の各座標位置の通過時間から、上記両署名が合致するか否かを判定した場合、精度の高い判定が可能となる。
【０１４７】
また、図１５に示した各座標位置の１枡をより小さくすると、上記両署名が合致するか否かの判定において、さらに判定精度を高めることができる。一方、誤判定の頻度を低下させる上においては、上記１枡の大きさを単に小さくするばかりでなく、適当な大きさに設定するのが好ましい。
【０１４８】
また、上記両署名が合致すると判定する基準については、署名の大きさは相似形であれば可とし、署名の座標位置が合致する基準を１枡に限定せず、２枡から４枡の範囲でずれている場合も合致すると見なすようにしてもよい。
【０１４９】
次に、本発明の実施の形態において扱われる機密書類の例について説明する。図１６は、本発明の実施の形態において扱われる機密書類の一例を示す説明図である。
【０１５０】
図１６に示す機密書類は、オフセットクレジット登録申請である。このオフセットクレジット登録申請は、個人を特定できる情報が記載されているため、機密書類にと見なすことができる。なお、このオフセットクレジット登録申請を気候変動対策認証センターへ申請し、登録されると、例えば、事業活動にて排出される温室効果ガスのカーボンオフセットが可能となり、それによって地球温暖化防止に寄与することができる。
【０１５１】
上記のように、本実施の形態の印刷システム１０５において、ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に機密書類の印刷を指示して印刷を行う場合には、まずユーザ端末装置１１０の表示部１１１に表示された印刷指示画面の署名入力指示画面においてユーザが署名する。次に、ユーザ端末装置１１０から画像形成装置１００に対して印刷ジョブを送信して印刷の実行を指示する。その後、ユーザが、画像形成装置１００のところに移動し、操作パネル５０の表示部２０４に表示された署名入力指示画面において、ユーザ端末装置１１０の署名入力指示画面において行った署名と同一の署名を行う。次に、画像形成装置１００では、上記の両署名が合致するか否かを判定し、合致する場合に機密書類の印刷を実行する。
【０１５２】
したがって、本実施の形態の印刷システム１０５では、ＩＤカードリーダや生体情報を扱う特別な認証情報読取装置を備える必要がなく、また、ユーザがＩＤカードを携行する必要がなく、簡便にユーザ認証を行って機密書類の印刷を行うことができる。
【０１５３】
また、ユーザが画像形成装置１００のところに移動して画像形成装置１００において署名を行い、署名照合部２０３での署名認証が完了した時点にて画像形成装置１００により機密書類の印刷が実行される。したがって、画像形成装置１００を複数のユーザにて使用する環境下であっても、印刷システム１０５において複雑な処理を行うことなく、印刷を指示したユーザが画像形成装置１００から容易かつ確実に機密書類の印刷物を回収することができる。これにより、機密書類の内容が他のユーザに漏れる事態、および印刷物を紛失して再印刷が必要となる事態を確実に防止することができる。
【０１５４】
上記のように、印刷システム１０５では、簡便にユーザ認証を行って機密書類の印刷を行うことができ、かつ容易かつ確実に機密書類の印刷物を回収できるので、このような印刷システム１０５の構成は、イベント会場など、多数のユーザが一つの画像形成装置１００を使用する環境下において特に有効である。
【０１５５】
また、印刷システム１０５では、ユーザにて同一署名の使用回数制限設定部３０９に設定された使用回数制限値により、同一の署名についての使用回数が制限される。また、同一署名の使用回数制限設定部３０９に使用回数制限値が設定されない場合であっても、同一の署名についての使用回数の上限値（例えば５回）が予め設けられている。これにより、ユーザ端末装置１１０の署名欄３０６に入力された署名が他のユーザに漏れた場合であっても、情報の漏洩を最小限に抑制することができる。
【０１５６】
また、印刷開始までの時間設定部３１０への時間設定は任意であるものの、時間設定がされた場合には、ユーザ端末装置１１０により印刷実行が指示されてから、設定された時間内に画像形成装置１００においてユーザにより署名が入力されなければ（署名の入力が開始されなければ）、画像形成装置１００においてユーザ端末装置１１０から送信された印刷ジョブが削除される。したがって、画像形成装置１００において、署名とともに単にユーザ端末装置１１０から送信されただけの印刷ジョブが印刷待機情報として多量に蓄積されていく事態を回避することができる。これにより、画像形成装置１００の記憶部２０２は、印刷待機情報として多量の印刷ジョブを格納できる大容量のものとする必要がなく、画像形成装置１００のコストアップを防止することができる。
【０１５７】
また、印刷開始までの時間設定部３１０に設定された設定時間は、ユーザ端末装置１１０により印刷実行が指示されてから、画像形成装置１００においてユーザにより署名が入力されるまでの時間（署名の入力が開始されるまでの時間）に限定されない。すなわち、ユーザ端末装置１１０により印刷実行が指示されてから、画像形成装置１００において印刷ジョブの印刷を開始させるための何らかの入力（印刷ジョブの印刷の開始につながる何らかの入力）が開始されるまでの時間であればよい。
【０１５８】
