画像形成装置
【課題】装置を横方向に大型化することなく、挿入方向に直交する断面の大きさが小さい小断面トナー容器を、大断面トナー容器のトナー容器装着部に挿入することを確実に防止することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】プリンタ１００は、作像部と、トナーを収容するトナー容器３２と、トナー容器３２の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部３４４を支持し、トナー容器３２を案内するガイドレール４１と、４つのトナー容器３２をプリンタ１００本体に対して挿入する際の入口である開孔部２０１が形成されたインナーカバー２００とを備え、各開孔部２０１は、それぞれのトナー容器３２が備える被ガイド部３４４に沿う形状であり、黒用以外の三つのトナー容器３２の被ガイド部３４４の高さＨ２は黒用のトナー容器の被ガイド部が通過する部分の開孔部２０１Ｋの高さＨ１´よりも高くなっている。
【解決手段】プリンタ１００は、作像部と、トナーを収容するトナー容器３２と、トナー容器３２の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部３４４を支持し、トナー容器３２を案内するガイドレール４１と、４つのトナー容器３２をプリンタ１００本体に対して挿入する際の入口である開孔部２０１が形成されたインナーカバー２００とを備え、各開孔部２０１は、それぞれのトナー容器３２が備える被ガイド部３４４に沿う形状であり、黒用以外の三つのトナー容器３２の被ガイド部３４４の高さＨ２は黒用のトナー容器の被ガイド部が通過する部分の開孔部２０１Ｋの高さＨ１´よりも高くなっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、作像手段で用いるトナーを収容するトナー容器を複数備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数のトナー容器を備えた画像形成装置としては、カラープリンタやカラー複写機等のカラー画像形成装置がある。カラー画像形成装置は、異なる色の画像を形成する複数の画像形成部が設けられており、さらに、各画像形成部へ供給するトナーを収容したトナー容器が着脱自在に装着される複数のトナー容器装着部が設けられた構造のものが知られている（特許文献１〜４）。
【０００３】
各色毎の複数のトナー容器装着部を有するカラー画像形成装置においては、或る色のトナーが無くなった場合には、空になったトナー容器をトナー容器装着部から取外してその色のトナーを収容した新しいトナー容器をトナー容器装着部に装着すればよく、取り扱いが簡単である。
このようなカラー画像形成装置での各色毎のトナーの消費量は、黒トナーがカラートナー（イエロー、マゼンタ、シアンの各トナー）に比べかなり多くなっている。このため、消費比率の高い黒トナーを収容するトナー容器を他のカラートナーを収容するトナー容器よりも容積を大きくしてトナーの収容量を多くすることが一般的に行われている（特許文献４）。
【０００４】
また、カラー画像形成装置では、トナー容器装着部に異なる色のトナー容器が装着される（以下、誤装着と呼ぶ）と混色が生じるため、誤装着防止手段を備えた構成が従来より知られている。
【０００５】
特許文献１には、トナー容器とトナー容器装着部との係合部の形状を各色のトナー容器毎に異ならせ、誤装着を防止する構成が記載されている。しかし、このような構成では、係合部同士が突き当たる位置まで、トナー容器を装置本体に対して挿入しなければ、使用者は誤装着しようとしていることを気付くことができない。係合部同士が突き当たる位置までトナー容器を挿入した後、誤装着に気付いて、引き出すことは無駄な手間となる。さらに、係合部同士が突き当たる位置までトナー容器を挿入すると、トナー容器のトナー排出口と装置本体のトナー受入口とが近接し、トナー排出口またはトナー受入口の一方の近傍に付着していたトナーが他方に移動し、混色が発生するおそれがある。
【０００６】
特許文献２〜４には、トナー容器を装置本体に対して水平方向に挿入または引き出すことでトナー容器を装置本体に対して着脱する構成で、トナー容器の挿入方向に直交する方向の側面の一部に凸部からなる誤装着防止部を備えたものが記載されている。この構成では、トナー容器における誤装着防止部の位置または形状が各色毎に異なり、或るトナー容器装着部に誤ったトナー容器を挿入しようとすると、誤装着防止部が装置本体側の一部に突き当たり、装着できない構成となっている。このような構成であれば、使用者は、係合部同士が突き当たる位置までトナー容器を挿入する前に誤装着しようとしていることに気付くことができる。このため、一度挿入したトナー容器を引き出す手間を防止し、さらに、トナー排出口とトナー受入口とが近接することに起因する混色の発生も防止することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献４のように、黒トナーを収容する黒トナー容器を他のカラートナーを収容するカラートナー容器よりも容積を大きくした構成では、次のような問題が起こり得る。
すなわち、容積を大きくすることで、黒トナー容器のトナー容器の挿入方向に直交する断面の大きさがカラートナー容器よりも大きくなり、該トナー容器を装置本体に対して挿入するための開孔も大きくなる。このため、誤装着防止部として、カラートナー容器同士の間での誤セットを防止できる程度の凸部を各カラートナー容器に設けていたとしても、黒トナー容器のトナー容器装着部の開孔が、凸部を含めたカラートナー容器の断面よりも十分に大きくなってしまう場合がある。このような場合、カラートナー容器を黒トナー容器のトナー容器装着部の開孔から挿入できてしまう。これにより、本来黒トナー容器が装着されるトナー容器装着部に外形の小さいカラートナー容器が誤って挿入されてしまうおそれがある。カラートナー容器が誤って挿入されてしまうと、一度挿入したトナー容器を引き出す手間が発生する。さらに、トナー排出口とトナー受入口とが近接することに起因する混色が発生し、画像品質が低下する問題が発生するおそれがある。
このような問題を防止するために、カラートナー容器の誤装着防止部としてトナー容器の挿入方向に直交する横方向の側面の一部に凸部を設け、この凸部を黒トナー容器のトナー容器装着部の開孔でも突き当たる程度の大きさとすることが考えられる。しかし、このような凸部が進入できるスペースを各カラートナー容器のトナー容器装着部に設けると装置の横方向の大型化に繋がる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、装置を横方向に大型化することなく、挿入方向に直交する断面の大きさが小さい小断面トナー容器を、大断面トナー容器のトナー容器装着部に挿入することを確実に防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを用いてトナー像を作像する作像手段と、該作像手段に補給するトナーを収容し、装置本体に対して水平方向に引き出されることで取外され、水平方向に挿入されることでトナー容器装着部に装着されるように、装置本体に対して着脱可能に構成された複数のトナー容器と、該トナー容器の挿入方向に直交する断面形状の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部を支持し、装置本体に挿入される該トナー容器を該トナー容器装着部まで案内するガイド部材と、複数の該トナー容器を装置本体に対して挿入する際の入口である複数の容器挿入口が形成された挿入口形成部材とを有し、上記複数のトナー容器のうちの少なくとも２つは、上記挿入方向に直交する断面の大きさが互いに異なる小断面トナー容器と大断面トナー容器とである画像形成装置において、上記挿入口形成部材に形成された上記小断面トナー容器及び上記大断面トナー容器が挿入されるためのそれぞれの上記容器挿入口の形状は、それぞれのトナー容器が備える上記被ガイド部に沿うように形成され、該小断面トナー容器の該被ガイド部は該大断面トナー容器の該被ガイド部よりも高さ方向の長さが長いことを特徴とするものである。
【００１０】
画像形成装置本体に対してトナー容器を水平方向に挿入または引き出すことでトナー容器を装置本体に対して着脱する構成では、トナー容器に形成された被ガイド部をガイドレール等の装置本体側のガイド部材に載せてスライドさせる構成が一般的である。本発明の画像形成装置では、このように被ガイド部をガイド部材に載せる構成で、各容器挿入口の形状が、それぞれのトナー容器が備える被ガイド部に沿うように形成されている。さらに、小断面トナー容器の被ガイド部は大断面トナー容器の被ガイド部よりも高さ方向の長さが長く構成されている。このため、大断面トナー容器の容器挿入口から小断面トナー容器を挿入するために、被ガイド部をガイド部材に載せようとすると、高さ方向の長さが短い大断面トナー容器の被ガイド部に沿うように容器挿入口が形成された挿入口形成部材に、小断面トナー容器の被ガイド部が突き当たる。この突き当たりにより、大断面トナー容器のトナー容器装着部に小断面トナー容器を挿入することを確実に防止することができる。
また、トナー容器は、装置本体に挿入されるときに、横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部で装置本体側のガイド部材に支持される。このため、被ガイド部は、ガイド部材に支持されているトナー容器の自重を支えることができる程度に横方向に突出した形状である。
このような形状の被ガイド部を備える構成で、小断面トナー容器の被ガイド部を大断面トナー容器の被ガイド部よりも横方向に長くすることにより、大断面トナー容器のトナー容器装着部に小断面トナー容器を挿入することを防止できる。しかし、トナー容器の自重を支えるために必要な長さに加えて、さらに被ガイド部の横方向の長さを長くすると、それを支持する装置本体側のガイド部材の横方向の長さも長くなる。ガイド部材の横方向の長さが長くなると、装置全体も横方向に長くなり、装置の大型化に繋がる。
一方、本発明の画像形成装置のように、小断面トナー容器の被ガイド部を大断面トナー容器の被ガイド部よりも高さ方向に長くした構成であれば、それを支持するガイド部材の横方向の長さを長くする必要はない。このため、装置全体を横方向に長くする必要がなく、装置の横方向の大型化を防止できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置を横方向に大型化することなく、小断面トナー容器を、大断面トナー容器のトナー容器装着部に挿入することを確実に防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】トナー容器がプリンタ本体に挿入される様子を示す説明図。
【図２】実施形態に係るプリンタの全体を示す概略構成図。
【図３】イエロー用の作像部を示す拡大構成図。
【図４】トナー補給装置の説明図。
【図５】四つのトナー容器が装着されたトナー容器収容部の斜視説明図。
【図６】イエロートナーを収容したトナー容器の斜視説明図。
【図７】最小トナー容量のトナー容器と最大トナー容量のトナー容器とが挿入される様子を示す説明図。
【図８】容量が小さいトナー容器の左右のガイド高さを違えた構成のトナー容器と開孔部との関係を示す説明図。
【図９】非互換用突起部を備えたトナー容器の斜視説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラープリンタ（以下、単に「プリンタ１００」という）の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るプリンタ１００の全体を示す概略構成図である。
図２に示すように、プリンタ１００本体の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がプリンタ１００に対して着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６（Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋ）が並設されている。
【００１４】
図３は、プリンタ１００が備える４つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つであるイエロー用の作像部６Ｙを示す拡大構成図である。
図３に示すように、イエロー用の作像部６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体１Ｙ、感光体１Ｙの周囲に配設された帯電手段としての帯電ローラ４Ｙ、現像手段である現像装置５Ｙ、クリーニング手段であるクリーニング装置２Ｙ等を備える。さらに、不図示の除電手段を備える。そして、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１５】
他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１６】
図３に示す感光体１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電ローラ４Ｙとの対向位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
