画像形成装置、画像形成装置の制御方法及び制御プログラム
【課題】インクジェットプリンタにおいて、少なくとも１つのインクカートリッジでインクエンドが発生している場合に、残っているインクでの強制的な印刷が可能なページ数を増やすこと。
【解決手段】インクカートリッジ１０のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、インクカートリッジ１０のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、且つ、通常状態の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように記録ヘッド３４を駆動制御するための情報を生成することを特徴とする。
【解決手段】インクカートリッジ１０のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、インクカートリッジ１０のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、且つ、通常状態の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように記録ヘッド３４を駆動制御するための情報を生成することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法及び制御プログラムに関し、特に、インクジェット式の画像形成装置におけるインク残量に応じた制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された情報の出力に用いられるプリンタの一態様として、インクジェット方式を採用したプリンタ（以降、インクジェットプリンタとする）がある。インクジェットプリンタは、インクを吐出するノズルを含む記録ヘッドが搭載され、記録ヘッド内のインク液室に圧力を加えて記録媒体である用紙に対してインクを吐出することにより、画像形成を実行する。
【０００４】
また、インクジェットプリンタにおいては、上述した記録ヘッドの内の液室にインクを供給するためのインクカートリッジが搭載される。そして、インク切れの際、ユーザがこのインクカートリッジを交換することにより、インクが補充される。
【０００５】
インクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジ内のインクが無くなるインクエンドが発生した場合において、インクエンドとなったのがカラーの場合であれば、ユーザの指示や事前に設定に基づいてモノクロによる印刷を行う強制印刷機能を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したインクエンドとは、インクカートリッジ内のインクが無くなった状態であり、記録ヘッド内のインク液室にはまだインクが残っている状態である。そして、記録ヘッド内のインク液室からもインクが無くなった場合、記録ヘッドの不具合を防ぐため、上述した強制印刷も不可能な状態となる。これは、記録ヘッド内のインク液室が空の状態でインクの吐出が実行されると、記録ヘッドに気泡が混入して以降の動作に支障が生じるからである。
【０００７】
他方、インクジェットプリンタにおいては、ヘッドのクリーニングが定期的に実行される。ヘッドのクリーニングにおいては、ノズルからインクを吐出させることによりクリーニングを行うものもあり、この場合少量のインクを消費する。そして、この状態維持吐出は全色のヘッドのノズルにおいて行われるため、インクカートリッジ内のインクが無くっている色のノズルからも実行され、その結果記録ヘッド内のインク液室からもインクが消費され続け、その結果上述したような強制印刷も不可能な状態となる。
【０００８】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、インクジェットプリンタにおいて、少なくとも１つのインクカートリッジでインクエンドが発生している場合に、残っているインクでの強制的な印刷が可能なページ数を増やすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置であって、用紙に対してインクを吐出するインクジェット記録ヘッドと、前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクと、前記ヘッドタンクにインクを供給するインク供給部と、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するインクエンド検知部と、前記インクジェット記録ヘッドを駆動するヘッド駆動部と、前記ヘッド駆動部を制御して画像形成出力の実行を制御する画像形成制御部とを含み、前記画像形成制御部は、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の態様は、用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御方法であって、前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知し、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の更に他の態様は、用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御プログラムであって、前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するステップと、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行するステップと、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップと、前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成する際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップとを画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクジェットプリンタにおいて、少なくとも１つのインクカートリッジでインクエンドが発生している場合に、残っているインクでの強制的な印刷が可能なページ数を増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す上面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成出力に係る制御構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における第１のインクエンド検知時の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置における表示部の表示例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置における強制印刷の設定画面を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るインク減量モノクロ印刷の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係るインク減量モノクロ印刷の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係るインク減量モノクロ印刷の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における表示部の表示例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における強制印刷の設定画面を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る間引き処理の態様を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置における表示部の表示例を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における強制印刷の設定画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、画像形成装置であるインクジェットプリンタにおいて、１つのインクカートリッジの残量がゼロになりインクエンドとなった場合の制御について説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。図１においては、説明のため、装置の一部を透過させて破線により示している。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自由に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。
【００１６】
装置本体１の全面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、装置本体１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装着するためのカートリッジ装着部４を有し、このカートリッジ装着部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。このカートリッジ装着部４には、色の異なる記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（以降、総じてインクカートリッジ１０とする）が挿入されている。
【００１７】
インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは、インク情報が格納されたＩＤチップを備え、装置本体１の側面側から後方側に向かって挿入可能な構成となっている。カートリッジ装着部４の全面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開くカバー（カートリッジカバー）６が開閉可能に設けられている。図１においては、このカバー６が透過して示されている。
【００１８】
操作／表示部５には、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙが配置されている。さらに、この操作／表示部５には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置されている。
【００１９】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置内部の機構を示す側面図であり、図３は、本実施形態に係る画像形成装置内部の機構を示す上面図である。図３に示すように、装置全体のフレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架されたガイド部材であるガイドロット３１とステー３２とが、キャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持する。キャリッジ３３は、図示しない主走査モータによって図３における矢印方向（キャリッジ走査方向：主走査方向）に移動走査される。
【００２０】
キャリッジ３３には、インク滴を吐出するための液滴吐出ヘッドであるインクジェットヘッドから成る複数の記録ヘッド３４が、複数のノズルを主走査方向に沿って配列して、そのインク滴吐出方向を下方に向けて装着されている。記録ヘッド３４は、イエロー（Ｙ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｙ、シアン（Ｃ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｃ、マゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｍ、ブラック（Ｂｋ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｋとで構成されている。
【００２１】
なお、記録ヘッドは以下、「記録ヘッド３４」というときは色を区別しないものとする。なお、ヘッド構成はこの例に限られるものではなく、一つまたは複数の色の液滴を吐出する一つまたは複数のノズル列を有する記録ヘッドを一つまたは複数用いて構成することができる。
【００２２】
記録ヘッド３４を構成する液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２３】
またキャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ（以降、総じてヘッドタンク３５とする）が搭載されている。このヘッドタンク３５には、各色のインク供給チューブ３７を介して、前述した各色のインクカートリッジ１０からインクが補充供給される。即ち、インクカートリッジ１０がインク供給部として機能する。
【００２４】
ここで、インクカートリッジ１０は、カートリッジ装着部４に収納され、このカートリッジ装着部４には、図３に示すようにインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット２３が付設されている。また、インクカートリッジ装着部４からヘッドタンク３５に至るまでのインク供給チューブ３７は、這いまわしの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに本体側ホルダ２５を用いて固定保持され、さらに、キャリッジ３３上でも固定リブ２６を用いて固定されている。
【００２５】
一方、図２に示すように、給紙トレイ２の底板（用紙積載部）４１上に積載された用紙４２を供給するための給送手段である給紙部として、底板から用紙４２を１枚ずつ分離給送する給紙コロ４３と、給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２６】
この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えると共に、給紙された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２７】
搬送ベルト５１は無端状ベルトであり、搬送ローラ５７とテンションローラ５８との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成されている。この搬送ベルト５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った層（中抵抗層、アース層）とを有している。
【００２８】
この搬送ベルト５１の表面を帯電させるため、帯電手段として帯電ローラ５６が設けられている。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回転に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に所定の押圧力がかけられている。なお、搬送ローラ５２はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対してガイド部材６１が配置されている。このガイド部材６１は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５２とテンションローラ５８）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出させることで搬送ベルト５１の高精度な平面性を維持するようにしている。
【００２９】
装置本体１の背面部には、図２に示すように、両面給紙ユニット８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度先端加圧コロ５５と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８１の上面には、手差し給紙部８２が設けられている。
【００３０】
図３に示すように、キャリッジの主走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構９１が配置されている。この維持回復機構９１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャッピングするためのキャップ部材９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ（以降、総じてキャップ９２とする）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード９３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる状態維持吐出を行うときの液滴を受ける吐出受け９４が含まれる。ここでは、キャップ９２aを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ９２ｂ〜９ｄは保湿用キャップとしている。
【００３１】
また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる状態維持吐出を行うときの液滴を受ける状態維持吐出受け９８が配置され、この状態維持吐出受け９８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口９９が設けられている。
【００３２】
このように構成されたインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内される。ガイド４５で案内された用紙４２は、搬送ベルト５１とカウンタローラ５２との間に挟まれてさらに搬送され、先端を搬送ガイド５３で案内されて先端加圧コロ５５で搬送ベルト５１に押し付けられる。
【００３３】
用紙４２が搬送ベルト５１に押し付けられる際、図示しない制御部によってＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給紙されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３４】
用紙４２が搬送ベルト５１に吸着されて搬送される際、キャリッジ３３が移動しながら画像信号に応じて記録ヘッド３４が駆動されることにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分の画像を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に達した信号を受けることにより、画像形成装置は、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３５】
また、印字（記録）待機中の場合、キャリッジ３３は維持回復機構９１側に移動され、キャップ９２で記録ヘッド３４がキャッピングされる。これにより、ノズルが湿潤状態に保たれ、インク乾燥による吐出不良を防ぐことができる。また、キャップ９２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（以降、「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という）、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作が実行される。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する状態維持吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持することができる。
【００３６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の制御構成について図４を参照して説明する。図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置の制御部１００は、用紙の搬送動作及び記録ヘッドの移動動作に関する制御を司る手段を兼ね、装置全体の動作を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、画像データ等を一時格納する役割の揮発性メモリであるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性記憶媒体であるＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）１０４、メモリと、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ１０５とを備えている。
【００３７】
また、制御部１００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ１０６、キャリッジ３３の記録ヘッド３４を駆動するための駆動波形を生成するとともに、記録ヘッド３４の圧力発生手段を選択駆動させる画像データ及びそれに伴う各種データをヘッドドライバ１１２に出力するヘッド制御部１０７、主走査モータ１１３を駆動するための主走査モータ駆動部１０８と、副走査モータ１１３を駆動するための副走査モータ駆動部１０９、帯電ローラ５６にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部１１０、リニアエンコーダ１１５、ホイールエンコーダ１１６からの検出パルス、及びその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ１１１などを備えている。
【００３８】
また、制御部１００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル１１７、時刻を取得するためのリアルタイムクロック（ＲＴＣ）１１８、外部記憶装置１１９が接続されている。
【００３９】
ここで、制御部１００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホストのプリンタドライバが生成した印刷データ等をケーブル或いはネットを介してホストＩ／Ｆ１０６で受信する。また、ホストＰＣのターミナルからの命令もホストＩ／Ｆ１０６で受ける。
【００４０】
そして、制御部１００のＣＰＵ１０１は、ホストＩ／Ｆ１０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ１０５に必要な画像処理、データの並び替え処理等を実行させてヘッド制御部１０７に転送する。ヘッド制御部１０７から所要のタイミングでヘッドドライバ１１２に画像データや駆動波形を出力する。
【００４１】
なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ１０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。ここでは、プリンタドライバで行うようにしている。
【００４２】
ヘッド制御部１０７の駆動波形生成部は、ＲＯＭ１０２に格納されてＣＰＵで読み出される駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び増幅器等で構成され、１つの駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動波形をヘッドドライバ１１２に対して出力する。
【００４３】
ヘッドドライバ１１２は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいてヘッド制御部１０７の駆動波形生成部から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド３４の圧力発生手段に対して印加することで記録ヘッド３４を駆動する。
【００４４】
なお、このヘッドドライバ１１２は、例えば、クロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動パルスを選択的に記録ヘッド３４の圧力発生手段に印加する。
【００４５】
次に、本実施形態に係る制御部１００によるインクエンドの検知制御態様について図５を参照して説明する。図５に示すように、制御部１００は、インクエンドの検知制御及び画像形成出力に関する構成として、第１のインクエンド検知部２０１、第２のインクエンド検知部２０２画像形成制御部２０３及びエンジン駆動部２０４を含む。
【００４６】
図５に示す構成は、主として、ＲＡＭ１０３にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ１０１が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部によって実現される。その他、図４に示すヘッド制御部１０７、主走査モータ駆動部１０８、副走査モータ駆動部１０９等が上記ソフトウェア制御部と連動することにより、図５に示す構成が実現される。
【００４７】
