画像形成装置
【課題】筐体の大型化、複雑化、高コスト化を回避しつつ、記録媒体上に載置しながらカラー印画を行う場合であっても、色ずれ等の印画不良の発生を防止できるようにする。
【解決手段】中間転写シート７０の画像形成面に対して画像を形成するためのサーマルヘッド４０と、中間転写シート７０の画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するためのヒートローラ６０とを備え、中間転写シート７０は、中間転写シート７０の画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部３０内に配置し、ヒートローラ６０は、中間転写シート７０の画像形成面の反対側で、中間転写シート７０に沿って移動可能なように再転写部３０内に配置し、サーマルヘッド４０は、再転写部３０に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部２０内に配置する。
【解決手段】中間転写シート７０の画像形成面に対して画像を形成するためのサーマルヘッド４０と、中間転写シート７０の画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するためのヒートローラ６０とを備え、中間転写シート７０は、中間転写シート７０の画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部３０内に配置し、ヒートローラ６０は、中間転写シート７０の画像形成面の反対側で、中間転写シート７０に沿って移動可能なように再転写部３０内に配置し、サーマルヘッド４０は、再転写部３０に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部２０内に配置する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、最初に、中間転写体に対して画像を形成し、その後、中間転写体に形成された画像を記録媒体上に再転写する画像形成装置に係るものであり、詳しくは、画像形成装置を記録媒体上に載置しながらカラー印画を行う場合であっても、色ずれ等の印画不良の発生を防止しつつ、記録媒体上の同一の位置に画像形成装置を固定し続けておく手間を不要にするとともに、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化を回避できるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置の一例として、記録用紙等の記録媒体上に画像形成装置を載置し、記録媒体に対して記録ヘッドを平行移動させることによって印画を行うスタンプ型プリンタが知られている。そして、このスタンプ型プリンタによれば、多様なサイズの記録用紙や既に綴じられている記録用紙等の記録媒体に対しても、記録媒体上に載置するだけで、自由に印画を行うことができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２５４７１３号公報
【０００３】
このようなスタンプ型プリンタでは、印画方式として、例えば、上記の特許文献１に開示されているように、熱転写方式が採用されている。すなわち、熱転写型の記録ヘッド（サーマルヘッド）を使用し、サーマルヘッドと記録媒体との間に、複数のカラーインク等が塗布されたインクリボンを挟持して、サーマルヘッドを所定の方向に複数回にわたって移動させながら印画を行うものである。
【０００４】
図２０は、サーマルヘッド１４０によってカラー印画が可能な従来のスタンプ型プリンタ１１０の一例を示す側面図及び底面図である。
また、図２１は、図２０に示す従来のスタンプ型プリンタ１１０に使用されるインクリボン１５０の一例を示す平面図である。
図２０（ａ）に示すように、スタンプ型プリンタ１１０は、記録媒体１８０（記録用紙等）の印画面（上面）上に筐体１１０ａを載置してカラー印画を行うものである。
【０００５】
ここで、スタンプ型プリンタ１１０は、筐体１１０ａの内部に、記録媒体１８０の印画面（上面）に対して矢印の方向に平行移動するサーマルヘッド１４０を備えている。そして、サーマルヘッド１４０の下側には、リボン供給スプール１５１とリボン巻取りスプール１５２との間に巻き回されたインクリボン１５０が配置されている。なお、インクリボン１５０には、図２１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各カラーインクと、記録媒体１８０に対するカラーインクの転写性を向上させるためのプリコート層（Ｐ）及びカラー印画後の耐環境性を向上させるためのラミネート層（Ｌ）とが塗布されている。
【０００６】
図２０に示すスタンプ型プリンタ１１０によってカラー印画を行うには、先ず、筐体１１０ａを記録媒体１８０上の印画位置に載置する。そして、最初に、図２１に示すインクリボン１５０のプリコート層（Ｐ）を「頭出し」する。すなわち、プリコート層（Ｐ）の境界部分をセンサ（図示せず）によって検知し、プリコート層（Ｐ）が図２０に示すサーマルヘッド１４０の走査領域（リボン供給スプール１５１とリボン巻取りスプール１５２との間の領域）に位置するように、リボン巻取りスプール１５２を回転させて巻き取る。なお、インクリボン１５０の「頭出し」時は、サーマルヘッド１４０が記録媒体１８０から離れるように上昇している。
【０００７】
次に、図２０に示す印画開始地点（左側の位置）にあるサーマルヘッド１４０を下降させ、サーマルヘッド１４０と記録媒体１８０との間に、リボン供給スプール１５１から巻き出したインクリボン１５０のプリコート層（Ｐ）を挟持する。続いて、サーマルヘッド１４０を発熱させながら矢印の方向に平行移動させると、サーマルヘッド１４０の走査領域に位置するプリコート層（Ｐ）が記録媒体１８０上に転写される。
【０００８】
その後、サーマルヘッド１４０を再び上昇させ、印画開始地点（左側の位置）に戻すとともに、図２１に示すインクリボン１５０のイエロー（Ｙ）を「頭出し」する。そして、図２０に示すように、サーマルヘッド１４０を下降させて再び矢印の方向に平行移動させれば、記録媒体１８０上にイエロー（Ｙ）が転写されることとなる。同様に、図２１に示すインクリボン１５０のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、及びラミネート層（Ｌ）を順次転写することにより、記録媒体１８０に対してカラー印画を行うことができる。
【０００９】
このように、図２０に示すスタンプ型プリンタ１１０は、記録媒体１８０上に筐体１１０ａを載置したままサーマルヘッド１４０を合計６回往復移動させることにより、図２１に示すインクリボン１５０の各カラーインク等を記録媒体１８０上に直接転写してカラー印画を実行する。
【００１０】
一方、インクリボン１５０から記録媒体１８０に直接転写するのではなく、中間転写体（中間転写シート）を使用することにより、中間転写シートに対してカラー画像を形成（転写）し、その後、中間転写シート上に形成されたカラー画像を記録媒体上に再転写（印画）するようにした中間転写型の画像形成装置（中間転写式プリンタ）も知られている。そして、中間転写式プリンタでは、中間転写シートの介在により、色ずれ等の印画不良の発生が防止される（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開平６−１２２１８４号公報
【００１１】
図２２は、中間転写シート２７０を用いてカラー印画を行う従来の中間転写式プリンタ２１０の内部を示す側面図である。
図２２に示すように、中間転写式プリンタ２１０は、中間転写シート２７０上にカラー画像を形成（転写）する画像形成部２２０と、中間転写シート２７０上に形成されたカラー画像を記録媒体２８０（記録用紙等）上に再転写（印画）するための再転写部２３０とを有している。
【００１２】
ここで、画像形成部２２０は、熱転写型の記録ヘッドであるサーマルヘッド２４０と、サーマルヘッド２４０に対向するプラテンローラ２７３とを備えている。そして、中間転写シート２７０上にカラー画像を形成（転写）する際は、最初に、サーマルヘッド２４０とプラテンローラ２７３との間に、複数のカラーインク等が塗布されたインクリボン２５０及び中間転写シート２７０を挟持する。次に、インクリボン２５０及び中間転写シート２７０を往復移動させながらサーマルヘッド２４０を発熱させる。すると、インクリボン２５０の各カラーインク等が中間転写シート２７０上に転写され、中間転写シート２７０上にカラー画像が形成される。
【００１３】
また、再転写部２３０は、発熱しながら回転するヒートローラ２６０と、ヒートローラ２６０に対向して上下するステージ２８１とを備えている。そして、画像形成部２２０によって中間転写シート２７０上に形成されたカラー画像を記録媒体２８０（記録用紙等）上に再転写（印画）する際は、最初に、中間転写シート２７０上のカラー画像形成部分を再転写部２３０まで移動させる。次に、記録媒体２８０を載置したステージ２８１を上昇させ、ヒートローラ２６０とステージ２８１との間に、中間転写シート２７０上のカラー画像形成部分を挟持し、ヒートローラ２６０を発熱させながら回転させる。すると、中間転写シート２７０上のカラー画像が記録媒体２８０上に再転写され、記録媒体２８０に対するカラー印画が行われる。
【００１４】
このように、従来の画像形成装置として、上記の特許文献１に開示されたスタンプ型プリンタ１１０（図２０参照）や、上記の特許文献２に開示された中間転写式プリンタ２１０（図２２参照）が知られている。そして、スタンプ型プリンタ１１０によれば、記録媒体１８０上に載置するだけで、規格外の記録媒体１８０（例えば、規格外のサイズや綴じられた状態の記録用紙等）に対しても、自由に印画を行うことができる。また、中間転写式プリンタ２１０によれば、中間転写シート２７０の介在により、色ずれ等の印画不良の発生を防止することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、上記の特許文献１の技術では、色ずれ等の印画不良なくカラー印画を行うことが難しいという問題がある。すなわち、図２０に示すスタンプ型プリンタ１１０は、記録媒体１８０上に筐体１１０ａを載置したままサーマルヘッド１４０を合計６回往復移動させることによってカラー印画を実行するが、スタンプ型プリンタ１１０は、サーマルヘッド１４０の往復移動時に発生する振動等によって筐体１１０ａが動きやすいものである。また、スタンプ型プリンタ１１０の載置面が傾斜していたり、曲面や凹凸等を有していたり、車中等の振動を伴うロケーションで印画を実行しようとしたり、操作に不慣れなユーザや幼年のユーザが使用する場合等において、サーマルヘッド１４０が複数回にわたって移動する長い間中ずっと、記録媒体１８０上の同一の位置に、スタンプ型プリンタ１１０の筐体１１０ａを固定し続けておくことは、非常に困難なことである。そして、サーマルヘッド１４０の複数回の移動（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の転写）の間に、記録媒体１８０上で筐体１１０ａが少しでも動くと、各カラーインクの色ずれ等の印画不良を招来することとなる。
【００１６】
一方、上記の特許文献２の技術では、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化を招くという問題がある。すなわち、図２２に示す中間転写式プリンタ２１０は、中間転写シート２７０に対して画像を形成（転写）する画像形成部２２０と、中間転写シート２７０に形成された画像を記録媒体２８０上に再転写（印画）する再転写部２３０とを全く別々に設けている。そして、中間転写シート２７０の移動方向の上流側に画像形成部２２０が配置され、下流側に再転写部２３０が配置されている。そのため、画像形成部２２０と再転写部２３０とが中間転写シート２７０の移動方向に離れて位置することとなり、その配置スペースを要する分だけ大型化してしまう。しかも、大型化を避けようとすれば、中間転写シート２７０の移動経路が複雑化し、高コスト化を招いてしまう。
【００１７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、記録媒体上に筐体を載置しながら印画を行うスタンプ型プリンタ等の画像形成装置でカラー印画を行う場合であっても、色ずれ等の印画不良の発生を防止しつつ、記録媒体上の同一の位置に筐体を固定し続けておく手間を不要にするとともに、筐体の載置面や印画のロケーション、操作主体の影響等を低減し、より多様な記録媒体に対して簡単に印画できるようにすることである。また、筐体の大型化、複雑化、高コスト化を回避できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の請求項１に記載の発明は、中間転写体の画像形成面に対して画像を形成するための画像形成手段と、前記中間転写体の前記画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するための再転写手段とを備える画像形成装置であって、前記中間転写体は、前記中間転写体の前記画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部内に配置され、前記再転写手段は、前記中間転写体の前記画像形成面の反対側で、前記中間転写体に沿って移動可能なように前記再転写部内に配置され、前記画像形成手段は、前記再転写部に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部内に配置されていることを特徴とする。
【００１９】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明は、中間転写体の画像形成面に対して画像を形成するための画像形成手段と、中間転写体の画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するための再転写手段とを備えている。そのため、記録媒体にカラー印画を行う場合には、最初に、中間転写体に対してカラー画像が形成され、その後、中間転写体に形成されたカラー画像が記録媒体上に再転写される。
【００２０】
ここで、中間転写体は、中間転写体の画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部内に配置されている。また、再転写手段は、中間転写体の画像形成面の反対側で、中間転写体に沿って移動可能なように再転写部内に配置されている。そのため、記録媒体にカラー印画を行う（中間転写体に形成されたカラー画像を記録媒体上に再転写する）場合には、再転写部を記録媒体上に載置して、再転写手段が１回移動する間だけ、再転写部が動かないようにしておけば良い。
【００２１】
さらに、画像形成手段は、再転写部に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部内に配置されている。そのため、中間転写体の画像形成面にカラー画像を形成する場合、再転写部に画像形成部を積層させれば、再転写部と画像形成部との少なくとも一部が重複した状態となるので、画像形成装置の大型化等を回避できるようになる。
【発明の効果】
【００２２】
上記の発明によれば、記録媒体にカラー印画を行う（中間転写体に形成されたカラー画像を記録媒体上に再転写する）際は、再転写部を記録媒体上に載置して、再転写手段が１回移動する間だけ、再転写部を固定しておけば良いので、カラー印画のために長い間中ずっと、記録媒体上の同一の位置に固定し続けておく手間が省ける。その結果、記録媒体に対し、色ずれ等の印画不良のないカラー印画が可能となるだけでなく、多様な記録媒体に対して自由に簡単に印画できるようになる。また、中間転写体の画像形成面にカラー画像を形成する際は、再転写部と画像形成部との少なくとも一部が重複した状態で積層されることとなるので、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化が回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の画像形成装置として、記録媒体８０（記録用紙、樹脂カード等）に対してカラー印画を行うことが可能なスタンプ型プリンタ１０を例に挙げて説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０を示す斜視図である。
図１に示すように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、矩形箱形状の筐体２０ａを備える画像形成部２０と、矩形箱形状の筐体３０ａを備え、画像形成部２０上に積層されて位置する再転写部３０とによって構成されている。そして、画像形成部２０及び再転写部３０の大きさは、いわゆる手のひらサイズとなっているので、ユーザは、このスタンプ型プリンタ１０を手に持って操作することができる。なお、スタンプ型プリンタ１０の大きさは、手のひらサイズに限定されるものではなく、例えば、記録媒体８０（図示せず）と同等の大きさ（Ｂ５版サイズ等）であっても良い。
【００２５】
ここで、画像形成部２０の筐体２０ａの側面には、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）からなるモニタ２１が設けられている。そして、スタンプ型プリンタ１０によって印画される画像データ、画像形成部２０の状態等をモニタ２１に表示し、ユーザに知らせるようになされている。なお、画像データ等の各種データは、モニタ２１と反対側の画像形成部２０の側面に設けられたＩ／Ｆ（インターフェース）を介して入力され、画像形成部２０内のメモリ（図示せず）に記憶される。
【００２６】
また、再転写部３０の筐体３０ａの上面にも、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）からなるモニタ３１が設けられており、スタンプ型プリンタ１０によって印画される画像データ、再転写部３０の状態等をモニタ３１に表示して、ユーザに知らせるようになされている。さらにまた、再転写部３０の上面には、押圧式のスイッチである操作スイッチ３２が設けられており、ユーザによる記録媒体８０（図示せず）への印画（再転写）開始等の指示の入力ができるようになっている。
【００２７】
図２は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０の内部を示す側面図である。
図２に示すように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０と再転写部３０とが大部分で重複するように、上下に積層可能なものである。すなわち、画像形成部２０の筐体２０ａ（図１参照）及び再転写部３０の筐体３０ａ（図１参照）の内部は、それぞれシャーシ２０ｂ及びシャーシ３０ｂで構成されており、画像形成部２０と再転写部３０とは、シャーシ２０ｂの左右両端部に取り付けられた一対の電磁石２２と、シャーシ３０ｂの左右両端部に取り付けられた一対の電磁石３３とによって着脱自在に積層されている。そのため、必要に応じて、画像形成部２０を再転写部３０に装着したり、再転写部３０から画像形成部２０を取り外したりすることができる。
