画像形成装置の管理装置、画像形成装置、消耗品のメンテナンスシステム、プログラムおよび記録媒体
【課題】交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなることを回避する。
【解決手段】ネットワークを介してサービスセンターのサーバＰＣと通信が可能であるＭＦＰであり、プリント条件設定部２３７は、トナーカートリッジの交換を要請するサービスマンコールを実施し、訪問予定日の情報を受信すると、訪問予定日までの期間である訪問待ち期間の間、プリント条件をトナー消費量を削減できる省資源化用デフォルト設定に設定する。
【解決手段】ネットワークを介してサービスセンターのサーバＰＣと通信が可能であるＭＦＰであり、プリント条件設定部２３７は、トナーカートリッジの交換を要請するサービスマンコールを実施し、訪問予定日の情報を受信すると、訪問予定日までの期間である訪問待ち期間の間、プリント条件をトナー消費量を削減できる省資源化用デフォルト設定に設定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の管理装置、画像形成装置、消耗品のメンテナンスシステム、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
状況に応じて、各種プリント条件を変更する技術が従来技術として知られている。例えば、特許文献１には、温室効果ガス排出量の削減目標の指示の指示が入力されると、入力された削減目標に応じて、温室効果ガス排出量の削減ために印刷設定を変更する印刷処理制御装置が記載されている。具体的には、印刷処理制御装置は、入力された削減割合から算出された印刷面数に印刷設定を変更する。より具体的には、削減割合が大きいほど、印刷面数が多くなるように変更する。これにより、通常の印刷よりも温室効果ガス排出量を削減している。
【０００３】
また、ユーザが指定した消耗品をネットワークを介して発注する技術が従来知られている。例えば、特許文献２には、クライアント端末装置がプリンタの消耗品に関する情報を取得し、転送サーバ装置で生成されたＵＲＬに基づきサービス提供サーバ装置にそのプリンタの消耗品に関する情報を送信し、サービス提供サーバ装置からそのプリンタの消耗品に関する購入情報に応じた購入サービスを提供する画面情報を受信し、その購入サービスを提供する購入画面情報に基づき消耗品を購入する技術が記載されている。これにより、ネットワークを介して消耗品に関する情報をサービス提供装置に送信し、その消耗品に関する情報に応じたサービスを提供する画面情報を受信することによりユーザがその画面から必要なサービスを要求することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−９６１５８号公報（２０１１年５月１２日公開）
【特許文献２】特開２００５−０５９３０３号公報（２００５年３月１０日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、温室効果ガス排出量の削減目標に応じて印刷設定を変更するので、印刷に用いられるトナーやインク等の消耗品の消費量を効果的に抑えることができる。
【０００６】
しかしながら、消耗品の消費量の抑制は、温室効果ガス排出量の削減目標に応じて実施されるものであり、消耗品の消費状況を鑑みて行われるものではない。そのため、ユーザが残量不足間近の消耗品の存在に気づくのが遅れた場合、交換用の消耗品が到着する前に消耗品が切れてしまい、印刷できないといった事態を招来させてしまう。
【０００７】
特許文献２は、インクタンク等の消耗品の交換が必要となると、受信した画面情報に基づいて、消耗品を購入することができるので、交換用の消耗品の購入し忘れといった事態の招来を効果的に回避できる。
【０００８】
しかしながら、交換用の消耗品の到着まで消耗品の消費を抑制するものではないため、交換用の消耗品が届くまでに消耗品切れとなる事態を効果的に回避し得るものではない。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなることを効果的に回避可能な画像形成装置の管理装置、画像形成装置、消耗品のメンテナンスシステム、プログラムおよび記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置の管理装置は、ネットワークを介してサービス提供装置と通信が可能であり、消耗品が装着される画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置であって、前記消耗品と交換する交換用の消耗品の配送要求を受け付け、前記サービス提供装置に対して配送要求を送信する配送要求手段と、前記配送要求に応じて前記サービス提供装置より送信されてきた交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を受信する日程情報受信手段と、受信した前記日程情報に基づいて、画像形成装置のプリント条件を通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段にて前記省資源化用デフォルト設定する必要があると判定された場合に、前記画像形成装置におけるプリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定するプリント条件設定手段を備え、前記プリント条件設定手段は、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【００１１】
上記構成によれば、交換用の消耗品の配送要求がサービス提供装置に対してなされ、サービス提供装置より、配送予定日に関する日程情報が送られてくると、プリント条件設定手段が、プリント条件を通常デフォルト設定ではなく、それよりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定する。省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータは、配送予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、受信した日程情報に基づいて決定される。
【００１２】
これにより、交換用の消耗品が到着するまでの到着待期間において、残量切れとなることを回避することができる。したがって、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなることを効果的に回避することが可能な画像形成装置の管理装置を提供することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、さらに、前記プリント条件設定手段は、過去の消費の傾向から推定される、前記日程情報を受信してから前記到着予定日までの期間に相当する到着待期間における配送要求が成された前記消耗品の不足の割合に基づいて、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する構成とすることもできる。
【００１４】
これによれば、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように決定することが容易に実施できる。
【００１５】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目として、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、あるいは割付印刷のうちの少なくとも１つを含む構成とすることができる。
【００１６】
このような設定項目は、消耗品がトナーである場合に、特に有効に消費量の削減を図ることができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記プリント条件設定手段にて設定された前記省資源化用デフォルト設定の内容に応じたプレビュー画像を生成して表示部に表示するプレビュー手段を有する構成とすることもできる。
【００１８】
上記構成によれば、設定された前記省資源化用デフォルト設定の内容に応じたプレビュー画像が表示されるので、プレビュー画像にて、実際に印刷出力される画像の態様を予め確認することができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記プリント条件設定手段にて決定された、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータについて調整を受け付けるパラメータ調整手段を有する構成とすることもできる。
【００２０】
上記構成によれば、前記プリント条件設定手段にて決定された、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータの調整が可能になるので、消耗品の残量切れといった事態の招来を抑制しつつ、ユーザの希望を反映することができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、交換用の消耗品を発注すべき発注適切時期を検出する発注時期検出手段をさらに備え、前記配送要求手段は、前記発注時期検出手段にて発注適切時期が検出されると、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報が含まれた、交換用の消耗品の配送要求を受け付ける配送要求画面を表示部に表示する構成とすることもできる。
【００２２】
上記構成によれば、消耗品の発注が必要となる適切な時期に配送要求画面が表示されるにで、時期を逃すことなく交換用の消耗品の配送要求を行うと共に、省資源化デフォルト設定を設定することができる。これにより、消耗品の残量切れによる画像形成装置が非稼動状態となることを効果的に回避して稼働率を上げることができる。
【００２３】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記発注時期検出手段は、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量データが予め定められた残量不足間近を示す閾値を下回った場合に、前記発注適切時期であると検出する構成とすることもできる。
【００２４】
上記構成によれば、残量が不足間近となったときを発注適切時期として検出することができるので、消耗品を購入する必要性が高い時期を検出することができる。
【００２５】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、受信した前記日程情報で示される到着予定日の変更を受け付けて、前記サービス提供装置に対して変更された到着予定日に関する情報を送信する日程調整手段をさらに備え、前記プリント条件設定手段は、変更された到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する構成とすることもできる。
【００２６】
上記構成によれば、配送予定日の調整が可能になるので、利便性が向上する。
【００２７】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記配送要求手段は、配送要求として、サービスマンによる前記消耗品の交換サービスを要請するサービスマンコール要請をサービス提供装置に送信する構成とすることもできる。
【００２８】
本発明の画像形成装置は、前記した本発明の画像形成装置の管理装置を備えたことを特徴としている。
【００２９】
これにより、交換用の消耗品が到着するまでの到着待期間において、残量切れとなることを回避することができる。したがって、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなることを回避することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３０】
本発明のサービス提供装置は、ネットワークを介して、消耗品が装着されている画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置と通信可能なサービス提供装置であって、前記管理装置より、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信する日程情報送信手段を備える。
【００３１】
上記構成によれば、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、日程情報送信手段が、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信するので、本発明の管理装置を組み合わせることで、消耗品のメンテナンスシステムを容易に構成できる。
【００３２】
本発明のサービス提供装置は、さらに、前記日程情報送信手段は、前記日程情報に、変更可能な到着予定日の候補に関する情報も含めて送信する構成としてもよい。
【００３３】
画像形成装置のユーザが不在の場合など、当該構成を利用することで、到着予定日を候補の中から選択して変更することができる。これにより、利便性の向上が図れる。
【００３４】
また、本発明は、上記した本発明の画像形成装置の管理装置と、本発明のサービス提供装置との組合せで構成される消耗品のメンテナンスシステムも発明の範疇としている。さらに、上記画像形成装置の管理装置はコンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記各部として動作させることにより、上記管理装置をコンピュータにて実現させるプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に含まれる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明は、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなる事態の招来を効果的に回避することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施の形態における消耗品のメンテナンスシステムの全体概要の一例を示す図である。
【図２】ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。
【図３】現像装置の断面図である。
【図４】トナーカートリッジの一例を示す図である。
【図５】トナーカートリッジの梱包材の一例を示す図である。
【図６】ＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図７】操作パネルの一例を示す図である。
【図８】サーバＰＣが備える制御部の機能の一例をハードウェア構成の一部とともに示す機能ブロック図である。
【図９】ＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。
【図１０】トナー消費量テーブルの一例を示す図である。
【図１１】発注回収案内画面の一例を示す図である。
【図１２】確認画面の一例を示す図である。
【図１３】第１メッセージ画面の一例を示す図である。
【図１４】第２メッセージ画面の一例を示す図である。
【図１５】訪問予定日調整画面の一例を示す画面である。
【図１６】画像調整テーブルの一例を示す図である。
【図１７】プリント条件設定画面の一例を示す画面である。
【図１８】サービスマンコール設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１９】プリント条件設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２０】初期画面の一例を示す図である。
【図２１】変形例におけるＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。
【図２２】履歴テーブルの一例を示す図である。
【図２３】変形例における発注回収案内画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００３８】
図１は、本実施の形態における消耗品のメンテナンスシステムの全体概要の一例を示す図である。図１に示されるように、消耗品のメンテナンスシステム１は、ネットワーク１０２にそれぞれ接続された複数の複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００と、サーバＰＣ（サービス提供装置）１０１と、携帯端末１１０，１４０と、ノートパソコン１２０と、携帯電話１３０とを含む。ＭＦＰ１００は、画像形成装置の一例であり、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を備える。本実施の形態では、ＭＦＰ１００に画像形成装置の管理装置が搭載されている。
【００３９】
なお、携帯端末１１０，１４０や携帯電話１３０は、タブレット型携帯端末装置であってもよいし、スマートフォンなどの携帯端末装置であってもよい。
【００４０】
複数のＭＦＰ１００、携帯端末１１０、ノートパソコン１２０および携帯電話１３０は、それぞれがネットワーク１０２を介して接続され、互いに通信が可能である。ネットワーク１０２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。ネットワーク１０２は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）等であってもよい。
【００４１】
また、ネットワーク１０２は、ゲートウェイを介してインターネット１０５に接続されており、複数のＭＦＰ１００、携帯端末１１０、ノートパソコン１２０および携帯電話１３０は、それぞれインターネット１０５に接続されたサーバＰＣ１０１と通信が可能である。なお、衛星通信インフラ１０３を利用して通信を行ってもよい。また、携帯端末１４０は、サーバＰＣ１０１と通信が可能である。
【００４２】
本実施の形態におけるサーバＰＣ（サービス提供装置）１０１は、ＭＦＰ１００に使用される消耗品の配送要求および回収要求等、消耗品のメンテナンスを受け付けるサービスセンターが設置するサーバであり、各種情報を記憶している。サーバＰＣ１０１が記憶する情報は、サービスセンターの従業員（以下、「サービスマン」という）の勤務状況を定めたスケジュール情報１７３を少なくとも含む。サーバＰＣ１０１は、ＭＦＰ１００からの要求に応じて、スケジュール情報１７３を参照してサービスマンによる消耗品の配送・回収が可能な日を特定し、ＭＦＰ１００に通知する。なお、携帯端末１４０は、サービスマンが所持しており、サーバＰＣ１０１からの要求に応じてサービスマンが携帯端末１４０において特定した日を、サーバＰＣ１０１を介してＭＦＰ１００に送信するようにしてもよい。なお、サービスセンターとしては、画像形成装置メーカまたは消耗品メーカである。
【００４３】
図２は、ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。図２に示されるように、ＭＦＰ１００は、画像形成ユニット２０と原稿読取ユニット３０とを備える。画像形成ユニット２０は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えることができる構成である。４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４はそれぞれ、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、５つのトナーカートリッジ９８を備えており、基本的に同一の構成を有している。但し、各画像形成ステーションＰは、それぞれ個々に識別情報を有しており、後述する制御部２０１は、画像形成ステーションＰを個々に判別できるようになっている。４つの画像形成ステーションＰを備えることで、ＭＦＰ１００は、４色のトナー（現像剤）を用いて画像を形成することができる。４色のトナーはそれぞれ、黒（Ｂ１，Ｂ２）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）であり、５つのトナーカートリッジ９８にそれぞれ収容されている。なお、Ｂ１を収容したトナーカートリッジ９８がトナー切れになると、自動的にＢ２を収容したトナーカートリッジ９８に切り換わる構成である。
【００４４】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、非接触型の他、ローラ型やブラシ型等の接触型の帯電器が用いられることもある。
【００４５】
露光ユニット８は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。なお、露光ユニット８は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成する他、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００４６】
現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、トナーを用いて顕在化することにより現像するものである。５つの現像装置２には、それぞれ黒（Ｂ１，Ｂ２）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の４種類いずれかのトナーが収容されている。それぞれの感光体ドラム３上の静電潜像は、画像データに含まれる各色成分ごとに形成され、現像装置２それぞれにより現像される。各現像装置２の上方には、対応する色の補給トナーを収容したトナーカートリッジ９８がそれぞれ配置されている。各現像装置２には、図示しない補給経路を通って、対応するトナーカートリッジ９８より補給トナーが適宜補給される。なお、トナーカートリッジ９８については、図４を用いて後述する。
【００４７】
クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００４８】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に対応して４本設けられている。
【００４９】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００５０】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上に多色のトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５１】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００５２】
上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００５３】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００５４】
また、上述したように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写されず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００５５】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、ＭＦＰ１００における露光ユニット８の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。また、ＭＦＰ１００の上部に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００５６】
またＭＦＰ１００には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００５７】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５８】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。レジストローラ１３は、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００５９】
また、レジストローラ１３における用紙の搬送方向の下流側には、レジストローラ１３に近接して用紙検出センサ１４が配置されている。用紙検出センサ１４は、レジストローラ１３を通過する用紙を検出するもので、例えばフォトインタラプタで構成されたレジストセンサである。
【００６０】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部２０１（図４参照）によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００６１】
次に、用紙搬送路Ｓを詳細に説明する。上述のように、ＭＦＰ１００には予め用紙を収納する給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から用紙を給紙するために、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【００６２】
給紙カセット８１，８２それぞれから搬送される用紙は用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上に画像情報が書き込まれる。その後、用紙は定着ユニット７を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００６３】
用紙搬送経路Ｓは、用紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両
面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し、定着ユニット７を通過した用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって用紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そして、その後レジストローラ１３を経て用紙裏面に印字が行われた後に用紙が排紙トレイ９１に排出される。
【００６４】
原稿読取ユニット３０は、主として自動原稿給紙装置２９および走査部９０を有している。自動原稿給紙装置２９の載置台に載置された複数の原稿用紙は、順次、走査部９０の上部へ供給され、原稿の読み取りが行われる。
【００６５】
図３は、現像装置の断面図である。現像装置２は、現像槽１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００６６】
現像装置２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板１１７、トナー濃度センサ１１９を備えている。
【００６７】
現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。
【００６８】
現像槽１１１の上側には、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口（図示せず）が形成されている。
【００６９】
現像槽１１１には、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。
【００７０】
仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。
【００７１】
第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３とは、現像剤を搬送する方向が互いに逆向きとなるように設定されている。
【００７２】
第１搬送部材１１２は、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａと第１回転軸１１２ｂからなるスクリューオーガと、ギアにより構成されている。第２搬送部材１１３は、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａと第２回転軸１１３ｂからなるスクリューオーガと、ギアにより構成されている。第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を攪拌すると共に搬送するようになっている。
【００７３】
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像槽１１１の現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に供給するものである。
【００７４】
現像ローラ１１４で搬送される現像剤は、最近接部分で感光体ドラム３と接触する。この接触領域が現像ニップ部Ｎであり、現像ニップ部Ｎでは、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の現像剤から感光体ドラム３表面の静電潜像へトナーが供給される。
【００７５】
現像ローラ１１４の表面に近接する位置にはドクターブレード１１６が配されている。
【００７６】
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる板状部材であり、現像ローラ１１４の鉛直方向下方において、その短手方向の一端が現像槽１１１によって支持され、かつ他端が現像ローラ１１４表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。ドクターブレード１１６の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。
【００７７】
トナー濃度センサ１１９は、第１搬送部材１１２の鉛直方向下側の現像槽１１１の底面、すなわち、第１搬送路Ｐの底面に装着され、センサ面が現像槽１１１の内部に露出するように設けられ、現像槽１１１内のトナー濃度を検出する。