エンジン駆動部２０４による駆動制御により記録ヘッド３４が各インクを吐出することで、記録媒体上に画像形成が実行される。この場合、エンジン駆動部２０４がヘッド駆動部として機能する。画像形成をすることで、インクカートリッジ１０およびヘッドタンク３５内のインクが消費される。
【００４８】
第1のインクエンド検知部２０１は、各インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙのインクエンド（以降、第１のインクエンドとする）を検知する。また、第２のインクエンド検知部２０２は、各ヘッドタンク３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ、３５ｙのインクエンド（以降、第２のインクエンドとする）を検知する。
【００４９】
第１のインクエンド検知部２０１及び第２のインクエンド検知部２０２は、夫々のインクエンドの検知結果を画像形成制御部２０３に通知する。または、逆に画像形成制御部２０３が、第１のインクエンド検知部２０１及び第２のインクエンド検知部２０２による検知結果を取得するようにしても良い。エンジン駆動部２０４は、記録ヘッド３４や用紙搬送制御（図示しない）を行うものとする。
【００５０】
尚、第２のインクエンド検知部２０２は、第１のインクエンド検知部２０１によって第１のインクエンドが検知されている状態において、第１のインクエンドが検知されている色の記録ヘッド３４が空吐出、即ち、ヘッドタンク３５のインク残量がゼロであるにも関わらず吐出を試みたことを検知することにより、
第２のインクエンドを検知する。
【００５１】
尚、第１のインクエンドが検知されているか否かは、第１のインクエンド検知により画像形成制御部２０３若しくは第２のインクエンド毛に部２０２に設定されるフラグを参照することにより認識することができる。
【００５２】
また、第２のインクエンド検知部２０２は、ヘッドタンク３５に充填可能なインク量に応じた値（以降、インク充填量とする）を記憶しており、第１のインクエンドが検知された後、記録ヘッド３４からのインク吐出の実行に応じて上記充填量を減算していく。そして、第２のインクエンド検知部２０２は、上述したように記録ヘッド３４の空吐出を検知した場合、上記減算結果を参照し、ヘッドタンク３５が本当に空になっており、第２のインクエンドに至っているのか、まだヘッドタンク３５内にインクが残っているのかを確認することができる。
【００５３】
この他、インクエンドを表示する表示部２０５や機器の操作制御を行う操作部２０６等が設けられている。表示部２０５及び操作部２０６は、図４に示す操作パネル１１７によって実現される。第１のインクエンド検知部２０１によって、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙいずれかのインクエンドが検知されると、画像形成制御部２０３は、印刷中のＪＯＢまたは印刷中のページの記録が終わった時点で、表示部２０５を制御してインクエンドを利用者に通知する。
【００５４】
このような構成の画像形成装置において、本実施形態に係る要旨は、第１のインクエンド検知部２０１によってインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙいずれかのインクエンドが検知された場合の制御に関する。以下、本実施形態に係る画像形成装置の制御について説明する。
【００５５】
図６は本実施形態に係る画像形成装置の第１のインクエンド検知後の動作を示すフローチャートである。図６においては、インクカートリッジ１０ｃ、１０ｍ、１０ｙのいずれか、即ちカラーのインクがインクエンドとなった場合において、モノクロによる強制印刷を行う場合を例として説明する。
【００５６】
図６に示すように、画像形成制御部２０３が第１のインクエンド検知部２０１の機能に従ってカラーインクの第１のインクエンドを検知した状態で印刷ジョブを受信すると（Ｓ６０１）、画像形成制御部２０３は、強制印刷要求の有無を確認する（Ｓ６０２）。Ｓ６０２においては、表示部２０５に図７（ａ）のような確認画面を表示させてユーザの応答を待つ場合や、予めユーザによって指定された設定に従う場合がある。
【００５７】
Ｓ６０２の判断の結果、強制印刷要求がなければ（Ｓ６０２／ＮＯ）、そのまま処理を終了する。他方、強制印刷要求がある場合（Ｓ６０２／ＹＥＳ）、次に、画像形成制御部２０３は、強制印刷においてインクを減量して印刷を行うインク減量指示の有無を確認する（Ｓ６０３）。Ｓ６０３においても、Ｓ６０２と同様に、表示部２０５に図７（ｂ）のような確認画面を表示させてユーザの応答を待つ場合や、予めユーザによって指定された設定に従う場合がある。
【００５８】
Ｓ６０３の判断の結果、インク減量指示がある場合（Ｓ６０３／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、消費されるインクが減量されるように処理を行ってモノクロ印刷を実行制御し（Ｓ６０４）、処理を終了する。Ｓ６０３の判断の結果、インク減量指示がなければ（Ｓ６０３／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、通常のモノクロ印刷を行い（Ｓ６０５）、処理を終了する。
【００５９】
このように、本実施形態に係る画像形成装置においては、カラーのインクで第１のインクエンドが発生している場合において、インクエンドが発生していないブラックのインクによるモノクロ印刷を行う。その際、本実施形態に係る画像形成装置は、印刷において用いられるインク量が少なくなるように画像処理を行った上で印刷を行うインク減量印刷が可能である。
【００６０】
インク減量印刷を行うことにより、モノクロ印刷における黒のインクの消費量が低減されるため、インクカートリッジが交換されないままの状態において、強制印刷によりモノクロ印刷が可能な回数が多くなる。その結果、緊急な印刷が発生した場合に、対応不可能となる可能性を低減することができる。
【００６１】
また、インクジェットプリンタにおいては、上述したように状態維持吐出受け９４、９８に対して増粘した記録液を排出する状態維持吐出が必要である。これは、使用されたインク量に応じた頻度で実行されるため、インクの消費量が多ければそれだけ状態維持吐出が実行される頻度も高くなり、結果的に第１のインクエンドが発生しているインクがヘッドタンク３５からもなくなり、第２のインクエンドとなるまでの期間が短くなる。
【００６２】
第２のインクエンドが発生すると、ヘッドタンクへの気泡の混入を防ぐため、画像形成出力が完全に禁止される。その結果、緊急な印刷が発生した場合に対応が不可能となってしまう。これに対して、本実施形態に係る画像形成装置においては、インク減量印刷を用いることにより、第１のインクエンドが発生している間の強制印刷において消費されるインク量を低減するため、状態維持吐出の実行頻度を下げることができ、第１のインクエンドが発生しているインクが第２のインクエンドとなるまでの期間を延ばすことが可能となる。その結果、緊急な印刷が発生した場合に、対応不可能となる可能性を低減することができる。
【００６３】
次に、図６のＳ６０４におけるインク減量モノクロ印刷の詳細について説明する。画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷の一態様として、例えばＡ３の原稿をＡ４に縮小して印刷する等、縮小印刷を行うことにより消費されるインク量を低減することが可能である。そのような場合の動作について、以下に説明する。
【００６４】
図９は、Ｓ６０４における処理を示すフローチャートである。図９に示すように、画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷を行う場合、まず、印刷するべき画像情報の原稿のサイズがＡ３サイズであるか否か確認する（Ｓ９０１）。原稿がＡ３サイズであった場（Ｓ９０１／ＹＥＳ）合、画像系制御部２０３は、Ａ３からＡ４への原稿の縮小処理を行い（Ｓ９０２）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ９０３）。
【００６５】
他方、原稿がＡ３サイズではなかった場合（Ｓ９０１／ＮＯ）、次に画像形成制御部２０３は、印刷するべき画像情報の原稿のサイズがＢ４サイズであるか否か確認する（Ｓ９０４）。原稿がＢ４サイズであった場合（Ｓ９０４／ＹＥＳ）、画像系制御部２０３は、Ｂ４からＡ４への原稿の縮小処理を行い（Ｓ９０５）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ９０３）。また、原稿がＡ４サイズでもなければ（Ｓ９０４／ＮＯ）、原稿サイズのまま印刷を実行する（Ｓ９０３）
【００６６】
このような処理により、Ａ３サイズまたはＢ４サイズがＡ４サイズに縮小され、インク消費量が低減された印刷出力が実行される。Ｓ９０２、Ｓ９０５における縮小処理は、ＲＡＭ１０３にロードされた専用のプログラムに従って演算を行うＣＰＵ１０１や、ＡＳＩＣ１０５に含まれる専用の画像処理エンジンによって実行される。
【００６７】
尚、図９においては、原稿サイズがＡ３、Ｂ４いずれかである場合に、Ａ４サイズに縮小する場合を例として説明した。換言すると、図９の例は、出力対象の画像サイズに基づいて縮小率を決定する例である。これは、例えば画像形成装置が出力可能な最大の要旨サイズがＡ３であり、最も小さい用紙サイズがＡ４である場合に特に有効である。この他、複数のページを１ページに集約する集約印刷を用いて、Ａ４サイズよりも更に小さいサイズへの縮小を行っても良い。
【００６８】
図１０は、Ｓ６０４の他の形態における処理を示すフローチャートである。図１０の例においては、用紙サイズを指定した縮小処理ではなく、縮小率を指定した縮小処理を行う。図１０に示すように、画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷を行う場合、まず、縮小率の指定が７１％であるか否か確認する（Ｓ１００１）。
【００６９】
縮小率の指定が７１％であった場合（Ｓ１００１／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、原稿の画像情報を７１％に縮小する処理を行い（Ｓ１００２）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ１００３）。他方、縮小率の指定が７１％でなかった場合（Ｓ１００１／ＮＯ）、次に、画像形成制御部２０３は、縮小率の指定が８２％であるか否か確認する（Ｓ１００４）。
【００７０】
縮小率の指定が８２％であった場合（Ｓ１００１／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、原稿の画像情報を８２％に縮小する処理を行い（Ｓ１０５）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ１００３）。他方、縮小率の指定が８２％でなかった場合（Ｓ１００４／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、原稿の画像情報を８７％に縮小する処理を行い（Ｓ１００６）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ１００３）。
【００７１】
上記７１％の縮小率は、Ａ３サイズをＡ４サイズにする縮小率であり、８２％の縮小率は、Ｂ４サイズをＡ４サイズにする縮小率であり、８７％の縮小率は、ＡサイズをＢ４サイズにする縮小率である。このような処理によっても、上述した効果と同様の効果を得ることが可能となる。
【００７２】
尚、図１０の例においては、７１％、８２％及び８７％の縮小率を例として説明したが、他の縮小率を用いることも可能である。また、上述したような用紙サイズの変更に対応した縮小率ではなく、ユーザが自由に設定した縮小率を用いることも可能である。
【００７３】
図１１は、Ｓ６０４の更に他の形態における処理を示すフローチャートである。図１１の例においては、主走査方向と副走査方向とで夫々異なる縮小率の設定が可能である。図１１に示すように、画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷を行う場合、まず、主走査方向の縮小設定があるか否か確認する（Ｓ１１０１）。
【００７４】
Ｓ１１０１の判断の結果、主走査方向の縮小設定があれば（Ｓ１１０１／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、設定値により主走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０２）。主走査方向の縮小設定がなければ（Ｓ１１０１／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、初期値により主走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０３）。