【００２８】
ここで、画像形成部２０は、上面が開口したシャーシ２０ｂの内部に、発熱抵抗体４０ａを有するサーマルヘッド４０（本発明における画像形成手段に相当するもの）や、インクリボン５０を巻き回したリボン供給スプール５１及びリボン巻取りスプール５２等を配置したものである。一方、再転写部３０は、下面が開口したシャーシ３０ｂの内部に、ヒートローラ６０（本発明における再転写手段に相当するもの）や、中間転写シート７０（本発明における中間転写体に相当するもの）を巻き回したシート供給スプール７１（本発明における供給手段に相当するもの）及びシート巻取りスプール７２等を配置したものである。
【００２９】
このような画像形成部２０及び再転写部３０は、電磁石２２と電磁石３３との吸着による両者の装着（積層）時において、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａと中間転写シート７０の画像形成面（下面）とが対向し、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０との間にインクリボン５０を挟み込むことができる。そのため、画像形成部２０を再転写部３０に装着（図２に示すように、所定の位置で画像形成部２０と再転写部３０とを上下に積層）し、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０との間にインクリボン５０を挟持した後、発熱抵抗体４０ａを発熱させながらサーマルヘッド４０を矢印の方向に移動させれば、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に、白黒画像又はカラー画像を形成することができる。なお、中間転写シート７０に対する画像形成の詳細は、後述する。
【００３０】
図３は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０における画像形成部２０の構成を示すブロック図である。
また、図４は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０における再転写部３０の構成を示すブロック図である。
図３に示すように、画像形成部２０は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）、メモリ、サーマルヘッド、センサ、ＤＣモータ、パルスモータ、モニタ、電磁石、及びＣＰＵ（中央処理装置）によって構成されている。
【００３１】
ここで、Ｉ／Ｆ（インターフェース）は、ホスト（コンピュータ等）や無線データ信号（IrDA、Bluetooth 、Wireless USB等）を利用した外部機器等との間で、各種データのやり取り（入出力）を行うものである。また、メモリカード等のデータ記録媒体との間で、各種データの入出力を行うための接続手段ともなっている。さらにまた、Ｉ／Ｆ（インターフェース）は、ホスト（コンピュータ等）のデジタル信号だけでなく、ビデオ信号といったアナログ信号も入力可能となっている。なお、外部機器等から入力されるデータは、例えば、印画を行う白黒やカラーの画像データ、テキストデータ等であり、外部機器等に出力されるデータは、ユーザの操作情報等のデータである。
【００３２】
また、メモリは、Ｉ／Ｆ（インターフェース）を介して入力された各種データ等を記憶するためのデータ記憶手段である。すなわち、スタンプ型プリンタ１０によって印画を行う画像データ等は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）を介して入力されるが、その画像データ等は、ＣＰＵ（中央処理装置）によって一旦メモリに記憶され、必要に応じてメモリから読み出される。
【００３３】
サーマルヘッドは、ＣＰＵ（中央処理装置）によって制御され、メモリに記憶された画像データに基づいて、中間転写シート７０（図２参照）上に画像を形成するものである。すなわち、サーマルヘッドに配列された発熱抵抗体が画像データに応じて発熱し、インクリボン５０（図２参照）に塗布されたカラーインク等を中間転写シート７０の画像形成面に転写する。
【００３４】
センサは、画像形成部２０の種々の状態を検出するためのものであり、例えば、サーマルヘッドの位置、インクリボン５０（図２参照）の各カラーインク等の「頭出し」位置、再転写部３０（図２参照）との装着（積層）状態等を検出する。そして、各センサによるサーマルヘッドの位置等の検出信号は、ＣＰＵ（中央処理装置）に入力される。また、ＤＣモータは、画像形成部２０の各種動作部（例えば、インクリボン５０のリボン巻取りスプール５２（図２参照）等）を駆動するためのものであり、パルスモータは、パルス信号によってサーマルヘッド等の位置決めを行うためのものである。なお、ＤＣモータ及びパルスモータは、ともにＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。
【００３５】
モニタは、メモリに記憶された画像データや画像形成部２０の状態等を表示するものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。また、電磁石は、画像形成部２０を再転写部３０（図２参照）に装着（積層）するためのものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって電磁石への通電をオン・オフ制御すれば、同様の電磁石を備える再転写部３０との自由な着脱が可能となる。
【００３６】
一方、図４に示すように、再転写部３０は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）、メモリ、ヒートローラ、センサ、ＤＣモータ、パルスモータ、モニタ、操作スイッチ、電磁石、及びＣＰＵ（中央処理装置）によって構成されている。そして、Ｉ／Ｆ（インターフェース）により、ホスト（コンピュータ等）や無線データ信号（IrDA、Bluetooth 、Wireless USB等）を利用した外部機器等との間で、各種データのやり取り（入出力）を行い、Ｉ／Ｆ（インターフェース）を介して入力された各種データは、データ記憶手段であるメモリに記憶される。なお、再転写部３０に画像形成部２０（図２参照）が装着（積層）されている状態であれば、画像形成部２０もホストとなるので、画像形成部２０のメモリに記憶されている画像データ等を、再転写部３０のＩ／Ｆ（インターフェース）を介して受け取ることができる。
【００３７】
また、ヒートローラは、ローラの内部にヒータを備えたものである。そして、ＣＰＵ（中央処理装置）の制御により、中間転写シート７０（図２参照）の画像形成面に形成されている画像をヒータの熱によって記録媒体８０（図示せず）上に再転写（印画）することができる。
【００３８】
センサは、再転写部３０の種々の状態を検出するためのものであり、例えば、ヒートローラの位置、中間転写シート７０（図２参照）の画像形成領域の「頭出し」位置、画像形成部２０（図２参照）との装着（積層）状態等を検出する。そして、各センサによるヒートローラの位置等の検出信号は、ＣＰＵ（中央処理装置）に入力される。また、ＤＣモータは、再転写部３０の各種動作部（例えば、中間転写シート７０のシート巻取りスプール７２（図２参照）等）を駆動するためのものであり、パルスモータは、パルス信号によってヒートローラ等の位置決めを行うためのものである。なお、ＤＣモータ及びパルスモータは、ともにＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。
【００３９】
モニタは、メモリに記憶された画像データや再転写部３０の状態等を表示するものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。また、操作スイッチは、記録媒体８０（図示せず）への再転写（印画）開始等の指示の入力を行うためのものである。さらにまた、電磁石は、再転写部３０を画像形成部２０（図２参照）等に固定するためのものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって電磁石への通電をオン・オフ制御すれば、画像形成部２０等との自由な着脱が可能となる。
【００４０】
図５は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作を示すフローチャートである。
また、図６は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０に使用されるインクリボン５０を示す平面図である。
図５に示すように、スタンプ型プリンタ１０の画像形成部２０では、画像形成動作スタート後の最初のステップＳ１において、図３に示すホスト（コンピュータ等）やデータ記録媒体（メモリカード等）からＩ／Ｆ（インターフェース）を介して画像データが転送され、その画像データは、メモリに記憶される。
【００４１】
このように、ステップＳ１で画像データが転送され、メモリ（図３参照）に記憶されると、続くステップＳ２では、画像形成のための初期動作を実行する。すなわち、図２に示すように、電磁石２２及び電磁石３３によって画像形成部２０と再転写部３０とが吸着して固定され、画像形成部２０のサーマルヘッド４０や再転写部３０のヒートローラ６０が初期位置に戻される。また、画像形成部２０のモニタ２１（図１参照）には、ステップＳ１で転送された画像データや画像形成部２０の状態等が表示される。なお、サーマルヘッド４０の初期位置は、後述する上下動機構により、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）となる。
【００４２】
次に、ステップＳ３では、図２に示す再転写部３０の中間転写シート７０の「頭出し」が行われる。すなわち、中間転写シート７０は、シート供給スプール７１に巻き回され、シート巻取りスプール７２に巻き取られるようになっている。そのため、中間転写シート７０をシート巻取りスプール７２で巻き取れば、シート供給スプール７１から中間転写シート７０が巻き出され、中間転写シート７０の未使用部分（サーマルヘッド４０によって画像が形成されたことがない部分）がサーマルヘッド４０の画像形成領域（リボン供給スプール５１とリボン巻取りスプール５２との間の領域）と対応する位置に「頭出し」されて保持される。
【００４３】
また、ステップＳ４では、図２に示す画像形成部２０のインクリボン５０の「頭出し」が行われる。すなわち、インクリボン５０は、リボン供給スプール５１に巻き回され、リボン巻取りスプール５２に巻き取られるようになっている。そのため、インクリボン５０をリボン巻取りスプール５２で巻き取れば、リボン供給スプール５１からインクリボン５０が巻き出され、インクリボン５０の各カラーインク等がサーマルヘッド４０の画像形成領域と対応する位置に「頭出し」されて保持される。
【００４４】
ここで、インクリボン５０は、図６に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各カラーインクと、記録媒体８０（図示せず）に対するカラーインクの転写性を向上させるためのヒートシール層（ＨＳ）とが順次塗布されたものである。そのため、ステップＳ３で「頭出し」された中間転写シート７０に転写する１番目のカラーインクとして、イエロー（Ｙ）が「頭出し」される。なお、記録媒体８０に対するカラー印画後の耐環境性を向上させるためのラミネート層（Ｌ）は、中間転写シート７０の画像形成面に予め塗布されている。
【００４５】
その後、ステップＳ５において、中間転写シート７０にカラー画像を形成する画像形成動作を行う。すなわち、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）にあるサーマルヘッド４０を上昇させ、図２に示すように、画像形成開始地点のサーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０の画像形成面（下面）との間に、ステップＳ４でイエロー（Ｙ）のカラーインクが「頭出し」されたインクリボン５０を挟持する。そして、発熱抵抗体４０ａを発熱させながら矢印のように平行移動させることにより、中間転写シート７０の画像形成面（下面）にイエロー（Ｙ）のカラーインクを転写する。
【００４６】
このようにして１番目にイエロー（Ｙ）のカラーインクを転写した後、サーマルヘッド４０（図２参照）を下降させて画像形成開始地点に戻し、ステップＳ４及びステップＳ５を繰り返す。すなわち、２番目に、図６に示すマゼンタ（Ｍ）、３番目にシアン（Ｃ）、４番目にブラック（Ｋ）、５番目にヒートシール層（ＨＳ）を順次「頭出し」して、中間転写シート７０に転写する。すると、サーマルヘッド４０の５回の往復移動により、中間転写シート７０にカラー画像が形成され、画像形成動作のエンドとなる。なお、その後は、後述する再転写動作に移り、記録媒体８０（図示せず）に再転写（印画）を行う。
【００４７】
図７は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作前の内部状態を示す側面図である。
また、図８は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作初期の内部状態を示す側面図である。
さらにまた、図９は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作中の内部状態を示す側面図である。
なお、図７から図９は、図５に示すフローチャートのステップＳ４及びステップＳ５に対応した状態を示している。
【００４８】
図５に示すステップＳ４のインクリボンの「頭出し」時（ステップＳ５の画像形成動作の前）は、図７に示すように、画像形成部２０内のサーマルヘッド４０が左端側（図９に示すインクリボン５０のリボン供給スプール５１側）に待機している。この際、サーマルヘッド４０は、ヘッドラック４３及びヘッドモードカム４５等によって構成される上下動機構により、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）に下がっている。そのため、インクリボン５０（図８参照）は、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａと中間転写シート７０との間で拘束されることはなく、リボン巻取りスプール５２（図９参照）の巻き取りによって各カラーインク等の「頭出し」（図５に示すステップＳ４）を行える。
【００４９】
このようなステップＳ４によってインクリボン５０（図８参照）の各カラーインク等の「頭出し」が行われると、次のステップＳ５の画像形成動作に移行する。このステップＳ５では、最初に、サーマルヘッド４０の上下動機構が作動し、図７に示す退避位置にあるサーマルヘッド４０が図８に示す画像形成位置まで上昇し、図８に示すように、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａと中間転写シート７０との間にインクリボン５０を挟持する。
【００５０】
ここで、サーマルヘッド４０の上下動機構は、サーマルヘッド４０をヘッド支持軸４２によって保持するヘッドケース４１と、サーマルヘッド４０の下方に位置するヘッドラック４３と、ヘッドラック４３のガイド軸４４と、回転するヘッドモードカム４５とによって構成されている。すなわち、サーマルヘッド４０は、ヘッドケース４１のヘッド支持軸４２によって上下に回転自在に保持されている。
【００５１】
また、ヘッドラック４３は、スライドガイド４３ａによってヘッドケース４１を持上げ可能なものであり、持ち上げられた（図８に示す画像形成位置にある）ヘッドケース４１は、スライドガイド４３ａ上を左右に往復移動することができる。そして、ヘッドラック４３の側面には、一対のガイド溝４３ｂが形成されており、各ガイド溝４３ｂに、画像形成部２０のシャーシ２０ｂに取り付けられた一対のガイド軸４４がそれぞれ嵌まり込んでヘッドラック４３が支持されている。なお、各ガイド溝４３ｂは、左端部と右端部との間に勾配を有しているので、ガイド軸４４がガイド溝４３ｂの左端部に位置するか右端部に位置するかにより、ヘッドラック４３が上下することとなる。
【００５２】
さらにまた、ヘッドラック４３には、昇降溝４３ｃも形成されており、この昇降溝４３ｃに、ＤＣモータ（図３参照）の回転制御によって回転軸４５ａを中心に回転するヘッドモードカム４５のカム突起４５ｂが嵌まり込んでいる。そして、カム突起４５ｂが回転軸４５ａの右側に位置した状態（図７に示す状態）であると、ガイド軸４４がガイド溝４３ｂの左端部に位置するようになるので、図７に示すように、ヘッドラック４３が下降した状態となる。そのため、ヘッドラック４３のスライドガイド４３ａによってヘッドケース４１が持ち上げられることはなく、その結果、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）は、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）で待機するようになる。
【００５３】
一方、ＤＣモータ（図３参照）の回転制御により、ヘッドモードカム４５のカム突起４５ｂが回転軸４５ａの左側に位置した状態（図８に示す状態）になれば、ヘッドラック４３が左方向に移動（図７に示す位置から図８に示す位置に移動）する。すると、その移動に伴って、ガイド軸４４がガイド溝４３ｂの右端部に位置するようになるので、ヘッドラック４３が上昇する。その結果、ヘッドラック４３のスライドガイド４３ａによってヘッドケース４１が持ち上げられ、図８に示すように、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａが中間転写シート７０の画像形成面（下面）に向けて押圧されるので、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０との間にインクリボン５０が挟持されることとなる。
【００５４】
このように、サーマルヘッド４０は、ヘッドラック４３及びヘッドモードカム４５等によって構成される上下動機構により、図７に示す退避位置と図８に示す画像形成位置との間を上下動できるようになっている。そのため、サーマルヘッド４０を図７に示す退避位置に待機させておくことにより、インクリボン５０（図８参照）の「頭出し」を行える。また、非画像形成時において、サーマルヘッド４０の過度の熱干渉によるインクリボン５０及び中間転写シート７０の損傷や、尾引き等の画像形成不良の発生を防止することが可能となる。
【００５５】
また、サーマルヘッド４０は、図７に示す退避位置から図８に示す画像形成位置になると、発熱抵抗体４０ａがインクリボン５０を介して中間転写シート７０の画像形成面（下面）を適度に押圧するようになる。すなわち、再転写部３０のシャーシ３０ｂには、中間転写シート７０の上面であって発熱抵抗体４０ａと対向する位置に、プラテンローラ７３が配置されている。そのため、サーマルヘッド４０を上昇させると、図８に示すように、発熱抵抗体４０ａとプラテンローラ７３との間にインクリボン５０及び中間転写シート７０が挟持され、インクリボン５０の各カラーインク等を中間転写シート７０の画像形成面（下面）に転写するのに適した押圧力が付加される。