【００７８】
図４は、トナーカートリッジの一例を示す図である。図４（ａ）はトナーカートリッジの概観を示す斜視図であり、図４（ｂ）はトナーカートリッジの正面図である。図４（ａ），（ｂ）に示されるように、トナーカートリッジ９８は、トナーカートリッジ本体部１４１と、その正面側に設けられた記憶部１５０とを含む。トナーカートリッジ本体部１４１には、４種類のトナーのうちいずれかが収容されており、収容されているトナーがそれに対応する現像装置２に補給口１４３から補給される。
【００７９】
記憶部１５０は、ビス１５５ａ，１５５ｂと、端子１５３と、位置決めボス１５１ａ，１５１ｂとを備える。記憶部１５０は、トナーカートリッジ本体部１４１の取付位置においてビス１５５ａ，１５５ｂにより固定される。また、記憶部１５０は、画像形成ユニット２０におけるトナーカートリッジ９８の取付位置において位置決めボス１５１ａ，１５１ｂにより固定される。これにより、記憶部１５０の端子１５３とＭＦＰ１００の端子とが接触するので、記憶部１５０とＭＦＰ１００とは電気的に接続される。これにより、ＭＦＰ１００は、記憶部１５０と通信が可能であり、記憶部１５０に記憶された情報を抽出する。
【００８０】
なお、ここでは記憶部１５０を接触式の不揮発性メモリとしているが、これに限定するものではない。記憶部１５０は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコード（登録商標）のような無線を用いた非接触式であってもよい。
【００８１】
また、トナーカートリッジ９８には、商品およびサービスのライフサイクル全体（原料調達から廃棄・リサイクルまで）で排出される温室効果ガスを二酸化炭素の量に換算した換算値を示すカーボンフットプリントマーク（登録商標）が付されていてもよい。図５に、トナーカートリッジ９８の梱包材にカーボンフットプリントマーク１６２が付された例を示す。これにより、環境意識の高いユーザに対して、トナーカートリッジ９８の製造メーカが温室効果ガス削減に積極的に取り組んでいることを容易に視認させることができる。なお、カーボンフットプリントマーク１６２は、トナーカートリッジ９８自体に付されていてもよい。
【００８２】
さらに、カーボンフットプリントマーク１６２に加えて、カーボンフットプリントマークの説明文が付されていてもよい。図５の例では、トナーカートリッジ９８の梱包材の領域１６４に示される説明文が付されている。これにより、特に環境意識の高いユーザに対して、温室効果ガス削減に取り組んでいる消耗品メーカであることを容易に視認させて、安心感を与えることができる。また、環境意識の低いユーザに対しては、温室効果ガスを削減することの重要性に気付かせてこれを促すことができ、延いては地球温暖化防止に貢献することができる。なお、温室効果ガスとしては、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣＳ、ＰＦＣＳおよびＳＦ６の６種類を含む。
【００８３】
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式で算定される。
一般式：ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルの活動量（プロセス）を示す。ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。ライフサイクル段階と活動量とは、次の（１）から（５）のように対応できる。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量と生産時の電力消費量。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラック積載量との積）。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量。
上記（１）〜（５）の合計量がＣＯ２排出量である。
【００８４】
図６は、ＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。図６に示されるように、ＭＦＰ１００は、制御部２０１と、制御部２０１が実行するプログラム等を記憶するための記憶部２０２と、周辺機器２２０を制御する制御部２１１とを含む。
【００８５】
制御部２０１は、操作パネル５０、データ通信制御部２０６、原稿読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部２１０、トナー濃度センサ１１９、カートリッジモータ２１２、用紙検出センサ１４とそれぞれ接続され、ＭＦＰ１００全体を制御する。
【００８６】
データ通信制御部２０６（通信部）は、通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子２０６ａと、シリアル通信のためのシリアルインターフェース端子２０６ｂとを有する。データ通信制御部２０６は、制御部２０１からの指示に従って、ＬＡＮ端子２０６ａまたはシリアルインターフェース端子２０６ｂに接続された外部の機器との間でデータを送受信する。
【００８７】
ＬＡＮ端子２０６ａに、インターネット１０５に接続するためのケーブルが接続される場合、データ通信制御部２０６は、ＬＡＮ端子２０６ａを介して接続されたサーバＰＣ１０１，１０１Ａと通信する（図１参照）。
【００８８】
シリアルインターフェース端子２０６ｂには、フラッシュメモリを内蔵したメモリカード２０６ｃが接続可能である。制御部２０１は、データ通信制御部２０６を制御して、メモリカード２０６ｃから制御部２０１が実行するためのプログラムを読み出し、記憶部２０２に記憶することにより、プログラムを更新することが可能である。
【００８９】
なお、制御部２０１が実行するプログラムを記憶する記憶媒体としては、メモリカードに限られず、フレキシブルディスク、光ディスク、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等の媒体であってもよい。
【００９０】
原稿読取部２０７は、図２の原稿読取ユニット３０に相当し、原稿読取位置まで搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像処理部２０８に出力する。
【００９１】
画像処理部２０８は、原稿読取部２０７から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、画像形成部２０９に出力する。給紙部（図示しない）は、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２に収納された用紙を画像形成部２０９に搬送する。
【００９２】
画像形成部２０９は、図２の画像形成ユニット２０に相当し、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部（図示しない）により搬送される用紙に画像を形成する。そして、画像形成部２０９は、画像を形成した後の用紙を排紙トレイ９１上に排出する。
【００９３】
定着部２１０（図２の定着ユニット７に相当）は、画像形成部２０９にて用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。
【００９４】
用紙検出センサ１４は、その配置位置において用紙が存在している状態でオン状態となり、その配置位置において用紙が存在していない状態でオフ状態となる。本実施の形態では、用紙検出センサ１４は、レジストローラ１３近傍に配置されており、用紙検出センサ１４から出力される信号のオンとオフにより、レジストローラ１３を通過した用紙の枚数およびサイズ等を検出することができる。用紙検出センサ１４の出力信号は、制御部２０１に入力される。
【００９５】
トナー濃度センサ１１９は、例えば透磁率センサであり、現像装置２の底面周辺の単位体積当りのキャリアに含まれる鉄分の透磁率を読み取る。透磁率が大きいほどトナー濃度は小さい。トナー濃度センサ１１９は、読み取った透磁率を制御部２０１に出力する。
【００９６】
制御部２０１は、現像装置２内のトナー濃度を制御する。プリントが実行されるごとに現像装置２内のトナーは消費されるのでトナー濃度は減少する。制御部２０１は、現像装置２内のトナー濃度が所定の濃度範囲になるよう、トナーカートリッジ９８に収容されているトナーを現像装置２に適宜供給する。
【００９７】
カートリッジモータ２１２は、制御部２０１により制御され、トナーカートリッジ９８の図示しないトナー補給口に近接して配置された図示しない補給ローラを回転させ、トナーカートリッジ９８に収納されているトナーを現像装置２に供給する。現像装置２内のトナーが印刷によって消費されて少なくなるとトナー濃度センサ１１９の出力が高くなる。カートリッジモータ２１２は、トナー濃度センサ１１９の出力が第１所定値を超えて高くなる（現像装置２内のトナー濃度が所定値よりも小さくなる）と、トナー濃度センサ１１９の出力が第１所定値よりも小さい第２所定値に到達するまで回転駆動され、現像装置２内にトナーが補給される。トナーの供給量は、カートリッジモータ２１２の駆動時間に比例するので、カートリッジモータ２１２の駆動時間に基づいて、トナーカートリッジ９８から供給されたトナー量を推定することが可能である。
【００９８】
操作パネル５０は、表示部５１と、操作部５３とを含む。表示部５１は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｏｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ(ＰＤＰ)、プラズマチューブアレイディスプレイ（ＰＴＡＤ）、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等の表示装置であり、ユーザに対する設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。
【００９９】
操作部５３は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。操作部５３が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。なお、操作部５３は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。操作部５３がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部５１上に設けられる。本実施形態の操作部５３は、タッチパネルを含んでいるものとする。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。
【０１００】
図７は、操作パネルの一例を示す図である。図７に示されるように、操作パネル５０は、表示部５１と、操作部５３として、ファクシミリを送受信するファクシミリモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのファックスキー３１と、プリント処理を実行するためのプリントモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのプリンタキー３２と、コピー処理を実行するためのコピーモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのコピーキー３３と、スキャン処理を実行するためのスキャンモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのスキャンキー３４と、印字処理を実行するための印字モードにＭＦＰ１００を遷移させるための印字キー３５と、特別機能キー４１と、両面コピーキー４２と、ソータ／ステープルキー４３と、設定確認キー４４と、操作ガイドキー４５と、表示部５１に表示されるカーソルを上に移動させる指示を入力するための上キー４６と、表示部５１に表示されるカーソルを下に移動させる指示を入力するための下キー４７と、通信状況確認キー４８と、テンキー５４と、割り込みキー５５と、入力内容をキャンセルするためのクリアキー５６と、全解除キー５７と、スタートキー５８とを含む。
【０１０１】
図８は、サーバＰＣが備える制御部の機能の一例をハードウェア構成の一部とともに示す機能ブロック図である。図８に示されるように、制御部１６０は、決定内容受信部１６３と、日程情報生成部１６５と、通知内容送信部（日程情報送信手段）１６７とを含む。
【０１０２】
決定内容受信部１６３は、ＭＦＰ１００により送信された消耗品の配送・回収の依頼の要否設定を含むサービスマンコールの決定内容を通信Ｉ／Ｆ部１６１を介して受信する。サービスマンコールの決定内容には、消耗品の配送先を特定するユーザ情報が含まれている。ユーザ情報は、ユーザの住所の情報を一として、ユーザ名、連絡先の情報などを含む。決定内容は、購入対象に設定されたトナーカートリッジを特定するためのトナーカートリッジの設定内容の少なくとも１つを含む。
【０１０３】
決定内容受信部１６３は、決定内容がトナーカートリッジの交換を要請するトナーカートリッジの設定内容が含まれる場合、決定内容を送信してきたＭＦＰ１００に対する通知内容の決定指示を通知内容送信部１６７に出力するとともに、トナーカートリッジの設定内容とユーザ情報とを関連付けて発注情報１７１として記憶部１７０に記憶する。
【０１０４】
日程情報生成部１６５は、決定内容受信部１６３からトナーカートリッジの交換要請を受信した旨が入力されると、記憶部１７０に記憶されたスケジュール情報１７３に基づいて、トナーカートリッジを交換すべく訪問する訪問予定日に関する日程情報を生成する。
【０１０５】
日程情報生成部１６５は、訪問予定日に関する情報として、変更可能な到着予定日の候補に関する情報も生成する。本実施の形態では、訪問予定日の対象となる訪問予定対象日および訪問予定日の候補となる訪問予定候補日を決定する。また、本実施の形態では、訪問予定対象日および訪問予定候補日は、スケジュール情報１７３を参照して自動設定される構成としているが、サーバＰＣ１０１のサービスマンが直接指定する構成でもよいし、携帯端末１４０のサービスマンに転送して指定させる構成としてもよい。訪問予定候補日は、複数であってもよい。
【０１０６】
通知内容送信部１６７は、決定内容受信部１６３から入力される通知内容の決定指示に従って、通知内容を決定する。具体的には、決定内容受信部１６３により受信された設定内容にトナーカートリッジの設定内容が含まれる場合、訪問予定対象日と訪問予定候補日とを通知内容として決定する。サーバＰＣ１０１のサービスマンが直接指定する構成であれば、サービスマンが操作部１８１に入力した日付である。なお、日付の入力を促すためには、表示部１８３に日付の入力を促すメッセージを表示すればよい。
【０１０７】
通知内容送信部１６７は、日程情報生成部１６５から訪問予定対象日と訪問予定候補日を含む日程情報が入力されると、入力された日程情報を通知内容に決定する。通知内容送信部１６７は、決定された通知内容を決定内容受信部１６３から入力されたユーザ情報で特定されるＭＦＰ１００に、通信Ｉ／Ｆ部１６１を介して送信する。
【０１０８】
図９は、ＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図９に示されるように、制御部２０１は、消耗品発注時期検出部（発注時期検出手段）２２１と、ユーザの操作を受け付ける操作受付部２２７と、決定内容送信部２２９と、通知内容受信部（日程情報受信手段）２３１と、予定日調整部２３３と、調整度合決定部（判定手段）２３５と、プリント条件設定部（プリント条件設定手段）２３７と、プレビュー画像生成部２３９とを含む。
【０１０９】
消耗品発注時期検出部２２１は、ＭＦＰ１００に装着された消耗品の発注に適した時期を検出する。発注に適した時期は、５つのトナーカートリッジ９８の少なくとも１つのトナー残量が不足間近となったときである。消耗品発注時期検出部２２１は、記憶部２０２に記憶された閾値データ２５１で示される閾値Ｔ１と５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量とを比較し、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在するか否かを判断する。消耗品発注時期検出部２２１は、トナー残量が閾値Ｔ１より小さいことを条件に残量不足間近と判断する。消耗品発注時期検出部２２１は、５つのトナーカートリッジ９８の少なくとも１つに対して残量不足間近と判断した場合、発注適切時期として検出する。消耗品発注時期検出部２２１は、発注適切時期を検出すると、残量不足間近と判断されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報を含む検出結果と、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量のトナー残量データとを含むトナー残量情報を操作受付部２２７に出力する。なお、トナーカートリッジ識別情報は、５つのトナーカートリッジ９８それぞれを識別するための情報である。
【０１１０】
記憶部２０２が記憶する閾値データ２５１は、トナーカートリッジ９８内のトナー残量が不足間近であることを示す値であり、ここでは、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の２０％に相当する値としている。
【０１１１】
消耗品発注時期検出部２２１は、トナー残量推定部２４１を含む。トナー残量推定部２４１は、トナーカートリッジ９８のトナー残量を推定する。具体的には、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量を監視し、推定されたトナー残量とトナーカートリッジ識別情報とを含むトナー残量データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成する。トナー残量は、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量から累積のトナー消費量を減算することにより算出する。累積のトナー消費量は、トナーカートリッジ９８の交換がなされた時点からトナー消費量を履歴として記憶しておき、現在までの履歴のトナー消費量を累積することにより算出するようにすればよい。具体的には、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２５３に基づいて算出する。
【０１１２】
トナー消費量の算出方法としては、例えば、以下に記載する第１算出方法、第２算出方法、第３算出方法がある。第１算出方法は、画像データのピクセルごとの階調に基づいてトナー消費量を算出する方法である。トナー消費量は、ピクセルが大きいほど、ピクセルごとの階調が大きいほど多くなる。このため、画像データの階調に基づいてトナー消費量を推定することが可能である。
【０１１３】
第１算出方法において、トナー残量推定部２４１は、入力された多値画像（例えば、１６階調または２５６階調などの多階調の画像）の画像データの階調をピクセルごとにカウントし、カウントされた階調値に対してピクセルごとに階調値に応じた重み付けをする。重み付けは、階調値が大きいほど大きい。トナー消費量は、階調値が大きいほど多くなるためである。トナー残量推定部２４１は、重み付けされた階調値をピクセルカウント値として特定し、画像データに含まれるすべてのピクセルに対して算出されたピクセルカウント値を積算する。そして、積算されたピクセルカウント値をトナー消費量に換算する。
【０１１４】
第２算出方法は、カートリッジモータ２１２の駆動時間に基づいてトナー消費量を算出する方法である。具体的には、第２算出方法において、トナー残量推定部２４１は、カートリッジモータ２１２の駆動時間を累積し、累積された駆動時間に相当するトナーの供給量をトナー消費量として算出する。
【０１１５】
第３算出方法は、現像装置２内のトナー濃度に基づいてトナー消費量を算出する方法である。現像装置２内のトナー濃度は、制御部２０１により理想的な値となるように制御されているが、トナーカートリッジ９８内のトナー残量が少なくなると、現像装置２に十分なトナーが補給されなくなる。これにより、現像装置２内のトナー濃度が一定に保たれず、徐々に減少する。このため、トナーカートリッジ９８内の補給トナーが空になり、現像装置２内へのトナー補給ができなくなった状態において、現像装置２内のトナー濃度に基づいて、トナー消費量を推定することが可能である。
【０１１６】
第３算出方法において、トナー残量推定部２４１は、現像装置２内のトナー濃度の変化量を、消費されたトナー量に換算することによりトナー消費量を算出する。トナー濃度の変化量は、例えば予め定められた複数の閾値と現像装置２内のトナー濃度とを比較することにより特定すればよい。
【０１１７】
ここで、トナー残量推定部２４１としては、第１〜第３算出方法を適宣組み合わせることによりトナー消費量を算出することが好ましい。例えば、トナー残量推定部２４１は、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の３０％にトナー残量が達するまでは、第２算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の１０〜３０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第１算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の５〜１０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第３算出方法でトナー消費量を算出する。
【０１１８】
トナー残量推定部２４１は、トナー消費量算出部としての機能も有しており、第１算出方法でトナー消費量を算出する場合は、印刷ジョブが実施される毎に、当該印刷ジョブで消費したトナー量を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２５３に格納する。
【０１１９】
また、第２算出方法でトナー消費量を算出する場合は、カートリッジモータ２１２が駆動される毎に、駆動時間に応じてトナー消費量（トナー補給量に相当）を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２５３に格納する。
【０１２０】
第３算出方法でトナー消費量を算出する場合は、所定枚数印刷毎にトナー濃度センサ１１９の出力に基づいてトナー消費量を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２５３に格納する。
【０１２１】
図１０は、トナー消費量テーブルの一例を示す図である。図１０に示されるように、トナー消費量テーブル２５３は、トナー消費量レコードを含む。トナー消費量レコードは、日付の項目と、トナー消費量の項目とを含む。日付の項目には、トナー残量推定部２４１によりトナー消費量が算出された日付が設定される。トナー消費量の項目には、トナー残量推定部２４１によりトナー消費量が算出された日付において、５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて算出されたトナー消費量が設定される。具体的には、５つのトナー消費量データそれぞれに含まれるトナー消費量が設定される。
【０１２２】
図９の機能ブロック図に戻って、操作受付部２２７は、操作パネル５０に表示される各種画面に従って入力される操作を受け付ける。操作受付部２２７は、サービスマンコールを案内する画面や、画像を調整する設定が可能な画面等を表示する画面表示部２４３を含む。操作受付部２２７が、本発明における発送要求手段、パラメータ調整手段を構成する。
【０１２３】
操作パネル５０に表示される画面は、発注回収案内画面（図１１参照）と、確認画面（図１２参照）と、メッセージ画面（図１３参照）と、訪問予定日調整画面（図１５参照）と、プリント条件設定画面（図１７参照）とを含む。
【０１２４】
発注回収案内画面（配送要求画面）は、消耗品の残量を示すとともに、サービスマンに対する消耗品の配送・回収の依頼の要否を設定するための画面である。本実施の形態では、トナーカートリッジの発送の要請に加えて使用済みのトナーカートリッジ９８の回収も要請するので、発注回収案内画面としているが、配送要請のみを行う構成であってもよい。以下、サービスマンに対する消耗品の配送・回収の依頼をサービスマンコールという。
【０１２５】
確認画面は、サービスマンコールの設定内容を確認するための画面である。メッセージ画面は、第１メッセージ画面と、第２メッセージ画面とを含む。第１メッセージ画面は、発注回収案内画面において設定されたサービスマンコールの設定内容がサービスセンターに通知されたことを示す画面である。第２メッセージ画面は、サービスセンターへの通知に対する応答をサービスセンターから受け付けたことを示す画面である。
【０１２６】
訪問予定日調整画面は、サービスマンコールの要求によりサービスマンが訪問する訪問予定日を調整するための画面である。
【０１２７】
プリント条件設定画面は、画像調整、用紙サイズ、Ｎページを１面に印刷するＮｉｎ１印刷（Ｎアップ印刷）、印字範囲等のプリント条件を設定するための画面である。画像調整は、画像の濃度の調整と、画像のドット密度の調整と、画像のコントラストの調整とを少なくとも含む。以下では、消耗品がトナーカートリッジである場合を例に説明する。
【０１２８】
操作受付部２２７は、ユーザが発注回収案内画面に従って、サービスマンコールを依頼する指示を操作パネル５０に入力すると、ユーザが指定したサービスマンコールの対象となるトナーカートリッジ識別情報をサービスマンコールの設定内容として受け付け、後述する画面表示部２４３に確認画面への切換えを指示する。
【０１２９】
操作受付部２２７は、ユーザが確認画面に従って、操作パネル５０に通知指示を入力すると、発注回収案内画面において受け付けられたサービスマンコールの設定内容を含む送信指示を決定内容送信部２２９に出力するとともに、第１メッセージ画面への切換えを画面表示部２４３に指示する。
【０１３０】
操作受付部２２７は、ユーザが訪問予定日調整画面に従って、操作パネル５０に入力する訪問予定日の設定指示を受け付けると、プリント条件設定画面への切換えを画面表示部２４３に指示する。
【０１３１】
操作受付部２２７は、ユーザがプリント条件設定画面に従って、操作パネル５０に入力するプリント条件を設定する操作を受け付け、受け付けられた操作をプリント条件設定部２３７に出力する。プリント条件を設定する操作は、ここでは画像を調整する操作、用紙サイズを調整する操作としているが、印字面積を調整する操作、Ｎｉｎ１印刷を調整する操作を含むようにしてもよい。
【０１３２】
画像を調整する操作は、例えば画像の印字ドット密度を調整する操作、画像の濃度を調整する操作、画像のコントラストを調整する操作またはこれらの組合せである。画像の印字ドット密度を調整する操作の場合を例に説明すると、画像を調整する操作は、印字ドット密度の段階を高くする操作、および低くする操作である。
【０１３３】
決定内容送信部２２９は、操作受付部２２７から送信指示が入力されると、操作受付部２２７から入力された送信指示に含まれるサービスマンコールの設定内容をデータ通信制御部２０６を介してサーバＰＣ１０１に送信する。
【０１３４】
なお、操作受付部２２７がＭＦＰ１００の位置を特定するための位置情報の入力を受け付けるようにし、決定内容送信部２２９が、操作受付部２２７により受け付けられた位置情報で示される位置を配送先として、サービスマンコールの設定内容とともにサーバＰＣ１０１に送信するようにしてもよい。また、サービスマンコールの設定内容には、ＭＦＰ１００の管理者、会社、所在地、連絡先、電子メールアドレス、サービスマンコールの対象となるトナーカートリッジ９８の製品番号、トナー残量等の情報が含まれていてもよい。
【０１３５】
通知内容受信部２３１は、サーバＰＣ１０１により送信される通知内容をデータ通信制御部２０６を介して受信し、受信した通知内容を予定日調整部２３３および操作受付部２２７に出力するとともに、訪問予定日調整画面への切換えを画面表示部２４３に指示する。
【０１３６】
操作受付部２２７は、上述したように、サービスマンコールを案内する画面や、画像を調整する設定が可能な画面等を表示する画面表示部２４３を含む。画面表示部２４３は。具体的には、発注回収案内画面、確認画面、メッセージ画面、訪問予定日調整画面およびプリント条件設定画面を表示する。画面表示部２４３は、消耗品発注時期検出部２２１からトナー残量情報が入力されると、入力されたトナー残量情報を含めた発注回収案内画面を生成し、表示する。なお、発注回収案内画面には、消耗品発注時期検出部２２１から入力された検出結果に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジ９８が残量不足間近であることを示すメッセージが表示される。
【０１３７】
また、画面表示部２４３は、通知内容受信部２３１から通知内容が入力されると、入力された通知内容に含まれる訪問予定対象日に訪問予定である旨のメッセージを含めた第２メッセージ画面を生成し、表示する。
【０１３８】
さらに、画面表示部２４３は、後述するプレビュー画像生成部２３９により生成されるプレビュー画像を含むプリント条件設定画面を生成し、後述するプリント条件設定部２３７により設定されたプリント条件の設定内容を反映して表示する。
【０１３９】
画面表示部２４３は、操作受付部２２７からの指示および通知内容受信部２３１からの指示に従って、表示する画面を切り換える。画面表示部２４３は、発注回収案内画面が表示されている状態において、操作受付部２２７から確認画面への切換えが指示されると、確認画面を表示する。
【０１４０】