帯電ローラ４との対向位置で一様帯電された感光体１Ｙの表面は、図２中の露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
静電潜像が形成された感光体１Ｙの表面は、現像装置５Ｙが備える現像ローラ５１Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１７】
トナー像が形成された感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８を挟んで一次転写バイアスローラ９Ｙに対向する位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
一次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。
クリーニング装置２Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、最後に不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上の残留電位が除去される。
【００１８】
このようにして、感光体１Ｙ上でおこなわれる一連の作像プロセスが終了する。
上述した作像プロセスは、他の作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー用の作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の潜像担持体上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８上に重ねて転写する。このようにして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１９】
図２に示すように、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング装置１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つの張架ローラ（１２〜１４）によって張架・支持されるとともに、張架する３つのローラのうちの１つのローラの回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。本実施形態のプリンタ１００では二次転写バックアップローラ１２を駆動ローラとして回転駆動させる。
【００２０】
４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
一方、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。このようにして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２１】
各色のトナー像が重ねて転写されてカラー画像が形成された中間転写ベルト８は、二次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ１２が、二次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８の表面上には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０との対向位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
このようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
上述した二次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、プリンタ１００本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等のシート状の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、給紙部２６内の一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。このようにして、被転写材Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
二次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着装置２０に搬送される。そして、定着装置２０が備える定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
定着装置２０でカラー画像が定着された被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写材Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
このようにして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図３を用いて作像部６Ｙが備える現像装置５Ｙについて説明する。
現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙを備え、現像ローラ５１Ｙに供給する現像剤を収容する現像剤収容部として第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを形成している。また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する層厚規制部材であるドクタ５２Ｙを備え、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュとして第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙを備える。さらに、第二現像剤収容部５４内の現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ等を備える。
【００２５】
現像ローラ５１Ｙは、内部に固設された磁石や、磁石の周囲を回転するスリーブ等で構成される。また、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙには、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。
第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとは仕切り壁５８Ｙによって仕切られており、仕切り壁５８Ｙは第一現像剤収容部５３Ｙの搬送スクリュの軸方向（図３中の紙面に直交する方向）の両端部に不図示の開口部を備えている。そして、この開口部によって第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとが連通し、第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙが回転することによって、現像剤Ｇが第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する。
また、第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送経路４０Ｙに連通している。
【００２６】
作像を行うときには、現像ローラ５１Ｙを構成するスリーブは、図３の矢印方向に回転する。そして、スリーブ内に配置されたマグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、詳細は後述するトナー補給装置５９Ｙによって第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、第二搬送スクリュ５７Ｙ及び第一搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する（図３の紙面に直交する方向の移動である）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２７】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３中の矢印方向（反時計回り方向）に回転している。そして、スリーブ内部の磁石により形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、現像ローラ５１とドクタ５２Ｙとの対向位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域で現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの間に形成された現像電界によって、感光体１Ｙ上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。現像領域を通過したあとの現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱し、第一現像剤収容部５３Ｙ内で攪拌されながら搬送される。
【００２８】
次に、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導くトナー補給装置５９Ｙについて説明する。
図４は、トナー補給装置５９Ｙの説明図である。
図４は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー一時貯留部３６Ｙ、トナー補給経路３４３Ｙ、現像装置５Ｙの配置方向を変えて図示している。実際には、図４において、トナー容器３２Ｙの長手方向が図４中の紙面に直交する方向になるように配設されている（図２参照）。
【００２９】
図５は、四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が装着されたトナー容器収容部３１の斜視説明図である。プリンタ１００の筺体を形成する前側面板１０１と後側面板１０２との間には、四つのガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が受け渡されている。そして、トナー容器収容部３１は、前側面板１０１と後側面板１０２とに挟まれた空間の四つのガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）よりも上方の領域である。
プリンタ１００は、図５に示す筺体を覆うように不図示の外装カバーが設けられており、前側面板１０１を覆うように設けられた不図示の前面外装カバーがプリンタ１００本体に対して開閉可能に設けられている。そして、前面外装カバーを開放することにより、前側面板１０１に設けられたインナーカバー２００が露出する。
【００３０】
図５に示すように、プリンタ１００本体のトナー容器収容部３１に設置された各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給経路３４３、トナー一時貯留部３６及びトナー搬送経路４０Ｙを経て適宜に各現像装置５内に補給される。４つのトナー補給装置５９は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００３１】
トナー容器３２Ｙは、プリンタ１００本体の前側面板１０１及び後側面板１０２に対して、図５中の矢印Ａで示すように、水平方向に挿入されることによってプリンタ１００本体にセットされる。
トナー容器３２Ｙがプリンタ１００本体のトナー容器収容部３１にセットされる際には、容器保持部３４Ｙにスポンジシール部材３４１Ｙを介して設けられているシャッタ３４２Ｙがトナー容器収容部３１の突起(不図示)の作用によりスライドする。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出経路が露出するような構成となっている。
トナー容器３２Ｙが装置本体にセットされると、トナー容器３２Ｙの先端に設けられた電子基板３５Ｙがプリンタ１００本体に設置された電子基板読み取り部(不図示)に接触し、電子基板３５Ｙに収納されたトナー容器３２に関する情報等をプリンタ１００本体の制御部に伝達することができる。
【００３２】
図２及び図５に示すように、トナー容器収容部３１には、四つの略円筒状のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、着脱自在に設置されている。四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）にトナーが充填された新品のものに交換される。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に収容された各色のトナーは、それぞれ、図４で説明したトナー補給装置５９によって、各作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に適宜補給される。
【００３３】
図６は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙの斜視説明図である。
他の三つのトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）についての説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙのみの説明をおこなうことにする。
