画像形成装置および画像形成方法
【課題】画像形成装置の調整後のテストチャートの自動出力において、不要な調整値のテストチャートを排除することにより作業負荷を軽減する。
【解決手段】画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能な画像形成装置において、調整項目をユーザーに提示して（８０１、８１１、８２１）、ユーザーに対し調整値の範囲の入力を受け付ける（８０２−８０４、８１２−８１４、８２２−８２４）。そして、入力された調整値の範囲内となるように各調整項目の調整値の組み合わせデータを作成して、組み合わせ毎に所定の文字を印刷する。
【解決手段】画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能な画像形成装置において、調整項目をユーザーに提示して（８０１、８１１、８２１）、ユーザーに対し調整値の範囲の入力を受け付ける（８０２−８０４、８１２−８１４、８２２−８２４）。そして、入力された調整値の範囲内となるように各調整項目の調整値の組み合わせデータを作成して、組み合わせ毎に所定の文字を印刷する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷する画像の画質や印字位置や後処理の精度を調整するための調整機能を備えた画像形成装置が知られている。それらの画像形成装置では、調整を行うために操作部等の入力装置からユーザーに調整値を入力させるための機能を備えている。
【０００３】
画像形成装置のユーザーは、調整を行った場合、調整が適切に行われたか否かを確認するための画像を調整後の画像形成装置で印刷し、印刷された画像を目視や測定機器を用いて調整が適切であるか否かを確認する。
【０００４】
印刷された画像を確認した結果、調整が適切に行われていないと判断された場合は、再度調整値の入力と印刷処理と確認作業を行う。このように、ユーザーは、適切な調整と判断されるまで調整値の入力と確認用の画像の印刷と確認作業を繰り返し行うことになる。
【０００５】
このような調整と確認を繰り返す作業の効率化を図るために、複数の調整値による印刷を一括して行うための先行技術が特許文献１において開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２６６８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術において、１つの事象に対して複数の調整値による調整が必要である場合には、複数の調整値の組み合わせの数に対応した確認作業用の画像の印刷処理が必要となる。そのため、調整項目の数が増えるにつれて、調整結果を確認するための画像を印刷する回数が増大してしまうという問題があった。
【０００８】
また、各調整項目における設定可能な調整値の数が膨大である場合も、調整結果を確認するための画像を印刷する回数が増大してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能な画像形成装置であって、前記調整の対象となる調整項目をユーザーに提示する提示手段と、提示した前記調整項目のうち、ユーザーにより選択された調整項目について、調整値の範囲の入力を受け付ける受付手段と、入力された調整値の範囲内において、前記選択された調整項目の間で調整値の組み合わせを作成し、前記組み合わせに係る調整値と、識別番号とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記識別番号を選択して、当該識別番号に係る各調整項目の調整値に基づいて前記機構を調整して、所定の文字と、当該識別番号とを合成した画像を媒体に画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、印刷する画像の画質を調整する際に調整結果を確認するための画像を印刷する回数を削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の印刷システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の全体構造を模式的に示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置の操作部の外観を示す図である。
【図５】不良画像の一例を示す図である。
【図６】記憶装置に格納されるデータの一例を示す図である。
【図７】調整画面移行スイッチ４０８が押下されたときの画面のを一例を示す図である。
【図８】調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面の一例を示す図である。
【図９】調整値が指定されたときのテーブルの一例を示す図である。
【図１０】各調整項目の調整値の全ての組み合わせに係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１１】各調整項目の指定された調整値の組み合わせに係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１２】識別子を入力するための表示画面の一例を示す図である。
【図１３】本発明の実施例１に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施例２に係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１５】本発明の実施例２に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施例３に係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１７】本発明の実施例３に係る調整値を設定するための操作画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施例１）
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
図１は本発明の画像形成装置を含む印刷システムの構成を示すブロック図である。この印刷システムは、画像形成装置１０１、ホストコンピュータ１０２、ネットワーク１０３を備える。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置１０１は、ホストコンピュータ１０２から送信される印刷データを紙などの媒体の表面に印刷する。なお、画像形成装置１０１は、画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能である。
【００１５】
１０２は、印刷データを作成して、画像形成装置１０１に印刷データを送信するホストコンピュータである。なお、ホストコンピュータ１０２は、印刷データを送信する機能の他に、画像処理アプリケーションを稼動させて画像編集処理を行う機能も備えている。
【００１６】
１０３は、画像形成装置１０１とホストコンピュータ１０２とを接続させて、双方向で通信できるようにするためのネットワークである。画像形成装置１０１はネットワーク１０３を介して、ホストコンピュータ１０２と通信を行う。
【００１７】
図２は本発明の画像形成装置１０１の全体構造を模式的に示す図である。
【００１８】
２０１は、画像形成装置１０１の筐体である。
【００１９】
２０２は、画像形成装置１０１を構成する各部を制御するためのソフトウェアに基づいて動作する制御部である。
【００２０】
２０３は、画像形成装置１０１に対してユーザが指示を行うためのインターフェースを提供する操作部である。
【００２１】
２０４は、画像形成部２０５に対して、印刷剤であるトナーを供給するためのトナー供給部である。なお、トナー供給部２０４には、開閉扉が装備されており、ユーザ等が開閉扉からトナーを供給することができる。
【００２２】
２０５は、トナー供給部２０４より供給されたトナーに帯電処理を施し、印刷データに基づいて画像を形成するための外部の転写材へトナーを排出する画像形成部である。
【００２３】
２０６は、中間転写ベルトである。画像形成部２０５から排出されたトナーが中間転写ベルト２０６に転写された後に用紙などの印刷媒体に転写される。なお、画像形成部２０５によるトナーの排出に先だって、中間転写ベルト２０６にはトナーを付着させるための帯電処理が施される。
【００２４】
２０７は、定着装置である。定着装置２０７は、中間転写ベルト２０６によって画像が転写された印刷媒体に熱及び圧力を加えることにより、印刷媒体にトナーを定着させる。
【００２５】
２０８は、余剰トナー回収部である。中間転写ベルト２０６において印刷媒体に転写されなかったトナーが余剰トナー回収部２０８によって回収され、回収されたトナーが蓄積される。
【００２６】
２０９は、印刷媒体を供給するための給紙装置である。
【００２７】
２１０は、印刷媒体搬送部である。給紙装置２０９から給紙された印刷媒体が印刷媒体搬送部２１０によって搬送されてトナーの転写、及び定着に係る処理が実施される。
【００２８】
２１１は、印刷媒体を反転させるためのスイッチバック部である。
【００２９】
２１２は、外部の給紙装置から印刷媒体を投入するための印刷媒体投入口である。
【００３０】
２１３は、定着処理された印刷媒体を外部の出力装置へ排出するための印刷媒体排出部である。
【００３１】
図３は、本発明の画像形成装置１０１の機能構成を示すブロック図である。
【００３２】
３０２は、画像形成装置１０１の操作を行うための操作部であり、図２に示す操作部２０３に対応する。
