画像形成装置
【課題】転写バイアスを制御しない簡単な制御により、用紙に濃淡むらなどの不良を生じていない画像を形成することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】プリンタ１は、静電潜像が形成される感光ドラム１４と、感光ドラム１４が寿命であるか否かを判定するＣＰＵ２４と、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定したら、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔が感光ドラム１４の周長以上になるタイミングで用紙を供給する用紙供給手段２５と、を備えている。
【解決手段】プリンタ１は、静電潜像が形成される感光ドラム１４と、感光ドラム１４が寿命であるか否かを判定するＣＰＵ２４と、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定したら、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔が感光ドラム１４の周長以上になるタイミングで用紙を供給する用紙供給手段２５と、を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用したプリンタでは、感光ドラムの周囲に、帯電器、露光器、現像器および転写ローラなどが配置されている。
【０００３】
画像形成動作が開始されると、感光ドラムの回転が開始されるとともに、感光ドラムの表面に対して帯電器の放電が開始される。これにより、感光ドラムの表面は、帯電器と対向した部分から正極性に帯電されていく。そして、帯電された感光ドラムの表面に露光器により選択的に露光され、その露光された部分の電荷が抜けることにより、感光ドラムの表面に静電潜像が形成される。
【０００４】
感光ドラムの回転に伴って、静電潜像が現像器に対向すると、現像バイアスが印加された現像器と静電潜像との間の電位差により、現像器から静電潜像にトナーが供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像されて、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。
【０００５】
感光ドラムの回転に伴って、トナー像が転写ローラに対向する位置まで移動すると、そのタイミングに合わせて、感光ドラムと転写ローラとの対向部分に向けて用紙が送られる。そして、転写ローラに感光ドラムの表面の帯電極性と逆極性（負極性）の転写バイアスが印加されることにより、感光ドラムの表面から用紙にトナー像が転写され、用紙への画像の形成が達成される。（特許文献１参照。）
このような構成のプリンタにおいて、感光ドラムが寿命になると、用紙の後端部が感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）から抜けるときに、用紙の後端部と感光ドラムとの間で剥離放電が発生する場合がある。剥離放電が発生すると、感光ドラムの表面電位が安定しないため、次に送られてくる用紙に形成される画像に濃淡むらを生じるおそれがある。
【０００６】
この問題を解決するために、特許文献２では、用紙の後端部が、感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）に到達する前に、転写バイアスを０Ｖにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２５６７９９号公報
【特許文献２】特開２００４−１７０９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２のような制御では、用紙の後端部が転写位置を通過する直前に転写バイアスの印加を停止する必要があるため、転写バイアスの印加タイミングを高精度で制御しなければならない。
【０００９】
本発明の目的は、用紙に濃淡むらなどの不良を抑制した画像を形成することができる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）前記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光ドラムと、感光ドラム寿命判定手段と、用紙供給手段とを備える。
【００１１】
感光ドラム寿命判定手段は、感光ドラムが寿命であるか否かを判定する。
【００１２】
用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の画像形成領域の先端部との間隔が感光ドラムの周長以上開くタイミングで用紙を供給する。
【００１３】
（２）また、用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の先端部の間隔が感光ドラムの周長以上となるタイミングで用紙を供給することが好ましい。
【００１４】
（３）また、画像形成装置は、累積印字枚数を検出する印字枚数検出部を備えていることが好ましい。
【００１５】
また、感光ドラム寿命判定手段は、印字枚数検出部が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、感光ドラムの寿命であると判定することが好ましい。
【００１６】
（４）また、画像形成装置は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出部を備えていることが好ましい。
【００１７】
また、感光ドラム寿命判定手段は、濃淡むら検出部が濃淡むらを検出した場合に、感光ドラムの寿命であると判定することが好ましい。
【００１８】
（５）また、画像形成装置は、外部装置から濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部を備えていることが好ましい。
【００１９】
また、感光ドラム寿命判定手段は、設定情報受取部が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、感光ドラムの寿命であると判定することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
（１）このように構成された画像形成装置によれば、感光ドラム寿命判定手段は、感光ドラムが寿命であるか否かを判定し、用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の画像形成領域の先端部との間隔が感光ドラムの周長以上開くタイミングで用紙を供給する。よって、感光ドラムの表面電位が不安定な時に、次の用紙の画像形成領域が、感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）に到達することがない。その結果、用紙の搬送途中に、転写バイアスの値を変える等の高精度な制御が必要でなく、用紙の供給タイミングを変更するだけの簡単な制御によって、濃淡むらなどの画像不良を抑制することが出来る。
【００２１】
（２）また、用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の先端部の間隔が感光ドラムの周長以上となるタイミングで用紙を供給する場合、印字される画像の位置によらず、次の用紙の先端部の位置の給紙タイミングを制御するだけで、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００２２】
（３）また、画像形成装置は、累積印字枚数を検出する印字枚数検出部を備え、感光ドラム寿命判定手段は、印字枚数検出部が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、感光ドラムの寿命であると判定する場合、各紙毎に濃淡むらを検出する必要がないために、簡単に感光ドラムの寿命を判定できる。
【００２３】
（４）また、画像形成装置は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出部を備え、感光ドラム寿命判定手段は、濃淡むら検出部が濃淡むらを検出した場合に、感光ドラムの寿命であると判定する場合、濃淡むらを直接検出するため、より確実に濃淡むら等を防止することが出来る。
【００２４】
