粉体収納容器、粉体補給装置及び画像形成装置
【課題】容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出可能してトナーの排出や搬送が安定して行える新たな構造の粉体収納容器を提供する。
【解決手段】自身が回転することでその内部に収納されている粉体をその一端側１３８ａから他端側１３８ｂに搬送する容器本体１３８と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口１３９ａ及び容器本体内の粉体を粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材１４０を有し、開閉部材は、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりノズル受入口１３９ａを開く方向に移動し、ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動するようにした。
【解決手段】自身が回転することでその内部に収納されている粉体をその一端側１３８ａから他端側１３８ｂに搬送する容器本体１３８と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口１３９ａ及び容器本体内の粉体を粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材１４０を有し、開閉部材は、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりノズル受入口１３９ａを開く方向に移動し、ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動するようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機やそれら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる粉体となる現像剤を収納する粉体収納容器、その粉体収納容器を備える粉体補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成された静電潜像を粉体であるトナーを用いた現像装置によって可視像化する画像形成装置においては、画像形成に伴って現像装置内のトナーが消費されていく。そのため、従来はトナーを収容した粉体収納容器となるトナー容器を有するトナー補給装置を備え、そのトナー補給装置によってトナー容器に収容されたトナーを現像装置へ補給する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような構成のトナー補給装置においては、トナー容器内のトナーが容器の端部に形成された開口から保管時や輸送時に外部へ漏れないように、栓部材によって開口が閉じられていて、画像形成装置本体に装着された時に栓部材が取り除かれるように構成されている。このようなトナー容器やそれを備えたトナー補給装置や画像形成装置としては、例えば特許文献１が挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
栓部材を有するトナー容器の場合、栓部材を取り除いてしまうと、容器内のトナーが無くなり新しいトナー容器と交換する場合、開口からのトナーの漏れや飛散が懸念される。また、トナー容器の保管状態は、理想的には容器が軸線方向に長いため、トナー容器の軸線が水平になるように保管するのが好ましい。しかし、開口を下にしてトナー容器を立てた状態で保管すると、開口近傍において、トナーが自重により凝集してしまい、トナー容器を装置本体にセットしたときにトナー排出の妨げによる、トナーの排出や搬送の不安定原因と成り易く、新たな構造が要望されている。
本発明は、容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出可能してトナーの排出や搬送が安定して行える新たな構造の粉体収納容器、粉体補給装置及び画像形成装置を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置に用いられる粉体を収容する粉体収納容器は、自身が回転することでその内部に収納されている粉体を、その一端側から他端側に搬送する容器本体と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を粉体受け口へ供給するための補給口とを有するノズル受入部材と、ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材を有し、開閉部材は、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりノズル受入口を開く方向に移動し、ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動することを特徴としている。
【０００６】
本発明に係る粉体補給装置は、粉体収納容器と、粉体収納容器内に挿入されて粉体収納容器の補給口から粉体となるトナーが供給される粉体受け口を有する搬送ノズルと、搬送ノズルと現像装置とに連結され、搬送ノズルに供給されたトナーを現像装置へと搬送する搬送経路を有し、粉体収納容器として上記開閉部材の開閉動作を磁力で行う粉体収納容器を有することを特徴としている。
本発明に係る画像形成装置は、上記粉体補給装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、容器本体の他端側内に配置され、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を粉体受け口へ供給するための補給口とを有するノズル受入部材と、ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材を有し、開閉部材は、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりノズル受入口を開く方向に移動し、ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動するので、搬送ノズルにより開閉部材が移動すると補給口近傍に溜まっている粉体が押しのけられて補給口が開かれる。このため、補給口周辺に空間を確保でき、補給口から粉体受け口への粉体の供給を確実に行えるので、容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出することができる。また、開閉部材のノズル受入口を閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、開閉部材を閉じる方向に移動する際に付勢手段を用いる必要がなく、開閉部材の組付性の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】発明に係る粉体収納容器の一形態を示す分解斜視図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す構成図。
【図３】図２に示す画像形成装置が備える画像形成部の一形態を示す拡大図。
【図４】図１に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図。
【図５】本発明の第１の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図６】本発明に係る粉体収納容器の全体構成と現像装置との接続状態を示す斜視図。
【図７】図４に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す断面図。
【図８】粉体収納容器と搬送ノズルが連結された状態の断面図。
【図９】（ａ）は図１に示す粉体収納容器が回転したときの補給口と粉体受け口と汲み上げ部との位置関係を示す図、（ｂ）は、粉体収納容器が回転して補給口と粉体受け口とにトナーが供給される状態を示す図。
【図１０】本発明の第２の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１１】本発明の第３の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１２】本発明の第４の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１３】発明に係る粉体収納容器の別な形態を示す分解斜視図。
【図１４】図１３に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図。
【図１５】本発明の第５の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１６】開閉部材とノズル受入部材の変形例を示すもので、（ａ）は開閉部材とノズル受入部材の分離状態を示す側面断面図、（ｂ）は開閉部材によりノズル受入部材のノズル受入口が閉鎖された状態を示す側面断面図。
【図１７】開閉部材とノズル受入部材の別な変形例を示すもので、（ａ）は開閉部材とノズル受入部材の分離状態を示す側面断面図、（ｂ）は開閉部材によりノズル受入部材のノズル受入口が閉鎖された状態を示す側面断面図。
【図１８】磁石の変形例を示すもので、（ａ）は磁石を磁性体で覆った形態を示す部分拡大断面図、（ｂ）は磁石の設置をノズル内部に設置した形態を示す部分拡大断面図。
【図１９】（ａ）は磁石と磁性体の個数が異なる形態を示す斜視図、（ｂ）は磁石と磁性体の大きさが異なる形態を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を説明する。各実施形態及び変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すに留め、重複説明は省略する。
【００１０】
まず、本発明に係る画像形成装置全体の構成と動作について説明する。図２に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある粉体容器収納部となるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した粉体収納容器となる４つのトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５が有する中間転写ベルト８の下方には、中間転写ベルト８に対向して各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋがベルト移動方向に並設されている。実施形態において、（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した部材には（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の符号を付して区別している。
【００１１】
トナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋ内には、粉体となる各色のトナーがそれぞれ収納されていて、トナー容器収容部３１にトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが装着されると、トナー容器収容部３１内に臨んでいる粉体補給装置となるトナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋによって、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各現像装置内に各色のトナーが供給（補給）される。
【００１２】
本形態において、作像部、トナー容器、トナー補給装置は、トナーの色以外はほぼ同一構成であるので、以下、１つの構成をそれぞれ代表して説明する。
図３に示すように、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体となる感光ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等で構成されたプロセスカートリッジとして構成されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱自在とされている。作像部６Ｙでは、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１３】