【００７５】
Ｓ１１０２、Ｓ１１０３いずれかの処理の後、次に画像形成制御部２０３は、副走査方向の縮小設定があるか否か確認する（Ｓ１１０４）。Ｓ１１０４の判断の結果、副走査方向の縮小設定があれば（Ｓ１１０４／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、設定値により副走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０５）。副走査方向の縮小設定がなければ（Ｓ１１０４／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、初期値により副走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０６）。
【００７６】
Ｓ１１０５、Ｓ１１０６いずれかの処理が完了すると、画像形成制御部２０３はそのまま処理を終了する。図１１に示すような処理によっても、このような処理によっても、上述した効果と同様の効果を得ることが可能となる。
【００７７】
このように、図９〜図１１の例によれば、出力する用紙を変更するか否かに関わらず、画像を縮小処理することにより、同一の画像を印刷する場合であっても、消費されるインク量を低減することが可能となる。
【００７８】
縮小率については、表示部２０５に図１２（ａ）、（ｂ）に示すような画面を表示することにより、インク減量モノクロ印刷を行う際にユーザに指定させるようにしても良いし、図１３に示すような設定画面において予め設定された縮小設定を用いるようにしても良い。
【００７９】
また、簡易な縮小処理として、印刷出力するべき画像を構成する画素を主走査方向のライン毎に処理し、数ライン毎にラインを間引くことにより副走査方向のみ縮小する方法がある。図１４は、このようなライン間引きによる縮小処理の一態様を示す図である。図１４に示すような間引き処理により、画像形成制御部２０３の処理負荷を低減して縮小処理を実現することができる。
【００８０】
図１４に示すようなライン間引きによる縮小処理においては、ライン間引き量、即ちラインを間引く頻度を設定することにより縮小率を設定することができる。のライン間引き量については、表示部２０５に図１５（ａ）、（ｂ）に示すような画面を表示することにより、インク減量モノクロ印刷を行う際にユーザに指定させるようにしても良いし、図１６に示すような設定画面において予め設定された値を用いるようにしても良い。尚、図１５（ａ）、図１６において、“１／４”という表示は、４ラインに１ラインの頻度でラインを間引くことを示す。
【００８１】
また、画像サイズを縮小することによりインク消費量を低減する場合の他、画像の濃度を下げることによってインク消費量を低減することも可能である。このような場合、画像形成制御部２０３は、Ｓ９０２やＳ１００２のような縮小処理に代えて、出力対象の画像を構成する画素の濃度を低くする濃度調整処理を行う。この濃度調整処理としては、各画素が多階調で表現された画像において、各画素の濃度を全体的に下げる方法や、各画素が有色／無色の二値で表現された画像において、有色画素を間引く方法などを用いることができる。
【００８２】
このような制御、即ち、インク減量モノクロ印刷を行うインクジェット方式の画像形成装置において、上述したような効果を得るためには、画像形成出力において消費されるインクが低減されたことにより状態維持吐出の実行頻度が低減されることが必要である。これは、状態維持吐出の実行がインク消費量に応じて決定されていれば、上述したような制御によって自動的に達成される効果である。
【００８３】
他方、状態維持吐出の実行が画像形成出力や印刷ジョブの回数に応じて決定されている場合や、所定の期間経過毎に状態維持吐出が実行されるような場合、上述したような制御のみでは効果を得ることができない。このような場合、第１のインクエンドが検知された後、インクカートリッジが交換されるまでは、通常の状態、即ち第１のインクエンドが検知されてない状態よりも状態維持吐出の実行頻度が下がるような制御を行う必要がある。
【００８４】
具体的には、状態維持吐出の実行が画像形成出力や印刷ジョブの回数に応じて決定されている場合であれば、通常の状態において状態維持吐出の実行トリガとなる画像形成出力や印刷ジョブの回数よりも多い回数毎に状態維持吐出を実行することにより実現可能である。また、所定の期間経過毎に状態維持吐出が実行されるような場合であれば、通常の状態において状態維持吐出の実行トリガとなる経過期間よりも長い期間毎に状態維持吐出を実行することにより実現可能である。
【００８５】
尚、上記実施形態においては、カラーのインクについて第１のインクエンドが検知された場合において、黒のインクによりモノクロ印刷を行う場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、上記実施形態の趣旨は、少なくとも１色について第１のインクエンドが検知された場合において、第１のインクエンドが検知されていない色、即ち、インクカートリッジ１０内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、エンジン駆動部２０４を制御するための情報を生成することにある。
【００８６】
そして、その際には、画像形成装置の通常の状態、即ち、全色のインクカートリッジ１０がヘッドタンク３５にインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりも、インク消費量が少なくなるように、上記エンジン駆動部２０４を制御するための情報を生成することによって、上記実施形態の効果が達成される。
【００８７】
また、画像形成制御部２０３は、記録ヘッド３４の状態、特にインクの吐出性能を良好に保つために記録ヘッド３４にインクを吐出させる状態維持吐出制御を行う機能を有する。そして、第１のインクエンドが検知された場合には、第１のインクエンドが検知されていない場合よりも低い頻度で、状態維持吐出が実行されるように制御することにより、状態維持吐出によって、インクカートリッジ１０のみならずヘッドタンク３５内のインク残量までもがゼロになってしまい、画像形成出力が完全に禁止されてしまうタイミングを遅らせることが可能となる。
【符号の説明】
【００８８】
１ 装置本体
２ 給紙トレイ
３ 排紙トレイ
４ カートリッジ装着部
５ 表示部
６ カバー
１０、１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ インクカートリッジ
１１、１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ 残量表示部
１２ 電源ボタン
１３ 印刷再開ボタン
１４ キャンセルボタン
２１ フレーム
２１Ａ、２１Ｂ 側板
２１Ｃ 後板
２３ 供給ポンプユニット
２５ 本体側ホルダ
２６ 固定リブ
３１ ガイドロット
３２ ステー
３３ キャリッジ
３４、３４ｋ、３４ｃ、３４ｍ、３４ｙ 記録ヘッド
３５、３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ、３４ｙ ヘッドタンク
３７ インク供給チューブ
４１ 底板
４２ 用紙
４３ 給紙コロ
４４ 分離パッド
４５ ガイド
４６ カウンタローラ
４７ 搬送ガイド部材
４８ 部材
４９ 先端加圧コロ
５１ 搬送ベルト
５２ 搬送ローラ
５２ カウンタローラ
５３ 搬送ガイド
５５ 先端加圧コロ
５６ 帯電ローラ
５７ 搬送ローラ
５８ テンションローラ
６１ ガイド部材
８１ 両面給紙ユニット
８２ 給紙部
９１ 維持回復機構
９２、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ キャップ
９３ ワイパーブレード
９４ 吐出受け
９９ 開口
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ ＮＶＲＡＭ
１０５ ＡＳＩＣ
１０６ ホストＩ／Ｆ
１０７ エンジン制御部
１０８ 主走査モータ駆動部
１０９ 副走査モータ駆動部
１１０ ＡＣバイアス供給部
１１１ Ｉ／Ｏ
１１２ ヘッドドライバ
１１３ 主走査モータ
１１４ 副走査モータ
１１５ リニアンコーダ
１１６ ホイールエンコーダ
１１７ 操作パネル
１１８ ＲＴＣ
１１９ 外部記憶装置
２０１ 第１のインクエンド検知部
２０２ 第２のインクエンド検知部
２０３ 画像形成制御部
２０４ エンジン駆動部
２０５ 表示部
２０６ 操作部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２００１−７１５４１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法及び制御プログラムに関し、特に、インクジェット式の画像形成装置におけるインク残量に応じた制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された情報の出力に用いられるプリンタの一態様として、インクジェット方式を採用したプリンタ（以降、インクジェットプリンタとする）がある。インクジェットプリンタは、インクを吐出するノズルを含む記録ヘッドが搭載され、記録ヘッド内のインク液室に圧力を加えて記録媒体である用紙に対してインクを吐出することにより、画像形成を実行する。
【０００４】
また、インクジェットプリンタにおいては、上述した記録ヘッドの内の液室にインクを供給するためのインクカートリッジが搭載される。そして、インク切れの際、ユーザがこのインクカートリッジを交換することにより、インクが補充される。
【０００５】
インクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジ内のインクが無くなるインクエンドが発生した場合において、インクエンドとなったのがカラーの場合であれば、ユーザの指示や事前に設定に基づいてモノクロによる印刷を行う強制印刷機能を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したインクエンドとは、インクカートリッジ内のインクが無くなった状態であり、記録ヘッド内のインク液室にはまだインクが残っている状態である。そして、記録ヘッド内のインク液室からもインクが無くなった場合、記録ヘッドの不具合を防ぐため、上述した強制印刷も不可能な状態となる。これは、記録ヘッド内のインク液室が空の状態でインクの吐出が実行されると、記録ヘッドに気泡が混入して以降の動作に支障が生じるからである。
【０００７】
他方、インクジェットプリンタにおいては、ヘッドのクリーニングが定期的に実行される。ヘッドのクリーニングにおいては、ノズルからインクを吐出させることによりクリーニングを行うものもあり、この場合少量のインクを消費する。そして、この状態維持吐出は全色のヘッドのノズルにおいて行われるため、インクカートリッジ内のインクが無くっている色のノズルからも実行され、その結果記録ヘッド内のインク液室からもインクが消費され続け、その結果上述したような強制印刷も不可能な状態となる。
