画像形成装置およびデータ処理システム
【課題】ホールド処理に係る画像データが不必要に出力されることを防止する画像形成装置およびデータ処理システムを提供する。
【解決手段】データ識別情報を有する画像データを保持するハードディスク１８と、ハードディスク１８に保持される画像データに操作パネル１７やマウス４３を介して印刷許容条件を設定できるようにする。複写機２は、ハードディスク１８内の画像データについての印刷許容条件を記録する管理テーブル１９を備えており、印刷要求がされた場合には、管理テーブル１９を参照しつつ、ＣＰＵ１０が印刷要求に係る印刷を許可するか否かを判断する。
【解決手段】データ識別情報を有する画像データを保持するハードディスク１８と、ハードディスク１８に保持される画像データに操作パネル１７やマウス４３を介して印刷許容条件を設定できるようにする。複写機２は、ハードディスク１８内の画像データについての印刷許容条件を記録する管理テーブル１９を備えており、印刷要求がされた場合には、管理テーブル１９を参照しつつ、ＣＰＵ１０が印刷要求に係る印刷を許可するか否かを判断する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、入力された画像データを保持するホールド機能を有する画像形成装置、およびデータ処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は入力された画像データに基づいて画像形成処理を実行する。画像形成装置に入力される画像データは、この画像形成装置に接続されたパソコン等の機器や記録媒体から供給される。通常、画像形成処理がされた画像データは、画像形成装置内のメモリから消去される。
【０００３】
ところが、画像形成装置内に入力された画像データを複数回使用したい場合がある。この場合でも、従来は一度画像形成処理された画像データが画像形成装置のメモリから消去されていたため、画像データを画像形成処理のたびに画像形成装置に入力させる必要があった。
【０００４】
そこで、従来技術の中には、入力された画像データを保持するホールド機能を有する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。ホールド機能を有する画像形成装置では、データ識別情報が付加された画像データが画像形成装置のメモリに保持されるため、画像データを画像形成処理のたびに画像形成装置に入力させる必要がない。ユーザは、該当する画像データに対応するデータ識別情報を入力することにより、所望の画像データに係る画像形成処理を実行することができる。
【特許文献１】特開昭６２−００３３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ホールド処理に係る画像データは、画像形成装置の内部に保持され続ける。このため、ホールド処理に係る画像データが無制限に印刷され、この画像データの希少価値を損なう虞がある。また、画像データによっては、ある決められた期間だけ印刷できれば足り、その他の期間には印刷させるべきでない画像データも存在する。
【０００６】
さらに、画像データを長期間にわたって画像形成装置のメモリに残しておくと、その画像データが悪意の第三者により悪用される虞もある。
【０００７】
この発明の目的は、ホールド処理に係る画像データが不必要に出力されることを防止する画像形成装置およびデータ処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）データ識別情報を有する画像データを保持するデータ保持手段と、
前記データ保持手段に保持される画像データに設定すべき印刷許容条件の入力を受け付ける受付手段と
前記データ保持手段が保持する各画像データと前記受付手段が受け付けた印刷許容条件とを対応づけて記録する記録手段と、
印刷要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、印刷要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される印刷許容条件の範囲内での印刷処理を行う処理手段と、
を備えたことを特徴する。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、データ保持手段、受付手段、記録手段、データ特定手段、および処理手段を備えている。データ保持手段は、ホールド処理に係るデータ識別情報が付された画像データを保持する。データ保持手段が保持する画像データに対する印刷要求はデータ識別情報の入力をもって行われる。印刷要求時にデータ識別情報が入力されると、これに基づきデータ特定手段が印刷要求に係る画像データを特定する。
【００１１】
本発明では、受付手段を介してデータ保持手段に保持される画像データの印刷許容条件が設定される。印刷許容条件とは、該当する画像データについてどのような内容の印刷処理を許容するのかを示す条件である。印刷許容条件の例として、印刷可能時期、印刷可能部数の上限値、許容される印刷処理の種類（フルカラー印刷、モノクロ印刷等）が挙げられる。画像データに設定された印刷許容条件と、印刷要求に係る印刷許容条件との比較は処理手段によって行われる。処理手段は、記録手段の記録内容に基づき、該当する画像データにつき許容されている処理のみ実行する。
【００１２】
（２）印刷要求に係る印刷処理内容の設定操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記処理手段は、前記操作部に入力された設定内容が前記記録手段に記録された印刷許容条件の範囲内のときに、該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、印刷要求に係る印刷処理内容が操作部に入力されると、処理手段は記録手段の記録内容に基づいて入力された印刷内容が許容されるべきか否かを判断する。操作部の例として操作パネルや操作キーが挙げられる。このとき、処理手段は、操作部に入力された設定内容が記録手段に記録された印刷許容条件の範囲内のときにのみ該当する画像データに係る印刷処理を実行する。
【００１４】
（３）前記操作部は、表示部を有しており、
前記記録手段の記録内容に基づいて、該当する画像データについて許容される印刷処理内容を前記表示部に表示させる表示手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、該当する画像データの印刷許容条件が表示部を介してユーザに通知される。なお、表示部の例として、操作パネルが挙げられる。
【００１６】
（４）前記データ保持手段に保持される各画像データに係る累積印刷部数をカウントするカウント手段をさらに備え、
前記処理手段は、該当する画像データに係る累積印刷部数が前記記録手段に記録された許容される印刷部数を超えない範囲で印刷処理を行うことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、画像形成装置がさらにカウント手段を有している。処理手段は、印刷許容条件として設定された累積印刷部数の範囲内で該当する画像データに係る印刷処理を実行する。
【００１８】
（５）年月日および時刻を計時するカレンダ手段をさらに備え、
前記処理手段は、印刷要求を受け付けた時が、前記記録手段に記録された許容される印刷の期間内であるときに印刷要求に係る印刷処理を行うことを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、画像形成装置がさらにカレンダ手段を有している。処理手段は、カレンダ手段が保持する年月日および時刻の情報に基づき印刷要求の日時を特定する。処理手段は、印刷許容条件として該当する画像データに設定された印刷可能期間の範囲内に印刷要求がされた場合にのみ、該当する画像データに係る印刷処理を実行する。
【００２０】
（６）許容される印刷部数がすべて印刷され、または許容される印刷の期間が経過した画像データを前記データ保持手段から消去する消去手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、印刷許容条件の範囲内での印刷が不可能となった画像データが消去手段によってデータ保持手段から消去される。
【００２２】
（７）前記表示手段は、前記消去手段が該当する画像データを消去する旨を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、消去手段が該当する画像データを消去することが、表示部を介してユーザに通知される。
【００２４】
