画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラム
【課題】本発明は、解像度の相違を考慮した画像濃度調整を安価に行う。
【解決手段】画像形成装置１は、ＣＰＵ２が、画像形成部３０に、複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の濃度パターン及び感光体回転数検出部２０、機内温度検出部２２等の環境要因検出手段が検出した環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として出力させて、該濃度調整シート４０の適宜の画像濃度に対応する複数の画像出力レベルと環境要因状態情報が操作部４から入力されると、入力された複数の該画像出力レベルと該環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測し、予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶して、画像形成時に、環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて該環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、画像形成部３０に画像形成させる。
【解決手段】画像形成装置１は、ＣＰＵ２が、画像形成部３０に、複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の濃度パターン及び感光体回転数検出部２０、機内温度検出部２２等の環境要因検出手段が検出した環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として出力させて、該濃度調整シート４０の適宜の画像濃度に対応する複数の画像出力レベルと環境要因状態情報が操作部４から入力されると、入力された複数の該画像出力レベルと該環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測し、予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶して、画像形成時に、環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて該環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、画像形成部３０に画像形成させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムに関し、詳細には、解像度の相違を考慮した画像濃度調整を行う画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合装置、複写装置、プリンタ装置等の画像形成装置においては、コストの削減が要求されている一方で、高画質化が求められ、解像度も、例えば、６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉというように高解像度化してきている。
【０００３】
そして、従来、カラー画像形成装置等の高機能の画像形成装置においては、画像形成装置が出荷された後においても、経年変化等による濃度変化を調整するために、自動濃度調整機能を搭載している。例えば、電子写真方式の画像形成装置であって、カラー画像形成装置では、濃度調整用パターンの調整シートを印刷して、該調整シートの濃度調整用パターンを反射型光センサ等のシート読み取り手段で濃度を読み取り、この濃度調整用パターンの読み取り結果に基づいて濃度調整を自動で行なっている（特許文献１等参照）。
【０００４】
ところが、モノクロ画像形成装置等の低価格の画像形成装置にあっては、カラー画像形成装置よりも低コストが要求されるため、濃度調整に必要な反射型光センサを搭載せず、製造工程での初期濃度調整のみを行うようになっており、使用中においては、濃度調整を行うことができない構成となっていることが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、モノクロ画像形成装置等の低価格の画像形成装置にあっては、自動濃度調整機能を搭載していないため、温度変化や経時劣化によって濃度が変化し、画像が劣化するという問題があるが、上記従来の自動濃度調整機能を搭載した画像形成装置にあっては、印刷出力した調整シートを反射型光センサ等のシート読み取り手段で読み取って濃度調整を行うため、反射型光センサ等のシート読み取り手段を必要とし、コストが高くつくとともに、従来の自動濃度調整機能にあっては、解像度の相違（例えば、６００ｄｐｉと１２００ｄｐｉ）については、考慮されておらず、異なる解像度で同じ画像を作像した場合のドットの重なり方の違いから生じる濃度の相違を是正することができない。
【０００６】
そこで、本発明は、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出手段と、前記画像形成手段の複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出手段の検出した環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして該画像形成手段に出力させる濃度調整シート出力手段と、前記濃度調整シートの適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報を入力する入力手段と、前記入力手段で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測手段と、前記画像出力レベル予測手段の予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶する記憶手段と、前記画像形成手段による画像形成時に、前記環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成手段に画像形成出力させる出力制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】濃度調整データ取得処理を示すフローチャート。
【図３】濃度調整シートの一例を示す図。
【図４】選択されたＬＤレベルと感光体回転数の関係の一例を示す図。
【図５】ＬＤレベルと感光体回転数の線形予測の説明図。
【図６】選択されたＬＤレベルと機内温度の関係の一例を示す図。
【図７】ＬＤレベルと機内温度の線形予測の説明図。
【図８】濃度補正印刷処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１１】
図１〜図８は、本発明の画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムの一実施例を適用した電子写真方式の画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２、記憶部３、操作部４、外部Ｉ／Ｆ５、基準クロック発生部６、第１分周器７、第２分周器８、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）部９、ポリゴンミラー制御部１０、ＬＤ（Laser Diode：レーザーダイオード）制御部１１、ＬＤ１２、ポリゴンミラー１３、ｆθレンズ１４、感光体１５、同期検知折り返しミラー１６、同期検知部１７、同期検知制御部１８、帯電制御部１９及び環境要因検出手段としての感光体回転数検出部２０、中間転写ベルト回転数検出部２１、機内温度検出部２２等を備えており、モノクロの電子写真方式の画像形成装置である。
【００１３】
記憶部（記憶手段）３は、画像形成装置としての基本プログラムや本発明の画像濃度調整プログラム及び各データ等を記憶し、ＣＰＵ（濃度調整シート出力手段、画像出力レベル予測手段、出力制御手段）２は、記憶部３内のプログラムに基づいて、画像形成装置１の各部を制御して画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する本発明の画像濃度調整方法を実行する。
【００１４】
操作部（入力手段）４は、画像形成装置１を操作するのに必要な各種キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等のランプを備え、操作キーからは、画像形成装置１を利用した画像形成（印刷）処理に必要な各種操作や後述するように本発明の画像濃度調整処理を実行するのに必要な各種操作、例えば、ＬＤレベル指定操作、環境要因情報入力操作等の各種操作が行われて、該操作内容をＣＰＵ２に出力する。操作部４は、ＣＰＵ４からの表示情報、例えば、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からユーザに通知する各種情報をディスプレイに表示する。