図６に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられた容器保持部３４Ｙとで構成される。
【００３４】
容器保持部３４Ｙは、プリンタ１００本体に固定セットされ、容器本体３３Ｙとスナップフィットなどにより結合され、容器本体３３Ｙが自在に回転する構成となっている。また、図４に示すように、容器保持部３４Ｙの下面にはトナーを排出する排出口３４５Ｙ、スポンジシール部材３４１Ｙ及びシャッタ３４２Ｙを備える。さらに、容器保持部３４Ｙには、被ガイド部３４４Ｙが設けられている。
【００３５】
容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転する容器ギヤ３３１Ｙが設けられている。この容器ギヤ３３１Ｙとプリンタ１００本体のトナー容器収容部３１に設けられた駆動ギヤ３３５Ｙとが噛合い、駆動ギヤ３３５Ｙを回転させる不図示の駆動モータを駆動することによって、容器本体３３Ｙを回転駆動する仕組みとなっている。
容器本体３３Ｙの内周面には、螺旋状の突起３３２Ｙが設けられており、この突起３３２Ｙは、図６のように外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。この螺旋状の突起３３２は、容器本体３３Ｙを所定方向に回転駆動したときに容器内のトナーを搬送し、容器保持部３４Ｙに設けられた排出口３４５Ｙからトナーを排出するためのものである。このように構成された容器本体３３Ｙは、その周面上に配設される容器ギヤ３３１Ｙとともにブロー成形にて一体的に製造することができる。容器本体３３Ｙと容器保持部３４Ｙとはスナップフィットなどにより一体に結合されているが、容器本体３３Ｙの端面は容器保持部３４Ｙに添付された発泡ＰＵＲ（ポリウレタンエラストマー）などのシール部材(不図示)に押付けられるよう構成され、トナー漏れに対するシール性を確保している。
【００３６】
図４中の破線の矢印Ｔは、トナーの流れを示しており、容器本体３３Ｙの回転に伴い排出されたトナーは自由落下によりトナー補給経路３４３Ｙを通って、トナー一時貯留部３６Ｙへと排出される。トナー一時貯留部３６Ｙには、圧電センサ３７Ｙとその表面を清掃する為の清掃部材３８Ｙが設けられている。清掃部材３８Ｙは図４中の矢印Ｂの方向に回転しており、薄いＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）部材などで、圧電センサ３７Ｙの表面のトナーを掻き取る機能を担っている。
トナー一時貯留部３６Ｙと現像装置５Ｙとの間に設けられたトナー搬送経路４０Ｙ中には不図示のスクリュ部材等のトナー搬送部材が設置されている。そして、濃度検知センサ５６Ｙのフィードバック値によって搬送部材の駆動が制御され、現像剤Ｇは適切なトナー濃度に保たれる。トナー搬送経路４０Ｙ中に設けるトナー搬送部材としては中心軸のないオーガなども考えられる。
【００３７】
トナー一時貯留部３６Ｙに設けられた圧電センサ３７Ｙは設置位置におけるトナーの有無を検知する。トナー容器３２Ｙ内のトナーが無くなると、トナー一時貯留部３６Ｙへのトナーの供給がなくなり、圧電センサ３７Ｙがその設置位置にトナーが無くなったことを検出する。このように、トナー一時貯留部３６Ｙに設けられた圧電センサ３７Ｙがその設置位置のトナーが無くなったことを検出することにより、トナー容器３２Ｙ中のトナーが無くなった際にはアラートを表示してユーザーにトナー容器の交換を促すことが可能である。
その際、トナー搬送経路４０Ｙ中にはトナーが残留しているため、トナー容器３２Ｙ中のトナーが無くなっていてもトナー搬送経路４０Ｙ中に残留するトナーによって現像剤Ｇのトナー濃度は適正値に保たれ、プリンタ１００にて形成される画像は良好な品質を維持できる。
【００３８】
また、トナー一時貯留部３６Ｙを有さず、容器保持部３４Ｙのトナー排出経路を通ったトナーが直接に現像装置５Ｙへと排出される形態も考えられる。この構成により部品点数低減が図れるため大幅なコストダウンが見込めることとなる。その場合、トナー容器３２Ｙ中のトナーの有り／無しを検知する方法が別途必要となるが、プリント画像面積と消費トナー量の関係を事前に求めておき、プリント画素数により消費トナー量を予測する方法などが一般的な方法として考えられる。
【００３９】
次にプリンタ１００本体に対するトナー容器３２の挿入について説明する。
図１は、トナー容器３２Ｙがプリンタ１００本体に挿入される様子を示す説明図である。プリンタ１００本体の手前側となる前側面板１０１には、内部に存在する画像形成プロセス装置を覆い隠すようなインナーカバー２００が設けられている。もちろん、トナー補給装置専用のカバーが設けられている場合も考えられる。
【００４０】
インナーカバー２００には、トナー容器３２が挿入できる４つの開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設けられている。４つの開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はトナー容器３２の挿入方向への投影形状よりも一回り大きな開孔となっている。
図１における最右端の開孔部２０１Ｙは、プリンタ１００における最小トナー容量であるイエロー用のトナー容器３２Ｙが挿入される開孔となっており、イエロー用のトナー容器３２Ｙの投影形状よりも一回り大きな開孔となっている。
一方、図１における最左端の開孔部２０１Ｋは、プリンタ１００における最大トナー容量である黒用のトナー容器３２Ｋが挿入される開孔となっており、黒用のトナー容器３２Ｋの投影形状よりも一回り大きな開孔となっており、開孔部２０１Ｙよりも十分に大きな開孔となっている。
また、マゼンタ用のトナー容器３２Ｍ及びシアン用のトナー容器３２Ｃは、イエロー用のトナー容器３２Ｙと同じ容量であり、４つの開孔部２０１のうちの中央二つの開孔部２０１（Ｍ，Ｃ）は、開孔部２０１Ｙと同じ大きさとなっている。
【００４１】
インナーカバー２００の奥側には、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がセットされる位置まで全域にわたってガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている（図１では、イエロー用のガイドレール４１Ｙのみ図示）。プリンタ１００本体に対してトナー容器３２Ｙを挿入すると、トナー容器３２Ｙの被ガイド部３４４Ｙが、ガイドレール４１Ｙの曲げ部分の下に入り込み、挿入セットする過程において、トナー容器３２Ｙが浮き上がるのを防止する構成となっている。
【００４２】
図７は、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のうちのひとつと最大トナー容量のトナー容器３２Ｋとが挿入される様子を示す説明図である。
当然のことながら、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の挿入方向に直交する断面の外径は、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋの挿入方向に直交する断面の外径よりも小さい。このため、容器本体３３のみであれば、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）は、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋが挿入されるべき開孔部２０１Ｋに挿入できてしまう。
しかし、本実施形態のプリンタ１００が備えるトナー容器３２は先端に容器保持部３４を有し、容器保持部３４には、上述した被ガイド部３４４が設けられている。
最小容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の高さＨ２は、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋの高さＨ１よりも高く、開孔部２０１Ｋの被ガイド部３４４Ｋが通過する部分の高さＨ１´よりも高くなっている。このため、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋがセットされるべき開孔部２０１Ｋに、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を誤ってセットできない構成となっている。
【００４３】
図１及び図７を用いて説明した構成では、挿入方向に対してトナー容器３２の両側に被ガイド部３４４を有する形態を示している。プリンタ１００本体のさらなる小型化を目的としてトナー容器３２の片側にのみに被ガイド部３４４を設ける形態も考えられる。片側のみに被ガイド部３４４を設ける構成においてもガイド機能は充分に発揮でき、隣り合うトナー容器３２の間隔を狭く配置することができるので、プリンタ１００本体の小型化が実現可能となる。
【００４４】
図８は、トナー容器３２の両側に被ガイド部３４４を有し、容量が小さいトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４の高さ方向の位置を左右で違えた構成のトナー容器３２と開孔部２０１との関係を示す説明図である。プリンタ１００本体の小型化を実現しながらガイド機能を安定させる為にトナー容器３２の両側に被ガイド部３４４を有する形態において、図８に示すように、左右の被ガイド部３４４の位置の高さを違えることも考えられる。左右の被ガイド部３４４の高さ方向の位置を違えることで、隣り合うトナー容器３２の間のスペースを小さくすることができ、プリンタ１００本体の小型化に結びつけることができる。
【００４５】
図９は、容器保持部３４Ｙの上部に突起状の誤装着防止部としての非互換用突起部３４９Ｙを備えたトナー容器３２Ｙの斜視説明図である。なお、トナー容器３２Ｙが非互換用突起部３４９Ｙを備える構成では、他の三つのトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も同様に、容器保持部３４（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上部に非互換用突起部３４９（Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。四つの非互換用突起部３４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は互いに形状が異なる。そして、トナー容器３２が非互換用突起部３４９を備える構成では、四つの開口部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、挿入されるトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が備える非互換用突起部３４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の形状に合わせた切り欠きが設けられている。
【００４６】
非互換用突起部３４９のように、トナー容器３２の上部に各色に応じて異なる形状を持たせた突起等の誤装着防止部を設けることで、大きさが同じカラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）間であっても、他のカラー用の開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に挿入することが出来ず、各色間での非互換性を有するようにすることが出来る。
また、トナー容器３２の上部に誤装着防止部を設けた構成では、外径の小さいカラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を外径の大きな黒用のトナー容器３２Ｋ用の開口部２０１Ｋに誤挿入しようとしたときに、より確実に誤挿入を防止できる。すなわち、トナー容器３２の上部の誤装着防止部を避けて挿入しようと場合には、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）で誤挿入を防止できる。一方、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）を避けて挿入しようとした場合には、トナー容器３２の上部の誤装着防止部が引っかかることで誤挿入を防止できる。
【００４７】
また、黒用のトナー容器３２Ｋはカラー用の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に比して大きいため、カラー用の開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）には、黒用のトナー容器３２Ｋを挿入することは出来ない。よって、カラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に非互換用突起部３４９を設け、黒用のトナー容器３２Ｋには、非互換用突起部３４９を設けない構成としてもよい。
【００４８】
また、画像形成装置本体側としては、本実施形態のように、開口部２０１がトナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）や上部の誤装着防止部に応じた本体側の形状となっていることが望ましい。また、仮に、開口部２０１の形状が被係合部（被ガイド部３４４）や誤装着防止部に応じていなくても、できる限り開口部２０１に近いところで被係合部等を受け入れる形状とされているのが望ましい。これにより、入口近くで誤ったトナー容器３２の進入を防止できる。