（８）ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記データ特定手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報に基づいて、出力要求に係る画像データを特定することを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、画像形成装置が、ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段を備えている。データ特定手段は、読取手段によって読み取られたユーザ認証情報に基づいて画像データを特定する。
【００２６】
（９）ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記処理手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報が、前記記録手段に記録されたユーザ認証情報に一致する場合に該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、処理手段が、読取手段に読み取られたユーザ認証情報に基づいて、出力要求に係る出力処理の可否を判断する。
【００２８】
（１０）画像データ供給装置と画像データ処理装置とを含むデータ処理システムであって、
前記画像データ供給装置は、画像データに付加すべきデータ識別情報および出力許容条件の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けたデータ識別情報および出力許容条件を該当する画像データに付加して前記画像データ処理装置に供給する供給手段と、を有し、
前記画像データ処理装置は、前記データ供給装置から供給された画像データを保持するデータ保持手段と、
前記保持手段に保持される画像データとこの画像データに設定されたデータ識別情報および出力許容条件との対応関係を記録する記録手段と、
出力要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、出力要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される出力許容条件の範囲内での出力処理を行う処理手段と、
を有することを特徴とする。
【００２９】
本発明に係るデータ処理システムは、受付手段および供給手段を有する画像データ供給手段と、データ保持手段、記録手段、データ特定手段、および処理手段を有する画像データ処理装置と、を備えている。
【００３０】
データ保持手段は、ホールド処理に係るデータ識別情報が付された画像データを保持する。データ保持手段が保持する画像データに対する出力要求はデータ識別情報の入力をもって行われる。データ識別情報が入力されると、これに基づきデータ特定手段が出力要求に係る画像データを特定する。
【００３１】
本発明では、受付手段を介してデータ保持手段に保持される画像データの出力許容条件が設定される。出力許容条件とは、該当する画像データについてどのような内容の出力処理を許容するのかを示す条件である。出力許容条件は、原則として上述の印刷許容条件と同じであるが、単にディスプレイ等の表示手段への表示やデータの送信を対象にする点で印刷許容条件とは異なる。画像データに設定された出力許容条件と、出力要求に係る出力許容条件との比較は処理手段によって行われる。処理手段は、該当する画像データにつき許容されている処理のみ実行する。
【発明の効果】
【００３２】
（１）請求項１に記載の構成によれば、ホールド処理に係る画像データが不必要に出力されることを防止できる。
【００３３】
（２）請求項２に記載の構成によれば、操作部に入力された操作のうち、印刷許容条件の範囲内の処理のみを実行できる。
【００３４】
（３）請求項３に記載の構成によれば、該当する画像データに係る印刷許容条件をユーザに通知して、ユーザによる誤操作を防止できる。
【００３５】
（４）請求項４に記載の構成によれば、該当する画像データが必要以上に印刷されることを防止できる。
【００３６】
（５）請求項５に記載の構成によれば、該当する画像データが必要以上に印刷されることを防止できる。
【００３７】
（６）請求項６に記載の構成によれば、画像形成装置内に保持しておく必要がなくなった画像データを速やかに消去することができる。
【００３８】
（７）請求項７に記載の構成によれば、画像データが適当なタイミングで消去される旨をユーザに伝えることができる。
【００３９】
（８）請求項８に記載の構成によれば、印刷要求時にデータ識別情報の入力操作が不要になる。
【００４０】
（９）請求項９に記載の構成によれば、ユーザ認証によって画像データの利用を制限し、画像データが悪用されることを抑制できる。
【００４１】
（１０）請求項１０に記載の構成によれば、印刷要求を行ったユーザに必要な画像データを出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、図を用いて本発明のデータ処理システムおよび画像形成装置を説明する。
【００４３】
図１は、第１の実施形態に係るデータ処理システム１の概略構成を示している。データ処理システム１は、複写機２、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという。）４、およびネットワーク３を備えている。本実施形態では、複写機２が本発明の画像形成装置または画像データ処理装置を構成し、ＰＣ４が本発明の画像データ供給装置を構成する。
【００４４】
ＰＣ４は、表示部としてのディスプレイ４１、処理部としての本体４２、入力部としてのマウス４３を備えている。ＰＣ４から出力される印刷命令は、ネットワーク３を介して複写機２に供給される。
【００４５】
図２は、本発明の概要を示す機能ブロック図である。複写機２は、データ保持手段Ｍ１、受付手段Ｍ２、記録手段Ｍ３、データ特定手段Ｍ４、および処理手段Ｍ５を備えている。データ保持手段Ｍ１は、ホールド処理に係る画像データを保持する。受付手段Ｍ２は、データ保持手段Ｍ１に保持される画像データに対する印刷許容条件の入力を受け付ける。本実施形態における印刷許容条件の例として、「フルカラー印刷許可」、「モノクロ印刷のみ許可」、「所定の印刷部数だけ印刷許可」、「所定の印刷期間内にかぎり印刷許可」が挙げられる。記録手段Ｍ３は、データ保持手段Ｍ１が保持する各画像データと受付手段Ｍ２が受け付けた印刷許容条件とを対応づけて記録する。データ特定手段Ｍ４は、印刷要求Ｒに含まれるデータ識別情報に基づき、印刷要求Ｒに係る画像データを特定する。処理手段Ｍ５は、データ特定手段Ｍ４によって特定される画像データについて、記録手段Ｍ３に記録される印刷許容条件の範囲内で印刷処理を行う。
【００４６】
ＰＣ４は、受付手段Ｍ７および供給手段Ｍ６を備えている。受付手段Ｍ７は、データ保持手段Ｍ１に保持される画像データに対する印刷許容条件の入力をＰＣ４を介して行う際に使用される。供給手段Ｍ６は、受付手段Ｍ７が受け付けたデータ識別情報および印刷許容条件を該当する画像データに付加して複写機２におけるデータ保持手段Ｍ２に対して出力する。
【００４７】
図３は、複写機２およびＰＣ４の概略構成を示すブロック図である。複写機２は、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、画像読取部１３、画像処理部１４、画像形成部１５、インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ａ、操作パネル１７、ハードディスク１８、管理テーブル１９、および給紙部２０を備えている。
【００４８】
ＲＯＭ１１は、複写機２の動作に必要なプログラムを格納する。ＲＡＭ１２は、必要なデータを一時的に保持する揮発性メモリである。画像読取部１３は、原稿台上に位置する原稿の画像情報を読み取り、読み取った画像情報を画像データとして画像処理部１４に出力する。画像処理部１４は、画像読取部１３より受け取った画像データに対して所定の手順で画像処理を行い、画像処理後のデータをＲＡＭ１２に格納する。画像形成部１５は、印刷処理命令に基づき、ＲＡＭ１２から画像データを読み出し電子写真方式の画像形成処理を行う。インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ａは、ネットワーク３に接続される外部機器と複写機２との間の通信を司る。操作パネル１７は、複写機２に対するユーザからの入力操作を受け付ける。ハードディスク１８は、ホールド処理に係る画像データを記録する。管理テーブル１９は、図４に示すように、ハードディスク１８に記録された画像データと、データ特定情報および印刷条件の情報とを対応づけて記録する。給紙部２０は、画像形成部１５に対して用紙を供給する。
