画像形成装置
【課題】ファンを用いることなく搬送ローラーの結露を防止することで、低騒音化を図る。
【解決手段】本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置２３と、定着装置２３よりも上方に配置され、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニット２９と、を備えた画像形成装置１であって、ローラーユニット２９は、搬送経路１９に沿って配置され、回転可能に設けられる搬送ローラー４５と、搬送ローラー４５に接触し、搬送ローラー４５に従動して回転する吸水ローラー４７と、を備えていることを特徴とする。
【解決手段】本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置２３と、定着装置２３よりも上方に配置され、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニット２９と、を備えた画像形成装置１であって、ローラーユニット２９は、搬送経路１９に沿って配置され、回転可能に設けられる搬送ローラー４５と、搬送ローラー４５に接触し、搬送ローラー４５に従動して回転する吸水ローラー４７と、を備えていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニットと、を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、トナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させる定着装置と、トナー像が定着された用紙を搬送するローラーユニットと、が設けられている。このローラーユニットは、定着装置よりも用紙の搬送経路の下流側に配置されており、例えば、用紙に対して両面印刷を行わない場合には用紙を排紙トレイへと搬送し、用紙に対して両面印刷を行う場合には用紙を反転経路へと搬送するように構成されている。
【０００３】
このような構成の画像形成装置においては、定着装置によって用紙にトナー像を定着させる際に、用紙に含まれていた水分が水蒸気となって放出され、定着装置よりも搬送経路の下流側に配置される部材（特に、上記したローラーユニットに設けられる搬送ローラー）の表面に付着してしまうことがある。このように搬送ローラーの表面に水蒸気が付着すると、搬送ローラーによって形成される搬送ニップに水蒸気が水滴となって溜まることで結露が発生し、上記の搬送ニップを通過する用紙が水滴を吸収してしまう。このように用紙が水滴を吸収すると、用紙が濡れてしまい、用紙に対して両面印刷を行う場合に転写不良を引き起こす虞が有る。
【０００４】
そこで、このような不具合を解消するために、定着装置で発生した水蒸気を逃がすための穴を排紙部に設ける構成が知られている。しかしながら、ＭＦＰ（複合機）のように排紙部の上方が装置本体で塞がれる構造の場合、たとえ排紙部に穴を設けても、水蒸気の流動性が悪く、定着装置で発生した水蒸気を外部に十分に排出することができない。そのため、用紙が水滴を吸収してしまう問題が依然として発生する。
【０００５】
そこで、従来は、排気用の通路を装置内部に形成し、ファンを用いて強制的に排気を行うことで対策することが多かった（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−５９５１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような構成では、ファンが追加されることにより通紙時の騒音が上昇してしまうため、低騒音化を目指すことが困難になっていた。
【０００８】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、ファンを用いることなく搬送ローラーの結露を防止することで、低騒音化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、該定着装置よりも上方に設けられ、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記ローラーユニットは、前記搬送経路に沿って配置され、回転可能に設けられる搬送ローラーと、該搬送ローラーに接触し、該搬送ローラーの回転に従動して回転する吸水ローラーと、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、搬送ローラーの表面に付着した水蒸気を吸水ローラーによって回収することが可能となり、ファンを用いなくても搬送ローラーの結露を防止することが可能となる。そのため、ファンを用いて搬送ローラーの結露対策を行う場合と比較して、低騒音化を図ることが可能となる。また、例えばシート状の吸水スポンジを固定して搬送ローラーに接触させるような場合と比較して、搬送ローラーと吸水ローラーの間の摩擦抵抗を軽減させることが可能となり、異音の発生を抑制して一層の低騒音化を図ることが可能となる。また、吸水ローラーの同一箇所に搬送ローラーが接触し続けるのを抑制することが可能となり、吸水性能の低下を抑制して、吸水ローラーの耐久性の向上を図ることが可能となる。また、吸水ローラーを駆動させるための手段を別個に設ける必要がなくなり、装置の構成の簡易化を図ることが可能となる。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、前記吸水ローラーを回転可能に支持し、且つ、前記搬送ローラー側に付勢する付勢部材を備えていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、吸水ローラーを回転可能に支持する部材を付勢部材とは別個に設ける場合と比較して、部品点数の削減を図ることが可能となる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記定着装置と前記ローラーユニットの間には搬送ガイドが設けられ、該搬送ガイドには、流通穴が上下方向に設けられていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、流通穴を介して定着装置からの熱風がローラーユニットの周辺に流入する。そのため、定着装置で発生する熱をローラーユニットに効率的に伝達することが可能となり、吸水ローラーが乾燥しやすくなる。これに伴って、吸水ローラー内の水分が飽和して吸水ローラーへの水分の回収が困難になるといった不都合を回避することが可能となる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、前記吸水ローラーは、上側を密閉された空間内に配置されていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、定着装置からの熱風が、上記した空間の外に逃げにくくなり、この点においても、吸水ローラーが乾燥しやすくなる。これに伴って、吸水ローラー内の水分が飽和して吸水ローラーへの水分の回収が困難になるといった不都合を回避することが可能となる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、前記定着装置の上方には、該定着装置で発生する水蒸気を外部に排出するための穴が形成されていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、定着装置で発生した水蒸気を外部に排出しやすくなり、上記した吸水ローラーによる吸水効果と相俟って、搬送ローラーの表面における結露を一層効果的に抑制することが可能となる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、前記ローラーユニットが設けられる前記搬送経路は、両面印刷用の反転経路であっても良い。
