画像形成装置
【課題】連続的に面画像を作製することに起因する外添剤の像保持体への転移現象に伴う残像画質不良を有効に解消する。
【解決手段】外添剤一時回収手段１０として、少なくとも像保持体１に対向する対向部は外添剤Ｗ及び像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材１１と、被帯電回収部材１１の一部に像保持体１の表面に接触するように設けられ、像保持体１回転時に像保持体１との接触に起因して被帯電回収部材１１を摩擦帯電する接触部１２と、被帯電回収部材１１の対向部と像保持体１との間の間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、接触部１２により被帯電回収部材１１が摩擦帯電されたときに摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界Ｅ１が像保持体１上の外添剤Ｗを静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部１３と、を有する。
【解決手段】外添剤一時回収手段１０として、少なくとも像保持体１に対向する対向部は外添剤Ｗ及び像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材１１と、被帯電回収部材１１の一部に像保持体１の表面に接触するように設けられ、像保持体１回転時に像保持体１との接触に起因して被帯電回収部材１１を摩擦帯電する接触部１２と、被帯電回収部材１１の対向部と像保持体１との間の間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、接触部１２により被帯電回収部材１１が摩擦帯電されたときに摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界Ｅ１が像保持体１上の外添剤Ｗを静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部１３と、を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における画像形成装置としては例えば特許文献１，２に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、像担持体に圧接するクリーニングブレードを備えた態様において、クリーニングブレードによるクリーニング部位の後で、一次帯電部位より前位置に、像担持体との摩擦帯電によって、トナーに外添したシリカ粒子と逆極性に帯電する吸着部材（スクレーパやブラシローラ）を配設した画像形成装置のクリーニング装置が開示されている。
特許文献２には、感光体に接触して配置された帯電ローラに、正帯電されるクリーニング部材と、負帯電されるクリーニング部材とを接触配置し、機械的な回収と共に静電気的な異物回収を図るクリーニング装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−４５９７９号公報（実施例の説明，第２図）
【特許文献２】特開平６−２３０６５７号公報（実施例，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、連続的に面画像を作製することに起因する外添剤の像保持体への転移現象に伴う残像画質不良を有効に解消することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、静電潜像が保持される回転可能な像保持体と、この像保持体に対して画像信号に基づく静電潜像を形成する潜像形成手段と、トナー及びキャリア並びにトナーと同極性の外添剤が含まれる現像剤が保持搬送される現像剤保持体を有し、この現像剤保持体に保持搬送された現像剤を前記像保持体に対し摺擦させ、前記潜像形成手段にて像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、この現像手段にて現像された前記像保持体上のトナー像を転写媒体に転写する転写手段と、この転写手段による転写部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記像保持体に接触する清掃部材にて当該像保持体上の転写後の残留物を清掃する清掃手段と、この清掃手段による清掃部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記清掃部位を通過した像保持体上の外添剤を一時的に回収する外添剤一時回収手段と、を備え、前記外添剤一時回収手段は、前記像保持体に対向し且つ前記像保持体の回転方向と交差する方向に延びるように配置され、少なくとも像保持体に対向する対向部は前記外添剤及び前記像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材と、前記被帯電回収部材の一部に前記像保持体の表面に接触するように設けられ、前記像保持体回転時に当該像保持体との接触に起因して前記被帯電回収部材を摩擦帯電する接触部と、前記被帯電回収部材のうち前記接触部を除く像保持体との対向部と前記像保持体との間に設けられ、前記被帯電回収部材の対向部と像保持体との間の間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、前記接触部により被帯電回収部材が摩擦帯電されたときに当該摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界が像保持体上の外添剤を静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部と、を有していることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記間隙部は、前記接触部に対し少なくとも像保持体の移動方向下流側に、前記被帯電回収部材の対向部と前記像保持体との間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなる部分を有していることを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段の接触部は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に向かって線状に延び、少なくとも像保持体の表面のうち画像形成領域の範囲内で連続的に接触していることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３いずれかに係る画像形成装置において、更に、前記被帯電回収部材に対し当該被帯電回収部材の摩擦帯電極性と異なる極性の吐出電圧を印加し、被帯電回収部材と像保持体との間に前記吐出電圧に基づく吐出電界を作用させ、前記被帯電回収部材に一時的に回収された外添剤を像保持体側に吐出させる外添剤吐出手段と、この外添剤吐出手段にて吐出された外添剤が再付着した前記像保持体を回転させ、前記現像手段の現像域にて前記現像剤保持体を回転させることで前記像保持体に摺擦する現像剤により再付着した外添剤を現像手段に戻す外添剤再回収手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記外添剤吐出手段は、前記像保持体の移動方向に対し画像形成領域間に介在される非画像形成領域に前記一時回収した外添剤を吐出させることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項４又は５に係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段の被帯電回収部材は、導電性部材からなる回収基材と、この回収基材の像保持体との対向面側を覆うように設けられ、前記外添剤及び像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被覆部材と、を有し、前記外添剤吐出手段は前記回収基材に吐出電圧を印加することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項７に係る発明は、請求項１ないし６いずれかに係る画像形成装置において、前記被帯電回収部材は支持部材を介して予め決められた位置に配置されており、前記支持部材が被帯電回収部材を像保持体側に弾性的に押圧する弾性部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１ないし７いずれかに係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位が平面又は曲面状の対向面を有する前記被帯電回収部材と、前記板状部材のうち像保持体の移動方向上流側及び下流側の端部から離れた位置の対向面を像保持体の表面に接触させる前記接触部と、前記接触部を境として像保持体の移動方向上流側及び下流側に形成される前記間隙部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１ないし７いずれかに係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位に前記像保持体の移動方向に向かって高さが変化する複数の凸部を有する前記被帯電回収部材と、前記板状部材に形成された複数の凸部の突出端を前記像保持体の表面に接触させる前記接触部と、前記接触部に隣接して設けられ、複数の凸部と像保持体との間に複数形成される前記間隙部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、連続的に面画像を作製することに起因する外添剤の像保持体への転移現象に伴う残像画質不良を有効に解消することができる。
請求項２に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、像保持体上の外添剤の像保持体に対する静電付着力を低減した状態で外添剤をより効率的に一時回収することができる。
請求項３に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、像保持体上の画像形成領域に残留する外添剤を効率的に一時回収することができる。
請求項４に係る発明によれば、外添剤一時回収手段にて一時回収した外添剤を現像手段に容易に再回収することができ、外添剤を無駄にすることなく再利用することができる。
請求項５に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、作像処理に影響を与えることなく、一時回収した外添剤を像保持体を介して現像手段に効率的に戻して当該外添剤を迅速に再利用に供することができる。
請求項６に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、外添剤を一時回収する処理及び一時回収した外添剤を像保持体側に吐出する処理を容易に実現することができる。
請求項７に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、簡単な構成で、被帯電回収部材と像保持体との接触部の接触状態を良好に保ち、被帯電回収部材の摩擦帯電性を安定させ、外添剤の一時回収性能を向上させることができる。
請求項８に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、外添剤一時回収手段を簡単な構成で、かつ、外添剤を一時回収する領域を広く確保することができる。
請求項９に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、被帯電回収部材の像保持体との対向部の形状を工夫することで、外添剤を一時回収する領域を広く確保しつつ、外添剤一時回収手段を容易に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中の外添剤一時回収手段の要部を示す説明図である。
【図２】（ａ）は図１に示す態様における外添剤一時回収時の動作例を示す説明図、（ｂ）は同態様における外添剤再回収時の動作例を示す説明図である。
【図３】（ａ）は連続的に面画像を作製する初期画像の一例を示す説明図、（ｂ）は（ａ）の初期画像を用いて連続的に面画像を作製した際に生じたゴースト発生画像の一例を示す説明図である。
【図４】図３（ｂ）のゴースト発生画像が生ずる要因を模式的に示す説明図である。
【図５】図１に示す画像形成装置による作像過程を模式的に示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図７】実施の形態１で用いられる画像形成装置の清掃装置の周辺部の構成を示す説明図である。
【図８】（ａ）は実施の形態１で用いられる外添剤一時回収装置の要部を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図である。
【図９】実施の形態１で用いられる外添剤一時回収装置の外添剤一時回収時における動作例を示す説明図である。
【図１０】実施の形態１で用いられる外添剤一時回収装置の外添剤吐出時における動作例を示す説明図である。
【図１１】（ａ）は図１０の外添剤一時回収装置の外添剤吐出処理を実施するタイミング例を示す説明図、（ｂ）は感光体上に吐出された外添剤の現像装置への再回収動作を模式的に示す説明図である。
【図１２】実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図１３】実施の形態２で用いられる外添剤一時回収装置の要部を示す説明図である。
【図１４】実施の形態２で用いられる外添剤一時回収装置の外添剤一時回収時における動作例を示す説明図である。
【図１５】実施例１と比較例１とにおけるゴーストレベルを示す説明図である。
【図１６】実施例１におけるゴーストレベルとランニングサイクル数との関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す模式図である。
同図において、画像形成装置は、静電潜像が保持される回転可能な像保持体１と、この像保持体１に対して画像信号に基づく静電潜像を形成する潜像形成手段２と、トナー及びキャリア並びにトナーと同極性の外添剤が含まれる現像剤Ｇが保持搬送される現像剤保持体３ｂを有し、この現像剤保持体３ｂに保持搬送された現像剤Ｇを前記像保持体１に対し摺擦させ、前記潜像形成手段２にて像保持体１上に形成された静電潜像を現像する現像手段３と、この現像手段３にて現像された前記像保持体１上のトナー像を転写媒体５に転写する転写手段４と、この転写手段４による転写部位よりも前記像保持体１の回転方向下流側に設けられ、前記像保持体１に接触する清掃部材６ａにて当該像保持体１上の転写後の残留物を清掃する清掃手段６と、この清掃手段６による清掃部位よりも前記像保持体１の回転方向下流側に設けられ、前記清掃部位を通過した像保持体１上の外添剤Ｗを一時的に回収する外添剤一時回収手段１０と、を備えている。
そして、本実施の形態では、前記外添剤一時回収手段１０は、図１（ｂ）に示すように、前記像保持体１に対向し且つ前記像保持体１の回転方向と交差する方向に延びるように配置され、少なくとも像保持体１に対向する対向部は前記外添剤Ｗ及び前記像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材１１と、前記被帯電回収部材１１の一部に前記像保持体１の表面に接触するように設けられ、前記像保持体１回転時に当該像保持体１との接触に起因して前記被帯電回収部材１１を摩擦帯電する接触部１２と、前記被帯電回収部材１１のうち前記接触部１２を除く像保持体１との対向部と前記像保持体１との間に設けられ、前記被帯電回収部材１１の対向部と像保持体１との間の間隔が前記接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、前記接触部１２により被帯電回収部材１１が摩擦帯電されたときに当該摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界Ｅ１（図２（ａ）参照）が像保持体１上の外添剤Ｗを静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部１３と、を有している。
【００１１】
このような技術的手段において、像保持体１としては感光体、誘電体のように光やイオンによって静電潜像を形成可能な態様のほか、画素単位毎に静電潜像に対応する潜像電位を与える画像電極を備えた態様などがある。
また、潜像形成手段２としては、像保持体１の種類に応じて適宜選定して差し支えない。例えば像保持体１が感光体、誘電体であれば、光やイオンによる潜像を形成するものであればよく、画素電極を用いた態様では静電潜像に対応する潜像電位を供給する信号を生成するものであればよい。ここで、前者の態様の潜像形成手段２の代表的態様としては、像保持体１を帯電する帯電手段２ａと、この帯電手段２ａにて帯電された像保持体１上に光やイオンにて潜像を書き込む潜像書込手段２ｂとを備えたものが挙げられる。
更に、現像手段３は、現像剤Ｇとして、トナーと同極性の外添剤（代表的にはシリカ）が添加されている二成分現像剤を用いる態様で、像保持体１に対して現像剤Ｇを摺擦させる現像剤保持体３ｂを有するものであればよい。但し、現像剤保持体３ｂ自体は像保持体１に対して接触配置されていてもよいし、非接触配置されていてもよい。
ここで、この種の現像手段３の代表的態様としては、現像剤Ｇが収容され且つ像保持体１に対向して開口する現像容器３ａを有し、この現像容器３ａの開口に面して前記現像剤保持体３ｂを配設すると共に、この現像容器３ａ内には現像剤Ｇが撹拌搬送可能な撹拌搬送部材３ｅ（例えば回転可能な軸部材の周囲に螺旋状の羽根部材を設けた態様）を配設した態様が挙げられる。そして、現像剤保持体３ｂとしては、代表的には回転可能な中空状の現像回転体３ｃと、この現像回転体３ｃ内に固定的に内包され且つ周囲に複数の磁極が配列される磁石部材３ｄと、を有する態様が用いられる。
更に、転写手段４としては、像保持体１上のトナー像を転写媒体５に転写するものを広く含み、転写方式としては代表的には静電転写方式であるが、他の方式でも差し支えない。ここでいう転写媒体５は最終転写媒体である記録材は勿論であるが、記録材の前に中間的にトナー像を保持する中間転写体も含むものである。
また、清掃手段６としては、像保持体１表面に接触する清掃部材６ａにて当該像保持体１上の転写後の残留物を清掃するものであればよく、清掃部材６ａの代表的態様としては板状部材やブラシ状部材で残留物を掻き取るものが挙げられる。
【００１２】
また、外添剤一時回収手段１０としては、図１（ｂ）に示すように、被帯電回収部材１１、接触部１２、及び、間隙部１３を構成要素としたものであればよい。
本例において、被帯電回収部材１１としては、少なくとも像保持体１との対向部を外添剤Ｗ及び像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成すればよい。このため、被帯電回収部材１１全体を所望の帯電列に位置する材料で構成する態様は勿論、前記対向部に対応する表面層や被覆層だけに所望の帯電列に位置する材料で構成する態様をも含む。
また、接触部１２は被帯電回収部材１１の一部に設けられ、被帯電回収部材１１を所望の極性（外添剤Ｗが静電吸着可能な極性）に帯電するように、像保持体１と接触させることで被帯電回収部材１１を摩擦帯電させるものであれば適宜選定して差し支えない。
更に、間隙部１３は接触部１２を除く部位に設けられるが、間隙部１３の間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有していればよい。ここで、間隙部１３内に生成される電界は、摩擦帯電される被帯電回収部材１１と像保持体１との間の間隔と、摩擦帯電により被帯電回収部材１１に生成される電荷とに依存することから、この電界強度として像保持体１上の外添剤Ｗが被帯電回収部材１１側に静電吸引される程度になるように選定すればよい。