【００４９】
また、プリンタ１００本体またはトナー容器３２の少なくともいずれか一方に、トナー容器３２の交換作業を行う作業者に対して、トナー容器３２の底部を開口部２０１の下端に沿わせるように挿入することを促す注意書きが記載されていることが望ましい。本実施形態のプリンタ１００のように、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）で誤挿入を防止する構成では、トナー容器３２の底部を開口部２０１の下端に沿わせるように挿入することで、カラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を黒用の開孔部２０１Ｋに挿入しようとしたときに、カラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を、より確実に黒用の開孔部２０１Ｋが形成されたインナーカバー２００に突き当てさせることができ、誤挿入を防止することができる。
【００５０】
以上、本実施形態の画像形成装置であるプリンタ１００は、作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、ガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、インナーカバー２００とをそなえる。作像部６は、トナーを用いてトナー像を作像する作像手段である。四つのトナー容器３２は、作像部６に補給するトナーを収容し、プリンタ１００本体に対して水平方向に引き出されることで取外され、水平方向に挿入されることでトナー容器装着部であるトナー容器収容部３１に装着されるように、プリンタ１００本体に対して着脱可能に構成されている。ガイドレール４１は、トナー容器３２の挿入方向に直交する断面形状の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部３４４を下方より支持し、プリンタ１００本体に挿入されるトナー容器３２をトナー容器収容部３１まで案内するガイド部材である。また、インナーカバー２００は、４つのトナー容器３２をプリンタ１００本体に対して挿入する際の入口である複数の容器挿入口である開孔部２０１が形成された挿入口形成部材である。さらに、４つのトナー容器３２のうちの黒用のトナー容器３２Ｋと他の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）は、挿入方向に直交する断面の大きさが互いに異なる大断面トナー容器と小断面トナー容器とである。インナーカバー２００に形成された黒用のトナー容器３２Ｋが挿入されるための開孔部２０１Ｋと、他の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）が挿入されるための開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）との形状は、それぞれのトナー容器３２が備える被ガイド部３４４に沿うように、トナー容器３２の挿入方向への投影形状よりも一回り大きな開孔となっている。そして、黒用以外の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の高さＨ２は黒用のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋの高さＨ１よりも高く、開孔部２０１Ｋの被ガイド部３４４Ｋが通過する部分の高さＨ１´よりも高くなっている。
本実施形態のプリンタ１００では、被ガイド部３４４をガイドレール４１に載せる構成で、各開孔部２０１の形状が、それぞれのトナー容器３２が備える被ガイド部３４４に沿うように形成されている。プリンタ１００では、黒用以外の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）は黒用のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋよりも高さ方向の長さが長く構成されているため、黒用のトナー容器３２Ｋの開孔部２０１Ｋから他の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のいずれかを挿入するために、被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）をガイドレール４１Ｋ（不図示）に載せようとすると、高さ方向の長さが短い被ガイド部３４４Ｋに沿うように開孔部２０１Ｋが形成されたインナーカバー２００に、挿入しようとしたトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれか）の被ガイド部３４４が突き当たる。この突き当たりにより、黒用のトナー容器３２Ｋのトナー容器装着部に他の色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を挿入することを確実に防止することができる。
【００５１】
従来は、トナー容器の色ごとの非互換として最小トナー収容量のトナー容器に突起部を設けて、最大収容量のトナー容器のセット位置に設けられた開孔部に挿入できないような工夫がなされてきた。しかし、装置の小型化が進むにつれて、隣同士のトナー容器の間隔が十部に確保できなくなり、最大収容量のトナー容器のセット位置に設けられた開孔部で突き当たるような突起部を装置本体の幅方向に確保することが困難となっている。
これ対して、本実施形態のプリンタ１００では、カラーのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の高さＨ２を黒用のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋの高さＨ１よりも大きくし、黒用のトナー容器３２Ｋのセット位置に他の色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）がセットできないような構成としている。
このように、大きな突起部を設けて非互換を実施するのではなく、被ガイド部３４４の高さを違えて、黒用と他の色用との非互換を実施することにより、装置幅方向へのスペース拡大をすることなく誤セットを解消している。
【００５２】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、プリンタ１００本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の片側のみに被ガイド部３４４を形成する構成としてもよい。片側のみに被ガイド部３４４を有することで、ガイド機能は有しながら隣り合うトナー容器３２の間隔をさらに狭くする事が可能となり、プリンタ１００の小型化が実現できる。
【００５３】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、図８に示すように、プリンタ１００本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の左右両側に被ガイド部３４４を有し、被ガイド部３４４の高さ方向の位置を左右で違えた構成としてもよい。これにより、片側にのみ被ガイド部３４４を有する形態のものよりもガイド機能を安定させることができ、高さ方向の位置を非対称とすることにより隣り合うトナー容器３２の間のスペースを有効に活用することが可能となる。
【００５４】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、図９に示すように、上部には少なくとも、小断面のカラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と、大断面の黒用のトナー容器３２Ｋとで異なる形状の非互換部材としての非互換用突起部３４９を設ける構成としてもよい。このようなトナー容器３２を用いる構成では、プリンタ１００本体側の容器挿入口である開口部２０１の形状は、各トナー容器３２の非互換用突起部３４９に沿うように形成する。これにより、小断面のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を大断面の黒用のトナー容器３２Ｋ用の開口部２０１Ｋに誤挿入しようとしたときに、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）、または、トナー容器３２の上部の非互換用突起部３４９が引っかかることで誤挿入を防止できる。
【００５５】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、特許文献４に記載の構成のように、内部にトナーを搬送する搬送部材を備える構成であってもよい。トナー容器３２の容器本体の内部にトナーを搬送する搬送部材を有することで、安定してトナーを搬送することができる。さらに、容器そのものを回転して粉体を搬送する方式に比較してガタツキによる振動、音が発生しないという利点がある。
【００５６】
また、本実施形態のプリンタ１００が備えるトナー容器３２は、容器本体３３と、容器保持部３４とを備える。容器本体３３は、内周面に螺旋状の突起３３２を備えた容器部である。また、容器保持部３４は、容器本体３３を回転可能に支持し、トナー容器３２がプリンタ１００本体に装着されたときにプリンタ１００本体対して位置が固定される容器保持部である。そして、容器本体３３が回転することにより、内部に収容するトナーを螺旋状の突起３３２によって搬送する。このような構成により、トナー容器にトナー搬送部材を有して、それら部材により内部のトナーを搬送する方式に比較して部品点数が少なくなり、コスト面でのメリットがある。また、内部のトナー搬送部材を駆動させるには外部からの駆動入力が必要となり、駆動部とトナー容器とでトナーの漏れ対応が困難である。一方、本実施形態のプリンタ１００のように、容器本体３３自体を回転させる方式であればトナー漏れの対策が不要となる。
【符号の説明】
【００５７】
１ 感光体
５ 現像装置
６ 作像部
１５ 中間転写ユニット
１９ 二次転写ローラ
２０ 定着装置
２６ 給紙部
３１ トナー容器収容部
３２ トナー容器
３３ 容器本体
３４ 容器保持部
４１ ガイドレール
１００ プリンタ
１０１ 前側面板
１０２ 後側面板
２００ インナーカバー
２０１ 開孔部
３４４ 被ガイド部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００６−２０９０６０号公報
【特許文献２】特開２００３−０８４５３４号公報
【特許文献３】特開２００７−１７８９６９号公報
【特許文献４】特開２００８−１３４５２４号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、作像手段で用いるトナーを収容するトナー容器を複数備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数のトナー容器を備えた画像形成装置としては、カラープリンタやカラー複写機等のカラー画像形成装置がある。カラー画像形成装置は、異なる色の画像を形成する複数の画像形成部が設けられており、さらに、各画像形成部へ供給するトナーを収容したトナー容器が着脱自在に装着される複数のトナー容器装着部が設けられた構造のものが知られている（特許文献１〜４）。
【０００３】
各色毎の複数のトナー容器装着部を有するカラー画像形成装置においては、或る色のトナーが無くなった場合には、空になったトナー容器をトナー容器装着部から取外してその色のトナーを収容した新しいトナー容器をトナー容器装着部に装着すればよく、取り扱いが簡単である。
このようなカラー画像形成装置での各色毎のトナーの消費量は、黒トナーがカラートナー（イエロー、マゼンタ、シアンの各トナー）に比べかなり多くなっている。このため、消費比率の高い黒トナーを収容するトナー容器を他のカラートナーを収容するトナー容器よりも容積を大きくしてトナーの収容量を多くすることが一般的に行われている（特許文献４）。
【０００４】
また、カラー画像形成装置では、トナー容器装着部に異なる色のトナー容器が装着される（以下、誤装着と呼ぶ）と混色が生じるため、誤装着防止手段を備えた構成が従来より知られている。
【０００５】
特許文献１には、トナー容器とトナー容器装着部との係合部の形状を各色のトナー容器毎に異ならせ、誤装着を防止する構成が記載されている。しかし、このような構成では、係合部同士が突き当たる位置まで、トナー容器を装置本体に対して挿入しなければ、使用者は誤装着しようとしていることを気付くことができない。係合部同士が突き当たる位置までトナー容器を挿入した後、誤装着に気付いて、引き出すことは無駄な手間となる。さらに、係合部同士が突き当たる位置までトナー容器を挿入すると、トナー容器のトナー排出口と装置本体のトナー受入口とが近接し、トナー排出口またはトナー受入口の一方の近傍に付着していたトナーが他方に移動し、混色が発生するおそれがある。
【０００６】
