画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法
【課題】被膜を形成するコーティング処理を行う際に、前記コーティング処理を行わない記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止できる上、前記コーティング処理された記録シートと前記コーティング処理を行わない記録シートとを同一の搬送路上に搬送させることができる画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法を提供する。
【解決手段】画像形成された記録シートＰに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部６０を備えた画像形成装置１００は、画像形成された記録シートＰを搬送する主搬送路５１と、主搬送路５１上の分岐部５１ａで一旦分岐し、再度主搬送路５１に戻る副搬送路５２，５３とを備え、コーティング部６０は、副搬送路５２，５３に設けられている。
【解決手段】画像形成された記録シートＰに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部６０を備えた画像形成装置１００は、画像形成された記録シートＰを搬送する主搬送路５１と、主搬送路５１上の分岐部５１ａで一旦分岐し、再度主搬送路５１に戻る副搬送路５２，５３とを備え、コーティング部６０は、副搬送路５２，５３に設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、通常、画像形成部により得られた画像を像担持体や被転写体等の被画像形成体に形成する。例えば、電子写真方式により画像を形成する場合、被画像形成体として作用する感光体等の像担持体の表面を帯電させ、その帯電域に画像露光して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像として可視像化（現像）し、該可視像化されたトナー像を中間転写体や記録用紙等の記録シートに静電的に転写し、トナー像を中間転写体に転写するときはさらに記録シートに転写する。
【０００３】
このような画像形成装置のなかには、画像形成された記録シートを搬送（排出）する搬送路上を搬送される記録シートに対して樹脂等の被膜を形成するコーティング処理を行う画像形成装置がある。
【０００４】
ところで、コーティング処理を行う画像形成装置においては、通常は、コーティング処理の処理速度（画像形成された記録シートに対してコーティング処理を行うときの記録シートの搬送速度）は、コーティング処理を行わない画像形成処理を行う記録シートを搬送（排出）するときの記録シートの搬送速度よりも遅くなっている。
【０００５】
このため、コーティング処理された記録シートの次に、コーティング処理を行わない記録シートを搬送すると、コーティング処理を行う記録シートの搬送速度がコーティング処理を行わない記録シートの搬送速度よりも遅いことから、コーティング処理を行わない記録シートは、コーティング処理が終わるまで待たされることになる。例えば、一ジョブの中にコーティング処理を行う記録シートとコーティング処理を行わない記録シートとが混在している場合には、該一ジョブにおいてコーティング処理された先行の記録シートに対して、コーティング処理を行わない後続の記録シートが待たされる。また、一ジョブにおける記録シートに対してコーティング処理を行い、他ジョブにおける記録シートに対してコーティング処理を行わない場合には、コーティング処理された先行の一ジョブに対して、コーティング処理を行わない後続の他ジョブが待たされる。
【０００６】
このように、コーティング処理を行う画像形成装置においては、コーティング処理を行う際に、コーティング処理を行わない記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を招く。
【０００７】
この点に関し、特許文献１には、印刷装置（画像形成装置）によって印刷（画像形成）された印刷物（記録シート）を印刷装置から受領する受領端が印刷装置の送出端に臨み、かつ、受領端から受領した印刷物をラミネート装置（コーティング部）の供給端まで送る印刷物の送り装置において、印刷装置によって印刷された印刷物を受け渡しガイド板に排出し、ミネート処理された印刷物を排出トレイに排出する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１０３８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、コーティング処理を行わない記録シートと、コーティング処理された記録シートとは、別々の搬送路に設けられたトレイ（具体的には受け渡しガイド板及び排出トレイ）に排出されるため、コーティング処理された記録シートがコーティング処理を行わない記録シートとは別のトレイに排出されるという課題がある。例えば、一ジョブで複数枚の記録シートに画像形成を行うときに、複数枚の記録シートの一部をコーティング処理する場合には、一ジョブにおける記録シートのページを揃えることができない。
【００１０】
そこで、本発明は、被膜を形成するコーティング処理を行う際に、前記コーティング処理を行わない記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止できる上、前記コーティング処理された記録シートと前記コーティング処理を行わない記録シートとを同一の搬送路上に搬送させることができる画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記課題を解決するために、次の画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法を提供する。
【００１２】
（１）画像形成装置
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部を備えた画像形成装置であって、画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路とを備え、前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
（２）処理ユニット
記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットであって、前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部と、前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路とを備え、前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする処理ユニット。
【００１４】
（３）画像形成方法
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行う画像形成方法であって、前記コーティング処理を行うときは、画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行うことを特徴とする画像形成方法。
【００１５】
本発明によれば、前記コーティング処理を行うときは、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させ、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すことができる。従って、前記コーティング処理される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させる一方、前記コーティング処理を行わない前記記録シートを前記主搬送路上にそのまま搬送させることができる。これにより、たとえ前記コーティング処理を行う前記記録シートの搬送速度が前記コーティング処理を行わない前記記録シートの搬送速度よりも遅くなっても、前記コーティング処理を行わない前記記録シートは、前記コーティング処理が終わるまで待たされることがなく、よって、前記コーティング処理を行わない前記記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止することが可能となる。
【００１６】
しかも、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すことで、前記コーティング処理された前記記録シートと前記コーティング処理を行わない前記記録シートとを同一の搬送路上に搬送させることが可能となる。
【００１７】
本発明において、前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行う態様を例示できる。
【００１８】
この特定事項では、前記記録シートの何れか一方の面（表面）に対して前記コーティング処理を行う片面コーティング処理を行うだけでなく、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行う両面コーティング処理を行う要求に応えることができる。
【００１９】
本発明において、前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部とされている態様を例示できる。
【００２０】
この特定事項では、前記一対のコーティング部のうち、一方のコーティング部によって、前記記録シートの何れか一方の面（表面）に対して前記コーティング処理を行う一方、他方のコーティング部によって、前記記録シートの他方の面（裏面）に対して前記コーティング処理を行うことができる。
【００２１】
本発明において、前記一対のコーティング部のうち少なくとも一方は、着脱可能な構造とされている態様を例示できる。
【００２２】
この特定事項では、前記一対のコーティング部のうち少なくとも一方が着脱可能な構造とされているので、該少なくとも一方のコーティング部を容易に取り付け及び取り外すことができ、該コーティング部の取り付け及び取り外し作業性を向上させることができる。
【００２３】
本発明において、前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記第１副搬送路に連通し、かつ、前記主搬送路の前記分岐部よりも前記記録シートの搬送方向における下流側の合流部で合流する第２副搬送路とを備えている態様を例示できる。
【００２４】
この特定事項では、前記副搬送路は、前記第２副搬送路上の前記記録シートを前記主搬送路の前記分岐部よりも前記搬送方向における下流側に戻すことができ、これにより、前記記録シートの搬送距離、ひいては前記記録シートの搬送に要する時間を短縮化することが可能となる。
【００２５】
本発明において、前記一対のコーティング部は、前記第１及び第２副搬送路にそれぞれ設けられている態様を例示できる。
【００２６】
この特定事項では、前記第１副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行い、かつ、前記第２副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行うことができる。これにより、前記第１副搬送路と前記第２副搬送路とにより搬送距離に余裕を持たせた状態で前記コーティング処理を行うことが可能となる。
【００２７】
本発明において、前記一対のコーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部の間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられている態様を例示できる。
【００２８】
この特定事項では、前記一対のコーティング部が前記コーティング処理部の間隔を前記最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられているので、前記一対のコーティング部のうち、何れか一方のコーティング部にて前記コーティング処理を行っているときに、他方のコーティング部にて前記コーティング処理を行わないようにすることができ、これにより、前記記録シートに形成される前記被膜のシワ寄り等の不都合の発生を抑制できる。従って、前記何れか一対のコーティング部の双方にて同時期に前記コーティング処理を行うときのコーティング性能を維持することが可能となる。
【００２９】
本発明において、前記コーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部と、前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対との間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられている態様を例示できる。
【００３０】
この特定事項では、前記コーティング部が前記コーティング処理部と前記搬送ローラ対との間隔を前記最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられているので、前記主搬送路と前記副搬送路とで搬送速度が異なっていても、前記主搬送路の搬送速度を維持することが可能となる。
【００３１】
本発明において、前記コーティング処理の少なくとも処理中は、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度よりも前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせる態様を例示できる。
【００３２】
この特定事項では、前記コーティング処理の少なくとも処理中は、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度よりも前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせるので、前記記録シートに形成される前記被膜のムラや、つやの低下、シワ寄り等の不都合の発生を抑制でき、これにより、前記コーティング性能の低下を抑制することができる。なお、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせるとは、前記記録シートを停止させる場合も含む概念である。
【００３３】
本発明において、前記コーティング処理を行うにあたって前記搬送速度を小さくさせるタイミングは、前記主搬送路において前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対にて搬送される前記記録シートの前記搬送方向における上流側端が前記搬送ローラ対を通過した後である態様を例示できる。
【００３４】
この特定事項では、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を低下させることなく、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を低下させることが可能となる。これにより、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を維持することが可能となる。
【００３５】
本発明において、前記副搬送路において前記コーティング部よりも前記搬送方向における上流側に設けられて前記記録シートのカールを矯正するカール矯正部を備えている態様を例示できる。
【００３６】
この特定事項では、前記副搬送路において前記コーティング部よりも前記搬送方向における上流側に設けられた前記カール矯正部を備えているので、前記コーティング部にて前記コーティング処理を行う前に、前記カール矯正部にて前記記録シートのカールを矯正することができ、それだけ、前記コーティング部にて前記コーティング処理を行うときのコーティング性能の低下を抑制することが可能となる。
【００３７】
本発明において、前記コーティング処理は、画像形成された前記記録シート上、フィルム基材に設けた透明樹脂材料を熱により被着させる処理とされている態様を例示できる。
【００３８】
この特定事項では、前記記録シートに対して、比較的簡単な構成でかつ安価に前記被膜を形成することができる。
【００３９】
本発明において、前記記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットをさらに備え、前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路は、前記処理ユニットに設けられていることが好ましい。
【００４０】
この特定事項では、前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路が設けられた前記処理ユニットをオプションユニットとして販売することが好ましい。こうすることで、前記コーティング部が必要なユーザのみに前記コーティング部を提供することができ、前記コーティング部が必要でないユーザに対して、できるだけ安価な価格で画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００４１】
以上説明したように、本発明によると、前記コーティング処理を行うときは、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させ、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すことができる。従って、前記コーティング処理された前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させる一方、前記コーティング処理を行わない前記記録シートを前記主搬送路上に搬送させることができる。よって、前記コーティング処理を行わない前記記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止することが可能となる。しかも、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すので、前記コーティング処理された前記記録シートと前記コーティング処理を行わない前記記録シートとを同一の搬送路上に搬送させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置における第１中継ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置における第２中継ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図４】第２中継ユニットにおいて、スタッカーユニットに代えて、第４副搬送路及び搬送ユニットを設けた一例の概略構成を示す正面図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の画像形成装置本体の概略構成を示す正面図である。
【図６】図１及び図２に示す一対のコーティング部を説明するための図であって、（ａ）は、一対のコーティング部に設けられるコーティング用フィルムの概略構成を示す断面図であり、（ｂ）は、一対のコーティング部の概略構成を示す正面図である。
【図７】一対のコーティング部の双方が第１中継ユニット本体に対して着脱する構成を模式的に表した概略斜視図である。
【図８】図５に示す画像形成装置本体にて形成された校正記録シートの一例を示す平面図である。
【図９】図１に示す画像形成装置における第２中継ユニットの読取部部分を中心に示す概略斜視図である。
【図１０】図１に示す画像形成装置の搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【図１１】第１及び第２中継ユニットが共通の枠体及び共通の搬送路を備えていることを示す概略正面図である。
【図１２】第２実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図１３】第２実施形態に係る画像形成装置における第１中継ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図１４】第３実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に示す実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００４４】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【００４５】
先ず、第１実施形態に係る画像形成装置１００における第１及び第２中継ユニット５０，７０並びに排出ユニット９０の構成について説明した後、画像形成装置本体１、第１中継ユニット５０に設けられたコーティング部６０、及び、第２中継ユニット７０に設けられた読取部８０について順に詳述する。
【００４６】
（画像形成装置について）
図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置本体１と、第１中継ユニット５０と、第２中継ユニット７０と、排出ユニット９０とを備えている。画像形成装置１００は、ここでは、パーソナルコンピュータ等の画像処理装置に接続された高速印刷用プリンタとして機能するようになっている。第１中継ユニット５０と、第２中継ユニット７０と、排出ユニット９０は、処理ユニットとして作用する。
【００４７】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１に第１中継ユニット５０が水平方向Ｈに装着され、第１中継ユニット５０に第２中継ユニット７０が水平方向Ｈに装着され、さらに第２中継ユニット７０に排出ユニット９０が水平方向Ｈに装着されている。なお、符号Ｖは、水平方向Ｈに直交する垂直方向を示している。
【００４８】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１における画像形成部３（後述する図５参照）で用紙等の記録シートＰに通常の画像を形成する通常画像形成モードと、画像形成部３で画像形成された記録シートＰに被膜を形成するコーティング処理を行うコーティングモードと、画像形成部３で記録シートＰに測定用パッチ等のテストパターン（キャリブレーション用チャートの一例）４１（後述する図８参照）を形成して画像形成部３の画質調整を行うキャリブレーションモードとを備えている。
【００４９】
画像形成装置１００は、ユーザ等の操作者によって、通常画像形成モードとキャリブレーションモードとの何れかが選択操作され、通常画像形成モードを行うときに、コーティングモードを行う場合での通常の画像を形成するか或いはコーティングモードを行わない場合での通常の画像を形成するかが選択操作される一方、キャリブレーションモードを行うときに、コーティングモードを行う場合でのキャリブレーションを行うか或いはコーティングモードを行わない場合でのキャリブレーションを行うが選択操作されるようになっている。
【００５０】
画像形成装置本体１は、通常画像形成モード時には、記録シートＰに通常の画像を形成し、通常の画像が形成された記録シート（以下、「通常の記録シート」ということがある。）を第１中継ユニット５０に供給する一方、キャリブレーションモード時には、記録シートＰにテストパターン４１を形成し、テストパターン４１が形成された記録シート（以下、「校正記録シート４０（図８参照）」ということがある。）を第１中継ユニット５０に供給する構成とされている。なお、画像形成装置本体１の詳細な構成については、後ほど図５を参照しながら詳述する。
【００５１】
ここで、「通常の画像」とは、例えば、画像読取装置２により読み取られた画像、又は、外部の画像処理装置においてアプリケーションソフトによって作成された画像データに基づく画像である。また、校正記録シート４０とは、画像形成部３の画質調整のための記録シートである。
【００５２】
（第１中継ユニット）
図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１００における第１中継ユニット５０の概略構成を示す正面図である。
【００５３】
第１中継ユニット５０は、画像形成装置本体１に着脱可能とされており、画像形成装置本体１と第２中継ユニット７０との間を中継するユニットである。第１中継ユニット５０は、コーティング処理を行うコーティング部６０を備えている。本第１実施形態では、コーティング部６０は、記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ，６０ｂとされている。すなわち、一方のコーティング部６０ａは、記録シートＰの一方の面（表面）に対してコーティング処理を行い、他方のコーティング部６０ｂは、記録シートＰの他方の面（裏面）に対してコーティング処理を行うようになっている。なお、コーティング部６０ａ，６０ｂについては、後ほど図６を参照しながら詳述する。
【００５４】
本第１実施形態では、第１中継ユニット５０は、一方のコーティング部６０ａから搬出された記録シートＰを他方のコーティング部６０ｂに搬入する搬送ユニット５５を備えている。
【００５５】
画像形成装置１００は、第１中継ユニット５０において、記録シートＰにコーティング処理を行う場合には、記録シートＰに対して一方のコーティング部６０ａにてコーティング処理を行い、搬送ユニット５５を経て、他方のコーティング部６０ｂにてコーティング処理を行った後、第２中継ユニット７０に供給する。一方、記録シートＰにコーティング処理を行わない場合には、画像形成装置本体１からの記録シートＰをそのまま第２中継ユニット７０に供給する。
【００５６】
なお、コーティング処理を行うか否かは、ユーザ等の操作者の選択操作或いは設定操作により画像形成装置本体１に接続される表示操作部（例えば、図示しないパーソナルコンピュータ等の画像処理装置のディスプレイ等の表示部並びにキーボード及びポインティングデバイス等の操作部）からの指示信号によってなされるようになっている。
【００５７】
詳しくは、第１中継ユニット５０は、さらに、第１主搬送路５１と、第１副搬送路５２と、第２副搬送路５３と、第１ゲート部５４と、第１中継ユニット５０の構成部材を支持する枠体５０Ｆとを備えている。第１副搬送路５２と第２副搬送路５３とで、第１主搬送路５１上の第１分岐部５１ａで一旦分岐し、再度第１主搬送路５１に戻る副搬送路を構成している。
【００５８】
第１主搬送路５１は、画像形成装置本体１における画像形成部３（図５参照）にて画像形成された記録シートＰを搬送方向（図２中矢印Ｘ）に搬送して外部に搬出する構成とされている。ここで、画像形成された記録シートとは、実際に画像が形成されているか否かに拘わらず、画像形成部３にて画像形成プロセスによる画像形成処理が行われた記録シートを意味する。
【００５９】
具体的には、第１主搬送路５１は、一端が第１中継ユニット５０本体の搬入口５０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する搬出口５０ｂに接続され、搬入口５０ａと搬出口５０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口５０ａは、第１中継ユニット５０本体の水平方向Ｈにおける一端に画像形成装置本体１の搬出口１ａ（図１参照）に対向するように設けられて搬出口１ａから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００６０】
第１副搬送路５２は、第１主搬送路５１上の第１分岐部５１ａで分岐する構成とされている。
【００６１】
具体的には、第１副搬送路５２は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側コーティング搬送路５２ａと、一方のコーティング部６０ａに設けられたコーティング搬送路５２ｂと、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた下流側コーティング搬送路５２ｃとを備えている。
【００６２】
上流側コーティング搬送路５２ａは、一端が第１分岐部５１ａに臨み、かつ、他端が一方のコーティング部６０ａ本体の搬入口５０ｃに接続され、第１主搬送路５１から９０°又は略９０°に垂直方向Ｖに屈曲して垂直方向Ｖに延設されている。搬入口５０ｃは、一方のコーティング部６０ａ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００６３】
コーティング搬送路５２ｂは、一端が搬入口５０ｃとされ、かつ、他端が一方のコーティング部６０ａ本体の搬出口５０ｄとされ、搬入口５０ｃと搬出口５０ｄとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口５０ｄは、一方のコーティング部６０ａ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００６４】
下流側コーティング搬送路５２ｃは、一端が一方のコーティング部６０ａの搬出口５０ｄに接続され、かつ、他端が搬送ユニット５５における下端部５０ｅに位置し、搬出口５０ｄと下端部５０ｅとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【００６５】
第２副搬送路５３は、第１副搬送路５２に連通して第１主搬送路５１の第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側の第１合流部５１ｂで合流する構成とされている。
【００６６】
具体的には、第２副搬送路５３は、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側コーティング搬送路５３ａと、他方のコーティング部６０ｂに設けられたコーティング搬送路５３ｂと、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた下流側コーティング搬送路５３ｃとを備えている。
【００６７】
上流側コーティング搬送路５３ａは、一端が搬送ユニット５５における下端部５０ｆに臨み、かつ、他端が他方のコーティング部６０ｂ本体の搬入口５０ｇに接続され、下端部５０ｆと搬入口５０ｇとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。搬入口５０ｇは、他方のコーティング部６０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００６８】
コーティング搬送路５３ｂは、一端が搬入口５０ｇとされ、かつ、他端が他方のコーティング部６０ｂ本体の搬出口５０ｈとされ、搬入口５０ｇと搬出口５０ｈとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口５０ｈは、他方のコーティング部６０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００６９】
下流側コーティング搬送路５３ｃは、一端が搬出口５０ｈに接続され、かつ、他端が第１合流部５１ｂに臨み、上流側コーティング搬送路５２ａ側に予め設定した距離だけ迂回しつつ垂直方向Ｖに延びてその途中で第１合流部５１ｂ側に９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【００７０】
第１ゲート部５４は、第１分岐部５１ａの近傍に設けられ、画像形成装置本体１からの記録シートＰの第１主搬送路５１への搬送と第１副搬送路５２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【００７１】
具体的には、第１ゲート部５４は、第１分岐爪５４ａを備えている。第１分岐爪５４ａは、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを第１主搬送路５１の方に導く第１姿勢（図２に示す姿勢）と、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを第１副搬送路５２に導く第２姿勢（図１に示す姿勢）をとるように構成されている。第１ゲート部５４は、後述する制御部２００（後述する図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【００７２】
本第１実施形態では、第１中継ユニット５０は、複数の主搬送ローラ対５６ａ〜５６ｄと、二つのコーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂと、複数の副搬送ローラ対５８ａ〜５８ｉと、カール矯正部１１０（具体的にはデカーラー）とを備えている。
【００７３】
主搬送ローラ対５６ａは、第１主搬送路５１上の搬入口５０ａと第１分岐部５１ａとの間に設けられている。主搬送ローラ対５６ｂ，５６ｃは、第１主搬送路５１上の第１分岐部５１ａと第１合流部５１ｂとの間に設けられている。主搬送ローラ対５８ｄは、第１主搬送路５１上の第１合流部５１ｂと搬出口５０ｂとの間に設けられている。
【００７４】
一方のコーティング用レジストローラ対５７ａは、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂは、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。コーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂは、回転停止状態のときに記録シートＰの搬送方向Ｘにおける下流側端（先端）が一旦当接して記録シートＰの搬送が停止した後に再度記録シートＰを搬送することで記録シートＰの斜め搬送を補正することができる。これにより、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂは、コーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂにて斜め搬送を抑制した状態で被膜形成タイミングを記録シートＰの搬送タイミングに合わせてコーティング処理を行うことができる。
【００７５】
副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂは、第１副搬送路５２上の第１分岐部５１ａと一方のコーティング用レジストローラ対５７ａとの間に設けられている。副搬送ローラ対５８ｃ，５８ｄは、第１副搬送路５２上の一方のコーティング部６０ａと下端部５０ｅとの間に設けられている。副搬送ローラ対５８ｅは、第２副搬送路５３上の下端部５０ｆと他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂとの間に設けられている。副搬送ローラ対５８ｆ〜５８ｉは、第２副搬送路５３上の他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂと第１合流部５１ｂとの間に設けられている。
【００７６】
カール矯正部１１０は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられており、ここでは、副搬送ローラ対５８ｂと一方のコーティング用レジストローラ対５７ａとの間に設けられている。なお、カール矯正部１１０については、後ほど図９を参照しながら詳述する。
【００７７】
なお、搬送ユニット５５において、下流側コーティング搬送路５２ｃと上流側コーティング搬送路５３ａとで搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰを最下点（下端部５０ｅ，５０ｆ）で折り返すＵ字状の搬送路を構成している。
【００７８】
（第２中継ユニット）
図３は、第１実施形態に係る画像形成装置１００における第２中継ユニット７０の概略構成を示す正面図である。
【００７９】
第２中継ユニット７０は、第１中継ユニット５０に着脱可能とされており、第１中継ユニット５０と排出ユニット９０との間を中継するユニットである。第２中継ユニット７０は、画像形成装置本体１における画像形成部３（図５参照）で形成する画像に対する校正処理を行うために画像形成部３にて校正記録シート４０（図８参照）に形成されたテストパターン４１（図８参照）を読み取る読取部８０を備えている。なお、読取部８０の詳細については、後ほど図９を参照しながら詳述する。
【００８０】
本第１実施形態では、第２中継ユニット７０は、読取部８０でテストパターン４１を読み取った校正記録シート４０を収容（廃棄）するスタッカーユニット７５ａを備えている。スタッカーユニット７５ａは、収容容器７５１を備えている。
【００８１】
画像形成装置１００は、第２中継ユニット７０において、テストパターン４１を形成して画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、校正記録シート４０に対して読取部８０にてテストパターン４１を読み取った後、校正記録シート４０をスタッカーユニット７５ａにおける収容容器７５１に収容する。一方、通常の画像を形成して画像形成部３に対する校正処理を行わない場合には、第１中継ユニット５０からの通常の記録シートをそのまま排出ユニット９０に供給する。
【００８２】
なお、画像形成部３に対する校正処理を行うか否かは、ユーザ等の操作者の選択操作或いは設定操作により画像形成装置本体１に接続される表示操作部からの指示信号によってなされるようになっている。校正処理は、例えば、プリンタドライバを実行することによって表示される選択画面によって必要に応じて適宜実行されるか、又は、定期的に（例えば予め設定した時刻或いは予め設定した時間毎に）実行されるようになっている。かかる校正処理に関し、後述する記憶部２０２（図１０参照）には、コーティング処理を行った状態での基準画像に対応する第１基準値ＳＤ１と、コーティング処理を行わない状態での基準画像に対応する第２基準値ＳＤ２とを予め記憶されている。そして、校正記録シート４０に対してコーティング処理を行って画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、コーティング処理した校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取り、読み取った読み取り値と第１基準値ＳＤ１とを比較して校正処理を行う。一方、校正記録シート４０に対してコーティング処理を行わないで画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、コーティング処理していない校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取り、読み取った読み取り値と記憶部２０２における第２基準値ＳＤ２とを比較して校正処理を行う。