（５）また、画像形成装置は、外部装置から濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部を備え、感光ドラム寿命判定手段は、設定情報受取部が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、感光ドラムの寿命であると判定する場合、ユーザの判断で用紙供給のタイミングを変更することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施例を示す側断面図である。
【図２】プリンタのブロック図である。
【図３】実施例１における給紙制御のフローチャートである。
【図４】（ａ）実施例１における前の用紙と次の用紙の関係を概略的に表す図である。（ｂ）実施例２における前の用紙と次の用紙の関係を概略的に表す図である。
【図５】実施例２における給紙制御のフローチャートである。
【図６】実施例３における給紙制御のフローチャートである。
【図７】印刷品質の設定画面を示す図である。
【図８】実施例４における給紙制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
１．カラープリンタの全体構成
本発明について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタ１の一実施例を示す側断面図である。尚、紙面左側をプリンタ１における前側、紙面右側をプリンタ１における後側として、プリンタ１を前側から見たときをプリンタ１における左右の基準とする。
【００２７】
図１に示すように、プリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、用紙Ｐを本体ケーシング２外へ排出するための排紙部５とを備えている。
【００２８】
給紙部３は、プリンタ１の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６と、用紙Ｐを送り出す給紙ローラ７とを備えている。そして、給紙トレイ６に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ７により、給紙トレイ６から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ８等を介して画像形成部４に送られる。
【００２９】
画像形成部４は、４つのプロセスカートリッジ９と、４つのＬＥＤユニット１０と、用紙搬送部１１と、定着部１２と、を備えている。
【００３０】
各プロセスカートリッジ９は、本体ケーシング２の上面に設けられたトップカバー１３を開放した状態で、本体ケーシング２内に対して上方から装着することができる。
【００３１】
４つのプロセスカートリッジ９は、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ９Ｋ、イエロープロセスカートリッジ９Ｙ、マゼンダプロセスカートリッジ９Ｍ、シアンプロセスカートリッジ９Ｃが順次配置されている。また、各プロセスカートリッジ９は、内部にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色のトナーを収容している。また、各プロセスカートリッジ９は、感光ドラム１４と、現像ローラ１５と、スコロトロン型帯電器１６と、クリーニングローラ１７とを備えている。
【００３２】
各感光ドラム１４は、各プロセスカートリッジ９において、回転可能に支持され、略円筒形状の部材で構成されている。各現像ローラ１５は、各プロセスカートリッジ９において、回転可能に支持され、各感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触している。スコロトロン帯電器１６は、感光ドラム１４の表面に対して放電する。クリーニングローラ１７は、感光ドラム１４の周面上に付着している残留トナーや用紙Ｐの紙粉などの付着物を感光ドラム１４の回転に伴って、回収する。
【００３３】
４つのＬＥＤユニット１０は、各プロセスカートリッジ９に対応して設けられている。各ＬＥＤユニット１０の先端部は、感光ドラム１４の周面に対向配置されている。
【００３４】
用紙搬送部１１は、用紙搬送ベルト１８と、転写ローラ１９とを備えている。用紙搬送ベルト１８は、４つの感光ドラム１４に下方から対向して配置されている。転写ローラ１９は、各感光ドラム１４に対して用紙搬送ベルト１８の上側部分を挟んで対向する各位置に配置されている。
【００３５】
感光ドラム１４の回転に伴って、感光ドラム１４の表面は、スコロトロン型帯電器１６からの放電により正極性に帯電され、その帯電した部分がＬＥＤユニット１０の先端部に設けられたＬＥＤによって露光される。これにより、感光ドラム１４の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、感光ドラム１４の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ１５に対向すると、静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム１４の表面にトナー像が形成される。
そして、感光ドラム１４の表面上のトナー像は、用紙搬送ベルト１８上に搬送された用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１９に印加された感光ドラム１４の表面の帯電極性と逆極性（負極性）の転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部１２に送られる。
【００３６】
定着部１２は、加熱ローラ２０と、加圧ローラ２１とを備えている。定着部１２は、４色のトナー像を担持した用紙Ｐを、加熱ローラ２０及び加圧ローラ２１によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙Ｐに定着させる。トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙部５へと送られる。
【００３７】
排紙部５は、排出ローラ２２と、排紙トレイ２３とを備えている。排紙トレイ２３はプリンタ１の上面に設けられている。排出ローラ２２は、用紙Ｐを定着部１２から排紙トレイへ２３と搬送する。
【００３８】
このような印字過程において、感光ドラム１４が寿命になると、印字された用紙に濃淡むらが発生する。具体的には、次の用紙Ｐ２は、前の用紙Ｐ１の後端が感光ドラム１４と転写ローラ１９の対向位置を通過してからドラム１周後（例えば、９４ｍｍ）の位置に濃淡むらが発生する。尚、本発明における「感光ドラム１４の寿命である」とは、感光ドラム１４が劣化した状態のことを言う。
【００３９】
２．用紙を送り出すタイミングの制御
次に、図２を用いて、給紙トレイ６から用紙を送り出すタイミングを制御するための構成と、用紙を送り出すタイミングの制御について説明する。
【００４０】
プリンタ１は、感光ドラム寿命判定手段の一例としてのＣＰＵ２４と、給紙ローラ７の動作を制御する用紙供給手段２５と、スコロトロン帯電器１６に帯電バイアスを印加する帯電バイアス印加手段２６と、転写ローラ１９に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段２７と、印字枚数検出部の一例としてのページカウンタ２８と、濃淡むら検出部の一例としての濃淡むら検出センサ２９とを備えている。
【００４１】
ＣＰＵ２４は、本体ケーシング２内の適宜な位置に設けられており、プリンタ１の各動作を制御する。また、ＣＰＵ２４内には、印刷品質についての設定情報を受け取る設定情報受取部３０が備えられている。用紙供給手段２５は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、給紙ローラ７の回転動作を制御する。帯電バイアス印加手段２６は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、スコロトロン帯電器１６に帯電バイアスを印加する。このとき、帯電バイアスは、例えば、７５０Ｖに設定され、印字中は、７５０Ｖのまま一定である。転写バイアス印加手段２７は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、転写ローラ１９に転写バイアスを印加する。このとき、転写バイアスは、例えば、−１０μＡに設定され、印字中は、−１０μＡのまま一定である。ページカウンタ２８は、印字を行った用紙の枚数を数えている。濃淡むら検出センサ２９は、各プロセスカートリッジ９に対応して４つ設けられており、印字された用紙に濃淡むらがあるかどうかを検出する。また、プリンタ１は、外部装置の一例としてのパソコンＰＣとネットワークを介して接続している。