なお、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。
【００１４】
図３において、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動され、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図２を参照）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置（現像領域）に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１６】
現像後の感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１７】
１次転写後の感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行なわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１８】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行なわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体ドラム１上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム１上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１９】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成されている。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、２次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。
【００２０】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの問に挟み込んで、１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋには、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２２】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１１との問に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達し、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部１６から、給紙ローラ１７やレジストローラ対１８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ１８のローラ間に向けて給送される。
【００２４】
レジストローラ対１８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
【００２５】
定着後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対１９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図３を用いて作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ２１Ｙ、現像ローラ２１Ｙに対向するドクターブレード２２Ｙ、現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ２５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ２６Ｙ等で構成されている。現像ローラ２１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤ＹＧが収容されている。現像剤収容部２４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路１６１Ｙに連通している。
【００２７】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。現像ローラ２１Ｙのスリーブは、図３の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、スリーブの回転にともない現像ローラ２１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤ＹＧは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３８Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置１６０Ｙからトナー落下経路１６１Ｙを介して現像剤収容部２４Ｙ内に補給される。
【００２８】
その後、現像剤収容部２４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ２５Ｙによって、現像剤ＹＧとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙを循環する（図３の紙面垂直方向の移動である。）。そして現像剤ＹＧ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ２１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ２１Ｙ上に担持される。
【００２９】
現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ２１Ｙ上の現像剤ＹＧは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送される。そして現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２１Ｙ上に残った現像剤ＹＧはスリーブの回転にともない現像剤収容部２３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ２１Ｙから離脱される。
（第１の実施形態）
次に本発明に係るトナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋとトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋについて説明するが、各トナー補給装置および各トナー容器は、セットされるトナー容器内のトナーの色以外は同一構成であるので、ここではトナーの色を識別するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を付さないでトナー補給装置１６０とトナー容器３８Ａとして説明する。
【００３０】
本発明に係るトナー容器３８Ａは、図１、図４に示すように、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口（挿入部）１３９ａ及び容器本体１３８内の粉体となるトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口１３９ａを開閉する方向に移動自在な開閉部材となるシャッター部材１４０を有し、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に対して相対回転可能に設けられたタイプである。そして、このトナー容器３８Ａは、シャッター部材１４０が、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９に挿入される動作によりノズル受入口１３９ａを開く方向に移動し、ノズル受入口１３９ａを閉じる方向に磁力で移動するものである。本形態において、ノズル受入口１３９ａを開閉する方向とは、長手方向と同一方向である。
【００３１】
筒状の容器本体１３８は、その周面に一端側１３８ａから他端側１３８ｂに掛けて容器内部に向かって突出した螺旋突起部１３８ｃが形成されていて、容器本体１３８が回転することでその内部に収納されているトナーを、一端側１３８ａから他端側１３８ｂに搬送するように構成されている。
【００３２】
容器本体１３８の他端側１３８ｂの端面には、ノズル受入部材１３９を挿入するための開口１３８ｄと、螺旋突起部１３８ｃで搬送されて他端側１３８ｂの下部に堆積する、あるいは最初から他端側１３８ｂの下部に堆積しているトナーを容器本体１３８が回転することで容器内において上方へと持ち上げる汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆと、容器本体１３８を回転するための駆動力が伝達される歯車１４３が形成されている。本形態において、汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆは、その位相が１８０度ずれて互いに対向するように配置されている。汲み上げ部としては、本形態のように複数の汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆではなく、汲み上げ部１３８ｅまたは汲み上げ部１３８ｆの何れか一方だけでもよく、また、その配置も９０度位相として４つの汲み上げ部としたものであってもよい。あるいは４つ以上に数を増やすこともでき、汲み上げ部の数や形状について、後述する補給口１３９ｂ及び粉体受け口１７０に対して、その上方からトナーを供給できる数及び形状であればよい。
【００３３】
ノズル受入部材１３９は、容器本体１３８の長手方向に延びる概略円筒形状を成し、その一端には、図４、図５に示すように、容器本体１３８に形成された開口１３８ｄに回転自在に装着されるノズル受入口（挿入部）１３９ａが形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、シャッター部材１４０の移動方向に延在する一対のスリット１３９ｃが互いに対向して形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、シャッター部材１４０の移動方向に長く開口された補給口１３９ｂが形成されている。ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとはノズル受入部材１３９内で連通するように形成されている。この補給口１３９ｂは、シャッター部材１４０の移動範囲内に、少なくともその一部が位置するように形成されている。ノズル受入口１３９ａの内部には、トナーの漏れを防止するためのスポンジ部材で構成されたリング状のシール部材１４４が装着されている。
【００３４】
図４において、符号１４５は軸受部材を示し、符号１４６で示すシール部材を示す。リング状の軸受部材１４５は、容器本体１３８の開口１３８ｄとノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａの外側面との間に介装され、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に対して回転自在に支持する。シール部材１４６は、軸受部材１４５よりも容器本体１３８の内側に位置するノズル受入部材１３９の外周面に装着されるもので、リング状の基部から傾斜したリップ部１４６ａが周方向に連続して傘状に形成されたものである。シール部材１４６は、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に挿入した際に、容器本体の開口１３８ｄの内周面に弾性変形して接触するように、ゴムまたは樹脂で形成されている。
【００３５】