【００８３】
詳しくは、第２中継ユニット７０は、さらに、第２主搬送路７１と、第３副搬送路７２と、第２ゲート部７４と、これらの部材を支持する枠体７０Ｆとを備えている。
【００８４】
第２主搬送路７１は、第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂからの記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して外部に搬出する構成とされている。
【００８５】
具体的には、第２主搬送路７１は、一端が第２中継ユニット７０本体の搬入口７０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する搬出口７０ｂに接続され、搬入口７０ａと搬出口７０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口７０ａは、第２中継ユニット７０本体の水平方向Ｈにおける一端に第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂに対向するように設けられて搬出口５０ｂから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００８６】
第３副搬送路７２は、第２主搬送路７１上の第２分岐部７１ａで分岐する構成とされている。
【００８７】
具体的には、第３副搬送路７２は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側読取搬送路７２ａと、読取部８０に設けられた読取搬送路７２ｂと、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた連結搬送路７２１ｃとを備えている。
【００８８】
上流側読取搬送路７２ａは、一端が第２分岐部７１ａに臨み、かつ、他端が読取部８０本体の搬入口７０ｃに接続され、第２分岐部７１ａから９０°又は略９０°に垂直方向Ｖに屈曲して垂直方向Ｖに延設されている。搬入口７０ｃは、読取部８０本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００８９】
読取搬送路７２ｂは、一端が搬入口７０ｃとされ、かつ、他端が読取部８０本体の搬出口７０ｄとされ、搬入口７０ｃと搬出口７０ｄとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口７０ｄは、読取部８０本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００９０】
連結搬送路７２１ｃは、中継搬送路７２２ｃと排出搬送路７２３ｃとからなっている。中継搬送路７２２ｃは、一端が読取部８０本体の搬出口７０ｄに接続され、かつ、他端がスタッカーユニット７５ａ本体の搬入口７０ｇに接続され、搬出口７０ｄと搬入口７０ｇとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬入口７０ｇは、スタッカーユニット７５ａ本体の垂直方向Ｖの上端に設けられて搬出口７０ｄからの記録シートＰを搬入する搬入口である。排出搬送路７２３ｃは、一端が搬入口７０ｇとされ、かつ、他端がスタッカーユニット７５ａにおける収容容器７５１の近傍に臨むように配設されている。
【００９１】
第２ゲート部７４は、第２分岐部７１ａの近傍に設けられ、第１中継ユニット５０からの記録シートＰの第２主搬送路７１への搬送と第３副搬送路７２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【００９２】
具体的には、第２ゲート部７４は、第２分岐爪７４ａを備えている。第２分岐爪７４ａは、第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂからの記録シートＰを第２主搬送路７１の方に導く第１姿勢（図３に示す姿勢）と、第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂからの記録シートＰを第３副搬送路７２に導く第２姿勢（図１に示す姿勢）をとるように構成されている。第２ゲート部７４は、後述する制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【００９３】
本第１実施形態では、第２中継ユニット７０は、複数の主搬送ローラ対７６ａ〜７６ｄと、読取用レジストローラ対７７と、複数の副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂと、カール矯正部１１０とを備えている。
【００９４】
主搬送ローラ対７６ａは、第２主搬送路７１上の搬入口７０ａと第２分岐部７１ａとの間に設けられている。主搬送ローラ対７６ｂ〜７６ｄは、第１主搬送路５１上の第２分岐部７１ａと搬出口７０ｂとの間に設けられている。
【００９５】
読取用レジストローラ対７７は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。読取レジストローラ対７７は、回転停止状態のときに校正記録シート４０（図８参照）の搬送方向Ｘにおける下流側端（先端）が一旦当接して校正記録シート４０の搬送が停止した後に校正記録シート４０を再度搬送することで校正記録シート４０の斜め搬送を補正することができる。これにより、読取部８０は、読取用レジストローラ対７７にて斜め搬送を抑制した状態で読取部８０によるテストパターン４１の読取タイミングを校正記録シート４０の搬送タイミングに合わせてテストパターン４１の読み取りを行うことができる。
【００９６】
副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂは、第３副搬送路７２上の第２分岐部７１ａと読取用レジストローラ対７７との間に設けられている。
【００９７】
カール矯正部１１０は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられており、ここでは、副搬送ローラ対７８ｂと読取用レジストローラ対７７との間に設けられている。なお、カール矯正部１１０については、後ほど図９を参照しながら詳述する。
【００９８】
（第４副搬送路及び搬送ユニット）
本第１実施形態において、第２中継ユニット７０は、スタッカーユニット７５ａに代えて、第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂ（図４参照）を備えていてもよい。
【００９９】
図４は、第２中継ユニット７０において、スタッカーユニット７５ａに代えて、第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを設けた一例の概略構成を示す正面図である。
【０１００】
図４に示すように、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備えている場合、第４副搬送路７３は、第３副搬送路７２に連通して第２主搬送路７１の第２分岐部７１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側の第２合流部７１ｂで合流する構成とされる。この場合において、テストパターン４１を形成して画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、校正記録シート４０に対して読取部８０にてテストパターン４１を読み取った後、第２主搬送路７１に戻すことができる。
【０１０１】
具体的には、連結搬送路７２１ｃは、中継搬送路７２２ｃと下流側読取搬送路７２ｃとからなっている。中継搬送路７２２ｃは、一端が読取部８０本体の搬出口７０ｄに接続されて垂直方向Ｖに沿って延設されている。下流側読取搬送路７２ｃは、一端が中継搬送路７２２ｃの他端に接続され、かつ、他端が搬送ユニット７５ｂにおける下端部７０ｅに位置し、搬出口７０ｄと下端部７０ｅとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１０２】
第４副搬送路７３は、中間搬送路７３ｂと、中間搬送路７３ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側搬送路７３ａと、中間搬送路７３ｂよりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた下流側搬送路７３ｃとを備えている。
【０１０３】
上流側搬送路７３ａは、一端が搬送ユニット７５ｂにおける下端部７０ｆに位置し、かつ、他端が中間搬送路７３ｂの一端に接続され、下端部７０ｆと中間搬送路７３ｂの一端との間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１０４】
中間搬送路７３ｂは、一端が上流側搬送路７３ａの他端に接続され、かつ、他端が下流側搬送路７３ｃの一端に接続され、上流側搬送路７３ａの他端と下流側搬送路７３ｃの一端との間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。
【０１０５】
下流側搬送路７３ｃは、一端が中間搬送路７３ｂの他端に接続され、かつ、他端が第２合流部７１ｂに臨み、上流側読取搬送路７２ａ側に予め設定した距離だけ迂回しつつ垂直方向Ｖに沿って延びてその途中で第２合流部７１ｂ側に９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１０６】
この例において、第２中継ユニット７０は、複数の副搬送ローラ対７８ｃ〜７８ｍをさらに備えている。
【０１０７】
副搬送ローラ対７８ｃ，７８ｄは、第３副搬送路７２上の読取部８０と下端部７０ｅとの間に設けられている。副搬送ローラ対７８ｅ〜７８ｍは、第４副搬送路７３上の下端部７０ｆと第２合流部７１ｂとの間に設けられている。
【０１０８】
なお、搬送ユニット７５ｂにおいて、下流側読取搬送路７２ｃと上流側搬送路７３ａとで搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰを最下点（下端部７０ｅ，７０ｆ）で折り返すＵ字状の搬送路を構成している。
【０１０９】
（排出ユニット）
図１に示すように、排出ユニット９０は、第２中継ユニット７０に着脱可能とされており、第２中継ユニット７０からの記録シートＰを外部へ排出する排出部９３と、排出部９３にて排出した記録シートＰを収容する排出収容部９５とを備えている。
【０１１０】
詳しくは、排出部９３は、第３主搬送路９１と、１又は複数の（ここでは１つの）第５副搬送路９２と、第３ゲート部９４と、排出部９３の構成部材を支持する枠体９０Ｆとを備えている。排出収容部９５は、複数の排出トレイ（ここでは第１及び第２排出トレイ９５ａ，９５ｂ）を備えている。
【０１１１】
第３主搬送路９１は、第２中継ユニット７０から搬出された記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して外部に搬出する構成とされている。
【０１１２】
具体的には、第３主搬送路９１は、一端が排出ユニット９０本体の搬入口９０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する一方の搬出口９０ｂに接続され、搬入口９０ａと一方の搬出口９０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口９０ａは、排出ユニット９０本体の水平方向Ｈにおける一端に第２中継ユニット７０本体の搬出口７０ｂに対向するように設けられて搬出口７０ｂから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【０１１３】
第５副搬送路９２は、第３主搬送路９１上の第３分岐部９１ａで分岐する構成とされている。
【０１１４】
具体的には、第５副搬送路９２は、一端が第３分岐部９１ａに臨み、かつ、他端が一方の搬出口９０ｂよりも垂直方向Ｖの下方で記録シートＰを搬出する他方の搬出口９０ｃに接続され、第３分岐部９１ａと他方の搬出口９０ｃとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１１５】
第３ゲート部９４は、第３分岐部９１ａの近傍に設けられ、第２中継ユニット７０からの記録シートＰの第３主搬送路９１への搬送と第５副搬送路９２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【０１１６】
具体的には、第３ゲート部９４は、第３分岐爪９４ａを備えている。第３分岐爪９４ａは、第２中継ユニット７０本体の搬出口７０ｂからの記録シートＰを第３主搬送路９１の方に導く第１姿勢と、第２中継ユニット７０本体の搬出口７０ｂからの記録シートＰを第５副搬送路９２に導く第２姿勢（図１に示す姿勢）をとるように構成されている。第３ゲート部９４は、後述する制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【０１１７】
第１排出トレイ９５ａは、排出ユニット９０本体の一方の搬出口９０ｂから排出された記録シートＰを収容する。第２排出トレイ９５ｂは、排出ユニット９０本体の他方の搬出口９０ｃから排出された記録シートＰを収容する。
【０１１８】
本第１実施形態では、排出ユニット９０は、複数の主搬送ローラ対９６ａ〜９６ｃと、複数の副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂとを備えている。
【０１１９】
主搬送ローラ対９６ａ，９６ｂは、第３主搬送路９１上の搬入口９０ａと第３分岐部９１ａとの間に設けられている。主搬送ローラ対９６ｃは、第３主搬送路９１上の第３分岐部９１ａと一方の搬出口９０ｂとの間に設けられている。
【０１２０】
副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂは、第５副搬送路９２上の第３分岐部９１ａと他方の搬出口９０ｃとの間に設けられている。
【０１２１】
排出ユニット９０は、例えば、第２中継ユニット７０がスタッカーユニット７５ａを備える場合（図１及び図３参照）には、第２中継ユニット７０において、校正記録シート４０は、スタッカーユニット７５ａに収容されるため、通常の記録シート及び校正記録シート４０のうち通常の記録シートのみを排出する。一方、排出ユニット９０は、例えば、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、第２中継ユニット７０において、校正記録シート４０は、第２主搬送路７１に戻るため、通常の記録シート及び校正記録シート４０の双方を排出する。
【０１２２】
以上説明した画像形成装置１００では、次のように動作する。なお、以下の動作において、通常の記録シートは第１排出トレイ９５ａに排出させ、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には、校正記録シート４０は第２排出トレイ９５ｂに排出させる。
【０１２３】
（コーティング処理も校正処理もしない画像形成処理）
記録シートＰに対して通常の画像を形成し、かつ、コーティング処理を行わない場合には、第１から第３分岐爪５４ａ，７４ａ，９４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの通常の記録シートを第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１（最短ルート）の順に搬送させて第１排出トレイ９５ａに排出する。
【０１２４】
（コーティング処理するが校正処理しない画像形成処理）
記録シートＰに対して通常の画像を形成し、かつ、コーティング処理を行う場合には、第１分岐爪５４ａを前記第２姿勢に切り替える一方、第２及び第３分岐爪７４ａ，９４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの通常の記録シートを第１主搬送路５１→第１副搬送路５２→一方のコーティング部６０ａ→搬送ユニット５５→第２副搬送路５３→他方のコーティング部６０ｂ→第２副搬送路５３→第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１の順に搬送させて第１排出トレイ９５ａに排出する。
【０１２５】
（コーティング処理しないが校正処理する画像形成処理、収容容器に収容）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行わない場合であって第２中継ユニット７０がスタッカーユニット７５ａを備える場合には（図１及び図３参照）、第２分岐爪７４ａを前記第２姿勢に切り替える一方、第１分岐爪５４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→スタッカーユニット７５ａの順に搬送させて収容容器７５１に収容する。
【０１２６】
（コーティング処理しないが校正処理する画像形成処理、排出トレイに排出）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行わない場合であって第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、第２及び第３分岐爪７４ａ，９４ａを前記第２姿勢に切り替える一方、第１分岐爪５４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→搬送ユニット７５ｂ→第４副搬送路７３→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１→第５副搬送路９２の順に搬送させて第２排出トレイ９５ｂに排出する。
【０１２７】
（コーティング処理も校正処理もする画像形成処理、収容容器に収容）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行う場合であって第２中継ユニット７０がスタッカーユニット７５ａを備える場合には（図１及び図３参照）、第１及び第２分岐爪７４ａを前記第２姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第１副搬送路５２→一方のコーティング部６０ａ→搬送ユニット５５→第２副搬送路５３→他方のコーティング部６０ｂ→第２副搬送路５３→第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→スタッカーユニット７５ａの順に搬送させて収容容器７５１に収容する。
【０１２８】
（コーティング処理も校正処理もする画像形成処理、排出トレイに排出）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行う場合であって第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、第１から第３分岐爪５４ａ，７４ａ，９４ｃを前記第２姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第１副搬送路５２→一方のコーティング部６０ａ→搬送ユニット５５→第２副搬送路５３→他方のコーティング部６０ｂ→第２副搬送路５３→第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→搬送ユニット７５ｂ→第４副搬送路７３→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１→第５副搬送路９２（最長ルート）の順に搬送させて第２排出トレイ９５ｂに排出する。
【０１２９】
（画像形成装置本体）
次に、本第１実施形態に係る画像形成装置１００の画像形成装置本体１の詳細について、以下に説明する。
【０１３０】
図５は、図１に示す画像形成装置１００の画像形成装置本体１の概略構成を示す正面図である。
【０１３１】
画像形成装置本体１は、例えば、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を有する複合機である。画像形成装置本体１は、原稿の画像を読み取る画像読取装置２と、画像読取装置２により読み取られた画像データに基づいて画像を形成する画像形成部３とを備えている。
【０１３２】
画像読取装置２は、画像読取部２０と、画像読取部２０に対して開閉可能に取り付けられた原稿送り装置３０とを含んでいる。
【０１３３】
画像読取部２０は、原稿固定方式による読み取りと、原稿移動方式による読み取りとを行う構成とされている。画像読取部２０は、原稿台ガラス２１と、原稿読取ガラス２２と、光源ユニット２３と、ミラーユニット２４と、撮像部２５とを備えている。
【０１３４】
原稿台ガラス２１は、原稿の最大サイズよりも大きい透明なガラス板である。原稿読取ガラス２２は、主走査方向に長い透明なガラス板とされている。原稿台ガラス２１及び原稿読取ガラス２２は、光源ユニット２３から出射された光を透過すると共に、原稿で反射された光を透過する構成とされている。
【０１３５】
光源ユニット２３は、原稿へ向けて光を照射する光源２３ａと、原稿からの反射光をミラーユニット２４へ導くミラー２３ｂとを有している。光源ユニット２３は、副走査方向Ｙ１に移動する構成とされている。光源２３ａは、主走査方向において間隔を隔てて配置される複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）により構成されている。
【０１３６】
ミラーユニット２４は、ミラー２４ａとミラー２４ｂとを有している。ミラーユニット２４は、光源ユニット２３の移動速度の１／２の移動速度で、副走査方向Ｙ１に移動する構成とされている。ミラー２４ａは、光源ユニット２３のミラー２３ｂからの反射光をミラー２４ｂへと導くことができるように設けられている。ミラー２４ｂは、ミラー２４ａからの反射光を撮像部２５へと導くことができるように設けられている。
【０１３７】
撮像部２５は、集光レンズやＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）を有している。撮像部２５は、ミラーユニット２４のミラー２４ｂからの反射光を、集光レンズを介してＣＣＤの受光面に結像することにより、原稿の画像を撮像する構成とされている。
【０１３８】
画像読取部２０では、原稿固定方式による読取時に、光源ユニット２３およびミラーユニット２４を副走査方向Ｙ１に移動させながら、光源２３ａから光が出射される。このとき、光源２３ａから出射される光は、原稿台ガラス２１を介して原稿台ガラス２１上に載置される原稿に照射される。そして、原稿からの反射光は、原稿台ガラス２１、光源ユニット２３のミラー２３ｂ、および、ミラーユニット２４のミラー２４ａおよびミラー２４ｂを介して撮像部２５に入射される。これにより、画像読取部２０は、原稿台ガラス２１上に固定的に配置された原稿の画像を読み取ることが可能である。
【０１３９】
また、画像読取部２０では、原稿移動方式による読取時に、光源ユニット２３を読取位置（図５に示す位置）に停止させた状態で、光源２３ａから光が出射される。このとき、光源２３ａから出射される光は、原稿読取ガラス２２を介して、原稿送り装置３０により原稿読取ガラス２２上を搬送方向Ｙ１に搬送される原稿に照射される。そして、原稿からの反射光は、原稿読取ガラス２２、光源ユニット２３のミラー２３ｂ並びにミラーユニット２４のミラー２４ａ及びミラー２４ｂを介して撮像部２５に入射される。これにより、画像読取部２０は、原稿送り装置３０により原稿読取ガラス２２上を搬送される原稿の画像を読み取ることができる。
【０１４０】
原稿送り装置３０は、原稿が載置される原稿トレイ３１と、原稿が排出される排出トレイ３２と、原稿トレイ３１に載置される原稿を排出トレイ３２へ搬送するための搬送路３３ａと、読取位置を通過した原稿を読取位置よりも上流側へと戻すための搬送路３３ｂとを含んでいる。
【０１４１】
原稿トレイ３１には、原稿がフェイスアップで載置されている。原稿トレイ３１の近傍には、ピックアップローラ３４が設けられている。ピックアップローラ３４は、原稿トレイ３１に載置された原稿を上から順に原稿送り装置３０の搬送路３３ａに取り込むことができるように設けられている。
【０１４２】
ピックアップローラ３４の近傍には、サバキローラ３５ａ及び分離ローラ３５ｂが設けられている。サバキローラ３５ａ及び分離ローラ３５ｂは、複数の原稿が重なった状態で搬送路３３ａへ搬送されること（重送）を防止するために設けられている。
【０１４３】
排出トレイ３２は、原稿トレイ３１の下方に配置され、原稿がフェイスダウンで排出される。搬送路３３ａは、正面から見てＵ字状に形成されている。搬送路３３ａには、搬送ローラ３６と排出ローラ３７とが設けられている。
【０１４４】
原稿送り装置３０では、ピックアップローラ３４により、原稿トレイ３１に載置される原稿が原稿トレイ３１から搬送方向Ｙ２に搬送される。そして、原稿トレイ３１から搬送された原稿はサバキローラ３５ａ及び分離ローラ３５ｂにより分離され、これにより、１枚ずつ搬送路３３ａに搬送され、搬送ローラ３６を経て読取位置を通過する。読取位置を通過した原稿は、ここで画像読取部２０により表面の画像が読み取られる。
【０１４５】
そして、原稿の表面のみが読み取られる場合には、排出ローラ３７により原稿が排出トレイ３２へ排出される。その一方、原稿の両面が読み取られる場合には、原稿が搬送路３３ｂを介して読取位置の上流側へ搬送される。これにより、画像読取部２０により原稿の裏面の画像が読み取られる。なお、原稿の両面が読み取られる場合には、両面の画像が読み取られた原稿が再び搬送路３３ｂを介して読取位置の上流側へ搬送される。その後、排出ローラ３７により原稿が排出トレイ３２へ排出される。これにより、原稿がフェイスダウンで排出される。その結果、原稿トレイ３１に複数の原稿が載置され、複数の原稿が連続的に読み取られて排出トレイ３２に排出された場合にも、複数の原稿の順番に対する面の向きが反転するのを防止することができる。
【０１４６】
画像形成部３は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂと、露光装置６と、現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと、クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄを有する中間転写ベルト装置９と、２次転写装置１０と、定着装置１１と、供給部として作用する給紙トレイ１２ａ及び手差し給紙トレイ１２ｂと、排出部として作用する排出トレイ１３と、シート搬送装置１４と、中継搬送ユニット１５とを備えている。
【０１４７】
画像形成部３は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像と、単色（たとえば、ブラック）を用いたモノクロ画像とを形成する構成とされている。
【０１４８】
具体的には、画像形成部３は、ブラックを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ａと、帯電器５ａと、現像装置７ａと、クリーナ装置８ａと、中間転写ローラ９ａとにより構成されている。また、画像形成部３は、シアンを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｂと、帯電器５ｂと、現像装置７ｂと、クリーナ装置８ｂと、中間転写ローラ９ｂとにより構成されている。また、画像形成部３は、マゼンタを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｃと、帯電器５ｃと、現像装置７ｃと、クリーナ装置８ｃと、中間転写ローラ９ｃとにより構成されている。また、画像形成部３は、イエローを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｄと、帯電器５ｄと、現像装置７ｄと、クリーナ装置８ｄと、中間転写ローラ９ｄとにより構成されている。
【０１４９】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、表面に光感光層を有している。帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるために高電圧を印加する。帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂは、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器であってもよいし、チャージャー型の帯電器であってもよい。
【０１５０】
露光装置６は、例えば、レーザダイオード及び反射ミラーを含むレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、一様に帯電された感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【０１５１】
現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ上に形成された静電潜像をＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーにより現像する。クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、現像及び画像転写後に記録シートＰに転写されるに感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【０１５２】
中間転写ベルト装置９は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの上方に配置されており、中間転写ベルト９ｅと、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと、従動ローラ９ｇと、テンションローラ９ｈと、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉとを備えている。
【０１５３】
中間転写ベルト９ｅは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆ、従動ローラ９ｇ及びテンションローラ９ｈは、中間転写ベルト９ｅを張架して支持し、中間転写ベルト９ｅを周回方向Ｃに移動させる。
【０１５４】
中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄは、中間転写ベルト９ｅの内側に回転可能に支持され、中間転写ベルト９ｅを介して感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに圧接されている。
【０１５５】
中間転写ベルト９ｅは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに接触するように設けられている。中間転写ベルト９ｅには、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（各色のトナー像）が形成される。
【０１５６】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄから中間転写ベルト９ｅへのトナー像の転写は、中間転写ベルト９ｅの内側（裏面）に圧接されている中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄによって行われる。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄは、例えば、直径８〜１０ｍｍのステンレスなどの金属軸と、金属軸を覆う導電性の弾性材（たとえば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）とを有している。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄには、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、その導電性の弾性材により高電圧が中間転写ベルト９ｅに対して均一に印加される。
【０１５７】
２次転写装置１０は、中間転写ベルト９ｅと接触する転写ローラ１０ａを有している。転写ローラ１０ａは、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと隣接するように、中間転写ベルト９ｅの外側に配置されている。中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとは、相互に圧接されてニップ域を形成する。また、２次転写装置１０の転写ローラ１０ａには、中間転写ベルト９ｅ上の各色のトナー像を記録シートＰに転写させるための電圧（たとえば、トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、転写ローラ１０ａおよび中間転写ベルト駆動ローラ９ｆのいずれか一方を硬質材料（金属製ローラ等）とし、他方を軟質材料（弾性ゴムローラや発泡性樹脂ローラ等）としている。
【０１５８】
画像形成装置本体１において、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト９ｅで積層され、画像データに応じたカラーのトナー像とされる。こうして積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト９ｅと共に搬送され、２次転写装置１０によって記録シートＰ上に転写される。
【０１５９】
また、２次転写装置１０によって中間転写ベルト９ｅ上のトナー像が記録シートＰ上に完全に転写されず、中間転写ベルト９ｅ上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉによって残留トナーを除去および回収する。
【０１６０】
例えば、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉは、従動ローラ９ｇ側に押圧された状態で中間転写ベルト９ｅに接触するクリーニングブレードを有しており、このクリーニングブレードにより残留トナーが除去及び回収される。
【０１６１】
定着装置１１は、記録シートＰを挟み込んで搬送するヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂを有している。ヒートローラ１１ａは、所定の定着温度となるように温度制御され、加圧ローラ１１ｂと共に記録シートＰを定着ニップ部で熱圧着することにより、記録シートＰに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録シートＰに対して熱定着させる機能を有している。また、定着装置１１には、ヒートローラ１１ａを外部から加熱するための外部加熱ベルト１１ｃが設けられている。
【０１６２】
給紙トレイ１２ａは、記録シートＰを格納しておくためのトレイであり、手差し給紙トレイ１２ｂは、記録シートＰが載置されるトレイである。排出トレイ１３は、中継搬送ユニット１５が取り外されている場合に、印刷済みの記録シートＰをフェイスダウンで載置するためのトレイである。中継搬送ユニット１５は、画像形成装置本体１に対して着脱可能にとされている。中継搬送ユニット１５は、搬送方向Ｘに沿って順に設けられた複数の搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃを有しており、排出ローラ１４ｇから排出される記録シートＰを第１中継ユニット５０へ搬送する構成とされている。
【０１６３】
シート搬送装置１４は、記録シートＰを給紙トレイ１２ａ又は手差し給紙トレイ１２ｂから２次転写装置１０や定着装置１１を経由させて排出トレイ１３に送ることができるように設けられている。シート搬送装置１４では、給紙トレイ１２ａからシート搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１４ａ、サバキローラ１４ｂ、分離ローラ１４ｃ、搬送ローラ１４ｄ、レジスト前ローラ対１４ｅ、レジストローラ対１４ｆ及び排出ローラ１４ｇが配設されている。
【０１６４】
ピックアップローラ１４ａは、給紙トレイ１２ａの近傍に設けられており、給紙トレイ１２ａから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。サバキローラ１４ｂは、分離ローラ１４ｃとの間に記録シートＰを通過させることにより、記録シートＰを１枚ずつ分離してシート搬送路Ｓへと搬送する。
【０１６５】
また、手差し給紙トレイ１２ｂの近傍には、ピックアップローラ１４ｉが設けられている。ピックアップローラ１４ｉは、手差し給紙トレイ１２ｂから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【０１６６】
搬送ローラ１４ｄ及びレジスト前ローラ対１４ｅは、記録シートＰの搬送を促進補助するための小型のローラである。なお、図５では、簡略化のために、搬送ローラ１４ｄを１個だけ示したが、実際には、搬送ローラ１４ｄは、シート搬送路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【０１６７】
