画像形成装置、及び、画像形成システム
【課題】転写ローラが媒体に現像剤像を適切に転写する。
【解決手段】現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づくことを特徴とする。
【解決手段】現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づくことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、ホストコンピュータなどの外部装置からの画像信号等を受信すると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、前記現像剤像を媒体に転写し、該現像剤像を前記媒体に定着させ、最終的に媒体に画像を形成する機能を有している。
【０００３】
また、上記の機能を有する画像形成装置の中には、前記現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットを備えているものもある。
【特許文献１】特開平９−１９７８４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現像剤像を前記中間転写体から前記媒体に転写するためには、例えば、転写バイアスが印加される必要がある。
一方、転写バイアスは転写ローラの抵抗値によって変化し、また、該抵抗値は前記転写ローラの温度に依存して変化する。このため、転写ローラの温度変動範囲が広い場合、前記抵抗値の変化によって転写バイアスが不安定となり、媒体に転写された現像剤像に濃度ムラが生じるなど、現像剤像の転写が適切に行われない虞がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、転写ローラが媒体に現像剤像を適切に転写することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラを加温させて、該転写ローラの抵抗値が安定することにより、転写ローラが媒体に現像剤像を適切に転写することができる。
【００１０】
また、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラがより効率良く加温されるため、該転写ローラが媒体に現像剤像をより適切に転写することができる。さらに、前記転写ローラが、定着ユニット内の熱が該定着ユニット外に放出することを抑制するため、定着ユニットの所要暖機時間も短縮することができる。
【００１１】
また、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接していることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラがさらに効率良く加温されるため、該転写ローラが媒体に現像剤像をより一層適切に転写することができる。
【００１２】
また、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラがより効率良く加温されるため、該転写ローラが媒体に現像剤像をなお一層適切に転写することができる。さらに、前記転写ローラが、定着ユニット内の熱が該定着ユニット外に放出することを一層抑制するため、前記所要暖機時間もより短縮することができる。
【００１３】
また、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラの表面がより均一に加温されるため、転写ローラが媒体に現像剤像をより適切に転写することができる。
【００１４】
また、前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラを回転させる駆動源を増設させる必要がない。
【００１５】
また、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わり、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転し、前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であること、を特徴とする画像形成装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１６】
また、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接しており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこと、を特徴とする画像形成装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置も実現可能である。
かかる画像形成システムによれば、転写ローラが媒体に現像剤像を適切に転写することができる。
【００１８】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体６２、感光体クリーニングユニット８２を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２０】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２１】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２２】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２３】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、プリンタ本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに対して着脱可能となっている。
【００２４】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を後述の中間転写体６２に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体６２にフルカラートナー像が形成される。
【００２５】
中間転写体６２は、感光体２０上の現像剤像の一例としてのトナー像を記録媒体に転写する際の中間媒体である。この中間転写体６２は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体６２は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架されており感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２６】
二次転写ユニット８０は、中間転写体６２上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体（以下、記録媒体という）に転写するための装置である。なお、二次転写ユニット８０の詳細については、後述する。
【００２７】
定着ユニット９０は、記録媒体上のトナー像を当該媒体に定着するための装置であり、内部ヒータ５０１ｃを備えた第一ローラ５０１と、該第一ローラ５０１を押圧する第二ローラ５０２を有している。なお、定着ユニット９０の詳細については、後述する。
【００２８】
また、プリンタ１０の下部には、給紙トレイ９２が設けられ、当該給紙トレイ９２は、記録媒体を収納し、当該記録媒体を記録媒体搬送路４００に供給する。記録媒体搬送路４００は、当該給紙トレイ９２から排紙トレイ２２６に亘って設けられている。また、当該記録媒体搬送路４００は、記録媒体を給紙トレイ９２から排紙トレイ２２６まで案内するためのガイド部、により形成されており、当該ガイド部は、多数のガイド部材（例えば、図３中に示した定着ユニット上流側ガイド部材４０１）から成っている。そして、当該記録媒体搬送路４００に沿って、前述した二次転写ユニット８０及び定着ユニット９０が設けられ、さらに、記録媒体を搬送するための複数のローラ（例えば、給紙ローラ９４、レジローラ９６、排紙ローラ９７）も設けられている。
【００２９】
感光体クリーニングユニット８２は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード８４を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体６２上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード８４により掻き落として除去するための装置である。
【００３０】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００３２】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（図２において、Ｉ／Ｆと表記）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体６２が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３３】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３４】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３５】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体６２に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写バイアスが印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体６２とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体６２から離間して待機している。