シャッター部材１４０は筒状部材であって、ノズル受入部材１３９内に挿入される。シャッター部材１４０には、容器本体１３８の内部に向かって突出したガイドピン１４１が直径方向に貫通して形成されている。シャッター部材１４０は、このガイドピン１４１をノズル受入部材１３９の各スリット１３９ｃ内に挿入することで、ノズル受入口１３９ａを開閉する方向に移動自在とされている。本形態では、ノズル受入口１３９ａと反対側に位置するノズル受入部材１３９の端面１３９ｄが、各スリット１３９ｃが形成された部分と連結されていて、シャッター部材１４０が移動する際のノズル受入部材１３９の剛性アップを図っている。無論、この端部１３９ｄがなくても剛性がある場合には、端部１３９ｄはなくても良い。シャッター部材１４０は、図４に示すノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）を閉めているときにはノズル受入口１３９ａを閉じるとともに、補給口１３９ｂの一部を閉じるように構成されている。シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９内に挿入されたときに図４に示す閉位置から容器内部に向かってスライドされて、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとを開くとともに、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂを連通状態とする図７に示す開位置へと移動するように構成されている。
【００３６】
シャッター部材１４０の端面１４０ａには、窪み部１４０ｂが形成されているとともに磁性体２０１が配置されている。ノズル受入部材との対向面となるシャッター部材１４０の外周面１４０ｃには、ノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材１４０を保持する保持手段としての環状の凹部１４２ｂが形成されている。
【００３７】
シャッター部材１４０の対向面となるノズル受入部材１３９の内周面１３９ｅには、シャッター部材１４０の外周面１４０ｃに向かって突出した環状の凸部１４２ａが形成されている。この凸部１４２ａは、シャッター部材１４０に形成された凹部１４２ｂに挿入されることで、凹部１４２ｂと相まってノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材１４０を保持する保持手段を構成する。この凸部１４２ａと凹部１４２ｂで構成された保持手段による保持力は、後述する磁石２００と磁性体２０１との吸着力よりも弱く設定されている。すなわち、保持手段による保持力は、磁石２００と磁性体２０１とが吸着してシャッター部材１４０を移動する際に、磁石２００と磁性体２０１との吸着状態を保持できるように設定されている。
【００３８】
本形態では、補給口１３９ｂがノズル受入口１３９ａと隣接する範囲まで開口されているので、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合には、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとが閉じられるが、補給口１３９ｂが端面１３９ｄ寄りに形成されている場合には、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合にはノズル受入口１３９ａだけを閉じることになる。
【００３９】
このような構成のトナー容器３８Ａは、容器本体１３８の他端側１３８ｂがトナー容器収納３１の奥側に位置するように画像形成装置本体１００の手前側から奥側に向かってスライドさせて装着される。
【００４０】
図６はトナー補給装置１６０の全体図である。トナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ａと、各トナー容器内に挿入されてトナーの供給を受ける搬送ノズル１６２と、搬送ノズル１６２と現像装置５とに連結され、搬送ノズル１６２に供給されたトナーを現像装置５へと搬送する搬送経路１６１を有している。搬送ノズル１６２は、トナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）の奥側で、トナー容器収納部３１内に挿入されるトナー容器のシャッター部材１４０と対向するように配設されている。搬送ノズル１６２と搬送経路１６１の間には、搬送ノズル１６２で搬送されるトナーを貯めるサブホッパー１６３が設けられていて、トナーはサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１へと供給される。
【００４１】
搬送経路１６１は、図４に示すように、ホース１６１Ａと、ホース１６１Ａ内に配置されていて回転することでサブホッパー１６３からのトナーを現像装置５に向かって搬送する搬送スクリュ１６１Ｂとを備えている。
【００４２】
搬送ノズル１６２は、トナー容器３８Ａのノズル受入部材１３９内に挿入される筒状のノズル部１６５と、ノズル部１６５とサブホッパー１６３とを接続する接続経路１６６と、ノズル部１６５内に配置されていて、トナー容器３８Ａから供給されるトナーを接続経路１６６へと搬送する搬送スクリュ１６７と、シャッター部材１４０のシール部材１４４と接触してシール面を構成するシール部材１６８と、付勢手段としてのコイルバネ１６９を備えている。
【００４３】
ノズル部１６５は、トナー容器の長手方向に延びていて、その外径は、ノズル受入部材１３９の内部にノズル受入口１３９ａから挿入可能な径とされている。ノズル部１６５の先端側の外周面には、トナー容器３８Ａの補給口１３９ｂからトナーを受けて搬送スクリュ１６７へと案内する粉体受け口１７０が形成されている。ノズル部１６５の長さは、ノズル受入部材１３９の内部に挿入した際に、粉体受け口１７０が補給口１３９ｂと対向可能な長さに設定されている。
【００４４】
接続経路１６６は、粉体受け口１７０と反対側に位置するノズル部１６５の基端と一体的に形成されていて、ノズル部１６５と連通している。粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に位置するように形成されている。
【００４５】
搬送スクリュ１６７は、スクリュ部１６７ａがノズル部１６５の先端から接続経路１６６まで形成されていて、ノズル部１６５に回転自在に支持されている。シール部材１６８は、スポンジなどでリング状に形成されていて、ノズル部１６５の外周面において長手方向に移動自在に支持されたホルダー１７１に装着されている。
【００４６】
コイルバネ１６９は、一方の端部１６９ｂがノズル部１６５の外周面に摺動可能及び軸中心に回動可能に保持されたホルダー１７１に、他方の端部１６９ａがノズル部１６５の外周面に保持されたばね受け部材１７２に、それぞれ係止されていて、シール部材１６８をシール部材１４４側に付勢（ホルダー１７１がばね受け部材１７２から遠ざかる方向へ付勢）している。ノズル部１６５の先端には、突部１６５ａが形成されているとともに、磁石２００が配置されている。そして、シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２側に突部１６５ａと係合する窪み部１４０ｂが形成されているとともに、搬送ノズル１６２側に配置された磁石２００と対向する側に磁性体２０１を有している。
【００４７】
粉体受け口１７０は、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａから容器本体１３８内に挿入した際に、ノズル受入部材１３９の補給口１３９ｂと対向するように形成されている。
【００４８】
トナー補給装置１６０の駆動手段１８０について説明する。駆動手段１８０は、図６に示すように、フレーム１８１に固定された駆動源となる駆動モータ１８２と、搬送スクリュ１６７の端部には固定された歯車１８３と、トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１（図２参照）に装着した時に、容器本体１３８の歯車１４３に噛合う歯車１８４と、図４に示す搬送スクリュ１６１Ｂの端部に固定された歯車１８５と、これら歯車１８３〜歯車１８５と噛合い、駆動モータ１８２の回転を各歯車に伝達する歯車輪列を備えている。駆動モータ１８２は、トナー容器３８Ａがトナー容器収納部３１に装着された状態で、トナー補給信号が図示しない制御手段によって検知されると、一定時間回転するように制御手段によって制御される。
【００４９】
トナー補給装置１６０では、トナー容器３８Ａが回転すると、トナー容器３８Ａのノズル受入部材１３９は、容器本体１３８に対して回転自在に支持されてはいるが、ノズル受入部材１３９に保持されたシャッター部材１４０の窪み部１４０ｂが突部１６５ａと係合するとともに、シャッター部材１４０の磁性体２０１が搬送ノズルの磁石２００と磁力によって吸着することで、シャッター部材１４０の回転が阻止されるためノズル受入部材１３９の回転も阻止され、ノズル受入部材１３９及びシャッター部材１４０と容器本体１３８とが相対回転することになる。
【００５０】
なお、シャッター部材１４０の磁性体２０１と搬送ノズルの磁石２００との磁力による吸着のみでは、シャッター部材１４０の回転阻止が不十分な場合には、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂと搬送ノズルの突部１６５ａとが係合することでシャッター部材１４０の回転を阻止するように構成することもできる。例えば、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂを長手方向に対して直交する方向に延在させて溝状とし、搬送ノズルの突部１６５ａをその溝に係合するよう長手方向に対して直交する方向に延在させた突部とすることができる。
【００５１】
図４、図７に示す形態において、粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に形成されていて、トナー容器３８Ａが回転しても、その向きは変わらないため、各トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１に装着したときに、補給口１３９ｂが上面に向くように窪み部１４０ｂと突部１６５ａとを形成すると確実にトナー容器内のトナーを粉体受け口１７０へと補給することができるので好ましい。
【００５２】
このような構成のトナー補給装置１６０の動作を図４〜図９を用いて説明する。トナー容器３８Ａは、図２に示すトナー容器収納部３１への装着前、例えば輸送時や保管時においては、保持手段となる凸部１４２ａと凹部１４２ｂによって閉位置に保持されたシャッター部材１４０によってノズル受入口１３９ａが閉じられている。つまり、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとの連通が絶たれるため略密閉状態とされている。この状態から開口１３８ｄ側を先端側として、図４に示すように、トナー容器収納部３１に水平状態にしてトナー容器３８Ａを挿入する。挿入が進むと、ノズル部１６５の先端とシャッター部材１４０の端面１４０ａとが接触する。このとき、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂにノズル部１６５の先端の突起１６５ａが挿入して係合し、シール部材１４４とシール部材１６８とが接触するとともに、さらに、磁石２００に磁性体２０１が吸着されることでシャッター部材１４０が搬送ノズル１６２側と一体化される。
【００５３】
トナー容器３８Ａをさらに奥側に向かって移動させると、図７に示すように、シャッター部材１４０がノズル部１６５によって容器本体１３８内に保持手段による保持力に抗して押し込まれる。また、トナー容器３８Ａの移動に伴い、シール部材１６８もトナー容器３８Ａによってコイルバネ１６９の付勢力に抗して奥側に押し込まれる。このため、シール部材１６８とシール部材１４４とが圧接状態となり、ノズル受入口１３９ａのシール性が確保される。トナー容器３８Ａは、トナー容器３８Ａがトナー容器収納部３１内にすべて収納されて図示しない支持部によって容器本体１３８の一端側１３８ａが回転自在に保持されることで、その移動が停止して装着位置を占める。トナー容器３８Ａが装着位置を占めるまで、シャッター部材１４０は、ノズル部１６５によってさらに容器内部へとスライド移動され、トナー容器３８Ａが装着位置を占めることで、そのスライド移動が停止し開位置を占める。このとき、ノズル受入口１３９ａは開放されるとともに補給口１３９ｂも開放され、粉体受け口１７０は、図８に示すように、ノズル受入部材１３９に形成されて上方に位置する補給口１３９ｂと対向し、トナー容器内と連通状態となる。