レジスト前ローラ対１４ｅは、レジストローラ対１４ｆよりも搬送方向上流側の直近の位置に設けられており、記録シートＰをレジストローラ対１４ｆへと搬送する。レジストローラ対１４ｆは、レジスト前ローラ対１４ｅから搬送されてきた記録シートＰを一旦停止させて、記録シートＰの先端を揃え、中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとの間のニップ域で中間転写ベルト９ｅ上のカラーのトナー像が記録シートＰに転写されるように、中間転写ベルト９ｅの回転にあわせて、記録シートＰをタイミングよく搬送する。
【０１６８】
例えば、レジストローラ対１４ｆは、中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとの間のニップ域で中間転写ベルト９ｅ上のカラーのトナ一像の先端が記録シートＰにおける画像形成範囲の先端に合うように、記録シートＰを搬送する。
【０１６９】
トナー像が転写された記録シートＰは、ヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂにより、トナー像が記録シートＰに定着されながら搬送される。各色のトナー像が定着された記録シートＰは、排出ローラ１４ｇによって排出トレイ１３又は中継搬送ユニット１５に排出される。中継搬送ユニット１５に排出された記録シートＰは、搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃにより第１中継ユニット５０へ搬送される。
【０１７０】
本第１実施形態では、画像形成を行うときの記録シートＰの搬送速度（以下、プロセス速度という。）は、具体的には、３３０ｍｍ／ｓとされている。記録シートＰの搬送方向Ｘにおける上流側端（後端）が定着装置１１を通過した後（具体的には、定着ニップ部よりも搬送方向Ｘにおける下流側近傍に設けられた図示しない検知センサによる記録シートＰの後端検知後）の記録シートＰの搬送速度（以下、単に搬送速度という。）は、プロセス速度よりも速い速度であり、具体的には、６２７ｍｍ／ｓとされている。すなわち、画像形成装置１００は、定着装置１１を通過した後の記録シートＰが中継搬送ユニット１５、第１主搬送路５１、第２主搬送路７１及び排出ユニット９０において６２７ｍｍ／ｓで搬送されるようになっている。
【０１７１】
なお、４つの画像形成ステーションのうち少なくとも一つを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置９の中間転写ベルト９ｅに転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト９ｅから記録シートＰに転写され、記録シートＰ上に定着される。
【０１７２】
また、記録シートＰの表（オモテ）面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、記録シートＰの表面の画像を定着装置１１により定着した後に、記録シートＰをシート搬送路Ｓの排出ローラ１４ｇにより搬送する途中で、排出ローラ１４ｇを停止させてから逆回転させ、搬送ローラ１４ｈにより記録シートＰを表裏反転経路Ｓｒに通して、記録シートＰの表裏を反転させてから、記録シートＰを再びレジストローラ対１４ｆへと導き、記録シートＰの表面と同様に、記録シートＰの裏面にトナー像を転写して定着し、記録シートＰを排出トレイ１３または中継搬送ユニット１５に排出する。
【０１７３】
画像形成装置本体１は、通常の画像形成が行われる場合に、画像読取装置２により読み取られた画像を画像形成部３により記録シートＰに形成する。そして、通常の画像が形成された記録シートＰ（通常の記録シート）が中継搬送ユニット１５を介して第１中継ユニット５０へ供給される。
【０１７４】
また、画像形成装置本体１は、校正処理が行われる場合に、画像形成部３によりテストパターン４１（図８参照）を記録シートＰに形成する。そして、テストパターン４１が形成された記録シートＰ（校正記録シート４０）が中継搬送ユニット１５を介して第１中継ユニット５０へ供給される。
【０１７５】
（コーティング部について）
次に、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２（後述する図６（ａ）参照）を被着させるコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）について以下に説明する。
【０１７６】
図６は、図１及び図２に示す一対のコーティング部６０ａ，６０ｂを説明するための図であって、図６（ａ）は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂに設けられるコーティング用フィルムＦの概略構成を示す断面図であり、図６（ｂ）は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの概略構成を示す正面図である。なお、一方のコーティング部６０ａ及び他方のコーティング部６０ｂは、搬送方向Ｘに（具体的には上下に）反転させた構成である以外は、実質的に同一の構成とされているため、図６（ｂ）では、一方のコーティング部６０ａの構成に代表させて示している。
【０１７７】
コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、ここでは、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させる処理を行う構成とされており、従来の熱転写プリンタと同様の構成で記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させるようになっている（図６（ａ）参照）。
【０１７８】
透明樹脂材料Ｆ２は、図６（ａ）に示すように、フィルム基材Ｆ１上に積層された離型層Ｆａと、離型層Ｆａ上に積層されたコーティング層Ｆｂと、コーティング層Ｆｂ上に積層された接着層Ｆｃとからなっている。フィルム基材Ｆ１は、所定厚さ（具体的には４．５μｍ）のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂からなる透明の層である。離型層Ｆａは、アクリル樹脂からなる透明の層であり、フィルム基材Ｆ１とコーティング層Ｆｂとを離型させる機能を有している。コーティング層Ｆｂは、所定厚さ（具体的には０．５μｍ）のスチレン樹脂からなる透明の層であり、コーティングの主材料とされている。接着層Ｆｃは、所定厚さ（具体的には０．４μｍ〜０．６μｍ）のポリアミド樹脂（ここでは溶着温度１２０℃の樹脂材料）からなる透明の層であり、コーティングの際に記録シートＳとコーティング層Ｆｂとを接着させる機能を有している。
【０１７９】
図６（ｂ）に示すように、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、カートリッジ収容部６１と、カートリッジ駆動部６２と、ヘッド部６３と、ヘッド駆動部６４と、搬送部６５とを備えている。
【０１８０】
カートリッジ収容部６１は、フィルムカートリッジ６６を着脱自在に収容する構成とされている。例えば、カートリッジ収容部６１は、ユーザ等の操作者によってフィルムカートリッジ６６を簡単に装着及び離脱することができるようになっている。
【０１８１】
フィルムカートリッジ６６は、巻き付けリール６６ａと、巻き取りリール６６ｂと、カートリッジケース６６ｃとを有している。
【０１８２】
巻き付けリール６６ａは、フィルム基材Ｆ１の上に透明樹脂材料Ｆ２を被着したコーティング用フィルムＦが巻き付けられた構成とされている。巻き取りリール６６ｂは、巻き付けリール６６ａに巻き付けられたコーティング用フィルムＦにおける透明樹脂材料Ｆ２がコーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送される記録シートＰに転写された後のフィルム基材Ｆ１を巻き取る構成とされている。カートリッジケース６６ｃは、巻き付けリール６６ａ及び巻き取りリール６６ｂを収容する構成とされている。なお、コーティング用フィルムＦの幅方向におけるサイズは、最大サイズの記録シートＰの幅方向におけるサイズよりも大きいサイズとされている。
【０１８３】
カートリッジ駆動部６２は、巻き付けリール６６ａに巻き付けられたコーティング用フィルムＦを搬送方向Ｘに移動するように透明樹脂材料Ｆ２の転写後のフィルム基材Ｆ１を巻き取る巻き取りリール６６ｂを一定の回転方向（図６（ｂ）中矢印Ｅ方向）に回転駆動する構成とされている。
【０１８４】
詳しくは、カートリッジ駆動部６２は、駆動回転部６２１と、従動回転部６２２とを備えている。駆動回転部６２１は、駆動回転軸６２１ａを有し、駆動回転軸６２１ａが巻き取りリール６６ｂに係合して巻き取りリール６６ｂを回転方向Ｅに回転駆動するようになっている。従動回転部６２２は、従動回転軸６２２ａを有し、従動回転軸６２２ａが巻き付けリール６６ａに係合して巻き取りリール６６ｂの回転に対し回転し過ぎないように巻き付けリール６６ａの回転方向Ｅへの回転に対し負荷（予め設定した一定の負荷）をかけるようになっている
なお、駆動回転部６２１は、制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、巻き取りリール６６ｂを回転させるようになっている。
【０１８５】
ヘッド部６３は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送される記録シートＰの画像形成面に対して接触する接触位置と、少なくとも前記接触位置から離間する退避位置との間で往復移動自在とされ、前記接触位置に位置しているときにコーティング用フィルムＦに対してフィルム基材Ｆ１の方から加熱する構成とされている。なお、ヘッド部６３の幅方向におけるサイズは、コーティング用フィルムＦの幅方向におけるサイズよりも大きいか或いは等しいサイズとされている。
【０１８６】
詳しくは、ヘッド部６３は、加熱ヒータ部６３１と、ヒータ支持部６３２とを有している。
【０１８７】
加熱ヒータ部６３１は、コーティング用フィルムＦに対してフィルム基材Ｆ１の方から加熱する電熱ヒータ６３１ａ（図１０参照）を含んでいる。ヒータ支持部６３２は、加熱ヒータ部６３１を支持し、前記接触位置と前記退避位置との間で移動自在に摺動するスライド機構６３２ａを含んでいる。
【０１８８】
なお、加熱ヒータ６３１ａは、制御部２００（図１０参照）に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、通電されることで発熱するようになっている。
【０１８９】
ヘッド駆動部６４は、押圧部材６４１と、付勢部材６４２と、カム機構６４３と、カム駆動部６４４とを含んでいる。
【０１９０】
押圧部材６４１は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上においてヘッド部６３とは反対側の加熱ヒータ部６３１に対応する位置に配設されている。押圧部材６４１は、ここでは押圧ローラとされており、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送されて加熱ヒータ部６３１との間に挟持される記録シートＰの搬送方向Ｘの搬送に伴って従動回転するようになっている。付勢部材６４２は、ヒータ支持部６３２を前記接触位置（押圧部材６４１）の方に付勢するようになっている。付勢部材６４２は、ここでは巻きバネとされており、一端がヒータ支持部６３２に接続され、かつ、他端がコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）の本体フレームＦＬに接続されている。カム機構６４３は、カム部６４３ａを有し、カム部６４３ａの回転によって付勢部材６４２にて前記接触位置の方に付勢されたヒータ支持部６３２を付勢部材６４２の付勢力に抗して前記退避位置に移動させるようになっている。カム駆動部６４４は、カム機構６４３におけるカム部６４３ａを回転駆動するようになっている。
【０１９１】
なお、カム駆動部６４４は、制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、カム部６４３ａを回転させるようになっている。
【０１９２】
搬送部６５は、コーティング搬送ローラ対６５１と、重合部材６５２と、圧着部材６５３とを含んでいる。
【０１９３】
コーティング搬送ローラ対６５１は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上において押圧部材６４１よりも搬送方向Ｘにおける上流側に配設されており、コーティング処理される前の記録シートＰを搬送するようになっている。重合部材６５２は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上のコーティング搬送ローラ対６５１と押圧部材６４１との間においてフィルムカートリッジ６６に配設されている。重合部材６５２は、コーティング用フィルムＦの透明樹脂材料Ｆ２被着面と記録シートＰの画像形成面とを重合させる重合ローラとされている。圧着部材６５３は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上において押圧部材６４１よりも搬送方向Ｘにおける下流側に配設されており、加熱ヒータ部６３１によって透明樹脂材料Ｆ２を被着した記録シートＰを両側から挟持するようになっている。これにより、記録シートＰに被着した透明樹脂材料Ｆ２を記録シートＰに密着させることができる。圧着部材６５３は、ここでは、押さえローラ対とされている。圧着部材６５３が押さえローラ対とされている場合、記録シートＰに被着した透明樹脂材料Ｆ２を記録シートＰに密着させる密着機能に加えて、記録シートＰを搬送する搬送機能も兼ねている。
【０１９４】
本第１実施形態では、コーティング処理を行うときの記録シートＰの搬送速度（以下、コーティング処理速度ということがある。）は、記録シートＰのプロセス速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ）と同じ速度或いはそれ以下の速度とされる。
【０１９５】
以上説明したコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）では、コーティング搬送ローラ対６５１にてコーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送された記録シートＰは、巻き付けリール６５ａからのコーティング用フィルムＦに重合部材６５２によって重合され、押圧部材６４１へ移行する。このとき、ヘッド部６３では、加熱ヒータ部６３１がヘッド駆動部６４によって前記接触位置に配置されており、発熱状態となっている。ヘッド部６３に到達した記録シートＰは、加熱ヒータ部６３１によってコーティング用フィルムＦをフィルム基材Ｆ１の方から押圧部材６４１へ押しつけられ、押圧部材６４１と加熱ヒータ部６３１との間でコーティング用フィルムＦ上の透明樹脂材料Ｆ２が被着（転写）される。透明樹脂材料Ｆ２が被着された記録シートＰは、さらに圧着部材６５３に移行し、ここで透明樹脂材料Ｆ２が記録シートＰに密着される。
【０１９６】
なお、本第１実施形態では、記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させるようにしたが、図５に示す画像形成部３の一画像形成ステーションのような構成として、透明トナーを被着させるようにしてもよい。
【０１９７】
（コーティング部の着脱構成について）
本第１実施形態では、第１中継ユニット５０において、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち少なくとも記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂは、第１中継ユニット５０本体に対して着脱可能な構造とされている。
【０１９８】
図７は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの双方が第１中継ユニット５０本体に対して着脱する構成を模式的に表した概略斜視図である。
【０１９９】
図７に示すように、第１中継ユニット５０は、格納部５９１と、スライド部５９２とを備えている。
【０２００】
格納部５９１は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂを格納する構成とされており、一方のコーティング部６０ａを格納する第１格納室５９１ａと、他方のコーティング部６０ｂを格納する第２格納室５９１ｂとを有している。第１格納室５９１ａは、一方のコーティング部６０ａを格納して保持する（具体的にはビスで取り付ける）ようになっている。第２格納室５９１ｂは、他方のコーティング部６０ｂを格納して保持する（具体的にはビスで取り付ける）ようになっている。
【０２０１】
スライド部５９２は、格納部５９１を搬送方向Ｘと直交する校正記録シート４０の幅方向Ｗに往復移動自在とされており、格納部５９１を一方のコーティング部６０ａ側で支持する第１スライド機構５９２ａと、格納部５９１を他方のコーティング部６０ｂ側で支持する第２スライド機構５９２ｂとを有している。第１スライド機構５９２ａは、幅方向Ｗに摺動する一対のスライド部材を有し、一方のスライド部材が第１中継ユニット５０における枠体５０Ｆの一方のコーティング部６０ａ側に取り付けられ、かつ、他方のスライド部材が格納部５９１の一方のコーティング部６０ａ側に取り付けられている。第２スライド機構５９２ｂは、幅方向Ｗに摺動する一対のスライド部材を有し、一方のスライド部材が第１中継ユニット５０における枠体５０Ｆの他方のコーティング部６０ｂ側に取り付けられ、かつ、他方のスライド部材が格納部５９１の他方のコーティング部６０ｂ側に取り付けられている。
【０２０２】
（読取部について）
次に、画像形成部３で形成する画像に対する校正処理を行うにあたり、第３副搬送路７２に搬送される校正記録シート４０におけるテストパターン４１を読み取る読取部８０について以下に説明する。
【０２０３】
図８は、図５に示す画像形成装置本体１にて形成された校正記録シート４０の一例を示す平面図である。
【０２０４】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１において、校正処理モード時（画像形成時の出力の校正処理が行われる場合）に、画像形成部３によりテストパターン４１を記録シートＰに形成し、校正記録シート４０を、中継搬送ユニット１５を介して第１中継ユニット５０へ供給する。
【０２０５】
ここで、校正記録シート４０に形成されたテストパターン４１は、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたブラック（Ｋ）の画像４１ａと、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたシアン（Ｃ）の画像４１ｂと、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたマゼンタ（Ｍ）の画像４１ｃと、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたイエロー（Ｙ）の画像４１ｄとにより構成されている。なお、画像４１ａ〜画像４１ｄは、例えば、１辺が２ｍｍの正方形状とすることができる。
【０２０６】
その後、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１において、第１中継ユニット５０における読取部８０から受信した読取結果に基づいて、画像形成時の出力の校正（画質調整）を行う。なお、画質調整とは、印刷画質濃度の変化や色調の変化と言った出力画像の画質変化等を調整することをいう。具体的には、画像調整とは、画像形成装置本体１の指令値に対して、記録シートＰに実際に形成された画像（出力）が異なっている場合に、所望の画像が得られるように指令値を補正することをいう。例えば、画像形成装置本体１が所定の階調の画像を形成しようとした際に、所定の階調よりも濃い画像が形成された場合には、その後、画像形成装置本体１は、所定の階調の画像を形成しようとする際に、出力を小さくすることにより、所定の階調の画像が形成されるようにする。
【０２０７】
図９は、図１に示す画像形成装置１００における第２中継ユニット７０の読取部８０部分を中心に示す概略斜視図である。なお、図９において、各搬送路や各搬送ローラ対等については図示を省略している。
【０２０８】
読取部８０は、校正記録シート４０を読み取る読取センサ部８１を備えている。読取センサ部８１は、例えば、測色器とされ、校正記録シート４０に形成されたテストパターン４１を読み取るように構成されている。例えば、読取センサ部８１による読取結果（測色結果）は、Ｌ*ａ*ｂ*色空間での座標値とすることができる。
【０２０９】
なお、読取センサ部８１は、制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取るようになっている。
【０２１０】
読取部８０は、搬送方向Ｘに沿った直線状だけでなく、搬送方向Ｘ及び幅方向Ｗに沿った平面状にテストパターン４１が形成されている場合にも、読取センサ部８１により校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取ることができるように、校正記録シート４０の幅方向Ｗに沿って往復移動可能とされている。
【０２１１】
具体的には、読取部８０は、さらに、読取センサ部８１を幅方向Ｗに沿って移動させるベルト８２と、ベルト８２が架けられた一対のプーリ８３，８３と、枠体７０Ｆの一方側で構成される一方の面に設けられたシャーシ８４とを有している。
【０２１２】
ベルト８２は、幅方向Ｗにおいて対向配置される一対のプーリ８３，８３に架け渡されている。プーリ８２は、シャーシ８４に取り付けられている。
【０２１３】
読取部８０は、さらに、一対の側板８５，８５と、上流側搬送ローラ対８６と、下流側搬送ローラ対８７とを備えている。
【０２１４】
一対の側板８５，８５は、枠体７０Ｆの一方側と対向する他方側で構成される他方の面に設けられている。上流側搬送ローラ対８６及び下流側搬送ローラ対８７は、一対の側板８５，８５の間に設けられている。上流側搬送ローラ対８６は、一対の側板８５，８５において読取センサ部８１による読取位置よりも搬送方向Ｘの上流側に設けられている。下流側搬送ローラ対８７は、一対の側板８５，８５において読取センサ部８１による読取位置よりも搬送方向Ｘの下流側に設けられている。これにより、読取搬送路７２ｂを搬送される校正記録シート４０のテストパターン４１が読み取られる際に、校正記録シート４０の位置を固定しやすくすることができる。
【０２１５】
スタッカーユニット７５ａに備えられる収容容器７５１は、読取部８０の下方に配置され、枠体７０Ｆの下端部に設けられている。収容容器７５１は、上面が開口した箱体である。収容容器７５１は、読取搬送路７２ｂの端部に設けられている。これにより、利用者にとって不要な校正記録シート４０が排出部９５（図１参照）に排出されることを防止することができる。
【０２１６】
また、収容容器７５１は、スタッカーユニット７５ａ本体に対して着脱可能に（具体的には幅方向Ｗに移動自在に）装着されている。枠体７０Ｆの正面側には、スタッカーユニット７５ａと対応する領域に開閉可能な扉（図示省略）が設けられている。これにより、収容容器７５１をスタッカーユニット７５ａ本体から取り外して、収容容器７５１に収納された校正記録シート４０を簡単に廃棄することができる。従って、校正記録シート４０を廃棄する作業性の容易化を実現することができる。
【０２１７】
なお、本第１実施形態では、読取部８０は校正記録シート４０を停止状態にしてテストパターン４１を読み取り、読取センサ部８１がテストパターン４１を読み取っているとき以外の校正記録シート４０の搬送速度（以下、読取処理速度ということがある。）は、記録シートＰのプロセス速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ）と同じ速度とされる。
【０２１８】
（カール矯正部について）
次に、カール矯正部１１０について説明するが、第１中継ユニット５０に設けられたカール矯正部１１０と、第２中継ユニット７０に設けられたカール矯正部１１０とは同一構成のものであるため、ここでは、図９に示す第２中継ユニット７０に設けられたカール矯正部１１０を参照しながら説明する。
【０２１９】
カール矯正部１１０は、記録シートＰの搬送方向Ｘに湾曲したカールを矯正する機能を有する。また、カール矯正部１１０は、第１ローラ（具体的にはシャフト１１１）と、シャフト１１１の直径よりも大きな直径を有する第２ローラ（具体的にはローラ１１２）とを備えている。
【０２２０】
シャフト１１１は、例えば、ステンレスなどの金属製のシャフトとされている。ローラ１１２は、シャフト１１１に対向配置されるシリコンスポンジ製のローラとされている。
【０２２１】
具体的には、シャフト１１１は、８ｍｍの直径を有し、ローラ１１２は、第１シャフト１１１の直径の３倍程度（２５ｍｍ）の直径を有している。カール矯正部１１０は、シャフト１１１及びローラ１１２が互いに押圧された状態で、シャフト１１１及びローラ１１２５の間を記録シートＰが通されることにより、記録シートＰの搬送方向Ｘに湾曲したカールを矯正するように構成されている。
【０２２２】
このように、第１及び第２中継ユニット５０，７０にカール規制部材１１０を備えることにより、第１中継ユニット５０では、カール規制部材１１０にてカールが矯正された記録シートＰがコーティング部６０に供給されるので、コーティング部６０によるコーティング処理を安定的に行うことができる。また、第２中継ユニット７０では、カール規制部材１１０にてカールが矯正された校正記録シート４０が読取部８０に供給されるので、読取部８０の読取精度の低下を抑制することができる。
【０２２３】
（記録シートの搬送制御について）
図１０は、図１に示す画像形成装置１００の搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【０２２４】
図１０に示すように、画像形成装置１００は、さらに、制御部２００を備えている。制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理部２０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリを含む記憶部２０２とを備えている。詳しくは、画像形成装置１００は、制御部２００の処理部２０１が記憶部２０２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２０２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【０２２５】
画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第１駆動部５０１を備えている。
【０２２６】
第１駆動部５０１は、主搬送ローラ対５６ａ〜５６ｄを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第１駆動部５０１は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、主搬送ローラ対５６ａ〜５６ｄを回転させ、記録シートＰを搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２２７】
そして、制御部２００は、一方のコーティング部６０ａによるコーティング処理の少なくとも処理中は、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を小さくさせる構成とされている。
【０２２８】
詳しくは、画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第２駆動部５０２を備えている。
【０２２９】
第２駆動部５０２は、副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂ、カール矯正部１１０及び一方のコーティング用レジストローラ対５７ａを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第２駆動部５０２は、制御部２００に電気的に接続されている。第２駆動部５０２は、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、記録シートＰを搬送速度から減速させて一方のコーティング用レジストローラ対５７ａで一旦停止させた後、一方のコーティング用レジストローラ対５７ａを回転させると共に、再度、副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）で搬送するようになっている。
【０２３０】
具体的には、制御部２００は、第１副搬送路５２に搬送される記録シートＰの先端が一方のコーティング部６０ａに至るまでに記録シートＰを減速させてコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）にするようになっている。より具体的には、制御部２００は、第１副搬送路５２に搬送される記録シートＰの先端が一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに至るまでに記録シートＰを減速させ、記録シートＰの先端が一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに当接後に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送して一方のコーティング部６０ａにてコーティング処理速度でコーティング処理するようになっている。
【０２３１】
本第１実施形態では、制御部２００は、コーティング処理を行うにあたって、第１主搬送路５１において第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた主搬送ローラ対５６ａにて搬送される記録シートＰの後端が主搬送ローラ対５６ａを通過した後に、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を小さくさせるようになっている。
【０２３２】
なお、記録シートＰの後端が主搬送ローラ対５６ａを通過したか否かの検知は、主搬送ローラ対５６ａの近傍（具体的には、主搬送ローラ対５６ａの搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第１シート検知センサ２１１（図２では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第１シート検知センサ２１１は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２３３】
本第１実施形態では、一方のコーティング部６０ａは、第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた搬送ローラ対５８ａのニップ位置と、記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部との間の搬送経路の距離が、最大サイズ（例えば、センチ仕様ではＡ３サイズ、インチ仕様ではダブルレター（ＷＬＴ）サイズ）の記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、一方のコーティング部６０ａのコーティング処理部に対応する部材の位置は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは一方のコーティング用レジストローラ対５７ａのニップ位置）とされている。
【０２３４】
画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第３駆動部５０３を備えている。
【０２３５】
第３駆動部５０３は、一方のコーティング部６０ａにおける搬送部６５（図６（ｂ）参照）を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第３駆動部５０３は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度で（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）搬送するようになっている。
【０２３６】
画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第４及び第５駆動部５０４，５０５を備えている。
【０２３７】
第４駆動部５０４は、副搬送ローラ対５８ｃ〜５８ｅ、他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第４駆動部５０４は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ｃ〜５８ｅを回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）から減速させて他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂで一旦停止させた後、他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂを回転させると共に、再度、副搬送ローラ対５８ｃ〜５８ｅを回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度で搬送するようになっている。
【０２３８】
具体的には、制御部２００は、第２副搬送路５３にコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）で搬送される記録シートＰの先端が他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂに当接後に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送して他方のコーティング部６０ｂにてコーティング処理速度でコーティング処理するようになっている。
【０２３９】
第５駆動部５０５は、他方のコーティング部６０ｂにおける搬送部６５（図６（ｂ）参照）を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第５駆動部５０５は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）で搬送するようになっている。
【０２４０】
本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂは、記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部間の搬送経路の距離が、最大サイズ（例えば、センチ仕様ではＡ３サイズ、インチ仕様ではダブルレター（ＷＬＴ）サイズ）の記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、一方のコーティング部６０ａのコーティング処理部に対応する部材の位置は、圧着部材６５３のニップ位置とされ、他方のコーティング部６０ｂのコーティング処理部に対応する部材の位置は、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂのニップ位置）とされている。
【０２４１】
本第１実施形態では、制御部２００は、他方のコーティング部６０ｂによるコーティング処理終了後は、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）を、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻す構成とされている。
【０２４２】
詳しくは、画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第６駆動部５０６を備えている。
【０２４３】
第６駆動部５０６は、副搬送ローラ対５８ｆ〜５８ｉを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第６駆動部５０６は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ｆ〜５８ｉを回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）から加速させて記録シートＰの先端が第１主搬送路５１に到達するまでに搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２４４】
本第１実施形態では、制御部２００は、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰを第１主搬送路５１に戻すにあたって、第２副搬送路５３において記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過した後に、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）を、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻すようになっている。詳しくは、制御部２００は、第２副搬送路５３に搬送される記録シートＰの先端が第１主搬送路５１に至るまでに記録シートＰを搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に加速させるようになっている。
【０２４５】
なお、記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過したか否かの検知は、圧着部材６５３の近傍（具体的には圧着部材６５３の搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第２シート検知センサ２１２（図２及び図６（ｂ）では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第２シート検知センサ２１２は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２４６】