【００３６】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体６２に重なり合って転写される。これにより、中間転写体６２上にはフルカラートナー像（以下、単にトナー像と言う）が形成される。
【００３７】
中間転写体６２上に形成されたトナー像は、中間転写体６２の回転に伴って二次転写位置に至り、前記二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、転写に際して、前記記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体６２と協働して、前記記録媒体を挟持するとともに、既述の二次転写バイアスが印加される。
【００３８】
トナー像が転写された記録媒体は、定着ユニット９０内に導入されると、前記内部ヒータ５０１ｃによって所定の温度まで昇温された第一ローラ５０１と、第二ローラ５０２との間を、両ローラに挟持された状態で通過する。この際、前記第一ローラ５０１及び前記第二ローラ５０２が記録媒体上のトナー像を加熱加圧することにより、該トナー像は記録媒体に融着される。
トナー像が融着された記録媒体は、排紙ローラ９７を介して、排紙トレイ２２６へ搬送される。
【００３９】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット８２に支持された感光体クリーニングブレード８４によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、感光体クリーニングユニット８２が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４０】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、感光体クリーニングユニット８２、定着ユニット９０）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４１】
＝＝＝定着ユニット９０の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、定着ユニット９０の構成例について説明する。
図３は、プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２に当接している状態を示している。図４は、定着ユニット９０の斜視模式図である。なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、駆動ローラ７１の中心軸は、定着ユニット９０の導入口５０５よりも下方にある。
【００４２】
また、図３において、記録媒体搬送路４００を破線にて示しており、記録媒体は図中、記号Ｐで示す方向に向かい、前記記録媒体搬送路４００に沿って移動する。さらに、鎖線にて、第一ローラ５０１及び第二ローラ５０２に駆動力を伝達する歯車輪列を示している。一方、図４に矢印にて示す上下方向は、プリンタ１０に設置された際の前記定着ユニット９０の上下方向を示すものである。また、図３に示された定着ユニット９０は、図４に示された該定着ユニット９０の長手方向一端面５０４ａが、図３において紙面を貫く方向の奥側を向くように取付けられたものである。
【００４３】
定着ユニット９０は、前述したように、記録媒体上のトナー像を加熱加圧して当該媒体に定着するためのものであり、内部ヒータ５０１ｃを備えた第一ローラ５０１、該第一ローラ５０１を押圧する第二ローラ５０２、前記第一ローラ５０１の表面温度を計測する温度センサ５０３、及び、その内部に上記部材を収容するハウジング５０４等を有している。
【００４４】
第一ローラ５０１は記録媒体上のトナー像を加熱して、当該トナー像を当該記録媒体に融着させるためのものである。該第一ローラ５０１は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向（図３において、紙面を貫く方向）に沿うように、前記定着ユニット９０内に設けられている。また、第一ローラ５０１は金属製の小径部５０１ａと、ゴム製の大径部５０１ｂとを有し、第一ローラ５０１の回転軸（すなわち、小径部５０１ａの中心軸）まわりに回転可能となっている。さらに、前記小径部５０１ａの軸方向一端部には、図３に示すように、該小径部５０１ａと同軸の第一ローラ駆動歯車５０１ｄ（図４に不図示）が連結しており、該第一ローラ駆動歯車５０１ｄがプリンタ１０本体に設けられた本体歯車６００と噛み合っている。さらに、該本体歯車６００は、複数の中間歯車（例えば、図３に示す第一中間歯車６０１，第二中間歯車６０２）を介して、不図示の駆動モータと接続しているので、前記第一ローラ５０１は該駆動源から伝達された駆動力により回転する。
【００４５】
また、第一ローラ５０１の内部には、加熱源として内部ヒータ５０１ｃ（本実施の形態においては、ハロゲンヒータを用いている）が設けられており、内部ヒータ５０１ｃにより加熱された第一ローラ５０１により、記録媒体上のトナー像が熱せられて記録媒体に融着される。また、内部ヒータ５０１ｃは、プリンタ１０が稼動状態となった時点で通電され、第一ローラ５０１を設定温度（本実施の形態においては、約１８０℃）まで加熱するための暖機運転が行われる。
【００４６】
第二ローラ５０２は、前記第一ローラ５０１と協働して、記録媒体上のトナー像を加圧するためのものである。この第二ローラ５０２は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向に沿うように、かつ、第一ローラ５０１と隣り合う位置に設けられている。また、第二ローラ５０２も、第一ローラ５０１と同様に、金属製の小径部５０２ａとゴム製の大径部５０２ｂを有しており、前記第二ローラ５０２の回転軸（すなわち、小径部５０２ａの中心軸）まわりに回転可能となっている。
【００４７】
また、第二ローラ５０２は、第一ローラ５０１に押圧可能となるように構成されている。そして、定着ユニット９０が記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する際には、第二ローラ５０２が、不図示の押圧部材により第一ローラ５０１に記録媒体を介して押圧されて、第一ローラ５０１と第二ローラ５０２とにより挟持された記録媒体上のトナー像が、これらの二つのローラにより加圧されることとなる。
【００４８】
また、前記小径部５０２ａの軸方向一端部には、図３に示すように、該小径部５０２ａと同軸の第二ローラ駆動歯車５０２ｃ（図４に不図示）が連結している。また、図３に示すように、該第二ローラ駆動歯車５０２ｃは前記第一ローラ駆動歯車５０１ｄと噛み合っており、第一ローラ５０１に駆動力を伝達する駆動源から、第二ローラ５０２にも駆動力が伝達されることにより、該第二ローラ５０２は回転する。
【００４９】
温度センサ５０３は、前記第一ローラ５０１の周面に接して、該第一ローラ５０１の表面温度を計測するためのものである。本実施の形態における温度センサ５０３は、サーミスタであり、図３には該温度センサの主構成要素として、当接部５０３ａとリード線部５０３ｂを示している。また、前記温度センサ５０３は、当接部５０３ａが第一ローラ５０１に押し当てられた状態で、前記第一ローラ５０１の表面温度を計測する。そして、温度センサ５０３の計測値が設定温度に到達した時点で、既述の、第一ローラ５０１を加熱するための暖機運転はで終了する。
【００５０】
ハウジング５０４は、その内部に前記第一ローラ５０１、前記第二ローラ５０２、及び前記温度センサ５０３等を収容するためのものである。該ハウジング５０４は耐熱樹脂からなる部材であり、図３に示すように、その外面には記録媒体を定着ユニット９０内に導入する導入口５０５と、定着ユニット９０外に排出する排出口５０６と、が設けられている。また、ハウジング５０４は、図３に示すように、導入口５０５及び排出口５０６の、それぞれの短手方向一端部に、記録媒体案内部５０７ａ、５０７ｂを有している。すなわち、該記録媒体案内部５０７ａ、５０７ｂは、前述したガイド部を形成する、多数のガイド部材のうちの一部材である。なお、本実施の形態に係る定着ユニット９０においては、前記導入口５０５の短手方向の長さが、二次転写ローラ３０１の大径部３０１ｂの外径以下であり、前記導入口５０５の長手方向の長さが、前記大径部３０１ｂの軸方向における長さ以下となっている。かかる場合には、後述する二次転写ローラ３０１が、前記定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面（図５において破線で示された部分）と交わる位置に移動し、前記定着ユニット９０と接触する際に、前記導入口５０５を塞ぐことが可能である（図５参照）。なお、本動作については、後述の、二次転写ユニット８０の構成例及び動作の項で、詳述する。
【００５１】
＝＝＝二次転写ユニット８０の構成例及び動作＝＝＝
次に、図３及び図５を用いて、二次転写ユニット８０の構成例について説明する。
図５は、図３と同様、プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２から定着ユニット９０方向に離間して待機している状態を示している。
二次転写ユニット８０は、二次転写ローラ３０１及び二次転写ローラ支持部材３０２等を備えている。
【００５２】
二次転写ローラ３０１は、記録媒体にトナー像を転写させるためのものであり、中間転写体６２に対して離当接し、中間転写体６２に記録媒体を介して当接した状態で、該記録媒体上にトナー像を転写する。該二次転写ローラ３０１は、その長手方向が、前記駆動ローラ７１の長手方向（すなわち、図３の紙面を貫く方向）に沿うように設けられており、金属からなる回転軸部３０１ａとウレタンスポンジからなる大径部３０１ｂと、を有している。また、二次転写ローラ３０１の回転軸部３０１ａは、後述する二次転写ローラ支持部材３０２によって、回転自在に支持されている。