【００５６】
さらにまた、図８に示す画像形成位置にあるサーマルヘッド４０は、ヘッドラック４３のスライドガイド４３ａに案内されながら、中間転写シート７０の画像形成面（下面）と平行に移動可能であり、インクリボン５０の各カラーインク等を中間転写シート７０の画像形成面（下面）に転写できる。すなわち、図９に示すように、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａを発熱させながら、インクリボン５０のリボン供給スプール５１とリボン巻取りスプール５２との間の画像形成領域を画像形成終了地点（図９に示す位置）まで走査させれば、中間転写シート７０にカラー画像を形成することができる。
【００５７】
この際、図７に示すサーマルヘッド４０の退避位置で、１番目にイエロー（Ｙ）のカラーインクが「頭出し」（図５に示すステップＳ４）されているので、図８に示す画像形成位置で、図９に示すように、発熱抵抗体４０ａを発熱させてサーマルヘッド４０を右方向に移動させれば、中間転写シート７０の画像形成面（下面）には、イエロー（Ｙ）が転写される（図５に示すステップＳ５）。なお、中間転写シート７０の画像形成面（下面）には、予めラミネート層（Ｌ）が塗布されているので、イエロー（Ｙ）のカラーインクは、ラミネート層（Ｌ）上に転写されることとなる。
【００５８】
ここで、プラテンローラ７３は、サーマルヘッド４０の走査に伴って、画像形成領域をサーマルヘッド４０と一緒に（発熱抵抗体４０ａと対向したまま）移動するようになっている。さらにまた、サーマルヘッド４０と別の場所でインクリボン５０が勝手に中間転写シート７０と接触し、余計なカラーインク等が中間転写シート７０に転写されないようにするため、サーマルヘッド４０の両側には、インクリボン５０を誘導する一対の補助ローラ５３が配置されているが、この各補助ローラ５３も、サーマルヘッド４０の走査に伴って、リボン供給スプール５１とリボン巻取りスプール５２との間をサーマルヘッド４０と一緒に移動するようになっている。
【００５９】
このようにして１番目にイエロー（Ｙ）のカラーインクが中間転写シート７０に転写され、その後、２番目のマゼンタ（Ｍ）以降のカラーインク等が転写される。すなわち、マゼンタ（Ｍ）の転写では、サーマルヘッド４０を下降させ、退避位置にしてから左方向に移動させて画像形成開始地点（図２に示す位置）まで戻す。そして、図７に示す状態でマゼンタ（Ｍ）の「頭出し」（図５に示すステップＳ４）を行い、その後、図８に示す状態とする。さらに、図９に示すように、サーマルヘッド４０を右方向に移動させ、マゼンタ（Ｍ）の転写（図５に示すステップＳ５）を行う。同様に、３番目のシアン（Ｃ）、４番目のブラック（Ｋ）、及び５番目のヒートシール層（ＨＳ）の「頭出し」（図５に示すステップＳ４）及び転写（図５に示すステップＳ５）を繰り返すことにより、中間転写シート７０にカラー画像を形成する。
【００６０】
したがって、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、サーマルヘッド４０が走査移動式に設けられ、サーマルヘッド４０の画像形成領域の走査時（図２に示す状態から図９に示す状態までの間）は常に、インクリボン５０及び中間転写シート７０がサーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）とプラテンローラ７３との間に挟持される。さらに、一対の補助ローラ５３により、サーマルヘッド４０と別の場所でインクリボン５０が中間転写シート７０に接触することがない。その結果、図９に示すような画像形成動作（図５に示すステップＳ５）において、中間転写シート７０の斜行やテンションの不具合、余計なカラーインクの転写等が防止され、中間転写シート７０に対する画像形成時の色ずれ等の発生を回避することが可能となる。
【００６１】
また、画像形成動作の間は、画像形成部２０と再転写部３０とが電磁石２２及び電磁石３３によって吸着固定されているため、サーマルヘッド４０の移動等による振動の影響を排除でき、色ずれ等の発生を回避することが可能となる。そして、図９に示すような画像形成動作（図５に示すステップＳ５）により、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に色ずれ等のないカラー画像を形成した後は、次の再転写動作を実行する。
【００６２】
図１０は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作を示すフローチャートである。
また、図１１は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作中の状態を示す斜視図である。
図１０に示すように、スタンプ型プリンタ１０の再転写部３０による再転写動作は、図５に示すフローチャートの画像形成動作によって中間転写シート７０にカラー画像を形成した後、スタートとなる。そして、再転写動作スタート後の最初のステップＳ１１において、中間転写シート７０上のカラー画像形成部分（画像形成領域）が再転写領域（図９に示す第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の領域）に「頭出し」される。なお、中間転写シート７０の「頭出し」時は、図２に示す状態となっているので、以下では適宜、図２を参照しながら説明する。
【００６３】
図２に示す状態のスタンプ型プリンタ１０において、中間転写シート７０の「頭出し」は、シート供給スプール７１及びシート巻取りスプール７２によって行う。すなわち、中間転写シート７０は、シート供給スプール７１に巻き回され、シート巻取りスプール７２に巻き取られるようになっている。そのため、中間転写シート７０をシート巻取りスプール７２で巻き取れば、シート供給スプール７１から中間転写シート７０が巻き出され、中間転写シート７０の画像形成領域（図９参照）が記録媒体８０（図１１参照）と対向する再転写領域（第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の領域）に位置するように「頭出し」される。
【００６４】
ここで、第１圧着ローラ及び第２圧着ローラは、サーマルヘッド４０による中間転写シート７０への画像形成（転写）や、ヒートローラ６０による記録媒体８０（図１１参照）への再転写（印画）を行うために、中間転写シート７０を直線状に保持するものである。そのため、中間転写シート７０の画像形成領域（図９参照）は、複数の画像が連続的に形成される場合等を除き、第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の再転写領域と重複することがある。そして、画像形成領域と再転写領域とが全く同一領域にある場合には、中間転写シート７０の「頭出し」（図１０のステップＳ１１）が不要となる。
【００６５】
このように、ステップＳ１１で、必要に応じて中間転写シート７０の画像形成領域を再転写領域に「頭出し」した後は、続くステップＳ１２において、ユーザ自身が図２に示す画像形成部２０から再転写部３０を取り外す。具体的には、図５に示すフローチャートの画像形成動作のエンドとともに、図２に示す画像形成部２０の電磁石２２及び再転写部３０の電磁石３３に対する通電が遮断されているので、ユーザは、画像形成部２０と再転写部３０とを簡単に取り外すことができる。
【００６６】
また、図１１に示すように、再転写部３０は、図２に示す中間転写シート７０の画像形成面（下面）が記録媒体８０の印画面（上面）と対向するように、記録媒体８０上に載置可能なものである。そして、再転写部３０のモニタ３１には、「頭出し」（図１０のステップＳ１１）された中間転写シート７０の再転写領域のカラー画像が表示されている。そのため、中間転写シート７０のカラー画像を記録媒体８０に再転写する際は、ユーザ自身が再転写部３０を画像形成部２０（図２参照）から取り外し、モニタ３１に表示されたカラー画像を見ながら記録媒体８０上に載置できる。なお、再転写部３０は、記録媒体８０上の任意の位置に載置でき、再転写部３０の方向も任意に選べることから、ユーザは、直感的に、自由に印画位置を決定できる。
【００６７】
また、再転写部３０を記録媒体８０上に載置できるので、記録媒体８０は、一般的なカット紙等の記録用紙に限らず、図１１に示すようなノート（綴じられた状態の紙の束）の一紙面であっても良い。すなわち、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、規格外のサイズの記録用紙等や、綴じられた状態のノート等を記録媒体８０として用いることができる。さらに、記録用紙等の紙媒体に限らず、布や樹脂等を記録媒体として使用することもできる。
【００６８】
このようにしてユーザが再転写部３０を記録媒体８０上に載置すると、次のステップＳ１３では、図２に示す中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されたカラー画像（ステップＳ１１で再転写領域に「頭出し」されたカラー画像）を記録媒体８０上に再転写できるように、再転写部３０を記録媒体８０に押圧する。
【００６９】
ここで、再転写部３０の下面には、記録媒体８０上に載置された状態において、記録媒体８０の印画面（上面）に接触する高摩擦部材（例えば、ゴム硬度が７０度前後のクロロプレンゴム製のシート部材、粘着性のあるシリコンゴム製のシート部材等）が取り付けられている。この高摩擦部材は、再転写部３０の固定手段であり、再転写部３０の自重やユーザによる荷重等により、記録媒体８０上に安定して再転写部３０を載置できるようになっている。
【００７０】
また、再転写部３０の下面には、記録媒体８０の印画面（上面）に当接する複数の突起が設けられている。そのため、図１１に示すように、記録媒体８０の下面に下敷き９０（例えば、発泡ウレタン製の弾性板等）を配置すれば、記録媒体８０上への固定的な載置が可能となる。さらにまた、下敷き９０が再転写部３０の電磁石３３（図２参照）と吸着可能なものであれば、再転写部３０を押さえ付けなくても、磁力（電磁石への通電オン）によって記録媒体８０上に固定できる。
【００７１】
次に、ステップＳ１４でユーザが操作スイッチ３２（図１１参照）をオンすると、ステップＳ１５において、再転写動作が実行される。すなわち、図２に示す再転写開始地点にあるヒートローラ６０は、後述する上下動機構によって下降し、中間転写シート７０の画像形成面（下面）を記録媒体８０（図１１参照）に押圧するようになる。また、中間転写シート７０の画像形成面（下面）は、第１圧着ローラ及び第２圧着ローラによって直線状に保持されているので、記録媒体８０の印画面（上面）と平面的に接触する。
【００７２】
このような状態で、ヒートローラ６０は、再転写領域（第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の領域）を発熱しながら回転移動する。すると、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されているカラー画像が記録媒体８０上に再転写され、印画が行われて再転写動作のエンドとなる。なお、この際、中間転写シート７０に塗布されていたラミネート層（Ｌ）も記録媒体８０側に移行するので、記録媒体８０に印画されたカラー画像が保護される。
【００７３】
図１２は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作前の内部状態を示す側面図である。
また、図１３及び図１４は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
さらにまた、図１５は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
なお、図１２から図１５は、図１０に示すフローチャートのステップＳ１５に対応した状態を示している。
【００７４】
図１０に示すステップＳ１５の初期段階（再転写動作前）は、図１２に示すように、再転写部３０内のヒートローラ６０が右端側（図１４に示す中間転写シート７０のシート巻取りスプール７２側）の再転写開始地点で待機している。この際、ヒートローラ６０は、ローララック６３及びローラモードカム６５等によって構成される上下動機構により、中間転写シート７０の上面から離れた位置（退避位置）に上がっている。そのため、中間転写シート７０は、ヒートローラ６０と記録媒体８０（図１４参照）との間で拘束されることはなく、シート巻取りスプール７２の巻き取りによってカラー画像形成部分の「頭出し」（図１０に示すステップＳ１１）を行える。
【００７５】
このように、図１０に示すステップＳ１５の初期段階（再転写動作前）では、図１２に示すように、ヒートローラ６０が退避位置にあるが、その次の段階（再転写動作初期）では、ヒートローラ６０の上下動機構が作動する。すなわち、図１２に示す退避位置にあるヒートローラ６０が図１３に示す再転写位置に移動し、シャーシ３０ｂの下面から突出するようになる。
【００７６】
ここで、ヒートローラ６０の上下動機構は、ヒートローラ６０をローラ支持軸６２によって保持するローラケース６１と、ヒートローラ６０の上方に位置するローララック６３と、ローララック６３のガイド軸６４と、回転するローラモードカム６５とによって構成されている。すなわち、ヒートローラ６０は、ローラケース６１のローラ支持軸６２によって上下に回転自在に保持されている。
【００７７】
また、ローララック６３は、ローラケース６１を保持可能なものであり、図１３に示す再転写位置にあるローラケース６１は、スライドガイド６３ａに沿って左右に往復移動することができる。そして、ローララック６３の側面には、一対のガイド溝６３ｂが形成されており、各ガイド溝６３ｂに、再転写部３０のシャーシ３０ｂに取り付けられた一対のガイド軸６４がそれぞれ嵌まり込んでローララック６３が支持されている。なお、各ガイド溝６３ｂは、左端部と右端部との間に勾配を有しているので、ガイド軸６４がガイド溝６３ｂの左端部に位置するか右端部に位置するかにより、ローララック６３が上下することとなる。
【００７８】
さらにまた、ローララック６３には、昇降溝６３ｃも形成されており、この昇降溝６３ｃに、ＤＣモータ（図４参照）の回転制御によって回転軸６５ａを中心に回転するローラモードカム６５のカム突起６５ｂが嵌まり込んでいる。そして、カム突起６５ｂが回転軸６５ａの左側に位置した状態（図１２に示す状態）であると、ガイド軸６４がガイド溝６３ｂの右端部に位置するようになるので、図１２に示すように、ローララック６３が上昇した状態となる。そのため、ヒートローラ６０は、シャーシ３０ｂ内（シャーシ３０ｂの下面より上）の位置（退避位置）で待機するようになる。
【００７９】
一方、ＤＣモータ（図４参照）の回転制御により、ローラモードカム６５のカム突起６５ｂが回転軸６５ａの右側に位置した状態（図１３に示す状態）になれば、ローララック６３が右方向に移動（図１２に示す位置から図１３に示す位置に移動）する。すると、その移動に伴って、ガイド軸６４がガイド溝６３ｂの左端部に位置するようになるので、ローララック６３が下降する。その結果、図１３に示すように、ヒートローラ６０がシャーシ３０ｂの下面から少しだけ突出するので、図１４に示すように、再転写部３０を記録媒体８０上に載置すれば、ヒートローラ６０が中間転写シート７０を介して記録媒体８０の印画面（上面）を押圧できるようになる。
【００８０】
このように、ヒートローラ６０は、ローララック６３及びローラモードカム６５等によって構成される上下動機構により、図１２に示す退避位置と図１３に示す再転写位置との間を上下動できるようになっている。そのため、ヒートローラ６０を図１２に示す退避位置に待機させておくことにより、中間転写シート７０（図１４参照）の「頭出し」を行える。また、非再転写時において、ヒートローラ６０の過度の熱干渉によるインクリボン５０及び中間転写シート７０の損傷や、尾引き等の印画不良の発生を防止することが可能となる。
【００８１】
また、図１３に示す再転写位置にあるヒートローラ６０は、ローララック６３のスライドガイド６３ａに案内されながら、中間転写シート７０（図１４参照）の上面と平行に移動し、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されているカラー画像を記録媒体８０上に再転写（印画）することができる。すなわち、中間転写シート７０を「頭出し」した後、ユーザが再転写部３０を画像形成部２０（図１２参照）から取り外し、図１４に示すように、記録媒体８０上に再転写部３０を載置する。すると、中間転写シート７０の画像形成面（下面）が記録媒体８０と対向するようになる。
【００８２】
この際、中間転写シート７０は、シート供給スプール７１側の第１圧着ローラ７４と、シート巻取りスプール７２側の第２圧着ローラ７５とにより、記録媒体８０の印画面（上面）を圧着する。そして、第１圧着ローラ７４と第２圧着ローラ７５との間で、ヒートローラ６０が矢印のように移動可能な領域が再転写領域（図１５参照）となる。そのため、ユーザは、図１１に示すように、記録媒体８０上の任意の位置に再転写部３０を載置することで、記録媒体８０上の上下左右、斜め方向を問わず、自由な場所に中間転写シート７０の再転写領域を接触させ、再転写位置（印画位置）を決定できる。
【００８３】
このようにして記録媒体８０上の再転写位置を決定したところで、ユーザが再転写部３０に設けられた操作スイッチ３２（図１１参照）を押すと、再転写（印画）が開始され、図１４に示すように、再転写開始地点にあるヒートローラ６０が発熱しながら矢印のように移動する。すると、ヒートローラ６０が回転しながら中間転写シート７０を介して記録媒体８０の印画面（上面）を押圧するようになるので、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されているカラー画像がヒートローラ６０の熱によって記録媒体８０上に再転写され、記録媒体８０に対するカラー印画が行われることとなる。なお、ヒートローラ６０には、中間転写シート７０との接触部分（外周部分）に耐熱性の弾性部材が設けられているので、中間転写シート７０の画像形成面（下面）を記録媒体８０に十分押圧できるだけでなく、記録媒体８０の表面に凹凸や曲面等があったとしても、その凹凸等を吸収することができる。
【００８４】
ここで、ヒートローラ６０は、図１５に示すように、中間転写シート７０の再転写領域を再転写開始地点から再転写終了地点（図１４に示す位置から図１５に示す位置）まで走査する。そのため、中間転写シート７０の「頭出し」によって中間転写シート７０の再転写領域に保持されたカラー画像が記録媒体８０上に再転写（印画）されることとなる。また、中間転写シート７０上には、記録媒体８０上に再転写（印画）された画像の耐環境性を向上させるためのラミネート層（Ｌ）が予め塗布されているので、記録媒体８０に対する再転写に伴って、ラミネート層（Ｌ）も記録媒体８０側に移行する。なお、プラテンローラ７３は、ヒートローラ６０の走査の障害とならないように、初期位置（第１圧着ローラ７４と隣接した位置）に待機している。
