画像提供装置及び画像提供システム。
【課題】 場所の特色を持たせた画像をあて先に提供する画像提供装置を提供する。
【解決手段】 携帯電話１ａは、その位置情報が格納された位置情報メール２１を画像提供装置２に送信する。これを受信した画像提供装置２は、そのメールの位置情報に基づき作成したサムネイル画像を格納した返信メール３９を携帯電話１ａに送信する。携帯電話１ａでは、そのサムネイル画像から１のサムネイル画像を選択した選択結果を格納した画像選択メール２２を画像提供装置２に送信する。これを受けて画像提供装置２は、選択結果に基づいた画像を格納した画像メール４０を送信する。
【解決手段】 携帯電話１ａは、その位置情報が格納された位置情報メール２１を画像提供装置２に送信する。これを受信した画像提供装置２は、そのメールの位置情報に基づき作成したサムネイル画像を格納した返信メール３９を携帯電話１ａに送信する。携帯電話１ａでは、そのサムネイル画像から１のサムネイル画像を選択した選択結果を格納した画像選択メール２２を画像提供装置２に送信する。これを受けて画像提供装置２は、選択結果に基づいた画像を格納した画像メール４０を送信する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、主として、携帯端末からのメール送信で利用可能な画像提供装置及び画像提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】昨今の携帯電話は、メール機能つきのものが多く、操作キーの押下等によりメールを送受信できる。また、携帯電話が可搬性及び利便性に優れていることから、ユーザは、旅行、行楽等の際にも所持することが多い。このため、例えば旅行先からでも知人等にメールを手軽に送信できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のメールでは、ユーザが旅行先からそれを送信しても、その内容が文字によるメッセージであり、送信した場所（景勝地や観光地）を特定できるような画像が付加されない。これに対して、例えば絵葉書のように場所の特色を持たせた画像を知人に送信したいというニーズがある。このニーズに対し、例えば、携帯電話に多くの画像を記憶させれば知人に画像を送信できるが、携帯電話の記憶容量が増大して携帯性が損なわれるため、好ましくない。
【０００４】本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであって、携帯端末に多くの画像を持たせることなく、場所の特色を持たせた画像を、例えば知人に提供する画像提供装置及び画像提供システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明に係る画像提供装置は、携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴としている。
【０００６】ここで、画像の特定は、例えば、すでに記憶された画像を読み出したり、新たに画像を作成したり、すでにある画像を加工したりすることによってなされる。また、画像をあて先に提供するとは、画像をあて先に送信する他、あて先の相手がこの画像を取得可能な状態、例えば、特定の記憶媒体に記憶してインターネット等を通じてアクセス可能な状態にすることをいう。上記構成によれば、位置情報に関連する画像を特定してあて先に提供できる。
【０００７】また、携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する送信手段を備え、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えたことを特徴としている。この構成によれば、位置情報に関連する画像を特定してあて先に提供できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像提供システムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
（実施の形態）
（１）画像提供システムの全体の構成本発明の実施の形態における画像提供システムについて説明する。図１は、画像提供システムを含む全体構成を示す概略図である。画像提供システムは、メールを送信する携帯電話１ａと、このメールを携帯電話１ａのあるゾーンの基地局３、通信網４を介して受信する画像提供装置２とを備えている。
【０００９】画像提供装置２は、受信したメールから携帯電話１ａの所在場所を示す位置情報を取得し、この位置情報に基づいて特定した画像を格納するメール（以下、単に「画像メール」という。）を携帯電話１ｂに送信するためのものである。このため、画像提供装置２は、携帯電話１ａから送信されたメールを確実に中継する、例えば送信サーバ等に設けられている。
【００１０】図２は、画像メールを作成する際の携帯電話１ａと画像提供装置２とのシーケンスを示す図である。以下、携帯電話１ａと画像提供装置２とのシーケンスついて、図２を用いて概略説明する。まず携帯電話１ａは、その位置情報を格納するメール２１（以下、単に「位置情報メール」という。）を画像提供装置２に送信する。
【００１１】これを受信した画像提供装置２は、その位置情報に対応する複数の画像を画像記憶部から読み出し、この画像を縮小させた、所謂サムネイル画像を作成する。画像とサムネイル画像とは、画像ＩＤにより互いに対応付けられており、サムネイル画像とその画像ＩＤとを格納するメール３９（以下、単に「返信メール」という。）を携帯電話１ａに送信する。
【００１２】携帯電話１ａでは、受信した複数のサムネイル画像から、一つのサムネイル画像を選択する操作をユーザから受け付ける。そして、選択されたサムネイル画像の画像ＩＤを格納するメール２２（以下、単に「画像選択メール」という。）を再び画像提供装置２に送信する。これを受けて画像提供装置２は、画像ＩＤに対応する画像を格納するメール４０を送信先の携帯電話１ｂに送信する。
【００１３】ここで、位置に対応する画像は、位置に対応して予め記憶されており、その位置（場所）と何らかの関係を有し、例えば観光地、景勝地、建造物、テーマパーク、特産物、人物等の画像があげられる。なお、画像提供装置２は、インターネット等を介して受信サーバとも接続されており、各パーソナルコンピュータ６からでも画像メール４０を取得できる。
【００１４】（２）携帯電話の構成図３は、携帯電話１ａの構成を示すブロック図である。携帯電話１ａは、従来と同様に通話機能とメール機能とを有しており、ここでは、画像メール４０に関連する構成を主に説明する。携帯電話１ａは、図３に示すように、無線部１１、操作部１２、表示部１３、記憶部１４、ＧＰＳアンテナ部１５、位置情報メール作成部１６、画像選択メール作成部１７及び制御部１８を備えている。
【００１５】無線部１１は、アンテナ１９を介して返信メール３９等の各種メールの送受信の他、発呼信号、呼出信号等の発着信を行う。表示部１３は、例えば液晶表示手段を備え、各種の機能を実行する際にユーザの操作を誘導案内するガイダンス、受信したサムネイル画像、メールの内容、作成中のメッセージ等を表示する。操作部１２は、ユーザが携帯電話１ａに対して各種の入力操作を行うところであり、ガイダンスに従って、「ＹＥＳ」の入力を意味するＹＥＳキー、「ＮＯ」の入力を意味するＮＯキー、数値入力用の数値キー、表示部１３の表示内容を上下にスクロールさせるスクロールキー、各種の機能を選択、実行、キャンセルを行う機能キー等の操作キーを備えている。
【００１６】ここで、ユーザが行う入力操作とは、メール作成等を指定する操作、具体的には表示部１３のガイダンスに従ってＹＥＳキー又はＮＯキーを押下する操作である他、表示部１３のサムネイル画像をスクロールさせるときに行うスクロールキーの押下する操作等である。記憶部１４は、ＲＡＭ等により構成され、返信メール３９等の各種のメールを記憶する他、名称、電話番号、メールアドレス等を記憶する。ＧＰＳアンテナ部１５は、携帯電話１ａの位置情報を取得するもので、具体的には、図１に示すように、衛星２０を利用した全世界測位システム（ＧＰＳ）からその位置の緯度と経度とを取得する。
【００１７】位置情報メール作成部１６は、携帯電話１ａの位置情報を画像提供装置２に送信するための位置情報メール２１（図６参照）を作成する。位置情報メール２１には、ＧＰＳアンテナ部１５で取得した位置情報がメール本文に添付されている。なお、位置情報メール２１については後述する。画像選択メール作成部１７は、画像提供装置２から送信された複数のサムネイル画像の中から、一つのサムネイル画像をユーザが選択した結果を送信するための画像選択メール２２（図８参照）を作成する。なお、画像選択メール２２については後述する。
【００１８】ここで、ユーザが選択した結果とは、ユーザの操作キーの押下操作により選択されたサムネイル画像に対応する画像ＩＤであり、メール本文に添付される。なお、画像選択メール２２には、後述するが、画像メール４０の画像に文字等のメッセージを組み込ませるか否かを画像提供装置２に指示する組込情報が格納されている。
【００１９】制御部１８は、画像メール４０を作成する旨の操作をユーザから受け付けると、ＧＰＳアンテナ部１５に位置情報を取得させて、位置情報メール作成部１６に位置情報メール２１を作成するように指示し、また、画像提供装置２から受信したサムネイル画像の中から一つを選択する操作をユーザから受け付けると、画像選択メール作成部１７に画像選択メール２２を作成するように指示する。
【００２０】制御部１８は、マイクロコンピュータから構成され内蔵するＲＯＭ内のプログラムを実行することで、上記の制御を行う他、従来の携帯電話１ａと同様に通話或いはメール送受信の制御を行う。
（３）画像提供装置の構成図４は、画像提供装置２の構成を示すブロック図である。画像提供装置２は、位置情報取得部３０、候補画像特定部３１、サムネイル画像作成部３２、返信メール作成部３３、画像メール作成部３４、送受信部３５及び制御部３６を備えている。