なお、第１中継ユニット５０において、第１から第６駆動部５０１〜５０６とそれによって駆動される各ローラ対との間に設けられた駆動伝達系（図示省略）には電磁クラッチ（図示省略）が設けられている。
【０２４７】
また、画像形成装置１００における第２中継ユニット７０は、さらに、第１駆動部７０１を備えている。
【０２４８】
第１駆動部７０１は、主搬送ローラ対７６ａ〜７６ｄを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第１駆動部７０１は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、主搬送ローラ対７６ａ〜７６ｄを回転させ、校正記録シート４０を搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２４９】
本第１実施形態では、制御部２００は、読取部８０により少なくとも校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取っている間は、第２主搬送路７１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも第３副搬送路７２上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度を小さくさせる構成とされている。
【０２５０】
詳しくは、画像形成装置１００における第２中継ユニット７０は、さらに、第２駆動部７０２を備えている。
【０２５１】
第２駆動部７０２は、副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂ、カール矯正部１１０及び読取用レジストローラ対７７を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第２駆動部７０２は、制御部２００に電気的に接続されている。第２駆動部７０２は、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、校正記録シート４０を搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）から減速させて読取用レジストローラ対７７で一旦停止させた後、読取用レジストローラ対７７を回転させると共に、再度、副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、記録シートＰを読取処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）で搬送するようになっている。
【０２５２】
具体的には、制御部２００は、第３副搬送路７２に搬送される校正記録シート４０の先端が読取部８０に至るまでに校正記録シート４０を減速させて読取処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）にするようになっている。より具体的には、制御部２００は、第３副搬送路７２に搬送される校正記録シート４０の先端が読取用レジストローラ対７７に至るまでに校正記録シート４０を減速させ、校正記録シート４０の先端が読取用レジストローラ対７７に当接後に校正記録シート４０を一旦停止し、再度搬送して読取部８０にて読取処理速度でテストパターン４１を読み取るようになっている。
【０２５３】
本第１実施形態では、制御部２００は、校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取るにあたって、第２主搬送路７１において第３副搬送路７２との第２分岐部７１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第２分岐部７１ａの直近の位置に設けられた主搬送ローラ対７６ａにて搬送される校正シート４０の後端が主搬送ローラ対７６ａを通過した後に、第３副搬送路７２上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度を小さくさせるようになっている。
【０２５４】
なお、校正記録シート４０の後端が主搬送ローラ対７６ａを通過したか否かの検知は、主搬送ローラ対７６ａの近傍（具体的には、主搬送ローラ対７６ａの搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第３シート検知センサ２１３（図３及び図４では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第３シート検知センサ２１３は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２５５】
本第１実施形態では、他方のコーティング部６０ｂ及び読取部８０は、他方のコーティング部６０ｂの記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部と、読取部８０のテストパターン４１を読み取る読取処理部との間の搬送経路の距離が、最大サイズの記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、他方のコーティング部６０ｂのコーティング処理部に対応する部材の位置は、圧着部材６５３のニップ位置とされ、読取部８０の読取処理部に対応する部材の位置は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは読取用レジストローラ対７７のニップ位置）とされている。
【０２５６】
本第１実施形態では、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、制御部２００は、読取部８０による校正記録シート４０のテストパターン４１の読み取り終了後は、第４副搬送路７３上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）を、第２主搬送路７１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻す構成とされている。
【０２５７】
詳しくは、第２中継ユニット７０は、第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、さらに、第３駆動部７０３を備えている。
【０２５８】
第３駆動部７０３は、副搬送ローラ対７８ｃ〜７８ｍを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第３駆動部７０３は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対７８ｃ〜７８ｍを回転させ、記録シートＰを読取処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）から加速させて校正記録シート４０の先端が第２主搬送路７１に到達するまでに搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２５９】
本第１実施形態では、制御部２００は、第４副搬送路７３上を搬送される校正記録シート４０を第２主搬送路７１に戻すにあたって、第４副搬送路７３において読取センサ部８１よりも搬送方向Ｘにおける下流側でかつ読取センサ部８１の直近の位置に設けられた下流側搬送ローラ対８７にて搬送される校正記録シート４０の後端が下流側搬送ローラ対８７を通過した後に、第４副搬送路７３上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）を、第２主搬送路７１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻すようになっている。詳しくは、制御部２００は、第４副搬送路７３に搬送される校正記録シート４０の先端が第２主搬送路７１に至るまでに記録シートＰを搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に加速させるようになっている。
【０２６０】
なお、校正記録シート４０の後端が下流側搬送ローラ対８７を通過したか否かの検知は、下流側搬送ローラ対８７の近傍（具体的には、下流側搬送ローラ対８７の搬送方向の搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第４シート検知センサ２１４（図４及び図９では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第４シート検知センサ２１４は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２６１】
なお、第２中継ユニット７０において、第１から第３駆動部７０１〜７０３とそれによって駆動される各ローラ対との間に設けられた駆動伝達系（図示省略）には電磁クラッチ（図示省略）が設けられている。
【０２６２】
本第１実施形態では、画像形成装置１００における排出ユニット９０は、さらに、駆動部９０１を備えている。
【０２６３】
駆動部９０１は、主搬送ローラ対９６ａ〜９６ｃ及び副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。駆動部９０１は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、主搬送ローラ対９６ａ〜９６ｃ及び副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂを回転させ、校正記録シート４０を搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２６４】
（第１実施形態について）
以上説明したように、第１実施形態に係る画像形成装置１００によると、コーティング部６０が第１及び第２副搬送路５２，５３に設けられているので、コーティング処理を行うときは、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰを第１及び第２副搬送路５２，５３上に搬送させ、第１及び第２副搬送路５２，５３上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行った後、記録シートＰを第１主搬送路５１に戻すことができる。従って、コーティング処理される記録シートＰを第１及び第２副搬送路５２，５３上に搬送させる一方、コーティング処理を行わない記録シートＰを第１主搬送路５１上にそのまま搬送させることができる。これにより、本第１実施形態のように、コーティング処理を行う記録シートＰの搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）がコーティング処理を行わない記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも遅くなっていても、コーティング処理を行わない記録シートＰは、コーティング処理が終わるまで待たされることがなく、よって、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止することが可能となる。また、第１主搬送路５１を最小限の長さに抑えることができ、それだけ、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送に要する時間を短縮することができる。また、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送とコーティング処理を行う記録シートＰの搬送とを切り離すことができ、これにより、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送速度に拘わらず、従って、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送速度を維持したまま、コーティング処理を行う記録シートＰを搬送させることができる。
【０２６５】
しかも、第１及び第２副搬送路５２，５３上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行った後、記録シートＰを第１主搬送路５１に戻すことで、コーティング処理された記録シートＰとコーティング処理を行わない記録シートＰとを同一の搬送路上に搬送させることが可能となる。例えば、コーティング処理された記録シートＰとコーティング処理を行わない記録シートＰとを同一の第１排出トレイ９５ａに排出させることができる。具体的には、製本時に表紙となる記録シートＰにだけにコーティング処理を行ったり、或いは、写真画像が形成された記録シートＰだけにコーティング処理を行ったりするといった要求仕様にも対応することができる。つまり、コーティング処理されて第２副搬送路５３を搬送される記録シートＰを第１主搬送路５１に合流させることができ、これにより、一ジョブにおける記録シートＰのページを揃えることが可能となる。
【０２６６】
また、本第１実施形態では、第２及び第３副搬送路５３，７２が一旦第１及び第２主搬送路５１，７１へ戻り、再度分岐する構成とされていることで、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰを一旦第１及び第２主搬送路５１，７１へ戻し、再度第３副搬送路７２上に搬送させることができる。従って、第２及び第３副搬送路５３，７２上を搬送される記録シートＰの搬送距離を長くすることができる。これにより、搬送距離に余裕を持たせた状態でコーティング部６０によるコーティング処理及び読取部８０による読取処理を行うことができる。なお、第２及び第３副搬送路５３，７２のうち、第２副搬送路５３のみ、第３副搬送路７２のみ、及び、両方の第２及び第３副搬送路５３，７２上を搬送される記録シートＰの搬送距離は比較的長くなるが、コーティング処理及び校正処理のうち、コーティング処理のみ行う頻度、校正処理のみ行う頻度、及び、両方の処理を行う頻度は、一般的に、何れの処理も行わない頻度に比較して低いことから、通常は、コーティング処理及び校正処理の双方を行わない記録シートＰの全体としての処理時間（スループット時間）への影響は少ない。
【０２６７】
また、本第１実施形態では、コーティング部６０は、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行うことで、記録シートＰの何れか一方の面（表面）に対してコーティング処理を行う片面コーティング処理を行うだけでなく、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行う両面コーティング処理を行う要求に応えることができる。この場合、例えば、片面コーティング処理を行う片面コーティングモードと両面コーティング処理を行う両面コーティングモードとを選択的に切り替える構成とされていてもよい。こうすることで、ユーザによる簡単な選択操作で、片面コーティング処理及び両面コーティング処理の何れか一方を行うことができる。また、一方の面（表面）を画像形成した記録シートを表裏が逆になるように反転させる反転搬送路を用いる場合、一方の面へコーティング処理を行った後、他方の面（裏面）へコーティング処理を行うために記録シートの反転搬送路への搬送が１回なされ、記録シートの面をコーティング前の状態に戻す場合には、記録シートの反転搬送路への搬送がさらに１回なされ、合計２回の搬送がなされるのに対して、本第１実施形態では、記録シートＰに対して両面コーティング処理を行った後、記録シートＰを反転させることなく、第１主搬送路５１に戻すことができ、従って、記録シートＰの第１及び第２副搬送路５２，５３への搬送が１回で済むので、記録シートＰの全体としての搬送距離を短くすることができる。
【０２６８】
また、本第１実施形態では、コーティング部６０が記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ，６０ｂとされていることで、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち、一方のコーティング部６０ａによって、記録シートＰの表面に対してコーティング処理を行う一方、他方のコーティング部６０ｂによって、記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行うことができる。
【０２６９】
また、本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの双方が着脱可能な構造とされていることで、双方のコーティング部６０ａ，６０ａを容易に取り付け及び取り外すことができ、コーティング部６０ａ，６０ａの取り付け及び取り外し作業性を向上させることができる。特に、記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂが着脱可能な構造とされていることで、記録シートＰの一方の表面に対してコーティング処理を行うか、或いは、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行うかというユーザへの選択肢を与えるという観点から、記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂをオプションとして販売してもよい。このように、記録シートＰの他方の裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂをオプションとして販売しても、オプションとされたコーティング部６０ｂに対して取り付け及び取り外し作業性を向上させることが可能となる。
【０２７０】
また、本第１実施形態では、第１分岐部５１ａで分岐する第１副搬送路５２と、第１副搬送路５２に連通し、かつ、第１主搬送路５１の第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側の第１合流部５１ｂで合流する第２副搬送路５３とを備えていることで、第２副搬送路５３上の記録シートＰを第１主搬送路５１の第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側に戻すことができ、これにより、記録シートＰの搬送距離、ひいては記録シートＰの搬送に要する時間を短縮化することが可能となる。
【０２７１】
また、本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂが第１及び第２副搬送路５２，５３にそれぞれ設けられていることで、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行い、かつ、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行うことができる。これにより、第１副搬送路５２と第２副搬送路５３とにより搬送距離に余裕を持たせた状態でコーティング処理を行うことが可能となる。例えば、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち、一方のコーティング部６０ａによって、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの表面に対してコーティング処理を行い、かつ、他方のコーティング部６０ｂによって、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰの裏面に対して前記コーティング処理を行うことができる。
【０２７２】
ところで、一対のコーティング部のうち、一方のコーティング部にてコーティング処理を行っているときに、他方のコーティング部にてコーティング処理を行うと、記録シートＰに形成される被膜にシワ寄り等の不都合が発生することがあり、そうすると、コーティング性能の低下を招く。
【０２７３】
この点、本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂがコーティング処理部（具体的には、一方のコーティング部６０ａでは圧着部材６５３のニップ位置、他方のコーティング部６０ｂでは他方のレジストローラ対５７ｂのニップ位置）の間隔を、最大サイズの記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることで、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち、一方のコーティング部６０ａにてコーティング処理を行っているときに、他方のコーティング部６０ｂにてコーティング処理を行わないようにすることができる。これにより、記録シートＰに形成される被膜のシワ寄り等の不都合の発生を抑制でき、従って、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの双方にて同時期にコーティング処理を行うときのコーティング性能を維持することが可能となる。
【０２７４】
また、本第１実施形態では、一方のコーティング部６０ａが記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部（具体的には、一方のレジストローラ対５７ａのニップ位置）と、第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた搬送ローラ対５６ａのニップ位置との間隔を、最大サイズの記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることで、第１主搬送路５１と第１及び第２副搬送路５２，５３とで搬送速度が異なっていても、第１主搬送路５１の搬送速度を維持することが可能となる。
【０２７５】
ところで、記録シートに被膜を形成する場合（特に透明樹脂材料を被着する場合）、コーティング部にてコーティング処理を行うときに記録シートの搬送速度が高速になる程、記録シートに形成される被膜にムラや、つやの低下、シワ寄り等の不都合が発生し易くなってコーティング性能の低下を招く。
【０２７６】
この点、本第１実施形態では、コーティング処理の少なくとも処理中は、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を小さくさせることで、記録シートＰに形成される被膜のムラや、つやの低下、シワ寄り等の不都合の発生を抑制でき、これにより、コーティング性能の低下を抑制することができる。
【０２７７】
また、本第１実施形態では、第１主搬送路５１において第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた搬送ローラ対５６ａを備え、コーティング処理を行うにあたって搬送ローラ対５６ａにて搬送される記録シートＰの後端が搬送ローラ対５６ａを通過した後に、搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）を小さくさせることで、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度を低下させることなく、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を低下させることが可能となる。これにより、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度を維持することが可能となり、従って、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度の減速、停止、加速等の速度制御を行わなくても済む。例えば、一方のコーティング用レジスト対５７ａで記録シートＰが停止した場合でも、第１主搬送路５１上を搬送される次のコーティング処理を行わない記録シートＰを停止させなくてもよいため、次のコーティング処理を行わない記録シートＰが要する処理時間（スループット時間）の延長を回避することができる。
【０２７８】
また、本第１実施形態では、第１及び第２副搬送路５２，５３においてコーティング部６０よりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられたカール矯正部１１０を備えていることで、コーティング部６０にてコーティング処理を行う前に、カール矯正部１１０にて記録シートＰのカールを矯正することができ、それだけ、コーティング部６０にてコーティング処理を行うときのコーティング性能の低下を抑制することが可能となる。
【０２７９】
また、本第１実施形態では、コーティング処理は、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させる処理とされていることで、記録シートＰに対して、比較的簡単な構成でかつ安価に被膜を形成することができる。
【０２８０】
一般的に、コーティング部は高価であることから、本第１実施形態では、コーティング部６０が設けられた第１中継ユニット５０が画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。この場合、第１中継ユニット５０をオプションユニットとして販売することで、コーティング部６０が必要なユーザのみにコーティング部６０を提供することができ、コーティング部６０が必要でないユーザに対して、できるだけ安価な価格で画像形成装置を提供することが可能となる。
【０２８１】
また、本第１実施形態では、第１中継ユニット５０の枠体５０Ｆは、画像形成装置本体１に加えて、第２中継ユニット７０に対しても着脱可能とされており、第２中継ユニット７０の枠体７０Ｆは、第１中継ユニット５０に加えて、画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。第１及び第２中継ユニット５０，７０の枠体５０Ｆ，７０Ｆと各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）とは、第１中継ユニット５０においてコーティング部６０（一対のコーティング部６０ａ，６０ｂ）に代えて読取部８０を設けることを許容し、かつ、第２処理ユニット７０において読取部８０に代えてコーティング部６０（一対のコーティング部６０ａ，６０ｂ）を設けることを許容する構成とされている。
【０２８２】
詳しくは、第１及び第２中継ユニット５０，７０が共通の枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び共通の搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）を備えている。
【０２８３】
図１１は、第１及び第２中継ユニット５０，７０が共通の枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び共通の搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）を備えていることを示す概略正面図である。なお、図１１において、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）は、第１中継ユニット５０と第２中継ユニット７０とで共通の部材とされているので、一つの図で示している。
【０２８４】
具体的には、図１１に示すように、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）において、搬送路５２ａ，７２ａと搬送路５２ｃ，７２ｃとの間に一方のコーティング部６０ａを設け、搬送路５３ａ，７３ａと搬送路５３ｃ，７３ｃとの間に他方のコーティング部６０ｂを設けることで、図２に示す第１中継ユニット５０を構成することができる。また、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）において、搬送路５２ｃ，７２ｃ、搬送路５３ａ，７３ａ及び搬送路５３ｃ，７３ｃを除去し、搬送路７２３ｃを設けると共に、搬送路５２ａ，７２ａと搬送路７２３ｃとの間に読取部８０を設け、搬送路７２３ｃの下方に収容容器７５１を設けることで、図３に示す第２中継ユニット７０を構成することができる。また、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）において、搬送路５２ａ，７２ａと搬送路５２ｃ，７２ｃとの間に読取部８０を設け、搬送路５３ａ，７３ａと搬送路５３ｃ，７３ｃとの間に搬送路５２ａ，７３ａの直線搬送路部分（搬送ローラ対５８ｂ、カール矯正部１１０、一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに対応する搬送路部分）を設けることで、図４に示す第２中継ユニット７０を構成することができる。
【０２８５】
このように、第１及び第２中継ユニット５０，７０が共通の枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び共通の搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）を備えていることで、第１中継ユニット５０に対してコーティング部６０に代えて読取部８０を取り付け、第２中継ユニット７０に対して読取部８０に代えてコーティング部６０を取り付け、さらに、第２中継ユニット７０を画像形成装置本体１に装着し、第１中継ユニット５０を第２中継ユニット７０に装着することができる。これにより、第１中継ユニット５０及び第２中継ユニット７０における大部分の構成部品を共通化することができ、材料費のコスト低減化を実現することが可能となる。
【０２８６】
［第２実施形態］
図１２は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【０２８７】
図１２に示す第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａは、第１実施形態に係る画像形成装置１００において、第１及び第２中継ユニット５０，７０に代えて第２中継ユニット５０に読取部８０を備えた第１中継ユニット５０Ａの設けたものである。
【０２８８】
図１３は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａにおける第１中継ユニット５０Ａの概略構成を示す正面図である。
【０２８９】
図１２及び図１３に示す第１中継ユニット５０Ａは、図２に示す第１中継ユニット５０において、下流側コーティング搬送路５３ｃの副搬送ローラ対５８ｇ，５８ｈに対応する搬送路部分に読取部８０が設けられている。
【０２９０】
以上説明した第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａについても、前記した第１実施形態に係る画像形成装置１００と同様の利点がある。しかも、第２中継ユニット７０を設けないことで、それだけ、校正記録シート４０の搬送距離、ひいては搬送に要する時間を短くすることができる。さらに、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）が第１及び第２副搬送路５２，５３のうち、両方の副搬送路５２，５３に設けられており、読取部８０が第２副搬送路７２に設けられていることで、画像形成装置１００のコンパクト化を実現することができる。また、この場合、第１中継ユニット５０をオプションユニットとして販売することで、ユーザは第１処理ユニット５０を購入するだけで、コーティング部６０に加えて読取部８０を得ることができる。
【０２９１】
［第３実施形態］
図１４は、第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂの処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【０２９２】
図１４に示す第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂは、第１実施形態に係る画像形成装置１００において、第２中継ユニット７０を除去したものである。
【０２９３】
以上説明した第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂについても、前記した第１実施形態に係る画像形成装置１００と同様の利点がある。この場合、特に、中継ユニットにおいて、少なくとも校正処理を行わない場合に有利となる。
【０２９４】
［その他の実施形態］
前記した第１から第３実施形態では、中継ユニット（具体的には第１及び第２中継ユニット５０，５０Ａ，７０）は、画像形成装置本体１と排出ユニット９０との間を中継する中継ユニットとしたが、画像形成装置本体１と、画像形成後に予め設定した後処理を行う後処理部（例えば、仕分け部、フィニッシャー部、ステイプラー部のうち少なくとも一つを含む後処理部）を備えた後処理ユニットとの間を中継する中継ユニットとしてもよい。
【０２９５】
また、前記した第１から第３実施形態では、処理ユニットを中継ユニットとしたが、処理ユニットを後処理ユニットとしてもよい。
【０２９６】
また、前記した第１から第３実施形態では、主搬送路及び副搬送路（具体的には第１及び第２主搬送路５１，７１並びに第１から第４副搬送路５２，５３，７２，７３）は、中継ユニット（具体的には第１及び第２中継ユニット５０，５０Ａ，７０）に設けたが、中継ユニットを画像形成装置本体と一体構造となるようにして、該画像形成装置本体に設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０２９７】
１ 画像形成装置本体
３ 画像形成部
４０ 校正記録シート
４１ テストパターン
５０ 第１中継ユニット（処理ユニットの一例）
５１ 第１主搬送路（主搬送路の一例）
５１ａ 第１分岐部
５１ｂ 第１合流部
５２ 第１副搬送路（副搬送路の一例）
５３ 第２副搬送路（副搬送路の一例）
５７ａ 一方のコーティング用レジストローラ対
５７ｂ 他方のコーティング用レジストローラ対
５８ａ〜５８ｉ 搬送ローラ対
６０ コーティング部
６０ａ 一方のコーティング部
６０ｂ 他方のコーティング部
７０ 第２中継ユニット（処理ユニットの一例）
７１ 第２主搬送路
７１ａ 第２分岐部
７１ｂ 第２合流部
７２ 第３副搬送路
７３ 第４副搬送路
７７ 読取用レジストローラ対
７８ａ〜７８ｍ 搬送ローラ対
８０ 読取部
８７ 下流側搬送ローラ対
９１ 第３主搬送路
１００ 第１実施形態に係る画像形成装置
１００Ａ 第２実施形態に係る画像形成装置
１００Ｂ 第３実施形態に係る画像形成装置
１１０ カール矯正部
６５３ 圧着部材
Ｆ１ フィルム基材
Ｆ２ 透明樹脂材料
Ｐ 記録シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ等の画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、通常、画像形成部により得られた画像を像担持体や被転写体等の被画像形成体に形成する。例えば、電子写真方式により画像を形成する場合、被画像形成体として作用する感光体等の像担持体の表面を帯電させ、その帯電域に画像露光して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像として可視像化（現像）し、該可視像化されたトナー像を中間転写体や記録用紙等の記録シートに静電的に転写し、トナー像を中間転写体に転写するときはさらに記録シートに転写する。
【０００３】
このような画像形成装置のなかには、画像形成された記録シートを搬送（排出）する搬送路上を搬送される記録シートに対して樹脂等の被膜を形成するコーティング処理を行う画像形成装置がある。
【０００４】
ところで、コーティング処理を行う画像形成装置においては、通常は、コーティング処理の処理速度（画像形成された記録シートに対してコーティング処理を行うときの記録シートの搬送速度）は、コーティング処理を行わない画像形成処理を行う記録シートを搬送（排出）するときの記録シートの搬送速度よりも遅くなっている。
【０００５】
このため、コーティング処理された記録シートの次に、コーティング処理を行わない記録シートを搬送すると、コーティング処理を行う記録シートの搬送速度がコーティング処理を行わない記録シートの搬送速度よりも遅いことから、コーティング処理を行わない記録シートは、コーティング処理が終わるまで待たされることになる。例えば、一ジョブの中にコーティング処理を行う記録シートとコーティング処理を行わない記録シートとが混在している場合には、該一ジョブにおいてコーティング処理された先行の記録シートに対して、コーティング処理を行わない後続の記録シートが待たされる。また、一ジョブにおける記録シートに対してコーティング処理を行い、他ジョブにおける記録シートに対してコーティング処理を行わない場合には、コーティング処理された先行の一ジョブに対して、コーティング処理を行わない後続の他ジョブが待たされる。
【０００６】
このように、コーティング処理を行う画像形成装置においては、コーティング処理を行う際に、コーティング処理を行わない記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を招く。
【０００７】
この点に関し、特許文献１には、印刷装置（画像形成装置）によって印刷（画像形成）された印刷物（記録シート）を印刷装置から受領する受領端が印刷装置の送出端に臨み、かつ、受領端から受領した印刷物をラミネート装置（コーティング部）の供給端まで送る印刷物の送り装置において、印刷装置によって印刷された印刷物を受け渡しガイド板に排出し、ミネート処理された印刷物を排出トレイに排出する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１０３８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、コーティング処理を行わない記録シートと、コーティング処理された記録シートとは、別々の搬送路に設けられたトレイ（具体的には受け渡しガイド板及び排出トレイ）に排出されるため、コーティング処理された記録シートがコーティング処理を行わない記録シートとは別のトレイに排出されるという課題がある。例えば、一ジョブで複数枚の記録シートに画像形成を行うときに、複数枚の記録シートの一部をコーティング処理する場合には、一ジョブにおける記録シートのページを揃えることができない。
