画像形成装置
【課題】 画像形成装置１００の装置本体１０１の内部に現像カートリッジ９のメインユニット９ａが位置している状態でトナー収納ユニット８を交換可能な画像形成装置において、現像カートリッジ９とトナー収納ユニット８を交換するためのドアを共通化した画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 ドア１０を開き、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１）に移動させてトナー収納ユニット着脱部９ｄが装置本体１０１の外部に露出するトナー収納ユニット交換位置１１０に位置させた状態において、トナー収納ユニット８を交換することを特徴とする画像形成装置。
【解決手段】 ドア１０を開き、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１）に移動させてトナー収納ユニット着脱部９ｄが装置本体１０１の外部に露出するトナー収納ユニット交換位置１１０に位置させた状態において、トナー収納ユニット８を交換することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メインユニットからトナー収納ユニット（トナーカートリッジ）が取り外し可能に装着される現像カートリッジ及び、そのような現像カートリッジが取り外し可能に装着される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置（電子写真画像形成装置）においては、画像形成装置の装置本体（装置本体）からプロセス手段等を一体として交換可能に設けたカートリッジ方式が取られている。カートリッジ方式としては、現像ローラなどの現像器がカートリッジに配設された現像カートリッジがある。また、カートリッジ方式として、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジが存在する。プロセス手段としての現像ローラを備える現像カートリッジに、感光体を配設しプロセスカートリッジとしてもよい。
【０００３】
また、トナーを収容するトナー収納ユニットを現像カートリッジから着脱可能に配設されたトナーカートリッジ方式がある。トナーカートリッジ方式では、トナー収納ユニットを、感光体ドラムや現像ローラ等、現像カートリッジを構成する別部品と個別に交換できる。そのため、トナー収納ユニットに収容されたトナーの消費と、感光体ドラムや現像ローラ等、現像カートリッジを構成する別部品とで製品寿命が異なる場合に有効である。
【０００４】
特許文献１によれば、ユーザーは、トナーカートリッジを交換する際、トナーカートリッジ交換専用のドアを開いて、トナーカートリッジを交換する。そのため、現像カートリッジのメインユニットを画像形成装置内から取り出すことなく、トナーカートリッジの交換が可能な構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３３３９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例では、現像カートリッジのメインユニット交換用のドアとは別体として、トナー収納ユニット交換用のドアが配設されている。そのため、上記従来例を現像カートリッジのメインユニット交換用のドアとトナー収納ユニット交換用のドアが共通化されている画像形成装置と比較すると、２つ問題点があった。１つは部品点数の増加であり、ドアが１つ多いことで、ドアを構成するドア本体、ドアのヒンジ軸、ドアの取っ手などの部品が増加することである。もう１つは画像形成装置本体の強度の低下であり、ドアの開口部を設けるために側板に孔を開ける必要があるため、側板の強度が低下することである。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものである。その目的とする処は、現像カートリッジのメインユニットを画像形成装置本体から取り出すことなく、トナー収納ユニットを交換することが出来る画像形成装置を提供することである。さらに、トナー収納ユニットの交換を容易に行うことを可能にしつつ、現像カートリッジ交換用のドアとトナー収納ユニット交換用のドアを共通化した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための手段を説明する。
画像形成装置の装置本体から取り外し可能に設けられた現像カートリッジを備える画像形成装置であって、
（ａ）前記現像カートリッジは、
トナー像を形成するための現像剤担持体が配設されたメインユニットと、
前記メインユニットから取り外し可能に装着され、前記現像剤担持体に現像剤を供給するトナー収納ユニットと、を備え、
（ｂ）前記装置本体は、
前記現像カートリッジが画像形成を実行する位置である装着位置と、前記装着位置よりも前記現像カートリッジの取り出し方向の下流側であって前記メインユニットから前記トナー収納ユニットを取り出し可能な位置である交換位置との間を、前記現像カートリッジが移動可能なように前記現像カートリッジに設けられた被ガイド部をガイドするガイド部を備え、
（ｃ）前記現像カートリッジは、前記装置本体に設けられた開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能となっており、
前記交換位置において前記被ガイド部が、前記ガイド部により支持された状態で、前記トナー収納ユニットは、前記現像カートリッジの取り出し方向とは異なる方向である前記トナー収納ユニットの取り出し方向に、前記現像カートリッジから取り出し可能であり、
前記トナー収納ユニットは前記開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、２つ必要であったドアが１つに共通化されたため、部品点数の削減と、画像形成装置本体の強度の上昇が見込める。また、現像カートリッジを画像形成装置本体から取り出すことなく、トナー収納ユニットを交換可能なため、トナー収納ユニットの交換を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）第１実施例に係る画像形成装置の斜視図である。（ｂ）第１実施例に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】第１実施例に係るドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図３】（ａ）第１実施例に係る現像カートリッジを左から見た斜視図である。（ｂ）第１実施例に係る現像カートリッジを右から見た斜視図である。
【図４】第１実施例に係る現像カートリッジを装置本体から取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図５】（ａ）第１実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の斜視図である。（ｂ）第１実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の右側面図である。
【図６】第１実施例に係る、現像カートリッジがトナー収納ユニット交換位置に位置する際の現像カートリッジの構成図である。
【図７】（ａ）第１実施例に係るトナー収納ユニットの斜視図である。（ｂ）第１実施例に係るトナー収納ユニットの構成図である。
【図８】第１実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置に移動させ、現像カートリッジからトナー収納ユニットを取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図９】第２実施例に係るドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図１０】第２実施例に係るドアを開き、現像カートリッジを装置本体から取り出した状態の構成図である。
【図１１】第２実施例に係る現像カートリッジを装置本体から取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図１２】（ａ）第２実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態における、メインユニットの被ガイド部と装置本体を示した構成図である。（ｂ）第２実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の左側面図である。
【図１３】第３実施例に係るドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図１４】（ａ）第３実施例に係る現像カートリッジを左から見た斜視図である。（ｂ）第３実施例に係る現像カートリッジを右から見た斜視図である。
【図１５】（ａ）第３実施例に係る、現像カートリッジ被係止部に外力が生じていない状態の、現像カートリッジの正面図である。（ｂ）第３実施例に係る、現像カートリッジ被係止部に外力が生じている状態の、現像カートリッジの正面図である。
【図１６】（ａ）第３実施例に係る、右側の現像カートリッジ係止部の斜視図である。（ｂ）第３実施例に係る、右側の現像カートリッジ係止部を中心で水平方向に分割した断面図である。
【図１７】第３実施例に係る現像カートリッジを装置本体から取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図１８】第３実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明に係る実施例を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
［実施例１］
（画像形成装置の全体的な概略構成）
図１の（ａ）と（ｂ）は本実施例における画像形成装置１００の外観斜視図と概略の構成図である。この画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた、単色カラーのレーザープリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）へ入力する電気的画像信号に基づいてシート状の記録媒体Ｓに対する画像形成を実行する。
【００１３】
以下の説明において、画像形成装置１００に関して、前側又は正面側とは装置開閉用のドア１０を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。また、装置本体１０１（画像形成装置本体）とは、現像カートリッジ９を除いた画像形成装置本体部分である。
【００１４】
装置本体１０１内のほぼ中央部には、ドラム１が配設されている。ドラム１の周囲には、ドラムに作用するプロセス手段としての、帯電手段、画像露光手段、現像手段４、転写手段、ドラムクリーニング手段６が配設されている。
【００１５】
ドラム１は、潜像が形成される像担持体としての電子写真感光体（電子写真感光ドラム）である。ドラム１は、駆動伝達手段（不図示）から駆動力が伝達されることにより、ドラム１は矢印で示すように時計周りに所定の速度で回転駆動される。本実施例においては、ドラム１と帯電手段、現像ローラ（現像剤担持体）４ａ、現像剤搬送手段４ｂ、クリーニングブレード６１、クリーナ容器６２がメインユニット９ａとして一体化されている。本実施例で示す、現像カートリッジ９はメインユニット９ａとトナー収納ユニット８が一体になった構成を示していて、装置本体１０１の現像カートリッジ着脱部１０２に対して取り外し可能に装着される。なお、トナー収納ユニット８が取り外されたメインユニット９ａ単体でも、装置本体１０１に対し取り外し可能に装着される。帯電手段は帯電ローラ２である。帯電ローラ２はドラム１に対してほぼ並行に、かつ当接して配設されており、ドラム１の回転に従動して回転する。そして、この帯電ローラ２に電源部（不図示）から所定の帯電バイアス電圧が印加されることで、ドラム１の表面が所定の極性・電位に一様に帯電される。
【００１６】
画像露光手段はレーザースキャナユニット３である。図１（ｂ）で見てドラム１の右上方向に配設されている。このユニット３は、ホスト装置から制御回路部へ画像情報に対応したレーザービームＬを出力してドラム１の帯電処理面を走査露光する。これにより、ドラム１面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。なお、この際、レーザービームＬは現像カートリッジ露光孔９ｇを通過する。
【００１７】
現像手段４は、現像ローラ４ａと現像剤搬送手段４ｂである。現像剤Ｔの送り手段である回転可能な現像剤搬送手段４ｂが、トナー供給孔９ｆを通過してトナー収納ユニット８から供給された現像剤Ｔを現像ローラ４ａの設けられた方向へ送り出す。そして、現像ローラ４ａに現像剤Ｔが付着する。さらに、現像剤Ｔが現像ローラ４ａから感光体ドラム１の表面に付着していき、現像剤Ｔが現像ローラ４ａから感光体ドラム１の表面に静電潜像に応じて転移する。そうすることによって、静電潜像が現像剤像（トナー像）に現像される。
【００１８】
転写手段は、転写ローラ５である。転写ローラ５により現像剤Ｔと逆属性の電圧が印加される。そうすることによって、トナー像が記録媒体Ｓに転写される。
【００１９】
ドラムクリーニング手段６は、クリーニングブレード６１とクリーナ容器６２である。クリーニングブレード６１によりドラム１に残留した現像剤Ｔが除去される。その後、ドラム１の表面から除去された現像剤Ｔは、現像カートリッジ９内のクリーナ容器６２に回収される。
【００２０】
制御回路部は画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を駆動させる。これにより、ドラム１が所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ２に所定の帯電バイアスが印加される。これにより、回転しているドラム１の表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。レーザースキャナユニット３から画像信号に対応して変調されたレーザービームＬが出力されてドラム面が走査露光される。これにより、ドラム面にモノクロの画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像が現像動作制御された現像ローラ４ａによりモノクロ画像（トナー像）として現像される。
【００２１】
一方、所定の制御タイミングで給送部１６の給送ローラ１８が駆動されて、シート状の記録媒体Ｓが積載収容されている給送カセット１７から記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。給送カセット１７は装置本体１０１の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。給送された記録媒体Ｓはレジストローラ対１９によって所定の制御タイミングにて転写ローラ５とドラム１との接触部である転写ニップ部に導入される。転写ローラ５には電源部（不図示）から現像剤Ｔの帯電極性とは逆極性で所定電位の転写バイアスが印加される。これにより、記録媒体Ｓが転写ニップ部を挟持搬送されていく過程で、ドラム１上のトナー像が記録媒体Ｓの面に転写される。
【００２２】
記録媒体Ｓは感光体ドラム１の面から分離されて定着部２０へ導入される。定着部２０は、記録媒体Ｓに転写されたトナー像を定着させるものである。回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ａを有する。即ち、ドラム１上のトナー画像を転写された記録媒体Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１ａ・２１ｂで挟持搬送される。そして、定着ローラ対２１ａ・２１ｂによって熱及び圧力を与えられる。これによってトナー像が記録媒体Ｓの表面に定着される。そして、記録媒体Ｓは定着部２０を出て、画像形成物として排出ローラ対２３によって、排出部２４から装置本体１０１の外部に排出される。なお、画像形成を実行する時の、装置本体１０１の内での現像カートリッジ９の位置を、装着位置と呼ぶ。
