画像形成装置
【課題】転写ムラやクリーニング不良の発生を抑制し、長期間の画像形成に渡りより良好な画像が得られる画像形成装置を提供する。
【解決手段】二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０で二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成された画像形成装置において、二次転写ローラ９２は、引張り強度が２［ＭＰａ］以上、５［ＭＰａ］以下の発泡弾性層９２ｂを有する。
【解決手段】二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０で二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成された画像形成装置において、二次転写ローラ９２は、引張り強度が２［ＭＰａ］以上、５［ＭＰａ］以下の発泡弾性層９２ｂを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、記録材の周囲に約５［ｍｍ］程度の余白（マージン）をとって画像を記録していた。しかしながら、昨今、画像形成装置に対するニーズが多様化する中、縁無し印字（画像形成）を行うことのできる装置が望まれている。ここで、縁無し印字を行うことのできる装置とは、記録材周囲の余白をこれよりも減少させた印字を行うことのできる装置、或いは、記録材周囲の余白を無くした印字を行うことのできる装置をいう。
既に、インクジェット方式の画像形成装置においては、縁無し印字が可能な商品が市場投入されており、電子写真方式の画像形成装置においても同様の印字が可能な商品が待たれている。これを受け、電子写真方式の画像形成装置においても、特許文献１のような提案がなされている。
例えば、中間転写体方式を採用した電子写真方式のカラー画像形成装置の場合には、中間転写体上に形成されたトナー画像が転写装置によって記録材へ転写される。この際、中間転写体上のトナー画像として記録材の縁から外れるくらいの大きさのものを形成し、それを記録材上へ転写することで、縁無し画像が得られるようになる。
【０００３】
また、良好な縁無し印字画像を得ることができる電子写真方式の画像形成装置として、特許文献２にあるように、二次転写ベルト（転写ベルト体）を用いた転写装置を採用した構成が提案されている。本構成では、発泡弾性層を有する二次転写ローラ（転写ローラ体）が、二次転写ベルトに対して中間転写ベルト（像担持体）が設けられた側とは反対側に配置され、二次転写ベルトを介して中間転写ベルトと当接することで、転写ニップを形成している。
このような構成では、転写部における記録材の搬送状態を安定化し、記録材が転写部を通過する際に、記録材姿勢が不安定なることを抑制することができる。従って、記録材の先端部、後端部、左右端部を含めた記録材の全域において、画像コスレ等の発生を抑制した良好な画像が得られるようになる。ここで、画像コスレとは記録材の端部が中間転写ベルト上のトナー像に当たって擦ってしまうことを指している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−００５５５９号公報
【特許文献２】特開２００９−１３９７５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記転写ベルト構成を有する画像形成装置において、長期間に渡り繰り返し印字動作を行っていると、転写ローラの発泡弾性層を構成する材料が劣化し、ローラ表面の発泡弾性層がちぎれて、欠落してしまう問題が発生する場合がある。これは、記録材を挟持して搬送しながら転写する転写部では、大きな押圧力が必要となるため、転写ローラにかかる負荷が大きくなるためと考えられる。
発泡弾性層のちぎれカスは、例え発生量が少量であっても、二次転写ベルト外へ排出されることなく、二次転写ローラ表面に残留したり、二次転写ベルト裏面や二次転写ベルトを張架する他のローラ上に転移してしまう。このため、発泡弾性層のちぎれカスが、次の
ような問題を引き起こすことが懸念されていた。発生したちぎれカスが、二次転写ローラ表面に残留した場合には、二次転写ローラ表面と二次転写ベルト裏面との間に空隙を作り、両部材間の密着性が悪化してしまう。また、二次転写ローラ表面において、発泡弾性層の一部が大きく欠落した部分が生じることがある。このような状況では、二次転写ニップ内に均一な転写電界が形成されなくなり、記録材上の各部分でトナー画像の転写濃度が異なる、いわゆる転写ムラを生じさせてしまう。
一方、画像形成装置に、転写ベルト表面の残留トナーを除去するためのクリーニング部材が設けられている場合には、ちぎれカスがクリーニング部材の対向ローラ上に転移すると、転写ベルト表面に凹凸を生じさせ、クリーニング不良を引き起こしてしまう。
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、転写ムラやクリーニング不良の発生を抑制し、長期間の画像形成に渡りより良好な画像が得られる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周側に設けられた回転体であって、前記像担持体と前記ベルト部材との間にニップ部を形成するために、前記ベルト部材を介して前記像担持体と互いに押圧するように構成された回転体と、
を有し、前記ニップ部に記録材が挿通されることにより、前記像担持体上のトナー像が記録材上に転写される画像形成装置において、
前記回転体は、引張り強度が２［ＭＰａ］以上、５［ＭＰａ］以下の発泡弾性層を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、転写ムラやクリーニング不良の発生を抑制し、長期間の画像形成に渡りより良好な画像が得られる画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略断面図
【図２】二次転写ローラについて説明するための図
【図３】二次転写ニップ領域と、二次転写ローラ表面に働く摩擦力の様子を示す図
【図４】クリーニング不良の様子を模式的に示す図
【図５】二次転写部近傍の構成について説明するための図
【図６】微小移動速度ｄ１、ｄ２、移動速度ｄ０、摩擦力Ｍの様子を模式的に示す図
【図７】他の押圧構成における、二次転写部近傍の構成について説明するための図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１０】
＜画像形成装置構成について＞
図１に示すフルカラーの電子写真画像形成装置の概略断面図を用いて、本実施例の画像形成装置の概略構成について説明する。本実施例の画像形成装置で使用可能な記録材の最大サイズはＡ４サイズである。また、プロセススピードは１１５．５［ｍｍ／ｓ］である。Ａ４サイズ紙の印字（画像形成）速度としては２０枚／分が可能である。
本実施例の画像形成装置は、第一色目：イエロー、第二色目：マゼンタ、第三色目：シアン、第四色目：ブラックの、それぞれの色トナーに対応した複数の画像形成部を有している。そして、各画像形成部にはそれぞれ感光体ドラム（像担持体）１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが設けられている。また、各感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対してそれぞれの一次転写部で接触するように設けられ、一次転写部で感光体ドラムから転写されたトナー像を二次転写部まで担持する像担持体としての中間転写ベルト１を有する。
【００１１】
各感光体ドラムは中間転写ベルト１の移動方向に沿って、最上流に位置する第一色目の感光体ドラム１１ａ、第二色目の感光体ドラム１１ｂ、第三色目の感光体ドラム１１ｃ、第四色目の感光体ドラム１１ｄの順番で配置されている。
ここで、各画像形成部の構成及び動作は、用いるトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下の説明において特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために図１中符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
感光体ドラム１１は、外径３０［ｍｍ］であり、アルミシリンダ上に感光材料を塗布した層を有している。中間転写ベルト１は、カーボン分散により抵抗調整されたポリイミド樹脂製の単層シームレスの無端ベルトであり、厚さ７５［μｍ］、周長１０００［ｍｍ］の寸法を有している。
【００１２】
中間転写ベルト１は図１に示すように、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト従動ローラ１ｂ、二次転写前張架ローラ１ｃの３本のローラに懸架されている。尚、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト従動ローラ１ｂ、二次転写前張架ローラ１ｃは、電気的に接地されている。
中間転写ベルト駆動ローラ１ａは、直径２４［ｍｍ］のアルミ製芯金軸と層厚３［ｍｍ］のゴム層とで構成される外径３０［ｍｍ］のローラである。中間転写ベルト従動ローラ１ｂはアルミローラであり、中間転写ベルト駆動ローラ１ａと同径となるよう設定され、直径３０［ｍｍ］とされている。同様に、二次転写前張架ローラ１ｃもアルミローラであり、直径１４［ｍｍ］とされている。
中間転写ベルト１は、図１の矢印方向に、所定のプロセススピード（本実施例では１１５．５［ｍｍ／ｓ］）で回転するように構成されている。また、感光体ドラム１１も、それぞれの表面（外周面）が中間転写ベルト１の移動方向と同じ方向に回転するように構成されている。
【００１３】
感光体ドラム１１は、一次帯電器である接触帯電ローラ１２により一様に帯電され、露光情報信号により変調されたスキャナ１３からのレーザ光の照射により静電潜像が形成される。不図示のホストコンピュータから送られた画像情報信号は、露光情報信号に変換される。レーザ光の強度及び照射スポット径は画像形成装置の解像度及び所望の画像濃度によって適正に設定されている。
感光体ドラム１１上の静電潜像は、レーザ光が照射された部分は明部電位ＶＬ（約−１５０［Ｖ］）に、そうでない部分は接触帯電ローラ１２で帯電された暗部電位ＶＤ（約−６５０［Ｖ］）に保持されることによって形成される。
静電潜像は感光体ドラム１１の回転により、各々の現像器１４との対向部に達し、感光体ドラム表面と同一極性（本実施例ではマイナス極性）に帯電された現像剤（トナー）が供給されて顕像化される。現像電圧は、−４００［Ｖ］の直流電圧に１．５［ｋＶｐｐ］、３［ｋＨｚ］の交流電圧を重畳した電圧である。
【００１４】
感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１と感光体ドラム１１との近接又は当接部分である各々の一次転写ニップにおいて、中間転写ベルト１に転写される。このとき中間転写ベルト１の裏面に接している一次転写ローラ１５には一次転写電圧
（本実施例では＋４００［Ｖ］の定電圧制御）が印加される。
中間転写ベルト１が感光体ドラム１１ｄとの一次転写ニップを通過した段階で、中間転写ベルト１上への４色画像の形成は終わり、一次転写行程は完了する。
一方、トナー像の一次転写を終えた感光体ドラム１１の表面は、ウレタンゴムブレードからなるドラムクリーニング装置１６により一次転写残トナー等を除去して清浄化され、次回の画像形成工程に備える。
【００１５】
次に、記録材カセット５から給送手段６により記録材Ｐが１枚取り出され、中間転写ベルト１と二次転写ベルト９１との間の部分である二次転写ニップ（二次転写部、ニップ部）２０に挿通される。ここで、二次転写ベルト９１は、中間転写ベルト１と接触する無端状のベルト部材に相当する。
この時、二次転写ベルト９１には、回転体としての二次転写ローラ９２を介して、トナーと逆極性で最適な電圧が印加される。これにより、トナー像が中間転写ベルト１（像担持体上）から記録材Ｐへ（記録材上へ）と二次転写される。ここで、二次転写ローラ９２は、二次転写ベルト９１の内周側に設けられた回転体であって、二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成された回転体に相当する。
【００１６】