【００１５】
外部Ｉ／Ｆ（入力手段）５には、コンピュータ等のホスト装置がケーブルまたはネットワークを介して接続され、ホスト装置と通信を行なって、ホスト装置からの印刷ジョブや制御コマンドの受信してＣＰＵ２に渡し、また、ＣＰＵ２からのホスト装置への通知情報の該ホスト装置への送信等の処理を行う。画像形成装置１は、この外部Ｉ／Ｆ５を介してホスト装置からＬＤレベル指定信号や環境要因情報指定信号を受け取ってもよい。
【００１６】
基準クロック発生部６は、基準クロックを発生して第１分周器７に出力し、第１分周器７は、基準クロック発生器６からの基準クロックをＣＰＵ２からの分周制御信号に基づいて分周してＰＤＬ基準クロックとしてＰＬＬ部９に出力する。
【００１７】
第２分周器８は、ＰＬＬ部９の出力をＣＰＵ２からの分周制御信号に基づいて分周してＰＬＬ部９に出力し、ＣＰＵ２は、同期検知制御部１８からの同期検知信号の入力時点を基準タイミングとして分周制御信号を第２分周器８に出力する。
【００１８】
ＰＬＬ部９は、第１分周器７からのＰＬＬ基準クロックと第２分周器８からの信号の周波数と位相を比較して画素クロックを生成し、生成した画素クロックをＬＤ制御部１１に出力する。
【００１９】
ポリゴンミラー制御部１０は、ＣＰＵ２の制御下で、ポリゴンミラー１３の回転／停止及び回転数を制御する。
【００２０】
ＬＤ制御部１１は、ＣＰＵ２からの画像データと駆動電圧に基づく制御信号とＰＬＬ９からの画素クロックに基づいてＬＤ駆動信号をＬＤ１２に出力してＬＤ１２の点灯／消灯及び出力レベルを制御し、ＬＤ（レーザ素子）１２は、ＬＤ制御部１１からの駆動信号に基づく出力レベルで点灯／消灯してポリゴンミラー１３にレーザ光を出射する。
【００２１】
ポリゴンミラー１３は、ポリゴンミラー制御部１０によって所定の回転数で回転駆動され、ＬＤ１２からのレーザ光を、主走査方向に偏向してｆθレンズ１４を通して感光体１５上に照射させるとともに、同期検知折り返しミラー１６に入射させる。
【００２２】
同期検知折り返しミラー１６は、入射されるレーザ光を同期検知部１７に反射し、同期検知部１７は、入射されるレーザ光を検知して同期検知信号を同期検知制御部１８に出力する。
【００２３】
そして、画像形成装置１は、ＬＤ１２からレーザ光を感光体１５に照射することで感光体１５上に静電潜像を形成し、感光体１５上の静電潜像をトナー（現像剤）で現像してトナー画像（現像剤像）を形成する。画像形成装置１は、この感光体１５上のトナー画像を、所定の回転数で回転する中間転写ベルトに転写して、該中間転写ベルト上のトナー画像を用紙への転写位置に搬送して、転写位置で中間転写ベルト上のトナー画像を用紙に転写させる。画像形成装置１は、トナー画像の転写された用紙（被記録媒体）を定着部で、加熱しつつ加圧して、用紙上のトナー画像を定着させる。
【００２４】
同期検知制御部１８は、同期検知部１７からの同期検知信号に波形整形処理を施して、ＣＰＵ２に出力する。
【００２５】
なお、上記ポリゴンミラー制御部１０、ＬＤ制御部１１、ＬＤ１２、ポリゴンミラー１３、ｆθレンズ１４、感光体１５、同期検知折り返しミラー１６、同期検知部１７、同期検知制御部１８及び帯電制御部１９は、全体として画像形成部（画像形成手段）３０として機能している。
【００２６】
感光体回転数検出部（感光体回転数検出手段）２０は、感光体１５の回転数を検出して、検出した感光体回転数をＣＰＵ２に出力し、中間転写ベルト回転数検出部（中間転写部材回転数検出手段）２１は、上記中間転写ベルト（中間転写部材）の回転数を検出して、ＣＰＵ２に出力する。
【００２７】
機内温度検出部（温度検出手段）２２は、画像形成装置１内の温度を検出して、検出温度をＣＰＵ２に出力する。
【００２８】
そして、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像濃度調整方法を実行する画像濃度調整プログラムを読み込んで記憶部３に導入することで、後述する画像濃度調整シートを読み取る光センサ等を設けることなく、解像度の相違を考慮した画像濃度調整を安価にかつ適切に行う画像濃度調整方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像濃度調整プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２９】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例の画像形成装置１は、解像度の相違を考慮して安価かつ適切に画像濃度調整を行う。
【００３０】
すなわち、画像形成装置１は、図２に示すように、操作部４のキー操作または外部Ｉ／Ｆ５に接続されているホスト装置から濃度調整シートの印刷命令があると（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ２が、環境要因の状態として、機内温度検出部２２から機内温度（画像形成装置１内の温度）を取得するとともに、感光体回転数検出部２０から感光体１５の回転数（感光体回転数）を取得する（ステップＳ１０２）。
【００３１】
次に、ＣＰＵ２は、取得した機内温度と感光体回転数及び記憶部３に記憶されている濃度調整用パターンを読み出してＬＤ制御部１１を制御して、用紙に濃度調整シート４０（図３参照）として記録出力させる（ステップＳ１０３）。
【００３２】
画像形成装置１は、この濃度調整シート４０に、複数の解像度で複数の濃度の濃度調整用パターン及び環境要因の状態情報として機内温度と感光体回転数を印刷する。画像形成装置１は、解像度の違いによる濃度を調整するため、例えば、ＬＤ１２の出力レベルを解像度毎に調整して、濃度の異なる濃度調整パターンを濃度調整シート４０に記録出力する。このＬＤ１２の出力レベルの調整は、一般的に、ＬＤ制御部１１の機能として提供されており、ＣＰＵ２は、ＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整することでＬＤ１２の出力レベルの調整を行う。また、濃度調整は、ＬＤ１２の出力レベルを調整することで行なうだけでなく、帯電制御部１９によって感光体１５の帯電電圧を調整することによっても行なうことができ、ＬＤ１２の出力レベルの調整と感光体１５の帯電電圧の調整を組み合わせて行なってもよい。
【００３３】
そして、画像形成装置１は、濃度調整シート４０として、例えば、図３に示すように、２種類の解像度（６００ｄｐｉ／１２００ｄｐｉ）と４種類の濃度（２５％、５０％、７５％、１００％）の濃度調整用パターン（パッチ）を複数印刷出力する。画像形成装置１は、この濃度調整シート４０の印刷出力において、例えば、上述のように、ＬＤ制御部１１によってＬＤ１２の出力レベルの組み合わせを変えて複数の濃度調整用パターンを印刷するが、このＬＤ１２の出力レベルの組み合わせにより、同じ濃度であっても解像度によって濃度差の異なる濃度調整用パターンを印刷出力する。
【００３４】
ユーザは、印刷出力した濃度調整シート４０を見て、該濃度調整シート４０の濃度調整用パターンから最適な濃度の濃度調整パターンを選択して、該選択した濃度調整パターン及び濃度調整シート４０に記録出力されている機内温度情報と感光体回転数を操作部４から入力する。
【００３５】
ＣＰＵ２は、濃度調整パターン及び濃度調整シート４０に記録出力されている機内温度情報と感光体回転数が入力されると、該濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数を取得する（ステップＳ１０４）。ＣＰＵ２は、取得した該濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数から近似計算を実施して、温度変化に対するＬＤレベルの予測と感光体回転数に対するＬＤレベルを予測し（ステップＳ１０５）、入力された情報（濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数）と予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する（ステップＳ１０５）。例えば、図４に示すように、ユーザが４種類の感光体回転数とＬＤレベル（図３のＮ−１、Ｎ、Ｎ＋１等で示すＬＤレベル）を選択（図４では、感光体回転数として、０、３００、７００、９５０が、ＬＤレベルとして、１２００、１２２０、１２３０、１２５０が、選択）されると、これらの選択されたデータを、例えば、図５に示すように線形予測して、感光体回転数（回転）とＬＤレベル（ｍＶ）との関係式を求めて、濃度調整パターンと感光体回転数の入力情報及び予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する。図５の場合、ｙ＝０．０４８４ｘ＋１２０１．４という関係式が得られる。