特に、本例では、間隙部１３は間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有していることから、接触部１２の近傍では狭い間隙部１３が確保されることになり、間隙部１３内での電界強度は一律ではなく接触部１２の近傍で電界強度が強く作用することになる。このため、像保持体１上の外添剤Ｗは接触部１２の近傍の間隙部１３に対応した被帯電回収部材１１の対向部に集中的に一時回収される。
【００１３】
ここで、図１（ａ）（ｂ）に示す実施の形態に係る画像形成装置の作動を説明する前に、比較の形態に係る画像形成装置（外添剤一時回収手段１０を具備しない態様）の作動について説明する。
−比較の形態に係る画像形成装置の作動の概要−
例えば比較の形態に係る画像形成装置において、例えば連続的な面画像（代表的には画像密度が１００％の所謂ベタ画像が挙げられるが、これに限られるものではなく、画像密度が予め決められた高画像密度（例えば８０％以上）のものを含むものとする）が像保持体１の周回毎に例えば予め決められた回数以上形成されると、その後に前記面画像が形成された領域を含む作像領域に例えばハーフトーン画像を形成した場合に、連続した面画像が残像（ゴースト）として現れる現象が比較的高い確率で起こり得る。尚、このような残像現象はハーフトーン画像で顕著に現れるが、バックグランド（非画像部）で現れることもある。
例えば図３（ａ）に示すように、初期画像として、連続的な面画像ＩＭ１の領域の一部が削除され、これに代えてハーフトーン画像ＩＭ２が存在する例を挙げると、連続的な面画像ＩＭ１が予め決められた回数以上繰り返された場合には、図３（ｂ）に示すように、ハーフトーン画像ＩＭ２のうち連続的な面画像ＩＭ１と重なった領域では、元の連続的な面画像ＩＭ１の残像画像（ゴースト画像）ＩＭｇが現れる可能性が高い。
このような状況は例えば像保持体１の周長が前述した初期画像（図３（ａ）参照）の像保持体１の移動方向に沿う長さよりも短い場合や逆に長い場合において、像保持体１の周回単位ではなく、所定のインターイメージ領域を介して初期画像（ＩＭ１＋ＩＭ２）を連続的に形成する場合には、像保持体１の１周回中で連続的な面画像ＩＭ１の作像領域がハーフトーン画像ＩＭ２の作像領域と重なり合う事態が顕著に発生する可能性がある。
【００１４】
このような状況において、前述した残像現象が生ずる要因については以下のように推測される。
つまり、図４に示すように、連続的な面画像を作製するときに、仮に像保持体１上にトナーＴの外添剤Ｗが付着してしまうと、通常像保持体１には清掃手段６が設けられていることが多い。ここで、清掃手段６の清掃部材６ａ（例えば板状清掃部材）はトナーＴを清掃する能力には優れているが、トナーＴの外添剤Ｗを除去する能力に優れているとは必ずしも言えない。トナーＴの表面に添加する外添剤Ｗは粒径が小さいため、清掃部材６ａの掻き取り力が低い場合には清掃部材６ａをすり抜けてしまう可能性がある。
この種の外添剤Ｗの代表的なものとしてシリカがよく用いられており、帯電性や転写性など外添剤Ｗとしての機能が優れているために現在製品に使用されているほとんどすべてのトナーＴに外添されている。しかし、現像手段３の現像容器３ａ内で撹拌搬送部材３ｅにより撹拌搬送されるうちにトナーＴから脱離したシリカや、元々トナーＴから遊離しているシリカは像保持体１表面に移行して付着し易い。
そして、像保持体１に移行した外添剤Ｗとしてのシリカは粒径が小さくて比較的強固に付着しているため、清掃部材６ａによる掻き取り力では掻き取ることができず、清掃部材６ａによる清掃領域を通過してしまうことが起こり、像保持体１の周回に伴って再び現像手段３の現像領域に到達する。
このとき、像保持体１に対しては、潜像形成手段２（本例では帯電手段２ａ＋潜像書込手段２ｂ）により予め決められた帯電電位Ｖｈに帯電（図中ｅはマイナスの帯電電荷）した後静電潜像Ｚが形成されることから、清掃部材６ａをすり抜けた外添剤Ｗとしてのシリカは潜像形成手段２の帯電手段２ａを通過する際にマイナスの電荷ｅが付与されて現像手段３に到達するが、電荷付与により帯電したシリカは現像手段３の現像領域にて現像剤Ｇによる摺擦力（スキャベンジ力）で取り除かれるため、像保持体１の表面電位が変化する現象が起こる。具体的には、シリカが掻き取られた部位に関する潜像電位Ｖｚが周囲より更に絶対値でΔＶ低下した状態になり易い。
この状態において、現像手段３の現像剤保持体３ｂに現像電圧Ｖbias（｜Ｖｈ｜＞｜Ｖbias｜＞｜Ｖｚ｜）を印加することで現像動作が行われると、前記静電潜像Ｚのうちシリカが掻き取られた部分に周囲より多くのトナーＴが現像され、当該部分の濃度が他の部分と異なる残像画像であるゴースト画像ＩＭｇ（図３（ｂ））になってしまう。
特に、連続的に面画像を形成する場合には、像保持体１の同じ部位に繰り返し画像が形成されることから、帯電されたシリカが蓄積してしまい、ゴースト画像ＩＭｇの発生が顕著である。
また、帯電手段２ａとして、像保持体１に接触する帯電部材を使用する態様では、清掃部材６ａをすり抜けたシリカは、帯電手段２ａの帯電部材に付着して帯電不良の要因になり、その結果画質劣化を起し易いという懸念もある。
尚、前述した残像（ゴースト）現象は、主として高密度画像を連続的に形成した場合に現像量が多いことに伴って像保持体１に移行するシリカの量が多くなることを要因とするものと推測されるが、すり抜けたシリカの総電荷量が多い場合には高密度画像でなくても残像（ゴースト）現象が現れることがある。
【００１５】
−実施の形態に係る画像形成装置の作動の概要−
これに対し、図１（ａ）（ｂ）に示す実施の形態に係る画像形成装置においては、図２（ａ）及び図５に示すように、像保持体１に付着した外添剤Ｗ（例えばシリカ）が清掃手段６の清掃部材６ａをすり抜けたとすると、清掃部材６ａをすり抜けた外添剤Ｗは、潜像形成手段２を通過する前に外添剤一時回収手段１０を通過する。
このとき、外添剤一時回収手段１０は、像保持体１に対して被帯電回収部材１１を接触部１２（図２（ａ）中Ａ領域に相当）を介して配置すると共に、接触部１２以外の被帯電回収部材１１の像保持体１の対向面と像保持体１との間に間隙部１３を設け、特に間隙部１３には被帯電回収部材１１と像保持体１との間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分（図２（ａ）中Ｂ領域に相当）を有している。
このような構成において、被帯電回収部材１１が接触部１２を介して像保持体１に接触すると、像保持体１、外添剤Ｗと被帯電回収部材１１との帯電列の関係により被帯電回収部材１１が摩擦帯電され、この結果、当該被帯電回収部材１１に予め決められた極性の電荷が生成され、生成された電荷により間隙部１３には像保持体１上の外添剤Ｗを静電吸引可能な程度の電界Ｅ１が作用する。
特に、間隙部１３のうち接触部１２の近傍には、接触部１２から離れるにつれて次第に間隔が大きくなるように変化する部分（図２（ａ）中Ｂ領域に相当）が設けられているため、このＢ領域における電界強度は強く、像保持体１上に付着した外添剤Ｗは、間隙部１３のうち前述したＢ領域にて電界Ｅ１の作用によって被帯電回収部材１１に向かって静電吸引され、当該被帯電回収部材１１に一時的に回収される。
この結果、清掃部材６ａをすり抜けた外添剤Ｗが潜像形成手段２の帯電手段２ａを通過することはほとんどなく、外添剤Ｗにマイナスの電荷ｅが付与されて現像手段３の現像領域に到達することはない。このため、電荷付与により帯電した外添剤Ｗが現像手段３の現像領域にて現像剤Ｇによる摺擦力（スキャベンジ力）で取り除かれる現象はほとんどなく、帯電した外添剤Ｗの除去に伴う像保持体１の表面電位が変化する現象が生ずることはほとんどない。それゆえ、例えばハーフトーン画像に相当する静電潜像Ｚの潜像電位Ｖｚが部分的に低下することもほとんど起こらず、当該静電潜像Ｚは略均一なハーフトーン画像として現像される。
尚、本実施の形態では、帯電手段２ａとして、像保持体１に接触する帯電部材を使用する態様であっても、像保持体１に付着した外添剤Ｗが帯電部材に付着するという事態はほとんど生じない。
【００１６】
次に、本実施の形態における代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、外添剤一時回収手段１０の間隙部１３の好ましい態様としては、接触部１２に対し少なくとも像保持体１の移動方向下流側に、被帯電回収部材１１の対向部と前記像保持体１との間隔が前記接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなる部分を有しているものが挙げられる。
本態様では、像保持体１上の外添剤Ｗが接触部１２を通過した後に接触部１２から離れるにつれて間隔が次第に大きくなるように変化する間隙部１３を通過する。このとき、像保持体１上の外添剤Ｗは接触部１２を通過するときに剪断方向に作用する力を受けて外添剤Ｗはわずかに動くため、これにより像保持体１と外添剤Ｗとの付着力が弱まり、接触部１２を通過した直後の電界強度の強い間隙部１３で被帯電回収部材１１へと静電吸着され易くなるものと推測される。
更に、接触部１２の代表的態様としては、像保持体１の移動方向に交差する方向に向かって線状に延び、少なくとも像保持体１の表面のうち画像形成領域の範囲内で連続的に接触している態様が挙げられる。
本態様では、少なくとも像保持体１の画像形成領域の範囲内で連続的に延びる接触部１２の近傍に間隔の狭い間隙部１３を連続的に確保し、この狭い間隙部１３では電荷に基づく電界強度の強い電界が作用することから、像保持体１上の画像形成領域内に主として残留する外添剤Ｗが被帯電回収部材１１側に効率的に一時回収される点で好ましい。
【００１７】
また、外添剤一時回収手段１０に一時回収した外添剤Ｗを再利用する代表的態様としては、図１（ａ）（ｂ）及び図２（ｂ）に示すように、更に、被帯電回収部材１１に対し当該被帯電回収部材１１の摩擦帯電極性と異なる極性の吐出電圧Ｖｔ（図２（ｂ）参照）を印加し、被帯電回収部材１１と像保持体１との間に吐出電圧Ｖｔに基づく吐出電界Ｅ２を作用させ、被帯電回収部材１１に一時的に回収された外添剤Ｗを像保持体１側に吐出させる外添剤吐出手段１５と、この外添剤吐出手段１５にて吐出された外添剤Ｗが再付着した前記像保持体１を回転させ、前記現像手段３の現像域にて現像剤保持体３ｂを回転させることで前記像保持体１に摺擦する現像剤Ｇにより再付着した外添剤Ｗを現像手段３に戻す外添剤再回収手段１６と、を備えるものが挙げられる。
ここで、外添剤吐出手段１５は被帯電回収部材１１と像保持体１との間に吐出電界を作用させ、一時回収した外添剤Ｗを像保持体１側に吐出するものであればよい。
また、外添剤再回収手段１６は、像保持体１を回転させて像保持体１に再付着した外添剤Ｗを現像手段３の現像域までは搬送し、現像手段３の現像剤保持体３ｂを回転させて当該現像剤保持体３ｂに保持した現像剤Ｇで像保持体１を摺擦するようにすれば、像保持体１に再付着した外添剤Ｗが現像剤Ｇで掻き取られて再び現像容器３ａ内に再回収される。
本態様において、外添剤吐出手段１５の好ましい態様としては、像保持体１の移動方向に対し画像形成領域間に介在される非画像形成領域に一時回収した外添剤Ｗを吐出させる態様が挙げられる。
本態様は、外添剤Ｗの吐出領域を非画像形成領域とした態様であり、作像処理を実施しながら、並行して外添剤Ｗの吐出処理を実施することが可能である。ここで、外添剤Ｗの吐出領域を像保持体１の任意の領域にしたとしても実現することは可能であるが、この場合には、外添剤一時回収手段１０にて一時回収した外添剤Ｗを像保持体１上に吐出した後、当該外添剤Ｗを現像手段３の現像域に移動させる間、像保持体１に対して作像処理を実施することはできないものである。
【００１８】
また、外添剤吐出手段１５を付加する上で有効な態様としては、外添剤一時回収手段１０の被帯電回収部材１１は、導電性部材からなる回収基材１１ａと、この回収基材１１ａの像保持体１との対向面側を覆うように設けられ、外添剤Ｗ及び像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被覆部材１１ｂと、を有し、外添剤吐出手段１５は回収基材１１ａに吐出電圧Ｖｔを印加する態様が挙げられる。
本態様は、被帯電回収部材１１が像保持体１との接触で摩擦帯電され、かつ、外添剤吐出手段１５から摩擦帯電極性とは逆極性の吐出電圧Ｖｔが印加されるものであるから、両者を両立する上で、導電性部材からなる回収基材１１ａと摩擦帯電を可能とする被覆部材１１ｂとで機能分離するようにしたものである。
更に、被帯電回収部材１１の好ましい支持構造としては、被帯電回収部材１１は図示外の支持部材を介して予め決められた位置に配置されており、支持部材が被帯電回収部材１１を像保持体１側に弾性的に押圧する弾性部材で構成されている態様が挙げられる。
ここで、被帯電回収部材１１は接触部１２を介して像保持体１に接触配置されることを要するから、押圧部材によって像保持体１側に押圧することが好ましい。この場合、被帯電回収部材１１を浮動可能に支持し、専用の押圧部材で押し付けるようにしてもよいが、支持構造を簡略にするという観点からすれば、本態様のように、支持部材を弾性部材で構成し、押圧した状態で同時に支持可能である態様が好ましい。
【００１９】
また、外添剤一時回収手段１０の代表的態様としては以下のものが挙げられる。
第１の代表的態様は、図１（ｂ）に示すように、像保持体１の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体１に対向する部位が平面又は曲面状の対向面を有する被帯電回収部材１１と、前記板状部材のうち像保持体１の移動方向上流側及び下流側の端部から離れた位置の対向面を像保持体１の表面に接触させる接触部１２と、この接触部１２を境として像保持体１の移動方向上流側及び下流側に形成される間隙部１３と、を有するものである。
本態様は、被帯電回収部材１１として形状の単純な板状部材を用い、接触部１２を境にして像保持体１の移動方向上流側及び下流側に間隙部１３を確保したものである。
第２の代表的態様は、図１（ｂ）に示す第１の代表的態様とは異なり、像保持体１の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の像保持体１に対向する部位に像保持体１の移動方向に向かって高さが変化する複数の凸部（図示せず）を有する被帯電回収部材１１と、前記板状部材に形成された複数の凸部の突出端を像保持体１の表面に接触させる接触部１２と、この接触部１２に隣接して設けられ、複数の凸部と像保持体１との間に複数形成される間隙部１３と、を有するものである。
本態様では、被帯電回収部材１１としては、板状部材のうち像保持体１との対向部位に複数の凸部を有するものが用いられる。接触部１２は複数の凸部の突出端と像保持体１の表面とを接触させることで得られる。また、複数の間隙部１３は複数の凸部と像保持体１との間に得られる。
【００２０】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
−画像形成装置の全体構成−
図６は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態１の全体構成図である。
同図において、この画像形成装置２０は４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置で、複数の色成分（本例では、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の画像が出力可能な画像形成部としての画像形成ユニット３０（具体的には３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を作像順に互いに所定間隔離間して並設し、各画像形成ユニット３０に対向した部位には各画像形成ユニット３０にて形成された画像が一時的に保持可能な中間転写体４０を配設し、この中間転写体４０上に保持された画像を一括転写装置５０にて記録材Ｐに一括転写した後、定着装置６０にて記録材Ｐ上に転写された画像を定着するものである。尚、符号７０は一括転写部位に記録材Ｐを搬送する記録材搬送系である。
【００２１】
＜画像形成ユニット＞
各画像形成ユニット３０（３０Ｙ〜３０Ｋ）は、表面に感光体層を有する像保持体としてのドラム状の感光体３１と、この感光体３１を一様に帯電する帯電装置３２と、一様に帯電された感光体３１に像光を照射して静電潜像を形成する露光装置３３と、感光体３１上に形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像（画像）とする現像装置３４と、感光体３１上のトナー像を中間転写体４０に一次転写した後に感光体３１上に残留したトナーを清掃する清掃装置３６と、この清掃装置３６よりも感光体３１の回転方向下流側に設けられて清掃装置３６を通過した感光体３１上に残留した外添剤を回収する外添剤一時回収装置３７と、を備えている。
本例においては、画像形成ユニット３０のうち、感光体３１、帯電装置３２、現像装置３４、清掃装置３６及び外添剤一時回収装置３７は予め一つにまとめられたプロセスカートリッジとして構成されており、このプロセスカートリッジは色成分毎に交換可能にするために画像形成装置の筐体に対して着脱可能に装着されている。
ここで、感光体３１は、例えば直径が２０〜１００ｍｍ程度の導電性の金属製基体上に感光層を積層形成したものである。この感光層は電荷発生層と電荷輸送層とが順次積層された機能分離型で、通常は高抵抗であるが、光照射により比抵抗が変化する性質（具体的には光照射により低抵抗になって導電性に至る性質）を持っている。
帯電装置３２としては、例えばスコロトロンが用いられるが、これに限られるものではなく、コロトロンを始めこれ以外の各種放電器やロール形状・ブレード形状などの接触あるいは非接触型の帯電部材を用いたものなど適宜選定して差し支えない。
露光装置３３としてはレーザ走査装置やＬＥＤアレイなどが用いられる。
現像装置３４としては、感光体３１に対向して開口し且つ二成分現像剤が収容される現像容器３４ａを有し、この現像容器３４ａの開口に面して現像剤が保持搬送可能な現像ロール３４ｂを配設したものである。尚、現像容器３４ａ内には、二成分現像剤が撹拌搬送可能な撹拌搬送部材（図示せず）や、現像ロール３４ｂに保持される現像剤の層厚が規制される層規制部材（図示せず）など各種機能部材が組み込まれている。
本例で用いられる現像剤のトナーとしては、例えば乳化重合法により製造されたものを使用することが可能であるが、本製造法に限らず、例えば懸濁重合法、懸濁造粒法、溶解懸濁法、混練粉砕法等により製造されたものでもよい。ここで、トナーの粒径は画質に大きな影響を与え粒径が小さいほど画質は向上するが、小さくなると現像性が低下したり取扱いが難しくなったりするので、平均粒径３μｍ以上１０μｍ以下のものが望ましい。また、トナーには帯電制御剤や転写助剤として平均粒径１０〜１５０ｎｍ程度のシリカやチタニアが適量外添される。本例では特にクリーニング性や転写維持性を確保するために比較的大粒径のシリカが外添されている。具体的には個数平均粒径１００〜１５０ｎｍ程度のシリカが外添されている。ここでいう「個数平均粒径」はＪＩＳ Ｚ ８９０１に基づき顕微鏡法による円相当径（Ｈｅｙｗｏｏｄ径）で求めており、顕微鏡としては走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いた。
尚、清掃装置３６及びその周辺構成の詳細については後述する。
【００２２】
＜中間転写体及びその周辺構成＞