【００５３】
二次転写ローラ３０１が転写動作を行う際には、前述したように、該二次転写ローラ３０１に二次転写バイアスが印加される。そして、記録媒体が、前記駆動ローラ７１と二次転写ローラ３０１により挟持される位置を通過するときに、中間転写体６２上のトナー像も記録媒体上を通過し、前記二次転写バイアスの印加により発生した転写電界によって、トナー像が記録媒体に転写される。なお、前記二次転写バイアスの大きさは、定電流制御によって調整される。
【００５４】
一方、二次転写ローラ３０１は、後述する二次転写ローラ支持部材３０２の往復回動に伴って、中間転写体６２に前記記録媒体を介して当接する位置（図３に示す二次転写ローラ３０１の位置であり、以下、当接位置と言う）と、中間転写体６２から離間して待機する位置（図５に示す二次転写ローラ３０１の位置であり、以下、待機位置と言う）との間を往復移動する。
【００５５】
前記当接位置においては、二次転写ローラ３０１は、図３に示すように、回転状態の駆動ローラ７１と隣り合い、記録媒体が該駆動ローラ７１と前記二次転写ローラ３０１の間を通過する際に、前記記録媒体を介して中間転写体６２に当接する。このとき、前記中間転写体６２が、前記駆動ローラ７１の回転によって回転しているため、該中間転写体６２に当接している二次転写ローラ３０１は、前記駆動ローラ７１及び前記中間転写体６２とともに回転することとなる。なお、前記二次転写ローラ３０１の回転方向は、前記駆動ローラ７１の回転方向と反対方向である。
【００５６】
他方、図５に示すように、前記待機位置においては、二次転写ローラ３０１は、前記定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わり、かつ、前記定着ユニット９０と接触している。さらに、前記導入口５０５は、該二次転写ローラ３０１は前記待機位置で、前記導入口５０５を塞ぐように定着ユニット９０に接触する（本実施の形態においては、前述したように、導入口５０５の長手方向及び端手方向の長さは、前記二次転写ローラ３０１が塞ぐことができる長さである）。
【００５７】
二次転写ローラ支持部材３０２は、二次転写ローラ３０１を支持するためのものである。この二次転写ローラ支持部材３０２は、二次転写ローラ３０１の両端部に、それぞれ一つずつ設けられている。前記二次転写ローラ支持部材３０２は、二次転写ローラ３０１の長手方向（すなわち、二次転写ローラ３０１の軸方向）に沿うように設けられた軸３０２ａに固定されており、軸３０２ａまわりに回動することができるように支持されている。また、前記二次転写ローラ支持部材３０２は、不図示のカム機構の作用により、前記軸３０２ａを回動支点として、第一回動位置（図３に示す二次転写ローラ支持部材３０２の位置）と第二回動位置（図５に示す二次転写ローラ支持部材３０２の位置）との間を往復回動する。さらに、前述したように、二次転写ローラ支持部材３０２が回動することにより、二次転写ローラ３０１は該二次転写ローラ支持部材３０２と一体的に移動する。すなわち、二次転写ローラ支持部材３０２が第一回動位置にあるときには、前記二次転写ローラ３０１は当接位置に位置し、二次転写ローラ支持部材３０２が第二回動位置にあるときには、前記二次転写ローラは待機位置に位置することになる。
【００５８】
また、前記カム機構は、二次転写ローラ３０１及び二次転写ローラ支持部材３０２を移動させる機能だけでなく、当該二次転写ローラ３０１の位置を当接位置又は待機位置に維持させる機能をも有している。
【００５９】
次に、このように構成された二次転写ユニット８０の動作について説明する。
二次転写ローラ３０１は、前述したように、トナー像を記録媒体に転写するときのみ前記当接位置に移動し、それ以外のときは待機位置に待機するように制御される。
二次転写ローラ３０１は、二次転写ユニット８０が二次転写ユニット駆動制御回路(図２参照)から転写動作開始の信号を受信するまで、前記待機位置で待機している。この際、前述したように、二次転写ローラ３０１は、定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わった状態で、該定着ユニット９０と接触し、かつ、前記導入口５０５を塞いでいる。
【００６０】
二次転写ユニット８０が前記転写動作開始の信号を受信すると、既述のカム機構により、二次転写ローラ支持部材３０２が第二回動位置から第一回動位置まで回動する。これに伴って、二次転写ローラ３０１は、中間転写体６２に近づく方向へ移動し、前記当接位置に到達する。その後、前述したように、当接位置において、記録媒体が駆動ローラ７１と二次転写ローラ３０１の間に到達すると、該二次転写ローラ３０１は前記記録媒体を介して中間転写体６２に当接する。そして、前記二次転写ローラ３０１は駆動ローラ７１及び中間転写体６２とともに回転している状態で、記録媒体に中間転写体６２上のトナー像を転写するとともに、前記記録媒体を記録媒体搬送路４００に沿って、前記定着ユニット９０に向かう方向に搬送する。また、転写が継続されている間は、二次転写ローラ支持部材３０２は前記第一回動位置に、二次転写ローラ３０１は前記当接位置に維持される。
【００６１】
二次転写ローラ３０１が転写を終えると、前記カム機構により、前記二次転写ローラ支持部材３０２が第一回動位置から第二回動位置へ回動する。これに伴って、二次転写ローラ３０１は、前記定着ユニット９０に近づくように中間転写体６２から離間する。そして、二次転写ローラ３０１が前記待機位置に到達すると、該二次転写ローラ３０１は次の転写動作まで、待機位置に維持されることとなる。
【００６２】
＝＝本実施の形態に係る画像形成装置の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る画像形成装置は、トナー像を記録媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体６２と、前記中間転写体６２に対し離当接可能であり、該中間転写体６２に前記記録媒体を介して当接した状態で前記トナー像を前記記録媒体に転写するための二次転写ローラ３０１と、該二次転写ローラ３０１により前記記録媒体に転写された前記トナー像を加熱して、該トナー像を定着させるための定着ユニット９０と、を備えた画像形成装置であって、前記二次転写ローラ３０１は、前記中間転写体６２から離間する際に、前記定着ユニット９０に近づくものである。このことにより、二次転写ローラ３０１が記録媒体にトナー像を適切に転写する画像形成装置を実現することができる。
【００６３】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、トナー像を前記中間転写体６２から記録媒体に転写するためには、例えば、二次転写バイアスが印加される必要がある。
【００６４】
一方、二次転写バイアスの制御方法の一例として、定電流制御を採用すると、前記二次転写バイアスは二次転写ローラ３０１の抵抗値に依存して変化することになる。また、二次転写ローラ３０１の抵抗値は、該二次転写ローラ３０１の温度に依存して変化する。本実施の形態においては、例えば、二次転写ローラ３０１の温度が１０℃から２５℃まで上昇すると、前記抵抗値が約２桁減少することとなる。このため、プリンタの設置環境等によって二次転写ローラ３０１の温度が変化すると、該二次転写ローラ３０１の抵抗値が変化するため、前記二次転写バイアスが不安定となる。この結果、記録媒体に転写されたトナー像に濃度ムラが生じるなど、前記トナー像が適切に転写されない虞がある。
【００６５】
これに対し、本実施の形態に係る画像形成装置は、上記問題を解決するものとなっている。すなわち、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２から離間する際に、該二次転写ローラ３０１を、加熱された第一ローラ５０１を有する定着ユニット９０に近づかせて積極的に加温し、該二次転写ローラ３０１の温度を周囲環境からの影響を受けにくい温度域（本実施の形態においては、約７０℃付近）まで到達させることができる。この結果、前記抵抗値が安定し、二次転写バイアスも安定するため、二次転写ローラ３０１が記録媒体にトナー像を適切に転写することが可能となる。
【００６６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係るプリンタ等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６７】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６８】
また、上記実施の形態においては、二次転写ローラ３０１は、中間転写体６２から離間した待機位置で、定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わることとした。但し、二次転写ローラ３０１が記録媒体にトナー像を適切に転写する方策としては、上記実施の形態（以下、本件例と言う）に限定されるものではない。例えば、二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わらないこととしてもよい。但し、二次転写ローラ３０１の加温源となる、定着ユニット９０の第一ローラ５０１に近い位置で待機するほど、より効率的に前記二次転写ローラ３０１が加温される点において、本件例に係る実施の形態の方が望ましい。さらに、二次転写ローラ３０１が、前記導入口を閉塞する仮想平面と交わっている場合には、定着ユニット９０内の熱が該定着ユニット９０外に放出することを抑制するため、第一ローラ５０１の暖機運転にかかる時間をより短縮することが可能である。
