着信通知機能付き電子メールシステム
【課題】 パソコン通信を含むダイアルアップによる電子メールの利用者に、インターネットワーク接続業者やパソコン通信業者にコンピュータを接続することなく、電子メールの着信通知を携帯電話機，ＰＨＳ，ポケットベル，ページャなどにリアルタイムに通知することを可能にする。
【解決手段】 メールボックス３１に格納される新着メール２３を定期的に調べ新着メール受信者に差出人データベース６と比較して、差出人のアドレス及び主題に含まれるキーワードに一致するメールのみを抽出し、そのメッセージＩＤ，差出人のアドレスなどを新着メールデータベース１１として作成し、発信部１２は別名管理データベース７と通知情報設定データベース８とを比較して、通知手段と通知内容を決定し、その通知手段により利用者に新着メールがあることを通知する。
【解決手段】 メールボックス３１に格納される新着メール２３を定期的に調べ新着メール受信者に差出人データベース６と比較して、差出人のアドレス及び主題に含まれるキーワードに一致するメールのみを抽出し、そのメッセージＩＤ，差出人のアドレスなどを新着メールデータベース１１として作成し、発信部１２は別名管理データベース７と通知情報設定データベース８とを比較して、通知手段と通知内容を決定し、その通知手段により利用者に新着メールがあることを通知する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は着信通知機能付き電子メールシステムに関し、特に、インターネットおよびパソコン通信における着信通知機能付き電子メールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、この種のインターネットおよびパソコン通信を利用した着信通知機能付き電子メールシステムは、例えば特開平４−３６２８２６号公報に記載された電子メールの着信通知システムに示されるように、ログインしていない端末や、身辺に端末がなく、また端末を複数ユーザで共有している場合でも、ユーザにメールの到着を知らせる目的で用いられている。
【０００３】図１２は、上記の従来の電子メールの着信通知システムの構成を示すブロック図である。このシステムは、セクション５０，５１が会社の「部」や「課」等を示しており、このセクション５０，５１，・・・毎に、それぞれワークステーション等のメール通信機能を備えた複数の端末６１，７１が設けられ、これらの端末６１，７１が伝送路５５を介して接続されてイーサネット式のバス型ＬＡＮを構成している。また、各セクション５０，５１，・・・には少なくとも一台の端末がメールサーバ６０，７０として設けられ伝送路に接続されると共に、各セクション５０，５１，・・・の構成人員毎に複数の表示機能付き電話機６２，７２が設けられている。これらの電話機６２，７２は構内交換機（ＰＢＸ）５２を介して公衆網５６と接続されている一方、構内交換機５２はＬＡＮを構成する伝送路５５に交換機制御端末５３を介して接続されている。交換機制御端末５３は交換機制御機能を有し、構内交換機５２へ各電話機６２，７２への接続指示を送出すると共に、交換機通信プログラムを実行して各電話機６２，７２に音声出力およびメッセージ表示の処理を行わせる。なお、伝送路５５には上記端末の他に、このＬＡＮ全体の制御および管理を行うドメイン管理端末５４が接続されてこのシステムが構築されている。
【０００４】次に、上述した従来の着信通知機能付き電子メールシステムの動作について図１２を参照して説明する。図１２において、各セクション５０，５１内、あるいはセクション５０，５１の端末間でメール通信が行われており、セクション５０の端末６１宛に送られてきたメールはメールサーバ６０に、セクション５１の端末７１宛に送られてきたメールはメールサーバ７０にスプールされている。その際、メールサーバ６０，７０は着信したメールの有無を調べ、メールが有る場合には、新しいメールであるか否かを前回判断時から今回のこの判断時までの間にスプールされているメールのサイズが大きくなっているか否かの判断により行う。新しいメールがあると判断した場合には、そのメールに対応する電話機の有無を判断し、対応する電話機が無いと判断した場合には、メールの通知を行えないのでそこでその通知処理を終了するが、電話機が有ると判断された場合には、メールサーバ６０，７０が交換機制御端末５３に対して電話機の状態を問い合わせる要求を出力し、交換機制御端末５３からのレスポンスを受信して電話機の状態を判断する。
【０００５】その際、電話機の状態が、例えば電話中などのためにメッセージ通知不可の場合には、メールが無い場合と同様に、一定時間ウェイトをかけて最初へ戻り、前述の判断処理を繰り返す。なお、ここではメッセージ通知不可の場合として電話中を例にとったが、電話中でも表示部の表示などによりメッセージを送ることは可能であり、これに対して、メッセージ表示可能の場合には、交換機制御端末５３に電話機の音声出力を要求し、電話機の音声出力処理により新しいメールの着信をユーザに通知し、交換機制御端末５３に電話機のメッセージ表示を要求し、電話機の表示部にメッセージを表示する。
【０００６】一方、メールサーバ６０，７０にスプールされているメールは新しいメールではなく、すでに電話機の音声出力処理が一回なされ、新しいメールではないと判断された場合には、音声出力処理は行わずに電話機にメッセージを表示する。
【０００７】また、他の従来例として、特開平８−９７８５４号公報に示されるように、専用の通信機能付携帯端末装置とデータ自動配信システムを用いて、ユーザ宛に届いた電子メールやデータファイルなどの内容を即時に確認して迅速な情報交換を図れるようにする技術もある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】上述した従来例では、電子メールを日常的に利用する利用者は、１日数十通から１００通前後の電子メールを受信しており、これら全てを携帯電話やページャに通知することはかえって利便性を損ねてしまう。従って、電子メールの内容にかかわらず、全ての着信の通知を行ってしまうという問題を有する。
【０００９】また、携帯電話，ページャ，ポケットベル，携帯情報端末（これらを以後、携帯式装置と呼ぶ）の中でも種類が豊富で、その情報伝達能力も様々であり従来例では利用者の多岐にわたる利用形態に対応できず汎用性を欠き、各種装置が普及しているにもかかわらず、サービスに応じて対応する製品の購入を利用者に強いてしまう。従って、電子メールを特定の限られた種類のページャや携帯情報端末にしか通知もしくは本文の転送を行うことができないという問題も有する。
【００１０】そこで、本発明の目的は、電子メールの着信を利用者の携帯式装置に即時に通知できる電子メールシステムを提供することにある。
【００１１】また、本発明の他の目的は、到着した電子メールを必要に応じて選別し、緊急度の高い電子メールだけを着信通知する電子メールシステムを提供することにある。
【００１２】さらに、本発明の他の目的は電子メールの着信通知用機器に、携帯電話機，ＰＨＳ，ポケットベル，ページャのいずれでも利用でき、かつ、それらの機器の情報伝達能力に応じて通知する情報および手段を利用者がいつでも自由に変更することができる電子メールシステムを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の着信通知機能付き電子メールシステムは、利用者のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェアもしくは通信端末装置からの要求を公衆通信網を経由して受け、携帯式装置に電子メールを発信する着信通知機能付き電子メールシステムにおいて、要求を受けた際、利用者の認証を行う認証処理部と、利用者の契約者データベースと、要求を受け付けるコマンド処理部と、要求に従い電子メールの受信を知らせる対象となる差出人を登録する差出人データベースと、差出人の別名を管理する別名管理データベースと、電子メールの到着を伝える利用者の電話番号，通知手段，通知内容を設定する通知情報設定データベースと、利用者の携帯式装置毎の情報伝達能力をデータベース化した携帯式装置仕様データベ−スと、電子メールを一時的に格納するメールボックス内の受信メールを確認する電子メール受信確認部と、受信メール確認部による確認により呼び出され新着メールを登録する新着メールデータベースと、新着メールデータベースを作成する新着メールデータベース作成部と、新着メールデータベースに従って利用者の携帯式装置に発呼しメッセージを送る発信部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】また、差出人データベースが、携帯式装置に通知すべき電子メールの差出人を電子メールのアドレスとキーワードとにより特定するのが好ましい。