【００３３】
３０３は、外部機器と接続して通信を行うためのネットワークケーブルである。
【００３４】
３０４は、外部機器と電話回線等の回線を介して通信を行うための回線ケーブルである。
【００３５】
３０５は、画像形成装置１０１全体の動作を制御するＣＰＵである。
【００３６】
３０６は、ＣＰＵ上３０５による処理に係る情報を一時的に記憶するためのＲＡＭである。また、ＲＡＭ３０６は、外部から受信したデータを一時的に蓄えるための受信バッファやＲＩＰ３２１によってラスタライズされた画像データを一時的に蓄えるための画像データバッファ等の目的にも使用される。
【００３７】
３０７は、操作部３０２とＣＰＵ３０５との間の接続を介在するインターフェースである。
【００３８】
３０８は、ＣＰＵ３０５とネットワークケーブ３０３に接続される機器との間の接続を介在するためのインターフェースである。
【００３９】
３０９は、ＣＰＵ３０５と、電話回線を介して回線ケーブル３０４に接続される機器との間の通信を実施するためのインターフェースとして機能するモデムである。
【００４０】
３１０は、ＣＰＵ３０５により解釈されて実行されるプログラムや、処理に必要となるデータ等を格納するＲＯＭである。
【００４１】
３１１は、さまざまなデータを長期的に保存することが可能な不揮発性の記憶装置であるハードディスクである。
【００４２】
３１２は、ＣＰＵバスである。３２４は、画像処理を行うためのハードウェア群に接続されたイメージバスである。３１３は、ＣＰＵバス３１２とイメージバス３２４を接続するためのインターフェースである。
【００４３】
３２１は、外部から入力される画像記述データをビットマップイメージデータに変換する機能を有するラスタライズボード（ＲＩＰ）である。
【００４４】
３１４は、画像転送バス３１８によってＲＩＰ３２１とイメージバス３２４を接続するためのインターフェースである。
【００４５】
３１５は、データを圧縮するためのデータ圧縮装置である。３２２は、給紙及び排紙装置である。
【００４６】
３２３は、プリンタユニットである。プリンタユニット３２３は、印刷媒体に指示された画像を形成する。
【００４７】
３１６は、データバス３１９、３２０を介してプリンタユニット３２３及び給紙及び排紙装置３２２をイメージバス３２４に接続するためのインターフェースである。
【００４８】
３１７は、ＲＩＰ３２１によって生成されたビットマップイメージデータに各種画像処理を施すための画像処理装置である。画像処理装置３１７では、２ページのビットマップイメージデータを１ページのビットマップイメージデータに合成する機能等のビットマップイメージデータをデジタル的に処理する機能を備える。
【００４９】
ＣＰＵ３０５は操作部３０２もしくは外部機器からネットワークケーブル３０３を介して指示される信号に従い、データバス３１９、３２０を介してプリンタ及び給紙、排紙装置へ印刷を行うための命令を発行しながら印刷を行う。
【００５０】
図４は、本発明の画像形成装置１０１の操作部２０３の外観を示す図である。
【００５１】
４０１に示すように、操作部２０３は、表示部４０２と操作部４０３とを含むものである。表示部４０２は、画像形成装置１０１の動作状況やユーザーによる入力操作の結果等を表示する。なお、表示部４０２はタッチパネル方式の入力システムを備えており、ユーザーが表示部に触れることで表示部に表示されたコマンドを実行することができる。操作部４０３は、各種キーやスイッチを備え、当該キーやスイッチを介してユーザーからの指示を受け付けることができる。
【００５２】
４０４は、画像形成装置１０１の電源の投入及びシャットダウンの指示を受け付けるための電源スイッチである。
【００５３】
４０５は、画像形成装置１０１に入力されたジョブ等を実行開始の指示を受け付けるためのジョブ実行スイッチである。
【００５４】
４０６は、数値を入力するためのテンキー群である。
【００５５】
４０７は、画像形成装置１０１上で実行されているジョブの状況や画像形成装置１０１の状態を報知するためのLED表示灯である。ユーザーはLED表示灯４０７において点灯される色や点滅のパターンに応じて、ジョブの実行状況や画像形成装置１０１の状態を判別することが可能である。
【００５６】
４０８は、画像形成装置１０１の各種調整を行うための画面に移行するための調整画面移行スイッチである。なお、実施例では、調整画面移行スイッチ４０８を押下しないと、画像形成装置１０１の各種調整操作を行うことができない。
【００５７】
図５は、不良画像の一例を示す図である。
【００５８】
５０１は、文字を印字するためのＲＩＰ３２１で形成されたビットマップデータを用紙等の印刷媒体に印字した際の印字結果を示しており、ここでは「Ｂ」の文字が印字された例を示している。画像形成装置１０１のプロセス制御的な不具合が生じた場合、５０２に示すように、トナーが飛び散ったような不良画像が形成されることがある。
【００５９】
本現象の発生には複数の要因が密接に関係しており、この現象を緩和させるためには以下の３つの調整値を調整する必要がある。
・ポスト帯電量の調整値
・コントラストの調整値
・データの間引き量の調整値
ポスト帯電量の調整値は、画像形成部２０５によるトナーの帯電量を増減するための調整値である。トナーの帯電量を調整することにより、用紙等の印刷媒体に転写されるトナー量を増減するようにして調整することが可能となる。
【００６０】
コントラストの調整値は、画像形成部２０５による中間転写ベルト２０６に転写するトナーの濃淡を制御するための調整値である。
【００６１】
データの間引き量の調整値は、画像処理装置３１７において、ＲＩＰ３２１で形成されたビットマップ画像に対して一定の割合でデータを間引く処理を行う際の間引き量を指定するための調整値である。
【００６２】
上記の３つの調整値は全て用紙等の印刷媒体に転写するトナーの量を調整するものであり、例えば、トナーの量を削減することにより本現象の発生は緩和される。しかしながら、本調整項目による調整を行うことは印刷される画像の画質にも影響を与えることになるため、本調整項目を調整するオペレータは印刷される画質を考慮して調整を行う必要がある。
【００６３】
図６は、上記の各種調整を行う場合に、ＲＡＭ３０６又はハードディスク３１１に記憶されるデータの一例を示す図である。
【００６４】
図６（a）は、ユーザーにより調整を行う調整項目が指定された場合に、その指定された項目を保持するためのテーブル６０１である。
【００６５】
６０２は、第１の調整項目を格納する。例えば、図６（ａ）に示すように、本実施例ではポスト帯電量の調整値を調整するための調整項目を示す情報が格納されている。
【００６６】
６０３は、第２の調整項目を格納する。本実施例ではコントラストの調整値を調整するための調整項目を示す情報が格納されている。
【００６７】
６０４は、第３の調整項目を格納する。本実施例ではデータの間引き量の調整値を調整するための調整項目を示す情報が格納されている。
【００６８】
６０５乃至６０７は第４乃至６の調整項目を格納するものであり、本実施例では特にデータが格納されていない。
【００６９】
図６（b）は、テーブル６０１に格納されている調整項目に対して設定することが可能な調整値の全ての組み合わせに係るデータを格納する別のテーブル６１１の一例を示している。
【００７０】
６１２は、各調整値の組み合わせを識別するための識別子である。識別子６１２を特定することにより、各調整値も特定されることになる。６１３には、テーブル６０１の調整項目６０２に格納されている調整項目に対する調整値が格納される。６１４には、調整項目６０３に格納されている調整項目に対する調整値が格納される。６１５には、調整項目６０４に格納されている調整項目に対する調整値が格納される。
【００７１】
調整項目６０２〜６０４における調整値の全ての組み合わせは、別のテーブル６１１に格納され、識別子６１２により、各調整項目６０２〜６０４の調整値が特定される。
【００７２】
なお、本実施例では、各調整項目で指定可能な範囲と刻み幅は下記の通りとする。
【００７３】
ポスト帯電量の調整値（上限値：２、下限値：０、刻み幅：１）。コントラストの調整値（上限値：３、下限値：−３、刻み幅：１）。データの間引き量の調整値（上限値：１０、下限値：０、刻み幅：１）。
【００７４】
図７は、調整画面移行スイッチ４０８が押下されたときの画面のを一例を示す図である。
【００７５】
調整画面移行スイッチ４０８が押下されると、表示部４０２には７０１〜７０５に示すような表示用コンポーネントが表示される。
【００７６】
７０１は、現在の表示画面を、前に表示されていた表示画面に移行する指示を受け付けるコンポーネントである。
【００７７】
７０２は、現在の表示画面を次の表示画面に移行する指示を受け付けるコンポーネントである。
【００７８】
７０３は、調整項目を表示した文字列である。
【００７９】
７０４は、調整を行う調整項目を指定するためのチェックボックスである。調整を行う場合、ユーザーが各調整項目のスイッチ７０４を押下することにより、後述する調整値の範囲・刻み幅指示画面へ移行する。
【００８０】
７０５は、調整項目の選択が終了した場合に押下するためのコンポーネントとしてのスイッチである。ユーザーがスイッチ７０５を押下することにより、画像形成装置１０１は各調整値による印刷結果を確認するためのテストチャートの出力を開始する。
【００８１】
図８は、スイッチ７０４が押下された際に、対応する調整項目の調整値の範囲と刻み幅をユーザーに提示し、さらに調整値の範囲と刻み幅とのユーザー入力を受付するための画面の一例を示す。なお、当該画面は、表示部４０２に表示されるものであり、調整の対象となる調整項目、及び調整値の範囲並びに刻み幅を表示する。