中間転写体４０は、複数（本例では３つ）の張架ロール４１〜４３に張架されて循環回転する無端状のベルト部材からなり、例えば張架ロール４１を駆動回転可能な駆動ロールとして駆動され、張架ロール４２を張力調整ロールとして予め決められた張力が付与されている。
本例では、中間転写体４０は、例えばポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を分散させ、表面抵抗率を１０１０〜１０１２Ω／□程度（測定電圧：１００Ｖ）に調整して形成されている。
また、中間転写体４０のうち各画像形成ユニット３０の感光体３１に対向する裏面には一次転写装置４５が配設されており、この一次転写装置４５は例えば予め決められた一次転写電圧が印加される一次転写ロールからなり、中間転写体４０に各感光体３１上のトナー像を一次転写するものである。
更に、中間転写体４０のうち張架ロール４１に対向する部位には中間転写体清掃装置４６が配設されており、この中間転写体清掃装置４６は例えば中間転写体４０表面に接触する板状の清掃ブレード４６ａを有し、中間転写体４０上の残留トナーを清掃するものである。
【００２３】
＜一括転写装置＞
一括転写装置５０は、中間転写体４０のうち張架ロール４３に対向する中間転写体４０表面に二次転写ロール５１を有し、この二次転写ロール５１に対向する張架ロール４３を対向電極ロールとして兼用し、張架ロール４３又は二次転写ロール５１に二次転写電圧を印加することで両ロール間の転写領域に転写電界を生成し、この転写電界によって搬送されてくる記録材Ｐに対し中間転写体４０上のトナー像を一括転写（二次転写）するものである。
＜定着装置＞
定着装置６０としては記録材Ｐ上の未定着トナー像を転写するものであれば適宜選定して差し支えなく、例えば加熱源を含む加熱定着ロール６１と、この加熱定着ロール６１との間に記録材Ｐを挟持して搬送するように加圧配置され且つ加熱定着ロール６１と共に転動する加圧定着ロール６２と、を有する態様が挙げられる。
＜記録材搬送系＞
記録材搬送系７０は、記録材Ｐが枚葉毎に送出可能に収容される記録材収容装置７１を有し、この記録材収容装置７１から送出された記録材Ｐを搬送経路７２に沿って搬送し、この搬送経路７２のうち一括転写部位の手前に一括転写部位への記録材Ｐの供給タイミングが位置合せされる位置合せロール７３を配設すると共に、搬送経路７２のうち一括転写部位よりも記録材Ｐの搬送方向下流側に搬送ベルト７４を配設することで定着装置６０に向けて一括転写後の記録材Ｐを搬送し、定着装置６０直後には排出ロール７５を配設することで図示外の記録材排出受けに向けて記録材Ｐを排出するようになっている。
【００２４】
−画像形成装置の基本作像作動−
本実施の形態における画像形成装置の基本作像作動について説明する。
各画像形成ユニット３０（３０Ｙ〜３０Ｋ）では各色成分画像が感光体３１上に形成される。
以下、画像形成ユニット３０Ｙにおいてイエロ画像を形成する動作について説明する。
先ず、動作に先立って、帯電装置３２によって感光体３１の表面が所定の電位（例えば−６００Ｖ〜−８００Ｖ程度の電位）に帯電される。この後、帯電した感光体３１の表面に、図示外の制御部から送られてくるイエロ用の画像データに従って、露光装置３３により例えばレーザ光などの光線が出力される。この光線は、感光体３１の表面の感光層に照射され、それにより、イエロ印字パターンの静電潜像が感光体３１の表面に形成される。ここでいう静電潜像とは、帯電された感光体３１の表面に形成される像であり、光線によって感光層の被照射部分の比抵抗が低下し、感光体３１の表面の帯電した電荷が流れ、一方、光線が照射されなかった部分の電荷が残留することによって形成される所謂ネガ潜像である。
このようにして感光体３１上に形成された静電潜像は、感光体３１の回転により所定の現像位置まで回転される。そして、この現像位置で、感光体３１上の静電潜像が、現像装置３４によって可視像（トナー像）化される。現像装置３４内には、例えば乳化重合法により製造された平均粒径が３〜８μｍのイエロトナーが収容されている。イエロトナーは、現像装置３４の内部で撹拌されることで摩擦帯電し、感光体３１表面の帯電電荷と同極性（−）の電荷を有している。感光体３１の表面が現像装置３４を通過していくことにより、感光体３１表面の除電された潜像部にのみイエロトナーが静電的に付着し、静電潜像がイエロトナーによって現像される。感光体３１は、引き続き回転し、感光体３１表面に現像されたイエロトナー像が所定の一次転写位置へ搬送される。感光体３１表面のイエロトナー像が一次転写位置へ搬送されると、一次転写装置４５（本例では一次転写ロール）に所定の一次転写電圧が印加され、感光体３１から一次転写装置４５に向かう静電気力がトナー像に作用し、感光体３１表面のトナー像が中間転写体４０表面に転写される。
このとき、印加される一次転写電圧は、トナーの極性（−）と逆極性の（＋）極性であり、例えば画像形成ユニット３０Ｙでは制御部（図示せず）によって＋２０〜３０μＡ程度に定電流制御されている。一方、感光体３１表面の転写残トナーは、清掃装置３６により清掃される。
【００２５】
更に、第１の画像形成ユニット３０Ｙより作像順が後の第２の画像形成ユニット３０Ｍ以降の一次転写装置４５に印加される一次転写電圧も前記と同様に制御されている。 こうして、第１の画像形成ユニット３０Ｙにてイエロトナー像の転写された中間転写体４０は、第２〜第４の画像形成ユニット３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを通して順次搬送され、各色のトナー像が同様に重ねられて多重転写される。第１〜第４の画像形成ユニット３０（３０Ｙ〜３０Ｋ）を通して全ての色のトナー像が多重転写された中間転写体４０は、矢印方向に周回搬送され、中間転写体４０内面に接する対向電極ロール４３と中間転写体４０の像保持面側に配置される二次転写ロール５１とから構成された一括転写部位へと至る。
一方、記録材Ｐが、記録材搬送系７０を介して一括転写部位に位置合せロール７３で位置合せされた後に予め決められたタイミングで供給され、所定の二次転写電圧が例えば二次転写ロール５１に印加される。このとき印加される二次転写電圧は、トナーの極性（−）と逆極性の（＋）極性であり、中間転写体４０から記録材Ｐに向う静電気力がトナー像に作用し、中間転写体４０表面のトナー像が記録材Ｐ表面に転写される。尚、本例では、二次転写電圧は一括転写部位の抵抗を検出する抵抗検出手段（図示せず）により検出された抵抗に応じて決定されるもので、定電圧で制御されている。
その後、記録材Ｐは定着装置６０へと送り込まれ、トナー像が加熱・加圧され、色重ねされたトナー像が溶融されて、記録材Ｐ表面へ定着される。このようにカラー画像の定着が完了した記録材Ｐは図示外の記録材排出受けへ向けて搬出され、一連のカラー画像形成動作が終了される。 尚、中間転写体４０上の残留トナーは中間転写体清掃装置４６にて清掃される。
【００２６】
次に、清掃装置３６及びその周辺構成について詳細に説明する。
−清掃装置及びその周辺構成−
図７は清掃装置３６及びその周辺構成を示す説明図である。
＜清掃装置＞
同図において、清掃装置３６は、感光体３１に近接して配置され、感光体３１と対向する側に開口する清掃容器８１を有し、この清掃容器８１の開口縁のうち感光体３１の回転方向下流側に位置する部位（図７中では開口上縁）には清掃ブレード８２を設けたものである。
ここで、清掃ブレード８２は、弾性素材によって所定厚さの板状に形成された清掃部材であり、清掃ブレード８２の材料には耐摩耗性、耐欠け性、耐クリープ性など機械的性質に優れる例えば熱硬化型ポリウレタンゴムが使用されるが、これに限られるものではなく、シリコーンゴム、フッ素ゴム、エチレン・プロピレン・ジエンゴム等の機能性ゴム材を広く用いて差し支えない。また、清掃ブレード８２の取付構造としては、清掃容器８１の開口上縁に断面形状が略Ｌ字状の板金からなる支持ブラケット８３をネジ等の止め具８４にて固定し、支持ブラケット８３の感光体３１に対向する面に清掃ブレード８２の基部を接着し、この清掃ブレード８２の接着部位から突出した突出部を感光体３１の回転方向に抗する方向に向けて延ばし、当該突出部の先端エッジ部を感光体３１表面に当接させるものが挙げられる。そして、本例では、清掃ブレード８２の加圧方式は構造が簡単で低コストの定変位方式（清掃ブレード８２の先端エッジ部を予め決められた量だけ変位させる方式）を採用しており、清掃ブレード８２の弾性係数及びその変位量に基づいて予め決められた加圧力を得るようになっている。但し、清掃ブレード８２の加圧方式は定変位方式に限られるものではなく、例えば当接圧の経時変化がほとんどない定荷重方式を用いてもよいことは勿論である。
更に、清掃容器８１の開口縁のうち感光体３１の回転方向上流側に位置する部位（図６中では開口下縁）にはシール部材８５が固定されている。このシール部材８５は、可撓性を有する樹脂フィルム（例えば厚さ０．１ｍｍの熱可塑性ポリウレタンフィルム）等で構成されており、固定部位から突出した突出部を感光体３１の回転方向に沿った方向に延ばした状態で感光体３１に接触させ、感光体３１と清掃容器８１との間の隙間をほぼ塞ぎ、清掃容器８１内に収容された廃トナー等が外部へ漏れるのを防ぐものである。
更に、清掃容器８１の内部には感光体３１の軸方向に沿って収容された廃トナーを搬送する搬送部材８６が配設されている。
【００２７】
このような構成の清掃装置３６では、図７に示すように、感光体３１の表面に残留した転写残トナーＴは、シール部材８５と感光体３１との接触部位をそのまま通過した後、清掃ブレード８２によって掻き取られる。清掃ブレード８２で掻き取られたトナーＴは清掃容器８１に一旦収容された後、最終的に搬送部材８６によって清掃容器８１の側方外部に搬送・排出される。
但し、このような清掃装置３６において、清掃ブレード８２の先端部が感光体３１との摺擦で摩耗したり、感光体３１表面の摩擦係数が高いなどの場合に、清掃ブレード８２の先端部が不規則に変形したりしてトナーＴの塞き止め力が低下すると、粒径の小さい外添剤Ｗは清掃ブレード８２からすり抜け易くなる。特に、外添剤Ｗとして使用されているシリカは粒径が小さく、ファンデルワールス力などで感光体３１表面に強固に付着しているため、清掃ブレード８２による掻き取り力では完全には清掃できず、清掃ブレード８２と感光体３１との接触部位をすり抜け易い。
【００２８】
＜外添剤一時回収装置＞
このような外添剤Ｗのすり抜け現象のうち、特にシリカは粒径が比較的大きいことから、前述したように、連続プリント時にゴースト画像が発生したり、画質劣化の要因につながり易いという懸念があり、これを回避するという観点から、外添剤一時回収装置３７が配設されている。
この外添剤一時回収装置３７は、図７及び図８（ａ）（ｂ）に示すように、感光体３１の軸方向に沿って例えば断面形状が略Ｊ字状の支持基材１１０を配設し、この支持基材１１０の湾曲状の腕部である支持部１１１を感光体３１に対向するように配置し、支持基材１１０の支持部１１１に板状の被帯電回収部材１００を接着固定したものである。
本例では、支持基材１１０は例えば導電性材料からなる板バネ材料にて構成され、プロセスカートリッジの筐体（図示せず）にネジなどの止め具（図示せず）を介して直線状の腕部である取付部１１２を止着することで固定されている。尚、支持基材１１０としては板バネ材料に限られるものではなく、金属製、樹脂製など適宜選定して差し支えない。
【００２９】
また、本例において、被帯電回収部材１００は、感光体３１の軸方向に延びる長尺な板状部材からなり、支持基材１１０の湾曲状の腕部である支持部１１１に対応した曲率で湾曲した導電性部材からなる回収基材１０１と、この回収基材１０１の感光体３１に対向した対向面を覆う被覆部材としての被覆層１０２とを有している。
ここで、回収基材１０１としては例えば導電性ゴム材が用いられるが、これに限られるものではなく、他の導電性材料でも使用可能であり、例えば、導電性スポンジ、導電性繊維、導電性樹脂、導電性金属などが使用できる。尚、本例では、回収基材１０１は支持基材１１０とは別部材として設けられているが、支持基材１１０自体を回収基材１０１として兼用してもよいことは勿論である。
また、被覆層１０２は、図８（ａ）に示すように、外添剤Ｗとしてのシリカより帯電列がプラス側にある材料で構成され、特に、帯電列の中で、よりプラス側にある材料が好ましい。更に、本例では、被覆層１０２は、感光体３１の表面材料よりも帯電列でプラス側にある材料で構成されていることを要する。
つまり、外添剤Ｗとしてのシリカの帯電列をＣｗ、感光体３１の帯電列をＣｐ、被帯電回収部材１００の被覆層１０２の帯電列をＣｋとすれば、以下の関係を満たす。
＋←Ｃｋ＞Ｃｗ→−
＋←Ｃｋ＞Ｃｐ→−
例えば感光体３１の表面材料がポリカーボネートである例を挙げれば、被覆層１０２はこれよりも帯電列がプラス側にある材料を選定すればよい。特に、帯電列の中でよりプラス側にある材料で、更に、耐摩耗性に優れ、表面の摩擦係数が小さい材料を選定するようにすれば、例えばナイロン（登録商標）が好ましい材料として選定される。尚、ポリカーボネートよりプラス側にある材料であればナイロン（登録商標）以外の材料を使用することが可能であることは勿論である。また、感光体３１の最表面にオーバーコート層を有する場合やａ−Ｓｉ感光体を使用する場合などポリカーボネート以外の材料が使用されている場合には、最表面の材料より帯電列がプラス側の材料であれば使用可能である。
また、被覆層１０２は薄層である方が好ましく、本実施の形態では厚さが５〜１０μｍのものが用いられている。被覆層１０２の形成手法としては例えば静電塗装法などが利用できる。
【００３０】
更に、本実施の形態では、被帯電回収部材１００は、図７及び図８（ａ）（ｂ）に示すように、被覆層１０２のうち感光体３１の移動方向の略中央付近を接触部１０５として感光体３１の表面に接触配置されている。
この接触部１０５は、回収基材１０１の長さ寸法に対応して線状に連続的に延びて感光体３１に接触しており、本例では感光体３１の軸方向に対する画像形成領域ｍ及びその両側に位置する非画像形成領域にも一部及んで設けられている。
特に、本例では、支持基材１１０の支持部１１１が板バネ材料で被帯電回収部材１００を感光体３１側に押圧するようになっているため、被帯電回収部材１００は接触部１０５と感光体３１の表面と接触状態を安定的に維持するものである。更に、回収基材１０１として導電性ゴム材を使用したので、感光体３１と均一に接触し、接触部１０５の圧力を低減して摺擦による感光体３１の摩耗を抑制する上で好ましい。
また、本例では、被帯電回収部材１００は、接触部１０５を境として感光体３１の移動方向上流側及び下流側の領域で感光体３１の表面との間に間隙部１２０を有している。
この間隙部１２０は、被帯電回収部材１００と感光体３１との間の間隔が接触部１０５から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する楔状部分１２１を有している。
この間隙部１２０の間隔寸法は、被帯電回収部材１００が感光体３１によって摩擦帯電されたときに、感光体３１上に残留する外添剤Ｗとしてのシリカを静電的に回収する上で必要な電界Ｅ１が形成されるように選定されることを要する。
従って、間隙部１２０の間隔寸法は狭い方がシリカに対する静電気力をより強く作用する点で好ましい。好ましくは、上限は１ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以下になるように設定されている。
【００３１】
＜リフレッシュサイクル＞
外添剤一時回収装置３７に回収されたシリカは蓄積してくると回収能力が低下するため、本例では、リフレッシュサイクル時に、外添剤一時回収装置３７に一時回収された外添剤Ｗとしてのシリカは当該外添剤一時回収装置３７から除去されるようになっている。
具体的には、図７に示すように、外添剤一時回収装置３７には外添剤吐出装置１３０が付加されている。
この外添剤吐出装置１３０は、被帯電回収部材１００の被覆層１０２が摩擦帯電される電荷の極性と逆極性（本例では負極性）の吐出電圧Ｖｔを支持基材１１０を介して被帯電回収部材１００の回収基材１０１に印加する吐出電圧電源１３１と、この吐出電圧電源１３１に直列接続されて吐出電圧Ｖｔの印加時期を選択する選択スイッチ１３２と、を有している。
ここで、吐出電圧Ｖｔは、被帯電回収部材１００に印加したときに、被帯電回収部材１００と感光体３１との間の間隙部１２０に生成される吐出電界Ｅ２の作用で被帯電回収部材１００に一時回収された外添剤Ｗとしてのシリカを感光体３１側に静電吸引力で吐出可能になる程度で選定されていれば適宜選定して差し支えない。
また、選択スイッチ１３２は例えば制御装置１４０に接続されており、制御装置１４０は、図１１（ａ）に示すように、予め決められたリフレッシュサイクルで、感光体３１を回転させると共に現像装置３４の現像ロール３４ｂを回転させ、例えば感光体３１の移動方向に対して画像形成領域ＲＩ間のインターイメージ領域に相当する非画像形成領域ＲＮが外添剤一時回収位置を通過するタイミングで選択スイッチ１３２をオン動作させ、被帯電回収部材１００に吐出電圧Ｖｔを印加するものである。
特に、本例では、被帯電回収部材１００は導電性材料からなる回収基材１０１を有しているため、吐出電圧Ｖｔを被覆層１０２に確実に印加することが可能であり、また、被覆層１０２が薄層であれば印加した吐出電圧Ｖｔによって被覆層１０２の全体で誘電分極が生ずる上で有効である。
ここで、リフレッシュサイクルは、通常の作像処理とは別に、印刷ジョブの開始時や終了時あるいは予め決められた印刷枚数毎に実施しても差し支えないが、本例では、通常の作像処理と並行して、感光体３１上の非画像形成領域ＲＮの移動位置を考慮して実施するようにしている。
【００３２】
本実施の形態に係る外添剤一時回収装置３７は以下のような動作原理で作動する。
＜外添剤一時回収処理＞
先ず、各画像形成ユニット３０が作像動作を実施すると、図７及び図９に示すように、感光体３１が予め決められたプロセス速度ｖｐで回転する。
この状態において、被帯電回収部材１００の接触部１０５は、図９中Ａに示すように、感光体３１に摺擦することにより（＋）に摩擦帯電され、被帯電回収部材１００の被覆層１０２全体が（＋）に摩擦帯電される。この結果、摩擦帯電された被帯電回収部材１００の被覆層１０２には電荷（プラス極性）が生成され、この電荷によって被帯電回収部材１００の被覆層１０２と感光体３１との間の間隙部１２０には電界Ｅ１が生成される。
特に、間隙部１２０のうち接触部１０５の近傍には、図９中Ｂ１又はＢ２で示すように、間隔寸法の狭い楔状部分１２１が存在し、電界Ｅ１の電界強度が強い領域になっている。
一方、外添剤Ｗとしてのシリカはマイナス極性に帯電する傾向が強く、清掃装置３６の清掃ブレード８２を通過した外添剤Ｗとしてのシリカは（−）に帯電されている。
【００３３】
この状態において、感光体３１の回転移動に伴って感光体３１上のシリカが被帯電回収部材１００の間隙部１２０に至ると、感光体３１上のシリカは間隙部１２０内の電界Ｅ１による静電吸引力を受けながら移動する。
このとき、図９中Ｂ１に示す楔状部分１２１では、感光体３１上のシリカは移動するにつれて電界強度が次第に強まる静電吸引力を受けるため、感光体３１上のシリカのうち付着力の弱いシリカが被帯電回収部材１００に静電吸着されて回収される。
そして、感光体３１上のシリカは図９中Ａで示す接触部１０５を通過するが、この接触部１０５では、感光体３１上のシリカは被帯電回収部材１００と感光体３１との間で摺擦されることから、感光体３１上のシリカには剪断方向の力Ｆが働いてシリカの付着力が低減し、かつ、摩擦帯電によってシリカの電荷は増加するものと推測される。このため、接触部１０５を通過したシリカは、感光体３１の移動方向下流側に位置する図９中Ｂ２に示す楔状部分１２１に至ると、電界Ｅ１による静電吸引力によって被帯電回収部材１００に静電吸着されて集中的に回収される。本例では、間隙部１２０のうち、特に、接触部１０５を通過した感光体３１の移動方向下流側に位置する楔状部分１２１（図９中Ｂ２側）で集中的に回収される。