【００１５】さらに、電子メールのアドレスを、複数指定することもワイルドカード記号を用いて冗長性をもたせることもでき、また、キーワードと併用することにより通知すべき電子メールをさらに限定することができるのが好ましい。
【００１６】またさらに、別名管理データベ−スが、差出人を分かりやすく通知するために、差出人のメールアドレスを漢字に変換したり、または、数字しか表示できない携帯式装置のためにメールアドレスを意味のある数字に変換したデータを持つのが好ましい。
【００１７】また、携帯式装置仕様データベースが、各種携帯式装置の機種毎に異なる仕様をあらかじめデータベース化しておき、利用者に選択させる情報を限定しメニュー化することにより、操作性を向上させ、かつ、利用者による誤った設定を最小限に止めるのが好ましい。
【００１８】さらに、通知情報設定データベースが、通知手段として、ＡＳＣＩＩ文字，漢字，音声，単に発信のみのいずれかを設定でき、音声を設定した場合には、利用者が好みの音声のタイプを指定設定することができるのが好ましい。
【００１９】またさらに、新着メールデータベースが、メールボックスに到着した電子メールの一部、すなわち、メッセージＩＤ，差出人のアドレス，日付，主題，本文の一部，レコードの状態の少なくとも一つを持つのが好ましい。
【００２０】また、レコードの状態が、利用者に電子メールの着信を通知した後に設定する通知完了状態を含むのが好ましい。
【００２１】また、発信部が、メールボックスと新着メールデータベースとを定期的に調べ比較するのが好ましい。
【００２２】本発明は、特に、インターネットおよびパソコン通信の電子メール利用者に配達された電子メールを、携帯式装置を用いて、電子メールの到着と発信者の電子メールアドレスおよび電子メールの主題および本文などを利用者の携帯装置にその情報伝達能力に合わせて通知内容と通知手段の通知情報に応じたデータベースを設け、それに従って利用者がリアルタイムに確認できるように電子メールの受信確認部と、その新着メールをデータベース化するデータベース作成部と、利用者に新着メールの通知を行う発信部とを設けることにより業者の電子メールシステムに電子メールの着信通知機能を付加することができる。
【００２３】これにより利用者は自分のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェアもしくは通信端末装置から、携帯式装置の電話番号を設定でき、発信音か文字情報か音声情報として通知するかを設定でき、通知の対象となる電子メールの差出人を指定でき、差出人の電子メールアドレスを簡略化したり所属氏名に変換したり音声に変換するように別名の指定ができ、音声の種類が選択できる。
【００２４】電子メールの着信を普及が急速に進んでいる種々の仕様の携帯電話機，ＰＨＳ，ポケットベル，ページャに対し通知ができるように、各種装置の仕様データベースを用意し、その仕様の範囲で利用者に通知手段と通知データを指定できるようにする。
【００２５】
【発明の実施の形態】次に、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】図１は本発明の着信通知機能付き電子メールシステムの構成および環境を示すブロック図である。このシステムは、利用者のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェア２０または通信端末装置２１からの要求を公衆通信網２２を経由して受け、携帯式装置４０に電子メールを発信するシステムである。その構成としては、利用者の認証を行う認証処理部２と、その利用者の契約者データベース３と、その利用者の要求を受け付けるコマンド処理部４と、その要求に従い電子メールの受信を知らせる対象となる差出人を登録する差出人データベース６と、その別名を管理する別名管理データベース７と、電子メールの到着を伝える利用者の電話番号，通知手段，通知内容を設定する通知情報設定データベース８と、利用者の携帯式装置毎の情報伝達能力をデータベース化した携帯式装置仕様データベ−ス５と、配達された電子メールが従来の電子メール集配信部３０に受信され一時的に格納されるメールボックス３１と、このメールボックス３１に対して受信メールの到着を確認する電子メール受信確認部９と、その結果により呼び出されて新着メールを登録する新着メールデータベース１１と、新着メールデータベース１１を作成する新着メールデータベース作成部１０と、新着メールデータベース１１に従って利用者の携帯式装置４０に発呼しメッセージを送る発信部１２を備える。
【００２７】次に、各部の機能について詳細に説明する。携帯式装置仕様データベース５は、各種携帯式装置４０の機種毎に異なる仕様をあらかじめデータベース化しておき、利用者に選択させる情報を限定しメニュー化することにより、操作性を向上させ、かつ、利用者による誤った設定を最小限に止める。差出人データベース６は、携帯式装置４０に通知すべき電子メールの差出人をその電子メールアドレスとキーワードで特定する。この電子メールアドレスは、複数指定することもワイルドカード記号を用いて冗長性をもたせることもでき、またキーワードと併用することにより通知すべき電子メールをさらに限定することができる。別名管理データベ−ス７は、電子メールの差出人を分かりやすく通知するために差出人のメールアドレスを漢字に変換したり、また数字しか表示できない携帯式装置のためにメールアドレスを意味のある数字に変換したデータ等を持たせる。通知情報設定データベース８は、電子メールの到着を通知すべき利用者の携帯式装置の電話番号および携帯式装置に送信すべきデータの種類および情報の伝達手段、すなわちＡＳＣＩＩ文字，漢字，音声，単に発信のみのいずれかを設定でき、音声を設定した場合には、利用者が好みの音声のタイプを指定設定することができる。新着メールデータベース１１は、メールボックス３１に到着した電子メールの一部、すなわち、メッセージＩＤ，差出人のアドレス，日付，主題，本文の一部，レコードの状態などを持ち、このレコードの状態には、利用者にメールの着信を通知した後に通知完了状態として設定することができる。利用者にはメールの到着は通知しても電子メールそのものはまだ未読状態なので、メールボックス３１とは別にする必要がある。時折、利用者が電子メールの着信通知よりも先に電子メールを読み取ってしまう場合があり、そのときはメールボックス３１から電子メールが削除されてしまうので、発信部１２は定期的にメールボックス３１と新着メールデータベース１１とを比較する。
【００２８】図２は、図１の契約者データベース３の構成を示す図である。契約者データベース３は、利用者の口座であるユーザ名５１０と、それに一意に対応しコンピュータ処理上必要なユーザＩＤ５００と、暗号化されたパスワード５２０とからなる。
【００２９】図３は、図１の携帯式装置仕様データベース５の構成を示す図である。携帯式装置仕様データベース５は、携帯式装置のタイプ６００と、製品固有の名称もしくは指定番号である型式６１０と、メーカ６２０もしくは通信事業者の名前６３０と、その携帯式装置の情報伝達能力とからなる。情報伝達能力は、携帯式装置に表示できるＡＳＣＩＩの文字数６４０，漢字文字数６５０，発信音出力の有無６６０，音声出力の有無６７０などを持つ。
【００３０】図４は、図１の差出人データベース６の構成を示す図である。差出人データベース６は、図２の契約者データベース内のユーザＩＤ５００のコピー７００と、電子メールの到着を通知する差出人の電子メールアドレスと、主題で使用されるキーワード７３０とからなり、電子メールアドレスは、アドレスａ７１０，アドレスｂ７２０，・・・などと複数指定することができる。このアドレスには正式なアドレスの他に、全ての差出人を示すａｌｌ，ワイルドカードを用いた冗長性のあるアドレスの書き方が許容される。たとえば、アドレスａ７１０で＊＠ｚｚｚ．ｃｏ．ｊｐと指定した場合には、組織ｚｚｚ．ｃｏ．ｊｐからの全てのメールユーザを許容する。またキーワード７３０は電子メールの主題と比較され、着信通知を行う電子メールを限定するために使用する。
