秘密のマルチメディア・コンテンツへのアクセスを解除するシステム及びその方法
消費者向け電子装置（２０）が質問器（３６）及びタグ（４２）を備える。また、タグ（４２）は、無線通信装置（２０）のアクセサリ（４０）に付随している。タグ（４２）は、無線通信装置（２０）のメモリ（３０）に格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する識別子を格納する。消費者向け電子装置（２０）とアクセサリ（４０）が接近すると、質問器（３６）は、識別子を求めてタグを作動させる。消費者向け電子装置（２０）に配置されたコンテンツ管理器（３４）は、受信した識別子に基づいて秘密のマルチメディア・コンテンツを解除する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には無線通信装置に関し、より具体的にはメモリに格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを有する無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線通信装置は多種多様なモデルの形で登場する。各モデルは、通常、ユーザに多様なマルチメディア・コンテンツを提供するように構成され、多彩なアクセリと組み合わせることができる。例えば、製造業者から提供される多くの装置は、和音着メロ、画像、又は映像が予めプログラムされており、多様なカバー、ヘッドセット、及び他の周辺装置に対応できるようになっている。さらに、多くの製造業者及びサードパーティベンダの少なくとも一方もまた、マルチメディア・コンテンツ及びアクセサリ装置を追随して提供しており、初めに無線通信装置を購入した後に、ユーザはそれらを購入してもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのような多様性は便利である一方、いずれの個々の製造業者にとっても、自らの製品を競争相手の製品から差別化することが往々にして困難となる。したがって、製造業者が自らの製品を市場において差別化するのを助けるようなシステム及び方法が求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、コンシューマ（消費者）向け電子装置のメモリに格納されてはいるがユーザには秘密の（隠された）マルチメディア・コンテンツを解除（使用可能に）するシステム及び方法を提供する。秘密のマルチメディア・コンテンツが解除されるか否かは、消費者向け装置に付随したアクセサリに付随する識別子に基づく。消費者向け装置は、例えば、無線通信装置であってもよい。アクセサリは、例えば、無線通信装置とともに使用されるカバー、充電器、又はハンズフリー・ヘッドセットであってもよい。
【０００５】
消費者向け電子装置はインテロゲータ（質問器）及びコンテンツマネージャ（コンテンツ管理器）を備える。アクセサリには、それに一体化又は取り付けられたタグが付随する。タグ上の回路は、ユーザ装置に格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを識別するための固有の識別子を格納する。秘密のマルチメディア・コンテンツは、秘密の命令、設定、プロフィール、アプリケーション、ゲーム、バックライト効果、ウェブサイトへのリンク、等を含んでもよい。質問器は、消費者向け電子装置とアクセサリが接近するとタグ回路を作動させる信号を発信する回路を含む。発信された信号に応じて、タグは、格納された識別子を質問器が取得することを許可する回路を作動させる。続いて、質問器は識別子をコンテンツ管理器に渡す。コンテンツ管理器は、識別子が有効か否かを判定するためにそれを検証し、有効な識別子に基づいて秘密のマルチメディア・コンテンツを解除する。
【０００６】
一の実施形態では、タグ上の１個の識別子が秘密のマルチメディア・コンテンツ、例えば、ゲームなどの単一のインスタンスを識別する。他の実施形態では、１個の識別子が複数の秘密のマルチメディア・コンテンツ、例えば、ゲーム、スクリーンセイバ・アプリケーション、及び呼び出し音を識別する。さらに他の実施形態では、タグが、その各々が消費者向け電子装置上のメモリに格納された１つ以上の秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する複数の識別子を含んでもよい。
【０００７】
コンテンツ管理器は、タグから受け取った識別子が有効であると判定するまで、ユーザが秘密のマルチメディア・コンテンツを作動できないようにする。コンテンツ管理器は、識別子の有効性を判定するために、タグから受け取った識別子を消費者向け電子装置のメモリに格納された１つ又はそれ以上の識別子と比較してもよい。代替例として、コンテンツ管理器は、有効性を確認するのために通信網を介して識別子をバックエンドシステムへ送信してもよい。いずれにせよ、コンテンツ管理器は、有効性の確認が得られその識別子が有効と判定されると、識別された秘密のマルチメディア・コンテンツを解除する。コンテンツが解除されると、タグの存在に関係なく、ユーザはそのマルチメディア・コンテンツを自由に楽しむことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１及び２を参照して、本発明の一の実施形態に係るシステムについて説明する。本システムは、番号１０により示される。図１及び図２に示すように、システム１０は無線通信装置２０及びアクセサリ４０を含む。図１は、無線通信装置２０及びアクセサリ４０を、それぞれ携帯電話機及びそのカバーとして示している。しかしながら、当業者であるならば、本発明が携帯電話機のみに限定されるものではなく、通信能力の有無に関わらず、携帯情報端末（Personal Digital Assistant、ＰＤＡ）、パームトップコンピュータ又はラップトップコンピュータ、衛星電話機等（もちろんこれらにのみ限れることはない）を含む、任意の消費者向け電子装置に適用可能であることを理解するであろう。同様に、本発明は、アクセサリがカバーのみに限定されるものではなく、無線通信装置２０とともに使用可能又は付随可能な任意のアクセサリを含んでもよい。
【０００９】
無線通信装置２０はユーザインタフェース２２、マイクロホン２４、スピーカ２６、コンテンツ管理器３４、ディスプレイ２８、秘密のマルチメディア・コンテンツを格納するメモリ３０、及び質問器３６を備える。無線通信装置２０は、本技術分野で知られるその他の要素を含んでもよい。ユーザインタフェース２２は無線通信装置２０の表面に配置され、英数字キーボード及び、ジョイスティック、ボタン操作部、又はダイヤル等のその他の入力操作部を含み、操作者が数字をダイヤルしたり、コマンドを入力したり、メニューシステムからオプションを選択したりできるようにする。マイクロホン２４はユーザの音声を電気的な音声信号に変換する。スピーカ２６は、音声信号をユーザに聞き取れる可聴音に変換する。
【００１０】
ディスプレイ２８はユーザへのグラフィカルインタフェースを表示し、ユーザがダイヤルした数字、呼の状態、メニューオプション、及びその他のサービス情報を見ることができるようにする。グラフィカルインタフェースは、必要又は希望に応じて、アイコン、メニュー、ユーザに情報入力を促すメッセージ、及びその他の記号及び文字列の少なくとも１つを含んでもよい。メモリ３０は無線通信装置２０の全メモリ階層を表しており、ランダムアクセスメモリ及び読み取り専用メモリの両者を含んでもよい。無線通信装置２０の動作に必要なコンピュータプログラム命令及びデータは、不揮発メモリに格納され、個別の装置として、積層装置として、又は制御装置（不図示）と一体化して、実装されてもよい。
【００１１】
秘密のマルチメディア・コンテンツ３２は、メモリ３０に格納された１つ以上のデジタルファイルを示す。秘密のマルチメディア・コンテンツ３２は、例えば、可聴音の提供に使用される音声ファイル、ユーザに対する表示用の映像ファイル又は画像ファイル、ユーザが呼び出し可能な多様なコマンドやアクション、設定ファイル、プロフィール、アプリケーションプログラム、ゲームプログラム、ウェブサイトへのリンク、ディスプレイのバックライト・スキーム、キーパッドのバックライト・スキームを格納したファイル等である。これらのファイルは、製造時にメモリ３０に格納されてもよく、又は通信網を介して受信したりダウンロードしたりしてもよい。秘密のマルチメディア・コンテンツ３２は、コンテンツ管理器３４がユーザに提供するために当該コンテンツを解除するまでは、ユーザからは「秘密」に保たれる（即ち、メモリ中で不活性状態となる。）。したがって、ユーザは秘密のマルチメディア・コンテンツ３２がメモリ３０中にあることを知っていてもよいし、知らなくてもよい。
【００１２】
コンテンツ管理器３４は、１つの制御装置又は複数の制御装置中に実装された１つ以上の制御機能であってよく、ディスプレイ２８、メモリ３０、及び質問器３６とインタフェースを有する。好適な制御装置は、汎用用途及び特定用途の両制御装置又はマイクロプロセッサを含むかもしれない。コンテンツ管理器３４は、無線通信装置２０において秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の格納、作動、及び運用を管理する。例えば、一の実施形態において、コンテンツ管理器３４は、キャッシュメモリ又はメモリ３０に格納された、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２及び秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が格納された記憶番地（アドレス）を識別する、情報にアクセスできる。コンテンツ管理器３４は、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をユーザが作動できないようにする（即ち、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をロック（使用不能に）する。）。また、コンテンツ管理器３４は、質問器３６から受信した１つ以上の識別子の有効性の確認に基づいて、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除、即ち、作動させるための１つ以上の制御信号を発生するように構成される。秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が解除されると、コンテンツ管理器３４は秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をディスプレイ２８及びスピーカ２６の少なくとも一方でユーザに提供するための制御信号を発生してもよい。或いは、コンテンツ管理器３４は、ユーザがその後自由にそのコンテンツにアクセスして使用できるよう、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をメモリ３０のあるエリアに配置してもよい。