二次転写ベルト９１は、中間転写ベルト１と同様、カーボン分散により抵抗調整したポリイミド樹脂製の単層シームレスの無端ベルトであり、厚さ６０［μｍ］、周長１８０［ｍｍ］の寸法を有している。二次転写ベルトの表裏面における粗さは、Ｒｚ値で０．１［μｍ］〜０．７［μｍ］程度である。なお、この値は、表面粗さ測定装置（東京精密社製ＳＵＲＦＣＯＭ１５００）により、測定長さ１．２５ｍｍ、カットオフ波長０．２５ｍｍ、測定速度０．３ｍｍ／ｓという条件で測定した際に得られるものである。
【００１７】
二次転写ベルト９１の内周側には、二次転写ローラ９２、二次転写ベルト駆動ローラ９３、二次転写テンションローラ９５、アイドルローラ９６が配置されている。さらに、二次転写ベルト９１の外周側には、二次転写ベルトクリーナ９４が配置されている。二次転写ベルト駆動ローラ９３は、二次転写ベルト９１を張架・駆動するための駆動ローラであり、芯金にカーボンブラックにより抵抗調整されたＥＰＤＭゴムを被覆したものである。二次転写ベルト９１の回転方向は、図１に示す矢印方向である。二次転写テンションローラ９５はアルミ製中空管であり、回転軸方向の両端に設けられた軸受部のバネで二次転写ベルト９１を張架している。アイドルローラ９６はステンレス製のローラであり、二次転写ベルト９１に従動回転している。なお、二次転写ベルト９１の張架力は、環境によらずベルトの良好な回転安定性を確保するために、通常は５０［Ｎ／ｍ］≦Ｔ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの張架力）の範囲とされる。
【００１８】
二次転写ベルトクリーナ９４は、二次転写ベルト９１に付着したトナーをクリーニングする手段であり、ウレタンゴムで作成されたクリーニングブレードを有する。二次転写ベルトクリーナ９４は、二次転写ベルト９１を挟んで二次転写ベルト駆動ローラ９３に対向する位置に配置されている。
なお、二次転写ベルト駆動ローラ９３、二次転写テンションローラ９５、アイドルローラ９６は電気的に接地されている。また、二次転写ローラ９２には約２［ｋＶ］の電圧値が印加される。
【００１９】
本構成において二次転写ニップ２０は、二次転写ローラ９２が二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成されることで、中間転写ベルト１表面と二次転写ベルト９１表面とが互いに圧接することで形成されている。また本実施例では、中間転写ベルト駆動ローラ１ａと二次転写ローラ９２との間に、中間転写ベルト１と二次転写ベルト９１とが挟持されることで、二次転写ニップ２０が形成されている。
ここで二次転写ベルト９１は、二次転写ニップ２０の上下流において、記録材を二次転
写ニップ２０に案内するためのガイド部材として機能する。これにより、記録材が二次転写部、及びその近傍を通過する際に、記録材の先端部、後端部、左右端部の搬送が不安定になることが抑制される。不安定な状態で搬送されることを抑制するので、記録材の先端部、後端部、左右端部が、中間転写ベルト１１上のトナー像に接触する現象の発生を抑制できる。よって、記録材の全域において、画像コスレ等の発生が抑制される。
【００２０】
＜二次転写ローラの構成について＞
次に、本実施例の画像形成装置における二次転写ローラ９２について詳細に説明する。
図２（ａ）は、二次転写ローラ９２の概略断面図であり、図２（ｂ）は、本実施例の二次転写ローラ９２の一例を試験した際の、伸度（横軸）と引張り応力（縦軸）の関係を示すグラフである。
【００２１】
二次転写ローラ９２は、直径が６［ｍｍ］の芯金９２ａ上に発泡弾性層９２ｂが設けられたローラである。発泡弾性層９２ｂは、二次転写ローラ９２の総直径が１４［ｍｍ］になるように芯金軸側から約４［ｍｍ］の厚みで芯金９２ａを被覆している。なお、ソリッド弾性層を有するローラは、良好な転写ニップを確保するためのアスカーＣ硬度（５００［ｇ］荷重）である、３０［°］〜５０［°］の値を得ようとするとオイル成分等の染み出しが生じるため、発泡弾性層を有するローラが用いられる。
二次転写ローラの抵抗値は１０６〜１０８［Ω］の範囲内のものである。この抵抗値の測定方法は、測定対象のローラを直径３０［ｍｍ］のアルミ製シリンダに対して従動回転させながら、Ａｄｖａｎｔｅｓｔ社製Ｒ８３４０超高抵抗計を用いて測定するものである。測定条件は、印加電圧；２ｋＶ、印加時間；３０秒、当接圧；９．８［Ｎ］、二次転写ローラ９２の回転周速；１１５．５［ｍｍ／ｓ］である。
【００２２】
二次転写ローラ９２は芯金９２ａの両端部を軸受けにより保持され、この軸受けがバネの力で押し上げられることで二次転写ベルト９１を張架している。
更に、二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１にも当接し、中間転写ベルト１と二次転写ベルト９１の間に二次転写ニップ２０を形成している。二次転写ニップ２０におけるニップ面は、中間転写ベルト駆動ローラ１ａと二次転写ローラ９２との各中心を結ぶ線に対して、垂直な面となる。この面は、二次転写ニップ２０を挿通される記録材Ｐの画像形成面（トナー像転写面）と同じ面である。
また、二次転写ニップ２０における圧力は、記録材の種類によらず良好な転写性を得るため、５０［Ｎ／ｍ］≦Ｎ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの圧力）の範囲とされる。
二次転写ローラ９２は、二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力の作用により、二次転写ベルト９１に対し従動回転する。
【００２３】
ここで、本実施例の二次転写ローラ９２は、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上のものであることを特徴とする。引張り強度は、ＪＩＳＫ６２５１法に準拠した以下の方法により測定される。
転写ローラの発泡弾性層から、ダンベル形状（３号）の試験片を切り出す。そして、本試験片を所定の試験装置を用いて伸ばし、破断に至った際の引張り力（単位：Ｎ）を計測する。なお、引張り力を試験片の断面積で除したものが引張り応力（単位：［ＭＰａ］）であり、破断に至った際の引張り応力が転写ローラの引張り強度（単位：［ＭＰａ］）と定義される。図２（ｂ）に示すグラフより、試験に使用した二次転写ローラの引張り強度が約２．４［ＭＰａ］であることが読み取れる。本ローラから複数の試験片を採取して測定を繰り返すことで、引張り強度２．０〜２．５［ＭＰａ］の範囲内の値が得られた。本測定値のばらつきは、発泡弾性層強度の、ローラの部分におけるばらつきであると考えられる。
【００２４】
＜二次転写ローラの材料処方について＞
本実施例の画像形成装置における二次転写ローラ９２は、アクリロニトリルブタジエンゴムとエピクロロヒドリンゴムを有するゴム成分とカーボンブラックを有するイオン導電性ゴム組成物で形成した発泡弾性層を有するローラである。記録材上への良好な転写性を確保するため、発泡弾性層のアスカーＣ硬度（５００［ｇ］荷重）は３０［°］以上５０［°］以下、表面セルの大きさは２０［μｍ］以上２００［μｍ］以下とされる。
ここで、前記アクリロニトリルブタジエンゴムのアクリロニトリル含有量は、１５質量％以上２５質量％以下のものである。また、前記カーボンブラックは、ＤＢＰ吸油量が５０［ｍｌ］／１００［ｇ］、且つヨウ素吸着量が２０［ｍｇ／ｇ］のものを、ゴム成分１００質量部に対し、５０質量部を配合している。
なお、前記カーボンブラックのＤＢＰ吸油量の範囲としては４０［ｍｌ］／１００［ｇ］以上、６０［ｍｌ］／１００［ｇ］以下、ヨウ素吸着量の範囲としては１５［ｍｇ／ｇ］以上、３０［ｍｇ／ｇ］以下とすることができる。さらに、ゴム成分１００質量部に対する配合部数としては３０質量部以上６０質量部以下とすることができる。
【００２５】
カーボンブラックとして、ＤＢＰ吸油量、及びヨウ素吸着量の範囲が上記範囲よりも小さなものを使用した場合には、２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現することができない。これは、ゴム成分の中でカーボンブラックが、構造的な強度を高める効果を十分に発揮できなくなるためである。ゴム成分に対するカーボンブラックの配合部数を上記範囲よりも小さくした場合にも、同様のことが生じる。
【００２６】
一方、ＤＢＰ吸油量、及びヨウ素吸着量の範囲が上記範囲よりも大きなものを使用した場合には、２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現することはできるものの、ローラ硬度が高くなり、良好な転写ニップを確保することができなくなる。また、抵抗値が狙いの値よりも低下したり、抵抗ムラが生じたりするため、良好な転写性が得られなくなる。ゴム成分に対するカーボンブラックの配合部数を上記範囲よりも大きくした場合にも、同様のことが生じる。
【００２７】
従来の二次転写ローラは、ローラ硬度や抵抗値等の特性は良好ではあったものの、２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現することができていなかった。これに対し、本実施例の二次転写ローラは、ローラ硬度や抵抗値等に対する良好な特性を有し、且つ２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現するものである。
なお、本実施例における二次転写ローラ９２は、前記ゴム組成物に限定されるものではない。例えば、ゴム成分としては、一般的に使用されるゴムとして天然ゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、スチレンブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム、アクリルゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、フッ素ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム等が使用可能である。場合によっては、３、４種のブレンド物であっても良い。これらは１種のみを用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００２８】
また、必要に応じて一般のゴムに使用されるその他の成分を含有させても良い。例えば、硫黄や有機含硫黄化合物等の加硫剤、各種加硫促進剤、各種滑剤やサブ等の加工助剤、各種老化防止剤、酸化亜鉛やステアリン酸等の加硫助剤を配合することができる。また、これ以外にも、炭酸カルシウム、タルク、シリカ、クレー、カーボンブラックなどの各種充填剤を配合することが可能である。
また、本実施例における二次転写ローラ９２の発泡弾性層は、イオン導電性ゴム組成物に加硫剤、発泡剤を含有させ連続加硫することにより形成される。以下、二次転写ローラ９２の発泡弾性層の製造方法の一例を示すが、これに限定されるものではない。
【００２９】
まず、イオン導電性ゴム組成物を、バンバリーミキサー又はニーダー等の密閉式混練機
を用い混練した後、加硫剤、発泡剤をオープンロールで混合する。次に、リボン状に成形したイオン導電性ゴム組成物を押出機に投入する。
押出機よりチューブ状に成形されたゴムチューブは、押出機より押し出された直後に熱風により加熱されたＵＨＦ（Ｕｌｔｒａ Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）装置内に搬送される。ＵＨＦ装置内において、該ゴムチューブにマイクロ波を照射して、該ゴムチューブを加熱して加硫・発泡する。続いて、ＨＡＶ（Ｈｏｔ Ａｉｒ Ｖｕｌｃａｎｉｚａｔｉｏｎ）装置に搬送し、加硫を完了させる。
その後、引き取り機により引き取り、排出した直後に、定尺切断機により所望の寸法に切断することで、チューブ状の発泡弾性体を作製することができる。その後、芯金軸を前記チューブ状の発泡弾性体の内径部に圧入することで、ローラ状の成形体が得られる。そして、該ローラ状の成形体を所定の外径になるまで研磨することにより、転写ローラが得られる。
【００３０】
上記構成の二次転写ローラ９２を有する画像形成装置で、長期間に渡り印字動作を繰り返し行う実験を行った。
その結果、画像形成装置の規定寿命である印字枚数５００００ページ（Ａ４サイズ紙）に至るまで、二次転写ローラ９２の発泡弾性層がちぎれて欠落することによるクリーニング不良や転写ムラ等を引き起こすことなく、良好な印字画像が継続的に得られた。理由は次の通りである。
【００３１】