【００８２】
図８（ａ）は、ポスト帯電量の調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面８０１を示す。
【００８３】
８０２は、ポスト帯電に係る調整値の上限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８０３は、ポスト帯電に係る調整値の下限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８０４は、ポスト帯電に係る調整値の刻み幅を指示するためのテキスト入力ボックスである。
【００８４】
８０５は、ポスト帯電に係る調整値の範囲と刻み幅の指示が終了したことを示すスイッチであり、本スイッチが押下されると表示部４０２の表示画面は図７で示される表示画面へ移行する。
【００８５】
図８（ｂ）は、コントラストの調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面８１１を示す。
【００８６】
８１２は、コントラストの調整値の上限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８１３は、コントラストの調整値の下限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８１４は、コントラストの調整値の刻み幅を指示するためのテキスト入力ボックスである。
【００８７】
８１５は、コントラストの調整値の範囲と刻み幅の指示が終了したことを示すスイッチであり、本スイッチが押下されると表示部４０２の表示画面は図７で示される表示画面へ移行する。
【００８８】
図８（ｃ）は、データの間引き量の調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面８２１を示す。
【００８９】
８２２は、データの間引き量の調整値の上限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８２３は、データの間引き量の調整値の下限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８２４は、データの間引き量の調整値の刻み幅を指示するためのテキスト入力ボックスである。
【００９０】
８２５は、データの間引き量の調整値の範囲と刻み幅の指示が終了したことを示すスイッチであり、本スイッチが押下されると表示部４０２の表示画面は図７で示される表示画面へ移行する。
【００９１】
図９において、図９（ａ）のように調整項目６０２〜６０４について範囲と、刻み幅とが指定された場合、入力された調整値の範囲内において調整値の全ての組み合わせに係るテーブルの一例が図９（ｂ）に示すテーブル９１１である。
【００９２】
９０１は、ＣＰＵ３０５がＲＡＭ３０６もしくはハードディスク３１１に格納する調整項目の範囲と刻み幅の値とを示すテーブルである。テーブル９０１において、識別番号９０２のように数字が順々に格納されており、当該数字を指定することにより調整項目９０３の各値を特定することが出来る。
【００９３】
９０４は、調整項目９０３に対して指定された調整値の上限値情報である。９０５は、調整項目９０３に対して指定された調整値の下限値情報である。９０６は、調整項目９０３に対して指定された調整値の刻み幅情報である。
【００９４】
図９（ｂ）は、各調整項目９０３の上限値９０４、下限値９０５、及び刻み幅９０６により定まる値の組み合わせを格納したテーブル９１１の一例を示す。テーブル９１１は、各調整項目（９１３−９１５）の調整値と、識別子９１２とを関連付けて記憶する。
【００９５】
９１２は、調整値の組み合わせを識別するための識別番号を表す識別子である。
【００９６】
９１３は、ポスト帯電量の調整値の範囲と刻み幅を下記の通り指定した場合の調整値である。この場合、上限値：１、下限値：０、刻み幅：１に設定される。
【００９７】
９１４は、コントラストの調整値の範囲と刻み幅を下記の通り指定した場合の調整値である。この場合、上限値：３、下限値：−３、刻み幅：３に設定される。
【００９８】
９１５は、データの間引き量の調整値の範囲と刻み幅を下記の通り指定した場合の調整値である。この場合、上限値：５、下限値：１、刻み幅：１に設定される。
【００９９】
図１０は、スイッチ７０５が押下された際に出力されるテストチャートの例を示す図である。なお、本テストチャートは、テーブル６１１で示される組み合わせに対応したものである。
【０１００】
１００１は、テストチャートの全体図である。１００２は、ユーザーが調整結果を確認するための印刷された所定の文字（列）を示す。１００３は、ユーザーがテストチャートを印刷する際に設定されている調整値に対応する識別子６１２を文字データとして印刷した部分である。
【０１０１】
図１１は、スイッチ７０５が押下された際に出力されるテストチャートの例を示す図である。なお、本テストチャートはテーブル９１１で示される組み合わせに対応したものである。
【０１０２】
１１０１は、テストチャートの全体図である。１１０２は、ユーザーが調整結果を確認するための印刷された文字列を示す。１１０３は、ユーザーがテストチャートを印刷する際に設定されている調整値に対応する識別子９１２を文字データとして印刷した部分である。
【０１０３】
図１２は、識別子を入力するための表示画面の一例を示す図である。
【０１０４】
１２０１は、テストチャート１００１及び１１０１に印刷されている識別子１００３及び１１０３を入力するための入力部である。
【０１０５】
１２０２は、調整値の入力が完了したことを指示するためのスイッチであり、本スイッチが押下されるとユーザーによる調整処理は終了して、ジョブ操作等を行うための標準画面に移行する。
【０１０６】
図１３は、本発明に係る処理の手順を示すフローチャートである。以下、本フローチャートを用いて本発明の処理の手順を説明する。
【０１０７】
まず、本フローチャートに示す処理は、画像形成装置１０１が起動している際に、調整画面移行スイッチ４０８がユーザーにより押下されることに応じて開始する。
【０１０８】
Ｓ１３０１では、ＣＰＵ３０５が表示部４０２に、図７に示すような表示用コンポーネント７０１〜７０５を表示させる。
【０１０９】
Ｓ１３０２では、ＣＰＵ３０５が、ユーザーによって調整項目が指定が指定され、当該指定が終了したことにより、スイッチ７０５が押下されるかどうかの判別を行う。なお、Ｓ１３０２においてスイッチ７０５が押下されたと判断された場合、図１３（b）に示すフローチャートに移行する。
【０１１０】
Ｓ１３０２においてスイッチ７０５が押下されていないと判断された場合はＳ１３０３へ移行する。
【０１１１】
Ｓ１３０３では、ＣＰＵ３０５が、ユーザーによって調整項目の設定を行うことを指示するためのスイッチ７０４が押下されたか否かの判別を行う。なお。Ｓ１３０３においてスイッチ７０４が押下されたと判断された場合は、Ｓ１３０４へ移行する。一方、Ｓ１３０３においてスイッチ７０４が押下されていないと判断された場合はＳ１３０２へ移行する。
【０１１２】
Ｓ１３０４では、ＣＰＵ３０５が、Ｓ１３０３で押下されたスイッチに対応する調整項目の調整値の範囲と刻み幅を指定するための画面８０１、画面８１１、もしくは画面８２１を表示させる。また、Ｓ１３０４では、ＣＰＵ３０５が、画面８０１、画面８１１、もしくは画面８２１を介して調整値の範囲及び刻み幅が指定されたと判断した場合、各調整値を９０４〜９０６に示す列に格納する。
【０１１３】
Ｓ１３０５では、ＣＰＵ３０５が調整値の上下限値、刻み幅の指定が終了したことを指示するためのスイッチ８０５、スイッチ８１５、もしくはスイッチ８２５が押下されたか否かを判別する。
【０１１４】
Ｓ１３０５においてスイッチ８０５、スイッチ８１５、もしくはスイッチ８２５が押下されたと判断した場合はＳ１３０１へ移行して、再度、調整項目の指定画面の表示を行う。一方。Ｓ１３０５において、スイッチ８０５、スイッチ８１５、もしくはスイッチ８２５が押下されていないと判断した場合、Ｓ１３０４へ移行する。
【０１１５】
次に、図１３（b）に示すフローについて説明する。
【０１１６】
Ｓ１３０６では、ＣＰＵ３０５が、テーブル９０１に格納されているデータに基づいて、テーブル９１１のような調整値の組み合わせに係るテーブルを作成する。なお、各調整項目について、調整値の範囲の指定がされていないときは、図６（ｂ）に示すような各調整項目に対する全ての組み合わせに係るテーブル６１１が作成される。
【０１１７】
Ｓ１３０７では、Ｎを１に設定する。なお、Ｎは、Ｓ１３０６において作成されるテーブルに格納される識別子を指定するものである。
【０１１８】
Ｓ１３０８では、ＣＰＵ３０５が、Ｎに対応する識別子に係る各調整項目の調整値に従って各装置を設定する。
【０１１９】
Ｓ１３０９では、ＣＰＵ３０５がＲＡＭ３０６もしくはハードディスク３１１上にＲＩＰ３２１を駆使してテストチャートの文字１１０２の画像データを生成するとともに、識別子９１２を識別するための印刷識別子１１０３の画像データを生成して両者を合成する。
【０１２０】
Ｓ１３１０では、Ｓ１３０９で生成された画像データの印刷処理を行う。
【０１２１】
Ｓ１３１１において、ＣＰＵ３０５がテーブル９１１で示される全ての調整値の組み合わせの印刷処理が完了したと判断した場合は図１３（c）に示すフローチャートに係る処理に進む。
【０１２２】