【００３１】図５は、図１の別名管理データベース７の構成を示す図である。別名管理データベース７は、図２のユーザＩＤ５００のコピー８００と、図４の通知する差出人の電子メールアドレスａ７１０，電子メールアドレスｂ７２０のコピー８１０と、それに対応する別名８２０とからなる。この別名管理データベース７は、差出人の電子メールアドレスの別名を管理する。別名８２０は携帯式装置の表示能力に応じて使用され、例えば数字しか表示能力のないポケットベルにおいては意味のある数字を利用者に指定させる。また、図４のアドレスａ７１０で指定した冗長な電子メールアドレス＊＠ｚｚｚ．ｃｏ．ｊｐは、別名としてその組織名、たとえば株式会社ＺＺＺを指定することができる。
【００３２】図６は、図１の通知情報設定データベース８の構成を示す図である。通知情報設定データベース８は、図２のユーザＩＤ５００のコピー９００と，利用者の携帯式装置への電話番号である呼出番号９１０と、差出人の電子メールアドレスの通知の有無９２０と、おなじく主題の通知の有無９３０と、本文の通知の有無９４０と、本文を通知する場合の文字数である文字長９５０と、それらの通知方法が音声による通知か文字による通知かを示すタイプ９６０と、別名の設定の有無９７０と、音声による通知の場合の音声のタイプ９８０とからなる。この通信情報設定データベース８は、利用者の携帯式装置の発呼および送信データの形式を指定する。電子メールアドレス９２０から音声のタイプ９８０までは、携帯式装置に送信するデータを有する。電子メールの文字データを音声に変換する際には従来の技術を利用し、電子メールの本文にＭＩＭＥ音声データが添付されている場合にはそのままＭＩＭＥをエンコードして利用する。ＭＩＭＥとはＭｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓの略であり、音声や画像データを電子メールの本文に添付できる技術である。
【００３３】図７は、図１の新着メールデータベース１１の構成を示す図である。新着メールデータベース１１は、図２のユーザＩＤ５００のコピー１１００と，電子メールのメッセージＩＤ１１１０と，差出人のアドレス１１２０と，その主題１１３０と，その電子メールが差し出された日付１１４０と，その本文の一部１１５０と，新着メール情報の状態を示す１１６０とからなる。
【００３４】次に、本発明の実施例の動作について、詳細に説明する。
【００３５】まず、図１において、受信された電子メール２３はメールボックス３１に一時保管され、利用者から読み取られることを待つ。着信通知機能付き電子メールシステム１の電子メール受信確認部９が定期的にメールボックス３１を確認し、新たな受信メールがあれば利用者に通知すべきメールかどうか差出人データベース６を参照して判断し、該当する電子メールアドレスがあれば新着メールデータベース作成部１０を呼び出し、新着メールデータベース１１に、利用者のユーザＩＤと電子メールのメッセージＩＤと差出人のアドレスと主題と差し出し日と本文の一部とを通知情報設定データベース８の内容に基づき設定する。
【００３６】発信部１２は定期的に新着メールデータベ−ス１１を参照し、新着メールがあれば通知情報設定データベース８から通知先の電話番号と通知手段すなわち発信のみか文字情報による通知か音声による通知かを得て、利用者の携帯式装置４０を発呼し、メッセージを送信する。別名管理データベース７に別名が設定されていれば別名で通知する。メッセージの送信に成功すると、発信部１２は、新着メールデータベース１１から通知済みの新着メール情報の状態を通知済みとする。
【００３７】差出人データベース６，別名管理データベース７，通知情報設定データベース８は、利用者による外部からの設定が可能であり、設定を行う場合にはインターネット閲覧ソフトウェア２０、もしくは通信端末装置２１を利用して公衆通信網２２経由で業者のコンピュータ内に設けられた本発明の受信通知機能付き電子メールシステム１に接続すると、認証処理部２が利用者の口座（ユーザＩＤ）と暗証番号とを要求し、契約者データベース３を参照して利用者の認証を行う。それが妥当な場合には、まずコマンド処理部４で利用者が所有する携帯式装置の型式を問い合わせ、その型式の製品の情報伝達能力を携帯式装置仕様データベース５を参照して調べ、その能力に応じて質問内容を限定しかつメニュー化し利用者に問い合わせる。利用者が前述のメニューに従って入力した設定内容は、コマンド処理部４により各種データベース６，７，８に設定または更新する。
【００３８】図８は、図１の認証処理部２の動作を示すフローチャートである。図１の公衆通信網２２を挟んで、利用者のインターネット閲覧ソフトウェア２０もしくは通信端末装置２１（クライアント）と、本発明の着信通知機能付き電子メールシステム１（サーバ）との間における認証処理部２の働きを示したものである。以下、通信端末２１をクライアント，着信通知機能付き電子メールシステム１をサーバと呼ぶ。まず、クライアントが電子メール通知の設定を行いたいときには、サーバに接続要求（ステップ１００）を出し、サーバはその接続要求を受入れ（ステップ２００）、その後、サーバはクライアントに利用者のユーザ名およびパスワードを要求する（ステップ２１０）。その要求はクライアントに受信され（１１０）、クライアントの画面上に表示されこの画面に従いクライアントはユーザ名およびパスワードを入力する（ステップ１２０）。それをサーバが受信すると（ステップ２２０）、図２の契約者データベースを参照し登録されているユーザかどうかを比較する（ステップ２３０，２４０）。該当者である場合には、ウェルカムメッセージをクライアントに送信し（ステップ２５０）、クライアントが受信して表示する（ステップ１３０）。次に、図３のコマンド処理部に移行する。ステップ２４０で入力されたユーザ名が図４のユーザ名５１０と一致しなかったり、入力されたパスワードが図４の暗号化されたパスワード５２０と一致しなかった場合には、ステップ２６０へ進む。ステップ２６０では数回までのアクセスの試みは許容するが、一定回数たとえば５回のアクセスの失敗があるとステップ１００，２００で成立していた回線の接続を断ち、クライアントとサーバ双方に回線の切断警告を発する（ステップ２７０）。
【００３９】図９は、図１のコマンド処理部の動作を示すフローチャートである。上述したステップ１３０の後、コマンド処理部４に移行するが、コマンド処理部４では、利用者が使用する携帯式装置を選択させるようにそのメニューをクライアントに送信し（ステップ４００）、クライアントでは、そのメニューを受信すると（ステップ３００）、利用者が電子メールの通知先として使用する携帯式装置の機種をそのメニューに従って選択する（ステップ３１０）。サーバは、この選択情報を受信し（ステップ４１０）、クライアントより指示のあった携帯式装置の機種を図３の携帯式装置仕様データベースから抽出し（ステップ４２０）、機種に応じたメニューを作成して通信方式メニューとしてクライアントに送信する（ステップ４３０）。クライアントでは、この通信方式メニューを受信後（３２０）、選択できるパラメータ、たとえば文字数などの許容範囲でしか選択できず、その選択情報をサーバに送信する（３３０）。クライアントからの入力が完了すると、サーバは入力内容の確認をクライアントに促し（ステップ４４０）、これに対してクライアントは回答する（ステップ３４０）。ここで、再入力が必要か否か判断し（ステップ４５０）、再入力が必要な場合にはステップ４３０に戻り、不要な場合にはステップ４６０にて差出人データベース６（図６R>６に示す），別名管理データベ−ス７（図３に示す），通知情報設定データベース８（図６に示す）を更新する。
【００４０】図１０は、新着電子メールの受信確認部９の動作を示すフローチャートである。新着電子メールの受信確認部９は、５〜６分程の一定時間の後にメールボックス３１に新着メールが届いているか確認する（ステップ１０００，１０１０）。ここで、一定時間おいてからメールボックスに確認に行くのは、新着メールが届いた時点で利用者が直に電子メールを利用できる状態にあるにもかかわらず発呼することによる利用者不快感を軽減するためである。新着メールの有無を確認し（ステップ１０２０）、新着メールがなければ、ステップ１０００のタイマに戻る。メールボックス３１にて新着メールを確認できたら（ステップ１０３０）、新着メールデータベース１１（図７に示す）の電子メール固有のメッセージＩＤを比較し登録されているか登録されていないかを判断し（ステップ１０４０）、そのデータベースに未登録の新着メールに関する情報のみを格納する（ステップ１０５０）。