【００５４】
このような構成のトナー容器３８Ａによると、容器本体１３８の他端側１３８ｂ内に配置され、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２のノズル部１６５が挿入されるとともに、容器本体１３８内のトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口１３９ａを開閉可能にノズル受入部材１３９に支持され、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入される動作によりスライド移動して少なくともノズル受入口１３９ａ、本形態ではノズル受入口１３９ａとつながる補給口１３９ｂも開閉するシャッター部材１４０を有するので、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入されるまでは、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂが閉状態に保たれる。ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入してシャッター部材１４０がスライド移動すると、ノズル受入口１３９ａが開放されるとともに、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーがシャッター部材１４０によって容器内方に押しのけられる。このため、補給口１３９ｂ周辺の空間を確保でき、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーＴの供給を確実に行えるので、トナー容器３８Ａ内に収納されているトナーＴの漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外にトナーを排出することができる。
【００５５】
トナー容器３８Ａが装着位置を占め、画像形成装置が作動し、トナー補給信号が図示しない制御手段から出力されると、図６に示す駆動モータ１８２が回転駆動する。駆動モータ１８２が回転駆動すると、その駆動力が歯車１８４を介して歯車１４３に伝達されてトナー容器３８Ａがそれぞれ回転する。また、駆動モータ１８２の駆動力は、歯車１８３を介してノズル部１６５内の搬送スクリュ１６７へ伝達され、搬送スクリュ１６７がトナーを接続経路１６６へ搬送する向きに回転するとともに、図４に示す歯車１８５を介して搬送経路１６１内の搬送スクリュ１６１Ｂへも伝達され、搬送スクリュ１６１Ｂがトナーを現像装置５へ搬送する向きに回転する。
【００５６】
トナー容器３８Ａが回転すると、容器内に収納されているトナーＴが螺旋溝１３８ｃの作用により他端側１３８ｂ側に搬送されるとともに、搬送されたトナーＴと、他端側１３８ｂの下部に堆積していたトナーとが混ざり合う。
【００５７】
容器内下部に堆積したトナーＴは、図９（ａ）に示すように、トナー容器３８Ａが回転すると、その回転によって汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆで容器内において上方へと交互に持ち上げられ、図９（ｂ）に示すようにその途中で落下して、補給口１３９ｂ、粉体受け口１７０を介してノズル部１６５の内部に供給される。
【００５８】
つまり、トナー容器３８Ａの場合、容器内のトナーＴは、容器１回転中に、その位置が一致しているノズル部１６５の粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９に設けた補給口１３９ｂの上を汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆが通過する度にノズル部１６５内にトナー供給が行われることになる。
【００５９】
ノズル部１６５の内部に供給されたトナーＴは、図７に示すように、搬送スクリュ１６７によって接続経路１６６へ向かって搬送され、接続経路１６６上で落下する。落下したトナーＴは、図４に示したサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１内に送られ、搬送スクリュ１６１Ｂの回転作用によって現像装置５へと搬送されて補給されることになる。
【００６０】
一方、トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１から離脱する場合には、図７に示す装着位置から手前側にトナー容器３８Ａを移動する。すると、シャッター部材１４０と搬送ノズル１６２とは、磁石２００と磁性体２０１で吸着されて一体化されて保持されている。このため、シャッター部材１４０は、トナー容器３８Ａ内をトナー容器の移動に対して相対的にノズル受入部材１３９内をノズル受入口１３９ａ側に移動することとなる。シャッター部材１４０は、ノズル部１６５がノズル受入口１３９ａから外部に抜け出る際にノズル受入口１３９ａに進入し、凹部１４２ｂが凸部１４２ａ内に嵌り込むことで保持される。そして、トナー容器３８Ａの手前側への移動がさらに進むと、磁石２００と磁性体２０１との吸着状態が解除される。
【００６１】
このようにシャッター部材１４０のノズル受入口１３９ａを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材１４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材１４０とノズル受入部材１３９との組付性の簡素化を図ることができる。
（第２の実施形態）
図１０（ａ）、図１０（ｂ）は、第２の実施形態の主要部の構成を示す。図１０（ａ）、図１０（ｂ）では、第１の実施形態の構成に、ほぐし部材１９６を追加したものである。ほぐし部材１９６は、シャッター部材１４０の開閉動作と連動してシャッター部材１４０の移動方向に移動し、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーを崩すもので、シャッター部材１４０の外周面１４０ｃから容器本体１３８の内部に向かって突出して形成されている。本形態では、複数のピンをシャッター部材１４０の外周面１４０ｃから放射状に容器本体１３８の内部に向かって突出させてほぐし部材１９６としている。
【００６２】
ほぐし部材１９６としては、ピンではなく、板部材あるいは、リング形状の部材であってもよく、要はシャッター部材１４０の外周面１４０ｃから容器本体１３８の内部に向かって突出していて、シャッター部材１４０の開閉動作と連動してシャッター部材１４０の移動方向に移動する形態のものであれば良い。
【００６３】
ほぐし部材１９６は、シャッター部材１４０が閉位置にある時には、補給口１３９ｂの端部よりも容器本体１３８の他端側１３８ｂを占める第１の位置を占め、シャッター部材１４０が開位置にある時には、補給口１３９ｂよりも容器本体１３８の一端側１３８ａを占める第２の位置を占める。すなわち、ほぐし部材１９６は、シャッター部材１４０の移動に伴い、第１の位置と第２の位置とへ移動することになる。
【００６４】
このようなほぐし部材１９６を備えた構成であると、シャッター部材１４０のスライド移動による補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーの押しのけ作用とともに、ほぐし部材１９６の移動により補給口１３９ｂ近傍に堆積しているトナーＴの崩し作用によって、補給口１３９ｂ周辺に空間を確保し易くなる。つまり、補給口１３９ｂ近傍に堆積しているトナーＴの崩し作用が向上することで、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーの供給を確実に行え、トナー容器３８Ａ内に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しながらも、トナー残量が少なくなるとともに、トナーの凝集の発生をより少なくすることができ、確実に容器外にトナーを排出することができる。
（第３の実施形態）
図１１（ａ）、図１１（ｂ）は、第３の実施形態の主要部の構成を示す。本形態は、第１の実施形態に対して、磁石２００と磁性体２０１の配置を変更したものである。第１の実施形態では、磁石２００は搬送ノズル１６２のノズル部１６５に、磁性体２０１はシャッター部材１４０に配置したが、本形態では磁石２００をシャッター部材１４０に、磁性体２０１を搬送ノズル１６２のノズル部１６５に配置した。すなわち、シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２側に配置された磁性体２０１と対向する側に磁石２００を有している。
（第４の実施形態）
図１２（ａ）、図１２（ｂ）は、第４の実施形態の主要部の構成を示す。本形態はほぐし部材１９６を備えた第２の実施形態に対して、磁石２００と磁性体２０１の配置を変更したものである。つまり、本形態でも磁石２００をシャッター部材１４０に、磁性体２０１を搬送ノズル１６２のノズル部１６５に配置した。
【００６５】
このような第３、第４の実施形態の構成によると、磁石２００がトナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）に対して着脱可能なトナー容器３８Ａ側に配置されるので、磁石２００に異物が付着して磁力が弱くなった場合でも、トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）から離脱することで容易にメンテナンスをすることができる。また、磁石２００をシャッター部材１４０に対して着脱自在な構成とすることで、新たな磁石２００に容易に交換することができ、安定したシャッター部材１４０の開閉動作につながり、より確実に容器外にトナーを排出することができる。
（第５の実施形態）
本形態にかかる粉体収納容器としてのトナー容器３８Ｂは、図１３〜図１５に示すように、開閉部材となるシャッター部材２４０とノズル受入部材２３９の構成が、他の実施形態と異なっている。
【００６６】
本形態におけるトナー容器３８Ｂは、図１３、図１４に示すように、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口（挿入部）２３９ａ及び容器本体１３８内の粉体となるトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口２３９ｂを有するノズル受入部材２３９と、ノズル受入口２３９ａを開閉する方向に移動自在な開閉部材となるシャッター部材２４０を有し、ノズル受入部材２３９が容器本体１３８に対して固定されたタイプである。そして、このトナー容器３８Ｂは、シャッター部材２４０が、搬送ノズル１６２がノズル受入部材２３９に挿入される動作によりノズル受入口２３９ａを開く方向に移動し、ノズル受入口２３９ａを閉じる方向に磁力で移動するものである。本形態において、ノズル受入口２３９ａを開閉する方向とは、長手方向と同一方向である。
【００６７】
本形態において、容器本体１３８の他端側１３８ｂの端面形成された開口１３８ｄには、ノズル受入部材２３９が容器本体１３８と相対回転可能に挿入される。ノズル受入部材２３９のノズル受入口（挿入部）２３９ａには、リンク状のシール部材１４４が装着される。
【００６８】
ノズル受入部材２３９の特徴は、ガイド部材となる一対のスリット１３９と端面１３９ｄの構成がなく、ノズル受入口（挿入部）２３９ａと補給口２３９ｂが連続 して形成されている点にある。
【００６９】
シャッター部材２４０は、筒状部材であって、シャッター部材１４０のようにガイドピン１４１はなく、ノズル受入部材２３９に対してノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを開閉する方向に移動自在とされている。
【００７０】