【０００８】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、インクジェットプリンタにおいて、少なくとも１つのインクカートリッジでインクエンドが発生している場合に、残っているインクでの強制的な印刷が可能なページ数を増やすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置であって、用紙に対してインクを吐出するインクジェット記録ヘッドと、前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクと、前記ヘッドタンクにインクを供給するインク供給部と、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するインクエンド検知部と、前記インクジェット記録ヘッドを駆動するヘッド駆動部と、前記ヘッド駆動部を制御して画像形成出力の実行を制御する画像形成制御部とを含み、前記画像形成制御部は、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の態様は、用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御方法であって、前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知し、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の更に他の態様は、用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御プログラムであって、前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するステップと、前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行するステップと、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップと、前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成する際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップとを画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクジェットプリンタにおいて、少なくとも１つのインクカートリッジでインクエンドが発生している場合に、残っているインクでの強制的な印刷が可能なページ数を増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す上面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成出力に係る制御構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における第１のインクエンド検知時の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置における表示部の表示例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置における強制印刷の設定画面を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るインク減量モノクロ印刷の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係るインク減量モノクロ印刷の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係るインク減量モノクロ印刷の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における表示部の表示例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における強制印刷の設定画面を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る間引き処理の態様を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置における表示部の表示例を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における強制印刷の設定画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、画像形成装置であるインクジェットプリンタにおいて、１つのインクカートリッジの残量がゼロになりインクエンドとなった場合の制御について説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。図１においては、説明のため、装置の一部を透過させて破線により示している。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自由に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。
【００１６】
装置本体１の全面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、装置本体１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装着するためのカートリッジ装着部４を有し、このカートリッジ装着部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。このカートリッジ装着部４には、色の異なる記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（以降、総じてインクカートリッジ１０とする）が挿入されている。
【００１７】
インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは、インク情報が格納されたＩＤチップを備え、装置本体１の側面側から後方側に向かって挿入可能な構成となっている。カートリッジ装着部４の全面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開くカバー（カートリッジカバー）６が開閉可能に設けられている。図１においては、このカバー６が透過して示されている。
【００１８】
操作／表示部５には、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙが配置されている。さらに、この操作／表示部５には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置されている。
【００１９】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置内部の機構を示す側面図であり、図３は、本実施形態に係る画像形成装置内部の機構を示す上面図である。図３に示すように、装置全体のフレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架されたガイド部材であるガイドロット３１とステー３２とが、キャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持する。キャリッジ３３は、図示しない主走査モータによって図３における矢印方向（キャリッジ走査方向：主走査方向）に移動走査される。
【００２０】
キャリッジ３３には、インク滴を吐出するための液滴吐出ヘッドであるインクジェットヘッドから成る複数の記録ヘッド３４が、複数のノズルを主走査方向に沿って配列して、そのインク滴吐出方向を下方に向けて装着されている。記録ヘッド３４は、イエロー（Ｙ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｙ、シアン（Ｃ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｃ、マゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｍ、ブラック（Ｂｋ）の液滴を吐出する記録ヘッド３４ｋとで構成されている。
【００２１】
なお、記録ヘッドは以下、「記録ヘッド３４」というときは色を区別しないものとする。なお、ヘッド構成はこの例に限られるものではなく、一つまたは複数の色の液滴を吐出する一つまたは複数のノズル列を有する記録ヘッドを一つまたは複数用いて構成することができる。
【００２２】
記録ヘッド３４を構成する液滴吐出ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２３】
またキャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ（以降、総じてヘッドタンク３５とする）が搭載されている。このヘッドタンク３５には、各色のインク供給チューブ３７を介して、前述した各色のインクカートリッジ１０からインクが補充供給される。即ち、インクカートリッジ１０がインク供給部として機能する。
【００２４】
ここで、インクカートリッジ１０は、カートリッジ装着部４に収納され、このカートリッジ装着部４には、図３に示すようにインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット２３が付設されている。また、インクカートリッジ装着部４からヘッドタンク３５に至るまでのインク供給チューブ３７は、這いまわしの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに本体側ホルダ２５を用いて固定保持され、さらに、キャリッジ３３上でも固定リブ２６を用いて固定されている。
【００２５】
一方、図２に示すように、給紙トレイ２の底板（用紙積載部）４１上に積載された用紙４２を供給するための給送手段である給紙部として、底板から用紙４２を１枚ずつ分離給送する給紙コロ４３と、給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２６】
この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えると共に、給紙された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２７】
搬送ベルト５１は無端状ベルトであり、搬送ローラ５７とテンションローラ５８との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成されている。この搬送ベルト５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った層（中抵抗層、アース層）とを有している。
【００２８】
この搬送ベルト５１の表面を帯電させるため、帯電手段として帯電ローラ５６が設けられている。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回転に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に所定の押圧力がかけられている。なお、搬送ローラ５２はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対してガイド部材６１が配置されている。このガイド部材６１は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５２とテンションローラ５８）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出させることで搬送ベルト５１の高精度な平面性を維持するようにしている。
【００２９】
装置本体１の背面部には、図２に示すように、両面給紙ユニット８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度先端加圧コロ５５と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８１の上面には、手差し給紙部８２が設けられている。
【００３０】
図３に示すように、キャリッジの主走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構９１が配置されている。この維持回復機構９１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャッピングするためのキャップ部材９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ（以降、総じてキャップ９２とする）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード９３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる状態維持吐出を行うときの液滴を受ける吐出受け９４が含まれる。ここでは、キャップ９２aを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ９２ｂ〜９ｄは保湿用キャップとしている。
【００３１】
また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる状態維持吐出を行うときの液滴を受ける状態維持吐出受け９８が配置され、この状態維持吐出受け９８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口９９が設けられている。
【００３２】
このように構成されたインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内される。ガイド４５で案内された用紙４２は、搬送ベルト５１とカウンタローラ５２との間に挟まれてさらに搬送され、先端を搬送ガイド５３で案内されて先端加圧コロ５５で搬送ベルト５１に押し付けられる。