図１３（c）はユーザーに対して本発明の画像形成装置１０１に適切な調整値を設定させるための制御手順を示すフローチャートである。
【０１２３】
Ｓ１３１３では、表示部４０２に、１２０１、１２０２に示すコンポーネントを表示させる。
【０１２４】
Ｓ１３１４において、ＣＰＵ３０５は、ユーザーにより指定された印刷識別子１１０３が入力されるまで処理を中断する。
【０１２５】
Ｓ１３１４において、ユーザーにより指定された印刷識別子１１０３が入力されたと判断された場合はＳ１３１５へ移行する。ＣＰＵ３０５はスイッチ１２０２の押下を判別することにより印刷識別子１１０３の入力の有無を判断する。
【０１２６】
Ｓ１３１５では、ＣＰＵ３０５が画像形成装置１０１の各調整項目の調整値をＳ１３１４で入力された印刷識別子１１０３に対応する値に設定してＳ１３１６へ移行する。
【０１２７】
Ｓ１３１６では、本発明における調整値の設定処理を終了させて、表示部４０２の表示について、ジョブ操作を行うための標準画面に移行させる。
【０１２８】
本実施例１に示す構成により、テストチャートを印刷するための調整値の範囲の上限と下限を予めユーザーが設定することにより、前記設定された上限と下限の範囲に対応したテストチャートが出力されるため、不要なテストチャートの印刷を防ぐことができる。
【０１２９】
従来は、調整項目の設定値がとりうる全てのパターンのテストチャートが印刷されていたが（図１０）、本実施形態は、調整項目の設定値の上限・下限を予め指定しておくことにより、少ない枚数のテストチャートの印刷ですむという効果がある（図１１）。
【０１３０】
（実施例２）
本発明の実施例１ではＳ１３０６〜Ｓ１３１１において、調整値の組み合わせの項目毎に1つのテストチャートの印刷を行っていた。
【０１３１】
しかしながら、調整を行う項目に画像形成部２０５の処理に影響を及ぼす調整項目が含まれている場合、該調整項目の調整値による複数のテストチャートを同一のページに印刷することも可能である。
【０１３２】
例えば、実施例１で説明した調整項目の１つであるデータの間引き量の調整値は、画像処理装置３１７によって調整を行うものであり画像形成部２０５の処理に影響を及ぼさない。
【０１３３】
従って、図１４に示すようにデータ間引き量の調整値は複数の調整値を同一のページに印刷することが可能である。
【０１３４】
１４０１は、１つの調整項目において複数の調整値を同一のページに印刷した際のテストチャートの例を示す図である。
【０１３５】
１４０２は、ユーザーが調整結果の妥当性を確認するための印刷された文字列を示す。なお、本例では、データ間引き量に設定されている範囲及び刻み幅に基づいて定義された調整値の数と同等の数が存在する。
【０１３６】
１４０３は、ユーザーがテストチャートを印刷した際に設定されていた調整値を識別するための識別子９１２を文字データとして印刷した部分である。なお、本例では、データ間引き量に設定されている範囲及び刻み幅に基づいて定義された調整値の数と同等の数が存在する。
【０１３７】
図１５は、本発明の実施例２に係る処理手順を示すフローチャートである。なお、図１５に示すフローチャートは、実施例１における図１３（ｂ）で示したＳ１３０６〜Ｓ１３１２の処理を代替する処理である。
【０１３８】
本実施例では、実施例１で説明したＳ１３０１〜Ｓ１３０５を実行している最中に、Ｓ１３０２においてテストチャートの印刷指示が行われた際にＳ１５０１へ移行する。
【０１３９】
Ｓ１５０１では、ＣＰＵ３０５が、テーブル９０１に格納されているデータに基づいてテーブル９１１のような調整値を組み合わせたテーブルを作成する。
【０１４０】
Ｓ１５０２では、ＣＰＵ３０５が、Ｓ１３０３で指定された調整項目に画像形成部２０５に影響を及ぼす調整項目が含まれるか否かを判断する。なお、本判断に関する情報はあらかじめ調整項目単位に決められてＲＯＭ３１０へ格納されているものとする。
【０１４１】
Ｓ１５０２において、Ｓ１３０３で指定された調整項目に画像形成部２０５に影響を及ぼす調整項目が含まれていないと判断された場合は図１３（b）に示すＳ１３０６の処理を行う。
【０１４２】
一方、Ｓ１５０２においてＳ１３０３で指定された調整項目に画像形成部２０５に影響を及ぼす調整項目が含まれていると判断された場合はＳ１５０３へ移行する。
【０１４３】
Ｓ１５０３及びＳ１５０８は、Ｓ１５０４〜Ｓ１５０７の処理をテーブル９１１に格納されている全ての組み合わせに対して行うための前処理及び後処理である。
【０１４４】
Ｓ１５０４では、ＣＰＵ３０５がＲＡＭ３０６もしくはハードディスク３１１上にＲＩＰ３２１を駆使してテストチャートの文字１４０２の画像データを生成する。
【０１４５】
Ｓ１５０５では、ＣＰＵ３０５が識別子９１２を識別するための印刷識別子１４０３の画像データを生成してＳ１５０４で生成された画像との合成処理を行う。
【０１４６】
Ｓ１５０６では、Ｓ１５０４で生成された画像をテストチャート単位にテストチャートに合成されている識別子９１２に対応した調整値に設定しながら印刷を行う。
【０１４７】
Ｓ１５０７において、ＣＰＵ３０５がテーブル９１１で示される全ての調整値の組み合わせの印刷処理が完了したと判断した場合は図１３（c）のフローチャートで示される制御へ移行し、実施例１と同等の処理を行う。
【０１４８】
本実施例２に示す構成により、調整値を確認するためのテストチャートとして出力する用紙等の印刷媒体の出力数を削減することが可能となる。
【０１４９】
（実施例３）
実施例１及び実施例２では、Ｓ１３１４における調整値の入力を調整値入力部１２０１から調整値の組み合わせの識別子９１２を入力することにより実現していた。
【０１５０】
実施例３では、ユーザーが調整値をより容易に認識出来るようにするために、各調整項目の調整値を操作部上から入力するように構成する例について説明する。
【０１５１】
図１６は、テストチャート上に各調整項目の調整値を識別する文字列を印字した例である。
【０１５２】
１６０１は、テストチャート全体を示す図である。
【０１５３】
１６０２は、ユーザーが調整結果の妥当性を確認するための印刷された文字列を示す。
【０１５４】
１６０３は、ユーザーがテストチャートを印刷した際に設定されていた調整値を識別するための調整値を示す文字列である。
【０１５５】
図１７は、調整値入力部１２０１の代わりに、調整項目の調整値を入力するための入力部である。
【０１５６】
１７０１は調整値を入力するための入力部である。
【０１５７】
１７０２は調整値の入力が完了したことを指示するためのスイッチであり、本スイッチが押下されると、ユーザーによる調整処理は終了して、ジョブ操作等を行うための標準画面に移行する。
【０１５８】
本実施例３に示す構成により、ユーザーが調整値を容易に認識することが可能となる。
【０１５９】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷する画像の画質や印字位置や後処理の精度を調整するための調整機能を備えた画像形成装置が知られている。それらの画像形成装置では、調整を行うために操作部等の入力装置からユーザーに調整値を入力させるための機能を備えている。
【０００３】
画像形成装置のユーザーは、調整を行った場合、調整が適切に行われたか否かを確認するための画像を調整後の画像形成装置で印刷し、印刷された画像を目視や測定機器を用いて調整が適切であるか否かを確認する。
【０００４】
印刷された画像を確認した結果、調整が適切に行われていないと判断された場合は、再度調整値の入力と印刷処理と確認作業を行う。このように、ユーザーは、適切な調整と判断されるまで調整値の入力と確認用の画像の印刷と確認作業を繰り返し行うことになる。
【０００５】
このような調整と確認を繰り返す作業の効率化を図るために、複数の調整値による印刷を一括して行うための先行技術が特許文献１において開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２６６８９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来技術において、１つの事象に対して複数の調整値による調整が必要である場合には、複数の調整値の組み合わせの数に対応した確認作業用の画像の印刷処理が必要となる。そのため、調整項目の数が増えるにつれて、調整結果を確認するための画像を印刷する回数が増大してしまうという問題があった。
【０００８】
また、各調整項目における設定可能な調整値の数が膨大である場合も、調整結果を確認するための画像を印刷する回数が増大してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能な画像形成装置であって、前記調整の対象となる調整項目をユーザーに提示する提示手段と、提示した前記調整項目のうち、ユーザーにより選択された調整項目について、調整値の範囲の入力を受け付ける受付手段と、入力された調整値の範囲内において、前記選択された調整項目の間で調整値の組み合わせを作成し、前記組み合わせに係る調整値と、識別番号とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記識別番号を選択して、当該識別番号に係る各調整項目の調整値に基づいて前記機構を調整して、所定の文字と、当該識別番号とを合成した画像を媒体に画像形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、印刷する画像の画質を調整する際に調整結果を確認するための画像を印刷する回数を削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の印刷システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の全体構造を模式的に示す図である。