【００２０】
このような両面印刷用の反転経路に沿って設けられるローラーユニットにおいて、搬送ニップに結露が発生すると、用紙に水分が付着して両面印刷時に転写不良が発生する虞がある。そのため、本発明の構成を用いて、用紙への水分の付着を確実に抑制する必要がある。つまり、本発明の構成は、両面印刷用の反転経路に沿って設けられるローラーユニットに好適である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、ファンを用いることなく搬送ローラーの結露を防止することで、低騒音化を図ることを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機において、定着装置及び定着装置よりも下流側部分を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機において、排紙ユニットを示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて画像形成装置としての複合機１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る複合機の構成の概略を示す模式図である。
【００２４】
複合機１は、箱型形状の複合機本体２を備えており、複合機本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、複合機本体２の上部には第１の排紙トレイ４が設けられ、第１の排紙トレイ４の上方には第２の排紙トレイ５が設けられている。
【００２５】
複合機本体２の内部には、像担持体としての中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。
【００２６】
各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２７】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２８】
複合機本体２の一側（図面上右側）には、搬送経路１９の一部を成す主経路２０が設けられている。主経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、主経路２０の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、主経路２０の下流部には定着装置２３が設けられている。定着装置２３の詳細については後述する。
【００２９】
主経路２０は、定着装置２３よりも下流側の部分において上下に分岐している。下側の分岐経路２４の下流端部には第１ローラーユニット２５が第１の排紙トレイ４の上方一側（図面上、上方右側）に設けられ、上側の分岐経路２６の下流端部には第２ローラーユニット２７が第２の排紙トレイ５の上方一側（図面上、上方右側）に設けられている。第１ローラーユニット２５及び第２ローラーユニット２７の詳細については後述する。第２ローラーユニット２７は、主経路２０の二次転写部２２よりも上流側の部分と、主経路２０の一側（図面上右側）に設けられた両面印刷用の反転経路２８を介して接続されている。本実施形態では、主経路２０と、各分岐経路２４、２６と、反転経路２８とによって、搬送経路１９が構成されている。反転経路２８の上流端には、第３ローラーユニット２９が設けられている。第３ローラーユニット２９の詳細については後述する。
【００３０】
次に、このような構成を備えた複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、複合機１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３１】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００３２】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、主経路２０を下流側へと搬送されて定着装置２３に進入し、この定着装置２３において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、下側の分岐経路２４又は上側の分岐経路２６のいずれかに進入する。下側の分岐経路２４に進入した用紙は、第１ローラーユニット２５によって第１の排紙トレイ４上に排出される。上側の分岐経路２６に進入した用紙は、第２ローラーユニット２７によって第２の排紙トレイ５上に排出されるか、又は、両面印刷のために反転経路２８へと搬送される。
【００３３】
次に、主に図２〜図５を用いて、定着装置２３及び第１〜第３ローラーユニット２５、２７、２９について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る複合機において、定着装置及び定着装置よりも下流側部分を示す断面図である。図３は、本発明の一実施形態に係る複合機において、排紙ユニットを示す平面図である。図４は、本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す断面図である。図５は、本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す斜視図である。以下、便宜上、図２及び図４における手前側を各部材の正面側（前側）として説明する。図３においては、下側が各部材の正面側（前側）であり、図５においては、左手前側が各部材の正面側（前側）である。
【００３４】
図２に示されるように、定着装置２３は、加熱ローラー３０と、加熱ローラー３０の右方に設けられる加圧ローラー３１と、を備えている。
【００３５】
加熱ローラー３０は、例えば、ローラー本体と、このローラー本体に周設されるベルト体と、により構成されている。ローラー本体は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。ベルト体は、例えば、Ｎｉ等の強磁性材料で形成される基材と、この基材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加熱ローラー３０は、ＩＨ定着ユニット（図示せず）によって加熱されるようになっている。
【００３６】
加圧ローラー３１は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加圧ローラー３１は、付勢手段（図示せず）の付勢力によって加熱ローラー３０に圧接しており、加熱ローラー３０と加圧ローラー３１の間には定着ニップ３３が形成され、加圧ローラー３１が加熱ローラー３０の回転に従動して回転するように構成されている。そして、主経路２０に沿って搬送されてきた用紙を、定着ニップ３３において加熱及び加圧することで、用紙上にトナー像を定着させるように構成されている。
【００３７】
第１ローラーユニット２５は、定着装置２３の斜め上方（本実施形態では左上方）に配置されている。第１ローラーユニット２５は、第１駆動ローラー３７と、この第１駆動ローラー３７の上方に配置される第１従動ローラー３８と、を備えている。
【００３８】
第１駆動ローラー３７は、駆動源（図示せず）と複数のギア（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。第１従動ローラー３８は第１駆動ローラー３７に圧接しており、第１駆動ローラー３７の回転に従動して回転するように構成されている。そして、第１駆動ローラー３７及び第１従動ローラー３８を回転させることで、下側の分岐経路２４に搬送されてきた用紙を、第１の排紙トレイ４（図１参照）へと排出できるように構成されている。
