画像形成装置及び画像形成方法
【課題】非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印字率の増加を抑制し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、画像を形成する画像形成部１０３と、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａと、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部（例えば操作パネル１０２）と、操作受付部から設定された画像形成条件に基づき画像形成部１０３での画像形成を制御する制御部１０１とを備える。画像形成装置１００では、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する。
【解決手段】画像形成装置１００は、画像を形成する画像形成部１０３と、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａと、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部（例えば操作パネル１０２）と、操作受付部から設定された画像形成条件に基づき画像形成部１０３での画像形成を制御する制御部１０１とを備える。画像形成装置１００では、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、より詳細には、交換部品が非純正品か否かを判定する機能を備えた画像形成装置、及びその画像形成装置における画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置に使用される感光体ドラム、転写ベルト、トナーカートリッジなどの交換部品は印刷品位を保証するために、装置の販売メーカが純正のサプライ品を供給しているが、販売メーカ以外の第３者によって互換部品としてサプライ品を販売するケースが増加している。互換部品は安価で供給されているものの印刷品位について全く保証されたものではなく、互換部品の販売者により機器のメンテナンスも行なわれていないのが現状である。また、画像形成装置自体も非純正のサプライ品までサポートするように設計されていない。よって、非純正品を用いた場合、高温・高湿、低温・低湿など環境条件により印刷のカスレ、カブリ等が顕著に発生してしまい、印刷品位が低下してしまう。
【０００３】
例えば、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられると、トナーの特性と現像バイアスの設定が十分でないため、感光体ドラムに付着するトナー量が多くなり、記録紙上ではカブリとなってしまう場合がある。
【０００４】
また、非純正トナーが画像形成装置本体の設定と適合していない場合には、記録紙上に転写されたトナーが定着部で、十分に溶融されずにトナーが記録紙に固着されない場合や、定着部で溶融されすぎて文字がつぶれてしまう場合がある。このようにトナーの特性と定着部の加熱温度が適切でない場合（より具体的にはトナーと定着部の加熱温度が不一致の場合）には、何れもトナーが加熱ローラに付着することで、次に印刷を行う記録紙を汚してしまったり、加圧ローラ側にトナーが付着することで記録紙の表裏を汚してしまうなど印刷画像に悪影響を及ぼしてしまう。
【０００５】
このような問題に対して、例えば特許文献１には、交換部品が純正品か否かを識別可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、トナーカートリッジに内蔵されているメモリタグからトナーの製造元社名情報を読み出し、読み出した社名情報と、予め記憶している社名情報とを比較し、一致する場合には、装着されているトナーカートリッジは純正品であると判定して表示部に社名情報を表示し、画像濃度補正動作を実行し、一方、一致しない場合には、装着されているトナーカートリッジは非純正品であると判定し、表示部に社名情報を表示せず、かつ、画像濃度補正動作を実行しない旨を表示する。
【０００６】
また、特許文献２には、純正の消耗品の使用を前提とする第１モードと非純正の消耗品の使用を許可する第２モードとが選択可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、装着されている消耗品が純正か非純正かを判定する消耗品判定手段と、印刷指示を受け付ける印刷ジョブ受付手段と、第１モードが選択された場合において、印刷ジョブ受付手段で印刷指示された色を再現するために使用する消耗品が、消耗品判定手段により非純正と判定された消耗品を含む場合は、非純正と判定された消耗品を使用することなく、純正と判定された消耗品のみを使用して画像を形成するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２６６５８８号公報
【特許文献２】特開２００９−３００６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられたときに発生する上記のカブリの発生率は、特に温度、湿度が高まる程、画像濃度が高くなるため増加し、また、印字率が高くなるにつれて増加する傾向にある。
【０００９】
実際、一般的な書面では、記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積（印字率）が５〜６％であるため、白黒反転印刷を行うと記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積比率が多くなり、上記した定着部での加熱ローラに付着するトナー量が増大し良好な画像が得られない。また、トナー量の増大によって記録紙上のトナーが確実に固着されていないと、トナーが利用者の手に付着したり、トナー飛散したりするといったトナーによる汚染の問題もある。
【００１０】
なお、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられた場合だけでなく、トナー以外の交換部品に非純正品が用いられた場合においても、適確な印字が望めないことから上記のカブリは印字率が高くなるにつれて増加する可能性がある。
【００１１】
ところで、上記のサプライ品は管理者によって交換や補充が行なわれるために、一般利用者は良好な印刷が行われるものとして印刷を行っているのが現状である。従って、非純正の交換部品が搭載された画像形成装置を利用して一般利用者が白黒反転印刷を行った場合には、カブリの発生率が印字率が高くなるにつれて増加することは事前に知らないため、再度の操作により白黒反転しない印刷を行うか、あるいはサプライ品を純正品に交換してからの印刷を行う必要が生じ、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になってしまう。
【００１２】
これに対して、上述の特許文献１，２に記載された技術は、トナーカートリッジが非純正品であることを検出すると良好な印刷が行えないことを理由に、画像濃度補正を禁止したり、あるいは、高画質が要求された場合には非純正品を使用せずに純正品のみで印刷を行うようにしたものであるが、非純正品と印字率の関係については何ら考慮されていない。また、非純正品が使用されている場合には、印刷動作を禁止するという方法も考えられるが、一律に禁止してしまうと、ユーザの利便性を大きく損ねてしまうことになる。
【００１３】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印字率の増加を抑制し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することが可能な画像形成装置、及びその画像形成装置における画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止することを特徴としたものである。
【００１５】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像形成部の交換部品はトナーカートリッジであることを特徴としたものである。
【００１６】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記白黒反転印刷の項目をマスク処理した状態で、前記操作受付部に設定項目を表示させることを特徴としたものである。
【００１７】
第４の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記操作受付部に表示させる設定項目のうち、前記白黒反転印刷の項目を非表示にすることを特徴としたものである。
【００１８】
第５の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、前記制御部が、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する禁止ステップと、前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、トナー付着率が高くなる白黒反転印刷を禁止にするため、非純正の交換部品を使用した場合であっても、印字率の増加を抑制し、それにより、記録紙へのトナー付着量の増加を防止し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することが可能になる。また、これにより、再度の操作により白黒反転しない印刷を行うか、あるいはサプライ品を純正品に交換してからの印刷を行う必要がないため、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になることもない。また、本発明によれば、非純正品が使用されている場合に印刷動作を一律に禁止するといった処理を行わないため、ユーザの利便性を損なうこともない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図である。
【図２】本発明による画像形成装置とそれに接続された情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。
【図３】交換部品であるトナーカートリッジの一例を示す図である。
【図４】画像形成装置による白黒反転印刷の一例を示す図である。
【図５】本発明の画像形成装置による画像形成方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】本発明の画像形成装置による画像形成方法の他の例を説明するためのフロー図である。
【図７】画像形成装置が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。
【図８】図７の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。
【図９】図８の初期画面から「特別機能」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。
【図１０】トナーカートリッジが純正品の場合に、図９の設定画面から「画像編集」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図である。
【図１１】トナーカートリッジが非純正品の場合に、図９の設定画面から「画像編集」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置及び画像形成方法の好適な実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図で、スキャナ機能を備えた複合機として構成された画像形成装置の一例を示すものである。
画像形成装置１００は、外部から伝送され、もしくはスキャナ（画像読み取り手段）で読み取った画像データを記録紙に画像形成するもので、装置本体１３０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。
【００２３】
装置本体１３０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有する。
装置本体１３０の上部には、透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、その上側には原稿載置台９２に原稿を自動搬送する自動原稿処理装置１２０が取り付けられる。自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２４】
装置本体１３０は、筐体内に収容される画像読取手段９０を有している。画像読取手段９０は、光源及び第１ミラーを保持する光源ユニット９３と、第２及び第３ミラーを保持するミラーユニット９４と、レンズ及びＣＣＤ９５とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。また、装置本体１３０には、図示しない操作パネルが設けられ、ユーザによる操作入力が可能となっている。また装置本体１３０には、外部接続された装置から画像データを入力する手段、あるいは可搬型の記録媒体から画像データを読み取る手段（いずれも図示せず）を備えている。
【００２５】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム（像担持体）３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらにより４つの画像ステーションが構成されている。
【００２６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