図３は、本実施例の画像形成装置における二次転写ニップ領域（長さｎ）と、二次転写ローラ表面に働く摩擦力Ｍの様子を、模式的に示す図である。
ニップ領域の長さは、良好な二次転写性を得るために０．０００５［ｍ］≦ｎ≦０．００５［ｍ］の範囲内とされる。なお、ここで言う二次転写ニップ領域とは、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト１、二次転写ベルト９１、二次転写ローラ９２の全てが当接することで、所定の転写ニップ圧力がかかる領域のことを言う。
【００３２】
本実施例の二次転写ローラ９２の表面には、二次転写ニップ２０内で、二次転写ベルト９１裏面からの摩擦力Ｍが与えられる。
この摩擦力Ｍは、二次転写ローラ９２の発泡弾性層表面が、二次転写ベルト９１裏面と物理的に密着することにより発生する。摩擦力Ｍは、二次転写ローラ９２の発泡弾性層の表面付近を形成する材料を、二次転写ベルト９１の移動方向に沿って引張って伸ばす。この引張り力に対する復元力（縮もうとする力）が、二次転写ローラ９２の発泡弾性層全体、更には芯金９２ａを、回転駆動させる力となる。
ここで、発泡弾性層の引張り強度が低い二次転写ローラでは、上記引張り力が繰り返し作用した際に、発泡弾性層の一部がちぎれて欠落する現象が生じてしまう場合がある（詳細は後述する）。しかしながら、本実施例の画像形成装置の二次転写ローラは、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上とされているため、上記現象が良好に抑制される。
【００３３】
＜他の材料処方の二次転写ローラとの比較について＞
上記構成を有する二次転写ローラの優位性を検証するための比較実験として、他の構成の二次転写ローラを画像形成装置に装着して印字動作を行う実験を行った。以下に、その結果を述べる。
【００３４】
比較実験に使用した二次転写ローラは以下に示すものである。
二次転写ローラＡ：本実施例の二次転写ローラ９２である。材料処方の詳細は上述の通りである。
二次転写ローラＢ（比較例１）：二次転写ローラＡに対して、発泡弾性層のカーボンブラックの種類を変更したものである。具体的には、カーボンブラックを、ＤＢＰ吸油量が３５［ｍｌ］／１００［ｇ］、且つヨウ素吸着量が１０［ｍｇ／ｇ］のものとしている。
二次転写ローラＣ（比較例２）：二次転写ローラＡに対して、発泡弾性層のアクリロニトリルブタジエンゴムとエピクロロヒドリンゴムの種類を変更したものである。
二次転写ローラＤ（比較例３）：二次転写ローラＣに対して、発泡弾性層のアクリロニトリルブタジエンゴムとエピクロロヒドリンゴムの種類、及びカーボンブラックの種類と部数を、別のものに変更したものである。
二次転写ローラＥ（比較例４）：二次転写ローラＤに対して発泡弾性層のセル径を小さくしたものである。
【００３５】
表１は、各二次転写ローラの硬度、セル径、引張り強度と、印字動作による発泡弾性層のちぎれカスの発生量と発生問題をまとめたものである。なお、引張り強度については、各ローラ上における強度ばらつきを含む形で値で示した。
【００３６】
【表１】
【００３７】
二次転写ローラＡでは、印字枚数５０Ｋ（５００００）ページ（Ａ４サイズ紙）に至るまでちぎれカスの発生や、他の問題発生はなかった。
一方、二次転写ローラＢ〜Ｅでは、以下の通りの結果であった。
二次転写ローラＢ、Ｄ、Ｅでは、印字枚数２５Ｋページ以降で、二次転写ローラの発泡弾性層からの少量のちぎれカスの発生が確認された。発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］よりも小さいため、二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力の作用により、発泡弾性層が引張られ伸ばされた際に、一部がちぎれて欠落する現象が生じたのである。このちぎれカスが二次転写ベルト９１を挟んで二次転写ベルトクリーナ９４に対向するローラ、つまり二次転写ベルト駆動ローラ９３上に転移し、二次転写ベルト９１表面に凹凸を生じさせた。その結果、印字動作中に二次転写ベルト９１上に残留したトナーが、二次転写ベルトクリーナ９４のブレードにより除去されず、すり抜ける現象が発生し、ベルト表面に滞留してしまった（クリーニング不良）。図４は、その様子（クリーニング不良の様子）を模式的に示す図である。
二次転写ベルト９１表面に凹凸が生じると、ベルト表面とクリーニングブレードとの間に空隙が生じ、トナーがベルト表面上で線状にすり抜ける（図４に示す、すり抜けトナーＴａ）。そして、すり抜けトナーＴａは、以後の印字動作中に記録材の裏汚れとなって現われる。
【００３８】
二次転写ローラＣでは、印字枚数１０Ｋページ程度で、ちぎれカスの発生が始まり、クリーニング不良が生じた。また、印字枚数２０Ｋページ以降では多量のちぎれカスが発生する状態に至った。その結果、発泡弾性層の欠落部分も多くなり、ローラ表面と二次転写ベルト裏面との間の密着性が悪化した。
二次転写ローラＣは、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］より小さいだけでなく、セル径も３００［μｍ］以上と大きい。よって、発泡弾性層がちぎれて欠落する現象が、ローラ表面の一部分でひとたび発生すると周囲の部分にも展開し易くなり、この現象が更に促進されてしまったといえる。このため、二次転写ニップ内で均一な転写電界が形成できなくなり、トナー画像の転写性が記録材上の部分部分で異なる、いわゆる転写ムラが生じてしまった。
【００３９】
以上の結果から明らかなように、二次転写ローラを構成する発泡弾性層の部分的な欠落、ちぎれカスの発生を抑制するためには、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上の
転写ローラを使用することが有効である。
なお本強度値は、前述したように、二次転写ローラの発泡弾性層が、転写部で与えられる摩擦力に打ち勝ってちぎれや欠落を生じさせずに良好な耐久性能を実現するために、要求される値である。従って、各装置構成で発生する摩擦力の大小により、本要求値も多少変化する可能性がある。摩擦力を決定するパラメータとしては、二次転写ベルトについては材料と裏面粗さ、二次転写ローラについては発泡弾性層の材料とセル径、二次転写ニップ構成については圧力と領域長、その他には印字動作速度などが挙げられる。しかしながら、引張り強度２［ＭＰａ］以上の転写ローラを用いれば、各パラメータを有する画像形成装置において良好な効果が期待できる。
【００４０】
一方、引張り強度が５［ＭＰａ］より大きなローラを使用しようとすると、以下の問題が生じる。つまり、引張り強度が５［ＭＰａ］より大きなローラは、硬度も高くなるため、良好な転写ニップを確保するための硬度が実現できなくなる。また、単純にカーボンブラックの量を増すことで引張り強度を５［ＭＰａ］より大きくしようとした場合には、抵抗値が狙いの値よりも低下してしまい、所定の転写電圧により良好な転写性が確保できなくなる。従って、二次転写ローラの引張り強度の範囲としては、２［ＭＰａ］以上５［ＭＰａ］以下が適正範囲である。
【００４１】
なお、発泡弾性層の物理的強度を規定するための指標として、他に、硬度、弾性率、モジュラス等の指標が考えられる。しかし問題の現象は、転写ローラ表面の発泡弾性層の一部分が、二次転写ベルト９１裏面から与えられる摩擦力の作用により物理的にちぎれ、発泡弾性層本体から分離するという現象である。従って、実際に発泡弾性層の試験片を引張って破断させることで得られる引張り強度という指標こそが、本現象を説明するための最も直接的な指標であることは言うまでもない。
【００４２】
以上のように本実施例では、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０で二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成された画像形成装置において、二次転写ローラ９２の発泡弾性層９２ｂの引張り強度を次のように規定している。すなわち、発泡弾性層９２ｂの引張り強度を、２［ＭＰａ］以上５［ＭＰａ］以下としている。
これにより、長期間に渡り繰り返し印字動作を行った場合にも、二次転写ローラ９２の発泡弾性層９２ｂがちぎれて欠落することを防止し、クリーニング不良や転写ムラ等の発生を抑制することができる。よって、より良好な印字画像を継続的に得ることができる。
【実施例２】
【００４３】
次に、実施例２について説明する。
本実施例の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置に対して、二次転写ローラ９２の押圧構成（押圧機構）に特徴を有するものであり、基本構成としては実施例１の画像形成装置と同様である。このため、以下の説明では、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。ここで、本実施例で説明する二次転写ローラ９２の押圧構成は、二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と二次転写ローラ９２とを互いに押圧させる押圧機構に相当する。
＜二次転写ローラの押圧構成について＞
本実施例の画像形成装置における二次転写ローラの押圧構成について説明する。
図５（ａ）は本実施例における二次転写部近傍の構成配置図であり、二次転写ローラ９２の回転軸（中間転写ベルト駆動ローラ１ａの回転軸）方向に直交する断面を示す図である。
【００４４】
以下に、図中に示された各力Ｆ、Ｎ、Ｔ、Ｔ’、及び各角度θ、δについて説明する。
Ｔは、二次転写ベルトテンション力である。二次転写テンションローラ９５により二次
転写ベルト９１を張架している力である。環境によらずベルトの良好な回転安定性を確保するために、５０［Ｎ／ｍ］≦Ｔ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの張架力）の範囲とされる。
θは、二次転写ベルト巻き付け角である。二次転写ローラ９２に対して二次転写ベルト９１が巻きついている量を角度で表したものである。画像形成装置における各部材の配置構成に応じて決まる。図５（ａ）の配置においてはθ＝７０［°］とされている。
Ｔ’は、二次転写ベルトテンションの合力である。前記Ｔにより、二次転写ローラ９２が押し下げられる力である。Ｔ’、Ｔ、θの間には、Ｔ’＝２Ｔｓｉｎ（θ／２）が成り立つ。
δは、二次転写ニップ面に対する垂直方向と前記Ｔ’が為す角である。画像形成装置における各部材の配置構成に応じて決まる。図５（ａ）の配置においてはδ＝１５［°］とされている。
【００４５】
Ｎは、二次転写ニップ圧力である。ＦとＴ’の合力により、二次転写ローラ９２と中間転写ベルト駆動ローラ１ａの中心を結ぶ線の方向、つまり二次転写ニップ２０内でニップ面に対して垂直な方向に働く力である。記録材の種類によらず良好な転写性を得るため、５０［Ｎ／ｍ］≦Ｎ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの力）の範囲とされる。
Ｆは、二次転写ローラ押圧力である。二次転写ニップ２０を形成するために、二次転写ベルト９１裏面側より二次転写ローラ９２を押圧している力である。押圧機構の詳細については後述する。なお、中間転写ベルト駆動ローラ１ａは、その芯金軸が画像形成装置に位置決めされている。Ｆ、Ｎ、Ｔ’、δの間には、Ｆ＝Ｎ＋Ｔ’ｃｏｓδが成立し、各部材の配置構成に応じて５０［Ｎ／ｍ］（θ＝０［°］、δ＝０［°］の場合）以上、１５００［Ｎ／ｍ］（θ＝１８０［°］、δ＝０［°］の場合）以下の範囲内の値をとる。
【００４６】
本実施例の画像形成装置では、二次転写ローラ９２をバネの力により二次転写ベルト９１裏面に対して押圧する方式が採用されている。そして、この二次転写ローラ９２を押圧する押圧力Ｆの働く方向が、二次転写ニップ面に対して垂直な方向（図５（ａ）中のＤの方向）、つまり二次転写ニップ圧力Ｎの方向と、同方向となるように構成されている。
ここで、ニップ面は、上述のように二次転写ニップ２０を挿通される記録材Ｐの画像形成面（トナー像転写面）と同じ面であり、図５（ａ）において押圧力Ｆの働く方向は、二次転写ニップ２０を挿通される記録材Ｐの画像形成面に直交する方向と同じ方向となる。
【００４７】
図５（ｂ）は、本実施例の画像形成装置における二次転写ローラ９２の押圧構成を説明するための図である。本構成では、二次転写ローラ９２は、芯金軸（不図示）の両端部が軸受け９２ｃにより保持されている。軸受け９２ｃは、バネ９２ｄにより押圧力を与えられ、二次転写ベルト９１を裏面側より中間転写ベルト１に向けて押し上げる役割を持つ。