【００２３】
（現像カートリッジの装着、取り出し、移動）
ユーザーは、現像カートリッジ９を新規に装置本体１０１に装着する際、装置本体１０１から取り出す際、もしくはトナー収納ユニット８を交換するためにトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる際に、現像カートリッジ９の移動を行う。
【００２４】
本実施例の画像形成装置１００において、現像カートリッジ９の装着、取り出し、移動は、ユーザビリティ向上のために、フロントアクセスにより交換する方式である。
【００２５】
以下、これについて詳述する。装置本体１０１の前面側には、現像カートリッジ着脱部１０２へ現像カートリッジ９を挿入する、及び、装置本体１０１から現像カートリッジ９を取り出すために、現像カートリッジ９を通過させる開口部１０３が配設されている。そして、この開口部１０３を閉じる閉鎖位置と、開口部１０３を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア１０が配設されている。本実施例においては、ドア１０は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）（不図示）を中心に装置本体１０１に対して開閉可能に回動する。すなわち、ドア１０は、ヒンジ軸を中心に立て起こし方向に回動して、図１のように、装置本体１０１の開口部１０３に対して閉じ込んだ状態にすることができる。このドア１０の閉じにより開口部１０３が閉鎖される。また、ヒンジ軸を中心に装置本体１０１の手前側に倒し回動して、図２のように、装置本体１０１から開いた状態にすることができる。これにより、装置本体前面の開口部１０３が開放される。ドア１０には、取っ手１０ａが配設されている。取っ手１０ａにより、ドア１０が開かれることで、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、現像カートリッジ着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが図２のように開口部１０３から見えるように露出する。また、このドア１０を開いた状態では、画像形成装置１００は動作しない。
【００２６】
現像カートリッジ着脱部１０２において、装置本体１０１のフレーム１０５Ｒ・１０５Ｌの内壁面には、現像カートリッジ９を着脱ガイドするための現像カートリッジ着脱ガイド部（ガイド部）２５が配設されている。ガイド部２５は、右側面のガイド部２５Ｒと左側面のガイド部２５Ｌが対向して配設されている。
【００２７】
図３の（ａ）は現像カートリッジ９を左側から見た斜視図、（ｂ）は現像カートリッジ９を右側から見た斜視図である。現像カートリッジ９の右側面部と左側面部にはそれぞれ被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが配設されている。本実施例においては、図３で示す様に、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、曲面部と平面部から構成されているが、曲面部のみで構成されていてもよい。現像カートリッジ９は、左右の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２側の左右のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせる形で係合される。その係合状態で現像カートリッジ９をスライド移動させることで、現像カートリッジ９が着脱部１０２に対して着脱される。
【００２８】
図４は現像カートリッジ９を装置本体１０１に装着又は取り外しをする様子を示した図である。ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出した上でトナー収納ユニット８を交換する際には、現像カートリッジ９を装置本体１０１に装着する作業又は取り外す作業を行う。
【００２９】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、開口部１０３から現像カートリッジ着脱部１０２が露出してガイド部２５Ｒ・２５Ｌが見える。ユーザーは、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、左右側の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２の左右側のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２内に挿入していく。現像カートリッジ９の装着方向（Ｘ２方向）は、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌの延在方向とほぼ同方向であり、現像カートリッジ９は装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に装着される。図２は現像カートリッジ９が装着位置まで挿入され、装着された状態を示している。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００３０】
トナー収納ユニット８が寿命を迎えた際には、ユーザーは現像カートリッジ９を装置本体１０１からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業を行う。移動作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。これにより、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが、図２のように開口部１０３から外側に露出する。そこで、取っ手９ｃを手で掴んで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２の外に取り外す方向（現像カートリッジ取り出し方向Ｘ１）に移動させる。ここで、現像カートリッジ９の取り外し方向（Ｘ１方向）は、装着方向（現像カートリッジ装着方向Ｘ２）の正反対方向で、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に取り外しされる。
【００３１】
現像カートリッジ９を一定以上取り外し方向（Ｘ１方向）に移動させていくと、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に達する。図５（ａ）は現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に位置された状態を示す斜視図であり、図５（ｂ）はその状態での右側面図である。
【００３２】
トナー収納ユニット交換位置（交換位置）１１０とは、現像カートリッジ９からトナー収納ユニット８が取り出し可能な位置である。図５（ｂ）の例では、装置本体１０１の外側に現像カートリッジ９のトナー収納ユニット着脱部９ｄが確認できる位置となっている。交換位置は、現像カートリッジ９の装着位置とは異なっており、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌは、現像カートリッジ９が装着位置と交換位置との間を移動可能なように設けられている。なお、本実施例では、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている状態において、着脱部９ｄは装置本体１０１の開口部１０３から外部に露出している例を示している。
【００３３】
また、この例に加えて、着脱部９ｄが装置本体１０１の開口部１０３の内部にあり、開口部１０３から見て確認可能である場合にも適用することが出来る（不図示）。現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０にある状態、すなわち現像カートリッジ９が装置本体１０１の内部にある状態のままで、トナー収納ユニット８を交換することが可能である。
【００３４】
現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０にある状態において、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌに支持された状態である。現像カートリッジ９の重量の少なくとも一部をガイド部２５Ｒ・２５Ｌが支えてくれるため、ユーザーがトナー収納ユニット８の交換を容易に行うことができる。トナー収納ユニット８を交換後は、前述したように現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着する作業を行う。
【００３５】
ここで、図６はトナー収納ユニット交換位置１１０における、現像カートリッジ９の構成図を示している。ドラム１、現像ローラ４ａ等の重量の大きい構成物がメインユニット９ａ内において取り出し方向（Ｘ１方向）に対して、上流側に配設されている。そのため、トナー収納ユニット交換位置１１０において、メインユニット９ａの重心の位置が、メインユニット９ａの中心よりも装着方向（Ｘ２方向）の下流側にある。そのため、メインユニット９ａがトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている際には、メインユニット９ａの重心は装置本体１０１の内側に近い方にあるため、安定した姿勢を保つことが可能である。
【００３６】
また、トナー収納ユニット交換位置１１０において、ドラム１は、装置本体１０１の開口部１０３よりも外側に露出しない状態となっている。そのため、トナー収納ユニット交換位置１１０において、ドラム１を曝露させることなく、トナー収納ユニット８を交換することが可能である。
【００３７】
さらに、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０から取り外し方向（Ｘ１方向）に移動させていくことで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂがガイド部２５Ｒ・２５Ｌから離れる。そして、現像カートリッジ９を装置本体１０１の外側に取り外すことが可能である。なお、現像カートリッジ９を装置本体１０１の外部に取り出した状態においても、現像カートリッジ９が装置本体１０１内のトナー収納ユニット交換位置１１０に位置しているのと同様に、トナー収納ユニット８の交換をすることが可能である。
【００３８】
以上のように、現像カートリッジ９には取っ手９ｃが配設されている。ユーザーは取っ手９ｃを掴み、現像カートリッジ９を、トナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業、もしくは装置本体１０１の外部へ取り外す作業、装置本体１０１に装着する作業を行うことが出来る。
【００３９】
なお、本実施例においては、現像カートリッジ９がドラム１を有するプロセスカートリッジ方式を例に示したが、ドラム１が装置本体１０１内に備え付けられた現像カートリッジ方式にも適用することが出来る。
【００４０】
（トナー収納ユニットの交換）
トナー収納ユニット８に充填されている現像剤Ｔは、画像形成に使用されるにつれて、消費されていく。
【００４１】
そこで、例えば、トナー収納ユニット８の現像剤Ｔの残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御回路部において、検知残量値を、予め設定したトナー収納ユニット寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となった際には、表示部（不図示）に、トナー収納ユニット８の寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のトナー収納ユニット８の準備を促す、あるいはトナー収納ユニット８の交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。
【００４２】
本実施例の画像形成装置１００においては、部品の強度の向上と、部品点数の削減のために、トナー収納ユニット８の交換を目的としたドアは配設されておらず、現像カートリッジ９の交換用のドア１０と共通化されている。
【００４３】
図７（ａ）はトナー収納ユニット８の斜視図、（ｂ）はトナー収納ユニット８の構成図である。トナー収納ユニット８の底部にはメインユニット９ａのトナー収納ユニットガイド部９ｅと対応する、トナー収納ユニット被ガイド部８ａが配設されている。また、トナー収納ユニット被ガイド部８ａには、トナー供給孔９ｆと連結し、トナー収納ユニット８内部に収納されている現像剤Ｔを、現像剤搬送手段４ｂに送るためのトナー搬送孔８ｃが配設されている。トナー搬送孔８ｃには、トナーシール（不図示）が配設されている。トナー収納ユニット８をトナー収納ユニット着脱部９ｄに装着後、トナーシールが剥がされることで、現像剤Ｔはメインユニット９ａ内に供給される。また、トナー収納ユニット８の側面にはトナー収納ユニット８をメインユニット９ａから引き出すための、トナー収納ユニット着脱補助部８ｂが配設されている。
【００４４】
図８はトナー収納ユニット８をメインユニット９ａに装着、もしくは取り出す様子を示した斜視図である。ユーザーはトナー収納ユニット８を交換する際、最初に現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させる。そしてトナー収納ユニット８を交換した上で、現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させて装着する作業を行う。
【００４５】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、開口部１０３から現像カートリッジ９の取っ手９ｃが見える。ユーザーは取っ手９ｃを手で掴んで、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる。移動させた後は、開口部１０３からトナー収納ユニット８の着脱補助部８ｂが見える状態となっている。ユーザーは着脱補助部８ｂを手で掴み、トナー収納ユニット８を取り出し方向（トナー収納ユニット取り出し方向Ｘ３）にスライドさせていく。トナー収納ユニット８の取り出し方向は、トナー収納ユニットガイド部９ｅの延在方向とほぼ同方向であり、トナー収納ユニット８は本体の右側面からほぼ水平方向に取り出される。
【００４６】
ある程度以上取り出して、トナー収納ユニット８がメインユニット９ａから取り出された後は、トナー収納ユニット８を直接把持して引き出すことも可能である。
【００４７】
トナー収納ユニット８の取り出し方向（Ｘ３方向）は、現像カートリッジ取り出し方向（Ｘ１方向）と異なる方向である。本実施例では、トナー収納ユニット８の取り出し方向（Ｘ３方向）は、現像カートリッジ取り出し方向（Ｘ１方向）に対して略垂直方向である。このように方向を異ならせることで、トナー収納ユニット８の取り出し構成において設計の自由度を高めることができる。
【００４８】
古いトナー収納ユニット８を取り出した後は、ユーザーは新しいトナー収納ユニット８をメインユニット９ａに装着する作業を行う。この状態において、メインユニット９ａはトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている状態となっている。トナー収納ユニット８の装着作業は、前述したトナー収納ユニット８の取り外し作業を逆に行う形となる。つまり、トナー収納ユニット８を把持し、トナー収納ユニット被ガイド部８ａをメインユニット９ａのトナー収納ユニットガイド部９ｅに合わせて係合させる。そして、トナー収納ユニット被ガイド部８ａをトナー収納ユニットガイド部９ｅに沿わせて装着方向（トナー収納ユニット装着方向Ｘ４）にスライドさせて、トナー収納ユニット８をトナー収納ユニット着脱部９ｄに挿入していく。ある程度以上挿入した後は、着脱補助部８ｂを利用して挿入することも可能である。トナー収納ユニット８は、装置本体１０１の右側面からほぼ水平方向に装着される。そして、ユーザーは現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、現像カートリッジ９を装着する。そして、ドア１０を閉じ込む。