【００３４】
また、感光体３１の表面に残留した転写残トナーＴは感光体３１の画像形成領域ｍ内に多く存在することから、清掃装置３６を通過する外添剤Ｗとしてのシリカも感光体３１の画像形成領域ｍ内に多く存在するが、前述したように、被帯電回収部材１００の間隙部１２０の領域で感光体３１上のシリカはほとんど全て被帯電回収部材１００に一時的に回収される。
このため、本実施の形態では、帯電装置３２による感光体３１への帯電部位に外添剤Ｗとしてのシリカが到達することはほとんどないため、帯電装置３２で帯電されたシリカが現像装置３４の現像域に到達することはほとんどなく、前述したように、連続プリント時にゴースト画像が発生する懸念はない。更に、例えば帯電装置３２としてのスコロトロンの放電作用に伴って感光体３１上のシリカが放電ワイヤ３２１やグリッド３２２等に付着し、帯電不良の要因になる懸念はない。尚、帯電装置３２として例えば感光体３１に接触する帯電ロールを使用する態様であったとしても、感光体３１上のシリカが帯電ロールに付着することはほとんどないので、帯電ロールにシリカが付着することに伴う帯電不良の懸念もない。
【００３５】
＜リフレッシュ処理＞
また、外添剤一時回収装置３７は定期的に行われるリフレッシュサイクルにてリフレッシュされる。
本例では、制御装置１４０は、図７、図１０及び図１１（ａ）に示すように、リフレッシュサイクルが予め決められたタイミング、具体的には、感光体３１の移動方向に対し画像形成領域ＲＩ間のインターイメージ領域に相当する非画像形成領域ＲＮが外添剤一時回収装置３７の設置位置に対応する外添剤一時回収位置を通過するとき、選択スイッチ１３２をオン動作させる。
このとき、被帯電回収部材１００に吐出電圧電源１３１から吐出電圧Ｖｔ（本例では負極性）が支持基材１１０を介して被帯電回収部材１００に印加される。
すると、被帯電回収部材１００では導電性材料からなる回収基材１０１を通じて被覆層１０２全域に吐出電圧Ｖｔが印加され、この被覆層１０２では誘電分極が起こり、被覆層１０２の表面電位が吐出電圧Ｖｔになる。このため、被帯電回収部材１００と感光体３１との間隙部１２０には吐出電圧Ｖｔに基づく吐出電界Ｅ２が作用する。
【００３６】
この吐出電界Ｅ２は、外添剤一時回収時における電荷に基づく電界Ｅ１とは逆極性の電界であり、被帯電回収部材１００に一時回収されていた外添剤Ｗとしてのシリカはマイナスに帯電されており、吐出電界Ｅ２による静電吸引力によって感光体３１側に吐出される。特に、間隙部１２０のうち接触部１０５（図１０中Ａ参照）の近傍に位置する楔状部分１２１（図１０中Ｂ１、Ｂ２参照）では、吐出電界Ｅ２の電界強度が強いことから、これらの楔状部分１２１に対応した被帯電回収部材１００に一時回収されていたシリカは感光体３１側に確実に吐出される。
この結果、外添剤Ｗとしてのシリカは感光体３１上にクーロン力により静電付着し、感光体３１の移動に伴って外添剤一時回収装置３７を通過していく。このとき、被帯電回収部材１００のうち接触部１０５よりも感光体３１の移動方向上流側に一時回収されていたシリカは感光体３１に吐出された後、接触部１０５を通過することになるが、鏡像力による静電付着力と吐出電界Ｅ２によるクーロン作用とによって感光体３１上に保持されることから、被帯電回収部材１００の接触部１０５に付着することなく当該接触部１０５を通過する。
そして、感光体３１の表面に再付着した外添剤Ｗとしてのシリカは、図７及び図１１（ｂ）に示すように、帯電装置３２を通過し、現像装置３４の現像域に到達することになるが、現像装置３４の現像域では、現像ロール３４ｂに保持された現像剤Ｇが感光体３１の表面を摺擦することから、この現像剤Ｇの摺擦力（スキャベンジ力）により感光体３１上のシリカは現像装置３４の現像容器３４ａ内に回収される。
この結果、外添剤一時回収装置３７に一時回収された外添剤Ｗとしてのシリカは現像装置３４内に再回収されて再利用に供される。
【００３７】
◎実施の形態２
図１２は実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なる外添剤一時回収装置３７を備えている。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
同図において、外添剤一時回収装置３７は、図１３に示すように、実施の形態１と略同様に、支持基材１１０に被帯電回収部材１００を支持した構成を有しているが、実施の形態１と異なる支持基材１１０、被帯電回収部材１００を用いている。
本実施の形態において、支持基材１１０は感光体３１の軸方向に沿って延びる断面形状が略Ｌ字状の導電性部材からなり、一方の腕部である支持部１１３を感光体３１に対向するように配置すると共に、支持基材１１０の支持部１１３に板状の被帯電回収部材１００を接着固定し、プロセスカートリッジの筐体（図示せず）にネジなどの止め具（図示せず）を介して他方の腕部である取付部１１４を止着することで固定されている。
本例では、支持基材１１０は例えば導電性材料からなる板バネ材料にて構成されるが、これに限られるものではなく、金属製、樹脂製など適宜選定して差し支えない。
また、被帯電回収部材１００は、支持基材１１０に一側面が接着固定された板状の回収基材１５１と、この回収基材１５１の支持基材１１０への固定面以外の周囲を被覆する被覆部材としての被覆層１５２と、を有している。
【００３８】
本例では、回収基材１５１は、例えば導電性ゴム材からなる断面略長方形状の板状部材を有し、当該板状部材の感光体３１に対向する部位に感光体３１の移動方向に向かって高さが変化する複数（本例では例えば５個）の凸部１６１〜１６５を一体的に形成したものである。
この複数の凸部１６１〜１６５は断面三角形状又は四角形状に形成されている。本例では、凸部１６１〜１６４は感光体３１の移動方向上流側に突出端角部を有する断面三角形状に形成され、凸部１６５は感光体３１の移動方向上流側の突出端角部が下流側の突出端角部よりも高さが低い断面四角形状に形成されている。
そして、凸部１６１〜１６４の突出端角部及び凸部１６５の感光体３１の移動方向下流側に位置する突出端角部の各位置（図中Ｐ１〜Ｐ５）はドラム状の感光体３１の表面の曲率に沿った位置に配置されている。
このような形状の回収基材１５１の固定面以外の表面は前述した被覆層１５２で被覆されており、回収基材１５１の各凸部１６１〜１６５も被覆層１５２で被覆されている。尚、この被覆層１５２の素材などについては、実施の形態１と略同様であり、外添剤Ｗとしてのシリカ及び感光体３１に比べて帯電列がプラス側に位置する材料が選定されている。
【００３９】
このような構成の被帯電回収部材１００は支持基材１１０に支持され、支持基材１１０の板バネ材料による弾性作用により感光体３１の表面側に予め決められた定圧力で押し付けられる。
この状態では、被帯電回収部材１００は、各凸部１６１〜１６５の感光体３１の表面の曲率に沿った突出端角部に対応した部位が接触部１７０として感光体３１の表面に接触配置されている。
更に、本例では、被帯電回収部材１００の各凸部１６１〜１６５の接触部１７０に隣接した部位には、被帯電回収部材１００の各凸部１６１〜１６５と感光体３１の表面との間に複数の間隙部１８０が形成されている。
本例では、各間隙部１８０は、各凸部１６１〜１６５の感光体３１の移動方向下流側に設けられ、被帯電回収部材１００と感光体３１との間隔寸法がいずれも接触部１７０から離間するにつれて次第に大きくなるように変化する楔状部分１８１を有している。
更に、本例では、外添剤一時回収装置３７には、実施の形態１と同様な外添剤吐出装置１３０（吐出電圧電源１３１，選択スイッチ１３２）が付加されており、制御装置１４０によりリフレッシュサイクルが実施されるようになっている。
【００４０】
次に、本実施の形態における外添剤一時回収装置３７の作動について説明する。
今、各画像形成ユニット３０が作像動作を実施すると、図１４に示すように、感光体３１が予め決められたプロセス速度ｖｐで回転する。
この状態において、被帯電回収部材１００の各凸部１６１〜１６５に対応した接触部１７０は、感光体３１に摺擦することにより（＋）に摩擦帯電され、被帯電回収部材１００の被覆層１５２全体が（＋）に摩擦帯電される。この結果、摩擦帯電された被帯電回収部材１００の被覆層１５２には電荷（プラス極性）が生成され、この電荷によって被帯電回収部材１００の被覆層１５２と感光体３１との間の複数の間隙部１８０には電界Ｅ１が生成される。
特に、複数の間隙部１８０はいずれも接触部１７０の感光体３１の移動方向下流側に確保され、かつ、間隔寸法の狭い楔状部分１８１を有しており、電界Ｅ１の電界強度が強い領域になっている。
一方、外添剤Ｗとしてのシリカはマイナス極性に帯電する傾向が強く、清掃装置３６の清掃ブレード８２を通過した外添剤Ｗとしてのシリカは（−）に帯電されている。
【００４１】
この状態において、感光体３１の回転移動に伴って感光体３１上のシリカが被帯電回収部材１００の凸部１６１の第１の接触部１７０（図１４中Ｐ１）を通過すると、当該接触部１７０では、感光体３１上のシリカは被帯電回収部材１００と感光体３１との間で摺擦されることから、感光体３１上のシリカには剪断方向の力が働いてシリカの付着力が低減し、かつ、摩擦帯電によってシリカの電荷は増加するものと推測される。このため、第１の接触部１７０を通過したシリカは、感光体３１の移動方向下流側に位置する図１４中Ｂ１に示す第１の間隙部１８０の楔状部分１８１に至ると、電界Ｅ１による静電吸引力によって被帯電回収部材１００に静電吸着されて集中的に回収される。
このとき、第１の間隙部１８０を通過するときに、被帯電回収部材１００に一時回収されなかった感光体３１上のシリカは、第２以降の接触部１７０（図１４中Ｐ２〜Ｐ５）、第２以降の間隙部１８０を交互に通過していく。この状態において、感光体３１上のシリカは、第２以降の接触部１７０を通過する毎に摩擦帯電するので低帯電だったシリカも着実に帯電されると推測され、電界Ｅ１による静電吸引力によって、図１４中Ｂ２に示す下流側の間隙部１８０（図１４中では第４の間隙部１８０）を通過する際に、被帯電回収部材１００に回収される。
尚、複数の間隙部１８０のうち、感光体３１の移動方向上流側に位置する間隙部１８０に対応した部位で被帯電回収部材１００にシリカが集中的に一時回収された場合には、当該間隙部１８０におけるシリカの回収性能は低下するが、下流側に位置する間隙部１８０でシリカが一時回収されることから、複数の接触部１７０及び複数の間隙部１８０を有する態様では、外添剤Ｗとしてのシリカの回収性能を分離して比較的長時間に亘って維持することが可能である。
また、本実施の形態でも、実施の形態１と同様なリフレッシュサイクルが実施され、外添剤一時回収装置３７に外添剤吐出装置１３０が働くと、被帯電回収部材１００に一時回収されていた外添剤Ｗとしてのシリカは感光体３１側の非画像形成領域ＲＮに吐出され、感光体３１の移動に伴って現像装置３４の現像域に至り、現像ロール３４ｂに保持された現像剤Ｇにて掻き取られて現像容器３４ａ内に再回収される。
【実施例】
【００４２】
◎実施例１
実施の形態１に係る画像形成装置を実施例１として用い、外添剤一時回収装置３７の効果を検証するための実験を行った。尚、外添剤一時回収装置３７を具備しない態様を比較例１とする。
実験条件は以下の通りである。
検証実験には富士ゼロックス製オンデマンド印刷機ＤｏｃｕＣｏｌｏｒ８０００を使用し、清掃装置３６と帯電装置３２との間に外添剤一時回収装置３７を組み込んだ。
・使用トナー：乳化重合法により製造された平均粒径５．８μｍのトナー（個数平均粒径１００〜１５０ｎｍのシリカを外添）
・清掃ブレード：加圧力３９．２Ｎ／ｍのウレタンゴム製ブレード
・シール部材：厚さ０．１ｍｍの熱可塑性ポリウレタンフィルム
・被帯電回収部材１００：
回収基材１０１として長さ２０ｍｍ、厚さ２ｍｍの導電性ゴムを使用した。
被覆層１０２として５〜１０μｍ厚のナイロンコーティングを使用した。
また、評価方法は、ゴースト評価チャート（例えば図３（ａ）参照）を連続５０枚プリントし、５０枚目のゴーストレベルをΔＬ＊で評価した。ここでいうΔＬ＊は例えば図３（ｂ）中のゴースト画像ＩＭｇが存在する領域とこの領域以外のハーフトーン画像ＩＭ２の領域との間の明度差を意味する。
評価結果を図１５に示す。
同図によれば、ΔＬ＊の値は小さいほどゴーストレベルが良好なことを示している。
比較例１では、ΔＬ＊の値は２．０で連続プリントゴーストの発生が見られたのに対して、実施例１ではΔＬ＊の値は０．１にまで低減し、連続プリントゴーストが認識されないレベルまで改善することが理解される。
また、実施例１における外添剤一時回収装置３７の改善効果に関し、その維持性を確認するためにランニング試験を行った。
ランニングしたトータルサイクル数（感光体の回転総数）は１００，０００Ｃｙｃｌｅである。１０，０００Ｃｙｃｌｅ毎に上記と同様にゴースト評価を行った結果、図１６に示すようにΔＬ＊の値は０．１〜０．２で推移し、測定バラツキを考慮すれば変化していないと判断することができ、実施例１の維持性が確認された。
【００４３】
◎実施例２
実施例１と同様な構成の画像形成装置を実施例２とし、吐出電圧Ｖｔを−４００Ｖとしてリフレッシュサイクルを実施したところ、リフレッシュサイクル後の外添剤一時回収装置３７の被帯電回収部材１００の表面のシリカの付着程度を調べたところ、被帯電回収部材１００に一時回収されていたシリカは略除去され、被帯電回収部材１００がリフレッシュされたことが確認された。
実施の形態２に係る画像形成装置を実施例３とし、実施例１と同様に、ＤｏｃｕＣｏｌｏｒ８０００を使用してトータルサイクル数１００，０００Cycleの検証実験を行った。
その結果、ΔＬ＊の値は０．１〜０．１５で推移し、長期にわたり連続プリントゴーストの発生を防止することができることを確認した。
【符号の説明】
【００４４】
１…像保持体，２…潜像形成手段，２ａ…帯電手段，２ｂ…潜像書込手段，３…現像手段，３ａ…現像容器，３ｂ…現像剤保持体，３ｃ…現像回転体，３ｄ…磁石部材，３ｅ…撹拌搬送部材，４…転写手段，５…転写媒体，６…清掃手段，６ａ…清掃部材，１０…外添剤一時回収手段，１１…被帯電回収部材，１１ａ…回収基材，１１ｂ…被覆部材，１２…接触部，１３…間隙部，１５…外添剤吐出手段，１６…外添剤再回収手段，Ｅ１…摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界，Ｅ２…吐出電界，Ｇ…現像剤，Ｗ…外添剤
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における画像形成装置としては例えば特許文献１，２に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、像担持体に圧接するクリーニングブレードを備えた態様において、クリーニングブレードによるクリーニング部位の後で、一次帯電部位より前位置に、像担持体との摩擦帯電によって、トナーに外添したシリカ粒子と逆極性に帯電する吸着部材（スクレーパやブラシローラ）を配設した画像形成装置のクリーニング装置が開示されている。
特許文献２には、感光体に接触して配置された帯電ローラに、正帯電されるクリーニング部材と、負帯電されるクリーニング部材とを接触配置し、機械的な回収と共に静電気的な異物回収を図るクリーニング装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−４５９７９号公報（実施例の説明，第２図）
【特許文献２】特開平６−２３０６５７号公報（実施例，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、連続的に面画像を作製することに起因する外添剤の像保持体への転移現象に伴う残像画質不良を有効に解消することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、静電潜像が保持される回転可能な像保持体と、この像保持体に対して画像信号に基づく静電潜像を形成する潜像形成手段と、トナー及びキャリア並びにトナーと同極性の外添剤が含まれる現像剤が保持搬送される現像剤保持体を有し、この現像剤保持体に保持搬送された現像剤を前記像保持体に対し摺擦させ、前記潜像形成手段にて像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、この現像手段にて現像された前記像保持体上のトナー像を転写媒体に転写する転写手段と、この転写手段による転写部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記像保持体に接触する清掃部材にて当該像保持体上の転写後の残留物を清掃する清掃手段と、この清掃手段による清掃部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記清掃部位を通過した像保持体上の外添剤を一時的に回収する外添剤一時回収手段と、を備え、前記外添剤一時回収手段は、前記像保持体に対向し且つ前記像保持体の回転方向と交差する方向に延びるように配置され、少なくとも像保持体に対向する対向部は前記外添剤及び前記像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材と、前記被帯電回収部材の一部に前記像保持体の表面に接触するように設けられ、前記像保持体回転時に当該像保持体との接触に起因して前記被帯電回収部材を摩擦帯電する接触部と、前記被帯電回収部材のうち前記接触部を除く像保持体との対向部と前記像保持体との間に設けられ、前記被帯電回収部材の対向部と像保持体との間の間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、前記接触部により被帯電回収部材が摩擦帯電されたときに当該摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界が像保持体上の外添剤を静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部と、を有していることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記間隙部は、前記接触部に対し少なくとも像保持体の移動方向下流側に、前記被帯電回収部材の対向部と前記像保持体との間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなる部分を有していることを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段の接触部は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に向かって線状に延び、少なくとも像保持体の表面のうち画像形成領域の範囲内で連続的に接触していることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３いずれかに係る画像形成装置において、更に、前記被帯電回収部材に対し当該被帯電回収部材の摩擦帯電極性と異なる極性の吐出電圧を印加し、被帯電回収部材と像保持体との間に前記吐出電圧に基づく吐出電界を作用させ、前記被帯電回収部材に一時的に回収された外添剤を像保持体側に吐出させる外添剤吐出手段と、この外添剤吐出手段にて吐出された外添剤が再付着した前記像保持体を回転させ、前記現像手段の現像域にて前記現像剤保持体を回転させることで前記像保持体に摺擦する現像剤により再付着した外添剤を現像手段に戻す外添剤再回収手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項４に係る画像形成装置において、前記外添剤吐出手段は、前記像保持体の移動方向に対し画像形成領域間に介在される非画像形成領域に前記一時回収した外添剤を吐出させることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項４又は５に係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段の被帯電回収部材は、導電性部材からなる回収基材と、この回収基材の像保持体との対向面側を覆うように設けられ、前記外添剤及び像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被覆部材と、を有し、前記外添剤吐出手段は前記回収基材に吐出電圧を印加することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項７に係る発明は、請求項１ないし６いずれかに係る画像形成装置において、前記被帯電回収部材は支持部材を介して予め決められた位置に配置されており、前記支持部材が被帯電回収部材を像保持体側に弾性的に押圧する弾性部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１ないし７いずれかに係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位が平面又は曲面状の対向面を有する前記被帯電回収部材と、前記板状部材のうち像保持体の移動方向上流側及び下流側の端部から離れた位置の対向面を像保持体の表面に接触させる前記接触部と、前記接触部を境として像保持体の移動方向上流側及び下流側に形成される前記間隙部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項１ないし７いずれかに係る画像形成装置において、前記外添剤一時回収手段は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位に前記像保持体の移動方向に向かって高さが変化する複数の凸部を有する前記被帯電回収部材と、前記板状部材に形成された複数の凸部の突出端を前記像保持体の表面に接触させる前記接触部と、前記接触部に隣接して設けられ、複数の凸部と像保持体との間に複数形成される前記間隙部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、連続的に面画像を作製することに起因する外添剤の像保持体への転移現象に伴う残像画質不良を有効に解消することができる。