画面表示部２４３は、確認画面が表示されている状態において、操作受付部２２７から第１メッセージ画面への切換えが指示されると、第１メッセージ画面を表示する。
【０１４１】
画面表示部２４３は、通知内容受信部２３１から訪問予定日調整画面への切換えが指示されると、第２メッセージ画面を表示した後、訪問予定日調整画面を表示する。
【０１４２】
画面表示部２４３は、訪問予定日調整画面が表示された状態において、操作受付部２２７からプリント条件設定画面への切換えが指示されると、プリント条件設定画面を表示する。
【０１４３】
図１１は、発注回収案内画面の一例を示す図である。図１１に示されるように、発注回収案内画面３００は、メッセージ表示領域３０１と、トナー残量表示領域３０３と、サービスマンコール指定領域３０５と、第１サービスマンコールボタン３０７と、第２サービスマンコールボタン３０９とを含む。
【０１４４】
トナー残量表示領域３０３は、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量を表示するための領域である。トナー残量表示領域３０３には、トナー残量推定部２４１により生成された５つのトナー残量データが表示される。トナー残量は、５段階の目盛で示される。
【０１４５】
１段目は、トナーカートリッジ９８に、収容可能な最大量の０〜２０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。２段目は、トナーカートリッジ９８に２０〜４０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。３段目は、トナーカートリッジ９８に４０〜６０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。４段目は、トナーカートリッジ９８に６０〜８０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。５段目は、トナーカートリッジ９８に８０〜１００％に相当する量のトナーが残っていることを示している。例えば、Ｙのトナーカートリッジ９８の残量は、１段目であり、０〜２０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。すなわち、Ｙのトナーカートリッジ９８のトナー残量は、少ない状態であることを示している。上述したように、発注回収案内画面３００は、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在する場合に表示されるので、ユーザはトナーカートリッジの購入のタイミングを容易に知ることができる。また、トナー残量表示領域３０３を見るユーザは、トナー残量を視覚的に認識することができる。
【０１４６】
サービスマンコール指定領域３０５は、サービスマンコールの対象となる消耗品を指定するための領域である。サービスマンコール指定領域３０５は、５種類のトナーカートリッジ９８それぞれのトナーカートリッジ識別情報について、複数のチェックボックス３２１〜３２５を含む。ここでは、Ｂ１のトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２１と、Ｂ２のトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２２と、Ｃのトナーカーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２３と、Ｍのトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２４と、Ｙのトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２５とを含む。ここでは、Ｙのトナーカートリッジ９８がサービスマンコールの対象に設定されていることが表示されている。
【０１４７】
第１サービスマンコールボタン３０７は、サービスマンコールを依頼することを指示するためのボタンである。ユーザが第１サービスマンコールボタン３０７を押下すると、チェックボックス３２１〜３２５のうち指定されているチェックボックスで特定されるトナーカートリッジ９８がサービスマンコールの設定内容として受け付けられ、確認画面が表示される。
【０１４８】
第２サービスマンコールボタン３０９は、サービスマンコールを依頼しないことを指示するためのボタンである。
【０１４９】
図１２は、確認画面の一例を示す図である。図１２に示されるように、確認画面３５０は、メッセージ表示領域３５１と、通知ボタン３５３と、中止ボタン３５５と、前画面ボタン３５７と、初期画面ボタン３５９とを含む。
【０１５０】
メッセージ表示領域３５１は、サービスマンコールの設定内容を表示するための領域である。ここでは、サービスマンコールの設定内容に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジ９８でサービスマンコールが設定されていることを、「イエロートナーカートリッジのサービスマンコールが設定されました。」のメッセージで示している。
【０１５１】
通知ボタン３５３は、サービスマンコールの設定内容をサービスセンターに通知する指示を入力するためのボタンである。ユーザが通知ボタン３５３を指示すると、サービスマンコールの設定内容がサーバＰＣ１０１に送信され、図１３に示す第１メッセージ画面４００が表示される。
【０１５２】
中止ボタン３５５は、設定内容を取り消す指示を入力するためのボタンである。ユーザが中止ボタン３５５を指示すると、サービスマンコールの設定内容が取り消される。
【０１５３】
前画面ボタン３５７は、画面を１つ前に戻す指示を入力するためのボタンである。ユーザが前画面ボタン３５７を指示すると、確認画面３５０の１つ前に表示されていた発注回収案内画面３００が表示される。初期画面ボタン３５９は、デフォルトに設定されている画面を表示する指示を入力するためのボタンである。ここでは、図２０に示す初期画面６００がデフォルトに設定されている。
【０１５４】
図９の機能ブロック図に戻って、予定日調整部２３３は、ユーザが訪問予定日調整画面に従って、操作パネル５０に訪問予定日の設定指示を入力すると、通知内容受信部２３１から入力された通知内容に含まれる日付のうち訪問予定対象日を訪問予定日に設定する。
操作受付部２２７と予定日調整部２３３とで、本発明における日程調整手段が構成される。
【０１５５】
ただし、予定日調整部２３３は、操作受付部２２７により日付を変更する操作が受け付けられた場合、変更後の日付を訪問予定日に設定する。具体的には、日付を変更する操作は、通知内容に含まれる複数の訪問予定候補日のいずれかを指定する操作であり、予定日調整部２３３は、複数の訪問予定候補日のうちユーザにより指定された日付を訪問予定日に設定する。予定日調整部２３３は、訪問予定日が設定されると、設定された訪問予定日を調整度合決定部２３５に出力する。
【０１５６】
また、予定日調整部２３３は、訪問予定対象日ではなく、訪問予定候補日が訪問予定日として設定された場合、訪問予定日として設定された訪問予定候補日を含む変更内容をサーバＰＣ１０１に送信する。これにより、サーバＰＣ１０１および携帯端末１４０のサービスマンは、変更になった訪問予定日を知ることができる。
【０１５７】
図１４は、第２メッセージ画面の一例を示す図である。図１４に示されるように、第２メッセージ画面４５０は、訪問予定日を少なくとも表示するための画面である。具体的には、通知内容受信部２３１により受信された通知内容に含まれる訪問予定対象日が訪問予定日として表示される。ここでは、「サービスマンのメンテナンス訪問日は、２日後の○○月○○日です。」のメッセージが少なくとも表示される。これにより、ユーザはサービスマンの訪問日予定日を認識することができる。
【０１５８】
図１５は、訪問予定日調整画面の一例を示す画面である。図１５に示されるように、訪問予定日調整画面５００は、訪問予定日調整領域５０１と、設定ボタン５０３と、前画面ボタン５０５と、設定中止ボタン５０７とを含む。訪問予定日調整領域５０１は、訪問予定日を調整するための領域であり、日付表示領域５１１と、プルダウンボタン５１３とを含む。日付表示領域５１１には、通知内容受信部２３１により受信された通知内容に含まれる訪問予定対象日と、複数の訪問候補予定日とが含まれる。プルダウンボタン５１３は、日付表示領域５１１をプルダウンメニューで表示するコマンドが関連付けられている。ユーザがプルダウンボタン５１３を押下すると、日付表示領域５１１においてプルダウンメニューで表示された訪問予定対象日および複数の訪問予定候補日のいずれかを指定することが可能である。
【０１５９】
設定ボタン５０３は、ユーザにより指定された日付を訪問予定日に確定するためのボタンである。ユーザが設定ボタン５０３を押下すると、日付表示領域５１１において指定された訪問予定対象日、または複数の訪問予定候補日のうち１つが訪問予定日として設定される。複数の訪問予定候補日のうち１つが訪問予定日として設定された場合、訪問予定日として設定された訪問候補予定日を含む変更内容がサーバＰＣ１０１に送信される。
【０１６０】
前画面ボタン５０５は、１つ前の画面に戻ることを指示するためのボタンである。ユーザが前画面ボタン５０５を押下すると、訪問予定日調整画面５００の１つ前に表示されていた第２メッセージ画面４５０が表示される。
【０１６１】
図９の機能ブロック図に戻って、調整度合決定部２３５は、予定日調整部２３３にて訪問予定日が決定されると、決定された訪問予定日に基づいて、プリント条件を省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定するものである。また、調整度合決定部２３５は、省資源化用デフォルト設定とする必要がある場合には、過去の消費の傾向から推定される、訪問予定日までの待ち期間である訪問待ち期間（到着待期間）における、配送要請（配送要求）が成されたトナーカートリッジの不足の割合に基づいて、トナー消費を抑制すべく画像を調整する調整度合を決定する。プリント条件設定部２３７は、調整度合決定部２３５にて決定された調整度合に基づいて、省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【０１６２】
調整度合は、第１〜第５調整度合の５段階であり、段階が大きいほどトナー消費量の削減度合が大きい。調整度合は、発注適切時期から予定日調整部２３３から入力される訪問予定日までの期間である訪問待ち期間における、過去の消費の傾向から推定される不足の割合に基づいて決定する。不足の割合は、１０〜２５％、２６〜４１％、４２〜５７％、５８〜７３％、７４〜１００％の５段階に範囲分けされており、数値が大きいほど不足していることを示す。不足の割合１０〜２５％、２６〜４１％、４２〜５７％、５８〜７３％、７４〜１００％に、それぞれ第１〜第５調整度合が関連付けられている。調整度合決定部２３５は、第１〜第５調整度合のうち算出される不足の割合に関連付けられたものに決定する。調整度合決定部３２５は、不足の割合が１０％未満である場合、および、不足がない場合には、トナー消費を抑制するための画質調整を行う必要はないと判定して、調整度合を決定しない。調整度合が決定されない場合、プリント条件設定部２３７は、通常デフォルト設定として記憶している、ユーザが通常のプリント用として設定している設定項目のパラメータがそのまま使用される。
【０１６３】
不足の割合は、訪問待ち期間における推定のトナー消費量に対する不足トナー量を、残量不足間近のトナーカートリッジ９８を対象として算出することにより特定する。不足トナー量は、訪問待ち期間における推定のトナー消費量と、トナー残量推定部２４１により推定されたトナー残量との差分である。したがって、推定されたトナー残量が訪問待ち期間における推定のトナー消費量よりも多い場合は、不足がないと判定する。
【０１６４】
訪問待ち期間における推定のトナー消費量は、残量不足間近のトナーカートリッジ９８を対象として算出される、トナーカートリッジが交換された日付から発注適切時期までの期間（以下、「継続使用期間」という）における１日当りのトナー消費量と、訪問待ち期間とから算出する。
【０１６５】
プリント条件設定部２３７は、プリント条件を、予め設定された通常デフォルト設定あるいは通常デフォルト設定よりもトナーの消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定のいずれかに設定する。具体的には、調整度合決定部２３５にて調整度合が決定された場合を除いて、プリント条件を通常デフォルト設定に設定し、調整度合決定部２３５にて調整度合が決定された場合は、決定された調整度合に応じた省資源化用デフォルト設定に設定する。また、プリント条件設定手段は、訪問予定日までトナーを切らすことなく使用できるように、省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【０１６６】
省資源化用デフォルト設定における設定項目としては、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、あるいはＮｉｎ１（割付印刷）等がある。本実施の形態では、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、およびＮｉｎ１を設定項目としている。
【０１６７】
通常デフォルト設定においては、上記設定項目全てにおいてユーザが指定したパラメータが使用される。すなわち、画像濃度であれば、自動設定されている場合は、ユーザが予め標準設定しているパラメータが使用される。印字ドット密度、画像コントラストについても同様である。手動による設定がなされた場合は、手動設定されたパラメータが優先される。用紙サイズについても、自動設定されている場合は、倍率１００％であれば原稿サイズと同じサイズの用紙が選択され、倍率が手動設定された場合は、手動設定された倍率に応じたサイズの用紙が選択される。Ｎｉｎ１（割付印刷）については、手動により設定された場合にのみ有効となる。
【０１６８】
省資源化用デフォルト設定においては、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラストのパラメータを、記憶部２０２に記憶された画像調整テーブル２５７を参照し、調整度合決定部２３５により決定された調整度合に基づいて設定する。用紙サイズ、画像変倍、Ｎｉｎ１についても、必要に応じて設定する。
【０１６９】
また、プリント条件設定部２３７は、操作受付部２２７により、調整度合に基づいて設定した設定項目のパラメータのうち、変更を指示する操作がなされた場合には、受け付けられた操作に従って省資源化用デフォルト設定を変更する。このようなパラメータの調整は、後述する図１７に示すプリント条件設定画面において受け付けられる。ここで、省資源化用デフォルト設定の全ての設定項目において調整可能にするも必要はない。
【０１７０】
図１６は、画像調整テーブルの一例を示す図である。図１６に示されるように、画像調整テーブル２５７は、調整度合ごとに、画像濃度、印字ドット密度、および画像コントラストの３つの設定項目について画像調整パラメータを関連付けている。本実施の形態では、調整度合は、濃度パラメータと、ドット密度パラメータと、コントラストパラメータとの組合せで定まるものとしている。例えば、第１濃度パラメータ「ａ１」と、第１ドット密度パラメータ「ｂ１」と、第１コントラストパラメータ「ｃ１」との組合せで、第１〜第５調整度合のうち最も削減度合が小さい第１調整度合が関連付けられる。同様にして、第２濃度パラメータ「ａ２」と、第２ドット密度パラメータ「ｂ２」と、第２コントラストパラメータ「ｃ２」との組合せで、第１調整度合よりも１段階、削減度合が大きい第２調整度合が関連付けられる。同様に、第３濃度パラメータ「ａ３」と、第３ドット密度パラメータ「ｂ３」と、第３コントラストパラメータ「ｃ３」との組合せで、第３調整度合が関連付けられ、第４濃度パラメータ「ａ４」と、第４ドット密度パラメータ「ｂ４」と、第４コントラストパラメータ「ｃ４」との組合せで、第４調整度合が関連付けられる。そして、最後、第５濃度パラメータ「ａ５」と、第５ドット密度パラメータ「ｂ５」と、第５コントラストパラメータ「ｃ５」との組合せで、第１〜第５調整度合のうち最も削減度合が大きい第５調整度合が関連付けられる。
【０１７１】
プリント条件設定部２３７は、トナーカートリッジの交換がなされ、残量が十分にあるＫとおが、プロセスコントロール等で確認されると、省資源化用デフォルト設定を通常デフォルト設定に設定を戻す。
【０１７２】
なお、ここで、不足の割合が１０％未満であっても、０％を超える場合には、余裕を見て、通常のプリント用として設定している画質調整パラメータよりもトナー消費量を抑制できる、第１の調整度合決定するようにしてもよい。
【０１７３】
プレビュー画像生成部２３９は、プリント条件設定部２３７による設定に従って、プレビュー画像を生成する。プレビュー画像は、プリント条件設定部２３７により設定されたプリント条件である、画像濃度、画像ドット密度、画像コントラストおよび用紙サイズを反映して生成する。プレビュー画像生成部２３９は、生成されたプレビュー画像を画面表示部２４３に出力する。また、プレビュー画像生成部２３９は、プリント条件設定部２３７により設定項目のパラメータが更新されるごとに、新たにプレビュー画像を生成し、画面表示部２４３に出力する。操作受付部２２７とプレビュー画像生成部２３９とで本発明におけるプレビュー手段が構成される。
【０１７４】
なお、ここではプレビュー画像生成部２３９がプリント条件設定部２３７により設定されたドット密度、コントラスト、画像濃度および用紙サイズ等を反映してプレビュー画像を生成する場合を例に説明したが、プリント条件設定部２３７が、Ｎｉｎ１印刷、両面印刷、明度、彩度、色調等を設定するようにしてもよい。この場合、プレビュー画像生成部２３９が、プレビュー画像をＮｉｎ１印刷、両面印刷、明度、彩度、色調等の設定を反映して生成すればよい。
【０１７５】
図１７は、プリント条件設定画面の一例を示す画面である。ここでは、５つのトナーカートリッジ９８のうち少なくとも１つが残量不足間近であり、画像調整パラメータ（濃度パラメータ、ドット密度パラメータ、コントラストパラメータ）が第２調整度合に関連付けられており、用紙サイズとして１サイズ小さいものが省資源化用デフォルト設定に設定されている場合を例示している。図１７に示されるように、プリント条件設定画面５５０は、濃度調整領域５５１と、倍率調整領域５５３と、用紙サイズ調整領域５５５と、印字ドット密度調整領域５５７と、画像コントラスト調整領域５５９と、Ｎｉｎ１印刷調整領域５６１と、プレビュー画像５６３とを含む。
【０１７６】
濃度調整領域５５１は、画像濃度を調整するための領域であり、５段階の指標が表示される。各指標は、第１〜第５濃度パラメータがそれぞれ関連付けられており、段階が大きくなるほど、濃度を高く定めた濃度パラメータが関連付けられる。ここでは、第２調整度合に関連付けられた画像調整パラメータが省資源化用デフォルト設定に設定されているので、第２濃度パラメータに対応する指標を矩形(長方形)の記号で示している。
【０１７７】
倍率表示領域５５３は、用紙中の印字範囲を倍率で表示するための領域であり、ユーザが操作パネル５０に印字範囲を１００％より高くする操作または低くする操作を入力することにより、操作後の倍率が倍率表示領域５５３に表示される。
【０１７８】
用紙サイズ調整領域５５５は、用紙サイズを調整するための領域であり、Ａ紙の各種サイズおよびＢ紙の各種サイズのいずれか１つのサイズを指定することが可能である。ここでは、消耗品の削減する割合に応じて、指定された用紙サイズよりも小さいサイズの用紙が省資源化用デフォルト設定に設定されており、ここでは、用紙サイズとして、指標「Ｂ５」が表示されている。なお、倍率表示領域５５３に表示する倍率は、原稿サイズと用紙サイズ調整領域５５５において指定されている用紙サイズとに基づいて、自動的に算出するようにしてもよい。例えば、原稿サイズがＡ４であり、用紙サイズ調整領域５５５において指定されている用紙サイズがＢ５である場合には、Ａ４の原稿サイズの面積に対するＢ５の用紙サイズの面積の割合から８６％が倍率表示領域５５３に表示される。
【０１７９】
印字ドット密度調整領域５５７は、印字ドット密度を調整するための領域であり、第１〜第５ドット密度パラメータがそれぞれ関連付けられた５段階の指標のいずれかを指定することが可能である。段階が大きくなるほど、印字ドット密度を高く定めたドット密度パラメータが関連付けられる。ここでは、第２調整度合に関連付けられた画像調整パラメータが省資源化用デフォルト設定に設定されているので、第２ドット密度パラメータに対応する指標「印字ドット密度２」が表示されている。
【０１８０】
画像コントラスト調整領域５５９は、画像コントラストを調整するための領域であり、第１〜第５コントラストパラメータがそれぞれ関連付けられた５段階の指標のうちいずれかを指定することが可能である。段階が大きくなるほど、コントラストが高く定められたコントラストパラメータが関連付けられる。ここでは、第２調整度合に関連付けられた画像調整パラメータが省資源化用デフォルト設定に設定されているので、第２コントラストパラメータに対応する指標「画像コントラスト２」が表示されている。
【０１８１】
Ｎｉｎ１印刷調整領域５６１は、Ｎｉｎ１印刷を調整するための領域であり、２アップ印刷、４アップ印刷等の指定が可能である。ここでは、２アップ印刷に設定されていることが「２ｉｎ１」として表示されている。
【０１８２】
プレビュー画像５６３は、省資源化用デフォルト設定の各パラメータで定まる画像濃度、印字ドット密度、コントラストおよび用紙サイズを反映した画像である。
【０１８３】
また、ユーザは、操作パネル５０を操作することにより画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、Ｎｉｎ１印刷および印字範囲の少なくとも１つを調整することが可能であり、調整に応じてプレビュー画像５６３は更新される。なお、両面印刷、片面印刷の別の調整を可能としてもよい。
【０１８４】
上述したように、残量不足間近のトナーカートリッジが存在する場合に表示される発注回収案内画面に従ってサービスマンコールが要求されると、残量不足間近のトナーカートリッジを対象として算出される、訪問待ち期間における不足の割合が１０％以上である場合は、訪問待ち期間におけるトナー消費が抑えられるように不足の割合に応じて調整度合を決定する。これにより、消費されるトナー量を抑制することができるので、訪問待ち期間において残量不足間近のトナーカートリッジが残量切れとなることを回避することができる。
【０１８５】
図１８は、サービスマンコール設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。サービスマンコール設定処理は、制御部２０１がＲＯＭまたはＨＤＤに記憶されたサービスマンコール設定プログラムを実行することにより制御部２０１により実行される処理である。図１８に示されるように、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量を監視し、トナー残量を推定する（ステップＳ０１）。そして、トナーカートリッジ識別情報と、ステップＳ０１において推定されたトナー残量とを含むトナー残量データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成する（ステップＳ０２）。
【０１８６】
次のステップＳ０３においては、記憶部２０２に記憶された閾値データを読み出し、処理をステップＳ０４に進める。
【０１８７】
ステップＳ０４においては、ステップＳ０３において生成されたトナー残量データを１つ選択する。そして、選択されたトナー残量データで示されるトナー残量が、ステップＳ０３において読み出された閾値データで示される閾値Ｔ１未満であるか否かを判断する。トナー残量が閾値Ｔ１未満であるならば処理をステップＳ０６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０７に進める。
【０１８８】
ステップＳ０６においては、発注適切時期と判断し、検出結果を生成する。検出結果には、ステップＳ０５において閾値Ｔ１未満であると判断されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報が含められる。
【０１８９】
次のステップＳ０７においては、未選択のトナー残量データがあるか否かを判断する。未選択のトナー残量データがあるならば処理をステップＳ０４に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ０８に進める。
【０１９０】
なお、ステップＳ０４〜Ｓ０７の処理は、ステップＳ０７において未選択のトナー残量データがなくなるまで繰り返される。このため、検出結果は、ステップＳ０４において選択されたトナー残量データに含まれるトナー残量が閾値Ｔ１より小さいと判断される毎に更新される。換言すれば、検出結果は、５つのトナー残量データのうち閾値Ｔ１より小さいと判断されたトナー残量を含むものから抽出されたトナーカートリッジ識別情報を含む。なお、閾値Ｔ１は、トナーの色毎、黒の場合は、Ｂ１かＢ２かで、使用頻度に応じて決定してもよい。
【０１９１】
ステップＳ０８においては、発注適切時期が検出されたか否かを判断する。ステップＳ０６において発注適切時期が検出されたならば処理をステップＳ０９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ２２に進める。
【０１９２】
ステップＳ０９においては、図１１に示す発注回収案内画面３００を表示し、処理をステップＳ１０に進める。
【０１９３】
ステップＳ１０においては、ステップＳ０９において表示された発注回収案内画面３００に従って、第１サービスマンコールボタン３０７が押下されたか否かを判断する。第１サービスマンコールボタン３０７が押下されたならば処理をステップＳ１２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１１に進める。
【０１９４】
ステップＳ１１においては、ステップＳ０９において表示された発注回収案内画面３００に従って、第２サービスマンコールボタン３０９が押下されたか否かを判断する。第２サービスマンコールボタン３０９が押下されたならば処理をステップＳ２２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１０に戻す。
【０１９５】
ステップＳ１２においては、ステップＳ０９において表示された発注回収案内画面３００において、サービスマンコールの対象のトナーカートリッジ９８の指定があるか否かを判断する。サービスマンコールの対象のトナーカートリッジ９８の指定があるならば処理をステップＳ１３に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１０に戻す。
【０１９６】
ステップＳ１３においては、ステップＳ１２において指定されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報をサービスマンコールの設定内容として受け付け、処理をステップＳ１４に進める。
【０１９７】
ステップＳ１４においては、図１２に示す確認画面３５０を表示する。そして、確認画面３５０に従って通知ボタン３５３が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１５）。通知ボタン３５３が押下されたならば処理をステップＳ１６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１８に進める。
【０１９８】
ステップＳ１６においては、ステップＳ１３において設定されたサービスマンコールの設定内容をデータ通信制御部２０６を介して、サーバＰＣ１０１に送信し、処理をステップＳ１７に進める。
【０１９９】
ステップＳ１７においては、図１３に示す第１メッセージ画面を表示し、処理をステップＳ２２に進める。
【０２００】
ステップＳ１８においては、ステップＳ１４において表示された確認画面３５０に従って、中止ボタン３５５が押下されたか否かを判断する。中止ボタン３５５が押下されたならば処理をステップＳ１９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ２０に進める。
【０２０１】
ステップＳ１９においては、ステップＳ１３において設定されたサービスマンコールの設定内容を取り消し、処理をステップＳ２２に進める。
【０２０２】
ステップＳ２０においては、ステップＳ１４において表示された確認画面３５０に従って、前画面ボタン３５７が押下されたか否かを判断する。前画面ボタン３５７が押下されたならば処理をステップＳ０９に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ２１に進める。
【０２０３】
ステップＳ２１においては、ステップＳ１４において表示された確認画面３５０に従って、初期画面ボタン３５９が押下されたか否かを判断する。初期画面ボタン３５９が押下されたならば処理をステップＳ２２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１５に戻す。
【０２０４】
ステップＳ２２においては、図２０に示す初期画面６００を表示し、サービスマンコール設定処理を終了する。
【０２０５】
