眼用器具
マウスピース２０４を有するベース２０２と、前記ベースに結合する少なくとも１つの支持部２２０を備える対象者の目に対する目的物の位置決め及び挿入を容易化する眼用器具。前記支持部は、前記マウスピースが対象者の歯の間に配置されたときに前記支持部は前記マウスピースからある距離離間して対象者の目の中央の前の領域に位置する。前記支持部は、コンタクトレンズなどの前記目的物を取り外し可能に保持するよう構成される。前記眼用器具は、対象者の目に投与される薬物を収容するレセプタクルヘッドを更に有し得る。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にはオプトメトリーに関連し、より詳細には対象者の目に、例えば、コンタクトレンズや薬物などといった、目的物や液体を位置決め、挿入するための器具（装置）及び方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトレンズを使用する人は、それぞれの目にコンタクトレンズを入れる作業を定期的に行う必要がある。コンタクトレンズを挿入する最も普通の方法には、コンタクトレンズを指先に配置するステップ、目の前の指先の上でコンタクトレンズの位置調整を行うステップ、瞼を明けたままでコンタクトレンズを目の頂部に配置するステップが含まれる。
【特許文献１】米国特許第５，６４９，７２７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この方法には多くの欠点がある。受け入れる目の前でコンタクトレンズを正しく位置調整することは困難である場合が多い。コンタクトレンズを支持する指を目の近くに持って来ると、焦点が失われて、指の映像がレンズの映像を不明瞭にさせてしまう。更に、コンタクトレンズを挿入する従来の方法では、片手の指先でコンタクトレンズを支持して目に挿入し、もう一方の手の指先で受け入れる目の瞼を開いておくために、両手の使用を必要とする場合が多かった。従って、目の上へのコンタクトレンズの挿入を成功させるには、手先の器用さや調整が必要であった。
【０００４】
コンタクトレンズの適切な位置決めと挿入が難しいことを考えると、多くの人がコンタクトレンズを装着することを思いとどまり、眼鏡の使用を選ぶことは驚くに当たらない。コンタクトレンズのハンドリングと使用者の目への挿入を指向する多数の器具が知られている。しかし、安定で正確で再現性のある（reproducible）コンタクトレンズの目の上での位置決め及び挿入をも提供できる器具へのニーズが存在している。
【０００５】
コンタクトレンズの位置決めと配置に関して上記したと正に同じ問題が目への薬物の投与に関連しても生じる。自身の目に目薬やクリームなどの薬物を正確に配置することは大変に難しい。このことは、お年寄りや手の震えのある人にとっては特にそうである。薬物の容器が目や周辺の組織に接触することを防ぐことにより薬物の汚染も避けなければならない。このように、目への薬物や他の目的物の正確で再現性のある適用を提供できる器具へのニーズが存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
コンタクトレンズや薬物などの目的物を対象者の目の上に位置決めし、挿入するための器具及び方法が開示される。本明細書において、コンタクトレンズ及び薬物の挿入に関連して上記器具及び方法は開示されるが、目の上で他の目的物や液体を位置決めし、挿入する場合にも、同じ器具及び方法を使用し得ることは理解されるべきである。
【０００７】
自身の目に目的物を挿入することに関連して多くの問題がある。これらの問題のなかで重要なものに、目への目的物の挿入の前の適切な位置決めがある。上手く目に挿入するための適切な位置決めがなされる前に何度も失敗することはめずらしいことではない。
【０００８】
本明細書に開示される眼用器具（ocular device）は、人の咬み合わせ（bite）と目の間の固定された距離を用いて目の上に目的物を配置するための適切な位置決めに関連する問題に対処する。当該眼用器具は、対象者の咬み合わせを基準点（reference point）又は固定点（anchoring point）として用いる。そして、対象者の目に挿入されるべき目的物は、対象者の目の実質的に前の領域（an area substantially in front of the subject's eye）の対象者の咬み合わせからある距離に位置決めされる。対象者の咬み合わせと対象者の目の間の距離は固定されているため、対象者の咬み合わせを対象者の目の前に目的物を配置するための基準点として用いて、対象者の目への適切な配置のために目的物を位置決めすることが可能である。
【０００９】
従って、本明細書に開示される眼用器具は、これに限定されはしないが、対象者の咬み合わせと両目の間の第１、第２の距離及び対象者の目の間の第３の距離を含む対象者の個々の顔の寸法に合わせて構成されることができる。対象者の顔の鉛直平面に沿って対象者の目に対して対象者の咬み合わせが移動する程度を考慮して支持部と対象者の顔の間の第４の距離が調整され得る。
【００１０】
好ましい１実施形態に従えば、対象者の目に目的物を位置決めし、挿入することを容易化する眼用器具が開示される。この好ましい実施形態では、対象者の歯の間で保持されるマウスピースと、前記マウスピースに結合し、対象者の目に挿入されるべき目的物を取り外し可能に保持する２つの支持部を備える。マウスピースは、対象者の目に対する２つの支持部の位置を固定（anchor）し、安定化させる。更に、支持部は、マウスピースが対象者の歯の間に保持されたときに少なくとも部分的に対象者の目の前であるマウスピースから所定距離に位置決めされる。
【００１１】
他の好ましい実施形態に従えば、対象者の目への目的物の位置決め及び挿入を容易化する眼用器具が開示される。この眼用器具は、マウスピースを有するベースと、前記ベースに結合し、前記目的物を取り外し可能に保持するように構成された少なくとも１つの支持部を有する。前記支持部は、前記ベースが対象者の歯の間に配置されたときに、支持部が対象者の目に向かう変位により対象者の目への目的物の配置が行われるように、前記ベースから所定距離に位置決めされる。
【００１２】
更に他の好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、ベースと、少なくとも１つの支持部と、前記支持部に結合した伸長可能(expandable)なチャンバーアセンブリを有する。前記伸長可能なチャンバーアセンブリは、チャンバーアセンブリに圧力が加えられたときに、支持部を対象者の目に向けて押し遣るように伸長して対象者の目に目的物を挿入する。
【００１３】
更なる好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、マウスピースと、前記マウスピースに設けられた少なくとも１つの吸入口を有するベースを有する。前記眼用器具は、前記少なくとも１つの吸入口と流体流通状態にある伸長可能なチャンバーをそれぞれ有する第１及び第２の支持部を有する。前記第１及び第２の支持部は、前記吸入口に空気が吹き込まれたときに対象者の目に向かって駆動される。
【００１４】
更に他の好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、対象者の目への薬物の投与を容易化するために使用される。この更なる好ましい実施形態では、眼用器具は、マウスピースを有するベースと、薬物を貯留するように構成されたレセプタクルヘッド（容器保持部）を備える。前記レセプタクルヘッドは、前記マウスピースが対象者の歯の間に配置されたときに、前記ベースから所定距離で対象者の眼球の前に位置決めされる。
【００１５】
更に他の好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、対象者の目への目的物の位置決め及び挿入を容易化するために使用される。この眼用器具は、対象者の咬み合わせで所定位置に保持されるマウスピース手段と、対象者の目に挿入される目的物を取り外し可能に保持する支持手段と、前記支持手段を対象者の目に向けて駆動して前記目的物を対象者の目に挿入する駆動手段とを有する。マウスピース手段は、安定な固定点を提供し、支持手段は、駆動手段が支持手段を対象者の目に向けて駆動したときに、目的物を対象者の目に再現性をもって挿入するように、マウスピース手段から所定距離に位置決めされる。
【００１６】
本明細書に同様に開示されるものは、目に目的物を挿入する方法である。この方法は、本明細書に開示される眼用器具を準備するステップと、目に挿入される目的物を支持部に配置するステップと、マウスピースを咬み込むステップと、支持部を目に向けて駆動して目的物を目に接触させるステップとを含む。支持部が目に向けて駆動されるメカニズムは、使用される個々の眼用器具に依存する。
【００１７】
好ましい実施形態の一態様では、支持部をベースに結合させるアームを有する眼用器具が本方法に使用される。支持部は、手動によって対象者の目に向けて支持部を押し遣り、目的物を対象者の目に挿入することにより目に向けて駆動され得る。
【００１８】