【００４１】図１１は、発信部の動作を示すフローチャートである。発信部１２は、新着メールがデータベースに登録されているか確認し（ステップ１２００）、その新着メールがメールボックス３０にも存在するか否かを確認し（ステップ１２１０）、存存する場合には発信用データを別名管理データベース７および通知情報設定データベース８から発信用データリストを作成し（ステップ１２２０）、発呼する（ステップ１２３０）。話し中の可能性もあるので、接続状態を監視し、必要に応じてリトライを行い再発呼待ちにする（ステップ１２４０，１２８０，１２９０）。メッセージの送信が成功すると（ステップ１２５０，１２６０）、新着メールデータベース１１から該当レコードを削除する（ステップ１２７０）。まれに、携帯電話機などの電源を切っている場合など、新着メールの通知より先に利用者が電子メールを読んでしまう場合がある。このときは、新着メールデータベース１１に該当レコードが残っているが、メールボックスに電子メールが読み取られて存在しない状態になるので、この場合には即座に該当レコードを新着メールデータベース１１から削除する。一方、通知をしても利用者が電子メールを読まない場合にはメールボックスに電子メールが残り続けるため、新着メールの通知が完了してもそのレコードは消さずに残しておき、該当レコードの状態（図１０の１１６０）を通知完了にする。
【００４２】
【発明の効果】本発明の着信通知機能付き電子メールシステムは、電子メールの着信通知を現在広く普及している携帯電話，ＰＨＳ，ポケットベル，ページャを利用して通知できる。従って、パソコン通信を含め、ダイアルアップによる電子メールの利用者に電子メールの着信をリアルタイムに通知でき、迅速なコミュニケーションができるという効果を奏する。
【００４３】また、本発明の着信通知機能付き電子メールシステムは、利用者が携帯式装置の機種に応じて自由に設定変更ができるユーザインターフェースがある。従って、電子メールの着信通知を自由に制限および変更ができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の機能構成および動作環境を示すブロック図である。
【図２】図１の契約者データベースの構成を示す図である。
【図３】図１の携帯式装置仕様データベースの構成を示す図である。
【図４】図１の差出人データベースの構成を示す図である。
【図５】図１の別名管理データベースの構成を示す図である。
【図６】図１の通知情報設定データベ−スの構成を示す図である。
【図７】図１の新着メールデータベ−スの構成を示す図である。
【図８】図１の認証処理部の動作を示すフローチャートである。
【図９】図１のコマンド処理部の動作を示すフロチャートである。
【図１０】図１の新着電子メールの受信確認部の動作を示すフローチャートである。
【図１１】図１の発信部の動作を示すフローチャートである。
【図１２】従来の電子メール着信通知システムの一例の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ 着信通知機能付き電子メールシステム
２ 認証処理部
３ 契約者データベース
４ コマンド処理部
５ 携帯式装置仕様データベース
６ 差出人データベース
７ 別名管理データベース
８ 通知情報設定データベ−ス
９ 電子メール受信確認部
１０ 新着メールデータベース作成部
１１ 新着メールデータベ−ス
１２ 発信部
２０ インターネット閲覧ソフトウェア
２１ 通信端末装置
２２ 公衆通信網
２３ 電子メール
３０ 電子メール集配信部
３１ メールボックス
４０ 携帯式装置
５０，５１ セクション
５２ 交換機
５３ 交換機制御端末
５４ ドメイン管理端末
５５ 伝送路
５６ 公衆網
７０ メールサーバ
６１，７１ 端末
６２，７２ 電話機
１００〜２７０ 認証処理部の動作ステップ
３００〜４６０ コマンド処理部の動作ステップ
５００〜５２０ 契約者データベースの構成
６００〜６７０ 携帯式装置仕様データベースの構成
７００〜７３０ 差出人データベースの構成
９００〜９８０ 通知情報設定データベース
１０００〜１０６０ 電子メール受信確認部の動作ステップ
１１００〜１１４０ 新着メールデータベースの構成
１２００〜１３１０ 発信部の動作ステップ
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は着信通知機能付き電子メールシステムに関し、特に、インターネットおよびパソコン通信における着信通知機能付き電子メールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、この種のインターネットおよびパソコン通信を利用した着信通知機能付き電子メールシステムは、例えば特開平４−３６２８２６号公報に記載された電子メールの着信通知システムに示されるように、ログインしていない端末や、身辺に端末がなく、また端末を複数ユーザで共有している場合でも、ユーザにメールの到着を知らせる目的で用いられている。
【０００３】図１２は、上記の従来の電子メールの着信通知システムの構成を示すブロック図である。このシステムは、セクション５０，５１が会社の「部」や「課」等を示しており、このセクション５０，５１，・・・毎に、それぞれワークステーション等のメール通信機能を備えた複数の端末６１，７１が設けられ、これらの端末６１，７１が伝送路５５を介して接続されてイーサネット式のバス型ＬＡＮを構成している。また、各セクション５０，５１，・・・には少なくとも一台の端末がメールサーバ６０，７０として設けられ伝送路に接続されると共に、各セクション５０，５１，・・・の構成人員毎に複数の表示機能付き電話機６２，７２が設けられている。これらの電話機６２，７２は構内交換機（ＰＢＸ）５２を介して公衆網５６と接続されている一方、構内交換機５２はＬＡＮを構成する伝送路５５に交換機制御端末５３を介して接続されている。交換機制御端末５３は交換機制御機能を有し、構内交換機５２へ各電話機６２，７２への接続指示を送出すると共に、交換機通信プログラムを実行して各電話機６２，７２に音声出力およびメッセージ表示の処理を行わせる。なお、伝送路５５には上記端末の他に、このＬＡＮ全体の制御および管理を行うドメイン管理端末５４が接続されてこのシステムが構築されている。
【０００４】次に、上述した従来の着信通知機能付き電子メールシステムの動作について図１２を参照して説明する。図１２において、各セクション５０，５１内、あるいはセクション５０，５１の端末間でメール通信が行われており、セクション５０の端末６１宛に送られてきたメールはメールサーバ６０に、セクション５１の端末７１宛に送られてきたメールはメールサーバ７０にスプールされている。その際、メールサーバ６０，７０は着信したメールの有無を調べ、メールが有る場合には、新しいメールであるか否かを前回判断時から今回のこの判断時までの間にスプールされているメールのサイズが大きくなっているか否かの判断により行う。新しいメールがあると判断した場合には、そのメールに対応する電話機の有無を判断し、対応する電話機が無いと判断した場合には、メールの通知を行えないのでそこでその通知処理を終了するが、電話機が有ると判断された場合には、メールサーバ６０，７０が交換機制御端末５３に対して電話機の状態を問い合わせる要求を出力し、交換機制御端末５３からのレスポンスを受信して電話機の状態を判断する。
【０００５】その際、電話機の状態が、例えば電話中などのためにメッセージ通知不可の場合には、メールが無い場合と同様に、一定時間ウェイトをかけて最初へ戻り、前述の判断処理を繰り返す。なお、ここではメッセージ通知不可の場合として電話中を例にとったが、電話中でも表示部の表示などによりメッセージを送ることは可能であり、これに対して、メッセージ表示可能の場合には、交換機制御端末５３に電話機の音声出力を要求し、電話機の音声出力処理により新しいメールの着信をユーザに通知し、交換機制御端末５３に電話機のメッセージ表示を要求し、電話機の表示部にメッセージを表示する。
【０００６】一方、メールサーバ６０，７０にスプールされているメールは新しいメールではなく、すでに電話機の音声出力処理が一回なされ、新しいメールではないと判断された場合には、音声出力処理は行わずに電話機にメッセージを表示する。