【００４９】
前述した様に、トナー収納ユニット８の交換時において、現像カートリッジ９はトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている。この箇所において、前述した様に、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌに支持された状態である。また、現像カートリッジ９のメインユニット９ａは、メインユニット９ａの中心よりも取り出し方向上流側に重心が位置している。そのため、装置本体１０１から落下しにくい状態となっている。また、それに加え、空いている方の手を使用して、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを把持しつつ、もう一方の手でトナー収納ユニット８を把持し、交換することで、さらにメインユニット９ａを安定させた状態でのトナー収納ユニット８の交換が可能である。
【００５０】
また、ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り外してトナー収納ユニット８を交換する際には、図４のように現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出す作業を行う。
【００５１】
ドア１０を開けて、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する作業は前述した内容と同様である。現像カートリッジ９を、さらに取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させていくと、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、現像カートリッジ着脱ガイド２５Ｒ・２５Ｌから外れ、装置本体１０１から取り出すことが出来る。
【００５２】
以上のように、共通化されたドア１０を開いて作業を行い、現像カートリッジ９のメインユニット９ａが装置本体１０１内部にある状態で、トナー収納ユニット８の交換を行うことが可能な構成となっている。そのため、トナー収納ユニット８交換時の操作性を保ちつつ、トナー収納ユニット８の交換専用のドアの配設が不必要になることによる、部品点数の削減と、側板にドアの開口部となる孔が不必要になることによる、装置本体１０１の強度の上昇を実現出来る。
【００５３】
［実施例２］
次に、本発明の第２の実施例について説明する。
【００５４】
本実施例では、上記第１の実施例の現像カートリッジ９の着脱時にガイドするための部材である、現像カートリッジ着脱ガイド２５を、勾配付き現像カートリッジ着脱ガイド２６に変更している。それ以外のその他の構成は、第１の実施例と同じであるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
（現像カートリッジの装着、取り出し、移動）
図９は、実施例２におけるドア１０を開いた状態での、画像形成装置１００の外観斜視図である。現像カートリッジ着脱部１０２において、フレーム１０５Ｒ・１０５Ｌの内壁面には、現像カートリッジ９を着脱ガイドするためのガイド部２６Ｒ・２６Ｌが対向して配設されている。
【００５５】
図１０は、実施例２における、現像カートリッジ９を取り出した状態の装置本体１０１の構成図である。ガイド部２６Ｒ・２６Ｌは、装置本体１０１に対して水平な箇所と、現像カートリッジ９の取り出し方向（Ｘ１方向）に対して勾配を有した箇所で構成されている。この勾配の角度は特に規定しないが、現像カートリッジ９の取り出し及び装着をスムースに実行可能な角度であればよい。なお、「取り出し方向（Ｘ１方向）に対して勾配を持っている」、と言う時の「取り出し方向」とは、現像カートリッジ９を装着位置から交換位置まで移動させる時の方向である。本実施例では、取り出し方向は図１０における左から右へ向かう水平方向になっている。本実施例では、ガイド部２６Ｒ・２６Ｌは、交換位置よりも取り出し方向の下流側（Ｘ１方向）に、当該取り出し方向よりも上り勾配となっている部分を持っている。
【００５６】
図１１は現像カートリッジ９を装置本体１０１に装着する様子を示した斜視図である。ユーザーは現像カートリッジ９を交換した際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出した上でトナー収納ユニット８を交換した際に、現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着方向（Ｘ２方向）に移動させて、装着する作業を行う。
【００５７】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、開口部１０３から現像カートリッジ着脱部１０２が露出してガイド部２６Ｒ・２６Ｌが見える。ユーザーは、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、現像カートリッジ被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２の左右側のガイド部２６Ｒ・２６Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２６Ｒ・２６Ｌに沿わせて、装着方向（Ｘ２方向）にスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２内に挿入していく。ここで、現像カートリッジ９の最初の挿入方向は、ガイド部２６Ｒ・２６Ｌの形状が現像カートリッジ装着方向（Ｘ２方向）に対して下り勾配となっている様に、装着方向（Ｘ２方向）に対して下り勾配となっている。ガイド部２６Ｒ・２６Ｌに合わせて挿入していくと、ガイド部２６の形状が装着方向（Ｘ２方向）に対して下り勾配から同一方向に変化している。さらに、ガイド部２６に合わせてさらに奥まで挿入していくと、現像カートリッジ９の装置本体１０１に対する装着が完了する。図９は、装置本体１０１に現像カートリッジ９を装着した状態を示している。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００５８】
トナー収納ユニット８が寿命を迎えた際には、ユーザーは現像カートリッジ９を装置本体１０１からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業を行う。移動作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。これにより、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが配設されている外表面が図９の様に開口部１０３に露出する。そこで、取っ手９ｃを手で掴んで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２６Ｒ・２６Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２の外に取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させる。
【００５９】
現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に一定距離移動させると、ガイド部２６の形状が現像カートリッジ９の取り出し方向（Ｘ１方向）に対して水平から上り勾配に変化している。ここで、現像カートリッジ９には、ガイド部２６と係合する現像カートリッジ被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが配設されている。被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、前述した水平から上り勾配に変化しているガイド部２６に接触した際の現像カートリッジ９の位置が、トナー収納ユニット交換位置１１０である。この状態は、実施例１の図５（ｂ）及び図６と同様にトナー収納ユニット着脱部９ｄが装置本体１０１の外部に露出した状態であり、トナー収納ユニット８の交換が可能である。また、トナー収納ユニット８を交換後は、前述したように現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着する作業を行う。
【００６０】
図１２（ａ）は、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に位置している時の現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂと、ガイド部２６の位置関係を示す構成図であり、（ｂ）は、その際の左側面から見た外観図である。なお、図１２（ａ）においては、説明のために、現像カートリッジ９の全体構成は図示せず、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂのみを図示している。現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０に移動させる際、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に達すると、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが取り出し方向（Ｘ１方向）に対して勾配のあるガイド部２６に接触する。この接触により、ユーザーは現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に達したことを認識できる。そのため、現像カートリッジ９を移動させ過ぎることなく、トナー収納ユニット交換位置１１０で現像カートリッジ９の移動を止めることが容易になる。また、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させ過ぎても、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂの大部分がガイド部２６の上り勾配と接していれば、自重により、現像カートリッジ９の装着方向（Ｘ２方向）へ現像カートリッジ９が移動する。そのため、現像カートリッジ９が自然に取り出し方向（Ｘ１方向）に移動して、装置本体１０１から落下することを防ぐことが出来る。また、現像カートリッジ９が装着位置からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する間のガイド部２６は、水平の部分が設けられている。そのため、ユーザーが現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０に移動させるための負荷が少なくて済む。
【００６１】
被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、実施例１の図３（ａ）で示す様に、曲面部と平面部から構成されている。本実施例においては、図１２（ａ）で示す様に、平面部がガイド方向と同一方向で水平となっている。平面部の距離が長ければ長い程、トナー収納ユニット交換位置１１０において、ガイド部２６とメインユニット９ａの被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが接触する面積が大きくなり、その分支持される面積が大きくなる。そのため、より安定した状態でトナー収納ユニット８の交換を行うことが出来る。
【００６２】
ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り外してトナー収納ユニット８を交換する場合には、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出す作業を行う。
【００６３】
ドア１０を開けて、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する作業は前述した内容と同様である。現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０からさらに取り出すと、ガイド部２６の形状が水平から取り出し方向（Ｘ１方向）に対して上り勾配に変化しているが、ガイド部２６に合わせて移動させていく。さらに移動させていくと、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、現像カートリッジ着脱部１０２のガイド部２６から外れ、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出すことが出来る。
【００６４】
なお、本実施例においては、現像カートリッジ９のメインユニット９ａがドラム１を有するプロセスカートリッジ方式を例に示したが、ドラム１が装置本体１０１内に備え付けられた現像カートリッジ方式にも適用することが出来る。
【００６５】
（トナー収納ユニットの交換）
トナー収納ユニット８の交換時において、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている。この箇所においては、図１２（ａ）に示す様に、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、ガイド部２６の水平な面と取り出し方向（Ｘ１方向）に対して上り勾配のある面の両方の面に接している状態となっている。この状態で、トナー収納ユニット８を交換時に、メインユニット９ａに外力や振動が生じた場合、メインユニット９ａが装置本体１０１から落下する方向（取り出し方向（Ｘ１方向））には、ガイド部２６の勾配が存在し、移動しにくい形状となっている。そのため、トナー収納ユニット８の交換時における、現像カートリッジ９のメインユニット９ａが落下する可能性を低減することが出来る。
【００６６】
［実施例３］
次に、本発明の第３の実施例について説明する。
本実施例では、上記第１の実施例に現像カートリッジ係止部２７Ｒ・２７Ｌがフレーム１０５Ｒ・１０５Ｌに配設され、加えて現像カートリッジ９の右側面と左側面に現像カートリッジ被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆが配設されている。それ以外のその他の構成は、第１の実施例と同じであるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６７】
（現像カートリッジの装着、取り出し、移動）
図１３は、実施例３におけるドア１０を開いた状態での、画像形成装置１００の外観斜視図である。現像カートリッジ着脱部１０２において、フレーム１０５Ｒ・１０５Ｌの内壁面には、トナー収納ユニット交換位置１１０でトナー収納ユニット８を交換する際、現像カートリッジ９を係止する係止部２７Ｒ・２７Ｌが配設されている。
【００６８】
図１４（ａ）は現像カートリッジ９を左側から見た斜視図、（ｂ）は現像カートリッジ９を右側から見た斜視図である。現像カートリッジ９のメインユニット９ａの左側面部と右側面部にはそれぞれ被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆが配設されている。そして、メインユニット９ａは、それぞれ左右の被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆを現像カートリッジ着脱部１０２の左右の係止部２７Ｒ・２７Ｌに合わせる形で、係合される。この被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆが係止部２７Ｒ・２７Ｌにある状態の位置が、トナー収納ユニット交換位置１１０である。この状態は、実施例１の図５（ｂ）及び図６と同様にメインユニット９ａのトナー収納ユニット着脱部９ｄが装置本体１０１の外部に露出した状態であり、トナー収納ユニット８の交換が可能である。