好ましい実施形態の他の態様では、伸長可能なチャンバーアセンブリを有する眼用器具が本方法に使用される。対象者の目に向けて支持部を駆動し、対象者の目に目的物を挿入するために圧力が伸長可能なチャンバーアセンブリに印加され得る。
【００１９】
好ましい実施形態の更なる態様では、マウスピースに設けられた吸入口を有する眼用器具が使用される。吸入口に空気を吹き込んで、支持部を目に向けて駆動し、目に目的物を挿入することにより、目的物は目に配置される。
【００２０】
本発明の他の目的、構成及び効果は、以下の詳細な説明により当業者に明瞭となる。しかしながら、詳細な説明及び具体例は、本発明の好ましい実施形態を示すものではあるけれども、説明のために記載されるたものであり、限定のためのものではない。本発明の範囲内の多くの変更や改変を本発明の精神から離れることなく行うことが可能であり、本発明はそのような全ての改変を包含する。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下では、図面を参照しつつ本発明の特定の実施形態が説明されるが、そのような実施形態は、本発明の単なる例であり、本発明の原理の応用を代表する多数の具体的な実施形態のごく一部であることが理解されるべきである。本発明の属する技術分野における当業者に自明な変更や改変は、添付特許請求の範囲に更に定義されるように、本発明の精神、範囲、着想の範囲内であると見なされる。
【００２２】
図１（Ａ）、（Ｂ）は、対象者の目１２に支持部（support）１２０，１７０に支持された目的物１５を挿入するために、対象者の顔１０に対して位置決めされた眼用挿入器具１００の好ましい実施形態を示している。
【００２３】
眼用挿入器具１００は、概して、マウスピース１０４を有するベース１０２と、一対のアーム１１０，１６０と、当該アーム１１０，１６０の頂部に配置された一対の支持部１２０，１７０とを備えている。各支持部１２０，１７０は、コンタクトレンズなど、対象者の目１２に挿入することを意図する目的物１５を取り外し可能に支持する。
【００２４】
特に好ましい実施形態では、眼用器具１００は、対象者の咬み合わせと対象者の個々の目の間の鉛直方向の距離、及び、対象者の目の間の水平方向の距離を含む、対象者に固有の顔の寸法に合わせて構成される。対象者の顔１０からの支持部１２０，１７０の距離は、対象者の顔の鉛直平面に沿って対象者の咬み合わせと目が離間する程度に応じて調整され得る。
【００２５】
一旦、眼用器具１００が対象者の特定の顔の寸法に合わせて構成されると、支持部１２０，１７０に支持された任意の目的物の着実で再現性のある対象者の目１２への配置を提供する。
【００２６】
この特に好ましい実施形態では、マウスピース１０４は、対象者の咬み合わせによる咬み型(impression of subject' bite)を保持できる材料により形成される。この咬み型は、次回の使用時に対象者の咬み合わせがマウスピース１０４上における同位置に方向付けられることを確実なものとする。このことは、ひいては、対象者が咬み型に咬み合わせを合わせたときに、対象者の顔に対する支持部１２０，１７０の位置が一定に保たれることを確実にし、対象者の目への目的物の再現性のある位置決めと挿入を提供する。マウスピース１０４の非限定的な例には、熱弾性プラスチックや他の可塑性材料が含まれる。
【００２７】
マウスピース１０４に対象者の咬み型が一度形成されると、支持部１２０，１７０とベース１０２の間の鉛直距離、支持部１２０，１７０間の水平距離、及び、支持部１２０，１７０と対象者の顔１０の距離が、支持部１２０，１７０を対象者の顔１０に向かう方向に移動させることにより、支持部１２０，１７０に取り外し可能に保持された目的物１５が対象者の目１２の頂部に正確に位置決めされて配置されるように調整され得る。
【００２８】
他の好ましい実施形態では、マウスピースはベースに取り外し可能に取り付けられた事前形成された溝を有し得る。この事前形成された溝は、対象者の咬み合わせをマウスピース上で安定化させる多数の方法のうちの任意の方法で形成され得る。１つの好ましい実施形態では、事前形成された溝は、対象者の上前歯のアーチ形状に一致するアーチ状に形成され得る。特定の対象者の咬み合わせに適合するように、様々な曲率のアーチ形状の溝を有するいくつかのマウスピースが提供され得る。
【００２９】
支持部１２０，１７０は、対象者の目の直前に位置決めされ得るが、図１（Ａ）、（Ｂ）に図示されるような、アーム１１０，１６０の一部及び支持部１２０，１７０が角度的に離間された実施形態では、このことは必要とはされないことが理解される。
【００３０】
図２、３は、図１（Ａ）、（Ｂ）に示される眼用器具１００の好ましい実施形態を示す。この眼用器具１００は、ベース１０２と、一対の支持部１２０，１７０と、ベース及び支持部１２０，１７０を接続させる一対のアーム１１０，１６０を有している。ベース１０２は、更に、マウスピース１０４と、対象者の咬み合わせに対してマウスピースの位置が中央になるようにするためのガイド１０６とを有する。
【００３１】
マウスピース１０４は、任意的に、対象者の咬み型(imprint of the subject's bite)を形成し、維持することができる、熱弾性プラスチックや他の可塑性材料などの素材により形成され得る。このことは、対象者の目に対する眼用器具１００、より詳細には支持部１２０，１７０の位置が、その対象者による引き続く使用に際して、一貫して一定に保たれることを確実にする。
【００３２】
図２−３の好ましい実施形態では、眼用器具１００により対象者の目に挿入されるべき目的物は、コンタクトレンズ（不図示）である。この好ましい実施形態では、支持部１２０，１７０は凸状に形成され、コンタクトレンズが対象者の目に配置されたときに凸状支持部１２０，１７０からのコンタクトレンズの除去を容易化するための貫通孔、スリット、窪み又は溝（図２−３では不図示）を有する。
【００３３】
図２−３に更に示されるように、アーム１１０，１６０は、それぞれ、支持部１２０，１７０に結合する頂部セクション１１０ａ，１６０ａと、ベース１０２に結合する底部セクション１１０ｂ，１６０ｂを有する。コンタクトレンズを対象者の目に配置するよう頂部セクション１１０ａ，１６０ａが底部セクション１１０ｂ，１６０ｂに対して角度をもって、旋回的に可動となるように、ジョイント１１１，１６１が頂部セクション１１０ａ，１６０ａと底部セクション１１０ｂ，１６０ｂを相互に結合する。
【００３４】
各支持部１２０，１７０とベース１０２の間の距離は、マウスピース１０４が対象者の咬み合わせ位置に配置され、支持部１２０，１７０が対象者の目に向けて押し遣られたときに、支持部１２０，１７０に保持された目的物が適切に対象者の目の上に配置されるように調整され得る。
【００３５】
上記好ましい実施形態の１態様では、アーム１１０，１６０は、それぞれ、ベース１０２から突出する螺子切りされたスクリュー部（不図示）に係合する螺子切り孔部（不図示）を更に有し得る。支持部１２０，１７０とベース１０２の距離は、アーム１１０，１６０をベース１０２から突出する螺子切りされたスクリュー部に対してある方向に回転させることにより支持部１２０，１７０とベース１０２の距離を増加させ、その反対方向に回転させることによりその距離を減少させるように調整し得る。各支持部１２０，１７０とベース１０２の間の所望の距離が得られたときに、アーム１１０，１６０の更なる回転を防ぐための停止機構（不図示）を任意的に設けることが可能である。
【００３６】
好ましい実施形態の他の態様では、各支持部１２０，１７０とベース１０２の間の距離は、スライド可能に調整され得る。この態様では、アーム１１０，１６０は、ベースに取り付けられた突出部材上にスライド可能に配置される空洞部を更に有し得る。この態様では、アーム１１０，１６０は、突出部材に対してスライド可能に動かされて、支持部１２０，１７０の間の望ましい距離が得られたときに、空洞部及び／又は突出部材のいずれか一方又は双方に接着剤が塗布され得る。
【００３７】
図４−５は、眼用器具２００の他の好ましい実施形態を示す。眼用器具２００は、マウスピース２０４を有するベース２０２と、伸長可能(expandable)なチャンバーアセンブリ２１４，２６４と、ベース２０２に取り付けられた螺子切りされたスクリュー部２０６，２５６を介して伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４，２６４をベース２０２に結合させるハウジング２１０，２６０を有している。
【００３８】
図６−７は、図４−５における伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４，２６４を示す。図４−５に描かれる眼用器具２００は対応する番号が付された同様の部材を含むことが理解されるべきである。番号が付された左側の部材は、右側の番号に５０を加えた番号が付された右側の部材に対応する。従って、図４−５に示される右側の伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４についての説明は、左側の伸長可能なチャンバーアセンブリ２６４にも適用される。
【００３９】