【００４２】
次に、本発明の給紙制御について４つの実施例を説明する。尚、各実施例におけるプリンタ１の基本構成は上記したものと同様なので、詳細な説明は省略するものとする。
【００４３】
＜実施例１＞
実施例１では、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値により、感光ドラム１４が寿命であるかどうかを判断する。その判断結果に基づいて、ＣＰＵ２４が、用紙供給手段２５によって給紙トレイ６に収容された用紙を送り出すタイミングを決める。用紙供給手段２５は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、給紙ローラ７を回転させる。
【００４４】
図３を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ１０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ１０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ１０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）、ページカウンタ２８によってカウントされた累計印字枚数があらかじめ設定された所定枚数、たとえば、２００００枚よりも多いか否かを判定する（Ｓ１０４）。そして、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数よりも大きい場合（Ｓ１０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、図４（ａ）に示すように、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ１０５）。言い換えると、前の用紙Ｐ１の後端部が、転写ローラ１９と感光ドラム１４の対向部分を通過し、感光ドラム１４が１回転したときに、次の用紙Ｐ２の前端部が、転写ローラ１９と感光ドラム１４の対向部分に到達するように、用紙供給手段２５が次の用紙Ｐ２を送るタイミングを制御している。
【００４５】
図３に戻り、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数、たとえば、２００００枚よりも少ない場合（Ｓ１０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ１０６）。
【００４６】
そして、Ｓ１０５およびＳ１０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ１０７）。その後、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値を１増やし（Ｓ１０８）、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ１０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ１０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００４７】
＜実施例２＞
次に、実施例２における給紙制御について説明する。
実施例２では、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値により、感光ドラム１４が寿命であるかどうかを判断する。実施例１とは、用紙供給手段２５の制御方法が異なる。
【００４８】
図５を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ２０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ２０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ２０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ２０３、Ｙｅｓ）、ページカウンタ２８によってカウントされた累計印字枚数があらかじめ設定された所定枚数、たとえば、２００００枚よりも多いか否かを判定する（Ｓ２０４）。そして、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数よりも大きい場合（Ｓ２０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、図４（ｂ）に示すように、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部との間隔Ｄ２が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第３のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ２０５）。図５に戻り、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数、たとえば、２００００枚よりも少ない場合（Ｓ２０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ２０６）。
【００４９】
そして、Ｓ２０５およびＳ２０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ２０７）。その後、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値を１増やし（Ｓ２０８）、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ２０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ２０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００５０】
以上のような制御では、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部との間隔Ｄ２が感光ドラム１４の周長となるように用紙を供給するので、前の用紙Ｐ１と次の用紙Ｐ２の紙間を必要以上に広げることなく、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００５１】
＜実施例３＞
次に、実施例３における給紙制御について説明する。
【００５２】
実施例３では、ＣＰＵ２４は、濃淡むら検出センサ２９によって、濃淡むらが検出されたか否かによって、感光ドラム１４が寿命であるかどうかを判断する。尚、濃淡むら検出センサ２９は、各プロセスカートリッジ９に対応して４つ設けられているが、いずれか１つの濃淡むら検出センサ２９が濃淡むらを検出したら、感光ドラム１４が寿命であると判断する。その判断結果に基づいて、ＣＰＵ２４が、用紙供給手段２５によって給紙トレイ６に収容された用紙を送り出すタイミングを決める。
【００５３】
図６を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ３０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ３０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ３０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ３０３、Ｙｅｓ）、濃淡むら検出センサ２９が濃淡むらを検出したか否かを判断する（Ｓ３０４）。そして、濃淡むらがあると判断された場合（Ｓ３０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ３０５）。また、濃淡むら検出センサ２９により、濃淡むらが検出されなかった場合（Ｓ３０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ３０６）。
【００５４】