特許文献２〜４には、トナー容器を装置本体に対して水平方向に挿入または引き出すことでトナー容器を装置本体に対して着脱する構成で、トナー容器の挿入方向に直交する方向の側面の一部に凸部からなる誤装着防止部を備えたものが記載されている。この構成では、トナー容器における誤装着防止部の位置または形状が各色毎に異なり、或るトナー容器装着部に誤ったトナー容器を挿入しようとすると、誤装着防止部が装置本体側の一部に突き当たり、装着できない構成となっている。このような構成であれば、使用者は、係合部同士が突き当たる位置までトナー容器を挿入する前に誤装着しようとしていることに気付くことができる。このため、一度挿入したトナー容器を引き出す手間を防止し、さらに、トナー排出口とトナー受入口とが近接することに起因する混色の発生も防止することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献４のように、黒トナーを収容する黒トナー容器を他のカラートナーを収容するカラートナー容器よりも容積を大きくした構成では、次のような問題が起こり得る。
すなわち、容積を大きくすることで、黒トナー容器のトナー容器の挿入方向に直交する断面の大きさがカラートナー容器よりも大きくなり、該トナー容器を装置本体に対して挿入するための開孔も大きくなる。このため、誤装着防止部として、カラートナー容器同士の間での誤セットを防止できる程度の凸部を各カラートナー容器に設けていたとしても、黒トナー容器のトナー容器装着部の開孔が、凸部を含めたカラートナー容器の断面よりも十分に大きくなってしまう場合がある。このような場合、カラートナー容器を黒トナー容器のトナー容器装着部の開孔から挿入できてしまう。これにより、本来黒トナー容器が装着されるトナー容器装着部に外形の小さいカラートナー容器が誤って挿入されてしまうおそれがある。カラートナー容器が誤って挿入されてしまうと、一度挿入したトナー容器を引き出す手間が発生する。さらに、トナー排出口とトナー受入口とが近接することに起因する混色が発生し、画像品質が低下する問題が発生するおそれがある。
このような問題を防止するために、カラートナー容器の誤装着防止部としてトナー容器の挿入方向に直交する横方向の側面の一部に凸部を設け、この凸部を黒トナー容器のトナー容器装着部の開孔でも突き当たる程度の大きさとすることが考えられる。しかし、このような凸部が進入できるスペースを各カラートナー容器のトナー容器装着部に設けると装置の横方向の大型化に繋がる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、装置を横方向に大型化することなく、挿入方向に直交する断面の大きさが小さい小断面トナー容器を、大断面トナー容器のトナー容器装着部に挿入することを確実に防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを用いてトナー像を作像する作像手段と、該作像手段に補給するトナーを収容し、装置本体に対して水平方向に引き出されることで取外され、水平方向に挿入されることでトナー容器装着部に装着されるように、装置本体に対して着脱可能に構成された複数のトナー容器と、該トナー容器の挿入方向に直交する断面形状の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部を支持し、装置本体に挿入される該トナー容器を該トナー容器装着部まで案内するガイド部材と、複数の該トナー容器を装置本体に対して挿入する際の入口である複数の容器挿入口が形成された挿入口形成部材とを有し、上記複数のトナー容器のうちの少なくとも２つは、上記挿入方向に直交する断面の大きさが互いに異なる小断面トナー容器と大断面トナー容器とである画像形成装置において、上記挿入口形成部材に形成された上記小断面トナー容器及び上記大断面トナー容器が挿入されるためのそれぞれの上記容器挿入口の形状は、それぞれのトナー容器が備える上記被ガイド部に沿うように形成され、該小断面トナー容器の該被ガイド部は該大断面トナー容器の該被ガイド部よりも高さ方向の長さが長いことを特徴とするものである。
【００１０】
画像形成装置本体に対してトナー容器を水平方向に挿入または引き出すことでトナー容器を装置本体に対して着脱する構成では、トナー容器に形成された被ガイド部をガイドレール等の装置本体側のガイド部材に載せてスライドさせる構成が一般的である。本発明の画像形成装置では、このように被ガイド部をガイド部材に載せる構成で、各容器挿入口の形状が、それぞれのトナー容器が備える被ガイド部に沿うように形成されている。さらに、小断面トナー容器の被ガイド部は大断面トナー容器の被ガイド部よりも高さ方向の長さが長く構成されている。このため、大断面トナー容器の容器挿入口から小断面トナー容器を挿入するために、被ガイド部をガイド部材に載せようとすると、高さ方向の長さが短い大断面トナー容器の被ガイド部に沿うように容器挿入口が形成された挿入口形成部材に、小断面トナー容器の被ガイド部が突き当たる。この突き当たりにより、大断面トナー容器のトナー容器装着部に小断面トナー容器を挿入することを確実に防止することができる。
また、トナー容器は、装置本体に挿入されるときに、横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部で装置本体側のガイド部材に支持される。このため、被ガイド部は、ガイド部材に支持されているトナー容器の自重を支えることができる程度に横方向に突出した形状である。
このような形状の被ガイド部を備える構成で、小断面トナー容器の被ガイド部を大断面トナー容器の被ガイド部よりも横方向に長くすることにより、大断面トナー容器のトナー容器装着部に小断面トナー容器を挿入することを防止できる。しかし、トナー容器の自重を支えるために必要な長さに加えて、さらに被ガイド部の横方向の長さを長くすると、それを支持する装置本体側のガイド部材の横方向の長さも長くなる。ガイド部材の横方向の長さが長くなると、装置全体も横方向に長くなり、装置の大型化に繋がる。
一方、本発明の画像形成装置のように、小断面トナー容器の被ガイド部を大断面トナー容器の被ガイド部よりも高さ方向に長くした構成であれば、それを支持するガイド部材の横方向の長さを長くする必要はない。このため、装置全体を横方向に長くする必要がなく、装置の横方向の大型化を防止できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置を横方向に大型化することなく、小断面トナー容器を、大断面トナー容器のトナー容器装着部に挿入することを確実に防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】トナー容器がプリンタ本体に挿入される様子を示す説明図。
【図２】実施形態に係るプリンタの全体を示す概略構成図。
【図３】イエロー用の作像部を示す拡大構成図。
【図４】トナー補給装置の説明図。
【図５】四つのトナー容器が装着されたトナー容器収容部の斜視説明図。
【図６】イエロートナーを収容したトナー容器の斜視説明図。
【図７】最小トナー容量のトナー容器と最大トナー容量のトナー容器とが挿入される様子を示す説明図。
【図８】容量が小さいトナー容器の左右のガイド高さを違えた構成のトナー容器と開孔部との関係を示す説明図。
【図９】非互換用突起部を備えたトナー容器の斜視説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラープリンタ（以下、単に「プリンタ１００」という）の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るプリンタ１００の全体を示す概略構成図である。
図２に示すように、プリンタ１００本体の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がプリンタ１００に対して着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６（Ｙ，Ｍ、Ｃ，Ｋ）が並設されている。
【００１４】
図３は、プリンタ１００が備える４つの作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つであるイエロー用の作像部６Ｙを示す拡大構成図である。
図３に示すように、イエロー用の作像部６Ｙは、潜像担持体であるドラム状の感光体１Ｙ、感光体１Ｙの周囲に配設された帯電手段としての帯電ローラ４Ｙ、現像手段である現像装置５Ｙ、クリーニング手段であるクリーニング装置２Ｙ等を備える。さらに、不図示の除電手段を備える。そして、感光体１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１５】
他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１６】
図３に示す感光体１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電ローラ４Ｙとの対向位置で、感光体１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
帯電ローラ４との対向位置で一様帯電された感光体１Ｙの表面は、図２中の露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。
静電潜像が形成された感光体１Ｙの表面は、現像装置５Ｙが備える現像ローラ５１Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１７】
トナー像が形成された感光体１Ｙの表面は、中間転写ベルト８を挟んで一次転写バイアスローラ９Ｙに対向する位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
一次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。
クリーニング装置２Ｙとの対向位置を通過した感光体１Ｙの表面は、最後に不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体１Ｙ上の残留電位が除去される。
【００１８】
このようにして、感光体１Ｙ上でおこなわれる一連の作像プロセスが終了する。
上述した作像プロセスは、他の作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）でも、イエロー用の作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の潜像担持体上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成した各色のトナー像を、イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８上に重ねて転写する。このようにして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１９】
図２に示すように、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング装置１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つの張架ローラ（１２〜１４）によって張架・支持されるとともに、張架する３つのローラのうちの１つのローラの回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。本実施形態のプリンタ１００では二次転写バックアップローラ１２を駆動ローラとして回転駆動させる。
【００２０】
４つの一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。そして、一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
一方、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各一次転写バイアスローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。このようにして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２１】
各色のトナー像が重ねて転写されてカラー画像が形成された中間転写ベルト８は、二次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ１２が、二次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８の表面上には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
二次転写ニップを通過した中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０との対向位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
このようにして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
上述した二次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、プリンタ１００本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等のシート状の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、給紙部２６内の一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。このようにして、被転写材Ｐ上に所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