【００１３】
質問器３６は、アクセサリ４０のタグ４２を作動させることができ、作動するタグ４２から固有の識別子を読み取るか、又は、受信可能な任意の回路であってよい。識別子を取得すると、質問器３６は、有効性を確認するためにその識別子をコンテンツ管理器３４へ送信する。通常、質問器３６は無線通信装置２０の筐体中に組み込まれる。しかし、それが必須ではない。質問器３６が別立ての構成要素であって、システムインタフェース（不図示）又はその他同様のポートを介して無線通信装置２０に接続されてもよい。
【００１４】
本発明の一の実施形態において、質問器３６及びタグ４２は、無線ＩＣタグ（Radio Frequency identification、ＲＦＩＤ）システムを備える。ＲＦＩＤ技術の詳細に関して、興味のある読者は、米国国家標準局（American National Standard Institute、ＡＮＣＩ）刊ＲＦＩＤ標準文献ＡＮＳＩ、ＩＮＣＩＴＳ、２５６−２００１を参照されたい。ここではこれに言及するにとどめる。簡潔に言えば、ＲＦＩＤは特定の無線周波数を介してデータを遠隔から格納したり、読み出したりする方法である。質問器３０のようなＲＦＩＤ送受信機は、アンテナ、送受信機及び復号器を備える。ＲＦＩＤ送受信機は、それが読み書きできるようにＲＦＩＤタグを作動させる信号を発信する。ＲＦＩＤタグは、タグ４２と同様に、アクセサリ４０のような製品に取り付けたり、組み込んだりできる小さい物体である。ＲＦＩＤタグはまた、ＲＦＩＤ送受信機から送信された作動信号を受信したりそれに応答したりできるようにするアンテナを含む。ＲＦＩＤタグがＲＦＩＤ送受信機の近くにあるときは、作動信号を検出しその識別子をＲＦＩＤ送受信機に送信する。ＲＦＩＤ送受信機はその識別子を受信し、デコードして、デコードされたデータを処理するために制御装置（例えば、コンテンツ管理器３４）に渡す。
【００１５】
２つのタイプの受動型と能動型のＲＦＩＤタグがある。受動型タグは通常、１０ｍｍから５ｍの距離の範囲でＲＦＩＤ送受信機と通信できる。したがって、互いに近接しているとき、ＲＦＩＤ送受信機はＲＦＩＤタグを読み取る。受動型タグは、その情報をＲＦＩＤ送受信機へ送信するために、発信された作動信号によってそのアンテナに発生された電流を利用する。したがって、自らの電源を必要としない。一方、能動型タグは、長距離を介してＲＦＩＤに情報を通信することができる。この能力には、能動型タグが自ら電源を持つ必要があろう。本実施形態では、タグ４２は受動型タグを含む。このため製造業者は、タグ４２をアクセサリ４０に組み込んだり、又はタグ４２をアクセサリ４０の一面に付着したりできる。しかしながら、他の実施形態では、能動型タグを使用してもよい。
【００１６】
図３は本発明の一の実施形態に係る方法を示す。ここでは、無線通信装置２０（図１の携帯電話機）は、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をユーザ用に解除するために、アクセサリ（図１のカバー）を使用する。アクセサリ４０には固有の識別子を含むタグ４２が組み込まれている。識別子は、メモリ３０に格納された特定の秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を識別する。なお、識別子はコード化されなくてもよい。
【００１７】
ユーザがアクセサリ４０を無線通信装置２０の近くに配置するとき（例えば、ユーザが携帯電話機にカバーをするとき）、質問器３６からの作動信号が、タグ４２に格納された識別子を質問器３６に送信するために、タグ４２を作動させる（ボックス５０）。質問器３６は次いで、もし必要ならば、識別子をデコードし、有効性を確認するために、その識別子をコンテンツ管理器３４に送信する。これを受信すると、コンテンツ管理器３４は、例えば、その識別子をメモリ３０に格納された１つ以上の既知の識別子のリストと比較することにより、有効性を確認してもよい。本実施形態でのリストでは、有効な識別子を識別された秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が存在するメモリの番地又は番地群に対応させている。
【００１８】
識別子が有効な（比較によって一致が明らかになった）場合、コンテンツ管理器３４はその識別子に対応する記憶番地を取り出し、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除又は作動させる（ボックス５８）。コンテンツ管理器３４は次いで、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が解除された旨の通知をユーザに表示してもよい（ボックス６０）。コンテンツ３２が今や解除されたので、ユーザは質問器３６がタグ４２に近接しているか否かに関わらず、無線通信デバイス２０に含まれるどのマルチメディア・コンテンツをも自由に使用することができる。例えば、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が呼び出し音であったとすると、ユーザは解除された呼び出し音を呼の着信を知るために使用することができる。ユーザは無線通信装置２０、即ち、質問器３６を、タグ４２の近くに保持する必要はない。同様に、解除されたコンテンツが画像又は映像データを含む場合は、ユーザは思いのまま自由にディスプレイ２８上で画像又は映像データを見ることができる。ユーザはまた、それらが一旦解除されると、自由にコマンド、アプリケーション、バックライト・スキームを呼び出し、また各種設定又はプロフィールを使用することもできよう。
【００１９】
このように、コンテンツ管理器３４は、識別子をメモリ３０に格納された識別子のリストと照合して有効性の確認を行う。しかしながら、これもまた図３に示される他の実施形態では、コンテンツ管理器３４はさらに、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を作動させるために識別子に併せて作動コードを使用してもよい。本実施形態では、リストはまた、リスト中の各識別子と関連する作動コードを含む。コンテンツ管理器３４が受信識別子の有効性を確認すると、作動コードを入力させるようユーザに促すプロンプトをユーザに表示するようにしてもよい（ボックス５４）。作動コードは、例えば、そのユーザのみが知る、メモリ３０に格納された安全な個人識別番号（ＰＩＮ）であってもよい。代替例として、作動コードは、製品資料に印刷されていてもよく、ウェブサイト又は通信網から装置２０にダウンロードされてもよく、又はテレビジョン又はラジオを通して商業的に広告されてもよい。いずれにせよ、ユーザは希望する任意のやり方で１つ以上の作動コードを取得してよい。ユーザは作動コードを、ユーザインタフェース２２を使用して入力してもよく、コンテンツ管理器３４はその作動コードをリスト中のものと比較する。作動コードが有効であると（ボックス５６）、コンテンツ管理器３４は秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除し（ボックス５８）、上述したようにユーザに通知してもよい（ボックス６０）。
【００２０】
図４及び５に示される他の実施形態では、無線通信装置２０はまた通信インタフェース３８を含む。通信インタフェース３８は、例えば、グローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーション（ＧＳＭ）、ｃｄｍａＯｎｅ、ｃｄｍａ２０００、ＵＭＴＳ、及び広帯域ＣＤＭＡを含む。しかし、これらに限定されない何れかの既知規格に従って動作するフル機能の携帯無線送受信機であってもよい。同様に、通信網７０は、基地局、移動交換局、及びホーム／在圏ロケーション・レジスタ等の種々のエンティティを含む無線通信網であってもよい。通信網７０は、無線通信装置２０をバックエンドシステム７２と通信接続する。バックエンドシステム７２は、サーバ７４等のコンピュータ装置、及び、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除するのに使用される有効な識別子及びその他の情報を格納するデータベース７６を含む。本実施形態では、バックエンドシステム７２が識別子の有効性を確認し、無線通信装置２０にトークンを返す。
【００２１】
図５は、図４の無線通信装置２０を使用して実行される方法を示す。上述の実施形態と同様に、質問器３６は、アクセサリ４０及び無線通信装置２０が互いに接近すると、タグ４２を作動させる信号を発信する（ボックス８０）。質問器３６は、識別子をコンテンツ管理器３４に送り、コンテンツ管理器は次いで、通信網７０を介して識別子をサーバ７２に送る（ボックス８２）。サーバ７２は、無線通信装置２０から受信した識別子が有効か否かを判定するために、データベース７６中の識別子を検索する。識別子が有効な場合（例えば、識別子が発見された場合）（ボックス８４）、サーバ７２は無線通信装置２０にトークンを返す（ボックス８６）。コンテンツ管理器３４は、識別子及びトークンの少なくと一方に基づいて秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除し（ボックス８８）、上述したようにユーザに通知してもよい（ボックス９０）。
【００２２】