【００６９】
一方、本件例の実施の形態においては、二次転写ローラ３０１が前記待機位置で、定着ユニット９０に接触していることとしたが、これに限るものではない。例えば、二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で接触していない形態も考えられる。当該形態について図６を用いて説明する。図６は、二次転写ローラ３０１の待機位置についての変更例を示す模式図である。また、前記二次転写ローラ３０１の待機位置を分かりやすくするために、図６は、二次転写ローラ３０１、第一ローラ５０１、第二ローラ５０２、ハウジング５０４、導入口５０５及び排出口５０６を抽出して示している。また、図６には、二次転写ローラ３０１に駆動力を伝達する歯車輪列を鎖線にて示している。
【００７０】
上記変更例に係る二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で、定着ユニット９０と接触しない。一方、図６に示すように、二次転写ローラ３０１の回転軸部３０１ａは、その長手方向一端部に、二次転写ローラ駆動歯車３０１ｃを備えている。また、該二次転写ローラ駆動歯車３０１ｃは、二次転写ローラ３０１が前記待機位置まで移動すると、第一ローラ駆動歯車５０１ｄと噛み合うことができる。また、前述したように、前記第一ローラ駆動歯車５０１ｄに、不図示の駆動モータから中間歯車（例えば、第一中間歯車６０１、第二中間歯車６０２）、本体歯車６００を介して駆動力が伝達されることにより、第一ローラ５０１は回転する。したがって、前記第一ローラ駆動歯車５０１ｄと噛み合った二次転写ローラ駆動歯車３０１ｃにも前記駆動モータから駆動力が伝達されるため、二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で、回転することが可能となる。
【００７１】
上記変更例に係る待機位置においては、二次転写ローラ３０１の回転により、該二次転写ローラ３０１の外周面のうち、加熱された第一ローラ５０１と対向する面が周期的に変化する。この結果、二次転写ローラ３０１をより均一に加温することが可能である。かかる点において、変更例に係る待機位置は、本件例に係る待機位置より有利な形態である。
【００７２】
なお、上記変更例においては、定着ユニット９０の第一ローラ５０１を回転させる駆動源と、二次転写ローラ３０１を前記待機位置で回転させる駆動源とが同一であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記待機位置で二次転写ローラ３０１を回転させる駆動源を別途設けてもよい。
但し、二次転写ローラ３０１を回転させる駆動源を増設させる必要がない点で、変更例に係る実施の形態の方が望ましい。
【００７３】
他方、本件例に係る待機位置において、二次転写ローラ３０１は回転しない一方で、前記第一ローラ５０１によって加温された定着ユニット９０と接触しているため、前記定着ユニット９０からの伝導伝熱により、前記二次転写ローラ３０１をより効率的に加温することが可能である。かかる点において、本件例に係る待機位置は、上記変更例に係る待機位置より有利な形態である。
【００７４】
なお、本件例に係る二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で、定着ユニット９０の導入口５０５を塞いでいるが、これに限定されるものではない。例えば、二次転写ローラ３０１が、前記待機位置で、導入口５０５の短手方向における一端部にのみ接触していることとしてもよい。但し、定着ユニット９０内の熱が該定着ユニット９０外に放出することを抑制し、第一ローラ５０１の暖機運転にかかる時間をより一層短縮することができる点において、本件例に係る実施の形態の方が望ましい。
【００７５】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７６】
図７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７７】
図８は、図７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７８】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７９】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８０】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。
【図３】プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２に当接している状態を示している。
【図４】定着ユニット９０の斜視模式図である。
【図５】プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２から定着ユニット９０方向に離間して待機している状態を示している。
【図６】二次転写ローラ３０１の、中間転写体６２から離間した待機位置についての変更例を示す模式図である。
【図７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図８】図７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０ レーザビームプリンタ ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像ユニット ５０ａ 中心軸
５１ ブラック現像装置 ５２ マゼンタ現像装置
５３ シアン現像装置 ５４ イエロー現像装置
５５ａ 現像装置保持部 ５５ｂ 現像装置保持部
５５ｃ 現像装置保持部 ５５ｄ 現像装置保持部
６０ 一次転写ユニット ６２ 中間転写体
７１ 駆動ローラ ７２ 従動ローラ
８０ 二次転写ユニット ８２ 感光体クリーニングユニット
８４ 感光体クリーニングブレード ９０ 定着ユニット
９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ
９６ レジローラ ９７ 排紙ローラ
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ ２２６ 排紙トレイ
３０１ 二次転写ローラ ３０１ａ 回転軸部
３０１ｂ 大径部 ３０１ｃ 二次転写ローラ駆動歯車
３０２ 二次転写ローラ支持部材 ３０２ａ 軸
４００ 記録媒体搬送路 ４０１ 定着ユニット上流側ガイド部材
５０１ 第一ローラ
５０１ａ 小径部 ５０１ｂ 大径部
５０１ｃ 内部ヒータ ５０１ｄ 第一ローラ駆動歯車
５０２ 第二ローラ ５０２ａ 小径部
５０２ｂ 大径部 ５０２ｃ 第二ローラ駆動歯車
５０３ 温度センサ
５０３ａ 当接部 ５０３ｂ リード線部
５０４ ハウジング ５０４ａ 長手方向一端面
５０５ 導入口 ５０６ 排出口
５０７ａ，５０７ｂ 記録媒体案内部 ６００ 本体歯車
６０１ 第一中間歯車 ６０２ 第二中間歯車
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置 ７０８Ａ キーボード
７０８Ｂ マウス ７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、ホストコンピュータなどの外部装置からの画像信号等を受信すると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、前記現像剤像を媒体に転写し、該現像剤像を前記媒体に定着させ、最終的に媒体に画像を形成する機能を有している。
【０００３】
また、上記の機能を有する画像形成装置の中には、前記現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットを備えているものもある。
【特許文献１】特開平９−１９７８４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現像剤像を前記中間転写体から前記媒体に転写するためには、例えば、転写バイアスが印加される必要がある。
一方、転写バイアスは転写ローラの抵抗値によって変化し、また、該抵抗値は前記転写ローラの温度に依存して変化する。このため、転写ローラの温度変動範囲が広い場合、前記抵抗値の変化によって転写バイアスが不安定となり、媒体に転写された現像剤像に濃度ムラが生じるなど、現像剤像の転写が適切に行われない虞がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、転写ローラが媒体に現像剤像を適切に転写することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラを加温させて、該転写ローラの抵抗値が安定することにより、転写ローラが媒体に現像剤像を適切に転写することができる。
【００１０】
また、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラがより効率良く加温されるため、該転写ローラが媒体に現像剤像をより適切に転写することができる。さらに、前記転写ローラが、定着ユニット内の熱が該定着ユニット外に放出することを抑制するため、定着ユニットの所要暖機時間も短縮することができる。
【００１１】
また、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接していることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラがさらに効率良く加温されるため、該転写ローラが媒体に現像剤像をより一層適切に転写することができる。