【００２１】位置情報取得部３０は、位置情報メール２１に格納された位置情報を取得するためのものである。候補画像特定部３１は、位置情報取得部３０で取得された位置情報に対応する画像を特定するためのものである。具体的には、画像を記憶する画像記憶部３８を備え、その画像の画像ＩＤと、位置の範囲を示す位置エリアとを対応付けテーブル３７で対応付けている。画像を特定する際には、位置情報の位置を含む位置エリアを特定し、この特定された位置エリアに対応する画像が、対応付けテーブル３７の画像ＩＤに従って画像記憶部３８から読み出される。
【００２２】なお、画像記憶部３８は、ＲＯＭ、ハードディスク等により構成されている。また、候補画像特定部３１で特定された画像は、画像メール４０に使用される画像の候補であり、以下、「候補画像」ともいう。図５R>５は、対応付けテーブル３７を示す図である。位置エリアは、全世界測位システムから得られたデータ（緯度と経度）に対応するようになっており、例えば、「北緯３６度△△分・東経１３８度○△分」と「北緯３６度×△分・東経１３８度×○分」との２点を対角とする略四角形の範囲である。画像ＩＤは、画像記憶部３８に記憶されている画像を示す識別番号であり、説明上、例えば、雪だるま．ＩＤで示している。また、画像ＩＤからその画像が画像記憶部３８から読み出されるように、画像ＩＤと画像アドレスとは対応付けられている。
【００２３】サムネイル画像作成部３２は、候補画像特定部３１で特定された複数の候補画像を縮小させたサムネイル画像を作成するためのものである。返信メール作成部３３は、返信メール３９（図７参照）を作成するためのもので、サムネイル画像とその画像ＩＤとがメール本文に添付されている。なお、返信メール３９については後述する。
【００２４】画像メール作成部３４は、画像メール４０（図９参照）を作成するためのもので、受信した画像選択メール２２から画像ＩＤを取得して、この画像ＩＤに対応する画像（以下、「使用画像」ともいう。）を画像記憶部３８から読み出してメール本文に格納する。なお、画像メール４０については、後述する。画像メール作成部３４は、画像選択メール２２の組込情報が、例えば「１」である場合には、使用画像にメッセージを組み込み、「０」の場合には、メッセージを組み込まないようになっている。なお、使用画像にメッセージを組み込むとは、使用画像の画像領域の外側に、メッセージを組み込む組込領域を設けるように画像を拡張させて、この組込領域にメッセージを組み込むことをいい、このメッセージを組み込んだ画像も使用画像という。（図１０の（ａ）参照）。
【００２５】送受信部３５は、位置情報メール２１を送信した携帯電話１ａに返信メール３９を返送する他、その携帯電話１ａから画像選択メール２２を受信したり、画像メール４０を受信側の携帯電話１ｂ等に送信したりする。制御部３６は、位置情報メール２１を受信すると、位置情報取得部３０に位置情報を取得させ、この位置情報に対応する候補画像を候補画像特定部３１に特定させ、この候補画像のサムネイル画像をサムネイル画像作成部３２に作成させて、返信メール作成部３３に返信メール３９を作成するように指示し、また、画像選択メール２２を受信すると、画像メール作成部３４に画像メール４０を作成するように指示する。制御部３６は、マイクロコンピュータから構成され内蔵するＲＯＭ内のプログラムを実行することで、上記の機能の制御を行う。
【００２６】（４）携帯電話と画像提供装置とから送信されるメールのデータ構造図６は、携帯電話１ａから画像提供装置２に送信される位置情報メール２１のデータ構造及びその内容例を示す図である。位置情報メール２１は、同図に示すように、ヘッダの送信元アドレス及び送信先アドレスと、メール本文と、位置情報とを格納している。
【００２７】送信元アドレスは、自己、つまりその携帯電話１ａのメールアドレスであり、また送信先アドレスは、画像メール４０の送信先、例えば図１の携帯電話１ｂのメールアドレスである。位置情報は、ＧＰＳアンテナ部１５で取得されたデータであり、緯度と経度とからなる。なお、位置情報は、メール本文に、例えばＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）形式で添付されている。
【００２８】図７は、画像提供装置２が送信する返信メール３９のデータ構造及びその内容例を示した図である。返信メール３９は、同図に示すように、送信元アドレス、送信先アドレス及びメール本文からなり、複数（３種類）のサムネイル画像とその画像ＩＤとがメール本文にＭＩＭＥ形式で添付されている。送信先アドレスは、上記の位置情報メール２１を送信してきた携帯電話１ａのメールアドレスであり、具体的には、位置情報メール２１から送信元アドレスを取得している。送信元アドレスは、画像提供装置２のメールアドレスである。サムネイル画像は、サムネイル画像作成部３２で作成された画像あり、画像ＩＤは、候補画像特定部３１により特定された画像と、そのサムネイル画像とを対応付けている。
【００２９】図８は、携帯電話１ａが送信する画像選択メール２２のデータ構造及びその内容例を示す図である。画像選択メール２２は、送信元アドレス、送信先アドレス及びメール本文からなり、画像ＩＤ及び組込情報がメール本文にＭＩＭＥ形式で添付されている。送信先アドレス及び送信先アドレスは、上記の位置情報メール２１と同じアドレスが用いられる。画像ＩＤは、ユーザが選択したサムネイル画像に対応するもので、例えば、選択したサムネイル画像が「雪だるまの小画像」の場合は「雪だるま．ＩＤ」となる。
【００３０】組込情報は、画像提供装置２で使用画像にメッセージを組み込むか否かを指示するためのもので、例えば「１」は、使用画像にメッセージを組み込む場合である。メール本文は、使用画像に組み込む場合のメッセージを格納するためのもので、例えば、「今、スキー場です。」が格納されている。なお、画像にメッセージを組み込まない場合の組込情報は、「０」である。
【００３１】（５）画像メール及びそのデータ構造図９は、画像メール４０のデータ構造とその内容例を示した図である。画像メール４０は、送信先アドレス、送信元アドレス及びメール本文からなり、そのメール本文に画像を格納している。なお、図９の（ａ）は、画像にメッセージ「今、スキー場です。」を組み込んだ場合を、（ｂ）は、メッセージを組み込んでいない場合を夫々示している。
【００３２】図１０は、画像メール４０の例を示した図である。画像メール４０の画像は位置情報メール２１を送信してきた携帯電話１ａの位置に対応するもので、絵葉書の絵或いは写真の部分に相当する。同図では、携帯電話１ａの位置を含んだ位置エリアにはスキー場があり、対応する画像に「雪だるま」が使用されている。なお、図１０の（ａ）は、図９の（ａ）に対応した画像メール４０で、（ｂ）は、図９の（ｂ）に対応した画像メール４０である。
【００３３】（６）携帯電話におけるメール作成処理図１１及び図１２は、携帯電話１ａの制御部１８におけるメール作成のフローチャートである。以下、図１０の（ａ）の画像メール４０を作成する場合を例として説明する。制御部１８は、メールを作成するモードの選択操作がユーザから有ると、メールを送信するあて先、つまり送信先アドレス「△△△＠ｄｅｆ．ｙｚ．ｊｐ」の入力をユーザから受け付ける（ステップＳ１０；ＹＥＳ、Ｓ１１）。
【００３４】具体的には、ユーザが、数値キーから入力したり、記憶部１４から登録済みのメールアドレスを読み出したりする。なお、受け付けた送信先アドレス「△△△＠ｄｅｆ．ｙｚ．ｊｐ」及び自己の送信元アドレス「○○○＠ａｂｃ．ｘｙ．ｊｐ」は、図６に示すように、メールのヘッダに格納される。送信先アドレスの入力が終了すると、表示部１３に第１メッセージ、例えば「画像メールを作成しますか？」を表示する（ステップＳ１２）。そして、画像メール４０を作成する場合を示すＹＥＳキーの操作がユーザからあると、ＧＰＳアンテナ部１５に指示して、全世界測位システムから現在の位置情報「北緯３６度△△分・東経１３８度○○分」を取得させる（ステップＳ１３；ＹＥＳ、Ｓ１４）。
【００３５】次に、制御部１８は、位置情報メール作成部１６に位置情報メール２１の作成を指示する。すなわち、位置情報メール作成部１６は、ＧＰＳアンテナ部１５で取得した位置情報をメール本文に添付して位置情報メール２１を作成する（図６参照）。制御部１８は、その位置情報メール２１を無線部１１から画像提供装置２に送信する（ステップＳ１５）。
【００３６】なお、上記の位置情報メール２１に対して、サムネイル画像及びその画像ＩＤを格納した返信メール３９が、画像提供装置２から返送される。制御部１８は、返信メール３９を無線部１１から受信すると、表示部１３に第２メッセージ、例えば「サムネイル画像を見ますか？」を表示する（ステップＳ１６；ＹＥＳ、Ｓ１７）。
【００３７】サムネイル画像を見ない場合を示すＮＯキーの操作があると、ステップＳ１０に戻る。これは、ユーザが画像メール４０の作成を中止したり、送信先アドレスの間違いに気づいたりすることがあるからである。逆に、サムネイル画像を見る場合のＹＥＳキーの操作がユーザからあると、受信した返信メール３９のメール本文に添付されている先頭のサムネイル画像「雪だるまの小画像」を読み出して、ガイダンスと共に表示部１３に表示する（ステップＳ１８；ＹＥＳ、Ｓ１９）。
【００３８】このガイダンスは、例えば、表示中のサムネイル画像を選択する場合には選択キーを、或いは前のサムネイル画像を表示させたり、次の画像を表示させたりする場合にはスクロールキーを夫々押下するようにユーザを誘導案内する。このガイダンスに従って、スクロールキーを押下するユーザの操作があると、ステップＳ１９に戻り、表示されているサムネイル画像「雪だるまの小画像」に換えて、次のサムネイル画像「○×公園の小画像」を表示部１３に表示する。なお、表示するサムネイル画像の順序は、例えば返信メール３９に添付されている画像の順番である。