シャッター部材２４０の端面２４０ａには、図１４，図１５に示すように、窪み部２４０ｂが形成されているとともに磁性体２０１が配置されている。ノズル受入部材２３９との対向面となるシャッター部材２４０の外周面２４０ｃには、ノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材２４０を保持する保持手段としての環状の凹部２４２ｂが形成されている。
【００７１】
本形態において、シャッター部材２４０との対向側となる搬送ノズル１６２のノズル部１６５の端部には、第１の実施形態同様、磁石２００が設けられている。
【００７２】
シャッター部材２４０との対向面となるノズル受入部材２３９の内周面２３９ｃには、シャッター部材２４０の外周面２４０ｃに向かって突出した環状の凸部２４２ａが形成されている。この凸部２４２ａは、シャッター部材２４０に形成された凹部２４２ｂに挿入されることで、凹部２４２ｂと相まってノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材２４０を保持する保持手段を構成する。
【００７３】
この凸部２４２ａと凹部２４２ｂで構成された保持手段による保持力は、磁石２００と磁性体２０１との吸着力よりも弱く設定されている。すなわち、保持手段による保持力は、磁石２００と磁性体２０１とが吸着してシャッター部材２４０を移動する際に、磁石２００と磁性体２０１との吸着状態を保持できるように設定されている。
【００７４】
このような構成によると、シャッター部材２４０のノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材２４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材２４０とノズル受入部材２３９との組付性の簡素化を図ることができる。また、ノズル受入部材２３９はスリット１３９ｃや端面１３９ｄを備えていない構成であるので、その構成を簡素化することができるとともに、よりシャッター部材２４０の組付性の簡素化を図ることができる。また、シャッター部材２４０が閉位置となると、凸部２４２ａが凹部２４２ｂ内に位置した状態となるので、シャッター部材２４０を閉位置に保持することができるので、トナー漏れも防止することができる。
【００７５】
図１６（ａ）、図１６（ｂ）は、開閉部材とノズル受入部材の変形例を示す。図１６（ａ）、図１６（ｂ）に示す開閉部材としてのシャッター部材３４０は、上述の搬送ノズル１６２と対向する端面３４０ａに、窪み部１４０ｂと、磁性体２０１が配置されている。シャッター部材３４０は、上述の搬送ノズル１６２の移動方向に延在し、その外周面３４０ｃが、ノズル受入口側となる端面３４０ａ側よりノズル受入口側と反対側となる底面３４０ｄ側が大きくなる傾斜面に形成されていて、切頭円錐形状を成している。
【００７６】
このシャッター部材３４０は、ノズル受入部材３３９に設けたノズル受入口３３９ａと補給口３３９ｂを開閉する方向に移動自在とされている。シャッター部材３４０の外周面３４０ｃには、保持部材を構成する凹部２４２ｂが形成されている。
【００７７】
ノズル受入部材３３９は、ノズル受入部材２３９同様、上述の容器本体１３８と相対回転可能に容器本体１３８の開口１３８ｄに挿入されているとともに、シール部材１４４を備えている。ノズル受入部材２３９との相違点は、シャッター部材３４０との対向面となる内周面３３９ｃとシール部材１４４の内周面１４４ａとがつながることで、シャッター部材３４０の外周面３４０ｃの形状と同一形状に形成されているとともに、保持手段を構成する凸部３４１ａが環状ではなく、内周面３３９ｃの周方向に間隔を開けて配置された複数の突起として形成されている点にある。凸部３４１ａは、シャッター部材３４０が図１６（ｂ）に示す閉位置を占めたときに、凹部２４２ｂに挿入して、シャッター部材３４０を閉位置に保持する機能を備えている。
【００７８】
このような構成とすると、シャッター部材３４０のノズル受入口３３９ａと補給口３３９ｂを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材３４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材３４０とノズル受入部材３３９との組付性の簡素化を図ることができる。シャッター部材３４０が閉位置となると、凸部３４１ａが凹部２４２ｂ内に位置した状態となるので、シャッター部材３４０を閉位置に保持することができるので、トナー漏れも防止することができる。
【００７９】
さらに、図１３に示したトナー容器３８Ｂの搬送中や保管時において、容器本体１３８内の内圧が過度に上昇して、閉位置を占めているシャッター部材３４０がノズル受入口３３９ａから外方向に移動しようとしても、シャッター部材３４０の外周面３４０ｃの形状と、ノズル受入部材３３９の内周面３３９ｃの形状により、くさび効果が作用するので、シャッター部材３４０が不用意にノズル受入口３３９ａを通過して外れてしまうことを防止することができる。
【００８０】
図１７（ａ）、図１７（ｂ）は、開閉部材とノズル受入部材の変形例を示す。図１７（ａ）、図１７（ｂ）に示す開閉部材としてのシャッター部材４４０は、上述の搬送ノズル１６２と対向する端面４４０ａに、窪み部１４０ｂと、磁性体２０１が配置されている。シャッター部材４４０は、上述の搬送ノズル１６２の移動方向に延在し、ノズル受入口４３９ａ内に進入して塞ぐ大きさの先端部４４０ｂと、先端部４４０ｂよりも大径の鍔部４４０ｄを有した段差を有する筒状形状とされている。
【００８１】
このシャッター部材４４０は、ノズル受入部材４３９に設けたノズル受入口４３９ａと補給口４３９ｂを開閉する方向に移動自在とされている。シャッター部材４４０の外周面４４０ｃには、保持部材を構成する凹部２４２ｂが形成されている。
【００８２】
ノズル受入部材４３９は、ノズル受入部材２３９同様、上述の容器本体１３８と相対回転可能に容器本体１３８の開口１３８ｄに挿入されているとともに、シール部材１４４を備えている。ノズル受入部材２３９との相違点は、シャッター部材４４０が図１７（ｂ）を占めた時に、鍔部４４０ｄと当接する規制部４３９ｄを有するとともに、シャッター部材４４０との対向面となる内容面４３９ｃに凸部３４１ａが形成されている点にある。
【００８３】
このような構成とすると、シャッター部材４４０のノズル受入口４３９ａと補給口４３９ｂを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材４４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材４４０とノズル受入部材４３９との組付性の簡素化を図ることができる。シャッター部材４４０が閉位置となると、凸部３４１ａが凹部２４２ｂ内に位置した状態となるので、シャッター部材４４０を閉位置に保持することができるので、トナー漏れも防止することができる。
【００８４】
さらに、図１３に示したトナー容器３８Ｂの搬送中や保管時において、容器本体１３８内の内圧が過度に上昇して、閉位置を占めているシャッター部材４４０がノズル受入口４３９ａから外方向に移動しようとしても、シャッター部材４４０の鍔部４４０ｄがノズル受入部材４３９の規制部４３９ｄに当接するので、閉位置から外方向への移動が規制されるため、シャッター部材４４０が不用意にノズル受入口４３９ａを通過して外れてしまうことを防止することができる。
【００８５】
なお、第５の実施形態示すトナー容器は、各ノズル受入部材が容器本体１３８に固定されたタイプのものを用いて説明したが、第１〜４の実施形態と同様に、各ノズル受入部材が容器本体１３８に相対回転可能なタイプとすることもできる。
【００８６】
上述の形態において、磁石の構成としては、磁石２００単体の場合を例示したが、本発明はこのような形態に限定されるものではなく、たとえば図１８（ａ）に示すように、磁石２００Ａの外周を磁性体２０１Ａで覆うような形態であってもよい。図１８（ａ）はシャッター部材１４０への適用例を示すが、ノズル部１６５側に適用してもよく、磁石２００Ａの外周を磁性体２０１Ａで覆うような形態とすればよい。
【００８７】
上述の形態では、磁石２００を搬送ノズル１６２のノズル部１６５の先端（端部）に配置しているが、搬送ノズル１６２での磁石２００の配置は、このような形態に限定されるものではない。たとえば、図１８（ｂ）に示すように、シャッター部材（開閉部材）側に位置する搬送スクリュ１６７の端部に磁石２００Ｂを配置してもよい。この場合、突部１６５ａで磁石２００Ｂは隠れてしまうが、突部１６５ａを磁性体で構成すれば、磁力をシャッター部材（開閉部材）側に伝えることができる。
【００８８】
つまり、搬送ノズル１６２側に設ける磁石の位置は、ノズル部１６５の先端に限定されるものではなく、シャッター部材（開閉部材）側に配置される磁性体に対して、ノズル部１６５の移動時にシャッター部材（開閉部材）が外れない磁力を付与できる範囲に設けられていればよい。逆に各シャッター部材に磁石を配置する場合も、搬送ノズル１６２側に配置される磁性体に対してノズル部１６５の移動時にシャッター部材（開閉部材）が外れない磁力を付与できる範囲に設けられていればよい。
【００８９】
上述の形態において、磁石２００と磁性体２０１は、リング状のものを互いに対向するように配置したが、図１９（ａ）に示すように、リング状の１つの磁性体２０１に対して、扇形の複数の磁石２００Ｃを周方向に間隔を開けて対向配置した構成、あるいは図１９（ｂ）に示すように、リング状の１つの磁性体２０１に対して磁性体２０１よりも小径の磁石２００Ｄを対向配置するようにしてもよい。磁石２００Ｃは２つに限定されるものではなく、少なくとも１つ、周方向に１２０度の位相で３つ、あるいは９０度の位相で４つ配置するようにしてもよい。磁石２００Ｃと磁性体２０１の関係は逆に設けてもよい。要は各シャッター部材が移動しても搬送ノズル１６２側との吸着状態が保持される磁気吸着力を得られる構成であればよい。
【００９０】
上記形態では磁石や磁性体を搬送ノズル１６２や各シャッター部材に設けたが、各シャッター部材や搬送ノズル１６２のノズル部１６５の先端自体を、磁石や磁性体で構成したものであってもよい。この場合には磁石や磁性体を個別に配置する場合よりも部品点数を軽減することができるので好ましい。
【００９１】
上記形態では、保持手段を構成する各凹部をシャッター部材に、各凸部をノズル受入部材にそれぞれ形成したが、このような形態に限定されるものではなく、各凹部をノズル受入部材に、各凸部をシャッター部材に形態する逆の形態であっても構わない。
【符号の説明】
【００９２】
５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）現像装置
３８（Ａ〜Ｄ） 粉体収納容器
１３８ 容器本体
１３８ａ 一端側
１３８ｂ 他端側
１３９，２３９，３３９，４３９ ノズル受入部材
１３９ａ，２３９ａ，３３９ａ，４３９ａ ノズル受入口
１３９ｂ，２３９ｂ，３３９ｂ，４３９ｂ 補給口
１３９ｃ ガイド部
１４０，２４０，３４０，４４０ 開閉部材（シャッタ部材）
１４１ ガイドピン
１４２ａ、２４２ａ、３４１ａ 凸部（保持手段）
１４２ｂ、２４２ｂ 凹部（保持手段）
１６０ 粉体補給装置（トナー補給装置）
１６１ 搬送経路
１６２ 搬送ノズル
１７０ 粉体受け口
１９６ ほぐし部材
２００（Ａ〜Ｄ） 磁石
２０１，２０１Ａ 磁性体
１４０ｃ，２４０ｃ，３４０ｃ，４４０ｃ 開閉部材の外周面
１３９ｅ，２３９ｃ，３３９ｃ，４３９ｃ ノズル受入部材の内周面
４３９ｄ 規制部
４４０ｂ 先端部
４４０ｄ 鍔部