【００３６】
また、例えば、図６に示すように、ユーザが４種類の機内温度とＬＤレベルを選択（図６では、機内温度（℃）として、２５、３６、１０、４８が、ＬＤレベル（ｍＶ）として、１２００、１２４０、１１７０、１２８０が、選択）すると、これらの選択されたデータを、例えば、図７に示すように線形予測して、機内温度（℃）とＬＤレベル（ｍＶ）との関係式を求めて、濃度調整パターンと機内温度情報の入力情報及び予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する。図７の場合、ｙ＝２．９３４１ｘ＋１１３５．２という関係式が得られる。
【００３７】
なお、上記説明では、直線近似によって関係式を求めたが、その他の近似方法、例えば、曲線近似方法で関係式を求めてもよい。
【００３８】
また、濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数は、画像形成装置１に接続されているホスト装置等から送信して入力してもよい。また、機内温度情報及び感光体回転数は、図３に示すような文字情報として記録出力するものに限らず、例えば、バーコード化して記録出力してもよい。
【００３９】
そして、画像形成装置１は、上記環境要因−画像出力レベルデータが記憶部３に記憶されている状態で、図８に示すように、印刷要求があると（ステップＳ２０１）、ＣＰＵ２が、現在の機内温度を機内温度検出部２２から取得するとともに、感光体回転数を感光体回転数検出部２０から取得し（ステップＳ２０２）、取得した機内温度と感光体回転数に基づいて、記憶部３の環境要因−画像出力レベルデータ（予測結果）からＬＤ１２のＬＤレベルを決定する（ステップＳ２０３）。
【００４０】
ＣＰＵ２は、ＬＤ１２のＬＤレベルを決定すると、決定したＬＤレベルでＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整する方法等でＬＤ１２の出力レベルを調整して、印刷を実行させる（ステップＳ２０４）。すなわち、例えば、印刷時の感光体回転数が、１６００であった場合、図５から分かるように、ＣＰＵ２は、ＬＤ１２のＬＤレベルを、１２７８．８４ｍＶと決定し、ＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整することで、濃度調整を行う。また、例えば、印刷時の機内温度が、４０℃であった場合、図７から分かるように、ＣＰＵ２は、ＬＤ１２のＬＤレベルを、１２５２．５６４ｍＶと決定し、ＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整することで、濃度調整を行う。
【００４１】
そして、ＣＰＵ２は、上記説明では、感光体回転数に基づくＬＤレベル調整と機内温度に基づくＬＤレベル調整を個別に制御しているが、個別に制御する調整方法に限るものではなく、相関関係を求めて、複数の要因で濃度調整を実施してもよい。
【００４２】
なお、上記説明では、感光体回転数を用いているが、中間転写ベルト回転数検出部２１の検出する中間転写ベルトの回転数（中間転写ベルト回転数）を、用いてもよいし、感光体回転数と中間転写ベルト回転数の双方を用いてもよい。
【００４３】
このように、本実施例の画像形成装置１は、ＬＤレベル、帯電電位等の画像出力レベルと機内温度、感光体回転数等の環境要因に応じた濃度の画像を用紙（被記録媒体）に形成する画像形成部（画像形成手段）３０と、画像形成部３０による画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する感光体回転数検出部２０、中間転写ベルト回転数検出部２１、機内温度検出部２２等の環境要因検出手段と、画像形成部３０の複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び該環境要因検出手段の検出した環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として該画像形成部３０に出力させるＣＰＵ（濃度調整シート出力手段）２と、該濃度調整シート４０の適宜の画像濃度に対応する複数の画像出力レベルと環境要因状態情報を入力する操作部４等の入力手段と、操作部４等の入力手段から入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測するＣＰＵ（画像出力レベル予測手段）２と、ＣＰＵ２の予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶する記憶部（記憶手段）３と、画像形成部３０による画像形成時に、前記環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで画像形成部３０に画像形成出力させるＣＰＵ（出力制御手段）２と、を備えている。
【００４４】
したがって、画像出力レベルと環境要因によって変化する濃度を、ユーザの選択に応じて、環境要因や経時変化に対してユーザの意図する階調度の濃度に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００４５】
また、本実施例の画像形成装置１は、ＬＤレベル、帯電電位等の画像出力レベルと機内温度、感光体回転数等の環境要因に応じた濃度の画像を用紙に形成する画像形成処理ステップと、該画像形成処理ステップでの画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理ステップと、該画像形成処理ステップにおいて複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び該環境要因検出処理ステップで検出された環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として該画像形成処理ステップで出力させる濃度調整シート出力処理ステップと、該濃度調整シート４０の適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が操作部４等の入力手段から入力される入力処理ステップと、該入力処理ステップで入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理ステップと、該画像出力レベル予測処理ステップでの予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する記憶処理ステップと、該画像形成処理ステップでの画像形成時に、該環境要因検出処理ステップで検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで、該画像形成処理ステップで画像形成出力させる出力制御処理ステップと、を有する画像形成方法を実行する。
【００４６】
したがって、画像出力レベルと環境要因によって変化する濃度を、ユーザの選択に応じて、環境要因や経時変化に対してユーザの意図する階調度の濃度に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００４７】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、コンピュータに、ＬＤレベル、帯電電位等の画像出力レベルと機内温度、感光体回転数等の環境要因に応じた濃度の画像を用紙に形成する画像形成処理と、該画像形成処理での画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理と、該画像形成処理において複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び該環境要因検出処理で検出された環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として該画像形成処理で出力させる濃度調整シート出力処理と、該濃度調整シート４０の適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が操作部４の入力手段から入力される入力処理と、該入力処理で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理と、該画像出力レベル予測処理での予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する記憶処理と、該画像形成処理での画像形成時に、該環境要因検出処理で検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成処理で画像形成出力させる出力制御処理と、を実行させる画像形成プログラムを搭載している。