【００６９】
以下、係止に関して詳述する。図１５（ａ）は被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの自然長時の正面図であり、（ｂ）は被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮時の正面図である。被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆは、それぞれ収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａと非収縮部９Ｒｆｂ・９Ｌｆｂから構成されている。収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａは、それぞれ内部にＸ４方向、Ｘ３方向に収縮する圧縮ばねを有しており、通常時は図１５（ａ）の状態に付勢されている。そして、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの軸線方向に対して縮む方向に外力が作用した場合、一定量収縮する構成となっている。例えば、メインユニット９ａの左側面に配設された収縮部９Ｌｆａは、係止部２７Ｌとの接触時、Ｘ３方向に外力が生じるため、Ｘ３方向に収縮する。また、右側面に配置された９Ｒｆａは、Ｘ４方向に外力が生じるため、Ｘ４方向に収縮する。なお、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａに作用していた外力が取り除かれた場合は、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａは元の状態に戻る。
【００７０】
図１６（ａ）は、装置本体１０１の右フレーム１０５Ｒに配設された係止部２７Ｒの拡大した斜視図、（ｂ）は同じく係止部２７Ｒを中心で分割し、上面方向から見た断面図である。係止部２７Ｒは、中央に被係止部９Ｒｆが収まり、その形状に合わせて凹んだ形状となっている内面部２７Ｒａがある。また、現像カートリッジ９が移動する際、被係止部９Ｒｆが接触する係止部２７Ｒの内側の淵部２７Ｒｂと外側の淵部２７Ｒｃは滑らかな形状となっていて、被係止部９Ｒｆの収縮部９Ｒｆａが緩やかな角度で接触することが出来る。また、左フレーム１０５Ｌに配設された係止部２７Ｌの構成や機能は、係止部２７Ｒと同様であるため、省略する。
【００７１】
図１７は現像カートリッジ９を装置本体１０１に取り付ける様子を示した斜視図である。ユーザーは現像カートリッジ９を交換した際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出した上でトナー収納ユニット８を交換した際においては、現像カートリッジ９を装置本体１０１の現像カートリッジ着脱部１０２に装着する作業を行う。
【００７２】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、現像カートリッジ着脱部１０２が露出してガイド部２５Ｒ・２５Ｌが見える。ユーザーは、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、メインユニット９ａの被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２の左右側のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２内に挿入していく。ここで、現像カートリッジ９の装着方向（Ｘ２方向）は、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向である。装着方向（Ｘ１方向）に少し移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、現像カートリッジ係止部２７Ｒ・２７Ｌの外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させると、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂに接触した後、通過すると、係止部２７Ｒ・２７Ｌの凹み部である内面部２７Ｒａ・２７Ｌａに達する。この状態では、淵部との接触がなくなるため、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの長さが自然長に戻る。続けて、現像カートリッジ９を装着方向に移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、係止部２７Ｒ・２７Ｌの内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに、現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させていくと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触した後、通過する。通過後は、係止部２７Ｒ・２７Ｌと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの接触が無くなり、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの長さが自然長に戻る。そのまま、現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させ、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂがガイド部２５Ｒ・２５Ｌの奥まで達すると、現像カートリッジ９の装着が完了する。図１３は、装置本体１０１に現像カートリッジ９を装着した状態を示している。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００７３】
トナー収納ユニット８が寿命を迎えた際には、ユーザーは現像カートリッジ９を装置本体１０１からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業を行う。移動作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。これにより、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが配設されている外表面が図１８のように開口部１０３に露出する。そこで、取っ手９ｃを手で掴んで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２の外に取り外す方向（Ｘ１方向）に移動させる。ここで、現像カートリッジ９の取り外し方向（Ｘ１方向）は、装着方向（Ｘ２方向）の正反対方向で、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に移動される。
【００７４】
現像カートリッジ９を取り外し方向（Ｘ１方向）に移動させていくと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、係止部２７Ｒ・２７Ｌの外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させると、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂと接触後、通過し、係止部２７Ｒ・２７Ｌの凹み部である内面部２７Ｒａ・２７Ｌａに達する。この状態では、淵部との接触がなくなるため、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの長さが自然長に戻る。図１８は現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に位置された状態を示す斜視図である。この時、実施例１の図５（ｂ）と同様に、トナー収納ユニット装着部９ｄが装置本体１０１の外部に露出しているため、トナー収納ユニット８の交換が可能である。また、トナー収納ユニット８を交換後は、前述したように現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着する作業を行う。
【００７５】
ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り外してトナー収納ユニット８を交換する際には、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出す作業を行う。
【００７６】
ドア１０を開けて、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する作業は前述した内容と同様である。その状態から、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、係止部２７Ｒ・２７Ｌの内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触後、通過し、係止部２７Ｒ・２７Ｌと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの接触が無くなる。この状態では、淵部との接触が無くなるため、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの長さが自然長に戻る。そのまま、現像カートリッジ９を取り出し方向に移動させると、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂがガイド部２５Ｒ・２５Ｌから外れ、現像カートリッジ９の装置本体１０１からの取り出しが完了する。
【００７７】
なお、本実施例においては、現像カートリッジ９がドラム１を有するプロセスカートリッジ方式を例に示したが、ドラム１が装置本体１０１内に備え付けられた現像カートリッジ方式にも適用することが出来る。
【００７８】
（トナー収納ユニットの交換）
トナー収納ユニット８の交換時において、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されていて、被係止部９ｆが係止部２７の内面部２７ａ内に収まっている。ここで、被係止部９ｆの収縮部９ｆａは、取っ手９ｃを持って、装着時には装着方向（Ｘ２方向）に、取り出し時には取り出し方向（Ｘ１方向）に一定以上の力で移動させなければ、収縮しない構成となっている。そのため、トナー収納ユニット８を交換する際には、メインユニット９ａへ外力や振動が伝わる可能性があるが、メインユニット９ａが移動し難い構成のため、装置本体１０１からメインユニット９ａが落下する可能性を低減することが出来る。このように、実施例３においては、実施例１や２と異なり、トナー収納ユニット８を交換時に物理的にメインユニット９ａの自重による移動を防ぐことで、現像カートリッジ９のメインユニット９ａが装置本体１０１から落下する可能性を低減することが出来る。
【００７９】
なお、本実施例においては、装置本体１０１に係止部２７を、現像カートリッジ９に被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆを配設したが、逆の構成で、現像カートリッジ９に係止部２７を、装置本体１０１に被係止部材９Ｒｆ・９Ｌｆを配設してもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１００ 画像形成装置
１０１ 装置本体
１０２ 現像カートリッジ着脱部
１０５ 装置本体のフレーム
１１０ トナー収納ユニット交換位置
８ トナー収納ユニット
９ 現像カートリッジ
９ａ メインユニット
９ｂ 現像カートリッジの被係止部
９ｃ 現像カートリッジの取っ手
１０ 装置開閉用のドア
２５ 現像カートリッジ着脱ガイド部
２６ 勾配付き現像カートリッジ着脱ガイド部
２７ 現像カートリッジ被係止部
Ｓ 記録媒体
Ｘ１ 現像カートリッジ取り出し方向
Ｘ２ 現像カートリッジ装着方向
Ｘ３ トナー収納ユニットの取り出し方向
Ｘ４ トナー収納ユニットの装着方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メインユニットからトナー収納ユニット（トナーカートリッジ）が取り外し可能に装着される現像カートリッジ及び、そのような現像カートリッジが取り外し可能に装着される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置（電子写真画像形成装置）においては、画像形成装置の装置本体（装置本体）からプロセス手段等を一体として交換可能に設けたカートリッジ方式が取られている。カートリッジ方式としては、現像ローラなどの現像器がカートリッジに配設された現像カートリッジがある。また、カートリッジ方式として、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジが存在する。プロセス手段としての現像ローラを備える現像カートリッジに、感光体を配設しプロセスカートリッジとしてもよい。
【０００３】
また、トナーを収容するトナー収納ユニットを現像カートリッジから着脱可能に配設されたトナーカートリッジ方式がある。トナーカートリッジ方式では、トナー収納ユニットを、感光体ドラムや現像ローラ等、現像カートリッジを構成する別部品と個別に交換できる。そのため、トナー収納ユニットに収容されたトナーの消費と、感光体ドラムや現像ローラ等、現像カートリッジを構成する別部品とで製品寿命が異なる場合に有効である。
【０００４】
特許文献１によれば、ユーザーは、トナーカートリッジを交換する際、トナーカートリッジ交換専用のドアを開いて、トナーカートリッジを交換する。そのため、現像カートリッジのメインユニットを画像形成装置内から取り出すことなく、トナーカートリッジの交換が可能な構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３３３９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例では、現像カートリッジのメインユニット交換用のドアとは別体として、トナー収納ユニット交換用のドアが配設されている。そのため、上記従来例を現像カートリッジのメインユニット交換用のドアとトナー収納ユニット交換用のドアが共通化されている画像形成装置と比較すると、２つ問題点があった。１つは部品点数の増加であり、ドアが１つ多いことで、ドアを構成するドア本体、ドアのヒンジ軸、ドアの取っ手などの部品が増加することである。もう１つは画像形成装置本体の強度の低下であり、ドアの開口部を設けるために側板に孔を開ける必要があるため、側板の強度が低下することである。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものである。その目的とする処は、現像カートリッジのメインユニットを画像形成装置本体から取り出すことなく、トナー収納ユニットを交換することが出来る画像形成装置を提供することである。さらに、トナー収納ユニットの交換を容易に行うことを可能にしつつ、現像カートリッジ交換用のドアとトナー収納ユニット交換用のドアを共通化した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための手段を説明する。
画像形成装置の装置本体から取り外し可能に設けられた現像カートリッジを備える画像形成装置であって、
（ａ）前記現像カートリッジは、
トナー像を形成するための現像剤担持体が配設されたメインユニットと、
前記メインユニットから取り外し可能に装着され、前記現像剤担持体に現像剤を供給するトナー収納ユニットと、を備え、