二次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着装置２０に搬送される。そして、定着装置２０が備える定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
定着装置２０でカラー画像が定着された被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写材Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
このようにして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図３を用いて作像部６Ｙが備える現像装置５Ｙについて説明する。
現像装置５Ｙは、感光体１Ｙに対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙを備え、現像ローラ５１Ｙに供給する現像剤を収容する現像剤収容部として第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを形成している。また、現像装置５Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する層厚規制部材であるドクタ５２Ｙを備え、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュとして第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙを備える。さらに、第二現像剤収容部５４内の現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ等を備える。
【００２５】
現像ローラ５１Ｙは、内部に固設された磁石や、磁石の周囲を回転するスリーブ等で構成される。また、第一現像剤収容部５３Ｙ及び第二現像剤収容部５４Ｙには、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。
第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとは仕切り壁５８Ｙによって仕切られており、仕切り壁５８Ｙは第一現像剤収容部５３Ｙの搬送スクリュの軸方向（図３中の紙面に直交する方向）の両端部に不図示の開口部を備えている。そして、この開口部によって第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとが連通し、第一搬送スクリュ５５Ｙ及び第二搬送スクリュ５７Ｙが回転することによって、現像剤Ｇが第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する。
また、第二現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送経路４０Ｙに連通している。
【００２６】
作像を行うときには、現像ローラ５１Ｙを構成するスリーブは、図３の矢印方向に回転する。そして、スリーブ内に配置されたマグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、詳細は後述するトナー補給装置５９Ｙによって第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。
第二現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、第二搬送スクリュ５７Ｙ及び第一搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、第一現像剤収容部５３Ｙと第二現像剤収容部５４Ｙとを循環する（図３の紙面に直交する方向の移動である）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２７】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図３中の矢印方向（反時計回り方向）に回転している。そして、スリーブ内部の磁石により形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図３中の矢印方向に搬送されて、現像ローラ５１とドクタ５２Ｙとの対向位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。そして、現像領域で現像ローラ５１Ｙと感光体１Ｙとの間に形成された現像電界によって、感光体１Ｙ上に形成された静電潜像にトナーが吸着される。現像領域を通過したあとの現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない第一現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱し、第一現像剤収容部５３Ｙ内で攪拌されながら搬送される。
【００２８】
次に、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導くトナー補給装置５９Ｙについて説明する。
図４は、トナー補給装置５９Ｙの説明図である。
図４は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー一時貯留部３６Ｙ、トナー補給経路３４３Ｙ、現像装置５Ｙの配置方向を変えて図示している。実際には、図４において、トナー容器３２Ｙの長手方向が図４中の紙面に直交する方向になるように配設されている（図２参照）。
【００２９】
図５は、四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が装着されたトナー容器収容部３１の斜視説明図である。プリンタ１００の筺体を形成する前側面板１０１と後側面板１０２との間には、四つのガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が受け渡されている。そして、トナー容器収容部３１は、前側面板１０１と後側面板１０２とに挟まれた空間の四つのガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）よりも上方の領域である。
プリンタ１００は、図５に示す筺体を覆うように不図示の外装カバーが設けられており、前側面板１０１を覆うように設けられた不図示の前面外装カバーがプリンタ１００本体に対して開閉可能に設けられている。そして、前面外装カバーを開放することにより、前側面板１０１に設けられたインナーカバー２００が露出する。
【００３０】
図５に示すように、プリンタ１００本体のトナー容器収容部３１に設置された各トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給経路３４３、トナー一時貯留部３６及びトナー搬送経路４０Ｙを経て適宜に各現像装置５内に補給される。４つのトナー補給装置５９は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
【００３１】
トナー容器３２Ｙは、プリンタ１００本体の前側面板１０１及び後側面板１０２に対して、図５中の矢印Ａで示すように、水平方向に挿入されることによってプリンタ１００本体にセットされる。
トナー容器３２Ｙがプリンタ１００本体のトナー容器収容部３１にセットされる際には、容器保持部３４Ｙにスポンジシール部材３４１Ｙを介して設けられているシャッタ３４２Ｙがトナー容器収容部３１の突起(不図示)の作用によりスライドする。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出経路が露出するような構成となっている。
トナー容器３２Ｙが装置本体にセットされると、トナー容器３２Ｙの先端に設けられた電子基板３５Ｙがプリンタ１００本体に設置された電子基板読み取り部(不図示)に接触し、電子基板３５Ｙに収納されたトナー容器３２に関する情報等をプリンタ１００本体の制御部に伝達することができる。
【００３２】
図２及び図５に示すように、トナー容器収容部３１には、四つの略円筒状のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、着脱自在に設置されている。四つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）にトナーが充填された新品のものに交換される。そして、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内に収容された各色のトナーは、それぞれ、図４で説明したトナー補給装置５９によって、各作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に適宜補給される。
【００３３】
図６は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙの斜視説明図である。
他の三つのトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）についての説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙのみの説明をおこなうことにする。
図６に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられた容器保持部３４Ｙとで構成される。
【００３４】
容器保持部３４Ｙは、プリンタ１００本体に固定セットされ、容器本体３３Ｙとスナップフィットなどにより結合され、容器本体３３Ｙが自在に回転する構成となっている。また、図４に示すように、容器保持部３４Ｙの下面にはトナーを排出する排出口３４５Ｙ、スポンジシール部材３４１Ｙ及びシャッタ３４２Ｙを備える。さらに、容器保持部３４Ｙには、被ガイド部３４４Ｙが設けられている。
【００３５】
容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転する容器ギヤ３３１Ｙが設けられている。この容器ギヤ３３１Ｙとプリンタ１００本体のトナー容器収容部３１に設けられた駆動ギヤ３３５Ｙとが噛合い、駆動ギヤ３３５Ｙを回転させる不図示の駆動モータを駆動することによって、容器本体３３Ｙを回転駆動する仕組みとなっている。
容器本体３３Ｙの内周面には、螺旋状の突起３３２Ｙが設けられており、この突起３３２Ｙは、図６のように外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。この螺旋状の突起３３２は、容器本体３３Ｙを所定方向に回転駆動したときに容器内のトナーを搬送し、容器保持部３４Ｙに設けられた排出口３４５Ｙからトナーを排出するためのものである。このように構成された容器本体３３Ｙは、その周面上に配設される容器ギヤ３３１Ｙとともにブロー成形にて一体的に製造することができる。容器本体３３Ｙと容器保持部３４Ｙとはスナップフィットなどにより一体に結合されているが、容器本体３３Ｙの端面は容器保持部３４Ｙに添付された発泡ＰＵＲ（ポリウレタンエラストマー）などのシール部材(不図示)に押付けられるよう構成され、トナー漏れに対するシール性を確保している。
【００３６】
図４中の破線の矢印Ｔは、トナーの流れを示しており、容器本体３３Ｙの回転に伴い排出されたトナーは自由落下によりトナー補給経路３４３Ｙを通って、トナー一時貯留部３６Ｙへと排出される。トナー一時貯留部３６Ｙには、圧電センサ３７Ｙとその表面を清掃する為の清掃部材３８Ｙが設けられている。清掃部材３８Ｙは図４中の矢印Ｂの方向に回転しており、薄いＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）部材などで、圧電センサ３７Ｙの表面のトナーを掻き取る機能を担っている。
トナー一時貯留部３６Ｙと現像装置５Ｙとの間に設けられたトナー搬送経路４０Ｙ中には不図示のスクリュ部材等のトナー搬送部材が設置されている。そして、濃度検知センサ５６Ｙのフィードバック値によって搬送部材の駆動が制御され、現像剤Ｇは適切なトナー濃度に保たれる。トナー搬送経路４０Ｙ中に設けるトナー搬送部材としては中心軸のないオーガなども考えられる。
【００３７】
トナー一時貯留部３６Ｙに設けられた圧電センサ３７Ｙは設置位置におけるトナーの有無を検知する。トナー容器３２Ｙ内のトナーが無くなると、トナー一時貯留部３６Ｙへのトナーの供給がなくなり、圧電センサ３７Ｙがその設置位置にトナーが無くなったことを検出する。このように、トナー一時貯留部３６Ｙに設けられた圧電センサ３７Ｙがその設置位置のトナーが無くなったことを検出することにより、トナー容器３２Ｙ中のトナーが無くなった際にはアラートを表示してユーザーにトナー容器の交換を促すことが可能である。
その際、トナー搬送経路４０Ｙ中にはトナーが残留しているため、トナー容器３２Ｙ中のトナーが無くなっていてもトナー搬送経路４０Ｙ中に残留するトナーによって現像剤Ｇのトナー濃度は適正値に保たれ、プリンタ１００にて形成される画像は良好な品質を維持できる。