図６−７に示されるように、伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４は、キャビティ２１６、伸長可能な蛇腹(bellows)２１８、及び、支持部２２０を有するクローズドシステムである。支持部２２０は、コンタクトレンズ（不図示）などの丸みのある目的物を支持するように凸形状を有するように描かれているが、支持部２２０は、目の上に配置されることが望まれる他の形状の目的物を受け入れるように必要な任意の形状に構成し得ることが理解される。支持部２２０は、コンタクトレンズやその他の目的物が一旦目の上に挿入されたときに、支持部２２０の表面からのコンタクトレンズの除去を容易化するための溝又はスリット２２２を有し得る。
【００４０】
キャビティ２１６に圧力が印加されたときに、蛇腹２１８がハウジング２１０から伸長して支持部２２０に支持された目的物（不図示）を対象者の目に挿入するように、キャビティ２１６及び伸長可能な蛇腹２１８は相互に液体流通状態にある。キャビティ２１６と伸長可能な蛇腹２１８は実質的に中空で、空気、液体、ゲル或いはキャビティ２１６に加えられた圧力に応答して蛇腹２１８が伸長することを可能にする任意の物質を含み得る。
【００４１】
図４−５に戻って、伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４，２６４は、少なくとも部分的にハウジング２１０，２６０に包摂される。キャビティ２１６，２６６の一部は、キャビティへの圧力の印加を許容するように露出しており、これにより、蛇腹２１８，２６８を伸長させて支持部２２０，２７０に保持された目的物を目に挿入するように支持部２２０，２７０を押し遣る。
【００４２】
好ましくは、対象者がマウスピース２０４を咬み込んだときに、支持部２２０，２７０はそれぞれ対象者の目の実質的に前の領域に配置される。従って、眼用器具２００は、対象者の咬み合わせと目の間の鉛直方向の距離と、対象者の目の間の水平方向の距離を含むそれぞれの対象者に固有の顔の寸法に合わせて構成され得る。一旦対象者の顔の寸法に合わせて構成されると、眼用器具２００は、対象者の咬み合わせと対象者の目の間の固定された距離を利用して、対象者の目に挿入される任意の目的物の一貫して再現性のある配置を提供する。
【００４３】
ハウジング２１０，２６０は、ベース２０２に結合した螺子切りスクリュー部２０６，２５６を受容して歯合するように適合された螺子切り孔部２１２，２６２を有する。各支持部２２０，２７０とベースの距離は、ベース２２０に対してハウジング２１０，２６０をある方向に回転させることで支持部２２０，２７０とベース２０２の間の距離を増加させ、反対方向に回転させることでこれを減少させることで調整され得る。アーム１１０，１６０の更なる回転を防止し、従って、所望のアーム１１０，１６０の長さを固定するために停止機構（不図示）を設け得る。
【００４４】
２つの支持部２２０，２７０の間の距離もまた対象者の目の間の距離に一致するように調整され得る。これは、各支持部２２０，２７０がそれぞれの目の実質的に前に位置決めされるまで、ベース２０２に対するスクリュー部２０６，２５６の角度を調整することにより達成され得る。
【００４５】
好ましい実施形態では、スクリュー部２０６，２５６は、それぞれベース２０２にボ―ルソケット形継手（ball and socket joint）により結合される。この継手は、ソケット内でのボールの動きによって、スクリュー部２０６，２５６、従って、支持部２２０，２７０の全方向への回転運動を許容する。２つの支持部２２０，２７０の間の距離は、対象者の目の間の距離に容易に合わせることができる。更に、２つの支持部２２０，２７０は、対象者の顔からの異なる距離に独立に調整されることができる。所望の位置が一旦得られたら、支持部２２０，２７０の位置を固定するためにボ―ルソケット形継手に接着剤が塗布され得る。
【００４６】
図８−１１は、マウスピース３０４と、マウスピース３０４に配された一対の吸入口５００，５５０と、マウスピース３０４の外側領域におけるベース３０２に配された一対の排出口５０２，５５２を有する眼用器具３００の更なる好ましい実施形態を示す。ベース３０２は、ハウジング３１０，３６０の螺子切り孔部３１２，３６２を受容するよう構成された一対の螺子切りスクリュー部３０６，３６６を有する。
【００４７】
ハウジング３１０，３６０はそれぞれ、伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３１８．３６８と、この蛇腹アセンブリ３１８，３６８に結合する支持部３２０，３７０を有する。支持部３２０，３７０は、コンタクトレンズを収容するように凸状の形状であり得る。この実施形態では、支持部３２０，３７０は、コンタクトレンズが対象者の目に挿入されたときに、支持部３２０，３７０からの目的物の除去を容易にするためのスリット又は溝３２２，３７２を有し得る。
【００４８】
眼用器具３００の同様の部材は対応して符号が付されていることが理解されるであろうから、理解の容易のため、眼用器具３００の一方の側についてのみ説明する。左側の番号が付された部材は、右側の番号に５０を加えた番号が付された右側の部材に対応する。従って、右側の支持部３２０についての説明は、眼用器具３００の左側の支持部３７０にも適用される。
【００４９】
眼用器具３００は、対象者の目にコンタクトレンズや他の所望の目的物を挿入するのに使用される。前述の実施形態について説明したように、マウスピース３０４に一旦対象者の咬み込みが形成されると、ハウジング３１０をベース３０２の螺子切りスクリュー部３０６に対して回転させることでベース３０２に対する支持部３２０の高さを調整することができる。支持部３２０は、ハウジング３１０を支持する螺子切りスクリュー部３０６によって対象者の目の中心に一致するように調整され得る。
【００５０】
図１０に示されるように、吸入口５００は、第１ベース導管５０１を介して排出口５０２と流体流通している。第１導管５０１はまた、螺子切りスクリュー部３０６とハウジング３１０内の中空の伝達路（channel）により規定される第１アーム導管５０３を介して伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３１８と流体流通状態にある。
【００５１】
排出口５０２が遮蔽されず、覆われていないときは、吸入口５００に吹き込まれた空気は、第１ベース導管５０１に、そして、排出口５０２の外部に伝搬する。排出口５０２が対象者の指やプラグで遮蔽され、又は、覆われると、吸入口５００に吹き込まれた空気は、第１ベース導管５０１、第１アーム導管５０３を介して伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３１８内に伝搬し、伸長可能な空気蛇腹３１８を伸長させ、従って、レンズ支持部３２０をハウジング３１０から対象者の目に向けて押し遣る。
【００５２】
図１０には示されていないが、吸入口５５０は第２ベース導管（不図示）を介して排出口５５２と流体流通状態にあり、その第２ベース導管は、螺子切りされたスクリュー部３５６及びハウジング３６０内の中空の伝達路により規定される第２アーム導管を介して伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３６８と流体流通状態にある。従って、排出口５５２が遮蔽されず、覆われていないときは、吸入口５０２に吹き込まれた空気は、第２ベース導管に、そして、排出口５５２の外部に伝搬する。
【００５３】
図８−１１に示されていない他の構成の吸入口及び排出口も考え得る。
【００５４】
図１２は、眼用器具の更なる好ましい実施形態のベース６００の斜視図である。図１２は、好ましい実施形態の更に他の態様を示しており、ベース６００は、単一の吸入口７００を有するマウスピース６０４を有する。吸入口７００は、ベース６００に配され、それぞれ第１、第２排出口７０６，７５６に接続する第１、第２導管７０３，７０５に続く吸入導管７０１を介して第１、第２排出口７０６，７５６と流体流通状態にある。第１、第２導管７０３，７５３は、伸長可能な空気蛇腹アセンブリ（不図示）に続く第１、第２アーム導管７０７，７０９と液体流通状態にある。
【００５５】
図１２に示される好ましい実施形態では、空気蛇腹アセンブリ（不図示）に結合される支持部は、吸入口７００に空気を導入しつつ、排出口７０６，７５６の１つを覆うことで選択的に展開され得る。代替的には、両方の排出口７０６，７５６を覆いつつ吸入口に空気を導入することで両方の支持部が同時に展開され得る。
【００５６】
好ましい実施形態における図示されない他の態様では、ベースは２つの吸入口と１つの排出口を有し得る。この好ましい実施形態では、支持部の１つを展開させるために、２つの吸入口のうちの１つから選択的に空気が吹き込まれ得る。一方の吸入口を遮蔽するのに舌又は栓を使用し、他方の吸入口に空気が吹き込まれ得る。代替的には、排出口を覆った状態で両方の吸入口に空気を導入することで、両方の支持部が同時に展開され得る。
【００５７】