【００３９】
第２ローラーユニット２７は、定着装置２３のほぼ上方（正確には、定着装置２３の上方よりもわずかに左に寄った位置）に設けられており、第１ローラーユニット２５よりも定着装置２３から離間している。
【００４０】
第２ローラーユニット２７は、第２駆動ローラー４０と、第２駆動ローラー４０の上方に配置される第２従動ローラー４１と、を備えている。第２駆動ローラー４０は、駆動源（図示せず）と複数のギア（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。第２従動ローラー４１は、第２駆動ローラー４０に圧接しており、第２駆動ローラー４０に従動して回転するように構成されている。そして、第２駆動ローラー４０及び第２従動ローラー４１を一方向に回転させることで、上側の分岐経路２６に搬送されてきた用紙を、第２の排紙トレイ５（図１参照）へと排出できるように構成されている。一方で、第２駆動ローラー４０及び第２従動ローラー４１を上記した一方向とは逆方向に回転させることで、上側の分岐経路２６に搬送されてきた用紙を、反転経路２８へとスイッチバックできるように構成されている。
【００４１】
第２ローラーユニット２７の上側は排紙ユニット４２によって覆われている。図３に示されるように、排紙ユニット４２の右側部には、多数のスリット状の長穴４３が穿設されている。各長穴４３は、左右方向に長い形状を成している。図２に示されるように、各長穴４３は、定着装置２３の上方に配置されている。排紙ユニット４２の下面の右側部には、各長穴４３の形成間隔ごとにリブ４４が突設されている。各リブ４４は、左右方向に長い形状を成しており、上側の分岐経路２６を搬送されてきた用紙や上側の分岐経路２６から反転経路２８にスイッチバックされる用紙が、各長穴４３に詰まるのを防止している。
【００４２】
第３ローラーユニット２９は、定着装置２３の上方に配置されている。定着装置２３と第３ローラーユニット２９の間には複数の搬送ガイド７３が存在し、各搬送ガイド７３には流通穴７４が上下方向に穿設されている。
【００４３】
図４に最も良く示されるように、第３ローラーユニット２９は、反転経路２８に沿って設けられる搬送ローラーとしての第３駆動ローラー４５と、この第３駆動ローラー４５の左斜め下方に配置される第３従動ローラー４６と、第３駆動ローラー４５の右方に配置される吸水ローラー４７と、を備えている。
【００４４】
第３駆動ローラー４５は、複合機本体２の右側面を被覆する右カバー４８に回転可能に支持されている。第３駆動ローラー４５は、第３ローラーユニット２９の下方に設けられた駆動源（図示せず）とベルト機構（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。
【００４５】
第３従動ローラー４６は、第３駆動ローラー４５に圧接して搬送ニップ５１を形成しており、第３駆動ローラー４５の回転に伴って従動回転するようになっている。そして、第３駆動ローラー４５及び第３従動ローラー４６を回転させることで、反転経路２８の上流端へと搬送されてきた用紙を、反転経路２８の下流側へと搬送できるようになっている。
【００４６】
吸水ローラー４７は、右カバー４８の内側板５０、外側板５２（図２参照）及び上板５３によって上側を密閉された空間５４内に配置されている。吸水ローラー４７は、軸部材５５と、この軸部材５５に周設される中間部材５６と、この中間部材５６に周設される吸水部材５７と、を備えている。軸部材５５及び中間部材５６は例えば樹脂製であり、軸部材５５から放射状に延びる４本の接続部材５８によって一体化されている。吸水部材５７は例えばスポンジ製であり、円筒状を成している。図５に最も良く示されるように、吸水ローラー４７は第３駆動ローラー４５と略同一の長さで形成されており、第３駆動ローラー４５と同じ向きで配置されている。
【００４７】
吸水ローラー４７は、付勢部材としての板バネ５９に取り付けられている。板バネ５９は、板金を屈曲させることで形成されており、吸水ローラー４７の右側面を覆うようにして設けられる側板６０と、側板６０の前後両端から左方に向かって屈曲される取付板６１と、側板６０の下端から右方に向かって屈曲される連結板６２と、連結板６２の右端から下方に向かって屈曲される固定板６３と、を備えている。
【００４８】
各取付板６１には、貫挿穴（図示せず）が前後方向に穿設されており、この貫挿穴に吸水ローラー４７の軸部材５５の前後両端部が貫挿されることで、板バネ５９に吸水ローラー４７が回転可能に支持されている。
【００４９】
板バネ５９は、右カバー４８の内側板５０に固定されている。この固定について説明すると、固定板６３の前後方向中央にはボルト穴（図示せず）が左右方向に穿設され、このボルト穴の前後両側にはボス穴６４が左右方向に穿設されている。一方、右カバー４８の内側板５０には、右方に向かって５枚の突出板６５が突設されている。各突出板６５の上下方向中央部は補強板６６（図４参照）によって連結されている。前後方向中央の突出板６５には雌ネジ部（図示せず）が設けられており、この前後方向中央の突出板６５の前後両側の突出板６５には、それぞれボス６７が突設されている。そして、各ボス６７を固定板６３の各ボス穴６４に嵌合させた状態で、固定板６３のボルト穴に貫挿させたボルト６８を前後方向中央の突出板６５に設けられた雌ネジ部に螺合させることで、板バネ５９が内側板５０に固定されている。
【００５０】
吸水ローラー４７は、板バネ５９によって第３駆動ローラー４５側に付勢されることで第３駆動ローラー４５に圧接しており、第３駆動ローラー４５が回転すると、この回転に従動して吸水ローラー４７が回転するようになっている。
【００５１】
なお、反転経路２８には、第３ローラーユニット２９の下方に、第４〜第６ローラーユニット７０〜７２（図１参照）が設けられている。第４ローラーユニット７０は、定着装置２３の右斜め上方に配置されている。第４〜第６ローラーユニット７０〜７２の構成は、吸水ローラー４７が設けられていないことを除いて第３ローラーユニット２９と同様であるため、説明を省略する。
【００５２】
上記の如く構成されたものにおいて、画像形成動作時には、定着装置２３によって用紙にトナー像を定着させる際に、用紙に含まれている水分が水蒸気となって放出される。この水蒸気の一部は、排紙ユニット４２に設けられた各長穴４３から外部に排出される。また、上記した水蒸気の別の一部は、各搬送ガイド７３の隙間などを通って定着装置２３の上方へと流動し、第３ローラーユニット２９の第３駆動ローラー４５の表面に付着する。この第３駆動ローラー４５の表面に付着した水蒸気は、吸水ローラー４７によって回収され、第３駆動ローラー４５の表面から除去される。吸水ローラー４７によって回収された水蒸気は、定着装置２３で発生する熱によって乾燥される。
【００５３】
本実施形態ではこのように、第３駆動ローラー４５の表面に付着した水蒸気を吸水ローラー４７によって回収しているため、ファンを用いなくても、第３駆動ローラー４５の結露を防止することが可能となる。そのため、ファンを用いて第３駆動ローラー４５の結露対策を行う場合と比較して、低騒音化を図ることが可能となる。
【００５４】
また、吸水ローラー４７が第３駆動ローラー４５の回転に従動して回転するように構成されているため、例えばシート状の吸水スポンジを固定して第３駆動ローラー４５に接触させるような場合と比較して、第３駆動ローラー４５と吸水ローラー４７の間の摩擦抵抗を軽減させることが可能となり、異音の発生を抑制して一層の低騒音化を図ることが可能となる。また、吸水ローラー４７の同一箇所に第３駆動ローラー４５が接触し続けるのを抑制することが可能となり、吸水性能の低下を抑制して、吸水ローラー４７の耐久性の向上を図ることが可能となる。また、吸水ローラー４７を駆動させるための手段を別個に設ける必要がなくなり、装置の構成の簡易化を図ることが可能となる。