【００１２】
また、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこととしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラがより効率良く加温されるため、該転写ローラが媒体に現像剤像をなお一層適切に転写することができる。さらに、前記転写ローラが、定着ユニット内の熱が該定着ユニット外に放出することを一層抑制するため、前記所要暖機時間もより短縮することができる。
【００１３】
また、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転することとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラの表面がより均一に加温されるため、転写ローラが媒体に現像剤像をより適切に転写することができる。
【００１４】
また、前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であることとしてもよい。
かかる画像形成装置によれば、転写ローラを回転させる駆動源を増設させる必要がない。
【００１５】
また、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わり、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転し、前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であること、を特徴とする画像形成装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１６】
また、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接しており、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこと、を特徴とする画像形成装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置も実現可能である。
かかる画像形成システムによれば、転写ローラが媒体に現像剤像を適切に転写することができる。
【００１８】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体６２、感光体クリーニングユニット８２を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２０】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２１】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２２】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２３】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、プリンタ本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに対して着脱可能となっている。
【００２４】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を後述の中間転写体６２に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体６２にフルカラートナー像が形成される。
【００２５】
中間転写体６２は、感光体２０上の現像剤像の一例としてのトナー像を記録媒体に転写する際の中間媒体である。この中間転写体６２は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体６２は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架されており感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２６】
二次転写ユニット８０は、中間転写体６２上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体（以下、記録媒体という）に転写するための装置である。なお、二次転写ユニット８０の詳細については、後述する。
【００２７】
定着ユニット９０は、記録媒体上のトナー像を当該媒体に定着するための装置であり、内部ヒータ５０１ｃを備えた第一ローラ５０１と、該第一ローラ５０１を押圧する第二ローラ５０２を有している。なお、定着ユニット９０の詳細については、後述する。
【００２８】
また、プリンタ１０の下部には、給紙トレイ９２が設けられ、当該給紙トレイ９２は、記録媒体を収納し、当該記録媒体を記録媒体搬送路４００に供給する。記録媒体搬送路４００は、当該給紙トレイ９２から排紙トレイ２２６に亘って設けられている。また、当該記録媒体搬送路４００は、記録媒体を給紙トレイ９２から排紙トレイ２２６まで案内するためのガイド部、により形成されており、当該ガイド部は、多数のガイド部材（例えば、図３中に示した定着ユニット上流側ガイド部材４０１）から成っている。そして、当該記録媒体搬送路４００に沿って、前述した二次転写ユニット８０及び定着ユニット９０が設けられ、さらに、記録媒体を搬送するための複数のローラ（例えば、給紙ローラ９４、レジローラ９６、排紙ローラ９７）も設けられている。
【００２９】
感光体クリーニングユニット８２は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード８４を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体６２上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード８４により掻き落として除去するための装置である。
【００３０】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００３２】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（図２において、Ｉ／Ｆと表記）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体６２が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３３】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３４】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３５】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体６２に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写バイアスが印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体６２とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体６２から離間して待機している。
【００３６】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体６２に重なり合って転写される。これにより、中間転写体６２上にはフルカラートナー像（以下、単にトナー像と言う）が形成される。
【００３７】
中間転写体６２上に形成されたトナー像は、中間転写体６２の回転に伴って二次転写位置に至り、前記二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、転写に際して、前記記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体６２と協働して、前記記録媒体を挟持するとともに、既述の二次転写バイアスが印加される。
【００３８】
トナー像が転写された記録媒体は、定着ユニット９０内に導入されると、前記内部ヒータ５０１ｃによって所定の温度まで昇温された第一ローラ５０１と、第二ローラ５０２との間を、両ローラに挟持された状態で通過する。この際、前記第一ローラ５０１及び前記第二ローラ５０２が記録媒体上のトナー像を加熱加圧することにより、該トナー像は記録媒体に融着される。
トナー像が融着された記録媒体は、排紙ローラ９７を介して、排紙トレイ２２６へ搬送される。
【００３９】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット８２に支持された感光体クリーニングブレード８４によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、感光体クリーニングユニット８２が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４０】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、感光体クリーニングユニット８２、定着ユニット９０）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４１】
＝＝＝定着ユニット９０の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、定着ユニット９０の構成例について説明する。