請求項２に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、像保持体上の外添剤の像保持体に対する静電付着力を低減した状態で外添剤をより効率的に一時回収することができる。
請求項３に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、像保持体上の画像形成領域に残留する外添剤を効率的に一時回収することができる。
請求項４に係る発明によれば、外添剤一時回収手段にて一時回収した外添剤を現像手段に容易に再回収することができ、外添剤を無駄にすることなく再利用することができる。
請求項５に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、作像処理に影響を与えることなく、一時回収した外添剤を像保持体を介して現像手段に効率的に戻して当該外添剤を迅速に再利用に供することができる。
請求項６に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、外添剤を一時回収する処理及び一時回収した外添剤を像保持体側に吐出する処理を容易に実現することができる。
請求項７に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、簡単な構成で、被帯電回収部材と像保持体との接触部の接触状態を良好に保ち、被帯電回収部材の摩擦帯電性を安定させ、外添剤の一時回収性能を向上させることができる。
請求項８に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、外添剤一時回収手段を簡単な構成で、かつ、外添剤を一時回収する領域を広く確保することができる。
請求項９に係る発明によれば、本構成を有さない態様に比べて、被帯電回収部材の像保持体との対向部の形状を工夫することで、外添剤を一時回収する領域を広く確保しつつ、外添剤一時回収手段を容易に構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中の外添剤一時回収手段の要部を示す説明図である。
【図２】（ａ）は図１に示す態様における外添剤一時回収時の動作例を示す説明図、（ｂ）は同態様における外添剤再回収時の動作例を示す説明図である。
【図３】（ａ）は連続的に面画像を作製する初期画像の一例を示す説明図、（ｂ）は（ａ）の初期画像を用いて連続的に面画像を作製した際に生じたゴースト発生画像の一例を示す説明図である。
【図４】図３（ｂ）のゴースト発生画像が生ずる要因を模式的に示す説明図である。
【図５】図１に示す画像形成装置による作像過程を模式的に示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図７】実施の形態１で用いられる画像形成装置の清掃装置の周辺部の構成を示す説明図である。
【図８】（ａ）は実施の形態１で用いられる外添剤一時回収装置の要部を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図である。
【図９】実施の形態１で用いられる外添剤一時回収装置の外添剤一時回収時における動作例を示す説明図である。
【図１０】実施の形態１で用いられる外添剤一時回収装置の外添剤吐出時における動作例を示す説明図である。
【図１１】（ａ）は図１０の外添剤一時回収装置の外添剤吐出処理を実施するタイミング例を示す説明図、（ｂ）は感光体上に吐出された外添剤の現像装置への再回収動作を模式的に示す説明図である。
【図１２】実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図１３】実施の形態２で用いられる外添剤一時回収装置の要部を示す説明図である。
【図１４】実施の形態２で用いられる外添剤一時回収装置の外添剤一時回収時における動作例を示す説明図である。
【図１５】実施例１と比較例１とにおけるゴーストレベルを示す説明図である。
【図１６】実施例１におけるゴーストレベルとランニングサイクル数との関係を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す模式図である。
同図において、画像形成装置は、静電潜像が保持される回転可能な像保持体１と、この像保持体１に対して画像信号に基づく静電潜像を形成する潜像形成手段２と、トナー及びキャリア並びにトナーと同極性の外添剤が含まれる現像剤Ｇが保持搬送される現像剤保持体３ｂを有し、この現像剤保持体３ｂに保持搬送された現像剤Ｇを前記像保持体１に対し摺擦させ、前記潜像形成手段２にて像保持体１上に形成された静電潜像を現像する現像手段３と、この現像手段３にて現像された前記像保持体１上のトナー像を転写媒体５に転写する転写手段４と、この転写手段４による転写部位よりも前記像保持体１の回転方向下流側に設けられ、前記像保持体１に接触する清掃部材６ａにて当該像保持体１上の転写後の残留物を清掃する清掃手段６と、この清掃手段６による清掃部位よりも前記像保持体１の回転方向下流側に設けられ、前記清掃部位を通過した像保持体１上の外添剤Ｗを一時的に回収する外添剤一時回収手段１０と、を備えている。
そして、本実施の形態では、前記外添剤一時回収手段１０は、図１（ｂ）に示すように、前記像保持体１に対向し且つ前記像保持体１の回転方向と交差する方向に延びるように配置され、少なくとも像保持体１に対向する対向部は前記外添剤Ｗ及び前記像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材１１と、前記被帯電回収部材１１の一部に前記像保持体１の表面に接触するように設けられ、前記像保持体１回転時に当該像保持体１との接触に起因して前記被帯電回収部材１１を摩擦帯電する接触部１２と、前記被帯電回収部材１１のうち前記接触部１２を除く像保持体１との対向部と前記像保持体１との間に設けられ、前記被帯電回収部材１１の対向部と像保持体１との間の間隔が前記接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、前記接触部１２により被帯電回収部材１１が摩擦帯電されたときに当該摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界Ｅ１（図２（ａ）参照）が像保持体１上の外添剤Ｗを静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部１３と、を有している。
【００１１】
このような技術的手段において、像保持体１としては感光体、誘電体のように光やイオンによって静電潜像を形成可能な態様のほか、画素単位毎に静電潜像に対応する潜像電位を与える画像電極を備えた態様などがある。
また、潜像形成手段２としては、像保持体１の種類に応じて適宜選定して差し支えない。例えば像保持体１が感光体、誘電体であれば、光やイオンによる潜像を形成するものであればよく、画素電極を用いた態様では静電潜像に対応する潜像電位を供給する信号を生成するものであればよい。ここで、前者の態様の潜像形成手段２の代表的態様としては、像保持体１を帯電する帯電手段２ａと、この帯電手段２ａにて帯電された像保持体１上に光やイオンにて潜像を書き込む潜像書込手段２ｂとを備えたものが挙げられる。
更に、現像手段３は、現像剤Ｇとして、トナーと同極性の外添剤（代表的にはシリカ）が添加されている二成分現像剤を用いる態様で、像保持体１に対して現像剤Ｇを摺擦させる現像剤保持体３ｂを有するものであればよい。但し、現像剤保持体３ｂ自体は像保持体１に対して接触配置されていてもよいし、非接触配置されていてもよい。
ここで、この種の現像手段３の代表的態様としては、現像剤Ｇが収容され且つ像保持体１に対向して開口する現像容器３ａを有し、この現像容器３ａの開口に面して前記現像剤保持体３ｂを配設すると共に、この現像容器３ａ内には現像剤Ｇが撹拌搬送可能な撹拌搬送部材３ｅ（例えば回転可能な軸部材の周囲に螺旋状の羽根部材を設けた態様）を配設した態様が挙げられる。そして、現像剤保持体３ｂとしては、代表的には回転可能な中空状の現像回転体３ｃと、この現像回転体３ｃ内に固定的に内包され且つ周囲に複数の磁極が配列される磁石部材３ｄと、を有する態様が用いられる。
更に、転写手段４としては、像保持体１上のトナー像を転写媒体５に転写するものを広く含み、転写方式としては代表的には静電転写方式であるが、他の方式でも差し支えない。ここでいう転写媒体５は最終転写媒体である記録材は勿論であるが、記録材の前に中間的にトナー像を保持する中間転写体も含むものである。
また、清掃手段６としては、像保持体１表面に接触する清掃部材６ａにて当該像保持体１上の転写後の残留物を清掃するものであればよく、清掃部材６ａの代表的態様としては板状部材やブラシ状部材で残留物を掻き取るものが挙げられる。
【００１２】
また、外添剤一時回収手段１０としては、図１（ｂ）に示すように、被帯電回収部材１１、接触部１２、及び、間隙部１３を構成要素としたものであればよい。
本例において、被帯電回収部材１１としては、少なくとも像保持体１との対向部を外添剤Ｗ及び像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成すればよい。このため、被帯電回収部材１１全体を所望の帯電列に位置する材料で構成する態様は勿論、前記対向部に対応する表面層や被覆層だけに所望の帯電列に位置する材料で構成する態様をも含む。
また、接触部１２は被帯電回収部材１１の一部に設けられ、被帯電回収部材１１を所望の極性（外添剤Ｗが静電吸着可能な極性）に帯電するように、像保持体１と接触させることで被帯電回収部材１１を摩擦帯電させるものであれば適宜選定して差し支えない。
更に、間隙部１３は接触部１２を除く部位に設けられるが、間隙部１３の間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有していればよい。ここで、間隙部１３内に生成される電界は、摩擦帯電される被帯電回収部材１１と像保持体１との間の間隔と、摩擦帯電により被帯電回収部材１１に生成される電荷とに依存することから、この電界強度として像保持体１上の外添剤Ｗが被帯電回収部材１１側に静電吸引される程度になるように選定すればよい。
特に、本例では、間隙部１３は間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有していることから、接触部１２の近傍では狭い間隙部１３が確保されることになり、間隙部１３内での電界強度は一律ではなく接触部１２の近傍で電界強度が強く作用することになる。このため、像保持体１上の外添剤Ｗは接触部１２の近傍の間隙部１３に対応した被帯電回収部材１１の対向部に集中的に一時回収される。
【００１３】
ここで、図１（ａ）（ｂ）に示す実施の形態に係る画像形成装置の作動を説明する前に、比較の形態に係る画像形成装置（外添剤一時回収手段１０を具備しない態様）の作動について説明する。
−比較の形態に係る画像形成装置の作動の概要−
例えば比較の形態に係る画像形成装置において、例えば連続的な面画像（代表的には画像密度が１００％の所謂ベタ画像が挙げられるが、これに限られるものではなく、画像密度が予め決められた高画像密度（例えば８０％以上）のものを含むものとする）が像保持体１の周回毎に例えば予め決められた回数以上形成されると、その後に前記面画像が形成された領域を含む作像領域に例えばハーフトーン画像を形成した場合に、連続した面画像が残像（ゴースト）として現れる現象が比較的高い確率で起こり得る。尚、このような残像現象はハーフトーン画像で顕著に現れるが、バックグランド（非画像部）で現れることもある。
例えば図３（ａ）に示すように、初期画像として、連続的な面画像ＩＭ１の領域の一部が削除され、これに代えてハーフトーン画像ＩＭ２が存在する例を挙げると、連続的な面画像ＩＭ１が予め決められた回数以上繰り返された場合には、図３（ｂ）に示すように、ハーフトーン画像ＩＭ２のうち連続的な面画像ＩＭ１と重なった領域では、元の連続的な面画像ＩＭ１の残像画像（ゴースト画像）ＩＭｇが現れる可能性が高い。
このような状況は例えば像保持体１の周長が前述した初期画像（図３（ａ）参照）の像保持体１の移動方向に沿う長さよりも短い場合や逆に長い場合において、像保持体１の周回単位ではなく、所定のインターイメージ領域を介して初期画像（ＩＭ１＋ＩＭ２）を連続的に形成する場合には、像保持体１の１周回中で連続的な面画像ＩＭ１の作像領域がハーフトーン画像ＩＭ２の作像領域と重なり合う事態が顕著に発生する可能性がある。
【００１４】
このような状況において、前述した残像現象が生ずる要因については以下のように推測される。
つまり、図４に示すように、連続的な面画像を作製するときに、仮に像保持体１上にトナーＴの外添剤Ｗが付着してしまうと、通常像保持体１には清掃手段６が設けられていることが多い。ここで、清掃手段６の清掃部材６ａ（例えば板状清掃部材）はトナーＴを清掃する能力には優れているが、トナーＴの外添剤Ｗを除去する能力に優れているとは必ずしも言えない。トナーＴの表面に添加する外添剤Ｗは粒径が小さいため、清掃部材６ａの掻き取り力が低い場合には清掃部材６ａをすり抜けてしまう可能性がある。
この種の外添剤Ｗの代表的なものとしてシリカがよく用いられており、帯電性や転写性など外添剤Ｗとしての機能が優れているために現在製品に使用されているほとんどすべてのトナーＴに外添されている。しかし、現像手段３の現像容器３ａ内で撹拌搬送部材３ｅにより撹拌搬送されるうちにトナーＴから脱離したシリカや、元々トナーＴから遊離しているシリカは像保持体１表面に移行して付着し易い。
そして、像保持体１に移行した外添剤Ｗとしてのシリカは粒径が小さくて比較的強固に付着しているため、清掃部材６ａによる掻き取り力では掻き取ることができず、清掃部材６ａによる清掃領域を通過してしまうことが起こり、像保持体１の周回に伴って再び現像手段３の現像領域に到達する。
このとき、像保持体１に対しては、潜像形成手段２（本例では帯電手段２ａ＋潜像書込手段２ｂ）により予め決められた帯電電位Ｖｈに帯電（図中ｅはマイナスの帯電電荷）した後静電潜像Ｚが形成されることから、清掃部材６ａをすり抜けた外添剤Ｗとしてのシリカは潜像形成手段２の帯電手段２ａを通過する際にマイナスの電荷ｅが付与されて現像手段３に到達するが、電荷付与により帯電したシリカは現像手段３の現像領域にて現像剤Ｇによる摺擦力（スキャベンジ力）で取り除かれるため、像保持体１の表面電位が変化する現象が起こる。具体的には、シリカが掻き取られた部位に関する潜像電位Ｖｚが周囲より更に絶対値でΔＶ低下した状態になり易い。
この状態において、現像手段３の現像剤保持体３ｂに現像電圧Ｖbias（｜Ｖｈ｜＞｜Ｖbias｜＞｜Ｖｚ｜）を印加することで現像動作が行われると、前記静電潜像Ｚのうちシリカが掻き取られた部分に周囲より多くのトナーＴが現像され、当該部分の濃度が他の部分と異なる残像画像であるゴースト画像ＩＭｇ（図３（ｂ））になってしまう。
特に、連続的に面画像を形成する場合には、像保持体１の同じ部位に繰り返し画像が形成されることから、帯電されたシリカが蓄積してしまい、ゴースト画像ＩＭｇの発生が顕著である。
また、帯電手段２ａとして、像保持体１に接触する帯電部材を使用する態様では、清掃部材６ａをすり抜けたシリカは、帯電手段２ａの帯電部材に付着して帯電不良の要因になり、その結果画質劣化を起し易いという懸念もある。
尚、前述した残像（ゴースト）現象は、主として高密度画像を連続的に形成した場合に現像量が多いことに伴って像保持体１に移行するシリカの量が多くなることを要因とするものと推測されるが、すり抜けたシリカの総電荷量が多い場合には高密度画像でなくても残像（ゴースト）現象が現れることがある。
【００１５】
−実施の形態に係る画像形成装置の作動の概要−
これに対し、図１（ａ）（ｂ）に示す実施の形態に係る画像形成装置においては、図２（ａ）及び図５に示すように、像保持体１に付着した外添剤Ｗ（例えばシリカ）が清掃手段６の清掃部材６ａをすり抜けたとすると、清掃部材６ａをすり抜けた外添剤Ｗは、潜像形成手段２を通過する前に外添剤一時回収手段１０を通過する。
このとき、外添剤一時回収手段１０は、像保持体１に対して被帯電回収部材１１を接触部１２（図２（ａ）中Ａ領域に相当）を介して配置すると共に、接触部１２以外の被帯電回収部材１１の像保持体１の対向面と像保持体１との間に間隙部１３を設け、特に間隙部１３には被帯電回収部材１１と像保持体１との間隔が接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分（図２（ａ）中Ｂ領域に相当）を有している。
このような構成において、被帯電回収部材１１が接触部１２を介して像保持体１に接触すると、像保持体１、外添剤Ｗと被帯電回収部材１１との帯電列の関係により被帯電回収部材１１が摩擦帯電され、この結果、当該被帯電回収部材１１に予め決められた極性の電荷が生成され、生成された電荷により間隙部１３には像保持体１上の外添剤Ｗを静電吸引可能な程度の電界Ｅ１が作用する。