図１９は、プリント条件設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。プリント条件設定処理は、制御部２０１がＲＯＭまたはＨＤＤに記憶されたプリント条件設定プログラムを実行することにより制御部２０１により実行される処理である。制御部２０１は、サーバＰＣ１０１から通知内容を受信したか否かを判断する（ステップＳ３１）。サーバＰＣ１０１は、図１８に示すステップＳ１６において送信されたサービスマンコールの設定内容を受信すると、受信された設定内容に従って、訪問予定日の対象となる訪問予定対象日および訪問予定日の候補となる訪問予定候補日をサーバＰＣ１０１のサービスマンまたは携帯端末１４０のサービスマンが決定し、決定された訪問予定対象日と訪問予定候補日とを通知内容としてＭＦＰ１００に送信する。制御部２０１は、サーバＰＣ１０１から通知内容が受信されたならば処理をステップＳ３２に進める。すなわち、プリント条件設定処理は、通知内容が受信されることを条件に実行される処理である。なお、ここでは、サーバＰＣ１０１のサービスマンまたは携帯端末１４０のサービスマンが複数の訪問予定候補日を決定した場合を例に説明する。
【０２０６】
ステップＳ３２においては、ステップＳ３１において受信された通知内容に含まれる訪問予定対象予定日を抽出する。そして、抽出された訪問予定対象日を訪問予定日に設定する（ステップＳ３３）。
【０２０７】
次のステップＳ３４においては、第２メッセージ画面４５０を生成し、図１４に示すように表示する。
【０２０８】
次のステップＳ３５においては、ステップＳ３１において受信された通知内容からすべての訪問予定候補日を抽出する。そして、抽出された訪問候補予定日を含む訪問予定日調整画面５００を生成し、図１５に示すように表示する（ステップＳ３６）。
【０２０９】
次のステップＳ３７においては、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に従って設定ボタン５０３が押下されたか否かを判断する。設定ボタン５０３が押下されたならば処理をステップＳ３９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３８に進める。
【０２１０】
ステップＳ３８においては、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に従って、前画面ボタン５０５が押下されたか否かを判断する。前画面ボタン５０５が押下されたならば処理をステップＳ３４に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ３７に戻す。
【０２１１】
ステップＳ３９においては、日付変更があったか否かを判断する。具体的には、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に含まれる複数の訪問予定候補日のいずれかが指定されているか否かを判断する。複数の訪問予定候補日のいずれかが指定されているならば処理をステップＳ４０に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ４２に進める。
【０２１２】
ステップＳ４０においては、訪問予定日の設定を変更する。具体的には、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に含まれる複数の訪問予定候補日のうち指定された日付を訪問予定日に設定を変更する。
【０２１３】
次のステップＳ４１においては、ステップＳ４０において設定が変更された訪問予定日を変更内容としてデータ通信制御部２０６を介してサーバＰＣ１０１に送信する。なお、サーバＰＣ１０１は、変更内容を受信すると、その承認をＭＦＰ１００に返信するようにしてもよい。
【０２１４】
次のステップＳ４２においては、ステップＳ０６において発注適切時期と検出されたトナーカートリッジ９８を特定する。そして、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２５３を読出す（ステップＳ４３）。
【０２１５】
ステップＳ４４においては、ステップＳ４３において読み出されたトナー消費量テーブル２５３を参照して、訪問待ち期間におけるトナー消費量をステップＳ４２において特定されたトナーカートリッジ９８を対象に算出する。訪問待ち期間におけるトナー消費量は、継続使用期間における１日当りのトナー消費量と、訪問待ち期間とから算出する。
【０２１６】
次のステップＳ４５においては、訪問待ち期間における不足トナー量をステップＳ４２において特定されたトナーカートリッジ９８を対象に算出する。具体的には、訪問待ち期間における不足トナー量は、ステップＳ４４において算出された訪問待ち期間におけるトナー消費量と、ステップＳ４２において特定されたトナーカートリッジ９８のトナー残量との差分である。
【０２１７】
次のステップＳ４６においては、ステップＳ４５において算出された不足トナー量が０より大きいか否かを判断する。不足トナー量が０より大きいならば処理をステップＳ４７に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ５３に進める。
【０２１８】
ステップＳ４７においては、ステップＳ４４において算出された訪問待ち期間におけるトナー消費量に対する、ステップＳ４５において算出された不足トナー量の割合を不足の割合として算出し、処理をステップＳ４８に進める。
【０２１９】
ステップＳ４８においては、第１〜第５調整度合のうちステップＳ４５において算出された不足の割合に対応する調整度合に決定し、処理をステップＳ４９に進める。
【０２２０】
ステップＳ４９においては、記憶部２０２に記憶された画像調整テーブル２５７を読出し、処理をステップＳ５０に進める。
【０２２１】
ステップＳ５０においては、ステップＳ４９において読み出された画像調整テーブル２５７を参照して、ステップＳ４８において決定された調整度合に関連付けられた濃度パラメータ、ドット密度パラメータおよびコントラストパラメータの画像調整パラメータを抽出し、処理をステップＳ５１に進める。
【０２２２】
ステップＳ５１においては、指定された原稿サイズ、倍率より定まる用紙サイズより１サイズ小さいサイズのパラメータを取得し、処理をステップＳ５２に進める。
【０２２３】
ステップＳ５２においては、ステップＳ５０において抽出された画像調整パラメータと、ステップＳ５１において取得された用紙サイズとを省資源化用デフォルト設定に設定し、処理をステップＳ５３に進める。
【０２２４】
ステップＳ５３においては、プレビュー画像を生成する。具体的には、ステップＳ５２から処理が進む場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、ステップＳ５２において設定された省資源化用デフォルト設定の各パラメータで定まる画像濃度、印字ドット密度、コントラストおよび用紙サイズを反映したプレビュー画像を生成し、ステップＳ４６から処理が進む場合（ステップＳ４６でＮＯ）、通常デフォルト設定の各パラメータで定まる画像濃度、印字ドット密度、コントラスト、用紙サイズを反映したプレビュー画像を生成する。
【０２２５】
次のステップＳ５４においては、ステップＳ５３において生成されたプレビュー画像を含むプリント条件設定画面５５０を表示する。また、プリント条件設定画面５５０には、不足トナー量が０より大きい場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、省資源化用デフォルト設定の各パラメータに対応する指標が反映され、不足トナー量が０以下である場合（ステップＳ４６でＮＯ）、通常デフォルト設定の各パラメータに対応する指標が反映される。
【０２２６】
次のステップＳ５５においては、ステップＳ５４において表示されたプリント条件設定画面５５０に従って、各パラメータの調整操作があったか否かを判断する。調整操作があったならば処理をステップＳ５６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ５７に進める。ここで、調整操作は、図１７に示すプリント条件設定画面を用いて、プリント条件の設定項目を調整する。例えば、濃度パラメータ、ドット密度パラメータ、コントラストパラメータ、用紙サイズ、印字の倍率を変更する操作を受付ける。Ｎｉｎ１印刷の設定変更を受け付けるようにしてもよい。
【０２２７】
ステップＳ５６においては、ステップＳ５５における調整操作に従って、デフォルト設定を更新し、処理をステップＳ５３に戻す。具体的には、不足トナー量が０より大きい場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、省資源化用デフォルト設定を更新し、不足トナー量が０以下である場合（ステップＳ４６でＮＯ）、通常デフォルト設定を更新する。
省資源化用デフォルト ステップＳ５７においては、終了指示があったか否かを判断する。終了指示があったならばプリント条件設定処理を終了するが、そうでなければ処理をステップＳ５５に戻す。
【０２２８】
＜変形例＞
本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、トナーカートリッジ９８が残量不足間近であるか否かを、トナー残量に基づいて判断していた。また、発注回収案内画面３００において、５つのトナーカートリッジ９８の各トナー残量を、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量を基準とした割合にて示すようにしていた。変形例においては、印刷の履歴をとってトナー残量と印刷の履歴とからそれぞれのトナーカートリッジ９８の印刷可能枚数を算出し、印刷可能枚数に基づいてトナーカートリッジ９８が残量不足間近であるか否かを判断するものである。また、ＭＦＰ１００は、発注回収案内画面３００において、５つのトナーカートリッジ９８の各トナー残量を、印刷可能枚数に換算して表示するものである。
【０２２９】
図２１は、変形例におけるＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図２１に示す制御部２０１Ａが図９に示す制御部２０１と異なる点は、消耗品発注時期検出部２２１が消耗品発注時期検出部２２１Ａに変更された点、履歴テーブル管理部２２５および印刷枚数カウント部２２３が追加された点である。その他の構成および機能は、制御部２０１と同じであるので、ここでは説明を繰り返さない。
【０２３０】
印刷枚数カウント部２２３は、用紙検出センサ１４から出力される信号のオンとオフにより、レジストローラ１３を通過した用紙の枚数、つまり印刷枚数をカウントする。具体的には、レジストローラ１３を用紙が通過する毎に、印刷枚数に「１」を加算する。印刷枚数のカウントは、１つの印刷ジョブの開始から終了までである。印刷枚数カウント部２２３は、実行される印刷ジョブ毎に印刷枚数をカウントし、カウントされた印刷枚数を履歴テーブル管理部２２５に出力する。ここで、印刷枚数カウント部２２３は、所定の用紙サイズ・片面印刷に換算してカウントする。例えば、Ａ３サイズ１枚の両面印刷であればＡ４サイズに換算した印刷枚数は４となる。Ａ５サイズ５枚の片面印刷であればＡ４サイズに換算した印刷枚数は２．５となる。以下では、Ａ４の用紙サイズ・片面印刷に換算する場合を例に説明する。
【０２３１】
履歴テーブル管理部２２５は、印刷ジョブが実行されることに応じて、印刷ジョブを識別するためのジョブ識別情報と、印刷ジョブが実行された日付と、印刷ジョブの実行により印刷された用紙の枚数（Ａ４・片面印刷換算）とを含む履歴レコードを印刷ジョブ毎に生成し、記憶部２０２に記憶された履歴テーブル２５５に追加して記憶する。
【０２３２】
図２２は、履歴テーブルの一例を示す図である。図２２に示されるように、履歴テーブル２５５は、ジョブ毎に履歴レコードを含む。履歴レコードは、印刷ジョブの項目と、日付の項目と、印刷枚数の項目とを含む。印刷ジョブの項目には、印刷ジョブのジョブ識別情報が設定される。日付の項目には、印刷ジョブが実行された日付が設定される。印刷枚数の項目には、印刷枚数カウント部２２３によりカウントされた印刷枚数が設定される。
【０２３３】
消耗品発注時期検出部２２１Ａは、ＭＦＰ１００に装着された消耗品の発注に適した時期を検出する。発注に適した時期は、５つのトナーカートリッジ９８のうちいずれかについて、トナー残量に相当する印刷枚数（以下、「印刷可能枚数」という）が不足間近となったときである。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、記憶部２０２に記憶された閾値データ２５１Ａで示される閾値Ｔ２と５つのトナーカートリッジ９８それぞれの印刷可能枚数とを比較し、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在するか否かを判断する。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、印刷可能枚数が閾値Ｔ２より小さいことを条件に残量不足間近と判断する。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、５つのトナーカートリッジ９８の少なくとも１つに対して残量不足間近と判断した場合、発注適切時期として検出する。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、発注適切時期を検出すると、残量不足間近と判断されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報を含む検出結果と、５つのトナーカートリッジ９８それぞれの印刷可能枚数の印刷可能枚数データとを含む印刷可能枚数情報を操作受付部２２７に出力する。
【０２３４】
記憶部２０２が記憶する閾値データ２５１Ａは、トナーカートリッジ９８内のトナー残量に相当する印刷可能枚数が不足間近であることを示す値であり、ここでは、１万枚としている。
【０２３５】
消耗品発注時期検出部２２１Ａは、トナー残量推定部２４１と、印刷可能枚数算出部２４５とを含む。印刷可能枚数算出部２４５は、記憶部２０２に記憶されている履歴テーブル２５５およびトナー消費量テーブル２５３に従って、トナーカートリッジ９８のトナー残量に相当する印刷枚数を印刷可能枚数として５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて算出する。具体的には、所定の期間における用紙１枚当りのトナー消費量をトナー残量推定部２４１により推定されたトナーカートリッジ９８のトナー残量から除算することにより、印刷可能枚数を算出する。用紙１枚当りのトナー消費量は、トナー消費量テーブル２５３に従って算出された所定の期間における累積のトナー消費量を履歴テーブル２５５に従って算出された所定の期間における累積の印刷枚数から除算することにより算出する。ここで、所定の期間は、例えば１ヶ月間であり、累積の印刷枚数の算出対象となる期間の初めと終わりは、それぞれ累積の印刷枚数の算出対象となる期間の初めと終わりに一致する。印刷可能枚数算出部２４５は、算出された印刷可能枚数とトナーカートリッジ識別情報とを含む印刷可能枚数データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成する。
【０２３６】
図２３は、変形例における発注回収案内画面の一例を示す図である。図２３に示す発注回収案内画面３００Ａが図１１に示す発注回収案内画面３００と異なる点は、トナー残量表示領域３０３が印刷可能枚数表示領域３０３Ａに変更された点である。ここでは、発注回収案内画面３００と異なる点について説明する。
【０２３７】
印刷可能枚数表示領域３０３Ａは、５つのトナーカートリッジ９８それぞれの印刷可能枚数を表示するための領域である。印刷可能枚数表示領域３０３Ａには、印刷可能枚数算出部２４５により生成された５つの印刷可能枚数データが表示される。印刷可能枚数は、５段階の目盛で示される。
【０２３８】
１段目は、印刷可能枚数が１万枚以下に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。２段目は、印刷可能枚数が１万枚〜２万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。３段目は、印刷可能枚数が２万枚〜３万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。４段目は、印刷可能枚数が３万枚〜４万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。５段目は、印刷可能枚数が４万枚〜５万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。例えば、Ｙのトナーカートリッジ９８の残量は、１段目であり、印刷可能枚数が１万枚以下に相当する量のトナーが残っていることを示している。すなわち、ユーザは、多くとも残り１万枚はＹのトナーカートリッジ９８に収容されているトナーを用いて印刷することができることを示している。
【０２３９】
以上のように、本実施形態におけるＭＦＰ１００は、ネットワークを介してサーバＰＣ１０１および携帯端末１４０と通信が可能であり、複数種類のトナーカートリッジ９８が装着される画像形成装置であって、予め設定された通常デフォルト設定と、通常デフォルト設定よりもトナーの消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とのいずれかにプリント条件を設定するプリント条件設定部２３７と、サーバＰＣ１０１より送信されてきた交換用のトナーカートリッジを届ける訪問予定日より、省資源化用デフォルト設定とする必要があるかどうかを判定する調整度合決定部２３５を有している。省資源化用デフォルト設定が必要であると判定されると、プリント条件設定部２３７は、プリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定し、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【０２４０】
これにより、発注済みの交換用のトナーカートリッジが到着するまでに残量切れとなることを抑制して、画像形成装置の稼働率を上げることができる。
【０２４１】
また、サービス提供装置であるサービスセンターのサーバＰＣ１０１とで構成される消耗品のメンテナンスシステム１を構築することで、例えば消耗品メーカや画像形成装置メーカ等にとっては、これらメーカが販売する消耗品を継続して使用して貰うことができることで、売り上げ向上に繋がるといった効果がある。さらに、純正消耗品の使用を促進できるので、正規の販売ルートで販売されない非純正消耗品の使用によって画像形成装置が故障する事態の招来を効果的に回避することができるといった効果もある。
【０２４２】
なお、本実施の形態および変形例においては、図１１や図１２に示すカートリッジボタン３１１からも、発注回収案内画面３００を表示させることができ、発注回収案内画面３００から確認画面３５０に移行させることができる。つまり、発注適切時期の検出とは関係なく、発注回収案内画面３００および確認画面３５０からサービスマンコールを要求することができる。
【０２４３】
また、本実施の形態および変形例においては、サービスマンコールを要求する構成であったが、配送を要求する構成と回収を要求する構成とに分けるようにしても良い。この場合、配送の予定日と回収の予定日とを別々に指定するようにしてもよいし、予定日と予定時刻とを指定するようにしてもよい。
【０２４４】
また、本発明の画像形成装置としては、表示部を備えたインクジェット記録装置や民生用機器（映像、音響、通信などに関連した電子機器や装置において、一般消費者による使用、一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発、設計された製品、規格を指す）や業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）も適用可能である。
【０２４５】
また、図１に示すように、ＭＦＰ１００の構成を、携帯端末１１０，ノートパソコン１２０，携帯電話１３０に適用することも可能である。これにより、ＭＦＰ１００の近くにユーザが位置しない場合であっても、容易に発注およびプリント条件の設定が可能である。
【０２４６】
また、サービスマンコールの要求は、クラウドコンピューティングサービスを提供するクラウドプロバイダーを経由するようにしてもよい。
【０２４７】
また、本実施の形態および変形例における消耗品は、オフセットクレジットが付与された消耗品であってもよい。この場合、クレジット料は、例えば再生可能エネルギーの推進事業（太陽光発電、太陽熱発電、地熱発電、風力発電（洋上風力発電など）、水力発電（農業用水の利用、砂防ダムなど）、バイオマス発電、潮汐発電、海洋の温度差発電、波力発電など）の化石燃料を使用する以外の発電事業、または温室効果ガス吸収事業（植林、大気中の二酸化炭素を溶解させ海洋生物によって海洋深層や海底に蓄積させる海洋における二酸化炭素吸収事業）、および地中隔離や海洋隔離により二酸化炭素を貯留する事業などの推進事業支援に充当される。
【０２４８】
また、再生可能エネルギー（自然エネルギー）の技術開発、建屋や設備の設置や整備、再生可能エネルギーの運転、送電網の整備、技術供与に関する援助やその他種々の税金などに充当されてもよい。
【０２４９】
さらに、本実施の形態および変形例においては、ユーザは、ＭＦＰ１００を管理する一般的な機器管理者であってもよいし、ＣＯ２の排出を減らすための専門資格「カーボンマネジャー」であるとなおよい。専門資格「カーボンマネジャー」であることにより、地球温暖化対策についての専門知識やノウハウを客観的に評価できるので、よりいっそう本発明のシステムを理解して有効活用でき、確実に複数のカーボンオフセットの取り組み機関（温室効果ガス削減事業やプロジェクト）に用いられることを防止することができる。
【０２５０】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０２５１】
最後に、ＭＦＰ１００の各ブロック、特に制御部２０１，２０１Ａは、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０２５２】
すなわち、ＭＦＰ１００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるＭＦＰ１００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記ＭＦＰ１００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０２５３】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０２５４】
また、ＭＦＰ１００を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【符号の説明】
【０２５５】
１ 消耗品のメンテナンスシステム
１４ 用紙検出センサ
１００ ＭＦＰ
１１９ トナー濃度センサ
１６３ 決定内容受信部
１６５ 日程情報生成部
１６７ 通知内容送信部（日程情報送信手段）
２０１，２０１Ａ 制御部
２１２ カートリッジモータ
２２１ 消耗品発注時期検出部（発注時期検出手段）
２２７ 操作受付部（発送要求手段、日程調整手段、パラメータ調整手段、プレビュー手 段）
２２９ 決定内容送信部（発送要求手段）
２３１ 通知内容受信部
２３５ 調整度合決定部（判定手段）
２３７ プリント条件設定部（プリント条件設定手段）
２４１ トナー残量推定部（消耗品残量推定手段）
２４３ 画面表示部（発送要求手段、日程調整手段、パラメータ調整手段、プレビュー手 段）
２５１ 閾値データ
２５３ トナー消費量テーブル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の管理装置、画像形成装置、消耗品のメンテナンスシステム、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
状況に応じて、各種プリント条件を変更する技術が従来技術として知られている。例えば、特許文献１には、温室効果ガス排出量の削減目標の指示の指示が入力されると、入力された削減目標に応じて、温室効果ガス排出量の削減ために印刷設定を変更する印刷処理制御装置が記載されている。具体的には、印刷処理制御装置は、入力された削減割合から算出された印刷面数に印刷設定を変更する。より具体的には、削減割合が大きいほど、印刷面数が多くなるように変更する。これにより、通常の印刷よりも温室効果ガス排出量を削減している。
【０００３】
また、ユーザが指定した消耗品をネットワークを介して発注する技術が従来知られている。例えば、特許文献２には、クライアント端末装置がプリンタの消耗品に関する情報を取得し、転送サーバ装置で生成されたＵＲＬに基づきサービス提供サーバ装置にそのプリンタの消耗品に関する情報を送信し、サービス提供サーバ装置からそのプリンタの消耗品に関する購入情報に応じた購入サービスを提供する画面情報を受信し、その購入サービスを提供する購入画面情報に基づき消耗品を購入する技術が記載されている。これにより、ネットワークを介して消耗品に関する情報をサービス提供装置に送信し、その消耗品に関する情報に応じたサービスを提供する画面情報を受信することによりユーザがその画面から必要なサービスを要求することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−９６１５８号公報（２０１１年５月１２日公開）
【特許文献２】特開２００５−０５９３０３号公報（２００５年３月１０日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１は、温室効果ガス排出量の削減目標に応じて印刷設定を変更するので、印刷に用いられるトナーやインク等の消耗品の消費量を効果的に抑えることができる。
【０００６】
しかしながら、消耗品の消費量の抑制は、温室効果ガス排出量の削減目標に応じて実施されるものであり、消耗品の消費状況を鑑みて行われるものではない。そのため、ユーザが残量不足間近の消耗品の存在に気づくのが遅れた場合、交換用の消耗品が到着する前に消耗品が切れてしまい、印刷できないといった事態を招来させてしまう。
【０００７】
特許文献２は、インクタンク等の消耗品の交換が必要となると、受信した画面情報に基づいて、消耗品を購入することができるので、交換用の消耗品の購入し忘れといった事態の招来を効果的に回避できる。
【０００８】
しかしながら、交換用の消耗品の到着まで消耗品の消費を抑制するものではないため、交換用の消耗品が届くまでに消耗品切れとなる事態を効果的に回避し得るものではない。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、この発明の目的は、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなることを効果的に回避可能な画像形成装置の管理装置、画像形成装置、消耗品のメンテナンスシステム、プログラムおよび記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置の管理装置は、ネットワークを介してサービス提供装置と通信が可能であり、消耗品が装着される画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置であって、前記消耗品と交換する交換用の消耗品の配送要求を受け付け、前記サービス提供装置に対して配送要求を送信する配送要求手段と、前記配送要求に応じて前記サービス提供装置より送信されてきた交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を受信する日程情報受信手段と、受信した前記日程情報に基づいて、画像形成装置のプリント条件を通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段にて前記省資源化用デフォルト設定する必要があると判定された場合に、前記画像形成装置におけるプリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定するプリント条件設定手段を備え、前記プリント条件設定手段は、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【００１１】
上記構成によれば、交換用の消耗品の配送要求がサービス提供装置に対してなされ、サービス提供装置より、配送予定日に関する日程情報が送られてくると、プリント条件設定手段が、プリント条件を通常デフォルト設定ではなく、それよりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定する。省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータは、配送予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、受信した日程情報に基づいて決定される。
【００１２】
これにより、交換用の消耗品が到着するまでの到着待期間において、残量切れとなることを回避することができる。したがって、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなることを効果的に回避することが可能な画像形成装置の管理装置を提供することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、さらに、前記プリント条件設定手段は、過去の消費の傾向から推定される、前記日程情報を受信してから前記到着予定日までの期間に相当する到着待期間における配送要求が成された前記消耗品の不足の割合に基づいて、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する構成とすることもできる。
【００１４】
これによれば、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように決定することが容易に実施できる。