無線通信装置２０に送られたトークンは、例えば、作動コードであってもよい。無線通信装置２０は次いで、上述したように、作動コードを秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を作動させるために使用することができよう。代替例として、トークンは単に応答メッセージ中の「許可」フラグ又は識別子それ自体の返送であってもよい。これらの場合、トークンはメモリ３０に格納された情報を使用して秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を作動させるよう、コンテンツ管理器３４に知らせる許可伝票（許可スリップ）の役を果たす。トークンの形式がどうであれ、コンテンツ管理器３４は、識別子及び受信トークンの少なくとも一方に基づいて秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除する。
【００２３】
図６及び７に示すように、他のアクセサリ装置に付随するタグが秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の解除に使用されてもよい。例えば、図６は、アクセサリ４０が充電ユニットである、一の実施形態を示す。ユーザが無線通信装置２０を充電装置に設置すると、質問器３６がタグ４２を作動させ、読み取る。次いで、コンテンツ管理器３４又はバックエンドシステムが上述したように識別子の有効性を確認する。図７は、ハンズフリー・ヘッドセットとしてのアクセサリ４０を示す。他の実施形態同様、ハンズフリー・ヘッドセットが無線通信装置２０と接続されると、質問器３６がタグ４２を作動させ、識別子を読み取る。コンテンツ管理器３４が、識別子を有効と判定すると、コンテンツ管理器は上述したように、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除する。
【００２４】
明細書及び図面では本発明を携帯電話機とカバーについて説明しているが、本発明が任意のタイプのアクセサリを使用する任意の消費者向け電子装置で使用できることを、当業者であれば容易に理解しよう。例えば、装置２０は無線通信機能を具備しないＰＤＡであってもよい。通信網７０は、そのＰＤＡを公衆又は私的ＩＰ網を介してサーバ７４に接続するのに必要なインフラを含んでもよい。このようなタイプのインフラに含まれる要素はよく知られており、したがって、ここでは議論しない。これらの場合は、上述したように、コンテンツ管理器３４が識別子を受信し、それをメモリ３０に格納してもよい。後でユーザが、例えば、家庭のＰＣを介してＰＤＡをインターネットに接続するとき、コンテンツ管理器３４が、有効性を確認するため、格納された識別子をインターネット経由でサーバ７４に送信することもできよう。
【００２５】
他の実施形態では、通信網７０が、装置２０中の短距離送受信機がサーバ７４と通信できるようにする短距離通信リンクを含んでもよい。同類の短距離送受信機が、例えば、アクセサリ販売店に設置されてもよい。ユーザがアクセサリを購入すると、装置２０中の短距離送受信機と、識別子の有効性を確認するために店内に設置された同類の短距離送受信機との間に短距離通信リンクが確立されてもよい。店内の短距離送受信機が、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を識別及び解除の少なくとも一方を行うためにコンテンツ管理器３４にコードを返してもよい。
【００２６】
さらに他の実施形態では、タグ４２がアクセサリ装置に付随する必要は全くない。その代わりに、タグ４２が、例えば、店内の壁又はキオスク（ｋｉｏｓｋ）等、どこか人目につくところに置かれてもよい。ユーザが店に入り、タグ４２の位置を知り、自身の消費者向け電子装置をそのタグ４２に近づけることができるとしよう。質問器３６はそのタグを読み取ることができ、コンテンツ管理器３４は、上述したように、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の有効性を確認し、解除することができよう。
【００２７】
以上説明したように、本発明は、識別子の受信及び有効性の確認に基づいて、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除する。しかしながら、本発明は、１個の識別子を使用しての、呼び出し音を表す音声ファイル等の、１ファイルの秘密のマルチメディア・コンテンツの解除のみに限定されるものではない。他の実施形態では、１個の識別子が複数ファイルの秘密のマルチメディア・コンテンツの解除に使用されてもよい。例えば、ユーザは、映画関係のテーマを表すデザインをプリントしたアクセサリ４０を購入してもよい（例えば、スパイダーマンがテーマのカバー）。ユーザが、そのカバーを電話機と組み合わせると、コンテンツ管理器３４が、先に述べたように、識別子の有効性を確認し、スパイダーマン・テーマソングの呼び出し音を解除する。これに加えて、コンテンツ管理器３４は、スパイダーマン・スクリーンセーバやスパイダーマン・ゲームを解除し、また、スパイダーマン呼び出し音及び解除されたスパイダーマン・ゲームの少なくとも一方でのユーザとのやり取りにディスプレイのバックライト及びキーパッドの少なくとも一方を同期させる、照明スキーム又はプログラムを解除してもよい。代替例として、タグ４２が複数の識別子を含み、その各々が種々のスパイダーマン関連の秘密のマルチメディア・コンテンツのファイルを識別してもよい。コンテンツ管理器３４が各々の識別子の有効性を確認すると、それぞれが識別したコンテンツを解除する。コンテンツ管理器３４は、識別子の有効性を確認すると、指定された時間にわたって個々に、又は任意の組み合わせで、識別された秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除してもよい。
【００２８】
さらに、コンテンツ管理器３４は、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の幾つか又は全ての解除を、指定された時間、遅らせてもよい。これは、例えば、ユーザが店に来るだけで、アクセサリ４０を買わずに、装置２０をアクセサリ４０の近くに持っていって秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除することを防止する。この時間長は本発明には重要でないが、しかし、ユーザが装置２０をアクセサリ４０の近くにほんの僅かな時間持っていけばよいというようにならないよう、十分に長い値であることが好ましい。
【００２９】
図８は、そのような実施形態の１つを示す。ここでは、ユーザがアクセサリ４０を購入して、そのアクセサリ４０を装置２０に組み合わせるか又は接続する。コンテンツ管理器３４は、上述したように、１つ以上の識別子の有効性を確認し（ボックス１００）、もし識別子が有効であるとすると（ボックス１０２）、識別された秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除するのではなくタイマをスタートさせる（ボックス１０４）。タイマの指定時間は、例えば、製造業者が設定でき、装置２０かシステム７２かにある有効識別子リスト中に格納できよう。代替例として、質問器３６がタグ４２から１つ以上の識別子を読み取るときに、タイマ値を読み取ってもよい。コンテンツ管理器３４は、タグ４２を再読み取りする（ボックス１０６）よう質問器３６に知らせるコマンドを、周期的に発生してもよい。識別子が有効でなくなると（例えば、装置２０がアクセサリ４０の近くから離れたか、又は識別子が変更された場合）（ボックス１０８）、コンテンツ管理器３４はタイマを止め、識別子を破棄する。秘密のマルチメディア・コンテンツはロック状態に保たれよう。しかし、識別子が有効であり続けると（ボックス１０８）、タイマのカウントダウンが継続する。タイマが時間切れになると（ボックス１１０）、コンテンツ管理器３４は秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をユーザのために、上述したように、解除することになろう（ボックス１１２）。一旦解除されると、装置２０がアクセサリ４０の近くにあるか否かに関わらず、ユーザは解除された何れのコンテンツをもアクセス又は使用できよう。
【００３０】
同様に、１つのアクセサリ４０をユーザ達が使い回しできないようにするために、ユーザ達に類似のセキュリティ機能を課しもよい。本実施形態では、システム７２中のデータベース７６が、購入ユーザにより既に作動済の旨、識別子に印を付ける表示を格納してもよい。その秘密のマルチメディア・コンテンツ３２へのそれ以後の解除要求は、これらの印のついた識別子に基づいて拒絶可能となろう。
【００３１】
本発明は、当然のことながら、本明細書で説明されたのとは別のやり方でも、本発明の本質的特性から逸脱することなく実施できよう。本発明の実施形態は、全ての観点において、例示のためのものであって限定のためのものではないとみなされるべきであり、添付の請求項の意味及び等価な範囲に納まる全ての変更は、本発明の範囲に含まれることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一の実施形態に係る無線通信装置とそれに付随するアクセサリの斜視図である。
【図２】本発明の一の実施形態により構成された無線通信装置を示すブロック図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る無線通信装置に格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを作動させる方法を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る無線通信装置とバックエンドシステムを示すブロック図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る無線通信装置に格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを作動させる方法を示す図である。