【００８５】
また、中間転写シート７０の再転写（印画）が終了した領域が記録媒体８０に接触し続け、記録媒体８０の印画面（上面）を汚す事態を防止するため、第２圧着ローラ７５と隣接して、記録媒体８０に圧着された中間転写シート７０を引き剥がす剥離ローラ７６（本発明における剥離手段に相当するもの）が設けられている。そして、第２圧着ローラ７５及び剥離ローラ７６も、ヒートローラ６０の走査に伴って、ヒートローラ６０と一緒に移動するようになっている。
【００８６】
このように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、中間転写シート７０にカラー画像を形成（転写）した後、中間転写シート７０から記録媒体８０にカラー画像を再転写して印画を行うものである。すなわち、中間転写シート７０に対する画像形成動作の後、回転移動式に設けられているヒートローラ６０を中間転写シート７０の再転写領域に１回だけ移動させれば、中間転写シート７０に形成されたカラー画像が記録媒体８０上に再転写（印画）される。また、ヒートローラ６０と一緒に第２圧着ローラ７５及び剥離ローラ７６も移動するので、中間転写シート７０の再転写（印画）が終了した領域は、記録媒体８０から引き剥がされる。
【００８７】
したがって、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０によれば、記録媒体８０にカラー印画を行う際、図１５に示すような再転写動作（図１０に示すステップＳ１５）において、ヒートローラ６０が１回移動する間だけ、再転写部３０を固定しておけば良いので、カラー印画のために長い間中ずっと、記録媒体８０上の同一の位置に固定し続けておく手間が省け、しかも、再転写（印画）が終了した領域の中間転写シート７０が直ちに記録媒体８０から引き剥がされるので、色ずれ等の印画不良のないカラー印画が可能となる。また、印画のロケーションや操作主体の影響等が低減され、多様な記録媒体８０に対して、下方向、上方向、又は横方向に安定的に印画することができる。
【００８８】
さらに、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０と再転写部３０との装着時において、両者が互いに重複するように積層され、サーマルヘッド４０の移動領域（画像形成領域）とヒートローラ６０の移動領域（再転写領域）とが重複しているので、スタンプ型プリンタ１０の省スペース化が図れ、大型化、複雑化、及び高コスト化が回避される。そして、画像形成部２０と再転写部３０とを装着（積層）して行う画像形成動作では、電磁石２２及び電磁石３３によって両者が吸着固定されるので、サーマルヘッド４０の移動等によって発生する振動が防止され、中間転写シート７０に色ずれなく画像を形成できる。なお、画像形成部２０から再転写部３０を取り外した状態では、インクリボン５０や中間転写シート７０等が外部に露呈するようになるので、画像形成部２０及び再転写部３０の内部を容易にメンテナンスできる。
【００８９】
また、サーマルヘッド４０及びヒートローラ６０は、上下動機構によってインクリボン５０や中間転写シート７０から退避できるので、不要な熱干渉によるインクリボン５０又は中間転写シート７０の損傷、尾引き等の不良の発生を防止できる。さらにまた、サーマルヘッド４０及びヒートローラ６０が移動式に設けられ、画像形成動作や再転写動作の際に、インクリボン５０や中間転写シート７０を搬送しないので、これらの斜行やテンションの不具合による色ずれ及び位置ずれを防止できる。
【００９０】
ところで、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０から再転写部３０を取り外し、再転写部３０を記録媒体８０上に載置することにより、記録媒体８０の搬送機構や搬送路等が不要になるので、スタンプ型プリンタ１０の大型化、複雑化、及び高コスト化を回避できるものである。また、一般的なカット紙等に限らず、規格外のサイズの記録用紙等や綴じられた状態のノート、布や樹脂等の記録媒体８０に対しても印画を実行できるものである。
【００９１】
しかし、記録媒体８０の搬送機構や搬送路等を設けることにより、再転写部３０を取り外すことなく、記録媒体８０に印画できるようにしても良い。特に、樹脂カード等のように、所定の厚み、硬度、材質に基づく表面滑沢性等を有し、比較的小さい記録媒体８０に対しては、画像形成部２０と再転写部３０との間に記録媒体８０を挿入することにより、簡単に印画を行えるようになる。
【００９２】
図１６は、このような第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１において、記録媒体８０を挿入する場合の再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
また、図１７は、第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１において、記録媒体８０を挿入する場合の再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
図１６及び図１７に示すように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０から再転写部３０を取り外すことなく、画像形成部２０の側面から記録媒体８０を内部に挿入し、記録媒体８０に再転写（印画）を行うことが可能なものである。
【００９３】
ここで、画像形成部２０には、記録媒体８０の挿入口（図示せず）が設けられている。そのため、電磁石２２及び電磁石３３により、画像形成部２０と再転写部３０とが装着（積層）された状態であっても、図１６に示すように、画像形成部２０と再転写部３０との間に、矢印のようにして記録媒体８０を挿入することができる。すなわち、サーマルヘッド４０の画像形成動作によって中間転写シート７０の画像形成領域（図９参照）にカラー画像が形成され、サーマルヘッド４０が画像形成開始地点に戻ると、画像形成部２０のモニタ２１（図１参照）には、記録媒体８０の挿入が可能である旨の表示がなされる。
【００９４】
この際、ユーザは、操作スイッチ３２（図１参照）を操作する（押す）ことによって電磁石２２及び電磁石３３の吸着を解除し、画像形成部２０から再転写部３０を取り外すこともできるが、図１６に示すように、電磁石２２及び電磁石３３の吸着による画像形成部２０と再転写部３０との装着（積層）状態を維持したまま、画像形成部２０の挿入口（図示せず）から中間転写シート７０の再転写領域（図１７参照）に向けて記録媒体８０を挿入することができる。なお、記録媒体８０は、ある程度のところまで手動で挿入すれば、その後は、搬送ローラ（図示せず）によって再転写領域（図１７参照）まで自動的に搬送され、固定される。
【００９５】
このようにして記録媒体８０が挿入されると、中間転写シート７０を上側から押圧する再転写位置のヒートローラ６０が移動し始める。すなわち、画像形成部２０の内部に固定された記録媒体８０とヒートローラ６０との間に中間転写シート７０が挟持された状態となり、発熱したヒートローラ６０は、中間転写シート７０上で、再転写開始地点から再転写終了地点（図１６に示す位置から図１７に示す位置）まで再転写領域（図１７参照）を回転移動する。すると、中間転写シート７０の再転写領域に保持されたカラー画像がヒートローラ６０の熱によって記録媒体８０上に再転写され、記録媒体８０に対するカラー印画が終了する。なお、印画が終了した記録媒体８０は、搬送ローラ（図示せず）によって画像形成部２０の挿入口（図示せず）から外部に排出される。
【００９６】
このように、第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１は、画像形成部２０と再転写部３０とを装着（積層）した状態で、画像形成部２０の内部に記録媒体８０を挿入して再転写（印画）を行うことができるが、この場合であっても、画像形成部２０のサーマルヘッド４０と再転写部３０のヒートローラ６０とは、互いに離反して位置するようになっている。そして、サーマルヘッド４０及びヒートローラ６０は、画像形成（転写）や再転写（印画）の際に、それぞれ反対方向に移動する。
【００９７】
ここで、サーマルヘッド４０が移動する画像形成領域（図９参照）とヒートローラ６０が移動する再転写領域（図１７参照）とは、その少なくとも一部が重複するが、サーマルヘッド４０とヒートローラ６０とは、記録媒体８０の垂直方向で重複しないように、それぞれの移動領域（画像形成領域、再転写領域）内を移動する。そして、ヒートローラ６０は、サーマルヘッド４０が移動する際（図９に示すように、中間転写シート７０に画像を形成する際）は、サーマルヘッド４０の移動領域（画像形成領域）外に位置し、サーマルヘッド４０は、ヒートローラ６０が移動する際（図１７に示すように、中間転写シート７０に形成された画像を記録媒体８０に再転写する際）は、ヒートローラ６０の移動領域（再転写領域）外に位置している。
【００９８】
したがって、第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１は、中間転写シート７０に画像を形成する際と、中間転写シート７０に形成された画像を記録媒体８０に再転写する際において、発熱するサーマルヘッド４０及びヒートローラ６０が互いに垂直方向の重複部分を有さないため、不要な熱干渉によるインクリボン５０及び中間転写シート７０の損傷、尾引き等の不良の発生を防止することが可能となる。
【００９９】
図１８は、第３の実施形態のスタンプ型プリンタ１２における画像形成部２０と再転写部３０との装着前の内部状態を示す側面図である。
また、図１９は、第３の実施形態のスタンプ型プリンタ１２における画像形成部２０と再転写部３０との装着後の内部状態を示す側面図である。
図１８及び図１９に示すスタンプ型プリンタ１２は、画像形成部２０と再転写部３０とを装着（積層）するために、図２に示すような電磁石２２及び電磁石３３ではなく、係合突起２３、抜止め２４、及び係合片３４によって構成されるロック機構を用いたものである。
【０１００】
ここで、係合突起２３は、画像形成部２０のシャーシ２０ｂに形成されており、係合片３４は、再転写部３０のシャーシ３０ｂに形成されている。そして、係合突起２３は、断面が長方形状の係合片３４を挿入可能な凹部を有している。そのため、画像形成部２０と再転写部３０とを装着するには、図１８に示すように、画像形成部２０の右上に再転写部３０をずらして載置した後、矢印のように左向きにスライドさせれば良い。なお、画像形成部２０のシャーシ２０ｂには、抜止め２４も設けられているが、この抜止め２４は、画像形成部２０と再転写部３０との装着前の段階では、画像形成部２０の内部に引き込まれている。
【０１０１】
このようにして再転写部３０をスライドさせると、図１９に示すように、係合片３４が係合突起２３に嵌まり込むようになるので、再転写部３０は、画像形成部２０の上に重なった積層状態で固定される。また、抜止め２４は、係合突起２３と係合片３４とが完全に嵌まり合うと、再転写部３０の左側面に沿って上方に突出し、再転写部３０の抜けを防止する。そのため、画像形成部２０と再転写部３０とが所定の位置で上下左右にロックされることとなり、両者の装着が完了する。なお、抜止め２４によるロックは、サーマルヘッド４０による画像形成動作が終了し、画像形成部２０から再転写部３０を取り外す際に、自動的に解除される。
【０１０２】
したがって、図１８及び図１９に示す第３の実施形態のスタンプ型プリンタ１２は、係合突起２３、抜止め２４、及び係合片３４によって構成されるロック機構により、画像形成動作の際に、画像形成部２０と再転写部３０とが固定的に保持されるので、サーマルヘッド４０の往復移動、リボン巻取りスプール５２によるインクリボン５０の巻取り等によって発生する振動が防止され、中間転写シート７０に形成される画像の色ずれ等が回避される。また、画像形成動作中にユーザが誤って画像形成部２０から再転写部３０を取り外してしまうことを防止できる。さらにまた、ロック機構（抜止め２４によるロック）は、画像形成動作の終了後に自動的に解除できるものなので、再転写動作の際には、画像形成部２０から再転写部３０を簡単に取り外すことができる。
【０１０３】
以上、本発明の各実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形が可能である。
（１）上述した実施形態では、画像形成部２０と再転写部３０とを上下に装着（積層）しているが、必ずしも上下方向に限らず、両者の装着時において、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０の画像形成面とが対向する位置関係になれば良い。また、上述した実施形態では、画像形成部２０及び再転写部３０のそれぞれに対し、Ｉ／Ｆ（インターフェース）、メモリ、モニタ、及びＣＰＵ（中央処理装置）を設けているが、これらを共通化し、再転写部３０のみに設けても良い。
【０１０４】
（２）上述した実施形態では、サーマルヘッド４０を移動させて画像形成動作を行っているが、サーマルヘッド４０を移動させず、シート巻取りスプール７２によって中間転写シート７０を巻き取りながら画像を形成しても良い。また、上述した実施形態では、中間転写シート７０に予めラミネート層（Ｌ）を塗布しておくことにより、インクリボン５０のラミネート層（Ｌ）を省略するとともに、画像形成動作の時間短縮を図っているが、インクリボン５０にラミネート層（Ｌ）を塗布し、画像形成動作の際に、他のカラーインクと一緒に中間転写シート７０に転写するようにしても良い。
【０１０５】
（３）上述した実施形態では、画像形成手段として、発熱抵抗体４０ａによる熱転写で画像を形成するサーマルヘッド４０を用いているが、これに限らず、例えば、液体（インク等）を吐出する液体吐出ヘッド（例えば、インクジェットヘッド等）を用いても良い。また、上述した実施形態では、再転写手段として、ローラの内部にヒータを備えたヒートローラ６０を用いているが、これに限らず、例えば、画像形成部２０と同様のサーマルヘッドを用いても良い。なお、サーマルヘッドの中間転写シート７０との接触面に、耐熱性の弾性部材を設ければ、記録媒体８０の表面の凹凸等を吸収して良好に再転写（印画）を行うことが可能となる。
【０１０６】
（４）上述した実施形態では、記録媒体８０の任意の位置に再転写部３０を載置して再転写（印画）を行っているが、予めマーキングを施した記録媒体８０を使用し、印画位置の決定に際しては、再転写部３０のセンサによってマーキングを検知することにより、自動的に印画位置を決定できるようにしても良い。このようにすれば、例えば、アルバムプリントのように、所定の位置に印画を行う場合に有効なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本実施形態のスタンプ型プリンタを示す斜視図である。
【図２】本実施形態のスタンプ型プリンタの内部を示す側面図である。
【図３】本実施形態のスタンプ型プリンタにおける画像形成部の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態のスタンプ型プリンタにおける再転写部の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態のスタンプ型プリンタに使用されるインクリボンを示す平面図である。
【図７】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作前の内部状態を示す側面図である。
【図８】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図９】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作中の内部状態を示す側面図である。
【図１０】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作を示すフローチャートである。
【図１１】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作中の状態を示す斜視図である。
【図１２】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作前の内部状態を示す側面図である。
【図１３】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図１４】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図１５】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
【図１６】第２の実施形態のスタンプ型プリンタにおいて、記録媒体を挿入する場合の再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図１７】第２の実施形態のスタンプ型プリンタにおいて、記録媒体を挿入する場合の再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
【図１８】第３の実施形態のスタンプ型プリンタにおける画像形成部と再転写部との装着前の内部状態を示す側面図である。
【図１９】第３の実施形態のスタンプ型プリンタにおける画像形成部と再転写部との装着後の内部状態を示す側面図である。
【図２０】従来のスタンプ型プリンタの一例を示す側面図及び底面図である。
【図２１】従来のスタンプ型プリンタに使用されるインクリボンの一例を示す平面図である。
【図２２】従来の中間転写式プリンタの内部を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１０，１１，１２ スタンプ型プリンタ（画像形成装置）
２０ 画像形成部
３０ 再転写部
４０ サーマルヘッド（画像形成手段）
５０ インクリボン
６０ ヒートローラ（再転写手段）
７０ 中間転写シート（中間転写体）
７１ シート供給スプール（供給手段）
７６ 剥離ローラ（剥離手段）
８０ 記録媒体
【技術分野】
【０００１】
本発明は、最初に、中間転写体に対して画像を形成し、その後、中間転写体に形成された画像を記録媒体上に再転写する画像形成装置に係るものであり、詳しくは、画像形成装置を記録媒体上に載置しながらカラー印画を行う場合であっても、色ずれ等の印画不良の発生を防止しつつ、記録媒体上の同一の位置に画像形成装置を固定し続けておく手間を不要にするとともに、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化を回避できるようにした技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置の一例として、記録用紙等の記録媒体上に画像形成装置を載置し、記録媒体に対して記録ヘッドを平行移動させることによって印画を行うスタンプ型プリンタが知られている。そして、このスタンプ型プリンタによれば、多様なサイズの記録用紙や既に綴じられている記録用紙等の記録媒体に対しても、記録媒体上に載置するだけで、自由に印画を行うことができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２５４７１３号公報