【００４８】
したがって、画像出力レベルと環境要因によって変化する濃度を、ユーザの選択に応じて、環境要因や経時変化に対してユーザの意図する階調度の濃度に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００４９】
また、本実施例の画像形成装置１は、環境要因検出手段が、少なくとも画像形成部３０付近の温度を、前記環境要因として検出する機内温度検出部（温度検出手段）２２である。
【００５０】
したがって、温度に起因する濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５１】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、画像形成部３０が、回転駆動される感光体１５を用いて電子写真方式で画像を形成し、前記環境要因検出手段が、少なくとも感光体１５の回転数を、前記環境要因として検出する感光体回転数検出部（感光体回転数検出手段）２０である。
【００５２】
したがって、感光体１５の回転数に起因する濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５３】
また、本実施例の画像形成装置１は、画像形成部３０が、電子写真方式で回転駆動される感光体１５上に形成されたトナー画像（現像剤像）を、回転駆動される中間転写ベルト（中間転写部材）を介して用紙に転写して画像を形成し、前記環境要因検出手段が、少なくとも該中間転写ベルトの回転数を、前記環境要因として検出する中間転写ベルト回転数検出部（中間転写部材回転数検出手段）２１である。
【００５４】
したがって、中間転写ベルトの回転数に起因する濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５５】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、画像形成部３０が、ＬＤ（レーザ素子）１２の出力レベルに応じた帯電電位の静電潜像を感光体１５に形成して、該静電潜像をトナー（現像剤）で現像したトナー画像（現像剤像）を、用紙に転写して画像を形成し、ＣＰＵ（出力制御手段）２が、前記画像出力レベルとして、画像形成部３０のＬＤ１２の出力レベルと帯電電位のうち少なくとも１つを決定している。
【００５６】
したがって、画像形成時に、ＬＤ１２の出力レベルと感光体１５の帯電電位のうち少なくとも一方を調整することで、濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００５８】
１ 画像形成装置
２ ＣＰＵ
３ 記憶部
４ 操作部
５ 外部Ｉ／Ｆ
６ 基準クロック発生部
７ 第１分周器
８ 第２分周器
９ ＰＬＬ部
１０ ポリゴンミラー制御部
１１ ＬＤ制御部
１２ ＬＤ
１３ ポリゴンミラー
１４ ｆθレンズ
１５ 感光体
１６ 同期検知折り返しミラー
１７ 同期検知部
１８ 同期検知制御部
１９ 帯電制御部
２０ 感光体回転数検出部
２１ 中間転写ベルト回転数検出部
２２ 機内温度検出部
３０ 画像形成部
４０ 濃度調整シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００２−１４２１１６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムに関し、詳細には、解像度の相違を考慮した画像濃度調整を行う画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複合装置、複写装置、プリンタ装置等の画像形成装置においては、コストの削減が要求されている一方で、高画質化が求められ、解像度も、例えば、６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉというように高解像度化してきている。
【０００３】
そして、従来、カラー画像形成装置等の高機能の画像形成装置においては、画像形成装置が出荷された後においても、経年変化等による濃度変化を調整するために、自動濃度調整機能を搭載している。例えば、電子写真方式の画像形成装置であって、カラー画像形成装置では、濃度調整用パターンの調整シートを印刷して、該調整シートの濃度調整用パターンを反射型光センサ等のシート読み取り手段で濃度を読み取り、この濃度調整用パターンの読み取り結果に基づいて濃度調整を自動で行なっている（特許文献１等参照）。
【０００４】
ところが、モノクロ画像形成装置等の低価格の画像形成装置にあっては、カラー画像形成装置よりも低コストが要求されるため、濃度調整に必要な反射型光センサを搭載せず、製造工程での初期濃度調整のみを行うようになっており、使用中においては、濃度調整を行うことができない構成となっていることが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、モノクロ画像形成装置等の低価格の画像形成装置にあっては、自動濃度調整機能を搭載していないため、温度変化や経時劣化によって濃度が変化し、画像が劣化するという問題があるが、上記従来の自動濃度調整機能を搭載した画像形成装置にあっては、印刷出力した調整シートを反射型光センサ等のシート読み取り手段で読み取って濃度調整を行うため、反射型光センサ等のシート読み取り手段を必要とし、コストが高くつくとともに、従来の自動濃度調整機能にあっては、解像度の相違（例えば、６００ｄｐｉと１２００ｄｐｉ）については、考慮されておらず、異なる解像度で同じ画像を作像した場合のドットの重なり方の違いから生じる濃度の相違を是正することができない。
【０００６】
そこで、本発明は、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出手段と、前記画像形成手段の複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出手段の検出した環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして該画像形成手段に出力させる濃度調整シート出力手段と、前記濃度調整シートの適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報を入力する入力手段と、前記入力手段で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測手段と、前記画像出力レベル予測手段の予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶する記憶手段と、前記画像形成手段による画像形成時に、前記環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成手段に画像形成出力させる出力制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】濃度調整データ取得処理を示すフローチャート。
【図３】濃度調整シートの一例を示す図。
【図４】選択されたＬＤレベルと感光体回転数の関係の一例を示す図。
【図５】ＬＤレベルと感光体回転数の線形予測の説明図。
【図６】選択されたＬＤレベルと機内温度の関係の一例を示す図。
【図７】ＬＤレベルと機内温度の線形予測の説明図。
【図８】濃度補正印刷処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１１】