特に、間隙部１３のうち接触部１２の近傍には、接触部１２から離れるにつれて次第に間隔が大きくなるように変化する部分（図２（ａ）中Ｂ領域に相当）が設けられているため、このＢ領域における電界強度は強く、像保持体１上に付着した外添剤Ｗは、間隙部１３のうち前述したＢ領域にて電界Ｅ１の作用によって被帯電回収部材１１に向かって静電吸引され、当該被帯電回収部材１１に一時的に回収される。
この結果、清掃部材６ａをすり抜けた外添剤Ｗが潜像形成手段２の帯電手段２ａを通過することはほとんどなく、外添剤Ｗにマイナスの電荷ｅが付与されて現像手段３の現像領域に到達することはない。このため、電荷付与により帯電した外添剤Ｗが現像手段３の現像領域にて現像剤Ｇによる摺擦力（スキャベンジ力）で取り除かれる現象はほとんどなく、帯電した外添剤Ｗの除去に伴う像保持体１の表面電位が変化する現象が生ずることはほとんどない。それゆえ、例えばハーフトーン画像に相当する静電潜像Ｚの潜像電位Ｖｚが部分的に低下することもほとんど起こらず、当該静電潜像Ｚは略均一なハーフトーン画像として現像される。
尚、本実施の形態では、帯電手段２ａとして、像保持体１に接触する帯電部材を使用する態様であっても、像保持体１に付着した外添剤Ｗが帯電部材に付着するという事態はほとんど生じない。
【００１６】
次に、本実施の形態における代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、外添剤一時回収手段１０の間隙部１３の好ましい態様としては、接触部１２に対し少なくとも像保持体１の移動方向下流側に、被帯電回収部材１１の対向部と前記像保持体１との間隔が前記接触部１２から離れるにつれて次第に大きくなる部分を有しているものが挙げられる。
本態様では、像保持体１上の外添剤Ｗが接触部１２を通過した後に接触部１２から離れるにつれて間隔が次第に大きくなるように変化する間隙部１３を通過する。このとき、像保持体１上の外添剤Ｗは接触部１２を通過するときに剪断方向に作用する力を受けて外添剤Ｗはわずかに動くため、これにより像保持体１と外添剤Ｗとの付着力が弱まり、接触部１２を通過した直後の電界強度の強い間隙部１３で被帯電回収部材１１へと静電吸着され易くなるものと推測される。
更に、接触部１２の代表的態様としては、像保持体１の移動方向に交差する方向に向かって線状に延び、少なくとも像保持体１の表面のうち画像形成領域の範囲内で連続的に接触している態様が挙げられる。
本態様では、少なくとも像保持体１の画像形成領域の範囲内で連続的に延びる接触部１２の近傍に間隔の狭い間隙部１３を連続的に確保し、この狭い間隙部１３では電荷に基づく電界強度の強い電界が作用することから、像保持体１上の画像形成領域内に主として残留する外添剤Ｗが被帯電回収部材１１側に効率的に一時回収される点で好ましい。
【００１７】
また、外添剤一時回収手段１０に一時回収した外添剤Ｗを再利用する代表的態様としては、図１（ａ）（ｂ）及び図２（ｂ）に示すように、更に、被帯電回収部材１１に対し当該被帯電回収部材１１の摩擦帯電極性と異なる極性の吐出電圧Ｖｔ（図２（ｂ）参照）を印加し、被帯電回収部材１１と像保持体１との間に吐出電圧Ｖｔに基づく吐出電界Ｅ２を作用させ、被帯電回収部材１１に一時的に回収された外添剤Ｗを像保持体１側に吐出させる外添剤吐出手段１５と、この外添剤吐出手段１５にて吐出された外添剤Ｗが再付着した前記像保持体１を回転させ、前記現像手段３の現像域にて現像剤保持体３ｂを回転させることで前記像保持体１に摺擦する現像剤Ｇにより再付着した外添剤Ｗを現像手段３に戻す外添剤再回収手段１６と、を備えるものが挙げられる。
ここで、外添剤吐出手段１５は被帯電回収部材１１と像保持体１との間に吐出電界を作用させ、一時回収した外添剤Ｗを像保持体１側に吐出するものであればよい。
また、外添剤再回収手段１６は、像保持体１を回転させて像保持体１に再付着した外添剤Ｗを現像手段３の現像域までは搬送し、現像手段３の現像剤保持体３ｂを回転させて当該現像剤保持体３ｂに保持した現像剤Ｇで像保持体１を摺擦するようにすれば、像保持体１に再付着した外添剤Ｗが現像剤Ｇで掻き取られて再び現像容器３ａ内に再回収される。
本態様において、外添剤吐出手段１５の好ましい態様としては、像保持体１の移動方向に対し画像形成領域間に介在される非画像形成領域に一時回収した外添剤Ｗを吐出させる態様が挙げられる。
本態様は、外添剤Ｗの吐出領域を非画像形成領域とした態様であり、作像処理を実施しながら、並行して外添剤Ｗの吐出処理を実施することが可能である。ここで、外添剤Ｗの吐出領域を像保持体１の任意の領域にしたとしても実現することは可能であるが、この場合には、外添剤一時回収手段１０にて一時回収した外添剤Ｗを像保持体１上に吐出した後、当該外添剤Ｗを現像手段３の現像域に移動させる間、像保持体１に対して作像処理を実施することはできないものである。
【００１８】
また、外添剤吐出手段１５を付加する上で有効な態様としては、外添剤一時回収手段１０の被帯電回収部材１１は、導電性部材からなる回収基材１１ａと、この回収基材１１ａの像保持体１との対向面側を覆うように設けられ、外添剤Ｗ及び像保持体１よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被覆部材１１ｂと、を有し、外添剤吐出手段１５は回収基材１１ａに吐出電圧Ｖｔを印加する態様が挙げられる。
本態様は、被帯電回収部材１１が像保持体１との接触で摩擦帯電され、かつ、外添剤吐出手段１５から摩擦帯電極性とは逆極性の吐出電圧Ｖｔが印加されるものであるから、両者を両立する上で、導電性部材からなる回収基材１１ａと摩擦帯電を可能とする被覆部材１１ｂとで機能分離するようにしたものである。
更に、被帯電回収部材１１の好ましい支持構造としては、被帯電回収部材１１は図示外の支持部材を介して予め決められた位置に配置されており、支持部材が被帯電回収部材１１を像保持体１側に弾性的に押圧する弾性部材で構成されている態様が挙げられる。
ここで、被帯電回収部材１１は接触部１２を介して像保持体１に接触配置されることを要するから、押圧部材によって像保持体１側に押圧することが好ましい。この場合、被帯電回収部材１１を浮動可能に支持し、専用の押圧部材で押し付けるようにしてもよいが、支持構造を簡略にするという観点からすれば、本態様のように、支持部材を弾性部材で構成し、押圧した状態で同時に支持可能である態様が好ましい。
【００１９】
また、外添剤一時回収手段１０の代表的態様としては以下のものが挙げられる。
第１の代表的態様は、図１（ｂ）に示すように、像保持体１の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体１に対向する部位が平面又は曲面状の対向面を有する被帯電回収部材１１と、前記板状部材のうち像保持体１の移動方向上流側及び下流側の端部から離れた位置の対向面を像保持体１の表面に接触させる接触部１２と、この接触部１２を境として像保持体１の移動方向上流側及び下流側に形成される間隙部１３と、を有するものである。
本態様は、被帯電回収部材１１として形状の単純な板状部材を用い、接触部１２を境にして像保持体１の移動方向上流側及び下流側に間隙部１３を確保したものである。
第２の代表的態様は、図１（ｂ）に示す第１の代表的態様とは異なり、像保持体１の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の像保持体１に対向する部位に像保持体１の移動方向に向かって高さが変化する複数の凸部（図示せず）を有する被帯電回収部材１１と、前記板状部材に形成された複数の凸部の突出端を像保持体１の表面に接触させる接触部１２と、この接触部１２に隣接して設けられ、複数の凸部と像保持体１との間に複数形成される間隙部１３と、を有するものである。
本態様では、被帯電回収部材１１としては、板状部材のうち像保持体１との対向部位に複数の凸部を有するものが用いられる。接触部１２は複数の凸部の突出端と像保持体１の表面とを接触させることで得られる。また、複数の間隙部１３は複数の凸部と像保持体１との間に得られる。
【００２０】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
−画像形成装置の全体構成−
図６は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態１の全体構成図である。
同図において、この画像形成装置２０は４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置で、複数の色成分（本例では、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））の画像が出力可能な画像形成部としての画像形成ユニット３０（具体的には３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を作像順に互いに所定間隔離間して並設し、各画像形成ユニット３０に対向した部位には各画像形成ユニット３０にて形成された画像が一時的に保持可能な中間転写体４０を配設し、この中間転写体４０上に保持された画像を一括転写装置５０にて記録材Ｐに一括転写した後、定着装置６０にて記録材Ｐ上に転写された画像を定着するものである。尚、符号７０は一括転写部位に記録材Ｐを搬送する記録材搬送系である。
【００２１】
＜画像形成ユニット＞
各画像形成ユニット３０（３０Ｙ〜３０Ｋ）は、表面に感光体層を有する像保持体としてのドラム状の感光体３１と、この感光体３１を一様に帯電する帯電装置３２と、一様に帯電された感光体３１に像光を照射して静電潜像を形成する露光装置３３と、感光体３１上に形成された静電潜像にトナーを転移させてトナー像（画像）とする現像装置３４と、感光体３１上のトナー像を中間転写体４０に一次転写した後に感光体３１上に残留したトナーを清掃する清掃装置３６と、この清掃装置３６よりも感光体３１の回転方向下流側に設けられて清掃装置３６を通過した感光体３１上に残留した外添剤を回収する外添剤一時回収装置３７と、を備えている。
本例においては、画像形成ユニット３０のうち、感光体３１、帯電装置３２、現像装置３４、清掃装置３６及び外添剤一時回収装置３７は予め一つにまとめられたプロセスカートリッジとして構成されており、このプロセスカートリッジは色成分毎に交換可能にするために画像形成装置の筐体に対して着脱可能に装着されている。
ここで、感光体３１は、例えば直径が２０〜１００ｍｍ程度の導電性の金属製基体上に感光層を積層形成したものである。この感光層は電荷発生層と電荷輸送層とが順次積層された機能分離型で、通常は高抵抗であるが、光照射により比抵抗が変化する性質（具体的には光照射により低抵抗になって導電性に至る性質）を持っている。
帯電装置３２としては、例えばスコロトロンが用いられるが、これに限られるものではなく、コロトロンを始めこれ以外の各種放電器やロール形状・ブレード形状などの接触あるいは非接触型の帯電部材を用いたものなど適宜選定して差し支えない。
露光装置３３としてはレーザ走査装置やＬＥＤアレイなどが用いられる。
現像装置３４としては、感光体３１に対向して開口し且つ二成分現像剤が収容される現像容器３４ａを有し、この現像容器３４ａの開口に面して現像剤が保持搬送可能な現像ロール３４ｂを配設したものである。尚、現像容器３４ａ内には、二成分現像剤が撹拌搬送可能な撹拌搬送部材（図示せず）や、現像ロール３４ｂに保持される現像剤の層厚が規制される層規制部材（図示せず）など各種機能部材が組み込まれている。
本例で用いられる現像剤のトナーとしては、例えば乳化重合法により製造されたものを使用することが可能であるが、本製造法に限らず、例えば懸濁重合法、懸濁造粒法、溶解懸濁法、混練粉砕法等により製造されたものでもよい。ここで、トナーの粒径は画質に大きな影響を与え粒径が小さいほど画質は向上するが、小さくなると現像性が低下したり取扱いが難しくなったりするので、平均粒径３μｍ以上１０μｍ以下のものが望ましい。また、トナーには帯電制御剤や転写助剤として平均粒径１０〜１５０ｎｍ程度のシリカやチタニアが適量外添される。本例では特にクリーニング性や転写維持性を確保するために比較的大粒径のシリカが外添されている。具体的には個数平均粒径１００〜１５０ｎｍ程度のシリカが外添されている。ここでいう「個数平均粒径」はＪＩＳ Ｚ ８９０１に基づき顕微鏡法による円相当径（Ｈｅｙｗｏｏｄ径）で求めており、顕微鏡としては走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を用いた。
尚、清掃装置３６及びその周辺構成の詳細については後述する。
【００２２】
＜中間転写体及びその周辺構成＞
中間転写体４０は、複数（本例では３つ）の張架ロール４１〜４３に張架されて循環回転する無端状のベルト部材からなり、例えば張架ロール４１を駆動回転可能な駆動ロールとして駆動され、張架ロール４２を張力調整ロールとして予め決められた張力が付与されている。
本例では、中間転写体４０は、例えばポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を分散させ、表面抵抗率を１０１０〜１０１２Ω／□程度（測定電圧：１００Ｖ）に調整して形成されている。
また、中間転写体４０のうち各画像形成ユニット３０の感光体３１に対向する裏面には一次転写装置４５が配設されており、この一次転写装置４５は例えば予め決められた一次転写電圧が印加される一次転写ロールからなり、中間転写体４０に各感光体３１上のトナー像を一次転写するものである。
更に、中間転写体４０のうち張架ロール４１に対向する部位には中間転写体清掃装置４６が配設されており、この中間転写体清掃装置４６は例えば中間転写体４０表面に接触する板状の清掃ブレード４６ａを有し、中間転写体４０上の残留トナーを清掃するものである。
【００２３】
＜一括転写装置＞
一括転写装置５０は、中間転写体４０のうち張架ロール４３に対向する中間転写体４０表面に二次転写ロール５１を有し、この二次転写ロール５１に対向する張架ロール４３を対向電極ロールとして兼用し、張架ロール４３又は二次転写ロール５１に二次転写電圧を印加することで両ロール間の転写領域に転写電界を生成し、この転写電界によって搬送されてくる記録材Ｐに対し中間転写体４０上のトナー像を一括転写（二次転写）するものである。
＜定着装置＞
定着装置６０としては記録材Ｐ上の未定着トナー像を転写するものであれば適宜選定して差し支えなく、例えば加熱源を含む加熱定着ロール６１と、この加熱定着ロール６１との間に記録材Ｐを挟持して搬送するように加圧配置され且つ加熱定着ロール６１と共に転動する加圧定着ロール６２と、を有する態様が挙げられる。
＜記録材搬送系＞
記録材搬送系７０は、記録材Ｐが枚葉毎に送出可能に収容される記録材収容装置７１を有し、この記録材収容装置７１から送出された記録材Ｐを搬送経路７２に沿って搬送し、この搬送経路７２のうち一括転写部位の手前に一括転写部位への記録材Ｐの供給タイミングが位置合せされる位置合せロール７３を配設すると共に、搬送経路７２のうち一括転写部位よりも記録材Ｐの搬送方向下流側に搬送ベルト７４を配設することで定着装置６０に向けて一括転写後の記録材Ｐを搬送し、定着装置６０直後には排出ロール７５を配設することで図示外の記録材排出受けに向けて記録材Ｐを排出するようになっている。
【００２４】
−画像形成装置の基本作像作動−
本実施の形態における画像形成装置の基本作像作動について説明する。
各画像形成ユニット３０（３０Ｙ〜３０Ｋ）では各色成分画像が感光体３１上に形成される。
以下、画像形成ユニット３０Ｙにおいてイエロ画像を形成する動作について説明する。
先ず、動作に先立って、帯電装置３２によって感光体３１の表面が所定の電位（例えば−６００Ｖ〜−８００Ｖ程度の電位）に帯電される。この後、帯電した感光体３１の表面に、図示外の制御部から送られてくるイエロ用の画像データに従って、露光装置３３により例えばレーザ光などの光線が出力される。この光線は、感光体３１の表面の感光層に照射され、それにより、イエロ印字パターンの静電潜像が感光体３１の表面に形成される。ここでいう静電潜像とは、帯電された感光体３１の表面に形成される像であり、光線によって感光層の被照射部分の比抵抗が低下し、感光体３１の表面の帯電した電荷が流れ、一方、光線が照射されなかった部分の電荷が残留することによって形成される所謂ネガ潜像である。
このようにして感光体３１上に形成された静電潜像は、感光体３１の回転により所定の現像位置まで回転される。そして、この現像位置で、感光体３１上の静電潜像が、現像装置３４によって可視像（トナー像）化される。現像装置３４内には、例えば乳化重合法により製造された平均粒径が３〜８μｍのイエロトナーが収容されている。イエロトナーは、現像装置３４の内部で撹拌されることで摩擦帯電し、感光体３１表面の帯電電荷と同極性（−）の電荷を有している。感光体３１の表面が現像装置３４を通過していくことにより、感光体３１表面の除電された潜像部にのみイエロトナーが静電的に付着し、静電潜像がイエロトナーによって現像される。感光体３１は、引き続き回転し、感光体３１表面に現像されたイエロトナー像が所定の一次転写位置へ搬送される。感光体３１表面のイエロトナー像が一次転写位置へ搬送されると、一次転写装置４５（本例では一次転写ロール）に所定の一次転写電圧が印加され、感光体３１から一次転写装置４５に向かう静電気力がトナー像に作用し、感光体３１表面のトナー像が中間転写体４０表面に転写される。
このとき、印加される一次転写電圧は、トナーの極性（−）と逆極性の（＋）極性であり、例えば画像形成ユニット３０Ｙでは制御部（図示せず）によって＋２０〜３０μＡ程度に定電流制御されている。一方、感光体３１表面の転写残トナーは、清掃装置３６により清掃される。
【００２５】
更に、第１の画像形成ユニット３０Ｙより作像順が後の第２の画像形成ユニット３０Ｍ以降の一次転写装置４５に印加される一次転写電圧も前記と同様に制御されている。 こうして、第１の画像形成ユニット３０Ｙにてイエロトナー像の転写された中間転写体４０は、第２〜第４の画像形成ユニット３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋを通して順次搬送され、各色のトナー像が同様に重ねられて多重転写される。第１〜第４の画像形成ユニット３０（３０Ｙ〜３０Ｋ）を通して全ての色のトナー像が多重転写された中間転写体４０は、矢印方向に周回搬送され、中間転写体４０内面に接する対向電極ロール４３と中間転写体４０の像保持面側に配置される二次転写ロール５１とから構成された一括転写部位へと至る。
一方、記録材Ｐが、記録材搬送系７０を介して一括転写部位に位置合せロール７３で位置合せされた後に予め決められたタイミングで供給され、所定の二次転写電圧が例えば二次転写ロール５１に印加される。このとき印加される二次転写電圧は、トナーの極性（−）と逆極性の（＋）極性であり、中間転写体４０から記録材Ｐに向う静電気力がトナー像に作用し、中間転写体４０表面のトナー像が記録材Ｐ表面に転写される。尚、本例では、二次転写電圧は一括転写部位の抵抗を検出する抵抗検出手段（図示せず）により検出された抵抗に応じて決定されるもので、定電圧で制御されている。
その後、記録材Ｐは定着装置６０へと送り込まれ、トナー像が加熱・加圧され、色重ねされたトナー像が溶融されて、記録材Ｐ表面へ定着される。このようにカラー画像の定着が完了した記録材Ｐは図示外の記録材排出受けへ向けて搬出され、一連のカラー画像形成動作が終了される。 尚、中間転写体４０上の残留トナーは中間転写体清掃装置４６にて清掃される。
【００２６】
次に、清掃装置３６及びその周辺構成について詳細に説明する。
−清掃装置及びその周辺構成−
図７は清掃装置３６及びその周辺構成を示す説明図である。
＜清掃装置＞
同図において、清掃装置３６は、感光体３１に近接して配置され、感光体３１と対向する側に開口する清掃容器８１を有し、この清掃容器８１の開口縁のうち感光体３１の回転方向下流側に位置する部位（図７中では開口上縁）には清掃ブレード８２を設けたものである。