【図３】本発明の画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置の操作部の外観を示す図である。
【図５】不良画像の一例を示す図である。
【図６】記憶装置に格納されるデータの一例を示す図である。
【図７】調整画面移行スイッチ４０８が押下されたときの画面のを一例を示す図である。
【図８】調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面の一例を示す図である。
【図９】調整値が指定されたときのテーブルの一例を示す図である。
【図１０】各調整項目の調整値の全ての組み合わせに係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１１】各調整項目の指定された調整値の組み合わせに係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１２】識別子を入力するための表示画面の一例を示す図である。
【図１３】本発明の実施例１に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施例２に係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１５】本発明の実施例２に係る処理の手順を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施例３に係るテストチャートの一例を示す図である。
【図１７】本発明の実施例３に係る調整値を設定するための操作画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（実施例１）
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
図１は本発明の画像形成装置を含む印刷システムの構成を示すブロック図である。この印刷システムは、画像形成装置１０１、ホストコンピュータ１０２、ネットワーク１０３を備える。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置１０１は、ホストコンピュータ１０２から送信される印刷データを紙などの媒体の表面に印刷する。なお、画像形成装置１０１は、画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能である。
【００１５】
１０２は、印刷データを作成して、画像形成装置１０１に印刷データを送信するホストコンピュータである。なお、ホストコンピュータ１０２は、印刷データを送信する機能の他に、画像処理アプリケーションを稼動させて画像編集処理を行う機能も備えている。
【００１６】
１０３は、画像形成装置１０１とホストコンピュータ１０２とを接続させて、双方向で通信できるようにするためのネットワークである。画像形成装置１０１はネットワーク１０３を介して、ホストコンピュータ１０２と通信を行う。
【００１７】
図２は本発明の画像形成装置１０１の全体構造を模式的に示す図である。
【００１８】
２０１は、画像形成装置１０１の筐体である。
【００１９】
２０２は、画像形成装置１０１を構成する各部を制御するためのソフトウェアに基づいて動作する制御部である。
【００２０】
２０３は、画像形成装置１０１に対してユーザが指示を行うためのインターフェースを提供する操作部である。
【００２１】
２０４は、画像形成部２０５に対して、印刷剤であるトナーを供給するためのトナー供給部である。なお、トナー供給部２０４には、開閉扉が装備されており、ユーザ等が開閉扉からトナーを供給することができる。
【００２２】
２０５は、トナー供給部２０４より供給されたトナーに帯電処理を施し、印刷データに基づいて画像を形成するための外部の転写材へトナーを排出する画像形成部である。
【００２３】
２０６は、中間転写ベルトである。画像形成部２０５から排出されたトナーが中間転写ベルト２０６に転写された後に用紙などの印刷媒体に転写される。なお、画像形成部２０５によるトナーの排出に先だって、中間転写ベルト２０６にはトナーを付着させるための帯電処理が施される。
【００２４】
２０７は、定着装置である。定着装置２０７は、中間転写ベルト２０６によって画像が転写された印刷媒体に熱及び圧力を加えることにより、印刷媒体にトナーを定着させる。
【００２５】
２０８は、余剰トナー回収部である。中間転写ベルト２０６において印刷媒体に転写されなかったトナーが余剰トナー回収部２０８によって回収され、回収されたトナーが蓄積される。
【００２６】
２０９は、印刷媒体を供給するための給紙装置である。
【００２７】
２１０は、印刷媒体搬送部である。給紙装置２０９から給紙された印刷媒体が印刷媒体搬送部２１０によって搬送されてトナーの転写、及び定着に係る処理が実施される。
【００２８】
２１１は、印刷媒体を反転させるためのスイッチバック部である。
【００２９】
２１２は、外部の給紙装置から印刷媒体を投入するための印刷媒体投入口である。
【００３０】
２１３は、定着処理された印刷媒体を外部の出力装置へ排出するための印刷媒体排出部である。
【００３１】
図３は、本発明の画像形成装置１０１の機能構成を示すブロック図である。
【００３２】
３０２は、画像形成装置１０１の操作を行うための操作部であり、図２に示す操作部２０３に対応する。
【００３３】
３０３は、外部機器と接続して通信を行うためのネットワークケーブルである。
【００３４】
３０４は、外部機器と電話回線等の回線を介して通信を行うための回線ケーブルである。
【００３５】
３０５は、画像形成装置１０１全体の動作を制御するＣＰＵである。
【００３６】
３０６は、ＣＰＵ上３０５による処理に係る情報を一時的に記憶するためのＲＡＭである。また、ＲＡＭ３０６は、外部から受信したデータを一時的に蓄えるための受信バッファやＲＩＰ３２１によってラスタライズされた画像データを一時的に蓄えるための画像データバッファ等の目的にも使用される。
【００３７】
３０７は、操作部３０２とＣＰＵ３０５との間の接続を介在するインターフェースである。
【００３８】
３０８は、ＣＰＵ３０５とネットワークケーブ３０３に接続される機器との間の接続を介在するためのインターフェースである。
【００３９】
３０９は、ＣＰＵ３０５と、電話回線を介して回線ケーブル３０４に接続される機器との間の通信を実施するためのインターフェースとして機能するモデムである。
【００４０】
３１０は、ＣＰＵ３０５により解釈されて実行されるプログラムや、処理に必要となるデータ等を格納するＲＯＭである。
【００４１】
３１１は、さまざまなデータを長期的に保存することが可能な不揮発性の記憶装置であるハードディスクである。
【００４２】
３１２は、ＣＰＵバスである。３２４は、画像処理を行うためのハードウェア群に接続されたイメージバスである。３１３は、ＣＰＵバス３１２とイメージバス３２４を接続するためのインターフェースである。
【００４３】
３２１は、外部から入力される画像記述データをビットマップイメージデータに変換する機能を有するラスタライズボード（ＲＩＰ）である。
【００４４】
３１４は、画像転送バス３１８によってＲＩＰ３２１とイメージバス３２４を接続するためのインターフェースである。
【００４５】
３１５は、データを圧縮するためのデータ圧縮装置である。３２２は、給紙及び排紙装置である。
【００４６】
３２３は、プリンタユニットである。プリンタユニット３２３は、印刷媒体に指示された画像を形成する。
【００４７】
３１６は、データバス３１９、３２０を介してプリンタユニット３２３及び給紙及び排紙装置３２２をイメージバス３２４に接続するためのインターフェースである。
【００４８】
３１７は、ＲＩＰ３２１によって生成されたビットマップイメージデータに各種画像処理を施すための画像処理装置である。画像処理装置３１７では、２ページのビットマップイメージデータを１ページのビットマップイメージデータに合成する機能等のビットマップイメージデータをデジタル的に処理する機能を備える。
【００４９】
ＣＰＵ３０５は操作部３０２もしくは外部機器からネットワークケーブル３０３を介して指示される信号に従い、データバス３１９、３２０を介してプリンタ及び給紙、排紙装置へ印刷を行うための命令を発行しながら印刷を行う。
【００５０】
図４は、本発明の画像形成装置１０１の操作部２０３の外観を示す図である。
【００５１】
４０１に示すように、操作部２０３は、表示部４０２と操作部４０３とを含むものである。表示部４０２は、画像形成装置１０１の動作状況やユーザーによる入力操作の結果等を表示する。なお、表示部４０２はタッチパネル方式の入力システムを備えており、ユーザーが表示部に触れることで表示部に表示されたコマンドを実行することができる。操作部４０３は、各種キーやスイッチを備え、当該キーやスイッチを介してユーザーからの指示を受け付けることができる。
【００５２】
４０４は、画像形成装置１０１の電源の投入及びシャットダウンの指示を受け付けるための電源スイッチである。
【００５３】
４０５は、画像形成装置１０１に入力されたジョブ等を実行開始の指示を受け付けるためのジョブ実行スイッチである。
【００５４】
４０６は、数値を入力するためのテンキー群である。
【００５５】