図３は、プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２に当接している状態を示している。図４は、定着ユニット９０の斜視模式図である。なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、駆動ローラ７１の中心軸は、定着ユニット９０の導入口５０５よりも下方にある。
【００４２】
また、図３において、記録媒体搬送路４００を破線にて示しており、記録媒体は図中、記号Ｐで示す方向に向かい、前記記録媒体搬送路４００に沿って移動する。さらに、鎖線にて、第一ローラ５０１及び第二ローラ５０２に駆動力を伝達する歯車輪列を示している。一方、図４に矢印にて示す上下方向は、プリンタ１０に設置された際の前記定着ユニット９０の上下方向を示すものである。また、図３に示された定着ユニット９０は、図４に示された該定着ユニット９０の長手方向一端面５０４ａが、図３において紙面を貫く方向の奥側を向くように取付けられたものである。
【００４３】
定着ユニット９０は、前述したように、記録媒体上のトナー像を加熱加圧して当該媒体に定着するためのものであり、内部ヒータ５０１ｃを備えた第一ローラ５０１、該第一ローラ５０１を押圧する第二ローラ５０２、前記第一ローラ５０１の表面温度を計測する温度センサ５０３、及び、その内部に上記部材を収容するハウジング５０４等を有している。
【００４４】
第一ローラ５０１は記録媒体上のトナー像を加熱して、当該トナー像を当該記録媒体に融着させるためのものである。該第一ローラ５０１は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向（図３において、紙面を貫く方向）に沿うように、前記定着ユニット９０内に設けられている。また、第一ローラ５０１は金属製の小径部５０１ａと、ゴム製の大径部５０１ｂとを有し、第一ローラ５０１の回転軸（すなわち、小径部５０１ａの中心軸）まわりに回転可能となっている。さらに、前記小径部５０１ａの軸方向一端部には、図３に示すように、該小径部５０１ａと同軸の第一ローラ駆動歯車５０１ｄ（図４に不図示）が連結しており、該第一ローラ駆動歯車５０１ｄがプリンタ１０本体に設けられた本体歯車６００と噛み合っている。さらに、該本体歯車６００は、複数の中間歯車（例えば、図３に示す第一中間歯車６０１，第二中間歯車６０２）を介して、不図示の駆動モータと接続しているので、前記第一ローラ５０１は該駆動源から伝達された駆動力により回転する。
【００４５】
また、第一ローラ５０１の内部には、加熱源として内部ヒータ５０１ｃ（本実施の形態においては、ハロゲンヒータを用いている）が設けられており、内部ヒータ５０１ｃにより加熱された第一ローラ５０１により、記録媒体上のトナー像が熱せられて記録媒体に融着される。また、内部ヒータ５０１ｃは、プリンタ１０が稼動状態となった時点で通電され、第一ローラ５０１を設定温度（本実施の形態においては、約１８０℃）まで加熱するための暖機運転が行われる。
【００４６】
第二ローラ５０２は、前記第一ローラ５０１と協働して、記録媒体上のトナー像を加圧するためのものである。この第二ローラ５０２は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向に沿うように、かつ、第一ローラ５０１と隣り合う位置に設けられている。また、第二ローラ５０２も、第一ローラ５０１と同様に、金属製の小径部５０２ａとゴム製の大径部５０２ｂを有しており、前記第二ローラ５０２の回転軸（すなわち、小径部５０２ａの中心軸）まわりに回転可能となっている。
【００４７】
また、第二ローラ５０２は、第一ローラ５０１に押圧可能となるように構成されている。そして、定着ユニット９０が記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する際には、第二ローラ５０２が、不図示の押圧部材により第一ローラ５０１に記録媒体を介して押圧されて、第一ローラ５０１と第二ローラ５０２とにより挟持された記録媒体上のトナー像が、これらの二つのローラにより加圧されることとなる。
【００４８】
また、前記小径部５０２ａの軸方向一端部には、図３に示すように、該小径部５０２ａと同軸の第二ローラ駆動歯車５０２ｃ（図４に不図示）が連結している。また、図３に示すように、該第二ローラ駆動歯車５０２ｃは前記第一ローラ駆動歯車５０１ｄと噛み合っており、第一ローラ５０１に駆動力を伝達する駆動源から、第二ローラ５０２にも駆動力が伝達されることにより、該第二ローラ５０２は回転する。
【００４９】
温度センサ５０３は、前記第一ローラ５０１の周面に接して、該第一ローラ５０１の表面温度を計測するためのものである。本実施の形態における温度センサ５０３は、サーミスタであり、図３には該温度センサの主構成要素として、当接部５０３ａとリード線部５０３ｂを示している。また、前記温度センサ５０３は、当接部５０３ａが第一ローラ５０１に押し当てられた状態で、前記第一ローラ５０１の表面温度を計測する。そして、温度センサ５０３の計測値が設定温度に到達した時点で、既述の、第一ローラ５０１を加熱するための暖機運転はで終了する。
【００５０】
ハウジング５０４は、その内部に前記第一ローラ５０１、前記第二ローラ５０２、及び前記温度センサ５０３等を収容するためのものである。該ハウジング５０４は耐熱樹脂からなる部材であり、図３に示すように、その外面には記録媒体を定着ユニット９０内に導入する導入口５０５と、定着ユニット９０外に排出する排出口５０６と、が設けられている。また、ハウジング５０４は、図３に示すように、導入口５０５及び排出口５０６の、それぞれの短手方向一端部に、記録媒体案内部５０７ａ、５０７ｂを有している。すなわち、該記録媒体案内部５０７ａ、５０７ｂは、前述したガイド部を形成する、多数のガイド部材のうちの一部材である。なお、本実施の形態に係る定着ユニット９０においては、前記導入口５０５の短手方向の長さが、二次転写ローラ３０１の大径部３０１ｂの外径以下であり、前記導入口５０５の長手方向の長さが、前記大径部３０１ｂの軸方向における長さ以下となっている。かかる場合には、後述する二次転写ローラ３０１が、前記定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面（図５において破線で示された部分）と交わる位置に移動し、前記定着ユニット９０と接触する際に、前記導入口５０５を塞ぐことが可能である（図５参照）。なお、本動作については、後述の、二次転写ユニット８０の構成例及び動作の項で、詳述する。
【００５１】
＝＝＝二次転写ユニット８０の構成例及び動作＝＝＝
次に、図３及び図５を用いて、二次転写ユニット８０の構成例について説明する。
図５は、図３と同様、プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２から定着ユニット９０方向に離間して待機している状態を示している。
二次転写ユニット８０は、二次転写ローラ３０１及び二次転写ローラ支持部材３０２等を備えている。
【００５２】
二次転写ローラ３０１は、記録媒体にトナー像を転写させるためのものであり、中間転写体６２に対して離当接し、中間転写体６２に記録媒体を介して当接した状態で、該記録媒体上にトナー像を転写する。該二次転写ローラ３０１は、その長手方向が、前記駆動ローラ７１の長手方向（すなわち、図３の紙面を貫く方向）に沿うように設けられており、金属からなる回転軸部３０１ａとウレタンスポンジからなる大径部３０１ｂと、を有している。また、二次転写ローラ３０１の回転軸部３０１ａは、後述する二次転写ローラ支持部材３０２によって、回転自在に支持されている。
【００５３】
二次転写ローラ３０１が転写動作を行う際には、前述したように、該二次転写ローラ３０１に二次転写バイアスが印加される。そして、記録媒体が、前記駆動ローラ７１と二次転写ローラ３０１により挟持される位置を通過するときに、中間転写体６２上のトナー像も記録媒体上を通過し、前記二次転写バイアスの印加により発生した転写電界によって、トナー像が記録媒体に転写される。なお、前記二次転写バイアスの大きさは、定電流制御によって調整される。
【００５４】
一方、二次転写ローラ３０１は、後述する二次転写ローラ支持部材３０２の往復回動に伴って、中間転写体６２に前記記録媒体を介して当接する位置（図３に示す二次転写ローラ３０１の位置であり、以下、当接位置と言う）と、中間転写体６２から離間して待機する位置（図５に示す二次転写ローラ３０１の位置であり、以下、待機位置と言う）との間を往復移動する。
【００５５】
前記当接位置においては、二次転写ローラ３０１は、図３に示すように、回転状態の駆動ローラ７１と隣り合い、記録媒体が該駆動ローラ７１と前記二次転写ローラ３０１の間を通過する際に、前記記録媒体を介して中間転写体６２に当接する。このとき、前記中間転写体６２が、前記駆動ローラ７１の回転によって回転しているため、該中間転写体６２に当接している二次転写ローラ３０１は、前記駆動ローラ７１及び前記中間転写体６２とともに回転することとなる。なお、前記二次転写ローラ３０１の回転方向は、前記駆動ローラ７１の回転方向と反対方向である。
【００５６】
他方、図５に示すように、前記待機位置においては、二次転写ローラ３０１は、前記定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わり、かつ、前記定着ユニット９０と接触している。さらに、前記導入口５０５は、該二次転写ローラ３０１は前記待機位置で、前記導入口５０５を塞ぐように定着ユニット９０に接触する（本実施の形態においては、前述したように、導入口５０５の長手方向及び端手方向の長さは、前記二次転写ローラ３０１が塞ぐことができる長さである）。
【００５７】