露光ユニット１には、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット１としては、この他にも発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２７】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００２８】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２９】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本構成例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３１】
上記のように各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように積層された静電像は、中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される二次転写機構部である転写ローラ１０によって記録紙に転写される。二次転写機構部としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルトを用いることも可能である。
【００３２】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０若しくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００３３】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、若しくは転写ローラ１０によって記録紙に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３４】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録紙（シート）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１３０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録紙を置くことができる。装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３５】
また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の記録紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓ１が設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓ１の近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３６】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓ１に沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。
【００３７】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓ１を搬送されている記録紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録紙の先端を合わせるタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３８】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御手段によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３９】
次に、記録紙の搬送経路をより具体的に説明する。上述のように、画像形成装置１００には、予め記録紙を収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から記録紙を給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、記録紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓ１に導くようになっている。
【００４０】
各給紙カセット８１，８２から搬送される記録紙は、用紙搬送路Ｓ１の搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、記録紙上に画像情報が書き込まれる。その後、記録紙は定着ユニット７を通過することによって記録紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００４１】
上記の搬送経路は、記録紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過した記録紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄが配された搬送路Ｓ２に導く。そして、搬送路Ｓ２は搬送路Ｓ１に合流して、記録紙はレジストローラ１３から転写ローラ１０に搬送される。このとき、搬送路Ｓ２からＳ１に合流する段階で記録紙の表裏が反転されているため、転写ローラ１０では記録紙の裏面に印刷が行わる。そして裏面に印刷された記録紙は定着ユニット７で定着され、排紙トレイ９１に排出される。
【００４２】
図２は、本発明による画像形成装置とそれに接続された情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、例えば、上述の複合機として構成され、画像形成装置１００の各機能を制御し内部にＣＰＵ，ＲＯＭ（及び／またはＥＥＰＲＯＭ），ＲＡＭ等を有するマイクロコンピュータによって実現される制御部１０１と、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂからなる操作パネル１０２と、制御部１０１の制御に従って画像データが示す画像を記録紙上に形成する画像形成部１０３と、ネットワークＮを介して情報処理装置２００と接続するための通信部１０４と、ハードディスクなどの記憶部１０５と、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＣチップからＩＤ情報を読み取る読取部１０６と、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなるセンサ回路１０７と、交換部品の一例であるトナーカートリッジ１０８と、温度及び／または湿度を検出する検出部１０９とを備えて構成される。
【００４３】
上記マイクロコンピュータには、所謂、画像形成装置１００のファームウェア（プログラム）が実行可能に格納されている。このファームウェアは、例えば上記ＥＥＰＲＯＭに書き換え可能な状態で格納されているか、上記ＲＯＭに格納されている。なお、このプログラムはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。また、図２では図示しないが、画像形成装置１００は図１で例示したようにスキャナ等の他の構成要素を備えている。また、印刷対象となる上記画像データとしては、このスキャナで読み取られたデータや、通信部１０４から印刷ジョブとして受信したデータが挙げられる。
【００４４】
操作パネル１０２は、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部の一例であり、操作部１０２ａと表示部１０２ｂによって、操作画面に対して入力操作が可能なタッチパネルが構成されている。操作パネル１０２の操作部１０２ａは、ユーザ操作を受け付けて制御部１０１に出力する。また、操作パネル１０２の表示部１０２ｂは、操作画面や各種情報を表示させる。画像形成条件を設定する操作を行う設定画面も含め、表示部１０２ｂに表示される各操作画面は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）画像として、例えば記憶部１０５など、表示部１０２ｂに出力可能な記憶領域に格納されている。制御部１０１は、例えばスキャナで読み取った画像データや記憶部１０５内に格納されている画像データを印刷するに際し、操作パネル１０２から設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。なお、スキャナで読み取った画像を印刷するとはコピーを実行することを指す。
【００４５】
また、情報処理装置２００は、例えば、汎用的なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、ネットワークＮを介して画像形成装置１００と接続するための通信部２０１と、情報処理装置２００の各機能を制御するためのＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等からなる演算処理部２０２と、画像形成装置１００用のプリンタドライバ２０３ａがインストールされたハードディスクなどの記憶部２０３と、キーボードやマウスなどの入力部２０４と、液晶ディスプレイ等の表示部２０５とを備えて構成される。プリンタドライバ２０３ａは、画像形成装置１００を制御して、画像形成処理（印刷処理）を実行させるためのソフトウェア（プログラム）である。このプリンタドライバ２０３ａは、印刷実行時に、演算処理部２０２によって記憶部２０３から読み出され、演算処理部２０２のＲＡＭ上で展開され実行される。なお、このプリンタドライバ２０３ａはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。
【００４６】
画像形成装置１００の制御部１０１は、例えば情報処理装置２００で作成された文書ファイルなどの画像データを印刷するに際し、プリンタドライバ２０３ａで設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。画像形成装置１００では、この画像データと画像形成条件を１つの印刷ジョブとして受信して、印刷を実行する。
【００４７】
本発明に係る画像形成装置１００は、交換部品に非純正品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印字率の増加を抑制し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することを、主たる目的とする。
【００４８】
印字率が増加する（つまりトナー付着率が高くなる）ような印刷方法として、白黒反転印刷が挙げられる。本来、白黒反転印刷の機能は黒い部分の多い原稿をコピーする際に、白黒反転することでトナーの消費量を削減するものであるが、図形等でも記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積（印字率）が然程高くないことから、白黒反転印刷を行うと記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積比率が多くなり、大量のトナーが定着部を通過することで、定着ユニット７の加熱ローラ（ヒートローラ７１）の熱が奪われ記録紙上のトナーの全てを溶融させることが困難な場合が存在する。
【００４９】
そのような場合には、良好な画像が得られないと共に、記録紙に固着されなかったトナーがヒートローラ７１に付着し、ヒートローラ７１を汚染してしまうこととなる。さらには、ヒートローラ７１に付着したトナーは、記録紙が通過した後にヒートローラ７１と加圧ローラ７２との後回転によって、ヒートローラ７１から加圧ローラ７２にトナーが付着することで、定着ユニット７を汚し、次に搬送された記録紙の表裏にトナーが付着し記録紙を汚してしまう。また、ヒートローラ７１によってトナーが溶融しすぎた場合には、溶融したトナーが記録紙前面に広がり溶融トナーが記録紙の搬送方向先端部に達した際には、記録紙の先端部とヒートローラ７１が密接することで、剥離爪で記録紙の先端部を剥離することができない場合も存在し、記録紙がヒートローラ７１に巻き付いた状態となり、一般利用者では対応できず、また、ヒートローラ７１の損傷も大きくなるといった問題がある。
【００５０】
そこで、本発明では、白黒反転印刷を行うような設定操作がなされる場合は、白黒反転印刷の本来の目的とは異なりトナーの付着量が増加すると予測し、かつ非純正品が使用された際には特に増加すると予測し、非純正品が使用された際には白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止することで、上記の問題点を解決する。
【００５１】
すなわち、上記の印字率の増加を抑制するといった目的を達成するための構成として、画像形成装置１００は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａを備え、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する。ここで、白黒反転印刷とは、図４で例示するように、読取原稿１５１に対して、その黒い部分と白い部分との白／黒を反転させて記録紙１５２のように印刷するものである。なお、制御部１０１のこの禁止処理は、例えばファームウェアの一処理として搭載しておけばよい。また、非純正品判定部１０１ａが制御部１０１の一機能として実現される例を挙げているが、非純正品判定部１０１ａは制御部１０１とは独立に設けられてもよい。
【００５２】