（ｂ）前記装置本体は、
前記現像カートリッジが画像形成を実行する位置である装着位置と、前記装着位置よりも前記現像カートリッジの取り出し方向の下流側であって前記メインユニットから前記トナー収納ユニットを取り出し可能な位置である交換位置との間を、前記現像カートリッジが移動可能なように前記現像カートリッジに設けられた被ガイド部をガイドするガイド部を備え、
（ｃ）前記現像カートリッジは、前記装置本体に設けられた開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能となっており、
前記交換位置において前記被ガイド部が、前記ガイド部により支持された状態で、前記トナー収納ユニットは、前記現像カートリッジの取り出し方向とは異なる方向である前記トナー収納ユニットの取り出し方向に、前記現像カートリッジから取り出し可能であり、
前記トナー収納ユニットは前記開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、２つ必要であったドアが１つに共通化されたため、部品点数の削減と、画像形成装置本体の強度の上昇が見込める。また、現像カートリッジを画像形成装置本体から取り出すことなく、トナー収納ユニットを交換可能なため、トナー収納ユニットの交換を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）第１実施例に係る画像形成装置の斜視図である。（ｂ）第１実施例に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】第１実施例に係るドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図３】（ａ）第１実施例に係る現像カートリッジを左から見た斜視図である。（ｂ）第１実施例に係る現像カートリッジを右から見た斜視図である。
【図４】第１実施例に係る現像カートリッジを装置本体から取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図５】（ａ）第１実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の斜視図である。（ｂ）第１実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の右側面図である。
【図６】第１実施例に係る、現像カートリッジがトナー収納ユニット交換位置に位置する際の現像カートリッジの構成図である。
【図７】（ａ）第１実施例に係るトナー収納ユニットの斜視図である。（ｂ）第１実施例に係るトナー収納ユニットの構成図である。
【図８】第１実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置に移動させ、現像カートリッジからトナー収納ユニットを取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図９】第２実施例に係るドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図１０】第２実施例に係るドアを開き、現像カートリッジを装置本体から取り出した状態の構成図である。
【図１１】第２実施例に係る現像カートリッジを装置本体から取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図１２】（ａ）第２実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態における、メインユニットの被ガイド部と装置本体を示した構成図である。（ｂ）第２実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の左側面図である。
【図１３】第３実施例に係るドアを開いた状態の画像形成装置の斜視図である。
【図１４】（ａ）第３実施例に係る現像カートリッジを左から見た斜視図である。（ｂ）第３実施例に係る現像カートリッジを右から見た斜視図である。
【図１５】（ａ）第３実施例に係る、現像カートリッジ被係止部に外力が生じていない状態の、現像カートリッジの正面図である。（ｂ）第３実施例に係る、現像カートリッジ被係止部に外力が生じている状態の、現像カートリッジの正面図である。
【図１６】（ａ）第３実施例に係る、右側の現像カートリッジ係止部の斜視図である。（ｂ）第３実施例に係る、右側の現像カートリッジ係止部を中心で水平方向に分割した断面図である。
【図１７】第３実施例に係る現像カートリッジを装置本体から取り出す、または装着する様子を示した斜視図である。
【図１８】第３実施例に係る、現像カートリッジをトナー収納ユニット交換位置まで移動した状態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明に係る実施例を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特定的な記載がないかぎりは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
［実施例１］
（画像形成装置の全体的な概略構成）
図１の（ａ）と（ｂ）は本実施例における画像形成装置１００の外観斜視図と概略の構成図である。この画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた、単色カラーのレーザープリンタである。即ち、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）へ入力する電気的画像信号に基づいてシート状の記録媒体Ｓに対する画像形成を実行する。
【００１３】
以下の説明において、画像形成装置１００に関して、前側又は正面側とは装置開閉用のドア１０を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、画像形成装置の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは画像形成装置を前側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。また、装置本体１０１（画像形成装置本体）とは、現像カートリッジ９を除いた画像形成装置本体部分である。
【００１４】
装置本体１０１内のほぼ中央部には、ドラム１が配設されている。ドラム１の周囲には、ドラムに作用するプロセス手段としての、帯電手段、画像露光手段、現像手段４、転写手段、ドラムクリーニング手段６が配設されている。
【００１５】
ドラム１は、潜像が形成される像担持体としての電子写真感光体（電子写真感光ドラム）である。ドラム１は、駆動伝達手段（不図示）から駆動力が伝達されることにより、ドラム１は矢印で示すように時計周りに所定の速度で回転駆動される。本実施例においては、ドラム１と帯電手段、現像ローラ（現像剤担持体）４ａ、現像剤搬送手段４ｂ、クリーニングブレード６１、クリーナ容器６２がメインユニット９ａとして一体化されている。本実施例で示す、現像カートリッジ９はメインユニット９ａとトナー収納ユニット８が一体になった構成を示していて、装置本体１０１の現像カートリッジ着脱部１０２に対して取り外し可能に装着される。なお、トナー収納ユニット８が取り外されたメインユニット９ａ単体でも、装置本体１０１に対し取り外し可能に装着される。帯電手段は帯電ローラ２である。帯電ローラ２はドラム１に対してほぼ並行に、かつ当接して配設されており、ドラム１の回転に従動して回転する。そして、この帯電ローラ２に電源部（不図示）から所定の帯電バイアス電圧が印加されることで、ドラム１の表面が所定の極性・電位に一様に帯電される。
【００１６】
画像露光手段はレーザースキャナユニット３である。図１（ｂ）で見てドラム１の右上方向に配設されている。このユニット３は、ホスト装置から制御回路部へ画像情報に対応したレーザービームＬを出力してドラム１の帯電処理面を走査露光する。これにより、ドラム１面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。なお、この際、レーザービームＬは現像カートリッジ露光孔９ｇを通過する。
【００１７】
現像手段４は、現像ローラ４ａと現像剤搬送手段４ｂである。現像剤Ｔの送り手段である回転可能な現像剤搬送手段４ｂが、トナー供給孔９ｆを通過してトナー収納ユニット８から供給された現像剤Ｔを現像ローラ４ａの設けられた方向へ送り出す。そして、現像ローラ４ａに現像剤Ｔが付着する。さらに、現像剤Ｔが現像ローラ４ａから感光体ドラム１の表面に付着していき、現像剤Ｔが現像ローラ４ａから感光体ドラム１の表面に静電潜像に応じて転移する。そうすることによって、静電潜像が現像剤像（トナー像）に現像される。
【００１８】
転写手段は、転写ローラ５である。転写ローラ５により現像剤Ｔと逆属性の電圧が印加される。そうすることによって、トナー像が記録媒体Ｓに転写される。
【００１９】
ドラムクリーニング手段６は、クリーニングブレード６１とクリーナ容器６２である。クリーニングブレード６１によりドラム１に残留した現像剤Ｔが除去される。その後、ドラム１の表面から除去された現像剤Ｔは、現像カートリッジ９内のクリーナ容器６２に回収される。
【００２０】
制御回路部は画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を駆動させる。これにより、ドラム１が所定の速度で回転駆動される。帯電ローラ２に所定の帯電バイアスが印加される。これにより、回転しているドラム１の表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。レーザースキャナユニット３から画像信号に対応して変調されたレーザービームＬが出力されてドラム面が走査露光される。これにより、ドラム面にモノクロの画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像が現像動作制御された現像ローラ４ａによりモノクロ画像（トナー像）として現像される。
【００２１】
一方、所定の制御タイミングで給送部１６の給送ローラ１８が駆動されて、シート状の記録媒体Ｓが積載収容されている給送カセット１７から記録媒体Ｓが１枚分離されて給送される。給送カセット１７は装置本体１０１の前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。給送された記録媒体Ｓはレジストローラ対１９によって所定の制御タイミングにて転写ローラ５とドラム１との接触部である転写ニップ部に導入される。転写ローラ５には電源部（不図示）から現像剤Ｔの帯電極性とは逆極性で所定電位の転写バイアスが印加される。これにより、記録媒体Ｓが転写ニップ部を挟持搬送されていく過程で、ドラム１上のトナー像が記録媒体Ｓの面に転写される。
【００２２】
記録媒体Ｓは感光体ドラム１の面から分離されて定着部２０へ導入される。定着部２０は、記録媒体Ｓに転写されたトナー像を定着させるものである。回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ａを有する。即ち、ドラム１上のトナー画像を転写された記録媒体Ｓは、定着部２０を通過する際に、定着ローラ対２１ａ・２１ｂで挟持搬送される。そして、定着ローラ対２１ａ・２１ｂによって熱及び圧力を与えられる。これによってトナー像が記録媒体Ｓの表面に定着される。そして、記録媒体Ｓは定着部２０を出て、画像形成物として排出ローラ対２３によって、排出部２４から装置本体１０１の外部に排出される。なお、画像形成を実行する時の、装置本体１０１の内での現像カートリッジ９の位置を、装着位置と呼ぶ。
【００２３】
（現像カートリッジの装着、取り出し、移動）
ユーザーは、現像カートリッジ９を新規に装置本体１０１に装着する際、装置本体１０１から取り出す際、もしくはトナー収納ユニット８を交換するためにトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる際に、現像カートリッジ９の移動を行う。
【００２４】
本実施例の画像形成装置１００において、現像カートリッジ９の装着、取り出し、移動は、ユーザビリティ向上のために、フロントアクセスにより交換する方式である。
【００２５】
以下、これについて詳述する。装置本体１０１の前面側には、現像カートリッジ着脱部１０２へ現像カートリッジ９を挿入する、及び、装置本体１０１から現像カートリッジ９を取り出すために、現像カートリッジ９を通過させる開口部１０３が配設されている。そして、この開口部１０３を閉じる閉鎖位置と、開口部１０３を開放する開放位置と、の間を移動可能な開閉部材としてのドア１０が配設されている。本実施例においては、ドア１０は、ドア下辺側の横軸（ヒンジ軸）（不図示）を中心に装置本体１０１に対して開閉可能に回動する。すなわち、ドア１０は、ヒンジ軸を中心に立て起こし方向に回動して、図１のように、装置本体１０１の開口部１０３に対して閉じ込んだ状態にすることができる。このドア１０の閉じにより開口部１０３が閉鎖される。また、ヒンジ軸を中心に装置本体１０１の手前側に倒し回動して、図２のように、装置本体１０１から開いた状態にすることができる。これにより、装置本体前面の開口部１０３が開放される。ドア１０には、取っ手１０ａが配設されている。取っ手１０ａにより、ドア１０が開かれることで、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、現像カートリッジ着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが図２のように開口部１０３から見えるように露出する。また、このドア１０を開いた状態では、画像形成装置１００は動作しない。
【００２６】
現像カートリッジ着脱部１０２において、装置本体１０１のフレーム１０５Ｒ・１０５Ｌの内壁面には、現像カートリッジ９を着脱ガイドするための現像カートリッジ着脱ガイド部（ガイド部）２５が配設されている。ガイド部２５は、右側面のガイド部２５Ｒと左側面のガイド部２５Ｌが対向して配設されている。
【００２７】
図３の（ａ）は現像カートリッジ９を左側から見た斜視図、（ｂ）は現像カートリッジ９を右側から見た斜視図である。現像カートリッジ９の右側面部と左側面部にはそれぞれ被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが配設されている。本実施例においては、図３で示す様に、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、曲面部と平面部から構成されているが、曲面部のみで構成されていてもよい。現像カートリッジ９は、左右の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２側の左右のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせる形で係合される。その係合状態で現像カートリッジ９をスライド移動させることで、現像カートリッジ９が着脱部１０２に対して着脱される。
【００２８】
図４は現像カートリッジ９を装置本体１０１に装着又は取り外しをする様子を示した図である。ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出した上でトナー収納ユニット８を交換する際には、現像カートリッジ９を装置本体１０１に装着する作業又は取り外す作業を行う。