そして、Ｓ３０５およびＳ３０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ３０７）。その後、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ３０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ３０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００５５】
＜実施例４＞
次に、実施例４における給紙制御について説明する。
【００５６】
実施例４では、印字された用紙に濃淡むらがあった場合、ユーザが、次の用紙の供給タイミングを決定することが出来る。
【００５７】
具体的には、ユーザが印字された用紙に濃淡むらがあると判断し、濃淡むらをなくしたい場合、図７に示すようなパソコンＰＣの印刷設定画面において、印刷品質の項目から「濃淡むら抑制」を選択する。そして、ＣＰＵ２４内の設定情報受取部３０が、ユーザが「濃淡むら抑制」を選択したという情報を受け取る。その後、ＣＰＵ２４は、感光ドラム１４が寿命であると判断する。その判断結果に基づいて、ＣＰＵ２４は、用紙供給手段２５が給紙トレイ６に収容された用紙を送り出すタイミングを決める。
【００５８】
図７を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ４０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ４０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ４０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ３０３、Ｙｅｓ）、ユーザが「濃淡むら抑制」を選択したかを判断する（Ｓ４０４）。そして、そして、印刷設定画面上で「濃淡むら抑制」が選択された場合（Ｓ４０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ４０５）。また、ユーザにより、「濃淡むら抑制」が選択されなかった場合（Ｓ４０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ４０６）。
【００５９】
そして、Ｓ４０５およびＳ４０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ４０７）。その後、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ４０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ４０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００６０】
＜変形例＞
感光ドラム１４の寿命を判定する方法は、上述したものに限らず、感光ドラム１４の回転数、例えば、１０００回転以上回転したら感光ドラム１４が寿命であると判定してもよい。
【００６１】
実施例１では、ページカウンタ２８によってカウントされた累計印字枚数があらかじめ設定された所定枚数より多い場合、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙を送り出している。しかし、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔は、感光ドラム１４の１周長以上２周長以下であればよい。
【００６２】
３．作用効果
（１）以上のように、プリンタ１は、静電潜像が形成される感光ドラム１４と、感光ドラム１４が寿命であるか否かを判定するＣＰＵ２４と、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定したら、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔が感光ドラム１４の周長以上になるタイミングで用紙を供給する用紙供給手段２５と、を備えている。
【００６３】
よって、感光ドラム１４の表面電位が不安定な時に、次の用紙Ｐ２の画像形成領域が、感光ドラム１４と転写ローラ１９との対向部分（転写位置）に到達することがない。その結果、用紙の搬送途中に、転写バイアスの値を変える等の高精度な制御が必要でなく、用紙の供給タイミングを変更するだけの簡単な制御によって、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００６４】
（２）用紙供給手段２５は、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定したら、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部の間隔が感光ドラム１４の周長以上となるタイミングで用紙を供給する。
【００６５】
その結果、印字される画像の位置によらず、次の用紙Ｐ２の先端部の位置の給紙タイミングを制御するだけで、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００６６】
（３）プリンタ１は、累積印字枚数を検出するページカウンタ２８を備え、ページカウンタ２８が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定する。
【００６７】
その結果、各紙毎に濃淡むらを検出する必要がないために、簡単に感光ドラム１４の寿命を判定できる。
【００６８】
（４）プリンタ１は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出センサ２９を備え、濃淡むら検出センサ２９が濃淡むらを検出した場合に、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定する。
【００６９】
その結果、濃淡むらを直接検出するため、より確実に濃淡むら等を防止することが出来る。
【００７０】
（５）プリンタ１は、パソコンから濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部３０を備え、設定情報受取部３０が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、感光ドラム１４の寿命であると判定する。
【００７１】
その結果、ユーザの判断で用紙供給のタイミングを変更することが出来る。
【符号の説明】
【００７２】
１ プリンタ
３ 給紙部
４ 画像形成部
５ 排紙部
７ 給紙ローラ
１４ 感光ドラム
１６ スコロトロン型帯電器
１９ 転写ローラ
２４ ＣＰＵ
２５ 用紙供給手段
２６ 帯電バイアス印加手段
２７ 転写バイアス印加手段
２８ ページカウンタ
２９ 濃淡むら検出センサ
３０ 設定情報受取部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用したプリンタでは、感光ドラムの周囲に、帯電器、露光器、現像器および転写ローラなどが配置されている。
【０００３】
画像形成動作が開始されると、感光ドラムの回転が開始されるとともに、感光ドラムの表面に対して帯電器の放電が開始される。これにより、感光ドラムの表面は、帯電器と対向した部分から正極性に帯電されていく。そして、帯電された感光ドラムの表面に露光器により選択的に露光され、その露光された部分の電荷が抜けることにより、感光ドラムの表面に静電潜像が形成される。
【０００４】
感光ドラムの回転に伴って、静電潜像が現像器に対向すると、現像バイアスが印加された現像器と静電潜像との間の電位差により、現像器から静電潜像にトナーが供給される。これにより、静電潜像がトナー像に現像されて、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。
【０００５】
感光ドラムの回転に伴って、トナー像が転写ローラに対向する位置まで移動すると、そのタイミングに合わせて、感光ドラムと転写ローラとの対向部分に向けて用紙が送られる。そして、転写ローラに感光ドラムの表面の帯電極性と逆極性（負極性）の転写バイアスが印加されることにより、感光ドラムの表面から用紙にトナー像が転写され、用紙への画像の形成が達成される。（特許文献１参照。）