また、印刷システム１０５が備える画像形成装置１００としては、表示部を備えたインクジェット記録装置や民生用機器（映像、音響、通信などに関連した電子機器や装置において、一般消費者による使用、一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発、設計された製品、規格を指す）や業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）も適用可能である。
【０１５９】
最後に、印刷システム１０５の各ブロック、特にユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１６０】
すなわち、ユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記ユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１６１】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１６２】
また、ユーザ端末装置１１０および画像形成装置１００を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１６３】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１６４】
１ 通信システム
２０ 画像形成ユニット（印刷手段）
３０ 原稿読取ユニット
５０ 操作パネル
１００ 画像形成装置
１０１ 管理サーバ
１０２ ネットワーク
１０４ ネットワーク
１０５ 印刷システム
１１０ ユーザ端末装置
１１１ 表示部（第２の表示手段）
１１２ 入力部
１２１ 制御部
１２２ 記憶部（第２の記憶手段）
１２３ 通信部（第２の通信手段）
１３１ 表示制御部（第２の表示制御部）
１３２ 同一署名判定部（識別情報使用回数制限部）
１３３ 同一署名カウント部（識別情報使用回数制限部）
１３４ 署名可否判定部（識別情報使用回数制限部）
１３５ 記憶制御部（第２の記憶制御部、第３の記憶制御部）
１３６ 通信制御部
２０１ 制御部
２０２ 記憶部（第１の記憶手段）
２０３ 署名照合部（照合部）
２０４ 表示部（第１の表示手段）
２０５ 入力部
２０６ 通信部（第１の通信手段）
２０８ 画像処理部
２０９ 画像形成部
２１０ 定着部
２０６ 通信部
２１５ 記憶制御部（第１の記憶制御部）
２１６ 表示制御部（第１の表示制御部）
２１７ 印刷制御部
３０１ 機密書類印刷設定タブ
３０２ 画像調整領域
３０３ プレビュー画像
３０４ 署名入力画面選択ボタン
３０５ 署名の上書き保存選択部
３０６ 署名欄（識別情報の第２の入力欄）
３０７ ＪＩＳ記号選択部
３０８ 保存した署名の再表示選択部
３０９ 同一署名の使用回数制限設定部（使用回数制限値の入力欄）
３１０ 印刷開始までの時間設定部（設定時間の入力欄）
４０１ 署名欄（識別情報の第１の入力欄）
４０２ 署名認証実行ボタン
４０２ 署名認証実行ボタン
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を印刷する印刷手段と、
第１の表示手段と、
第１の通信手段と、
第１の記憶手段と、
前記第１の通信手段によって受信された情報を前記第１の記憶手段に格納する第１の記憶制御部と、
前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる第１の表示制御部と、
前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合部と、
前記照合部により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる印刷制御部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の記憶制御部は、前記照合部により前記両識別情報同士が合致しないと判定された場合に、前記第１の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、識別情報と関連付けられていない印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示制御部は、前記第１の表示手段に識別情報の前記第１の入力欄を表示させず、前記照合部は、前記判定動作を行わず、前記印刷制御部は、前記照合部の判定結果を要することなく、指示された印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置とユーザ端末装置とを備え、
前記ユーザ端末装置は、
第２の表示手段と、
第２の通信手段と、
第２の記憶手段と、
前記第２の表示手段に識別情報の第２の入力欄を表示させる第２の表示制御部と、
前記第２の記憶手段に格納されている第１の印刷ジョブについての第１の識別情報が識別情報の前記第２の入力欄に入力され、かつ前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示された場合に、前記第１の印刷ジョブと前記第１の識別情報とを関連づけて前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させる通信制御部とを備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に前記第２の入力欄と関連づけて設定時間の入力欄を表示させ、