【図６】本発明の一の実施形態に係るアクセサリが秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するタグを含む充電器の形態を示す図である。
【図７】本発明の一の実施形態に係るアクセサリが秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するタグを含むハンドフリー・ヘッドセットでの形態を示す図である。
【図８】秘密のマルチメディア・コンテンツの解除が遅延される、他の実施形態を示す図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には無線通信装置に関し、より具体的にはメモリに格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを有する無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線通信装置は多種多様なモデルの形で登場する。各モデルは、通常、ユーザに多様なマルチメディア・コンテンツを提供するように構成され、多彩なアクセリと組み合わせることができる。例えば、製造業者から提供される多くの装置は、和音着メロ、画像、又は映像が予めプログラムされており、多様なカバー、ヘッドセット、及び他の周辺装置に対応できるようになっている。さらに、多くの製造業者及びサードパーティベンダの少なくとも一方もまた、マルチメディア・コンテンツ及びアクセサリ装置を追随して提供しており、初めに無線通信装置を購入した後に、ユーザはそれらを購入してもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのような多様性は便利である一方、いずれの個々の製造業者にとっても、自らの製品を競争相手の製品から差別化することが往々にして困難となる。したがって、製造業者が自らの製品を市場において差別化するのを助けるようなシステム及び方法が求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、コンシューマ（消費者）向け電子装置のメモリに格納されてはいるがユーザには秘密の（隠された）マルチメディア・コンテンツを解除（使用可能に）するシステム及び方法を提供する。秘密のマルチメディア・コンテンツが解除されるか否かは、消費者向け装置に付随したアクセサリに付随する識別子に基づく。消費者向け装置は、例えば、無線通信装置であってもよい。アクセサリは、例えば、無線通信装置とともに使用されるカバー、充電器、又はハンズフリー・ヘッドセットであってもよい。
【０００５】
消費者向け電子装置はインテロゲータ（質問器）及びコンテンツマネージャ（コンテンツ管理器）を備える。アクセサリには、それに一体化又は取り付けられたタグが付随する。タグ上の回路は、ユーザ装置に格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを識別するための固有の識別子を格納する。秘密のマルチメディア・コンテンツは、秘密の命令、設定、プロフィール、アプリケーション、ゲーム、バックライト効果、ウェブサイトへのリンク、等を含んでもよい。質問器は、消費者向け電子装置とアクセサリが接近するとタグ回路を作動させる信号を発信する回路を含む。発信された信号に応じて、タグは、格納された識別子を質問器が取得することを許可する回路を作動させる。続いて、質問器は識別子をコンテンツ管理器に渡す。コンテンツ管理器は、識別子が有効か否かを判定するためにそれを検証し、有効な識別子に基づいて秘密のマルチメディア・コンテンツを解除する。
【０００６】
一の実施形態では、タグ上の１個の識別子が秘密のマルチメディア・コンテンツ、例えば、ゲームなどの単一のインスタンスを識別する。他の実施形態では、１個の識別子が複数の秘密のマルチメディア・コンテンツ、例えば、ゲーム、スクリーンセイバ・アプリケーション、及び呼び出し音を識別する。さらに他の実施形態では、タグが、その各々が消費者向け電子装置上のメモリに格納された１つ以上の秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する複数の識別子を含んでもよい。
【０００７】
コンテンツ管理器は、タグから受け取った識別子が有効であると判定するまで、ユーザが秘密のマルチメディア・コンテンツを作動できないようにする。コンテンツ管理器は、識別子の有効性を判定するために、タグから受け取った識別子を消費者向け電子装置のメモリに格納された１つ又はそれ以上の識別子と比較してもよい。代替例として、コンテンツ管理器は、有効性を確認するのために通信網を介して識別子をバックエンドシステムへ送信してもよい。いずれにせよ、コンテンツ管理器は、有効性の確認が得られその識別子が有効と判定されると、識別された秘密のマルチメディア・コンテンツを解除する。コンテンツが解除されると、タグの存在に関係なく、ユーザはそのマルチメディア・コンテンツを自由に楽しむことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１及び２を参照して、本発明の一の実施形態に係るシステムについて説明する。本システムは、番号１０により示される。図１及び図２に示すように、システム１０は無線通信装置２０及びアクセサリ４０を含む。図１は、無線通信装置２０及びアクセサリ４０を、それぞれ携帯電話機及びそのカバーとして示している。しかしながら、当業者であるならば、本発明が携帯電話機のみに限定されるものではなく、通信能力の有無に関わらず、携帯情報端末（Personal Digital Assistant、ＰＤＡ）、パームトップコンピュータ又はラップトップコンピュータ、衛星電話機等（もちろんこれらにのみ限れることはない）を含む、任意の消費者向け電子装置に適用可能であることを理解するであろう。同様に、本発明は、アクセサリがカバーのみに限定されるものではなく、無線通信装置２０とともに使用可能又は付随可能な任意のアクセサリを含んでもよい。
【０００９】
無線通信装置２０はユーザインタフェース２２、マイクロホン２４、スピーカ２６、コンテンツ管理器３４、ディスプレイ２８、秘密のマルチメディア・コンテンツを格納するメモリ３０、及び質問器３６を備える。無線通信装置２０は、本技術分野で知られるその他の要素を含んでもよい。ユーザインタフェース２２は無線通信装置２０の表面に配置され、英数字キーボード及び、ジョイスティック、ボタン操作部、又はダイヤル等のその他の入力操作部を含み、操作者が数字をダイヤルしたり、コマンドを入力したり、メニューシステムからオプションを選択したりできるようにする。マイクロホン２４はユーザの音声を電気的な音声信号に変換する。スピーカ２６は、音声信号をユーザに聞き取れる可聴音に変換する。
【００１０】
ディスプレイ２８はユーザへのグラフィカルインタフェースを表示し、ユーザがダイヤルした数字、呼の状態、メニューオプション、及びその他のサービス情報を見ることができるようにする。グラフィカルインタフェースは、必要又は希望に応じて、アイコン、メニュー、ユーザに情報入力を促すメッセージ、及びその他の記号及び文字列の少なくとも１つを含んでもよい。メモリ３０は無線通信装置２０の全メモリ階層を表しており、ランダムアクセスメモリ及び読み取り専用メモリの両者を含んでもよい。無線通信装置２０の動作に必要なコンピュータプログラム命令及びデータは、不揮発メモリに格納され、個別の装置として、積層装置として、又は制御装置（不図示）と一体化して、実装されてもよい。
【００１１】
秘密のマルチメディア・コンテンツ３２は、メモリ３０に格納された１つ以上のデジタルファイルを示す。秘密のマルチメディア・コンテンツ３２は、例えば、可聴音の提供に使用される音声ファイル、ユーザに対する表示用の映像ファイル又は画像ファイル、ユーザが呼び出し可能な多様なコマンドやアクション、設定ファイル、プロフィール、アプリケーションプログラム、ゲームプログラム、ウェブサイトへのリンク、ディスプレイのバックライト・スキーム、キーパッドのバックライト・スキームを格納したファイル等である。これらのファイルは、製造時にメモリ３０に格納されてもよく、又は通信網を介して受信したりダウンロードしたりしてもよい。秘密のマルチメディア・コンテンツ３２は、コンテンツ管理器３４がユーザに提供するために当該コンテンツを解除するまでは、ユーザからは「秘密」に保たれる（即ち、メモリ中で不活性状態となる。）。したがって、ユーザは秘密のマルチメディア・コンテンツ３２がメモリ３０中にあることを知っていてもよいし、知らなくてもよい。
【００１２】
コンテンツ管理器３４は、１つの制御装置又は複数の制御装置中に実装された１つ以上の制御機能であってよく、ディスプレイ２８、メモリ３０、及び質問器３６とインタフェースを有する。好適な制御装置は、汎用用途及び特定用途の両制御装置又はマイクロプロセッサを含むかもしれない。コンテンツ管理器３４は、無線通信装置２０において秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の格納、作動、及び運用を管理する。例えば、一の実施形態において、コンテンツ管理器３４は、キャッシュメモリ又はメモリ３０に格納された、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２及び秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が格納された記憶番地（アドレス）を識別する、情報にアクセスできる。コンテンツ管理器３４は、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をユーザが作動できないようにする（即ち、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をロック（使用不能に）する。）。また、コンテンツ管理器３４は、質問器３６から受信した１つ以上の識別子の有効性の確認に基づいて、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除、即ち、作動させるための１つ以上の制御信号を発生するように構成される。秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が解除されると、コンテンツ管理器３４は秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をディスプレイ２８及びスピーカ２６の少なくとも一方でユーザに提供するための制御信号を発生してもよい。或いは、コンテンツ管理器３４は、ユーザがその後自由にそのコンテンツにアクセスして使用できるよう、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をメモリ３０のあるエリアに配置してもよい。