ここで、清掃ブレード８２は、弾性素材によって所定厚さの板状に形成された清掃部材であり、清掃ブレード８２の材料には耐摩耗性、耐欠け性、耐クリープ性など機械的性質に優れる例えば熱硬化型ポリウレタンゴムが使用されるが、これに限られるものではなく、シリコーンゴム、フッ素ゴム、エチレン・プロピレン・ジエンゴム等の機能性ゴム材を広く用いて差し支えない。また、清掃ブレード８２の取付構造としては、清掃容器８１の開口上縁に断面形状が略Ｌ字状の板金からなる支持ブラケット８３をネジ等の止め具８４にて固定し、支持ブラケット８３の感光体３１に対向する面に清掃ブレード８２の基部を接着し、この清掃ブレード８２の接着部位から突出した突出部を感光体３１の回転方向に抗する方向に向けて延ばし、当該突出部の先端エッジ部を感光体３１表面に当接させるものが挙げられる。そして、本例では、清掃ブレード８２の加圧方式は構造が簡単で低コストの定変位方式（清掃ブレード８２の先端エッジ部を予め決められた量だけ変位させる方式）を採用しており、清掃ブレード８２の弾性係数及びその変位量に基づいて予め決められた加圧力を得るようになっている。但し、清掃ブレード８２の加圧方式は定変位方式に限られるものではなく、例えば当接圧の経時変化がほとんどない定荷重方式を用いてもよいことは勿論である。
更に、清掃容器８１の開口縁のうち感光体３１の回転方向上流側に位置する部位（図６中では開口下縁）にはシール部材８５が固定されている。このシール部材８５は、可撓性を有する樹脂フィルム（例えば厚さ０．１ｍｍの熱可塑性ポリウレタンフィルム）等で構成されており、固定部位から突出した突出部を感光体３１の回転方向に沿った方向に延ばした状態で感光体３１に接触させ、感光体３１と清掃容器８１との間の隙間をほぼ塞ぎ、清掃容器８１内に収容された廃トナー等が外部へ漏れるのを防ぐものである。
更に、清掃容器８１の内部には感光体３１の軸方向に沿って収容された廃トナーを搬送する搬送部材８６が配設されている。
【００２７】
このような構成の清掃装置３６では、図７に示すように、感光体３１の表面に残留した転写残トナーＴは、シール部材８５と感光体３１との接触部位をそのまま通過した後、清掃ブレード８２によって掻き取られる。清掃ブレード８２で掻き取られたトナーＴは清掃容器８１に一旦収容された後、最終的に搬送部材８６によって清掃容器８１の側方外部に搬送・排出される。
但し、このような清掃装置３６において、清掃ブレード８２の先端部が感光体３１との摺擦で摩耗したり、感光体３１表面の摩擦係数が高いなどの場合に、清掃ブレード８２の先端部が不規則に変形したりしてトナーＴの塞き止め力が低下すると、粒径の小さい外添剤Ｗは清掃ブレード８２からすり抜け易くなる。特に、外添剤Ｗとして使用されているシリカは粒径が小さく、ファンデルワールス力などで感光体３１表面に強固に付着しているため、清掃ブレード８２による掻き取り力では完全には清掃できず、清掃ブレード８２と感光体３１との接触部位をすり抜け易い。
【００２８】
＜外添剤一時回収装置＞
このような外添剤Ｗのすり抜け現象のうち、特にシリカは粒径が比較的大きいことから、前述したように、連続プリント時にゴースト画像が発生したり、画質劣化の要因につながり易いという懸念があり、これを回避するという観点から、外添剤一時回収装置３７が配設されている。
この外添剤一時回収装置３７は、図７及び図８（ａ）（ｂ）に示すように、感光体３１の軸方向に沿って例えば断面形状が略Ｊ字状の支持基材１１０を配設し、この支持基材１１０の湾曲状の腕部である支持部１１１を感光体３１に対向するように配置し、支持基材１１０の支持部１１１に板状の被帯電回収部材１００を接着固定したものである。
本例では、支持基材１１０は例えば導電性材料からなる板バネ材料にて構成され、プロセスカートリッジの筐体（図示せず）にネジなどの止め具（図示せず）を介して直線状の腕部である取付部１１２を止着することで固定されている。尚、支持基材１１０としては板バネ材料に限られるものではなく、金属製、樹脂製など適宜選定して差し支えない。
【００２９】
また、本例において、被帯電回収部材１００は、感光体３１の軸方向に延びる長尺な板状部材からなり、支持基材１１０の湾曲状の腕部である支持部１１１に対応した曲率で湾曲した導電性部材からなる回収基材１０１と、この回収基材１０１の感光体３１に対向した対向面を覆う被覆部材としての被覆層１０２とを有している。
ここで、回収基材１０１としては例えば導電性ゴム材が用いられるが、これに限られるものではなく、他の導電性材料でも使用可能であり、例えば、導電性スポンジ、導電性繊維、導電性樹脂、導電性金属などが使用できる。尚、本例では、回収基材１０１は支持基材１１０とは別部材として設けられているが、支持基材１１０自体を回収基材１０１として兼用してもよいことは勿論である。
また、被覆層１０２は、図８（ａ）に示すように、外添剤Ｗとしてのシリカより帯電列がプラス側にある材料で構成され、特に、帯電列の中で、よりプラス側にある材料が好ましい。更に、本例では、被覆層１０２は、感光体３１の表面材料よりも帯電列でプラス側にある材料で構成されていることを要する。
つまり、外添剤Ｗとしてのシリカの帯電列をＣｗ、感光体３１の帯電列をＣｐ、被帯電回収部材１００の被覆層１０２の帯電列をＣｋとすれば、以下の関係を満たす。
＋←Ｃｋ＞Ｃｗ→−
＋←Ｃｋ＞Ｃｐ→−
例えば感光体３１の表面材料がポリカーボネートである例を挙げれば、被覆層１０２はこれよりも帯電列がプラス側にある材料を選定すればよい。特に、帯電列の中でよりプラス側にある材料で、更に、耐摩耗性に優れ、表面の摩擦係数が小さい材料を選定するようにすれば、例えばナイロン（登録商標）が好ましい材料として選定される。尚、ポリカーボネートよりプラス側にある材料であればナイロン（登録商標）以外の材料を使用することが可能であることは勿論である。また、感光体３１の最表面にオーバーコート層を有する場合やａ−Ｓｉ感光体を使用する場合などポリカーボネート以外の材料が使用されている場合には、最表面の材料より帯電列がプラス側の材料であれば使用可能である。
また、被覆層１０２は薄層である方が好ましく、本実施の形態では厚さが５〜１０μｍのものが用いられている。被覆層１０２の形成手法としては例えば静電塗装法などが利用できる。
【００３０】
更に、本実施の形態では、被帯電回収部材１００は、図７及び図８（ａ）（ｂ）に示すように、被覆層１０２のうち感光体３１の移動方向の略中央付近を接触部１０５として感光体３１の表面に接触配置されている。
この接触部１０５は、回収基材１０１の長さ寸法に対応して線状に連続的に延びて感光体３１に接触しており、本例では感光体３１の軸方向に対する画像形成領域ｍ及びその両側に位置する非画像形成領域にも一部及んで設けられている。
特に、本例では、支持基材１１０の支持部１１１が板バネ材料で被帯電回収部材１００を感光体３１側に押圧するようになっているため、被帯電回収部材１００は接触部１０５と感光体３１の表面と接触状態を安定的に維持するものである。更に、回収基材１０１として導電性ゴム材を使用したので、感光体３１と均一に接触し、接触部１０５の圧力を低減して摺擦による感光体３１の摩耗を抑制する上で好ましい。
また、本例では、被帯電回収部材１００は、接触部１０５を境として感光体３１の移動方向上流側及び下流側の領域で感光体３１の表面との間に間隙部１２０を有している。
この間隙部１２０は、被帯電回収部材１００と感光体３１との間の間隔が接触部１０５から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する楔状部分１２１を有している。
この間隙部１２０の間隔寸法は、被帯電回収部材１００が感光体３１によって摩擦帯電されたときに、感光体３１上に残留する外添剤Ｗとしてのシリカを静電的に回収する上で必要な電界Ｅ１が形成されるように選定されることを要する。
従って、間隙部１２０の間隔寸法は狭い方がシリカに対する静電気力をより強く作用する点で好ましい。好ましくは、上限は１ｍｍ以下、より好ましくは０．５ｍｍ以下になるように設定されている。
【００３１】
＜リフレッシュサイクル＞
外添剤一時回収装置３７に回収されたシリカは蓄積してくると回収能力が低下するため、本例では、リフレッシュサイクル時に、外添剤一時回収装置３７に一時回収された外添剤Ｗとしてのシリカは当該外添剤一時回収装置３７から除去されるようになっている。
具体的には、図７に示すように、外添剤一時回収装置３７には外添剤吐出装置１３０が付加されている。
この外添剤吐出装置１３０は、被帯電回収部材１００の被覆層１０２が摩擦帯電される電荷の極性と逆極性（本例では負極性）の吐出電圧Ｖｔを支持基材１１０を介して被帯電回収部材１００の回収基材１０１に印加する吐出電圧電源１３１と、この吐出電圧電源１３１に直列接続されて吐出電圧Ｖｔの印加時期を選択する選択スイッチ１３２と、を有している。
ここで、吐出電圧Ｖｔは、被帯電回収部材１００に印加したときに、被帯電回収部材１００と感光体３１との間の間隙部１２０に生成される吐出電界Ｅ２の作用で被帯電回収部材１００に一時回収された外添剤Ｗとしてのシリカを感光体３１側に静電吸引力で吐出可能になる程度で選定されていれば適宜選定して差し支えない。
また、選択スイッチ１３２は例えば制御装置１４０に接続されており、制御装置１４０は、図１１（ａ）に示すように、予め決められたリフレッシュサイクルで、感光体３１を回転させると共に現像装置３４の現像ロール３４ｂを回転させ、例えば感光体３１の移動方向に対して画像形成領域ＲＩ間のインターイメージ領域に相当する非画像形成領域ＲＮが外添剤一時回収位置を通過するタイミングで選択スイッチ１３２をオン動作させ、被帯電回収部材１００に吐出電圧Ｖｔを印加するものである。
特に、本例では、被帯電回収部材１００は導電性材料からなる回収基材１０１を有しているため、吐出電圧Ｖｔを被覆層１０２に確実に印加することが可能であり、また、被覆層１０２が薄層であれば印加した吐出電圧Ｖｔによって被覆層１０２の全体で誘電分極が生ずる上で有効である。
ここで、リフレッシュサイクルは、通常の作像処理とは別に、印刷ジョブの開始時や終了時あるいは予め決められた印刷枚数毎に実施しても差し支えないが、本例では、通常の作像処理と並行して、感光体３１上の非画像形成領域ＲＮの移動位置を考慮して実施するようにしている。
【００３２】
本実施の形態に係る外添剤一時回収装置３７は以下のような動作原理で作動する。
＜外添剤一時回収処理＞
先ず、各画像形成ユニット３０が作像動作を実施すると、図７及び図９に示すように、感光体３１が予め決められたプロセス速度ｖｐで回転する。
この状態において、被帯電回収部材１００の接触部１０５は、図９中Ａに示すように、感光体３１に摺擦することにより（＋）に摩擦帯電され、被帯電回収部材１００の被覆層１０２全体が（＋）に摩擦帯電される。この結果、摩擦帯電された被帯電回収部材１００の被覆層１０２には電荷（プラス極性）が生成され、この電荷によって被帯電回収部材１００の被覆層１０２と感光体３１との間の間隙部１２０には電界Ｅ１が生成される。
特に、間隙部１２０のうち接触部１０５の近傍には、図９中Ｂ１又はＢ２で示すように、間隔寸法の狭い楔状部分１２１が存在し、電界Ｅ１の電界強度が強い領域になっている。
一方、外添剤Ｗとしてのシリカはマイナス極性に帯電する傾向が強く、清掃装置３６の清掃ブレード８２を通過した外添剤Ｗとしてのシリカは（−）に帯電されている。
【００３３】
この状態において、感光体３１の回転移動に伴って感光体３１上のシリカが被帯電回収部材１００の間隙部１２０に至ると、感光体３１上のシリカは間隙部１２０内の電界Ｅ１による静電吸引力を受けながら移動する。
このとき、図９中Ｂ１に示す楔状部分１２１では、感光体３１上のシリカは移動するにつれて電界強度が次第に強まる静電吸引力を受けるため、感光体３１上のシリカのうち付着力の弱いシリカが被帯電回収部材１００に静電吸着されて回収される。
そして、感光体３１上のシリカは図９中Ａで示す接触部１０５を通過するが、この接触部１０５では、感光体３１上のシリカは被帯電回収部材１００と感光体３１との間で摺擦されることから、感光体３１上のシリカには剪断方向の力Ｆが働いてシリカの付着力が低減し、かつ、摩擦帯電によってシリカの電荷は増加するものと推測される。このため、接触部１０５を通過したシリカは、感光体３１の移動方向下流側に位置する図９中Ｂ２に示す楔状部分１２１に至ると、電界Ｅ１による静電吸引力によって被帯電回収部材１００に静電吸着されて集中的に回収される。本例では、間隙部１２０のうち、特に、接触部１０５を通過した感光体３１の移動方向下流側に位置する楔状部分１２１（図９中Ｂ２側）で集中的に回収される。
【００３４】
また、感光体３１の表面に残留した転写残トナーＴは感光体３１の画像形成領域ｍ内に多く存在することから、清掃装置３６を通過する外添剤Ｗとしてのシリカも感光体３１の画像形成領域ｍ内に多く存在するが、前述したように、被帯電回収部材１００の間隙部１２０の領域で感光体３１上のシリカはほとんど全て被帯電回収部材１００に一時的に回収される。
このため、本実施の形態では、帯電装置３２による感光体３１への帯電部位に外添剤Ｗとしてのシリカが到達することはほとんどないため、帯電装置３２で帯電されたシリカが現像装置３４の現像域に到達することはほとんどなく、前述したように、連続プリント時にゴースト画像が発生する懸念はない。更に、例えば帯電装置３２としてのスコロトロンの放電作用に伴って感光体３１上のシリカが放電ワイヤ３２１やグリッド３２２等に付着し、帯電不良の要因になる懸念はない。尚、帯電装置３２として例えば感光体３１に接触する帯電ロールを使用する態様であったとしても、感光体３１上のシリカが帯電ロールに付着することはほとんどないので、帯電ロールにシリカが付着することに伴う帯電不良の懸念もない。
【００３５】
＜リフレッシュ処理＞
また、外添剤一時回収装置３７は定期的に行われるリフレッシュサイクルにてリフレッシュされる。
本例では、制御装置１４０は、図７、図１０及び図１１（ａ）に示すように、リフレッシュサイクルが予め決められたタイミング、具体的には、感光体３１の移動方向に対し画像形成領域ＲＩ間のインターイメージ領域に相当する非画像形成領域ＲＮが外添剤一時回収装置３７の設置位置に対応する外添剤一時回収位置を通過するとき、選択スイッチ１３２をオン動作させる。
このとき、被帯電回収部材１００に吐出電圧電源１３１から吐出電圧Ｖｔ（本例では負極性）が支持基材１１０を介して被帯電回収部材１００に印加される。
すると、被帯電回収部材１００では導電性材料からなる回収基材１０１を通じて被覆層１０２全域に吐出電圧Ｖｔが印加され、この被覆層１０２では誘電分極が起こり、被覆層１０２の表面電位が吐出電圧Ｖｔになる。このため、被帯電回収部材１００と感光体３１との間隙部１２０には吐出電圧Ｖｔに基づく吐出電界Ｅ２が作用する。
【００３６】
この吐出電界Ｅ２は、外添剤一時回収時における電荷に基づく電界Ｅ１とは逆極性の電界であり、被帯電回収部材１００に一時回収されていた外添剤Ｗとしてのシリカはマイナスに帯電されており、吐出電界Ｅ２による静電吸引力によって感光体３１側に吐出される。特に、間隙部１２０のうち接触部１０５（図１０中Ａ参照）の近傍に位置する楔状部分１２１（図１０中Ｂ１、Ｂ２参照）では、吐出電界Ｅ２の電界強度が強いことから、これらの楔状部分１２１に対応した被帯電回収部材１００に一時回収されていたシリカは感光体３１側に確実に吐出される。
この結果、外添剤Ｗとしてのシリカは感光体３１上にクーロン力により静電付着し、感光体３１の移動に伴って外添剤一時回収装置３７を通過していく。このとき、被帯電回収部材１００のうち接触部１０５よりも感光体３１の移動方向上流側に一時回収されていたシリカは感光体３１に吐出された後、接触部１０５を通過することになるが、鏡像力による静電付着力と吐出電界Ｅ２によるクーロン作用とによって感光体３１上に保持されることから、被帯電回収部材１００の接触部１０５に付着することなく当該接触部１０５を通過する。
そして、感光体３１の表面に再付着した外添剤Ｗとしてのシリカは、図７及び図１１（ｂ）に示すように、帯電装置３２を通過し、現像装置３４の現像域に到達することになるが、現像装置３４の現像域では、現像ロール３４ｂに保持された現像剤Ｇが感光体３１の表面を摺擦することから、この現像剤Ｇの摺擦力（スキャベンジ力）により感光体３１上のシリカは現像装置３４の現像容器３４ａ内に回収される。
この結果、外添剤一時回収装置３７に一時回収された外添剤Ｗとしてのシリカは現像装置３４内に再回収されて再利用に供される。
【００３７】
◎実施の形態２
図１２は実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なる外添剤一時回収装置３７を備えている。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
同図において、外添剤一時回収装置３７は、図１３に示すように、実施の形態１と略同様に、支持基材１１０に被帯電回収部材１００を支持した構成を有しているが、実施の形態１と異なる支持基材１１０、被帯電回収部材１００を用いている。
本実施の形態において、支持基材１１０は感光体３１の軸方向に沿って延びる断面形状が略Ｌ字状の導電性部材からなり、一方の腕部である支持部１１３を感光体３１に対向するように配置すると共に、支持基材１１０の支持部１１３に板状の被帯電回収部材１００を接着固定し、プロセスカートリッジの筐体（図示せず）にネジなどの止め具（図示せず）を介して他方の腕部である取付部１１４を止着することで固定されている。
本例では、支持基材１１０は例えば導電性材料からなる板バネ材料にて構成されるが、これに限られるものではなく、金属製、樹脂製など適宜選定して差し支えない。
また、被帯電回収部材１００は、支持基材１１０に一側面が接着固定された板状の回収基材１５１と、この回収基材１５１の支持基材１１０への固定面以外の周囲を被覆する被覆部材としての被覆層１５２と、を有している。
【００３８】
本例では、回収基材１５１は、例えば導電性ゴム材からなる断面略長方形状の板状部材を有し、当該板状部材の感光体３１に対向する部位に感光体３１の移動方向に向かって高さが変化する複数（本例では例えば５個）の凸部１６１〜１６５を一体的に形成したものである。
この複数の凸部１６１〜１６５は断面三角形状又は四角形状に形成されている。本例では、凸部１６１〜１６４は感光体３１の移動方向上流側に突出端角部を有する断面三角形状に形成され、凸部１６５は感光体３１の移動方向上流側の突出端角部が下流側の突出端角部よりも高さが低い断面四角形状に形成されている。
そして、凸部１６１〜１６４の突出端角部及び凸部１６５の感光体３１の移動方向下流側に位置する突出端角部の各位置（図中Ｐ１〜Ｐ５）はドラム状の感光体３１の表面の曲率に沿った位置に配置されている。
このような形状の回収基材１５１の固定面以外の表面は前述した被覆層１５２で被覆されており、回収基材１５１の各凸部１６１〜１６５も被覆層１５２で被覆されている。尚、この被覆層１５２の素材などについては、実施の形態１と略同様であり、外添剤Ｗとしてのシリカ及び感光体３１に比べて帯電列がプラス側に位置する材料が選定されている。
【００３９】
このような構成の被帯電回収部材１００は支持基材１１０に支持され、支持基材１１０の板バネ材料による弾性作用により感光体３１の表面側に予め決められた定圧力で押し付けられる。
この状態では、被帯電回収部材１００は、各凸部１６１〜１６５の感光体３１の表面の曲率に沿った突出端角部に対応した部位が接触部１７０として感光体３１の表面に接触配置されている。
更に、本例では、被帯電回収部材１００の各凸部１６１〜１６５の接触部１７０に隣接した部位には、被帯電回収部材１００の各凸部１６１〜１６５と感光体３１の表面との間に複数の間隙部１８０が形成されている。