上記において、交換部品とは、機能から見れば装置の一部を構成し、交換により性能が回復・保持できるものをいう。例えば、画像形成装置１００の場合、トナーカートリッジ（あるいは現像カートリッジ）、感光体カートリッジ、現像部材と感光体が一体的に形成されたカートリッジ、インクカートリッジ、インクタンクと印字ヘッドが一体的に形成されたカートリッジ、熱転写方式用のインクシートカートリッジ等が相当する。そして、これらの交換部品をサプライ品と呼ぶ場合がある。
【００５３】
本例では、交換部品としてトナーカートリッジ１０８を例示して説明するが、これに限定されるものではなく、また上述したいずれかのカートリッジに限ったものでもない。但し、トナーカートリッジが最もカブリに影響を与えるため、非純正品判定部１０１ａで判定対象とする画像形成部１０３の交換部品はトナーカートリッジであること、つまり、非純正品として検出するのは非純正のトナーカートリッジであることが好ましく、少なくとも判定対象にはトナーカートリッジを含むことが好ましい。よって、以下では交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げる。
【００５４】
図２において、非純正品判定部１０１ａは、画像形成装置１００に装着されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。非純正品の判定方法としては、前述の特許文献１，２に記載の技術をはじめ、例えば、特開２００２−２０２６９７号公報、特開２００９−１４５３９６号公報など従来公知の技術を用いて実現することができ、その方法について特に限定されるものではない。以下、非純正品判定部１０１ａによる非純正品の判定方法として、画像形成装置１００内で判定を行う場合を例示して説明するが、外部のサーバ装置等を利用して判定を行うようにしてもよい。
【００５５】
トナーカートリッジ１０８には、トナーカートリッジ１０８を個別に特定し得る固有のＩＤ情報が記録されている。例えば、図３に示すように、ＩＣチップ１０８ａとして搭載し、その中のＥＥＰＲＯＭ、強誘電体メモリ等の不揮発性メモリにＩＤ情報を予め記録しておく。あるいは、このＩＤ情報をバーコードなどの簡易な方法により構成してもよい。ＩＤ情報としては、少なくとも純正品を提供する製造メーカであることが分かればよいため、製造メーカの識別番号などであってもよい。そして、読取部１０６は、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＤ情報の形態によって異なり、バーコードの場合にはバーコードリーダであり、また、ＩＣチップの場合には電気的あるいは高周波による読み取り手段で構成される。
【００５６】
また、記憶部１０５には、トナーカートリッジの純正品のＩＤ情報が予め格納されており、トナーカートリッジ１０８の交換装着が確認されると、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたトナーカートリッジ１０８のＩＤ情報と、記憶部１０５に格納されている純正品のＩＤ情報とを比較し、両者が一致するか否かを判定する。なお、画像形成装置１００の製造メーカは、その製造段階において、画像形成装置１００に適用可能な純正品のトナーカートリッジのＩＤ情報を全て記憶部１０５に格納しておけばよく、またファームウェアのバージョンアップに合わせて新製品のトナーカートリッジのＩＤ情報も新たに格納可能にしておけばよい。ＩＤ情報が一致した場合には、純正品と判定され、ＩＤ情報が一致しない場合には、非純正品と判定される。なお、非純正品の中には、ＩＤ情報が付与されていない場合も考えられるため、読取部１０６で読み取り不能であった場合も非純正品と判定するようにする。
【００５７】
上記において、トナーカートリッジ１０８の交換装着は、センサ回路１０７により検知することができる。センサ回路１０７は、前述したように、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなる。センサとしては、機械式あるいは光学式の扉センサ、カートリッジセンサで構成される。扉センサは、画像形成装置１００の扉の開閉状態を検出するセンサであり、また、カートリッジセンサは、トナーカートリッジ１０８が画像形成装置１００に装着されているか否かを検出するためのセンサである。周辺回路としては、センサ出力の波形整形を行う波形整形回路、フィルタ回路、２値化回路、電圧レベル調整回路等が含まれ、センサ出力を、例えば、０−５Ｖの論理レベルを有するデジタル信号に変換する。
【００５８】
制御部１０１は、センサ回路１０７でトナーカートリッジ１０８の交換があったことを検知した場合には、ＩＣチップ１０８ａにアクセスし、ＩＤ情報を読み取るように、読取部１０６に指示する。そして、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報とを比較することで、交換されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。このようにして、非純正品判定部１０１ａによりＩＤ情報の一致／不一致を判定することができる。読取部１０６で読み取り不能な場合にも、不一致、つまり、非純正品と判定されるものとする。
【００５９】
そして、制御部１０１は、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、上述したように、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する。交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げている。一方で、画像形成装置１００が複数の部品が交換可能な構成の場合、同様に１つの交換部品だけを判定対象として処理してもよいが、各交換部品について上述のような非純正品か否かの判定を行い、少なくとも１つの交換部品が非純正品であると判定された場合に、白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止するようにしてもよい。
【００６０】
このように、白黒反転印刷を実行すると、非純正のサプライ品が画像形成装置１００の設定と適合していない場合に、高温、高湿など使用環境によりカブリが発生し良好な印刷が行えない可能性があるため、本発明の画像形成装置１００では、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、トナー付着率が高くなる白黒反転印刷を禁止にする。これにより、本発明の画像形成装置１００では、非純正の交換部品を使用した場合であっても、印字率の増加を抑制し、それにより、記録紙へのトナー付着量の増加を防止し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することができる。これにより、再度の操作により白黒反転しない印刷を行うか、あるいはサプライ品を純正品に交換してからの印刷を行う必要がないため、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になることもない。また、本発明の画像形成装置１００では、非純正品が使用されている場合に印刷動作を一律に禁止するといった処理を行わないため、ユーザの利便性を損なうこともない。
【００６１】
なお、図２では、画像形成装置１００と情報処理装置２００とがネットワークＮを介して接続された画像形成システムの例を挙げているが、ここで説明するように、画像形成装置１００が単独で操作パネル１０２からの白黒反転印刷の設定操作を禁止するような構成であるため、本発明の画像形成装置１００は、情報処理装置２００との接続を前提とするものではなく、通信部１０４を具備しなくてもよい。また、白黒反転印刷の機能は通常、情報処理装置２００からの印刷で行うことは少ないため、特に詳述しないが、上述したまたは後述する白黒反転印刷の設定操作の禁止処理は、情報処理装置２００から印刷を行う際のプリンタドライバ２０３ａの設定画面（ＧＵＩ画像）にも適用することができる。
【００６２】
次に、図５を参照しながら、本発明の画像形成装置による画像形成方法の一例を説明する。
本例では、図２の画像形成装置１００の構成に基づき、センサ回路１０７がトナーカートリッジ１０８の装着を検出した際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させる場合について説明する。但し、画像形成装置１００の電源がＯＮされた場合や、周囲に設けられたメンテナンス時に開けるためのカバーが開閉されるなどにより画像形成装置１００がリセットされた際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させてもよい。
【００６３】
まず、制御部１０１は、トナーカートリッジ１０８の装着に伴い、センサ回路１０７からのＩＤ情報読み出し命令が発生したか否かを判定し（ステップＳ１１）、ＩＤ情報読み出し命令が発生したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、読取部１０６に対して、トナーカートリッジ１０８のＩＤ情報の読み出しを指示し、読み出しを実行させる（ステップＳ１２）。なお、読み出す情報はＩＤ情報でなくても、画像形成装置１００のメーカー名であってもよく、また、同時にトナーの使用量等の情報を読み出す指示を出してもよい。次に、制御部１０１（非純正品判定部１０１ａ）は、読取部１０６により読み出したＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報（登録済みＩＤ情報）とを比較する（ステップＳ１３）。そして、制御部１０１は、両者が一致するか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００６４】
両者が一致する場合（ステップＳ１４でＹＥＳの場合）、トナーカートリッジ１０８が純正品であると判断されたことを意味する。その場合、制御部１０１は、ユーザによる所定の操作（コピー操作または印刷操作）に従って、画像形成条件の禁止がない通常の画像形成条件の設定画面（ＧＵＩ画像）を操作パネル１０２に表示し（ステップＳ１６）、ステップＳ１７に移行する。
【００６５】
そして、制御部１０１は、このような通常の設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、ボタン１４２，１４３等のコピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３に画像形成を指示する（ステップＳ１８）。この場合、通常の設定画面であるため、白黒反転印刷を行うような画像形成条件も設定可能となっている。
【００６６】
ステップＳ１６，Ｓ１７では、「ＯＫ」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なＧＵＩ画像を設定画面として表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。なお、操作パネル１０２の近隣に同様のハードウェアキーを設けておいてもよい。「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るとよい。
【００６７】
一方で、ステップＳ１４において、一致しない、あるいは、読取部１０６で読取不能であった場合（ＮＯの場合）、トナーカートリッジ１０８は非純正品と判断され、制御部１０１は、画像形成装置１００の設定画面について、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止にし（ステップＳ１５）、その禁止にした状態の設定画面を表示させる（ステップＳ１６）。
【００６８】
ステップＳ１６の後、制御部１０１は、白黒反転印刷を禁止した設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、ボタン１４３等のコピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３が画像形成を行う（ステップＳ１８）。白黒反転印刷を禁止した設定画面においても、ステップＳ１６，Ｓ１７では、画像形成条件の設定操作を受け付け可能な設定画面を表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。
【００６９】
白黒反転印刷を禁止した設定画面においても、同様に「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されており、この「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻ればよい。白黒反転印刷を禁止した設定画面においてこの「キャンセル」ボタンは、画像形成条件の設定画面上に所望の画像形成条件が表示されていないため、印刷自体をキャンセルしたい場合にも押下される。この場合、ユーザは、禁止の理由の報知により、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために白黒反転印刷ができないことを認識しているため、印刷を実行前に非純正品のトナーカートリッジ１０８を純正品に再度交換するなどの処置を行うことが考えられる。そして、純正品のトナーカートリッジに交換された場合、図４のフローが再度実行され、所望の画像形成条件で画像形成を行うことが可能となる。
【００７０】
このように、ステップＳ１５で禁止がなされた場合には、ステップＳ１６において白黒反転印刷を禁止した設定画面を表示させる際に、その設定画面上に、白黒反転印刷を禁止する理由がユーザに分かるように、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために白黒反転印刷が禁止される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。