Ｔ 粉体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特許第３４９２８５６号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機やそれら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に用いられる粉体となる現像剤を収納する粉体収納容器、その粉体収納容器を備える粉体補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に形成された静電潜像を粉体であるトナーを用いた現像装置によって可視像化する画像形成装置においては、画像形成に伴って現像装置内のトナーが消費されていく。そのため、従来はトナーを収容した粉体収納容器となるトナー容器を有するトナー補給装置を備え、そのトナー補給装置によってトナー容器に収容されたトナーを現像装置へ補給する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような構成のトナー補給装置においては、トナー容器内のトナーが容器の端部に形成された開口から保管時や輸送時に外部へ漏れないように、栓部材によって開口が閉じられていて、画像形成装置本体に装着された時に栓部材が取り除かれるように構成されている。このようなトナー容器やそれを備えたトナー補給装置や画像形成装置としては、例えば特許文献１が挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
栓部材を有するトナー容器の場合、栓部材を取り除いてしまうと、容器内のトナーが無くなり新しいトナー容器と交換する場合、開口からのトナーの漏れや飛散が懸念される。また、トナー容器の保管状態は、理想的には容器が軸線方向に長いため、トナー容器の軸線が水平になるように保管するのが好ましい。しかし、開口を下にしてトナー容器を立てた状態で保管すると、開口近傍において、トナーが自重により凝集してしまい、トナー容器を装置本体にセットしたときにトナー排出の妨げによる、トナーの排出や搬送の不安定原因と成り易く、新たな構造が要望されている。
本発明は、容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出可能してトナーの排出や搬送が安定して行える新たな構造の粉体収納容器、粉体補給装置及び画像形成装置を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置に用いられる粉体を収容する粉体収納容器は、自身が回転することでその内部に収納されている粉体を、その一端側から他端側に搬送する容器本体と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を粉体受け口へ供給するための補給口とを有するノズル受入部材と、ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材を有し、開閉部材は、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりノズル受入口を開く方向に移動し、ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動することを特徴としている。
【０００６】
本発明に係る粉体補給装置は、粉体収納容器と、粉体収納容器内に挿入されて粉体収納容器の補給口から粉体となるトナーが供給される粉体受け口を有する搬送ノズルと、搬送ノズルと現像装置とに連結され、搬送ノズルに供給されたトナーを現像装置へと搬送する搬送経路を有し、粉体収納容器として上記開閉部材の開閉動作を磁力で行う粉体収納容器を有することを特徴としている。
本発明に係る画像形成装置は、上記粉体補給装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、容器本体の他端側内に配置され、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を粉体受け口へ供給するための補給口とを有するノズル受入部材と、ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材を有し、開閉部材は、搬送ノズルがノズル受入部材に挿入される動作によりノズル受入口を開く方向に移動し、ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動するので、搬送ノズルにより開閉部材が移動すると補給口近傍に溜まっている粉体が押しのけられて補給口が開かれる。このため、補給口周辺に空間を確保でき、補給口から粉体受け口への粉体の供給を確実に行えるので、容器内に収納されている粉体の漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外に粉体を排出することができる。また、開閉部材のノズル受入口を閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、開閉部材を閉じる方向に移動する際に付勢手段を用いる必要がなく、開閉部材の組付性の簡素化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】発明に係る粉体収納容器の一形態を示す分解斜視図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す構成図。
【図３】図２に示す画像形成装置が備える画像形成部の一形態を示す拡大図。
【図４】図１に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図。
【図５】本発明の第１の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図６】本発明に係る粉体収納容器の全体構成と現像装置との接続状態を示す斜視図。
【図７】図４に示す粉体補給装置が備える搬送ノズルと粉体収納容器との連結状態を示す断面図。
【図８】粉体収納容器と搬送ノズルが連結された状態の断面図。
【図９】（ａ）は図１に示す粉体収納容器が回転したときの補給口と粉体受け口と汲み上げ部との位置関係を示す図、（ｂ）は、粉体収納容器が回転して補給口と粉体受け口とにトナーが供給される状態を示す図。
【図１０】本発明の第２の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１１】本発明の第３の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１２】本発明の第４の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１３】発明に係る粉体収納容器の別な形態を示す分解斜視図。
【図１４】図１３に示す粉体収納容器を備えた粉体補給装置の構成を示す部分断面図。
【図１５】本発明の第５の実施形態を示す粉体収納容器と粉体補給装置の主要部の構成を示すもので、（ａ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解図、（ｂ）は開閉部材と搬送ノズルの構成を示す分解斜視図。
【図１６】開閉部材とノズル受入部材の変形例を示すもので、（ａ）は開閉部材とノズル受入部材の分離状態を示す側面断面図、（ｂ）は開閉部材によりノズル受入部材のノズル受入口が閉鎖された状態を示す側面断面図。
【図１７】開閉部材とノズル受入部材の別な変形例を示すもので、（ａ）は開閉部材とノズル受入部材の分離状態を示す側面断面図、（ｂ）は開閉部材によりノズル受入部材のノズル受入口が閉鎖された状態を示す側面断面図。
【図１８】磁石の変形例を示すもので、（ａ）は磁石を磁性体で覆った形態を示す部分拡大断面図、（ｂ）は磁石の設置をノズル内部に設置した形態を示す部分拡大断面図。
【図１９】（ａ）は磁石と磁性体の個数が異なる形態を示す斜視図、（ｂ）は磁石と磁性体の大きさが異なる形態を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図を参照して本発明の実施形態を説明する。各実施形態及び変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すに留め、重複説明は省略する。
【００１０】
まず、本発明に係る画像形成装置全体の構成と動作について説明する。図２に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある粉体容器収納部となるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した粉体収納容器となる４つのトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５が有する中間転写ベルト８の下方には、中間転写ベルト８に対向して各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋがベルト移動方向に並設されている。実施形態において、（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した部材には（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の符号を付して区別している。
【００１１】
トナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋ内には、粉体となる各色のトナーがそれぞれ収納されていて、トナー容器収容部３１にトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋが装着されると、トナー容器収容部３１内に臨んでいる粉体補給装置となるトナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋによって、作像部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの各現像装置内に各色のトナーが供給（補給）される。
【００１２】
本形態において、作像部、トナー容器、トナー補給装置は、トナーの色以外はほぼ同一構成であるので、以下、１つの構成をそれぞれ代表して説明する。
図３に示すように、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体となる感光ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、図示しない除電部等で構成されたプロセスカートリッジとして構成されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱自在とされている。作像部６Ｙでは、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１３】
なお、他の３つの作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。
【００１４】
図３において、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図３中の時計方向に回転駆動され、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図２を参照）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置（現像領域）に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。
【００１６】
現像後の感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１７】
１次転写後の感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ上で行なわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１８】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様に行なわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して各感光体ドラム１上に照射する。その後、現像工程を経て各感光体ドラム１上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１９】