本明細書に記載された眼用器具は、コンタクトレンズの挿入との関連での使用に限定されないことが理解される。むしろ、本明細書に記載された眼用器具は、目に挿入される任意の目的物に対する広い適用性を有する。この眼用器具は、支持部の形状及び構成を変更することでそのような他の器具（装置）に適合され得る。この眼用器具は、目のための薬物、パッチ、クリーム、食塩水、涙又は他の目的物の送達との関連で使用され得る。
【００５８】
図１３は、対象者の目に薬物を送達するのに適合した眼用器具４００の更なる好ましい実施形態を示す。眼用器具４００は、マウスピース４０４と一対の螺子切りスクリュー部４０６，４５６を有するベース４０２と、螺子切りスクリュー部４０６，４５６を収容するよう適合された螺子切り孔部（４１２，不図示の４６２）を有するハウジング部材４１０，４６０を備えている。
【００５９】
上記ハウジング部材は更に、薬物１７のカートリッジ又は容器を受容又は保持するレセプタクルヘッド４３０，４８０を有する。レセプタクルヘッド４３０，４８０はそれぞれ薬物１７を挿入するための開口した背部を有している。レセプタクルヘッド４３０，４８０はそれぞれ更に、薬物がレセプタクルヘッド４３０，４８０から滑り出ることを防ぐためのレセプタクルヘッド４３０，４８０の内周から突出した縁（rim）として図１３に示される停止保持部４３４，４８４を有している。
【００６０】
薬物ボトル１７は、レセプタクルヘッド４３０，４８０の背部の開口からレセプタクルヘッド４３０，４８０にスライドさせて挿入される。薬物ボトル１７は、好ましくは対象者の目に薬物１７を吐出させる吐出端部１９と、吐出端部１９を保護する取り外し可能なプラスチックのキャップ（不図示）を有する。
【００６１】
好ましい実施形態の１態様では、薬物ボトル１７は、嚢２１（bladder）に圧力を加えることで容器１７から対象者の目に薬物が吐出されようにするための嚢２１をも備える。
【００６２】
好ましい実施形態の他の態様では、対象者の頭が少なくとも部分的に水平位置にあるときに、薬物は容器から重力によって吐出される。この態様では、薬物を容器１７から対象者の目に吐出させるのに圧力を加える必要が無い。
【００６３】
特に好ましい実施形態では、眼用器具４００は、対象者の咬み合わせと対象者の両目の間の距離と、対象者の目の間の距離を含むそれぞれの対象者に固有の顔の寸法に合わせてカスタマイズされる。一旦カスタマイズされると、眼用器具４００は、対象者の咬み合わせと対象者の目の間の固定された距離を利用して、レセプタクルヘッド４３０，４８０に含まれる薬物１７の一貫して再現性のある挿入を提供する。
【００６４】
図１３に示される特に好ましい実施形態では、ベースは、対象者の咬み込みによる恒久的な咬み型を保持できる材料で形成されたマウスピース４０４を有する。そのような材料の非限定的な例には熱弾性プラスチックや他の可塑性材料が含まれる。マウスピース４０４に恒久的な咬み型が一旦形成されると、マウスピース４０４上での対象者の咬み合わせの向きは安定化され、その後の使用において一定となる。
【００６５】
レセプタクルヘッド４３０，４８０とベース４０２の間の距離は、レセプタクルヘッド４３０，４８０に保持される薬物１７が対象者のそれぞれの目に注入されるように調整され得る。
【００６６】
眼用器具４００は、種々の形状、サイズの容器の薬物を収容できるように設計され得ることが理解される。例えば、眼用器具４００は、レセプタクルヘッド４３０，４８０の代わりに、任意の容器を所定の場所に取り付けるためのクランプ、クリップなどの他の固定装置を有し得る。
【００６７】
本願に開示された特定の好ましい実施形態は、本発明のいくつかの態様を説明することを意図したものであり、本願に記載され、特許請求の範囲に記載された発明は、これらの実施形態によりその範囲が限定されることを意図されていない。任意の等価な実施形態が本発明の範囲に含まれる。もちろん、本願に示され、説明されたものの他にも、種々の本発明の改変が上記した詳細な説明から当業者に明らかとなるであろう。そのような改変もまた、添付特許請求の範囲に含まれることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】図１（Ａ）は、対象者の口に取り付けられたときの使用時における眼用器具の好ましい実施形態の配置を示す対象者の顔の正面図。図１（Ｂ）は、対象者の顔及び図１（Ａ）の好ましい実施形態の側面図。
【図２】眼用器具の好ましい実施形態の斜視図。
【図３】図２の眼用器具の好ましい実施形態の側面図。
【図４】眼用器具の他の好ましい実施形態の斜視部分断面図。
【図５】図４のＩ−Ｉ断面図。
【図６】図５の伸長可能なチャンバーアセンブリの斜視図。
【図７】図６の伸長可能なチャンバーアセンブリのＩＩ−ＩＩ断面図。
【図８】眼用器具の更なる好ましい実施形態の斜視部分断面図。
【図９】図８の好ましい実施形態の正面平面図。
【図１０】図８のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図。
【図１１】図８の好ましい実施形態の背部斜視部分断面図。
【図１２】眼用器具の更なる好ましい実施形態のベースの斜視図。
【図１３】眼用器具の更なる好ましい実施形態の斜視部分断面図。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にはオプトメトリーに関連し、より詳細には対象者の目に、例えば、コンタクトレンズや薬物などといった、目的物や液体を位置決め、挿入するための器具（装置）及び方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトレンズを使用する人は、それぞれの目にコンタクトレンズを入れる作業を定期的に行う必要がある。コンタクトレンズを挿入する最も普通の方法には、コンタクトレンズを指先に配置するステップ、目の前の指先の上でコンタクトレンズの位置調整を行うステップ、瞼を明けたままでコンタクトレンズを目の頂部に配置するステップが含まれる。
【特許文献１】米国特許第５，６４９，７２７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この方法には多くの欠点がある。受け入れる目の前でコンタクトレンズを正しく位置調整することは困難である場合が多い。コンタクトレンズを支持する指を目の近くに持って来ると、焦点が失われて、指の映像がレンズの映像を不明瞭にさせてしまう。更に、コンタクトレンズを挿入する従来の方法では、片手の指先でコンタクトレンズを支持して目に挿入し、もう一方の手の指先で受け入れる目の瞼を開いておくために、両手の使用を必要とする場合が多かった。従って、目の上へのコンタクトレンズの挿入を成功させるには、手先の器用さや調整が必要であった。
【０００４】
コンタクトレンズの適切な位置決めと挿入が難しいことを考えると、多くの人がコンタクトレンズを装着することを思いとどまり、眼鏡の使用を選ぶことは驚くに当たらない。コンタクトレンズのハンドリングと使用者の目への挿入を指向する多数の器具が知られている。しかし、安定で正確で再現性のある（reproducible）コンタクトレンズの目の上での位置決め及び挿入をも提供できる器具へのニーズが存在している。
【０００５】
コンタクトレンズの位置決めと配置に関して上記したと正に同じ問題が目への薬物の投与に関連しても生じる。自身の目に目薬やクリームなどの薬物を正確に配置することは大変に難しい。このことは、お年寄りや手の震えのある人にとっては特にそうである。薬物の容器が目や周辺の組織に接触することを防ぐことにより薬物の汚染も避けなければならない。このように、目への薬物や他の目的物の正確で再現性のある適用を提供できる器具へのニーズが存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
コンタクトレンズや薬物などの目的物を対象者の目の上に位置決めし、挿入するための器具及び方法が開示される。本明細書において、コンタクトレンズ及び薬物の挿入に関連して上記器具及び方法は開示されるが、目の上で他の目的物や液体を位置決めし、挿入する場合にも、同じ器具及び方法を使用し得ることは理解されるべきである。
【０００７】
自身の目に目的物を挿入することに関連して多くの問題がある。これらの問題のなかで重要なものに、目への目的物の挿入の前の適切な位置決めがある。上手く目に挿入するための適切な位置決めがなされる前に何度も失敗することはめずらしいことではない。
【０００８】
本明細書に開示される眼用器具（ocular device）は、人の咬み合わせ（bite）と目の間の固定された距離を用いて目の上に目的物を配置するための適切な位置決めに関連する問題に対処する。当該眼用器具は、対象者の咬み合わせを基準点（reference point）又は固定点（anchoring point）として用いる。そして、対象者の目に挿入されるべき目的物は、対象者の目の実質的に前の領域（an area substantially in front of the subject's eye）の対象者の咬み合わせからある距離に位置決めされる。対象者の咬み合わせと対象者の目の間の距離は固定されているため、対象者の咬み合わせを対象者の目の前に目的物を配置するための基準点として用いて、対象者の目への適切な配置のために目的物を位置決めすることが可能である。