【００５５】
また、板バネ５９は、吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５側に付勢する機能と吸水ローラー４７を回転可能に支持する機能の両方を有している。そのため、吸水ローラー４７を回転可能に支持する部材と吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５側に付勢する部材を別個に設ける場合と比較して、部品点数の削減を図ることが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態では、各搬送ガイド７３に流通穴７４が形成されており、この流通穴７４を介して定着装置２３からの熱風が第３ローラーユニット２９の周辺に流入する（図２の一点鎖線矢印Ｘ参照）。そのため、定着装置２３で発生する熱を第３ローラーユニット２９に効率的に伝達することが可能となり、吸水ローラー４７が乾燥しやすくなる。これに伴って、吸水ローラー４７の吸水部材５７内の水分が飽和して吸水ローラー４７への水分の回収が困難になるといった不都合を回避することが可能となる。
【００５７】
更に、上側を密閉された空間５４内に吸水ローラー４７が配置されており、定着装置２３からの熱風が上記した空間５４の外に逃げにくくなり、この点においても、吸水ローラー４７を乾燥しやすくなる。
【００５８】
また、本実施形態では、排紙ユニット４２に長穴４３を形成しているため、定着装置２３で発生した水蒸気を外部に排出しやすくなり、上記した吸水ローラー４７による吸水効果と相俟って、第３駆動ローラー４５の表面における結露を一層効果的に抑制することが可能となる。
【００５９】
また、本実施形態では、反転経路２８に設けられる第３ローラーユニット２９に本発明の構成を適用している。このように反転経路２８に沿って設けられる第３ローラーユニット２９において搬送ニップ５１に結露が発生すると、用紙に水分が付着して両面印刷時に転写不良が発生する虞がある。そのため、本発明の構成を用いて、用紙への水分の付着を確実に抑制する必要がある。つまり、本発明の構成は、反転経路２８に沿って設けられる第３ローラーユニット２９に好適である。
【００６０】
本実施形態では、第３ローラーユニット２９に設けられる一対のローラー（第３駆動ローラー４５と第３従動ローラー４６）のうち、第３駆動ローラー４５のみに吸水ローラー４７を接触させる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、第３従動ローラー４６のみに吸水ローラー４７を接触させたり、第３駆動ローラー４５と第３従動ローラー４６の両方にそれぞれ吸水ローラー４７を接触させたりしても良い。つまり、「搬送ローラー」には、第３駆動ローラー４５だけでなく、第３従動ローラー４６も含まれる。
【００６１】
本実施形態では、反転経路２８に設けられる第３ローラーユニット２９に本願発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、第１ローラーユニット２５、第２ローラーユニット２７、第４ローラーユニット７０等の他の異なるローラーユニットに本願発明の構成を適用しても良い。つまり、「搬送ローラー」には、定着装置２３よりも上方のローラーユニットに設けられて用紙の搬送に用いられるあらゆるローラーが含まれる。
【００６２】
特に、第２ローラーユニット２７は、定着装置２３のほぼ上方に配置されていることから水蒸気が溜まりやすく、また、第１ローラーユニット２５に比べて定着装置２３から離間していることから、各ローラー４０、４１の表面に付着した水蒸気が乾燥しにくい。そのため、本発明の構成を適用することによる効果が高い。
【００６３】
本実施形態では、スポンジ製の吸水部材５７を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えばフェルトや高分子吸収材等の他の異なる材質で形成される吸水部材５７を用いても良い。
【００６４】
本実施形態では、軸部材５５と、中間部材５６と、吸水部材５７の三層構造で吸水ローラー４７を構成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、軸部材５５と吸水部材５７の２層構造によって吸水ローラー４７を形成したり、吸水部材５７のみによって吸水ローラー４７を形成したりすることも可能である。
【００６５】
本実施形態では、付勢部材として板バネ５９を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えばコイルスプリング等の他の異なる付勢部材を用いても良い。
【００６６】
本実施形態では、吸水ローラー４７を回転可能に支持する部材と吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５等の搬送ローラー側に付勢する部材を同一の部材（板バネ５９）としたが、他の異なる実施形態では、吸水ローラー４７を回転可能に支持する部材と吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５等の搬送ローラー側に付勢する部材とを別個に設けても良い。
【００６７】
本実施形態では、加熱ローラー３０を加熱する手段としてＩＨ定着ユニットを用いたが、他の異なる実施形態では、例えばハロゲンヒーター等の他の加熱手段を用いて加熱ローラー３０を加熱しても良い。
【００６８】
本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１ 複合機（画像形成装置）
１９ 搬送経路
２３ 定着装置
２８ 反転経路
２９ 第３ローラーユニット
４３ 長穴（穴）
４５ 第３駆動ローラー（搬送ローラー）
４７ 吸水ローラー
５４ 空間
５９ 板バネ（付勢部材）
７４ 搬送ガイド
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニットと、を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、トナー像を加熱及び加圧して用紙に定着させる定着装置と、トナー像が定着された用紙を搬送するローラーユニットと、が設けられている。このローラーユニットは、定着装置よりも用紙の搬送経路の下流側に配置されており、例えば、用紙に対して両面印刷を行わない場合には用紙を排紙トレイへと搬送し、用紙に対して両面印刷を行う場合には用紙を反転経路へと搬送するように構成されている。
【０００３】
このような構成の画像形成装置においては、定着装置によって用紙にトナー像を定着させる際に、用紙に含まれていた水分が水蒸気となって放出され、定着装置よりも搬送経路の下流側に配置される部材（特に、上記したローラーユニットに設けられる搬送ローラー）の表面に付着してしまうことがある。このように搬送ローラーの表面に水蒸気が付着すると、搬送ローラーによって形成される搬送ニップに水蒸気が水滴となって溜まることで結露が発生し、上記の搬送ニップを通過する用紙が水滴を吸収してしまう。このように用紙が水滴を吸収すると、用紙が濡れてしまい、用紙に対して両面印刷を行う場合に転写不良を引き起こす虞が有る。
【０００４】
そこで、このような不具合を解消するために、定着装置で発生した水蒸気を逃がすための穴を排紙部に設ける構成が知られている。しかしながら、ＭＦＰ（複合機）のように排紙部の上方が装置本体で塞がれる構造の場合、たとえ排紙部に穴を設けても、水蒸気の流動性が悪く、定着装置で発生した水蒸気を外部に十分に排出することができない。そのため、用紙が水滴を吸収してしまう問題が依然として発生する。