このような構成のプリンタにおいて、感光ドラムが寿命になると、用紙の後端部が感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）から抜けるときに、用紙の後端部と感光ドラムとの間で剥離放電が発生する場合がある。剥離放電が発生すると、感光ドラムの表面電位が安定しないため、次に送られてくる用紙に形成される画像に濃淡むらを生じるおそれがある。
【０００６】
この問題を解決するために、特許文献２では、用紙の後端部が、感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）に到達する前に、転写バイアスを０Ｖにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２５６７９９号公報
【特許文献２】特開２００４−１７０９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２のような制御では、用紙の後端部が転写位置を通過する直前に転写バイアスの印加を停止する必要があるため、転写バイアスの印加タイミングを高精度で制御しなければならない。
【０００９】
本発明の目的は、用紙に濃淡むらなどの不良を抑制した画像を形成することができる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）前記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光ドラムと、感光ドラム寿命判定手段と、用紙供給手段とを備える。
【００１１】
感光ドラム寿命判定手段は、感光ドラムが寿命であるか否かを判定する。
【００１２】
用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の画像形成領域の先端部との間隔が感光ドラムの周長以上開くタイミングで用紙を供給する。
【００１３】
（２）また、用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の先端部の間隔が感光ドラムの周長以上となるタイミングで用紙を供給することが好ましい。
【００１４】
（３）また、画像形成装置は、累積印字枚数を検出する印字枚数検出部を備えていることが好ましい。
【００１５】
また、感光ドラム寿命判定手段は、印字枚数検出部が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、感光ドラムの寿命であると判定することが好ましい。
【００１６】
（４）また、画像形成装置は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出部を備えていることが好ましい。
【００１７】
また、感光ドラム寿命判定手段は、濃淡むら検出部が濃淡むらを検出した場合に、感光ドラムの寿命であると判定することが好ましい。
【００１８】
（５）また、画像形成装置は、外部装置から濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部を備えていることが好ましい。
【００１９】
また、感光ドラム寿命判定手段は、設定情報受取部が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、感光ドラムの寿命であると判定することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
（１）このように構成された画像形成装置によれば、感光ドラム寿命判定手段は、感光ドラムが寿命であるか否かを判定し、用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の画像形成領域の先端部との間隔が感光ドラムの周長以上開くタイミングで用紙を供給する。よって、感光ドラムの表面電位が不安定な時に、次の用紙の画像形成領域が、感光ドラムと転写ローラとの対向部分（転写位置）に到達することがない。その結果、用紙の搬送途中に、転写バイアスの値を変える等の高精度な制御が必要でなく、用紙の供給タイミングを変更するだけの簡単な制御によって、濃淡むらなどの画像不良を抑制することが出来る。
【００２１】
（２）また、用紙供給手段は、感光ドラム寿命判定手段が感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の先端部の間隔が感光ドラムの周長以上となるタイミングで用紙を供給する場合、印字される画像の位置によらず、次の用紙の先端部の位置の給紙タイミングを制御するだけで、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００２２】
（３）また、画像形成装置は、累積印字枚数を検出する印字枚数検出部を備え、感光ドラム寿命判定手段は、印字枚数検出部が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、感光ドラムの寿命であると判定する場合、各紙毎に濃淡むらを検出する必要がないために、簡単に感光ドラムの寿命を判定できる。
【００２３】
（４）また、画像形成装置は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出部を備え、感光ドラム寿命判定手段は、濃淡むら検出部が濃淡むらを検出した場合に、感光ドラムの寿命であると判定する場合、濃淡むらを直接検出するため、より確実に濃淡むら等を防止することが出来る。
【００２４】
（５）また、画像形成装置は、外部装置から濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部を備え、感光ドラム寿命判定手段は、設定情報受取部が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、感光ドラムの寿命であると判定する場合、ユーザの判断で用紙供給のタイミングを変更することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施例を示す側断面図である。
【図２】プリンタのブロック図である。
【図３】実施例１における給紙制御のフローチャートである。
【図４】（ａ）実施例１における前の用紙と次の用紙の関係を概略的に表す図である。（ｂ）実施例２における前の用紙と次の用紙の関係を概略的に表す図である。
【図５】実施例２における給紙制御のフローチャートである。
【図６】実施例３における給紙制御のフローチャートである。
【図７】印刷品質の設定画面を示す図である。
【図８】実施例４における給紙制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
１．カラープリンタの全体構成
本発明について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタ１の一実施例を示す側断面図である。尚、紙面左側をプリンタ１における前側、紙面右側をプリンタ１における後側として、プリンタ１を前側から見たときをプリンタ１における左右の基準とする。
【００２７】
図１に示すように、プリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、用紙Ｐを本体ケーシング２外へ排出するための排紙部５とを備えている。
【００２８】
給紙部３は、プリンタ１の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６と、用紙Ｐを送り出す給紙ローラ７とを備えている。そして、給紙トレイ６に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ７により、給紙トレイ６から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ８等を介して画像形成部４に送られる。
【００２９】
画像形成部４は、４つのプロセスカートリッジ９と、４つのＬＥＤユニット１０と、用紙搬送部１１と、定着部１２と、を備えている。
【００３０】
各プロセスカートリッジ９は、本体ケーシング２の上面に設けられたトップカバー１３を開放した状態で、本体ケーシング２内に対して上方から装着することができる。
【００３１】