【００７１】
また、ステップＳ１１において、ＩＤ情報読み出し命令が発生していないと判定した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１６へ進み、制御部１０１が、以前の設定に従い、禁止した設定画面または禁止していない設定画面を表示する。
【００７２】
また、図２では、画像形成装置１００は、画像形成装置１００が設置されている環境下の温度及び／または湿度を検出する検出部１０９を備えた例を挙げている。この検出部１０９は次のような処理のために用いられる。
【００７３】
すなわち、トナーカートリッジ１０８が非純正品であると判定され、且つ、検出部１０９により検出された温度及び／または湿度が所定範囲内にない場合、制御部１０１は、画像形成条件の設定操作を全て禁止し、画像形成処理を実行できないようにしてもよい。トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、所定範囲を超える高温・高湿、あるいは、低温・低湿の環境下では良好な画像形成処理を行うことは難しい。従って、画像形成条件の設定操作を全て禁止することで、無駄な画像形成処理が実行されないようにする。この場合も、画像形成処理を実行できない理由をユーザに報知し、トナーカートリッジの純正品への交換を促すことが望ましい。
【００７４】
次に、図６を参照しながら、本発明の画像形成装置による画像形成方法の他の例を説明する。
まず、制御部１０１は、画像形成装置１００の電源がＯＮされたか、あるいは前扉、給紙カセットなどカバーが閉状態に移行したことを検出する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１でＹＥＳの場合、制御部１０１は、画像形成装置１００の内部のセンサを稼働させ、検知を行わせる（ステップＳ２２）。内部のセンサは、用紙ジャムなどの装置異常と、トナーカートリッジ（現像槽）１０８、記録紙、トナー残量など装置の状態を検知するセンサ群である。そして、制御部１０１は、内部のセンサの検出結果を得て、異常無しのユニットが装着されているか否かを判定する（ステップＳ２３）。なお、ここでの判定にはトナーカートリッジが純正品か否かの判定は含まない。
【００７５】
ステップＳ２３でＮＯの場合、つまり画像形成装置１００や定着ユニット７等の各ユニットに異常が検出されると、制御部１０１は、定着ユニット７、モータなどの駆動系への通電を停止し（ステップＳ２９）、装置異常である旨のエラーメッセージを操作パネル１０２に表示し（ステップＳ３０）、画像形成装置１００自体の停止処理を行う。
【００７６】
一方、ステップＳ２３でＹＥＳの場合、つまり画像形成装置１００や定着ユニット７等の各ユニットに異常が検出されなかった場合には、非純正品判定部１０１ａを含む制御部１０１は、トナーカートリッジ１０８または読取部１０６と通信を行い（ステップＳ２４）、トナーカートリッジ１０８に備えられた不揮発性メモリから現像装置／トナーに関する保有情報を読み出す（ステップＳ２５）。トナーカートリッジ１０８から直接または読取部１０６から読み出される保有情報の代表例としては、トナーカートリッジの製造メーカー、型名、トナー残量（またはトナーの使用量）、現像バイアス（前回使用した装置で設定されたバイアス値）、リサイクル状況（リサイクルされた際の内部部品の交換履歴）等の情報である。非純正品判定部１０１ａは、これらの情報から、装着されたトナーカートリッジ／トナーが画像形成装置本体のメーカが提供する純正品であるか否かの判定を行う（ステップＳ２６）。
【００７７】
ステップＳ２６でＹＥＳの場合、つまり純正品と判定された場合には、何ら制限が加えられることなくコピーを行うことができる。一方、ステップＳ２６でＮＯの場合、つまり非純正品と判定された場合には、制御部１０１は、白黒反転印刷の設定項目を選択不能にしたり、白黒反転印刷の設定項目を表示させないことで、白黒反転印刷の設定操作を禁止させる（ステップＳ２７）。必要であれば他の画像形成条件の設定操作がなされた後に、コピー開始ボタンの押下によってコピー処理が実行される（ステップＳ２８）。
【００７８】
次に、画像形成装置１００のコピー処理における操作パネル１０２（表示部１０２ｂ）の画面遷移例について説明する。図７は、画像形成装置１００が備える操作パネル１０２の外観の一例を示す図である。操作パネル１０２は、前述したように、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂで構成され、表示部１０２ｂはタッチパネルになっている。コピーを行う場合、ユーザは、操作部１０２ａの一部として設けられたハードウェアキーであるコピーモード選択ボタン１４１を押下すると、図８に示すような、コピーモード時の初期画面が表示部１０２ｂに表示される。なお、図８は、図７の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。無論、操作部１０２ａは表示部１０２ｂ上のタッチセンサも含む。この状態で、ハードウェアキーであるカラー印刷ボタン１４２、白黒印刷ボタン１４３が押下されると、原稿台もしくは自動原稿処理装置に搭載された原稿について、それぞれカラー印刷、白黒印刷が実行される。
【００７９】
図８の初期画面では、「特別機能」ボタン１７０を含む各ボタンが選択可能に表示されており、また画面中央に装置の外形を示したレイアウトイメージが表示され、給紙カセット１〜４、手差しトレイにそれぞれセットされた記録紙のサイズが表示される。なお、この図８の画面例では、デフォルトでＡ４用紙が収容された給紙カセット１が選択されている。
【００８０】
そして、ユーザが、図８の初期画面から「特別機能」ボタン１７０をタッチすると、図９に示すように、特別機能に含まれる各機能を設定するための項目の一覧が表示される。図９は、図８の初期画面から「特別機能」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。図９の設定画面には、上記の一覧の一つとして「画像編集」ボタン１７２が選択可能に表示されており、また、設定を完了して前画面または初期画面に戻るための「ＯＫ」ボタン１７４も選択可能に表示されている。また、図９の設定画面で示す一覧は、特別機能に含まれる機能群のうち、前ページボタンや次ページボタン１７１の操作により、４ページ中の３ページ目の機能群を表示した状態を示している。「画像編集」ボタン１７２は白黒反転印刷を実行するための項目を含むが、他の機能も含む画像編集機能を集めた設定画面に移行するためのボタンである。よって、図９の設定画面は、トナーカートリッジ１０８が純正品であるか非純正品であるかに拘わらず表示される画面例と言える。
【００８１】
図１０及び図１１を参照しながら、「画像編集」ボタン１７２が選択されたときの設定画面について説明する。図１０及び図１１は、図９の設定画面から「画像編集」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図で、図１０はトナーカートリッジが純正品の場合に、図１１はトナーカートリッジが非純正品の場合に、それぞれ表示される設定画面の例を示す図である。
【００８２】
図９の設定画面において、「画像編集」ボタン１７２がタッチされると、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合には、図１０に示すように、「白黒反転」ボタン１７３を含むボタン群と、このボタン群のいずれかのボタンを選択状態にしてその選択したボタンに対応する項目を設定して設定操作を完了させるための「ＯＫ」ボタン１７４も選択可能に表示されている。ここで、図９では、「白黒反転」ボタン１７３がタッチにより選択されて、そのボタン自体の表示形態を白黒反転させた状態を示しており、この状態からユーザにより「ＯＫ」ボタン１７４がタッチされることで、白黒反転印刷を行うという設定操作が完了する。この状態から、ユーザにより白黒印刷ボタン１４３が押下されることで、原稿台もしくは自動原稿処理装置に搭載された原稿について、白黒反転した白黒印刷が実行される。なお、カラー印刷に反転印刷を適用するように構成することもできる。その場合、ユーザがカラー印刷を行う場合には、上述したような白黒反転印刷の設定操作を行ってからカラー印刷ボタン１４２の押下を行うと、制御部１０１の制御により、画像の各色について反対色での印刷が実行されるように構成しておけばよい。
【００８３】
一方、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、図９の設定画面において、「画像編集」ボタン１７２がタッチされると、図１１に示すように、図１０に表示したボタン群のうち、「白黒反転」ボタン１７３が非表示となり（消去されており）、選択不可になっている。あるいは、「白黒反転」ボタン１７３をグレイアウト表示等によりマスク処理を施してもよい。また、図１１の設定画面では、トナーカートリッジ１０８が非純正品であることから白黒反転が制限されている旨のメッセージ１７５を、表示により報知した例を挙げている。
【００８４】
以上説明したように、制御部１０１は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、操作パネル１０２に表示させる設定項目のうち白黒反転印刷の項目を非表示にすること、つまり白黒反転印刷の設定項目が表示されないようにすることが好ましい。無論、操作パネル１０２は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有することを前提とする。もしくは、制御部１０１は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、白黒反転印刷の項目をグレーアウト等によりマスク処理した状態で、操作パネル１０２に設定項目を表示させるようにしてもよい。
【００８５】
以上のように、本発明では、非純正品トナーが使用されていることを検出した場合に、画像形成装置１００でのコピー時や印刷時において、トナー付着率が高くなる白黒反転印刷を制限することができるので、非純正品トナーの印刷品位が悪い状態であっても、印字率の増加を抑制することができる。よって、本発明では、記録紙へのトナー付着量の増加を防止することができるため、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することができ、再度の印刷による記録紙などの消耗品の無駄を抑制し、コピー／印刷などのやり直しを最低限に留めることができるので、利用者の利便性を向上させることができる。
【００８６】
また、本発明は、画像形成装置、画像形成システムにおける制御の流れを例示したように、上述のような画像形成装置による画像形成方法としての形態も採り得る。図２を参照しながら説明すると、この画像形成方法は、非純正品判定部１０１ａが、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、制御部１０１が、上記判定ステップで画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する禁止ステップと、画像形成部１０３が、上記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置について説明した通りである。
【符号の説明】
【００８７】
１…露光ユニット、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１…給紙カセット、８２…手差し給紙カセット、９０…画像読取手段、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…光源ユニット、９４…ミラーユニット、９５…ＣＣＤ、１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０１ａ…非純正品判定部、１０２…操作パネル、１０２ａ…操作部、１０２ｂ，２０５…表示部、１０３…画像形成部、１０４，２０１…通信部、１０５，２０３…記憶部、１０６…読取部、１０７…センサ回路、１０８…トナーカートリッジ、１０８ａ…ＩＣチップ、１０９…検出部、１２０…自動原稿処理装置、１３０…装置本体、２００…情報処理装置、２０１…通信部、２０２…演算処理部、２０３…記憶部、２０３ａ…プリンタドライバ、２０３ｂ…設定画面、２０４…入力部、２０５…表示部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、より詳細には、交換部品が非純正品か否かを判定する機能を備えた画像形成装置、及びその画像形成装置における画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置に使用される感光体ドラム、転写ベルト、トナーカートリッジなどの交換部品は印刷品位を保証するために、装置の販売メーカが純正のサプライ品を供給しているが、販売メーカ以外の第３者によって互換部品としてサプライ品を販売するケースが増加している。互換部品は安価で供給されているものの印刷品位について全く保証されたものではなく、互換部品の販売者により機器のメンテナンスも行なわれていないのが現状である。また、画像形成装置自体も非純正のサプライ品までサポートするように設計されていない。よって、非純正品を用いた場合、高温・高湿、低温・低湿など環境条件により印刷のカスレ、カブリ等が顕著に発生してしまい、印刷品位が低下してしまう。
【０００３】
例えば、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられると、トナーの特性と現像バイアスの設定が十分でないため、感光体ドラムに付着するトナー量が多くなり、記録紙上ではカブリとなってしまう場合がある。