【０００５】
そこで、従来は、排気用の通路を装置内部に形成し、ファンを用いて強制的に排気を行うことで対策することが多かった（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−５９５１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような構成では、ファンが追加されることにより通紙時の騒音が上昇してしまうため、低騒音化を目指すことが困難になっていた。
【０００８】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、ファンを用いることなく搬送ローラーの結露を防止することで、低騒音化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、該定着装置よりも上方に設けられ、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記ローラーユニットは、前記搬送経路に沿って配置され、回転可能に設けられる搬送ローラーと、該搬送ローラーに接触し、該搬送ローラーの回転に従動して回転する吸水ローラーと、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、搬送ローラーの表面に付着した水蒸気を吸水ローラーによって回収することが可能となり、ファンを用いなくても搬送ローラーの結露を防止することが可能となる。そのため、ファンを用いて搬送ローラーの結露対策を行う場合と比較して、低騒音化を図ることが可能となる。また、例えばシート状の吸水スポンジを固定して搬送ローラーに接触させるような場合と比較して、搬送ローラーと吸水ローラーの間の摩擦抵抗を軽減させることが可能となり、異音の発生を抑制して一層の低騒音化を図ることが可能となる。また、吸水ローラーの同一箇所に搬送ローラーが接触し続けるのを抑制することが可能となり、吸水性能の低下を抑制して、吸水ローラーの耐久性の向上を図ることが可能となる。また、吸水ローラーを駆動させるための手段を別個に設ける必要がなくなり、装置の構成の簡易化を図ることが可能となる。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、前記吸水ローラーを回転可能に支持し、且つ、前記搬送ローラー側に付勢する付勢部材を備えていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、吸水ローラーを回転可能に支持する部材を付勢部材とは別個に設ける場合と比較して、部品点数の削減を図ることが可能となる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、前記定着装置と前記ローラーユニットの間には搬送ガイドが設けられ、該搬送ガイドには、流通穴が上下方向に設けられていても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、流通穴を介して定着装置からの熱風がローラーユニットの周辺に流入する。そのため、定着装置で発生する熱をローラーユニットに効率的に伝達することが可能となり、吸水ローラーが乾燥しやすくなる。これに伴って、吸水ローラー内の水分が飽和して吸水ローラーへの水分の回収が困難になるといった不都合を回避することが可能となる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、前記吸水ローラーは、上側を密閉された空間内に配置されていても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、定着装置からの熱風が、上記した空間の外に逃げにくくなり、この点においても、吸水ローラーが乾燥しやすくなる。これに伴って、吸水ローラー内の水分が飽和して吸水ローラーへの水分の回収が困難になるといった不都合を回避することが可能となる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、前記定着装置の上方には、該定着装置で発生する水蒸気を外部に排出するための穴が形成されていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、定着装置で発生した水蒸気を外部に排出しやすくなり、上記した吸水ローラーによる吸水効果と相俟って、搬送ローラーの表面における結露を一層効果的に抑制することが可能となる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、前記ローラーユニットが設けられる前記搬送経路は、両面印刷用の反転経路であっても良い。
【００２０】
このような両面印刷用の反転経路に沿って設けられるローラーユニットにおいて、搬送ニップに結露が発生すると、用紙に水分が付着して両面印刷時に転写不良が発生する虞がある。そのため、本発明の構成を用いて、用紙への水分の付着を確実に抑制する必要がある。つまり、本発明の構成は、両面印刷用の反転経路に沿って設けられるローラーユニットに好適である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、ファンを用いることなく搬送ローラーの結露を防止することで、低騒音化を図ることを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機において、定着装置及び定着装置よりも下流側部分を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機において、排紙ユニットを示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて画像形成装置としての複合機１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る複合機の構成の概略を示す模式図である。
【００２４】
複合機１は、箱型形状の複合機本体２を備えており、複合機本体２の下部には用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、複合機本体２の上部には第１の排紙トレイ４が設けられ、第１の排紙トレイ４の上方には第２の排紙トレイ５が設けられている。
【００２５】
複合機本体２の内部には、像担持体としての中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。
【００２６】
各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられており、感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。
【００２７】
現像器１１の下部には一対の攪拌ローラー１５が設けられ、攪拌ローラー１５の斜め上方には磁気ローラー１６が設けられ、磁気ローラー１６の斜め上方には現像ローラー１７が設けられている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１８が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２８】
複合機本体２の一側（図面上右側）には、搬送経路１９の一部を成す主経路２０が設けられている。主経路２０の上流端には給紙部２１が設けられ、主経路２０の中流部には中間転写ベルト６の一端（図面上右端）に二次転写部２２が設けられ、主経路２０の下流部には定着装置２３が設けられている。定着装置２３の詳細については後述する。