４０７は、画像形成装置１０１上で実行されているジョブの状況や画像形成装置１０１の状態を報知するためのLED表示灯である。ユーザーはLED表示灯４０７において点灯される色や点滅のパターンに応じて、ジョブの実行状況や画像形成装置１０１の状態を判別することが可能である。
【００５６】
４０８は、画像形成装置１０１の各種調整を行うための画面に移行するための調整画面移行スイッチである。なお、実施例では、調整画面移行スイッチ４０８を押下しないと、画像形成装置１０１の各種調整操作を行うことができない。
【００５７】
図５は、不良画像の一例を示す図である。
【００５８】
５０１は、文字を印字するためのＲＩＰ３２１で形成されたビットマップデータを用紙等の印刷媒体に印字した際の印字結果を示しており、ここでは「Ｂ」の文字が印字された例を示している。画像形成装置１０１のプロセス制御的な不具合が生じた場合、５０２に示すように、トナーが飛び散ったような不良画像が形成されることがある。
【００５９】
本現象の発生には複数の要因が密接に関係しており、この現象を緩和させるためには以下の３つの調整値を調整する必要がある。
・ポスト帯電量の調整値
・コントラストの調整値
・データの間引き量の調整値
ポスト帯電量の調整値は、画像形成部２０５によるトナーの帯電量を増減するための調整値である。トナーの帯電量を調整することにより、用紙等の印刷媒体に転写されるトナー量を増減するようにして調整することが可能となる。
【００６０】
コントラストの調整値は、画像形成部２０５による中間転写ベルト２０６に転写するトナーの濃淡を制御するための調整値である。
【００６１】
データの間引き量の調整値は、画像処理装置３１７において、ＲＩＰ３２１で形成されたビットマップ画像に対して一定の割合でデータを間引く処理を行う際の間引き量を指定するための調整値である。
【００６２】
上記の３つの調整値は全て用紙等の印刷媒体に転写するトナーの量を調整するものであり、例えば、トナーの量を削減することにより本現象の発生は緩和される。しかしながら、本調整項目による調整を行うことは印刷される画像の画質にも影響を与えることになるため、本調整項目を調整するオペレータは印刷される画質を考慮して調整を行う必要がある。
【００６３】
図６は、上記の各種調整を行う場合に、ＲＡＭ３０６又はハードディスク３１１に記憶されるデータの一例を示す図である。
【００６４】
図６（a）は、ユーザーにより調整を行う調整項目が指定された場合に、その指定された項目を保持するためのテーブル６０１である。
【００６５】
６０２は、第１の調整項目を格納する。例えば、図６（ａ）に示すように、本実施例ではポスト帯電量の調整値を調整するための調整項目を示す情報が格納されている。
【００６６】
６０３は、第２の調整項目を格納する。本実施例ではコントラストの調整値を調整するための調整項目を示す情報が格納されている。
【００６７】
６０４は、第３の調整項目を格納する。本実施例ではデータの間引き量の調整値を調整するための調整項目を示す情報が格納されている。
【００６８】
６０５乃至６０７は第４乃至６の調整項目を格納するものであり、本実施例では特にデータが格納されていない。
【００６９】
図６（b）は、テーブル６０１に格納されている調整項目に対して設定することが可能な調整値の全ての組み合わせに係るデータを格納する別のテーブル６１１の一例を示している。
【００７０】
６１２は、各調整値の組み合わせを識別するための識別子である。識別子６１２を特定することにより、各調整値も特定されることになる。６１３には、テーブル６０１の調整項目６０２に格納されている調整項目に対する調整値が格納される。６１４には、調整項目６０３に格納されている調整項目に対する調整値が格納される。６１５には、調整項目６０４に格納されている調整項目に対する調整値が格納される。
【００７１】
調整項目６０２〜６０４における調整値の全ての組み合わせは、別のテーブル６１１に格納され、識別子６１２により、各調整項目６０２〜６０４の調整値が特定される。
【００７２】
なお、本実施例では、各調整項目で指定可能な範囲と刻み幅は下記の通りとする。
【００７３】
ポスト帯電量の調整値（上限値：２、下限値：０、刻み幅：１）。コントラストの調整値（上限値：３、下限値：−３、刻み幅：１）。データの間引き量の調整値（上限値：１０、下限値：０、刻み幅：１）。
【００７４】
図７は、調整画面移行スイッチ４０８が押下されたときの画面のを一例を示す図である。
【００７５】
調整画面移行スイッチ４０８が押下されると、表示部４０２には７０１〜７０５に示すような表示用コンポーネントが表示される。
【００７６】
７０１は、現在の表示画面を、前に表示されていた表示画面に移行する指示を受け付けるコンポーネントである。
【００７７】
７０２は、現在の表示画面を次の表示画面に移行する指示を受け付けるコンポーネントである。
【００７８】
７０３は、調整項目を表示した文字列である。
【００７９】
７０４は、調整を行う調整項目を指定するためのチェックボックスである。調整を行う場合、ユーザーが各調整項目のスイッチ７０４を押下することにより、後述する調整値の範囲・刻み幅指示画面へ移行する。
【００８０】
７０５は、調整項目の選択が終了した場合に押下するためのコンポーネントとしてのスイッチである。ユーザーがスイッチ７０５を押下することにより、画像形成装置１０１は各調整値による印刷結果を確認するためのテストチャートの出力を開始する。
【００８１】
図８は、スイッチ７０４が押下された際に、対応する調整項目の調整値の範囲と刻み幅をユーザーに提示し、さらに調整値の範囲と刻み幅とのユーザー入力を受付するための画面の一例を示す。なお、当該画面は、表示部４０２に表示されるものであり、調整の対象となる調整項目、及び調整値の範囲並びに刻み幅を表示する。
【００８２】
図８（ａ）は、ポスト帯電量の調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面８０１を示す。
【００８３】
８０２は、ポスト帯電に係る調整値の上限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８０３は、ポスト帯電に係る調整値の下限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８０４は、ポスト帯電に係る調整値の刻み幅を指示するためのテキスト入力ボックスである。
【００８４】
８０５は、ポスト帯電に係る調整値の範囲と刻み幅の指示が終了したことを示すスイッチであり、本スイッチが押下されると表示部４０２の表示画面は図７で示される表示画面へ移行する。
【００８５】
図８（ｂ）は、コントラストの調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面８１１を示す。
【００８６】
８１２は、コントラストの調整値の上限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８１３は、コントラストの調整値の下限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８１４は、コントラストの調整値の刻み幅を指示するためのテキスト入力ボックスである。
【００８７】
８１５は、コントラストの調整値の範囲と刻み幅の指示が終了したことを示すスイッチであり、本スイッチが押下されると表示部４０２の表示画面は図７で示される表示画面へ移行する。
【００８８】
図８（ｃ）は、データの間引き量の調整値の範囲と刻み幅を指示するための画面８２１を示す。
【００８９】
８２２は、データの間引き量の調整値の上限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８２３は、データの間引き量の調整値の下限を指示するためのテキスト入力ボックスである。８２４は、データの間引き量の調整値の刻み幅を指示するためのテキスト入力ボックスである。
【００９０】
８２５は、データの間引き量の調整値の範囲と刻み幅の指示が終了したことを示すスイッチであり、本スイッチが押下されると表示部４０２の表示画面は図７で示される表示画面へ移行する。
【００９１】
図９において、図９（ａ）のように調整項目６０２〜６０４について範囲と、刻み幅とが指定された場合、入力された調整値の範囲内において調整値の全ての組み合わせに係るテーブルの一例が図９（ｂ）に示すテーブル９１１である。
【００９２】
９０１は、ＣＰＵ３０５がＲＡＭ３０６もしくはハードディスク３１１に格納する調整項目の範囲と刻み幅の値とを示すテーブルである。テーブル９０１において、識別番号９０２のように数字が順々に格納されており、当該数字を指定することにより調整項目９０３の各値を特定することが出来る。
【００９３】
９０４は、調整項目９０３に対して指定された調整値の上限値情報である。９０５は、調整項目９０３に対して指定された調整値の下限値情報である。９０６は、調整項目９０３に対して指定された調整値の刻み幅情報である。
【００９４】
図９（ｂ）は、各調整項目９０３の上限値９０４、下限値９０５、及び刻み幅９０６により定まる値の組み合わせを格納したテーブル９１１の一例を示す。テーブル９１１は、各調整項目（９１３−９１５）の調整値と、識別子９１２とを関連付けて記憶する。
【００９５】
９１２は、調整値の組み合わせを識別するための識別番号を表す識別子である。
【００９６】
９１３は、ポスト帯電量の調整値の範囲と刻み幅を下記の通り指定した場合の調整値である。この場合、上限値：１、下限値：０、刻み幅：１に設定される。
【００９７】