【００４９】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に格納されたプログラムに基づいて動作し、複写機２の各部の動作を統括的に制御する。さらに、ＣＰＵ１０は、各画像データに係る累積印刷部数をカウントするためのカウント手段と、年月日および時刻を計時するためのカレンダ手段を内蔵している。
【００５０】
本実施形態では、操作パネル１７が受付手段Ｍ１および操作部を構成し、ハードディスク１８がデータ保持手段Ｍ２を構成し、管理テーブル１９が記録手段Ｍ３を構成し、ＣＰＵ１０がデータ特定手段Ｍ４および処理手段Ｍ５を構成する。
【００５１】
ここで、図４を用いて管理テーブル１９の記録内容の一例を説明する。同図における画像データＡのデータ識別情報は「００５８」である。画像データＡについてカラー印刷は許容されていないが、１００部数までの白黒印刷が許容されている。ここでは、既に８７部数の印刷がされているため、残り１３部数の印刷が可能である。なお、画像データＡに係る白黒印刷が可能な期間は制限されていない。
【００５２】
画像データＢのデータ識別情報は「１２２５」である。画像データＢについて５０部数までのカラー印刷が許容されていたが、既に５０部数の印刷が完了しているため今後画像データＢについてカラー印刷をすることはできない。画像データＢは１５０部数の白黒印刷が許容されているため、残り１１８部数の白黒印刷が可能である。画像データＢについてカラー印刷および白黒印刷が許容される時期は共に、２００４年６月１２日，１３日の２日間である。
【００５３】
画像データＣのデータ識別情報は「３９３９」である。画像データＣに係る印刷はカラーおよび白黒共に印刷部数に制限はない。ただし、カラー印刷については２００４年６月１２日の午前中のみ行うことができるように設定されている。
【００５４】
画像データＤのデータ識別情報は「５２３８」である。画像データＤのデータ識別情報は「５２３８」である。画像データＤについて、カラー印刷の部数が１００部数に制限されており、その他については制限されていない。
【００５５】
このように、管理テーブル１９では、ハードディスク１８内の画像データに対して設定されたデータ識別情報および印刷許容条件を管理している。
【００５６】
ＰＣ４は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ｂ、ディスプレイ４１、マウス４３、ハードディスク４４、ＲＡＭ４５、ＲＯＭ４６、およびＣＰＵ４７を備えている。インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ｂは、ネットワーク３に接続される外部機器と複写機２との間の通信を司る。ディスプレイ４１は、ＰＣ４の処理に必要な表示を行う。マウス４３は、ユーザによる入力操作を受け付けるユーザインタフェースである。ハードディスク４４は、データやアプリケーションプログラムを格納する。ＲＡＭ４５は、必要なデータを一時的に保持する揮発性メモリである。ＲＯＭ４６は、複写機２の動作に必要なプログラムを格納する。ＣＰＵ４７は、ＰＣ４の各部の動作を統括的に制御する。本実施形態では、マウス４３またはキーボードが本発明の受付手段を構成し、ＣＰＵ４７が本発明の供給手段を構成する。
【００５７】
図５は、ＰＣ４のディスプレイ４１の表示画面の一例を示す図である。ＰＣ４から複写機２に画像データを送信する際、初期設定では通常印刷が設定されている。印刷コマンドを複写機２に送信する際に、設定内容を変更することによりホールド処理の設定がされる。
【００５８】
印刷コマンド送信時の設定画面において、ジョブハンドリングのタブを選択し、リテンションの項目のいずれかに印を付けることによりホールド処理が設定される。図５において、「印刷せずにホールド」はホールド処理のみを実行する手順をいい、「印刷後ホールド」は該当する画像データにつき印刷処理を実行した後にホールド処理を実行する手順をいう。ホールド処理を実行する際には、データ識別情報入力欄に入力されたデータ識別情報が、画像データを特定するために使用される。本実施形態では、データ識別情報として４桁の数字を用いているが、データ識別情報の種類はこれに限られるものではない。
【００５９】
さらに、本実施形態では、ホールド処理に係る画像データについての出力制限も設定することができる。本実施形態では、出力制限として、印刷許容部数、印刷可能期間、カラー印刷許容枚数や白黒印刷許容部数が挙げられる。マウス４３を用いて、「部数」や「期間」を所望の値に設定することにより、出力制限としての印刷許容条件（出力許容条件）を設定することができる。
【００６０】
図６は、ＰＣ４から複写機２に印刷コマンドを送信する際のＣＰＵ４７の動作手順を示すフローチャートである。ＰＣ４から複写機２に画像データを送信する場合、ＣＰＵ４７は、この画像データがホールド処理に係る画像データであるか否かを判断する（Ｓ１）。複写機２に送信される画像データがホールド処理に係らない場合には、ＣＰＵ４７は該当する画像データを複写機２に送信する（Ｓ５）。データ識別情報が付加されることなく画像データが複写機２に送信されると、複写機２側ではこの画像データについて通常の印刷処理を実行する。
【００６１】
Ｓ１の判断ステップで、該当する画像データがホールド処理に係る場合には、ＣＰＵ４７は、この画像データに印刷条件の設定情報が付加されているか否かを確認する（Ｓ２）。Ｓ２のステップで、印刷条件の設定がされていない場合には、画像データおよびデータ識別情報を複写機２に出力する（Ｓ６）。Ｓ２のステップで、印刷条件の設定がある場合には、画像データに印刷条件の情報を付加する（Ｓ３）。続いて、画像データ、データ識別情報、および印刷条件情報を複写機２に送信する（Ｓ４）。データ識別情報が付加された状態で画像データが複写機２に送信されると、複写機２側ではこの画像データをホールド処理に係る画像データとして取り扱う。
【００６２】
図７は、複写機２に対しホールド処理に係る画像データについて印刷要求があった際のＣＰＵ１０の動作手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ１０は、データ識別情報の入力が完了するまで待機する。なお、データ識別情報は、操作パネル１７を介して入力される。データ識別情報が入力されると、入力されたデータ識別情報に対応する画像データがハードディスク１８に格納されているか否かを判断する（Ｓ１２）。Ｓ１２の判断ステップでは、ＣＰＵ１０が管理テーブル１８を参照しつつ、入力されたデータ識別情報に対応づけて記憶されている画像データの存在の有無を確認する。
【００６３】
Ｓ１２の判断ステップにて、対応する画像データが存在しない場合には、ＣＰＵ１０は「対応する画像データが存在しない」旨のエラーメッセージを操作パネル１７に表示させる（Ｓ１７）。これに対して、対応する画像データが存在する場合には、ＣＰＵ１０は画像データの出力制限の情報を確認する（Ｓ１４）。続いて、ＣＰＵ１０は、印刷要求に係る印刷設定内容が該当する画像データの印刷許容条件の範囲内であるか否かを判断する（Ｓ１５）。
【００６４】
Ｓ１５の判断ステップでは、ＣＰＵ１０は、管理テーブル１８参照して、印刷要求時に設定された内容での印刷が許容されるか否かの判断を行う。このとき、印刷要求に係る設定内容が印刷許容条件の範囲内であれば、ＣＰＵ１０は画像形成部１５に該当する画像データに係る印刷を実行させる（Ｓ１６）。これに対して、印刷要求に係る設定内容が印刷許容条件を範囲内でない場合には、ＣＰＵ１０は設定された内容では印刷をすることができない旨のエラーメッセージを操作パネル１７に表示させる（Ｓ１８）。本実施形態では、ユーザの便宜を考慮して、ＣＰＵ１０は該当する画像データに係る印刷許容条件を操作パネル１７に表示する。このとき、ＣＰＵ１０は本発明の表示手段を構成する。
【００６５】
上述の実施形態では、ＰＣ４を経由して複写機２に画像データを入力しているが、複写機２に画像データを入力する手法はこの実施形態には限られない。
【００６６】
ここで、図８〜図１０を用いて画像読取部１３を介して画像データを複写機２に入力する第２の実施形態を説明する。図８に示すように、複写機２の待機時には、ＣＰＵ１０は原稿の読取が可能である旨を操作パネルに表示させている。ホールド処理を選択せずに画像読取部１３に原稿の画像情報を読み取らせる場合、画像読取部１３によって読み取られた原稿の画像データは画像処理部１４を介して画像形成部１５に送られ、画像形成部１５にて印刷される。
【００６７】
一方、ホールド処理が実行されている場合には、図９に示すように、ＣＰＵ１０は「文書データの保存先と印刷許容条件（出力許容条件）の選択を促すメッセッージを操作パネル１７に表示させる。ここでは、データの保存先として、コピーフォルダ、スキャンフォルダ、ファックスフォルダ、プリンタフォルダのいずれかのフォルダから画像データを保持するフォルダが選択できる。また、印刷条件として「出力部数」、「出力期間」、「カラー印刷／白黒印刷」を設定することができる。