中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，２次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成されている。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、２次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって図２中の矢印方向に無端移動される。
【００２０】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの問に挟み込んで、１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋには、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２２】
各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１１との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１１との問に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。中間転写ベルト８は、図示しない中間転写クリーニング部の位置に達し、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部１６から、給紙ローラ１７やレジストローラ対１８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部１６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ１７が図２中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ１８のローラ間に向けて給送される。
【００２４】
レジストローラ対１８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対１８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対１８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
【００２５】
定着後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ対１９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対１９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図３を用いて作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ２１Ｙ、現像ローラ２１Ｙに対向するドクターブレード２２Ｙ、現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ２５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ２６Ｙ等で構成されている。現像ローラ２１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤ＹＧが収容されている。現像剤収容部２４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー落下経路１６１Ｙに連通している。
【００２７】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。現像ローラ２１Ｙのスリーブは、図３の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、スリーブの回転にともない現像ローラ２１Ｙ上を移動する。現像装置５Ｙ内の現像剤ＹＧは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３８Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置１６０Ｙからトナー落下経路１６１Ｙを介して現像剤収容部２４Ｙ内に補給される。
【００２８】
その後、現像剤収容部２４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ２５Ｙによって、現像剤ＹＧとともに混合・攪拌されながら、２つの現像剤収容部２３Ｙ，２４Ｙを循環する（図３の紙面垂直方向の移動である。）。そして現像剤ＹＧ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ２１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ２１Ｙ上に担持される。
【００２９】
現像ローラ２１Ｙ上に担持された現像剤ＹＧは、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ２１Ｙ上の現像剤ＹＧは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）まで搬送される。そして現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２１Ｙ上に残った現像剤ＹＧはスリーブの回転にともない現像剤収容部２３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ２１Ｙから離脱される。
（第１の実施形態）
次に本発明に係るトナー補給装置１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋとトナー容器３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋについて説明するが、各トナー補給装置および各トナー容器は、セットされるトナー容器内のトナーの色以外は同一構成であるので、ここではトナーの色を識別するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を付さないでトナー補給装置１６０とトナー容器３８Ａとして説明する。
【００３０】
本発明に係るトナー容器３８Ａは、図１、図４に示すように、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口（挿入部）１３９ａ及び容器本体１３８内の粉体となるトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口１３９ａを開閉する方向に移動自在な開閉部材となるシャッター部材１４０を有し、ノズル受入部材１３９が容器本体１３８に対して相対回転可能に設けられたタイプである。そして、このトナー容器３８Ａは、シャッター部材１４０が、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９に挿入される動作によりノズル受入口１３９ａを開く方向に移動し、ノズル受入口１３９ａを閉じる方向に磁力で移動するものである。本形態において、ノズル受入口１３９ａを開閉する方向とは、長手方向と同一方向である。
【００３１】
筒状の容器本体１３８は、その周面に一端側１３８ａから他端側１３８ｂに掛けて容器内部に向かって突出した螺旋突起部１３８ｃが形成されていて、容器本体１３８が回転することでその内部に収納されているトナーを、一端側１３８ａから他端側１３８ｂに搬送するように構成されている。
【００３２】
容器本体１３８の他端側１３８ｂの端面には、ノズル受入部材１３９を挿入するための開口１３８ｄと、螺旋突起部１３８ｃで搬送されて他端側１３８ｂの下部に堆積する、あるいは最初から他端側１３８ｂの下部に堆積しているトナーを容器本体１３８が回転することで容器内において上方へと持ち上げる汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆと、容器本体１３８を回転するための駆動力が伝達される歯車１４３が形成されている。本形態において、汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆは、その位相が１８０度ずれて互いに対向するように配置されている。汲み上げ部としては、本形態のように複数の汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆではなく、汲み上げ部１３８ｅまたは汲み上げ部１３８ｆの何れか一方だけでもよく、また、その配置も９０度位相として４つの汲み上げ部としたものであってもよい。あるいは４つ以上に数を増やすこともでき、汲み上げ部の数や形状について、後述する補給口１３９ｂ及び粉体受け口１７０に対して、その上方からトナーを供給できる数及び形状であればよい。
【００３３】
ノズル受入部材１３９は、容器本体１３８の長手方向に延びる概略円筒形状を成し、その一端には、図４、図５に示すように、容器本体１３８に形成された開口１３８ｄに回転自在に装着されるノズル受入口（挿入部）１３９ａが形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、シャッター部材１４０の移動方向に延在する一対のスリット１３９ｃが互いに対向して形成されている。ノズル受入部材１３９の外周面には、シャッター部材１４０の移動方向に長く開口された補給口１３９ｂが形成されている。ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとはノズル受入部材１３９内で連通するように形成されている。この補給口１３９ｂは、シャッター部材１４０の移動範囲内に、少なくともその一部が位置するように形成されている。ノズル受入口１３９ａの内部には、トナーの漏れを防止するためのスポンジ部材で構成されたリング状のシール部材１４４が装着されている。
【００３４】
図４において、符号１４５は軸受部材を示し、符号１４６で示すシール部材を示す。リング状の軸受部材１４５は、容器本体１３８の開口１３８ｄとノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａの外側面との間に介装され、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に対して回転自在に支持する。シール部材１４６は、軸受部材１４５よりも容器本体１３８の内側に位置するノズル受入部材１３９の外周面に装着されるもので、リング状の基部から傾斜したリップ部１４６ａが周方向に連続して傘状に形成されたものである。シール部材１４６は、ノズル受入部材１３９を容器本体１３８に挿入した際に、容器本体の開口１３８ｄの内周面に弾性変形して接触するように、ゴムまたは樹脂で形成されている。
【００３５】
シャッター部材１４０は筒状部材であって、ノズル受入部材１３９内に挿入される。シャッター部材１４０には、容器本体１３８の内部に向かって突出したガイドピン１４１が直径方向に貫通して形成されている。シャッター部材１４０は、このガイドピン１４１をノズル受入部材１３９の各スリット１３９ｃ内に挿入することで、ノズル受入口１３９ａを開閉する方向に移動自在とされている。本形態では、ノズル受入口１３９ａと反対側に位置するノズル受入部材１３９の端面１３９ｄが、各スリット１３９ｃが形成された部分と連結されていて、シャッター部材１４０が移動する際のノズル受入部材１３９の剛性アップを図っている。無論、この端部１３９ｄがなくても剛性がある場合には、端部１３９ｄはなくても良い。シャッター部材１４０は、図４に示すノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）を閉めているときにはノズル受入口１３９ａを閉じるとともに、補給口１３９ｂの一部を閉じるように構成されている。シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２がノズル受入部材１３９内に挿入されたときに図４に示す閉位置から容器内部に向かってスライドされて、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとを開くとともに、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂを連通状態とする図７に示す開位置へと移動するように構成されている。