図１〜図８は、本発明の画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像濃度調整方法及び画像濃度調整プログラムの一実施例を適用した電子写真方式の画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）２、記憶部３、操作部４、外部Ｉ／Ｆ５、基準クロック発生部６、第１分周器７、第２分周器８、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）部９、ポリゴンミラー制御部１０、ＬＤ（Laser Diode：レーザーダイオード）制御部１１、ＬＤ１２、ポリゴンミラー１３、ｆθレンズ１４、感光体１５、同期検知折り返しミラー１６、同期検知部１７、同期検知制御部１８、帯電制御部１９及び環境要因検出手段としての感光体回転数検出部２０、中間転写ベルト回転数検出部２１、機内温度検出部２２等を備えており、モノクロの電子写真方式の画像形成装置である。
【００１３】
記憶部（記憶手段）３は、画像形成装置としての基本プログラムや本発明の画像濃度調整プログラム及び各データ等を記憶し、ＣＰＵ（濃度調整シート出力手段、画像出力レベル予測手段、出力制御手段）２は、記憶部３内のプログラムに基づいて、画像形成装置１の各部を制御して画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する本発明の画像濃度調整方法を実行する。
【００１４】
操作部（入力手段）４は、画像形成装置１を操作するのに必要な各種キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等のランプを備え、操作キーからは、画像形成装置１を利用した画像形成（印刷）処理に必要な各種操作や後述するように本発明の画像濃度調整処理を実行するのに必要な各種操作、例えば、ＬＤレベル指定操作、環境要因情報入力操作等の各種操作が行われて、該操作内容をＣＰＵ２に出力する。操作部４は、ＣＰＵ４からの表示情報、例えば、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からユーザに通知する各種情報をディスプレイに表示する。
【００１５】
外部Ｉ／Ｆ（入力手段）５には、コンピュータ等のホスト装置がケーブルまたはネットワークを介して接続され、ホスト装置と通信を行なって、ホスト装置からの印刷ジョブや制御コマンドの受信してＣＰＵ２に渡し、また、ＣＰＵ２からのホスト装置への通知情報の該ホスト装置への送信等の処理を行う。画像形成装置１は、この外部Ｉ／Ｆ５を介してホスト装置からＬＤレベル指定信号や環境要因情報指定信号を受け取ってもよい。
【００１６】
基準クロック発生部６は、基準クロックを発生して第１分周器７に出力し、第１分周器７は、基準クロック発生器６からの基準クロックをＣＰＵ２からの分周制御信号に基づいて分周してＰＤＬ基準クロックとしてＰＬＬ部９に出力する。
【００１７】
第２分周器８は、ＰＬＬ部９の出力をＣＰＵ２からの分周制御信号に基づいて分周してＰＬＬ部９に出力し、ＣＰＵ２は、同期検知制御部１８からの同期検知信号の入力時点を基準タイミングとして分周制御信号を第２分周器８に出力する。
【００１８】
ＰＬＬ部９は、第１分周器７からのＰＬＬ基準クロックと第２分周器８からの信号の周波数と位相を比較して画素クロックを生成し、生成した画素クロックをＬＤ制御部１１に出力する。
【００１９】
ポリゴンミラー制御部１０は、ＣＰＵ２の制御下で、ポリゴンミラー１３の回転／停止及び回転数を制御する。
【００２０】
ＬＤ制御部１１は、ＣＰＵ２からの画像データと駆動電圧に基づく制御信号とＰＬＬ９からの画素クロックに基づいてＬＤ駆動信号をＬＤ１２に出力してＬＤ１２の点灯／消灯及び出力レベルを制御し、ＬＤ（レーザ素子）１２は、ＬＤ制御部１１からの駆動信号に基づく出力レベルで点灯／消灯してポリゴンミラー１３にレーザ光を出射する。
【００２１】
ポリゴンミラー１３は、ポリゴンミラー制御部１０によって所定の回転数で回転駆動され、ＬＤ１２からのレーザ光を、主走査方向に偏向してｆθレンズ１４を通して感光体１５上に照射させるとともに、同期検知折り返しミラー１６に入射させる。
【００２２】
同期検知折り返しミラー１６は、入射されるレーザ光を同期検知部１７に反射し、同期検知部１７は、入射されるレーザ光を検知して同期検知信号を同期検知制御部１８に出力する。
【００２３】
そして、画像形成装置１は、ＬＤ１２からレーザ光を感光体１５に照射することで感光体１５上に静電潜像を形成し、感光体１５上の静電潜像をトナー（現像剤）で現像してトナー画像（現像剤像）を形成する。画像形成装置１は、この感光体１５上のトナー画像を、所定の回転数で回転する中間転写ベルトに転写して、該中間転写ベルト上のトナー画像を用紙への転写位置に搬送して、転写位置で中間転写ベルト上のトナー画像を用紙に転写させる。画像形成装置１は、トナー画像の転写された用紙（被記録媒体）を定着部で、加熱しつつ加圧して、用紙上のトナー画像を定着させる。
【００２４】
同期検知制御部１８は、同期検知部１７からの同期検知信号に波形整形処理を施して、ＣＰＵ２に出力する。
【００２５】
なお、上記ポリゴンミラー制御部１０、ＬＤ制御部１１、ＬＤ１２、ポリゴンミラー１３、ｆθレンズ１４、感光体１５、同期検知折り返しミラー１６、同期検知部１７、同期検知制御部１８及び帯電制御部１９は、全体として画像形成部（画像形成手段）３０として機能している。
【００２６】
感光体回転数検出部（感光体回転数検出手段）２０は、感光体１５の回転数を検出して、検出した感光体回転数をＣＰＵ２に出力し、中間転写ベルト回転数検出部（中間転写部材回転数検出手段）２１は、上記中間転写ベルト（中間転写部材）の回転数を検出して、ＣＰＵ２に出力する。
【００２７】
機内温度検出部（温度検出手段）２２は、画像形成装置１内の温度を検出して、検出温度をＣＰＵ２に出力する。
【００２８】
そして、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像濃度調整方法を実行する画像濃度調整プログラムを読み込んで記憶部３に導入することで、後述する画像濃度調整シートを読み取る光センサ等を設けることなく、解像度の相違を考慮した画像濃度調整を安価にかつ適切に行う画像濃度調整方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像濃度調整プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２９】
次に、本実施例の作用について説明する。本実施例の画像形成装置１は、解像度の相違を考慮して安価かつ適切に画像濃度調整を行う。
【００３０】
すなわち、画像形成装置１は、図２に示すように、操作部４のキー操作または外部Ｉ／Ｆ５に接続されているホスト装置から濃度調整シートの印刷命令があると（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ２が、環境要因の状態として、機内温度検出部２２から機内温度（画像形成装置１内の温度）を取得するとともに、感光体回転数検出部２０から感光体１５の回転数（感光体回転数）を取得する（ステップＳ１０２）。
【００３１】
次に、ＣＰＵ２は、取得した機内温度と感光体回転数及び記憶部３に記憶されている濃度調整用パターンを読み出してＬＤ制御部１１を制御して、用紙に濃度調整シート４０（図３参照）として記録出力させる（ステップＳ１０３）。
【００３２】
画像形成装置１は、この濃度調整シート４０に、複数の解像度で複数の濃度の濃度調整用パターン及び環境要因の状態情報として機内温度と感光体回転数を印刷する。画像形成装置１は、解像度の違いによる濃度を調整するため、例えば、ＬＤ１２の出力レベルを解像度毎に調整して、濃度の異なる濃度調整パターンを濃度調整シート４０に記録出力する。このＬＤ１２の出力レベルの調整は、一般的に、ＬＤ制御部１１の機能として提供されており、ＣＰＵ２は、ＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整することでＬＤ１２の出力レベルの調整を行う。また、濃度調整は、ＬＤ１２の出力レベルを調整することで行なうだけでなく、帯電制御部１９によって感光体１５の帯電電圧を調整することによっても行なうことができ、ＬＤ１２の出力レベルの調整と感光体１５の帯電電圧の調整を組み合わせて行なってもよい。
【００３３】
そして、画像形成装置１は、濃度調整シート４０として、例えば、図３に示すように、２種類の解像度（６００ｄｐｉ／１２００ｄｐｉ）と４種類の濃度（２５％、５０％、７５％、１００％）の濃度調整用パターン（パッチ）を複数印刷出力する。画像形成装置１は、この濃度調整シート４０の印刷出力において、例えば、上述のように、ＬＤ制御部１１によってＬＤ１２の出力レベルの組み合わせを変えて複数の濃度調整用パターンを印刷するが、このＬＤ１２の出力レベルの組み合わせにより、同じ濃度であっても解像度によって濃度差の異なる濃度調整用パターンを印刷出力する。
【００３４】