【０００７】また、他の従来例として、特開平８−９７８５４号公報に示されるように、専用の通信機能付携帯端末装置とデータ自動配信システムを用いて、ユーザ宛に届いた電子メールやデータファイルなどの内容を即時に確認して迅速な情報交換を図れるようにする技術もある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】上述した従来例では、電子メールを日常的に利用する利用者は、１日数十通から１００通前後の電子メールを受信しており、これら全てを携帯電話やページャに通知することはかえって利便性を損ねてしまう。従って、電子メールの内容にかかわらず、全ての着信の通知を行ってしまうという問題を有する。
【０００９】また、携帯電話，ページャ，ポケットベル，携帯情報端末（これらを以後、携帯式装置と呼ぶ）の中でも種類が豊富で、その情報伝達能力も様々であり従来例では利用者の多岐にわたる利用形態に対応できず汎用性を欠き、各種装置が普及しているにもかかわらず、サービスに応じて対応する製品の購入を利用者に強いてしまう。従って、電子メールを特定の限られた種類のページャや携帯情報端末にしか通知もしくは本文の転送を行うことができないという問題も有する。
【００１０】そこで、本発明の目的は、電子メールの着信を利用者の携帯式装置に即時に通知できる電子メールシステムを提供することにある。
【００１１】また、本発明の他の目的は、到着した電子メールを必要に応じて選別し、緊急度の高い電子メールだけを着信通知する電子メールシステムを提供することにある。
【００１２】さらに、本発明の他の目的は電子メールの着信通知用機器に、携帯電話機，ＰＨＳ，ポケットベル，ページャのいずれでも利用でき、かつ、それらの機器の情報伝達能力に応じて通知する情報および手段を利用者がいつでも自由に変更することができる電子メールシステムを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明の着信通知機能付き電子メールシステムは、利用者のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェアもしくは通信端末装置からの要求を公衆通信網を経由して受け、携帯式装置に電子メールを発信する着信通知機能付き電子メールシステムにおいて、要求を受けた際、利用者の認証を行う認証処理部と、利用者の契約者データベースと、要求を受け付けるコマンド処理部と、要求に従い電子メールの受信を知らせる対象となる差出人を登録する差出人データベースと、差出人の別名を管理する別名管理データベースと、電子メールの到着を伝える利用者の電話番号，通知手段，通知内容を設定する通知情報設定データベースと、利用者の携帯式装置毎の情報伝達能力をデータベース化した携帯式装置仕様データベ−スと、電子メールを一時的に格納するメールボックス内の受信メールを確認する電子メール受信確認部と、受信メール確認部による確認により呼び出され新着メールを登録する新着メールデータベースと、新着メールデータベースを作成する新着メールデータベース作成部と、新着メールデータベースに従って利用者の携帯式装置に発呼しメッセージを送る発信部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】また、差出人データベースが、携帯式装置に通知すべき電子メールの差出人を電子メールのアドレスとキーワードとにより特定するのが好ましい。
【００１５】さらに、電子メールのアドレスを、複数指定することもワイルドカード記号を用いて冗長性をもたせることもでき、また、キーワードと併用することにより通知すべき電子メールをさらに限定することができるのが好ましい。
【００１６】またさらに、別名管理データベ−スが、差出人を分かりやすく通知するために、差出人のメールアドレスを漢字に変換したり、または、数字しか表示できない携帯式装置のためにメールアドレスを意味のある数字に変換したデータを持つのが好ましい。
【００１７】また、携帯式装置仕様データベースが、各種携帯式装置の機種毎に異なる仕様をあらかじめデータベース化しておき、利用者に選択させる情報を限定しメニュー化することにより、操作性を向上させ、かつ、利用者による誤った設定を最小限に止めるのが好ましい。
【００１８】さらに、通知情報設定データベースが、通知手段として、ＡＳＣＩＩ文字，漢字，音声，単に発信のみのいずれかを設定でき、音声を設定した場合には、利用者が好みの音声のタイプを指定設定することができるのが好ましい。
【００１９】またさらに、新着メールデータベースが、メールボックスに到着した電子メールの一部、すなわち、メッセージＩＤ，差出人のアドレス，日付，主題，本文の一部，レコードの状態の少なくとも一つを持つのが好ましい。
【００２０】また、レコードの状態が、利用者に電子メールの着信を通知した後に設定する通知完了状態を含むのが好ましい。
【００２１】また、発信部が、メールボックスと新着メールデータベースとを定期的に調べ比較するのが好ましい。
【００２２】本発明は、特に、インターネットおよびパソコン通信の電子メール利用者に配達された電子メールを、携帯式装置を用いて、電子メールの到着と発信者の電子メールアドレスおよび電子メールの主題および本文などを利用者の携帯装置にその情報伝達能力に合わせて通知内容と通知手段の通知情報に応じたデータベースを設け、それに従って利用者がリアルタイムに確認できるように電子メールの受信確認部と、その新着メールをデータベース化するデータベース作成部と、利用者に新着メールの通知を行う発信部とを設けることにより業者の電子メールシステムに電子メールの着信通知機能を付加することができる。
【００２３】これにより利用者は自分のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェアもしくは通信端末装置から、携帯式装置の電話番号を設定でき、発信音か文字情報か音声情報として通知するかを設定でき、通知の対象となる電子メールの差出人を指定でき、差出人の電子メールアドレスを簡略化したり所属氏名に変換したり音声に変換するように別名の指定ができ、音声の種類が選択できる。
【００２４】電子メールの着信を普及が急速に進んでいる種々の仕様の携帯電話機，ＰＨＳ，ポケットベル，ページャに対し通知ができるように、各種装置の仕様データベースを用意し、その仕様の範囲で利用者に通知手段と通知データを指定できるようにする。
【００２５】
【発明の実施の形態】次に、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】図１は本発明の着信通知機能付き電子メールシステムの構成および環境を示すブロック図である。このシステムは、利用者のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェア２０または通信端末装置２１からの要求を公衆通信網２２を経由して受け、携帯式装置４０に電子メールを発信するシステムである。その構成としては、利用者の認証を行う認証処理部２と、その利用者の契約者データベース３と、その利用者の要求を受け付けるコマンド処理部４と、その要求に従い電子メールの受信を知らせる対象となる差出人を登録する差出人データベース６と、その別名を管理する別名管理データベース７と、電子メールの到着を伝える利用者の電話番号，通知手段，通知内容を設定する通知情報設定データベース８と、利用者の携帯式装置毎の情報伝達能力をデータベース化した携帯式装置仕様データベ−ス５と、配達された電子メールが従来の電子メール集配信部３０に受信され一時的に格納されるメールボックス３１と、このメールボックス３１に対して受信メールの到着を確認する電子メール受信確認部９と、その結果により呼び出されて新着メールを登録する新着メールデータベース１１と、新着メールデータベース１１を作成する新着メールデータベース作成部１０と、新着メールデータベース１１に従って利用者の携帯式装置４０に発呼しメッセージを送る発信部１２を備える。