ここで、軸受け９２ｃは、軸受けレール９２ｅに挟持される構成となっており、二次転写ローラ９２の可動方向が、図中矢印で示したＤ方向に規制されている。なお、押圧力（二次転写ローラ押圧力）Ｆは、正確には、両端のバネ９２ｄの圧の合計から、二次転写ローラ９２の自重力のＤ方向成分を差し引いたものとなる。しかし、他の力に比べ自重力の値は小さいため、無視することができる場合が多い。
本構成により、二次転写ローラ９２の可動方向は、二次転写ニップ面に対して垂直な方向に規制され、押圧力Ｆの働く方向が二次転写ニップ圧力Ｎの方向と同方向とされる。
【００４８】
以下に、本押圧構成の持つメリットについて説明する。
発泡弾性層を有する二次転写ローラは、製造上の要因により、周方向において外径や硬度のばらつきを有する。製造上の歩留まり改善策として、このようなばらつきが比較的大きな転写ローラを使用する場合、本ばらつきは例えば、ローラの外径値の狙いに対してレンジで０．３［ｍｍ］程度、硬度値の狙いに対してレンジで１０［°］程度のものとなる
。
このような特性のローラが二次転写ローラ９２として本実施例の画像形成装置で使用された場合には、印字動作中に、二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力により回転動作を行うと共に、上記押圧構成により規制された方向の微小移動を繰り返し行うこととなる。
【００４９】
ここで、上記ローラが二次転写ローラ９２として本実施例の画像形成装置で使用された際の、二次転写ローラ９２の微小移動速度をｄ１、ｄ２とし、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１の移動速度をｄ０とする。さらに、二次転写ローラ９２に二次転写ベルト９１から与えられる摩擦力をＭとする。図６は、上記ローラが二次転写ローラ９２として本実施例の画像形成装置で使用された際の、微小移動速度ｄ１、ｄ２、移動速度ｄ０、摩擦力Ｍの様子を模式的に示す図である。
【００５０】
図６（ａ）は、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０に近づく方向（速度ｄ１）に微小移動する様子を示す図、同図（ｂ）は、二次転写ニップ２０から遠ざかる方向（速度ｄ２）に微小移動する様子を示す図である。
例えば、図６（ａ）は、二次転写ローラ９２の回転運動により二次転写ローラ９２の低硬度面、或いは二次転写ローラ９２の外径が小さい面が二次転写ニップ２０に回ってくる際に生じる様子であると考えればよい。また、図６（ｂ）は二次転写ローラ９２の高硬度面、或いは二次転写ローラ９２の外径が大きい面が二次転写ニップ２０に回ってくる際に生じる様子であると考えればよい。
【００５１】
本実施例の画像形成装置では、前述したように二次転写ローラ９２の微小移動速度（ｄ１、ｄ２）の方向が二次転写ニップ面に対して垂直な方向に限定される。従って、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１の移動速度（ｄ０）とは常に垂直な関係となる。よって、二次転写ローラ９２表面と二次転写ベルト９１の間の相対的な速度関係には変化が生じず、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍも一定に維持される。
以上の理由により、摩擦力Ｍの変動がきっかけとなり、二次転写ローラ９２表面の発泡弾性層に過剰な応力がかかり、ちぎれカスの発生が促進されることは、良好に抑制される。
【００５２】
＜他の押圧構成との比較について＞
上記した押圧構成のメリットを検証するため、比較として、他の押圧構成を採用した画像形成装置について説明する。
図７（ａ）は、比較構成として他の押圧構成を有する画像形成装置における、二次転写部近傍の構成配置図である。図７（ａ）に示す各部材は、図５（ａ）に示す各部材にそれぞれ対応しているため、説明の便宜上、図７（ａ）に示す各部材には図５（ａ）に示す各部材と同一の符号を付している。
【００５３】
本構成における二次転写ニップ圧力Ｎ、押圧力Ｆ、二次転写ベルトテンション合力Ｔ’は、Ｎ＝Ｆｃｏｓδ−Ｔ’ｃｏｓδを満たす。
本押圧構成も、二次転写ローラ９２をバネ加圧する方式が採用されている。しかし、押圧力Ｆの働く方向が、図５（ｂ）同様の機構により、二次転写ニップ面に対して垂直でない、図７（ａ）においてＤ’で示す方向となるように構成されている。つまり、押圧力Ｆが、二次転写ベルトテンション合力Ｔ’に対向する方向に働く。
【００５４】
図７（ｂ），（ｃ）は、次のようなローラが二次転写ローラ９２として、本比較構成を有する画像形成装置で使用された際の、二次転写ローラ９２の微小移動速度ｄ’１、ｄ’２、移動速度ｄ０、摩擦力Ｍの変化の様子を模式的に示す図である。そのローラとは、周
方向において外径や硬度のばらつきを有するローラをいう。
図７（ｂ）は、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０に近づく方向（速度ｄ’１）に微小移動する様子を示す図、同図（ｃ）は、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０から遠ざかる方向（速度ｄ’２）に微小移動する様子を示す図である。
【００５５】
本押圧構成を有する画像形成装置では、前述したように二次転写ローラ９２の微小移動速度が二次転写ニップ面に対して垂直でない、図７（ａ）において、Ｄ’で示す方向に限定される。従って、二次転写ローラ９２の微小移動速度（ｄ’１、ｄ’２）には、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１の移動速度ｄ０とオーバーラップする成分（ｄ’１ｘ、ｄ’２ｘ）が存在する。
つまり、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０に近づく方向（速度ｄ’１）に微小移動する際は、ｄ’１ｘ成分の影響により、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１裏面の移動速度ｄ０が、見かけ上（ｄ０＋ｄ’１ｘ）となり速くなる。このとき、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍは、通常よりも大きくなる。
【００５６】
逆に、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０から遠ざかる方向（速度ｄ’２）に微小移動する際は、ｄ’２ｘ成分の影響により、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１裏面の移動速度ｄ０が、見かけ上（ｄ０−ｄ’２ｘ）となり遅くなる。このとき、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍは、通常よりも小さくなる。
以上のように、二次転写ベルト９１と二次転写ローラ９２の相対的な速度関係が変動することにより、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍも印字動作中に変動する。よって、二次転写ローラ９２表面の発泡弾性層に過剰な応力がかかり、ちぎれカスの発生が加速される恐れがある。
【００５７】
以上のように、周方向において外径や硬度の大きなばらつきを有する二次転写ローラ９２が使用された場合にも、以下の構成により、発泡弾性層の部分的な欠落、ちぎれカスの発生が促進されることを効果的に抑制することができる。つまり、二次転写ローラ９２に作用する押圧力Ｆの方向が、二次転写ニップ２０における二次転写ニップ圧力Ｎの方向と平行、すなわち二次転写ニップ２０のニップ面に対して垂直となるよう、二次転写ローラ９２の移動方向を規制した構成である。
なお上記構成を、周方向において外径や硬度のばらつきを小さく抑えた二次転写ローラ（例えば、ローラの外径値の狙いに対してレンジで０．１［ｍｍ］程度、硬度値の狙いに対してレンジで４［°］程度のばらつき）に対して採用するとよい。このことで、更なる効果を期待できる。
【００５８】
実施例１の画像形成装置における二次転写ローラ９２は、本特性を有するものである。この場合、画像形成装置の規定寿命である５０Ｋページを超えた印字枚数、例えば７５Ｋページ程度に至るまで、クリーニング不良や転写ムラの発生を抑制することができる。
また、画像形成装置を構成する各部品に生じる製造上の寸法公差の影響や、装置構成における各部品の配置スペース上の制約等により、押圧力Ｆの方向と二次転写ニップ圧力Ｎの方向の間に、微小な角度が生じることがある。しかしながら±６［°］程度の範囲内の微小角度であれば、前記速度ｄ’１、ｄ’２に対するｄ’１ｘ、ｄ’２ｘ成分の大きさの比率は±１０［％］程度と微小に過ぎないため、摩擦力Ｍの変動は十分に抑制され、上記効果が得られることは言うまでもない。
【００５９】
上述した本実施例１、２では、二次転写ローラ９２を二次転写ベルト９１によって従動回転させる構成について説明した。しかし、二次転写ベルト９１の搬送安定性を更に確保するために専用モータ等の駆動源を設け、二次転写ローラ９２を直接駆動する方式の構成
も考えられる。このような構成でも、二次転写ベルト９１裏面と二次転写ローラ９２表面との間の微小な速度差による摩擦力が生じるため、発泡弾性層の部分的な欠落やちぎれカスの発生を抑制するために、引張り強度２［ＭＰａ］以上の転写ローラを使用することが有効である。
【００６０】
また、実施例１、２の説明では、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト１、二次転写ベルト９１、二次転写ローラ９２の全てが当接するニップ領域内で、二次転写ローラ９２のちぎれ発生に関与する摩擦力が生じるとした。しかし、二次転写ローラ９２表面に対して二次転写ベルト９１が巻き付いている全領域内（巻き付け角θ）のうち、前記当接ニップ以外の領域であっても、微小ながら摩擦力が生じる場合がある。本巻き付け角θは装置構成上、５［°］≦θ≦２００［°］の範囲内の値がとられる。しかしながら、本範囲内の任意の巻き付け角θを有する各装置構成に対しても、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上の転写ローラを使用することで上記同様の効果が得られる。
【００６１】
また、実施例１、２では、中間転写体を用いたフルカラー方式の画像形成装置における二次転写部の構成について説明した。
しかし、転写ローラをベルト体を介して像担持体に当接する方式の画像形成装置として、他の構成の画像形成装置も考えられる。例えば、複数の感光ドラム上のトナー像を、記録材搬送ベルト上を搬送される記録材上に、順次転写を行う方式のフルカラー画像形成装置などがある。このような場合にも、各感光ドラムに対して記録材搬送ベルトの裏面側に設けられた各転写ローラの引張り強度を２［ＭＰａ］以上のものとすることで、上述した実施例同様の効果を得ることが可能である。
【００６２】
なお、以上の説明は、記録材の縁に近い部分、或いは縁一杯にまでトナー像を形成して印字することが可能な画像形成装置について行った。しかし、記録材の周囲に通常の余白（５［ｍｍ］程度）を持った印字を行う画像形成装置においても、余白近傍における画質向上のためにベルトを用いた転写系を採用することがある。このような画像形成装置においても、本発明が有効であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６３】
１…中間転写ベルト ９１…二次転写ベルト ９２…二次転写ローラ ９２ｂ…発泡弾性層 Ｐ…記録材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置では、記録材の周囲に約５［ｍｍ］程度の余白（マージン）をとって画像を記録していた。しかしながら、昨今、画像形成装置に対するニーズが多様化する中、縁無し印字（画像形成）を行うことのできる装置が望まれている。ここで、縁無し印字を行うことのできる装置とは、記録材周囲の余白をこれよりも減少させた印字を行うことのできる装置、或いは、記録材周囲の余白を無くした印字を行うことのできる装置をいう。
既に、インクジェット方式の画像形成装置においては、縁無し印字が可能な商品が市場投入されており、電子写真方式の画像形成装置においても同様の印字が可能な商品が待たれている。これを受け、電子写真方式の画像形成装置においても、特許文献１のような提案がなされている。