【００１３】
質問器３６は、アクセサリ４０のタグ４２を作動させることができ、作動するタグ４２から固有の識別子を読み取るか、又は、受信可能な任意の回路であってよい。識別子を取得すると、質問器３６は、有効性を確認するためにその識別子をコンテンツ管理器３４へ送信する。通常、質問器３６は無線通信装置２０の筐体中に組み込まれる。しかし、それが必須ではない。質問器３６が別立ての構成要素であって、システムインタフェース（不図示）又はその他同様のポートを介して無線通信装置２０に接続されてもよい。
【００１４】
本発明の一の実施形態において、質問器３６及びタグ４２は、無線ＩＣタグ（Radio Frequency identification、ＲＦＩＤ）システムを備える。ＲＦＩＤ技術の詳細に関して、興味のある読者は、米国国家標準局（American National Standard Institute、ＡＮＣＩ）刊ＲＦＩＤ標準文献ＡＮＳＩ、ＩＮＣＩＴＳ、２５６−２００１を参照されたい。ここではこれに言及するにとどめる。簡潔に言えば、ＲＦＩＤは特定の無線周波数を介してデータを遠隔から格納したり、読み出したりする方法である。質問器３０のようなＲＦＩＤ送受信機は、アンテナ、送受信機及び復号器を備える。ＲＦＩＤ送受信機は、それが読み書きできるようにＲＦＩＤタグを作動させる信号を発信する。ＲＦＩＤタグは、タグ４２と同様に、アクセサリ４０のような製品に取り付けたり、組み込んだりできる小さい物体である。ＲＦＩＤタグはまた、ＲＦＩＤ送受信機から送信された作動信号を受信したりそれに応答したりできるようにするアンテナを含む。ＲＦＩＤタグがＲＦＩＤ送受信機の近くにあるときは、作動信号を検出しその識別子をＲＦＩＤ送受信機に送信する。ＲＦＩＤ送受信機はその識別子を受信し、デコードして、デコードされたデータを処理するために制御装置（例えば、コンテンツ管理器３４）に渡す。
【００１５】
２つのタイプの受動型と能動型のＲＦＩＤタグがある。受動型タグは通常、１０ｍｍから５ｍの距離の範囲でＲＦＩＤ送受信機と通信できる。したがって、互いに近接しているとき、ＲＦＩＤ送受信機はＲＦＩＤタグを読み取る。受動型タグは、その情報をＲＦＩＤ送受信機へ送信するために、発信された作動信号によってそのアンテナに発生された電流を利用する。したがって、自らの電源を必要としない。一方、能動型タグは、長距離を介してＲＦＩＤに情報を通信することができる。この能力には、能動型タグが自ら電源を持つ必要があろう。本実施形態では、タグ４２は受動型タグを含む。このため製造業者は、タグ４２をアクセサリ４０に組み込んだり、又はタグ４２をアクセサリ４０の一面に付着したりできる。しかしながら、他の実施形態では、能動型タグを使用してもよい。
【００１６】
図３は本発明の一の実施形態に係る方法を示す。ここでは、無線通信装置２０（図１の携帯電話機）は、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をユーザ用に解除するために、アクセサリ（図１のカバー）を使用する。アクセサリ４０には固有の識別子を含むタグ４２が組み込まれている。識別子は、メモリ３０に格納された特定の秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を識別する。なお、識別子はコード化されなくてもよい。
【００１７】
ユーザがアクセサリ４０を無線通信装置２０の近くに配置するとき（例えば、ユーザが携帯電話機にカバーをするとき）、質問器３６からの作動信号が、タグ４２に格納された識別子を質問器３６に送信するために、タグ４２を作動させる（ボックス５０）。質問器３６は次いで、もし必要ならば、識別子をデコードし、有効性を確認するために、その識別子をコンテンツ管理器３４に送信する。これを受信すると、コンテンツ管理器３４は、例えば、その識別子をメモリ３０に格納された１つ以上の既知の識別子のリストと比較することにより、有効性を確認してもよい。本実施形態でのリストでは、有効な識別子を識別された秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が存在するメモリの番地又は番地群に対応させている。
【００１８】
識別子が有効な（比較によって一致が明らかになった）場合、コンテンツ管理器３４はその識別子に対応する記憶番地を取り出し、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除又は作動させる（ボックス５８）。コンテンツ管理器３４は次いで、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が解除された旨の通知をユーザに表示してもよい（ボックス６０）。コンテンツ３２が今や解除されたので、ユーザは質問器３６がタグ４２に近接しているか否かに関わらず、無線通信デバイス２０に含まれるどのマルチメディア・コンテンツをも自由に使用することができる。例えば、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２が呼び出し音であったとすると、ユーザは解除された呼び出し音を呼の着信を知るために使用することができる。ユーザは無線通信装置２０、即ち、質問器３６を、タグ４２の近くに保持する必要はない。同様に、解除されたコンテンツが画像又は映像データを含む場合は、ユーザは思いのまま自由にディスプレイ２８上で画像又は映像データを見ることができる。ユーザはまた、それらが一旦解除されると、自由にコマンド、アプリケーション、バックライト・スキームを呼び出し、また各種設定又はプロフィールを使用することもできよう。
【００１９】
このように、コンテンツ管理器３４は、識別子をメモリ３０に格納された識別子のリストと照合して有効性の確認を行う。しかしながら、これもまた図３に示される他の実施形態では、コンテンツ管理器３４はさらに、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を作動させるために識別子に併せて作動コードを使用してもよい。本実施形態では、リストはまた、リスト中の各識別子と関連する作動コードを含む。コンテンツ管理器３４が受信識別子の有効性を確認すると、作動コードを入力させるようユーザに促すプロンプトをユーザに表示するようにしてもよい（ボックス５４）。作動コードは、例えば、そのユーザのみが知る、メモリ３０に格納された安全な個人識別番号（ＰＩＮ）であってもよい。代替例として、作動コードは、製品資料に印刷されていてもよく、ウェブサイト又は通信網から装置２０にダウンロードされてもよく、又はテレビジョン又はラジオを通して商業的に広告されてもよい。いずれにせよ、ユーザは希望する任意のやり方で１つ以上の作動コードを取得してよい。ユーザは作動コードを、ユーザインタフェース２２を使用して入力してもよく、コンテンツ管理器３４はその作動コードをリスト中のものと比較する。作動コードが有効であると（ボックス５６）、コンテンツ管理器３４は秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除し（ボックス５８）、上述したようにユーザに通知してもよい（ボックス６０）。
【００２０】
図４及び５に示される他の実施形態では、無線通信装置２０はまた通信インタフェース３８を含む。通信インタフェース３８は、例えば、グローバル・システム・フォー・モバイル・コミュニケーション（ＧＳＭ）、ｃｄｍａＯｎｅ、ｃｄｍａ２０００、ＵＭＴＳ、及び広帯域ＣＤＭＡを含む。しかし、これらに限定されない何れかの既知規格に従って動作するフル機能の携帯無線送受信機であってもよい。同様に、通信網７０は、基地局、移動交換局、及びホーム／在圏ロケーション・レジスタ等の種々のエンティティを含む無線通信網であってもよい。通信網７０は、無線通信装置２０をバックエンドシステム７２と通信接続する。バックエンドシステム７２は、サーバ７４等のコンピュータ装置、及び、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除するのに使用される有効な識別子及びその他の情報を格納するデータベース７６を含む。本実施形態では、バックエンドシステム７２が識別子の有効性を確認し、無線通信装置２０にトークンを返す。
【００２１】
図５は、図４の無線通信装置２０を使用して実行される方法を示す。上述の実施形態と同様に、質問器３６は、アクセサリ４０及び無線通信装置２０が互いに接近すると、タグ４２を作動させる信号を発信する（ボックス８０）。質問器３６は、識別子をコンテンツ管理器３４に送り、コンテンツ管理器は次いで、通信網７０を介して識別子をサーバ７２に送る（ボックス８２）。サーバ７２は、無線通信装置２０から受信した識別子が有効か否かを判定するために、データベース７６中の識別子を検索する。識別子が有効な場合（例えば、識別子が発見された場合）（ボックス８４）、サーバ７２は無線通信装置２０にトークンを返す（ボックス８６）。コンテンツ管理器３４は、識別子及びトークンの少なくと一方に基づいて秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除し（ボックス８８）、上述したようにユーザに通知してもよい（ボックス９０）。
【００２２】