４つのプロセスカートリッジ９は、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ９Ｋ、イエロープロセスカートリッジ９Ｙ、マゼンダプロセスカートリッジ９Ｍ、シアンプロセスカートリッジ９Ｃが順次配置されている。また、各プロセスカートリッジ９は、内部にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色のトナーを収容している。また、各プロセスカートリッジ９は、感光ドラム１４と、現像ローラ１５と、スコロトロン型帯電器１６と、クリーニングローラ１７とを備えている。
【００３２】
各感光ドラム１４は、各プロセスカートリッジ９において、回転可能に支持され、略円筒形状の部材で構成されている。各現像ローラ１５は、各プロセスカートリッジ９において、回転可能に支持され、各感光ドラム１４に対して上側から対向し、接触している。スコロトロン帯電器１６は、感光ドラム１４の表面に対して放電する。クリーニングローラ１７は、感光ドラム１４の周面上に付着している残留トナーや用紙Ｐの紙粉などの付着物を感光ドラム１４の回転に伴って、回収する。
【００３３】
４つのＬＥＤユニット１０は、各プロセスカートリッジ９に対応して設けられている。各ＬＥＤユニット１０の先端部は、感光ドラム１４の周面に対向配置されている。
【００３４】
用紙搬送部１１は、用紙搬送ベルト１８と、転写ローラ１９とを備えている。用紙搬送ベルト１８は、４つの感光ドラム１４に下方から対向して配置されている。転写ローラ１９は、各感光ドラム１４に対して用紙搬送ベルト１８の上側部分を挟んで対向する各位置に配置されている。
【００３５】
感光ドラム１４の回転に伴って、感光ドラム１４の表面は、スコロトロン型帯電器１６からの放電により正極性に帯電され、その帯電した部分がＬＥＤユニット１０の先端部に設けられたＬＥＤによって露光される。これにより、感光ドラム１４の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、感光ドラム１４の回転に伴って、静電潜像が現像ローラ１５に対向すると、静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム１４の表面にトナー像が形成される。
そして、感光ドラム１４の表面上のトナー像は、用紙搬送ベルト１８上に搬送された用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１９に印加された感光ドラム１４の表面の帯電極性と逆極性（負極性）の転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部１２に送られる。
【００３６】
定着部１２は、加熱ローラ２０と、加圧ローラ２１とを備えている。定着部１２は、４色のトナー像を担持した用紙Ｐを、加熱ローラ２０及び加圧ローラ２１によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙Ｐに定着させる。トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙部５へと送られる。
【００３７】
排紙部５は、排出ローラ２２と、排紙トレイ２３とを備えている。排紙トレイ２３はプリンタ１の上面に設けられている。排出ローラ２２は、用紙Ｐを定着部１２から排紙トレイへ２３と搬送する。
【００３８】
このような印字過程において、感光ドラム１４が寿命になると、印字された用紙に濃淡むらが発生する。具体的には、次の用紙Ｐ２は、前の用紙Ｐ１の後端が感光ドラム１４と転写ローラ１９の対向位置を通過してからドラム１周後（例えば、９４ｍｍ）の位置に濃淡むらが発生する。尚、本発明における「感光ドラム１４の寿命である」とは、感光ドラム１４が劣化した状態のことを言う。
【００３９】
２．用紙を送り出すタイミングの制御
次に、図２を用いて、給紙トレイ６から用紙を送り出すタイミングを制御するための構成と、用紙を送り出すタイミングの制御について説明する。
【００４０】
プリンタ１は、感光ドラム寿命判定手段の一例としてのＣＰＵ２４と、給紙ローラ７の動作を制御する用紙供給手段２５と、スコロトロン帯電器１６に帯電バイアスを印加する帯電バイアス印加手段２６と、転写ローラ１９に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段２７と、印字枚数検出部の一例としてのページカウンタ２８と、濃淡むら検出部の一例としての濃淡むら検出センサ２９とを備えている。
【００４１】
ＣＰＵ２４は、本体ケーシング２内の適宜な位置に設けられており、プリンタ１の各動作を制御する。また、ＣＰＵ２４内には、印刷品質についての設定情報を受け取る設定情報受取部３０が備えられている。用紙供給手段２５は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、給紙ローラ７の回転動作を制御する。帯電バイアス印加手段２６は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、スコロトロン帯電器１６に帯電バイアスを印加する。このとき、帯電バイアスは、例えば、７５０Ｖに設定され、印字中は、７５０Ｖのまま一定である。転写バイアス印加手段２７は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、転写ローラ１９に転写バイアスを印加する。このとき、転写バイアスは、例えば、−１０μＡに設定され、印字中は、−１０μＡのまま一定である。ページカウンタ２８は、印字を行った用紙の枚数を数えている。濃淡むら検出センサ２９は、各プロセスカートリッジ９に対応して４つ設けられており、印字された用紙に濃淡むらがあるかどうかを検出する。また、プリンタ１は、外部装置の一例としてのパソコンＰＣとネットワークを介して接続している。
【００４２】
次に、本発明の給紙制御について４つの実施例を説明する。尚、各実施例におけるプリンタ１の基本構成は上記したものと同様なので、詳細な説明は省略するものとする。
【００４３】
＜実施例１＞
実施例１では、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値により、感光ドラム１４が寿命であるかどうかを判断する。その判断結果に基づいて、ＣＰＵ２４が、用紙供給手段２５によって給紙トレイ６に収容された用紙を送り出すタイミングを決める。用紙供給手段２５は、ＣＰＵ２４の制御に基づいて、給紙ローラ７を回転させる。
【００４４】
図３を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ１０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ１０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ１０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）、ページカウンタ２８によってカウントされた累計印字枚数があらかじめ設定された所定枚数、たとえば、２００００枚よりも多いか否かを判定する（Ｓ１０４）。そして、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数よりも大きい場合（Ｓ１０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、図４（ａ）に示すように、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ１０５）。言い換えると、前の用紙Ｐ１の後端部が、転写ローラ１９と感光ドラム１４の対向部分を通過し、感光ドラム１４が１回転したときに、次の用紙Ｐ２の前端部が、転写ローラ１９と感光ドラム１４の対向部分に到達するように、用紙供給手段２５が次の用紙Ｐ２を送るタイミングを制御している。
【００４５】
図３に戻り、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数、たとえば、２００００枚よりも少ない場合（Ｓ１０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ１０６）。
【００４６】