例えば、中間転写体方式を採用した電子写真方式のカラー画像形成装置の場合には、中間転写体上に形成されたトナー画像が転写装置によって記録材へ転写される。この際、中間転写体上のトナー画像として記録材の縁から外れるくらいの大きさのものを形成し、それを記録材上へ転写することで、縁無し画像が得られるようになる。
【０００３】
また、良好な縁無し印字画像を得ることができる電子写真方式の画像形成装置として、特許文献２にあるように、二次転写ベルト（転写ベルト体）を用いた転写装置を採用した構成が提案されている。本構成では、発泡弾性層を有する二次転写ローラ（転写ローラ体）が、二次転写ベルトに対して中間転写ベルト（像担持体）が設けられた側とは反対側に配置され、二次転写ベルトを介して中間転写ベルトと当接することで、転写ニップを形成している。
このような構成では、転写部における記録材の搬送状態を安定化し、記録材が転写部を通過する際に、記録材姿勢が不安定なることを抑制することができる。従って、記録材の先端部、後端部、左右端部を含めた記録材の全域において、画像コスレ等の発生を抑制した良好な画像が得られるようになる。ここで、画像コスレとは記録材の端部が中間転写ベルト上のトナー像に当たって擦ってしまうことを指している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−００５５５９号公報
【特許文献２】特開２００９−１３９７５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記転写ベルト構成を有する画像形成装置において、長期間に渡り繰り返し印字動作を行っていると、転写ローラの発泡弾性層を構成する材料が劣化し、ローラ表面の発泡弾性層がちぎれて、欠落してしまう問題が発生する場合がある。これは、記録材を挟持して搬送しながら転写する転写部では、大きな押圧力が必要となるため、転写ローラにかかる負荷が大きくなるためと考えられる。
発泡弾性層のちぎれカスは、例え発生量が少量であっても、二次転写ベルト外へ排出されることなく、二次転写ローラ表面に残留したり、二次転写ベルト裏面や二次転写ベルトを張架する他のローラ上に転移してしまう。このため、発泡弾性層のちぎれカスが、次の
ような問題を引き起こすことが懸念されていた。発生したちぎれカスが、二次転写ローラ表面に残留した場合には、二次転写ローラ表面と二次転写ベルト裏面との間に空隙を作り、両部材間の密着性が悪化してしまう。また、二次転写ローラ表面において、発泡弾性層の一部が大きく欠落した部分が生じることがある。このような状況では、二次転写ニップ内に均一な転写電界が形成されなくなり、記録材上の各部分でトナー画像の転写濃度が異なる、いわゆる転写ムラを生じさせてしまう。
一方、画像形成装置に、転写ベルト表面の残留トナーを除去するためのクリーニング部材が設けられている場合には、ちぎれカスがクリーニング部材の対向ローラ上に転移すると、転写ベルト表面に凹凸を生じさせ、クリーニング不良を引き起こしてしまう。
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、転写ムラやクリーニング不良の発生を抑制し、長期間の画像形成に渡りより良好な画像が得られる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周側に設けられた回転体であって、前記像担持体と前記ベルト部材との間にニップ部を形成するために、前記ベルト部材を介して前記像担持体と互いに押圧するように構成された回転体と、
を有し、前記ニップ部に記録材が挿通されることにより、前記像担持体上のトナー像が記録材上に転写される画像形成装置において、
前記回転体は、引張り強度が２［ＭＰａ］以上、５［ＭＰａ］以下の発泡弾性層を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、転写ムラやクリーニング不良の発生を抑制し、長期間の画像形成に渡りより良好な画像が得られる画像形成装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略断面図
【図２】二次転写ローラについて説明するための図
【図３】二次転写ニップ領域と、二次転写ローラ表面に働く摩擦力の様子を示す図
【図４】クリーニング不良の様子を模式的に示す図
【図５】二次転写部近傍の構成について説明するための図
【図６】微小移動速度ｄ１、ｄ２、移動速度ｄ０、摩擦力Ｍの様子を模式的に示す図
【図７】他の押圧構成における、二次転写部近傍の構成について説明するための図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１０】
＜画像形成装置構成について＞
図１に示すフルカラーの電子写真画像形成装置の概略断面図を用いて、本実施例の画像形成装置の概略構成について説明する。本実施例の画像形成装置で使用可能な記録材の最大サイズはＡ４サイズである。また、プロセススピードは１１５．５［ｍｍ／ｓ］である。Ａ４サイズ紙の印字（画像形成）速度としては２０枚／分が可能である。
本実施例の画像形成装置は、第一色目：イエロー、第二色目：マゼンタ、第三色目：シアン、第四色目：ブラックの、それぞれの色トナーに対応した複数の画像形成部を有している。そして、各画像形成部にはそれぞれ感光体ドラム（像担持体）１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが設けられている。また、各感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに対してそれぞれの一次転写部で接触するように設けられ、一次転写部で感光体ドラムから転写されたトナー像を二次転写部まで担持する像担持体としての中間転写ベルト１を有する。
【００１１】
各感光体ドラムは中間転写ベルト１の移動方向に沿って、最上流に位置する第一色目の感光体ドラム１１ａ、第二色目の感光体ドラム１１ｂ、第三色目の感光体ドラム１１ｃ、第四色目の感光体ドラム１１ｄの順番で配置されている。
ここで、各画像形成部の構成及び動作は、用いるトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下の説明において特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために図１中符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄは省略して総括的に説明する。
感光体ドラム１１は、外径３０［ｍｍ］であり、アルミシリンダ上に感光材料を塗布した層を有している。中間転写ベルト１は、カーボン分散により抵抗調整されたポリイミド樹脂製の単層シームレスの無端ベルトであり、厚さ７５［μｍ］、周長１０００［ｍｍ］の寸法を有している。
【００１２】
中間転写ベルト１は図１に示すように、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト従動ローラ１ｂ、二次転写前張架ローラ１ｃの３本のローラに懸架されている。尚、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト従動ローラ１ｂ、二次転写前張架ローラ１ｃは、電気的に接地されている。
中間転写ベルト駆動ローラ１ａは、直径２４［ｍｍ］のアルミ製芯金軸と層厚３［ｍｍ］のゴム層とで構成される外径３０［ｍｍ］のローラである。中間転写ベルト従動ローラ１ｂはアルミローラであり、中間転写ベルト駆動ローラ１ａと同径となるよう設定され、直径３０［ｍｍ］とされている。同様に、二次転写前張架ローラ１ｃもアルミローラであり、直径１４［ｍｍ］とされている。
中間転写ベルト１は、図１の矢印方向に、所定のプロセススピード（本実施例では１１５．５［ｍｍ／ｓ］）で回転するように構成されている。また、感光体ドラム１１も、それぞれの表面（外周面）が中間転写ベルト１の移動方向と同じ方向に回転するように構成されている。
【００１３】
感光体ドラム１１は、一次帯電器である接触帯電ローラ１２により一様に帯電され、露光情報信号により変調されたスキャナ１３からのレーザ光の照射により静電潜像が形成される。不図示のホストコンピュータから送られた画像情報信号は、露光情報信号に変換される。レーザ光の強度及び照射スポット径は画像形成装置の解像度及び所望の画像濃度によって適正に設定されている。
感光体ドラム１１上の静電潜像は、レーザ光が照射された部分は明部電位ＶＬ（約−１５０［Ｖ］）に、そうでない部分は接触帯電ローラ１２で帯電された暗部電位ＶＤ（約−６５０［Ｖ］）に保持されることによって形成される。
静電潜像は感光体ドラム１１の回転により、各々の現像器１４との対向部に達し、感光体ドラム表面と同一極性（本実施例ではマイナス極性）に帯電された現像剤（トナー）が供給されて顕像化される。現像電圧は、−４００［Ｖ］の直流電圧に１．５［ｋＶｐｐ］、３［ｋＨｚ］の交流電圧を重畳した電圧である。
【００１４】
感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１と感光体ドラム１１との近接又は当接部分である各々の一次転写ニップにおいて、中間転写ベルト１に転写される。このとき中間転写ベルト１の裏面に接している一次転写ローラ１５には一次転写電圧
（本実施例では＋４００［Ｖ］の定電圧制御）が印加される。
中間転写ベルト１が感光体ドラム１１ｄとの一次転写ニップを通過した段階で、中間転写ベルト１上への４色画像の形成は終わり、一次転写行程は完了する。
一方、トナー像の一次転写を終えた感光体ドラム１１の表面は、ウレタンゴムブレードからなるドラムクリーニング装置１６により一次転写残トナー等を除去して清浄化され、次回の画像形成工程に備える。
【００１５】
次に、記録材カセット５から給送手段６により記録材Ｐが１枚取り出され、中間転写ベルト１と二次転写ベルト９１との間の部分である二次転写ニップ（二次転写部、ニップ部）２０に挿通される。ここで、二次転写ベルト９１は、中間転写ベルト１と接触する無端状のベルト部材に相当する。
この時、二次転写ベルト９１には、回転体としての二次転写ローラ９２を介して、トナーと逆極性で最適な電圧が印加される。これにより、トナー像が中間転写ベルト１（像担持体上）から記録材Ｐへ（記録材上へ）と二次転写される。ここで、二次転写ローラ９２は、二次転写ベルト９１の内周側に設けられた回転体であって、二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成された回転体に相当する。
【００１６】
二次転写ベルト９１は、中間転写ベルト１と同様、カーボン分散により抵抗調整したポリイミド樹脂製の単層シームレスの無端ベルトであり、厚さ６０［μｍ］、周長１８０［ｍｍ］の寸法を有している。二次転写ベルトの表裏面における粗さは、Ｒｚ値で０．１［μｍ］〜０．７［μｍ］程度である。なお、この値は、表面粗さ測定装置（東京精密社製ＳＵＲＦＣＯＭ１５００）により、測定長さ１．２５ｍｍ、カットオフ波長０．２５ｍｍ、測定速度０．３ｍｍ／ｓという条件で測定した際に得られるものである。
【００１７】
二次転写ベルト９１の内周側には、二次転写ローラ９２、二次転写ベルト駆動ローラ９３、二次転写テンションローラ９５、アイドルローラ９６が配置されている。さらに、二次転写ベルト９１の外周側には、二次転写ベルトクリーナ９４が配置されている。二次転写ベルト駆動ローラ９３は、二次転写ベルト９１を張架・駆動するための駆動ローラであり、芯金にカーボンブラックにより抵抗調整されたＥＰＤＭゴムを被覆したものである。二次転写ベルト９１の回転方向は、図１に示す矢印方向である。二次転写テンションローラ９５はアルミ製中空管であり、回転軸方向の両端に設けられた軸受部のバネで二次転写ベルト９１を張架している。アイドルローラ９６はステンレス製のローラであり、二次転写ベルト９１に従動回転している。なお、二次転写ベルト９１の張架力は、環境によらずベルトの良好な回転安定性を確保するために、通常は５０［Ｎ／ｍ］≦Ｔ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの張架力）の範囲とされる。
【００１８】
二次転写ベルトクリーナ９４は、二次転写ベルト９１に付着したトナーをクリーニングする手段であり、ウレタンゴムで作成されたクリーニングブレードを有する。二次転写ベルトクリーナ９４は、二次転写ベルト９１を挟んで二次転写ベルト駆動ローラ９３に対向する位置に配置されている。