【００２９】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、開口部１０３から現像カートリッジ着脱部１０２が露出してガイド部２５Ｒ・２５Ｌが見える。ユーザーは、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、左右側の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２の左右側のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２内に挿入していく。現像カートリッジ９の装着方向（Ｘ２方向）は、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌの延在方向とほぼ同方向であり、現像カートリッジ９は装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に装着される。図２は現像カートリッジ９が装着位置まで挿入され、装着された状態を示している。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００３０】
トナー収納ユニット８が寿命を迎えた際には、ユーザーは現像カートリッジ９を装置本体１０１からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業を行う。移動作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。これにより、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが、図２のように開口部１０３から外側に露出する。そこで、取っ手９ｃを手で掴んで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２の外に取り外す方向（現像カートリッジ取り出し方向Ｘ１）に移動させる。ここで、現像カートリッジ９の取り外し方向（Ｘ１方向）は、装着方向（現像カートリッジ装着方向Ｘ２）の正反対方向で、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に取り外しされる。
【００３１】
現像カートリッジ９を一定以上取り外し方向（Ｘ１方向）に移動させていくと、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に達する。図５（ａ）は現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に位置された状態を示す斜視図であり、図５（ｂ）はその状態での右側面図である。
【００３２】
トナー収納ユニット交換位置（交換位置）１１０とは、現像カートリッジ９からトナー収納ユニット８が取り出し可能な位置である。図５（ｂ）の例では、装置本体１０１の外側に現像カートリッジ９のトナー収納ユニット着脱部９ｄが確認できる位置となっている。交換位置は、現像カートリッジ９の装着位置とは異なっており、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌは、現像カートリッジ９が装着位置と交換位置との間を移動可能なように設けられている。なお、本実施例では、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている状態において、着脱部９ｄは装置本体１０１の開口部１０３から外部に露出している例を示している。
【００３３】
また、この例に加えて、着脱部９ｄが装置本体１０１の開口部１０３の内部にあり、開口部１０３から見て確認可能である場合にも適用することが出来る（不図示）。現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０にある状態、すなわち現像カートリッジ９が装置本体１０１の内部にある状態のままで、トナー収納ユニット８を交換することが可能である。
【００３４】
現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０にある状態において、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌに支持された状態である。現像カートリッジ９の重量の少なくとも一部をガイド部２５Ｒ・２５Ｌが支えてくれるため、ユーザーがトナー収納ユニット８の交換を容易に行うことができる。トナー収納ユニット８を交換後は、前述したように現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着する作業を行う。
【００３５】
ここで、図６はトナー収納ユニット交換位置１１０における、現像カートリッジ９の構成図を示している。ドラム１、現像ローラ４ａ等の重量の大きい構成物がメインユニット９ａ内において取り出し方向（Ｘ１方向）に対して、上流側に配設されている。そのため、トナー収納ユニット交換位置１１０において、メインユニット９ａの重心の位置が、メインユニット９ａの中心よりも装着方向（Ｘ２方向）の下流側にある。そのため、メインユニット９ａがトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている際には、メインユニット９ａの重心は装置本体１０１の内側に近い方にあるため、安定した姿勢を保つことが可能である。
【００３６】
また、トナー収納ユニット交換位置１１０において、ドラム１は、装置本体１０１の開口部１０３よりも外側に露出しない状態となっている。そのため、トナー収納ユニット交換位置１１０において、ドラム１を曝露させることなく、トナー収納ユニット８を交換することが可能である。
【００３７】
さらに、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０から取り外し方向（Ｘ１方向）に移動させていくことで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂがガイド部２５Ｒ・２５Ｌから離れる。そして、現像カートリッジ９を装置本体１０１の外側に取り外すことが可能である。なお、現像カートリッジ９を装置本体１０１の外部に取り出した状態においても、現像カートリッジ９が装置本体１０１内のトナー収納ユニット交換位置１１０に位置しているのと同様に、トナー収納ユニット８の交換をすることが可能である。
【００３８】
以上のように、現像カートリッジ９には取っ手９ｃが配設されている。ユーザーは取っ手９ｃを掴み、現像カートリッジ９を、トナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業、もしくは装置本体１０１の外部へ取り外す作業、装置本体１０１に装着する作業を行うことが出来る。
【００３９】
なお、本実施例においては、現像カートリッジ９がドラム１を有するプロセスカートリッジ方式を例に示したが、ドラム１が装置本体１０１内に備え付けられた現像カートリッジ方式にも適用することが出来る。
【００４０】
（トナー収納ユニットの交換）
トナー収納ユニット８に充填されている現像剤Ｔは、画像形成に使用されるにつれて、消費されていく。
【００４１】
そこで、例えば、トナー収納ユニット８の現像剤Ｔの残量を検知する手段（不図示）を具備させて、制御回路部において、検知残量値を、予め設定したトナー収納ユニット寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となった際には、表示部（不図示）に、トナー収納ユニット８の寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のトナー収納ユニット８の準備を促す、あるいはトナー収納ユニット８の交換を促して、出力画像の品質を維持するようにしている。
【００４２】
本実施例の画像形成装置１００においては、部品の強度の向上と、部品点数の削減のために、トナー収納ユニット８の交換を目的としたドアは配設されておらず、現像カートリッジ９の交換用のドア１０と共通化されている。
【００４３】
図７（ａ）はトナー収納ユニット８の斜視図、（ｂ）はトナー収納ユニット８の構成図である。トナー収納ユニット８の底部にはメインユニット９ａのトナー収納ユニットガイド部９ｅと対応する、トナー収納ユニット被ガイド部８ａが配設されている。また、トナー収納ユニット被ガイド部８ａには、トナー供給孔９ｆと連結し、トナー収納ユニット８内部に収納されている現像剤Ｔを、現像剤搬送手段４ｂに送るためのトナー搬送孔８ｃが配設されている。トナー搬送孔８ｃには、トナーシール（不図示）が配設されている。トナー収納ユニット８をトナー収納ユニット着脱部９ｄに装着後、トナーシールが剥がされることで、現像剤Ｔはメインユニット９ａ内に供給される。また、トナー収納ユニット８の側面にはトナー収納ユニット８をメインユニット９ａから引き出すための、トナー収納ユニット着脱補助部８ｂが配設されている。
【００４４】
図８はトナー収納ユニット８をメインユニット９ａに装着、もしくは取り出す様子を示した斜視図である。ユーザーはトナー収納ユニット８を交換する際、最初に現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させる。そしてトナー収納ユニット８を交換した上で、現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させて装着する作業を行う。
【００４５】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、開口部１０３から現像カートリッジ９の取っ手９ｃが見える。ユーザーは取っ手９ｃを手で掴んで、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる。移動させた後は、開口部１０３からトナー収納ユニット８の着脱補助部８ｂが見える状態となっている。ユーザーは着脱補助部８ｂを手で掴み、トナー収納ユニット８を取り出し方向（トナー収納ユニット取り出し方向Ｘ３）にスライドさせていく。トナー収納ユニット８の取り出し方向は、トナー収納ユニットガイド部９ｅの延在方向とほぼ同方向であり、トナー収納ユニット８は本体の右側面からほぼ水平方向に取り出される。
【００４６】
ある程度以上取り出して、トナー収納ユニット８がメインユニット９ａから取り出された後は、トナー収納ユニット８を直接把持して引き出すことも可能である。
【００４７】
トナー収納ユニット８の取り出し方向（Ｘ３方向）は、現像カートリッジ取り出し方向（Ｘ１方向）と異なる方向である。本実施例では、トナー収納ユニット８の取り出し方向（Ｘ３方向）は、現像カートリッジ取り出し方向（Ｘ１方向）に対して略垂直方向である。このように方向を異ならせることで、トナー収納ユニット８の取り出し構成において設計の自由度を高めることができる。
【００４８】
古いトナー収納ユニット８を取り出した後は、ユーザーは新しいトナー収納ユニット８をメインユニット９ａに装着する作業を行う。この状態において、メインユニット９ａはトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている状態となっている。トナー収納ユニット８の装着作業は、前述したトナー収納ユニット８の取り外し作業を逆に行う形となる。つまり、トナー収納ユニット８を把持し、トナー収納ユニット被ガイド部８ａをメインユニット９ａのトナー収納ユニットガイド部９ｅに合わせて係合させる。そして、トナー収納ユニット被ガイド部８ａをトナー収納ユニットガイド部９ｅに沿わせて装着方向（トナー収納ユニット装着方向Ｘ４）にスライドさせて、トナー収納ユニット８をトナー収納ユニット着脱部９ｄに挿入していく。ある程度以上挿入した後は、着脱補助部８ｂを利用して挿入することも可能である。トナー収納ユニット８は、装置本体１０１の右側面からほぼ水平方向に装着される。そして、ユーザーは現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、現像カートリッジ９を装着する。そして、ドア１０を閉じ込む。
【００４９】
前述した様に、トナー収納ユニット８の交換時において、現像カートリッジ９はトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている。この箇所において、前述した様に、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、ガイド部２５Ｒ・２５Ｌに支持された状態である。また、現像カートリッジ９のメインユニット９ａは、メインユニット９ａの中心よりも取り出し方向上流側に重心が位置している。そのため、装置本体１０１から落下しにくい状態となっている。また、それに加え、空いている方の手を使用して、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを把持しつつ、もう一方の手でトナー収納ユニット８を把持し、交換することで、さらにメインユニット９ａを安定させた状態でのトナー収納ユニット８の交換が可能である。
【００５０】
また、ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り外してトナー収納ユニット８を交換する際には、図４のように現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出す作業を行う。
【００５１】
ドア１０を開けて、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する作業は前述した内容と同様である。現像カートリッジ９を、さらに取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させていくと、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、現像カートリッジ着脱ガイド２５Ｒ・２５Ｌから外れ、装置本体１０１から取り出すことが出来る。
【００５２】
以上のように、共通化されたドア１０を開いて作業を行い、現像カートリッジ９のメインユニット９ａが装置本体１０１内部にある状態で、トナー収納ユニット８の交換を行うことが可能な構成となっている。そのため、トナー収納ユニット８交換時の操作性を保ちつつ、トナー収納ユニット８の交換専用のドアの配設が不必要になることによる、部品点数の削減と、側板にドアの開口部となる孔が不必要になることによる、装置本体１０１の強度の上昇を実現出来る。
【００５３】
［実施例２］
次に、本発明の第２の実施例について説明する。
【００５４】
本実施例では、上記第１の実施例の現像カートリッジ９の着脱時にガイドするための部材である、現像カートリッジ着脱ガイド２５を、勾配付き現像カートリッジ着脱ガイド２６に変更している。それ以外のその他の構成は、第１の実施例と同じであるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
（現像カートリッジの装着、取り出し、移動）
図９は、実施例２におけるドア１０を開いた状態での、画像形成装置１００の外観斜視図である。現像カートリッジ着脱部１０２において、フレーム１０５Ｒ・１０５Ｌの内壁面には、現像カートリッジ９を着脱ガイドするためのガイド部２６Ｒ・２６Ｌが対向して配設されている。
【００５５】
図１０は、実施例２における、現像カートリッジ９を取り出した状態の装置本体１０１の構成図である。ガイド部２６Ｒ・２６Ｌは、装置本体１０１に対して水平な箇所と、現像カートリッジ９の取り出し方向（Ｘ１方向）に対して勾配を有した箇所で構成されている。この勾配の角度は特に規定しないが、現像カートリッジ９の取り出し及び装着をスムースに実行可能な角度であればよい。なお、「取り出し方向（Ｘ１方向）に対して勾配を持っている」、と言う時の「取り出し方向」とは、現像カートリッジ９を装着位置から交換位置まで移動させる時の方向である。本実施例では、取り出し方向は図１０における左から右へ向かう水平方向になっている。本実施例では、ガイド部２６Ｒ・２６Ｌは、交換位置よりも取り出し方向の下流側（Ｘ１方向）に、当該取り出し方向よりも上り勾配となっている部分を持っている。
【００５６】