二次転写ローラ支持部材３０２は、二次転写ローラ３０１を支持するためのものである。この二次転写ローラ支持部材３０２は、二次転写ローラ３０１の両端部に、それぞれ一つずつ設けられている。前記二次転写ローラ支持部材３０２は、二次転写ローラ３０１の長手方向（すなわち、二次転写ローラ３０１の軸方向）に沿うように設けられた軸３０２ａに固定されており、軸３０２ａまわりに回動することができるように支持されている。また、前記二次転写ローラ支持部材３０２は、不図示のカム機構の作用により、前記軸３０２ａを回動支点として、第一回動位置（図３に示す二次転写ローラ支持部材３０２の位置）と第二回動位置（図５に示す二次転写ローラ支持部材３０２の位置）との間を往復回動する。さらに、前述したように、二次転写ローラ支持部材３０２が回動することにより、二次転写ローラ３０１は該二次転写ローラ支持部材３０２と一体的に移動する。すなわち、二次転写ローラ支持部材３０２が第一回動位置にあるときには、前記二次転写ローラ３０１は当接位置に位置し、二次転写ローラ支持部材３０２が第二回動位置にあるときには、前記二次転写ローラは待機位置に位置することになる。
【００５８】
また、前記カム機構は、二次転写ローラ３０１及び二次転写ローラ支持部材３０２を移動させる機能だけでなく、当該二次転写ローラ３０１の位置を当接位置又は待機位置に維持させる機能をも有している。
【００５９】
次に、このように構成された二次転写ユニット８０の動作について説明する。
二次転写ローラ３０１は、前述したように、トナー像を記録媒体に転写するときのみ前記当接位置に移動し、それ以外のときは待機位置に待機するように制御される。
二次転写ローラ３０１は、二次転写ユニット８０が二次転写ユニット駆動制御回路(図２参照)から転写動作開始の信号を受信するまで、前記待機位置で待機している。この際、前述したように、二次転写ローラ３０１は、定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わった状態で、該定着ユニット９０と接触し、かつ、前記導入口５０５を塞いでいる。
【００６０】
二次転写ユニット８０が前記転写動作開始の信号を受信すると、既述のカム機構により、二次転写ローラ支持部材３０２が第二回動位置から第一回動位置まで回動する。これに伴って、二次転写ローラ３０１は、中間転写体６２に近づく方向へ移動し、前記当接位置に到達する。その後、前述したように、当接位置において、記録媒体が駆動ローラ７１と二次転写ローラ３０１の間に到達すると、該二次転写ローラ３０１は前記記録媒体を介して中間転写体６２に当接する。そして、前記二次転写ローラ３０１は駆動ローラ７１及び中間転写体６２とともに回転している状態で、記録媒体に中間転写体６２上のトナー像を転写するとともに、前記記録媒体を記録媒体搬送路４００に沿って、前記定着ユニット９０に向かう方向に搬送する。また、転写が継続されている間は、二次転写ローラ支持部材３０２は前記第一回動位置に、二次転写ローラ３０１は前記当接位置に維持される。
【００６１】
二次転写ローラ３０１が転写を終えると、前記カム機構により、前記二次転写ローラ支持部材３０２が第一回動位置から第二回動位置へ回動する。これに伴って、二次転写ローラ３０１は、前記定着ユニット９０に近づくように中間転写体６２から離間する。そして、二次転写ローラ３０１が前記待機位置に到達すると、該二次転写ローラ３０１は次の転写動作まで、待機位置に維持されることとなる。
【００６２】
＝＝本実施の形態に係る画像形成装置の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る画像形成装置は、トナー像を記録媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体６２と、前記中間転写体６２に対し離当接可能であり、該中間転写体６２に前記記録媒体を介して当接した状態で前記トナー像を前記記録媒体に転写するための二次転写ローラ３０１と、該二次転写ローラ３０１により前記記録媒体に転写された前記トナー像を加熱して、該トナー像を定着させるための定着ユニット９０と、を備えた画像形成装置であって、前記二次転写ローラ３０１は、前記中間転写体６２から離間する際に、前記定着ユニット９０に近づくものである。このことにより、二次転写ローラ３０１が記録媒体にトナー像を適切に転写する画像形成装置を実現することができる。
【００６３】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、トナー像を前記中間転写体６２から記録媒体に転写するためには、例えば、二次転写バイアスが印加される必要がある。
【００６４】
一方、二次転写バイアスの制御方法の一例として、定電流制御を採用すると、前記二次転写バイアスは二次転写ローラ３０１の抵抗値に依存して変化することになる。また、二次転写ローラ３０１の抵抗値は、該二次転写ローラ３０１の温度に依存して変化する。本実施の形態においては、例えば、二次転写ローラ３０１の温度が１０℃から２５℃まで上昇すると、前記抵抗値が約２桁減少することとなる。このため、プリンタの設置環境等によって二次転写ローラ３０１の温度が変化すると、該二次転写ローラ３０１の抵抗値が変化するため、前記二次転写バイアスが不安定となる。この結果、記録媒体に転写されたトナー像に濃度ムラが生じるなど、前記トナー像が適切に転写されない虞がある。
【００６５】
これに対し、本実施の形態に係る画像形成装置は、上記問題を解決するものとなっている。すなわち、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２から離間する際に、該二次転写ローラ３０１を、加熱された第一ローラ５０１を有する定着ユニット９０に近づかせて積極的に加温し、該二次転写ローラ３０１の温度を周囲環境からの影響を受けにくい温度域（本実施の形態においては、約７０℃付近）まで到達させることができる。この結果、前記抵抗値が安定し、二次転写バイアスも安定するため、二次転写ローラ３０１が記録媒体にトナー像を適切に転写することが可能となる。
【００６６】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係るプリンタ等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６７】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６８】
また、上記実施の形態においては、二次転写ローラ３０１は、中間転写体６２から離間した待機位置で、定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わることとした。但し、二次転写ローラ３０１が記録媒体にトナー像を適切に転写する方策としては、上記実施の形態（以下、本件例と言う）に限定されるものではない。例えば、二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で定着ユニット９０の導入口５０５を閉塞する仮想平面と交わらないこととしてもよい。但し、二次転写ローラ３０１の加温源となる、定着ユニット９０の第一ローラ５０１に近い位置で待機するほど、より効率的に前記二次転写ローラ３０１が加温される点において、本件例に係る実施の形態の方が望ましい。さらに、二次転写ローラ３０１が、前記導入口を閉塞する仮想平面と交わっている場合には、定着ユニット９０内の熱が該定着ユニット９０外に放出することを抑制するため、第一ローラ５０１の暖機運転にかかる時間をより短縮することが可能である。
【００６９】
一方、本件例の実施の形態においては、二次転写ローラ３０１が前記待機位置で、定着ユニット９０に接触していることとしたが、これに限るものではない。例えば、二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で接触していない形態も考えられる。当該形態について図６を用いて説明する。図６は、二次転写ローラ３０１の待機位置についての変更例を示す模式図である。また、前記二次転写ローラ３０１の待機位置を分かりやすくするために、図６は、二次転写ローラ３０１、第一ローラ５０１、第二ローラ５０２、ハウジング５０４、導入口５０５及び排出口５０６を抽出して示している。また、図６には、二次転写ローラ３０１に駆動力を伝達する歯車輪列を鎖線にて示している。
【００７０】
上記変更例に係る二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で、定着ユニット９０と接触しない。一方、図６に示すように、二次転写ローラ３０１の回転軸部３０１ａは、その長手方向一端部に、二次転写ローラ駆動歯車３０１ｃを備えている。また、該二次転写ローラ駆動歯車３０１ｃは、二次転写ローラ３０１が前記待機位置まで移動すると、第一ローラ駆動歯車５０１ｄと噛み合うことができる。また、前述したように、前記第一ローラ駆動歯車５０１ｄに、不図示の駆動モータから中間歯車（例えば、第一中間歯車６０１、第二中間歯車６０２）、本体歯車６００を介して駆動力が伝達されることにより、第一ローラ５０１は回転する。したがって、前記第一ローラ駆動歯車５０１ｄと噛み合った二次転写ローラ駆動歯車３０１ｃにも前記駆動モータから駆動力が伝達されるため、二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で、回転することが可能となる。
【００７１】
上記変更例に係る待機位置においては、二次転写ローラ３０１の回転により、該二次転写ローラ３０１の外周面のうち、加熱された第一ローラ５０１と対向する面が周期的に変化する。この結果、二次転写ローラ３０１をより均一に加温することが可能である。かかる点において、変更例に係る待機位置は、本件例に係る待機位置より有利な形態である。
【００７２】