なお、二次転写ベルト駆動ローラ９３、二次転写テンションローラ９５、アイドルローラ９６は電気的に接地されている。また、二次転写ローラ９２には約２［ｋＶ］の電圧値が印加される。
【００１９】
本構成において二次転写ニップ２０は、二次転写ローラ９２が二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成されることで、中間転写ベルト１表面と二次転写ベルト９１表面とが互いに圧接することで形成されている。また本実施例では、中間転写ベルト駆動ローラ１ａと二次転写ローラ９２との間に、中間転写ベルト１と二次転写ベルト９１とが挟持されることで、二次転写ニップ２０が形成されている。
ここで二次転写ベルト９１は、二次転写ニップ２０の上下流において、記録材を二次転
写ニップ２０に案内するためのガイド部材として機能する。これにより、記録材が二次転写部、及びその近傍を通過する際に、記録材の先端部、後端部、左右端部の搬送が不安定になることが抑制される。不安定な状態で搬送されることを抑制するので、記録材の先端部、後端部、左右端部が、中間転写ベルト１１上のトナー像に接触する現象の発生を抑制できる。よって、記録材の全域において、画像コスレ等の発生が抑制される。
【００２０】
＜二次転写ローラの構成について＞
次に、本実施例の画像形成装置における二次転写ローラ９２について詳細に説明する。
図２（ａ）は、二次転写ローラ９２の概略断面図であり、図２（ｂ）は、本実施例の二次転写ローラ９２の一例を試験した際の、伸度（横軸）と引張り応力（縦軸）の関係を示すグラフである。
【００２１】
二次転写ローラ９２は、直径が６［ｍｍ］の芯金９２ａ上に発泡弾性層９２ｂが設けられたローラである。発泡弾性層９２ｂは、二次転写ローラ９２の総直径が１４［ｍｍ］になるように芯金軸側から約４［ｍｍ］の厚みで芯金９２ａを被覆している。なお、ソリッド弾性層を有するローラは、良好な転写ニップを確保するためのアスカーＣ硬度（５００［ｇ］荷重）である、３０［°］〜５０［°］の値を得ようとするとオイル成分等の染み出しが生じるため、発泡弾性層を有するローラが用いられる。
二次転写ローラの抵抗値は１０６〜１０８［Ω］の範囲内のものである。この抵抗値の測定方法は、測定対象のローラを直径３０［ｍｍ］のアルミ製シリンダに対して従動回転させながら、Ａｄｖａｎｔｅｓｔ社製Ｒ８３４０超高抵抗計を用いて測定するものである。測定条件は、印加電圧；２ｋＶ、印加時間；３０秒、当接圧；９．８［Ｎ］、二次転写ローラ９２の回転周速；１１５．５［ｍｍ／ｓ］である。
【００２２】
二次転写ローラ９２は芯金９２ａの両端部を軸受けにより保持され、この軸受けがバネの力で押し上げられることで二次転写ベルト９１を張架している。
更に、二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１にも当接し、中間転写ベルト１と二次転写ベルト９１の間に二次転写ニップ２０を形成している。二次転写ニップ２０におけるニップ面は、中間転写ベルト駆動ローラ１ａと二次転写ローラ９２との各中心を結ぶ線に対して、垂直な面となる。この面は、二次転写ニップ２０を挿通される記録材Ｐの画像形成面（トナー像転写面）と同じ面である。
また、二次転写ニップ２０における圧力は、記録材の種類によらず良好な転写性を得るため、５０［Ｎ／ｍ］≦Ｎ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの圧力）の範囲とされる。
二次転写ローラ９２は、二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力の作用により、二次転写ベルト９１に対し従動回転する。
【００２３】
ここで、本実施例の二次転写ローラ９２は、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上のものであることを特徴とする。引張り強度は、ＪＩＳＫ６２５１法に準拠した以下の方法により測定される。
転写ローラの発泡弾性層から、ダンベル形状（３号）の試験片を切り出す。そして、本試験片を所定の試験装置を用いて伸ばし、破断に至った際の引張り力（単位：Ｎ）を計測する。なお、引張り力を試験片の断面積で除したものが引張り応力（単位：［ＭＰａ］）であり、破断に至った際の引張り応力が転写ローラの引張り強度（単位：［ＭＰａ］）と定義される。図２（ｂ）に示すグラフより、試験に使用した二次転写ローラの引張り強度が約２．４［ＭＰａ］であることが読み取れる。本ローラから複数の試験片を採取して測定を繰り返すことで、引張り強度２．０〜２．５［ＭＰａ］の範囲内の値が得られた。本測定値のばらつきは、発泡弾性層強度の、ローラの部分におけるばらつきであると考えられる。
【００２４】
＜二次転写ローラの材料処方について＞
本実施例の画像形成装置における二次転写ローラ９２は、アクリロニトリルブタジエンゴムとエピクロロヒドリンゴムを有するゴム成分とカーボンブラックを有するイオン導電性ゴム組成物で形成した発泡弾性層を有するローラである。記録材上への良好な転写性を確保するため、発泡弾性層のアスカーＣ硬度（５００［ｇ］荷重）は３０［°］以上５０［°］以下、表面セルの大きさは２０［μｍ］以上２００［μｍ］以下とされる。
ここで、前記アクリロニトリルブタジエンゴムのアクリロニトリル含有量は、１５質量％以上２５質量％以下のものである。また、前記カーボンブラックは、ＤＢＰ吸油量が５０［ｍｌ］／１００［ｇ］、且つヨウ素吸着量が２０［ｍｇ／ｇ］のものを、ゴム成分１００質量部に対し、５０質量部を配合している。
なお、前記カーボンブラックのＤＢＰ吸油量の範囲としては４０［ｍｌ］／１００［ｇ］以上、６０［ｍｌ］／１００［ｇ］以下、ヨウ素吸着量の範囲としては１５［ｍｇ／ｇ］以上、３０［ｍｇ／ｇ］以下とすることができる。さらに、ゴム成分１００質量部に対する配合部数としては３０質量部以上６０質量部以下とすることができる。
【００２５】
カーボンブラックとして、ＤＢＰ吸油量、及びヨウ素吸着量の範囲が上記範囲よりも小さなものを使用した場合には、２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現することができない。これは、ゴム成分の中でカーボンブラックが、構造的な強度を高める効果を十分に発揮できなくなるためである。ゴム成分に対するカーボンブラックの配合部数を上記範囲よりも小さくした場合にも、同様のことが生じる。
【００２６】
一方、ＤＢＰ吸油量、及びヨウ素吸着量の範囲が上記範囲よりも大きなものを使用した場合には、２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現することはできるものの、ローラ硬度が高くなり、良好な転写ニップを確保することができなくなる。また、抵抗値が狙いの値よりも低下したり、抵抗ムラが生じたりするため、良好な転写性が得られなくなる。ゴム成分に対するカーボンブラックの配合部数を上記範囲よりも大きくした場合にも、同様のことが生じる。
【００２７】
従来の二次転写ローラは、ローラ硬度や抵抗値等の特性は良好ではあったものの、２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現することができていなかった。これに対し、本実施例の二次転写ローラは、ローラ硬度や抵抗値等に対する良好な特性を有し、且つ２［ＭＰａ］以上の引張り強度を実現するものである。
なお、本実施例における二次転写ローラ９２は、前記ゴム組成物に限定されるものではない。例えば、ゴム成分としては、一般的に使用されるゴムとして天然ゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、スチレンブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム、アクリルゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、フッ素ゴム、シリコンゴム、ウレタンゴム等が使用可能である。場合によっては、３、４種のブレンド物であっても良い。これらは１種のみを用いてもよく、２種以上を併用してもよい。
【００２８】
また、必要に応じて一般のゴムに使用されるその他の成分を含有させても良い。例えば、硫黄や有機含硫黄化合物等の加硫剤、各種加硫促進剤、各種滑剤やサブ等の加工助剤、各種老化防止剤、酸化亜鉛やステアリン酸等の加硫助剤を配合することができる。また、これ以外にも、炭酸カルシウム、タルク、シリカ、クレー、カーボンブラックなどの各種充填剤を配合することが可能である。
また、本実施例における二次転写ローラ９２の発泡弾性層は、イオン導電性ゴム組成物に加硫剤、発泡剤を含有させ連続加硫することにより形成される。以下、二次転写ローラ９２の発泡弾性層の製造方法の一例を示すが、これに限定されるものではない。
【００２９】
まず、イオン導電性ゴム組成物を、バンバリーミキサー又はニーダー等の密閉式混練機
を用い混練した後、加硫剤、発泡剤をオープンロールで混合する。次に、リボン状に成形したイオン導電性ゴム組成物を押出機に投入する。
押出機よりチューブ状に成形されたゴムチューブは、押出機より押し出された直後に熱風により加熱されたＵＨＦ（Ｕｌｔｒａ Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）装置内に搬送される。ＵＨＦ装置内において、該ゴムチューブにマイクロ波を照射して、該ゴムチューブを加熱して加硫・発泡する。続いて、ＨＡＶ（Ｈｏｔ Ａｉｒ Ｖｕｌｃａｎｉｚａｔｉｏｎ）装置に搬送し、加硫を完了させる。
その後、引き取り機により引き取り、排出した直後に、定尺切断機により所望の寸法に切断することで、チューブ状の発泡弾性体を作製することができる。その後、芯金軸を前記チューブ状の発泡弾性体の内径部に圧入することで、ローラ状の成形体が得られる。そして、該ローラ状の成形体を所定の外径になるまで研磨することにより、転写ローラが得られる。
【００３０】
上記構成の二次転写ローラ９２を有する画像形成装置で、長期間に渡り印字動作を繰り返し行う実験を行った。
その結果、画像形成装置の規定寿命である印字枚数５００００ページ（Ａ４サイズ紙）に至るまで、二次転写ローラ９２の発泡弾性層がちぎれて欠落することによるクリーニング不良や転写ムラ等を引き起こすことなく、良好な印字画像が継続的に得られた。理由は次の通りである。
【００３１】
図３は、本実施例の画像形成装置における二次転写ニップ領域（長さｎ）と、二次転写ローラ表面に働く摩擦力Ｍの様子を、模式的に示す図である。
ニップ領域の長さは、良好な二次転写性を得るために０．０００５［ｍ］≦ｎ≦０．００５［ｍ］の範囲内とされる。なお、ここで言う二次転写ニップ領域とは、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト１、二次転写ベルト９１、二次転写ローラ９２の全てが当接することで、所定の転写ニップ圧力がかかる領域のことを言う。
【００３２】
本実施例の二次転写ローラ９２の表面には、二次転写ニップ２０内で、二次転写ベルト９１裏面からの摩擦力Ｍが与えられる。
この摩擦力Ｍは、二次転写ローラ９２の発泡弾性層表面が、二次転写ベルト９１裏面と物理的に密着することにより発生する。摩擦力Ｍは、二次転写ローラ９２の発泡弾性層の表面付近を形成する材料を、二次転写ベルト９１の移動方向に沿って引張って伸ばす。この引張り力に対する復元力（縮もうとする力）が、二次転写ローラ９２の発泡弾性層全体、更には芯金９２ａを、回転駆動させる力となる。
ここで、発泡弾性層の引張り強度が低い二次転写ローラでは、上記引張り力が繰り返し作用した際に、発泡弾性層の一部がちぎれて欠落する現象が生じてしまう場合がある（詳細は後述する）。しかしながら、本実施例の画像形成装置の二次転写ローラは、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上とされているため、上記現象が良好に抑制される。
【００３３】
＜他の材料処方の二次転写ローラとの比較について＞
上記構成を有する二次転写ローラの優位性を検証するための比較実験として、他の構成の二次転写ローラを画像形成装置に装着して印字動作を行う実験を行った。以下に、その結果を述べる。
【００３４】
比較実験に使用した二次転写ローラは以下に示すものである。
二次転写ローラＡ：本実施例の二次転写ローラ９２である。材料処方の詳細は上述の通りである。