前記ユーザ端末装置の前記通信制御部は、前記設定時間の入力欄に設定された設定時間を示す情報を前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させ、
前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置に対して前記第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置の前記第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に逐次上書き保存させる第２の記憶制御部を備え、
前記第２の表示制御部は、識別情報の前記第２の入力欄を前記第２の表示手段に表示させる場合に、前記第２の記憶手段に上書き保存されている直近の識別情報を識別情報の前記第２の入力欄に表示させることを特徴とする請求項４から６のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に保存させる第３の記憶制御部と、
識別情報使用回数制限部とを備え、
前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に識別情報の前記第２の入力欄と関連づけて使用回数制限値の入力欄を表示させ、
前記識別情報使用回数制限部は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に前記第３の記憶制御部により保存されている識別情報と比較して、同一の識別情報の使用回数をカウントするとともに、識別情報の前記第２の入力欄に入力される識別情報として、同一の識別情報が前記使用回数制限値を超えて使用された場合に、その識別情報の受け付けを拒否することを特徴とする請求項４から７のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記識別情報使用回数制限部は、前記使用回数制限値の上限値を備え、前記使用回数制限値の入力欄に入力された使用回数制限値が前記上限値を超える場合に、前記使用回数制限値を前記上限値に設定することを特徴とする請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記識別情報は、ユーザの手書きによる署名であり、
識別情報の前記第１の入力欄および識別情報の前記第２の入力欄は、ユーザの手書きによる署名を受け付けるものであり、
前記照合部は、前記第１の入力欄に入力された前記識別情報としての署名と前記第１の識別情報としての署名とが合致するか否かを判定するものであることを特徴とする請求項４から９のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記識別情報と関連付けられている前記印刷ジョブは、少なくともカーボンオフセットクレジットのプログラム認証申請書または登録依頼書の印刷に関するものであることを特徴とする請求項４から１０のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１２】
受信した情報を第１の記憶手段に格納する記憶制御工程と、
前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる表示制御工程と、
前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合工程と、
前記照合工程により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を印刷手段に行わせる印刷制御工程とを備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記の各部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
用紙に画像を印刷する印刷手段と、
第１の表示手段と、
第１の通信手段と、
第１の記憶手段と、
前記第１の通信手段によって受信された情報を前記第１の記憶手段に格納する第１の記憶制御部と、
前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる第１の表示制御部と、
前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合部と、
前記照合部により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせる印刷制御部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の記憶制御部は、前記照合部により前記両識別情報同士が合致しないと判定された場合に、前記第１の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、識別情報と関連付けられていない印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示制御部は、前記第１の表示手段に識別情報の前記第１の入力欄を表示させず、前記照合部は、前記判定動作を行わず、前記印刷制御部は、前記照合部の判定結果を要することなく、指示された印刷ジョブの印刷を前記印刷手段に行わせることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置とユーザ端末装置とを備え、
前記ユーザ端末装置は、
第２の表示手段と、
第２の通信手段と、
第２の記憶手段と、