【０００４】
また、非純正トナーが画像形成装置本体の設定と適合していない場合には、記録紙上に転写されたトナーが定着部で、十分に溶融されずにトナーが記録紙に固着されない場合や、定着部で溶融されすぎて文字がつぶれてしまう場合がある。このようにトナーの特性と定着部の加熱温度が適切でない場合（より具体的にはトナーと定着部の加熱温度が不一致の場合）には、何れもトナーが加熱ローラに付着することで、次に印刷を行う記録紙を汚してしまったり、加圧ローラ側にトナーが付着することで記録紙の表裏を汚してしまうなど印刷画像に悪影響を及ぼしてしまう。
【０００５】
このような問題に対して、例えば特許文献１には、交換部品が純正品か否かを識別可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、トナーカートリッジに内蔵されているメモリタグからトナーの製造元社名情報を読み出し、読み出した社名情報と、予め記憶している社名情報とを比較し、一致する場合には、装着されているトナーカートリッジは純正品であると判定して表示部に社名情報を表示し、画像濃度補正動作を実行し、一方、一致しない場合には、装着されているトナーカートリッジは非純正品であると判定し、表示部に社名情報を表示せず、かつ、画像濃度補正動作を実行しない旨を表示する。
【０００６】
また、特許文献２には、純正の消耗品の使用を前提とする第１モードと非純正の消耗品の使用を許可する第２モードとが選択可能な画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、装着されている消耗品が純正か非純正かを判定する消耗品判定手段と、印刷指示を受け付ける印刷ジョブ受付手段と、第１モードが選択された場合において、印刷ジョブ受付手段で印刷指示された色を再現するために使用する消耗品が、消耗品判定手段により非純正と判定された消耗品を含む場合は、非純正と判定された消耗品を使用することなく、純正と判定された消耗品のみを使用して画像を形成するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２６６５８８号公報
【特許文献２】特開２００９−３００６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられたときに発生する上記のカブリの発生率は、特に温度、湿度が高まる程、画像濃度が高くなるため増加し、また、印字率が高くなるにつれて増加する傾向にある。
【０００９】
実際、一般的な書面では、記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積（印字率）が５〜６％であるため、白黒反転印刷を行うと記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積比率が多くなり、上記した定着部での加熱ローラに付着するトナー量が増大し良好な画像が得られない。また、トナー量の増大によって記録紙上のトナーが確実に固着されていないと、トナーが利用者の手に付着したり、トナー飛散したりするといったトナーによる汚染の問題もある。
【００１０】
なお、画像形成装置において非純正品のトナーが用いられた場合だけでなく、トナー以外の交換部品に非純正品が用いられた場合においても、適確な印字が望めないことから上記のカブリは印字率が高くなるにつれて増加する可能性がある。
【００１１】
ところで、上記のサプライ品は管理者によって交換や補充が行なわれるために、一般利用者は良好な印刷が行われるものとして印刷を行っているのが現状である。従って、非純正の交換部品が搭載された画像形成装置を利用して一般利用者が白黒反転印刷を行った場合には、カブリの発生率が印字率が高くなるにつれて増加することは事前に知らないため、再度の操作により白黒反転しない印刷を行うか、あるいはサプライ品を純正品に交換してからの印刷を行う必要が生じ、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になってしまう。
【００１２】
これに対して、上述の特許文献１，２に記載された技術は、トナーカートリッジが非純正品であることを検出すると良好な印刷が行えないことを理由に、画像濃度補正を禁止したり、あるいは、高画質が要求された場合には非純正品を使用せずに純正品のみで印刷を行うようにしたものであるが、非純正品と印字率の関係については何ら考慮されていない。また、非純正品が使用されている場合には、印刷動作を禁止するという方法も考えられるが、一律に禁止してしまうと、ユーザの利便性を大きく損ねてしまうことになる。
【００１３】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、非純正の交換部品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印字率の増加を抑制し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することが可能な画像形成装置、及びその画像形成装置における画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止することを特徴としたものである。
【００１５】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像形成部の交換部品はトナーカートリッジであることを特徴としたものである。
【００１６】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記白黒反転印刷の項目をマスク処理した状態で、前記操作受付部に設定項目を表示させることを特徴としたものである。
【００１７】
第４の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記操作受付部に表示させる設定項目のうち、前記白黒反転印刷の項目を非表示にすることを特徴としたものである。
【００１８】
第５の技術手段は、画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、前記制御部が、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する禁止ステップと、前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、トナー付着率が高くなる白黒反転印刷を禁止にするため、非純正の交換部品を使用した場合であっても、印字率の増加を抑制し、それにより、記録紙へのトナー付着量の増加を防止し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することが可能になる。また、これにより、再度の操作により白黒反転しない印刷を行うか、あるいはサプライ品を純正品に交換してからの印刷を行う必要がないため、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になることもない。また、本発明によれば、非純正品が使用されている場合に印刷動作を一律に禁止するといった処理を行わないため、ユーザの利便性を損なうこともない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図である。
【図２】本発明による画像形成装置とそれに接続された情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。
【図３】交換部品であるトナーカートリッジの一例を示す図である。
【図４】画像形成装置による白黒反転印刷の一例を示す図である。
【図５】本発明の画像形成装置による画像形成方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】本発明の画像形成装置による画像形成方法の他の例を説明するためのフロー図である。
【図７】画像形成装置が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。
【図８】図７の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。
【図９】図８の初期画面から「特別機能」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。
【図１０】トナーカートリッジが純正品の場合に、図９の設定画面から「画像編集」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図である。
【図１１】トナーカートリッジが非純正品の場合に、図９の設定画面から「画像編集」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の画像形成装置及び画像形成方法の好適な実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明による画像形成装置を複合機として構成した実施形態を示す図で、スキャナ機能を備えた複合機として構成された画像形成装置の一例を示すものである。
画像形成装置１００は、外部から伝送され、もしくはスキャナ（画像読み取り手段）で読み取った画像データを記録紙に画像形成するもので、装置本体１３０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。
【００２３】
装置本体１３０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有する。
装置本体１３０の上部には、透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、その上側には原稿載置台９２に原稿を自動搬送する自動原稿処理装置１２０が取り付けられる。自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２４】
装置本体１３０は、筐体内に収容される画像読取手段９０を有している。画像読取手段９０は、光源及び第１ミラーを保持する光源ユニット９３と、第２及び第３ミラーを保持するミラーユニット９４と、レンズ及びＣＣＤ９５とから構成された縮小光学系の画像読取手段である。また、装置本体１３０には、図示しない操作パネルが設けられ、ユーザによる操作入力が可能となっている。また装置本体１３０には、外部接続された装置から画像データを入力する手段、あるいは可搬型の記録媒体から画像データを読み取る手段（いずれも図示せず）を備えている。
【００２５】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム（像担持体）３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、これらにより４つの画像ステーションが構成されている。
【００２６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
露光ユニット１には、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット１としては、この他にも発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２７】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００２８】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２９】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本構成例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３１】
上記のように各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように積層された静電像は、中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される二次転写機構部である転写ローラ１０によって記録紙に転写される。二次転写機構部としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルトを用いることも可能である。
【００３２】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０若しくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００３３】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、若しくは転写ローラ１０によって記録紙に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３４】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録紙（シート）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１３０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録紙を置くことができる。装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの記録紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３５】