【００２７】次に、各部の機能について詳細に説明する。携帯式装置仕様データベース５は、各種携帯式装置４０の機種毎に異なる仕様をあらかじめデータベース化しておき、利用者に選択させる情報を限定しメニュー化することにより、操作性を向上させ、かつ、利用者による誤った設定を最小限に止める。差出人データベース６は、携帯式装置４０に通知すべき電子メールの差出人をその電子メールアドレスとキーワードで特定する。この電子メールアドレスは、複数指定することもワイルドカード記号を用いて冗長性をもたせることもでき、またキーワードと併用することにより通知すべき電子メールをさらに限定することができる。別名管理データベ−ス７は、電子メールの差出人を分かりやすく通知するために差出人のメールアドレスを漢字に変換したり、また数字しか表示できない携帯式装置のためにメールアドレスを意味のある数字に変換したデータ等を持たせる。通知情報設定データベース８は、電子メールの到着を通知すべき利用者の携帯式装置の電話番号および携帯式装置に送信すべきデータの種類および情報の伝達手段、すなわちＡＳＣＩＩ文字，漢字，音声，単に発信のみのいずれかを設定でき、音声を設定した場合には、利用者が好みの音声のタイプを指定設定することができる。新着メールデータベース１１は、メールボックス３１に到着した電子メールの一部、すなわち、メッセージＩＤ，差出人のアドレス，日付，主題，本文の一部，レコードの状態などを持ち、このレコードの状態には、利用者にメールの着信を通知した後に通知完了状態として設定することができる。利用者にはメールの到着は通知しても電子メールそのものはまだ未読状態なので、メールボックス３１とは別にする必要がある。時折、利用者が電子メールの着信通知よりも先に電子メールを読み取ってしまう場合があり、そのときはメールボックス３１から電子メールが削除されてしまうので、発信部１２は定期的にメールボックス３１と新着メールデータベース１１とを比較する。
【００２８】図２は、図１の契約者データベース３の構成を示す図である。契約者データベース３は、利用者の口座であるユーザ名５１０と、それに一意に対応しコンピュータ処理上必要なユーザＩＤ５００と、暗号化されたパスワード５２０とからなる。
【００２９】図３は、図１の携帯式装置仕様データベース５の構成を示す図である。携帯式装置仕様データベース５は、携帯式装置のタイプ６００と、製品固有の名称もしくは指定番号である型式６１０と、メーカ６２０もしくは通信事業者の名前６３０と、その携帯式装置の情報伝達能力とからなる。情報伝達能力は、携帯式装置に表示できるＡＳＣＩＩの文字数６４０，漢字文字数６５０，発信音出力の有無６６０，音声出力の有無６７０などを持つ。
【００３０】図４は、図１の差出人データベース６の構成を示す図である。差出人データベース６は、図２の契約者データベース内のユーザＩＤ５００のコピー７００と、電子メールの到着を通知する差出人の電子メールアドレスと、主題で使用されるキーワード７３０とからなり、電子メールアドレスは、アドレスａ７１０，アドレスｂ７２０，・・・などと複数指定することができる。このアドレスには正式なアドレスの他に、全ての差出人を示すａｌｌ，ワイルドカードを用いた冗長性のあるアドレスの書き方が許容される。たとえば、アドレスａ７１０で＊＠ｚｚｚ．ｃｏ．ｊｐと指定した場合には、組織ｚｚｚ．ｃｏ．ｊｐからの全てのメールユーザを許容する。またキーワード７３０は電子メールの主題と比較され、着信通知を行う電子メールを限定するために使用する。
【００３１】図５は、図１の別名管理データベース７の構成を示す図である。別名管理データベース７は、図２のユーザＩＤ５００のコピー８００と、図４の通知する差出人の電子メールアドレスａ７１０，電子メールアドレスｂ７２０のコピー８１０と、それに対応する別名８２０とからなる。この別名管理データベース７は、差出人の電子メールアドレスの別名を管理する。別名８２０は携帯式装置の表示能力に応じて使用され、例えば数字しか表示能力のないポケットベルにおいては意味のある数字を利用者に指定させる。また、図４のアドレスａ７１０で指定した冗長な電子メールアドレス＊＠ｚｚｚ．ｃｏ．ｊｐは、別名としてその組織名、たとえば株式会社ＺＺＺを指定することができる。
【００３２】図６は、図１の通知情報設定データベース８の構成を示す図である。通知情報設定データベース８は、図２のユーザＩＤ５００のコピー９００と，利用者の携帯式装置への電話番号である呼出番号９１０と、差出人の電子メールアドレスの通知の有無９２０と、おなじく主題の通知の有無９３０と、本文の通知の有無９４０と、本文を通知する場合の文字数である文字長９５０と、それらの通知方法が音声による通知か文字による通知かを示すタイプ９６０と、別名の設定の有無９７０と、音声による通知の場合の音声のタイプ９８０とからなる。この通信情報設定データベース８は、利用者の携帯式装置の発呼および送信データの形式を指定する。電子メールアドレス９２０から音声のタイプ９８０までは、携帯式装置に送信するデータを有する。電子メールの文字データを音声に変換する際には従来の技術を利用し、電子メールの本文にＭＩＭＥ音声データが添付されている場合にはそのままＭＩＭＥをエンコードして利用する。ＭＩＭＥとはＭｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓの略であり、音声や画像データを電子メールの本文に添付できる技術である。
【００３３】図７は、図１の新着メールデータベース１１の構成を示す図である。新着メールデータベース１１は、図２のユーザＩＤ５００のコピー１１００と，電子メールのメッセージＩＤ１１１０と，差出人のアドレス１１２０と，その主題１１３０と，その電子メールが差し出された日付１１４０と，その本文の一部１１５０と，新着メール情報の状態を示す１１６０とからなる。
【００３４】次に、本発明の実施例の動作について、詳細に説明する。
【００３５】まず、図１において、受信された電子メール２３はメールボックス３１に一時保管され、利用者から読み取られることを待つ。着信通知機能付き電子メールシステム１の電子メール受信確認部９が定期的にメールボックス３１を確認し、新たな受信メールがあれば利用者に通知すべきメールかどうか差出人データベース６を参照して判断し、該当する電子メールアドレスがあれば新着メールデータベース作成部１０を呼び出し、新着メールデータベース１１に、利用者のユーザＩＤと電子メールのメッセージＩＤと差出人のアドレスと主題と差し出し日と本文の一部とを通知情報設定データベース８の内容に基づき設定する。
【００３６】発信部１２は定期的に新着メールデータベ−ス１１を参照し、新着メールがあれば通知情報設定データベース８から通知先の電話番号と通知手段すなわち発信のみか文字情報による通知か音声による通知かを得て、利用者の携帯式装置４０を発呼し、メッセージを送信する。別名管理データベース７に別名が設定されていれば別名で通知する。メッセージの送信に成功すると、発信部１２は、新着メールデータベース１１から通知済みの新着メール情報の状態を通知済みとする。
【００３７】差出人データベース６，別名管理データベース７，通知情報設定データベース８は、利用者による外部からの設定が可能であり、設定を行う場合にはインターネット閲覧ソフトウェア２０、もしくは通信端末装置２１を利用して公衆通信網２２経由で業者のコンピュータ内に設けられた本発明の受信通知機能付き電子メールシステム１に接続すると、認証処理部２が利用者の口座（ユーザＩＤ）と暗証番号とを要求し、契約者データベース３を参照して利用者の認証を行う。それが妥当な場合には、まずコマンド処理部４で利用者が所有する携帯式装置の型式を問い合わせ、その型式の製品の情報伝達能力を携帯式装置仕様データベース５を参照して調べ、その能力に応じて質問内容を限定しかつメニュー化し利用者に問い合わせる。利用者が前述のメニューに従って入力した設定内容は、コマンド処理部４により各種データベース６，７，８に設定または更新する。