【００３９】一方，上記のガイダンスに従って、選択キーを押下するユーザの操作があると（ステップＳ２０；ＹＥＳ）、制御部１８は画像選択メール作成部１７に画像選択メール２２の作成を指示する。すなわち、画像選択メール作成部１７は、ユーザにより選択されたサムネイル画像「雪だるまの小画像」の画像ＩＤ「雪だるま．ＩＤ」を取得し、この画像ＩＤをメール本文に添付する。このとき、ステップｓ１１で受け付けた送信先アドレスと、送信元アドレスとをメールのヘッダに格納する。
【００４０】次に、制御部１８は、表示部１３に第３メッセージ、例えば「画像にメッセージを組み込みますか？」を表示する（ステップＳ２１）。そして、メッセージを組み込む場合のＹＥＳキーの操作があると、メッセージ「今、スキー場です。」をユーザから受け付け、組込情報を「１」にする（ステップＳ２２；ＹＥＳ、Ｓ２３、Ｓ２４）。受け付けたメッセージは、画像選択メール作成部１７により、メール本文に格納されるともに、組込情報がメール本文に添付される。
【００４１】一方、ステップＳ２２で、画像にメッセージを組み込まない場合のＮＯキーの操作があると、画像選択メール作成部１７は、組込情報を「０」にし、メール本文に添付する（ステップＳ２５）。制御部１８は、組込情報が添付された画像選択メール２２を無線部１１から最寄りの基地局３を介して画像提供装置２に送信する（ステップＳ２６）。
【００４２】なお、ステップＳ１３で、画像メール４０を作成しない場合のＮＯキーの操作がユーザからあると（つまり、そのメールは、画像のないメールであり、以下「文字メール」という。）、それに使用するメッセージの入力をユーザから受け付ける（ステップＳ１３；ＮＯ、Ｓ２７）。そして、受け付けたメッセージをメール本文に格納し、無線部１１から画像提供装置２に送信する（ステップＳ２８）。
【００４３】（７）画像提供装置における画像提供処理図１３は、画像提供装置２における制御部３６のフローチャートである。同図に示すように、制御部３６は、メールを送受信部３５で受信すると、そのメール本文に位置情報が添付されているか否かを判別する（ステップＳ１０１；ＹＥＳ、Ｓ１０２）。メール本文に位置情報が添付されている場合（つまり、そのメールは位置情報メール２１である）、制御部３６は、位置情報取得部３０に指示して位置情報「北緯３６度△△分、東経１３８度○○分」を取得させる（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）。
【００４４】そして、制御部３６は、候補画像特定部３１に指示して、取得した位置情報に対応する候補画像を特定させる。すなわち、候補画像特定部３１では、位置情報の位置を含む位置エリアを特定する（ステップＳ１０３）。次に、特定された位置エリア「北緯３６度△○分・東経１３８度○△分〜北緯３６度×△分・東経１３８度×○分」に対応する画像ＩＤ「雪だるま．ＩＤ」、「○×公園．ＩＤ」及び「△△美術館．ＩＤ」を図７の対応付けテーブル３７から取得する（ステップＳ１０４）。そして、この画像ＩＤに対応する画像を画像記憶部３８から読み出して候補画像を特定する。
【００４５】次に、制御部３６は、サムネイル画像作成部３２に指示して、上記の候補画像のサムネイル画像を作成させる。すなわち、サムネイル画像作成部３２では、候補画像特定部３１で特定された各候補画像を縮小してサムネイル画像「雪だるまの小画像」、「○×公園の小画像」及び「△△美術館の小画像」を作成する（ステップＳ１０５）。
【００４６】そして、制御部３６は、返信メール作成部３３に指示して返信メール３９を作成させる。即ち、返信メール作成部３３では、作成されたサムネイル画像とその画像ＩＤとをメール本文に添付する（図７参照）と共に、位置情報メール２１の送信元アドレスを取得して送信先アドレスに、また画像提供装置２のメールアドレス「×××＠．ｇｈｉ．ｘｚ．ｊｐ」を送信元アドレスに夫々格納する。そして、制御部３３は、この返信メール３９を送受信部３５から位置情報メール２１の送信元の携帯電話１ａに送信する（ステップＳ１０６）。
【００４７】一方、ステップＳ１０２で受信したメール本文に位置情報が添付されていない場合、そのメール本文に画像ＩＤが添付されているか否かを判別する（ステップＳ１０２；ＮＯ、Ｓ１１０）。画像ＩＤが添付されている場合（つまり、そのメールは画像選択メール２２である）に、制御部３６は、画像メール作成部３４に指示して画像メール４０を作成させる。
【００４８】すなわち、画像メール作成部３４は、画像選択メール２２から画像ＩＤ「雪だるま．ＩＤ」を取得し（ステップＳ１１１）、この画像ＩＤに対応する画像「雪だるま」を画像記憶部３８から読み出す。次に、画像メール作成部３４は、画像選択メール２２から組込情報を取得し、その取得した組込情報が「１」である場合、そのメール本文からメッセージ「今、スキー場です。」を読み出して、使用画像「雪だるま」に、このメッセージを組み込む（ステップＳ１１２；ＹＥＳ、Ｓ１１３、Ｓ１１４）。一方、取得した組込情報が「０」である場合、ステップＳ１１５に進む（ステップＳ１１２；ＮＯ）。
【００４９】そして、画像メール作成部３４は、メッセージを組み込まれた画像、或いは、組み込まれていない画像をメール本文に格納すると共に、画像選択メール３９の送信元アドレスと送信元アドレスとをメールのヘッダに格納する（図９参照）。制御部３６は、画像メール４０を送受信部３５から送信先アドレス「△△△＠ｄｅｆ．ｙｚ．ｊｐ」の携帯電話１ｂ等に送信する（ステップＳ１１５）。なお、ステップＳ１１０で、メール本文に画像ＩＤが付加されていない場合（つまりそのメールは文字メールである）、その文字メールを送受信部３５から携帯電話１ｂ等に送信する（ステップＳ１１０；ＮＯ、Ｓ１２０）。
【００５０】返信メール３９の送信（ステップＳ１０６）、画像メール４０の送信（ステップＳ１１５）及び文字メールの送信（ステップＳ１２０）した後に、ステップＳ１０１に戻る。以上のように、本実施の形態によれば、位置情報に基づいた画像を特定して、この画像を画像メール４０に格納して送信先に提供するので、絵葉書のように、位置の特色を持たせた画像を送信先に提供できる。特に、位置情報は携帯電話１ａの位置を示しているので、その携帯電話１ａのある位置の特色を画像に持たすことができる。
【００５１】以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明の内容が、上記各実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば以下のような変形例を実施することができる。
（変形例１）上記の実施の形態では、位置情報は、携帯電話１ａの所在位置を示しているが、携帯電話１ａの所在位置以外の場所でも良い。この場合、例えば携帯電話１ａの所在位置と異なる位置情報をユーザが携帯電話１ａに入力して、この入力した位置情報に対応する画像を画像提供装置２で特定すれば良い。このようにすれば、携帯電話１ａの所在位置と離れた場所に対応する画像を提供することができる。
【００５２】（変形例２）上記の実施の形態では、携帯電話１ａの所在位置を全世界測位システムから取得しているが、全世界測位システム以外から位置情報を取得しても良い。例えば、位置情報メール２１を送信した携帯電話１ａがあるゾーンの基地局３の位置を携帯電話１ａの位置として特定することも可能である。この場合、携帯電話１ａがあるゾーンの基地局３で、その基地局３の位置情報を携帯電話１ａから受信した位置情報メール２１に付加し、画像提供装置２の位置情報取得手段３１は、その付加された位置情報を取得するようにすれば良い。
【００５３】（変形例３）上記の実施の形態では、携帯端末に携帯電話１ａを用いているが、携帯電話１ａの代わりに携帯情報端末を用いて、画像メール４０を送信しても良い。この場合、携帯情報端末は、例えば通信機能を有するＰＣカードを介して電話回線に接続して、各メール２１、２２、３９の送受信すれば良い。
【００５４】（変形例４）上記の実施の形態では、図１０R>０の（ａ）のように、メッセージを使用画像に重ならないように画像領域外に組み込んでいるが、使用画像と重なるように画像領域内にメッセージを組み込んでも良い。さらに、メッセージの代わりにユーザが用意した画像を画像提供装置２に送信して、位置の特色を有する使用画像と合成しても良い。また使用画像にその位置情報の地名等を組み込んでも良い。さらに、メッセージを使用画像に組込まずにメール本文に格納し、使用画像を添付ファイルとして送信しても良い。
【００５５】（変形例５）上記の実施の形態では、使用画像に組み込むメッセージを画像選択メール２２で送信しているが、携帯電話１ａから画像提供装置２に最初に送信する位置情報メール２１で送信しても良い。
（変形例６）上記の実施の形態では、候補画像を複数特定して、ユーザが一つの画像を選択決定しているが、複数の画像を決定しても良い。この場合、複数の画像を上下或いは左右に配置したり、互いに重なるように合成したりしても良い。
【００５６】（変形例７）上記の実施の形態では、画像提供装置２の画像メール作成部３４で作成した画像メール４０を、送信先の携帯電話１ｂに送信しているが、送信前に、作成依頼の携帯電話１ａに送信して、ユーザがその画像メール４０を確認するようにしても良い。
【００５７】（変形例８）上記の実施の形態では、候補画像を複数特定して、ユーザが一つの画像を選択決定しているが、候補画像が単数でも良い。この場合には、使用する画像の確認をユーザができるように、実施の形態と同様に携帯電話１ａに送信しても良いし、ユーザの確認なしで画像メール４０としてあて先に提供しても良い。
【００５８】また、候補画像が単数の場合には、位置情報メール２１に添付されている位置情報を、その画像に置き替えてあて先に提供しても良い。
（変形例９）上記の実施の形態では、携帯電話１ａと画像提供装置２との情報のやり取りに、メール（位置情報メール２１、画像選択メール２２及び返信メール３９）を使用しているが、携帯電話１ａと画像提供装置２との間で取り決められた独自のプロトコルに従って送受信しても良い。