また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２の記録紙を転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓ１が設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓ１の近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３６】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓ１に沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から記録紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓ１に供給する。
【００３７】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓ１を搬送されている記録紙を一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録紙の先端を合わせるタイミングで記録紙を転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３８】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録紙を挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御手段によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーを記録紙に熱圧着することにより、記録紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録紙に対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３９】
次に、記録紙の搬送経路をより具体的に説明する。上述のように、画像形成装置１００には、予め記録紙を収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から記録紙を給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、記録紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓ１に導くようになっている。
【００４０】
各給紙カセット８１，８２から搬送される記録紙は、用紙搬送路Ｓ１の搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録紙の先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、記録紙上に画像情報が書き込まれる。その後、記録紙は定着ユニット７を通過することによって記録紙上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００４１】
上記の搬送経路は、記録紙に対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過した記録紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄが配された搬送路Ｓ２に導く。そして、搬送路Ｓ２は搬送路Ｓ１に合流して、記録紙はレジストローラ１３から転写ローラ１０に搬送される。このとき、搬送路Ｓ２からＳ１に合流する段階で記録紙の表裏が反転されているため、転写ローラ１０では記録紙の裏面に印刷が行わる。そして裏面に印刷された記録紙は定着ユニット７で定着され、排紙トレイ９１に排出される。
【００４２】
図２は、本発明による画像形成装置とそれに接続された情報処理装置の要部構成例を示すブロック図である。画像形成装置１００は、例えば、上述の複合機として構成され、画像形成装置１００の各機能を制御し内部にＣＰＵ，ＲＯＭ（及び／またはＥＥＰＲＯＭ），ＲＡＭ等を有するマイクロコンピュータによって実現される制御部１０１と、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂからなる操作パネル１０２と、制御部１０１の制御に従って画像データが示す画像を記録紙上に形成する画像形成部１０３と、ネットワークＮを介して情報処理装置２００と接続するための通信部１０４と、ハードディスクなどの記憶部１０５と、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＣチップからＩＤ情報を読み取る読取部１０６と、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなるセンサ回路１０７と、交換部品の一例であるトナーカートリッジ１０８と、温度及び／または湿度を検出する検出部１０９とを備えて構成される。
【００４３】
上記マイクロコンピュータには、所謂、画像形成装置１００のファームウェア（プログラム）が実行可能に格納されている。このファームウェアは、例えば上記ＥＥＰＲＯＭに書き換え可能な状態で格納されているか、上記ＲＯＭに格納されている。なお、このプログラムはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。また、図２では図示しないが、画像形成装置１００は図１で例示したようにスキャナ等の他の構成要素を備えている。また、印刷対象となる上記画像データとしては、このスキャナで読み取られたデータや、通信部１０４から印刷ジョブとして受信したデータが挙げられる。
【００４４】
操作パネル１０２は、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部の一例であり、操作部１０２ａと表示部１０２ｂによって、操作画面に対して入力操作が可能なタッチパネルが構成されている。操作パネル１０２の操作部１０２ａは、ユーザ操作を受け付けて制御部１０１に出力する。また、操作パネル１０２の表示部１０２ｂは、操作画面や各種情報を表示させる。画像形成条件を設定する操作を行う設定画面も含め、表示部１０２ｂに表示される各操作画面は、グラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）画像として、例えば記憶部１０５など、表示部１０２ｂに出力可能な記憶領域に格納されている。制御部１０１は、例えばスキャナで読み取った画像データや記憶部１０５内に格納されている画像データを印刷するに際し、操作パネル１０２から設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。なお、スキャナで読み取った画像を印刷するとはコピーを実行することを指す。
【００４５】
また、情報処理装置２００は、例えば、汎用的なＰＣ（パーソナルコンピュータ）であり、ネットワークＮを介して画像形成装置１００と接続するための通信部２０１と、情報処理装置２００の各機能を制御するためのＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等からなる演算処理部２０２と、画像形成装置１００用のプリンタドライバ２０３ａがインストールされたハードディスクなどの記憶部２０３と、キーボードやマウスなどの入力部２０４と、液晶ディスプレイ等の表示部２０５とを備えて構成される。プリンタドライバ２０３ａは、画像形成装置１００を制御して、画像形成処理（印刷処理）を実行させるためのソフトウェア（プログラム）である。このプリンタドライバ２０３ａは、印刷実行時に、演算処理部２０２によって記憶部２０３から読み出され、演算処理部２０２のＲＡＭ上で展開され実行される。なお、このプリンタドライバ２０３ａはそれをコンピュータ読み取り可能に記録した可搬の記録媒体やネットワークを介して流通させることができる。
【００４６】
画像形成装置１００の制御部１０１は、例えば情報処理装置２００で作成された文書ファイルなどの画像データを印刷するに際し、プリンタドライバ２０３ａで設定された画像形成条件に基づいて画像形成部１０３での画像形成を制御することになる。画像形成装置１００では、この画像データと画像形成条件を１つの印刷ジョブとして受信して、印刷を実行する。
【００４７】
本発明に係る画像形成装置１００は、交換部品に非純正品を使用した場合であっても、ユーザの利便性を損なうことなく、印字率の増加を抑制し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することを、主たる目的とする。
【００４８】
印字率が増加する（つまりトナー付着率が高くなる）ような印刷方法として、白黒反転印刷が挙げられる。本来、白黒反転印刷の機能は黒い部分の多い原稿をコピーする際に、白黒反転することでトナーの消費量を削減するものであるが、図形等でも記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積（印字率）が然程高くないことから、白黒反転印刷を行うと記録紙全体の面積に対するトナーの付着面積比率が多くなり、大量のトナーが定着部を通過することで、定着ユニット７の加熱ローラ（ヒートローラ７１）の熱が奪われ記録紙上のトナーの全てを溶融させることが困難な場合が存在する。
【００４９】
そのような場合には、良好な画像が得られないと共に、記録紙に固着されなかったトナーがヒートローラ７１に付着し、ヒートローラ７１を汚染してしまうこととなる。さらには、ヒートローラ７１に付着したトナーは、記録紙が通過した後にヒートローラ７１と加圧ローラ７２との後回転によって、ヒートローラ７１から加圧ローラ７２にトナーが付着することで、定着ユニット７を汚し、次に搬送された記録紙の表裏にトナーが付着し記録紙を汚してしまう。また、ヒートローラ７１によってトナーが溶融しすぎた場合には、溶融したトナーが記録紙前面に広がり溶融トナーが記録紙の搬送方向先端部に達した際には、記録紙の先端部とヒートローラ７１が密接することで、剥離爪で記録紙の先端部を剥離することができない場合も存在し、記録紙がヒートローラ７１に巻き付いた状態となり、一般利用者では対応できず、また、ヒートローラ７１の損傷も大きくなるといった問題がある。
【００５０】
そこで、本発明では、白黒反転印刷を行うような設定操作がなされる場合は、白黒反転印刷の本来の目的とは異なりトナーの付着量が増加すると予測し、かつ非純正品が使用された際には特に増加すると予測し、非純正品が使用された際には白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止することで、上記の問題点を解決する。
【００５１】
すなわち、上記の印字率の増加を抑制するといった目的を達成するための構成として、画像形成装置１００は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部１０１ａを備え、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、制御部１０１が、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する。ここで、白黒反転印刷とは、図４で例示するように、読取原稿１５１に対して、その黒い部分と白い部分との白／黒を反転させて記録紙１５２のように印刷するものである。なお、制御部１０１のこの禁止処理は、例えばファームウェアの一処理として搭載しておけばよい。また、非純正品判定部１０１ａが制御部１０１の一機能として実現される例を挙げているが、非純正品判定部１０１ａは制御部１０１とは独立に設けられてもよい。
【００５２】
上記において、交換部品とは、機能から見れば装置の一部を構成し、交換により性能が回復・保持できるものをいう。例えば、画像形成装置１００の場合、トナーカートリッジ（あるいは現像カートリッジ）、感光体カートリッジ、現像部材と感光体が一体的に形成されたカートリッジ、インクカートリッジ、インクタンクと印字ヘッドが一体的に形成されたカートリッジ、熱転写方式用のインクシートカートリッジ等が相当する。そして、これらの交換部品をサプライ品と呼ぶ場合がある。
【００５３】
本例では、交換部品としてトナーカートリッジ１０８を例示して説明するが、これに限定されるものではなく、また上述したいずれかのカートリッジに限ったものでもない。但し、トナーカートリッジが最もカブリに影響を与えるため、非純正品判定部１０１ａで判定対象とする画像形成部１０３の交換部品はトナーカートリッジであること、つまり、非純正品として検出するのは非純正のトナーカートリッジであることが好ましく、少なくとも判定対象にはトナーカートリッジを含むことが好ましい。よって、以下では交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げる。
【００５４】
図２において、非純正品判定部１０１ａは、画像形成装置１００に装着されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。非純正品の判定方法としては、前述の特許文献１，２に記載の技術をはじめ、例えば、特開２００２−２０２６９７号公報、特開２００９−１４５３９６号公報など従来公知の技術を用いて実現することができ、その方法について特に限定されるものではない。以下、非純正品判定部１０１ａによる非純正品の判定方法として、画像形成装置１００内で判定を行う場合を例示して説明するが、外部のサーバ装置等を利用して判定を行うようにしてもよい。
【００５５】