【００１５】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目として、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、あるいは割付印刷のうちの少なくとも１つを含む構成とすることができる。
【００１６】
このような設定項目は、消耗品がトナーである場合に、特に有効に消費量の削減を図ることができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記プリント条件設定手段にて設定された前記省資源化用デフォルト設定の内容に応じたプレビュー画像を生成して表示部に表示するプレビュー手段を有する構成とすることもできる。
【００１８】
上記構成によれば、設定された前記省資源化用デフォルト設定の内容に応じたプレビュー画像が表示されるので、プレビュー画像にて、実際に印刷出力される画像の態様を予め確認することができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記プリント条件設定手段にて決定された、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータについて調整を受け付けるパラメータ調整手段を有する構成とすることもできる。
【００２０】
上記構成によれば、前記プリント条件設定手段にて決定された、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータの調整が可能になるので、消耗品の残量切れといった事態の招来を抑制しつつ、ユーザの希望を反映することができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、交換用の消耗品を発注すべき発注適切時期を検出する発注時期検出手段をさらに備え、前記配送要求手段は、前記発注時期検出手段にて発注適切時期が検出されると、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報が含まれた、交換用の消耗品の配送要求を受け付ける配送要求画面を表示部に表示する構成とすることもできる。
【００２２】
上記構成によれば、消耗品の発注が必要となる適切な時期に配送要求画面が表示されるにで、時期を逃すことなく交換用の消耗品の配送要求を行うと共に、省資源化デフォルト設定を設定することができる。これにより、消耗品の残量切れによる画像形成装置が非稼動状態となることを効果的に回避して稼働率を上げることができる。
【００２３】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記発注時期検出手段は、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量データが予め定められた残量不足間近を示す閾値を下回った場合に、前記発注適切時期であると検出する構成とすることもできる。
【００２４】
上記構成によれば、残量が不足間近となったときを発注適切時期として検出することができるので、消耗品を購入する必要性が高い時期を検出することができる。
【００２５】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、受信した前記日程情報で示される到着予定日の変更を受け付けて、前記サービス提供装置に対して変更された到着予定日に関する情報を送信する日程調整手段をさらに備え、前記プリント条件設定手段は、変更された到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する構成とすることもできる。
【００２６】
上記構成によれば、配送予定日の調整が可能になるので、利便性が向上する。
【００２７】
本発明の画像形成装置の管理装置においては、前記配送要求手段は、配送要求として、サービスマンによる前記消耗品の交換サービスを要請するサービスマンコール要請をサービス提供装置に送信する構成とすることもできる。
【００２８】
本発明の画像形成装置は、前記した本発明の画像形成装置の管理装置を備えたことを特徴としている。
【００２９】
これにより、交換用の消耗品が到着するまでの到着待期間において、残量切れとなることを回避することができる。したがって、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなることを回避することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３０】
本発明のサービス提供装置は、ネットワークを介して、消耗品が装着されている画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置と通信可能なサービス提供装置であって、前記管理装置より、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信する日程情報送信手段を備える。
【００３１】
上記構成によれば、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、日程情報送信手段が、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信するので、本発明の管理装置を組み合わせることで、消耗品のメンテナンスシステムを容易に構成できる。
【００３２】
本発明のサービス提供装置は、さらに、前記日程情報送信手段は、前記日程情報に、変更可能な到着予定日の候補に関する情報も含めて送信する構成としてもよい。
【００３３】
画像形成装置のユーザが不在の場合など、当該構成を利用することで、到着予定日を候補の中から選択して変更することができる。これにより、利便性の向上が図れる。
【００３４】
また、本発明は、上記した本発明の画像形成装置の管理装置と、本発明のサービス提供装置との組合せで構成される消耗品のメンテナンスシステムも発明の範疇としている。さらに、上記画像形成装置の管理装置はコンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記各部として動作させることにより、上記管理装置をコンピュータにて実現させるプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に含まれる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明は、交換用の消耗品が到着するまでに残量切れとなる事態の招来を効果的に回避することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施の形態における消耗品のメンテナンスシステムの全体概要の一例を示す図である。
【図２】ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。
【図３】現像装置の断面図である。
【図４】トナーカートリッジの一例を示す図である。
【図５】トナーカートリッジの梱包材の一例を示す図である。
【図６】ＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図７】操作パネルの一例を示す図である。
【図８】サーバＰＣが備える制御部の機能の一例をハードウェア構成の一部とともに示す機能ブロック図である。
【図９】ＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。
【図１０】トナー消費量テーブルの一例を示す図である。
【図１１】発注回収案内画面の一例を示す図である。
【図１２】確認画面の一例を示す図である。
【図１３】第１メッセージ画面の一例を示す図である。
【図１４】第２メッセージ画面の一例を示す図である。
【図１５】訪問予定日調整画面の一例を示す画面である。
【図１６】画像調整テーブルの一例を示す図である。
【図１７】プリント条件設定画面の一例を示す画面である。
【図１８】サービスマンコール設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１９】プリント条件設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２０】初期画面の一例を示す図である。
【図２１】変形例におけるＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。
【図２２】履歴テーブルの一例を示す図である。
【図２３】変形例における発注回収案内画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００３８】
図１は、本実施の形態における消耗品のメンテナンスシステムの全体概要の一例を示す図である。図１に示されるように、消耗品のメンテナンスシステム１は、ネットワーク１０２にそれぞれ接続された複数の複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００と、サーバＰＣ（サービス提供装置）１０１と、携帯端末１１０，１４０と、ノートパソコン１２０と、携帯電話１３０とを含む。ＭＦＰ１００は、画像形成装置の一例であり、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を備える。本実施の形態では、ＭＦＰ１００に画像形成装置の管理装置が搭載されている。
【００３９】
なお、携帯端末１１０，１４０や携帯電話１３０は、タブレット型携帯端末装置であってもよいし、スマートフォンなどの携帯端末装置であってもよい。
【００４０】
複数のＭＦＰ１００、携帯端末１１０、ノートパソコン１２０および携帯電話１３０は、それぞれがネットワーク１０２を介して接続され、互いに通信が可能である。ネットワーク１０２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。ネットワーク１０２は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）等であってもよい。
【００４１】
また、ネットワーク１０２は、ゲートウェイを介してインターネット１０５に接続されており、複数のＭＦＰ１００、携帯端末１１０、ノートパソコン１２０および携帯電話１３０は、それぞれインターネット１０５に接続されたサーバＰＣ１０１と通信が可能である。なお、衛星通信インフラ１０３を利用して通信を行ってもよい。また、携帯端末１４０は、サーバＰＣ１０１と通信が可能である。
【００４２】
本実施の形態におけるサーバＰＣ（サービス提供装置）１０１は、ＭＦＰ１００に使用される消耗品の配送要求および回収要求等、消耗品のメンテナンスを受け付けるサービスセンターが設置するサーバであり、各種情報を記憶している。サーバＰＣ１０１が記憶する情報は、サービスセンターの従業員（以下、「サービスマン」という）の勤務状況を定めたスケジュール情報１７３を少なくとも含む。サーバＰＣ１０１は、ＭＦＰ１００からの要求に応じて、スケジュール情報１７３を参照してサービスマンによる消耗品の配送・回収が可能な日を特定し、ＭＦＰ１００に通知する。なお、携帯端末１４０は、サービスマンが所持しており、サーバＰＣ１０１からの要求に応じてサービスマンが携帯端末１４０において特定した日を、サーバＰＣ１０１を介してＭＦＰ１００に送信するようにしてもよい。なお、サービスセンターとしては、画像形成装置メーカまたは消耗品メーカである。
【００４３】
図２は、ＭＦＰの概略構造の一例を示す縦断面図である。図２に示されるように、ＭＦＰ１００は、画像形成ユニット２０と原稿読取ユニット３０とを備える。画像形成ユニット２０は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４を備えることができる構成である。４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４はそれぞれ、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、５つのトナーカートリッジ９８を備えており、基本的に同一の構成を有している。但し、各画像形成ステーションＰは、それぞれ個々に識別情報を有しており、後述する制御部２０１は、画像形成ステーションＰを個々に判別できるようになっている。４つの画像形成ステーションＰを備えることで、ＭＦＰ１００は、４色のトナー（現像剤）を用いて画像を形成することができる。４色のトナーはそれぞれ、黒（Ｂ１，Ｂ２）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）であり、５つのトナーカートリッジ９８にそれぞれ収容されている。なお、Ｂ１を収容したトナーカートリッジ９８がトナー切れになると、自動的にＢ２を収容したトナーカートリッジ９８に切り換わる構成である。
【００４４】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、非接触型の他、ローラ型やブラシ型等の接触型の帯電器が用いられることもある。
【００４５】
露光ユニット８は、帯電された感光体ドラム３の表面を、入力された画像データに応じて露光することにより、画像データに応じた静電潜像を形成するものである。なお、露光ユニット８は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成する他、発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００４６】
現像装置２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を、トナーを用いて顕在化することにより現像するものである。５つの現像装置２には、それぞれ黒（Ｂ１，Ｂ２）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の４種類いずれかのトナーが収容されている。それぞれの感光体ドラム３上の静電潜像は、画像データに含まれる各色成分ごとに形成され、現像装置２それぞれにより現像される。各現像装置２の上方には、対応する色の補給トナーを収容したトナーカートリッジ９８がそれぞれ配置されている。各現像装置２には、図示しない補給経路を通って、対応するトナーカートリッジ９８より補給トナーが適宜補給される。なお、トナーカートリッジ９８については、図４を用いて後述する。
【００４７】
クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
【００４８】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４および中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、４つの画像形成ステーションＰ１〜Ｐ４に対応して４本設けられている。
【００４９】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００５０】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上に多色のトナー像を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５１】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００５２】
上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００５３】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００５４】
また、上述したように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写されず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する、例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００５５】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、ＭＦＰ１００における露光ユニット８の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する用紙を置くことができる。また、ＭＦＰ１００の上部に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００５６】
またＭＦＰ１００には、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２の用紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００５７】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５８】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている用紙を一旦保持するものである。レジストローラ１３は、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００５９】
また、レジストローラ１３における用紙の搬送方向の下流側には、レジストローラ１３に近接して用紙検出センサ１４が配置されている。用紙検出センサ１４は、レジストローラ１３を通過する用紙を検出するもので、例えばフォトインタラプタで構成されたレジストセンサである。
【００６０】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２は、用紙を挟んで回転するようになっている。また、ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部２０１（図４参照）によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを用紙に熱圧着することにより、用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、用紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。
【００６１】
次に、用紙搬送路Ｓを詳細に説明する。上述のように、ＭＦＰ１００には予め用紙を収納する給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から用紙を給紙するために、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。
【００６２】
給紙カセット８１，８２それぞれから搬送される用紙は用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、用紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、用紙上に画像情報が書き込まれる。その後、用紙は定着ユニット７を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００６３】
用紙搬送経路Ｓは、用紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両
面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し、定着ユニット７を通過した用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって用紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そして、その後レジストローラ１３を経て用紙裏面に印字が行われた後に用紙が排紙トレイ９１に排出される。
【００６４】
原稿読取ユニット３０は、主として自動原稿給紙装置２９および走査部９０を有している。自動原稿給紙装置２９の載置台に載置された複数の原稿用紙は、順次、走査部９０の上部へ供給され、原稿の読み取りが行われる。
【００６５】
図３は、現像装置の断面図である。現像装置２は、現像槽１１１内に、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００６６】
現像装置２は、現像ローラ１１４の他に、現像槽１１１、現像槽カバー１１５、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板１１７、トナー濃度センサ１１９を備えている。
【００６７】
現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。
【００６８】
現像槽１１１の上側には、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口（図示せず）が形成されている。
【００６９】
現像槽１１１には、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。
【００７０】
仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。
【００７１】
第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３とは、現像剤を搬送する方向が互いに逆向きとなるように設定されている。
【００７２】
第１搬送部材１１２は、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａと第１回転軸１１２ｂからなるスクリューオーガと、ギアにより構成されている。第２搬送部材１１３は、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａと第２回転軸１１３ｂからなるスクリューオーガと、ギアにより構成されている。第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を攪拌すると共に搬送するようになっている。
【００７３】
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像槽１１１の現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に供給するものである。
【００７４】
現像ローラ１１４で搬送される現像剤は、最近接部分で感光体ドラム３と接触する。この接触領域が現像ニップ部Ｎであり、現像ニップ部Ｎでは、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の現像剤から感光体ドラム３表面の静電潜像へトナーが供給される。
【００７５】
現像ローラ１１４の表面に近接する位置にはドクターブレード１１６が配されている。
【００７６】
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる板状部材であり、現像ローラ１１４の鉛直方向下方において、その短手方向の一端が現像槽１１１によって支持され、かつ他端が現像ローラ１１４表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。ドクターブレード１１６の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。
【００７７】
トナー濃度センサ１１９は、第１搬送部材１１２の鉛直方向下側の現像槽１１１の底面、すなわち、第１搬送路Ｐの底面に装着され、センサ面が現像槽１１１の内部に露出するように設けられ、現像槽１１１内のトナー濃度を検出する。
【００７８】
図４は、トナーカートリッジの一例を示す図である。図４（ａ）はトナーカートリッジの概観を示す斜視図であり、図４（ｂ）はトナーカートリッジの正面図である。図４（ａ），（ｂ）に示されるように、トナーカートリッジ９８は、トナーカートリッジ本体部１４１と、その正面側に設けられた記憶部１５０とを含む。トナーカートリッジ本体部１４１には、４種類のトナーのうちいずれかが収容されており、収容されているトナーがそれに対応する現像装置２に補給口１４３から補給される。
【００７９】
記憶部１５０は、ビス１５５ａ，１５５ｂと、端子１５３と、位置決めボス１５１ａ，１５１ｂとを備える。記憶部１５０は、トナーカートリッジ本体部１４１の取付位置においてビス１５５ａ，１５５ｂにより固定される。また、記憶部１５０は、画像形成ユニット２０におけるトナーカートリッジ９８の取付位置において位置決めボス１５１ａ，１５１ｂにより固定される。これにより、記憶部１５０の端子１５３とＭＦＰ１００の端子とが接触するので、記憶部１５０とＭＦＰ１００とは電気的に接続される。これにより、ＭＦＰ１００は、記憶部１５０と通信が可能であり、記憶部１５０に記憶された情報を抽出する。
【００８０】
なお、ここでは記憶部１５０を接触式の不揮発性メモリとしているが、これに限定するものではない。記憶部１５０は、ＩＣチップ、バーコード、ＱＲコード（登録商標）のような無線を用いた非接触式であってもよい。
【００８１】
また、トナーカートリッジ９８には、商品およびサービスのライフサイクル全体（原料調達から廃棄・リサイクルまで）で排出される温室効果ガスを二酸化炭素の量に換算した換算値を示すカーボンフットプリントマーク（登録商標）が付されていてもよい。図５に、トナーカートリッジ９８の梱包材にカーボンフットプリントマーク１６２が付された例を示す。これにより、環境意識の高いユーザに対して、トナーカートリッジ９８の製造メーカが温室効果ガス削減に積極的に取り組んでいることを容易に視認させることができる。なお、カーボンフットプリントマーク１６２は、トナーカートリッジ９８自体に付されていてもよい。
【００８２】
さらに、カーボンフットプリントマーク１６２に加えて、カーボンフットプリントマークの説明文が付されていてもよい。図５の例では、トナーカートリッジ９８の梱包材の領域１６４に示される説明文が付されている。これにより、特に環境意識の高いユーザに対して、温室効果ガス削減に取り組んでいる消耗品メーカであることを容易に視認させて、安心感を与えることができる。また、環境意識の低いユーザに対しては、温室効果ガスを削減することの重要性に気付かせてこれを促すことができ、延いては地球温暖化防止に貢献することができる。なお、温室効果ガスとしては、京都議定書で対象となったＣＯ２、ＣＨ４、Ｎ２Ｏ、ＨＦＣＳ、ＰＦＣＳおよびＳＦ６の６種類を含む。
【００８３】
ＣＯ２排出量は、ＬＣＡ（ライフサイクルアセスメント）手法を活用して、下記一般式で算定される。
一般式：ＣＯ２排出量＝Σ（活動量ｉ×ＣＯ２排出原単位）
ｉは上述した原材料調達から廃棄・リサイクルの活動量（プロセス）を示す。ＣＯ２排出量の単位は、（ｋｇ）、（ｇ）、（ｔ）といった重量を表す単位で表される。ライフサイクル段階と活動量とは、次の（１）から（５）のように対応できる。
（１）原材料調達段階の活動量は、素材使用量。
（２）生産段階の活動量は、組立て重量と生産時の電力消費量。
（３）流通段階の活動量は、輸送量（輸送距離と積載率とトラック積載量との積）。
（４）使用・維持管理段階の活動量は、使用時の電力消費量。
（５）廃棄・リサイクル段階の活動量は、埋立重量とリサイクル重量。
上記（１）〜（５）の合計量がＣＯ２排出量である。
【００８４】
図６は、ＭＦＰのハードウェア構成を示すブロック図である。図６に示されるように、ＭＦＰ１００は、制御部２０１と、制御部２０１が実行するプログラム等を記憶するための記憶部２０２と、周辺機器２２０を制御する制御部２１１とを含む。
【００８５】
制御部２０１は、操作パネル５０、データ通信制御部２０６、原稿読取部２０７、画像処理部２０８、画像形成部２０９、定着部２１０、トナー濃度センサ１１９、カートリッジモータ２１２、用紙検出センサ１４とそれぞれ接続され、ＭＦＰ１００全体を制御する。
【００８６】
データ通信制御部２０６（通信部）は、通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子２０６ａと、シリアル通信のためのシリアルインターフェース端子２０６ｂとを有する。データ通信制御部２０６は、制御部２０１からの指示に従って、ＬＡＮ端子２０６ａまたはシリアルインターフェース端子２０６ｂに接続された外部の機器との間でデータを送受信する。
【００８７】
ＬＡＮ端子２０６ａに、インターネット１０５に接続するためのケーブルが接続される場合、データ通信制御部２０６は、ＬＡＮ端子２０６ａを介して接続されたサーバＰＣ１０１，１０１Ａと通信する（図１参照）。
【００８８】
シリアルインターフェース端子２０６ｂには、フラッシュメモリを内蔵したメモリカード２０６ｃが接続可能である。制御部２０１は、データ通信制御部２０６を制御して、メモリカード２０６ｃから制御部２０１が実行するためのプログラムを読み出し、記憶部２０２に記憶することにより、プログラムを更新することが可能である。
【００８９】
なお、制御部２０１が実行するプログラムを記憶する記憶媒体としては、メモリカードに限られず、フレキシブルディスク、光ディスク、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリ等の媒体であってもよい。
【００９０】
原稿読取部２０７は、図２の原稿読取ユニット３０に相当し、原稿読取位置まで搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像処理部２０８に出力する。
【００９１】
画像処理部２０８は、原稿読取部２０７から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施した後、画像形成部２０９に出力する。給紙部（図示しない）は、給紙カセット８１および手差し給紙カセット８２に収納された用紙を画像形成部２０９に搬送する。