【００５９】（変形例１０）上記の実施の形態では、画像提供装置２を受信サーバに設けているが、受信サーバに設けても良い。さらに、画像提供装置２にメールアドレスを持たせて、携帯電話１ａと画像提供装置２との間で、各種メール２１、２２、３９を送受信し、また画像メール４０を画像提供装置２からあて先の携帯電話１ｂに送信するようにしても良い。この場合、あて先の携帯電話１ｂのメールアドレスは、携帯電話１ａから送信する位置情報メール２１と画像決定メール２２の少なくとも一方に格納しておけば良い。この格納方法としては、メール本文にＭＩＭＥ形式で添付すれば良い。このようにすれば、画像提供装置２はＷＷＷサーバでも良い。
【００６０】（変形例１１）上記の実施の形態では、位置情報に対応した候補画像の情報として、それらを縮小したサムネイル画像を作成して、携帯電話１ａに送信しているが、候補画像の情報として、例えば、候補画像の名称を携帯電話１ａに送信しても良いし、候補画像そのものを送信しても良い。また、サムネイル画像は、候補画像特定部３１で特定された画像を縮小して作成されているが、画像記憶部３８で記憶されている画像に対応して予め作成しておいても良い。
【００６１】（変形例１２）上記の実施の形態では、携帯電話１ａは、画像提供装置２から受信したサムネイル画像を表示部１３に１画像づつ表示しているが、表示部１３の一画面に複数のサムネイル画像を一括して表示させて、これらの中から所望のサムネイル画像をユーザが選択するようにしても良い。
【００６２】（変形例１３）上記の実施の形態では、画像提供装置２は、位置情報に関連する画像を画像記憶部３８から読み出しているが、位置情報に関連した画像を作成しても良い。この例としては、位置情報に基づいて、その位置そのものを図案化したものがある。具体的には、位置の緯度と経度を表示した画像などがある。
【００６３】この場合には、画像提供装置２は、画像記憶部３８を備える必要はなく、また携帯電話１ａは、位置情報と、画像にメッセージを組み込むか否かを画像提供装置２に指示する組込情報と、メッセージを組み込む場合には、そのメッセージを格納したメールを、画像提供装置２に送信すれば良い。
【００６４】
【発明の効果】以上のように、本発明に係る画像提供装置は、携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えているので、携帯端末に画像を持たせることなく、位置の特色を持たせた画像を特定してあて先に提供できる。
【００６５】特に、前記位置情報は、前記携帯端末の所在位置を示しているので、その携帯端末のある位置に対応する画像を提供することができる。さらに、提供された側は、送信者がどこにいるのかを画像から推定することができる。また、前記位置情報取得手段は、全世界測位システムにより得られたデータで、前記携帯端末から送信されるデータを取得するので、携帯端末の位置に関係なく、統一したデータ構造で情報を取得できる。
【００６６】さらに、前記画像特定手段は、位置の範囲を示す位置エリアと画像とを予め対応付けて記憶する記憶部を有し、前記画像特定手段により特定される画像は、前記位置情報の位置を含んだ位置エリアに対応する画像であるので、携帯端末のユーザは、位置情報に好適な画像をあて先側に提供できる。しかも、前記画像提供手段は、前記画像を前記あて先に送信するので、受信者は画像を容易に見ることができる。前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されたメールを受信するメール受信手段を備え、前記画像提供手段は、前記画像特定手段により特定された画像を前記メール受信手段で受信したメールに添付して前記あて先に送信するので、例えば、メールを用いて画像についてのコメントを送信できる。
【００６７】また、携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する第１の送信手段を備え、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えているので、携帯端末に画像を持たせることなく、位置の特色を持たせた画像を特定して宛先に提供できる。
【００６８】また、前記位置情報は前記携帯端末の位置を示し、前記携帯端末は、その位置情報を全世界測位システムから取得する位置情報取得手段と、当該位置情報を前記画像提供装置に送信する第２の送信手段とを備えているので、携帯端末の位置に関係なく、統一したデータ構造で情報を取得でき、しかも、画像提供装置で、携帯端末の位置を容易に取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像提供システムを含めた全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態における携帯電話と画像提供装置とのシーケンスを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における携帯電話の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像提供装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態における対応付けテーブルを示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における位置情報メールのフォーマットを示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における返信メールのフォーマットを示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における画像選択メールのフォーマットを示す図である。
【図９】（ａ）は、メッセージを組み込む場合の画像メールのフォーマットを示す図であり、（ｂ）は、メッセージを組み込まない場合のフォーマットを示す図である。
【図１０】（ａ）は、メッセージを組み込んだ画像メールを示す図であり、（ｂ）は、メッセージを組み込んでいない画像メールを示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態における携帯電話のメール作成のフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態における携帯電話のメール作成のフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態における画像提供装置の制御部のフローチャートである。
【符号の説明】
１ａ 携帯電話
２ 画像提供装置
１１ 無線部
１５ 位置情報取得部
１６ 位置情報メール作成部
１７ 画像選択メール作成部
１８ 制御部
２０ 衛星
２１ 位置情報メール
２２ 画像選択メール
３０ 位置情報取得部
３１ 候補画像特定部
３２ サムネイル画像作成部
３３ 返信メール作成部
３４ 画像メール作成部
３５ 送受信部
３６ 制御部
３７ 対応付けテーブル
３８ 画像記憶部
３９ 返信メール
４０ 画像メール
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、主として、携帯端末からのメール送信で利用可能な画像提供装置及び画像提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】昨今の携帯電話は、メール機能つきのものが多く、操作キーの押下等によりメールを送受信できる。また、携帯電話が可搬性及び利便性に優れていることから、ユーザは、旅行、行楽等の際にも所持することが多い。このため、例えば旅行先からでも知人等にメールを手軽に送信できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のメールでは、ユーザが旅行先からそれを送信しても、その内容が文字によるメッセージであり、送信した場所（景勝地や観光地）を特定できるような画像が付加されない。これに対して、例えば絵葉書のように場所の特色を持たせた画像を知人に送信したいというニーズがある。このニーズに対し、例えば、携帯電話に多くの画像を記憶させれば知人に画像を送信できるが、携帯電話の記憶容量が増大して携帯性が損なわれるため、好ましくない。
【０００４】本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであって、携帯端末に多くの画像を持たせることなく、場所の特色を持たせた画像を、例えば知人に提供する画像提供装置及び画像提供システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明に係る画像提供装置は、携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴としている。
【０００６】ここで、画像の特定は、例えば、すでに記憶された画像を読み出したり、新たに画像を作成したり、すでにある画像を加工したりすることによってなされる。また、画像をあて先に提供するとは、画像をあて先に送信する他、あて先の相手がこの画像を取得可能な状態、例えば、特定の記憶媒体に記憶してインターネット等を通じてアクセス可能な状態にすることをいう。上記構成によれば、位置情報に関連する画像を特定してあて先に提供できる。
【０００７】また、携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する送信手段を備え、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えたことを特徴としている。この構成によれば、位置情報に関連する画像を特定してあて先に提供できる。
【０００８】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像提供システムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