【０００９】
従って、本明細書に開示される眼用器具は、これに限定されはしないが、対象者の咬み合わせと両目の間の第１、第２の距離及び対象者の目の間の第３の距離を含む対象者の個々の顔の寸法に合わせて構成されることができる。対象者の顔の鉛直平面に沿って対象者の目に対して対象者の咬み合わせが移動する程度を考慮して支持部と対象者の顔の間の第４の距離が調整され得る。
【００１０】
好ましい１実施形態に従えば、対象者の目に目的物を位置決めし、挿入することを容易化する眼用器具が開示される。この好ましい実施形態では、対象者の歯の間で保持されるマウスピースと、前記マウスピースに結合し、対象者の目に挿入されるべき目的物を取り外し可能に保持する２つの支持部を備える。マウスピースは、対象者の目に対する２つの支持部の位置を固定（anchor）し、安定化させる。更に、支持部は、マウスピースが対象者の歯の間に保持されたときに少なくとも部分的に対象者の目の前であるマウスピースから所定距離に位置決めされる。
【００１１】
他の好ましい実施形態に従えば、対象者の目への目的物の位置決め及び挿入を容易化する眼用器具が開示される。この眼用器具は、マウスピースを有するベースと、前記ベースに結合し、前記目的物を取り外し可能に保持するように構成された少なくとも１つの支持部を有する。前記支持部は、前記ベースが対象者の歯の間に配置されたときに、支持部が対象者の目に向かう変位により対象者の目への目的物の配置が行われるように、前記ベースから所定距離に位置決めされる。
【００１２】
更に他の好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、ベースと、少なくとも１つの支持部と、前記支持部に結合した伸長可能(expandable)なチャンバーアセンブリを有する。前記伸長可能なチャンバーアセンブリは、チャンバーアセンブリに圧力が加えられたときに、支持部を対象者の目に向けて押し遣るように伸長して対象者の目に目的物を挿入する。
【００１３】
更なる好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、マウスピースと、前記マウスピースに設けられた少なくとも１つの吸入口を有するベースを有する。前記眼用器具は、前記少なくとも１つの吸入口と流体流通状態にある伸長可能なチャンバーをそれぞれ有する第１及び第２の支持部を有する。前記第１及び第２の支持部は、前記吸入口に空気が吹き込まれたときに対象者の目に向かって駆動される。
【００１４】
更に他の好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、対象者の目への薬物の投与を容易化するために使用される。この更なる好ましい実施形態では、眼用器具は、マウスピースを有するベースと、薬物を貯留するように構成されたレセプタクルヘッド（容器保持部）を備える。前記レセプタクルヘッドは、前記マウスピースが対象者の歯の間に配置されたときに、前記ベースから所定距離で対象者の眼球の前に位置決めされる。
【００１５】
更に他の好ましい実施形態に従えば、眼用器具は、対象者の目への目的物の位置決め及び挿入を容易化するために使用される。この眼用器具は、対象者の咬み合わせで所定位置に保持されるマウスピース手段と、対象者の目に挿入される目的物を取り外し可能に保持する支持手段と、前記支持手段を対象者の目に向けて駆動して前記目的物を対象者の目に挿入する駆動手段とを有する。マウスピース手段は、安定な固定点を提供し、支持手段は、駆動手段が支持手段を対象者の目に向けて駆動したときに、目的物を対象者の目に再現性をもって挿入するように、マウスピース手段から所定距離に位置決めされる。
【００１６】
本明細書に同様に開示されるものは、目に目的物を挿入する方法である。この方法は、本明細書に開示される眼用器具を準備するステップと、目に挿入される目的物を支持部に配置するステップと、マウスピースを咬み込むステップと、支持部を目に向けて駆動して目的物を目に接触させるステップとを含む。支持部が目に向けて駆動されるメカニズムは、使用される個々の眼用器具に依存する。
【００１７】
好ましい実施形態の一態様では、支持部をベースに結合させるアームを有する眼用器具が本方法に使用される。支持部は、手動によって対象者の目に向けて支持部を押し遣り、目的物を対象者の目に挿入することにより目に向けて駆動され得る。
【００１８】
好ましい実施形態の他の態様では、伸長可能なチャンバーアセンブリを有する眼用器具が本方法に使用される。対象者の目に向けて支持部を駆動し、対象者の目に目的物を挿入するために圧力が伸長可能なチャンバーアセンブリに印加され得る。
【００１９】
好ましい実施形態の更なる態様では、マウスピースに設けられた吸入口を有する眼用器具が使用される。吸入口に空気を吹き込んで、支持部を目に向けて駆動し、目に目的物を挿入することにより、目的物は目に配置される。
【００２０】
本発明の他の目的、構成及び効果は、以下の詳細な説明により当業者に明瞭となる。しかしながら、詳細な説明及び具体例は、本発明の好ましい実施形態を示すものではあるけれども、説明のために記載されるたものであり、限定のためのものではない。本発明の範囲内の多くの変更や改変を本発明の精神から離れることなく行うことが可能であり、本発明はそのような全ての改変を包含する。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下では、図面を参照しつつ本発明の特定の実施形態が説明されるが、そのような実施形態は、本発明の単なる例であり、本発明の原理の応用を代表する多数の具体的な実施形態のごく一部であることが理解されるべきである。本発明の属する技術分野における当業者に自明な変更や改変は、添付特許請求の範囲に更に定義されるように、本発明の精神、範囲、着想の範囲内であると見なされる。
【００２２】
図１（Ａ）、（Ｂ）は、対象者の目１２に支持部（support）１２０，１７０に支持された目的物１５を挿入するために、対象者の顔１０に対して位置決めされた眼用挿入器具１００の好ましい実施形態を示している。
【００２３】
眼用挿入器具１００は、概して、マウスピース１０４を有するベース１０２と、一対のアーム１１０，１６０と、当該アーム１１０，１６０の頂部に配置された一対の支持部１２０，１７０とを備えている。各支持部１２０，１７０は、コンタクトレンズなど、対象者の目１２に挿入することを意図する目的物１５を取り外し可能に支持する。
【００２４】
特に好ましい実施形態では、眼用器具１００は、対象者の咬み合わせと対象者の個々の目の間の鉛直方向の距離、及び、対象者の目の間の水平方向の距離を含む、対象者に固有の顔の寸法に合わせて構成される。対象者の顔１０からの支持部１２０，１７０の距離は、対象者の顔の鉛直平面に沿って対象者の咬み合わせと目が離間する程度に応じて調整され得る。
【００２５】
一旦、眼用器具１００が対象者の特定の顔の寸法に合わせて構成されると、支持部１２０，１７０に支持された任意の目的物の着実で再現性のある対象者の目１２への配置を提供する。
【００２６】
この特に好ましい実施形態では、マウスピース１０４は、対象者の咬み合わせによる咬み型(impression of subject' bite)を保持できる材料により形成される。この咬み型は、次回の使用時に対象者の咬み合わせがマウスピース１０４上における同位置に方向付けられることを確実なものとする。このことは、ひいては、対象者が咬み型に咬み合わせを合わせたときに、対象者の顔に対する支持部１２０，１７０の位置が一定に保たれることを確実にし、対象者の目への目的物の再現性のある位置決めと挿入を提供する。マウスピース１０４の非限定的な例には、熱弾性プラスチックや他の可塑性材料が含まれる。
【００２７】
マウスピース１０４に対象者の咬み型が一度形成されると、支持部１２０，１７０とベース１０２の間の鉛直距離、支持部１２０，１７０間の水平距離、及び、支持部１２０，１７０と対象者の顔１０の距離が、支持部１２０，１７０を対象者の顔１０に向かう方向に移動させることにより、支持部１２０，１７０に取り外し可能に保持された目的物１５が対象者の目１２の頂部に正確に位置決めされて配置されるように調整され得る。
【００２８】
他の好ましい実施形態では、マウスピースはベースに取り外し可能に取り付けられた事前形成された溝を有し得る。この事前形成された溝は、対象者の咬み合わせをマウスピース上で安定化させる多数の方法のうちの任意の方法で形成され得る。１つの好ましい実施形態では、事前形成された溝は、対象者の上前歯のアーチ形状に一致するアーチ状に形成され得る。特定の対象者の咬み合わせに適合するように、様々な曲率のアーチ形状の溝を有するいくつかのマウスピースが提供され得る。
【００２９】
支持部１２０，１７０は、対象者の目の直前に位置決めされ得るが、図１（Ａ）、（Ｂ）に図示されるような、アーム１１０，１６０の一部及び支持部１２０，１７０が角度的に離間された実施形態では、このことは必要とはされないことが理解される。
【００３０】