【００１０】
そこで、本発明は、被膜を形成するコーティング処理を行う際に、前記コーティング処理を行わない記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止できる上、前記コーティング処理された記録シートと前記コーティング処理を行わない記録シートとを同一の搬送路上に搬送させることができる画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記課題を解決するために、次の画像形成装置及び処理ユニット並びに画像形成方法を提供する。
【００１２】
（１）画像形成装置
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部を備えた画像形成装置であって、画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路とを備え、前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
（２）処理ユニット
記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットであって、前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部と、前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路とを備え、前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする処理ユニット。
【００１４】
（３）画像形成方法
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行う画像形成方法であって、前記コーティング処理を行うときは、画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行うことを特徴とする画像形成方法。
【００１５】
本発明によれば、前記コーティング処理を行うときは、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させ、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すことができる。従って、前記コーティング処理される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させる一方、前記コーティング処理を行わない前記記録シートを前記主搬送路上にそのまま搬送させることができる。これにより、たとえ前記コーティング処理を行う前記記録シートの搬送速度が前記コーティング処理を行わない前記記録シートの搬送速度よりも遅くなっても、前記コーティング処理を行わない前記記録シートは、前記コーティング処理が終わるまで待たされることがなく、よって、前記コーティング処理を行わない前記記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止することが可能となる。
【００１６】
しかも、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すことで、前記コーティング処理された前記記録シートと前記コーティング処理を行わない前記記録シートとを同一の搬送路上に搬送させることが可能となる。
【００１７】
本発明において、前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行う態様を例示できる。
【００１８】
この特定事項では、前記記録シートの何れか一方の面（表面）に対して前記コーティング処理を行う片面コーティング処理を行うだけでなく、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行う両面コーティング処理を行う要求に応えることができる。
【００１９】
本発明において、前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部とされている態様を例示できる。
【００２０】
この特定事項では、前記一対のコーティング部のうち、一方のコーティング部によって、前記記録シートの何れか一方の面（表面）に対して前記コーティング処理を行う一方、他方のコーティング部によって、前記記録シートの他方の面（裏面）に対して前記コーティング処理を行うことができる。
【００２１】
本発明において、前記一対のコーティング部のうち少なくとも一方は、着脱可能な構造とされている態様を例示できる。
【００２２】
この特定事項では、前記一対のコーティング部のうち少なくとも一方が着脱可能な構造とされているので、該少なくとも一方のコーティング部を容易に取り付け及び取り外すことができ、該コーティング部の取り付け及び取り外し作業性を向上させることができる。
【００２３】
本発明において、前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記第１副搬送路に連通し、かつ、前記主搬送路の前記分岐部よりも前記記録シートの搬送方向における下流側の合流部で合流する第２副搬送路とを備えている態様を例示できる。
【００２４】
この特定事項では、前記副搬送路は、前記第２副搬送路上の前記記録シートを前記主搬送路の前記分岐部よりも前記搬送方向における下流側に戻すことができ、これにより、前記記録シートの搬送距離、ひいては前記記録シートの搬送に要する時間を短縮化することが可能となる。
【００２５】
本発明において、前記一対のコーティング部は、前記第１及び第２副搬送路にそれぞれ設けられている態様を例示できる。
【００２６】
この特定事項では、前記第１副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行い、かつ、前記第２副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行うことができる。これにより、前記第１副搬送路と前記第２副搬送路とにより搬送距離に余裕を持たせた状態で前記コーティング処理を行うことが可能となる。
【００２７】
本発明において、前記一対のコーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部の間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられている態様を例示できる。
【００２８】
この特定事項では、前記一対のコーティング部が前記コーティング処理部の間隔を前記最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられているので、前記一対のコーティング部のうち、何れか一方のコーティング部にて前記コーティング処理を行っているときに、他方のコーティング部にて前記コーティング処理を行わないようにすることができ、これにより、前記記録シートに形成される前記被膜のシワ寄り等の不都合の発生を抑制できる。従って、前記何れか一対のコーティング部の双方にて同時期に前記コーティング処理を行うときのコーティング性能を維持することが可能となる。
【００２９】
本発明において、前記コーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部と、前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対との間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられている態様を例示できる。
【００３０】
この特定事項では、前記コーティング部が前記コーティング処理部と前記搬送ローラ対との間隔を前記最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられているので、前記主搬送路と前記副搬送路とで搬送速度が異なっていても、前記主搬送路の搬送速度を維持することが可能となる。
【００３１】
本発明において、前記コーティング処理の少なくとも処理中は、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度よりも前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせる態様を例示できる。
【００３２】
この特定事項では、前記コーティング処理の少なくとも処理中は、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度よりも前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせるので、前記記録シートに形成される前記被膜のムラや、つやの低下、シワ寄り等の不都合の発生を抑制でき、これにより、前記コーティング性能の低下を抑制することができる。なお、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせるとは、前記記録シートを停止させる場合も含む概念である。
【００３３】
本発明において、前記コーティング処理を行うにあたって前記搬送速度を小さくさせるタイミングは、前記主搬送路において前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対にて搬送される前記記録シートの前記搬送方向における上流側端が前記搬送ローラ対を通過した後である態様を例示できる。
【００３４】
この特定事項では、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を低下させることなく、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を低下させることが可能となる。これにより、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を維持することが可能となる。
【００３５】
本発明において、前記副搬送路において前記コーティング部よりも前記搬送方向における上流側に設けられて前記記録シートのカールを矯正するカール矯正部を備えている態様を例示できる。
【００３６】
この特定事項では、前記副搬送路において前記コーティング部よりも前記搬送方向における上流側に設けられた前記カール矯正部を備えているので、前記コーティング部にて前記コーティング処理を行う前に、前記カール矯正部にて前記記録シートのカールを矯正することができ、それだけ、前記コーティング部にて前記コーティング処理を行うときのコーティング性能の低下を抑制することが可能となる。
【００３７】
本発明において、前記コーティング処理は、画像形成された前記記録シート上、フィルム基材に設けた透明樹脂材料を熱により被着させる処理とされている態様を例示できる。
【００３８】
この特定事項では、前記記録シートに対して、比較的簡単な構成でかつ安価に前記被膜を形成することができる。
【００３９】
本発明において、前記記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットをさらに備え、前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路は、前記処理ユニットに設けられていることが好ましい。
【００４０】
この特定事項では、前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路が設けられた前記処理ユニットをオプションユニットとして販売することが好ましい。こうすることで、前記コーティング部が必要なユーザのみに前記コーティング部を提供することができ、前記コーティング部が必要でないユーザに対して、できるだけ安価な価格で画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００４１】
以上説明したように、本発明によると、前記コーティング処理を行うときは、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させ、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すことができる。従って、前記コーティング処理された前記記録シートを前記副搬送路上に搬送させる一方、前記コーティング処理を行わない前記記録シートを前記主搬送路上に搬送させることができる。よって、前記コーティング処理を行わない前記記録シートの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止することが可能となる。しかも、前記副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行った後、該記録シートを前記主搬送路に戻すので、前記コーティング処理された前記記録シートと前記コーティング処理を行わない前記記録シートとを同一の搬送路上に搬送させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置における第１中継ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置における第２中継ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図４】第２中継ユニットにおいて、スタッカーユニットに代えて、第４副搬送路及び搬送ユニットを設けた一例の概略構成を示す正面図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の画像形成装置本体の概略構成を示す正面図である。
【図６】図１及び図２に示す一対のコーティング部を説明するための図であって、（ａ）は、一対のコーティング部に設けられるコーティング用フィルムの概略構成を示す断面図であり、（ｂ）は、一対のコーティング部の概略構成を示す正面図である。
【図７】一対のコーティング部の双方が第１中継ユニット本体に対して着脱する構成を模式的に表した概略斜視図である。
【図８】図５に示す画像形成装置本体にて形成された校正記録シートの一例を示す平面図である。
【図９】図１に示す画像形成装置における第２中継ユニットの読取部部分を中心に示す概略斜視図である。
【図１０】図１に示す画像形成装置の搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【図１１】第１及び第２中継ユニットが共通の枠体及び共通の搬送路を備えていることを示す概略正面図である。
【図１２】第２実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【図１３】第２実施形態に係る画像形成装置における第１中継ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図１４】第３実施形態に係る画像形成装置の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に示す実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００４４】
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【００４５】
先ず、第１実施形態に係る画像形成装置１００における第１及び第２中継ユニット５０，７０並びに排出ユニット９０の構成について説明した後、画像形成装置本体１、第１中継ユニット５０に設けられたコーティング部６０、及び、第２中継ユニット７０に設けられた読取部８０について順に詳述する。
【００４６】
（画像形成装置について）
図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置本体１と、第１中継ユニット５０と、第２中継ユニット７０と、排出ユニット９０とを備えている。画像形成装置１００は、ここでは、パーソナルコンピュータ等の画像処理装置に接続された高速印刷用プリンタとして機能するようになっている。第１中継ユニット５０と、第２中継ユニット７０と、排出ユニット９０は、処理ユニットとして作用する。
【００４７】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１に第１中継ユニット５０が水平方向Ｈに装着され、第１中継ユニット５０に第２中継ユニット７０が水平方向Ｈに装着され、さらに第２中継ユニット７０に排出ユニット９０が水平方向Ｈに装着されている。なお、符号Ｖは、水平方向Ｈに直交する垂直方向を示している。
【００４８】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１における画像形成部３（後述する図５参照）で用紙等の記録シートＰに通常の画像を形成する通常画像形成モードと、画像形成部３で画像形成された記録シートＰに被膜を形成するコーティング処理を行うコーティングモードと、画像形成部３で記録シートＰに測定用パッチ等のテストパターン（キャリブレーション用チャートの一例）４１（後述する図８参照）を形成して画像形成部３の画質調整を行うキャリブレーションモードとを備えている。
【００４９】
画像形成装置１００は、ユーザ等の操作者によって、通常画像形成モードとキャリブレーションモードとの何れかが選択操作され、通常画像形成モードを行うときに、コーティングモードを行う場合での通常の画像を形成するか或いはコーティングモードを行わない場合での通常の画像を形成するかが選択操作される一方、キャリブレーションモードを行うときに、コーティングモードを行う場合でのキャリブレーションを行うか或いはコーティングモードを行わない場合でのキャリブレーションを行うが選択操作されるようになっている。
【００５０】
画像形成装置本体１は、通常画像形成モード時には、記録シートＰに通常の画像を形成し、通常の画像が形成された記録シート（以下、「通常の記録シート」ということがある。）を第１中継ユニット５０に供給する一方、キャリブレーションモード時には、記録シートＰにテストパターン４１を形成し、テストパターン４１が形成された記録シート（以下、「校正記録シート４０（図８参照）」ということがある。）を第１中継ユニット５０に供給する構成とされている。なお、画像形成装置本体１の詳細な構成については、後ほど図５を参照しながら詳述する。
【００５１】
ここで、「通常の画像」とは、例えば、画像読取装置２により読み取られた画像、又は、外部の画像処理装置においてアプリケーションソフトによって作成された画像データに基づく画像である。また、校正記録シート４０とは、画像形成部３の画質調整のための記録シートである。
【００５２】
（第１中継ユニット）
図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１００における第１中継ユニット５０の概略構成を示す正面図である。
【００５３】
第１中継ユニット５０は、画像形成装置本体１に着脱可能とされており、画像形成装置本体１と第２中継ユニット７０との間を中継するユニットである。第１中継ユニット５０は、コーティング処理を行うコーティング部６０を備えている。本第１実施形態では、コーティング部６０は、記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ，６０ｂとされている。すなわち、一方のコーティング部６０ａは、記録シートＰの一方の面（表面）に対してコーティング処理を行い、他方のコーティング部６０ｂは、記録シートＰの他方の面（裏面）に対してコーティング処理を行うようになっている。なお、コーティング部６０ａ，６０ｂについては、後ほど図６を参照しながら詳述する。
【００５４】
本第１実施形態では、第１中継ユニット５０は、一方のコーティング部６０ａから搬出された記録シートＰを他方のコーティング部６０ｂに搬入する搬送ユニット５５を備えている。
【００５５】
画像形成装置１００は、第１中継ユニット５０において、記録シートＰにコーティング処理を行う場合には、記録シートＰに対して一方のコーティング部６０ａにてコーティング処理を行い、搬送ユニット５５を経て、他方のコーティング部６０ｂにてコーティング処理を行った後、第２中継ユニット７０に供給する。一方、記録シートＰにコーティング処理を行わない場合には、画像形成装置本体１からの記録シートＰをそのまま第２中継ユニット７０に供給する。
【００５６】
なお、コーティング処理を行うか否かは、ユーザ等の操作者の選択操作或いは設定操作により画像形成装置本体１に接続される表示操作部（例えば、図示しないパーソナルコンピュータ等の画像処理装置のディスプレイ等の表示部並びにキーボード及びポインティングデバイス等の操作部）からの指示信号によってなされるようになっている。
【００５７】
詳しくは、第１中継ユニット５０は、さらに、第１主搬送路５１と、第１副搬送路５２と、第２副搬送路５３と、第１ゲート部５４と、第１中継ユニット５０の構成部材を支持する枠体５０Ｆとを備えている。第１副搬送路５２と第２副搬送路５３とで、第１主搬送路５１上の第１分岐部５１ａで一旦分岐し、再度第１主搬送路５１に戻る副搬送路を構成している。
【００５８】
第１主搬送路５１は、画像形成装置本体１における画像形成部３（図５参照）にて画像形成された記録シートＰを搬送方向（図２中矢印Ｘ）に搬送して外部に搬出する構成とされている。ここで、画像形成された記録シートとは、実際に画像が形成されているか否かに拘わらず、画像形成部３にて画像形成プロセスによる画像形成処理が行われた記録シートを意味する。
【００５９】
具体的には、第１主搬送路５１は、一端が第１中継ユニット５０本体の搬入口５０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する搬出口５０ｂに接続され、搬入口５０ａと搬出口５０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口５０ａは、第１中継ユニット５０本体の水平方向Ｈにおける一端に画像形成装置本体１の搬出口１ａ（図１参照）に対向するように設けられて搬出口１ａから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００６０】
第１副搬送路５２は、第１主搬送路５１上の第１分岐部５１ａで分岐する構成とされている。
【００６１】
具体的には、第１副搬送路５２は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側コーティング搬送路５２ａと、一方のコーティング部６０ａに設けられたコーティング搬送路５２ｂと、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた下流側コーティング搬送路５２ｃとを備えている。
【００６２】
上流側コーティング搬送路５２ａは、一端が第１分岐部５１ａに臨み、かつ、他端が一方のコーティング部６０ａ本体の搬入口５０ｃに接続され、第１主搬送路５１から９０°又は略９０°に垂直方向Ｖに屈曲して垂直方向Ｖに延設されている。搬入口５０ｃは、一方のコーティング部６０ａ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００６３】
コーティング搬送路５２ｂは、一端が搬入口５０ｃとされ、かつ、他端が一方のコーティング部６０ａ本体の搬出口５０ｄとされ、搬入口５０ｃと搬出口５０ｄとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口５０ｄは、一方のコーティング部６０ａ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００６４】
下流側コーティング搬送路５２ｃは、一端が一方のコーティング部６０ａの搬出口５０ｄに接続され、かつ、他端が搬送ユニット５５における下端部５０ｅに位置し、搬出口５０ｄと下端部５０ｅとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【００６５】
第２副搬送路５３は、第１副搬送路５２に連通して第１主搬送路５１の第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側の第１合流部５１ｂで合流する構成とされている。
【００６６】
具体的には、第２副搬送路５３は、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側コーティング搬送路５３ａと、他方のコーティング部６０ｂに設けられたコーティング搬送路５３ｂと、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた下流側コーティング搬送路５３ｃとを備えている。
【００６７】
上流側コーティング搬送路５３ａは、一端が搬送ユニット５５における下端部５０ｆに臨み、かつ、他端が他方のコーティング部６０ｂ本体の搬入口５０ｇに接続され、下端部５０ｆと搬入口５０ｇとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。搬入口５０ｇは、他方のコーティング部６０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００６８】
コーティング搬送路５３ｂは、一端が搬入口５０ｇとされ、かつ、他端が他方のコーティング部６０ｂ本体の搬出口５０ｈとされ、搬入口５０ｇと搬出口５０ｈとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口５０ｈは、他方のコーティング部６０ｂ本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００６９】
下流側コーティング搬送路５３ｃは、一端が搬出口５０ｈに接続され、かつ、他端が第１合流部５１ｂに臨み、上流側コーティング搬送路５２ａ側に予め設定した距離だけ迂回しつつ垂直方向Ｖに延びてその途中で第１合流部５１ｂ側に９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【００７０】
第１ゲート部５４は、第１分岐部５１ａの近傍に設けられ、画像形成装置本体１からの記録シートＰの第１主搬送路５１への搬送と第１副搬送路５２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【００７１】
具体的には、第１ゲート部５４は、第１分岐爪５４ａを備えている。第１分岐爪５４ａは、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを第１主搬送路５１の方に導く第１姿勢（図２に示す姿勢）と、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの記録シートＰを第１副搬送路５２に導く第２姿勢（図１に示す姿勢）をとるように構成されている。第１ゲート部５４は、後述する制御部２００（後述する図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【００７２】
本第１実施形態では、第１中継ユニット５０は、複数の主搬送ローラ対５６ａ〜５６ｄと、二つのコーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂと、複数の副搬送ローラ対５８ａ〜５８ｉと、カール矯正部１１０（具体的にはデカーラー）とを備えている。
【００７３】
主搬送ローラ対５６ａは、第１主搬送路５１上の搬入口５０ａと第１分岐部５１ａとの間に設けられている。主搬送ローラ対５６ｂ，５６ｃは、第１主搬送路５１上の第１分岐部５１ａと第１合流部５１ｂとの間に設けられている。主搬送ローラ対５８ｄは、第１主搬送路５１上の第１合流部５１ｂと搬出口５０ｂとの間に設けられている。
【００７４】
一方のコーティング用レジストローラ対５７ａは、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂは、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。コーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂは、回転停止状態のときに記録シートＰの搬送方向Ｘにおける下流側端（先端）が一旦当接して記録シートＰの搬送が停止した後に再度記録シートＰを搬送することで記録シートＰの斜め搬送を補正することができる。これにより、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂは、コーティング用レジストローラ対５７ａ，５７ｂにて斜め搬送を抑制した状態で被膜形成タイミングを記録シートＰの搬送タイミングに合わせてコーティング処理を行うことができる。
【００７５】
副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂは、第１副搬送路５２上の第１分岐部５１ａと一方のコーティング用レジストローラ対５７ａとの間に設けられている。副搬送ローラ対５８ｃ，５８ｄは、第１副搬送路５２上の一方のコーティング部６０ａと下端部５０ｅとの間に設けられている。副搬送ローラ対５８ｅは、第２副搬送路５３上の下端部５０ｆと他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂとの間に設けられている。副搬送ローラ対５８ｆ〜５８ｉは、第２副搬送路５３上の他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂと第１合流部５１ｂとの間に設けられている。
【００７６】
カール矯正部１１０は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられており、ここでは、副搬送ローラ対５８ｂと一方のコーティング用レジストローラ対５７ａとの間に設けられている。なお、カール矯正部１１０については、後ほど図９を参照しながら詳述する。
【００７７】
なお、搬送ユニット５５において、下流側コーティング搬送路５２ｃと上流側コーティング搬送路５３ａとで搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰを最下点（下端部５０ｅ，５０ｆ）で折り返すＵ字状の搬送路を構成している。
【００７８】
（第２中継ユニット）
図３は、第１実施形態に係る画像形成装置１００における第２中継ユニット７０の概略構成を示す正面図である。
【００７９】
第２中継ユニット７０は、第１中継ユニット５０に着脱可能とされており、第１中継ユニット５０と排出ユニット９０との間を中継するユニットである。第２中継ユニット７０は、画像形成装置本体１における画像形成部３（図５参照）で形成する画像に対する校正処理を行うために画像形成部３にて校正記録シート４０（図８参照）に形成されたテストパターン４１（図８参照）を読み取る読取部８０を備えている。なお、読取部８０の詳細については、後ほど図９を参照しながら詳述する。
【００８０】
本第１実施形態では、第２中継ユニット７０は、読取部８０でテストパターン４１を読み取った校正記録シート４０を収容（廃棄）するスタッカーユニット７５ａを備えている。スタッカーユニット７５ａは、収容容器７５１を備えている。
【００８１】
画像形成装置１００は、第２中継ユニット７０において、テストパターン４１を形成して画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、校正記録シート４０に対して読取部８０にてテストパターン４１を読み取った後、校正記録シート４０をスタッカーユニット７５ａにおける収容容器７５１に収容する。一方、通常の画像を形成して画像形成部３に対する校正処理を行わない場合には、第１中継ユニット５０からの通常の記録シートをそのまま排出ユニット９０に供給する。
【００８２】
なお、画像形成部３に対する校正処理を行うか否かは、ユーザ等の操作者の選択操作或いは設定操作により画像形成装置本体１に接続される表示操作部からの指示信号によってなされるようになっている。校正処理は、例えば、プリンタドライバを実行することによって表示される選択画面によって必要に応じて適宜実行されるか、又は、定期的に（例えば予め設定した時刻或いは予め設定した時間毎に）実行されるようになっている。かかる校正処理に関し、後述する記憶部２０２（図１０参照）には、コーティング処理を行った状態での基準画像に対応する第１基準値ＳＤ１と、コーティング処理を行わない状態での基準画像に対応する第２基準値ＳＤ２とを予め記憶されている。そして、校正記録シート４０に対してコーティング処理を行って画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、コーティング処理した校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取り、読み取った読み取り値と第１基準値ＳＤ１とを比較して校正処理を行う。一方、校正記録シート４０に対してコーティング処理を行わないで画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、コーティング処理していない校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取り、読み取った読み取り値と記憶部２０２における第２基準値ＳＤ２とを比較して校正処理を行う。
【００８３】
詳しくは、第２中継ユニット７０は、さらに、第２主搬送路７１と、第３副搬送路７２と、第２ゲート部７４と、これらの部材を支持する枠体７０Ｆとを備えている。
【００８４】
第２主搬送路７１は、第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂからの記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して外部に搬出する構成とされている。
【００８５】
具体的には、第２主搬送路７１は、一端が第２中継ユニット７０本体の搬入口７０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する搬出口７０ｂに接続され、搬入口７０ａと搬出口７０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口７０ａは、第２中継ユニット７０本体の水平方向Ｈにおける一端に第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂに対向するように設けられて搬出口５０ｂから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００８６】
第３副搬送路７２は、第２主搬送路７１上の第２分岐部７１ａで分岐する構成とされている。
【００８７】
具体的には、第３副搬送路７２は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側読取搬送路７２ａと、読取部８０に設けられた読取搬送路７２ｂと、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた連結搬送路７２１ｃとを備えている。
【００８８】
上流側読取搬送路７２ａは、一端が第２分岐部７１ａに臨み、かつ、他端が読取部８０本体の搬入口７０ｃに接続され、第２分岐部７１ａから９０°又は略９０°に垂直方向Ｖに屈曲して垂直方向Ｖに延設されている。搬入口７０ｃは、読取部８０本体の垂直方向Ｖにおける上端に設けられて記録シートＰを搬入する搬入口である。
【００８９】
読取搬送路７２ｂは、一端が搬入口７０ｃとされ、かつ、他端が読取部８０本体の搬出口７０ｄとされ、搬入口７０ｃと搬出口７０ｄとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬出口７０ｄは、読取部８０本体の垂直方向Ｖにおける下端に設けられて記録シートＰを搬出する搬出口である。
【００９０】
連結搬送路７２１ｃは、中継搬送路７２２ｃと排出搬送路７２３ｃとからなっている。中継搬送路７２２ｃは、一端が読取部８０本体の搬出口７０ｄに接続され、かつ、他端がスタッカーユニット７５ａ本体の搬入口７０ｇに接続され、搬出口７０ｄと搬入口７０ｇとの間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。搬入口７０ｇは、スタッカーユニット７５ａ本体の垂直方向Ｖの上端に設けられて搬出口７０ｄからの記録シートＰを搬入する搬入口である。排出搬送路７２３ｃは、一端が搬入口７０ｇとされ、かつ、他端がスタッカーユニット７５ａにおける収容容器７５１の近傍に臨むように配設されている。
【００９１】
第２ゲート部７４は、第２分岐部７１ａの近傍に設けられ、第１中継ユニット５０からの記録シートＰの第２主搬送路７１への搬送と第３副搬送路７２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【００９２】
具体的には、第２ゲート部７４は、第２分岐爪７４ａを備えている。第２分岐爪７４ａは、第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂからの記録シートＰを第２主搬送路７１の方に導く第１姿勢（図３に示す姿勢）と、第１中継ユニット５０本体の搬出口５０ｂからの記録シートＰを第３副搬送路７２に導く第２姿勢（図１に示す姿勢）をとるように構成されている。第２ゲート部７４は、後述する制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【００９３】