トナーカートリッジ１０８には、トナーカートリッジ１０８を個別に特定し得る固有のＩＤ情報が記録されている。例えば、図３に示すように、ＩＣチップ１０８ａとして搭載し、その中のＥＥＰＲＯＭ、強誘電体メモリ等の不揮発性メモリにＩＤ情報を予め記録しておく。あるいは、このＩＤ情報をバーコードなどの簡易な方法により構成してもよい。ＩＤ情報としては、少なくとも純正品を提供する製造メーカであることが分かればよいため、製造メーカの識別番号などであってもよい。そして、読取部１０６は、トナーカートリッジ１０８に付与されたＩＤ情報の形態によって異なり、バーコードの場合にはバーコードリーダであり、また、ＩＣチップの場合には電気的あるいは高周波による読み取り手段で構成される。
【００５６】
また、記憶部１０５には、トナーカートリッジの純正品のＩＤ情報が予め格納されており、トナーカートリッジ１０８の交換装着が確認されると、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたトナーカートリッジ１０８のＩＤ情報と、記憶部１０５に格納されている純正品のＩＤ情報とを比較し、両者が一致するか否かを判定する。なお、画像形成装置１００の製造メーカは、その製造段階において、画像形成装置１００に適用可能な純正品のトナーカートリッジのＩＤ情報を全て記憶部１０５に格納しておけばよく、またファームウェアのバージョンアップに合わせて新製品のトナーカートリッジのＩＤ情報も新たに格納可能にしておけばよい。ＩＤ情報が一致した場合には、純正品と判定され、ＩＤ情報が一致しない場合には、非純正品と判定される。なお、非純正品の中には、ＩＤ情報が付与されていない場合も考えられるため、読取部１０６で読み取り不能であった場合も非純正品と判定するようにする。
【００５７】
上記において、トナーカートリッジ１０８の交換装着は、センサ回路１０７により検知することができる。センサ回路１０７は、前述したように、各種センサ及びセンサからの信号を加工する周辺回路からなる。センサとしては、機械式あるいは光学式の扉センサ、カートリッジセンサで構成される。扉センサは、画像形成装置１００の扉の開閉状態を検出するセンサであり、また、カートリッジセンサは、トナーカートリッジ１０８が画像形成装置１００に装着されているか否かを検出するためのセンサである。周辺回路としては、センサ出力の波形整形を行う波形整形回路、フィルタ回路、２値化回路、電圧レベル調整回路等が含まれ、センサ出力を、例えば、０−５Ｖの論理レベルを有するデジタル信号に変換する。
【００５８】
制御部１０１は、センサ回路１０７でトナーカートリッジ１０８の交換があったことを検知した場合には、ＩＣチップ１０８ａにアクセスし、ＩＤ情報を読み取るように、読取部１０６に指示する。そして、非純正品判定部１０１ａは、読取部１０６で読み取られたＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報とを比較することで、交換されたトナーカートリッジ１０８が純正品か、非純正品かの判定を行う。このようにして、非純正品判定部１０１ａによりＩＤ情報の一致／不一致を判定することができる。読取部１０６で読み取り不能な場合にも、不一致、つまり、非純正品と判定されるものとする。
【００５９】
そして、制御部１０１は、非純正品判定部１０１ａにより画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、上述したように、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する。交換部品がトナーカートリッジ１０８である例を挙げている。一方で、画像形成装置１００が複数の部品が交換可能な構成の場合、同様に１つの交換部品だけを判定対象として処理してもよいが、各交換部品について上述のような非純正品か否かの判定を行い、少なくとも１つの交換部品が非純正品であると判定された場合に、白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止するようにしてもよい。
【００６０】
このように、白黒反転印刷を実行すると、非純正のサプライ品が画像形成装置１００の設定と適合していない場合に、高温、高湿など使用環境によりカブリが発生し良好な印刷が行えない可能性があるため、本発明の画像形成装置１００では、画像形成装置内部にメーカが供給する純正品以外の交換部品（つまり、非純正の交換部品）が使用されていると判定された場合に、トナー付着率が高くなる白黒反転印刷を禁止にする。これにより、本発明の画像形成装置１００では、非純正の交換部品を使用した場合であっても、印字率の増加を抑制し、それにより、記録紙へのトナー付着量の増加を防止し、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することができる。これにより、再度の操作により白黒反転しない印刷を行うか、あるいはサプライ品を純正品に交換してからの印刷を行う必要がないため、結果的に余計な手間や記録紙、電力が必要になることもない。また、本発明の画像形成装置１００では、非純正品が使用されている場合に印刷動作を一律に禁止するといった処理を行わないため、ユーザの利便性を損なうこともない。
【００６１】
なお、図２では、画像形成装置１００と情報処理装置２００とがネットワークＮを介して接続された画像形成システムの例を挙げているが、ここで説明するように、画像形成装置１００が単独で操作パネル１０２からの白黒反転印刷の設定操作を禁止するような構成であるため、本発明の画像形成装置１００は、情報処理装置２００との接続を前提とするものではなく、通信部１０４を具備しなくてもよい。また、白黒反転印刷の機能は通常、情報処理装置２００からの印刷で行うことは少ないため、特に詳述しないが、上述したまたは後述する白黒反転印刷の設定操作の禁止処理は、情報処理装置２００から印刷を行う際のプリンタドライバ２０３ａの設定画面（ＧＵＩ画像）にも適用することができる。
【００６２】
次に、図５を参照しながら、本発明の画像形成装置による画像形成方法の一例を説明する。
本例では、図２の画像形成装置１００の構成に基づき、センサ回路１０７がトナーカートリッジ１０８の装着を検出した際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させる場合について説明する。但し、画像形成装置１００の電源がＯＮされた場合や、周囲に設けられたメンテナンス時に開けるためのカバーが開閉されるなどにより画像形成装置１００がリセットされた際に、ＩＤ情報読み出し命令を発生させてもよい。
【００６３】
まず、制御部１０１は、トナーカートリッジ１０８の装着に伴い、センサ回路１０７からのＩＤ情報読み出し命令が発生したか否かを判定し（ステップＳ１１）、ＩＤ情報読み出し命令が発生したと判定した場合（ＹＥＳの場合）、読取部１０６に対して、トナーカートリッジ１０８のＩＤ情報の読み出しを指示し、読み出しを実行させる（ステップＳ１２）。なお、読み出す情報はＩＤ情報でなくても、画像形成装置１００のメーカー名であってもよく、また、同時にトナーの使用量等の情報を読み出す指示を出してもよい。次に、制御部１０１（非純正品判定部１０１ａ）は、読取部１０６により読み出したＩＤ情報と、記憶部１０５に記憶されているＩＤ情報（登録済みＩＤ情報）とを比較する（ステップＳ１３）。そして、制御部１０１は、両者が一致するか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００６４】
両者が一致する場合（ステップＳ１４でＹＥＳの場合）、トナーカートリッジ１０８が純正品であると判断されたことを意味する。その場合、制御部１０１は、ユーザによる所定の操作（コピー操作または印刷操作）に従って、画像形成条件の禁止がない通常の画像形成条件の設定画面（ＧＵＩ画像）を操作パネル１０２に表示し（ステップＳ１６）、ステップＳ１７に移行する。
【００６５】
そして、制御部１０１は、このような通常の設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、ボタン１４２，１４３等のコピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３に画像形成を指示する（ステップＳ１８）。この場合、通常の設定画面であるため、白黒反転印刷を行うような画像形成条件も設定可能となっている。
【００６６】
ステップＳ１６，Ｓ１７では、「ＯＫ」ボタンの押下を、画像形成条件の設定操作を受け付け可能なＧＵＩ画像を設定画面として表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。また、設定画面においては、「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されている。なお、操作パネル１０２の近隣に同様のハードウェアキーを設けておいてもよい。「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻るとよい。
【００６７】
一方で、ステップＳ１４において、一致しない、あるいは、読取部１０６で読取不能であった場合（ＮＯの場合）、トナーカートリッジ１０８は非純正品と判断され、制御部１０１は、画像形成装置１００の設定画面について、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止にし（ステップＳ１５）、その禁止にした状態の設定画面を表示させる（ステップＳ１６）。
【００６８】
ステップＳ１６の後、制御部１０１は、白黒反転印刷を禁止した設定画面において、「ＯＫ」ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１７）、「ＯＫ」ボタンが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ユーザによる所定の操作（例えば、ボタン１４３等のコピー開始ボタンまたは印刷開始ボタンの押下など）に従って、ステップＳ１６で表示された設定画面から入力された画像形成条件に基づき、画像形成部１０３が画像形成を行う（ステップＳ１８）。白黒反転印刷を禁止した設定画面においても、ステップＳ１６，Ｓ１７では、画像形成条件の設定操作を受け付け可能な設定画面を表示した状態で待ちながら、操作に応じたＧＵＩ画像に遷移させていく。
【００６９】
白黒反転印刷を禁止した設定画面においても、同様に「キャンセル」ボタンが押下可能に表示されており、この「キャンセル」ボタンが押下された場合には、初期画面または一つ前の画面に戻ればよい。白黒反転印刷を禁止した設定画面においてこの「キャンセル」ボタンは、画像形成条件の設定画面上に所望の画像形成条件が表示されていないため、印刷自体をキャンセルしたい場合にも押下される。この場合、ユーザは、禁止の理由の報知により、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために白黒反転印刷ができないことを認識しているため、印刷を実行前に非純正品のトナーカートリッジ１０８を純正品に再度交換するなどの処置を行うことが考えられる。そして、純正品のトナーカートリッジに交換された場合、図４のフローが再度実行され、所望の画像形成条件で画像形成を行うことが可能となる。
【００７０】
このように、ステップＳ１５で禁止がなされた場合には、ステップＳ１６において白黒反転印刷を禁止した設定画面を表示させる際に、その設定画面上に、白黒反転印刷を禁止する理由がユーザに分かるように、トナーカートリッジ１０８が非純正品であるために白黒反転印刷が禁止される旨をメッセージ等で表示して報知することが望ましい。
【００７１】
また、ステップＳ１１において、ＩＤ情報読み出し命令が発生していないと判定した場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ１６へ進み、制御部１０１が、以前の設定に従い、禁止した設定画面または禁止していない設定画面を表示する。
【００７２】
また、図２では、画像形成装置１００は、画像形成装置１００が設置されている環境下の温度及び／または湿度を検出する検出部１０９を備えた例を挙げている。この検出部１０９は次のような処理のために用いられる。
【００７３】
すなわち、トナーカートリッジ１０８が非純正品であると判定され、且つ、検出部１０９により検出された温度及び／または湿度が所定範囲内にない場合、制御部１０１は、画像形成条件の設定操作を全て禁止し、画像形成処理を実行できないようにしてもよい。トナーカートリッジ１０８が非純正品である場合、所定範囲を超える高温・高湿、あるいは、低温・低湿の環境下では良好な画像形成処理を行うことは難しい。従って、画像形成条件の設定操作を全て禁止することで、無駄な画像形成処理が実行されないようにする。この場合も、画像形成処理を実行できない理由をユーザに報知し、トナーカートリッジの純正品への交換を促すことが望ましい。
【００７４】
次に、図６を参照しながら、本発明の画像形成装置による画像形成方法の他の例を説明する。
まず、制御部１０１は、画像形成装置１００の電源がＯＮされたか、あるいは前扉、給紙カセットなどカバーが閉状態に移行したことを検出する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１でＹＥＳの場合、制御部１０１は、画像形成装置１００の内部のセンサを稼働させ、検知を行わせる（ステップＳ２２）。内部のセンサは、用紙ジャムなどの装置異常と、トナーカートリッジ（現像槽）１０８、記録紙、トナー残量など装置の状態を検知するセンサ群である。そして、制御部１０１は、内部のセンサの検出結果を得て、異常無しのユニットが装着されているか否かを判定する（ステップＳ２３）。なお、ここでの判定にはトナーカートリッジが純正品か否かの判定は含まない。
【００７５】