図１１は現像カートリッジ９を装置本体１０１に装着する様子を示した斜視図である。ユーザーは現像カートリッジ９を交換した際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出した上でトナー収納ユニット８を交換した際に、現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着方向（Ｘ２方向）に移動させて、装着する作業を行う。
【００５７】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、開口部１０３から現像カートリッジ着脱部１０２が露出してガイド部２６Ｒ・２６Ｌが見える。ユーザーは、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、現像カートリッジ被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２の左右側のガイド部２６Ｒ・２６Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２６Ｒ・２６Ｌに沿わせて、装着方向（Ｘ２方向）にスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２内に挿入していく。ここで、現像カートリッジ９の最初の挿入方向は、ガイド部２６Ｒ・２６Ｌの形状が現像カートリッジ装着方向（Ｘ２方向）に対して下り勾配となっている様に、装着方向（Ｘ２方向）に対して下り勾配となっている。ガイド部２６Ｒ・２６Ｌに合わせて挿入していくと、ガイド部２６の形状が装着方向（Ｘ２方向）に対して下り勾配から同一方向に変化している。さらに、ガイド部２６に合わせてさらに奥まで挿入していくと、現像カートリッジ９の装置本体１０１に対する装着が完了する。図９は、装置本体１０１に現像カートリッジ９を装着した状態を示している。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００５８】
トナー収納ユニット８が寿命を迎えた際には、ユーザーは現像カートリッジ９を装置本体１０１からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業を行う。移動作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。これにより、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが配設されている外表面が図９の様に開口部１０３に露出する。そこで、取っ手９ｃを手で掴んで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２６Ｒ・２６Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２の外に取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させる。
【００５９】
現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に一定距離移動させると、ガイド部２６の形状が現像カートリッジ９の取り出し方向（Ｘ１方向）に対して水平から上り勾配に変化している。ここで、現像カートリッジ９には、ガイド部２６と係合する現像カートリッジ被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが配設されている。被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、前述した水平から上り勾配に変化しているガイド部２６に接触した際の現像カートリッジ９の位置が、トナー収納ユニット交換位置１１０である。この状態は、実施例１の図５（ｂ）及び図６と同様にトナー収納ユニット着脱部９ｄが装置本体１０１の外部に露出した状態であり、トナー収納ユニット８の交換が可能である。また、トナー収納ユニット８を交換後は、前述したように現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着する作業を行う。
【００６０】
図１２（ａ）は、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に位置している時の現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂと、ガイド部２６の位置関係を示す構成図であり、（ｂ）は、その際の左側面から見た外観図である。なお、図１２（ａ）においては、説明のために、現像カートリッジ９の全体構成は図示せず、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂのみを図示している。現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０に移動させる際、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に達すると、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが取り出し方向（Ｘ１方向）に対して勾配のあるガイド部２６に接触する。この接触により、ユーザーは現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に達したことを認識できる。そのため、現像カートリッジ９を移動させ過ぎることなく、トナー収納ユニット交換位置１１０で現像カートリッジ９の移動を止めることが容易になる。また、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させ過ぎても、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂの大部分がガイド部２６の上り勾配と接していれば、自重により、現像カートリッジ９の装着方向（Ｘ２方向）へ現像カートリッジ９が移動する。そのため、現像カートリッジ９が自然に取り出し方向（Ｘ１方向）に移動して、装置本体１０１から落下することを防ぐことが出来る。また、現像カートリッジ９が装着位置からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する間のガイド部２６は、水平の部分が設けられている。そのため、ユーザーが現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０に移動させるための負荷が少なくて済む。
【００６１】
被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂは、実施例１の図３（ａ）で示す様に、曲面部と平面部から構成されている。本実施例においては、図１２（ａ）で示す様に、平面部がガイド方向と同一方向で水平となっている。平面部の距離が長ければ長い程、トナー収納ユニット交換位置１１０において、ガイド部２６とメインユニット９ａの被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが接触する面積が大きくなり、その分支持される面積が大きくなる。そのため、より安定した状態でトナー収納ユニット８の交換を行うことが出来る。
【００６２】
ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り外してトナー収納ユニット８を交換する場合には、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出す作業を行う。
【００６３】
ドア１０を開けて、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する作業は前述した内容と同様である。現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０からさらに取り出すと、ガイド部２６の形状が水平から取り出し方向（Ｘ１方向）に対して上り勾配に変化しているが、ガイド部２６に合わせて移動させていく。さらに移動させていくと、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、現像カートリッジ着脱部１０２のガイド部２６から外れ、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出すことが出来る。
【００６４】
なお、本実施例においては、現像カートリッジ９のメインユニット９ａがドラム１を有するプロセスカートリッジ方式を例に示したが、ドラム１が装置本体１０１内に備え付けられた現像カートリッジ方式にも適用することが出来る。
【００６５】
（トナー収納ユニットの交換）
トナー収納ユニット８の交換時において、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されている。この箇所においては、図１２（ａ）に示す様に、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂが、ガイド部２６の水平な面と取り出し方向（Ｘ１方向）に対して上り勾配のある面の両方の面に接している状態となっている。この状態で、トナー収納ユニット８を交換時に、メインユニット９ａに外力や振動が生じた場合、メインユニット９ａが装置本体１０１から落下する方向（取り出し方向（Ｘ１方向））には、ガイド部２６の勾配が存在し、移動しにくい形状となっている。そのため、トナー収納ユニット８の交換時における、現像カートリッジ９のメインユニット９ａが落下する可能性を低減することが出来る。
【００６６】
［実施例３］
次に、本発明の第３の実施例について説明する。
本実施例では、上記第１の実施例に現像カートリッジ係止部２７Ｒ・２７Ｌがフレーム１０５Ｒ・１０５Ｌに配設され、加えて現像カートリッジ９の右側面と左側面に現像カートリッジ被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆが配設されている。それ以外のその他の構成は、第１の実施例と同じであるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６７】
（現像カートリッジの装着、取り出し、移動）
図１３は、実施例３におけるドア１０を開いた状態での、画像形成装置１００の外観斜視図である。現像カートリッジ着脱部１０２において、フレーム１０５Ｒ・１０５Ｌの内壁面には、トナー収納ユニット交換位置１１０でトナー収納ユニット８を交換する際、現像カートリッジ９を係止する係止部２７Ｒ・２７Ｌが配設されている。
【００６８】
図１４（ａ）は現像カートリッジ９を左側から見た斜視図、（ｂ）は現像カートリッジ９を右側から見た斜視図である。現像カートリッジ９のメインユニット９ａの左側面部と右側面部にはそれぞれ被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆが配設されている。そして、メインユニット９ａは、それぞれ左右の被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆを現像カートリッジ着脱部１０２の左右の係止部２７Ｒ・２７Ｌに合わせる形で、係合される。この被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆが係止部２７Ｒ・２７Ｌにある状態の位置が、トナー収納ユニット交換位置１１０である。この状態は、実施例１の図５（ｂ）及び図６と同様にメインユニット９ａのトナー収納ユニット着脱部９ｄが装置本体１０１の外部に露出した状態であり、トナー収納ユニット８の交換が可能である。
【００６９】
以下、係止に関して詳述する。図１５（ａ）は被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの自然長時の正面図であり、（ｂ）は被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮時の正面図である。被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆは、それぞれ収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａと非収縮部９Ｒｆｂ・９Ｌｆｂから構成されている。収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａは、それぞれ内部にＸ４方向、Ｘ３方向に収縮する圧縮ばねを有しており、通常時は図１５（ａ）の状態に付勢されている。そして、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの軸線方向に対して縮む方向に外力が作用した場合、一定量収縮する構成となっている。例えば、メインユニット９ａの左側面に配設された収縮部９Ｌｆａは、係止部２７Ｌとの接触時、Ｘ３方向に外力が生じるため、Ｘ３方向に収縮する。また、右側面に配置された９Ｒｆａは、Ｘ４方向に外力が生じるため、Ｘ４方向に収縮する。なお、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａに作用していた外力が取り除かれた場合は、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａは元の状態に戻る。
【００７０】
図１６（ａ）は、装置本体１０１の右フレーム１０５Ｒに配設された係止部２７Ｒの拡大した斜視図、（ｂ）は同じく係止部２７Ｒを中心で分割し、上面方向から見た断面図である。係止部２７Ｒは、中央に被係止部９Ｒｆが収まり、その形状に合わせて凹んだ形状となっている内面部２７Ｒａがある。また、現像カートリッジ９が移動する際、被係止部９Ｒｆが接触する係止部２７Ｒの内側の淵部２７Ｒｂと外側の淵部２７Ｒｃは滑らかな形状となっていて、被係止部９Ｒｆの収縮部９Ｒｆａが緩やかな角度で接触することが出来る。また、左フレーム１０５Ｌに配設された係止部２７Ｌの構成や機能は、係止部２７Ｒと同様であるため、省略する。
【００７１】
図１７は現像カートリッジ９を装置本体１０１に取り付ける様子を示した斜視図である。ユーザーは現像カートリッジ９を交換した際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出した上でトナー収納ユニット８を交換した際においては、現像カートリッジ９を装置本体１０１の現像カートリッジ着脱部１０２に装着する作業を行う。
【００７２】
先ず、ドア１０を開ける。そうすると、現像カートリッジ着脱部１０２が露出してガイド部２５Ｒ・２５Ｌが見える。ユーザーは、現像カートリッジ９の取っ手９ｃを手で掴んで、メインユニット９ａの被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂを現像カートリッジ着脱部１０２の左右側のガイド部２５Ｒ・２５Ｌに合わせて係合させる。そして、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２内に挿入していく。ここで、現像カートリッジ９の装着方向（Ｘ２方向）は、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向である。装着方向（Ｘ１方向）に少し移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、現像カートリッジ係止部２７Ｒ・２７Ｌの外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させると、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂに接触した後、通過すると、係止部２７Ｒ・２７Ｌの凹み部である内面部２７Ｒａ・２７Ｌａに達する。この状態では、淵部との接触がなくなるため、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの長さが自然長に戻る。続けて、現像カートリッジ９を装着方向に移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、係止部２７Ｒ・２７Ｌの内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに、現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させていくと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触した後、通過する。通過後は、係止部２７Ｒ・２７Ｌと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの接触が無くなり、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの長さが自然長に戻る。そのまま、現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させ、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂがガイド部２５Ｒ・２５Ｌの奥まで達すると、現像カートリッジ９の装着が完了する。図１３は、装置本体１０１に現像カートリッジ９を装着した状態を示している。そして、ドア１０を閉じ込む。これにより、画像形成装置１００は画像形成動作が可能な状態になる。