なお、上記変更例においては、定着ユニット９０の第一ローラ５０１を回転させる駆動源と、二次転写ローラ３０１を前記待機位置で回転させる駆動源とが同一であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記待機位置で二次転写ローラ３０１を回転させる駆動源を別途設けてもよい。
但し、二次転写ローラ３０１を回転させる駆動源を増設させる必要がない点で、変更例に係る実施の形態の方が望ましい。
【００７３】
他方、本件例に係る待機位置において、二次転写ローラ３０１は回転しない一方で、前記第一ローラ５０１によって加温された定着ユニット９０と接触しているため、前記定着ユニット９０からの伝導伝熱により、前記二次転写ローラ３０１をより効率的に加温することが可能である。かかる点において、本件例に係る待機位置は、上記変更例に係る待機位置より有利な形態である。
【００７４】
なお、本件例に係る二次転写ローラ３０１は、前記待機位置で、定着ユニット９０の導入口５０５を塞いでいるが、これに限定されるものではない。例えば、二次転写ローラ３０１が、前記待機位置で、導入口５０５の短手方向における一端部にのみ接触していることとしてもよい。但し、定着ユニット９０内の熱が該定着ユニット９０外に放出することを抑制し、第一ローラ５０１の暖機運転にかかる時間をより一層短縮することができる点において、本件例に係る実施の形態の方が望ましい。
【００７５】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７６】
図７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７７】
図８は、図７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７８】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７９】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８０】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。
【図３】プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２に当接している状態を示している。
【図４】定着ユニット９０の斜視模式図である。
【図５】プリンタ１０内に設置された、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、及び定着ユニット９０について、それぞれの主要構成部材を示した断面模式図であり、二次転写ローラ３０１が中間転写体６２から定着ユニット９０方向に離間して待機している状態を示している。
【図６】二次転写ローラ３０１の、中間転写体６２から離間した待機位置についての変更例を示す模式図である。
【図７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図８】図７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０ レーザビームプリンタ ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像ユニット ５０ａ 中心軸
５１ ブラック現像装置 ５２ マゼンタ現像装置
５３ シアン現像装置 ５４ イエロー現像装置
５５ａ 現像装置保持部 ５５ｂ 現像装置保持部
５５ｃ 現像装置保持部 ５５ｄ 現像装置保持部
６０ 一次転写ユニット ６２ 中間転写体
７１ 駆動ローラ ７２ 従動ローラ
８０ 二次転写ユニット ８２ 感光体クリーニングユニット
８４ 感光体クリーニングブレード ９０ 定着ユニット
９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ
９６ レジローラ ９７ 排紙ローラ
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ ２２６ 排紙トレイ
３０１ 二次転写ローラ ３０１ａ 回転軸部
３０１ｂ 大径部 ３０１ｃ 二次転写ローラ駆動歯車
３０２ 二次転写ローラ支持部材 ３０２ａ 軸
４００ 記録媒体搬送路 ４０１ 定着ユニット上流側ガイド部材
５０１ 第一ローラ
５０１ａ 小径部 ５０１ｂ 大径部
５０１ｃ 内部ヒータ ５０１ｄ 第一ローラ駆動歯車
５０２ 第二ローラ ５０２ａ 小径部
５０２ｂ 大径部 ５０２ｃ 第二ローラ駆動歯車
５０３ 温度センサ
５０３ａ 当接部 ５０３ｂ リード線部
５０４ ハウジング ５０４ａ 長手方向一端面
５０５ 導入口 ５０６ 排出口
５０７ａ，５０７ｂ 記録媒体案内部 ６００ 本体歯車
６０１ 第一中間歯車 ６０２ 第二中間歯車
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置 ７０８Ａ キーボード
７０８Ｂ マウス ７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１及び請求項２に記載の画像形成装置において、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接していること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこと、を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１及び請求項２に記載の画像形成装置において、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転すること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、
該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わり、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転し、
前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、
該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接しており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこと、を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１及び請求項２に記載の画像形成装置において、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接していること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこと、を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１及び請求項２に記載の画像形成装置において、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転すること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、
該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を閉塞する仮想平面、と交わり、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、回転し、
前記定着ユニットは、回転可能なローラを備えており、
該ローラを回転させる駆動源と、前記中間転写体から離間した待機位置で前記転写ローラを回転させる駆動源とは同一であること、を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動し、
前記定着ユニットの外面に、前記媒体を該定着ユニット内に導入するための導入口が、が設けられており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記定着ユニットに接しており、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間した待機位置で、前記導入口を塞ぐこと、を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
現像剤像を媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体と、
前記中間転写体に対し離当接可能であり、該中間転写体に前記媒体を介して当接した状態で前記現像剤像を前記媒体に転写するための転写ローラと、
該転写ローラにより前記媒体に転写された前記現像剤像を加熱して、該現像剤像を定着させるための定着ユニットと、
を備えた画像形成装置であって、
前記転写ローラは、前記中間転写体から離間する際に、前記定着ユニットに近づく方向に移動する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００７−１８７９０６（Ｐ２００７−１８７９０６Ａ）
【公開日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−６２８９（Ｐ２００６−６２８９）
【出願日】平成１８年１月１３日（２００６．１．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１月１３日（２００６．１．１３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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