そして、Ｓ１０５およびＳ１０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ１０７）。その後、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値を１増やし（Ｓ１０８）、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ１０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ１０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００４７】
＜実施例２＞
次に、実施例２における給紙制御について説明する。
実施例２では、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値により、感光ドラム１４が寿命であるかどうかを判断する。実施例１とは、用紙供給手段２５の制御方法が異なる。
【００４８】
図５を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ２０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ２０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ２０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ２０３、Ｙｅｓ）、ページカウンタ２８によってカウントされた累計印字枚数があらかじめ設定された所定枚数、たとえば、２００００枚よりも多いか否かを判定する（Ｓ２０４）。そして、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数よりも大きい場合（Ｓ２０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、図４（ｂ）に示すように、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部との間隔Ｄ２が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第３のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ２０５）。図５に戻り、ページカウンタ２８がカウントした累計印字枚数が所定枚数、たとえば、２００００枚よりも少ない場合（Ｓ２０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ２０６）。
【００４９】
そして、Ｓ２０５およびＳ２０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ２０７）。その後、ＣＰＵ２４は、ページカウンタ２８の値を１増やし（Ｓ２０８）、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ２０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ２０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００５０】
以上のような制御では、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の画像形成領域の先端部との間隔Ｄ２が感光ドラム１４の周長となるように用紙を供給するので、前の用紙Ｐ１と次の用紙Ｐ２の紙間を必要以上に広げることなく、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００５１】
＜実施例３＞
次に、実施例３における給紙制御について説明する。
【００５２】
実施例３では、ＣＰＵ２４は、濃淡むら検出センサ２９によって、濃淡むらが検出されたか否かによって、感光ドラム１４が寿命であるかどうかを判断する。尚、濃淡むら検出センサ２９は、各プロセスカートリッジ９に対応して４つ設けられているが、いずれか１つの濃淡むら検出センサ２９が濃淡むらを検出したら、感光ドラム１４が寿命であると判断する。その判断結果に基づいて、ＣＰＵ２４が、用紙供給手段２５によって給紙トレイ６に収容された用紙を送り出すタイミングを決める。
【００５３】
図６を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ３０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ３０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ３０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ３０３、Ｙｅｓ）、濃淡むら検出センサ２９が濃淡むらを検出したか否かを判断する（Ｓ３０４）。そして、濃淡むらがあると判断された場合（Ｓ３０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ３０５）。また、濃淡むら検出センサ２９により、濃淡むらが検出されなかった場合（Ｓ３０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ３０６）。
【００５４】
そして、Ｓ３０５およびＳ３０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ３０７）。その後、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ３０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ３０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００５５】
＜実施例４＞
次に、実施例４における給紙制御について説明する。
【００５６】
実施例４では、印字された用紙に濃淡むらがあった場合、ユーザが、次の用紙の供給タイミングを決定することが出来る。
【００５７】
具体的には、ユーザが印字された用紙に濃淡むらがあると判断し、濃淡むらをなくしたい場合、図７に示すようなパソコンＰＣの印刷設定画面において、印刷品質の項目から「濃淡むら抑制」を選択する。そして、ＣＰＵ２４内の設定情報受取部３０が、ユーザが「濃淡むら抑制」を選択したという情報を受け取る。その後、ＣＰＵ２４は、感光ドラム１４が寿命であると判断する。その判断結果に基づいて、ＣＰＵ２４は、用紙供給手段２５が給紙トレイ６に収容された用紙を送り出すタイミングを決める。
【００５８】
図７を用いて、具体的な制御方法について説明する。プリンタ１は、パソコンから印字データを受信する（Ｓ４０１）と、１枚目の用紙の印字を開始する（Ｓ４０２）。次に、ＣＰＵ２４は次のページがあるか判断する（Ｓ４０３）。そして、次ページがある場合（Ｓ３０３、Ｙｅｓ）、ユーザが「濃淡むら抑制」を選択したかを判断する（Ｓ４０４）。そして、そして、印刷設定画面上で「濃淡むら抑制」が選択された場合（Ｓ４０４、Ｙｅｓ）、感光ドラム１４が寿命であると判断して、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長、例えば９４ｍｍ、となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ４０５）。また、ユーザにより、「濃淡むら抑制」が選択されなかった場合（Ｓ４０４、Ｎｏ）、用紙供給手段２５は、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の前端部の間隔が、感光ドラム１４の周長よりも短くなる第１のタイミングで、例えば、間隔が６０ｍｍとなるように、給紙ローラ７を制御して次の用紙Ｐ２を送り出す（Ｓ４０６）。
【００５９】
そして、Ｓ４０５およびＳ４０６において決められたタイミングでピックアップされた用紙に印字する（Ｓ４０７）。その後、再び、次のページがあるか判断する（Ｓ４０３）。そして、次ページがない場合（Ｓ４０３、Ｎｏ）、印字動作は終了する。
【００６０】
＜変形例＞
感光ドラム１４の寿命を判定する方法は、上述したものに限らず、感光ドラム１４の回転数、例えば、１０００回転以上回転したら感光ドラム１４が寿命であると判定してもよい。
【００６１】