【０００３】
このようなスタンプ型プリンタでは、印画方式として、例えば、上記の特許文献１に開示されているように、熱転写方式が採用されている。すなわち、熱転写型の記録ヘッド（サーマルヘッド）を使用し、サーマルヘッドと記録媒体との間に、複数のカラーインク等が塗布されたインクリボンを挟持して、サーマルヘッドを所定の方向に複数回にわたって移動させながら印画を行うものである。
【０００４】
図２０は、サーマルヘッド１４０によってカラー印画が可能な従来のスタンプ型プリンタ１１０の一例を示す側面図及び底面図である。
また、図２１は、図２０に示す従来のスタンプ型プリンタ１１０に使用されるインクリボン１５０の一例を示す平面図である。
図２０（ａ）に示すように、スタンプ型プリンタ１１０は、記録媒体１８０（記録用紙等）の印画面（上面）上に筐体１１０ａを載置してカラー印画を行うものである。
【０００５】
ここで、スタンプ型プリンタ１１０は、筐体１１０ａの内部に、記録媒体１８０の印画面（上面）に対して矢印の方向に平行移動するサーマルヘッド１４０を備えている。そして、サーマルヘッド１４０の下側には、リボン供給スプール１５１とリボン巻取りスプール１５２との間に巻き回されたインクリボン１５０が配置されている。なお、インクリボン１５０には、図２１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各カラーインクと、記録媒体１８０に対するカラーインクの転写性を向上させるためのプリコート層（Ｐ）及びカラー印画後の耐環境性を向上させるためのラミネート層（Ｌ）とが塗布されている。
【０００６】
図２０に示すスタンプ型プリンタ１１０によってカラー印画を行うには、先ず、筐体１１０ａを記録媒体１８０上の印画位置に載置する。そして、最初に、図２１に示すインクリボン１５０のプリコート層（Ｐ）を「頭出し」する。すなわち、プリコート層（Ｐ）の境界部分をセンサ（図示せず）によって検知し、プリコート層（Ｐ）が図２０に示すサーマルヘッド１４０の走査領域（リボン供給スプール１５１とリボン巻取りスプール１５２との間の領域）に位置するように、リボン巻取りスプール１５２を回転させて巻き取る。なお、インクリボン１５０の「頭出し」時は、サーマルヘッド１４０が記録媒体１８０から離れるように上昇している。
【０００７】
次に、図２０に示す印画開始地点（左側の位置）にあるサーマルヘッド１４０を下降させ、サーマルヘッド１４０と記録媒体１８０との間に、リボン供給スプール１５１から巻き出したインクリボン１５０のプリコート層（Ｐ）を挟持する。続いて、サーマルヘッド１４０を発熱させながら矢印の方向に平行移動させると、サーマルヘッド１４０の走査領域に位置するプリコート層（Ｐ）が記録媒体１８０上に転写される。
【０００８】
その後、サーマルヘッド１４０を再び上昇させ、印画開始地点（左側の位置）に戻すとともに、図２１に示すインクリボン１５０のイエロー（Ｙ）を「頭出し」する。そして、図２０に示すように、サーマルヘッド１４０を下降させて再び矢印の方向に平行移動させれば、記録媒体１８０上にイエロー（Ｙ）が転写されることとなる。同様に、図２１に示すインクリボン１５０のマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、及びラミネート層（Ｌ）を順次転写することにより、記録媒体１８０に対してカラー印画を行うことができる。
【０００９】
このように、図２０に示すスタンプ型プリンタ１１０は、記録媒体１８０上に筐体１１０ａを載置したままサーマルヘッド１４０を合計６回往復移動させることにより、図２１に示すインクリボン１５０の各カラーインク等を記録媒体１８０上に直接転写してカラー印画を実行する。
【００１０】
一方、インクリボン１５０から記録媒体１８０に直接転写するのではなく、中間転写体（中間転写シート）を使用することにより、中間転写シートに対してカラー画像を形成（転写）し、その後、中間転写シート上に形成されたカラー画像を記録媒体上に再転写（印画）するようにした中間転写型の画像形成装置（中間転写式プリンタ）も知られている。そして、中間転写式プリンタでは、中間転写シートの介在により、色ずれ等の印画不良の発生が防止される（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開平６−１２２１８４号公報
【００１１】
図２２は、中間転写シート２７０を用いてカラー印画を行う従来の中間転写式プリンタ２１０の内部を示す側面図である。
図２２に示すように、中間転写式プリンタ２１０は、中間転写シート２７０上にカラー画像を形成（転写）する画像形成部２２０と、中間転写シート２７０上に形成されたカラー画像を記録媒体２８０（記録用紙等）上に再転写（印画）するための再転写部２３０とを有している。
【００１２】
ここで、画像形成部２２０は、熱転写型の記録ヘッドであるサーマルヘッド２４０と、サーマルヘッド２４０に対向するプラテンローラ２７３とを備えている。そして、中間転写シート２７０上にカラー画像を形成（転写）する際は、最初に、サーマルヘッド２４０とプラテンローラ２７３との間に、複数のカラーインク等が塗布されたインクリボン２５０及び中間転写シート２７０を挟持する。次に、インクリボン２５０及び中間転写シート２７０を往復移動させながらサーマルヘッド２４０を発熱させる。すると、インクリボン２５０の各カラーインク等が中間転写シート２７０上に転写され、中間転写シート２７０上にカラー画像が形成される。
【００１３】
また、再転写部２３０は、発熱しながら回転するヒートローラ２６０と、ヒートローラ２６０に対向して上下するステージ２８１とを備えている。そして、画像形成部２２０によって中間転写シート２７０上に形成されたカラー画像を記録媒体２８０（記録用紙等）上に再転写（印画）する際は、最初に、中間転写シート２７０上のカラー画像形成部分を再転写部２３０まで移動させる。次に、記録媒体２８０を載置したステージ２８１を上昇させ、ヒートローラ２６０とステージ２８１との間に、中間転写シート２７０上のカラー画像形成部分を挟持し、ヒートローラ２６０を発熱させながら回転させる。すると、中間転写シート２７０上のカラー画像が記録媒体２８０上に再転写され、記録媒体２８０に対するカラー印画が行われる。
【００１４】
このように、従来の画像形成装置として、上記の特許文献１に開示されたスタンプ型プリンタ１１０（図２０参照）や、上記の特許文献２に開示された中間転写式プリンタ２１０（図２２参照）が知られている。そして、スタンプ型プリンタ１１０によれば、記録媒体１８０上に載置するだけで、規格外の記録媒体１８０（例えば、規格外のサイズや綴じられた状態の記録用紙等）に対しても、自由に印画を行うことができる。また、中間転写式プリンタ２１０によれば、中間転写シート２７０の介在により、色ずれ等の印画不良の発生を防止することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、上記の特許文献１の技術では、色ずれ等の印画不良なくカラー印画を行うことが難しいという問題がある。すなわち、図２０に示すスタンプ型プリンタ１１０は、記録媒体１８０上に筐体１１０ａを載置したままサーマルヘッド１４０を合計６回往復移動させることによってカラー印画を実行するが、スタンプ型プリンタ１１０は、サーマルヘッド１４０の往復移動時に発生する振動等によって筐体１１０ａが動きやすいものである。また、スタンプ型プリンタ１１０の載置面が傾斜していたり、曲面や凹凸等を有していたり、車中等の振動を伴うロケーションで印画を実行しようとしたり、操作に不慣れなユーザや幼年のユーザが使用する場合等において、サーマルヘッド１４０が複数回にわたって移動する長い間中ずっと、記録媒体１８０上の同一の位置に、スタンプ型プリンタ１１０の筐体１１０ａを固定し続けておくことは、非常に困難なことである。そして、サーマルヘッド１４０の複数回の移動（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の転写）の間に、記録媒体１８０上で筐体１１０ａが少しでも動くと、各カラーインクの色ずれ等の印画不良を招来することとなる。
【００１６】
一方、上記の特許文献２の技術では、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化を招くという問題がある。すなわち、図２２に示す中間転写式プリンタ２１０は、中間転写シート２７０に対して画像を形成（転写）する画像形成部２２０と、中間転写シート２７０に形成された画像を記録媒体２８０上に再転写（印画）する再転写部２３０とを全く別々に設けている。そして、中間転写シート２７０の移動方向の上流側に画像形成部２２０が配置され、下流側に再転写部２３０が配置されている。そのため、画像形成部２２０と再転写部２３０とが中間転写シート２７０の移動方向に離れて位置することとなり、その配置スペースを要する分だけ大型化してしまう。しかも、大型化を避けようとすれば、中間転写シート２７０の移動経路が複雑化し、高コスト化を招いてしまう。
【００１７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、記録媒体上に筐体を載置しながら印画を行うスタンプ型プリンタ等の画像形成装置でカラー印画を行う場合であっても、色ずれ等の印画不良の発生を防止しつつ、記録媒体上の同一の位置に筐体を固定し続けておく手間を不要にするとともに、筐体の載置面や印画のロケーション、操作主体の影響等を低減し、より多様な記録媒体に対して簡単に印画できるようにすることである。また、筐体の大型化、複雑化、高コスト化を回避できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の請求項１に記載の発明は、中間転写体の画像形成面に対して画像を形成するための画像形成手段と、前記中間転写体の前記画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するための再転写手段とを備える画像形成装置であって、前記中間転写体は、前記中間転写体の前記画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部内に配置され、前記再転写手段は、前記中間転写体の前記画像形成面の反対側で、前記中間転写体に沿って移動可能なように前記再転写部内に配置され、前記画像形成手段は、前記再転写部に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部内に配置されていることを特徴とする。
【００１９】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明は、中間転写体の画像形成面に対して画像を形成するための画像形成手段と、中間転写体の画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するための再転写手段とを備えている。そのため、記録媒体にカラー印画を行う場合には、最初に、中間転写体に対してカラー画像が形成され、その後、中間転写体に形成されたカラー画像が記録媒体上に再転写される。
【００２０】
ここで、中間転写体は、中間転写体の画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部内に配置されている。また、再転写手段は、中間転写体の画像形成面の反対側で、中間転写体に沿って移動可能なように再転写部内に配置されている。そのため、記録媒体にカラー印画を行う（中間転写体に形成されたカラー画像を記録媒体上に再転写する）場合には、再転写部を記録媒体上に載置して、再転写手段が１回移動する間だけ、再転写部が動かないようにしておけば良い。
【００２１】
さらに、画像形成手段は、再転写部に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部内に配置されている。そのため、中間転写体の画像形成面にカラー画像を形成する場合、再転写部に画像形成部を積層させれば、再転写部と画像形成部との少なくとも一部が重複した状態となるので、画像形成装置の大型化等を回避できるようになる。
【発明の効果】
【００２２】
上記の発明によれば、記録媒体にカラー印画を行う（中間転写体に形成されたカラー画像を記録媒体上に再転写する）際は、再転写部を記録媒体上に載置して、再転写手段が１回移動する間だけ、再転写部を固定しておけば良いので、カラー印画のために長い間中ずっと、記録媒体上の同一の位置に固定し続けておく手間が省ける。その結果、記録媒体に対し、色ずれ等の印画不良のないカラー印画が可能となるだけでなく、多様な記録媒体に対して自由に簡単に印画できるようになる。また、中間転写体の画像形成面にカラー画像を形成する際は、再転写部と画像形成部との少なくとも一部が重複した状態で積層されることとなるので、画像形成装置の大型化、複雑化、高コスト化が回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の画像形成装置として、記録媒体８０（記録用紙、樹脂カード等）に対してカラー印画を行うことが可能なスタンプ型プリンタ１０を例に挙げて説明する。
【００２４】
図１は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０を示す斜視図である。
図１に示すように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、矩形箱形状の筐体２０ａを備える画像形成部２０と、矩形箱形状の筐体３０ａを備え、画像形成部２０上に積層されて位置する再転写部３０とによって構成されている。そして、画像形成部２０及び再転写部３０の大きさは、いわゆる手のひらサイズとなっているので、ユーザは、このスタンプ型プリンタ１０を手に持って操作することができる。なお、スタンプ型プリンタ１０の大きさは、手のひらサイズに限定されるものではなく、例えば、記録媒体８０（図示せず）と同等の大きさ（Ｂ５版サイズ等）であっても良い。
【００２５】
ここで、画像形成部２０の筐体２０ａの側面には、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）からなるモニタ２１が設けられている。そして、スタンプ型プリンタ１０によって印画される画像データ、画像形成部２０の状態等をモニタ２１に表示し、ユーザに知らせるようになされている。なお、画像データ等の各種データは、モニタ２１と反対側の画像形成部２０の側面に設けられたＩ／Ｆ（インターフェース）を介して入力され、画像形成部２０内のメモリ（図示せず）に記憶される。
【００２６】
また、再転写部３０の筐体３０ａの上面にも、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）からなるモニタ３１が設けられており、スタンプ型プリンタ１０によって印画される画像データ、再転写部３０の状態等をモニタ３１に表示して、ユーザに知らせるようになされている。さらにまた、再転写部３０の上面には、押圧式のスイッチである操作スイッチ３２が設けられており、ユーザによる記録媒体８０（図示せず）への印画（再転写）開始等の指示の入力ができるようになっている。
【００２７】
図２は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０の内部を示す側面図である。
図２に示すように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０と再転写部３０とが大部分で重複するように、上下に積層可能なものである。すなわち、画像形成部２０の筐体２０ａ（図１参照）及び再転写部３０の筐体３０ａ（図１参照）の内部は、それぞれシャーシ２０ｂ及びシャーシ３０ｂで構成されており、画像形成部２０と再転写部３０とは、シャーシ２０ｂの左右両端部に取り付けられた一対の電磁石２２と、シャーシ３０ｂの左右両端部に取り付けられた一対の電磁石３３とによって着脱自在に積層されている。そのため、必要に応じて、画像形成部２０を再転写部３０に装着したり、再転写部３０から画像形成部２０を取り外したりすることができる。
【００２８】
ここで、画像形成部２０は、上面が開口したシャーシ２０ｂの内部に、発熱抵抗体４０ａを有するサーマルヘッド４０（本発明における画像形成手段に相当するもの）や、インクリボン５０を巻き回したリボン供給スプール５１及びリボン巻取りスプール５２等を配置したものである。一方、再転写部３０は、下面が開口したシャーシ３０ｂの内部に、ヒートローラ６０（本発明における再転写手段に相当するもの）や、中間転写シート７０（本発明における中間転写体に相当するもの）を巻き回したシート供給スプール７１（本発明における供給手段に相当するもの）及びシート巻取りスプール７２等を配置したものである。
【００２９】
このような画像形成部２０及び再転写部３０は、電磁石２２と電磁石３３との吸着による両者の装着（積層）時において、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａと中間転写シート７０の画像形成面（下面）とが対向し、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０との間にインクリボン５０を挟み込むことができる。そのため、画像形成部２０を再転写部３０に装着（図２に示すように、所定の位置で画像形成部２０と再転写部３０とを上下に積層）し、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０との間にインクリボン５０を挟持した後、発熱抵抗体４０ａを発熱させながらサーマルヘッド４０を矢印の方向に移動させれば、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に、白黒画像又はカラー画像を形成することができる。なお、中間転写シート７０に対する画像形成の詳細は、後述する。
【００３０】
図３は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０における画像形成部２０の構成を示すブロック図である。
また、図４は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０における再転写部３０の構成を示すブロック図である。
図３に示すように、画像形成部２０は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）、メモリ、サーマルヘッド、センサ、ＤＣモータ、パルスモータ、モニタ、電磁石、及びＣＰＵ（中央処理装置）によって構成されている。
【００３１】