ステップＳ２３でＮＯの場合、つまり画像形成装置１００や定着ユニット７等の各ユニットに異常が検出されると、制御部１０１は、定着ユニット７、モータなどの駆動系への通電を停止し（ステップＳ２９）、装置異常である旨のエラーメッセージを操作パネル１０２に表示し（ステップＳ３０）、画像形成装置１００自体の停止処理を行う。
【００７６】
一方、ステップＳ２３でＹＥＳの場合、つまり画像形成装置１００や定着ユニット７等の各ユニットに異常が検出されなかった場合には、非純正品判定部１０１ａを含む制御部１０１は、トナーカートリッジ１０８または読取部１０６と通信を行い（ステップＳ２４）、トナーカートリッジ１０８に備えられた不揮発性メモリから現像装置／トナーに関する保有情報を読み出す（ステップＳ２５）。トナーカートリッジ１０８から直接または読取部１０６から読み出される保有情報の代表例としては、トナーカートリッジの製造メーカー、型名、トナー残量（またはトナーの使用量）、現像バイアス（前回使用した装置で設定されたバイアス値）、リサイクル状況（リサイクルされた際の内部部品の交換履歴）等の情報である。非純正品判定部１０１ａは、これらの情報から、装着されたトナーカートリッジ／トナーが画像形成装置本体のメーカが提供する純正品であるか否かの判定を行う（ステップＳ２６）。
【００７７】
ステップＳ２６でＹＥＳの場合、つまり純正品と判定された場合には、何ら制限が加えられることなくコピーを行うことができる。一方、ステップＳ２６でＮＯの場合、つまり非純正品と判定された場合には、制御部１０１は、白黒反転印刷の設定項目を選択不能にしたり、白黒反転印刷の設定項目を表示させないことで、白黒反転印刷の設定操作を禁止させる（ステップＳ２７）。必要であれば他の画像形成条件の設定操作がなされた後に、コピー開始ボタンの押下によってコピー処理が実行される（ステップＳ２８）。
【００７８】
次に、画像形成装置１００のコピー処理における操作パネル１０２（表示部１０２ｂ）の画面遷移例について説明する。図７は、画像形成装置１００が備える操作パネル１０２の外観の一例を示す図である。操作パネル１０２は、前述したように、操作部１０２ａ及び表示部１０２ｂで構成され、表示部１０２ｂはタッチパネルになっている。コピーを行う場合、ユーザは、操作部１０２ａの一部として設けられたハードウェアキーであるコピーモード選択ボタン１４１を押下すると、図８に示すような、コピーモード時の初期画面が表示部１０２ｂに表示される。なお、図８は、図７の操作パネルに表示させるコピーモード時の初期画面の一例を示す図である。無論、操作部１０２ａは表示部１０２ｂ上のタッチセンサも含む。この状態で、ハードウェアキーであるカラー印刷ボタン１４２、白黒印刷ボタン１４３が押下されると、原稿台もしくは自動原稿処理装置に搭載された原稿について、それぞれカラー印刷、白黒印刷が実行される。
【００７９】
図８の初期画面では、「特別機能」ボタン１７０を含む各ボタンが選択可能に表示されており、また画面中央に装置の外形を示したレイアウトイメージが表示され、給紙カセット１〜４、手差しトレイにそれぞれセットされた記録紙のサイズが表示される。なお、この図８の画面例では、デフォルトでＡ４用紙が収容された給紙カセット１が選択されている。
【００８０】
そして、ユーザが、図８の初期画面から「特別機能」ボタン１７０をタッチすると、図９に示すように、特別機能に含まれる各機能を設定するための項目の一覧が表示される。図９は、図８の初期画面から「特別機能」ボタンが選択されたときの設定画面の一例を示す図である。図９の設定画面には、上記の一覧の一つとして「画像編集」ボタン１７２が選択可能に表示されており、また、設定を完了して前画面または初期画面に戻るための「ＯＫ」ボタン１７４も選択可能に表示されている。また、図９の設定画面で示す一覧は、特別機能に含まれる機能群のうち、前ページボタンや次ページボタン１７１の操作により、４ページ中の３ページ目の機能群を表示した状態を示している。「画像編集」ボタン１７２は白黒反転印刷を実行するための項目を含むが、他の機能も含む画像編集機能を集めた設定画面に移行するためのボタンである。よって、図９の設定画面は、トナーカートリッジ１０８が純正品であるか非純正品であるかに拘わらず表示される画面例と言える。
【００８１】
図１０及び図１１を参照しながら、「画像編集」ボタン１７２が選択されたときの設定画面について説明する。図１０及び図１１は、図９の設定画面から「画像編集」ボタンが選択されたときに表示される設定画面の一例を示す図で、図１０はトナーカートリッジが純正品の場合に、図１１はトナーカートリッジが非純正品の場合に、それぞれ表示される設定画面の例を示す図である。
【００８２】
図９の設定画面において、「画像編集」ボタン１７２がタッチされると、トナーカートリッジ１０８が純正品の場合には、図１０に示すように、「白黒反転」ボタン１７３を含むボタン群と、このボタン群のいずれかのボタンを選択状態にしてその選択したボタンに対応する項目を設定して設定操作を完了させるための「ＯＫ」ボタン１７４も選択可能に表示されている。ここで、図９では、「白黒反転」ボタン１７３がタッチにより選択されて、そのボタン自体の表示形態を白黒反転させた状態を示しており、この状態からユーザにより「ＯＫ」ボタン１７４がタッチされることで、白黒反転印刷を行うという設定操作が完了する。この状態から、ユーザにより白黒印刷ボタン１４３が押下されることで、原稿台もしくは自動原稿処理装置に搭載された原稿について、白黒反転した白黒印刷が実行される。なお、カラー印刷に反転印刷を適用するように構成することもできる。その場合、ユーザがカラー印刷を行う場合には、上述したような白黒反転印刷の設定操作を行ってからカラー印刷ボタン１４２の押下を行うと、制御部１０１の制御により、画像の各色について反対色での印刷が実行されるように構成しておけばよい。
【００８３】
一方、トナーカートリッジ１０８が非純正品の場合には、図９の設定画面において、「画像編集」ボタン１７２がタッチされると、図１１に示すように、図１０に表示したボタン群のうち、「白黒反転」ボタン１７３が非表示となり（消去されており）、選択不可になっている。あるいは、「白黒反転」ボタン１７３をグレイアウト表示等によりマスク処理を施してもよい。また、図１１の設定画面では、トナーカートリッジ１０８が非純正品であることから白黒反転が制限されている旨のメッセージ１７５を、表示により報知した例を挙げている。
【００８４】
以上説明したように、制御部１０１は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、操作パネル１０２に表示させる設定項目のうち白黒反転印刷の項目を非表示にすること、つまり白黒反転印刷の設定項目が表示されないようにすることが好ましい。無論、操作パネル１０２は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有することを前提とする。もしくは、制御部１０１は、画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、白黒反転印刷の項目をグレーアウト等によりマスク処理した状態で、操作パネル１０２に設定項目を表示させるようにしてもよい。
【００８５】
以上のように、本発明では、非純正品トナーが使用されていることを検出した場合に、画像形成装置１００でのコピー時や印刷時において、トナー付着率が高くなる白黒反転印刷を制限することができるので、非純正品トナーの印刷品位が悪い状態であっても、印字率の増加を抑制することができる。よって、本発明では、記録紙へのトナー付着量の増加を防止することができるため、カブリの発生を防止し定着部の汚れ、未定着トナーの飛散を防止することができ、再度の印刷による記録紙などの消耗品の無駄を抑制し、コピー／印刷などのやり直しを最低限に留めることができるので、利用者の利便性を向上させることができる。
【００８６】
また、本発明は、画像形成装置、画像形成システムにおける制御の流れを例示したように、上述のような画像形成装置による画像形成方法としての形態も採り得る。図２を参照しながら説明すると、この画像形成方法は、非純正品判定部１０１ａが、画像形成部１０３の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、制御部１０１が、上記判定ステップで画像形成部１０３の交換部品が非純正品と判定された場合、画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する禁止ステップと、画像形成部１０３が、上記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、を有する。その他の応用例については、画像形成装置について説明した通りである。
【符号の説明】
【００８７】
１…露光ユニット、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１…給紙カセット、８２…手差し給紙カセット、９０…画像読取手段、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、９３…光源ユニット、９４…ミラーユニット、９５…ＣＣＤ、１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０１ａ…非純正品判定部、１０２…操作パネル、１０２ａ…操作部、１０２ｂ，２０５…表示部、１０３…画像形成部、１０４，２０１…通信部、１０５，２０３…記憶部、１０６…読取部、１０７…センサ回路、１０８…トナーカートリッジ、１０８ａ…ＩＣチップ、１０９…検出部、１２０…自動原稿処理装置、１３０…装置本体、２００…情報処理装置、２０１…通信部、２０２…演算処理部、２０３…記憶部、２０３ａ…プリンタドライバ、２０３ｂ…設定画面、２０４…入力部、２０５…表示部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部の交換部品はトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、
前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記白黒反転印刷の項目をマスク処理した状態で、前記操作受付部に設定項目を表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、
前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記操作受付部に表示させる設定項目のうち、前記白黒反転印刷の項目を非表示にすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、
前記制御部が、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する禁止ステップと、
前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部と、画像形成条件の設定操作を含むユーザ操作を受け付ける操作受付部と、該操作受付部から設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記非純正品判定部により前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記制御部は、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部の交換部品はトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、
前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記白黒反転印刷の項目をマスク処理した状態で、前記操作受付部に設定項目を表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作受付部は、白黒判定印刷の項目を含む設定項目を表示させる機能を有し、
前記制御部は、前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記操作受付部に表示させる設定項目のうち、前記白黒反転印刷の項目を非表示にすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成部と、設定された画像形成条件に基づき前記画像形成部での画像形成を制御する制御部と、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する非純正品判定部とを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
前記非純正品判定部が、前記画像形成部の交換部品が非純正品か否かを判定する判定ステップと、
前記制御部が、前記判定ステップで前記画像形成部の交換部品が非純正品と判定された場合、前記画像形成条件の設定操作のうち白黒反転印刷を行うための設定操作を禁止する禁止ステップと、
前記画像形成部が、前記設定された画像形成条件に基づいて、画像形成を行う画像形成ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１３−７６８１３（Ｐ２０１３−７６８１３Ａ）
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１６１１６（Ｐ２０１１−２１６１１６）
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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