【００３８】
また、トナー一時貯留部３６Ｙを有さず、容器保持部３４Ｙのトナー排出経路を通ったトナーが直接に現像装置５Ｙへと排出される形態も考えられる。この構成により部品点数低減が図れるため大幅なコストダウンが見込めることとなる。その場合、トナー容器３２Ｙ中のトナーの有り／無しを検知する方法が別途必要となるが、プリント画像面積と消費トナー量の関係を事前に求めておき、プリント画素数により消費トナー量を予測する方法などが一般的な方法として考えられる。
【００３９】
次にプリンタ１００本体に対するトナー容器３２の挿入について説明する。
図１は、トナー容器３２Ｙがプリンタ１００本体に挿入される様子を示す説明図である。プリンタ１００本体の手前側となる前側面板１０１には、内部に存在する画像形成プロセス装置を覆い隠すようなインナーカバー２００が設けられている。もちろん、トナー補給装置専用のカバーが設けられている場合も考えられる。
【００４０】
インナーカバー２００には、トナー容器３２が挿入できる４つの開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設けられている。４つの開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はトナー容器３２の挿入方向への投影形状よりも一回り大きな開孔となっている。
図１における最右端の開孔部２０１Ｙは、プリンタ１００における最小トナー容量であるイエロー用のトナー容器３２Ｙが挿入される開孔となっており、イエロー用のトナー容器３２Ｙの投影形状よりも一回り大きな開孔となっている。
一方、図１における最左端の開孔部２０１Ｋは、プリンタ１００における最大トナー容量である黒用のトナー容器３２Ｋが挿入される開孔となっており、黒用のトナー容器３２Ｋの投影形状よりも一回り大きな開孔となっており、開孔部２０１Ｙよりも十分に大きな開孔となっている。
また、マゼンタ用のトナー容器３２Ｍ及びシアン用のトナー容器３２Ｃは、イエロー用のトナー容器３２Ｙと同じ容量であり、４つの開孔部２０１のうちの中央二つの開孔部２０１（Ｍ，Ｃ）は、開孔部２０１Ｙと同じ大きさとなっている。
【００４１】
インナーカバー２００の奥側には、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）がセットされる位置まで全域にわたってガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置されている（図１では、イエロー用のガイドレール４１Ｙのみ図示）。プリンタ１００本体に対してトナー容器３２Ｙを挿入すると、トナー容器３２Ｙの被ガイド部３４４Ｙが、ガイドレール４１Ｙの曲げ部分の下に入り込み、挿入セットする過程において、トナー容器３２Ｙが浮き上がるのを防止する構成となっている。
【００４２】
図７は、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のうちのひとつと最大トナー容量のトナー容器３２Ｋとが挿入される様子を示す説明図である。
当然のことながら、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の挿入方向に直交する断面の外径は、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋの挿入方向に直交する断面の外径よりも小さい。このため、容器本体３３のみであれば、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）は、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋが挿入されるべき開孔部２０１Ｋに挿入できてしまう。
しかし、本実施形態のプリンタ１００が備えるトナー容器３２は先端に容器保持部３４を有し、容器保持部３４には、上述した被ガイド部３４４が設けられている。
最小容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の高さＨ２は、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋの高さＨ１よりも高く、開孔部２０１Ｋの被ガイド部３４４Ｋが通過する部分の高さＨ１´よりも高くなっている。このため、最大トナー容量のトナー容器３２Ｋがセットされるべき開孔部２０１Ｋに、最小トナー容量のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を誤ってセットできない構成となっている。
【００４３】
図１及び図７を用いて説明した構成では、挿入方向に対してトナー容器３２の両側に被ガイド部３４４を有する形態を示している。プリンタ１００本体のさらなる小型化を目的としてトナー容器３２の片側にのみに被ガイド部３４４を設ける形態も考えられる。片側のみに被ガイド部３４４を設ける構成においてもガイド機能は充分に発揮でき、隣り合うトナー容器３２の間隔を狭く配置することができるので、プリンタ１００本体の小型化が実現可能となる。
【００４４】
図８は、トナー容器３２の両側に被ガイド部３４４を有し、容量が小さいトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４の高さ方向の位置を左右で違えた構成のトナー容器３２と開孔部２０１との関係を示す説明図である。プリンタ１００本体の小型化を実現しながらガイド機能を安定させる為にトナー容器３２の両側に被ガイド部３４４を有する形態において、図８に示すように、左右の被ガイド部３４４の位置の高さを違えることも考えられる。左右の被ガイド部３４４の高さ方向の位置を違えることで、隣り合うトナー容器３２の間のスペースを小さくすることができ、プリンタ１００本体の小型化に結びつけることができる。
【００４５】
図９は、容器保持部３４Ｙの上部に突起状の誤装着防止部としての非互換用突起部３４９Ｙを備えたトナー容器３２Ｙの斜視説明図である。なお、トナー容器３２Ｙが非互換用突起部３４９Ｙを備える構成では、他の三つのトナー容器３２（Ｍ，Ｃ，Ｋ）も同様に、容器保持部３４（Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上部に非互換用突起部３４９（Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備える。四つの非互換用突起部３４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は互いに形状が異なる。そして、トナー容器３２が非互換用突起部３４９を備える構成では、四つの開口部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）には、挿入されるトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が備える非互換用突起部３４９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の形状に合わせた切り欠きが設けられている。
【００４６】
非互換用突起部３４９のように、トナー容器３２の上部に各色に応じて異なる形状を持たせた突起等の誤装着防止部を設けることで、大きさが同じカラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）間であっても、他のカラー用の開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に挿入することが出来ず、各色間での非互換性を有するようにすることが出来る。
また、トナー容器３２の上部に誤装着防止部を設けた構成では、外径の小さいカラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を外径の大きな黒用のトナー容器３２Ｋ用の開口部２０１Ｋに誤挿入しようとしたときに、より確実に誤挿入を防止できる。すなわち、トナー容器３２の上部の誤装着防止部を避けて挿入しようと場合には、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）で誤挿入を防止できる。一方、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）を避けて挿入しようとした場合には、トナー容器３２の上部の誤装着防止部が引っかかることで誤挿入を防止できる。
【００４７】
また、黒用のトナー容器３２Ｋはカラー用の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に比して大きいため、カラー用の開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）には、黒用のトナー容器３２Ｋを挿入することは出来ない。よって、カラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）に非互換用突起部３４９を設け、黒用のトナー容器３２Ｋには、非互換用突起部３４９を設けない構成としてもよい。
【００４８】
また、画像形成装置本体側としては、本実施形態のように、開口部２０１がトナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）や上部の誤装着防止部に応じた本体側の形状となっていることが望ましい。また、仮に、開口部２０１の形状が被係合部（被ガイド部３４４）や誤装着防止部に応じていなくても、できる限り開口部２０１に近いところで被係合部等を受け入れる形状とされているのが望ましい。これにより、入口近くで誤ったトナー容器３２の進入を防止できる。
【００４９】
また、プリンタ１００本体またはトナー容器３２の少なくともいずれか一方に、トナー容器３２の交換作業を行う作業者に対して、トナー容器３２の底部を開口部２０１の下端に沿わせるように挿入することを促す注意書きが記載されていることが望ましい。本実施形態のプリンタ１００のように、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）で誤挿入を防止する構成では、トナー容器３２の底部を開口部２０１の下端に沿わせるように挿入することで、カラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を黒用の開孔部２０１Ｋに挿入しようとしたときに、カラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を、より確実に黒用の開孔部２０１Ｋが形成されたインナーカバー２００に突き当てさせることができ、誤挿入を防止することができる。
【００５０】
以上、本実施形態の画像形成装置であるプリンタ１００は、作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、トナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、ガイドレール４１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、インナーカバー２００とをそなえる。作像部６は、トナーを用いてトナー像を作像する作像手段である。四つのトナー容器３２は、作像部６に補給するトナーを収容し、プリンタ１００本体に対して水平方向に引き出されることで取外され、水平方向に挿入されることでトナー容器装着部であるトナー容器収容部３１に装着されるように、プリンタ１００本体に対して着脱可能に構成されている。ガイドレール４１は、トナー容器３２の挿入方向に直交する断面形状の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部３４４を下方より支持し、プリンタ１００本体に挿入されるトナー容器３２をトナー容器収容部３１まで案内するガイド部材である。また、インナーカバー２００は、４つのトナー容器３２をプリンタ１００本体に対して挿入する際の入口である複数の容器挿入口である開孔部２０１が形成された挿入口形成部材である。さらに、４つのトナー容器３２のうちの黒用のトナー容器３２Ｋと他の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）は、挿入方向に直交する断面の大きさが互いに異なる大断面トナー容器と小断面トナー容器とである。インナーカバー２００に形成された黒用のトナー容器３２Ｋが挿入されるための開孔部２０１Ｋと、他の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）が挿入されるための開孔部２０１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）との形状は、それぞれのトナー容器３２が備える被ガイド部３４４に沿うように、トナー容器３２の挿入方向への投影形状よりも一回り大きな開孔となっている。そして、黒用以外の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の高さＨ２は黒用のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋの高さＨ１よりも高く、開孔部２０１Ｋの被ガイド部３４４Ｋが通過する部分の高さＨ１´よりも高くなっている。