前記第２の表示手段に識別情報の第２の入力欄を表示させる第２の表示制御部と、
前記第２の記憶手段に格納されている第１の印刷ジョブについての第１の識別情報が識別情報の前記第２の入力欄に入力され、かつ前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示された場合に、前記第１の印刷ジョブと前記第１の識別情報とを関連づけて前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させる通信制御部とを備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に前記第２の入力欄と関連づけて設定時間の入力欄を表示させ、
前記ユーザ端末装置の前記通信制御部は、前記設定時間の入力欄に設定された設定時間を示す情報を前記第２の通信手段により前記画像形成装置に送信させ、
前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置に対して前記第１の印刷ジョブの印刷を開始させるための入力が行われない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記画像形成装置の前記第１の記憶制御部は、前記ユーザ端末装置において前記第１の印刷ジョブについての印刷が指示されてから、前記設定時間内に前記画像形成装置の前記第１の表示手段に表示された第１の入力欄への識別情報の入力が開始されない場合に、前記第１の印刷ジョブを削除することを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に逐次上書き保存させる第２の記憶制御部を備え、
前記第２の表示制御部は、識別情報の前記第２の入力欄を前記第２の表示手段に表示させる場合に、前記第２の記憶手段に上書き保存されている直近の識別情報を識別情報の前記第２の入力欄に表示させることを特徴とする請求項４から６のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記ユーザ端末装置は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に保存させる第３の記憶制御部と、
識別情報使用回数制限部とを備え、
前記ユーザ端末装置の前記第２の表示制御部は、前記第２の表示手段に識別情報の前記第２の入力欄と関連づけて使用回数制限値の入力欄を表示させ、
前記識別情報使用回数制限部は、識別情報の前記第２の入力欄に入力された識別情報を前記第２の記憶手段に前記第３の記憶制御部により保存されている識別情報と比較して、同一の識別情報の使用回数をカウントするとともに、識別情報の前記第２の入力欄に入力される識別情報として、同一の識別情報が前記使用回数制限値を超えて使用された場合に、その識別情報の受け付けを拒否することを特徴とする請求項４から７のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記識別情報使用回数制限部は、前記使用回数制限値の上限値を備え、前記使用回数制限値の入力欄に入力された使用回数制限値が前記上限値を超える場合に、前記使用回数制限値を前記上限値に設定することを特徴とする請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記識別情報は、ユーザの手書きによる署名であり、
識別情報の前記第１の入力欄および識別情報の前記第２の入力欄は、ユーザの手書きによる署名を受け付けるものであり、
前記照合部は、前記第１の入力欄に入力された前記識別情報としての署名と前記第１の識別情報としての署名とが合致するか否かを判定するものであることを特徴とする請求項４から９のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記識別情報と関連付けられている前記印刷ジョブは、少なくともカーボンオフセットクレジットのプログラム認証申請書または登録依頼書の印刷に関するものであることを特徴とする請求項４から１０のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１２】
受信した情報を第１の記憶手段に格納する記憶制御工程と、
前記第１の記憶手段に格納されている情報のうち、第１の識別情報と関連付けられている第１の印刷ジョブの印刷が指示されている場合に、前記第１の表示手段に識別情報の第１の入力欄を表示させる表示制御工程と、
前記第１の入力欄に入力された識別情報と前記第１の識別情報とが合致するか否かを判定する照合工程と、
前記照合工程により前記両識別情報同士が合致すると判定された場合に、前記第１の印刷ジョブの印刷を印刷手段に行わせる印刷制御工程とを備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記の各部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−７５３７８（Ｐ２０１３−７５３７８Ａ）
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１５４７１（Ｐ２０１１−２１５４７１）
【出願日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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