【００３８】図８は、図１の認証処理部２の動作を示すフローチャートである。図１の公衆通信網２２を挟んで、利用者のインターネット閲覧ソフトウェア２０もしくは通信端末装置２１（クライアント）と、本発明の着信通知機能付き電子メールシステム１（サーバ）との間における認証処理部２の働きを示したものである。以下、通信端末２１をクライアント，着信通知機能付き電子メールシステム１をサーバと呼ぶ。まず、クライアントが電子メール通知の設定を行いたいときには、サーバに接続要求（ステップ１００）を出し、サーバはその接続要求を受入れ（ステップ２００）、その後、サーバはクライアントに利用者のユーザ名およびパスワードを要求する（ステップ２１０）。その要求はクライアントに受信され（１１０）、クライアントの画面上に表示されこの画面に従いクライアントはユーザ名およびパスワードを入力する（ステップ１２０）。それをサーバが受信すると（ステップ２２０）、図２の契約者データベースを参照し登録されているユーザかどうかを比較する（ステップ２３０，２４０）。該当者である場合には、ウェルカムメッセージをクライアントに送信し（ステップ２５０）、クライアントが受信して表示する（ステップ１３０）。次に、図３のコマンド処理部に移行する。ステップ２４０で入力されたユーザ名が図４のユーザ名５１０と一致しなかったり、入力されたパスワードが図４の暗号化されたパスワード５２０と一致しなかった場合には、ステップ２６０へ進む。ステップ２６０では数回までのアクセスの試みは許容するが、一定回数たとえば５回のアクセスの失敗があるとステップ１００，２００で成立していた回線の接続を断ち、クライアントとサーバ双方に回線の切断警告を発する（ステップ２７０）。
【００３９】図９は、図１のコマンド処理部の動作を示すフローチャートである。上述したステップ１３０の後、コマンド処理部４に移行するが、コマンド処理部４では、利用者が使用する携帯式装置を選択させるようにそのメニューをクライアントに送信し（ステップ４００）、クライアントでは、そのメニューを受信すると（ステップ３００）、利用者が電子メールの通知先として使用する携帯式装置の機種をそのメニューに従って選択する（ステップ３１０）。サーバは、この選択情報を受信し（ステップ４１０）、クライアントより指示のあった携帯式装置の機種を図３の携帯式装置仕様データベースから抽出し（ステップ４２０）、機種に応じたメニューを作成して通信方式メニューとしてクライアントに送信する（ステップ４３０）。クライアントでは、この通信方式メニューを受信後（３２０）、選択できるパラメータ、たとえば文字数などの許容範囲でしか選択できず、その選択情報をサーバに送信する（３３０）。クライアントからの入力が完了すると、サーバは入力内容の確認をクライアントに促し（ステップ４４０）、これに対してクライアントは回答する（ステップ３４０）。ここで、再入力が必要か否か判断し（ステップ４５０）、再入力が必要な場合にはステップ４３０に戻り、不要な場合にはステップ４６０にて差出人データベース６（図６R>６に示す），別名管理データベ−ス７（図３に示す），通知情報設定データベース８（図６に示す）を更新する。
【００４０】図１０は、新着電子メールの受信確認部９の動作を示すフローチャートである。新着電子メールの受信確認部９は、５〜６分程の一定時間の後にメールボックス３１に新着メールが届いているか確認する（ステップ１０００，１０１０）。ここで、一定時間おいてからメールボックスに確認に行くのは、新着メールが届いた時点で利用者が直に電子メールを利用できる状態にあるにもかかわらず発呼することによる利用者不快感を軽減するためである。新着メールの有無を確認し（ステップ１０２０）、新着メールがなければ、ステップ１０００のタイマに戻る。メールボックス３１にて新着メールを確認できたら（ステップ１０３０）、新着メールデータベース１１（図７に示す）の電子メール固有のメッセージＩＤを比較し登録されているか登録されていないかを判断し（ステップ１０４０）、そのデータベースに未登録の新着メールに関する情報のみを格納する（ステップ１０５０）。
【００４１】図１１は、発信部の動作を示すフローチャートである。発信部１２は、新着メールがデータベースに登録されているか確認し（ステップ１２００）、その新着メールがメールボックス３０にも存在するか否かを確認し（ステップ１２１０）、存存する場合には発信用データを別名管理データベース７および通知情報設定データベース８から発信用データリストを作成し（ステップ１２２０）、発呼する（ステップ１２３０）。話し中の可能性もあるので、接続状態を監視し、必要に応じてリトライを行い再発呼待ちにする（ステップ１２４０，１２８０，１２９０）。メッセージの送信が成功すると（ステップ１２５０，１２６０）、新着メールデータベース１１から該当レコードを削除する（ステップ１２７０）。まれに、携帯電話機などの電源を切っている場合など、新着メールの通知より先に利用者が電子メールを読んでしまう場合がある。このときは、新着メールデータベース１１に該当レコードが残っているが、メールボックスに電子メールが読み取られて存在しない状態になるので、この場合には即座に該当レコードを新着メールデータベース１１から削除する。一方、通知をしても利用者が電子メールを読まない場合にはメールボックスに電子メールが残り続けるため、新着メールの通知が完了してもそのレコードは消さずに残しておき、該当レコードの状態（図１０の１１６０）を通知完了にする。
【００４２】
【発明の効果】本発明の着信通知機能付き電子メールシステムは、電子メールの着信通知を現在広く普及している携帯電話，ＰＨＳ，ポケットベル，ページャを利用して通知できる。従って、パソコン通信を含め、ダイアルアップによる電子メールの利用者に電子メールの着信をリアルタイムに通知でき、迅速なコミュニケーションができるという効果を奏する。
【００４３】また、本発明の着信通知機能付き電子メールシステムは、利用者が携帯式装置の機種に応じて自由に設定変更ができるユーザインターフェースがある。従って、電子メールの着信通知を自由に制限および変更ができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の機能構成および動作環境を示すブロック図である。
【図２】図１の契約者データベースの構成を示す図である。
【図３】図１の携帯式装置仕様データベースの構成を示す図である。
【図４】図１の差出人データベースの構成を示す図である。
【図５】図１の別名管理データベースの構成を示す図である。
【図６】図１の通知情報設定データベ−スの構成を示す図である。
【図７】図１の新着メールデータベ−スの構成を示す図である。
【図８】図１の認証処理部の動作を示すフローチャートである。
【図９】図１のコマンド処理部の動作を示すフロチャートである。
【図１０】図１の新着電子メールの受信確認部の動作を示すフローチャートである。
【図１１】図１の発信部の動作を示すフローチャートである。
【図１２】従来の電子メール着信通知システムの一例の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１ 着信通知機能付き電子メールシステム
２ 認証処理部
３ 契約者データベース
４ コマンド処理部
５ 携帯式装置仕様データベース
６ 差出人データベース
７ 別名管理データベース
８ 通知情報設定データベ−ス
９ 電子メール受信確認部
１０ 新着メールデータベース作成部
１１ 新着メールデータベ−ス
１２ 発信部
２０ インターネット閲覧ソフトウェア
２１ 通信端末装置
２２ 公衆通信網
２３ 電子メール
３０ 電子メール集配信部
３１ メールボックス
４０ 携帯式装置
５０，５１ セクション
５２ 交換機
５３ 交換機制御端末
５４ ドメイン管理端末
５５ 伝送路
５６ 公衆網
７０ メールサーバ
６１，７１ 端末
６２，７２ 電話機
１００〜２７０ 認証処理部の動作ステップ
３００〜４６０ コマンド処理部の動作ステップ
５００〜５２０ 契約者データベースの構成
６００〜６７０ 携帯式装置仕様データベースの構成
７００〜７３０ 差出人データベースの構成
９００〜９８０ 通知情報設定データベース
１０００〜１０６０ 電子メール受信確認部の動作ステップ
１１００〜１１４０ 新着メールデータベースの構成