【００９２】
画像形成部２０９は、図２の画像形成ユニット２０に相当し、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部（図示しない）により搬送される用紙に画像を形成する。そして、画像形成部２０９は、画像を形成した後の用紙を排紙トレイ９１上に排出する。
【００９３】
定着部２１０（図２の定着ユニット７に相当）は、画像形成部２０９にて用紙上に形成されたトナー画像を溶融させて用紙に定着させる。
【００９４】
用紙検出センサ１４は、その配置位置において用紙が存在している状態でオン状態となり、その配置位置において用紙が存在していない状態でオフ状態となる。本実施の形態では、用紙検出センサ１４は、レジストローラ１３近傍に配置されており、用紙検出センサ１４から出力される信号のオンとオフにより、レジストローラ１３を通過した用紙の枚数およびサイズ等を検出することができる。用紙検出センサ１４の出力信号は、制御部２０１に入力される。
【００９５】
トナー濃度センサ１１９は、例えば透磁率センサであり、現像装置２の底面周辺の単位体積当りのキャリアに含まれる鉄分の透磁率を読み取る。透磁率が大きいほどトナー濃度は小さい。トナー濃度センサ１１９は、読み取った透磁率を制御部２０１に出力する。
【００９６】
制御部２０１は、現像装置２内のトナー濃度を制御する。プリントが実行されるごとに現像装置２内のトナーは消費されるのでトナー濃度は減少する。制御部２０１は、現像装置２内のトナー濃度が所定の濃度範囲になるよう、トナーカートリッジ９８に収容されているトナーを現像装置２に適宜供給する。
【００９７】
カートリッジモータ２１２は、制御部２０１により制御され、トナーカートリッジ９８の図示しないトナー補給口に近接して配置された図示しない補給ローラを回転させ、トナーカートリッジ９８に収納されているトナーを現像装置２に供給する。現像装置２内のトナーが印刷によって消費されて少なくなるとトナー濃度センサ１１９の出力が高くなる。カートリッジモータ２１２は、トナー濃度センサ１１９の出力が第１所定値を超えて高くなる（現像装置２内のトナー濃度が所定値よりも小さくなる）と、トナー濃度センサ１１９の出力が第１所定値よりも小さい第２所定値に到達するまで回転駆動され、現像装置２内にトナーが補給される。トナーの供給量は、カートリッジモータ２１２の駆動時間に比例するので、カートリッジモータ２１２の駆動時間に基づいて、トナーカートリッジ９８から供給されたトナー量を推定することが可能である。
【００９８】
操作パネル５０は、表示部５１と、操作部５３とを含む。表示部５１は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｏｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）、電気泳動を利用した電子ペーパー等のディスプレイ、プラズマディスプレイ(ＰＤＰ)、プラズマチューブアレイディスプレイ（ＰＴＡＤ）、電子放出素子を用いたディスプレイ（ＦＥＤ、ＳＥＤ）等の表示装置であり、ユーザに対する設定画面等の指示メニューや取得した画像データに関する情報を含む画面を表示する。
【００９９】
操作部５３は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける。操作部５３が備える複数のキーは、スイッチを備えたハードキーである。なお、操作部５３は、キーの一部としてタッチパネルを含んでいても、あるいはタッチパネルそのもので構成されていてもよい。操作部５３がタッチパネルを含む場合、あるいはタッチパネルから構成されている場合、タッチパネルは、表示部５１上に設けられる。本実施形態の操作部５３は、タッチパネルを含んでいるものとする。なお、指装着型のウェアラブル・インタフェースを用いたジェスチャ入力を用いてもよい。
【０１００】
図７は、操作パネルの一例を示す図である。図７に示されるように、操作パネル５０は、表示部５１と、操作部５３として、ファクシミリを送受信するファクシミリモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのファックスキー３１と、プリント処理を実行するためのプリントモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのプリンタキー３２と、コピー処理を実行するためのコピーモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのコピーキー３３と、スキャン処理を実行するためのスキャンモードにＭＦＰ１００を遷移させるためのスキャンキー３４と、印字処理を実行するための印字モードにＭＦＰ１００を遷移させるための印字キー３５と、特別機能キー４１と、両面コピーキー４２と、ソータ／ステープルキー４３と、設定確認キー４４と、操作ガイドキー４５と、表示部５１に表示されるカーソルを上に移動させる指示を入力するための上キー４６と、表示部５１に表示されるカーソルを下に移動させる指示を入力するための下キー４７と、通信状況確認キー４８と、テンキー５４と、割り込みキー５５と、入力内容をキャンセルするためのクリアキー５６と、全解除キー５７と、スタートキー５８とを含む。
【０１０１】
図８は、サーバＰＣが備える制御部の機能の一例をハードウェア構成の一部とともに示す機能ブロック図である。図８に示されるように、制御部１６０は、決定内容受信部１６３と、日程情報生成部１６５と、通知内容送信部（日程情報送信手段）１６７とを含む。
【０１０２】
決定内容受信部１６３は、ＭＦＰ１００により送信された消耗品の配送・回収の依頼の要否設定を含むサービスマンコールの決定内容を通信Ｉ／Ｆ部１６１を介して受信する。サービスマンコールの決定内容には、消耗品の配送先を特定するユーザ情報が含まれている。ユーザ情報は、ユーザの住所の情報を一として、ユーザ名、連絡先の情報などを含む。決定内容は、購入対象に設定されたトナーカートリッジを特定するためのトナーカートリッジの設定内容の少なくとも１つを含む。
【０１０３】
決定内容受信部１６３は、決定内容がトナーカートリッジの交換を要請するトナーカートリッジの設定内容が含まれる場合、決定内容を送信してきたＭＦＰ１００に対する通知内容の決定指示を通知内容送信部１６７に出力するとともに、トナーカートリッジの設定内容とユーザ情報とを関連付けて発注情報１７１として記憶部１７０に記憶する。
【０１０４】
日程情報生成部１６５は、決定内容受信部１６３からトナーカートリッジの交換要請を受信した旨が入力されると、記憶部１７０に記憶されたスケジュール情報１７３に基づいて、トナーカートリッジを交換すべく訪問する訪問予定日に関する日程情報を生成する。
【０１０５】
日程情報生成部１６５は、訪問予定日に関する情報として、変更可能な到着予定日の候補に関する情報も生成する。本実施の形態では、訪問予定日の対象となる訪問予定対象日および訪問予定日の候補となる訪問予定候補日を決定する。また、本実施の形態では、訪問予定対象日および訪問予定候補日は、スケジュール情報１７３を参照して自動設定される構成としているが、サーバＰＣ１０１のサービスマンが直接指定する構成でもよいし、携帯端末１４０のサービスマンに転送して指定させる構成としてもよい。訪問予定候補日は、複数であってもよい。
【０１０６】
通知内容送信部１６７は、決定内容受信部１６３から入力される通知内容の決定指示に従って、通知内容を決定する。具体的には、決定内容受信部１６３により受信された設定内容にトナーカートリッジの設定内容が含まれる場合、訪問予定対象日と訪問予定候補日とを通知内容として決定する。サーバＰＣ１０１のサービスマンが直接指定する構成であれば、サービスマンが操作部１８１に入力した日付である。なお、日付の入力を促すためには、表示部１８３に日付の入力を促すメッセージを表示すればよい。
【０１０７】
通知内容送信部１６７は、日程情報生成部１６５から訪問予定対象日と訪問予定候補日を含む日程情報が入力されると、入力された日程情報を通知内容に決定する。通知内容送信部１６７は、決定された通知内容を決定内容受信部１６３から入力されたユーザ情報で特定されるＭＦＰ１００に、通信Ｉ／Ｆ部１６１を介して送信する。
【０１０８】
図９は、ＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図９に示されるように、制御部２０１は、消耗品発注時期検出部（発注時期検出手段）２２１と、ユーザの操作を受け付ける操作受付部２２７と、決定内容送信部２２９と、通知内容受信部（日程情報受信手段）２３１と、予定日調整部２３３と、調整度合決定部（判定手段）２３５と、プリント条件設定部（プリント条件設定手段）２３７と、プレビュー画像生成部２３９とを含む。
【０１０９】
消耗品発注時期検出部２２１は、ＭＦＰ１００に装着された消耗品の発注に適した時期を検出する。発注に適した時期は、５つのトナーカートリッジ９８の少なくとも１つのトナー残量が不足間近となったときである。消耗品発注時期検出部２２１は、記憶部２０２に記憶された閾値データ２５１で示される閾値Ｔ１と５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量とを比較し、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在するか否かを判断する。消耗品発注時期検出部２２１は、トナー残量が閾値Ｔ１より小さいことを条件に残量不足間近と判断する。消耗品発注時期検出部２２１は、５つのトナーカートリッジ９８の少なくとも１つに対して残量不足間近と判断した場合、発注適切時期として検出する。消耗品発注時期検出部２２１は、発注適切時期を検出すると、残量不足間近と判断されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報を含む検出結果と、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量のトナー残量データとを含むトナー残量情報を操作受付部２２７に出力する。なお、トナーカートリッジ識別情報は、５つのトナーカートリッジ９８それぞれを識別するための情報である。
【０１１０】
記憶部２０２が記憶する閾値データ２５１は、トナーカートリッジ９８内のトナー残量が不足間近であることを示す値であり、ここでは、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の２０％に相当する値としている。
【０１１１】
消耗品発注時期検出部２２１は、トナー残量推定部２４１を含む。トナー残量推定部２４１は、トナーカートリッジ９８のトナー残量を推定する。具体的には、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量を監視し、推定されたトナー残量とトナーカートリッジ識別情報とを含むトナー残量データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成する。トナー残量は、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量から累積のトナー消費量を減算することにより算出する。累積のトナー消費量は、トナーカートリッジ９８の交換がなされた時点からトナー消費量を履歴として記憶しておき、現在までの履歴のトナー消費量を累積することにより算出するようにすればよい。具体的には、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２５３に基づいて算出する。
【０１１２】
トナー消費量の算出方法としては、例えば、以下に記載する第１算出方法、第２算出方法、第３算出方法がある。第１算出方法は、画像データのピクセルごとの階調に基づいてトナー消費量を算出する方法である。トナー消費量は、ピクセルが大きいほど、ピクセルごとの階調が大きいほど多くなる。このため、画像データの階調に基づいてトナー消費量を推定することが可能である。
【０１１３】
第１算出方法において、トナー残量推定部２４１は、入力された多値画像（例えば、１６階調または２５６階調などの多階調の画像）の画像データの階調をピクセルごとにカウントし、カウントされた階調値に対してピクセルごとに階調値に応じた重み付けをする。重み付けは、階調値が大きいほど大きい。トナー消費量は、階調値が大きいほど多くなるためである。トナー残量推定部２４１は、重み付けされた階調値をピクセルカウント値として特定し、画像データに含まれるすべてのピクセルに対して算出されたピクセルカウント値を積算する。そして、積算されたピクセルカウント値をトナー消費量に換算する。
【０１１４】
第２算出方法は、カートリッジモータ２１２の駆動時間に基づいてトナー消費量を算出する方法である。具体的には、第２算出方法において、トナー残量推定部２４１は、カートリッジモータ２１２の駆動時間を累積し、累積された駆動時間に相当するトナーの供給量をトナー消費量として算出する。
【０１１５】
第３算出方法は、現像装置２内のトナー濃度に基づいてトナー消費量を算出する方法である。現像装置２内のトナー濃度は、制御部２０１により理想的な値となるように制御されているが、トナーカートリッジ９８内のトナー残量が少なくなると、現像装置２に十分なトナーが補給されなくなる。これにより、現像装置２内のトナー濃度が一定に保たれず、徐々に減少する。このため、トナーカートリッジ９８内の補給トナーが空になり、現像装置２内へのトナー補給ができなくなった状態において、現像装置２内のトナー濃度に基づいて、トナー消費量を推定することが可能である。
【０１１６】
第３算出方法において、トナー残量推定部２４１は、現像装置２内のトナー濃度の変化量を、消費されたトナー量に換算することによりトナー消費量を算出する。トナー濃度の変化量は、例えば予め定められた複数の閾値と現像装置２内のトナー濃度とを比較することにより特定すればよい。
【０１１７】
ここで、トナー残量推定部２４１としては、第１〜第３算出方法を適宣組み合わせることによりトナー消費量を算出することが好ましい。例えば、トナー残量推定部２４１は、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の３０％にトナー残量が達するまでは、第２算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の１０〜３０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第１算出方法でトナー消費量を算出し、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量の５〜１０％の範囲にトナー残量が達しているときは、第３算出方法でトナー消費量を算出する。
【０１１８】
トナー残量推定部２４１は、トナー消費量算出部としての機能も有しており、第１算出方法でトナー消費量を算出する場合は、印刷ジョブが実施される毎に、当該印刷ジョブで消費したトナー量を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２５３に格納する。
【０１１９】
また、第２算出方法でトナー消費量を算出する場合は、カートリッジモータ２１２が駆動される毎に、駆動時間に応じてトナー消費量（トナー補給量に相当）を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２５３に格納する。
【０１２０】
第３算出方法でトナー消費量を算出する場合は、所定枚数印刷毎にトナー濃度センサ１１９の出力に基づいてトナー消費量を算出し、算出した値を日付と共にトナー消費量テーブル２５３に格納する。
【０１２１】
図１０は、トナー消費量テーブルの一例を示す図である。図１０に示されるように、トナー消費量テーブル２５３は、トナー消費量レコードを含む。トナー消費量レコードは、日付の項目と、トナー消費量の項目とを含む。日付の項目には、トナー残量推定部２４１によりトナー消費量が算出された日付が設定される。トナー消費量の項目には、トナー残量推定部２４１によりトナー消費量が算出された日付において、５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて算出されたトナー消費量が設定される。具体的には、５つのトナー消費量データそれぞれに含まれるトナー消費量が設定される。
【０１２２】
図９の機能ブロック図に戻って、操作受付部２２７は、操作パネル５０に表示される各種画面に従って入力される操作を受け付ける。操作受付部２２７は、サービスマンコールを案内する画面や、画像を調整する設定が可能な画面等を表示する画面表示部２４３を含む。操作受付部２２７が、本発明における発送要求手段、パラメータ調整手段を構成する。
【０１２３】
操作パネル５０に表示される画面は、発注回収案内画面（図１１参照）と、確認画面（図１２参照）と、メッセージ画面（図１３参照）と、訪問予定日調整画面（図１５参照）と、プリント条件設定画面（図１７参照）とを含む。
【０１２４】
発注回収案内画面（配送要求画面）は、消耗品の残量を示すとともに、サービスマンに対する消耗品の配送・回収の依頼の要否を設定するための画面である。本実施の形態では、トナーカートリッジの発送の要請に加えて使用済みのトナーカートリッジ９８の回収も要請するので、発注回収案内画面としているが、配送要請のみを行う構成であってもよい。以下、サービスマンに対する消耗品の配送・回収の依頼をサービスマンコールという。
【０１２５】
確認画面は、サービスマンコールの設定内容を確認するための画面である。メッセージ画面は、第１メッセージ画面と、第２メッセージ画面とを含む。第１メッセージ画面は、発注回収案内画面において設定されたサービスマンコールの設定内容がサービスセンターに通知されたことを示す画面である。第２メッセージ画面は、サービスセンターへの通知に対する応答をサービスセンターから受け付けたことを示す画面である。
【０１２６】
訪問予定日調整画面は、サービスマンコールの要求によりサービスマンが訪問する訪問予定日を調整するための画面である。
【０１２７】
プリント条件設定画面は、画像調整、用紙サイズ、Ｎページを１面に印刷するＮｉｎ１印刷（Ｎアップ印刷）、印字範囲等のプリント条件を設定するための画面である。画像調整は、画像の濃度の調整と、画像のドット密度の調整と、画像のコントラストの調整とを少なくとも含む。以下では、消耗品がトナーカートリッジである場合を例に説明する。
【０１２８】
操作受付部２２７は、ユーザが発注回収案内画面に従って、サービスマンコールを依頼する指示を操作パネル５０に入力すると、ユーザが指定したサービスマンコールの対象となるトナーカートリッジ識別情報をサービスマンコールの設定内容として受け付け、後述する画面表示部２４３に確認画面への切換えを指示する。
【０１２９】
操作受付部２２７は、ユーザが確認画面に従って、操作パネル５０に通知指示を入力すると、発注回収案内画面において受け付けられたサービスマンコールの設定内容を含む送信指示を決定内容送信部２２９に出力するとともに、第１メッセージ画面への切換えを画面表示部２４３に指示する。
【０１３０】
操作受付部２２７は、ユーザが訪問予定日調整画面に従って、操作パネル５０に入力する訪問予定日の設定指示を受け付けると、プリント条件設定画面への切換えを画面表示部２４３に指示する。
【０１３１】
操作受付部２２７は、ユーザがプリント条件設定画面に従って、操作パネル５０に入力するプリント条件を設定する操作を受け付け、受け付けられた操作をプリント条件設定部２３７に出力する。プリント条件を設定する操作は、ここでは画像を調整する操作、用紙サイズを調整する操作としているが、印字面積を調整する操作、Ｎｉｎ１印刷を調整する操作を含むようにしてもよい。
【０１３２】
画像を調整する操作は、例えば画像の印字ドット密度を調整する操作、画像の濃度を調整する操作、画像のコントラストを調整する操作またはこれらの組合せである。画像の印字ドット密度を調整する操作の場合を例に説明すると、画像を調整する操作は、印字ドット密度の段階を高くする操作、および低くする操作である。
【０１３３】
決定内容送信部２２９は、操作受付部２２７から送信指示が入力されると、操作受付部２２７から入力された送信指示に含まれるサービスマンコールの設定内容をデータ通信制御部２０６を介してサーバＰＣ１０１に送信する。
【０１３４】
なお、操作受付部２２７がＭＦＰ１００の位置を特定するための位置情報の入力を受け付けるようにし、決定内容送信部２２９が、操作受付部２２７により受け付けられた位置情報で示される位置を配送先として、サービスマンコールの設定内容とともにサーバＰＣ１０１に送信するようにしてもよい。また、サービスマンコールの設定内容には、ＭＦＰ１００の管理者、会社、所在地、連絡先、電子メールアドレス、サービスマンコールの対象となるトナーカートリッジ９８の製品番号、トナー残量等の情報が含まれていてもよい。
【０１３５】
通知内容受信部２３１は、サーバＰＣ１０１により送信される通知内容をデータ通信制御部２０６を介して受信し、受信した通知内容を予定日調整部２３３および操作受付部２２７に出力するとともに、訪問予定日調整画面への切換えを画面表示部２４３に指示する。
【０１３６】
操作受付部２２７は、上述したように、サービスマンコールを案内する画面や、画像を調整する設定が可能な画面等を表示する画面表示部２４３を含む。画面表示部２４３は。具体的には、発注回収案内画面、確認画面、メッセージ画面、訪問予定日調整画面およびプリント条件設定画面を表示する。画面表示部２４３は、消耗品発注時期検出部２２１からトナー残量情報が入力されると、入力されたトナー残量情報を含めた発注回収案内画面を生成し、表示する。なお、発注回収案内画面には、消耗品発注時期検出部２２１から入力された検出結果に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジ９８が残量不足間近であることを示すメッセージが表示される。
【０１３７】
また、画面表示部２４３は、通知内容受信部２３１から通知内容が入力されると、入力された通知内容に含まれる訪問予定対象日に訪問予定である旨のメッセージを含めた第２メッセージ画面を生成し、表示する。
【０１３８】
さらに、画面表示部２４３は、後述するプレビュー画像生成部２３９により生成されるプレビュー画像を含むプリント条件設定画面を生成し、後述するプリント条件設定部２３７により設定されたプリント条件の設定内容を反映して表示する。
【０１３９】
画面表示部２４３は、操作受付部２２７からの指示および通知内容受信部２３１からの指示に従って、表示する画面を切り換える。画面表示部２４３は、発注回収案内画面が表示されている状態において、操作受付部２２７から確認画面への切換えが指示されると、確認画面を表示する。
【０１４０】
画面表示部２４３は、確認画面が表示されている状態において、操作受付部２２７から第１メッセージ画面への切換えが指示されると、第１メッセージ画面を表示する。
【０１４１】
画面表示部２４３は、通知内容受信部２３１から訪問予定日調整画面への切換えが指示されると、第２メッセージ画面を表示した後、訪問予定日調整画面を表示する。
【０１４２】
画面表示部２４３は、訪問予定日調整画面が表示された状態において、操作受付部２２７からプリント条件設定画面への切換えが指示されると、プリント条件設定画面を表示する。
【０１４３】
図１１は、発注回収案内画面の一例を示す図である。図１１に示されるように、発注回収案内画面３００は、メッセージ表示領域３０１と、トナー残量表示領域３０３と、サービスマンコール指定領域３０５と、第１サービスマンコールボタン３０７と、第２サービスマンコールボタン３０９とを含む。
【０１４４】
トナー残量表示領域３０３は、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量を表示するための領域である。トナー残量表示領域３０３には、トナー残量推定部２４１により生成された５つのトナー残量データが表示される。トナー残量は、５段階の目盛で示される。
【０１４５】
１段目は、トナーカートリッジ９８に、収容可能な最大量の０〜２０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。２段目は、トナーカートリッジ９８に２０〜４０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。３段目は、トナーカートリッジ９８に４０〜６０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。４段目は、トナーカートリッジ９８に６０〜８０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。５段目は、トナーカートリッジ９８に８０〜１００％に相当する量のトナーが残っていることを示している。例えば、Ｙのトナーカートリッジ９８の残量は、１段目であり、０〜２０％に相当する量のトナーが残っていることを示している。すなわち、Ｙのトナーカートリッジ９８のトナー残量は、少ない状態であることを示している。上述したように、発注回収案内画面３００は、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在する場合に表示されるので、ユーザはトナーカートリッジの購入のタイミングを容易に知ることができる。また、トナー残量表示領域３０３を見るユーザは、トナー残量を視覚的に認識することができる。
【０１４６】
サービスマンコール指定領域３０５は、サービスマンコールの対象となる消耗品を指定するための領域である。サービスマンコール指定領域３０５は、５種類のトナーカートリッジ９８それぞれのトナーカートリッジ識別情報について、複数のチェックボックス３２１〜３２５を含む。ここでは、Ｂ１のトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２１と、Ｂ２のトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２２と、Ｃのトナーカーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２３と、Ｍのトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２４と、Ｙのトナーカートリッジ９８をサービスマンコールの対象として設定するためのチェックボックス３２５とを含む。ここでは、Ｙのトナーカートリッジ９８がサービスマンコールの対象に設定されていることが表示されている。
【０１４７】
第１サービスマンコールボタン３０７は、サービスマンコールを依頼することを指示するためのボタンである。ユーザが第１サービスマンコールボタン３０７を押下すると、チェックボックス３２１〜３２５のうち指定されているチェックボックスで特定されるトナーカートリッジ９８がサービスマンコールの設定内容として受け付けられ、確認画面が表示される。
【０１４８】
第２サービスマンコールボタン３０９は、サービスマンコールを依頼しないことを指示するためのボタンである。
【０１４９】
図１２は、確認画面の一例を示す図である。図１２に示されるように、確認画面３５０は、メッセージ表示領域３５１と、通知ボタン３５３と、中止ボタン３５５と、前画面ボタン３５７と、初期画面ボタン３５９とを含む。
【０１５０】
メッセージ表示領域３５１は、サービスマンコールの設定内容を表示するための領域である。ここでは、サービスマンコールの設定内容に含まれるトナーカートリッジ識別情報で特定されるトナーカートリッジ９８でサービスマンコールが設定されていることを、「イエロートナーカートリッジのサービスマンコールが設定されました。」のメッセージで示している。
【０１５１】
通知ボタン３５３は、サービスマンコールの設定内容をサービスセンターに通知する指示を入力するためのボタンである。ユーザが通知ボタン３５３を指示すると、サービスマンコールの設定内容がサーバＰＣ１０１に送信され、図１３に示す第１メッセージ画面４００が表示される。
【０１５２】
中止ボタン３５５は、設定内容を取り消す指示を入力するためのボタンである。ユーザが中止ボタン３５５を指示すると、サービスマンコールの設定内容が取り消される。
【０１５３】
前画面ボタン３５７は、画面を１つ前に戻す指示を入力するためのボタンである。ユーザが前画面ボタン３５７を指示すると、確認画面３５０の１つ前に表示されていた発注回収案内画面３００が表示される。初期画面ボタン３５９は、デフォルトに設定されている画面を表示する指示を入力するためのボタンである。ここでは、図２０に示す初期画面６００がデフォルトに設定されている。
【０１５４】
図９の機能ブロック図に戻って、予定日調整部２３３は、ユーザが訪問予定日調整画面に従って、操作パネル５０に訪問予定日の設定指示を入力すると、通知内容受信部２３１から入力された通知内容に含まれる日付のうち訪問予定対象日を訪問予定日に設定する。
操作受付部２２７と予定日調整部２３３とで、本発明における日程調整手段が構成される。
【０１５５】
ただし、予定日調整部２３３は、操作受付部２２７により日付を変更する操作が受け付けられた場合、変更後の日付を訪問予定日に設定する。具体的には、日付を変更する操作は、通知内容に含まれる複数の訪問予定候補日のいずれかを指定する操作であり、予定日調整部２３３は、複数の訪問予定候補日のうちユーザにより指定された日付を訪問予定日に設定する。予定日調整部２３３は、訪問予定日が設定されると、設定された訪問予定日を調整度合決定部２３５に出力する。
【０１５６】
また、予定日調整部２３３は、訪問予定対象日ではなく、訪問予定候補日が訪問予定日として設定された場合、訪問予定日として設定された訪問予定候補日を含む変更内容をサーバＰＣ１０１に送信する。これにより、サーバＰＣ１０１および携帯端末１４０のサービスマンは、変更になった訪問予定日を知ることができる。