二次転写ローラＢ（比較例１）：二次転写ローラＡに対して、発泡弾性層のカーボンブラックの種類を変更したものである。具体的には、カーボンブラックを、ＤＢＰ吸油量が３５［ｍｌ］／１００［ｇ］、且つヨウ素吸着量が１０［ｍｇ／ｇ］のものとしている。
二次転写ローラＣ（比較例２）：二次転写ローラＡに対して、発泡弾性層のアクリロニトリルブタジエンゴムとエピクロロヒドリンゴムの種類を変更したものである。
二次転写ローラＤ（比較例３）：二次転写ローラＣに対して、発泡弾性層のアクリロニトリルブタジエンゴムとエピクロロヒドリンゴムの種類、及びカーボンブラックの種類と部数を、別のものに変更したものである。
二次転写ローラＥ（比較例４）：二次転写ローラＤに対して発泡弾性層のセル径を小さくしたものである。
【００３５】
表１は、各二次転写ローラの硬度、セル径、引張り強度と、印字動作による発泡弾性層のちぎれカスの発生量と発生問題をまとめたものである。なお、引張り強度については、各ローラ上における強度ばらつきを含む形で値で示した。
【００３６】
【表１】
【００３７】
二次転写ローラＡでは、印字枚数５０Ｋ（５００００）ページ（Ａ４サイズ紙）に至るまでちぎれカスの発生や、他の問題発生はなかった。
一方、二次転写ローラＢ〜Ｅでは、以下の通りの結果であった。
二次転写ローラＢ、Ｄ、Ｅでは、印字枚数２５Ｋページ以降で、二次転写ローラの発泡弾性層からの少量のちぎれカスの発生が確認された。発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］よりも小さいため、二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力の作用により、発泡弾性層が引張られ伸ばされた際に、一部がちぎれて欠落する現象が生じたのである。このちぎれカスが二次転写ベルト９１を挟んで二次転写ベルトクリーナ９４に対向するローラ、つまり二次転写ベルト駆動ローラ９３上に転移し、二次転写ベルト９１表面に凹凸を生じさせた。その結果、印字動作中に二次転写ベルト９１上に残留したトナーが、二次転写ベルトクリーナ９４のブレードにより除去されず、すり抜ける現象が発生し、ベルト表面に滞留してしまった（クリーニング不良）。図４は、その様子（クリーニング不良の様子）を模式的に示す図である。
二次転写ベルト９１表面に凹凸が生じると、ベルト表面とクリーニングブレードとの間に空隙が生じ、トナーがベルト表面上で線状にすり抜ける（図４に示す、すり抜けトナーＴａ）。そして、すり抜けトナーＴａは、以後の印字動作中に記録材の裏汚れとなって現われる。
【００３８】
二次転写ローラＣでは、印字枚数１０Ｋページ程度で、ちぎれカスの発生が始まり、クリーニング不良が生じた。また、印字枚数２０Ｋページ以降では多量のちぎれカスが発生する状態に至った。その結果、発泡弾性層の欠落部分も多くなり、ローラ表面と二次転写ベルト裏面との間の密着性が悪化した。
二次転写ローラＣは、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］より小さいだけでなく、セル径も３００［μｍ］以上と大きい。よって、発泡弾性層がちぎれて欠落する現象が、ローラ表面の一部分でひとたび発生すると周囲の部分にも展開し易くなり、この現象が更に促進されてしまったといえる。このため、二次転写ニップ内で均一な転写電界が形成できなくなり、トナー画像の転写性が記録材上の部分部分で異なる、いわゆる転写ムラが生じてしまった。
【００３９】
以上の結果から明らかなように、二次転写ローラを構成する発泡弾性層の部分的な欠落、ちぎれカスの発生を抑制するためには、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上の
転写ローラを使用することが有効である。
なお本強度値は、前述したように、二次転写ローラの発泡弾性層が、転写部で与えられる摩擦力に打ち勝ってちぎれや欠落を生じさせずに良好な耐久性能を実現するために、要求される値である。従って、各装置構成で発生する摩擦力の大小により、本要求値も多少変化する可能性がある。摩擦力を決定するパラメータとしては、二次転写ベルトについては材料と裏面粗さ、二次転写ローラについては発泡弾性層の材料とセル径、二次転写ニップ構成については圧力と領域長、その他には印字動作速度などが挙げられる。しかしながら、引張り強度２［ＭＰａ］以上の転写ローラを用いれば、各パラメータを有する画像形成装置において良好な効果が期待できる。
【００４０】
一方、引張り強度が５［ＭＰａ］より大きなローラを使用しようとすると、以下の問題が生じる。つまり、引張り強度が５［ＭＰａ］より大きなローラは、硬度も高くなるため、良好な転写ニップを確保するための硬度が実現できなくなる。また、単純にカーボンブラックの量を増すことで引張り強度を５［ＭＰａ］より大きくしようとした場合には、抵抗値が狙いの値よりも低下してしまい、所定の転写電圧により良好な転写性が確保できなくなる。従って、二次転写ローラの引張り強度の範囲としては、２［ＭＰａ］以上５［ＭＰａ］以下が適正範囲である。
【００４１】
なお、発泡弾性層の物理的強度を規定するための指標として、他に、硬度、弾性率、モジュラス等の指標が考えられる。しかし問題の現象は、転写ローラ表面の発泡弾性層の一部分が、二次転写ベルト９１裏面から与えられる摩擦力の作用により物理的にちぎれ、発泡弾性層本体から分離するという現象である。従って、実際に発泡弾性層の試験片を引張って破断させることで得られる引張り強度という指標こそが、本現象を説明するための最も直接的な指標であることは言うまでもない。
【００４２】
以上のように本実施例では、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０で二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と互いに押圧するように構成された画像形成装置において、二次転写ローラ９２の発泡弾性層９２ｂの引張り強度を次のように規定している。すなわち、発泡弾性層９２ｂの引張り強度を、２［ＭＰａ］以上５［ＭＰａ］以下としている。
これにより、長期間に渡り繰り返し印字動作を行った場合にも、二次転写ローラ９２の発泡弾性層９２ｂがちぎれて欠落することを防止し、クリーニング不良や転写ムラ等の発生を抑制することができる。よって、より良好な印字画像を継続的に得ることができる。
【実施例２】
【００４３】
次に、実施例２について説明する。
本実施例の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置に対して、二次転写ローラ９２の押圧構成（押圧機構）に特徴を有するものであり、基本構成としては実施例１の画像形成装置と同様である。このため、以下の説明では、実施例１に対して異なる構成部分について述べることとし、実施例１と同様の構成部分については、その説明を省略する。ここで、本実施例で説明する二次転写ローラ９２の押圧構成は、二次転写ベルト９１を介して中間転写ベルト１と二次転写ローラ９２とを互いに押圧させる押圧機構に相当する。
＜二次転写ローラの押圧構成について＞
本実施例の画像形成装置における二次転写ローラの押圧構成について説明する。
図５（ａ）は本実施例における二次転写部近傍の構成配置図であり、二次転写ローラ９２の回転軸（中間転写ベルト駆動ローラ１ａの回転軸）方向に直交する断面を示す図である。
【００４４】
以下に、図中に示された各力Ｆ、Ｎ、Ｔ、Ｔ’、及び各角度θ、δについて説明する。
Ｔは、二次転写ベルトテンション力である。二次転写テンションローラ９５により二次
転写ベルト９１を張架している力である。環境によらずベルトの良好な回転安定性を確保するために、５０［Ｎ／ｍ］≦Ｔ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの張架力）の範囲とされる。
θは、二次転写ベルト巻き付け角である。二次転写ローラ９２に対して二次転写ベルト９１が巻きついている量を角度で表したものである。画像形成装置における各部材の配置構成に応じて決まる。図５（ａ）の配置においてはθ＝７０［°］とされている。
Ｔ’は、二次転写ベルトテンションの合力である。前記Ｔにより、二次転写ローラ９２が押し下げられる力である。Ｔ’、Ｔ、θの間には、Ｔ’＝２Ｔｓｉｎ（θ／２）が成り立つ。
δは、二次転写ニップ面に対する垂直方向と前記Ｔ’が為す角である。画像形成装置における各部材の配置構成に応じて決まる。図５（ａ）の配置においてはδ＝１５［°］とされている。
【００４５】
Ｎは、二次転写ニップ圧力である。ＦとＴ’の合力により、二次転写ローラ９２と中間転写ベルト駆動ローラ１ａの中心を結ぶ線の方向、つまり二次転写ニップ２０内でニップ面に対して垂直な方向に働く力である。記録材の種類によらず良好な転写性を得るため、５０［Ｎ／ｍ］≦Ｎ≦５００［Ｎ／ｍ］（二次転写ローラ９２の回転軸方向の単位長さ当たりの力）の範囲とされる。
Ｆは、二次転写ローラ押圧力である。二次転写ニップ２０を形成するために、二次転写ベルト９１裏面側より二次転写ローラ９２を押圧している力である。押圧機構の詳細については後述する。なお、中間転写ベルト駆動ローラ１ａは、その芯金軸が画像形成装置に位置決めされている。Ｆ、Ｎ、Ｔ’、δの間には、Ｆ＝Ｎ＋Ｔ’ｃｏｓδが成立し、各部材の配置構成に応じて５０［Ｎ／ｍ］（θ＝０［°］、δ＝０［°］の場合）以上、１５００［Ｎ／ｍ］（θ＝１８０［°］、δ＝０［°］の場合）以下の範囲内の値をとる。
【００４６】
本実施例の画像形成装置では、二次転写ローラ９２をバネの力により二次転写ベルト９１裏面に対して押圧する方式が採用されている。そして、この二次転写ローラ９２を押圧する押圧力Ｆの働く方向が、二次転写ニップ面に対して垂直な方向（図５（ａ）中のＤの方向）、つまり二次転写ニップ圧力Ｎの方向と、同方向となるように構成されている。
ここで、ニップ面は、上述のように二次転写ニップ２０を挿通される記録材Ｐの画像形成面（トナー像転写面）と同じ面であり、図５（ａ）において押圧力Ｆの働く方向は、二次転写ニップ２０を挿通される記録材Ｐの画像形成面に直交する方向と同じ方向となる。
【００４７】
図５（ｂ）は、本実施例の画像形成装置における二次転写ローラ９２の押圧構成を説明するための図である。本構成では、二次転写ローラ９２は、芯金軸（不図示）の両端部が軸受け９２ｃにより保持されている。軸受け９２ｃは、バネ９２ｄにより押圧力を与えられ、二次転写ベルト９１を裏面側より中間転写ベルト１に向けて押し上げる役割を持つ。
ここで、軸受け９２ｃは、軸受けレール９２ｅに挟持される構成となっており、二次転写ローラ９２の可動方向が、図中矢印で示したＤ方向に規制されている。なお、押圧力（二次転写ローラ押圧力）Ｆは、正確には、両端のバネ９２ｄの圧の合計から、二次転写ローラ９２の自重力のＤ方向成分を差し引いたものとなる。しかし、他の力に比べ自重力の値は小さいため、無視することができる場合が多い。
本構成により、二次転写ローラ９２の可動方向は、二次転写ニップ面に対して垂直な方向に規制され、押圧力Ｆの働く方向が二次転写ニップ圧力Ｎの方向と同方向とされる。
【００４８】
以下に、本押圧構成の持つメリットについて説明する。
発泡弾性層を有する二次転写ローラは、製造上の要因により、周方向において外径や硬度のばらつきを有する。製造上の歩留まり改善策として、このようなばらつきが比較的大きな転写ローラを使用する場合、本ばらつきは例えば、ローラの外径値の狙いに対してレンジで０．３［ｍｍ］程度、硬度値の狙いに対してレンジで１０［°］程度のものとなる
。
このような特性のローラが二次転写ローラ９２として本実施例の画像形成装置で使用された場合には、印字動作中に、二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力により回転動作を行うと共に、上記押圧構成により規制された方向の微小移動を繰り返し行うこととなる。
【００４９】
ここで、上記ローラが二次転写ローラ９２として本実施例の画像形成装置で使用された際の、二次転写ローラ９２の微小移動速度をｄ１、ｄ２とし、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１の移動速度をｄ０とする。さらに、二次転写ローラ９２に二次転写ベルト９１から与えられる摩擦力をＭとする。図６は、上記ローラが二次転写ローラ９２として本実施例の画像形成装置で使用された際の、微小移動速度ｄ１、ｄ２、移動速度ｄ０、摩擦力Ｍの様子を模式的に示す図である。