本第１実施形態では、第２中継ユニット７０は、複数の主搬送ローラ対７６ａ〜７６ｄと、読取用レジストローラ対７７と、複数の副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂと、カール矯正部１１０とを備えている。
【００９４】
主搬送ローラ対７６ａは、第２主搬送路７１上の搬入口７０ａと第２分岐部７１ａとの間に設けられている。主搬送ローラ対７６ｂ〜７６ｄは、第１主搬送路５１上の第２分岐部７１ａと搬出口７０ｂとの間に設けられている。
【００９５】
読取用レジストローラ対７７は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に設けられている。読取レジストローラ対７７は、回転停止状態のときに校正記録シート４０（図８参照）の搬送方向Ｘにおける下流側端（先端）が一旦当接して校正記録シート４０の搬送が停止した後に校正記録シート４０を再度搬送することで校正記録シート４０の斜め搬送を補正することができる。これにより、読取部８０は、読取用レジストローラ対７７にて斜め搬送を抑制した状態で読取部８０によるテストパターン４１の読取タイミングを校正記録シート４０の搬送タイミングに合わせてテストパターン４１の読み取りを行うことができる。
【００９６】
副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂは、第３副搬送路７２上の第２分岐部７１ａと読取用レジストローラ対７７との間に設けられている。
【００９７】
カール矯正部１１０は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられており、ここでは、副搬送ローラ対７８ｂと読取用レジストローラ対７７との間に設けられている。なお、カール矯正部１１０については、後ほど図９を参照しながら詳述する。
【００９８】
（第４副搬送路及び搬送ユニット）
本第１実施形態において、第２中継ユニット７０は、スタッカーユニット７５ａに代えて、第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂ（図４参照）を備えていてもよい。
【００９９】
図４は、第２中継ユニット７０において、スタッカーユニット７５ａに代えて、第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを設けた一例の概略構成を示す正面図である。
【０１００】
図４に示すように、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備えている場合、第４副搬送路７３は、第３副搬送路７２に連通して第２主搬送路７１の第２分岐部７１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側の第２合流部７１ｂで合流する構成とされる。この場合において、テストパターン４１を形成して画像形成部３に対する校正処理を行う場合には、校正記録シート４０に対して読取部８０にてテストパターン４１を読み取った後、第２主搬送路７１に戻すことができる。
【０１０１】
具体的には、連結搬送路７２１ｃは、中継搬送路７２２ｃと下流側読取搬送路７２ｃとからなっている。中継搬送路７２２ｃは、一端が読取部８０本体の搬出口７０ｄに接続されて垂直方向Ｖに沿って延設されている。下流側読取搬送路７２ｃは、一端が中継搬送路７２２ｃの他端に接続され、かつ、他端が搬送ユニット７５ｂにおける下端部７０ｅに位置し、搬出口７０ｄと下端部７０ｅとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１０２】
第４副搬送路７３は、中間搬送路７３ｂと、中間搬送路７３ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられた上流側搬送路７３ａと、中間搬送路７３ｂよりも搬送方向Ｘにおける下流側に設けられた下流側搬送路７３ｃとを備えている。
【０１０３】
上流側搬送路７３ａは、一端が搬送ユニット７５ｂにおける下端部７０ｆに位置し、かつ、他端が中間搬送路７３ｂの一端に接続され、下端部７０ｆと中間搬送路７３ｂの一端との間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１０４】
中間搬送路７３ｂは、一端が上流側搬送路７３ａの他端に接続され、かつ、他端が下流側搬送路７３ｃの一端に接続され、上流側搬送路７３ａの他端と下流側搬送路７３ｃの一端との間で垂直方向Ｖに沿って配設されている。
【０１０５】
下流側搬送路７３ｃは、一端が中間搬送路７３ｂの他端に接続され、かつ、他端が第２合流部７１ｂに臨み、上流側読取搬送路７２ａ側に予め設定した距離だけ迂回しつつ垂直方向Ｖに沿って延びてその途中で第２合流部７１ｂ側に９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１０６】
この例において、第２中継ユニット７０は、複数の副搬送ローラ対７８ｃ〜７８ｍをさらに備えている。
【０１０７】
副搬送ローラ対７８ｃ，７８ｄは、第３副搬送路７２上の読取部８０と下端部７０ｅとの間に設けられている。副搬送ローラ対７８ｅ〜７８ｍは、第４副搬送路７３上の下端部７０ｆと第２合流部７１ｂとの間に設けられている。
【０１０８】
なお、搬送ユニット７５ｂにおいて、下流側読取搬送路７２ｃと上流側搬送路７３ａとで搬送方向Ｘに搬送される記録シートＰを最下点（下端部７０ｅ，７０ｆ）で折り返すＵ字状の搬送路を構成している。
【０１０９】
（排出ユニット）
図１に示すように、排出ユニット９０は、第２中継ユニット７０に着脱可能とされており、第２中継ユニット７０からの記録シートＰを外部へ排出する排出部９３と、排出部９３にて排出した記録シートＰを収容する排出収容部９５とを備えている。
【０１１０】
詳しくは、排出部９３は、第３主搬送路９１と、１又は複数の（ここでは１つの）第５副搬送路９２と、第３ゲート部９４と、排出部９３の構成部材を支持する枠体９０Ｆとを備えている。排出収容部９５は、複数の排出トレイ（ここでは第１及び第２排出トレイ９５ａ，９５ｂ）を備えている。
【０１１１】
第３主搬送路９１は、第２中継ユニット７０から搬出された記録シートＰを搬送方向Ｘに搬送して外部に搬出する構成とされている。
【０１１２】
具体的には、第３主搬送路９１は、一端が排出ユニット９０本体の搬入口９０ａに接続され、かつ、他端が記録シートＰを搬出する一方の搬出口９０ｂに接続され、搬入口９０ａと一方の搬出口９０ｂとの間で水平方向Ｈに沿って配設されている。搬入口９０ａは、排出ユニット９０本体の水平方向Ｈにおける一端に第２中継ユニット７０本体の搬出口７０ｂに対向するように設けられて搬出口７０ｂから搬出される記録シートＰを搬入する搬入口である。
【０１１３】
第５副搬送路９２は、第３主搬送路９１上の第３分岐部９１ａで分岐する構成とされている。
【０１１４】
具体的には、第５副搬送路９２は、一端が第３分岐部９１ａに臨み、かつ、他端が一方の搬出口９０ｂよりも垂直方向Ｖの下方で記録シートＰを搬出する他方の搬出口９０ｃに接続され、第３分岐部９１ａと他方の搬出口９０ｃとの間で９０°又は略９０°に屈曲するように配設されている。
【０１１５】
第３ゲート部９４は、第３分岐部９１ａの近傍に設けられ、第２中継ユニット７０からの記録シートＰの第３主搬送路９１への搬送と第５副搬送路９２への搬送との間で切り替える構成とされている。
【０１１６】
具体的には、第３ゲート部９４は、第３分岐爪９４ａを備えている。第３分岐爪９４ａは、第２中継ユニット７０本体の搬出口７０ｂからの記録シートＰを第３主搬送路９１の方に導く第１姿勢と、第２中継ユニット７０本体の搬出口７０ｂからの記録シートＰを第５副搬送路９２に導く第２姿勢（図１に示す姿勢）をとるように構成されている。第３ゲート部９４は、後述する制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、前記第１姿勢と前記第２姿勢とが切り替えられるようになっている。
【０１１７】
第１排出トレイ９５ａは、排出ユニット９０本体の一方の搬出口９０ｂから排出された記録シートＰを収容する。第２排出トレイ９５ｂは、排出ユニット９０本体の他方の搬出口９０ｃから排出された記録シートＰを収容する。
【０１１８】
本第１実施形態では、排出ユニット９０は、複数の主搬送ローラ対９６ａ〜９６ｃと、複数の副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂとを備えている。
【０１１９】
主搬送ローラ対９６ａ，９６ｂは、第３主搬送路９１上の搬入口９０ａと第３分岐部９１ａとの間に設けられている。主搬送ローラ対９６ｃは、第３主搬送路９１上の第３分岐部９１ａと一方の搬出口９０ｂとの間に設けられている。
【０１２０】
副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂは、第５副搬送路９２上の第３分岐部９１ａと他方の搬出口９０ｃとの間に設けられている。
【０１２１】
排出ユニット９０は、例えば、第２中継ユニット７０がスタッカーユニット７５ａを備える場合（図１及び図３参照）には、第２中継ユニット７０において、校正記録シート４０は、スタッカーユニット７５ａに収容されるため、通常の記録シート及び校正記録シート４０のうち通常の記録シートのみを排出する。一方、排出ユニット９０は、例えば、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、第２中継ユニット７０において、校正記録シート４０は、第２主搬送路７１に戻るため、通常の記録シート及び校正記録シート４０の双方を排出する。
【０１２２】
以上説明した画像形成装置１００では、次のように動作する。なお、以下の動作において、通常の記録シートは第１排出トレイ９５ａに排出させ、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には、校正記録シート４０は第２排出トレイ９５ｂに排出させる。
【０１２３】
（コーティング処理も校正処理もしない画像形成処理）
記録シートＰに対して通常の画像を形成し、かつ、コーティング処理を行わない場合には、第１から第３分岐爪５４ａ，７４ａ，９４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの通常の記録シートを第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１（最短ルート）の順に搬送させて第１排出トレイ９５ａに排出する。
【０１２４】
（コーティング処理するが校正処理しない画像形成処理）
記録シートＰに対して通常の画像を形成し、かつ、コーティング処理を行う場合には、第１分岐爪５４ａを前記第２姿勢に切り替える一方、第２及び第３分岐爪７４ａ，９４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの通常の記録シートを第１主搬送路５１→第１副搬送路５２→一方のコーティング部６０ａ→搬送ユニット５５→第２副搬送路５３→他方のコーティング部６０ｂ→第２副搬送路５３→第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１の順に搬送させて第１排出トレイ９５ａに排出する。
【０１２５】
（コーティング処理しないが校正処理する画像形成処理、収容容器に収容）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行わない場合であって第２中継ユニット７０がスタッカーユニット７５ａを備える場合には（図１及び図３参照）、第２分岐爪７４ａを前記第２姿勢に切り替える一方、第１分岐爪５４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→スタッカーユニット７５ａの順に搬送させて収容容器７５１に収容する。
【０１２６】
（コーティング処理しないが校正処理する画像形成処理、排出トレイに排出）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行わない場合であって第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、第２及び第３分岐爪７４ａ，９４ａを前記第２姿勢に切り替える一方、第１分岐爪５４ａを前記第１姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→搬送ユニット７５ｂ→第４副搬送路７３→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１→第５副搬送路９２の順に搬送させて第２排出トレイ９５ｂに排出する。
【０１２７】
（コーティング処理も校正処理もする画像形成処理、収容容器に収容）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行う場合であって第２中継ユニット７０がスタッカーユニット７５ａを備える場合には（図１及び図３参照）、第１及び第２分岐爪７４ａを前記第２姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第１副搬送路５２→一方のコーティング部６０ａ→搬送ユニット５５→第２副搬送路５３→他方のコーティング部６０ｂ→第２副搬送路５３→第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→スタッカーユニット７５ａの順に搬送させて収容容器７５１に収容する。
【０１２８】
（コーティング処理も校正処理もする画像形成処理、排出トレイに排出）
記録シートＰに対してテストパターン４１を形成し、かつ、コーティング処理を行う場合であって第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、第１から第３分岐爪５４ａ，７４ａ，９４ｃを前記第２姿勢に切り替えて、画像形成装置本体１の搬出口１ａからの校正記録シート４０を第１主搬送路５１→第１副搬送路５２→一方のコーティング部６０ａ→搬送ユニット５５→第２副搬送路５３→他方のコーティング部６０ｂ→第２副搬送路５３→第１主搬送路５１→第２主搬送路７１→第３副搬送路７２→読取部８０→搬送ユニット７５ｂ→第４副搬送路７３→第２主搬送路７１→第３主搬送路９１→第５副搬送路９２（最長ルート）の順に搬送させて第２排出トレイ９５ｂに排出する。
【０１２９】
（画像形成装置本体）
次に、本第１実施形態に係る画像形成装置１００の画像形成装置本体１の詳細について、以下に説明する。
【０１３０】
図５は、図１に示す画像形成装置１００の画像形成装置本体１の概略構成を示す正面図である。
【０１３１】
画像形成装置本体１は、例えば、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を有する複合機である。画像形成装置本体１は、原稿の画像を読み取る画像読取装置２と、画像読取装置２により読み取られた画像データに基づいて画像を形成する画像形成部３とを備えている。
【０１３２】
画像読取装置２は、画像読取部２０と、画像読取部２０に対して開閉可能に取り付けられた原稿送り装置３０とを含んでいる。
【０１３３】
画像読取部２０は、原稿固定方式による読み取りと、原稿移動方式による読み取りとを行う構成とされている。画像読取部２０は、原稿台ガラス２１と、原稿読取ガラス２２と、光源ユニット２３と、ミラーユニット２４と、撮像部２５とを備えている。
【０１３４】
原稿台ガラス２１は、原稿の最大サイズよりも大きい透明なガラス板である。原稿読取ガラス２２は、主走査方向に長い透明なガラス板とされている。原稿台ガラス２１及び原稿読取ガラス２２は、光源ユニット２３から出射された光を透過すると共に、原稿で反射された光を透過する構成とされている。
【０１３５】
光源ユニット２３は、原稿へ向けて光を照射する光源２３ａと、原稿からの反射光をミラーユニット２４へ導くミラー２３ｂとを有している。光源ユニット２３は、副走査方向Ｙ１に移動する構成とされている。光源２３ａは、主走査方向において間隔を隔てて配置される複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）により構成されている。
【０１３６】
ミラーユニット２４は、ミラー２４ａとミラー２４ｂとを有している。ミラーユニット２４は、光源ユニット２３の移動速度の１／２の移動速度で、副走査方向Ｙ１に移動する構成とされている。ミラー２４ａは、光源ユニット２３のミラー２３ｂからの反射光をミラー２４ｂへと導くことができるように設けられている。ミラー２４ｂは、ミラー２４ａからの反射光を撮像部２５へと導くことができるように設けられている。
【０１３７】
撮像部２５は、集光レンズやＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）を有している。撮像部２５は、ミラーユニット２４のミラー２４ｂからの反射光を、集光レンズを介してＣＣＤの受光面に結像することにより、原稿の画像を撮像する構成とされている。
【０１３８】
画像読取部２０では、原稿固定方式による読取時に、光源ユニット２３およびミラーユニット２４を副走査方向Ｙ１に移動させながら、光源２３ａから光が出射される。このとき、光源２３ａから出射される光は、原稿台ガラス２１を介して原稿台ガラス２１上に載置される原稿に照射される。そして、原稿からの反射光は、原稿台ガラス２１、光源ユニット２３のミラー２３ｂ、および、ミラーユニット２４のミラー２４ａおよびミラー２４ｂを介して撮像部２５に入射される。これにより、画像読取部２０は、原稿台ガラス２１上に固定的に配置された原稿の画像を読み取ることが可能である。
【０１３９】
また、画像読取部２０では、原稿移動方式による読取時に、光源ユニット２３を読取位置（図５に示す位置）に停止させた状態で、光源２３ａから光が出射される。このとき、光源２３ａから出射される光は、原稿読取ガラス２２を介して、原稿送り装置３０により原稿読取ガラス２２上を搬送方向Ｙ１に搬送される原稿に照射される。そして、原稿からの反射光は、原稿読取ガラス２２、光源ユニット２３のミラー２３ｂ並びにミラーユニット２４のミラー２４ａ及びミラー２４ｂを介して撮像部２５に入射される。これにより、画像読取部２０は、原稿送り装置３０により原稿読取ガラス２２上を搬送される原稿の画像を読み取ることができる。
【０１４０】
原稿送り装置３０は、原稿が載置される原稿トレイ３１と、原稿が排出される排出トレイ３２と、原稿トレイ３１に載置される原稿を排出トレイ３２へ搬送するための搬送路３３ａと、読取位置を通過した原稿を読取位置よりも上流側へと戻すための搬送路３３ｂとを含んでいる。
【０１４１】
原稿トレイ３１には、原稿がフェイスアップで載置されている。原稿トレイ３１の近傍には、ピックアップローラ３４が設けられている。ピックアップローラ３４は、原稿トレイ３１に載置された原稿を上から順に原稿送り装置３０の搬送路３３ａに取り込むことができるように設けられている。
【０１４２】
ピックアップローラ３４の近傍には、サバキローラ３５ａ及び分離ローラ３５ｂが設けられている。サバキローラ３５ａ及び分離ローラ３５ｂは、複数の原稿が重なった状態で搬送路３３ａへ搬送されること（重送）を防止するために設けられている。
【０１４３】
排出トレイ３２は、原稿トレイ３１の下方に配置され、原稿がフェイスダウンで排出される。搬送路３３ａは、正面から見てＵ字状に形成されている。搬送路３３ａには、搬送ローラ３６と排出ローラ３７とが設けられている。
【０１４４】
原稿送り装置３０では、ピックアップローラ３４により、原稿トレイ３１に載置される原稿が原稿トレイ３１から搬送方向Ｙ２に搬送される。そして、原稿トレイ３１から搬送された原稿はサバキローラ３５ａ及び分離ローラ３５ｂにより分離され、これにより、１枚ずつ搬送路３３ａに搬送され、搬送ローラ３６を経て読取位置を通過する。読取位置を通過した原稿は、ここで画像読取部２０により表面の画像が読み取られる。
【０１４５】
そして、原稿の表面のみが読み取られる場合には、排出ローラ３７により原稿が排出トレイ３２へ排出される。その一方、原稿の両面が読み取られる場合には、原稿が搬送路３３ｂを介して読取位置の上流側へ搬送される。これにより、画像読取部２０により原稿の裏面の画像が読み取られる。なお、原稿の両面が読み取られる場合には、両面の画像が読み取られた原稿が再び搬送路３３ｂを介して読取位置の上流側へ搬送される。その後、排出ローラ３７により原稿が排出トレイ３２へ排出される。これにより、原稿がフェイスダウンで排出される。その結果、原稿トレイ３１に複数の原稿が載置され、複数の原稿が連続的に読み取られて排出トレイ３２に排出された場合にも、複数の原稿の順番に対する面の向きが反転するのを防止することができる。
【０１４６】
画像形成部３は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄと、帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂと、露光装置６と、現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと、クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄと、中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄを有する中間転写ベルト装置９と、２次転写装置１０と、定着装置１１と、供給部として作用する給紙トレイ１２ａ及び手差し給紙トレイ１２ｂと、排出部として作用する排出トレイ１３と、シート搬送装置１４と、中継搬送ユニット１５とを備えている。
【０１４７】
画像形成部３は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像と、単色（たとえば、ブラック）を用いたモノクロ画像とを形成する構成とされている。
【０１４８】
具体的には、画像形成部３は、ブラックを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ａと、帯電器５ａと、現像装置７ａと、クリーナ装置８ａと、中間転写ローラ９ａとにより構成されている。また、画像形成部３は、シアンを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｂと、帯電器５ｂと、現像装置７ｂと、クリーナ装置８ｂと、中間転写ローラ９ｂとにより構成されている。また、画像形成部３は、マゼンタを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｃと、帯電器５ｃと、現像装置７ｃと、クリーナ装置８ｃと、中間転写ローラ９ｃとにより構成されている。また、画像形成部３は、イエローを形成する画像形成ステーションが、感光体ドラム４ｄと、帯電器５ｄと、現像装置７ｄと、クリーナ装置８ｄと、中間転写ローラ９ｄとにより構成されている。
【０１４９】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、表面に光感光層を有している。帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるために高電圧を印加する。帯電器５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｂは、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器であってもよいし、チャージャー型の帯電器であってもよい。
【０１５０】
露光装置６は、例えば、レーザダイオード及び反射ミラーを含むレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、一様に帯電された感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【０１５１】
現像装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ上に形成された静電潜像をＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーにより現像する。クリーナ装置８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、現像及び画像転写後に記録シートＰに転写されるに感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【０１５２】
中間転写ベルト装置９は、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの上方に配置されており、中間転写ベルト９ｅと、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと、従動ローラ９ｇと、テンションローラ９ｈと、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉとを備えている。
【０１５３】
中間転写ベルト９ｅは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆ、従動ローラ９ｇ及びテンションローラ９ｈは、中間転写ベルト９ｅを張架して支持し、中間転写ベルト９ｅを周回方向Ｃに移動させる。
【０１５４】
中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄは、中間転写ベルト９ｅの内側に回転可能に支持され、中間転写ベルト９ｅを介して感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに圧接されている。
【０１５５】
中間転写ベルト９ｅは、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄに接触するように設けられている。中間転写ベルト９ｅには、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（各色のトナー像）が形成される。
【０１５６】
感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄから中間転写ベルト９ｅへのトナー像の転写は、中間転写ベルト９ｅの内側（裏面）に圧接されている中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄによって行われる。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄは、例えば、直径８〜１０ｍｍのステンレスなどの金属軸と、金属軸を覆う導電性の弾性材（たとえば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）とを有している。中間転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄには、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、その導電性の弾性材により高電圧が中間転写ベルト９ｅに対して均一に印加される。
【０１５７】
２次転写装置１０は、中間転写ベルト９ｅと接触する転写ローラ１０ａを有している。転写ローラ１０ａは、中間転写ベルト駆動ローラ９ｆと隣接するように、中間転写ベルト９ｅの外側に配置されている。中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとは、相互に圧接されてニップ域を形成する。また、２次転写装置１０の転写ローラ１０ａには、中間転写ベルト９ｅ上の各色のトナー像を記録シートＰに転写させるための電圧（たとえば、トナーの帯電極性（一）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、転写ローラ１０ａおよび中間転写ベルト駆動ローラ９ｆのいずれか一方を硬質材料（金属製ローラ等）とし、他方を軟質材料（弾性ゴムローラや発泡性樹脂ローラ等）としている。
【０１５８】
画像形成装置本体１において、感光体ドラム４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト９ｅで積層され、画像データに応じたカラーのトナー像とされる。こうして積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト９ｅと共に搬送され、２次転写装置１０によって記録シートＰ上に転写される。
【０１５９】
また、２次転写装置１０によって中間転写ベルト９ｅ上のトナー像が記録シートＰ上に完全に転写されず、中間転写ベルト９ｅ上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉによって残留トナーを除去および回収する。
【０１６０】
例えば、中間転写ベルトクリーニング装置９ｉは、従動ローラ９ｇ側に押圧された状態で中間転写ベルト９ｅに接触するクリーニングブレードを有しており、このクリーニングブレードにより残留トナーが除去及び回収される。
【０１６１】
定着装置１１は、記録シートＰを挟み込んで搬送するヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂを有している。ヒートローラ１１ａは、所定の定着温度となるように温度制御され、加圧ローラ１１ｂと共に記録シートＰを定着ニップ部で熱圧着することにより、記録シートＰに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録シートＰに対して熱定着させる機能を有している。また、定着装置１１には、ヒートローラ１１ａを外部から加熱するための外部加熱ベルト１１ｃが設けられている。
【０１６２】
給紙トレイ１２ａは、記録シートＰを格納しておくためのトレイであり、手差し給紙トレイ１２ｂは、記録シートＰが載置されるトレイである。排出トレイ１３は、中継搬送ユニット１５が取り外されている場合に、印刷済みの記録シートＰをフェイスダウンで載置するためのトレイである。中継搬送ユニット１５は、画像形成装置本体１に対して着脱可能にとされている。中継搬送ユニット１５は、搬送方向Ｘに沿って順に設けられた複数の搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃを有しており、排出ローラ１４ｇから排出される記録シートＰを第１中継ユニット５０へ搬送する構成とされている。
【０１６３】
シート搬送装置１４は、記録シートＰを給紙トレイ１２ａ又は手差し給紙トレイ１２ｂから２次転写装置１０や定着装置１１を経由させて排出トレイ１３に送ることができるように設けられている。シート搬送装置１４では、給紙トレイ１２ａからシート搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１４ａ、サバキローラ１４ｂ、分離ローラ１４ｃ、搬送ローラ１４ｄ、レジスト前ローラ対１４ｅ、レジストローラ対１４ｆ及び排出ローラ１４ｇが配設されている。
【０１６４】
ピックアップローラ１４ａは、給紙トレイ１２ａの近傍に設けられており、給紙トレイ１２ａから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。サバキローラ１４ｂは、分離ローラ１４ｃとの間に記録シートＰを通過させることにより、記録シートＰを１枚ずつ分離してシート搬送路Ｓへと搬送する。
【０１６５】
また、手差し給紙トレイ１２ｂの近傍には、ピックアップローラ１４ｉが設けられている。ピックアップローラ１４ｉは、手差し給紙トレイ１２ｂから記録シートＰを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【０１６６】
搬送ローラ１４ｄ及びレジスト前ローラ対１４ｅは、記録シートＰの搬送を促進補助するための小型のローラである。なお、図５では、簡略化のために、搬送ローラ１４ｄを１個だけ示したが、実際には、搬送ローラ１４ｄは、シート搬送路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【０１６７】
レジスト前ローラ対１４ｅは、レジストローラ対１４ｆよりも搬送方向上流側の直近の位置に設けられており、記録シートＰをレジストローラ対１４ｆへと搬送する。レジストローラ対１４ｆは、レジスト前ローラ対１４ｅから搬送されてきた記録シートＰを一旦停止させて、記録シートＰの先端を揃え、中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとの間のニップ域で中間転写ベルト９ｅ上のカラーのトナー像が記録シートＰに転写されるように、中間転写ベルト９ｅの回転にあわせて、記録シートＰをタイミングよく搬送する。
【０１６８】
例えば、レジストローラ対１４ｆは、中間転写ベルト９ｅと転写ローラ１０ａとの間のニップ域で中間転写ベルト９ｅ上のカラーのトナ一像の先端が記録シートＰにおける画像形成範囲の先端に合うように、記録シートＰを搬送する。
【０１６９】
トナー像が転写された記録シートＰは、ヒートローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂにより、トナー像が記録シートＰに定着されながら搬送される。各色のトナー像が定着された記録シートＰは、排出ローラ１４ｇによって排出トレイ１３又は中継搬送ユニット１５に排出される。中継搬送ユニット１５に排出された記録シートＰは、搬送ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃにより第１中継ユニット５０へ搬送される。
【０１７０】
本第１実施形態では、画像形成を行うときの記録シートＰの搬送速度（以下、プロセス速度という。）は、具体的には、３３０ｍｍ／ｓとされている。記録シートＰの搬送方向Ｘにおける上流側端（後端）が定着装置１１を通過した後（具体的には、定着ニップ部よりも搬送方向Ｘにおける下流側近傍に設けられた図示しない検知センサによる記録シートＰの後端検知後）の記録シートＰの搬送速度（以下、単に搬送速度という。）は、プロセス速度よりも速い速度であり、具体的には、６２７ｍｍ／ｓとされている。すなわち、画像形成装置１００は、定着装置１１を通過した後の記録シートＰが中継搬送ユニット１５、第１主搬送路５１、第２主搬送路７１及び排出ユニット９０において６２７ｍｍ／ｓで搬送されるようになっている。
【０１７１】
なお、４つの画像形成ステーションのうち少なくとも一つを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置９の中間転写ベルト９ｅに転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト９ｅから記録シートＰに転写され、記録シートＰ上に定着される。
【０１７２】
また、記録シートＰの表（オモテ）面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、記録シートＰの表面の画像を定着装置１１により定着した後に、記録シートＰをシート搬送路Ｓの排出ローラ１４ｇにより搬送する途中で、排出ローラ１４ｇを停止させてから逆回転させ、搬送ローラ１４ｈにより記録シートＰを表裏反転経路Ｓｒに通して、記録シートＰの表裏を反転させてから、記録シートＰを再びレジストローラ対１４ｆへと導き、記録シートＰの表面と同様に、記録シートＰの裏面にトナー像を転写して定着し、記録シートＰを排出トレイ１３または中継搬送ユニット１５に排出する。
【０１７３】
画像形成装置本体１は、通常の画像形成が行われる場合に、画像読取装置２により読み取られた画像を画像形成部３により記録シートＰに形成する。そして、通常の画像が形成された記録シートＰ（通常の記録シート）が中継搬送ユニット１５を介して第１中継ユニット５０へ供給される。
【０１７４】
また、画像形成装置本体１は、校正処理が行われる場合に、画像形成部３によりテストパターン４１（図８参照）を記録シートＰに形成する。そして、テストパターン４１が形成された記録シートＰ（校正記録シート４０）が中継搬送ユニット１５を介して第１中継ユニット５０へ供給される。
【０１７５】
（コーティング部について）
次に、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２（後述する図６（ａ）参照）を被着させるコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）について以下に説明する。
【０１７６】
図６は、図１及び図２に示す一対のコーティング部６０ａ，６０ｂを説明するための図であって、図６（ａ）は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂに設けられるコーティング用フィルムＦの概略構成を示す断面図であり、図６（ｂ）は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの概略構成を示す正面図である。なお、一方のコーティング部６０ａ及び他方のコーティング部６０ｂは、搬送方向Ｘに（具体的には上下に）反転させた構成である以外は、実質的に同一の構成とされているため、図６（ｂ）では、一方のコーティング部６０ａの構成に代表させて示している。
【０１７７】
コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、ここでは、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させる処理を行う構成とされており、従来の熱転写プリンタと同様の構成で記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させるようになっている（図６（ａ）参照）。
【０１７８】