【００７３】
トナー収納ユニット８が寿命を迎えた際には、ユーザーは現像カートリッジ９を装置本体１０１からトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動させる作業を行う。移動作業は、前述した装着作業を反対から行う形となる。つまり、閉じ込まれているドア１０を開く。これにより、現像カートリッジ着脱部１０２が開放されて、着脱部１０２に装着されている現像カートリッジ９の取っ手９ｃが配設されている外表面が図１８のように開口部１０３に露出する。そこで、取っ手９ｃを手で掴んで、被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂをガイド部２５Ｒ・２５Ｌに沿わせてスライドさせて現像カートリッジ９を現像カートリッジ着脱部１０２の外に取り外す方向（Ｘ１方向）に移動させる。ここで、現像カートリッジ９の取り外し方向（Ｘ１方向）は、装着方向（Ｘ２方向）の正反対方向で、装置本体１０１の前面からほぼ水平方向に移動される。
【００７４】
現像カートリッジ９を取り外し方向（Ｘ１方向）に移動させていくと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、係止部２７Ｒ・２７Ｌの外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに現像カートリッジ９を装着方向（Ｘ２方向）に移動させると、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂと接触後、通過し、係止部２７Ｒ・２７Ｌの凹み部である内面部２７Ｒａ・２７Ｌａに達する。この状態では、淵部との接触がなくなるため、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの長さが自然長に戻る。図１８は現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に位置された状態を示す斜視図である。この時、実施例１の図５（ｂ）と同様に、トナー収納ユニット装着部９ｄが装置本体１０１の外部に露出しているため、トナー収納ユニット８の交換が可能である。また、トナー収納ユニット８を交換後は、前述したように現像カートリッジ９を装置本体１０１に対して装着する作業を行う。
【００７５】
ユーザーは現像カートリッジ９を交換する際や、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り外してトナー収納ユニット８を交換する際には、現像カートリッジ９を装置本体１０１から取り出す作業を行う。
【００７６】
ドア１０を開けて、現像カートリッジ９をトナー収納ユニット交換位置１１０まで移動する作業は前述した内容と同様である。その状態から、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、係止部２７Ｒ・２７Ｌの内側の淵部２７Ｒｂ・２７Ｌｂに接触し、収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａが収縮する。さらに、現像カートリッジ９を取り出し方向（Ｘ１方向）に移動させると、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの収縮部９Ｒｆａ・９Ｌｆａの先端が、外側の淵部２７Ｒｃ・２７Ｌｃに接触後、通過し、係止部２７Ｒ・２７Ｌと、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの接触が無くなる。この状態では、淵部との接触が無くなるため、被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆの長さが自然長に戻る。そのまま、現像カートリッジ９を取り出し方向に移動させると、現像カートリッジ９の被ガイド部９Ｒｂ・９Ｌｂがガイド部２５Ｒ・２５Ｌから外れ、現像カートリッジ９の装置本体１０１からの取り出しが完了する。
【００７７】
なお、本実施例においては、現像カートリッジ９がドラム１を有するプロセスカートリッジ方式を例に示したが、ドラム１が装置本体１０１内に備え付けられた現像カートリッジ方式にも適用することが出来る。
【００７８】
（トナー収納ユニットの交換）
トナー収納ユニット８の交換時において、現像カートリッジ９がトナー収納ユニット交換位置１１０に配置されていて、被係止部９ｆが係止部２７の内面部２７ａ内に収まっている。ここで、被係止部９ｆの収縮部９ｆａは、取っ手９ｃを持って、装着時には装着方向（Ｘ２方向）に、取り出し時には取り出し方向（Ｘ１方向）に一定以上の力で移動させなければ、収縮しない構成となっている。そのため、トナー収納ユニット８を交換する際には、メインユニット９ａへ外力や振動が伝わる可能性があるが、メインユニット９ａが移動し難い構成のため、装置本体１０１からメインユニット９ａが落下する可能性を低減することが出来る。このように、実施例３においては、実施例１や２と異なり、トナー収納ユニット８を交換時に物理的にメインユニット９ａの自重による移動を防ぐことで、現像カートリッジ９のメインユニット９ａが装置本体１０１から落下する可能性を低減することが出来る。
【００７９】
なお、本実施例においては、装置本体１０１に係止部２７を、現像カートリッジ９に被係止部９Ｒｆ・９Ｌｆを配設したが、逆の構成で、現像カートリッジ９に係止部２７を、装置本体１０１に被係止部材９Ｒｆ・９Ｌｆを配設してもよい。
【符号の説明】
【００８０】
１００ 画像形成装置
１０１ 装置本体
１０２ 現像カートリッジ着脱部
１０５ 装置本体のフレーム
１１０ トナー収納ユニット交換位置
８ トナー収納ユニット
９ 現像カートリッジ
９ａ メインユニット
９ｂ 現像カートリッジの被係止部
９ｃ 現像カートリッジの取っ手
１０ 装置開閉用のドア
２５ 現像カートリッジ着脱ガイド部
２６ 勾配付き現像カートリッジ着脱ガイド部
２７ 現像カートリッジ被係止部
Ｓ 記録媒体
Ｘ１ 現像カートリッジ取り出し方向
Ｘ２ 現像カートリッジ装着方向
Ｘ３ トナー収納ユニットの取り出し方向
Ｘ４ トナー収納ユニットの装着方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体から取り外し可能に設けられた現像カートリッジを備える画像形成装置であって、
（ａ）前記現像カートリッジは、
トナー像を形成するための現像剤担持体が配設されたメインユニットと、
前記メインユニットから取り外し可能に装着され、前記現像剤担持体に現像剤を供給するトナー収納ユニットと、を備え、
（ｂ）前記装置本体は、
前記現像カートリッジが画像形成を実行する位置である装着位置と、前記装着位置よりも前記現像カートリッジの取り出し方向の下流側であって前記メインユニットから前記トナー収納ユニットを取り出し可能な位置である交換位置との間を、前記現像カートリッジが移動可能なように前記現像カートリッジに設けられた被ガイド部をガイドするガイド部を備え、
（ｃ）前記現像カートリッジは、前記装置本体に設けられた開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能となっており、
前記交換位置において前記被ガイド部が、前記ガイド部により支持された状態で、前記トナー収納ユニットは、前記現像カートリッジの取り出し方向とは異なる方向である前記トナー収納ユニットの取り出し方向に、前記現像カートリッジから取り出し可能であり、
前記トナー収納ユニットは前記開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換位置において、前記トナー収納ユニットの装着部が、前記装置本体の前記開口部より外部に露出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体は、前記現像カートリッジが前記交換位置に位置する際、前記トナー収納ユニットの装着部より前記現像カートリッジの取り出し方向の上流側に配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メインユニットは、感光体を備え、前記感光体は前記現像カートリッジが前記交換位置に位置する際、前記トナー収納ユニットの装着部より前記現像カートリッジの取り出し方向の上流側に配設されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像カートリッジが前記交換位置にある時に、前記感光体は、前記開口部より前記現像カートリッジの取り出し方向の上流側に配設されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド部は、前記交換位置よりも前記現像カートリッジの取り出し方向の下流側に、上り勾配を持つ箇所を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部は、前記装着位置と前記交換位置との間において、水平な部分を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被ガイド部は平面部を備え、前記平面部と前記ガイド部の平面とが接触することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の前記画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体は、前記交換位置において、前記現像カートリッジを係止する係止部材を有し、前記現像カートリッジは、前記係止部材と係合する被係止部を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー収納ユニットの取り出し方向は、前記現像カートリッジの取り出し方向に対して略垂直方向であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置の装置本体から取り外し可能に設けられた現像カートリッジを備える画像形成装置であって、
（ａ）前記現像カートリッジは、
トナー像を形成するための現像剤担持体が配設されたメインユニットと、
前記メインユニットから取り外し可能に装着され、前記現像剤担持体に現像剤を供給するトナー収納ユニットと、を備え、
（ｂ）前記装置本体は、
前記現像カートリッジが画像形成を実行する位置である装着位置と、前記装着位置よりも前記現像カートリッジの取り出し方向の下流側であって前記メインユニットから前記トナー収納ユニットを取り出し可能な位置である交換位置との間を、前記現像カートリッジが移動可能なように前記現像カートリッジに設けられた被ガイド部をガイドするガイド部を備え、
（ｃ）前記現像カートリッジは、前記装置本体に設けられた開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能となっており、
前記交換位置において前記被ガイド部が、前記ガイド部により支持された状態で、前記トナー収納ユニットは、前記現像カートリッジの取り出し方向とは異なる方向である前記トナー収納ユニットの取り出し方向に、前記現像カートリッジから取り出し可能であり、
前記トナー収納ユニットは前記開口部を通過して前記装置本体の外部に取り出し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換位置において、前記トナー収納ユニットの装着部が、前記装置本体の前記開口部より外部に露出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体は、前記現像カートリッジが前記交換位置に位置する際、前記トナー収納ユニットの装着部より前記現像カートリッジの取り出し方向の上流側に配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メインユニットは、感光体を備え、前記感光体は前記現像カートリッジが前記交換位置に位置する際、前記トナー収納ユニットの装着部より前記現像カートリッジの取り出し方向の上流側に配設されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像カートリッジが前記交換位置にある時に、前記感光体は、前記開口部より前記現像カートリッジの取り出し方向の上流側に配設されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド部は、前記交換位置よりも前記現像カートリッジの取り出し方向の下流側に、上り勾配を持つ箇所を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ガイド部は、前記装着位置と前記交換位置との間において、水平な部分を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記被ガイド部は平面部を備え、前記平面部と前記ガイド部の平面とが接触することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の前記画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体は、前記交換位置において、前記現像カートリッジを係止する係止部材を有し、前記現像カートリッジは、前記係止部材と係合する被係止部を有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー収納ユニットの取り出し方向は、前記現像カートリッジの取り出し方向に対して略垂直方向であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１３−２０１１２（Ｐ２０１３−２０１１２Ａ）
【公開日】平成２５年１月３１日（２０１３．１．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１５３６２８（Ｐ２０１１−１５３６２８）
【出願日】平成２３年７月１２日（２０１１．７．１２）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月３１日（２０１３．１．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月１２日（２０１１．７．１２）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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