【００６８】
ＣＰＵ１０は、図１０に示すように、印刷許容条件の設定の入力を受け付けるための画面を操作パネル１７に表示させる。印刷許容条件の設定の入力が完了すると、ＣＰＵ１０は、ホールド処理に係る原稿の画像情報を画像読取部１３に読み取らせる。このとき、ＣＰＵ１０は、ホールド処理に係る画像データは、印刷許容条件の範囲内での印刷が不可能になるタイミングで消去される旨を操作パネル１７に表示させる。ユーザは、ホールド処理に係る画像データがいつまでも複写機２内に存在することがないことを操作パネル１７の表示によって認識できるため、安心して複写機２から立ち去ることができる。
【００６９】
ホールド処理に係る画像データの消去は、印刷許容条件の範囲内での印刷が不可能になった時点でＣＰＵ１０によって実行される。例えば、ある画像データについて印刷可能部数のすべてを印刷した場合や、印刷可能期間が経過した場合に、ＣＰＵ１０が該当する画像データをハードディスク１８から消去する。
【００７０】
なお、本実施形態では、画像読取部１３を介してホールド処理に係る画像データが入力される例を示したが、メモリカード等の記録媒体を複写機２に接続してホールド処理に係る画像データを複写機２に入力しても良い。記録媒体を複写機２に接続する場合にも、図９および図１０に示すように表示画面を操作パネル１７に表示させれば、表示画面に従いつつ記録媒体に格納された画像データを複写機２に供給することが可能になる。
【００７１】
上述の第１および第２の実施形態では、操作パネル１７を介してデータ識別情報を入力することで、ハードディスク１８に記録された画像データを特定していたが、画像データの特定はこの手法に限定されるものではない。
【００７２】
例えば、招待状や受講証を画像読取部１３に読み取らせ、招待状や受講証の画像情報に基づいて、印刷すべき画像データを特定することもできる。この場合、データ識別情報の入力が不要になるため、ユーザ側がデータ処理システムを利用し易くなる。
【００７３】
また、ホールド処理に係る画像データについて、特定のＩＤを有するユーザであることを印刷許容条件として設定し、この特定のＩＤを画像読取部１３に読み取らせることをこの画像データに係る印刷処理を実行するための条件にしても良い。この場合には、データ識別情報のみでは該当する画像データに係る印刷をすることができないため、悪意の第三者によって画像データが悪用されることが防止される。
【００７４】
このように、本発明のように、ホールド処理に係る画像データの印刷条件を設定できるため、ホールド処理に係る画像データの出力形態に様々なバリエーションを設けることができる。
【００７５】
例えば、より早く画像データにアクセスするユーザにフルカラープリントの印刷を許容したり、拡大サイズでの印刷を許容したり、上質紙での印刷を許容する等、画像データにユーザがより早くアクセスするような動機を与えることができる。また、所定番目にアクセスしたユーザにより有利な条件での印刷を認めるなど印刷処理に意外性を持たせることで、データ処理システムをユーザに飽きられにくくすることができる。
【００７６】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明のデータ処理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明のデータ処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図３】複写機とＰＣのの概略構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＣのディスプレイの表示画面の一例を示す図である。
【図５】各画像データの印刷許容条件の設定内容の例を示す図である。
【図６】ＰＣのＣＰＵの動作手順を示す図である。
【図７】複写機のＣＰＵの動作手順を示す図である。
【図８】複写機における操作パネルの表示内容の一例を示す図である。
【図９】複写機における操作パネルの表示内容の一例を示す図である。
【図１０】複写機における操作パネルの表示内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１−データ処理システム
２−画像形成装置
３−ネットワーク
４−パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１０−ＣＰＵ
１７−表示パネル
１８−管理テーブル
【技術分野】
【０００１】
この発明は、入力された画像データを保持するホールド機能を有する画像形成装置、およびデータ処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は入力された画像データに基づいて画像形成処理を実行する。画像形成装置に入力される画像データは、この画像形成装置に接続されたパソコン等の機器や記録媒体から供給される。通常、画像形成処理がされた画像データは、画像形成装置内のメモリから消去される。
【０００３】
ところが、画像形成装置内に入力された画像データを複数回使用したい場合がある。この場合でも、従来は一度画像形成処理された画像データが画像形成装置のメモリから消去されていたため、画像データを画像形成処理のたびに画像形成装置に入力させる必要があった。
【０００４】
そこで、従来技術の中には、入力された画像データを保持するホールド機能を有する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。ホールド機能を有する画像形成装置では、データ識別情報が付加された画像データが画像形成装置のメモリに保持されるため、画像データを画像形成処理のたびに画像形成装置に入力させる必要がない。ユーザは、該当する画像データに対応するデータ識別情報を入力することにより、所望の画像データに係る画像形成処理を実行することができる。
【特許文献１】特開昭６２−００３３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ホールド処理に係る画像データは、画像形成装置の内部に保持され続ける。このため、ホールド処理に係る画像データが無制限に印刷され、この画像データの希少価値を損なう虞がある。また、画像データによっては、ある決められた期間だけ印刷できれば足り、その他の期間には印刷させるべきでない画像データも存在する。
【０００６】
さらに、画像データを長期間にわたって画像形成装置のメモリに残しておくと、その画像データが悪意の第三者により悪用される虞もある。
【０００７】
この発明の目的は、ホールド処理に係る画像データが不必要に出力されることを防止する画像形成装置およびデータ処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は以下の構成を備えている。
【０００９】
（１）データ識別情報を有する画像データを保持するデータ保持手段と、
前記データ保持手段に保持される画像データに設定すべき印刷許容条件の入力を受け付ける受付手段と
前記データ保持手段が保持する各画像データと前記受付手段が受け付けた印刷許容条件とを対応づけて記録する記録手段と、
印刷要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、印刷要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される印刷許容条件の範囲内での印刷処理を行う処理手段と、
を備えたことを特徴する。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、データ保持手段、受付手段、記録手段、データ特定手段、および処理手段を備えている。データ保持手段は、ホールド処理に係るデータ識別情報が付された画像データを保持する。データ保持手段が保持する画像データに対する印刷要求はデータ識別情報の入力をもって行われる。印刷要求時にデータ識別情報が入力されると、これに基づきデータ特定手段が印刷要求に係る画像データを特定する。
【００１１】
本発明では、受付手段を介してデータ保持手段に保持される画像データの印刷許容条件が設定される。印刷許容条件とは、該当する画像データについてどのような内容の印刷処理を許容するのかを示す条件である。印刷許容条件の例として、印刷可能時期、印刷可能部数の上限値、許容される印刷処理の種類（フルカラー印刷、モノクロ印刷等）が挙げられる。画像データに設定された印刷許容条件と、印刷要求に係る印刷許容条件との比較は処理手段によって行われる。処理手段は、記録手段の記録内容に基づき、該当する画像データにつき許容されている処理のみ実行する。