本実施形態のプリンタ１００では、被ガイド部３４４をガイドレール４１に載せる構成で、各開孔部２０１の形状が、それぞれのトナー容器３２が備える被ガイド部３４４に沿うように形成されている。プリンタ１００では、黒用以外の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）は黒用のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋよりも高さ方向の長さが長く構成されているため、黒用のトナー容器３２Ｋの開孔部２０１Ｋから他の三つのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のいずれかを挿入するために、被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）をガイドレール４１Ｋ（不図示）に載せようとすると、高さ方向の長さが短い被ガイド部３４４Ｋに沿うように開孔部２０１Ｋが形成されたインナーカバー２００に、挿入しようとしたトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃのいずれか）の被ガイド部３４４が突き当たる。この突き当たりにより、黒用のトナー容器３２Ｋのトナー容器装着部に他の色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を挿入することを確実に防止することができる。
【００５１】
従来は、トナー容器の色ごとの非互換として最小トナー収容量のトナー容器に突起部を設けて、最大収容量のトナー容器のセット位置に設けられた開孔部に挿入できないような工夫がなされてきた。しかし、装置の小型化が進むにつれて、隣同士のトナー容器の間隔が十部に確保できなくなり、最大収容量のトナー容器のセット位置に設けられた開孔部で突き当たるような突起部を装置本体の幅方向に確保することが困難となっている。
これ対して、本実施形態のプリンタ１００では、カラーのトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の被ガイド部３４４（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の高さＨ２を黒用のトナー容器３２Ｋの被ガイド部３４４Ｋの高さＨ１よりも大きくし、黒用のトナー容器３２Ｋのセット位置に他の色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）がセットできないような構成としている。
このように、大きな突起部を設けて非互換を実施するのではなく、被ガイド部３４４の高さを違えて、黒用と他の色用との非互換を実施することにより、装置幅方向へのスペース拡大をすることなく誤セットを解消している。
【００５２】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、プリンタ１００本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の片側のみに被ガイド部３４４を形成する構成としてもよい。片側のみに被ガイド部３４４を有することで、ガイド機能は有しながら隣り合うトナー容器３２の間隔をさらに狭くする事が可能となり、プリンタ１００の小型化が実現できる。
【００５３】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、図８に示すように、プリンタ１００本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の左右両側に被ガイド部３４４を有し、被ガイド部３４４の高さ方向の位置を左右で違えた構成としてもよい。これにより、片側にのみ被ガイド部３４４を有する形態のものよりもガイド機能を安定させることができ、高さ方向の位置を非対称とすることにより隣り合うトナー容器３２の間のスペースを有効に活用することが可能となる。
【００５４】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、図９に示すように、上部には少なくとも、小断面のカラー用のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）と、大断面の黒用のトナー容器３２Ｋとで異なる形状の非互換部材としての非互換用突起部３４９を設ける構成としてもよい。このようなトナー容器３２を用いる構成では、プリンタ１００本体側の容器挿入口である開口部２０１の形状は、各トナー容器３２の非互換用突起部３４９に沿うように形成する。これにより、小断面のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を大断面の黒用のトナー容器３２Ｋ用の開口部２０１Ｋに誤挿入しようとしたときに、トナー容器３２の下側における被係合部（被ガイド部３４４）、または、トナー容器３２の上部の非互換用突起部３４９が引っかかることで誤挿入を防止できる。
【００５５】
また、プリンタ１００に用いるトナー容器３２としては、特許文献４に記載の構成のように、内部にトナーを搬送する搬送部材を備える構成であってもよい。トナー容器３２の容器本体の内部にトナーを搬送する搬送部材を有することで、安定してトナーを搬送することができる。さらに、容器そのものを回転して粉体を搬送する方式に比較してガタツキによる振動、音が発生しないという利点がある。
【００５６】
また、本実施形態のプリンタ１００が備えるトナー容器３２は、容器本体３３と、容器保持部３４とを備える。容器本体３３は、内周面に螺旋状の突起３３２を備えた容器部である。また、容器保持部３４は、容器本体３３を回転可能に支持し、トナー容器３２がプリンタ１００本体に装着されたときにプリンタ１００本体対して位置が固定される容器保持部である。そして、容器本体３３が回転することにより、内部に収容するトナーを螺旋状の突起３３２によって搬送する。このような構成により、トナー容器にトナー搬送部材を有して、それら部材により内部のトナーを搬送する方式に比較して部品点数が少なくなり、コスト面でのメリットがある。また、内部のトナー搬送部材を駆動させるには外部からの駆動入力が必要となり、駆動部とトナー容器とでトナーの漏れ対応が困難である。一方、本実施形態のプリンタ１００のように、容器本体３３自体を回転させる方式であればトナー漏れの対策が不要となる。
【符号の説明】
【００５７】
１ 感光体
５ 現像装置
６ 作像部
１５ 中間転写ユニット
１９ 二次転写ローラ
２０ 定着装置
２６ 給紙部
３１ トナー容器収容部
３２ トナー容器
３３ 容器本体
３４ 容器保持部
４１ ガイドレール
１００ プリンタ
１０１ 前側面板
１０２ 後側面板
２００ インナーカバー
２０１ 開孔部
３４４ 被ガイド部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００６−２０９０６０号公報
【特許文献２】特開２００３−０８４５３４号公報
【特許文献３】特開２００７−１７８９６９号公報
【特許文献４】特開２００８−１３４５２４号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いてトナー像を作像する作像手段と、
該作像手段に補給するトナーを収容し、装置本体に対して水平方向に引き出されることで取外され、水平方向に挿入されることでトナー容器装着部に装着されるように、装置本体に対して着脱可能に構成された複数のトナー容器と、
該トナー容器の挿入方向に直交する断面形状の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部を支持し、装置本体に挿入される該トナー容器を該トナー容器装着部まで案内するガイド部材と、
複数の該トナー容器を装置本体に対して挿入する際の入口である複数の容器挿入口が形成された挿入口形成部材とを有し、
上記複数のトナー容器のうちの少なくとも２つは、上記挿入方向に直交する断面の大きさが互いに異なる小断面トナー容器と大断面トナー容器とである画像形成装置において、
上記挿入口形成部材に形成された上記小断面トナー容器及び上記大断面トナー容器が挿入されるためのそれぞれの上記容器挿入口の形状は、それぞれのトナー容器が備える上記被ガイド部に沿うように形成され、
該小断面トナー容器の該被ガイド部は該大断面トナー容器の該被ガイド部よりも高さ方向の長さが長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナー容器は、装置本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の片側のみに上記被ガイド部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナー容器は、装置本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の両側に上記被ガイド部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の画像形成装置において、
前記トナー容器の上部には少なくとも、小断面トナー容器と、大断面トナー容器とで異なる形状の非互換部材が設けられ、上記容器挿入口の形状は、該非互換部材に沿うように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の画像形成装置において、
上記トナー容器は、内部にトナーを搬送する搬送部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４の画像形成装置において、
上記トナー容器は、内周面に螺旋状の突起を備えた容器部と、該容器部を回転可能に支持し、該トナー容器が装置本体に装着されたときに装置本体対して位置が固定される容器保持部とを備え、該容器部が回転することにより、内部に収容するトナーを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナーを用いてトナー像を作像する作像手段と、
該作像手段に補給するトナーを収容し、装置本体に対して水平方向に引き出されることで取外され、水平方向に挿入されることでトナー容器装着部に装着されるように、装置本体に対して着脱可能に構成された複数のトナー容器と、
該トナー容器の挿入方向に直交する断面形状の横方向の一部に突出するように形成された被ガイド部を支持し、装置本体に挿入される該トナー容器を該トナー容器装着部まで案内するガイド部材と、
複数の該トナー容器を装置本体に対して挿入する際の入口である複数の容器挿入口が形成された挿入口形成部材とを有し、
上記複数のトナー容器のうちの少なくとも２つは、上記挿入方向に直交する断面の大きさが互いに異なる小断面トナー容器と大断面トナー容器とである画像形成装置において、
上記挿入口形成部材に形成された上記小断面トナー容器及び上記大断面トナー容器が挿入されるためのそれぞれの上記容器挿入口の形状は、それぞれのトナー容器が備える上記被ガイド部に沿うように形成され、
該小断面トナー容器の該被ガイド部は該大断面トナー容器の該被ガイド部よりも高さ方向の長さが長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナー容器は、装置本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の片側のみに上記被ガイド部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
上記トナー容器は、装置本体に対する挿入方向に直交する断面形状の横方向の両側に上記被ガイド部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の画像形成装置において、
前記トナー容器の上部には少なくとも、小断面トナー容器と、大断面トナー容器とで異なる形状の非互換部材が設けられ、上記容器挿入口の形状は、該非互換部材に沿うように形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の画像形成装置において、
上記トナー容器は、内部にトナーを搬送する搬送部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４の画像形成装置において、
上記トナー容器は、内周面に螺旋状の突起を備えた容器部と、該容器部を回転可能に支持し、該トナー容器が装置本体に装着されたときに装置本体対して位置が固定される容器保持部とを備え、該容器部が回転することにより、内部に収容するトナーを搬送することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−１３７７４０（Ｐ２０１２−１３７７４０Ａ）
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４４１２９（Ｐ２０１１−２４４１２９）
【出願日】平成２３年１１月８日（２０１１．１１．８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月８日（２０１１．１１．８）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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