【００２９】
主経路２０は、定着装置２３よりも下流側の部分において上下に分岐している。下側の分岐経路２４の下流端部には第１ローラーユニット２５が第１の排紙トレイ４の上方一側（図面上、上方右側）に設けられ、上側の分岐経路２６の下流端部には第２ローラーユニット２７が第２の排紙トレイ５の上方一側（図面上、上方右側）に設けられている。第１ローラーユニット２５及び第２ローラーユニット２７の詳細については後述する。第２ローラーユニット２７は、主経路２０の二次転写部２２よりも上流側の部分と、主経路２０の一側（図面上右側）に設けられた両面印刷用の反転経路２８を介して接続されている。本実施形態では、主経路２０と、各分岐経路２４、２６と、反転経路２８とによって、搬送経路１９が構成されている。反転経路２８の上流端には、第３ローラーユニット２９が設けられている。第３ローラーユニット２９の詳細については後述する。
【００３０】
次に、このような構成を備えた複合機１の画像形成動作について説明する。複合機１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２３の温度設定等の初期設定が実行される。そして、複合機１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３１】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１１がトナーにより対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００３２】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部２２へと搬送され、二次転写部２２において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、主経路２０を下流側へと搬送されて定着装置２３に進入し、この定着装置２３において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、下側の分岐経路２４又は上側の分岐経路２６のいずれかに進入する。下側の分岐経路２４に進入した用紙は、第１ローラーユニット２５によって第１の排紙トレイ４上に排出される。上側の分岐経路２６に進入した用紙は、第２ローラーユニット２７によって第２の排紙トレイ５上に排出されるか、又は、両面印刷のために反転経路２８へと搬送される。
【００３３】
次に、主に図２〜図５を用いて、定着装置２３及び第１〜第３ローラーユニット２５、２７、２９について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る複合機において、定着装置及び定着装置よりも下流側部分を示す断面図である。図３は、本発明の一実施形態に係る複合機において、排紙ユニットを示す平面図である。図４は、本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す断面図である。図５は、本発明の一実施形態に係る複合機において、第３ローラーユニット周辺を示す斜視図である。以下、便宜上、図２及び図４における手前側を各部材の正面側（前側）として説明する。図３においては、下側が各部材の正面側（前側）であり、図５においては、左手前側が各部材の正面側（前側）である。
【００３４】
図２に示されるように、定着装置２３は、加熱ローラー３０と、加熱ローラー３０の右方に設けられる加圧ローラー３１と、を備えている。
【００３５】
加熱ローラー３０は、例えば、ローラー本体と、このローラー本体に周設されるベルト体と、により構成されている。ローラー本体は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。ベルト体は、例えば、Ｎｉ等の強磁性材料で形成される基材と、この基材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加熱ローラー３０は、ＩＨ定着ユニット（図示せず）によって加熱されるようになっている。
【００３６】
加圧ローラー３１は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加圧ローラー３１は、付勢手段（図示せず）の付勢力によって加熱ローラー３０に圧接しており、加熱ローラー３０と加圧ローラー３１の間には定着ニップ３３が形成され、加圧ローラー３１が加熱ローラー３０の回転に従動して回転するように構成されている。そして、主経路２０に沿って搬送されてきた用紙を、定着ニップ３３において加熱及び加圧することで、用紙上にトナー像を定着させるように構成されている。
【００３７】
第１ローラーユニット２５は、定着装置２３の斜め上方（本実施形態では左上方）に配置されている。第１ローラーユニット２５は、第１駆動ローラー３７と、この第１駆動ローラー３７の上方に配置される第１従動ローラー３８と、を備えている。
【００３８】
第１駆動ローラー３７は、駆動源（図示せず）と複数のギア（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。第１従動ローラー３８は第１駆動ローラー３７に圧接しており、第１駆動ローラー３７の回転に従動して回転するように構成されている。そして、第１駆動ローラー３７及び第１従動ローラー３８を回転させることで、下側の分岐経路２４に搬送されてきた用紙を、第１の排紙トレイ４（図１参照）へと排出できるように構成されている。
【００３９】
第２ローラーユニット２７は、定着装置２３のほぼ上方（正確には、定着装置２３の上方よりもわずかに左に寄った位置）に設けられており、第１ローラーユニット２５よりも定着装置２３から離間している。
【００４０】
第２ローラーユニット２７は、第２駆動ローラー４０と、第２駆動ローラー４０の上方に配置される第２従動ローラー４１と、を備えている。第２駆動ローラー４０は、駆動源（図示せず）と複数のギア（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。第２従動ローラー４１は、第２駆動ローラー４０に圧接しており、第２駆動ローラー４０に従動して回転するように構成されている。そして、第２駆動ローラー４０及び第２従動ローラー４１を一方向に回転させることで、上側の分岐経路２６に搬送されてきた用紙を、第２の排紙トレイ５（図１参照）へと排出できるように構成されている。一方で、第２駆動ローラー４０及び第２従動ローラー４１を上記した一方向とは逆方向に回転させることで、上側の分岐経路２６に搬送されてきた用紙を、反転経路２８へとスイッチバックできるように構成されている。
【００４１】
第２ローラーユニット２７の上側は排紙ユニット４２によって覆われている。図３に示されるように、排紙ユニット４２の右側部には、多数のスリット状の長穴４３が穿設されている。各長穴４３は、左右方向に長い形状を成している。図２に示されるように、各長穴４３は、定着装置２３の上方に配置されている。排紙ユニット４２の下面の右側部には、各長穴４３の形成間隔ごとにリブ４４が突設されている。各リブ４４は、左右方向に長い形状を成しており、上側の分岐経路２６を搬送されてきた用紙や上側の分岐経路２６から反転経路２８にスイッチバックされる用紙が、各長穴４３に詰まるのを防止している。
【００４２】
第３ローラーユニット２９は、定着装置２３の上方に配置されている。定着装置２３と第３ローラーユニット２９の間には複数の搬送ガイド７３が存在し、各搬送ガイド７３には流通穴７４が上下方向に穿設されている。
【００４３】