ここで、Ｉ／Ｆ（インターフェース）は、ホスト（コンピュータ等）や無線データ信号（IrDA、Bluetooth 、Wireless USB等）を利用した外部機器等との間で、各種データのやり取り（入出力）を行うものである。また、メモリカード等のデータ記録媒体との間で、各種データの入出力を行うための接続手段ともなっている。さらにまた、Ｉ／Ｆ（インターフェース）は、ホスト（コンピュータ等）のデジタル信号だけでなく、ビデオ信号といったアナログ信号も入力可能となっている。なお、外部機器等から入力されるデータは、例えば、印画を行う白黒やカラーの画像データ、テキストデータ等であり、外部機器等に出力されるデータは、ユーザの操作情報等のデータである。
【００３２】
また、メモリは、Ｉ／Ｆ（インターフェース）を介して入力された各種データ等を記憶するためのデータ記憶手段である。すなわち、スタンプ型プリンタ１０によって印画を行う画像データ等は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）を介して入力されるが、その画像データ等は、ＣＰＵ（中央処理装置）によって一旦メモリに記憶され、必要に応じてメモリから読み出される。
【００３３】
サーマルヘッドは、ＣＰＵ（中央処理装置）によって制御され、メモリに記憶された画像データに基づいて、中間転写シート７０（図２参照）上に画像を形成するものである。すなわち、サーマルヘッドに配列された発熱抵抗体が画像データに応じて発熱し、インクリボン５０（図２参照）に塗布されたカラーインク等を中間転写シート７０の画像形成面に転写する。
【００３４】
センサは、画像形成部２０の種々の状態を検出するためのものであり、例えば、サーマルヘッドの位置、インクリボン５０（図２参照）の各カラーインク等の「頭出し」位置、再転写部３０（図２参照）との装着（積層）状態等を検出する。そして、各センサによるサーマルヘッドの位置等の検出信号は、ＣＰＵ（中央処理装置）に入力される。また、ＤＣモータは、画像形成部２０の各種動作部（例えば、インクリボン５０のリボン巻取りスプール５２（図２参照）等）を駆動するためのものであり、パルスモータは、パルス信号によってサーマルヘッド等の位置決めを行うためのものである。なお、ＤＣモータ及びパルスモータは、ともにＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。
【００３５】
モニタは、メモリに記憶された画像データや画像形成部２０の状態等を表示するものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。また、電磁石は、画像形成部２０を再転写部３０（図２参照）に装着（積層）するためのものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって電磁石への通電をオン・オフ制御すれば、同様の電磁石を備える再転写部３０との自由な着脱が可能となる。
【００３６】
一方、図４に示すように、再転写部３０は、Ｉ／Ｆ（インターフェース）、メモリ、ヒートローラ、センサ、ＤＣモータ、パルスモータ、モニタ、操作スイッチ、電磁石、及びＣＰＵ（中央処理装置）によって構成されている。そして、Ｉ／Ｆ（インターフェース）により、ホスト（コンピュータ等）や無線データ信号（IrDA、Bluetooth 、Wireless USB等）を利用した外部機器等との間で、各種データのやり取り（入出力）を行い、Ｉ／Ｆ（インターフェース）を介して入力された各種データは、データ記憶手段であるメモリに記憶される。なお、再転写部３０に画像形成部２０（図２参照）が装着（積層）されている状態であれば、画像形成部２０もホストとなるので、画像形成部２０のメモリに記憶されている画像データ等を、再転写部３０のＩ／Ｆ（インターフェース）を介して受け取ることができる。
【００３７】
また、ヒートローラは、ローラの内部にヒータを備えたものである。そして、ＣＰＵ（中央処理装置）の制御により、中間転写シート７０（図２参照）の画像形成面に形成されている画像をヒータの熱によって記録媒体８０（図示せず）上に再転写（印画）することができる。
【００３８】
センサは、再転写部３０の種々の状態を検出するためのものであり、例えば、ヒートローラの位置、中間転写シート７０（図２参照）の画像形成領域の「頭出し」位置、画像形成部２０（図２参照）との装着（積層）状態等を検出する。そして、各センサによるヒートローラの位置等の検出信号は、ＣＰＵ（中央処理装置）に入力される。また、ＤＣモータは、再転写部３０の各種動作部（例えば、中間転写シート７０のシート巻取りスプール７２（図２参照）等）を駆動するためのものであり、パルスモータは、パルス信号によってヒートローラ等の位置決めを行うためのものである。なお、ＤＣモータ及びパルスモータは、ともにＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。
【００３９】
モニタは、メモリに記憶された画像データや再転写部３０の状態等を表示するものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって制御される。また、操作スイッチは、記録媒体８０（図示せず）への再転写（印画）開始等の指示の入力を行うためのものである。さらにまた、電磁石は、再転写部３０を画像形成部２０（図２参照）等に固定するためのものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）によって電磁石への通電をオン・オフ制御すれば、画像形成部２０等との自由な着脱が可能となる。
【００４０】
図５は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作を示すフローチャートである。
また、図６は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０に使用されるインクリボン５０を示す平面図である。
図５に示すように、スタンプ型プリンタ１０の画像形成部２０では、画像形成動作スタート後の最初のステップＳ１において、図３に示すホスト（コンピュータ等）やデータ記録媒体（メモリカード等）からＩ／Ｆ（インターフェース）を介して画像データが転送され、その画像データは、メモリに記憶される。
【００４１】
このように、ステップＳ１で画像データが転送され、メモリ（図３参照）に記憶されると、続くステップＳ２では、画像形成のための初期動作を実行する。すなわち、図２に示すように、電磁石２２及び電磁石３３によって画像形成部２０と再転写部３０とが吸着して固定され、画像形成部２０のサーマルヘッド４０や再転写部３０のヒートローラ６０が初期位置に戻される。また、画像形成部２０のモニタ２１（図１参照）には、ステップＳ１で転送された画像データや画像形成部２０の状態等が表示される。なお、サーマルヘッド４０の初期位置は、後述する上下動機構により、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）となる。
【００４２】
次に、ステップＳ３では、図２に示す再転写部３０の中間転写シート７０の「頭出し」が行われる。すなわち、中間転写シート７０は、シート供給スプール７１に巻き回され、シート巻取りスプール７２に巻き取られるようになっている。そのため、中間転写シート７０をシート巻取りスプール７２で巻き取れば、シート供給スプール７１から中間転写シート７０が巻き出され、中間転写シート７０の未使用部分（サーマルヘッド４０によって画像が形成されたことがない部分）がサーマルヘッド４０の画像形成領域（リボン供給スプール５１とリボン巻取りスプール５２との間の領域）と対応する位置に「頭出し」されて保持される。
【００４３】
また、ステップＳ４では、図２に示す画像形成部２０のインクリボン５０の「頭出し」が行われる。すなわち、インクリボン５０は、リボン供給スプール５１に巻き回され、リボン巻取りスプール５２に巻き取られるようになっている。そのため、インクリボン５０をリボン巻取りスプール５２で巻き取れば、リボン供給スプール５１からインクリボン５０が巻き出され、インクリボン５０の各カラーインク等がサーマルヘッド４０の画像形成領域と対応する位置に「頭出し」されて保持される。
【００４４】
ここで、インクリボン５０は、図６に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各カラーインクと、記録媒体８０（図示せず）に対するカラーインクの転写性を向上させるためのヒートシール層（ＨＳ）とが順次塗布されたものである。そのため、ステップＳ３で「頭出し」された中間転写シート７０に転写する１番目のカラーインクとして、イエロー（Ｙ）が「頭出し」される。なお、記録媒体８０に対するカラー印画後の耐環境性を向上させるためのラミネート層（Ｌ）は、中間転写シート７０の画像形成面に予め塗布されている。
【００４５】
その後、ステップＳ５において、中間転写シート７０にカラー画像を形成する画像形成動作を行う。すなわち、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）にあるサーマルヘッド４０を上昇させ、図２に示すように、画像形成開始地点のサーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０の画像形成面（下面）との間に、ステップＳ４でイエロー（Ｙ）のカラーインクが「頭出し」されたインクリボン５０を挟持する。そして、発熱抵抗体４０ａを発熱させながら矢印のように平行移動させることにより、中間転写シート７０の画像形成面（下面）にイエロー（Ｙ）のカラーインクを転写する。
【００４６】
このようにして１番目にイエロー（Ｙ）のカラーインクを転写した後、サーマルヘッド４０（図２参照）を下降させて画像形成開始地点に戻し、ステップＳ４及びステップＳ５を繰り返す。すなわち、２番目に、図６に示すマゼンタ（Ｍ）、３番目にシアン（Ｃ）、４番目にブラック（Ｋ）、５番目にヒートシール層（ＨＳ）を順次「頭出し」して、中間転写シート７０に転写する。すると、サーマルヘッド４０の５回の往復移動により、中間転写シート７０にカラー画像が形成され、画像形成動作のエンドとなる。なお、その後は、後述する再転写動作に移り、記録媒体８０（図示せず）に再転写（印画）を行う。
【００４７】
図７は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作前の内部状態を示す側面図である。
また、図８は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作初期の内部状態を示す側面図である。
さらにまた、図９は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による画像形成動作中の内部状態を示す側面図である。
なお、図７から図９は、図５に示すフローチャートのステップＳ４及びステップＳ５に対応した状態を示している。
【００４８】
図５に示すステップＳ４のインクリボンの「頭出し」時（ステップＳ５の画像形成動作の前）は、図７に示すように、画像形成部２０内のサーマルヘッド４０が左端側（図９に示すインクリボン５０のリボン供給スプール５１側）に待機している。この際、サーマルヘッド４０は、ヘッドラック４３及びヘッドモードカム４５等によって構成される上下動機構により、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）に下がっている。そのため、インクリボン５０（図８参照）は、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａと中間転写シート７０との間で拘束されることはなく、リボン巻取りスプール５２（図９参照）の巻き取りによって各カラーインク等の「頭出し」（図５に示すステップＳ４）を行える。
【００４９】
このようなステップＳ４によってインクリボン５０（図８参照）の各カラーインク等の「頭出し」が行われると、次のステップＳ５の画像形成動作に移行する。このステップＳ５では、最初に、サーマルヘッド４０の上下動機構が作動し、図７に示す退避位置にあるサーマルヘッド４０が図８に示す画像形成位置まで上昇し、図８に示すように、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａと中間転写シート７０との間にインクリボン５０を挟持する。
【００５０】
ここで、サーマルヘッド４０の上下動機構は、サーマルヘッド４０をヘッド支持軸４２によって保持するヘッドケース４１と、サーマルヘッド４０の下方に位置するヘッドラック４３と、ヘッドラック４３のガイド軸４４と、回転するヘッドモードカム４５とによって構成されている。すなわち、サーマルヘッド４０は、ヘッドケース４１のヘッド支持軸４２によって上下に回転自在に保持されている。
【００５１】
また、ヘッドラック４３は、スライドガイド４３ａによってヘッドケース４１を持上げ可能なものであり、持ち上げられた（図８に示す画像形成位置にある）ヘッドケース４１は、スライドガイド４３ａ上を左右に往復移動することができる。そして、ヘッドラック４３の側面には、一対のガイド溝４３ｂが形成されており、各ガイド溝４３ｂに、画像形成部２０のシャーシ２０ｂに取り付けられた一対のガイド軸４４がそれぞれ嵌まり込んでヘッドラック４３が支持されている。なお、各ガイド溝４３ｂは、左端部と右端部との間に勾配を有しているので、ガイド軸４４がガイド溝４３ｂの左端部に位置するか右端部に位置するかにより、ヘッドラック４３が上下することとなる。
【００５２】
さらにまた、ヘッドラック４３には、昇降溝４３ｃも形成されており、この昇降溝４３ｃに、ＤＣモータ（図３参照）の回転制御によって回転軸４５ａを中心に回転するヘッドモードカム４５のカム突起４５ｂが嵌まり込んでいる。そして、カム突起４５ｂが回転軸４５ａの右側に位置した状態（図７に示す状態）であると、ガイド軸４４がガイド溝４３ｂの左端部に位置するようになるので、図７に示すように、ヘッドラック４３が下降した状態となる。そのため、ヘッドラック４３のスライドガイド４３ａによってヘッドケース４１が持ち上げられることはなく、その結果、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）は、中間転写シート７０の画像形成面（下面）から離れた位置（退避位置）で待機するようになる。
【００５３】
一方、ＤＣモータ（図３参照）の回転制御により、ヘッドモードカム４５のカム突起４５ｂが回転軸４５ａの左側に位置した状態（図８に示す状態）になれば、ヘッドラック４３が左方向に移動（図７に示す位置から図８に示す位置に移動）する。すると、その移動に伴って、ガイド軸４４がガイド溝４３ｂの右端部に位置するようになるので、ヘッドラック４３が上昇する。その結果、ヘッドラック４３のスライドガイド４３ａによってヘッドケース４１が持ち上げられ、図８に示すように、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａが中間転写シート７０の画像形成面（下面）に向けて押圧されるので、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０との間にインクリボン５０が挟持されることとなる。
【００５４】
このように、サーマルヘッド４０は、ヘッドラック４３及びヘッドモードカム４５等によって構成される上下動機構により、図７に示す退避位置と図８に示す画像形成位置との間を上下動できるようになっている。そのため、サーマルヘッド４０を図７に示す退避位置に待機させておくことにより、インクリボン５０（図８参照）の「頭出し」を行える。また、非画像形成時において、サーマルヘッド４０の過度の熱干渉によるインクリボン５０及び中間転写シート７０の損傷や、尾引き等の画像形成不良の発生を防止することが可能となる。
【００５５】
また、サーマルヘッド４０は、図７に示す退避位置から図８に示す画像形成位置になると、発熱抵抗体４０ａがインクリボン５０を介して中間転写シート７０の画像形成面（下面）を適度に押圧するようになる。すなわち、再転写部３０のシャーシ３０ｂには、中間転写シート７０の上面であって発熱抵抗体４０ａと対向する位置に、プラテンローラ７３が配置されている。そのため、サーマルヘッド４０を上昇させると、図８に示すように、発熱抵抗体４０ａとプラテンローラ７３との間にインクリボン５０及び中間転写シート７０が挟持され、インクリボン５０の各カラーインク等を中間転写シート７０の画像形成面（下面）に転写するのに適した押圧力が付加される。
【００５６】
さらにまた、図８に示す画像形成位置にあるサーマルヘッド４０は、ヘッドラック４３のスライドガイド４３ａに案内されながら、中間転写シート７０の画像形成面（下面）と平行に移動可能であり、インクリボン５０の各カラーインク等を中間転写シート７０の画像形成面（下面）に転写できる。すなわち、図９に示すように、サーマルヘッド４０の発熱抵抗体４０ａを発熱させながら、インクリボン５０のリボン供給スプール５１とリボン巻取りスプール５２との間の画像形成領域を画像形成終了地点（図９に示す位置）まで走査させれば、中間転写シート７０にカラー画像を形成することができる。
【００５７】
この際、図７に示すサーマルヘッド４０の退避位置で、１番目にイエロー（Ｙ）のカラーインクが「頭出し」（図５に示すステップＳ４）されているので、図８に示す画像形成位置で、図９に示すように、発熱抵抗体４０ａを発熱させてサーマルヘッド４０を右方向に移動させれば、中間転写シート７０の画像形成面（下面）には、イエロー（Ｙ）が転写される（図５に示すステップＳ５）。なお、中間転写シート７０の画像形成面（下面）には、予めラミネート層（Ｌ）が塗布されているので、イエロー（Ｙ）のカラーインクは、ラミネート層（Ｌ）上に転写されることとなる。
【００５８】
ここで、プラテンローラ７３は、サーマルヘッド４０の走査に伴って、画像形成領域をサーマルヘッド４０と一緒に（発熱抵抗体４０ａと対向したまま）移動するようになっている。さらにまた、サーマルヘッド４０と別の場所でインクリボン５０が勝手に中間転写シート７０と接触し、余計なカラーインク等が中間転写シート７０に転写されないようにするため、サーマルヘッド４０の両側には、インクリボン５０を誘導する一対の補助ローラ５３が配置されているが、この各補助ローラ５３も、サーマルヘッド４０の走査に伴って、リボン供給スプール５１とリボン巻取りスプール５２との間をサーマルヘッド４０と一緒に移動するようになっている。
【００５９】
このようにして１番目にイエロー（Ｙ）のカラーインクが中間転写シート７０に転写され、その後、２番目のマゼンタ（Ｍ）以降のカラーインク等が転写される。すなわち、マゼンタ（Ｍ）の転写では、サーマルヘッド４０を下降させ、退避位置にしてから左方向に移動させて画像形成開始地点（図２に示す位置）まで戻す。そして、図７に示す状態でマゼンタ（Ｍ）の「頭出し」（図５に示すステップＳ４）を行い、その後、図８に示す状態とする。さらに、図９に示すように、サーマルヘッド４０を右方向に移動させ、マゼンタ（Ｍ）の転写（図５に示すステップＳ５）を行う。同様に、３番目のシアン（Ｃ）、４番目のブラック（Ｋ）、及び５番目のヒートシール層（ＨＳ）の「頭出し」（図５に示すステップＳ４）及び転写（図５に示すステップＳ５）を繰り返すことにより、中間転写シート７０にカラー画像を形成する。