９１４は、コントラストの調整値の範囲と刻み幅を下記の通り指定した場合の調整値である。この場合、上限値：３、下限値：−３、刻み幅：３に設定される。
【００９８】
９１５は、データの間引き量の調整値の範囲と刻み幅を下記の通り指定した場合の調整値である。この場合、上限値：５、下限値：１、刻み幅：１に設定される。
【００９９】
図１０は、スイッチ７０５が押下された際に出力されるテストチャートの例を示す図である。なお、本テストチャートは、テーブル６１１で示される組み合わせに対応したものである。
【０１００】
１００１は、テストチャートの全体図である。１００２は、ユーザーが調整結果を確認するための印刷された所定の文字（列）を示す。１００３は、ユーザーがテストチャートを印刷する際に設定されている調整値に対応する識別子６１２を文字データとして印刷した部分である。
【０１０１】
図１１は、スイッチ７０５が押下された際に出力されるテストチャートの例を示す図である。なお、本テストチャートはテーブル９１１で示される組み合わせに対応したものである。
【０１０２】
１１０１は、テストチャートの全体図である。１１０２は、ユーザーが調整結果を確認するための印刷された文字列を示す。１１０３は、ユーザーがテストチャートを印刷する際に設定されている調整値に対応する識別子９１２を文字データとして印刷した部分である。
【０１０３】
図１２は、識別子を入力するための表示画面の一例を示す図である。
【０１０４】
１２０１は、テストチャート１００１及び１１０１に印刷されている識別子１００３及び１１０３を入力するための入力部である。
【０１０５】
１２０２は、調整値の入力が完了したことを指示するためのスイッチであり、本スイッチが押下されるとユーザーによる調整処理は終了して、ジョブ操作等を行うための標準画面に移行する。
【０１０６】
図１３は、本発明に係る処理の手順を示すフローチャートである。以下、本フローチャートを用いて本発明の処理の手順を説明する。
【０１０７】
まず、本フローチャートに示す処理は、画像形成装置１０１が起動している際に、調整画面移行スイッチ４０８がユーザーにより押下されることに応じて開始する。
【０１０８】
Ｓ１３０１では、ＣＰＵ３０５が表示部４０２に、図７に示すような表示用コンポーネント７０１〜７０５を表示させる。
【０１０９】
Ｓ１３０２では、ＣＰＵ３０５が、ユーザーによって調整項目が指定が指定され、当該指定が終了したことにより、スイッチ７０５が押下されるかどうかの判別を行う。なお、Ｓ１３０２においてスイッチ７０５が押下されたと判断された場合、図１３（b）に示すフローチャートに移行する。
【０１１０】
Ｓ１３０２においてスイッチ７０５が押下されていないと判断された場合はＳ１３０３へ移行する。
【０１１１】
Ｓ１３０３では、ＣＰＵ３０５が、ユーザーによって調整項目の設定を行うことを指示するためのスイッチ７０４が押下されたか否かの判別を行う。なお。Ｓ１３０３においてスイッチ７０４が押下されたと判断された場合は、Ｓ１３０４へ移行する。一方、Ｓ１３０３においてスイッチ７０４が押下されていないと判断された場合はＳ１３０２へ移行する。
【０１１２】
Ｓ１３０４では、ＣＰＵ３０５が、Ｓ１３０３で押下されたスイッチに対応する調整項目の調整値の範囲と刻み幅を指定するための画面８０１、画面８１１、もしくは画面８２１を表示させる。また、Ｓ１３０４では、ＣＰＵ３０５が、画面８０１、画面８１１、もしくは画面８２１を介して調整値の範囲及び刻み幅が指定されたと判断した場合、各調整値を９０４〜９０６に示す列に格納する。
【０１１３】
Ｓ１３０５では、ＣＰＵ３０５が調整値の上下限値、刻み幅の指定が終了したことを指示するためのスイッチ８０５、スイッチ８１５、もしくはスイッチ８２５が押下されたか否かを判別する。
【０１１４】
Ｓ１３０５においてスイッチ８０５、スイッチ８１５、もしくはスイッチ８２５が押下されたと判断した場合はＳ１３０１へ移行して、再度、調整項目の指定画面の表示を行う。一方。Ｓ１３０５において、スイッチ８０５、スイッチ８１５、もしくはスイッチ８２５が押下されていないと判断した場合、Ｓ１３０４へ移行する。
【０１１５】
次に、図１３（b）に示すフローについて説明する。
【０１１６】
Ｓ１３０６では、ＣＰＵ３０５が、テーブル９０１に格納されているデータに基づいて、テーブル９１１のような調整値の組み合わせに係るテーブルを作成する。なお、各調整項目について、調整値の範囲の指定がされていないときは、図６（ｂ）に示すような各調整項目に対する全ての組み合わせに係るテーブル６１１が作成される。
【０１１７】
Ｓ１３０７では、Ｎを１に設定する。なお、Ｎは、Ｓ１３０６において作成されるテーブルに格納される識別子を指定するものである。
【０１１８】
Ｓ１３０８では、ＣＰＵ３０５が、Ｎに対応する識別子に係る各調整項目の調整値に従って各装置を設定する。
【０１１９】
Ｓ１３０９では、ＣＰＵ３０５がＲＡＭ３０６もしくはハードディスク３１１上にＲＩＰ３２１を駆使してテストチャートの文字１１０２の画像データを生成するとともに、識別子９１２を識別するための印刷識別子１１０３の画像データを生成して両者を合成する。
【０１２０】
Ｓ１３１０では、Ｓ１３０９で生成された画像データの印刷処理を行う。
【０１２１】
Ｓ１３１１において、ＣＰＵ３０５がテーブル９１１で示される全ての調整値の組み合わせの印刷処理が完了したと判断した場合は図１３（c）に示すフローチャートに係る処理に進む。
【０１２２】
図１３（c）はユーザーに対して本発明の画像形成装置１０１に適切な調整値を設定させるための制御手順を示すフローチャートである。
【０１２３】
Ｓ１３１３では、表示部４０２に、１２０１、１２０２に示すコンポーネントを表示させる。
【０１２４】
Ｓ１３１４において、ＣＰＵ３０５は、ユーザーにより指定された印刷識別子１１０３が入力されるまで処理を中断する。
【０１２５】
Ｓ１３１４において、ユーザーにより指定された印刷識別子１１０３が入力されたと判断された場合はＳ１３１５へ移行する。ＣＰＵ３０５はスイッチ１２０２の押下を判別することにより印刷識別子１１０３の入力の有無を判断する。
【０１２６】
Ｓ１３１５では、ＣＰＵ３０５が画像形成装置１０１の各調整項目の調整値をＳ１３１４で入力された印刷識別子１１０３に対応する値に設定してＳ１３１６へ移行する。
【０１２７】
Ｓ１３１６では、本発明における調整値の設定処理を終了させて、表示部４０２の表示について、ジョブ操作を行うための標準画面に移行させる。
【０１２８】
本実施例１に示す構成により、テストチャートを印刷するための調整値の範囲の上限と下限を予めユーザーが設定することにより、前記設定された上限と下限の範囲に対応したテストチャートが出力されるため、不要なテストチャートの印刷を防ぐことができる。
【０１２９】
従来は、調整項目の設定値がとりうる全てのパターンのテストチャートが印刷されていたが（図１０）、本実施形態は、調整項目の設定値の上限・下限を予め指定しておくことにより、少ない枚数のテストチャートの印刷ですむという効果がある（図１１）。
【０１３０】
（実施例２）
本発明の実施例１ではＳ１３０６〜Ｓ１３１１において、調整値の組み合わせの項目毎に1つのテストチャートの印刷を行っていた。
【０１３１】
しかしながら、調整を行う項目に画像形成部２０５の処理に影響を及ぼす調整項目が含まれている場合、該調整項目の調整値による複数のテストチャートを同一のページに印刷することも可能である。
【０１３２】
例えば、実施例１で説明した調整項目の１つであるデータの間引き量の調整値は、画像処理装置３１７によって調整を行うものであり画像形成部２０５の処理に影響を及ぼさない。
【０１３３】
従って、図１４に示すようにデータ間引き量の調整値は複数の調整値を同一のページに印刷することが可能である。
【０１３４】
１４０１は、１つの調整項目において複数の調整値を同一のページに印刷した際のテストチャートの例を示す図である。
【０１３５】
１４０２は、ユーザーが調整結果の妥当性を確認するための印刷された文字列を示す。なお、本例では、データ間引き量に設定されている範囲及び刻み幅に基づいて定義された調整値の数と同等の数が存在する。
【０１３６】
１４０３は、ユーザーがテストチャートを印刷した際に設定されていた調整値を識別するための識別子９１２を文字データとして印刷した部分である。なお、本例では、データ間引き量に設定されている範囲及び刻み幅に基づいて定義された調整値の数と同等の数が存在する。
【０１３７】
図１５は、本発明の実施例２に係る処理手順を示すフローチャートである。なお、図１５に示すフローチャートは、実施例１における図１３（ｂ）で示したＳ１３０６〜Ｓ１３１２の処理を代替する処理である。
【０１３８】
本実施例では、実施例１で説明したＳ１３０１〜Ｓ１３０５を実行している最中に、Ｓ１３０２においてテストチャートの印刷指示が行われた際にＳ１５０１へ移行する。
【０１３９】
Ｓ１５０１では、ＣＰＵ３０５が、テーブル９０１に格納されているデータに基づいてテーブル９１１のような調整値を組み合わせたテーブルを作成する。
【０１４０】
Ｓ１５０２では、ＣＰＵ３０５が、Ｓ１３０３で指定された調整項目に画像形成部２０５に影響を及ぼす調整項目が含まれるか否かを判断する。なお、本判断に関する情報はあらかじめ調整項目単位に決められてＲＯＭ３１０へ格納されているものとする。
【０１４１】
Ｓ１５０２において、Ｓ１３０３で指定された調整項目に画像形成部２０５に影響を及ぼす調整項目が含まれていないと判断された場合は図１３（b）に示すＳ１３０６の処理を行う。
【０１４２】