（実施の形態）
（１）画像提供システムの全体の構成本発明の実施の形態における画像提供システムについて説明する。図１は、画像提供システムを含む全体構成を示す概略図である。画像提供システムは、メールを送信する携帯電話１ａと、このメールを携帯電話１ａのあるゾーンの基地局３、通信網４を介して受信する画像提供装置２とを備えている。
【０００９】画像提供装置２は、受信したメールから携帯電話１ａの所在場所を示す位置情報を取得し、この位置情報に基づいて特定した画像を格納するメール（以下、単に「画像メール」という。）を携帯電話１ｂに送信するためのものである。このため、画像提供装置２は、携帯電話１ａから送信されたメールを確実に中継する、例えば送信サーバ等に設けられている。
【００１０】図２は、画像メールを作成する際の携帯電話１ａと画像提供装置２とのシーケンスを示す図である。以下、携帯電話１ａと画像提供装置２とのシーケンスついて、図２を用いて概略説明する。まず携帯電話１ａは、その位置情報を格納するメール２１（以下、単に「位置情報メール」という。）を画像提供装置２に送信する。
【００１１】これを受信した画像提供装置２は、その位置情報に対応する複数の画像を画像記憶部から読み出し、この画像を縮小させた、所謂サムネイル画像を作成する。画像とサムネイル画像とは、画像ＩＤにより互いに対応付けられており、サムネイル画像とその画像ＩＤとを格納するメール３９（以下、単に「返信メール」という。）を携帯電話１ａに送信する。
【００１２】携帯電話１ａでは、受信した複数のサムネイル画像から、一つのサムネイル画像を選択する操作をユーザから受け付ける。そして、選択されたサムネイル画像の画像ＩＤを格納するメール２２（以下、単に「画像選択メール」という。）を再び画像提供装置２に送信する。これを受けて画像提供装置２は、画像ＩＤに対応する画像を格納するメール４０を送信先の携帯電話１ｂに送信する。
【００１３】ここで、位置に対応する画像は、位置に対応して予め記憶されており、その位置（場所）と何らかの関係を有し、例えば観光地、景勝地、建造物、テーマパーク、特産物、人物等の画像があげられる。なお、画像提供装置２は、インターネット等を介して受信サーバとも接続されており、各パーソナルコンピュータ６からでも画像メール４０を取得できる。
【００１４】（２）携帯電話の構成図３は、携帯電話１ａの構成を示すブロック図である。携帯電話１ａは、従来と同様に通話機能とメール機能とを有しており、ここでは、画像メール４０に関連する構成を主に説明する。携帯電話１ａは、図３に示すように、無線部１１、操作部１２、表示部１３、記憶部１４、ＧＰＳアンテナ部１５、位置情報メール作成部１６、画像選択メール作成部１７及び制御部１８を備えている。
【００１５】無線部１１は、アンテナ１９を介して返信メール３９等の各種メールの送受信の他、発呼信号、呼出信号等の発着信を行う。表示部１３は、例えば液晶表示手段を備え、各種の機能を実行する際にユーザの操作を誘導案内するガイダンス、受信したサムネイル画像、メールの内容、作成中のメッセージ等を表示する。操作部１２は、ユーザが携帯電話１ａに対して各種の入力操作を行うところであり、ガイダンスに従って、「ＹＥＳ」の入力を意味するＹＥＳキー、「ＮＯ」の入力を意味するＮＯキー、数値入力用の数値キー、表示部１３の表示内容を上下にスクロールさせるスクロールキー、各種の機能を選択、実行、キャンセルを行う機能キー等の操作キーを備えている。
【００１６】ここで、ユーザが行う入力操作とは、メール作成等を指定する操作、具体的には表示部１３のガイダンスに従ってＹＥＳキー又はＮＯキーを押下する操作である他、表示部１３のサムネイル画像をスクロールさせるときに行うスクロールキーの押下する操作等である。記憶部１４は、ＲＡＭ等により構成され、返信メール３９等の各種のメールを記憶する他、名称、電話番号、メールアドレス等を記憶する。ＧＰＳアンテナ部１５は、携帯電話１ａの位置情報を取得するもので、具体的には、図１に示すように、衛星２０を利用した全世界測位システム（ＧＰＳ）からその位置の緯度と経度とを取得する。
【００１７】位置情報メール作成部１６は、携帯電話１ａの位置情報を画像提供装置２に送信するための位置情報メール２１（図６参照）を作成する。位置情報メール２１には、ＧＰＳアンテナ部１５で取得した位置情報がメール本文に添付されている。なお、位置情報メール２１については後述する。画像選択メール作成部１７は、画像提供装置２から送信された複数のサムネイル画像の中から、一つのサムネイル画像をユーザが選択した結果を送信するための画像選択メール２２（図８参照）を作成する。なお、画像選択メール２２については後述する。
【００１８】ここで、ユーザが選択した結果とは、ユーザの操作キーの押下操作により選択されたサムネイル画像に対応する画像ＩＤであり、メール本文に添付される。なお、画像選択メール２２には、後述するが、画像メール４０の画像に文字等のメッセージを組み込ませるか否かを画像提供装置２に指示する組込情報が格納されている。
【００１９】制御部１８は、画像メール４０を作成する旨の操作をユーザから受け付けると、ＧＰＳアンテナ部１５に位置情報を取得させて、位置情報メール作成部１６に位置情報メール２１を作成するように指示し、また、画像提供装置２から受信したサムネイル画像の中から一つを選択する操作をユーザから受け付けると、画像選択メール作成部１７に画像選択メール２２を作成するように指示する。
【００２０】制御部１８は、マイクロコンピュータから構成され内蔵するＲＯＭ内のプログラムを実行することで、上記の制御を行う他、従来の携帯電話１ａと同様に通話或いはメール送受信の制御を行う。
（３）画像提供装置の構成図４は、画像提供装置２の構成を示すブロック図である。画像提供装置２は、位置情報取得部３０、候補画像特定部３１、サムネイル画像作成部３２、返信メール作成部３３、画像メール作成部３４、送受信部３５及び制御部３６を備えている。
【００２１】位置情報取得部３０は、位置情報メール２１に格納された位置情報を取得するためのものである。候補画像特定部３１は、位置情報取得部３０で取得された位置情報に対応する画像を特定するためのものである。具体的には、画像を記憶する画像記憶部３８を備え、その画像の画像ＩＤと、位置の範囲を示す位置エリアとを対応付けテーブル３７で対応付けている。画像を特定する際には、位置情報の位置を含む位置エリアを特定し、この特定された位置エリアに対応する画像が、対応付けテーブル３７の画像ＩＤに従って画像記憶部３８から読み出される。
【００２２】なお、画像記憶部３８は、ＲＯＭ、ハードディスク等により構成されている。また、候補画像特定部３１で特定された画像は、画像メール４０に使用される画像の候補であり、以下、「候補画像」ともいう。図５R>５は、対応付けテーブル３７を示す図である。位置エリアは、全世界測位システムから得られたデータ（緯度と経度）に対応するようになっており、例えば、「北緯３６度△△分・東経１３８度○△分」と「北緯３６度×△分・東経１３８度×○分」との２点を対角とする略四角形の範囲である。画像ＩＤは、画像記憶部３８に記憶されている画像を示す識別番号であり、説明上、例えば、雪だるま．ＩＤで示している。また、画像ＩＤからその画像が画像記憶部３８から読み出されるように、画像ＩＤと画像アドレスとは対応付けられている。
【００２３】サムネイル画像作成部３２は、候補画像特定部３１で特定された複数の候補画像を縮小させたサムネイル画像を作成するためのものである。返信メール作成部３３は、返信メール３９（図７参照）を作成するためのもので、サムネイル画像とその画像ＩＤとがメール本文に添付されている。なお、返信メール３９については後述する。
【００２４】画像メール作成部３４は、画像メール４０（図９参照）を作成するためのもので、受信した画像選択メール２２から画像ＩＤを取得して、この画像ＩＤに対応する画像（以下、「使用画像」ともいう。）を画像記憶部３８から読み出してメール本文に格納する。なお、画像メール４０については、後述する。画像メール作成部３４は、画像選択メール２２の組込情報が、例えば「１」である場合には、使用画像にメッセージを組み込み、「０」の場合には、メッセージを組み込まないようになっている。なお、使用画像にメッセージを組み込むとは、使用画像の画像領域の外側に、メッセージを組み込む組込領域を設けるように画像を拡張させて、この組込領域にメッセージを組み込むことをいい、このメッセージを組み込んだ画像も使用画像という。（図１０の（ａ）参照）。
【００２５】送受信部３５は、位置情報メール２１を送信した携帯電話１ａに返信メール３９を返送する他、その携帯電話１ａから画像選択メール２２を受信したり、画像メール４０を受信側の携帯電話１ｂ等に送信したりする。制御部３６は、位置情報メール２１を受信すると、位置情報取得部３０に位置情報を取得させ、この位置情報に対応する候補画像を候補画像特定部３１に特定させ、この候補画像のサムネイル画像をサムネイル画像作成部３２に作成させて、返信メール作成部３３に返信メール３９を作成するように指示し、また、画像選択メール２２を受信すると、画像メール作成部３４に画像メール４０を作成するように指示する。制御部３６は、マイクロコンピュータから構成され内蔵するＲＯＭ内のプログラムを実行することで、上記の機能の制御を行う。
【００２６】（４）携帯電話と画像提供装置とから送信されるメールのデータ構造図６は、携帯電話１ａから画像提供装置２に送信される位置情報メール２１のデータ構造及びその内容例を示す図である。位置情報メール２１は、同図に示すように、ヘッダの送信元アドレス及び送信先アドレスと、メール本文と、位置情報とを格納している。