ユーザは、印刷出力した濃度調整シート４０を見て、該濃度調整シート４０の濃度調整用パターンから最適な濃度の濃度調整パターンを選択して、該選択した濃度調整パターン及び濃度調整シート４０に記録出力されている機内温度情報と感光体回転数を操作部４から入力する。
【００３５】
ＣＰＵ２は、濃度調整パターン及び濃度調整シート４０に記録出力されている機内温度情報と感光体回転数が入力されると、該濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数を取得する（ステップＳ１０４）。ＣＰＵ２は、取得した該濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数から近似計算を実施して、温度変化に対するＬＤレベルの予測と感光体回転数に対するＬＤレベルを予測し（ステップＳ１０５）、入力された情報（濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数）と予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する（ステップＳ１０５）。例えば、図４に示すように、ユーザが４種類の感光体回転数とＬＤレベル（図３のＮ−１、Ｎ、Ｎ＋１等で示すＬＤレベル）を選択（図４では、感光体回転数として、０、３００、７００、９５０が、ＬＤレベルとして、１２００、１２２０、１２３０、１２５０が、選択）されると、これらの選択されたデータを、例えば、図５に示すように線形予測して、感光体回転数（回転）とＬＤレベル（ｍＶ）との関係式を求めて、濃度調整パターンと感光体回転数の入力情報及び予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する。図５の場合、ｙ＝０．０４８４ｘ＋１２０１．４という関係式が得られる。
【００３６】
また、例えば、図６に示すように、ユーザが４種類の機内温度とＬＤレベルを選択（図６では、機内温度（℃）として、２５、３６、１０、４８が、ＬＤレベル（ｍＶ）として、１２００、１２４０、１１７０、１２８０が、選択）すると、これらの選択されたデータを、例えば、図７に示すように線形予測して、機内温度（℃）とＬＤレベル（ｍＶ）との関係式を求めて、濃度調整パターンと機内温度情報の入力情報及び予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する。図７の場合、ｙ＝２．９３４１ｘ＋１１３５．２という関係式が得られる。
【００３７】
なお、上記説明では、直線近似によって関係式を求めたが、その他の近似方法、例えば、曲線近似方法で関係式を求めてもよい。
【００３８】
また、濃度調整パターン、機内温度情報及び感光体回転数は、画像形成装置１に接続されているホスト装置等から送信して入力してもよい。また、機内温度情報及び感光体回転数は、図３に示すような文字情報として記録出力するものに限らず、例えば、バーコード化して記録出力してもよい。
【００３９】
そして、画像形成装置１は、上記環境要因−画像出力レベルデータが記憶部３に記憶されている状態で、図８に示すように、印刷要求があると（ステップＳ２０１）、ＣＰＵ２が、現在の機内温度を機内温度検出部２２から取得するとともに、感光体回転数を感光体回転数検出部２０から取得し（ステップＳ２０２）、取得した機内温度と感光体回転数に基づいて、記憶部３の環境要因−画像出力レベルデータ（予測結果）からＬＤ１２のＬＤレベルを決定する（ステップＳ２０３）。
【００４０】
ＣＰＵ２は、ＬＤ１２のＬＤレベルを決定すると、決定したＬＤレベルでＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整する方法等でＬＤ１２の出力レベルを調整して、印刷を実行させる（ステップＳ２０４）。すなわち、例えば、印刷時の感光体回転数が、１６００であった場合、図５から分かるように、ＣＰＵ２は、ＬＤ１２のＬＤレベルを、１２７８．８４ｍＶと決定し、ＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整することで、濃度調整を行う。また、例えば、印刷時の機内温度が、４０℃であった場合、図７から分かるように、ＣＰＵ２は、ＬＤ１２のＬＤレベルを、１２５２．５６４ｍＶと決定し、ＬＤ制御部１１の入力端子電圧を調整することで、濃度調整を行う。
【００４１】
そして、ＣＰＵ２は、上記説明では、感光体回転数に基づくＬＤレベル調整と機内温度に基づくＬＤレベル調整を個別に制御しているが、個別に制御する調整方法に限るものではなく、相関関係を求めて、複数の要因で濃度調整を実施してもよい。
【００４２】
なお、上記説明では、感光体回転数を用いているが、中間転写ベルト回転数検出部２１の検出する中間転写ベルトの回転数（中間転写ベルト回転数）を、用いてもよいし、感光体回転数と中間転写ベルト回転数の双方を用いてもよい。
【００４３】
このように、本実施例の画像形成装置１は、ＬＤレベル、帯電電位等の画像出力レベルと機内温度、感光体回転数等の環境要因に応じた濃度の画像を用紙（被記録媒体）に形成する画像形成部（画像形成手段）３０と、画像形成部３０による画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する感光体回転数検出部２０、中間転写ベルト回転数検出部２１、機内温度検出部２２等の環境要因検出手段と、画像形成部３０の複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び該環境要因検出手段の検出した環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として該画像形成部３０に出力させるＣＰＵ（濃度調整シート出力手段）２と、該濃度調整シート４０の適宜の画像濃度に対応する複数の画像出力レベルと環境要因状態情報を入力する操作部４等の入力手段と、操作部４等の入力手段から入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測するＣＰＵ（画像出力レベル予測手段）２と、ＣＰＵ２の予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶する記憶部（記憶手段）３と、画像形成部３０による画像形成時に、前記環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで画像形成部３０に画像形成出力させるＣＰＵ（出力制御手段）２と、を備えている。
【００４４】
したがって、画像出力レベルと環境要因によって変化する濃度を、ユーザの選択に応じて、環境要因や経時変化に対してユーザの意図する階調度の濃度に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００４５】
また、本実施例の画像形成装置１は、ＬＤレベル、帯電電位等の画像出力レベルと機内温度、感光体回転数等の環境要因に応じた濃度の画像を用紙に形成する画像形成処理ステップと、該画像形成処理ステップでの画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理ステップと、該画像形成処理ステップにおいて複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び該環境要因検出処理ステップで検出された環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として該画像形成処理ステップで出力させる濃度調整シート出力処理ステップと、該濃度調整シート４０の適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が操作部４等の入力手段から入力される入力処理ステップと、該入力処理ステップで入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理ステップと、該画像出力レベル予測処理ステップでの予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する記憶処理ステップと、該画像形成処理ステップでの画像形成時に、該環境要因検出処理ステップで検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで、該画像形成処理ステップで画像形成出力させる出力制御処理ステップと、を有する画像形成方法を実行する。
【００４６】