【００３３】
用紙４２が搬送ベルト５１に押し付けられる際、図示しない制御部によってＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給紙されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３４】
用紙４２が搬送ベルト５１に吸着されて搬送される際、キャリッジ３３が移動しながら画像信号に応じて記録ヘッド３４が駆動されることにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分の画像を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に達した信号を受けることにより、画像形成装置は、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３５】
また、印字（記録）待機中の場合、キャリッジ３３は維持回復機構９１側に移動され、キャップ９２で記録ヘッド３４がキャッピングされる。これにより、ノズルが湿潤状態に保たれ、インク乾燥による吐出不良を防ぐことができる。また、キャップ９２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（以降、「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という）、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作が実行される。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する状態維持吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持することができる。
【００３６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の制御構成について図４を参照して説明する。図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置の制御部１００は、用紙の搬送動作及び記録ヘッドの移動動作に関する制御を司る手段を兼ね、装置全体の動作を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、画像データ等を一時格納する役割の揮発性メモリであるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性記憶媒体であるＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）１０４、メモリと、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ１０５とを備えている。
【００３７】
また、制御部１００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ１０６、キャリッジ３３の記録ヘッド３４を駆動するための駆動波形を生成するとともに、記録ヘッド３４の圧力発生手段を選択駆動させる画像データ及びそれに伴う各種データをヘッドドライバ１１２に出力するヘッド制御部１０７、主走査モータ１１３を駆動するための主走査モータ駆動部１０８と、副走査モータ１１３を駆動するための副走査モータ駆動部１０９、帯電ローラ５６にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部１１０、リニアエンコーダ１１５、ホイールエンコーダ１１６からの検出パルス、及びその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ１１１などを備えている。
【００３８】
また、制御部１００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル１１７、時刻を取得するためのリアルタイムクロック（ＲＴＣ）１１８、外部記憶装置１１９が接続されている。
【００３９】
ここで、制御部１００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホストのプリンタドライバが生成した印刷データ等をケーブル或いはネットを介してホストＩ／Ｆ１０６で受信する。また、ホストＰＣのターミナルからの命令もホストＩ／Ｆ１０６で受ける。
【００４０】
そして、制御部１００のＣＰＵ１０１は、ホストＩ／Ｆ１０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ１０５に必要な画像処理、データの並び替え処理等を実行させてヘッド制御部１０７に転送する。ヘッド制御部１０７から所要のタイミングでヘッドドライバ１１２に画像データや駆動波形を出力する。
【００４１】
なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ１０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。ここでは、プリンタドライバで行うようにしている。
【００４２】
ヘッド制御部１０７の駆動波形生成部は、ＲＯＭ１０２に格納されてＣＰＵで読み出される駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び増幅器等で構成され、１つの駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動波形をヘッドドライバ１１２に対して出力する。
【００４３】
ヘッドドライバ１１２は、シリアルに入力される記録ヘッド３４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいてヘッド制御部１０７の駆動波形生成部から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド３４の圧力発生手段に対して印加することで記録ヘッド３４を駆動する。
【００４４】
なお、このヘッドドライバ１１２は、例えば、クロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動パルスを選択的に記録ヘッド３４の圧力発生手段に印加する。
【００４５】
次に、本実施形態に係る制御部１００によるインクエンドの検知制御態様について図５を参照して説明する。図５に示すように、制御部１００は、インクエンドの検知制御及び画像形成出力に関する構成として、第１のインクエンド検知部２０１、第２のインクエンド検知部２０２画像形成制御部２０３及びエンジン駆動部２０４を含む。
【００４６】
図５に示す構成は、主として、ＲＡＭ１０３にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ１０１が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部によって実現される。その他、図４に示すヘッド制御部１０７、主走査モータ駆動部１０８、副走査モータ駆動部１０９等が上記ソフトウェア制御部と連動することにより、図５に示す構成が実現される。
【００４７】
エンジン駆動部２０４による駆動制御により記録ヘッド３４が各インクを吐出することで、記録媒体上に画像形成が実行される。この場合、エンジン駆動部２０４がヘッド駆動部として機能する。画像形成をすることで、インクカートリッジ１０およびヘッドタンク３５内のインクが消費される。
【００４８】
第1のインクエンド検知部２０１は、各インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙのインクエンド（以降、第１のインクエンドとする）を検知する。また、第２のインクエンド検知部２０２は、各ヘッドタンク３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ、３５ｙのインクエンド（以降、第２のインクエンドとする）を検知する。
【００４９】
第１のインクエンド検知部２０１及び第２のインクエンド検知部２０２は、夫々のインクエンドの検知結果を画像形成制御部２０３に通知する。または、逆に画像形成制御部２０３が、第１のインクエンド検知部２０１及び第２のインクエンド検知部２０２による検知結果を取得するようにしても良い。エンジン駆動部２０４は、記録ヘッド３４や用紙搬送制御（図示しない）を行うものとする。
【００５０】
尚、第２のインクエンド検知部２０２は、第１のインクエンド検知部２０１によって第１のインクエンドが検知されている状態において、第１のインクエンドが検知されている色の記録ヘッド３４が空吐出、即ち、ヘッドタンク３５のインク残量がゼロであるにも関わらず吐出を試みたことを検知することにより、
第２のインクエンドを検知する。
【００５１】
尚、第１のインクエンドが検知されているか否かは、第１のインクエンド検知により画像形成制御部２０３若しくは第２のインクエンド毛に部２０２に設定されるフラグを参照することにより認識することができる。
【００５２】
また、第２のインクエンド検知部２０２は、ヘッドタンク３５に充填可能なインク量に応じた値（以降、インク充填量とする）を記憶しており、第１のインクエンドが検知された後、記録ヘッド３４からのインク吐出の実行に応じて上記充填量を減算していく。そして、第２のインクエンド検知部２０２は、上述したように記録ヘッド３４の空吐出を検知した場合、上記減算結果を参照し、ヘッドタンク３５が本当に空になっており、第２のインクエンドに至っているのか、まだヘッドタンク３５内にインクが残っているのかを確認することができる。
【００５３】
この他、インクエンドを表示する表示部２０５や機器の操作制御を行う操作部２０６等が設けられている。表示部２０５及び操作部２０６は、図４に示す操作パネル１１７によって実現される。第１のインクエンド検知部２０１によって、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙいずれかのインクエンドが検知されると、画像形成制御部２０３は、印刷中のＪＯＢまたは印刷中のページの記録が終わった時点で、表示部２０５を制御してインクエンドを利用者に通知する。
【００５４】
このような構成の画像形成装置において、本実施形態に係る要旨は、第１のインクエンド検知部２０１によってインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙいずれかのインクエンドが検知された場合の制御に関する。以下、本実施形態に係る画像形成装置の制御について説明する。
【００５５】
図６は本実施形態に係る画像形成装置の第１のインクエンド検知後の動作を示すフローチャートである。図６においては、インクカートリッジ１０ｃ、１０ｍ、１０ｙのいずれか、即ちカラーのインクがインクエンドとなった場合において、モノクロによる強制印刷を行う場合を例として説明する。
【００５６】
図６に示すように、画像形成制御部２０３が第１のインクエンド検知部２０１の機能に従ってカラーインクの第１のインクエンドを検知した状態で印刷ジョブを受信すると（Ｓ６０１）、画像形成制御部２０３は、強制印刷要求の有無を確認する（Ｓ６０２）。Ｓ６０２においては、表示部２０５に図７（ａ）のような確認画面を表示させてユーザの応答を待つ場合や、予めユーザによって指定された設定に従う場合がある。
【００５７】
Ｓ６０２の判断の結果、強制印刷要求がなければ（Ｓ６０２／ＮＯ）、そのまま処理を終了する。他方、強制印刷要求がある場合（Ｓ６０２／ＹＥＳ）、次に、画像形成制御部２０３は、強制印刷においてインクを減量して印刷を行うインク減量指示の有無を確認する（Ｓ６０３）。Ｓ６０３においても、Ｓ６０２と同様に、表示部２０５に図７（ｂ）のような確認画面を表示させてユーザの応答を待つ場合や、予めユーザによって指定された設定に従う場合がある。
【００５８】
Ｓ６０３の判断の結果、インク減量指示がある場合（Ｓ６０３／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、消費されるインクが減量されるように処理を行ってモノクロ印刷を実行制御し（Ｓ６０４）、処理を終了する。Ｓ６０３の判断の結果、インク減量指示がなければ（Ｓ６０３／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、通常のモノクロ印刷を行い（Ｓ６０５）、処理を終了する。
【００５９】