図２、３は、図１（Ａ）、（Ｂ）に示される眼用器具１００の好ましい実施形態を示す。この眼用器具１００は、ベース１０２と、一対の支持部１２０，１７０と、ベース及び支持部１２０，１７０を接続させる一対のアーム１１０，１６０を有している。ベース１０２は、更に、マウスピース１０４と、対象者の咬み合わせに対してマウスピースの位置が中央になるようにするためのガイド１０６とを有する。
【００３１】
マウスピース１０４は、任意的に、対象者の咬み型(imprint of the subject's bite)を形成し、維持することができる、熱弾性プラスチックや他の可塑性材料などの素材により形成され得る。このことは、対象者の目に対する眼用器具１００、より詳細には支持部１２０，１７０の位置が、その対象者による引き続く使用に際して、一貫して一定に保たれることを確実にする。
【００３２】
図２−３の好ましい実施形態では、眼用器具１００により対象者の目に挿入されるべき目的物は、コンタクトレンズ（不図示）である。この好ましい実施形態では、支持部１２０，１７０は凸状に形成され、コンタクトレンズが対象者の目に配置されたときに凸状支持部１２０，１７０からのコンタクトレンズの除去を容易化するための貫通孔、スリット、窪み又は溝（図２−３では不図示）を有する。
【００３３】
図２−３に更に示されるように、アーム１１０，１６０は、それぞれ、支持部１２０，１７０に結合する頂部セクション１１０ａ，１６０ａと、ベース１０２に結合する底部セクション１１０ｂ，１６０ｂを有する。コンタクトレンズを対象者の目に配置するよう頂部セクション１１０ａ，１６０ａが底部セクション１１０ｂ，１６０ｂに対して角度をもって、旋回的に可動となるように、ジョイント１１１，１６１が頂部セクション１１０ａ，１６０ａと底部セクション１１０ｂ，１６０ｂを相互に結合する。
【００３４】
各支持部１２０，１７０とベース１０２の間の距離は、マウスピース１０４が対象者の咬み合わせ位置に配置され、支持部１２０，１７０が対象者の目に向けて押し遣られたときに、支持部１２０，１７０に保持された目的物が適切に対象者の目の上に配置されるように調整され得る。
【００３５】
上記好ましい実施形態の１態様では、アーム１１０，１６０は、それぞれ、ベース１０２から突出する螺子切りされたスクリュー部（不図示）に係合する螺子切り孔部（不図示）を更に有し得る。支持部１２０，１７０とベース１０２の距離は、アーム１１０，１６０をベース１０２から突出する螺子切りされたスクリュー部に対してある方向に回転させることにより支持部１２０，１７０とベース１０２の距離を増加させ、その反対方向に回転させることによりその距離を減少させるように調整し得る。各支持部１２０，１７０とベース１０２の間の所望の距離が得られたときに、アーム１１０，１６０の更なる回転を防ぐための停止機構（不図示）を任意的に設けることが可能である。
【００３６】
好ましい実施形態の他の態様では、各支持部１２０，１７０とベース１０２の間の距離は、スライド可能に調整され得る。この態様では、アーム１１０，１６０は、ベースに取り付けられた突出部材上にスライド可能に配置される空洞部を更に有し得る。この態様では、アーム１１０，１６０は、突出部材に対してスライド可能に動かされて、支持部１２０，１７０の間の望ましい距離が得られたときに、空洞部及び／又は突出部材のいずれか一方又は双方に接着剤が塗布され得る。
【００３７】
図４−５は、眼用器具２００の他の好ましい実施形態を示す。眼用器具２００は、マウスピース２０４を有するベース２０２と、伸長可能(expandable)なチャンバーアセンブリ２１４，２６４と、ベース２０２に取り付けられた螺子切りされたスクリュー部２０６，２５６を介して伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４，２６４をベース２０２に結合させるハウジング２１０，２６０を有している。
【００３８】
図６−７は、図４−５における伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４，２６４を示す。図４−５に描かれる眼用器具２００は対応する番号が付された同様の部材を含むことが理解されるべきである。番号が付された左側の部材は、右側の番号に５０を加えた番号が付された右側の部材に対応する。従って、図４−５に示される右側の伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４についての説明は、左側の伸長可能なチャンバーアセンブリ２６４にも適用される。
【００３９】
図６−７に示されるように、伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４は、キャビティ２１６、伸長可能な蛇腹(bellows)２１８、及び、支持部２２０を有するクローズドシステムである。支持部２２０は、コンタクトレンズ（不図示）などの丸みのある目的物を支持するように凸形状を有するように描かれているが、支持部２２０は、目の上に配置されることが望まれる他の形状の目的物を受け入れるように必要な任意の形状に構成し得ることが理解される。支持部２２０は、コンタクトレンズやその他の目的物が一旦目の上に挿入されたときに、支持部２２０の表面からのコンタクトレンズの除去を容易化するための溝又はスリット２２２を有し得る。
【００４０】
キャビティ２１６に圧力が印加されたときに、蛇腹２１８がハウジング２１０から伸長して支持部２２０に支持された目的物（不図示）を対象者の目に挿入するように、キャビティ２１６及び伸長可能な蛇腹２１８は相互に液体流通状態にある。キャビティ２１６と伸長可能な蛇腹２１８は実質的に中空で、空気、液体、ゲル或いはキャビティ２１６に加えられた圧力に応答して蛇腹２１８が伸長することを可能にする任意の物質を含み得る。
【００４１】
図４−５に戻って、伸長可能なチャンバーアセンブリ２１４，２６４は、少なくとも部分的にハウジング２１０，２６０に包摂される。キャビティ２１６，２６６の一部は、キャビティへの圧力の印加を許容するように露出しており、これにより、蛇腹２１８，２６８を伸長させて支持部２２０，２７０に保持された目的物を目に挿入するように支持部２２０，２７０を押し遣る。
【００４２】
好ましくは、対象者がマウスピース２０４を咬み込んだときに、支持部２２０，２７０はそれぞれ対象者の目の実質的に前の領域に配置される。従って、眼用器具２００は、対象者の咬み合わせと目の間の鉛直方向の距離と、対象者の目の間の水平方向の距離を含むそれぞれの対象者に固有の顔の寸法に合わせて構成され得る。一旦対象者の顔の寸法に合わせて構成されると、眼用器具２００は、対象者の咬み合わせと対象者の目の間の固定された距離を利用して、対象者の目に挿入される任意の目的物の一貫して再現性のある配置を提供する。
【００４３】
ハウジング２１０，２６０は、ベース２０２に結合した螺子切りスクリュー部２０６，２５６を受容して歯合するように適合された螺子切り孔部２１２，２６２を有する。各支持部２２０，２７０とベースの距離は、ベース２２０に対してハウジング２１０，２６０をある方向に回転させることで支持部２２０，２７０とベース２０２の間の距離を増加させ、反対方向に回転させることでこれを減少させることで調整され得る。アーム１１０，１６０の更なる回転を防止し、従って、所望のアーム１１０，１６０の長さを固定するために停止機構（不図示）を設け得る。
【００４４】
２つの支持部２２０，２７０の間の距離もまた対象者の目の間の距離に一致するように調整され得る。これは、各支持部２２０，２７０がそれぞれの目の実質的に前に位置決めされるまで、ベース２０２に対するスクリュー部２０６，２５６の角度を調整することにより達成され得る。
【００４５】
好ましい実施形態では、スクリュー部２０６，２５６は、それぞれベース２０２にボ―ルソケット形継手（ball and socket joint）により結合される。この継手は、ソケット内でのボールの動きによって、スクリュー部２０６，２５６、従って、支持部２２０，２７０の全方向への回転運動を許容する。２つの支持部２２０，２７０の間の距離は、対象者の目の間の距離に容易に合わせることができる。更に、２つの支持部２２０，２７０は、対象者の顔からの異なる距離に独立に調整されることができる。所望の位置が一旦得られたら、支持部２２０，２７０の位置を固定するためにボ―ルソケット形継手に接着剤が塗布され得る。
【００４６】
図８−１１は、マウスピース３０４と、マウスピース３０４に配された一対の吸入口５００，５５０と、マウスピース３０４の外側領域におけるベース３０２に配された一対の排出口５０２，５５２を有する眼用器具３００の更なる好ましい実施形態を示す。ベース３０２は、ハウジング３１０，３６０の螺子切り孔部３１２，３６２を受容するよう構成された一対の螺子切りスクリュー部３０６，３６６を有する。
【００４７】
ハウジング３１０，３６０はそれぞれ、伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３１８．３６８と、この蛇腹アセンブリ３１８，３６８に結合する支持部３２０，３７０を有する。支持部３２０，３７０は、コンタクトレンズを収容するように凸状の形状であり得る。この実施形態では、支持部３２０，３７０は、コンタクトレンズが対象者の目に挿入されたときに、支持部３２０，３７０からの目的物の除去を容易にするためのスリット又は溝３２２，３７２を有し得る。