【００６０】
したがって、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、サーマルヘッド４０が走査移動式に設けられ、サーマルヘッド４０の画像形成領域の走査時（図２に示す状態から図９に示す状態までの間）は常に、インクリボン５０及び中間転写シート７０がサーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）とプラテンローラ７３との間に挟持される。さらに、一対の補助ローラ５３により、サーマルヘッド４０と別の場所でインクリボン５０が中間転写シート７０に接触することがない。その結果、図９に示すような画像形成動作（図５に示すステップＳ５）において、中間転写シート７０の斜行やテンションの不具合、余計なカラーインクの転写等が防止され、中間転写シート７０に対する画像形成時の色ずれ等の発生を回避することが可能となる。
【００６１】
また、画像形成動作の間は、画像形成部２０と再転写部３０とが電磁石２２及び電磁石３３によって吸着固定されているため、サーマルヘッド４０の移動等による振動の影響を排除でき、色ずれ等の発生を回避することが可能となる。そして、図９に示すような画像形成動作（図５に示すステップＳ５）により、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に色ずれ等のないカラー画像を形成した後は、次の再転写動作を実行する。
【００６２】
図１０は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作を示すフローチャートである。
また、図１１は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作中の状態を示す斜視図である。
図１０に示すように、スタンプ型プリンタ１０の再転写部３０による再転写動作は、図５に示すフローチャートの画像形成動作によって中間転写シート７０にカラー画像を形成した後、スタートとなる。そして、再転写動作スタート後の最初のステップＳ１１において、中間転写シート７０上のカラー画像形成部分（画像形成領域）が再転写領域（図９に示す第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の領域）に「頭出し」される。なお、中間転写シート７０の「頭出し」時は、図２に示す状態となっているので、以下では適宜、図２を参照しながら説明する。
【００６３】
図２に示す状態のスタンプ型プリンタ１０において、中間転写シート７０の「頭出し」は、シート供給スプール７１及びシート巻取りスプール７２によって行う。すなわち、中間転写シート７０は、シート供給スプール７１に巻き回され、シート巻取りスプール７２に巻き取られるようになっている。そのため、中間転写シート７０をシート巻取りスプール７２で巻き取れば、シート供給スプール７１から中間転写シート７０が巻き出され、中間転写シート７０の画像形成領域（図９参照）が記録媒体８０（図１１参照）と対向する再転写領域（第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の領域）に位置するように「頭出し」される。
【００６４】
ここで、第１圧着ローラ及び第２圧着ローラは、サーマルヘッド４０による中間転写シート７０への画像形成（転写）や、ヒートローラ６０による記録媒体８０（図１１参照）への再転写（印画）を行うために、中間転写シート７０を直線状に保持するものである。そのため、中間転写シート７０の画像形成領域（図９参照）は、複数の画像が連続的に形成される場合等を除き、第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の再転写領域と重複することがある。そして、画像形成領域と再転写領域とが全く同一領域にある場合には、中間転写シート７０の「頭出し」（図１０のステップＳ１１）が不要となる。
【００６５】
このように、ステップＳ１１で、必要に応じて中間転写シート７０の画像形成領域を再転写領域に「頭出し」した後は、続くステップＳ１２において、ユーザ自身が図２に示す画像形成部２０から再転写部３０を取り外す。具体的には、図５に示すフローチャートの画像形成動作のエンドとともに、図２に示す画像形成部２０の電磁石２２及び再転写部３０の電磁石３３に対する通電が遮断されているので、ユーザは、画像形成部２０と再転写部３０とを簡単に取り外すことができる。
【００６６】
また、図１１に示すように、再転写部３０は、図２に示す中間転写シート７０の画像形成面（下面）が記録媒体８０の印画面（上面）と対向するように、記録媒体８０上に載置可能なものである。そして、再転写部３０のモニタ３１には、「頭出し」（図１０のステップＳ１１）された中間転写シート７０の再転写領域のカラー画像が表示されている。そのため、中間転写シート７０のカラー画像を記録媒体８０に再転写する際は、ユーザ自身が再転写部３０を画像形成部２０（図２参照）から取り外し、モニタ３１に表示されたカラー画像を見ながら記録媒体８０上に載置できる。なお、再転写部３０は、記録媒体８０上の任意の位置に載置でき、再転写部３０の方向も任意に選べることから、ユーザは、直感的に、自由に印画位置を決定できる。
【００６７】
また、再転写部３０を記録媒体８０上に載置できるので、記録媒体８０は、一般的なカット紙等の記録用紙に限らず、図１１に示すようなノート（綴じられた状態の紙の束）の一紙面であっても良い。すなわち、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、規格外のサイズの記録用紙等や、綴じられた状態のノート等を記録媒体８０として用いることができる。さらに、記録用紙等の紙媒体に限らず、布や樹脂等を記録媒体として使用することもできる。
【００６８】
このようにしてユーザが再転写部３０を記録媒体８０上に載置すると、次のステップＳ１３では、図２に示す中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されたカラー画像（ステップＳ１１で再転写領域に「頭出し」されたカラー画像）を記録媒体８０上に再転写できるように、再転写部３０を記録媒体８０に押圧する。
【００６９】
ここで、再転写部３０の下面には、記録媒体８０上に載置された状態において、記録媒体８０の印画面（上面）に接触する高摩擦部材（例えば、ゴム硬度が７０度前後のクロロプレンゴム製のシート部材、粘着性のあるシリコンゴム製のシート部材等）が取り付けられている。この高摩擦部材は、再転写部３０の固定手段であり、再転写部３０の自重やユーザによる荷重等により、記録媒体８０上に安定して再転写部３０を載置できるようになっている。
【００７０】
また、再転写部３０の下面には、記録媒体８０の印画面（上面）に当接する複数の突起が設けられている。そのため、図１１に示すように、記録媒体８０の下面に下敷き９０（例えば、発泡ウレタン製の弾性板等）を配置すれば、記録媒体８０上への固定的な載置が可能となる。さらにまた、下敷き９０が再転写部３０の電磁石３３（図２参照）と吸着可能なものであれば、再転写部３０を押さえ付けなくても、磁力（電磁石への通電オン）によって記録媒体８０上に固定できる。
【００７１】
次に、ステップＳ１４でユーザが操作スイッチ３２（図１１参照）をオンすると、ステップＳ１５において、再転写動作が実行される。すなわち、図２に示す再転写開始地点にあるヒートローラ６０は、後述する上下動機構によって下降し、中間転写シート７０の画像形成面（下面）を記録媒体８０（図１１参照）に押圧するようになる。また、中間転写シート７０の画像形成面（下面）は、第１圧着ローラ及び第２圧着ローラによって直線状に保持されているので、記録媒体８０の印画面（上面）と平面的に接触する。
【００７２】
このような状態で、ヒートローラ６０は、再転写領域（第１圧着ローラと第２圧着ローラとの間の領域）を発熱しながら回転移動する。すると、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されているカラー画像が記録媒体８０上に再転写され、印画が行われて再転写動作のエンドとなる。なお、この際、中間転写シート７０に塗布されていたラミネート層（Ｌ）も記録媒体８０側に移行するので、記録媒体８０に印画されたカラー画像が保護される。
【００７３】
図１２は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作前の内部状態を示す側面図である。
また、図１３及び図１４は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
さらにまた、図１５は、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０による再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
なお、図１２から図１５は、図１０に示すフローチャートのステップＳ１５に対応した状態を示している。
【００７４】
図１０に示すステップＳ１５の初期段階（再転写動作前）は、図１２に示すように、再転写部３０内のヒートローラ６０が右端側（図１４に示す中間転写シート７０のシート巻取りスプール７２側）の再転写開始地点で待機している。この際、ヒートローラ６０は、ローララック６３及びローラモードカム６５等によって構成される上下動機構により、中間転写シート７０の上面から離れた位置（退避位置）に上がっている。そのため、中間転写シート７０は、ヒートローラ６０と記録媒体８０（図１４参照）との間で拘束されることはなく、シート巻取りスプール７２の巻き取りによってカラー画像形成部分の「頭出し」（図１０に示すステップＳ１１）を行える。
【００７５】
このように、図１０に示すステップＳ１５の初期段階（再転写動作前）では、図１２に示すように、ヒートローラ６０が退避位置にあるが、その次の段階（再転写動作初期）では、ヒートローラ６０の上下動機構が作動する。すなわち、図１２に示す退避位置にあるヒートローラ６０が図１３に示す再転写位置に移動し、シャーシ３０ｂの下面から突出するようになる。
【００７６】
ここで、ヒートローラ６０の上下動機構は、ヒートローラ６０をローラ支持軸６２によって保持するローラケース６１と、ヒートローラ６０の上方に位置するローララック６３と、ローララック６３のガイド軸６４と、回転するローラモードカム６５とによって構成されている。すなわち、ヒートローラ６０は、ローラケース６１のローラ支持軸６２によって上下に回転自在に保持されている。
【００７７】
また、ローララック６３は、ローラケース６１を保持可能なものであり、図１３に示す再転写位置にあるローラケース６１は、スライドガイド６３ａに沿って左右に往復移動することができる。そして、ローララック６３の側面には、一対のガイド溝６３ｂが形成されており、各ガイド溝６３ｂに、再転写部３０のシャーシ３０ｂに取り付けられた一対のガイド軸６４がそれぞれ嵌まり込んでローララック６３が支持されている。なお、各ガイド溝６３ｂは、左端部と右端部との間に勾配を有しているので、ガイド軸６４がガイド溝６３ｂの左端部に位置するか右端部に位置するかにより、ローララック６３が上下することとなる。
【００７８】
さらにまた、ローララック６３には、昇降溝６３ｃも形成されており、この昇降溝６３ｃに、ＤＣモータ（図４参照）の回転制御によって回転軸６５ａを中心に回転するローラモードカム６５のカム突起６５ｂが嵌まり込んでいる。そして、カム突起６５ｂが回転軸６５ａの左側に位置した状態（図１２に示す状態）であると、ガイド軸６４がガイド溝６３ｂの右端部に位置するようになるので、図１２に示すように、ローララック６３が上昇した状態となる。そのため、ヒートローラ６０は、シャーシ３０ｂ内（シャーシ３０ｂの下面より上）の位置（退避位置）で待機するようになる。
【００７９】
一方、ＤＣモータ（図４参照）の回転制御により、ローラモードカム６５のカム突起６５ｂが回転軸６５ａの右側に位置した状態（図１３に示す状態）になれば、ローララック６３が右方向に移動（図１２に示す位置から図１３に示す位置に移動）する。すると、その移動に伴って、ガイド軸６４がガイド溝６３ｂの左端部に位置するようになるので、ローララック６３が下降する。その結果、図１３に示すように、ヒートローラ６０がシャーシ３０ｂの下面から少しだけ突出するので、図１４に示すように、再転写部３０を記録媒体８０上に載置すれば、ヒートローラ６０が中間転写シート７０を介して記録媒体８０の印画面（上面）を押圧できるようになる。
【００８０】
このように、ヒートローラ６０は、ローララック６３及びローラモードカム６５等によって構成される上下動機構により、図１２に示す退避位置と図１３に示す再転写位置との間を上下動できるようになっている。そのため、ヒートローラ６０を図１２に示す退避位置に待機させておくことにより、中間転写シート７０（図１４参照）の「頭出し」を行える。また、非再転写時において、ヒートローラ６０の過度の熱干渉によるインクリボン５０及び中間転写シート７０の損傷や、尾引き等の印画不良の発生を防止することが可能となる。
【００８１】
また、図１３に示す再転写位置にあるヒートローラ６０は、ローララック６３のスライドガイド６３ａに案内されながら、中間転写シート７０（図１４参照）の上面と平行に移動し、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されているカラー画像を記録媒体８０上に再転写（印画）することができる。すなわち、中間転写シート７０を「頭出し」した後、ユーザが再転写部３０を画像形成部２０（図１２参照）から取り外し、図１４に示すように、記録媒体８０上に再転写部３０を載置する。すると、中間転写シート７０の画像形成面（下面）が記録媒体８０と対向するようになる。
【００８２】
この際、中間転写シート７０は、シート供給スプール７１側の第１圧着ローラ７４と、シート巻取りスプール７２側の第２圧着ローラ７５とにより、記録媒体８０の印画面（上面）を圧着する。そして、第１圧着ローラ７４と第２圧着ローラ７５との間で、ヒートローラ６０が矢印のように移動可能な領域が再転写領域（図１５参照）となる。そのため、ユーザは、図１１に示すように、記録媒体８０上の任意の位置に再転写部３０を載置することで、記録媒体８０上の上下左右、斜め方向を問わず、自由な場所に中間転写シート７０の再転写領域を接触させ、再転写位置（印画位置）を決定できる。
【００８３】
このようにして記録媒体８０上の再転写位置を決定したところで、ユーザが再転写部３０に設けられた操作スイッチ３２（図１１参照）を押すと、再転写（印画）が開始され、図１４に示すように、再転写開始地点にあるヒートローラ６０が発熱しながら矢印のように移動する。すると、ヒートローラ６０が回転しながら中間転写シート７０を介して記録媒体８０の印画面（上面）を押圧するようになるので、中間転写シート７０の画像形成面（下面）に形成されているカラー画像がヒートローラ６０の熱によって記録媒体８０上に再転写され、記録媒体８０に対するカラー印画が行われることとなる。なお、ヒートローラ６０には、中間転写シート７０との接触部分（外周部分）に耐熱性の弾性部材が設けられているので、中間転写シート７０の画像形成面（下面）を記録媒体８０に十分押圧できるだけでなく、記録媒体８０の表面に凹凸や曲面等があったとしても、その凹凸等を吸収することができる。
【００８４】
ここで、ヒートローラ６０は、図１５に示すように、中間転写シート７０の再転写領域を再転写開始地点から再転写終了地点（図１４に示す位置から図１５に示す位置）まで走査する。そのため、中間転写シート７０の「頭出し」によって中間転写シート７０の再転写領域に保持されたカラー画像が記録媒体８０上に再転写（印画）されることとなる。また、中間転写シート７０上には、記録媒体８０上に再転写（印画）された画像の耐環境性を向上させるためのラミネート層（Ｌ）が予め塗布されているので、記録媒体８０に対する再転写に伴って、ラミネート層（Ｌ）も記録媒体８０側に移行する。なお、プラテンローラ７３は、ヒートローラ６０の走査の障害とならないように、初期位置（第１圧着ローラ７４と隣接した位置）に待機している。
【００８５】
また、中間転写シート７０の再転写（印画）が終了した領域が記録媒体８０に接触し続け、記録媒体８０の印画面（上面）を汚す事態を防止するため、第２圧着ローラ７５と隣接して、記録媒体８０に圧着された中間転写シート７０を引き剥がす剥離ローラ７６（本発明における剥離手段に相当するもの）が設けられている。そして、第２圧着ローラ７５及び剥離ローラ７６も、ヒートローラ６０の走査に伴って、ヒートローラ６０と一緒に移動するようになっている。
【００８６】
このように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、中間転写シート７０にカラー画像を形成（転写）した後、中間転写シート７０から記録媒体８０にカラー画像を再転写して印画を行うものである。すなわち、中間転写シート７０に対する画像形成動作の後、回転移動式に設けられているヒートローラ６０を中間転写シート７０の再転写領域に１回だけ移動させれば、中間転写シート７０に形成されたカラー画像が記録媒体８０上に再転写（印画）される。また、ヒートローラ６０と一緒に第２圧着ローラ７５及び剥離ローラ７６も移動するので、中間転写シート７０の再転写（印画）が終了した領域は、記録媒体８０から引き剥がされる。
【００８７】
したがって、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０によれば、記録媒体８０にカラー印画を行う際、図１５に示すような再転写動作（図１０に示すステップＳ１５）において、ヒートローラ６０が１回移動する間だけ、再転写部３０を固定しておけば良いので、カラー印画のために長い間中ずっと、記録媒体８０上の同一の位置に固定し続けておく手間が省け、しかも、再転写（印画）が終了した領域の中間転写シート７０が直ちに記録媒体８０から引き剥がされるので、色ずれ等の印画不良のないカラー印画が可能となる。また、印画のロケーションや操作主体の影響等が低減され、多様な記録媒体８０に対して、下方向、上方向、又は横方向に安定的に印画することができる。
【００８８】
さらに、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０と再転写部３０との装着時において、両者が互いに重複するように積層され、サーマルヘッド４０の移動領域（画像形成領域）とヒートローラ６０の移動領域（再転写領域）とが重複しているので、スタンプ型プリンタ１０の省スペース化が図れ、大型化、複雑化、及び高コスト化が回避される。そして、画像形成部２０と再転写部３０とを装着（積層）して行う画像形成動作では、電磁石２２及び電磁石３３によって両者が吸着固定されるので、サーマルヘッド４０の移動等によって発生する振動が防止され、中間転写シート７０に色ずれなく画像を形成できる。なお、画像形成部２０から再転写部３０を取り外した状態では、インクリボン５０や中間転写シート７０等が外部に露呈するようになるので、画像形成部２０及び再転写部３０の内部を容易にメンテナンスできる。