透明樹脂材料Ｆ２は、図６（ａ）に示すように、フィルム基材Ｆ１上に積層された離型層Ｆａと、離型層Ｆａ上に積層されたコーティング層Ｆｂと、コーティング層Ｆｂ上に積層された接着層Ｆｃとからなっている。フィルム基材Ｆ１は、所定厚さ（具体的には４．５μｍ）のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂からなる透明の層である。離型層Ｆａは、アクリル樹脂からなる透明の層であり、フィルム基材Ｆ１とコーティング層Ｆｂとを離型させる機能を有している。コーティング層Ｆｂは、所定厚さ（具体的には０．５μｍ）のスチレン樹脂からなる透明の層であり、コーティングの主材料とされている。接着層Ｆｃは、所定厚さ（具体的には０．４μｍ〜０．６μｍ）のポリアミド樹脂（ここでは溶着温度１２０℃の樹脂材料）からなる透明の層であり、コーティングの際に記録シートＳとコーティング層Ｆｂとを接着させる機能を有している。
【０１７９】
図６（ｂ）に示すように、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）は、カートリッジ収容部６１と、カートリッジ駆動部６２と、ヘッド部６３と、ヘッド駆動部６４と、搬送部６５とを備えている。
【０１８０】
カートリッジ収容部６１は、フィルムカートリッジ６６を着脱自在に収容する構成とされている。例えば、カートリッジ収容部６１は、ユーザ等の操作者によってフィルムカートリッジ６６を簡単に装着及び離脱することができるようになっている。
【０１８１】
フィルムカートリッジ６６は、巻き付けリール６６ａと、巻き取りリール６６ｂと、カートリッジケース６６ｃとを有している。
【０１８２】
巻き付けリール６６ａは、フィルム基材Ｆ１の上に透明樹脂材料Ｆ２を被着したコーティング用フィルムＦが巻き付けられた構成とされている。巻き取りリール６６ｂは、巻き付けリール６６ａに巻き付けられたコーティング用フィルムＦにおける透明樹脂材料Ｆ２がコーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送される記録シートＰに転写された後のフィルム基材Ｆ１を巻き取る構成とされている。カートリッジケース６６ｃは、巻き付けリール６６ａ及び巻き取りリール６６ｂを収容する構成とされている。なお、コーティング用フィルムＦの幅方向におけるサイズは、最大サイズの記録シートＰの幅方向におけるサイズよりも大きいサイズとされている。
【０１８３】
カートリッジ駆動部６２は、巻き付けリール６６ａに巻き付けられたコーティング用フィルムＦを搬送方向Ｘに移動するように透明樹脂材料Ｆ２の転写後のフィルム基材Ｆ１を巻き取る巻き取りリール６６ｂを一定の回転方向（図６（ｂ）中矢印Ｅ方向）に回転駆動する構成とされている。
【０１８４】
詳しくは、カートリッジ駆動部６２は、駆動回転部６２１と、従動回転部６２２とを備えている。駆動回転部６２１は、駆動回転軸６２１ａを有し、駆動回転軸６２１ａが巻き取りリール６６ｂに係合して巻き取りリール６６ｂを回転方向Ｅに回転駆動するようになっている。従動回転部６２２は、従動回転軸６２２ａを有し、従動回転軸６２２ａが巻き付けリール６６ａに係合して巻き取りリール６６ｂの回転に対し回転し過ぎないように巻き付けリール６６ａの回転方向Ｅへの回転に対し負荷（予め設定した一定の負荷）をかけるようになっている
なお、駆動回転部６２１は、制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、巻き取りリール６６ｂを回転させるようになっている。
【０１８５】
ヘッド部６３は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送される記録シートＰの画像形成面に対して接触する接触位置と、少なくとも前記接触位置から離間する退避位置との間で往復移動自在とされ、前記接触位置に位置しているときにコーティング用フィルムＦに対してフィルム基材Ｆ１の方から加熱する構成とされている。なお、ヘッド部６３の幅方向におけるサイズは、コーティング用フィルムＦの幅方向におけるサイズよりも大きいか或いは等しいサイズとされている。
【０１８６】
詳しくは、ヘッド部６３は、加熱ヒータ部６３１と、ヒータ支持部６３２とを有している。
【０１８７】
加熱ヒータ部６３１は、コーティング用フィルムＦに対してフィルム基材Ｆ１の方から加熱する電熱ヒータ６３１ａ（図１０参照）を含んでいる。ヒータ支持部６３２は、加熱ヒータ部６３１を支持し、前記接触位置と前記退避位置との間で移動自在に摺動するスライド機構６３２ａを含んでいる。
【０１８８】
なお、加熱ヒータ６３１ａは、制御部２００（図１０参照）に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、通電されることで発熱するようになっている。
【０１８９】
ヘッド駆動部６４は、押圧部材６４１と、付勢部材６４２と、カム機構６４３と、カム駆動部６４４とを含んでいる。
【０１９０】
押圧部材６４１は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上においてヘッド部６３とは反対側の加熱ヒータ部６３１に対応する位置に配設されている。押圧部材６４１は、ここでは押圧ローラとされており、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送されて加熱ヒータ部６３１との間に挟持される記録シートＰの搬送方向Ｘの搬送に伴って従動回転するようになっている。付勢部材６４２は、ヒータ支持部６３２を前記接触位置（押圧部材６４１）の方に付勢するようになっている。付勢部材６４２は、ここでは巻きバネとされており、一端がヒータ支持部６３２に接続され、かつ、他端がコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）の本体フレームＦＬに接続されている。カム機構６４３は、カム部６４３ａを有し、カム部６４３ａの回転によって付勢部材６４２にて前記接触位置の方に付勢されたヒータ支持部６３２を付勢部材６４２の付勢力に抗して前記退避位置に移動させるようになっている。カム駆動部６４４は、カム機構６４３におけるカム部６４３ａを回転駆動するようになっている。
【０１９１】
なお、カム駆動部６４４は、制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、カム部６４３ａを回転させるようになっている。
【０１９２】
搬送部６５は、コーティング搬送ローラ対６５１と、重合部材６５２と、圧着部材６５３とを含んでいる。
【０１９３】
コーティング搬送ローラ対６５１は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上において押圧部材６４１よりも搬送方向Ｘにおける上流側に配設されており、コーティング処理される前の記録シートＰを搬送するようになっている。重合部材６５２は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上のコーティング搬送ローラ対６５１と押圧部材６４１との間においてフィルムカートリッジ６６に配設されている。重合部材６５２は、コーティング用フィルムＦの透明樹脂材料Ｆ２被着面と記録シートＰの画像形成面とを重合させる重合ローラとされている。圧着部材６５３は、コーティング搬送路５２ｂ，５３ｂ上において押圧部材６４１よりも搬送方向Ｘにおける下流側に配設されており、加熱ヒータ部６３１によって透明樹脂材料Ｆ２を被着した記録シートＰを両側から挟持するようになっている。これにより、記録シートＰに被着した透明樹脂材料Ｆ２を記録シートＰに密着させることができる。圧着部材６５３は、ここでは、押さえローラ対とされている。圧着部材６５３が押さえローラ対とされている場合、記録シートＰに被着した透明樹脂材料Ｆ２を記録シートＰに密着させる密着機能に加えて、記録シートＰを搬送する搬送機能も兼ねている。
【０１９４】
本第１実施形態では、コーティング処理を行うときの記録シートＰの搬送速度（以下、コーティング処理速度ということがある。）は、記録シートＰのプロセス速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ）と同じ速度或いはそれ以下の速度とされる。
【０１９５】
以上説明したコーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）では、コーティング搬送ローラ対６５１にてコーティング搬送路５２ｂ，５３ｂに搬送された記録シートＰは、巻き付けリール６５ａからのコーティング用フィルムＦに重合部材６５２によって重合され、押圧部材６４１へ移行する。このとき、ヘッド部６３では、加熱ヒータ部６３１がヘッド駆動部６４によって前記接触位置に配置されており、発熱状態となっている。ヘッド部６３に到達した記録シートＰは、加熱ヒータ部６３１によってコーティング用フィルムＦをフィルム基材Ｆ１の方から押圧部材６４１へ押しつけられ、押圧部材６４１と加熱ヒータ部６３１との間でコーティング用フィルムＦ上の透明樹脂材料Ｆ２が被着（転写）される。透明樹脂材料Ｆ２が被着された記録シートＰは、さらに圧着部材６５３に移行し、ここで透明樹脂材料Ｆ２が記録シートＰに密着される。
【０１９６】
なお、本第１実施形態では、記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させるようにしたが、図５に示す画像形成部３の一画像形成ステーションのような構成として、透明トナーを被着させるようにしてもよい。
【０１９７】
（コーティング部の着脱構成について）
本第１実施形態では、第１中継ユニット５０において、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち少なくとも記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂは、第１中継ユニット５０本体に対して着脱可能な構造とされている。
【０１９８】
図７は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの双方が第１中継ユニット５０本体に対して着脱する構成を模式的に表した概略斜視図である。
【０１９９】
図７に示すように、第１中継ユニット５０は、格納部５９１と、スライド部５９２とを備えている。
【０２００】
格納部５９１は、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂを格納する構成とされており、一方のコーティング部６０ａを格納する第１格納室５９１ａと、他方のコーティング部６０ｂを格納する第２格納室５９１ｂとを有している。第１格納室５９１ａは、一方のコーティング部６０ａを格納して保持する（具体的にはビスで取り付ける）ようになっている。第２格納室５９１ｂは、他方のコーティング部６０ｂを格納して保持する（具体的にはビスで取り付ける）ようになっている。
【０２０１】
スライド部５９２は、格納部５９１を搬送方向Ｘと直交する校正記録シート４０の幅方向Ｗに往復移動自在とされており、格納部５９１を一方のコーティング部６０ａ側で支持する第１スライド機構５９２ａと、格納部５９１を他方のコーティング部６０ｂ側で支持する第２スライド機構５９２ｂとを有している。第１スライド機構５９２ａは、幅方向Ｗに摺動する一対のスライド部材を有し、一方のスライド部材が第１中継ユニット５０における枠体５０Ｆの一方のコーティング部６０ａ側に取り付けられ、かつ、他方のスライド部材が格納部５９１の一方のコーティング部６０ａ側に取り付けられている。第２スライド機構５９２ｂは、幅方向Ｗに摺動する一対のスライド部材を有し、一方のスライド部材が第１中継ユニット５０における枠体５０Ｆの他方のコーティング部６０ｂ側に取り付けられ、かつ、他方のスライド部材が格納部５９１の他方のコーティング部６０ｂ側に取り付けられている。
【０２０２】
（読取部について）
次に、画像形成部３で形成する画像に対する校正処理を行うにあたり、第３副搬送路７２に搬送される校正記録シート４０におけるテストパターン４１を読み取る読取部８０について以下に説明する。
【０２０３】
図８は、図５に示す画像形成装置本体１にて形成された校正記録シート４０の一例を示す平面図である。
【０２０４】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１において、校正処理モード時（画像形成時の出力の校正処理が行われる場合）に、画像形成部３によりテストパターン４１を記録シートＰに形成し、校正記録シート４０を、中継搬送ユニット１５を介して第１中継ユニット５０へ供給する。
【０２０５】
ここで、校正記録シート４０に形成されたテストパターン４１は、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたブラック（Ｋ）の画像４１ａと、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたシアン（Ｃ）の画像４１ｂと、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたマゼンタ（Ｍ）の画像４１ｃと、階調が段階的に変化するように所定の間隔で形成されたイエロー（Ｙ）の画像４１ｄとにより構成されている。なお、画像４１ａ〜画像４１ｄは、例えば、１辺が２ｍｍの正方形状とすることができる。
【０２０６】
その後、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１において、第１中継ユニット５０における読取部８０から受信した読取結果に基づいて、画像形成時の出力の校正（画質調整）を行う。なお、画質調整とは、印刷画質濃度の変化や色調の変化と言った出力画像の画質変化等を調整することをいう。具体的には、画像調整とは、画像形成装置本体１の指令値に対して、記録シートＰに実際に形成された画像（出力）が異なっている場合に、所望の画像が得られるように指令値を補正することをいう。例えば、画像形成装置本体１が所定の階調の画像を形成しようとした際に、所定の階調よりも濃い画像が形成された場合には、その後、画像形成装置本体１は、所定の階調の画像を形成しようとする際に、出力を小さくすることにより、所定の階調の画像が形成されるようにする。
【０２０７】
図９は、図１に示す画像形成装置１００における第２中継ユニット７０の読取部８０部分を中心に示す概略斜視図である。なお、図９において、各搬送路や各搬送ローラ対等については図示を省略している。
【０２０８】
読取部８０は、校正記録シート４０を読み取る読取センサ部８１を備えている。読取センサ部８１は、例えば、測色器とされ、校正記録シート４０に形成されたテストパターン４１を読み取るように構成されている。例えば、読取センサ部８１による読取結果（測色結果）は、Ｌ*ａ*ｂ*色空間での座標値とすることができる。
【０２０９】
なお、読取センサ部８１は、制御部２００（図１０参照）に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取るようになっている。
【０２１０】
読取部８０は、搬送方向Ｘに沿った直線状だけでなく、搬送方向Ｘ及び幅方向Ｗに沿った平面状にテストパターン４１が形成されている場合にも、読取センサ部８１により校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取ることができるように、校正記録シート４０の幅方向Ｗに沿って往復移動可能とされている。
【０２１１】
具体的には、読取部８０は、さらに、読取センサ部８１を幅方向Ｗに沿って移動させるベルト８２と、ベルト８２が架けられた一対のプーリ８３，８３と、枠体７０Ｆの一方側で構成される一方の面に設けられたシャーシ８４とを有している。
【０２１２】
ベルト８２は、幅方向Ｗにおいて対向配置される一対のプーリ８３，８３に架け渡されている。プーリ８２は、シャーシ８４に取り付けられている。
【０２１３】
読取部８０は、さらに、一対の側板８５，８５と、上流側搬送ローラ対８６と、下流側搬送ローラ対８７とを備えている。
【０２１４】
一対の側板８５，８５は、枠体７０Ｆの一方側と対向する他方側で構成される他方の面に設けられている。上流側搬送ローラ対８６及び下流側搬送ローラ対８７は、一対の側板８５，８５の間に設けられている。上流側搬送ローラ対８６は、一対の側板８５，８５において読取センサ部８１による読取位置よりも搬送方向Ｘの上流側に設けられている。下流側搬送ローラ対８７は、一対の側板８５，８５において読取センサ部８１による読取位置よりも搬送方向Ｘの下流側に設けられている。これにより、読取搬送路７２ｂを搬送される校正記録シート４０のテストパターン４１が読み取られる際に、校正記録シート４０の位置を固定しやすくすることができる。
【０２１５】
スタッカーユニット７５ａに備えられる収容容器７５１は、読取部８０の下方に配置され、枠体７０Ｆの下端部に設けられている。収容容器７５１は、上面が開口した箱体である。収容容器７５１は、読取搬送路７２ｂの端部に設けられている。これにより、利用者にとって不要な校正記録シート４０が排出部９５（図１参照）に排出されることを防止することができる。
【０２１６】
また、収容容器７５１は、スタッカーユニット７５ａ本体に対して着脱可能に（具体的には幅方向Ｗに移動自在に）装着されている。枠体７０Ｆの正面側には、スタッカーユニット７５ａと対応する領域に開閉可能な扉（図示省略）が設けられている。これにより、収容容器７５１をスタッカーユニット７５ａ本体から取り外して、収容容器７５１に収納された校正記録シート４０を簡単に廃棄することができる。従って、校正記録シート４０を廃棄する作業性の容易化を実現することができる。
【０２１７】
なお、本第１実施形態では、読取部８０は校正記録シート４０を停止状態にしてテストパターン４１を読み取り、読取センサ部８１がテストパターン４１を読み取っているとき以外の校正記録シート４０の搬送速度（以下、読取処理速度ということがある。）は、記録シートＰのプロセス速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ）と同じ速度とされる。
【０２１８】
（カール矯正部について）
次に、カール矯正部１１０について説明するが、第１中継ユニット５０に設けられたカール矯正部１１０と、第２中継ユニット７０に設けられたカール矯正部１１０とは同一構成のものであるため、ここでは、図９に示す第２中継ユニット７０に設けられたカール矯正部１１０を参照しながら説明する。
【０２１９】
カール矯正部１１０は、記録シートＰの搬送方向Ｘに湾曲したカールを矯正する機能を有する。また、カール矯正部１１０は、第１ローラ（具体的にはシャフト１１１）と、シャフト１１１の直径よりも大きな直径を有する第２ローラ（具体的にはローラ１１２）とを備えている。
【０２２０】
シャフト１１１は、例えば、ステンレスなどの金属製のシャフトとされている。ローラ１１２は、シャフト１１１に対向配置されるシリコンスポンジ製のローラとされている。
【０２２１】
具体的には、シャフト１１１は、８ｍｍの直径を有し、ローラ１１２は、第１シャフト１１１の直径の３倍程度（２５ｍｍ）の直径を有している。カール矯正部１１０は、シャフト１１１及びローラ１１２が互いに押圧された状態で、シャフト１１１及びローラ１１２５の間を記録シートＰが通されることにより、記録シートＰの搬送方向Ｘに湾曲したカールを矯正するように構成されている。
【０２２２】
このように、第１及び第２中継ユニット５０，７０にカール規制部材１１０を備えることにより、第１中継ユニット５０では、カール規制部材１１０にてカールが矯正された記録シートＰがコーティング部６０に供給されるので、コーティング部６０によるコーティング処理を安定的に行うことができる。また、第２中継ユニット７０では、カール規制部材１１０にてカールが矯正された校正記録シート４０が読取部８０に供給されるので、読取部８０の読取精度の低下を抑制することができる。
【０２２３】
（記録シートの搬送制御について）
図１０は、図１に示す画像形成装置１００の搬送制御系を中心に示すブロック図である。
【０２２４】
図１０に示すように、画像形成装置１００は、さらに、制御部２００を備えている。制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の処理部２０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリを含む記憶部２０２とを備えている。詳しくは、画像形成装置１００は、制御部２００の処理部２０１が記憶部２０２のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部２０２のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素を制御するようになっている。
【０２２５】
画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第１駆動部５０１を備えている。
【０２２６】
第１駆動部５０１は、主搬送ローラ対５６ａ〜５６ｄを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第１駆動部５０１は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、主搬送ローラ対５６ａ〜５６ｄを回転させ、記録シートＰを搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２２７】
そして、制御部２００は、一方のコーティング部６０ａによるコーティング処理の少なくとも処理中は、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を小さくさせる構成とされている。
【０２２８】
詳しくは、画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第２駆動部５０２を備えている。
【０２２９】
第２駆動部５０２は、副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂ、カール矯正部１１０及び一方のコーティング用レジストローラ対５７ａを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第２駆動部５０２は、制御部２００に電気的に接続されている。第２駆動部５０２は、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、記録シートＰを搬送速度から減速させて一方のコーティング用レジストローラ対５７ａで一旦停止させた後、一方のコーティング用レジストローラ対５７ａを回転させると共に、再度、副搬送ローラ対５８ａ，５８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）で搬送するようになっている。
【０２３０】
具体的には、制御部２００は、第１副搬送路５２に搬送される記録シートＰの先端が一方のコーティング部６０ａに至るまでに記録シートＰを減速させてコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）にするようになっている。より具体的には、制御部２００は、第１副搬送路５２に搬送される記録シートＰの先端が一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに至るまでに記録シートＰを減速させ、記録シートＰの先端が一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに当接後に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送して一方のコーティング部６０ａにてコーティング処理速度でコーティング処理するようになっている。
【０２３１】
本第１実施形態では、制御部２００は、コーティング処理を行うにあたって、第１主搬送路５１において第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた主搬送ローラ対５６ａにて搬送される記録シートＰの後端が主搬送ローラ対５６ａを通過した後に、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を小さくさせるようになっている。
【０２３２】
なお、記録シートＰの後端が主搬送ローラ対５６ａを通過したか否かの検知は、主搬送ローラ対５６ａの近傍（具体的には、主搬送ローラ対５６ａの搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第１シート検知センサ２１１（図２では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第１シート検知センサ２１１は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２３３】
本第１実施形態では、一方のコーティング部６０ａは、第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた搬送ローラ対５８ａのニップ位置と、記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部との間の搬送経路の距離が、最大サイズ（例えば、センチ仕様ではＡ３サイズ、インチ仕様ではダブルレター（ＷＬＴ）サイズ）の記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、一方のコーティング部６０ａのコーティング処理部に対応する部材の位置は、一方のコーティング部６０ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは一方のコーティング用レジストローラ対５７ａのニップ位置）とされている。
【０２３４】
画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第３駆動部５０３を備えている。
【０２３５】
第３駆動部５０３は、一方のコーティング部６０ａにおける搬送部６５（図６（ｂ）参照）を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第３駆動部５０３は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度で（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）搬送するようになっている。
【０２３６】
画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第４及び第５駆動部５０４，５０５を備えている。
【０２３７】
第４駆動部５０４は、副搬送ローラ対５８ｃ〜５８ｅ、他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第４駆動部５０４は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ｃ〜５８ｅを回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）から減速させて他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂで一旦停止させた後、他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂを回転させると共に、再度、副搬送ローラ対５８ｃ〜５８ｅを回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度で搬送するようになっている。
【０２３８】
具体的には、制御部２００は、第２副搬送路５３にコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）で搬送される記録シートＰの先端が他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂに当接後に記録シートＰを一旦停止し、再度搬送して他方のコーティング部６０ｂにてコーティング処理速度でコーティング処理するようになっている。
【０２３９】
第５駆動部５０５は、他方のコーティング部６０ｂにおける搬送部６５（図６（ｂ）参照）を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第５駆動部５０５は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、搬送部６５を回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）で搬送するようになっている。
【０２４０】
本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂは、記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部間の搬送経路の距離が、最大サイズ（例えば、センチ仕様ではＡ３サイズ、インチ仕様ではダブルレター（ＷＬＴ）サイズ）の記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、一方のコーティング部６０ａのコーティング処理部に対応する部材の位置は、圧着部材６５３のニップ位置とされ、他方のコーティング部６０ｂのコーティング処理部に対応する部材の位置は、他方のコーティング部６０ｂよりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは他方のコーティング用レジストローラ対５７ｂのニップ位置）とされている。
【０２４１】
本第１実施形態では、制御部２００は、他方のコーティング部６０ｂによるコーティング処理終了後は、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）を、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻す構成とされている。
【０２４２】
詳しくは、画像形成装置１００における第１中継ユニット５０は、さらに、第６駆動部５０６を備えている。
【０２４３】
第６駆動部５０６は、副搬送ローラ対５８ｆ〜５８ｉを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第６駆動部５０６は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対５８ｆ〜５８ｉを回転させ、記録シートＰをコーティング処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）から加速させて記録シートＰの先端が第１主搬送路５１に到達するまでに搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２４４】
本第１実施形態では、制御部２００は、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰを第１主搬送路５１に戻すにあたって、第２副搬送路５３において記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過した後に、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）を、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻すようになっている。詳しくは、制御部２００は、第２副搬送路５３に搬送される記録シートＰの先端が第１主搬送路５１に至るまでに記録シートＰを搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に加速させるようになっている。
【０２４５】
なお、記録シートＰの後端がコーティング処理部（具体的には圧着部材６５３）を通過したか否かの検知は、圧着部材６５３の近傍（具体的には圧着部材６５３の搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第２シート検知センサ２１２（図２及び図６（ｂ）では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第２シート検知センサ２１２は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２４６】
なお、第１中継ユニット５０において、第１から第６駆動部５０１〜５０６とそれによって駆動される各ローラ対との間に設けられた駆動伝達系（図示省略）には電磁クラッチ（図示省略）が設けられている。
【０２４７】
また、画像形成装置１００における第２中継ユニット７０は、さらに、第１駆動部７０１を備えている。
【０２４８】
第１駆動部７０１は、主搬送ローラ対７６ａ〜７６ｄを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第１駆動部７０１は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、主搬送ローラ対７６ａ〜７６ｄを回転させ、校正記録シート４０を搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２４９】
本第１実施形態では、制御部２００は、読取部８０により少なくとも校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取っている間は、第２主搬送路７１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも第３副搬送路７２上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度を小さくさせる構成とされている。
【０２５０】
詳しくは、画像形成装置１００における第２中継ユニット７０は、さらに、第２駆動部７０２を備えている。
【０２５１】
第２駆動部７０２は、副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂ、カール矯正部１１０及び読取用レジストローラ対７７を駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第２駆動部７０２は、制御部２００に電気的に接続されている。第２駆動部７０２は、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、校正記録シート４０を搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）から減速させて読取用レジストローラ対７７で一旦停止させた後、読取用レジストローラ対７７を回転させると共に、再度、副搬送ローラ対７８ａ，７８ｂ及びカール矯正部１１０を回転させ、記録シートＰを読取処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）で搬送するようになっている。
【０２５２】
具体的には、制御部２００は、第３副搬送路７２に搬送される校正記録シート４０の先端が読取部８０に至るまでに校正記録シート４０を減速させて読取処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）にするようになっている。より具体的には、制御部２００は、第３副搬送路７２に搬送される校正記録シート４０の先端が読取用レジストローラ対７７に至るまでに校正記録シート４０を減速させ、校正記録シート４０の先端が読取用レジストローラ対７７に当接後に校正記録シート４０を一旦停止し、再度搬送して読取部８０にて読取処理速度でテストパターン４１を読み取るようになっている。
【０２５３】
本第１実施形態では、制御部２００は、校正記録シート４０のテストパターン４１を読み取るにあたって、第２主搬送路７１において第３副搬送路７２との第２分岐部７１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第２分岐部７１ａの直近の位置に設けられた主搬送ローラ対７６ａにて搬送される校正シート４０の後端が主搬送ローラ対７６ａを通過した後に、第３副搬送路７２上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度を小さくさせるようになっている。
【０２５４】
なお、校正記録シート４０の後端が主搬送ローラ対７６ａを通過したか否かの検知は、主搬送ローラ対７６ａの近傍（具体的には、主搬送ローラ対７６ａの搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第３シート検知センサ２１３（図３及び図４では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第３シート検知センサ２１３は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２５５】
本第１実施形態では、他方のコーティング部６０ｂ及び読取部８０は、他方のコーティング部６０ｂの記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部と、読取部８０のテストパターン４１を読み取る読取処理部との間の搬送経路の距離が、最大サイズの記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも長くなるように設けられている。具体的には、他方のコーティング部６０ｂのコーティング処理部に対応する部材の位置は、圧着部材６５３のニップ位置とされ、読取部８０の読取処理部に対応する部材の位置は、読取部８０よりも搬送方向Ｘにおける上流側の直近の位置に備えられた搬送ローラ対（ここでは読取用レジストローラ対７７のニップ位置）とされている。
【０２５６】