無線通信装置２０に送られたトークンは、例えば、作動コードであってもよい。無線通信装置２０は次いで、上述したように、作動コードを秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を作動させるために使用することができよう。代替例として、トークンは単に応答メッセージ中の「許可」フラグ又は識別子それ自体の返送であってもよい。これらの場合、トークンはメモリ３０に格納された情報を使用して秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を作動させるよう、コンテンツ管理器３４に知らせる許可伝票（許可スリップ）の役を果たす。トークンの形式がどうであれ、コンテンツ管理器３４は、識別子及び受信トークンの少なくとも一方に基づいて秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除する。
【００２３】
図６及び７に示すように、他のアクセサリ装置に付随するタグが秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の解除に使用されてもよい。例えば、図６は、アクセサリ４０が充電ユニットである、一の実施形態を示す。ユーザが無線通信装置２０を充電装置に設置すると、質問器３６がタグ４２を作動させ、読み取る。次いで、コンテンツ管理器３４又はバックエンドシステムが上述したように識別子の有効性を確認する。図７は、ハンズフリー・ヘッドセットとしてのアクセサリ４０を示す。他の実施形態同様、ハンズフリー・ヘッドセットが無線通信装置２０と接続されると、質問器３６がタグ４２を作動させ、識別子を読み取る。コンテンツ管理器３４が、識別子を有効と判定すると、コンテンツ管理器は上述したように、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除する。
【００２４】
明細書及び図面では本発明を携帯電話機とカバーについて説明しているが、本発明が任意のタイプのアクセサリを使用する任意の消費者向け電子装置で使用できることを、当業者であれば容易に理解しよう。例えば、装置２０は無線通信機能を具備しないＰＤＡであってもよい。通信網７０は、そのＰＤＡを公衆又は私的ＩＰ網を介してサーバ７４に接続するのに必要なインフラを含んでもよい。このようなタイプのインフラに含まれる要素はよく知られており、したがって、ここでは議論しない。これらの場合は、上述したように、コンテンツ管理器３４が識別子を受信し、それをメモリ３０に格納してもよい。後でユーザが、例えば、家庭のＰＣを介してＰＤＡをインターネットに接続するとき、コンテンツ管理器３４が、有効性を確認するため、格納された識別子をインターネット経由でサーバ７４に送信することもできよう。
【００２５】
他の実施形態では、通信網７０が、装置２０中の短距離送受信機がサーバ７４と通信できるようにする短距離通信リンクを含んでもよい。同類の短距離送受信機が、例えば、アクセサリ販売店に設置されてもよい。ユーザがアクセサリを購入すると、装置２０中の短距離送受信機と、識別子の有効性を確認するために店内に設置された同類の短距離送受信機との間に短距離通信リンクが確立されてもよい。店内の短距離送受信機が、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を識別及び解除の少なくとも一方を行うためにコンテンツ管理器３４にコードを返してもよい。
【００２６】
さらに他の実施形態では、タグ４２がアクセサリ装置に付随する必要は全くない。その代わりに、タグ４２が、例えば、店内の壁又はキオスク（ｋｉｏｓｋ）等、どこか人目につくところに置かれてもよい。ユーザが店に入り、タグ４２の位置を知り、自身の消費者向け電子装置をそのタグ４２に近づけることができるとしよう。質問器３６はそのタグを読み取ることができ、コンテンツ管理器３４は、上述したように、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の有効性を確認し、解除することができよう。
【００２７】
以上説明したように、本発明は、識別子の受信及び有効性の確認に基づいて、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除する。しかしながら、本発明は、１個の識別子を使用しての、呼び出し音を表す音声ファイル等の、１ファイルの秘密のマルチメディア・コンテンツの解除のみに限定されるものではない。他の実施形態では、１個の識別子が複数ファイルの秘密のマルチメディア・コンテンツの解除に使用されてもよい。例えば、ユーザは、映画関係のテーマを表すデザインをプリントしたアクセサリ４０を購入してもよい（例えば、スパイダーマンがテーマのカバー）。ユーザが、そのカバーを電話機と組み合わせると、コンテンツ管理器３４が、先に述べたように、識別子の有効性を確認し、スパイダーマン・テーマソングの呼び出し音を解除する。これに加えて、コンテンツ管理器３４は、スパイダーマン・スクリーンセーバやスパイダーマン・ゲームを解除し、また、スパイダーマン呼び出し音及び解除されたスパイダーマン・ゲームの少なくとも一方でのユーザとのやり取りにディスプレイのバックライト及びキーパッドの少なくとも一方を同期させる、照明スキーム又はプログラムを解除してもよい。代替例として、タグ４２が複数の識別子を含み、その各々が種々のスパイダーマン関連の秘密のマルチメディア・コンテンツのファイルを識別してもよい。コンテンツ管理器３４が各々の識別子の有効性を確認すると、それぞれが識別したコンテンツを解除する。コンテンツ管理器３４は、識別子の有効性を確認すると、指定された時間にわたって個々に、又は任意の組み合わせで、識別された秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除してもよい。
【００２８】
さらに、コンテンツ管理器３４は、秘密のマルチメディア・コンテンツ３２の幾つか又は全ての解除を、指定された時間、遅らせてもよい。これは、例えば、ユーザが店に来るだけで、アクセサリ４０を買わずに、装置２０をアクセサリ４０の近くに持っていって秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除することを防止する。この時間長は本発明には重要でないが、しかし、ユーザが装置２０をアクセサリ４０の近くにほんの僅かな時間持っていけばよいというようにならないよう、十分に長い値であることが好ましい。
【００２９】
図８は、そのような実施形態の１つを示す。ここでは、ユーザがアクセサリ４０を購入して、そのアクセサリ４０を装置２０に組み合わせるか又は接続する。コンテンツ管理器３４は、上述したように、１つ以上の識別子の有効性を確認し（ボックス１００）、もし識別子が有効であるとすると（ボックス１０２）、識別された秘密のマルチメディア・コンテンツ３２を解除するのではなくタイマをスタートさせる（ボックス１０４）。タイマの指定時間は、例えば、製造業者が設定でき、装置２０かシステム７２かにある有効識別子リスト中に格納できよう。代替例として、質問器３６がタグ４２から１つ以上の識別子を読み取るときに、タイマ値を読み取ってもよい。コンテンツ管理器３４は、タグ４２を再読み取りする（ボックス１０６）よう質問器３６に知らせるコマンドを、周期的に発生してもよい。識別子が有効でなくなると（例えば、装置２０がアクセサリ４０の近くから離れたか、又は識別子が変更された場合）（ボックス１０８）、コンテンツ管理器３４はタイマを止め、識別子を破棄する。秘密のマルチメディア・コンテンツはロック状態に保たれよう。しかし、識別子が有効であり続けると（ボックス１０８）、タイマのカウントダウンが継続する。タイマが時間切れになると（ボックス１１０）、コンテンツ管理器３４は秘密のマルチメディア・コンテンツ３２をユーザのために、上述したように、解除することになろう（ボックス１１２）。一旦解除されると、装置２０がアクセサリ４０の近くにあるか否かに関わらず、ユーザは解除された何れのコンテンツをもアクセス又は使用できよう。
【００３０】
同様に、１つのアクセサリ４０をユーザ達が使い回しできないようにするために、ユーザ達に類似のセキュリティ機能を課しもよい。本実施形態では、システム７２中のデータベース７６が、購入ユーザにより既に作動済の旨、識別子に印を付ける表示を格納してもよい。その秘密のマルチメディア・コンテンツ３２へのそれ以後の解除要求は、これらの印のついた識別子に基づいて拒絶可能となろう。
【００３１】
本発明は、当然のことながら、本明細書で説明されたのとは別のやり方でも、本発明の本質的特性から逸脱することなく実施できよう。本発明の実施形態は、全ての観点において、例示のためのものであって限定のためのものではないとみなされるべきであり、添付の請求項の意味及び等価な範囲に納まる全ての変更は、本発明の範囲に含まれることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一の実施形態に係る無線通信装置とそれに付随するアクセサリの斜視図である。
【図２】本発明の一の実施形態により構成された無線通信装置を示すブロック図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る無線通信装置に格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを作動させる方法を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る無線通信装置とバックエンドシステムを示すブロック図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る無線通信装置に格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを作動させる方法を示す図である。
【図６】本発明の一の実施形態に係るアクセサリが秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するタグを含む充電器の形態を示す図である。
【図７】本発明の一の実施形態に係るアクセサリが秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するタグを含むハンドフリー・ヘッドセットでの形態を示す図である。
【図８】秘密のマルチメディア・コンテンツの解除が遅延される、他の実施形態を示す図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費者向け電子装置（１０）であって、