【００１２】
（２）印刷要求に係る印刷処理内容の設定操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記処理手段は、前記操作部に入力された設定内容が前記記録手段に記録された印刷許容条件の範囲内のときに、該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、印刷要求に係る印刷処理内容が操作部に入力されると、処理手段は記録手段の記録内容に基づいて入力された印刷内容が許容されるべきか否かを判断する。操作部の例として操作パネルや操作キーが挙げられる。このとき、処理手段は、操作部に入力された設定内容が記録手段に記録された印刷許容条件の範囲内のときにのみ該当する画像データに係る印刷処理を実行する。
【００１４】
（３）前記操作部は、表示部を有しており、
前記記録手段の記録内容に基づいて、該当する画像データについて許容される印刷処理内容を前記表示部に表示させる表示手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、該当する画像データの印刷許容条件が表示部を介してユーザに通知される。なお、表示部の例として、操作パネルが挙げられる。
【００１６】
（４）前記データ保持手段に保持される各画像データに係る累積印刷部数をカウントするカウント手段をさらに備え、
前記処理手段は、該当する画像データに係る累積印刷部数が前記記録手段に記録された許容される印刷部数を超えない範囲で印刷処理を行うことを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、画像形成装置がさらにカウント手段を有している。処理手段は、印刷許容条件として設定された累積印刷部数の範囲内で該当する画像データに係る印刷処理を実行する。
【００１８】
（５）年月日および時刻を計時するカレンダ手段をさらに備え、
前記処理手段は、印刷要求を受け付けた時が、前記記録手段に記録された許容される印刷の期間内であるときに印刷要求に係る印刷処理を行うことを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、画像形成装置がさらにカレンダ手段を有している。処理手段は、カレンダ手段が保持する年月日および時刻の情報に基づき印刷要求の日時を特定する。処理手段は、印刷許容条件として該当する画像データに設定された印刷可能期間の範囲内に印刷要求がされた場合にのみ、該当する画像データに係る印刷処理を実行する。
【００２０】
（６）許容される印刷部数がすべて印刷され、または許容される印刷の期間が経過した画像データを前記データ保持手段から消去する消去手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、印刷許容条件の範囲内での印刷が不可能となった画像データが消去手段によってデータ保持手段から消去される。
【００２２】
（７）前記表示手段は、前記消去手段が該当する画像データを消去する旨を前記表示部に表示させることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、消去手段が該当する画像データを消去することが、表示部を介してユーザに通知される。
【００２４】
（８）ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記データ特定手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報に基づいて、出力要求に係る画像データを特定することを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、画像形成装置が、ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段を備えている。データ特定手段は、読取手段によって読み取られたユーザ認証情報に基づいて画像データを特定する。
【００２６】
（９）ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記処理手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報が、前記記録手段に記録されたユーザ認証情報に一致する場合に該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、処理手段が、読取手段に読み取られたユーザ認証情報に基づいて、出力要求に係る出力処理の可否を判断する。
【００２８】
（１０）画像データ供給装置と画像データ処理装置とを含むデータ処理システムであって、
前記画像データ供給装置は、画像データに付加すべきデータ識別情報および出力許容条件の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けたデータ識別情報および出力許容条件を該当する画像データに付加して前記画像データ処理装置に供給する供給手段と、を有し、
前記画像データ処理装置は、前記データ供給装置から供給された画像データを保持するデータ保持手段と、
前記保持手段に保持される画像データとこの画像データに設定されたデータ識別情報および出力許容条件との対応関係を記録する記録手段と、
出力要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、出力要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される出力許容条件の範囲内での出力処理を行う処理手段と、
を有することを特徴とする。
【００２９】
本発明に係るデータ処理システムは、受付手段および供給手段を有する画像データ供給手段と、データ保持手段、記録手段、データ特定手段、および処理手段を有する画像データ処理装置と、を備えている。
【００３０】
データ保持手段は、ホールド処理に係るデータ識別情報が付された画像データを保持する。データ保持手段が保持する画像データに対する出力要求はデータ識別情報の入力をもって行われる。データ識別情報が入力されると、これに基づきデータ特定手段が出力要求に係る画像データを特定する。
【００３１】
本発明では、受付手段を介してデータ保持手段に保持される画像データの出力許容条件が設定される。出力許容条件とは、該当する画像データについてどのような内容の出力処理を許容するのかを示す条件である。出力許容条件は、原則として上述の印刷許容条件と同じであるが、単にディスプレイ等の表示手段への表示やデータの送信を対象にする点で印刷許容条件とは異なる。画像データに設定された出力許容条件と、出力要求に係る出力許容条件との比較は処理手段によって行われる。処理手段は、該当する画像データにつき許容されている処理のみ実行する。
【発明の効果】
【００３２】
（１）請求項１に記載の構成によれば、ホールド処理に係る画像データが不必要に出力されることを防止できる。
【００３３】
（２）請求項２に記載の構成によれば、操作部に入力された操作のうち、印刷許容条件の範囲内の処理のみを実行できる。
【００３４】
（３）請求項３に記載の構成によれば、該当する画像データに係る印刷許容条件をユーザに通知して、ユーザによる誤操作を防止できる。
【００３５】
（４）請求項４に記載の構成によれば、該当する画像データが必要以上に印刷されることを防止できる。
【００３６】
（５）請求項５に記載の構成によれば、該当する画像データが必要以上に印刷されることを防止できる。
【００３７】
（６）請求項６に記載の構成によれば、画像形成装置内に保持しておく必要がなくなった画像データを速やかに消去することができる。
【００３８】
（７）請求項７に記載の構成によれば、画像データが適当なタイミングで消去される旨をユーザに伝えることができる。
【００３９】
（８）請求項８に記載の構成によれば、印刷要求時にデータ識別情報の入力操作が不要になる。
【００４０】
（９）請求項９に記載の構成によれば、ユーザ認証によって画像データの利用を制限し、画像データが悪用されることを抑制できる。
【００４１】
（１０）請求項１０に記載の構成によれば、印刷要求を行ったユーザに必要な画像データを出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、図を用いて本発明のデータ処理システムおよび画像形成装置を説明する。
【００４３】
図１は、第１の実施形態に係るデータ処理システム１の概略構成を示している。データ処理システム１は、複写機２、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという。）４、およびネットワーク３を備えている。本実施形態では、複写機２が本発明の画像形成装置または画像データ処理装置を構成し、ＰＣ４が本発明の画像データ供給装置を構成する。