したがって、画像出力レベルと環境要因によって変化する濃度を、ユーザの選択に応じて、環境要因や経時変化に対してユーザの意図する階調度の濃度に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００４７】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、コンピュータに、ＬＤレベル、帯電電位等の画像出力レベルと機内温度、感光体回転数等の環境要因に応じた濃度の画像を用紙に形成する画像形成処理と、該画像形成処理での画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理と、該画像形成処理において複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び該環境要因検出処理で検出された環境要因の状態情報を用紙に濃度調整シート４０として該画像形成処理で出力させる濃度調整シート出力処理と、該濃度調整シート４０の適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が操作部４の入力手段から入力される入力処理と、該入力処理で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理と、該画像出力レベル予測処理での予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶部３に記憶する記憶処理と、該画像形成処理での画像形成時に、該環境要因検出処理で検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成処理で画像形成出力させる出力制御処理と、を実行させる画像形成プログラムを搭載している。
【００４８】
したがって、画像出力レベルと環境要因によって変化する濃度を、ユーザの選択に応じて、環境要因や経時変化に対してユーザの意図する階調度の濃度に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００４９】
また、本実施例の画像形成装置１は、環境要因検出手段が、少なくとも画像形成部３０付近の温度を、前記環境要因として検出する機内温度検出部（温度検出手段）２２である。
【００５０】
したがって、温度に起因する濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５１】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、画像形成部３０が、回転駆動される感光体１５を用いて電子写真方式で画像を形成し、前記環境要因検出手段が、少なくとも感光体１５の回転数を、前記環境要因として検出する感光体回転数検出部（感光体回転数検出手段）２０である。
【００５２】
したがって、感光体１５の回転数に起因する濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５３】
また、本実施例の画像形成装置１は、画像形成部３０が、電子写真方式で回転駆動される感光体１５上に形成されたトナー画像（現像剤像）を、回転駆動される中間転写ベルト（中間転写部材）を介して用紙に転写して画像を形成し、前記環境要因検出手段が、少なくとも該中間転写ベルトの回転数を、前記環境要因として検出する中間転写ベルト回転数検出部（中間転写部材回転数検出手段）２１である。
【００５４】
したがって、中間転写ベルトの回転数に起因する濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５５】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、画像形成部３０が、ＬＤ（レーザ素子）１２の出力レベルに応じた帯電電位の静電潜像を感光体１５に形成して、該静電潜像をトナー（現像剤）で現像したトナー画像（現像剤像）を、用紙に転写して画像を形成し、ＣＰＵ（出力制御手段）２が、前記画像出力レベルとして、画像形成部３０のＬＤ１２の出力レベルと帯電電位のうち少なくとも１つを決定している。
【００５６】
したがって、画像形成時に、ＬＤ１２の出力レベルと感光体１５の帯電電位のうち少なくとも一方を調整することで、濃度変化を適切かつ安価に調整することができ、安価にかつ解像度に応じた濃度調整を行うことができる。
【００５７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００５８】
１ 画像形成装置
２ ＣＰＵ
３ 記憶部
４ 操作部
５ 外部Ｉ／Ｆ
６ 基準クロック発生部
７ 第１分周器
８ 第２分周器
９ ＰＬＬ部
１０ ポリゴンミラー制御部
１１ ＬＤ制御部
１２ ＬＤ
１３ ポリゴンミラー
１４ ｆθレンズ
１５ 感光体
１６ 同期検知折り返しミラー
１７ 同期検知部
１８ 同期検知制御部
１９ 帯電制御部
２０ 感光体回転数検出部
２１ 中間転写ベルト回転数検出部
２２ 機内温度検出部
３０ 画像形成部
４０ 濃度調整シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００２−１４２１１６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出手段と、
前記画像形成手段の複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出手段の検出した環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして該画像形成手段に出力させる濃度調整シート出力手段と、
前記濃度調整シートの適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測手段と、
前記画像出力レベル予測手段の予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶する記憶手段と、
前記画像形成手段による画像形成時に、前記環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成手段に画像形成出力させる出力制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記環境要因検出手段が、少なくとも前記画像形成手段付近の温度を、前記環境要因として検出する温度検出手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、
回転駆動される感光体を用いて電子写真方式で画像を形成し、
前記環境要因検出手段は、
少なくとも前記感光体の回転数を、前記環境要因として検出する感光体回転数検出手段であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、
電子写真方式で回転駆動される感光体上に形成された現像剤像を、回転駆動される中間転写部材を介して前記被記録媒体に転写して画像を形成し、
前記環境要因検出手段は、
少なくとも前記中間転写部材の回転数を、前記環境要因として検出する中間転写部材回転数検出手段であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、
レーザ素子の出力レベルに応じた帯電電位の静電潜像を感光体に形成して、該静電潜像を現像剤で現像した現像剤像を、被記録媒体に転写して画像を形成し、
前記出力制御手段は、
前記画像出力レベルとして、前記画像形成手段の前記レーザ素子の出力レベルと前記帯電電位のうち少なくとも１つを決定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成処理ステップと、
前記画像形成処理ステップでの画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理ステップと、
前記画像形成処理ステップにおいて複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出処理ステップで検出された環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして該画像形成処理ステップで出力させる濃度調整シート出力処理ステップと、
前記濃度調整シートの適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が入力手段から入力される入力処理ステップと、
前記入力処理ステップで入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理ステップと、