【０１５７】
図１４は、第２メッセージ画面の一例を示す図である。図１４に示されるように、第２メッセージ画面４５０は、訪問予定日を少なくとも表示するための画面である。具体的には、通知内容受信部２３１により受信された通知内容に含まれる訪問予定対象日が訪問予定日として表示される。ここでは、「サービスマンのメンテナンス訪問日は、２日後の○○月○○日です。」のメッセージが少なくとも表示される。これにより、ユーザはサービスマンの訪問日予定日を認識することができる。
【０１５８】
図１５は、訪問予定日調整画面の一例を示す画面である。図１５に示されるように、訪問予定日調整画面５００は、訪問予定日調整領域５０１と、設定ボタン５０３と、前画面ボタン５０５と、設定中止ボタン５０７とを含む。訪問予定日調整領域５０１は、訪問予定日を調整するための領域であり、日付表示領域５１１と、プルダウンボタン５１３とを含む。日付表示領域５１１には、通知内容受信部２３１により受信された通知内容に含まれる訪問予定対象日と、複数の訪問候補予定日とが含まれる。プルダウンボタン５１３は、日付表示領域５１１をプルダウンメニューで表示するコマンドが関連付けられている。ユーザがプルダウンボタン５１３を押下すると、日付表示領域５１１においてプルダウンメニューで表示された訪問予定対象日および複数の訪問予定候補日のいずれかを指定することが可能である。
【０１５９】
設定ボタン５０３は、ユーザにより指定された日付を訪問予定日に確定するためのボタンである。ユーザが設定ボタン５０３を押下すると、日付表示領域５１１において指定された訪問予定対象日、または複数の訪問予定候補日のうち１つが訪問予定日として設定される。複数の訪問予定候補日のうち１つが訪問予定日として設定された場合、訪問予定日として設定された訪問候補予定日を含む変更内容がサーバＰＣ１０１に送信される。
【０１６０】
前画面ボタン５０５は、１つ前の画面に戻ることを指示するためのボタンである。ユーザが前画面ボタン５０５を押下すると、訪問予定日調整画面５００の１つ前に表示されていた第２メッセージ画面４５０が表示される。
【０１６１】
図９の機能ブロック図に戻って、調整度合決定部２３５は、予定日調整部２３３にて訪問予定日が決定されると、決定された訪問予定日に基づいて、プリント条件を省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定するものである。また、調整度合決定部２３５は、省資源化用デフォルト設定とする必要がある場合には、過去の消費の傾向から推定される、訪問予定日までの待ち期間である訪問待ち期間（到着待期間）における、配送要請（配送要求）が成されたトナーカートリッジの不足の割合に基づいて、トナー消費を抑制すべく画像を調整する調整度合を決定する。プリント条件設定部２３７は、調整度合決定部２３５にて決定された調整度合に基づいて、省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【０１６２】
調整度合は、第１〜第５調整度合の５段階であり、段階が大きいほどトナー消費量の削減度合が大きい。調整度合は、発注適切時期から予定日調整部２３３から入力される訪問予定日までの期間である訪問待ち期間における、過去の消費の傾向から推定される不足の割合に基づいて決定する。不足の割合は、１０〜２５％、２６〜４１％、４２〜５７％、５８〜７３％、７４〜１００％の５段階に範囲分けされており、数値が大きいほど不足していることを示す。不足の割合１０〜２５％、２６〜４１％、４２〜５７％、５８〜７３％、７４〜１００％に、それぞれ第１〜第５調整度合が関連付けられている。調整度合決定部２３５は、第１〜第５調整度合のうち算出される不足の割合に関連付けられたものに決定する。調整度合決定部３２５は、不足の割合が１０％未満である場合、および、不足がない場合には、トナー消費を抑制するための画質調整を行う必要はないと判定して、調整度合を決定しない。調整度合が決定されない場合、プリント条件設定部２３７は、通常デフォルト設定として記憶している、ユーザが通常のプリント用として設定している設定項目のパラメータがそのまま使用される。
【０１６３】
不足の割合は、訪問待ち期間における推定のトナー消費量に対する不足トナー量を、残量不足間近のトナーカートリッジ９８を対象として算出することにより特定する。不足トナー量は、訪問待ち期間における推定のトナー消費量と、トナー残量推定部２４１により推定されたトナー残量との差分である。したがって、推定されたトナー残量が訪問待ち期間における推定のトナー消費量よりも多い場合は、不足がないと判定する。
【０１６４】
訪問待ち期間における推定のトナー消費量は、残量不足間近のトナーカートリッジ９８を対象として算出される、トナーカートリッジが交換された日付から発注適切時期までの期間（以下、「継続使用期間」という）における１日当りのトナー消費量と、訪問待ち期間とから算出する。
【０１６５】
プリント条件設定部２３７は、プリント条件を、予め設定された通常デフォルト設定あるいは通常デフォルト設定よりもトナーの消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定のいずれかに設定する。具体的には、調整度合決定部２３５にて調整度合が決定された場合を除いて、プリント条件を通常デフォルト設定に設定し、調整度合決定部２３５にて調整度合が決定された場合は、決定された調整度合に応じた省資源化用デフォルト設定に設定する。また、プリント条件設定手段は、訪問予定日までトナーを切らすことなく使用できるように、省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【０１６６】
省資源化用デフォルト設定における設定項目としては、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、あるいはＮｉｎ１（割付印刷）等がある。本実施の形態では、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、およびＮｉｎ１を設定項目としている。
【０１６７】
通常デフォルト設定においては、上記設定項目全てにおいてユーザが指定したパラメータが使用される。すなわち、画像濃度であれば、自動設定されている場合は、ユーザが予め標準設定しているパラメータが使用される。印字ドット密度、画像コントラストについても同様である。手動による設定がなされた場合は、手動設定されたパラメータが優先される。用紙サイズについても、自動設定されている場合は、倍率１００％であれば原稿サイズと同じサイズの用紙が選択され、倍率が手動設定された場合は、手動設定された倍率に応じたサイズの用紙が選択される。Ｎｉｎ１（割付印刷）については、手動により設定された場合にのみ有効となる。
【０１６８】
省資源化用デフォルト設定においては、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラストのパラメータを、記憶部２０２に記憶された画像調整テーブル２５７を参照し、調整度合決定部２３５により決定された調整度合に基づいて設定する。用紙サイズ、画像変倍、Ｎｉｎ１についても、必要に応じて設定する。
【０１６９】
また、プリント条件設定部２３７は、操作受付部２２７により、調整度合に基づいて設定した設定項目のパラメータのうち、変更を指示する操作がなされた場合には、受け付けられた操作に従って省資源化用デフォルト設定を変更する。このようなパラメータの調整は、後述する図１７に示すプリント条件設定画面において受け付けられる。ここで、省資源化用デフォルト設定の全ての設定項目において調整可能にするも必要はない。
【０１７０】
図１６は、画像調整テーブルの一例を示す図である。図１６に示されるように、画像調整テーブル２５７は、調整度合ごとに、画像濃度、印字ドット密度、および画像コントラストの３つの設定項目について画像調整パラメータを関連付けている。本実施の形態では、調整度合は、濃度パラメータと、ドット密度パラメータと、コントラストパラメータとの組合せで定まるものとしている。例えば、第１濃度パラメータ「ａ１」と、第１ドット密度パラメータ「ｂ１」と、第１コントラストパラメータ「ｃ１」との組合せで、第１〜第５調整度合のうち最も削減度合が小さい第１調整度合が関連付けられる。同様にして、第２濃度パラメータ「ａ２」と、第２ドット密度パラメータ「ｂ２」と、第２コントラストパラメータ「ｃ２」との組合せで、第１調整度合よりも１段階、削減度合が大きい第２調整度合が関連付けられる。同様に、第３濃度パラメータ「ａ３」と、第３ドット密度パラメータ「ｂ３」と、第３コントラストパラメータ「ｃ３」との組合せで、第３調整度合が関連付けられ、第４濃度パラメータ「ａ４」と、第４ドット密度パラメータ「ｂ４」と、第４コントラストパラメータ「ｃ４」との組合せで、第４調整度合が関連付けられる。そして、最後、第５濃度パラメータ「ａ５」と、第５ドット密度パラメータ「ｂ５」と、第５コントラストパラメータ「ｃ５」との組合せで、第１〜第５調整度合のうち最も削減度合が大きい第５調整度合が関連付けられる。
【０１７１】
プリント条件設定部２３７は、トナーカートリッジの交換がなされ、残量が十分にあるＫとおが、プロセスコントロール等で確認されると、省資源化用デフォルト設定を通常デフォルト設定に設定を戻す。
【０１７２】
なお、ここで、不足の割合が１０％未満であっても、０％を超える場合には、余裕を見て、通常のプリント用として設定している画質調整パラメータよりもトナー消費量を抑制できる、第１の調整度合決定するようにしてもよい。
【０１７３】
プレビュー画像生成部２３９は、プリント条件設定部２３７による設定に従って、プレビュー画像を生成する。プレビュー画像は、プリント条件設定部２３７により設定されたプリント条件である、画像濃度、画像ドット密度、画像コントラストおよび用紙サイズを反映して生成する。プレビュー画像生成部２３９は、生成されたプレビュー画像を画面表示部２４３に出力する。また、プレビュー画像生成部２３９は、プリント条件設定部２３７により設定項目のパラメータが更新されるごとに、新たにプレビュー画像を生成し、画面表示部２４３に出力する。操作受付部２２７とプレビュー画像生成部２３９とで本発明におけるプレビュー手段が構成される。
【０１７４】
なお、ここではプレビュー画像生成部２３９がプリント条件設定部２３７により設定されたドット密度、コントラスト、画像濃度および用紙サイズ等を反映してプレビュー画像を生成する場合を例に説明したが、プリント条件設定部２３７が、Ｎｉｎ１印刷、両面印刷、明度、彩度、色調等を設定するようにしてもよい。この場合、プレビュー画像生成部２３９が、プレビュー画像をＮｉｎ１印刷、両面印刷、明度、彩度、色調等の設定を反映して生成すればよい。
【０１７５】
図１７は、プリント条件設定画面の一例を示す画面である。ここでは、５つのトナーカートリッジ９８のうち少なくとも１つが残量不足間近であり、画像調整パラメータ（濃度パラメータ、ドット密度パラメータ、コントラストパラメータ）が第２調整度合に関連付けられており、用紙サイズとして１サイズ小さいものが省資源化用デフォルト設定に設定されている場合を例示している。図１７に示されるように、プリント条件設定画面５５０は、濃度調整領域５５１と、倍率調整領域５５３と、用紙サイズ調整領域５５５と、印字ドット密度調整領域５５７と、画像コントラスト調整領域５５９と、Ｎｉｎ１印刷調整領域５６１と、プレビュー画像５６３とを含む。
【０１７６】
濃度調整領域５５１は、画像濃度を調整するための領域であり、５段階の指標が表示される。各指標は、第１〜第５濃度パラメータがそれぞれ関連付けられており、段階が大きくなるほど、濃度を高く定めた濃度パラメータが関連付けられる。ここでは、第２調整度合に関連付けられた画像調整パラメータが省資源化用デフォルト設定に設定されているので、第２濃度パラメータに対応する指標を矩形(長方形)の記号で示している。
【０１７７】
倍率表示領域５５３は、用紙中の印字範囲を倍率で表示するための領域であり、ユーザが操作パネル５０に印字範囲を１００％より高くする操作または低くする操作を入力することにより、操作後の倍率が倍率表示領域５５３に表示される。
【０１７８】
用紙サイズ調整領域５５５は、用紙サイズを調整するための領域であり、Ａ紙の各種サイズおよびＢ紙の各種サイズのいずれか１つのサイズを指定することが可能である。ここでは、消耗品の削減する割合に応じて、指定された用紙サイズよりも小さいサイズの用紙が省資源化用デフォルト設定に設定されており、ここでは、用紙サイズとして、指標「Ｂ５」が表示されている。なお、倍率表示領域５５３に表示する倍率は、原稿サイズと用紙サイズ調整領域５５５において指定されている用紙サイズとに基づいて、自動的に算出するようにしてもよい。例えば、原稿サイズがＡ４であり、用紙サイズ調整領域５５５において指定されている用紙サイズがＢ５である場合には、Ａ４の原稿サイズの面積に対するＢ５の用紙サイズの面積の割合から８６％が倍率表示領域５５３に表示される。
【０１７９】
印字ドット密度調整領域５５７は、印字ドット密度を調整するための領域であり、第１〜第５ドット密度パラメータがそれぞれ関連付けられた５段階の指標のいずれかを指定することが可能である。段階が大きくなるほど、印字ドット密度を高く定めたドット密度パラメータが関連付けられる。ここでは、第２調整度合に関連付けられた画像調整パラメータが省資源化用デフォルト設定に設定されているので、第２ドット密度パラメータに対応する指標「印字ドット密度２」が表示されている。
【０１８０】
画像コントラスト調整領域５５９は、画像コントラストを調整するための領域であり、第１〜第５コントラストパラメータがそれぞれ関連付けられた５段階の指標のうちいずれかを指定することが可能である。段階が大きくなるほど、コントラストが高く定められたコントラストパラメータが関連付けられる。ここでは、第２調整度合に関連付けられた画像調整パラメータが省資源化用デフォルト設定に設定されているので、第２コントラストパラメータに対応する指標「画像コントラスト２」が表示されている。
【０１８１】
Ｎｉｎ１印刷調整領域５６１は、Ｎｉｎ１印刷を調整するための領域であり、２アップ印刷、４アップ印刷等の指定が可能である。ここでは、２アップ印刷に設定されていることが「２ｉｎ１」として表示されている。
【０１８２】
プレビュー画像５６３は、省資源化用デフォルト設定の各パラメータで定まる画像濃度、印字ドット密度、コントラストおよび用紙サイズを反映した画像である。
【０１８３】
また、ユーザは、操作パネル５０を操作することにより画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、Ｎｉｎ１印刷および印字範囲の少なくとも１つを調整することが可能であり、調整に応じてプレビュー画像５６３は更新される。なお、両面印刷、片面印刷の別の調整を可能としてもよい。
【０１８４】
上述したように、残量不足間近のトナーカートリッジが存在する場合に表示される発注回収案内画面に従ってサービスマンコールが要求されると、残量不足間近のトナーカートリッジを対象として算出される、訪問待ち期間における不足の割合が１０％以上である場合は、訪問待ち期間におけるトナー消費が抑えられるように不足の割合に応じて調整度合を決定する。これにより、消費されるトナー量を抑制することができるので、訪問待ち期間において残量不足間近のトナーカートリッジが残量切れとなることを回避することができる。
【０１８５】
図１８は、サービスマンコール設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。サービスマンコール設定処理は、制御部２０１がＲＯＭまたはＨＤＤに記憶されたサービスマンコール設定プログラムを実行することにより制御部２０１により実行される処理である。図１８に示されるように、５つのトナーカートリッジ９８それぞれのトナー残量を監視し、トナー残量を推定する（ステップＳ０１）。そして、トナーカートリッジ識別情報と、ステップＳ０１において推定されたトナー残量とを含むトナー残量データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成する（ステップＳ０２）。
【０１８６】
次のステップＳ０３においては、記憶部２０２に記憶された閾値データを読み出し、処理をステップＳ０４に進める。
【０１８７】
ステップＳ０４においては、ステップＳ０３において生成されたトナー残量データを１つ選択する。そして、選択されたトナー残量データで示されるトナー残量が、ステップＳ０３において読み出された閾値データで示される閾値Ｔ１未満であるか否かを判断する。トナー残量が閾値Ｔ１未満であるならば処理をステップＳ０６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０７に進める。
【０１８８】
ステップＳ０６においては、発注適切時期と判断し、検出結果を生成する。検出結果には、ステップＳ０５において閾値Ｔ１未満であると判断されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報が含められる。
【０１８９】
次のステップＳ０７においては、未選択のトナー残量データがあるか否かを判断する。未選択のトナー残量データがあるならば処理をステップＳ０４に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ０８に進める。
【０１９０】
なお、ステップＳ０４〜Ｓ０７の処理は、ステップＳ０７において未選択のトナー残量データがなくなるまで繰り返される。このため、検出結果は、ステップＳ０４において選択されたトナー残量データに含まれるトナー残量が閾値Ｔ１より小さいと判断される毎に更新される。換言すれば、検出結果は、５つのトナー残量データのうち閾値Ｔ１より小さいと判断されたトナー残量を含むものから抽出されたトナーカートリッジ識別情報を含む。なお、閾値Ｔ１は、トナーの色毎、黒の場合は、Ｂ１かＢ２かで、使用頻度に応じて決定してもよい。
【０１９１】
ステップＳ０８においては、発注適切時期が検出されたか否かを判断する。ステップＳ０６において発注適切時期が検出されたならば処理をステップＳ０９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ２２に進める。
【０１９２】
ステップＳ０９においては、図１１に示す発注回収案内画面３００を表示し、処理をステップＳ１０に進める。
【０１９３】
ステップＳ１０においては、ステップＳ０９において表示された発注回収案内画面３００に従って、第１サービスマンコールボタン３０７が押下されたか否かを判断する。第１サービスマンコールボタン３０７が押下されたならば処理をステップＳ１２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１１に進める。
【０１９４】
ステップＳ１１においては、ステップＳ０９において表示された発注回収案内画面３００に従って、第２サービスマンコールボタン３０９が押下されたか否かを判断する。第２サービスマンコールボタン３０９が押下されたならば処理をステップＳ２２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１０に戻す。
【０１９５】
ステップＳ１２においては、ステップＳ０９において表示された発注回収案内画面３００において、サービスマンコールの対象のトナーカートリッジ９８の指定があるか否かを判断する。サービスマンコールの対象のトナーカートリッジ９８の指定があるならば処理をステップＳ１３に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１０に戻す。
【０１９６】
ステップＳ１３においては、ステップＳ１２において指定されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報をサービスマンコールの設定内容として受け付け、処理をステップＳ１４に進める。
【０１９７】
ステップＳ１４においては、図１２に示す確認画面３５０を表示する。そして、確認画面３５０に従って通知ボタン３５３が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１５）。通知ボタン３５３が押下されたならば処理をステップＳ１６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１８に進める。
【０１９８】
ステップＳ１６においては、ステップＳ１３において設定されたサービスマンコールの設定内容をデータ通信制御部２０６を介して、サーバＰＣ１０１に送信し、処理をステップＳ１７に進める。
【０１９９】
ステップＳ１７においては、図１３に示す第１メッセージ画面を表示し、処理をステップＳ２２に進める。
【０２００】
ステップＳ１８においては、ステップＳ１４において表示された確認画面３５０に従って、中止ボタン３５５が押下されたか否かを判断する。中止ボタン３５５が押下されたならば処理をステップＳ１９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ２０に進める。
【０２０１】
ステップＳ１９においては、ステップＳ１３において設定されたサービスマンコールの設定内容を取り消し、処理をステップＳ２２に進める。
【０２０２】
ステップＳ２０においては、ステップＳ１４において表示された確認画面３５０に従って、前画面ボタン３５７が押下されたか否かを判断する。前画面ボタン３５７が押下されたならば処理をステップＳ０９に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ２１に進める。
【０２０３】
ステップＳ２１においては、ステップＳ１４において表示された確認画面３５０に従って、初期画面ボタン３５９が押下されたか否かを判断する。初期画面ボタン３５９が押下されたならば処理をステップＳ２２に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ１５に戻す。
【０２０４】
ステップＳ２２においては、図２０に示す初期画面６００を表示し、サービスマンコール設定処理を終了する。
【０２０５】
図１９は、プリント条件設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。プリント条件設定処理は、制御部２０１がＲＯＭまたはＨＤＤに記憶されたプリント条件設定プログラムを実行することにより制御部２０１により実行される処理である。制御部２０１は、サーバＰＣ１０１から通知内容を受信したか否かを判断する（ステップＳ３１）。サーバＰＣ１０１は、図１８に示すステップＳ１６において送信されたサービスマンコールの設定内容を受信すると、受信された設定内容に従って、訪問予定日の対象となる訪問予定対象日および訪問予定日の候補となる訪問予定候補日をサーバＰＣ１０１のサービスマンまたは携帯端末１４０のサービスマンが決定し、決定された訪問予定対象日と訪問予定候補日とを通知内容としてＭＦＰ１００に送信する。制御部２０１は、サーバＰＣ１０１から通知内容が受信されたならば処理をステップＳ３２に進める。すなわち、プリント条件設定処理は、通知内容が受信されることを条件に実行される処理である。なお、ここでは、サーバＰＣ１０１のサービスマンまたは携帯端末１４０のサービスマンが複数の訪問予定候補日を決定した場合を例に説明する。
【０２０６】
ステップＳ３２においては、ステップＳ３１において受信された通知内容に含まれる訪問予定対象予定日を抽出する。そして、抽出された訪問予定対象日を訪問予定日に設定する（ステップＳ３３）。
【０２０７】
次のステップＳ３４においては、第２メッセージ画面４５０を生成し、図１４に示すように表示する。
【０２０８】
次のステップＳ３５においては、ステップＳ３１において受信された通知内容からすべての訪問予定候補日を抽出する。そして、抽出された訪問候補予定日を含む訪問予定日調整画面５００を生成し、図１５に示すように表示する（ステップＳ３６）。
【０２０９】
次のステップＳ３７においては、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に従って設定ボタン５０３が押下されたか否かを判断する。設定ボタン５０３が押下されたならば処理をステップＳ３９に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ３８に進める。
【０２１０】
ステップＳ３８においては、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に従って、前画面ボタン５０５が押下されたか否かを判断する。前画面ボタン５０５が押下されたならば処理をステップＳ３４に戻すが、そうでなければ処理をステップＳ３７に戻す。
【０２１１】
ステップＳ３９においては、日付変更があったか否かを判断する。具体的には、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に含まれる複数の訪問予定候補日のいずれかが指定されているか否かを判断する。複数の訪問予定候補日のいずれかが指定されているならば処理をステップＳ４０に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ４２に進める。
【０２１２】
ステップＳ４０においては、訪問予定日の設定を変更する。具体的には、ステップＳ３６において表示された訪問予定日調整画面５００に含まれる複数の訪問予定候補日のうち指定された日付を訪問予定日に設定を変更する。
【０２１３】
次のステップＳ４１においては、ステップＳ４０において設定が変更された訪問予定日を変更内容としてデータ通信制御部２０６を介してサーバＰＣ１０１に送信する。なお、サーバＰＣ１０１は、変更内容を受信すると、その承認をＭＦＰ１００に返信するようにしてもよい。
【０２１４】
次のステップＳ４２においては、ステップＳ０６において発注適切時期と検出されたトナーカートリッジ９８を特定する。そして、記憶部２０２に記憶されたトナー消費量テーブル２５３を読出す（ステップＳ４３）。
【０２１５】
ステップＳ４４においては、ステップＳ４３において読み出されたトナー消費量テーブル２５３を参照して、訪問待ち期間におけるトナー消費量をステップＳ４２において特定されたトナーカートリッジ９８を対象に算出する。訪問待ち期間におけるトナー消費量は、継続使用期間における１日当りのトナー消費量と、訪問待ち期間とから算出する。
【０２１６】
次のステップＳ４５においては、訪問待ち期間における不足トナー量をステップＳ４２において特定されたトナーカートリッジ９８を対象に算出する。具体的には、訪問待ち期間における不足トナー量は、ステップＳ４４において算出された訪問待ち期間におけるトナー消費量と、ステップＳ４２において特定されたトナーカートリッジ９８のトナー残量との差分である。
【０２１７】
次のステップＳ４６においては、ステップＳ４５において算出された不足トナー量が０より大きいか否かを判断する。不足トナー量が０より大きいならば処理をステップＳ４７に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ５３に進める。
【０２１８】
ステップＳ４７においては、ステップＳ４４において算出された訪問待ち期間におけるトナー消費量に対する、ステップＳ４５において算出された不足トナー量の割合を不足の割合として算出し、処理をステップＳ４８に進める。
【０２１９】
ステップＳ４８においては、第１〜第５調整度合のうちステップＳ４５において算出された不足の割合に対応する調整度合に決定し、処理をステップＳ４９に進める。
【０２２０】
ステップＳ４９においては、記憶部２０２に記憶された画像調整テーブル２５７を読出し、処理をステップＳ５０に進める。
【０２２１】
ステップＳ５０においては、ステップＳ４９において読み出された画像調整テーブル２５７を参照して、ステップＳ４８において決定された調整度合に関連付けられた濃度パラメータ、ドット密度パラメータおよびコントラストパラメータの画像調整パラメータを抽出し、処理をステップＳ５１に進める。
【０２２２】
ステップＳ５１においては、指定された原稿サイズ、倍率より定まる用紙サイズより１サイズ小さいサイズのパラメータを取得し、処理をステップＳ５２に進める。
【０２２３】
ステップＳ５２においては、ステップＳ５０において抽出された画像調整パラメータと、ステップＳ５１において取得された用紙サイズとを省資源化用デフォルト設定に設定し、処理をステップＳ５３に進める。
【０２２４】
ステップＳ５３においては、プレビュー画像を生成する。具体的には、ステップＳ５２から処理が進む場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、ステップＳ５２において設定された省資源化用デフォルト設定の各パラメータで定まる画像濃度、印字ドット密度、コントラストおよび用紙サイズを反映したプレビュー画像を生成し、ステップＳ４６から処理が進む場合（ステップＳ４６でＮＯ）、通常デフォルト設定の各パラメータで定まる画像濃度、印字ドット密度、コントラスト、用紙サイズを反映したプレビュー画像を生成する。
【０２２５】
次のステップＳ５４においては、ステップＳ５３において生成されたプレビュー画像を含むプリント条件設定画面５５０を表示する。また、プリント条件設定画面５５０には、不足トナー量が０より大きい場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、省資源化用デフォルト設定の各パラメータに対応する指標が反映され、不足トナー量が０以下である場合（ステップＳ４６でＮＯ）、通常デフォルト設定の各パラメータに対応する指標が反映される。
【０２２６】