【００２７】送信元アドレスは、自己、つまりその携帯電話１ａのメールアドレスであり、また送信先アドレスは、画像メール４０の送信先、例えば図１の携帯電話１ｂのメールアドレスである。位置情報は、ＧＰＳアンテナ部１５で取得されたデータであり、緯度と経度とからなる。なお、位置情報は、メール本文に、例えばＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）形式で添付されている。
【００２８】図７は、画像提供装置２が送信する返信メール３９のデータ構造及びその内容例を示した図である。返信メール３９は、同図に示すように、送信元アドレス、送信先アドレス及びメール本文からなり、複数（３種類）のサムネイル画像とその画像ＩＤとがメール本文にＭＩＭＥ形式で添付されている。送信先アドレスは、上記の位置情報メール２１を送信してきた携帯電話１ａのメールアドレスであり、具体的には、位置情報メール２１から送信元アドレスを取得している。送信元アドレスは、画像提供装置２のメールアドレスである。サムネイル画像は、サムネイル画像作成部３２で作成された画像あり、画像ＩＤは、候補画像特定部３１により特定された画像と、そのサムネイル画像とを対応付けている。
【００２９】図８は、携帯電話１ａが送信する画像選択メール２２のデータ構造及びその内容例を示す図である。画像選択メール２２は、送信元アドレス、送信先アドレス及びメール本文からなり、画像ＩＤ及び組込情報がメール本文にＭＩＭＥ形式で添付されている。送信先アドレス及び送信先アドレスは、上記の位置情報メール２１と同じアドレスが用いられる。画像ＩＤは、ユーザが選択したサムネイル画像に対応するもので、例えば、選択したサムネイル画像が「雪だるまの小画像」の場合は「雪だるま．ＩＤ」となる。
【００３０】組込情報は、画像提供装置２で使用画像にメッセージを組み込むか否かを指示するためのもので、例えば「１」は、使用画像にメッセージを組み込む場合である。メール本文は、使用画像に組み込む場合のメッセージを格納するためのもので、例えば、「今、スキー場です。」が格納されている。なお、画像にメッセージを組み込まない場合の組込情報は、「０」である。
【００３１】（５）画像メール及びそのデータ構造図９は、画像メール４０のデータ構造とその内容例を示した図である。画像メール４０は、送信先アドレス、送信元アドレス及びメール本文からなり、そのメール本文に画像を格納している。なお、図９の（ａ）は、画像にメッセージ「今、スキー場です。」を組み込んだ場合を、（ｂ）は、メッセージを組み込んでいない場合を夫々示している。
【００３２】図１０は、画像メール４０の例を示した図である。画像メール４０の画像は位置情報メール２１を送信してきた携帯電話１ａの位置に対応するもので、絵葉書の絵或いは写真の部分に相当する。同図では、携帯電話１ａの位置を含んだ位置エリアにはスキー場があり、対応する画像に「雪だるま」が使用されている。なお、図１０の（ａ）は、図９の（ａ）に対応した画像メール４０で、（ｂ）は、図９の（ｂ）に対応した画像メール４０である。
【００３３】（６）携帯電話におけるメール作成処理図１１及び図１２は、携帯電話１ａの制御部１８におけるメール作成のフローチャートである。以下、図１０の（ａ）の画像メール４０を作成する場合を例として説明する。制御部１８は、メールを作成するモードの選択操作がユーザから有ると、メールを送信するあて先、つまり送信先アドレス「△△△＠ｄｅｆ．ｙｚ．ｊｐ」の入力をユーザから受け付ける（ステップＳ１０；ＹＥＳ、Ｓ１１）。
【００３４】具体的には、ユーザが、数値キーから入力したり、記憶部１４から登録済みのメールアドレスを読み出したりする。なお、受け付けた送信先アドレス「△△△＠ｄｅｆ．ｙｚ．ｊｐ」及び自己の送信元アドレス「○○○＠ａｂｃ．ｘｙ．ｊｐ」は、図６に示すように、メールのヘッダに格納される。送信先アドレスの入力が終了すると、表示部１３に第１メッセージ、例えば「画像メールを作成しますか？」を表示する（ステップＳ１２）。そして、画像メール４０を作成する場合を示すＹＥＳキーの操作がユーザからあると、ＧＰＳアンテナ部１５に指示して、全世界測位システムから現在の位置情報「北緯３６度△△分・東経１３８度○○分」を取得させる（ステップＳ１３；ＹＥＳ、Ｓ１４）。
【００３５】次に、制御部１８は、位置情報メール作成部１６に位置情報メール２１の作成を指示する。すなわち、位置情報メール作成部１６は、ＧＰＳアンテナ部１５で取得した位置情報をメール本文に添付して位置情報メール２１を作成する（図６参照）。制御部１８は、その位置情報メール２１を無線部１１から画像提供装置２に送信する（ステップＳ１５）。
【００３６】なお、上記の位置情報メール２１に対して、サムネイル画像及びその画像ＩＤを格納した返信メール３９が、画像提供装置２から返送される。制御部１８は、返信メール３９を無線部１１から受信すると、表示部１３に第２メッセージ、例えば「サムネイル画像を見ますか？」を表示する（ステップＳ１６；ＹＥＳ、Ｓ１７）。
【００３７】サムネイル画像を見ない場合を示すＮＯキーの操作があると、ステップＳ１０に戻る。これは、ユーザが画像メール４０の作成を中止したり、送信先アドレスの間違いに気づいたりすることがあるからである。逆に、サムネイル画像を見る場合のＹＥＳキーの操作がユーザからあると、受信した返信メール３９のメール本文に添付されている先頭のサムネイル画像「雪だるまの小画像」を読み出して、ガイダンスと共に表示部１３に表示する（ステップＳ１８；ＹＥＳ、Ｓ１９）。
【００３８】このガイダンスは、例えば、表示中のサムネイル画像を選択する場合には選択キーを、或いは前のサムネイル画像を表示させたり、次の画像を表示させたりする場合にはスクロールキーを夫々押下するようにユーザを誘導案内する。このガイダンスに従って、スクロールキーを押下するユーザの操作があると、ステップＳ１９に戻り、表示されているサムネイル画像「雪だるまの小画像」に換えて、次のサムネイル画像「○×公園の小画像」を表示部１３に表示する。なお、表示するサムネイル画像の順序は、例えば返信メール３９に添付されている画像の順番である。
【００３９】一方，上記のガイダンスに従って、選択キーを押下するユーザの操作があると（ステップＳ２０；ＹＥＳ）、制御部１８は画像選択メール作成部１７に画像選択メール２２の作成を指示する。すなわち、画像選択メール作成部１７は、ユーザにより選択されたサムネイル画像「雪だるまの小画像」の画像ＩＤ「雪だるま．ＩＤ」を取得し、この画像ＩＤをメール本文に添付する。このとき、ステップｓ１１で受け付けた送信先アドレスと、送信元アドレスとをメールのヘッダに格納する。
【００４０】次に、制御部１８は、表示部１３に第３メッセージ、例えば「画像にメッセージを組み込みますか？」を表示する（ステップＳ２１）。そして、メッセージを組み込む場合のＹＥＳキーの操作があると、メッセージ「今、スキー場です。」をユーザから受け付け、組込情報を「１」にする（ステップＳ２２；ＹＥＳ、Ｓ２３、Ｓ２４）。受け付けたメッセージは、画像選択メール作成部１７により、メール本文に格納されるともに、組込情報がメール本文に添付される。
【００４１】一方、ステップＳ２２で、画像にメッセージを組み込まない場合のＮＯキーの操作があると、画像選択メール作成部１７は、組込情報を「０」にし、メール本文に添付する（ステップＳ２５）。制御部１８は、組込情報が添付された画像選択メール２２を無線部１１から最寄りの基地局３を介して画像提供装置２に送信する（ステップＳ２６）。
【００４２】なお、ステップＳ１３で、画像メール４０を作成しない場合のＮＯキーの操作がユーザからあると（つまり、そのメールは、画像のないメールであり、以下「文字メール」という。）、それに使用するメッセージの入力をユーザから受け付ける（ステップＳ１３；ＮＯ、Ｓ２７）。そして、受け付けたメッセージをメール本文に格納し、無線部１１から画像提供装置２に送信する（ステップＳ２８）。
【００４３】（７）画像提供装置における画像提供処理図１３は、画像提供装置２における制御部３６のフローチャートである。同図に示すように、制御部３６は、メールを送受信部３５で受信すると、そのメール本文に位置情報が添付されているか否かを判別する（ステップＳ１０１；ＹＥＳ、Ｓ１０２）。メール本文に位置情報が添付されている場合（つまり、そのメールは位置情報メール２１である）、制御部３６は、位置情報取得部３０に指示して位置情報「北緯３６度△△分、東経１３８度○○分」を取得させる（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）。
【００４４】そして、制御部３６は、候補画像特定部３１に指示して、取得した位置情報に対応する候補画像を特定させる。すなわち、候補画像特定部３１では、位置情報の位置を含む位置エリアを特定する（ステップＳ１０３）。次に、特定された位置エリア「北緯３６度△○分・東経１３８度○△分〜北緯３６度×△分・東経１３８度×○分」に対応する画像ＩＤ「雪だるま．ＩＤ」、「○×公園．ＩＤ」及び「△△美術館．ＩＤ」を図７の対応付けテーブル３７から取得する（ステップＳ１０４）。そして、この画像ＩＤに対応する画像を画像記憶部３８から読み出して候補画像を特定する。
【００４５】次に、制御部３６は、サムネイル画像作成部３２に指示して、上記の候補画像のサムネイル画像を作成させる。すなわち、サムネイル画像作成部３２では、候補画像特定部３１で特定された各候補画像を縮小してサムネイル画像「雪だるまの小画像」、「○×公園の小画像」及び「△△美術館の小画像」を作成する（ステップＳ１０５）。
【００４６】そして、制御部３６は、返信メール作成部３３に指示して返信メール３９を作成させる。即ち、返信メール作成部３３では、作成されたサムネイル画像とその画像ＩＤとをメール本文に添付する（図７参照）と共に、位置情報メール２１の送信元アドレスを取得して送信先アドレスに、また画像提供装置２のメールアドレス「×××＠．ｇｈｉ．ｘｚ．ｊｐ」を送信元アドレスに夫々格納する。そして、制御部３３は、この返信メール３９を送受信部３５から位置情報メール２１の送信元の携帯電話１ａに送信する（ステップＳ１０６）。