このように、本実施形態に係る画像形成装置においては、カラーのインクで第１のインクエンドが発生している場合において、インクエンドが発生していないブラックのインクによるモノクロ印刷を行う。その際、本実施形態に係る画像形成装置は、印刷において用いられるインク量が少なくなるように画像処理を行った上で印刷を行うインク減量印刷が可能である。
【００６０】
インク減量印刷を行うことにより、モノクロ印刷における黒のインクの消費量が低減されるため、インクカートリッジが交換されないままの状態において、強制印刷によりモノクロ印刷が可能な回数が多くなる。その結果、緊急な印刷が発生した場合に、対応不可能となる可能性を低減することができる。
【００６１】
また、インクジェットプリンタにおいては、上述したように状態維持吐出受け９４、９８に対して増粘した記録液を排出する状態維持吐出が必要である。これは、使用されたインク量に応じた頻度で実行されるため、インクの消費量が多ければそれだけ状態維持吐出が実行される頻度も高くなり、結果的に第１のインクエンドが発生しているインクがヘッドタンク３５からもなくなり、第２のインクエンドとなるまでの期間が短くなる。
【００６２】
第２のインクエンドが発生すると、ヘッドタンクへの気泡の混入を防ぐため、画像形成出力が完全に禁止される。その結果、緊急な印刷が発生した場合に対応が不可能となってしまう。これに対して、本実施形態に係る画像形成装置においては、インク減量印刷を用いることにより、第１のインクエンドが発生している間の強制印刷において消費されるインク量を低減するため、状態維持吐出の実行頻度を下げることができ、第１のインクエンドが発生しているインクが第２のインクエンドとなるまでの期間を延ばすことが可能となる。その結果、緊急な印刷が発生した場合に、対応不可能となる可能性を低減することができる。
【００６３】
次に、図６のＳ６０４におけるインク減量モノクロ印刷の詳細について説明する。画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷の一態様として、例えばＡ３の原稿をＡ４に縮小して印刷する等、縮小印刷を行うことにより消費されるインク量を低減することが可能である。そのような場合の動作について、以下に説明する。
【００６４】
図９は、Ｓ６０４における処理を示すフローチャートである。図９に示すように、画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷を行う場合、まず、印刷するべき画像情報の原稿のサイズがＡ３サイズであるか否か確認する（Ｓ９０１）。原稿がＡ３サイズであった場（Ｓ９０１／ＹＥＳ）合、画像系制御部２０３は、Ａ３からＡ４への原稿の縮小処理を行い（Ｓ９０２）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ９０３）。
【００６５】
他方、原稿がＡ３サイズではなかった場合（Ｓ９０１／ＮＯ）、次に画像形成制御部２０３は、印刷するべき画像情報の原稿のサイズがＢ４サイズであるか否か確認する（Ｓ９０４）。原稿がＢ４サイズであった場合（Ｓ９０４／ＹＥＳ）、画像系制御部２０３は、Ｂ４からＡ４への原稿の縮小処理を行い（Ｓ９０５）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ９０３）。また、原稿がＡ４サイズでもなければ（Ｓ９０４／ＮＯ）、原稿サイズのまま印刷を実行する（Ｓ９０３）
【００６６】
このような処理により、Ａ３サイズまたはＢ４サイズがＡ４サイズに縮小され、インク消費量が低減された印刷出力が実行される。Ｓ９０２、Ｓ９０５における縮小処理は、ＲＡＭ１０３にロードされた専用のプログラムに従って演算を行うＣＰＵ１０１や、ＡＳＩＣ１０５に含まれる専用の画像処理エンジンによって実行される。
【００６７】
尚、図９においては、原稿サイズがＡ３、Ｂ４いずれかである場合に、Ａ４サイズに縮小する場合を例として説明した。換言すると、図９の例は、出力対象の画像サイズに基づいて縮小率を決定する例である。これは、例えば画像形成装置が出力可能な最大の要旨サイズがＡ３であり、最も小さい用紙サイズがＡ４である場合に特に有効である。この他、複数のページを１ページに集約する集約印刷を用いて、Ａ４サイズよりも更に小さいサイズへの縮小を行っても良い。
【００６８】
図１０は、Ｓ６０４の他の形態における処理を示すフローチャートである。図１０の例においては、用紙サイズを指定した縮小処理ではなく、縮小率を指定した縮小処理を行う。図１０に示すように、画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷を行う場合、まず、縮小率の指定が７１％であるか否か確認する（Ｓ１００１）。
【００６９】
縮小率の指定が７１％であった場合（Ｓ１００１／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、原稿の画像情報を７１％に縮小する処理を行い（Ｓ１００２）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ１００３）。他方、縮小率の指定が７１％でなかった場合（Ｓ１００１／ＮＯ）、次に、画像形成制御部２０３は、縮小率の指定が８２％であるか否か確認する（Ｓ１００４）。
【００７０】
縮小率の指定が８２％であった場合（Ｓ１００１／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、原稿の画像情報を８２％に縮小する処理を行い（Ｓ１０５）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ１００３）。他方、縮小率の指定が８２％でなかった場合（Ｓ１００４／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、原稿の画像情報を８７％に縮小する処理を行い（Ｓ１００６）、エンジン駆動部２０４を制御して印刷を実行する（Ｓ１００３）。
【００７１】
上記７１％の縮小率は、Ａ３サイズをＡ４サイズにする縮小率であり、８２％の縮小率は、Ｂ４サイズをＡ４サイズにする縮小率であり、８７％の縮小率は、ＡサイズをＢ４サイズにする縮小率である。このような処理によっても、上述した効果と同様の効果を得ることが可能となる。
【００７２】
尚、図１０の例においては、７１％、８２％及び８７％の縮小率を例として説明したが、他の縮小率を用いることも可能である。また、上述したような用紙サイズの変更に対応した縮小率ではなく、ユーザが自由に設定した縮小率を用いることも可能である。
【００７３】
図１１は、Ｓ６０４の更に他の形態における処理を示すフローチャートである。図１１の例においては、主走査方向と副走査方向とで夫々異なる縮小率の設定が可能である。図１１に示すように、画像形成制御部２０３は、インク減量モノクロ印刷を行う場合、まず、主走査方向の縮小設定があるか否か確認する（Ｓ１１０１）。
【００７４】
Ｓ１１０１の判断の結果、主走査方向の縮小設定があれば（Ｓ１１０１／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、設定値により主走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０２）。主走査方向の縮小設定がなければ（Ｓ１１０１／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、初期値により主走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０３）。
【００７５】
Ｓ１１０２、Ｓ１１０３いずれかの処理の後、次に画像形成制御部２０３は、副走査方向の縮小設定があるか否か確認する（Ｓ１１０４）。Ｓ１１０４の判断の結果、副走査方向の縮小設定があれば（Ｓ１１０４／ＹＥＳ）、画像形成制御部２０３は、設定値により副走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０５）。副走査方向の縮小設定がなければ（Ｓ１１０４／ＮＯ）、画像形成制御部２０３は、初期値により副走査方向の縮小処理を行う（Ｓ１１０６）。
【００７６】
Ｓ１１０５、Ｓ１１０６いずれかの処理が完了すると、画像形成制御部２０３はそのまま処理を終了する。図１１に示すような処理によっても、このような処理によっても、上述した効果と同様の効果を得ることが可能となる。
【００７７】
このように、図９〜図１１の例によれば、出力する用紙を変更するか否かに関わらず、画像を縮小処理することにより、同一の画像を印刷する場合であっても、消費されるインク量を低減することが可能となる。
【００７８】
縮小率については、表示部２０５に図１２（ａ）、（ｂ）に示すような画面を表示することにより、インク減量モノクロ印刷を行う際にユーザに指定させるようにしても良いし、図１３に示すような設定画面において予め設定された縮小設定を用いるようにしても良い。
【００７９】
また、簡易な縮小処理として、印刷出力するべき画像を構成する画素を主走査方向のライン毎に処理し、数ライン毎にラインを間引くことにより副走査方向のみ縮小する方法がある。図１４は、このようなライン間引きによる縮小処理の一態様を示す図である。図１４に示すような間引き処理により、画像形成制御部２０３の処理負荷を低減して縮小処理を実現することができる。
【００８０】
図１４に示すようなライン間引きによる縮小処理においては、ライン間引き量、即ちラインを間引く頻度を設定することにより縮小率を設定することができる。のライン間引き量については、表示部２０５に図１５（ａ）、（ｂ）に示すような画面を表示することにより、インク減量モノクロ印刷を行う際にユーザに指定させるようにしても良いし、図１６に示すような設定画面において予め設定された値を用いるようにしても良い。尚、図１５（ａ）、図１６において、“１／４”という表示は、４ラインに１ラインの頻度でラインを間引くことを示す。
【００８１】
また、画像サイズを縮小することによりインク消費量を低減する場合の他、画像の濃度を下げることによってインク消費量を低減することも可能である。このような場合、画像形成制御部２０３は、Ｓ９０２やＳ１００２のような縮小処理に代えて、出力対象の画像を構成する画素の濃度を低くする濃度調整処理を行う。この濃度調整処理としては、各画素が多階調で表現された画像において、各画素の濃度を全体的に下げる方法や、各画素が有色／無色の二値で表現された画像において、有色画素を間引く方法などを用いることができる。
【００８２】
このような制御、即ち、インク減量モノクロ印刷を行うインクジェット方式の画像形成装置において、上述したような効果を得るためには、画像形成出力において消費されるインクが低減されたことにより状態維持吐出の実行頻度が低減されることが必要である。これは、状態維持吐出の実行がインク消費量に応じて決定されていれば、上述したような制御によって自動的に達成される効果である。
【００８３】
他方、状態維持吐出の実行が画像形成出力や印刷ジョブの回数に応じて決定されている場合や、所定の期間経過毎に状態維持吐出が実行されるような場合、上述したような制御のみでは効果を得ることができない。このような場合、第１のインクエンドが検知された後、インクカートリッジが交換されるまでは、通常の状態、即ち第１のインクエンドが検知されてない状態よりも状態維持吐出の実行頻度が下がるような制御を行う必要がある。
【００８４】
具体的には、状態維持吐出の実行が画像形成出力や印刷ジョブの回数に応じて決定されている場合であれば、通常の状態において状態維持吐出の実行トリガとなる画像形成出力や印刷ジョブの回数よりも多い回数毎に状態維持吐出を実行することにより実現可能である。また、所定の期間経過毎に状態維持吐出が実行されるような場合であれば、通常の状態において状態維持吐出の実行トリガとなる経過期間よりも長い期間毎に状態維持吐出を実行することにより実現可能である。
【００８５】
尚、上記実施形態においては、カラーのインクについて第１のインクエンドが検知された場合において、黒のインクによりモノクロ印刷を行う場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、上記実施形態の趣旨は、少なくとも１色について第１のインクエンドが検知された場合において、第１のインクエンドが検知されていない色、即ち、インクカートリッジ１０内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、エンジン駆動部２０４を制御するための情報を生成することにある。
【００８６】
そして、その際には、画像形成装置の通常の状態、即ち、全色のインクカートリッジ１０がヘッドタンク３５にインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりも、インク消費量が少なくなるように、上記エンジン駆動部２０４を制御するための情報を生成することによって、上記実施形態の効果が達成される。