１２００〜１３１０ 発信部の動作ステップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】利用者のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェアもしくは通信端末装置からの要求を公衆通信網を経由して受け、携帯式装置に電子メールを発信する着信通知機能付き電子メールシステムにおいて、前記要求を受けた際、前記利用者の認証を行う認証処理部と、前記利用者の契約者データベースと、前記要求を受け付けるコマンド処理部と、前記要求に従い電子メールの受信を知らせる対象となる差出人を登録する差出人データベースと、前記差出人の別名を管理する別名管理データベースと、前記電子メールの到着を伝える利用者の電話番号，通知手段，通知内容を設定する通知情報設定データベースと、前記利用者の前記携帯式装置毎の情報伝達能力をデータベース化した携帯式装置仕様データベ−スと、前記電子メールを一時的に格納するメールボックス内の受信メールを確認する電子メール受信確認部と、前記受信メール確認部による確認により呼び出され新着メールを登録する新着メールデータベースと、前記新着メールデータベースを作成する新着メールデータベース作成部と、前記新着メールデータベースに従って利用者の携帯式装置に発呼しメッセージを送る発信部と、を備えたことを特徴とする着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項２】前記差出人データベースが、前記携帯式装置に通知すべき電子メールの差出人を前記電子メールのアドレスとキーワードとにより特定することを特徴とする、請求項１に記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項３】前記電子メールのアドレスを、複数指定することもワイルドカード記号を用いて冗長性をもたせることもでき、また、前記キーワードと併用することにより通知すべき電子メールをさらに限定することができることを特徴とする、請求項２に記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項４】前記別名管理データベ−スが、前記差出人を分かりやすく通知するために、前記差出人のメールアドレスを漢字に変換したり、または、数字しか表示できない携帯式装置のためにメールアドレスを意味のある数字に変換したデータを持つことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項５】前記携帯式装置仕様データベースが、各種携帯式装置の機種毎に異なる仕様をあらかじめデータベース化しておき、前記利用者に選択させる情報を限定しメニュー化することにより、操作性を向上させ、かつ、利用者による誤った設定を最小限に止めることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項６】前記通知情報設定データベースが、前記通知手段として、ＡＳＣＩＩ文字，漢字，音声，単に発信のみのいずれかを設定でき、前記音声を設定した場合には、前記利用者が好みの音声のタイプを指定設定することができることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項７】前記新着メールデータベースが、前記メールボックスに到着した電子メールの一部、すなわち、メッセージＩＤ，差出人のアドレス，日付，主題，本文の一部，レコードの状態の少なくとも一つを持つことを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の着信痛位置機能付き電子メールシステム。
【請求項８】前記レコードの状態が、前記利用者に前記電子メールの着信を通知した後に設定する通知完了状態を含むことを特徴とする、請求項７に記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項９】前記発信部が、前記メールボックスと前記新着メールデータベースとを定期的に調べ比較することを特徴とする、請求項１〜８のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項１】利用者のコンピュータで動作するインターネット閲覧ソフトウェアもしくは通信端末装置からの要求を公衆通信網を経由して受け、携帯式装置に電子メールを発信する着信通知機能付き電子メールシステムにおいて、前記要求を受けた際、前記利用者の認証を行う認証処理部と、前記利用者の契約者データベースと、前記要求を受け付けるコマンド処理部と、前記要求に従い電子メールの受信を知らせる対象となる差出人を登録する差出人データベースと、前記差出人の別名を管理する別名管理データベースと、前記電子メールの到着を伝える利用者の電話番号，通知手段，通知内容を設定する通知情報設定データベースと、前記利用者の前記携帯式装置毎の情報伝達能力をデータベース化した携帯式装置仕様データベ−スと、前記電子メールを一時的に格納するメールボックス内の受信メールを確認する電子メール受信確認部と、前記受信メール確認部による確認により呼び出され新着メールを登録する新着メールデータベースと、前記新着メールデータベースを作成する新着メールデータベース作成部と、前記新着メールデータベースに従って利用者の携帯式装置に発呼しメッセージを送る発信部と、を備えたことを特徴とする着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項２】前記差出人データベースが、前記携帯式装置に通知すべき電子メールの差出人を前記電子メールのアドレスとキーワードとにより特定することを特徴とする、請求項１に記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項３】前記電子メールのアドレスを、複数指定することもワイルドカード記号を用いて冗長性をもたせることもでき、また、前記キーワードと併用することにより通知すべき電子メールをさらに限定することができることを特徴とする、請求項２に記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項４】前記別名管理データベ−スが、前記差出人を分かりやすく通知するために、前記差出人のメールアドレスを漢字に変換したり、または、数字しか表示できない携帯式装置のためにメールアドレスを意味のある数字に変換したデータを持つことを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項５】前記携帯式装置仕様データベースが、各種携帯式装置の機種毎に異なる仕様をあらかじめデータベース化しておき、前記利用者に選択させる情報を限定しメニュー化することにより、操作性を向上させ、かつ、利用者による誤った設定を最小限に止めることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項６】前記通知情報設定データベースが、前記通知手段として、ＡＳＣＩＩ文字，漢字，音声，単に発信のみのいずれかを設定でき、前記音声を設定した場合には、前記利用者が好みの音声のタイプを指定設定することができることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項７】前記新着メールデータベースが、前記メールボックスに到着した電子メールの一部、すなわち、メッセージＩＤ，差出人のアドレス，日付，主題，本文の一部，レコードの状態の少なくとも一つを持つことを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の着信痛位置機能付き電子メールシステム。
【請求項８】前記レコードの状態が、前記利用者に前記電子メールの着信を通知した後に設定する通知完了状態を含むことを特徴とする、請求項７に記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【請求項９】前記発信部が、前記メールボックスと前記新着メールデータベースとを定期的に調べ比較することを特徴とする、請求項１〜８のいずれかに記載の着信通知機能付き電子メールシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
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【公開番号】特開平１０−３１３３３８
【公開日】平成１０年（１９９８）１１月２４日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平９−１２２７４７
【出願日】平成９年（１９９７）５月１４日
【出願人】（０００２３２１４０）日本電気フィールドサービス株式会社 (373)
【公開日】平成１０年（１９９８）１１月２４日
【国際特許分類】
【出願日】平成９年（１９９７）５月１４日
【出願人】（０００２３２１４０）日本電気フィールドサービス株式会社 (373)
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