【００４７】一方、ステップＳ１０２で受信したメール本文に位置情報が添付されていない場合、そのメール本文に画像ＩＤが添付されているか否かを判別する（ステップＳ１０２；ＮＯ、Ｓ１１０）。画像ＩＤが添付されている場合（つまり、そのメールは画像選択メール２２である）に、制御部３６は、画像メール作成部３４に指示して画像メール４０を作成させる。
【００４８】すなわち、画像メール作成部３４は、画像選択メール２２から画像ＩＤ「雪だるま．ＩＤ」を取得し（ステップＳ１１１）、この画像ＩＤに対応する画像「雪だるま」を画像記憶部３８から読み出す。次に、画像メール作成部３４は、画像選択メール２２から組込情報を取得し、その取得した組込情報が「１」である場合、そのメール本文からメッセージ「今、スキー場です。」を読み出して、使用画像「雪だるま」に、このメッセージを組み込む（ステップＳ１１２；ＹＥＳ、Ｓ１１３、Ｓ１１４）。一方、取得した組込情報が「０」である場合、ステップＳ１１５に進む（ステップＳ１１２；ＮＯ）。
【００４９】そして、画像メール作成部３４は、メッセージを組み込まれた画像、或いは、組み込まれていない画像をメール本文に格納すると共に、画像選択メール３９の送信元アドレスと送信元アドレスとをメールのヘッダに格納する（図９参照）。制御部３６は、画像メール４０を送受信部３５から送信先アドレス「△△△＠ｄｅｆ．ｙｚ．ｊｐ」の携帯電話１ｂ等に送信する（ステップＳ１１５）。なお、ステップＳ１１０で、メール本文に画像ＩＤが付加されていない場合（つまりそのメールは文字メールである）、その文字メールを送受信部３５から携帯電話１ｂ等に送信する（ステップＳ１１０；ＮＯ、Ｓ１２０）。
【００５０】返信メール３９の送信（ステップＳ１０６）、画像メール４０の送信（ステップＳ１１５）及び文字メールの送信（ステップＳ１２０）した後に、ステップＳ１０１に戻る。以上のように、本実施の形態によれば、位置情報に基づいた画像を特定して、この画像を画像メール４０に格納して送信先に提供するので、絵葉書のように、位置の特色を持たせた画像を送信先に提供できる。特に、位置情報は携帯電話１ａの位置を示しているので、その携帯電話１ａのある位置の特色を画像に持たすことができる。
【００５１】以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明の内容が、上記各実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば以下のような変形例を実施することができる。
（変形例１）上記の実施の形態では、位置情報は、携帯電話１ａの所在位置を示しているが、携帯電話１ａの所在位置以外の場所でも良い。この場合、例えば携帯電話１ａの所在位置と異なる位置情報をユーザが携帯電話１ａに入力して、この入力した位置情報に対応する画像を画像提供装置２で特定すれば良い。このようにすれば、携帯電話１ａの所在位置と離れた場所に対応する画像を提供することができる。
【００５２】（変形例２）上記の実施の形態では、携帯電話１ａの所在位置を全世界測位システムから取得しているが、全世界測位システム以外から位置情報を取得しても良い。例えば、位置情報メール２１を送信した携帯電話１ａがあるゾーンの基地局３の位置を携帯電話１ａの位置として特定することも可能である。この場合、携帯電話１ａがあるゾーンの基地局３で、その基地局３の位置情報を携帯電話１ａから受信した位置情報メール２１に付加し、画像提供装置２の位置情報取得手段３１は、その付加された位置情報を取得するようにすれば良い。
【００５３】（変形例３）上記の実施の形態では、携帯端末に携帯電話１ａを用いているが、携帯電話１ａの代わりに携帯情報端末を用いて、画像メール４０を送信しても良い。この場合、携帯情報端末は、例えば通信機能を有するＰＣカードを介して電話回線に接続して、各メール２１、２２、３９の送受信すれば良い。
【００５４】（変形例４）上記の実施の形態では、図１０R>０の（ａ）のように、メッセージを使用画像に重ならないように画像領域外に組み込んでいるが、使用画像と重なるように画像領域内にメッセージを組み込んでも良い。さらに、メッセージの代わりにユーザが用意した画像を画像提供装置２に送信して、位置の特色を有する使用画像と合成しても良い。また使用画像にその位置情報の地名等を組み込んでも良い。さらに、メッセージを使用画像に組込まずにメール本文に格納し、使用画像を添付ファイルとして送信しても良い。
【００５５】（変形例５）上記の実施の形態では、使用画像に組み込むメッセージを画像選択メール２２で送信しているが、携帯電話１ａから画像提供装置２に最初に送信する位置情報メール２１で送信しても良い。
（変形例６）上記の実施の形態では、候補画像を複数特定して、ユーザが一つの画像を選択決定しているが、複数の画像を決定しても良い。この場合、複数の画像を上下或いは左右に配置したり、互いに重なるように合成したりしても良い。
【００５６】（変形例７）上記の実施の形態では、画像提供装置２の画像メール作成部３４で作成した画像メール４０を、送信先の携帯電話１ｂに送信しているが、送信前に、作成依頼の携帯電話１ａに送信して、ユーザがその画像メール４０を確認するようにしても良い。
【００５７】（変形例８）上記の実施の形態では、候補画像を複数特定して、ユーザが一つの画像を選択決定しているが、候補画像が単数でも良い。この場合には、使用する画像の確認をユーザができるように、実施の形態と同様に携帯電話１ａに送信しても良いし、ユーザの確認なしで画像メール４０としてあて先に提供しても良い。
【００５８】また、候補画像が単数の場合には、位置情報メール２１に添付されている位置情報を、その画像に置き替えてあて先に提供しても良い。
（変形例９）上記の実施の形態では、携帯電話１ａと画像提供装置２との情報のやり取りに、メール（位置情報メール２１、画像選択メール２２及び返信メール３９）を使用しているが、携帯電話１ａと画像提供装置２との間で取り決められた独自のプロトコルに従って送受信しても良い。
【００５９】（変形例１０）上記の実施の形態では、画像提供装置２を受信サーバに設けているが、受信サーバに設けても良い。さらに、画像提供装置２にメールアドレスを持たせて、携帯電話１ａと画像提供装置２との間で、各種メール２１、２２、３９を送受信し、また画像メール４０を画像提供装置２からあて先の携帯電話１ｂに送信するようにしても良い。この場合、あて先の携帯電話１ｂのメールアドレスは、携帯電話１ａから送信する位置情報メール２１と画像決定メール２２の少なくとも一方に格納しておけば良い。この格納方法としては、メール本文にＭＩＭＥ形式で添付すれば良い。このようにすれば、画像提供装置２はＷＷＷサーバでも良い。
【００６０】（変形例１１）上記の実施の形態では、位置情報に対応した候補画像の情報として、それらを縮小したサムネイル画像を作成して、携帯電話１ａに送信しているが、候補画像の情報として、例えば、候補画像の名称を携帯電話１ａに送信しても良いし、候補画像そのものを送信しても良い。また、サムネイル画像は、候補画像特定部３１で特定された画像を縮小して作成されているが、画像記憶部３８で記憶されている画像に対応して予め作成しておいても良い。
【００６１】（変形例１２）上記の実施の形態では、携帯電話１ａは、画像提供装置２から受信したサムネイル画像を表示部１３に１画像づつ表示しているが、表示部１３の一画面に複数のサムネイル画像を一括して表示させて、これらの中から所望のサムネイル画像をユーザが選択するようにしても良い。
【００６２】（変形例１３）上記の実施の形態では、画像提供装置２は、位置情報に関連する画像を画像記憶部３８から読み出しているが、位置情報に関連した画像を作成しても良い。この例としては、位置情報に基づいて、その位置そのものを図案化したものがある。具体的には、位置の緯度と経度を表示した画像などがある。
【００６３】この場合には、画像提供装置２は、画像記憶部３８を備える必要はなく、また携帯電話１ａは、位置情報と、画像にメッセージを組み込むか否かを画像提供装置２に指示する組込情報と、メッセージを組み込む場合には、そのメッセージを格納したメールを、画像提供装置２に送信すれば良い。
【００６４】
【発明の効果】以上のように、本発明に係る画像提供装置は、携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えているので、携帯端末に画像を持たせることなく、位置の特色を持たせた画像を特定してあて先に提供できる。
【００６５】特に、前記位置情報は、前記携帯端末の所在位置を示しているので、その携帯端末のある位置に対応する画像を提供することができる。さらに、提供された側は、送信者がどこにいるのかを画像から推定することができる。また、前記位置情報取得手段は、全世界測位システムにより得られたデータで、前記携帯端末から送信されるデータを取得するので、携帯端末の位置に関係なく、統一したデータ構造で情報を取得できる。
【００６６】さらに、前記画像特定手段は、位置の範囲を示す位置エリアと画像とを予め対応付けて記憶する記憶部を有し、前記画像特定手段により特定される画像は、前記位置情報の位置を含んだ位置エリアに対応する画像であるので、携帯端末のユーザは、位置情報に好適な画像をあて先側に提供できる。しかも、前記画像提供手段は、前記画像を前記あて先に送信するので、受信者は画像を容易に見ることができる。前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されたメールを受信するメール受信手段を備え、前記画像提供手段は、前記画像特定手段により特定された画像を前記メール受信手段で受信したメールに添付して前記あて先に送信するので、例えば、メールを用いて画像についてのコメントを送信できる。
【００６７】また、携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する第１の送信手段を備え、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えているので、携帯端末に画像を持たせることなく、位置の特色を持たせた画像を特定して宛先に提供できる。