実施例１では、ページカウンタ２８によってカウントされた累計印字枚数があらかじめ設定された所定枚数より多い場合、用紙供給手段２５が、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔Ｄ１が感光ドラム１４の周長となるような第２のタイミングで、給紙ローラ７を制御して次の用紙を送り出している。しかし、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔は、感光ドラム１４の１周長以上２周長以下であればよい。
【００６２】
３．作用効果
（１）以上のように、プリンタ１は、静電潜像が形成される感光ドラム１４と、感光ドラム１４が寿命であるか否かを判定するＣＰＵ２４と、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定したら、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部との間隔が感光ドラム１４の周長以上になるタイミングで用紙を供給する用紙供給手段２５と、を備えている。
【００６３】
よって、感光ドラム１４の表面電位が不安定な時に、次の用紙Ｐ２の画像形成領域が、感光ドラム１４と転写ローラ１９との対向部分（転写位置）に到達することがない。その結果、用紙の搬送途中に、転写バイアスの値を変える等の高精度な制御が必要でなく、用紙の供給タイミングを変更するだけの簡単な制御によって、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００６４】
（２）用紙供給手段２５は、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定したら、前の用紙Ｐ１の後端部と次の用紙Ｐ２の先端部の間隔が感光ドラム１４の周長以上となるタイミングで用紙を供給する。
【００６５】
その結果、印字される画像の位置によらず、次の用紙Ｐ２の先端部の位置の給紙タイミングを制御するだけで、濃淡むらなどの画像不良を防止することが出来る。
【００６６】
（３）プリンタ１は、累積印字枚数を検出するページカウンタ２８を備え、ページカウンタ２８が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定する。
【００６７】
その結果、各紙毎に濃淡むらを検出する必要がないために、簡単に感光ドラム１４の寿命を判定できる。
【００６８】
（４）プリンタ１は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出センサ２９を備え、濃淡むら検出センサ２９が濃淡むらを検出した場合に、ＣＰＵ２４が感光ドラム１４の寿命であると判定する。
【００６９】
その結果、濃淡むらを直接検出するため、より確実に濃淡むら等を防止することが出来る。
【００７０】
（５）プリンタ１は、パソコンから濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部３０を備え、設定情報受取部３０が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、感光ドラム１４の寿命であると判定する。
【００７１】
その結果、ユーザの判断で用紙供給のタイミングを変更することが出来る。
【符号の説明】
【００７２】
１ プリンタ
３ 給紙部
４ 画像形成部
５ 排紙部
７ 給紙ローラ
１４ 感光ドラム
１６ スコロトロン型帯電器
１９ 転写ローラ
２４ ＣＰＵ
２５ 用紙供給手段
２６ 帯電バイアス印加手段
２７ 転写バイアス印加手段
２８ ページカウンタ
２９ 濃淡むら検出センサ
３０ 設定情報受取部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される感光ドラムと、
前記感光ドラムが寿命であるか否かを判定する感光ドラム寿命判定手段と、
前記感光ドラム寿命判定手段が前記感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の画像形成領域の先端部との間隔が前記感光ドラムの周長以上開くタイミングで用紙を供給する用紙供給手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙供給手段は、前記感光ドラム寿命判定手段が前記感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の先端部の間隔が前記感光ドラムの周長以上となるタイミングで用紙を供給することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、累積印字枚数を検出する印字枚数検出部を備え、
前記感光ドラム寿命判定手段は、前記印字枚数検出部が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、前記感光ドラムの寿命であると判定することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出部を備え、
前記感光ドラム寿命判定手段は、前記濃淡むら検出部が濃淡むらを検出した場合に、前記感光ドラムの寿命であると判定することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、外部装置から濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部を備え、
前記感光ドラム寿命判定手段は、前記設定情報受取部が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、前記感光ドラムの寿命であると判定することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像が形成される感光ドラムと、
前記感光ドラムが寿命であるか否かを判定する感光ドラム寿命判定手段と、
前記感光ドラム寿命判定手段が前記感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の画像形成領域の先端部との間隔が前記感光ドラムの周長以上開くタイミングで用紙を供給する用紙供給手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙供給手段は、前記感光ドラム寿命判定手段が前記感光ドラムの寿命であると判定したら、前の用紙の後端部と次の用紙の先端部の間隔が前記感光ドラムの周長以上となるタイミングで用紙を供給することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、累積印字枚数を検出する印字枚数検出部を備え、
前記感光ドラム寿命判定手段は、前記印字枚数検出部が検出した印字枚数が所定の枚数に達している場合に、前記感光ドラムの寿命であると判定することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、印字された画像の濃淡むらの有無を検出する濃淡むら検出部を備え、
前記感光ドラム寿命判定手段は、前記濃淡むら検出部が濃淡むらを検出した場合に、前記感光ドラムの寿命であると判定することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、外部装置から濃淡むら抑制についての設定情報を受け取る設定情報受取部を備え、
前記感光ドラム寿命判定手段は、前記設定情報受取部が濃淡むら抑制についての設定情報を受け取った場合に、前記感光ドラムの寿命であると判定することを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１】
【公開番号】特開２０１２−２２６１９３（Ｐ２０１２−２２６１９３Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−９４７３６（Ｐ２０１１−９４７３６）
【出願日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１５日（２０１２．１１．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月２１日（２０１１．４．２１）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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