本第１実施形態では、第２中継ユニット７０が第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、制御部２００は、読取部８０による校正記録シート４０のテストパターン４１の読み取り終了後は、第４副搬送路７３上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）を、第２主搬送路７１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻す構成とされている。
【０２５７】
詳しくは、第２中継ユニット７０は、第４副搬送路７３及び搬送ユニット７５ｂを備える場合には（図４参照）、さらに、第３駆動部７０３を備えている。
【０２５８】
第３駆動部７０３は、副搬送ローラ対７８ｃ〜７８ｍを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。第３駆動部７０３は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、副搬送ローラ対７８ｃ〜７８ｍを回転させ、記録シートＰを読取処理速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）から加速させて校正記録シート４０の先端が第２主搬送路７１に到達するまでに搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２５９】
本第１実施形態では、制御部２００は、第４副搬送路７３上を搬送される校正記録シート４０を第２主搬送路７１に戻すにあたって、第４副搬送路７３において読取センサ部８１よりも搬送方向Ｘにおける下流側でかつ読取センサ部８１の直近の位置に設けられた下流側搬送ローラ対８７にて搬送される校正記録シート４０の後端が下流側搬送ローラ対８７を通過した後に、第４副搬送路７３上を搬送される校正記録シート４０の搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓと停止との繰り返し）を、第２主搬送路７１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に戻すようになっている。詳しくは、制御部２００は、第４副搬送路７３に搬送される校正記録シート４０の先端が第２主搬送路７１に至るまでに記録シートＰを搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）に加速させるようになっている。
【０２６０】
なお、校正記録シート４０の後端が下流側搬送ローラ対８７を通過したか否かの検知は、下流側搬送ローラ対８７の近傍（具体的には、下流側搬送ローラ対８７の搬送方向の搬送方向Ｘにおける下流側の近傍）に設けられた反射型光センサ等の第４シート検知センサ２１４（図４及び図９では図示せず、図１０参照）によって検知することができる。第４シート検知センサ２１４は、制御部２００の入力系に電気的に接続され、制御部２００に検知信号を送ることができる。
【０２６１】
なお、第２中継ユニット７０において、第１から第３駆動部７０１〜７０３とそれによって駆動される各ローラ対との間に設けられた駆動伝達系（図示省略）には電磁クラッチ（図示省略）が設けられている。
【０２６２】
本第１実施形態では、画像形成装置１００における排出ユニット９０は、さらに、駆動部９０１を備えている。
【０２６３】
駆動部９０１は、主搬送ローラ対９６ａ〜９６ｃ及び副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂを駆動する駆動部（具体的には駆動モータ）である。駆動部９０１は、制御部２００に電気的に接続されており、制御部２００からの指示信号によって、主搬送ローラ対９６ａ〜９６ｃ及び副搬送ローラ対９８ａ，９８ｂを回転させ、校正記録シート４０を搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）で搬送するようになっている。
【０２６４】
（第１実施形態について）
以上説明したように、第１実施形態に係る画像形成装置１００によると、コーティング部６０が第１及び第２副搬送路５２，５３に設けられているので、コーティング処理を行うときは、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰを第１及び第２副搬送路５２，５３上に搬送させ、第１及び第２副搬送路５２，５３上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行った後、記録シートＰを第１主搬送路５１に戻すことができる。従って、コーティング処理される記録シートＰを第１及び第２副搬送路５２，５３上に搬送させる一方、コーティング処理を行わない記録シートＰを第１主搬送路５１上にそのまま搬送させることができる。これにより、本第１実施形態のように、コーティング処理を行う記録シートＰの搬送速度（具体的には３３０ｍｍ／ｓ或いはそれ以下の速度）がコーティング処理を行わない記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも遅くなっていても、コーティング処理を行わない記録シートＰは、コーティング処理が終わるまで待たされることがなく、よって、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送開始から画像形成を経て搬送が終了するまでの処理時間（スループット時間）の低下を効果的に防止することが可能となる。また、第１主搬送路５１を最小限の長さに抑えることができ、それだけ、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送に要する時間を短縮することができる。また、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送とコーティング処理を行う記録シートＰの搬送とを切り離すことができ、これにより、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送速度に拘わらず、従って、コーティング処理を行わない記録シートＰの搬送速度を維持したまま、コーティング処理を行う記録シートＰを搬送させることができる。
【０２６５】
しかも、第１及び第２副搬送路５２，５３上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行った後、記録シートＰを第１主搬送路５１に戻すことで、コーティング処理された記録シートＰとコーティング処理を行わない記録シートＰとを同一の搬送路上に搬送させることが可能となる。例えば、コーティング処理された記録シートＰとコーティング処理を行わない記録シートＰとを同一の第１排出トレイ９５ａに排出させることができる。具体的には、製本時に表紙となる記録シートＰにだけにコーティング処理を行ったり、或いは、写真画像が形成された記録シートＰだけにコーティング処理を行ったりするといった要求仕様にも対応することができる。つまり、コーティング処理されて第２副搬送路５３を搬送される記録シートＰを第１主搬送路５１に合流させることができ、これにより、一ジョブにおける記録シートＰのページを揃えることが可能となる。
【０２６６】
また、本第１実施形態では、第２及び第３副搬送路５３，７２が一旦第１及び第２主搬送路５１，７１へ戻り、再度分岐する構成とされていることで、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰを一旦第１及び第２主搬送路５１，７１へ戻し、再度第３副搬送路７２上に搬送させることができる。従って、第２及び第３副搬送路５３，７２上を搬送される記録シートＰの搬送距離を長くすることができる。これにより、搬送距離に余裕を持たせた状態でコーティング部６０によるコーティング処理及び読取部８０による読取処理を行うことができる。なお、第２及び第３副搬送路５３，７２のうち、第２副搬送路５３のみ、第３副搬送路７２のみ、及び、両方の第２及び第３副搬送路５３，７２上を搬送される記録シートＰの搬送距離は比較的長くなるが、コーティング処理及び校正処理のうち、コーティング処理のみ行う頻度、校正処理のみ行う頻度、及び、両方の処理を行う頻度は、一般的に、何れの処理も行わない頻度に比較して低いことから、通常は、コーティング処理及び校正処理の双方を行わない記録シートＰの全体としての処理時間（スループット時間）への影響は少ない。
【０２６７】
また、本第１実施形態では、コーティング部６０は、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行うことで、記録シートＰの何れか一方の面（表面）に対してコーティング処理を行う片面コーティング処理を行うだけでなく、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行う両面コーティング処理を行う要求に応えることができる。この場合、例えば、片面コーティング処理を行う片面コーティングモードと両面コーティング処理を行う両面コーティングモードとを選択的に切り替える構成とされていてもよい。こうすることで、ユーザによる簡単な選択操作で、片面コーティング処理及び両面コーティング処理の何れか一方を行うことができる。また、一方の面（表面）を画像形成した記録シートを表裏が逆になるように反転させる反転搬送路を用いる場合、一方の面へコーティング処理を行った後、他方の面（裏面）へコーティング処理を行うために記録シートの反転搬送路への搬送が１回なされ、記録シートの面をコーティング前の状態に戻す場合には、記録シートの反転搬送路への搬送がさらに１回なされ、合計２回の搬送がなされるのに対して、本第１実施形態では、記録シートＰに対して両面コーティング処理を行った後、記録シートＰを反転させることなく、第１主搬送路５１に戻すことができ、従って、記録シートＰの第１及び第２副搬送路５２，５３への搬送が１回で済むので、記録シートＰの全体としての搬送距離を短くすることができる。
【０２６８】
また、本第１実施形態では、コーティング部６０が記録シートＰの両面に対してコーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部６０ａ，６０ｂとされていることで、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち、一方のコーティング部６０ａによって、記録シートＰの表面に対してコーティング処理を行う一方、他方のコーティング部６０ｂによって、記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行うことができる。
【０２６９】
また、本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの双方が着脱可能な構造とされていることで、双方のコーティング部６０ａ，６０ａを容易に取り付け及び取り外すことができ、コーティング部６０ａ，６０ａの取り付け及び取り外し作業性を向上させることができる。特に、記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂが着脱可能な構造とされていることで、記録シートＰの一方の表面に対してコーティング処理を行うか、或いは、記録シートＰの両面に対してコーティング処理を行うかというユーザへの選択肢を与えるという観点から、記録シートＰの裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂをオプションとして販売してもよい。このように、記録シートＰの他方の裏面に対してコーティング処理を行う他方のコーティング部６０ｂをオプションとして販売しても、オプションとされたコーティング部６０ｂに対して取り付け及び取り外し作業性を向上させることが可能となる。
【０２７０】
また、本第１実施形態では、第１分岐部５１ａで分岐する第１副搬送路５２と、第１副搬送路５２に連通し、かつ、第１主搬送路５１の第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側の第１合流部５１ｂで合流する第２副搬送路５３とを備えていることで、第２副搬送路５３上の記録シートＰを第１主搬送路５１の第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける下流側に戻すことができ、これにより、記録シートＰの搬送距離、ひいては記録シートＰの搬送に要する時間を短縮化することが可能となる。
【０２７１】
また、本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂが第１及び第２副搬送路５２，５３にそれぞれ設けられていることで、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行い、かつ、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰに対してコーティング処理を行うことができる。これにより、第１副搬送路５２と第２副搬送路５３とにより搬送距離に余裕を持たせた状態でコーティング処理を行うことが可能となる。例えば、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち、一方のコーティング部６０ａによって、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの表面に対してコーティング処理を行い、かつ、他方のコーティング部６０ｂによって、第２副搬送路５３上を搬送される記録シートＰの裏面に対して前記コーティング処理を行うことができる。
【０２７２】
ところで、一対のコーティング部のうち、一方のコーティング部にてコーティング処理を行っているときに、他方のコーティング部にてコーティング処理を行うと、記録シートＰに形成される被膜にシワ寄り等の不都合が発生することがあり、そうすると、コーティング性能の低下を招く。
【０２７３】
この点、本第１実施形態では、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂがコーティング処理部（具体的には、一方のコーティング部６０ａでは圧着部材６５３のニップ位置、他方のコーティング部６０ｂでは他方のレジストローラ対５７ｂのニップ位置）の間隔を、最大サイズの記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることで、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂのうち、一方のコーティング部６０ａにてコーティング処理を行っているときに、他方のコーティング部６０ｂにてコーティング処理を行わないようにすることができる。これにより、記録シートＰに形成される被膜のシワ寄り等の不都合の発生を抑制でき、従って、一対のコーティング部６０ａ，６０ｂの双方にて同時期にコーティング処理を行うときのコーティング性能を維持することが可能となる。
【０２７４】
また、本第１実施形態では、一方のコーティング部６０ａが記録シートＰにコーティング処理を行うコーティング処理部（具体的には、一方のレジストローラ対５７ａのニップ位置）と、第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた搬送ローラ対５６ａのニップ位置との間隔を、最大サイズの記録シートＰを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることで、第１主搬送路５１と第１及び第２副搬送路５２，５３とで搬送速度が異なっていても、第１主搬送路５１の搬送速度を維持することが可能となる。
【０２７５】
ところで、記録シートに被膜を形成する場合（特に透明樹脂材料を被着する場合）、コーティング部にてコーティング処理を行うときに記録シートの搬送速度が高速になる程、記録シートに形成される被膜にムラや、つやの低下、シワ寄り等の不都合が発生し易くなってコーティング性能の低下を招く。
【０２７６】
この点、本第１実施形態では、コーティング処理の少なくとも処理中は、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）よりも第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を小さくさせることで、記録シートＰに形成される被膜のムラや、つやの低下、シワ寄り等の不都合の発生を抑制でき、これにより、コーティング性能の低下を抑制することができる。
【０２７７】
また、本第１実施形態では、第１主搬送路５１において第１分岐部５１ａよりも搬送方向Ｘにおける上流側でかつ第１分岐部５１ａの直近の位置に設けられた搬送ローラ対５６ａを備え、コーティング処理を行うにあたって搬送ローラ対５６ａにて搬送される記録シートＰの後端が搬送ローラ対５６ａを通過した後に、搬送速度（具体的には６２７ｍｍ／ｓ）を小さくさせることで、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度を低下させることなく、第１副搬送路５２上を搬送される記録シートＰの搬送速度を低下させることが可能となる。これにより、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度を維持することが可能となり、従って、第１主搬送路５１上を搬送される記録シートＰの搬送速度の減速、停止、加速等の速度制御を行わなくても済む。例えば、一方のコーティング用レジスト対５７ａで記録シートＰが停止した場合でも、第１主搬送路５１上を搬送される次のコーティング処理を行わない記録シートＰを停止させなくてもよいため、次のコーティング処理を行わない記録シートＰが要する処理時間（スループット時間）の延長を回避することができる。
【０２７８】
また、本第１実施形態では、第１及び第２副搬送路５２，５３においてコーティング部６０よりも搬送方向Ｘにおける上流側に設けられたカール矯正部１１０を備えていることで、コーティング部６０にてコーティング処理を行う前に、カール矯正部１１０にて記録シートＰのカールを矯正することができ、それだけ、コーティング部６０にてコーティング処理を行うときのコーティング性能の低下を抑制することが可能となる。
【０２７９】
また、本第１実施形態では、コーティング処理は、画像形成された記録シートＰ上に透明樹脂材料Ｆ２を被着させる処理とされていることで、記録シートＰに対して、比較的簡単な構成でかつ安価に被膜を形成することができる。
【０２８０】
一般的に、コーティング部は高価であることから、本第１実施形態では、コーティング部６０が設けられた第１中継ユニット５０が画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。この場合、第１中継ユニット５０をオプションユニットとして販売することで、コーティング部６０が必要なユーザのみにコーティング部６０を提供することができ、コーティング部６０が必要でないユーザに対して、できるだけ安価な価格で画像形成装置を提供することが可能となる。
【０２８１】
また、本第１実施形態では、第１中継ユニット５０の枠体５０Ｆは、画像形成装置本体１に加えて、第２中継ユニット７０に対しても着脱可能とされており、第２中継ユニット７０の枠体７０Ｆは、第１中継ユニット５０に加えて、画像形成装置本体１に対して着脱可能とされている。第１及び第２中継ユニット５０，７０の枠体５０Ｆ，７０Ｆと各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）とは、第１中継ユニット５０においてコーティング部６０（一対のコーティング部６０ａ，６０ｂ）に代えて読取部８０を設けることを許容し、かつ、第２処理ユニット７０において読取部８０に代えてコーティング部６０（一対のコーティング部６０ａ，６０ｂ）を設けることを許容する構成とされている。
【０２８２】
詳しくは、第１及び第２中継ユニット５０，７０が共通の枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び共通の搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）を備えている。
【０２８３】
図１１は、第１及び第２中継ユニット５０，７０が共通の枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び共通の搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）を備えていることを示す概略正面図である。なお、図１１において、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）は、第１中継ユニット５０と第２中継ユニット７０とで共通の部材とされているので、一つの図で示している。
【０２８４】
具体的には、図１１に示すように、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）において、搬送路５２ａ，７２ａと搬送路５２ｃ，７２ｃとの間に一方のコーティング部６０ａを設け、搬送路５３ａ，７３ａと搬送路５３ｃ，７３ｃとの間に他方のコーティング部６０ｂを設けることで、図２に示す第１中継ユニット５０を構成することができる。また、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）において、搬送路５２ｃ，７２ｃ、搬送路５３ａ，７３ａ及び搬送路５３ｃ，７３ｃを除去し、搬送路７２３ｃを設けると共に、搬送路５２ａ，７２ａと搬送路７２３ｃとの間に読取部８０を設け、搬送路７２３ｃの下方に収容容器７５１を設けることで、図３に示す第２中継ユニット７０を構成することができる。また、枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び各搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）において、搬送路５２ａ，７２ａと搬送路５２ｃ，７２ｃとの間に読取部８０を設け、搬送路５３ａ，７３ａと搬送路５３ｃ，７３ｃとの間に搬送路５２ａ，７３ａの直線搬送路部分（搬送ローラ対５８ｂ、カール矯正部１１０、一方のコーティング用レジストローラ対５７ａに対応する搬送路部分）を設けることで、図４に示す第２中継ユニット７０を構成することができる。
【０２８５】
このように、第１及び第２中継ユニット５０，７０が共通の枠体５０Ｆ，７０Ｆ及び共通の搬送路（５２ａ，５２ｃ，５３ａ，５３ｃ），（７２ａ，７２ｃ，７３ａ，７３ｃ）を備えていることで、第１中継ユニット５０に対してコーティング部６０に代えて読取部８０を取り付け、第２中継ユニット７０に対して読取部８０に代えてコーティング部６０を取り付け、さらに、第２中継ユニット７０を画像形成装置本体１に装着し、第１中継ユニット５０を第２中継ユニット７０に装着することができる。これにより、第１中継ユニット５０及び第２中継ユニット７０における大部分の構成部品を共通化することができ、材料費のコスト低減化を実現することが可能となる。
【０２８６】
［第２実施形態］
図１２は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【０２８７】
図１２に示す第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａは、第１実施形態に係る画像形成装置１００において、第１及び第２中継ユニット５０，７０に代えて第２中継ユニット５０に読取部８０を備えた第１中継ユニット５０Ａの設けたものである。
【０２８８】
図１３は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａにおける第１中継ユニット５０Ａの概略構成を示す正面図である。
【０２８９】
図１２及び図１３に示す第１中継ユニット５０Ａは、図２に示す第１中継ユニット５０において、下流側コーティング搬送路５３ｃの副搬送ローラ対５８ｇ，５８ｈに対応する搬送路部分に読取部８０が設けられている。
【０２９０】
以上説明した第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａについても、前記した第１実施形態に係る画像形成装置１００と同様の利点がある。しかも、第２中継ユニット７０を設けないことで、それだけ、校正記録シート４０の搬送距離、ひいては搬送に要する時間を短くすることができる。さらに、コーティング部６０（６０ａ，６０ｂ）が第１及び第２副搬送路５２，５３のうち、両方の副搬送路５２，５３に設けられており、読取部８０が第２副搬送路７２に設けられていることで、画像形成装置１００のコンパクト化を実現することができる。また、この場合、第１中継ユニット５０をオプションユニットとして販売することで、ユーザは第１処理ユニット５０を購入するだけで、コーティング部６０に加えて読取部８０を得ることができる。
【０２９１】
［第３実施形態］
図１４は、第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂの処理ユニット部分を中心に示す概略正面図である。
【０２９２】
図１４に示す第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂは、第１実施形態に係る画像形成装置１００において、第２中継ユニット７０を除去したものである。
【０２９３】
以上説明した第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂについても、前記した第１実施形態に係る画像形成装置１００と同様の利点がある。この場合、特に、中継ユニットにおいて、少なくとも校正処理を行わない場合に有利となる。
【０２９４】
［その他の実施形態］
前記した第１から第３実施形態では、中継ユニット（具体的には第１及び第２中継ユニット５０，５０Ａ，７０）は、画像形成装置本体１と排出ユニット９０との間を中継する中継ユニットとしたが、画像形成装置本体１と、画像形成後に予め設定した後処理を行う後処理部（例えば、仕分け部、フィニッシャー部、ステイプラー部のうち少なくとも一つを含む後処理部）を備えた後処理ユニットとの間を中継する中継ユニットとしてもよい。
【０２９５】
また、前記した第１から第３実施形態では、処理ユニットを中継ユニットとしたが、処理ユニットを後処理ユニットとしてもよい。
【０２９６】
また、前記した第１から第３実施形態では、主搬送路及び副搬送路（具体的には第１及び第２主搬送路５１，７１並びに第１から第４副搬送路５２，５３，７２，７３）は、中継ユニット（具体的には第１及び第２中継ユニット５０，５０Ａ，７０）に設けたが、中継ユニットを画像形成装置本体と一体構造となるようにして、該画像形成装置本体に設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０２９７】
１ 画像形成装置本体
３ 画像形成部
４０ 校正記録シート
４１ テストパターン
５０ 第１中継ユニット（処理ユニットの一例）
５１ 第１主搬送路（主搬送路の一例）
５１ａ 第１分岐部
５１ｂ 第１合流部
５２ 第１副搬送路（副搬送路の一例）
５３ 第２副搬送路（副搬送路の一例）
５７ａ 一方のコーティング用レジストローラ対
５７ｂ 他方のコーティング用レジストローラ対
５８ａ〜５８ｉ 搬送ローラ対
６０ コーティング部
６０ａ 一方のコーティング部
６０ｂ 他方のコーティング部
７０ 第２中継ユニット（処理ユニットの一例）
７１ 第２主搬送路
７１ａ 第２分岐部
７１ｂ 第２合流部
７２ 第３副搬送路
７３ 第４副搬送路
７７ 読取用レジストローラ対
７８ａ〜７８ｍ 搬送ローラ対
８０ 読取部
８７ 下流側搬送ローラ対
９１ 第３主搬送路
１００ 第１実施形態に係る画像形成装置
１００Ａ 第２実施形態に係る画像形成装置
１００Ｂ 第３実施形態に係る画像形成装置
１１０ カール矯正部
６５３ 圧着部材
Ｆ１ フィルム基材
Ｆ２ 透明樹脂材料
Ｐ 記録シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部を備えた画像形成装置であって、
画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、
前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路と
を備え、
前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記第１副搬送路に連通し、かつ、前記主搬送路の前記分岐部よりも前記記録シートの搬送方向における下流側の合流部で合流する第２副搬送路とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記一対のコーティング部のうち少なくとも一方は、着脱可能な構造とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記第１副搬送路に連通し、かつ、前記主搬送路の前記分岐部よりも前記記録シートの搬送方向における下流側の合流部で合流する第２副搬送路とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記一対のコーティング部は、前記第１及び第２副搬送路にそれぞれ設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４から請求項７までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記一対のコーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部の間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部と、前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対との間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング処理の少なくとも処理中は、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度よりも前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング処理を行うにあたって前記搬送速度を小さくさせるタイミングは、前記主搬送路において前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対にて搬送される前記記録シートの前記搬送方向における上流側端が前記搬送ローラ対を通過した後であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記副搬送路において前記コーティング部よりも前記搬送方向における上流側に設けられて前記記録シートのカールを矯正するカール矯正部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング処理は、画像形成された前記記録シート上に、フィルム基材に設けた透明樹脂材料を熱により被着させる処理とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットをさらに備え、
前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路は、前記処理ユニットに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットであって、
前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部と、
前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、
前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路と
を備え、
前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする処理ユニット。
【請求項１６】
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行う画像形成方法であって、
前記コーティング処理を行うときは、画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部を備えた画像形成装置であって、
画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、
前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路と
を備え、
前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記第１副搬送路に連通し、かつ、前記主搬送路の前記分岐部よりも前記記録シートの搬送方向における下流側の合流部で合流する第２副搬送路とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、前記記録シートの両面に対して前記コーティング処理をそれぞれ行う一対のコーティング部とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記一対のコーティング部のうち少なくとも一方は、着脱可能な構造とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記副搬送路は、前記分岐部で分岐する第１副搬送路と、前記第１副搬送路に連通し、かつ、前記主搬送路の前記分岐部よりも前記記録シートの搬送方向における下流側の合流部で合流する第２副搬送路とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記一対のコーティング部は、前記第１及び第２副搬送路にそれぞれ設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４から請求項７までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記一対のコーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部の間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング部は、前記記録シートに前記コーティング処理を行うコーティング処理部と、前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対との間隔を、最大サイズの前記記録シートを搬送する最大搬送長さよりも間隔をあけて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング処理の少なくとも処理中は、前記主搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度よりも前記副搬送路上を搬送される前記記録シートの搬送速度を小さくさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング処理を行うにあたって前記搬送速度を小さくさせるタイミングは、前記主搬送路において前記分岐部よりも前記搬送方向における上流側でかつ前記分岐部の直近の位置に設けられた搬送ローラ対にて搬送される前記記録シートの前記搬送方向における上流側端が前記搬送ローラ対を通過した後であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記副搬送路において前記コーティング部よりも前記搬送方向における上流側に設けられて前記記録シートのカールを矯正するカール矯正部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記コーティング処理は、画像形成された前記記録シート上に、フィルム基材に設けた透明樹脂材料を熱により被着させる処理とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３までの何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットをさらに備え、
前記コーティング部、前記主搬送路及び前記副搬送路は、前記処理ユニットに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
記録シートに対して画像形成を行う画像形成装置本体に対して着脱可能とされた処理ユニットであって、
前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行うコーティング部と、
前記画像形成装置本体にて画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路と、
前記主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路と
を備え、
前記コーティング部は、前記副搬送路に設けられていることを特徴とする処理ユニット。
【請求項１６】
画像形成された記録シートに対して被膜を形成するコーティング処理を行う画像形成方法であって、
前記コーティング処理を行うときは、画像形成された前記記録シートを搬送する主搬送路上の分岐部で一旦分岐し、再度前記主搬送路に戻る副搬送路上を搬送される前記記録シートに対して前記コーティング処理を行うことを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１３−４３４０６（Ｐ２０１３−４３４０６Ａ）
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８３９１７（Ｐ２０１１−１８３９１７）
【出願日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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