【００６８】また、前記位置情報は前記携帯端末の位置を示し、前記携帯端末は、その位置情報を全世界測位システムから取得する位置情報取得手段と、当該位置情報を前記画像提供装置に送信する第２の送信手段とを備えているので、携帯端末の位置に関係なく、統一したデータ構造で情報を取得でき、しかも、画像提供装置で、携帯端末の位置を容易に取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像提供システムを含めた全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態における携帯電話と画像提供装置とのシーケンスを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における携帯電話の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像提供装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態における対応付けテーブルを示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における位置情報メールのフォーマットを示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における返信メールのフォーマットを示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における画像選択メールのフォーマットを示す図である。
【図９】（ａ）は、メッセージを組み込む場合の画像メールのフォーマットを示す図であり、（ｂ）は、メッセージを組み込まない場合のフォーマットを示す図である。
【図１０】（ａ）は、メッセージを組み込んだ画像メールを示す図であり、（ｂ）は、メッセージを組み込んでいない画像メールを示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態における携帯電話のメール作成のフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態における携帯電話のメール作成のフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態における画像提供装置の制御部のフローチャートである。
【符号の説明】
１ａ 携帯電話
２ 画像提供装置
１１ 無線部
１５ 位置情報取得部
１６ 位置情報メール作成部
１７ 画像選択メール作成部
１８ 制御部
２０ 衛星
２１ 位置情報メール
２２ 画像選択メール
３０ 位置情報取得部
３１ 候補画像特定部
３２ サムネイル画像作成部
３３ 返信メール作成部
３４ 画像メール作成部
３５ 送受信部
３６ 制御部
３７ 対応付けテーブル
３８ 画像記憶部
３９ 返信メール
４０ 画像メール
【特許請求の範囲】
【請求項１】 携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴とする画像提供装置。
【請求項２】 前記位置情報は、前記携帯端末の所在位置を示していることを特徴とする請求項１に記載の画像提供装置。
【請求項３】 前記位置情報取得手段は、全世界測位システムにより得られたデータで、前記携帯端末から送信されるデータを取得することを特徴とする請求項２に記載の画像提供装置。
【請求項４】 前記画像特定手段は、所定の範囲を示す位置エリアと画像とを予め対応付けて記憶する記憶部を有し、前記画像特定手段により特定される画像は、前記位置情報の位置を含んだ位置エリアに対応する画像であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項５】 前記画像特定手段は、前記位置情報に基づいて画像を複数特定し、前記画像提供装置は、前記画像特定手段により特定された複数の画像の情報を前記携帯端末に送信する送信手段と、前記複数の画像の情報から一つの画像の情報が選択された選択結果を前記携帯端末から受信する受信手段とを備え、前記画像提供手段は、前記選択結果に対応する画像を提供することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項６】 前記画像提供手段は、前記画像を前記あて先に送信することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項７】 前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されたメールを受信するメール受信手段を備え、前記画像提供手段は、前記画像特定手段により特定された画像を前記メール受信手段で受信したメールに添付して前記あて先に送信することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項８】 携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する第１の送信手段を備え、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴とする画像提供システム。
【請求項９】 前記位置情報は前記携帯端末の位置を示し、前記携帯端末は、その位置を全世界測位システムから取得する位置情報取得手段と、当該位置情報を前記画像提供装置に送信する第２の送信手段とを備えることを特徴とする請求項８に記載の画像提供システム。
【請求項１】 携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴とする画像提供装置。
【請求項２】 前記位置情報は、前記携帯端末の所在位置を示していることを特徴とする請求項１に記載の画像提供装置。
【請求項３】 前記位置情報取得手段は、全世界測位システムにより得られたデータで、前記携帯端末から送信されるデータを取得することを特徴とする請求項２に記載の画像提供装置。
【請求項４】 前記画像特定手段は、所定の範囲を示す位置エリアと画像とを予め対応付けて記憶する記憶部を有し、前記画像特定手段により特定される画像は、前記位置情報の位置を含んだ位置エリアに対応する画像であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項５】 前記画像特定手段は、前記位置情報に基づいて画像を複数特定し、前記画像提供装置は、前記画像特定手段により特定された複数の画像の情報を前記携帯端末に送信する送信手段と、前記複数の画像の情報から一つの画像の情報が選択された選択結果を前記携帯端末から受信する受信手段とを備え、前記画像提供手段は、前記選択結果に対応する画像を提供することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項６】 前記画像提供手段は、前記画像を前記あて先に送信することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項７】 前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されたメールを受信するメール受信手段を備え、前記画像提供手段は、前記画像特定手段により特定された画像を前記メール受信手段で受信したメールに添付して前記あて先に送信することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の画像提供装置。
【請求項８】 携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する第１の送信手段を備え、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴とする画像提供システム。
【請求項９】 前記位置情報は前記携帯端末の位置を示し、前記携帯端末は、その位置を全世界測位システムから取得する位置情報取得手段と、当該位置情報を前記画像提供装置に送信する第２の送信手段とを備えることを特徴とする請求項８に記載の画像提供システム。
【図１】
【図６】
【図２】
【図３】
【図７】
【図９】
【図１１】
【図４】
【図５】
【図８】
【図１０】
【図１２】
【図１３】
【図６】
【図２】
【図３】
【図７】
【図９】
【図１１】
【図４】
【図５】
【図８】
【図１０】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００３−１６０１５（Ｐ２００３−１６０１５Ａ）
【公開日】平成１５年１月１７日（２００３．１．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００１−１９５２９１（Ｐ２００１−１９５２９１）
【出願日】平成１３年６月２７日（２００１．６．２７）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（３０１０２３７１１）三洋テレコミュニケーションズ株式会社 (6)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１５年１月１７日（２００３．１．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１３年６月２７日（２００１．６．２７）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（３０１０２３７１１）三洋テレコミュニケーションズ株式会社 (6)
【Ｆターム（参考）】
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