【００４４】
ＰＣ４は、表示部としてのディスプレイ４１、処理部としての本体４２、入力部としてのマウス４３を備えている。ＰＣ４から出力される印刷命令は、ネットワーク３を介して複写機２に供給される。
【００４５】
図２は、本発明の概要を示す機能ブロック図である。複写機２は、データ保持手段Ｍ１、受付手段Ｍ２、記録手段Ｍ３、データ特定手段Ｍ４、および処理手段Ｍ５を備えている。データ保持手段Ｍ１は、ホールド処理に係る画像データを保持する。受付手段Ｍ２は、データ保持手段Ｍ１に保持される画像データに対する印刷許容条件の入力を受け付ける。本実施形態における印刷許容条件の例として、「フルカラー印刷許可」、「モノクロ印刷のみ許可」、「所定の印刷部数だけ印刷許可」、「所定の印刷期間内にかぎり印刷許可」が挙げられる。記録手段Ｍ３は、データ保持手段Ｍ１が保持する各画像データと受付手段Ｍ２が受け付けた印刷許容条件とを対応づけて記録する。データ特定手段Ｍ４は、印刷要求Ｒに含まれるデータ識別情報に基づき、印刷要求Ｒに係る画像データを特定する。処理手段Ｍ５は、データ特定手段Ｍ４によって特定される画像データについて、記録手段Ｍ３に記録される印刷許容条件の範囲内で印刷処理を行う。
【００４６】
ＰＣ４は、受付手段Ｍ７および供給手段Ｍ６を備えている。受付手段Ｍ７は、データ保持手段Ｍ１に保持される画像データに対する印刷許容条件の入力をＰＣ４を介して行う際に使用される。供給手段Ｍ６は、受付手段Ｍ７が受け付けたデータ識別情報および印刷許容条件を該当する画像データに付加して複写機２におけるデータ保持手段Ｍ２に対して出力する。
【００４７】
図３は、複写機２およびＰＣ４の概略構成を示すブロック図である。複写機２は、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、画像読取部１３、画像処理部１４、画像形成部１５、インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ａ、操作パネル１７、ハードディスク１８、管理テーブル１９、および給紙部２０を備えている。
【００４８】
ＲＯＭ１１は、複写機２の動作に必要なプログラムを格納する。ＲＡＭ１２は、必要なデータを一時的に保持する揮発性メモリである。画像読取部１３は、原稿台上に位置する原稿の画像情報を読み取り、読み取った画像情報を画像データとして画像処理部１４に出力する。画像処理部１４は、画像読取部１３より受け取った画像データに対して所定の手順で画像処理を行い、画像処理後のデータをＲＡＭ１２に格納する。画像形成部１５は、印刷処理命令に基づき、ＲＡＭ１２から画像データを読み出し電子写真方式の画像形成処理を行う。インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ａは、ネットワーク３に接続される外部機器と複写機２との間の通信を司る。操作パネル１７は、複写機２に対するユーザからの入力操作を受け付ける。ハードディスク１８は、ホールド処理に係る画像データを記録する。管理テーブル１９は、図４に示すように、ハードディスク１８に記録された画像データと、データ特定情報および印刷条件の情報とを対応づけて記録する。給紙部２０は、画像形成部１５に対して用紙を供給する。
【００４９】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に格納されたプログラムに基づいて動作し、複写機２の各部の動作を統括的に制御する。さらに、ＣＰＵ１０は、各画像データに係る累積印刷部数をカウントするためのカウント手段と、年月日および時刻を計時するためのカレンダ手段を内蔵している。
【００５０】
本実施形態では、操作パネル１７が受付手段Ｍ１および操作部を構成し、ハードディスク１８がデータ保持手段Ｍ２を構成し、管理テーブル１９が記録手段Ｍ３を構成し、ＣＰＵ１０がデータ特定手段Ｍ４および処理手段Ｍ５を構成する。
【００５１】
ここで、図４を用いて管理テーブル１９の記録内容の一例を説明する。同図における画像データＡのデータ識別情報は「００５８」である。画像データＡについてカラー印刷は許容されていないが、１００部数までの白黒印刷が許容されている。ここでは、既に８７部数の印刷がされているため、残り１３部数の印刷が可能である。なお、画像データＡに係る白黒印刷が可能な期間は制限されていない。
【００５２】
画像データＢのデータ識別情報は「１２２５」である。画像データＢについて５０部数までのカラー印刷が許容されていたが、既に５０部数の印刷が完了しているため今後画像データＢについてカラー印刷をすることはできない。画像データＢは１５０部数の白黒印刷が許容されているため、残り１１８部数の白黒印刷が可能である。画像データＢについてカラー印刷および白黒印刷が許容される時期は共に、２００４年６月１２日，１３日の２日間である。
【００５３】
画像データＣのデータ識別情報は「３９３９」である。画像データＣに係る印刷はカラーおよび白黒共に印刷部数に制限はない。ただし、カラー印刷については２００４年６月１２日の午前中のみ行うことができるように設定されている。
【００５４】
画像データＤのデータ識別情報は「５２３８」である。画像データＤのデータ識別情報は「５２３８」である。画像データＤについて、カラー印刷の部数が１００部数に制限されており、その他については制限されていない。
【００５５】
このように、管理テーブル１９では、ハードディスク１８内の画像データに対して設定されたデータ識別情報および印刷許容条件を管理している。
【００５６】
ＰＣ４は、インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ｂ、ディスプレイ４１、マウス４３、ハードディスク４４、ＲＡＭ４５、ＲＯＭ４６、およびＣＰＵ４７を備えている。インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１６Ｂは、ネットワーク３に接続される外部機器と複写機２との間の通信を司る。ディスプレイ４１は、ＰＣ４の処理に必要な表示を行う。マウス４３は、ユーザによる入力操作を受け付けるユーザインタフェースである。ハードディスク４４は、データやアプリケーションプログラムを格納する。ＲＡＭ４５は、必要なデータを一時的に保持する揮発性メモリである。ＲＯＭ４６は、複写機２の動作に必要なプログラムを格納する。ＣＰＵ４７は、ＰＣ４の各部の動作を統括的に制御する。本実施形態では、マウス４３またはキーボードが本発明の受付手段を構成し、ＣＰＵ４７が本発明の供給手段を構成する。
【００５７】
図５は、ＰＣ４のディスプレイ４１の表示画面の一例を示す図である。ＰＣ４から複写機２に画像データを送信する際、初期設定では通常印刷が設定されている。印刷コマンドを複写機２に送信する際に、設定内容を変更することによりホールド処理の設定がされる。
【００５８】
印刷コマンド送信時の設定画面において、ジョブハンドリングのタブを選択し、リテンションの項目のいずれかに印を付けることによりホールド処理が設定される。図５において、「印刷せずにホールド」はホールド処理のみを実行する手順をいい、「印刷後ホールド」は該当する画像データにつき印刷処理を実行した後にホールド処理を実行する手順をいう。ホールド処理を実行する際には、データ識別情報入力欄に入力されたデータ識別情報が、画像データを特定するために使用される。本実施形態では、データ識別情報として４桁の数字を用いているが、データ識別情報の種類はこれに限られるものではない。
【００５９】
さらに、本実施形態では、ホールド処理に係る画像データについての出力制限も設定することができる。本実施形態では、出力制限として、印刷許容部数、印刷可能期間、カラー印刷許容枚数や白黒印刷許容部数が挙げられる。マウス４３を用いて、「部数」や「期間」を所望の値に設定することにより、出力制限としての印刷許容条件（出力許容条件）を設定することができる。
【００６０】
図６は、ＰＣ４から複写機２に印刷コマンドを送信する際のＣＰＵ４７の動作手順を示すフローチャートである。ＰＣ４から複写機２に画像データを送信する場合、ＣＰＵ４７は、この画像データがホールド処理に係る画像データであるか否かを判断する（Ｓ１）。複写機２に送信される画像データがホールド処理に係らない場合には、ＣＰＵ４７は該当する画像データを複写機２に送信する（Ｓ５）。データ識別情報が付加されることなく画像データが複写機２に送信されると、複写機２側ではこの画像データについて通常の印刷処理を実行する。
【００６１】