秘密のマルチメディア・コンテンツを格納するメモリ（３０）と、
前記秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する識別子を受信する質問器（３６）と、
前記識別子に基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するために、前記メモリ（３０）と前記質問器（３６）との通信を介して接続されたコンテンツ管理器（３４）と
を備えることを特徴とする消費者向け電子装置。
【請求項２】
前記質問器（３６）は、該質問器（３６）が発した作動信号に応じた前記識別子を受信することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項３】
前記識別子は、無線通信装置用のアクセサリ装置（４０）に付随することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項４】
前記識別子は、前記アクセサリ装置（４０）に付随する無線周波数識別タグ（４２）に格納された固有の識別コードであり、前記消費者向け電子装置（１０）のメモリに格納された前記秘密のマルチメディア・コンテンツを識別することを特徴とする請求項３に記載の消費者向け電子装置。
【請求項５】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記識別子の有効性を確認し、前記識別子が有効な場合に前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項６】
有効性を確認するために、前記識別子を通信網（７０）を介してサーバ（７２）に送信する送受信機（３８）をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項７】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記サーバ（７２）から返されたトークンに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項６に記載の消費者向け電子装置。
【請求項８】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記秘密のマルチメディア・コンテンツが解除されたことをユーザに知らせるメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項９】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記識別子及びユーザによって入力された作動コードに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１０】
前記コンテンツ管理器（３４）は、有効性が確認された識別子に基づいてタイマを始動し、該タイマが時間切れになったときに前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１１】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記タイマが時間切れになる前に、前記質問器（３６）に対して周期的に前記識別子を再読み取りさせるコマンド信号を生成し、前記周期的に再読み取りされた識別子の有効性を確認することを特徴とする請求項１０に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１２】
前記消費者向け電子装置（１０）が携帯電話機を含むことを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１３】
消費者向け電子装置(１０)において秘密のマルチメディア・コンテンツを解除する方法であって、
前記秘密のマルチメディア・コンテンツを消費者向け電子装置（１０）のメモリ（３０）に格納するステップと、
前記秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する識別子を受信するステップと、
前記識別子に基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記識別子を受信するステップは、前記消費者向け電子装置（１０）によって送信された作動信号に応じた前記識別子を受信するステップを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記識別子は、アクセサリ装置（４０）に付随する無線ＩＣタグ（４２）に割り当てられた固有の識別子を含み、消費者向け電子装置（１０）のメモリに格納された前記秘密のマルチメディア・コンテンツを個別に識別することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
有効性を確認するために、前記識別子を通信網（７０）を介してサーバ（７２）に送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記サーバ（７２）によって前記消費者向け電子装置（１０）に返されたトークンに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記受信した識別子が有効な場合に、前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記秘密のマルチメディア・コンテンツが解除されたことをユーザに知らせるメッセージを表示するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記識別子及びユーザによって入力された作動コードに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２１】
タイマが時間切れになるまで、前記秘密のマルチメディア・コンテンツの解除を遅延させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２２】
前記タイマが時間切れになるまでの間、前記識別子を周期的に受信し、該識別子の有効性を確認し直すステップをさらに含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
消費者向け電子装置（１０）における秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するシステムであって、
消費者向け電子装置（１０）のメモリに格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する識別子を格納する第１のメンバと、
消費者向け電子装置（１０）によって発せられた作動信号に応答して、前記第１のメンバから前記識別子を受信する第２のメンバと、
前記第２のメンバによって受信された前記識別子に基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するコンテンツ管理器（３４）と
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項２４】
前記第１のメンバは、前記消費者向け電子装置用のアクセサリ（４０）に付随し、
前記第２のメンバは、前記消費者向け電子装置（１０）に付随することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１のメンバは、無線周波数識別タグ（４２）を含み、
前記第２メンバは、前記タグを読み取る無線周波数質問器（３６）を含むことを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記受信した識別子が有効な場合に、前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２７】
前記消費者向け電子装置（１０）は、前記受信した識別子を通信網（７０）を介してサーバ（７２）に送信する送受信機（３８）を備えることを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２８】
前記サーバ（７２）は、前記消費者向け電子装置（１０）から受信した前記識別子の有効性を確認し、前記識別子の有効性に基づいて該消費者向け電子装置（１０）にトークンを返すことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記サーバ（７２）から受信した前記トークンに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記コンテンツ管理器（３４）は、作動コードを入力するようユーザを促し、前記識別子及び該ユーザが入力した前記作動コードに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項３１】
前記コンテンツ管理器（３４）は、タイマが時間切れになるまで、前記秘密のマルチメディア・コンテンツの解除を遅延させることを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項１】
消費者向け電子装置（１０）であって、
秘密のマルチメディア・コンテンツを格納するメモリ（３０）と、
前記秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する識別子を受信する質問器（３６）と、
前記識別子に基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するために、前記メモリ（３０）と前記質問器（３６）との通信を介して接続されたコンテンツ管理器（３４）と
を備えることを特徴とする消費者向け電子装置。
【請求項２】
前記質問器（３６）は、該質問器（３６）が発した作動信号に応じた前記識別子を受信することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項３】