前記画像出力レベル予測処理ステップでの予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶手段に記憶する記憶処理ステップと、
前記画像形成処理ステップでの画像形成時に、前記環境要因検出処理ステップで検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成処理ステップで画像形成出力させる出力制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像濃度調整方法。
【請求項７】
コンピュータに、
画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成処理と、
前記画像形成処理での画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理と、
前記画像形成処理において複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出処理で検出された環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして出力させる濃度調整シート出力処理と、
前記濃度調整シートの前記画像濃度に対応する適宜の複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が入力手段から入力される入力処理と、
前記入力処理で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理と、
前記画像出力レベル予測処理での予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶手段に記憶する記憶処理と、
前記画像形成処理での画像形成時に、前記環境要因検出処理で検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成処理で画像形成出力させる出力制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像濃度調整プログラム。
【請求項１】
画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出手段と、
前記画像形成手段の複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出手段の検出した環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして該画像形成手段に出力させる濃度調整シート出力手段と、
前記濃度調整シートの適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測手段と、
前記画像出力レベル予測手段の予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶する記憶手段と、
前記画像形成手段による画像形成時に、前記環境要因検出手段の検出した環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成手段に画像形成出力させる出力制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
前記環境要因検出手段が、少なくとも前記画像形成手段付近の温度を、前記環境要因として検出する温度検出手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、
回転駆動される感光体を用いて電子写真方式で画像を形成し、
前記環境要因検出手段は、
少なくとも前記感光体の回転数を、前記環境要因として検出する感光体回転数検出手段であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、
電子写真方式で回転駆動される感光体上に形成された現像剤像を、回転駆動される中間転写部材を介して前記被記録媒体に転写して画像を形成し、
前記環境要因検出手段は、
少なくとも前記中間転写部材の回転数を、前記環境要因として検出する中間転写部材回転数検出手段であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、
レーザ素子の出力レベルに応じた帯電電位の静電潜像を感光体に形成して、該静電潜像を現像剤で現像した現像剤像を、被記録媒体に転写して画像を形成し、
前記出力制御手段は、
前記画像出力レベルとして、前記画像形成手段の前記レーザ素子の出力レベルと前記帯電電位のうち少なくとも１つを決定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成処理ステップと、
前記画像形成処理ステップでの画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理ステップと、
前記画像形成処理ステップにおいて複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出処理ステップで検出された環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして該画像形成処理ステップで出力させる濃度調整シート出力処理ステップと、
前記濃度調整シートの適宜の前記画像濃度に対応する複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が入力手段から入力される入力処理ステップと、
前記入力処理ステップで入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理ステップと、
前記画像出力レベル予測処理ステップでの予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶手段に記憶する記憶処理ステップと、
前記画像形成処理ステップでの画像形成時に、前記環境要因検出処理ステップで検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成処理ステップで画像形成出力させる出力制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像濃度調整方法。
【請求項７】
コンピュータに、
画像出力レベルと環境要因に応じた濃度の画像を被記録媒体に形成する画像形成処理と、
前記画像形成処理での画像形成に影響する所定数の前記環境要因の状態を検出する環境要因検出処理と、
前記画像形成処理において複数の画像出力レベルで複数の画像濃度の所定濃度パターン及び前記環境要因検出処理で検出された環境要因の状態情報を前記被記録媒体に濃度調整シートとして出力させる濃度調整シート出力処理と、
前記濃度調整シートの前記画像濃度に対応する適宜の複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報が入力手段から入力される入力処理と、
前記入力処理で入力された複数の前記画像出力レベルと前記環境要因状態情報に基づいて任意の環境要因状態における画像出力レベルを予測する画像出力レベル予測処理と、
前記画像出力レベル予測処理での予測結果を環境要因−画像出力レベルデータとして記憶手段に記憶する記憶処理と、
前記画像形成処理での画像形成時に、前記環境要因検出処理で検出された環境要因状態に基づいて前記環境要因−画像出力レベルデータを参照して画像出力レベルを決定して、該画像出力レベルで該画像形成処理で画像形成出力させる出力制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像濃度調整プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−１１４２０６（Ｐ２０１３−１１４２０６Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６２５４７（Ｐ２０１１−２６２５４７）
【出願日】平成２３年１１月３０日（２０１１．１１．３０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月３０日（２０１１．１１．３０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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