Ｓ１の判断ステップで、該当する画像データがホールド処理に係る場合には、ＣＰＵ４７は、この画像データに印刷条件の設定情報が付加されているか否かを確認する（Ｓ２）。Ｓ２のステップで、印刷条件の設定がされていない場合には、画像データおよびデータ識別情報を複写機２に出力する（Ｓ６）。Ｓ２のステップで、印刷条件の設定がある場合には、画像データに印刷条件の情報を付加する（Ｓ３）。続いて、画像データ、データ識別情報、および印刷条件情報を複写機２に送信する（Ｓ４）。データ識別情報が付加された状態で画像データが複写機２に送信されると、複写機２側ではこの画像データをホールド処理に係る画像データとして取り扱う。
【００６２】
図７は、複写機２に対しホールド処理に係る画像データについて印刷要求があった際のＣＰＵ１０の動作手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ１０は、データ識別情報の入力が完了するまで待機する。なお、データ識別情報は、操作パネル１７を介して入力される。データ識別情報が入力されると、入力されたデータ識別情報に対応する画像データがハードディスク１８に格納されているか否かを判断する（Ｓ１２）。Ｓ１２の判断ステップでは、ＣＰＵ１０が管理テーブル１８を参照しつつ、入力されたデータ識別情報に対応づけて記憶されている画像データの存在の有無を確認する。
【００６３】
Ｓ１２の判断ステップにて、対応する画像データが存在しない場合には、ＣＰＵ１０は「対応する画像データが存在しない」旨のエラーメッセージを操作パネル１７に表示させる（Ｓ１７）。これに対して、対応する画像データが存在する場合には、ＣＰＵ１０は画像データの出力制限の情報を確認する（Ｓ１４）。続いて、ＣＰＵ１０は、印刷要求に係る印刷設定内容が該当する画像データの印刷許容条件の範囲内であるか否かを判断する（Ｓ１５）。
【００６４】
Ｓ１５の判断ステップでは、ＣＰＵ１０は、管理テーブル１８参照して、印刷要求時に設定された内容での印刷が許容されるか否かの判断を行う。このとき、印刷要求に係る設定内容が印刷許容条件の範囲内であれば、ＣＰＵ１０は画像形成部１５に該当する画像データに係る印刷を実行させる（Ｓ１６）。これに対して、印刷要求に係る設定内容が印刷許容条件を範囲内でない場合には、ＣＰＵ１０は設定された内容では印刷をすることができない旨のエラーメッセージを操作パネル１７に表示させる（Ｓ１８）。本実施形態では、ユーザの便宜を考慮して、ＣＰＵ１０は該当する画像データに係る印刷許容条件を操作パネル１７に表示する。このとき、ＣＰＵ１０は本発明の表示手段を構成する。
【００６５】
上述の実施形態では、ＰＣ４を経由して複写機２に画像データを入力しているが、複写機２に画像データを入力する手法はこの実施形態には限られない。
【００６６】
ここで、図８〜図１０を用いて画像読取部１３を介して画像データを複写機２に入力する第２の実施形態を説明する。図８に示すように、複写機２の待機時には、ＣＰＵ１０は原稿の読取が可能である旨を操作パネルに表示させている。ホールド処理を選択せずに画像読取部１３に原稿の画像情報を読み取らせる場合、画像読取部１３によって読み取られた原稿の画像データは画像処理部１４を介して画像形成部１５に送られ、画像形成部１５にて印刷される。
【００６７】
一方、ホールド処理が実行されている場合には、図９に示すように、ＣＰＵ１０は「文書データの保存先と印刷許容条件（出力許容条件）の選択を促すメッセッージを操作パネル１７に表示させる。ここでは、データの保存先として、コピーフォルダ、スキャンフォルダ、ファックスフォルダ、プリンタフォルダのいずれかのフォルダから画像データを保持するフォルダが選択できる。また、印刷条件として「出力部数」、「出力期間」、「カラー印刷／白黒印刷」を設定することができる。
【００６８】
ＣＰＵ１０は、図１０に示すように、印刷許容条件の設定の入力を受け付けるための画面を操作パネル１７に表示させる。印刷許容条件の設定の入力が完了すると、ＣＰＵ１０は、ホールド処理に係る原稿の画像情報を画像読取部１３に読み取らせる。このとき、ＣＰＵ１０は、ホールド処理に係る画像データは、印刷許容条件の範囲内での印刷が不可能になるタイミングで消去される旨を操作パネル１７に表示させる。ユーザは、ホールド処理に係る画像データがいつまでも複写機２内に存在することがないことを操作パネル１７の表示によって認識できるため、安心して複写機２から立ち去ることができる。
【００６９】
ホールド処理に係る画像データの消去は、印刷許容条件の範囲内での印刷が不可能になった時点でＣＰＵ１０によって実行される。例えば、ある画像データについて印刷可能部数のすべてを印刷した場合や、印刷可能期間が経過した場合に、ＣＰＵ１０が該当する画像データをハードディスク１８から消去する。
【００７０】
なお、本実施形態では、画像読取部１３を介してホールド処理に係る画像データが入力される例を示したが、メモリカード等の記録媒体を複写機２に接続してホールド処理に係る画像データを複写機２に入力しても良い。記録媒体を複写機２に接続する場合にも、図９および図１０に示すように表示画面を操作パネル１７に表示させれば、表示画面に従いつつ記録媒体に格納された画像データを複写機２に供給することが可能になる。
【００７１】
上述の第１および第２の実施形態では、操作パネル１７を介してデータ識別情報を入力することで、ハードディスク１８に記録された画像データを特定していたが、画像データの特定はこの手法に限定されるものではない。
【００７２】
例えば、招待状や受講証を画像読取部１３に読み取らせ、招待状や受講証の画像情報に基づいて、印刷すべき画像データを特定することもできる。この場合、データ識別情報の入力が不要になるため、ユーザ側がデータ処理システムを利用し易くなる。
【００７３】
また、ホールド処理に係る画像データについて、特定のＩＤを有するユーザであることを印刷許容条件として設定し、この特定のＩＤを画像読取部１３に読み取らせることをこの画像データに係る印刷処理を実行するための条件にしても良い。この場合には、データ識別情報のみでは該当する画像データに係る印刷をすることができないため、悪意の第三者によって画像データが悪用されることが防止される。
【００７４】
このように、本発明のように、ホールド処理に係る画像データの印刷条件を設定できるため、ホールド処理に係る画像データの出力形態に様々なバリエーションを設けることができる。
【００７５】
例えば、より早く画像データにアクセスするユーザにフルカラープリントの印刷を許容したり、拡大サイズでの印刷を許容したり、上質紙での印刷を許容する等、画像データにユーザがより早くアクセスするような動機を与えることができる。また、所定番目にアクセスしたユーザにより有利な条件での印刷を認めるなど印刷処理に意外性を持たせることで、データ処理システムをユーザに飽きられにくくすることができる。
【００７６】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明のデータ処理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明のデータ処理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図３】複写機とＰＣのの概略構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＣのディスプレイの表示画面の一例を示す図である。
【図５】各画像データの印刷許容条件の設定内容の例を示す図である。
【図６】ＰＣのＣＰＵの動作手順を示す図である。
【図７】複写機のＣＰＵの動作手順を示す図である。
【図８】複写機における操作パネルの表示内容の一例を示す図である。
【図９】複写機における操作パネルの表示内容の一例を示す図である。
【図１０】複写機における操作パネルの表示内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１−データ処理システム
２−画像形成装置
３−ネットワーク
４−パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１０−ＣＰＵ
１７−表示パネル
１８−管理テーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ識別情報を有する画像データを保持するデータ保持手段と、
前記データ保持手段に保持される画像データに設定すべき印刷許容条件の入力を受け付ける受付手段と
前記データ保持手段が保持する各画像データと前記受付手段が受け付けた印刷許容条件とを対応づけて記録する記録手段と、
印刷要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、印刷要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される印刷許容条件の範囲内での印刷処理を行う処理手段と、