【００４８】
眼用器具３００の同様の部材は対応して符号が付されていることが理解されるであろうから、理解の容易のため、眼用器具３００の一方の側についてのみ説明する。左側の番号が付された部材は、右側の番号に５０を加えた番号が付された右側の部材に対応する。従って、右側の支持部３２０についての説明は、眼用器具３００の左側の支持部３７０にも適用される。
【００４９】
眼用器具３００は、対象者の目にコンタクトレンズや他の所望の目的物を挿入するのに使用される。前述の実施形態について説明したように、マウスピース３０４に一旦対象者の咬み込みが形成されると、ハウジング３１０をベース３０２の螺子切りスクリュー部３０６に対して回転させることでベース３０２に対する支持部３２０の高さを調整することができる。支持部３２０は、ハウジング３１０を支持する螺子切りスクリュー部３０６によって対象者の目の中心に一致するように調整され得る。
【００５０】
図１０に示されるように、吸入口５００は、第１ベース導管５０１を介して排出口５０２と流体流通している。第１導管５０１はまた、螺子切りスクリュー部３０６とハウジング３１０内の中空の伝達路（channel）により規定される第１アーム導管５０３を介して伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３１８と流体流通状態にある。
【００５１】
排出口５０２が遮蔽されず、覆われていないときは、吸入口５００に吹き込まれた空気は、第１ベース導管５０１に、そして、排出口５０２の外部に伝搬する。排出口５０２が対象者の指やプラグで遮蔽され、又は、覆われると、吸入口５００に吹き込まれた空気は、第１ベース導管５０１、第１アーム導管５０３を介して伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３１８内に伝搬し、伸長可能な空気蛇腹３１８を伸長させ、従って、レンズ支持部３２０をハウジング３１０から対象者の目に向けて押し遣る。
【００５２】
図１０には示されていないが、吸入口５５０は第２ベース導管（不図示）を介して排出口５５２と流体流通状態にあり、その第２ベース導管は、螺子切りされたスクリュー部３５６及びハウジング３６０内の中空の伝達路により規定される第２アーム導管を介して伸長可能な空気蛇腹アセンブリ３６８と流体流通状態にある。従って、排出口５５２が遮蔽されず、覆われていないときは、吸入口５０２に吹き込まれた空気は、第２ベース導管に、そして、排出口５５２の外部に伝搬する。
【００５３】
図８−１１に示されていない他の構成の吸入口及び排出口も考え得る。
【００５４】
図１２は、眼用器具の更なる好ましい実施形態のベース６００の斜視図である。図１２は、好ましい実施形態の更に他の態様を示しており、ベース６００は、単一の吸入口７００を有するマウスピース６０４を有する。吸入口７００は、ベース６００に配され、それぞれ第１、第２排出口７０６，７５６に接続する第１、第２導管７０３，７０５に続く吸入導管７０１を介して第１、第２排出口７０６，７５６と流体流通状態にある。第１、第２導管７０３，７５３は、伸長可能な空気蛇腹アセンブリ（不図示）に続く第１、第２アーム導管７０７，７０９と液体流通状態にある。
【００５５】
図１２に示される好ましい実施形態では、空気蛇腹アセンブリ（不図示）に結合される支持部は、吸入口７００に空気を導入しつつ、排出口７０６，７５６の１つを覆うことで選択的に展開され得る。代替的には、両方の排出口７０６，７５６を覆いつつ吸入口に空気を導入することで両方の支持部が同時に展開され得る。
【００５６】
好ましい実施形態における図示されない他の態様では、ベースは２つの吸入口と１つの排出口を有し得る。この好ましい実施形態では、支持部の１つを展開させるために、２つの吸入口のうちの１つから選択的に空気が吹き込まれ得る。一方の吸入口を遮蔽するのに舌又は栓を使用し、他方の吸入口に空気が吹き込まれ得る。代替的には、排出口を覆った状態で両方の吸入口に空気を導入することで、両方の支持部が同時に展開され得る。
【００５７】
本明細書に記載された眼用器具は、コンタクトレンズの挿入との関連での使用に限定されないことが理解される。むしろ、本明細書に記載された眼用器具は、目に挿入される任意の目的物に対する広い適用性を有する。この眼用器具は、支持部の形状及び構成を変更することでそのような他の器具（装置）に適合され得る。この眼用器具は、目のための薬物、パッチ、クリーム、食塩水、涙又は他の目的物の送達との関連で使用され得る。
【００５８】
図１３は、対象者の目に薬物を送達するのに適合した眼用器具４００の更なる好ましい実施形態を示す。眼用器具４００は、マウスピース４０４と一対の螺子切りスクリュー部４０６，４５６を有するベース４０２と、螺子切りスクリュー部４０６，４５６を収容するよう適合された螺子切り孔部（４１２，不図示の４６２）を有するハウジング部材４１０，４６０を備えている。
【００５９】
上記ハウジング部材は更に、薬物１７のカートリッジ又は容器を受容又は保持するレセプタクルヘッド４３０，４８０を有する。レセプタクルヘッド４３０，４８０はそれぞれ薬物１７を挿入するための開口した背部を有している。レセプタクルヘッド４３０，４８０はそれぞれ更に、薬物がレセプタクルヘッド４３０，４８０から滑り出ることを防ぐためのレセプタクルヘッド４３０，４８０の内周から突出した縁（rim）として図１３に示される停止保持部４３４，４８４を有している。
【００６０】
薬物ボトル１７は、レセプタクルヘッド４３０，４８０の背部の開口からレセプタクルヘッド４３０，４８０にスライドさせて挿入される。薬物ボトル１７は、好ましくは対象者の目に薬物１７を吐出させる吐出端部１９と、吐出端部１９を保護する取り外し可能なプラスチックのキャップ（不図示）を有する。
【００６１】
好ましい実施形態の１態様では、薬物ボトル１７は、嚢２１（bladder）に圧力を加えることで容器１７から対象者の目に薬物が吐出されようにするための嚢２１をも備える。
【００６２】
好ましい実施形態の他の態様では、対象者の頭が少なくとも部分的に水平位置にあるときに、薬物は容器から重力によって吐出される。この態様では、薬物を容器１７から対象者の目に吐出させるのに圧力を加える必要が無い。
【００６３】
特に好ましい実施形態では、眼用器具４００は、対象者の咬み合わせと対象者の両目の間の距離と、対象者の目の間の距離を含むそれぞれの対象者に固有の顔の寸法に合わせてカスタマイズされる。一旦カスタマイズされると、眼用器具４００は、対象者の咬み合わせと対象者の目の間の固定された距離を利用して、レセプタクルヘッド４３０，４８０に含まれる薬物１７の一貫して再現性のある挿入を提供する。
【００６４】
図１３に示される特に好ましい実施形態では、ベースは、対象者の咬み込みによる恒久的な咬み型を保持できる材料で形成されたマウスピース４０４を有する。そのような材料の非限定的な例には熱弾性プラスチックや他の可塑性材料が含まれる。マウスピース４０４に恒久的な咬み型が一旦形成されると、マウスピース４０４上での対象者の咬み合わせの向きは安定化され、その後の使用において一定となる。
【００６５】
レセプタクルヘッド４３０，４８０とベース４０２の間の距離は、レセプタクルヘッド４３０，４８０に保持される薬物１７が対象者のそれぞれの目に注入されるように調整され得る。
【００６６】
眼用器具４００は、種々の形状、サイズの容器の薬物を収容できるように設計され得ることが理解される。例えば、眼用器具４００は、レセプタクルヘッド４３０，４８０の代わりに、任意の容器を所定の場所に取り付けるためのクランプ、クリップなどの他の固定装置を有し得る。
【００６７】
本願に開示された特定の好ましい実施形態は、本発明のいくつかの態様を説明することを意図したものであり、本願に記載され、特許請求の範囲に記載された発明は、これらの実施形態によりその範囲が限定されることを意図されていない。任意の等価な実施形態が本発明の範囲に含まれる。もちろん、本願に示され、説明されたものの他にも、種々の本発明の改変が上記した詳細な説明から当業者に明らかとなるであろう。そのような改変もまた、添付特許請求の範囲に含まれることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】図１（Ａ）は、対象者の口に取り付けられたときの使用時における眼用器具の好ましい実施形態の配置を示す対象者の顔の正面図。図１（Ｂ）は、対象者の顔及び図１（Ａ）の好ましい実施形態の側面図。
【図２】眼用器具の好ましい実施形態の斜視図。
【図３】図２の眼用器具の好ましい実施形態の側面図。
【図４】眼用器具の他の好ましい実施形態の斜視部分断面図。
【図５】図４のＩ−Ｉ断面図。
【図６】図５の伸長可能なチャンバーアセンブリの斜視図。
【図７】図６の伸長可能なチャンバーアセンブリのＩＩ−ＩＩ断面図。
【図８】眼用器具の更なる好ましい実施形態の斜視部分断面図。
【図９】図８の好ましい実施形態の正面平面図。
【図１０】図８のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図。
【図１１】図８の好ましい実施形態の背部斜視部分断面図。