【００８７】
また、画像形成制御部２０３は、記録ヘッド３４の状態、特にインクの吐出性能を良好に保つために記録ヘッド３４にインクを吐出させる状態維持吐出制御を行う機能を有する。そして、第１のインクエンドが検知された場合には、第１のインクエンドが検知されていない場合よりも低い頻度で、状態維持吐出が実行されるように制御することにより、状態維持吐出によって、インクカートリッジ１０のみならずヘッドタンク３５内のインク残量までもがゼロになってしまい、画像形成出力が完全に禁止されてしまうタイミングを遅らせることが可能となる。
【符号の説明】
【００８８】
１ 装置本体
２ 給紙トレイ
３ 排紙トレイ
４ カートリッジ装着部
５ 表示部
６ カバー
１０、１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ インクカートリッジ
１１、１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ 残量表示部
１２ 電源ボタン
１３ 印刷再開ボタン
１４ キャンセルボタン
２１ フレーム
２１Ａ、２１Ｂ 側板
２１Ｃ 後板
２３ 供給ポンプユニット
２５ 本体側ホルダ
２６ 固定リブ
３１ ガイドロット
３２ ステー
３３ キャリッジ
３４、３４ｋ、３４ｃ、３４ｍ、３４ｙ 記録ヘッド
３５、３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ、３４ｙ ヘッドタンク
３７ インク供給チューブ
４１ 底板
４２ 用紙
４３ 給紙コロ
４４ 分離パッド
４５ ガイド
４６ カウンタローラ
４７ 搬送ガイド部材
４８ 部材
４９ 先端加圧コロ
５１ 搬送ベルト
５２ 搬送ローラ
５２ カウンタローラ
５３ 搬送ガイド
５５ 先端加圧コロ
５６ 帯電ローラ
５７ 搬送ローラ
５８ テンションローラ
６１ ガイド部材
８１ 両面給紙ユニット
８２ 給紙部
９１ 維持回復機構
９２、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ キャップ
９３ ワイパーブレード
９４ 吐出受け
９９ 開口
１００ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ ＮＶＲＡＭ
１０５ ＡＳＩＣ
１０６ ホストＩ／Ｆ
１０７ エンジン制御部
１０８ 主走査モータ駆動部
１０９ 副走査モータ駆動部
１１０ ＡＣバイアス供給部
１１１ Ｉ／Ｏ
１１２ ヘッドドライバ
１１３ 主走査モータ
１１４ 副走査モータ
１１５ リニアンコーダ
１１６ ホイールエンコーダ
１１７ 操作パネル
１１８ ＲＴＣ
１１９ 外部記憶装置
２０１ 第１のインクエンド検知部
２０２ 第２のインクエンド検知部
２０３ 画像形成制御部
２０４ エンジン駆動部
２０５ 表示部
２０６ 操作部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２００１−７１５４１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置であって、
用紙に対してインクを吐出するインクジェット記録ヘッドと、
前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクと、
前記ヘッドタンクにインクを供給するインク供給部と、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するインクエンド検知部と、
前記インクジェット記録ヘッドを駆動するヘッド駆動部と、
前記ヘッド駆動部を制御して画像形成出力の実行を制御する画像形成制御部とを含み、
前記画像形成制御部は、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、
その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成制御部は、
前記インクジェット記録ヘッドの状態を良好に保つために前記インクジェット記録ヘッドにインクを吐出させる状態維持吐出制御を行い、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された場合、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合よりも低い実行頻度で前記状態維持吐出制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成制御部は、出力対象の画像を縮小することにより、インク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像サイズに基づいて前記出力対象の画像を縮小する縮小率を決定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像サイズを前記画像形成装置において出力可能な最小の用紙サイズに縮小するための縮小率を、前記出力対象の画像を縮小する縮小率として決定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像の主走査方向及び副走査方向の夫々について、設定された縮小率に従って縮小することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像を構成する画素の主走査方向のラインを、定められたライン数毎に間引くことにより、インク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成制御部は、前記画像形成出力によって形成される画像の濃度を下げることによって前記インク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御方法であって、
前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知し、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、
その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御プログラムであって、
前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するステップと、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行するステップと、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップと、
前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成する際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップとを画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【請求項１】
複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置であって、
用紙に対してインクを吐出するインクジェット記録ヘッドと、
前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクと、
前記ヘッドタンクにインクを供給するインク供給部と、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するインクエンド検知部と、
前記インクジェット記録ヘッドを駆動するヘッド駆動部と、
前記ヘッド駆動部を制御して画像形成出力の実行を制御する画像形成制御部とを含み、
前記画像形成制御部は、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、
その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成制御部は、
前記インクジェット記録ヘッドの状態を良好に保つために前記インクジェット記録ヘッドにインクを吐出させる状態維持吐出制御を行い、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された場合、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合よりも低い実行頻度で前記状態維持吐出制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成制御部は、出力対象の画像を縮小することにより、インク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像サイズに基づいて前記出力対象の画像を縮小する縮小率を決定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像サイズを前記画像形成装置において出力可能な最小の用紙サイズに縮小するための縮小率を、前記出力対象の画像を縮小する縮小率として決定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像の主走査方向及び副走査方向の夫々について、設定された縮小率に従って縮小することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成制御部は、前記出力対象の画像を構成する画素の主走査方向のラインを、定められたライン数毎に間引くことにより、インク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成制御部は、前記画像形成出力によって形成される画像の濃度を下げることによって前記インク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御方法であって、
前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知し、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行する場合、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成し、
その際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
用紙に対してインクを吐出する複数のインクジェット記録ヘッドにより複数色のインクを吐出して画像形成出力を行うインクジェット方式の画像形成装置の制御プログラムであって、
前記インクジェット記録ヘッドにおいてインクが充填されるヘッドタンクにインクを供給するインク供給部内のインク残量がゼロになったことを検知するステップと、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになったことが検知された状態において画像形成出力を実行するステップと、
前記インク供給部内のインク残量がゼロになっている色以外のインクにより画像形成出力が実行されるように、画像形成出力するべき画像の情報に基づいて前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップと、
前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成する際、全色のインク供給部が前記ヘッドタンクにインクを供給することが可能な場合の画像形成出力におけるインク消費量よりもインク消費量が少なくなるように前記ヘッド駆動部を制御するための情報を生成するステップとを画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成装置の制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−１０７３６７（Ｐ２０１３−１０７３６７Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５６３０８（Ｐ２０１１−２５６３０８）
【出願日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２４日（２０１１．１１．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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