図４に最も良く示されるように、第３ローラーユニット２９は、反転経路２８に沿って設けられる搬送ローラーとしての第３駆動ローラー４５と、この第３駆動ローラー４５の左斜め下方に配置される第３従動ローラー４６と、第３駆動ローラー４５の右方に配置される吸水ローラー４７と、を備えている。
【００４４】
第３駆動ローラー４５は、複合機本体２の右側面を被覆する右カバー４８に回転可能に支持されている。第３駆動ローラー４５は、第３ローラーユニット２９の下方に設けられた駆動源（図示せず）とベルト機構（図示せず）を介して接続されており、駆動源からの駆動力によって回転するように構成されている。
【００４５】
第３従動ローラー４６は、第３駆動ローラー４５に圧接して搬送ニップ５１を形成しており、第３駆動ローラー４５の回転に伴って従動回転するようになっている。そして、第３駆動ローラー４５及び第３従動ローラー４６を回転させることで、反転経路２８の上流端へと搬送されてきた用紙を、反転経路２８の下流側へと搬送できるようになっている。
【００４６】
吸水ローラー４７は、右カバー４８の内側板５０、外側板５２（図２参照）及び上板５３によって上側を密閉された空間５４内に配置されている。吸水ローラー４７は、軸部材５５と、この軸部材５５に周設される中間部材５６と、この中間部材５６に周設される吸水部材５７と、を備えている。軸部材５５及び中間部材５６は例えば樹脂製であり、軸部材５５から放射状に延びる４本の接続部材５８によって一体化されている。吸水部材５７は例えばスポンジ製であり、円筒状を成している。図５に最も良く示されるように、吸水ローラー４７は第３駆動ローラー４５と略同一の長さで形成されており、第３駆動ローラー４５と同じ向きで配置されている。
【００４７】
吸水ローラー４７は、付勢部材としての板バネ５９に取り付けられている。板バネ５９は、板金を屈曲させることで形成されており、吸水ローラー４７の右側面を覆うようにして設けられる側板６０と、側板６０の前後両端から左方に向かって屈曲される取付板６１と、側板６０の下端から右方に向かって屈曲される連結板６２と、連結板６２の右端から下方に向かって屈曲される固定板６３と、を備えている。
【００４８】
各取付板６１には、貫挿穴（図示せず）が前後方向に穿設されており、この貫挿穴に吸水ローラー４７の軸部材５５の前後両端部が貫挿されることで、板バネ５９に吸水ローラー４７が回転可能に支持されている。
【００４９】
板バネ５９は、右カバー４８の内側板５０に固定されている。この固定について説明すると、固定板６３の前後方向中央にはボルト穴（図示せず）が左右方向に穿設され、このボルト穴の前後両側にはボス穴６４が左右方向に穿設されている。一方、右カバー４８の内側板５０には、右方に向かって５枚の突出板６５が突設されている。各突出板６５の上下方向中央部は補強板６６（図４参照）によって連結されている。前後方向中央の突出板６５には雌ネジ部（図示せず）が設けられており、この前後方向中央の突出板６５の前後両側の突出板６５には、それぞれボス６７が突設されている。そして、各ボス６７を固定板６３の各ボス穴６４に嵌合させた状態で、固定板６３のボルト穴に貫挿させたボルト６８を前後方向中央の突出板６５に設けられた雌ネジ部に螺合させることで、板バネ５９が内側板５０に固定されている。
【００５０】
吸水ローラー４７は、板バネ５９によって第３駆動ローラー４５側に付勢されることで第３駆動ローラー４５に圧接しており、第３駆動ローラー４５が回転すると、この回転に従動して吸水ローラー４７が回転するようになっている。
【００５１】
なお、反転経路２８には、第３ローラーユニット２９の下方に、第４〜第６ローラーユニット７０〜７２（図１参照）が設けられている。第４ローラーユニット７０は、定着装置２３の右斜め上方に配置されている。第４〜第６ローラーユニット７０〜７２の構成は、吸水ローラー４７が設けられていないことを除いて第３ローラーユニット２９と同様であるため、説明を省略する。
【００５２】
上記の如く構成されたものにおいて、画像形成動作時には、定着装置２３によって用紙にトナー像を定着させる際に、用紙に含まれている水分が水蒸気となって放出される。この水蒸気の一部は、排紙ユニット４２に設けられた各長穴４３から外部に排出される。また、上記した水蒸気の別の一部は、各搬送ガイド７３の隙間などを通って定着装置２３の上方へと流動し、第３ローラーユニット２９の第３駆動ローラー４５の表面に付着する。この第３駆動ローラー４５の表面に付着した水蒸気は、吸水ローラー４７によって回収され、第３駆動ローラー４５の表面から除去される。吸水ローラー４７によって回収された水蒸気は、定着装置２３で発生する熱によって乾燥される。
【００５３】
本実施形態ではこのように、第３駆動ローラー４５の表面に付着した水蒸気を吸水ローラー４７によって回収しているため、ファンを用いなくても、第３駆動ローラー４５の結露を防止することが可能となる。そのため、ファンを用いて第３駆動ローラー４５の結露対策を行う場合と比較して、低騒音化を図ることが可能となる。
【００５４】
また、吸水ローラー４７が第３駆動ローラー４５の回転に従動して回転するように構成されているため、例えばシート状の吸水スポンジを固定して第３駆動ローラー４５に接触させるような場合と比較して、第３駆動ローラー４５と吸水ローラー４７の間の摩擦抵抗を軽減させることが可能となり、異音の発生を抑制して一層の低騒音化を図ることが可能となる。また、吸水ローラー４７の同一箇所に第３駆動ローラー４５が接触し続けるのを抑制することが可能となり、吸水性能の低下を抑制して、吸水ローラー４７の耐久性の向上を図ることが可能となる。また、吸水ローラー４７を駆動させるための手段を別個に設ける必要がなくなり、装置の構成の簡易化を図ることが可能となる。
【００５５】
また、板バネ５９は、吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５側に付勢する機能と吸水ローラー４７を回転可能に支持する機能の両方を有している。そのため、吸水ローラー４７を回転可能に支持する部材と吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５側に付勢する部材を別個に設ける場合と比較して、部品点数の削減を図ることが可能となる。
【００５６】
また、本実施形態では、各搬送ガイド７３に流通穴７４が形成されており、この流通穴７４を介して定着装置２３からの熱風が第３ローラーユニット２９の周辺に流入する（図２の一点鎖線矢印Ｘ参照）。そのため、定着装置２３で発生する熱を第３ローラーユニット２９に効率的に伝達することが可能となり、吸水ローラー４７が乾燥しやすくなる。これに伴って、吸水ローラー４７の吸水部材５７内の水分が飽和して吸水ローラー４７への水分の回収が困難になるといった不都合を回避することが可能となる。
【００５７】
更に、上側を密閉された空間５４内に吸水ローラー４７が配置されており、定着装置２３からの熱風が上記した空間５４の外に逃げにくくなり、この点においても、吸水ローラー４７を乾燥しやすくなる。
【００５８】
また、本実施形態では、排紙ユニット４２に長穴４３を形成しているため、定着装置２３で発生した水蒸気を外部に排出しやすくなり、上記した吸水ローラー４７による吸水効果と相俟って、第３駆動ローラー４５の表面における結露を一層効果的に抑制することが可能となる。
【００５９】
また、本実施形態では、反転経路２８に設けられる第３ローラーユニット２９に本発明の構成を適用している。このように反転経路２８に沿って設けられる第３ローラーユニット２９において搬送ニップ５１に結露が発生すると、用紙に水分が付着して両面印刷時に転写不良が発生する虞がある。そのため、本発明の構成を用いて、用紙への水分の付着を確実に抑制する必要がある。つまり、本発明の構成は、反転経路２８に沿って設けられる第３ローラーユニット２９に好適である。