【図１２】眼用器具の更なる好ましい実施形態のベースの斜視図。
【図１３】眼用器具の更なる好ましい実施形態の斜視部分断面図。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マウスピースを有するベースと、
前記ベースと結合し、目的物を取り外し可能に保持するよう構成された少なくとも１つの支持部とを備える対象者の目に対する前記目的物の位置決め及び挿入を容易化する眼用器具であって、
前記支持部は前記ベースから固定された距離に位置するよう調整可能に構成され、
前記ベースは前記対象者の咬み合わせに対する前記支持部の位置を固定することを特徴とする眼用器具。
【請求項２】
前記マウスピースは、前記対象者の咬み合わせの恒久的な咬み型を形成することが可能な材料により形成されることを特徴とする請求項１に記載の眼用器具。
【請求項３】
前記支持部を前記ベースに結合させるある長さの少なくとも１つのアームを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の眼用器具。
【請求項４】
前記マウスピースが前記対象者の咬み合わせに配置されたときに、前記支持部を前記対象者の目の実質的に前の領域に位置させるための前記ベースからの望ましい距離に前記支持部を位置させるように前記アームの長さが調整可能であることを特徴とする請求項３に記載の眼用器具。
【請求項５】
前記目的物がコンタクトレンズであることを特徴とする請求項４に記載の眼用器具。
【請求項６】
前記対象者の目に向けての前記支持部の移動により、前記コンタクトレンズが前記対象者の目の上に再現性をもって配置されることを特徴とする請求項５に記載の眼用器具。
【請求項７】
前記支持部に結合する伸長可能なチャンバーアセンブリを更に備え、
前記伸長可能なチャンバーアセンブリに圧力が加えられたときに、前記伸長可能なチャンバーアセンブリが伸長して、前記コンタクトレンズを前記対象者の目に挿入するように前記対象者の目に向けて前記支持部を押し遣ることを特徴とする請求項６に記載の眼用器具。
【請求項８】
前記チャンバーアセンブリがそれぞれ更に蛇腹及びキャビティを有し、前記支持部がそれぞれ前記蛇腹に結合していることを特徴とする請求項７に記載の眼用器具。
【請求項９】
前記蛇腹及び前記キャビティが相互に液体流通状態にあり、前記キャビティに圧力が加えられたときに、前記蛇腹がそれぞれ伸長して、前記コンタクトレンズを前記対象者の目に挿入するように前記対象者の目に向けて前記支持部を押し遣ることを特徴とする請求項８に記載の眼用器具。
【請求項１０】
前記支持部が薬物を保持するよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載の眼用器具。
【請求項１１】
前記薬物が容器内に配されており、前記支持部が前記容器を取り外し可能に保持するよう構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の眼用器具。
【請求項１２】
前記容器が吐出端部を有することを特徴とする請求項１１に記載の眼用器具。
【請求項１３】
前記マウスピースが前記対象者の咬み合わせに配置されたときに、前記吐出端部が前記薬物を前記対象者の目に吐出することを特徴とする請求項１２に記載の眼用器具。
【請求項１４】
それぞれある長さを有する２つのアームを更に備え、
前記２つのアームがそれぞれ１つの支持部を前記ベースに結合させ、
前記マウスピースが前記対象者の咬み合わせに配置されたときに、前記支持部を前記対象者の目の実質的に前の領域に位置させるための前記ベースからの所定距離に前記２つの支持部を位置させるように、それぞれの前記アームの長さが個別に調整可能であることを特徴とする請求項１に記載の眼用器具。
【請求項１５】
前記支持部の間の距離が前記対象者の目の間の距離に一致するように調整可能であることを特徴とする請求項１４に記載の眼用器具。
【請求項１】
マウスピースを有するベースと、
前記ベースと結合し、目的物を取り外し可能に保持するよう構成された少なくとも１つの支持部とを備える対象者の目に対する前記目的物の位置決め及び挿入を容易化する眼用器具であって、
前記支持部は前記ベースから固定された距離に位置するよう調整可能に構成され、
前記ベースは前記対象者の咬み合わせに対する前記支持部の位置を固定することを特徴とする眼用器具。
【請求項２】
前記マウスピースは、前記対象者の咬み合わせの恒久的な咬み型を形成することが可能な材料により形成されることを特徴とする請求項１に記載の眼用器具。
【請求項３】
前記支持部を前記ベースに結合させるある長さの少なくとも１つのアームを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の眼用器具。
【請求項４】
前記マウスピースが前記対象者の咬み合わせに配置されたときに、前記支持部を前記対象者の目の実質的に前の領域に位置させるための前記ベースからの望ましい距離に前記支持部を位置させるように前記アームの長さが調整可能であることを特徴とする請求項３に記載の眼用器具。
【請求項５】
前記目的物がコンタクトレンズであることを特徴とする請求項４に記載の眼用器具。
【請求項６】
前記対象者の目に向けての前記支持部の移動により、前記コンタクトレンズが前記対象者の目の上に再現性をもって配置されることを特徴とする請求項５に記載の眼用器具。
【請求項７】
前記支持部に結合する伸長可能なチャンバーアセンブリを更に備え、
前記伸長可能なチャンバーアセンブリに圧力が加えられたときに、前記伸長可能なチャンバーアセンブリが伸長して、前記コンタクトレンズを前記対象者の目に挿入するように前記対象者の目に向けて前記支持部を押し遣ることを特徴とする請求項６に記載の眼用器具。
【請求項８】
前記チャンバーアセンブリがそれぞれ更に蛇腹及びキャビティを有し、前記支持部がそれぞれ前記蛇腹に結合していることを特徴とする請求項７に記載の眼用器具。
【請求項９】
前記蛇腹及び前記キャビティが相互に液体流通状態にあり、前記キャビティに圧力が加えられたときに、前記蛇腹がそれぞれ伸長して、前記コンタクトレンズを前記対象者の目に挿入するように前記対象者の目に向けて前記支持部を押し遣ることを特徴とする請求項８に記載の眼用器具。
【請求項１０】
前記支持部が薬物を保持するよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載の眼用器具。
【請求項１１】
前記薬物が容器内に配されており、前記支持部が前記容器を取り外し可能に保持するよう構成されていることを特徴とする請求項１０に記載の眼用器具。
【請求項１２】
前記容器が吐出端部を有することを特徴とする請求項１１に記載の眼用器具。
【請求項１３】
前記マウスピースが前記対象者の咬み合わせに配置されたときに、前記吐出端部が前記薬物を前記対象者の目に吐出することを特徴とする請求項１２に記載の眼用器具。
【請求項１４】
それぞれある長さを有する２つのアームを更に備え、
前記２つのアームがそれぞれ１つの支持部を前記ベースに結合させ、
前記マウスピースが前記対象者の咬み合わせに配置されたときに、前記支持部を前記対象者の目の実質的に前の領域に位置させるための前記ベースからの所定距離に前記２つの支持部を位置させるように、それぞれの前記アームの長さが個別に調整可能であることを特徴とする請求項１に記載の眼用器具。
【請求項１５】
前記支持部の間の距離が前記対象者の目の間の距離に一致するように調整可能であることを特徴とする請求項１４に記載の眼用器具。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公表番号】特表２００９−５３７２４５（Ｐ２００９−５３７２４５Ａ）
【公表日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５１１１８２（Ｐ２００９−５１１１８２）
【出願日】平成１９年５月１１日（２００７．５．１１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０６８７４９
【国際公開番号】ＷＯ２００７／１３４２１８
【国際公開日】平成１９年１１月２２日（２００７．１１．２２）
【出願人】（５０８３３８８７６）
【氏名又は名称原語表記】ＬＯＭＤＯＭ， ＳＡＳ
【住所又は居所原語表記】９９／１０３ ｒｕｅ ｄｅ Ｓｅｖｒｅｓ， Ｐａｒｉｓ ６， ＦＲＡＮＣＥ
【公表日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月１１日（２００７．５．１１）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００７／０６８７４９
【国際公開番号】ＷＯ２００７／１３４２１８
【国際公開日】平成１９年１１月２２日（２００７．１１．２２）
【出願人】（５０８３３８８７６）
【氏名又は名称原語表記】ＬＯＭＤＯＭ， ＳＡＳ
【住所又は居所原語表記】９９／１０３ ｒｕｅ ｄｅ Ｓｅｖｒｅｓ， Ｐａｒｉｓ ６， ＦＲＡＮＣＥ
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