前記識別子は、無線通信装置用のアクセサリ装置（４０）に付随することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項４】
前記識別子は、前記アクセサリ装置（４０）に付随する無線周波数識別タグ（４２）に格納された固有の識別コードであり、前記消費者向け電子装置（１０）のメモリに格納された前記秘密のマルチメディア・コンテンツを識別することを特徴とする請求項３に記載の消費者向け電子装置。
【請求項５】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記識別子の有効性を確認し、前記識別子が有効な場合に前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項６】
有効性を確認するために、前記識別子を通信網（７０）を介してサーバ（７２）に送信する送受信機（３８）をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項７】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記サーバ（７２）から返されたトークンに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項６に記載の消費者向け電子装置。
【請求項８】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記秘密のマルチメディア・コンテンツが解除されたことをユーザに知らせるメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項９】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記識別子及びユーザによって入力された作動コードに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１０】
前記コンテンツ管理器（３４）は、有効性が確認された識別子に基づいてタイマを始動し、該タイマが時間切れになったときに前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１１】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記タイマが時間切れになる前に、前記質問器（３６）に対して周期的に前記識別子を再読み取りさせるコマンド信号を生成し、前記周期的に再読み取りされた識別子の有効性を確認することを特徴とする請求項１０に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１２】
前記消費者向け電子装置（１０）が携帯電話機を含むことを特徴とする請求項１に記載の消費者向け電子装置。
【請求項１３】
消費者向け電子装置(１０)において秘密のマルチメディア・コンテンツを解除する方法であって、
前記秘密のマルチメディア・コンテンツを消費者向け電子装置（１０）のメモリ（３０）に格納するステップと、
前記秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する識別子を受信するステップと、
前記識別子に基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記識別子を受信するステップは、前記消費者向け電子装置（１０）によって送信された作動信号に応じた前記識別子を受信するステップを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記識別子は、アクセサリ装置（４０）に付随する無線ＩＣタグ（４２）に割り当てられた固有の識別子を含み、消費者向け電子装置（１０）のメモリに格納された前記秘密のマルチメディア・コンテンツを個別に識別することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
有効性を確認するために、前記識別子を通信網（７０）を介してサーバ（７２）に送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記サーバ（７２）によって前記消費者向け電子装置（１０）に返されたトークンに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記受信した識別子が有効な場合に、前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記秘密のマルチメディア・コンテンツが解除されたことをユーザに知らせるメッセージを表示するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記識別子及びユーザによって入力された作動コードに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２１】
タイマが時間切れになるまで、前記秘密のマルチメディア・コンテンツの解除を遅延させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項２２】
前記タイマが時間切れになるまでの間、前記識別子を周期的に受信し、該識別子の有効性を確認し直すステップをさらに含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
消費者向け電子装置（１０）における秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するシステムであって、
消費者向け電子装置（１０）のメモリに格納された秘密のマルチメディア・コンテンツを識別する識別子を格納する第１のメンバと、
消費者向け電子装置（１０）によって発せられた作動信号に応答して、前記第１のメンバから前記識別子を受信する第２のメンバと、
前記第２のメンバによって受信された前記識別子に基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除するコンテンツ管理器（３４）と
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項２４】
前記第１のメンバは、前記消費者向け電子装置用のアクセサリ（４０）に付随し、
前記第２のメンバは、前記消費者向け電子装置（１０）に付随することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記第１のメンバは、無線周波数識別タグ（４２）を含み、
前記第２メンバは、前記タグを読み取る無線周波数質問器（３６）を含むことを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記受信した識別子が有効な場合に、前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２７】
前記消費者向け電子装置（１０）は、前記受信した識別子を通信網（７０）を介してサーバ（７２）に送信する送受信機（３８）を備えることを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項２８】
前記サーバ（７２）は、前記消費者向け電子装置（１０）から受信した前記識別子の有効性を確認し、前記識別子の有効性に基づいて該消費者向け電子装置（１０）にトークンを返すことを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記コンテンツ管理器（３４）は、前記サーバ（７２）から受信した前記トークンに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記コンテンツ管理器（３４）は、作動コードを入力するようユーザを促し、前記識別子及び該ユーザが入力した前記作動コードに基づいて前記秘密のマルチメディア・コンテンツを解除することを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【請求項３１】
前記コンテンツ管理器（３４）は、タイマが時間切れになるまで、前記秘密のマルチメディア・コンテンツの解除を遅延させることを特徴とする請求項２３に記載のシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公表番号】特表２００８−５２７８０１（Ｐ２００８−５２７８０１Ａ）
【公表日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５４９３４７（Ｐ２００７−５４９３４７）
【出願日】平成１７年７月８日（２００５．７．８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２４７０２
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０７３４８９
【国際公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【出願人】（５０２０８７５０７）ソニー エリクソン モバイル コミュニケーションズ， エービー (823)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年７月２４日（２００８．７．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年７月８日（２００５．７．８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０２４７０２
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０７３４８９
【国際公開日】平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【出願人】（５０２０８７５０７）ソニー エリクソン モバイル コミュニケーションズ， エービー (823)
【Ｆターム（参考）】
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