一方、Ｓ１５０２においてＳ１３０３で指定された調整項目に画像形成部２０５に影響を及ぼす調整項目が含まれていると判断された場合はＳ１５０３へ移行する。
【０１４３】
Ｓ１５０３及びＳ１５０８は、Ｓ１５０４〜Ｓ１５０７の処理をテーブル９１１に格納されている全ての組み合わせに対して行うための前処理及び後処理である。
【０１４４】
Ｓ１５０４では、ＣＰＵ３０５がＲＡＭ３０６もしくはハードディスク３１１上にＲＩＰ３２１を駆使してテストチャートの文字１４０２の画像データを生成する。
【０１４５】
Ｓ１５０５では、ＣＰＵ３０５が識別子９１２を識別するための印刷識別子１４０３の画像データを生成してＳ１５０４で生成された画像との合成処理を行う。
【０１４６】
Ｓ１５０６では、Ｓ１５０４で生成された画像をテストチャート単位にテストチャートに合成されている識別子９１２に対応した調整値に設定しながら印刷を行う。
【０１４７】
Ｓ１５０７において、ＣＰＵ３０５がテーブル９１１で示される全ての調整値の組み合わせの印刷処理が完了したと判断した場合は図１３（c）のフローチャートで示される制御へ移行し、実施例１と同等の処理を行う。
【０１４８】
本実施例２に示す構成により、調整値を確認するためのテストチャートとして出力する用紙等の印刷媒体の出力数を削減することが可能となる。
【０１４９】
（実施例３）
実施例１及び実施例２では、Ｓ１３１４における調整値の入力を調整値入力部１２０１から調整値の組み合わせの識別子９１２を入力することにより実現していた。
【０１５０】
実施例３では、ユーザーが調整値をより容易に認識出来るようにするために、各調整項目の調整値を操作部上から入力するように構成する例について説明する。
【０１５１】
図１６は、テストチャート上に各調整項目の調整値を識別する文字列を印字した例である。
【０１５２】
１６０１は、テストチャート全体を示す図である。
【０１５３】
１６０２は、ユーザーが調整結果の妥当性を確認するための印刷された文字列を示す。
【０１５４】
１６０３は、ユーザーがテストチャートを印刷した際に設定されていた調整値を識別するための調整値を示す文字列である。
【０１５５】
図１７は、調整値入力部１２０１の代わりに、調整項目の調整値を入力するための入力部である。
【０１５６】
１７０１は調整値を入力するための入力部である。
【０１５７】
１７０２は調整値の入力が完了したことを指示するためのスイッチであり、本スイッチが押下されると、ユーザーによる調整処理は終了して、ジョブ操作等を行うための標準画面に移行する。
【０１５８】
本実施例３に示す構成により、ユーザーが調整値を容易に認識することが可能となる。
【０１５９】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能な画像形成装置であって、
前記調整の対象となる調整項目をユーザーに提示する提示手段と、
提示した前記調整項目のうち、ユーザーにより選択された調整項目について、調整値の範囲の入力を受け付ける受付手段と、
入力された調整値の範囲内において、前記選択された調整項目の間で調整値の組み合わせを作成し、前記組み合わせに係る調整値と、識別番号とを関連付けて記憶する記憶手段と、
前記識別番号を選択して、当該識別番号に係る各調整項目の調整値に基づいて前記機構を調整して、所定の文字と、当該識別番号とを合成した画像を媒体に画像形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受付手段は、各調整項目における調整値の上限値と下限値とを受け付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付手段は、各調整項目における調整値の刻み幅を受け付けることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、複数の前記識別番号を選択して、複数の前記合成した画像を媒体の１つの表面に画像形成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、選択した前記識別番号により特定される各調整項目の調整値を、前記合成した画像にさらに合成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
調整項目の調整値の範囲を指定させるための画面を表示する表示手段と、
前記調整項目の調整値の範囲を入力する入力手段と、
前記入力された調整値の範囲内の複数の調整値毎にテストチャートを形成する形成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記入力手段は、前記調整値の上限値と下限値を入力することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記入力手段は、前記調整値の刻み幅を入力することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
さらに、前記形成手段によってテストチャートを形成した後、調整値を入力させる画面を表示し、調整値を入力させる調整値入力手段と、
前記調整値入力手段によって入力された調整値を前記画像形成装置に設定する設定手段と
を有することを特徴とする請求項６または７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
調整項目の調整値の範囲を指定させるための画面を表示する表示ステップと、
前記調整項目の調整値の範囲を入力する入力ステップと、
前記入力された調整値の範囲内の複数の調整値毎にテストチャートを形成する形成ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
画像を媒体に画像形成するための機構を備え、当該機構を調整して画像形成における画像の品質を調整することが可能な画像形成装置であって、
前記調整の対象となる調整項目をユーザーに提示する提示手段と、
提示した前記調整項目のうち、ユーザーにより選択された調整項目について、調整値の範囲の入力を受け付ける受付手段と、
入力された調整値の範囲内において、前記選択された調整項目の間で調整値の組み合わせを作成し、前記組み合わせに係る調整値と、識別番号とを関連付けて記憶する記憶手段と、
前記識別番号を選択して、当該識別番号に係る各調整項目の調整値に基づいて前記機構を調整して、所定の文字と、当該識別番号とを合成した画像を媒体に画像形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受付手段は、各調整項目における調整値の上限値と下限値とを受け付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付手段は、各調整項目における調整値の刻み幅を受け付けることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、複数の前記識別番号を選択して、複数の前記合成した画像を媒体の１つの表面に画像形成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、選択した前記識別番号により特定される各調整項目の調整値を、前記合成した画像にさらに合成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
調整項目の調整値の範囲を指定させるための画面を表示する表示手段と、
前記調整項目の調整値の範囲を入力する入力手段と、
前記入力された調整値の範囲内の複数の調整値毎にテストチャートを形成する形成手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記入力手段は、前記調整値の上限値と下限値を入力することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記入力手段は、前記調整値の刻み幅を入力することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
さらに、前記形成手段によってテストチャートを形成した後、調整値を入力させる画面を表示し、調整値を入力させる調整値入力手段と、
前記調整値入力手段によって入力された調整値を前記画像形成装置に設定する設定手段と
を有することを特徴とする請求項６または７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
調整項目の調整値の範囲を指定させるための画面を表示する表示ステップと、
前記調整項目の調整値の範囲を入力する入力ステップと、
前記入力された調整値の範囲内の複数の調整値毎にテストチャートを形成する形成ステップと
を有することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公開番号】特開２０１３−９２６２１（Ｐ２０１３−９２６２１Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３３９９７（Ｐ２０１１−２３３９９７）
【出願日】平成２３年１０月２５日（２０１１．１０．２５）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２５日（２０１１．１０．２５）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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