【００５０】
図６（ａ）は、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０に近づく方向（速度ｄ１）に微小移動する様子を示す図、同図（ｂ）は、二次転写ニップ２０から遠ざかる方向（速度ｄ２）に微小移動する様子を示す図である。
例えば、図６（ａ）は、二次転写ローラ９２の回転運動により二次転写ローラ９２の低硬度面、或いは二次転写ローラ９２の外径が小さい面が二次転写ニップ２０に回ってくる際に生じる様子であると考えればよい。また、図６（ｂ）は二次転写ローラ９２の高硬度面、或いは二次転写ローラ９２の外径が大きい面が二次転写ニップ２０に回ってくる際に生じる様子であると考えればよい。
【００５１】
本実施例の画像形成装置では、前述したように二次転写ローラ９２の微小移動速度（ｄ１、ｄ２）の方向が二次転写ニップ面に対して垂直な方向に限定される。従って、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１の移動速度（ｄ０）とは常に垂直な関係となる。よって、二次転写ローラ９２表面と二次転写ベルト９１の間の相対的な速度関係には変化が生じず、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍも一定に維持される。
以上の理由により、摩擦力Ｍの変動がきっかけとなり、二次転写ローラ９２表面の発泡弾性層に過剰な応力がかかり、ちぎれカスの発生が促進されることは、良好に抑制される。
【００５２】
＜他の押圧構成との比較について＞
上記した押圧構成のメリットを検証するため、比較として、他の押圧構成を採用した画像形成装置について説明する。
図７（ａ）は、比較構成として他の押圧構成を有する画像形成装置における、二次転写部近傍の構成配置図である。図７（ａ）に示す各部材は、図５（ａ）に示す各部材にそれぞれ対応しているため、説明の便宜上、図７（ａ）に示す各部材には図５（ａ）に示す各部材と同一の符号を付している。
【００５３】
本構成における二次転写ニップ圧力Ｎ、押圧力Ｆ、二次転写ベルトテンション合力Ｔ’は、Ｎ＝Ｆｃｏｓδ−Ｔ’ｃｏｓδを満たす。
本押圧構成も、二次転写ローラ９２をバネ加圧する方式が採用されている。しかし、押圧力Ｆの働く方向が、図５（ｂ）同様の機構により、二次転写ニップ面に対して垂直でない、図７（ａ）においてＤ’で示す方向となるように構成されている。つまり、押圧力Ｆが、二次転写ベルトテンション合力Ｔ’に対向する方向に働く。
【００５４】
図７（ｂ），（ｃ）は、次のようなローラが二次転写ローラ９２として、本比較構成を有する画像形成装置で使用された際の、二次転写ローラ９２の微小移動速度ｄ’１、ｄ’２、移動速度ｄ０、摩擦力Ｍの変化の様子を模式的に示す図である。そのローラとは、周
方向において外径や硬度のばらつきを有するローラをいう。
図７（ｂ）は、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０に近づく方向（速度ｄ’１）に微小移動する様子を示す図、同図（ｃ）は、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０から遠ざかる方向（速度ｄ’２）に微小移動する様子を示す図である。
【００５５】
本押圧構成を有する画像形成装置では、前述したように二次転写ローラ９２の微小移動速度が二次転写ニップ面に対して垂直でない、図７（ａ）において、Ｄ’で示す方向に限定される。従って、二次転写ローラ９２の微小移動速度（ｄ’１、ｄ’２）には、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１の移動速度ｄ０とオーバーラップする成分（ｄ’１ｘ、ｄ’２ｘ）が存在する。
つまり、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０に近づく方向（速度ｄ’１）に微小移動する際は、ｄ’１ｘ成分の影響により、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１裏面の移動速度ｄ０が、見かけ上（ｄ０＋ｄ’１ｘ）となり速くなる。このとき、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍは、通常よりも大きくなる。
【００５６】
逆に、二次転写ローラ９２が二次転写ニップ２０から遠ざかる方向（速度ｄ’２）に微小移動する際は、ｄ’２ｘ成分の影響により、二次転写ニップ２０における二次転写ベルト９１裏面の移動速度ｄ０が、見かけ上（ｄ０−ｄ’２ｘ）となり遅くなる。このとき、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍは、通常よりも小さくなる。
以上のように、二次転写ベルト９１と二次転写ローラ９２の相対的な速度関係が変動することにより、二次転写ローラ９２表面が二次転写ベルト９１裏面から受ける摩擦力Ｍも印字動作中に変動する。よって、二次転写ローラ９２表面の発泡弾性層に過剰な応力がかかり、ちぎれカスの発生が加速される恐れがある。
【００５７】
以上のように、周方向において外径や硬度の大きなばらつきを有する二次転写ローラ９２が使用された場合にも、以下の構成により、発泡弾性層の部分的な欠落、ちぎれカスの発生が促進されることを効果的に抑制することができる。つまり、二次転写ローラ９２に作用する押圧力Ｆの方向が、二次転写ニップ２０における二次転写ニップ圧力Ｎの方向と平行、すなわち二次転写ニップ２０のニップ面に対して垂直となるよう、二次転写ローラ９２の移動方向を規制した構成である。
なお上記構成を、周方向において外径や硬度のばらつきを小さく抑えた二次転写ローラ（例えば、ローラの外径値の狙いに対してレンジで０．１［ｍｍ］程度、硬度値の狙いに対してレンジで４［°］程度のばらつき）に対して採用するとよい。このことで、更なる効果を期待できる。
【００５８】
実施例１の画像形成装置における二次転写ローラ９２は、本特性を有するものである。この場合、画像形成装置の規定寿命である５０Ｋページを超えた印字枚数、例えば７５Ｋページ程度に至るまで、クリーニング不良や転写ムラの発生を抑制することができる。
また、画像形成装置を構成する各部品に生じる製造上の寸法公差の影響や、装置構成における各部品の配置スペース上の制約等により、押圧力Ｆの方向と二次転写ニップ圧力Ｎの方向の間に、微小な角度が生じることがある。しかしながら±６［°］程度の範囲内の微小角度であれば、前記速度ｄ’１、ｄ’２に対するｄ’１ｘ、ｄ’２ｘ成分の大きさの比率は±１０［％］程度と微小に過ぎないため、摩擦力Ｍの変動は十分に抑制され、上記効果が得られることは言うまでもない。
【００５９】
上述した本実施例１、２では、二次転写ローラ９２を二次転写ベルト９１によって従動回転させる構成について説明した。しかし、二次転写ベルト９１の搬送安定性を更に確保するために専用モータ等の駆動源を設け、二次転写ローラ９２を直接駆動する方式の構成
も考えられる。このような構成でも、二次転写ベルト９１裏面と二次転写ローラ９２表面との間の微小な速度差による摩擦力が生じるため、発泡弾性層の部分的な欠落やちぎれカスの発生を抑制するために、引張り強度２［ＭＰａ］以上の転写ローラを使用することが有効である。
【００６０】
また、実施例１、２の説明では、中間転写ベルト駆動ローラ１ａ、中間転写ベルト１、二次転写ベルト９１、二次転写ローラ９２の全てが当接するニップ領域内で、二次転写ローラ９２のちぎれ発生に関与する摩擦力が生じるとした。しかし、二次転写ローラ９２表面に対して二次転写ベルト９１が巻き付いている全領域内（巻き付け角θ）のうち、前記当接ニップ以外の領域であっても、微小ながら摩擦力が生じる場合がある。本巻き付け角θは装置構成上、５［°］≦θ≦２００［°］の範囲内の値がとられる。しかしながら、本範囲内の任意の巻き付け角θを有する各装置構成に対しても、発泡弾性層の引張り強度が２［ＭＰａ］以上の転写ローラを使用することで上記同様の効果が得られる。
【００６１】
また、実施例１、２では、中間転写体を用いたフルカラー方式の画像形成装置における二次転写部の構成について説明した。
しかし、転写ローラをベルト体を介して像担持体に当接する方式の画像形成装置として、他の構成の画像形成装置も考えられる。例えば、複数の感光ドラム上のトナー像を、記録材搬送ベルト上を搬送される記録材上に、順次転写を行う方式のフルカラー画像形成装置などがある。このような場合にも、各感光ドラムに対して記録材搬送ベルトの裏面側に設けられた各転写ローラの引張り強度を２［ＭＰａ］以上のものとすることで、上述した実施例同様の効果を得ることが可能である。
【００６２】
なお、以上の説明は、記録材の縁に近い部分、或いは縁一杯にまでトナー像を形成して印字することが可能な画像形成装置について行った。しかし、記録材の周囲に通常の余白（５［ｍｍ］程度）を持った印字を行う画像形成装置においても、余白近傍における画質向上のためにベルトを用いた転写系を採用することがある。このような画像形成装置においても、本発明が有効であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６３】
１…中間転写ベルト ９１…二次転写ベルト ９２…二次転写ローラ ９２ｂ…発泡弾性層 Ｐ…記録材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周側に設けられた回転体であって、前記像担持体と前記ベルト部材との間にニップ部を形成するために、前記ベルト部材を介して前記像担持体と互いに押圧するように構成された回転体と、
を有し、前記ニップ部に記録材が挿通されることにより、前記像担持体上のトナー像が記録材上に転写される画像形成装置において、
前記回転体は、引張り強度が２［ＭＰａ］以上、５［ＭＰａ］以下の発泡弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト部材を介して前記像担持体と前記回転体とを互いに押圧させる押圧機構が設けられ、
前記回転体の回転軸に直交する断面において、前記押圧機構により前記像担持体と前記回転体とが互いに押圧される方向が、前記ニップ部を挿通される記録材のトナー像転写面に直交する方向と同じ方向となるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と接触する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の内周側に設けられた回転体であって、前記像担持体と前記ベルト部材との間にニップ部を形成するために、前記ベルト部材を介して前記像担持体と互いに押圧するように構成された回転体と、
を有し、前記ニップ部に記録材が挿通されることにより、前記像担持体上のトナー像が記録材上に転写される画像形成装置において、
前記回転体は、引張り強度が２［ＭＰａ］以上、５［ＭＰａ］以下の発泡弾性層を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト部材を介して前記像担持体と前記回転体とを互いに押圧させる押圧機構が設けられ、
前記回転体の回転軸に直交する断面において、前記押圧機構により前記像担持体と前記回転体とが互いに押圧される方向が、前記ニップ部を挿通される記録材のトナー像転写面に直交する方向と同じ方向となるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−８３４３８（Ｐ２０１２−８３４３８Ａ）
【公開日】平成２４年４月２６日（２０１２．４．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２２７７５１（Ｐ２０１０−２２７７５１）
【出願日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【出願人】（３９３００２６３４）キヤノン化成株式会社 (640)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月２６日（２０１２．４．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【出願人】（３９３００２６３４）キヤノン化成株式会社 (640)
【Ｆターム（参考）】
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