【００８９】
また、サーマルヘッド４０及びヒートローラ６０は、上下動機構によってインクリボン５０や中間転写シート７０から退避できるので、不要な熱干渉によるインクリボン５０又は中間転写シート７０の損傷、尾引き等の不良の発生を防止できる。さらにまた、サーマルヘッド４０及びヒートローラ６０が移動式に設けられ、画像形成動作や再転写動作の際に、インクリボン５０や中間転写シート７０を搬送しないので、これらの斜行やテンションの不具合による色ずれ及び位置ずれを防止できる。
【００９０】
ところで、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０から再転写部３０を取り外し、再転写部３０を記録媒体８０上に載置することにより、記録媒体８０の搬送機構や搬送路等が不要になるので、スタンプ型プリンタ１０の大型化、複雑化、及び高コスト化を回避できるものである。また、一般的なカット紙等に限らず、規格外のサイズの記録用紙等や綴じられた状態のノート、布や樹脂等の記録媒体８０に対しても印画を実行できるものである。
【００９１】
しかし、記録媒体８０の搬送機構や搬送路等を設けることにより、再転写部３０を取り外すことなく、記録媒体８０に印画できるようにしても良い。特に、樹脂カード等のように、所定の厚み、硬度、材質に基づく表面滑沢性等を有し、比較的小さい記録媒体８０に対しては、画像形成部２０と再転写部３０との間に記録媒体８０を挿入することにより、簡単に印画を行えるようになる。
【００９２】
図１６は、このような第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１において、記録媒体８０を挿入する場合の再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
また、図１７は、第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１において、記録媒体８０を挿入する場合の再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
図１６及び図１７に示すように、本実施形態のスタンプ型プリンタ１０は、画像形成部２０から再転写部３０を取り外すことなく、画像形成部２０の側面から記録媒体８０を内部に挿入し、記録媒体８０に再転写（印画）を行うことが可能なものである。
【００９３】
ここで、画像形成部２０には、記録媒体８０の挿入口（図示せず）が設けられている。そのため、電磁石２２及び電磁石３３により、画像形成部２０と再転写部３０とが装着（積層）された状態であっても、図１６に示すように、画像形成部２０と再転写部３０との間に、矢印のようにして記録媒体８０を挿入することができる。すなわち、サーマルヘッド４０の画像形成動作によって中間転写シート７０の画像形成領域（図９参照）にカラー画像が形成され、サーマルヘッド４０が画像形成開始地点に戻ると、画像形成部２０のモニタ２１（図１参照）には、記録媒体８０の挿入が可能である旨の表示がなされる。
【００９４】
この際、ユーザは、操作スイッチ３２（図１参照）を操作する（押す）ことによって電磁石２２及び電磁石３３の吸着を解除し、画像形成部２０から再転写部３０を取り外すこともできるが、図１６に示すように、電磁石２２及び電磁石３３の吸着による画像形成部２０と再転写部３０との装着（積層）状態を維持したまま、画像形成部２０の挿入口（図示せず）から中間転写シート７０の再転写領域（図１７参照）に向けて記録媒体８０を挿入することができる。なお、記録媒体８０は、ある程度のところまで手動で挿入すれば、その後は、搬送ローラ（図示せず）によって再転写領域（図１７参照）まで自動的に搬送され、固定される。
【００９５】
このようにして記録媒体８０が挿入されると、中間転写シート７０を上側から押圧する再転写位置のヒートローラ６０が移動し始める。すなわち、画像形成部２０の内部に固定された記録媒体８０とヒートローラ６０との間に中間転写シート７０が挟持された状態となり、発熱したヒートローラ６０は、中間転写シート７０上で、再転写開始地点から再転写終了地点（図１６に示す位置から図１７に示す位置）まで再転写領域（図１７参照）を回転移動する。すると、中間転写シート７０の再転写領域に保持されたカラー画像がヒートローラ６０の熱によって記録媒体８０上に再転写され、記録媒体８０に対するカラー印画が終了する。なお、印画が終了した記録媒体８０は、搬送ローラ（図示せず）によって画像形成部２０の挿入口（図示せず）から外部に排出される。
【００９６】
このように、第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１は、画像形成部２０と再転写部３０とを装着（積層）した状態で、画像形成部２０の内部に記録媒体８０を挿入して再転写（印画）を行うことができるが、この場合であっても、画像形成部２０のサーマルヘッド４０と再転写部３０のヒートローラ６０とは、互いに離反して位置するようになっている。そして、サーマルヘッド４０及びヒートローラ６０は、画像形成（転写）や再転写（印画）の際に、それぞれ反対方向に移動する。
【００９７】
ここで、サーマルヘッド４０が移動する画像形成領域（図９参照）とヒートローラ６０が移動する再転写領域（図１７参照）とは、その少なくとも一部が重複するが、サーマルヘッド４０とヒートローラ６０とは、記録媒体８０の垂直方向で重複しないように、それぞれの移動領域（画像形成領域、再転写領域）内を移動する。そして、ヒートローラ６０は、サーマルヘッド４０が移動する際（図９に示すように、中間転写シート７０に画像を形成する際）は、サーマルヘッド４０の移動領域（画像形成領域）外に位置し、サーマルヘッド４０は、ヒートローラ６０が移動する際（図１７に示すように、中間転写シート７０に形成された画像を記録媒体８０に再転写する際）は、ヒートローラ６０の移動領域（再転写領域）外に位置している。
【００９８】
したがって、第２の実施形態のスタンプ型プリンタ１１は、中間転写シート７０に画像を形成する際と、中間転写シート７０に形成された画像を記録媒体８０に再転写する際において、発熱するサーマルヘッド４０及びヒートローラ６０が互いに垂直方向の重複部分を有さないため、不要な熱干渉によるインクリボン５０及び中間転写シート７０の損傷、尾引き等の不良の発生を防止することが可能となる。
【００９９】
図１８は、第３の実施形態のスタンプ型プリンタ１２における画像形成部２０と再転写部３０との装着前の内部状態を示す側面図である。
また、図１９は、第３の実施形態のスタンプ型プリンタ１２における画像形成部２０と再転写部３０との装着後の内部状態を示す側面図である。
図１８及び図１９に示すスタンプ型プリンタ１２は、画像形成部２０と再転写部３０とを装着（積層）するために、図２に示すような電磁石２２及び電磁石３３ではなく、係合突起２３、抜止め２４、及び係合片３４によって構成されるロック機構を用いたものである。
【０１００】
ここで、係合突起２３は、画像形成部２０のシャーシ２０ｂに形成されており、係合片３４は、再転写部３０のシャーシ３０ｂに形成されている。そして、係合突起２３は、断面が長方形状の係合片３４を挿入可能な凹部を有している。そのため、画像形成部２０と再転写部３０とを装着するには、図１８に示すように、画像形成部２０の右上に再転写部３０をずらして載置した後、矢印のように左向きにスライドさせれば良い。なお、画像形成部２０のシャーシ２０ｂには、抜止め２４も設けられているが、この抜止め２４は、画像形成部２０と再転写部３０との装着前の段階では、画像形成部２０の内部に引き込まれている。
【０１０１】
このようにして再転写部３０をスライドさせると、図１９に示すように、係合片３４が係合突起２３に嵌まり込むようになるので、再転写部３０は、画像形成部２０の上に重なった積層状態で固定される。また、抜止め２４は、係合突起２３と係合片３４とが完全に嵌まり合うと、再転写部３０の左側面に沿って上方に突出し、再転写部３０の抜けを防止する。そのため、画像形成部２０と再転写部３０とが所定の位置で上下左右にロックされることとなり、両者の装着が完了する。なお、抜止め２４によるロックは、サーマルヘッド４０による画像形成動作が終了し、画像形成部２０から再転写部３０を取り外す際に、自動的に解除される。
【０１０２】
したがって、図１８及び図１９に示す第３の実施形態のスタンプ型プリンタ１２は、係合突起２３、抜止め２４、及び係合片３４によって構成されるロック機構により、画像形成動作の際に、画像形成部２０と再転写部３０とが固定的に保持されるので、サーマルヘッド４０の往復移動、リボン巻取りスプール５２によるインクリボン５０の巻取り等によって発生する振動が防止され、中間転写シート７０に形成される画像の色ずれ等が回避される。また、画像形成動作中にユーザが誤って画像形成部２０から再転写部３０を取り外してしまうことを防止できる。さらにまた、ロック機構（抜止め２４によるロック）は、画像形成動作の終了後に自動的に解除できるものなので、再転写動作の際には、画像形成部２０から再転写部３０を簡単に取り外すことができる。
【０１０３】
以上、本発明の各実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形が可能である。
（１）上述した実施形態では、画像形成部２０と再転写部３０とを上下に装着（積層）しているが、必ずしも上下方向に限らず、両者の装着時において、サーマルヘッド４０（発熱抵抗体４０ａ）と中間転写シート７０の画像形成面とが対向する位置関係になれば良い。また、上述した実施形態では、画像形成部２０及び再転写部３０のそれぞれに対し、Ｉ／Ｆ（インターフェース）、メモリ、モニタ、及びＣＰＵ（中央処理装置）を設けているが、これらを共通化し、再転写部３０のみに設けても良い。
【０１０４】
（２）上述した実施形態では、サーマルヘッド４０を移動させて画像形成動作を行っているが、サーマルヘッド４０を移動させず、シート巻取りスプール７２によって中間転写シート７０を巻き取りながら画像を形成しても良い。また、上述した実施形態では、中間転写シート７０に予めラミネート層（Ｌ）を塗布しておくことにより、インクリボン５０のラミネート層（Ｌ）を省略するとともに、画像形成動作の時間短縮を図っているが、インクリボン５０にラミネート層（Ｌ）を塗布し、画像形成動作の際に、他のカラーインクと一緒に中間転写シート７０に転写するようにしても良い。
【０１０５】
（３）上述した実施形態では、画像形成手段として、発熱抵抗体４０ａによる熱転写で画像を形成するサーマルヘッド４０を用いているが、これに限らず、例えば、液体（インク等）を吐出する液体吐出ヘッド（例えば、インクジェットヘッド等）を用いても良い。また、上述した実施形態では、再転写手段として、ローラの内部にヒータを備えたヒートローラ６０を用いているが、これに限らず、例えば、画像形成部２０と同様のサーマルヘッドを用いても良い。なお、サーマルヘッドの中間転写シート７０との接触面に、耐熱性の弾性部材を設ければ、記録媒体８０の表面の凹凸等を吸収して良好に再転写（印画）を行うことが可能となる。
【０１０６】
（４）上述した実施形態では、記録媒体８０の任意の位置に再転写部３０を載置して再転写（印画）を行っているが、予めマーキングを施した記録媒体８０を使用し、印画位置の決定に際しては、再転写部３０のセンサによってマーキングを検知することにより、自動的に印画位置を決定できるようにしても良い。このようにすれば、例えば、アルバムプリントのように、所定の位置に印画を行う場合に有効なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本実施形態のスタンプ型プリンタを示す斜視図である。
【図２】本実施形態のスタンプ型プリンタの内部を示す側面図である。
【図３】本実施形態のスタンプ型プリンタにおける画像形成部の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態のスタンプ型プリンタにおける再転写部の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態のスタンプ型プリンタに使用されるインクリボンを示す平面図である。
【図７】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作前の内部状態を示す側面図である。
【図８】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図９】本実施形態のスタンプ型プリンタによる画像形成動作中の内部状態を示す側面図である。
【図１０】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作を示すフローチャートである。
【図１１】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作中の状態を示す斜視図である。
【図１２】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作前の内部状態を示す側面図である。
【図１３】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図１４】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図１５】本実施形態のスタンプ型プリンタによる再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
【図１６】第２の実施形態のスタンプ型プリンタにおいて、記録媒体を挿入する場合の再転写動作初期の内部状態を示す側面図である。
【図１７】第２の実施形態のスタンプ型プリンタにおいて、記録媒体を挿入する場合の再転写動作中の内部状態を示す側面図である。
【図１８】第３の実施形態のスタンプ型プリンタにおける画像形成部と再転写部との装着前の内部状態を示す側面図である。
【図１９】第３の実施形態のスタンプ型プリンタにおける画像形成部と再転写部との装着後の内部状態を示す側面図である。
【図２０】従来のスタンプ型プリンタの一例を示す側面図及び底面図である。
【図２１】従来のスタンプ型プリンタに使用されるインクリボンの一例を示す平面図である。
【図２２】従来の中間転写式プリンタの内部を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１０，１１，１２ スタンプ型プリンタ（画像形成装置）
２０ 画像形成部
３０ 再転写部
４０ サーマルヘッド（画像形成手段）
５０ インクリボン
６０ ヒートローラ（再転写手段）
７０ 中間転写シート（中間転写体）
７１ シート供給スプール（供給手段）
７６ 剥離ローラ（剥離手段）
８０ 記録媒体
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体の画像形成面に対して画像を形成するための画像形成手段と、
前記中間転写体の前記画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するための再転写手段と
を備える画像形成装置であって、
前記中間転写体は、前記中間転写体の前記画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部内に配置され、
前記再転写手段は、前記中間転写体の前記画像形成面の反対側で、前記中間転写体に沿って移動可能なように前記再転写部内に配置され、
前記画像形成手段は、前記再転写部に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部内に配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記再転写部と前記画像形成部とが積層された状態では、前記中間転写体の前記画像形成面と対向する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記再転写部と前記画像形成部とは、着脱自在である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記再転写部は、前記中間転写体の供給手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記再転写部は、前記中間転写体の前記画像形成面と記録媒体との剥離手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
中間転写体の画像形成面に対して画像を形成するための画像形成手段と、
前記中間転写体の前記画像形成面に形成された画像を記録媒体上に再転写するための再転写手段と
を備える画像形成装置であって、
前記中間転写体は、前記中間転写体の前記画像形成面が記録媒体と対向するように記録媒体上に載置可能な再転写部内に配置され、
前記再転写手段は、前記中間転写体の前記画像形成面の反対側で、前記中間転写体に沿って移動可能なように前記再転写部内に配置され、
前記画像形成手段は、前記再転写部に対して少なくとも一部が重複するように積層可能な画像形成部内に配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、前記再転写部と前記画像形成部とが積層された状態では、前記中間転写体の前記画像形成面と対向する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記再転写部と前記画像形成部とは、着脱自在である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記再転写部は、前記中間転写体の供給手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記再転写部は、前記中間転写体の前記画像形成面と記録媒体との剥離手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【公開番号】特開２００９−５１１４１（Ｐ２００９−５１１４１Ａ）
【公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２２１６４２（Ｐ２００７−２２１６４２）
【出願日】平成１９年８月２８日（２００７．８．２８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年３月１２日（２００９．３．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年８月２８日（２００７．８．２８）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ
【出願人】（０００００２１８５）ソニー株式会社 (34,172)
【Ｆターム（参考）】
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