本例では、各間隙部１８０は、各凸部１６１〜１６５の感光体３１の移動方向下流側に設けられ、被帯電回収部材１００と感光体３１との間隔寸法がいずれも接触部１７０から離間するにつれて次第に大きくなるように変化する楔状部分１８１を有している。
更に、本例では、外添剤一時回収装置３７には、実施の形態１と同様な外添剤吐出装置１３０（吐出電圧電源１３１，選択スイッチ１３２）が付加されており、制御装置１４０によりリフレッシュサイクルが実施されるようになっている。
【００４０】
次に、本実施の形態における外添剤一時回収装置３７の作動について説明する。
今、各画像形成ユニット３０が作像動作を実施すると、図１４に示すように、感光体３１が予め決められたプロセス速度ｖｐで回転する。
この状態において、被帯電回収部材１００の各凸部１６１〜１６５に対応した接触部１７０は、感光体３１に摺擦することにより（＋）に摩擦帯電され、被帯電回収部材１００の被覆層１５２全体が（＋）に摩擦帯電される。この結果、摩擦帯電された被帯電回収部材１００の被覆層１５２には電荷（プラス極性）が生成され、この電荷によって被帯電回収部材１００の被覆層１５２と感光体３１との間の複数の間隙部１８０には電界Ｅ１が生成される。
特に、複数の間隙部１８０はいずれも接触部１７０の感光体３１の移動方向下流側に確保され、かつ、間隔寸法の狭い楔状部分１８１を有しており、電界Ｅ１の電界強度が強い領域になっている。
一方、外添剤Ｗとしてのシリカはマイナス極性に帯電する傾向が強く、清掃装置３６の清掃ブレード８２を通過した外添剤Ｗとしてのシリカは（−）に帯電されている。
【００４１】
この状態において、感光体３１の回転移動に伴って感光体３１上のシリカが被帯電回収部材１００の凸部１６１の第１の接触部１７０（図１４中Ｐ１）を通過すると、当該接触部１７０では、感光体３１上のシリカは被帯電回収部材１００と感光体３１との間で摺擦されることから、感光体３１上のシリカには剪断方向の力が働いてシリカの付着力が低減し、かつ、摩擦帯電によってシリカの電荷は増加するものと推測される。このため、第１の接触部１７０を通過したシリカは、感光体３１の移動方向下流側に位置する図１４中Ｂ１に示す第１の間隙部１８０の楔状部分１８１に至ると、電界Ｅ１による静電吸引力によって被帯電回収部材１００に静電吸着されて集中的に回収される。
このとき、第１の間隙部１８０を通過するときに、被帯電回収部材１００に一時回収されなかった感光体３１上のシリカは、第２以降の接触部１７０（図１４中Ｐ２〜Ｐ５）、第２以降の間隙部１８０を交互に通過していく。この状態において、感光体３１上のシリカは、第２以降の接触部１７０を通過する毎に摩擦帯電するので低帯電だったシリカも着実に帯電されると推測され、電界Ｅ１による静電吸引力によって、図１４中Ｂ２に示す下流側の間隙部１８０（図１４中では第４の間隙部１８０）を通過する際に、被帯電回収部材１００に回収される。
尚、複数の間隙部１８０のうち、感光体３１の移動方向上流側に位置する間隙部１８０に対応した部位で被帯電回収部材１００にシリカが集中的に一時回収された場合には、当該間隙部１８０におけるシリカの回収性能は低下するが、下流側に位置する間隙部１８０でシリカが一時回収されることから、複数の接触部１７０及び複数の間隙部１８０を有する態様では、外添剤Ｗとしてのシリカの回収性能を分離して比較的長時間に亘って維持することが可能である。
また、本実施の形態でも、実施の形態１と同様なリフレッシュサイクルが実施され、外添剤一時回収装置３７に外添剤吐出装置１３０が働くと、被帯電回収部材１００に一時回収されていた外添剤Ｗとしてのシリカは感光体３１側の非画像形成領域ＲＮに吐出され、感光体３１の移動に伴って現像装置３４の現像域に至り、現像ロール３４ｂに保持された現像剤Ｇにて掻き取られて現像容器３４ａ内に再回収される。
【実施例】
【００４２】
◎実施例１
実施の形態１に係る画像形成装置を実施例１として用い、外添剤一時回収装置３７の効果を検証するための実験を行った。尚、外添剤一時回収装置３７を具備しない態様を比較例１とする。
実験条件は以下の通りである。
検証実験には富士ゼロックス製オンデマンド印刷機ＤｏｃｕＣｏｌｏｒ８０００を使用し、清掃装置３６と帯電装置３２との間に外添剤一時回収装置３７を組み込んだ。
・使用トナー：乳化重合法により製造された平均粒径５．８μｍのトナー（個数平均粒径１００〜１５０ｎｍのシリカを外添）
・清掃ブレード：加圧力３９．２Ｎ／ｍのウレタンゴム製ブレード
・シール部材：厚さ０．１ｍｍの熱可塑性ポリウレタンフィルム
・被帯電回収部材１００：
回収基材１０１として長さ２０ｍｍ、厚さ２ｍｍの導電性ゴムを使用した。
被覆層１０２として５〜１０μｍ厚のナイロンコーティングを使用した。
また、評価方法は、ゴースト評価チャート（例えば図３（ａ）参照）を連続５０枚プリントし、５０枚目のゴーストレベルをΔＬ＊で評価した。ここでいうΔＬ＊は例えば図３（ｂ）中のゴースト画像ＩＭｇが存在する領域とこの領域以外のハーフトーン画像ＩＭ２の領域との間の明度差を意味する。
評価結果を図１５に示す。
同図によれば、ΔＬ＊の値は小さいほどゴーストレベルが良好なことを示している。
比較例１では、ΔＬ＊の値は２．０で連続プリントゴーストの発生が見られたのに対して、実施例１ではΔＬ＊の値は０．１にまで低減し、連続プリントゴーストが認識されないレベルまで改善することが理解される。
また、実施例１における外添剤一時回収装置３７の改善効果に関し、その維持性を確認するためにランニング試験を行った。
ランニングしたトータルサイクル数（感光体の回転総数）は１００，０００Ｃｙｃｌｅである。１０，０００Ｃｙｃｌｅ毎に上記と同様にゴースト評価を行った結果、図１６に示すようにΔＬ＊の値は０．１〜０．２で推移し、測定バラツキを考慮すれば変化していないと判断することができ、実施例１の維持性が確認された。
【００４３】
◎実施例２
実施例１と同様な構成の画像形成装置を実施例２とし、吐出電圧Ｖｔを−４００Ｖとしてリフレッシュサイクルを実施したところ、リフレッシュサイクル後の外添剤一時回収装置３７の被帯電回収部材１００の表面のシリカの付着程度を調べたところ、被帯電回収部材１００に一時回収されていたシリカは略除去され、被帯電回収部材１００がリフレッシュされたことが確認された。
実施の形態２に係る画像形成装置を実施例３とし、実施例１と同様に、ＤｏｃｕＣｏｌｏｒ８０００を使用してトータルサイクル数１００，０００Cycleの検証実験を行った。
その結果、ΔＬ＊の値は０．１〜０．１５で推移し、長期にわたり連続プリントゴーストの発生を防止することができることを確認した。
【符号の説明】
【００４４】
１…像保持体，２…潜像形成手段，２ａ…帯電手段，２ｂ…潜像書込手段，３…現像手段，３ａ…現像容器，３ｂ…現像剤保持体，３ｃ…現像回転体，３ｄ…磁石部材，３ｅ…撹拌搬送部材，４…転写手段，５…転写媒体，６…清掃手段，６ａ…清掃部材，１０…外添剤一時回収手段，１１…被帯電回収部材，１１ａ…回収基材，１１ｂ…被覆部材，１２…接触部，１３…間隙部，１５…外添剤吐出手段，１６…外添剤再回収手段，Ｅ１…摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界，Ｅ２…吐出電界，Ｇ…現像剤，Ｗ…外添剤
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が保持される回転可能な像保持体と、
この像保持体に対して画像信号に基づく静電潜像を形成する潜像形成手段と、
トナー及びキャリア並びにトナーと同極性の外添剤が含まれる現像剤が保持搬送される現像剤保持体を有し、この現像剤保持体に保持搬送された現像剤を前記像保持体に対し摺擦させ、前記潜像形成手段にて像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
この現像手段にて現像された前記像保持体上のトナー像を転写媒体に転写する転写手段と、
この転写手段による転写部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記像保持体に接触する清掃部材にて当該像保持体上の転写後の残留物を清掃する清掃手段と、
この清掃手段による清掃部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記清掃部位を通過した像保持体上の外添剤を一時的に回収する外添剤一時回収手段と、を備え、
前記外添剤一時回収手段は、
前記像保持体に対向し且つ前記像保持体の回転方向と交差する方向に延びるように配置され、少なくとも像保持体に対向する対向部は前記外添剤及び前記像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材と、
前記被帯電回収部材の一部に前記像保持体の表面に接触するように設けられ、前記像保持体回転時に当該像保持体との接触に起因して前記被帯電回収部材を摩擦帯電する接触部と、
前記被帯電回収部材のうち前記接触部を除く像保持体との対向部と前記像保持体との間に設けられ、前記被帯電回収部材の対向部と像保持体との間の間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、前記接触部により被帯電回収部材が摩擦帯電されたときに当該摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界が像保持体上の外添剤を静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部と、
を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記間隙部は、前記接触部に対し少なくとも像保持体の移動方向下流側に、前記被帯電回収部材の対向部と前記像保持体との間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなる部分を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段の接触部は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に向かって線状に延び、少なくとも像保持体の表面のうち画像形成領域の範囲内で連続的に接触していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれかに記載の画像形成装置において、
更に、前記被帯電回収部材に対し当該被帯電回収部材の摩擦帯電極性と異なる極性の吐出電圧を印加し、被帯電回収部材と像保持体との間に前記吐出電圧に基づく吐出電界を作用させ、前記被帯電回収部材に一時的に回収された外添剤を像保持体側に吐出させる外添剤吐出手段と、
この外添剤吐出手段にて吐出された外添剤が再付着した前記像保持体を回転させ、前記現像手段の現像域にて前記現像剤保持体を回転させることで前記像保持体に摺擦する現像剤により再付着した外添剤を現像手段に戻す外添剤再回収手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記外添剤吐出手段は、前記像保持体の移動方向に対し画像形成領域間に介在される非画像形成領域に前記一時回収した外添剤を吐出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段の被帯電回収部材は、導電性部材からなる回収基材と、この回収基材の像保持体との対向面側を覆うように設けられ、前記外添剤及び像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被覆部材と、を有し、
前記外添剤吐出手段は前記回収基材に吐出電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれかに記載の画像形成装置において、
前記被帯電回収部材は支持部材を介して予め決められた位置に配置されており、前記支持部材が被帯電回収部材を像保持体側に弾性的に押圧する弾性部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれかに記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段は、
前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位が平面又は曲面状の対向面を有する前記被帯電回収部材と、
前記板状部材のうち像保持体の移動方向上流側及び下流側の端部から離れた位置の対向面を像保持体の表面に接触させる前記接触部と、
前記接触部を境として像保持体の移動方向上流側及び下流側に形成される前記間隙部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし７いずれかに記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段は、
前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位に前記像保持体の移動方向に向かって高さが変化する複数の凸部を有する前記被帯電回収部材と、
前記板状部材に形成された複数の凸部の突出端を前記像保持体の表面に接触させる前記接触部と、
前記接触部に隣接して設けられ、複数の凸部と像保持体との間に複数形成される前記間隙部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像が保持される回転可能な像保持体と、
この像保持体に対して画像信号に基づく静電潜像を形成する潜像形成手段と、
トナー及びキャリア並びにトナーと同極性の外添剤が含まれる現像剤が保持搬送される現像剤保持体を有し、この現像剤保持体に保持搬送された現像剤を前記像保持体に対し摺擦させ、前記潜像形成手段にて像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
この現像手段にて現像された前記像保持体上のトナー像を転写媒体に転写する転写手段と、
この転写手段による転写部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記像保持体に接触する清掃部材にて当該像保持体上の転写後の残留物を清掃する清掃手段と、
この清掃手段による清掃部位よりも前記像保持体の回転方向下流側に設けられ、前記清掃部位を通過した像保持体上の外添剤を一時的に回収する外添剤一時回収手段と、を備え、
前記外添剤一時回収手段は、
前記像保持体に対向し且つ前記像保持体の回転方向と交差する方向に延びるように配置され、少なくとも像保持体に対向する対向部は前記外添剤及び前記像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被帯電回収部材と、
前記被帯電回収部材の一部に前記像保持体の表面に接触するように設けられ、前記像保持体回転時に当該像保持体との接触に起因して前記被帯電回収部材を摩擦帯電する接触部と、
前記被帯電回収部材のうち前記接触部を除く像保持体との対向部と前記像保持体との間に設けられ、前記被帯電回収部材の対向部と像保持体との間の間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなるように変化する部分を有し、前記接触部により被帯電回収部材が摩擦帯電されたときに当該摩擦帯電により生成される電荷に基づく電界が像保持体上の外添剤を静電吸引可能な程度に作用させられる間隙部と、
を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記間隙部は、前記接触部に対し少なくとも像保持体の移動方向下流側に、前記被帯電回収部材の対向部と前記像保持体との間隔が前記接触部から離れるにつれて次第に大きくなる部分を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段の接触部は、前記像保持体の移動方向に交差する方向に向かって線状に延び、少なくとも像保持体の表面のうち画像形成領域の範囲内で連続的に接触していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれかに記載の画像形成装置において、
更に、前記被帯電回収部材に対し当該被帯電回収部材の摩擦帯電極性と異なる極性の吐出電圧を印加し、被帯電回収部材と像保持体との間に前記吐出電圧に基づく吐出電界を作用させ、前記被帯電回収部材に一時的に回収された外添剤を像保持体側に吐出させる外添剤吐出手段と、
この外添剤吐出手段にて吐出された外添剤が再付着した前記像保持体を回転させ、前記現像手段の現像域にて前記現像剤保持体を回転させることで前記像保持体に摺擦する現像剤により再付着した外添剤を現像手段に戻す外添剤再回収手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記外添剤吐出手段は、前記像保持体の移動方向に対し画像形成領域間に介在される非画像形成領域に前記一時回収した外添剤を吐出させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段の被帯電回収部材は、導電性部材からなる回収基材と、この回収基材の像保持体との対向面側を覆うように設けられ、前記外添剤及び像保持体よりも帯電列がプラス側に位置する材料で構成される被覆部材と、を有し、
前記外添剤吐出手段は前記回収基材に吐出電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６いずれかに記載の画像形成装置において、
前記被帯電回収部材は支持部材を介して予め決められた位置に配置されており、前記支持部材が被帯電回収部材を像保持体側に弾性的に押圧する弾性部材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７いずれかに記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段は、
前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位が平面又は曲面状の対向面を有する前記被帯電回収部材と、
前記板状部材のうち像保持体の移動方向上流側及び下流側の端部から離れた位置の対向面を像保持体の表面に接触させる前記接触部と、
前記接触部を境として像保持体の移動方向上流側及び下流側に形成される前記間隙部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし７いずれかに記載の画像形成装置において、
前記外添剤一時回収手段は、
前記像保持体の移動方向に交差する方向に延びる板状部材で構成されると共に当該板状部材の前記像保持体に対向する部位に前記像保持体の移動方向に向かって高さが変化する複数の凸部を有する前記被帯電回収部材と、
前記板状部材に形成された複数の凸部の突出端を前記像保持体の表面に接触させる前記接触部と、
前記接触部に隣接して設けられ、複数の凸部と像保持体との間に複数形成される前記間隙部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−１１４０９０（Ｐ２０１３−１１４０９０Ａ）
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６０９８３（Ｐ２０１１−２６０９８３）
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月１０日（２０１３．６．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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