次のステップＳ５５においては、ステップＳ５４において表示されたプリント条件設定画面５５０に従って、各パラメータの調整操作があったか否かを判断する。調整操作があったならば処理をステップＳ５６に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ５７に進める。ここで、調整操作は、図１７に示すプリント条件設定画面を用いて、プリント条件の設定項目を調整する。例えば、濃度パラメータ、ドット密度パラメータ、コントラストパラメータ、用紙サイズ、印字の倍率を変更する操作を受付ける。Ｎｉｎ１印刷の設定変更を受け付けるようにしてもよい。
【０２２７】
ステップＳ５６においては、ステップＳ５５における調整操作に従って、デフォルト設定を更新し、処理をステップＳ５３に戻す。具体的には、不足トナー量が０より大きい場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、省資源化用デフォルト設定を更新し、不足トナー量が０以下である場合（ステップＳ４６でＮＯ）、通常デフォルト設定を更新する。
省資源化用デフォルト ステップＳ５７においては、終了指示があったか否かを判断する。終了指示があったならばプリント条件設定処理を終了するが、そうでなければ処理をステップＳ５５に戻す。
【０２２８】
＜変形例＞
本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、トナーカートリッジ９８が残量不足間近であるか否かを、トナー残量に基づいて判断していた。また、発注回収案内画面３００において、５つのトナーカートリッジ９８の各トナー残量を、トナーカートリッジ９８に収容可能な最大のトナー量を基準とした割合にて示すようにしていた。変形例においては、印刷の履歴をとってトナー残量と印刷の履歴とからそれぞれのトナーカートリッジ９８の印刷可能枚数を算出し、印刷可能枚数に基づいてトナーカートリッジ９８が残量不足間近であるか否かを判断するものである。また、ＭＦＰ１００は、発注回収案内画面３００において、５つのトナーカートリッジ９８の各トナー残量を、印刷可能枚数に換算して表示するものである。
【０２２９】
図２１は、変形例におけるＭＦＰが備える制御部の機能の一例を記憶部に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図２１に示す制御部２０１Ａが図９に示す制御部２０１と異なる点は、消耗品発注時期検出部２２１が消耗品発注時期検出部２２１Ａに変更された点、履歴テーブル管理部２２５および印刷枚数カウント部２２３が追加された点である。その他の構成および機能は、制御部２０１と同じであるので、ここでは説明を繰り返さない。
【０２３０】
印刷枚数カウント部２２３は、用紙検出センサ１４から出力される信号のオンとオフにより、レジストローラ１３を通過した用紙の枚数、つまり印刷枚数をカウントする。具体的には、レジストローラ１３を用紙が通過する毎に、印刷枚数に「１」を加算する。印刷枚数のカウントは、１つの印刷ジョブの開始から終了までである。印刷枚数カウント部２２３は、実行される印刷ジョブ毎に印刷枚数をカウントし、カウントされた印刷枚数を履歴テーブル管理部２２５に出力する。ここで、印刷枚数カウント部２２３は、所定の用紙サイズ・片面印刷に換算してカウントする。例えば、Ａ３サイズ１枚の両面印刷であればＡ４サイズに換算した印刷枚数は４となる。Ａ５サイズ５枚の片面印刷であればＡ４サイズに換算した印刷枚数は２．５となる。以下では、Ａ４の用紙サイズ・片面印刷に換算する場合を例に説明する。
【０２３１】
履歴テーブル管理部２２５は、印刷ジョブが実行されることに応じて、印刷ジョブを識別するためのジョブ識別情報と、印刷ジョブが実行された日付と、印刷ジョブの実行により印刷された用紙の枚数（Ａ４・片面印刷換算）とを含む履歴レコードを印刷ジョブ毎に生成し、記憶部２０２に記憶された履歴テーブル２５５に追加して記憶する。
【０２３２】
図２２は、履歴テーブルの一例を示す図である。図２２に示されるように、履歴テーブル２５５は、ジョブ毎に履歴レコードを含む。履歴レコードは、印刷ジョブの項目と、日付の項目と、印刷枚数の項目とを含む。印刷ジョブの項目には、印刷ジョブのジョブ識別情報が設定される。日付の項目には、印刷ジョブが実行された日付が設定される。印刷枚数の項目には、印刷枚数カウント部２２３によりカウントされた印刷枚数が設定される。
【０２３３】
消耗品発注時期検出部２２１Ａは、ＭＦＰ１００に装着された消耗品の発注に適した時期を検出する。発注に適した時期は、５つのトナーカートリッジ９８のうちいずれかについて、トナー残量に相当する印刷枚数（以下、「印刷可能枚数」という）が不足間近となったときである。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、記憶部２０２に記憶された閾値データ２５１Ａで示される閾値Ｔ２と５つのトナーカートリッジ９８それぞれの印刷可能枚数とを比較し、残量不足間近のトナーカートリッジ９８が存在するか否かを判断する。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、印刷可能枚数が閾値Ｔ２より小さいことを条件に残量不足間近と判断する。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、５つのトナーカートリッジ９８の少なくとも１つに対して残量不足間近と判断した場合、発注適切時期として検出する。消耗品発注時期検出部２２１Ａは、発注適切時期を検出すると、残量不足間近と判断されたトナーカートリッジ９８のトナーカートリッジ識別情報を含む検出結果と、５つのトナーカートリッジ９８それぞれの印刷可能枚数の印刷可能枚数データとを含む印刷可能枚数情報を操作受付部２２７に出力する。
【０２３４】
記憶部２０２が記憶する閾値データ２５１Ａは、トナーカートリッジ９８内のトナー残量に相当する印刷可能枚数が不足間近であることを示す値であり、ここでは、１万枚としている。
【０２３５】
消耗品発注時期検出部２２１Ａは、トナー残量推定部２４１と、印刷可能枚数算出部２４５とを含む。印刷可能枚数算出部２４５は、記憶部２０２に記憶されている履歴テーブル２５５およびトナー消費量テーブル２５３に従って、トナーカートリッジ９８のトナー残量に相当する印刷枚数を印刷可能枚数として５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて算出する。具体的には、所定の期間における用紙１枚当りのトナー消費量をトナー残量推定部２４１により推定されたトナーカートリッジ９８のトナー残量から除算することにより、印刷可能枚数を算出する。用紙１枚当りのトナー消費量は、トナー消費量テーブル２５３に従って算出された所定の期間における累積のトナー消費量を履歴テーブル２５５に従って算出された所定の期間における累積の印刷枚数から除算することにより算出する。ここで、所定の期間は、例えば１ヶ月間であり、累積の印刷枚数の算出対象となる期間の初めと終わりは、それぞれ累積の印刷枚数の算出対象となる期間の初めと終わりに一致する。印刷可能枚数算出部２４５は、算出された印刷可能枚数とトナーカートリッジ識別情報とを含む印刷可能枚数データを５つのトナーカートリッジ９８それぞれについて生成する。
【０２３６】
図２３は、変形例における発注回収案内画面の一例を示す図である。図２３に示す発注回収案内画面３００Ａが図１１に示す発注回収案内画面３００と異なる点は、トナー残量表示領域３０３が印刷可能枚数表示領域３０３Ａに変更された点である。ここでは、発注回収案内画面３００と異なる点について説明する。
【０２３７】
印刷可能枚数表示領域３０３Ａは、５つのトナーカートリッジ９８それぞれの印刷可能枚数を表示するための領域である。印刷可能枚数表示領域３０３Ａには、印刷可能枚数算出部２４５により生成された５つの印刷可能枚数データが表示される。印刷可能枚数は、５段階の目盛で示される。
【０２３８】
１段目は、印刷可能枚数が１万枚以下に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。２段目は、印刷可能枚数が１万枚〜２万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。３段目は、印刷可能枚数が２万枚〜３万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。４段目は、印刷可能枚数が３万枚〜４万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。５段目は、印刷可能枚数が４万枚〜５万枚の範囲に相当する量のトナーがトナーカートリッジ９８に残っていることを示している。例えば、Ｙのトナーカートリッジ９８の残量は、１段目であり、印刷可能枚数が１万枚以下に相当する量のトナーが残っていることを示している。すなわち、ユーザは、多くとも残り１万枚はＹのトナーカートリッジ９８に収容されているトナーを用いて印刷することができることを示している。
【０２３９】
以上のように、本実施形態におけるＭＦＰ１００は、ネットワークを介してサーバＰＣ１０１および携帯端末１４０と通信が可能であり、複数種類のトナーカートリッジ９８が装着される画像形成装置であって、予め設定された通常デフォルト設定と、通常デフォルト設定よりもトナーの消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とのいずれかにプリント条件を設定するプリント条件設定部２３７と、サーバＰＣ１０１より送信されてきた交換用のトナーカートリッジを届ける訪問予定日より、省資源化用デフォルト設定とする必要があるかどうかを判定する調整度合決定部２３５を有している。省資源化用デフォルト設定が必要であると判定されると、プリント条件設定部２３７は、プリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定し、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定する。
【０２４０】
これにより、発注済みの交換用のトナーカートリッジが到着するまでに残量切れとなることを抑制して、画像形成装置の稼働率を上げることができる。
【０２４１】
また、サービス提供装置であるサービスセンターのサーバＰＣ１０１とで構成される消耗品のメンテナンスシステム１を構築することで、例えば消耗品メーカや画像形成装置メーカ等にとっては、これらメーカが販売する消耗品を継続して使用して貰うことができることで、売り上げ向上に繋がるといった効果がある。さらに、純正消耗品の使用を促進できるので、正規の販売ルートで販売されない非純正消耗品の使用によって画像形成装置が故障する事態の招来を効果的に回避することができるといった効果もある。
【０２４２】
なお、本実施の形態および変形例においては、図１１や図１２に示すカートリッジボタン３１１からも、発注回収案内画面３００を表示させることができ、発注回収案内画面３００から確認画面３５０に移行させることができる。つまり、発注適切時期の検出とは関係なく、発注回収案内画面３００および確認画面３５０からサービスマンコールを要求することができる。
【０２４３】
また、本実施の形態および変形例においては、サービスマンコールを要求する構成であったが、配送を要求する構成と回収を要求する構成とに分けるようにしても良い。この場合、配送の予定日と回収の予定日とを別々に指定するようにしてもよいし、予定日と予定時刻とを指定するようにしてもよい。
【０２４４】
また、本発明の画像形成装置としては、表示部を備えたインクジェット記録装置や民生用機器（映像、音響、通信などに関連した電子機器や装置において、一般消費者による使用、一般家庭での使用を目的としているもの、または、そのことを前提に開発、設計された製品、規格を指す）や業務用機器（法人(企業や学校、官公庁)など、一般家庭以外の用途を前提として開発された製品）も適用可能である。
【０２４５】
また、図１に示すように、ＭＦＰ１００の構成を、携帯端末１１０，ノートパソコン１２０，携帯電話１３０に適用することも可能である。これにより、ＭＦＰ１００の近くにユーザが位置しない場合であっても、容易に発注およびプリント条件の設定が可能である。
【０２４６】
また、サービスマンコールの要求は、クラウドコンピューティングサービスを提供するクラウドプロバイダーを経由するようにしてもよい。
【０２４７】
また、本実施の形態および変形例における消耗品は、オフセットクレジットが付与された消耗品であってもよい。この場合、クレジット料は、例えば再生可能エネルギーの推進事業（太陽光発電、太陽熱発電、地熱発電、風力発電（洋上風力発電など）、水力発電（農業用水の利用、砂防ダムなど）、バイオマス発電、潮汐発電、海洋の温度差発電、波力発電など）の化石燃料を使用する以外の発電事業、または温室効果ガス吸収事業（植林、大気中の二酸化炭素を溶解させ海洋生物によって海洋深層や海底に蓄積させる海洋における二酸化炭素吸収事業）、および地中隔離や海洋隔離により二酸化炭素を貯留する事業などの推進事業支援に充当される。
【０２４８】
また、再生可能エネルギー（自然エネルギー）の技術開発、建屋や設備の設置や整備、再生可能エネルギーの運転、送電網の整備、技術供与に関する援助やその他種々の税金などに充当されてもよい。
【０２４９】
さらに、本実施の形態および変形例においては、ユーザは、ＭＦＰ１００を管理する一般的な機器管理者であってもよいし、ＣＯ２の排出を減らすための専門資格「カーボンマネジャー」であるとなおよい。専門資格「カーボンマネジャー」であることにより、地球温暖化対策についての専門知識やノウハウを客観的に評価できるので、よりいっそう本発明のシステムを理解して有効活用でき、確実に複数のカーボンオフセットの取り組み機関（温室効果ガス削減事業やプロジェクト）に用いられることを防止することができる。
【０２５０】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０２５１】
最後に、ＭＦＰ１００の各ブロック、特に制御部２０１，２０１Ａは、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０２５２】
すなわち、ＭＦＰ１００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるＭＦＰ１００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記ＭＦＰ１００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０２５３】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０２５４】
また、ＭＦＰ１００を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【符号の説明】
【０２５５】
１ 消耗品のメンテナンスシステム
１４ 用紙検出センサ
１００ ＭＦＰ
１１９ トナー濃度センサ
１６３ 決定内容受信部
１６５ 日程情報生成部
１６７ 通知内容送信部（日程情報送信手段）
２０１，２０１Ａ 制御部
２１２ カートリッジモータ
２２１ 消耗品発注時期検出部（発注時期検出手段）
２２７ 操作受付部（発送要求手段、日程調整手段、パラメータ調整手段、プレビュー手 段）
２２９ 決定内容送信部（発送要求手段）
２３１ 通知内容受信部
２３５ 調整度合決定部（判定手段）
２３７ プリント条件設定部（プリント条件設定手段）
２４１ トナー残量推定部（消耗品残量推定手段）
２４３ 画面表示部（発送要求手段、日程調整手段、パラメータ調整手段、プレビュー手 段）
２５１ 閾値データ
２５３ トナー消費量テーブル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してサービス提供装置と通信が可能であり、消耗品が装着される画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置であって、
前記消耗品と交換する交換用の消耗品の配送要求を受け付け、前記サービス提供装置に対して配送要求を送信する配送要求手段と、
前記配送要求に応じて前記サービス提供装置より送信されてきた交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を受信する日程情報受信手段と、
受信した前記日程情報に基づいて、画像形成装置のプリント条件を通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて前記省資源化用デフォルト設定する必要があると判定された場合に、 前記画像形成装置におけるプリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定するプリント条件設定手段を備え、
前記プリント条件設定手段は、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項２】
前記プリント条件設定手段は、過去の消費の傾向から推定される、前記日程情報を受信してから前記到着予定日までの期間における配送要求が成された前記消耗品の不足の割合に基づいて、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項３】
前記省資源化用デフォルト設定における設定項目として、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、あるいは割付印刷のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項４】
前記プリント条件設定手段にて設定された前記省資源化用デフォルト設定の内容に応じたプレビュー画像を生成して表示部に表示するプレビュー手段を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項５】
前記プリント条件設定手段にて決定された、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータについて調整を受け付けるパラメータ調整手段を有することを特徴とする請求項２〜４の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項６】
交換用の消耗品を発注すべき発注適切時期を検出する発注時期検出手段をさらに備え、
前記配送要求手段は、前記発注時期検出手段にて発注適切時期が検出されると、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報が含まれた、交換用の消耗品の配送要求を受け付ける配送要求画面を表示部に表示することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項７】
前記発注時期検出手段は、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量データが予め定められた残量不足間近を示す閾値を下回った場合に、前記発注適切時期であると検出することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項８】
受信した前記日程情報で示される到着予定日の変更を受け付けて、前記サービス提供装置に対して変更された到着予定日に関する情報を送信する日程調整手段をさらに備え、
前記プリント条件設定手段は、変更された到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項９】
前記配送要求手段は、配送要求として、サービスマンによる前記消耗品の交換サービスを要請するサービスマンコール要請をサービス提供装置に送信することを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
ネットワークを介して、消耗品が装着されている画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置と通信可能なサービス提供装置であって、
前記管理装置より、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信する日程情報送信手段を備えることを特徴とするサービス提供装置。
【請求項１２】
前記日程情報送信手段は、前記日程情報に、変更可能な到着予定日の候補に関する情報も含めて送信することを特徴とする請求項１１に記載のサービス提供装置。
【請求項１３】
ネットワークを介して通信可能な、消耗品が装着される画像形成装置のメンテナンスを管理する画像形成装置の管理装置と、サービス提供装置と、を含む消耗品のメンテナンスシステムであって、
前記管理装置は、
前記消耗品と交換する交換用の消耗品の配送要求を受け付け、前記サービス提供装置に対して配送要求を送信する配送要求手段と、
前記配送要求に応じて前記サービス提供装置より送信されてきた交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を受信する日程情報受信手段と、
受信した前記日程情報に基づいて、画像形成装置のプリント条件を通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて前記省資源化用デフォルト設定する必要があると判定された場合に、 前記画像形成装置におけるプリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定するプリント条件設定手段を備え、
前記プリント条件設定手段は、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定し、
前記サービス提供装置は、
前記管理装置より、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信する日程情報送信手段を備えることを特徴とする消耗品のメンテナンスシステム。
【請求項１４】
請求項１〜９のいずれかに１項に記載の画像形成装置の管理装置を動作させるためのプログラムであって、コンピュータを前記の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載されたプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
ネットワークを介してサービス提供装置と通信が可能であり、消耗品が装着される画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置であって、
前記消耗品と交換する交換用の消耗品の配送要求を受け付け、前記サービス提供装置に対して配送要求を送信する配送要求手段と、
前記配送要求に応じて前記サービス提供装置より送信されてきた交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を受信する日程情報受信手段と、
受信した前記日程情報に基づいて、画像形成装置のプリント条件を通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて前記省資源化用デフォルト設定する必要があると判定された場合に、 前記画像形成装置におけるプリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定するプリント条件設定手段を備え、
前記プリント条件設定手段は、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定することを特徴とする画像形成装置の管理装置。
【請求項２】
前記プリント条件設定手段は、過去の消費の傾向から推定される、前記日程情報を受信してから前記到着予定日までの期間における配送要求が成された前記消耗品の不足の割合に基づいて、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項３】
前記省資源化用デフォルト設定における設定項目として、画像濃度、印字ドット密度、画像コントラスト、用紙サイズ、画像変倍、あるいは割付印刷のうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項４】
前記プリント条件設定手段にて設定された前記省資源化用デフォルト設定の内容に応じたプレビュー画像を生成して表示部に表示するプレビュー手段を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項５】
前記プリント条件設定手段にて決定された、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータについて調整を受け付けるパラメータ調整手段を有することを特徴とする請求項２〜４の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項６】
交換用の消耗品を発注すべき発注適切時期を検出する発注時期検出手段をさらに備え、
前記配送要求手段は、前記発注時期検出手段にて発注適切時期が検出されると、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量情報が含まれた、交換用の消耗品の配送要求を受け付ける配送要求画面を表示部に表示することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項７】
前記発注時期検出手段は、装着されている前記消耗品の残量の指標を示す消耗品残量データが予め定められた残量不足間近を示す閾値を下回った場合に、前記発注適切時期であると検出することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項８】
受信した前記日程情報で示される到着予定日の変更を受け付けて、前記サービス提供装置に対して変更された到着予定日に関する情報を送信する日程調整手段をさらに備え、
前記プリント条件設定手段は、変更された到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項９】
前記配送要求手段は、配送要求として、サービスマンによる前記消耗品の交換サービスを要請するサービスマンコール要請をサービス提供装置に送信することを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置。
【請求項１０】
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置の管理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
ネットワークを介して、消耗品が装着されている画像形成装置のメンテナンスを管理する管理装置と通信可能なサービス提供装置であって、
前記管理装置より、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信する日程情報送信手段を備えることを特徴とするサービス提供装置。
【請求項１２】
前記日程情報送信手段は、前記日程情報に、変更可能な到着予定日の候補に関する情報も含めて送信することを特徴とする請求項１１に記載のサービス提供装置。
【請求項１３】
ネットワークを介して通信可能な、消耗品が装着される画像形成装置のメンテナンスを管理する画像形成装置の管理装置と、サービス提供装置と、を含む消耗品のメンテナンスシステムであって、
前記管理装置は、
前記消耗品と交換する交換用の消耗品の配送要求を受け付け、前記サービス提供装置に対して配送要求を送信する配送要求手段と、
前記配送要求に応じて前記サービス提供装置より送信されてきた交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を受信する日程情報受信手段と、
受信した前記日程情報に基づいて、画像形成装置のプリント条件を通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定とする必要があるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段にて前記省資源化用デフォルト設定する必要があると判定された場合に、 前記画像形成装置におけるプリント条件を、通常デフォルト設定よりも消耗品の消費量を抑えた省資源化用デフォルト設定に設定するプリント条件設定手段を備え、
前記プリント条件設定手段は、受信した前記日程情報に示される到着予定日まで消耗品を切らすことなく使用できるように、前記省資源化用デフォルト設定における設定項目のパラメータを決定し、
前記サービス提供装置は、
前記管理装置より、交換用の消耗品の配送要求を受信すると、交換用の消耗品の到着予定日に関する日程情報を前記管理装置に送信する日程情報送信手段を備えることを特徴とする消耗品のメンテナンスシステム。
【請求項１４】
請求項１〜９のいずれかに１項に記載の画像形成装置の管理装置を動作させるためのプログラムであって、コンピュータを前記の各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載されたプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【公開番号】特開２０１３−６１８８０（Ｐ２０１３−６１８８０Ａ）
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０１０３２（Ｐ２０１１−２０１０３２）
【出願日】平成２３年９月１４日（２０１１．９．１４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１４日（２０１１．９．１４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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