を備えたことを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
印刷要求に係る印刷処理内容の設定操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記処理手段は、前記操作部に入力された印刷処理内容が前記記録手段に記録された印刷許容条件の範囲内のときに、該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部は、表示部を有しており、
前記記録手段の記録内容に基づいて、該当する画像データについて許容される印刷処理内容を前記表示部に表示させる表示手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記データ保持手段に保持される各画像データに係る累積印刷部数をカウントするカウント手段をさらに備え、
前記処理手段は、該当する画像データに係る累積印刷部数が前記記録手段に記録された許容される印刷部数を超えない範囲で印刷処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
年月日および時刻を計時するカレンダ手段をさらに備え、
前記処理手段は、印刷要求を受け付けた時が、前記記録手段に記録された許容される印刷の期間内であるときに印刷要求に係る印刷処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
許容される印刷部数がすべて印刷され、または許容される印刷の期間が経過した画像データを前記データ保持手段から消去する消去手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示手段は、前記消去手段が該当する画像データを消去する旨を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記データ特定手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報に基づいて、出力要求に係る画像データを特定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記処理手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報が、前記記録手段に記録されたユーザ認証情報に一致する場合に該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像データ供給装置と画像データ処理装置とを含むデータ処理システムであって、
前記画像データ供給装置は、画像データに付加すべきデータ識別情報および出力許容条件の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けたデータ識別情報および出力許容条件を該当する画像データに付加して前記画像データ処理装置に供給する供給手段と、を有し、
前記画像データ処理装置は、前記データ供給装置から供給された画像データを保持するデータ保持手段と、
前記データ保持手段に保持される画像データとこの画像データに設定されたデータ識別情報および出力許容条件とを対応づけて記録する記録手段と、
出力要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、出力要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される印刷許容条件の範囲内での印刷処理を行う処理手段と、
を有することを特徴とするデータ処理システム。
【請求項１】
データ識別情報を有する画像データを保持するデータ保持手段と、
前記データ保持手段に保持される画像データに設定すべき印刷許容条件の入力を受け付ける受付手段と
前記データ保持手段が保持する各画像データと前記受付手段が受け付けた印刷許容条件とを対応づけて記録する記録手段と、
印刷要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、印刷要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される印刷許容条件の範囲内での印刷処理を行う処理手段と、
を備えたことを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
印刷要求に係る印刷処理内容の設定操作を受け付ける操作部をさらに備え、
前記処理手段は、前記操作部に入力された印刷処理内容が前記記録手段に記録された印刷許容条件の範囲内のときに、該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部は、表示部を有しており、
前記記録手段の記録内容に基づいて、該当する画像データについて許容される印刷処理内容を前記表示部に表示させる表示手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記データ保持手段に保持される各画像データに係る累積印刷部数をカウントするカウント手段をさらに備え、
前記処理手段は、該当する画像データに係る累積印刷部数が前記記録手段に記録された許容される印刷部数を超えない範囲で印刷処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
年月日および時刻を計時するカレンダ手段をさらに備え、
前記処理手段は、印刷要求を受け付けた時が、前記記録手段に記録された許容される印刷の期間内であるときに印刷要求に係る印刷処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
許容される印刷部数がすべて印刷され、または許容される印刷の期間が経過した画像データを前記データ保持手段から消去する消去手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示手段は、前記消去手段が該当する画像データを消去する旨を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記データ特定手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報に基づいて、出力要求に係る画像データを特定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ユーザを認証するユーザ認証情報を読み取る読取手段をさらに備え、
前記処理手段は、読取手段に読み取られたユーザ認証情報が、前記記録手段に記録されたユーザ認証情報に一致する場合に該当する画像データに係る印刷処理を実行することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像データ供給装置と画像データ処理装置とを含むデータ処理システムであって、
前記画像データ供給装置は、画像データに付加すべきデータ識別情報および出力許容条件の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けたデータ識別情報および出力許容条件を該当する画像データに付加して前記画像データ処理装置に供給する供給手段と、を有し、
前記画像データ処理装置は、前記データ供給装置から供給された画像データを保持するデータ保持手段と、
前記データ保持手段に保持される画像データとこの画像データに設定されたデータ識別情報および出力許容条件とを対応づけて記録する記録手段と、
出力要求時に入力されるデータ識別情報に基づき、出力要求に係る画像データを特定するデータ特定手段と、
前記データ特定手段によって特定される画像データについて、前記記録手段に記録される印刷許容条件の範囲内での印刷処理を行う処理手段と、
を有することを特徴とするデータ処理システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−７４８４（Ｐ２００６−７４８４Ａ）
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８５３６５（Ｐ２００４−１８５３６５）
【出願日】平成１６年６月２３日（２００４．６．２３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２３日（２００４．６．２３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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