【００６０】
本実施形態では、第３ローラーユニット２９に設けられる一対のローラー（第３駆動ローラー４５と第３従動ローラー４６）のうち、第３駆動ローラー４５のみに吸水ローラー４７を接触させる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、第３従動ローラー４６のみに吸水ローラー４７を接触させたり、第３駆動ローラー４５と第３従動ローラー４６の両方にそれぞれ吸水ローラー４７を接触させたりしても良い。つまり、「搬送ローラー」には、第３駆動ローラー４５だけでなく、第３従動ローラー４６も含まれる。
【００６１】
本実施形態では、反転経路２８に設けられる第３ローラーユニット２９に本願発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、第１ローラーユニット２５、第２ローラーユニット２７、第４ローラーユニット７０等の他の異なるローラーユニットに本願発明の構成を適用しても良い。つまり、「搬送ローラー」には、定着装置２３よりも上方のローラーユニットに設けられて用紙の搬送に用いられるあらゆるローラーが含まれる。
【００６２】
特に、第２ローラーユニット２７は、定着装置２３のほぼ上方に配置されていることから水蒸気が溜まりやすく、また、第１ローラーユニット２５に比べて定着装置２３から離間していることから、各ローラー４０、４１の表面に付着した水蒸気が乾燥しにくい。そのため、本発明の構成を適用することによる効果が高い。
【００６３】
本実施形態では、スポンジ製の吸水部材５７を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えばフェルトや高分子吸収材等の他の異なる材質で形成される吸水部材５７を用いても良い。
【００６４】
本実施形態では、軸部材５５と、中間部材５６と、吸水部材５７の三層構造で吸水ローラー４７を構成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、軸部材５５と吸水部材５７の２層構造によって吸水ローラー４７を形成したり、吸水部材５７のみによって吸水ローラー４７を形成したりすることも可能である。
【００６５】
本実施形態では、付勢部材として板バネ５９を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えばコイルスプリング等の他の異なる付勢部材を用いても良い。
【００６６】
本実施形態では、吸水ローラー４７を回転可能に支持する部材と吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５等の搬送ローラー側に付勢する部材を同一の部材（板バネ５９）としたが、他の異なる実施形態では、吸水ローラー４７を回転可能に支持する部材と吸水ローラー４７を第３駆動ローラー４５等の搬送ローラー側に付勢する部材とを別個に設けても良い。
【００６７】
本実施形態では、加熱ローラー３０を加熱する手段としてＩＨ定着ユニットを用いたが、他の異なる実施形態では、例えばハロゲンヒーター等の他の加熱手段を用いて加熱ローラー３０を加熱しても良い。
【００６８】
本実施形態では、複合機１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、カラープリンター、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１ 複合機（画像形成装置）
１９ 搬送経路
２３ 定着装置
２８ 反転経路
２９ 第３ローラーユニット
４３ 長穴（穴）
４５ 第３駆動ローラー（搬送ローラー）
４７ 吸水ローラー
５４ 空間
５９ 板バネ（付勢部材）
７４ 搬送ガイド
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー像を定着させる定着装置と、該定着装置よりも上方に設けられ、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記ローラーユニットは、
前記搬送経路に沿って配置され、回転可能に設けられる搬送ローラーと、
該搬送ローラーに接触し、該搬送ローラーの回転に従動して回転する吸水ローラーと、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸水ローラーを回転可能に支持し、且つ、前記搬送ローラー側に付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着装置と前記ローラーユニットの間には搬送ガイドが設けられ、該搬送ガイドには、流通穴が上下方向に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸水ローラーは、上側を密閉された空間内に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着装置の上方には、該定着装置で発生する水蒸気を外部に排出するための穴が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ローラーユニットが設けられる前記搬送経路は、両面印刷用の反転経路であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
用紙にトナー像を定着させる定着装置と、該定着装置よりも上方に設けられ、トナー像が定着された用紙を所定の方向へと搬送するローラーユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記ローラーユニットは、
前記搬送経路に沿って配置され、回転可能に設けられる搬送ローラーと、
該搬送ローラーに接触し、該搬送ローラーの回転に従動して回転する吸水ローラーと、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸水ローラーを回転可能に支持し、且つ、前記搬送ローラー側に付勢する付勢部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着装置と前記ローラーユニットの間には搬送ガイドが設けられ、該搬送ガイドには、流通穴が上下方向に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸水ローラーは、上側を密閉された空間内に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着装置の上方には、該定着装置で発生する水蒸気を外部に排出するための穴が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ローラーユニットが設けられる前記搬送経路は、両面印刷用の反転経路であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１３−６４７８９（Ｐ２０１３−６４７８９Ａ）
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０２２３５（Ｐ２０１１−２０２２３５）
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１１日（２０１３．４．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月１５日（２０１１．９．１５）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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