【００３６】
シャッター部材１４０の端面１４０ａには、窪み部１４０ｂが形成されているとともに磁性体２０１が配置されている。ノズル受入部材との対向面となるシャッター部材１４０の外周面１４０ｃには、ノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材１４０を保持する保持手段としての環状の凹部１４２ｂが形成されている。
【００３７】
シャッター部材１４０の対向面となるノズル受入部材１３９の内周面１３９ｅには、シャッター部材１４０の外周面１４０ｃに向かって突出した環状の凸部１４２ａが形成されている。この凸部１４２ａは、シャッター部材１４０に形成された凹部１４２ｂに挿入されることで、凹部１４２ｂと相まってノズル受入口１３９ａを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材１４０を保持する保持手段を構成する。この凸部１４２ａと凹部１４２ｂで構成された保持手段による保持力は、後述する磁石２００と磁性体２０１との吸着力よりも弱く設定されている。すなわち、保持手段による保持力は、磁石２００と磁性体２０１とが吸着してシャッター部材１４０を移動する際に、磁石２００と磁性体２０１との吸着状態を保持できるように設定されている。
【００３８】
本形態では、補給口１３９ｂがノズル受入口１３９ａと隣接する範囲まで開口されているので、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合には、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとが閉じられるが、補給口１３９ｂが端面１３９ｄ寄りに形成されている場合には、シャッター部材１４０が閉位置を占めている場合にはノズル受入口１３９ａだけを閉じることになる。
【００３９】
このような構成のトナー容器３８Ａは、容器本体１３８の他端側１３８ｂがトナー容器収納３１の奥側に位置するように画像形成装置本体１００の手前側から奥側に向かってスライドさせて装着される。
【００４０】
図６はトナー補給装置１６０の全体図である。トナー補給装置１６０は、トナー容器３８Ａと、各トナー容器内に挿入されてトナーの供給を受ける搬送ノズル１６２と、搬送ノズル１６２と現像装置５とに連結され、搬送ノズル１６２に供給されたトナーを現像装置５へと搬送する搬送経路１６１を有している。搬送ノズル１６２は、トナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）の奥側で、トナー容器収納部３１内に挿入されるトナー容器のシャッター部材１４０と対向するように配設されている。搬送ノズル１６２と搬送経路１６１の間には、搬送ノズル１６２で搬送されるトナーを貯めるサブホッパー１６３が設けられていて、トナーはサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１へと供給される。
【００４１】
搬送経路１６１は、図４に示すように、ホース１６１Ａと、ホース１６１Ａ内に配置されていて回転することでサブホッパー１６３からのトナーを現像装置５に向かって搬送する搬送スクリュ１６１Ｂとを備えている。
【００４２】
搬送ノズル１６２は、トナー容器３８Ａのノズル受入部材１３９内に挿入される筒状のノズル部１６５と、ノズル部１６５とサブホッパー１６３とを接続する接続経路１６６と、ノズル部１６５内に配置されていて、トナー容器３８Ａから供給されるトナーを接続経路１６６へと搬送する搬送スクリュ１６７と、シャッター部材１４０のシール部材１４４と接触してシール面を構成するシール部材１６８と、付勢手段としてのコイルバネ１６９を備えている。
【００４３】
ノズル部１６５は、トナー容器の長手方向に延びていて、その外径は、ノズル受入部材１３９の内部にノズル受入口１３９ａから挿入可能な径とされている。ノズル部１６５の先端側の外周面には、トナー容器３８Ａの補給口１３９ｂからトナーを受けて搬送スクリュ１６７へと案内する粉体受け口１７０が形成されている。ノズル部１６５の長さは、ノズル受入部材１３９の内部に挿入した際に、粉体受け口１７０が補給口１３９ｂと対向可能な長さに設定されている。
【００４４】
接続経路１６６は、粉体受け口１７０と反対側に位置するノズル部１６５の基端と一体的に形成されていて、ノズル部１６５と連通している。粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に位置するように形成されている。
【００４５】
搬送スクリュ１６７は、スクリュ部１６７ａがノズル部１６５の先端から接続経路１６６まで形成されていて、ノズル部１６５に回転自在に支持されている。シール部材１６８は、スポンジなどでリング状に形成されていて、ノズル部１６５の外周面において長手方向に移動自在に支持されたホルダー１７１に装着されている。
【００４６】
コイルバネ１６９は、一方の端部１６９ｂがノズル部１６５の外周面に摺動可能及び軸中心に回動可能に保持されたホルダー１７１に、他方の端部１６９ａがノズル部１６５の外周面に保持されたばね受け部材１７２に、それぞれ係止されていて、シール部材１６８をシール部材１４４側に付勢（ホルダー１７１がばね受け部材１７２から遠ざかる方向へ付勢）している。ノズル部１６５の先端には、突部１６５ａが形成されているとともに、磁石２００が配置されている。そして、シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２側に突部１６５ａと係合する窪み部１４０ｂが形成されているとともに、搬送ノズル１６２側に配置された磁石２００と対向する側に磁性体２０１を有している。
【００４７】
粉体受け口１７０は、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９のノズル受入口１３９ａから容器本体１３８内に挿入した際に、ノズル受入部材１３９の補給口１３９ｂと対向するように形成されている。
【００４８】
トナー補給装置１６０の駆動手段１８０について説明する。駆動手段１８０は、図６に示すように、フレーム１８１に固定された駆動源となる駆動モータ１８２と、搬送スクリュ１６７の端部には固定された歯車１８３と、トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１（図２参照）に装着した時に、容器本体１３８の歯車１４３に噛合う歯車１８４と、図４に示す搬送スクリュ１６１Ｂの端部に固定された歯車１８５と、これら歯車１８３〜歯車１８５と噛合い、駆動モータ１８２の回転を各歯車に伝達する歯車輪列を備えている。駆動モータ１８２は、トナー容器３８Ａがトナー容器収納部３１に装着された状態で、トナー補給信号が図示しない制御手段によって検知されると、一定時間回転するように制御手段によって制御される。
【００４９】
トナー補給装置１６０では、トナー容器３８Ａが回転すると、トナー容器３８Ａのノズル受入部材１３９は、容器本体１３８に対して回転自在に支持されてはいるが、ノズル受入部材１３９に保持されたシャッター部材１４０の窪み部１４０ｂが突部１６５ａと係合するとともに、シャッター部材１４０の磁性体２０１が搬送ノズルの磁石２００と磁力によって吸着することで、シャッター部材１４０の回転が阻止されるためノズル受入部材１３９の回転も阻止され、ノズル受入部材１３９及びシャッター部材１４０と容器本体１３８とが相対回転することになる。
【００５０】
なお、シャッター部材１４０の磁性体２０１と搬送ノズルの磁石２００との磁力による吸着のみでは、シャッター部材１４０の回転阻止が不十分な場合には、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂと搬送ノズルの突部１６５ａとが係合することでシャッター部材１４０の回転を阻止するように構成することもできる。例えば、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂを長手方向に対して直交する方向に延在させて溝状とし、搬送ノズルの突部１６５ａをその溝に係合するよう長手方向に対して直交する方向に延在させた突部とすることができる。
【００５１】
図４、図７に示す形態において、粉体受け口１７０は、ノズル部１６５の上面に形成されていて、トナー容器３８Ａが回転しても、その向きは変わらないため、各トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１に装着したときに、補給口１３９ｂが上面に向くように窪み部１４０ｂと突部１６５ａとを形成すると確実にトナー容器内のトナーを粉体受け口１７０へと補給することができるので好ましい。
【００５２】
このような構成のトナー補給装置１６０の動作を図４〜図９を用いて説明する。トナー容器３８Ａは、図２に示すトナー容器収納部３１への装着前、例えば輸送時や保管時においては、保持手段となる凸部１４２ａと凹部１４２ｂによって閉位置に保持されたシャッター部材１４０によってノズル受入口１３９ａが閉じられている。つまり、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂとの連通が絶たれるため略密閉状態とされている。この状態から開口１３８ｄ側を先端側として、図４に示すように、トナー容器収納部３１に水平状態にしてトナー容器３８Ａを挿入する。挿入が進むと、ノズル部１６５の先端とシャッター部材１４０の端面１４０ａとが接触する。このとき、シャッター部材１４０の窪み部１４０ｂにノズル部１６５の先端の突起１６５ａが挿入して係合し、シール部材１４４とシール部材１６８とが接触するとともに、さらに、磁石２００に磁性体２０１が吸着されることでシャッター部材１４０が搬送ノズル１６２側と一体化される。
【００５３】
トナー容器３８Ａをさらに奥側に向かって移動させると、図７に示すように、シャッター部材１４０がノズル部１６５によって容器本体１３８内に保持手段による保持力に抗して押し込まれる。また、トナー容器３８Ａの移動に伴い、シール部材１６８もトナー容器３８Ａによってコイルバネ１６９の付勢力に抗して奥側に押し込まれる。このため、シール部材１６８とシール部材１４４とが圧接状態となり、ノズル受入口１３９ａのシール性が確保される。トナー容器３８Ａは、トナー容器３８Ａがトナー容器収納部３１内にすべて収納されて図示しない支持部によって容器本体１３８の一端側１３８ａが回転自在に保持されることで、その移動が停止して装着位置を占める。トナー容器３８Ａが装着位置を占めるまで、シャッター部材１４０は、ノズル部１６５によってさらに容器内部へとスライド移動され、トナー容器３８Ａが装着位置を占めることで、そのスライド移動が停止し開位置を占める。このとき、ノズル受入口１３９ａは開放されるとともに補給口１３９ｂも開放され、粉体受け口１７０は、図８に示すように、ノズル受入部材１３９に形成されて上方に位置する補給口１３９ｂと対向し、トナー容器内と連通状態となる。
【００５４】
このような構成のトナー容器３８Ａによると、容器本体１３８の他端側１３８ｂ内に配置され、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２のノズル部１６５が挿入されるとともに、容器本体１３８内のトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口１３９ｂを有するノズル受入部材１３９と、ノズル受入口１３９ａを開閉可能にノズル受入部材１３９に支持され、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入される動作によりスライド移動して少なくともノズル受入口１３９ａ、本形態ではノズル受入口１３９ａとつながる補給口１３９ｂも開閉するシャッター部材１４０を有するので、ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入されるまでは、ノズル受入口１３９ａと補給口１３９ｂが閉状態に保たれる。ノズル部１６５がノズル受入部材１３９内に挿入してシャッター部材１４０がスライド移動すると、ノズル受入口１３９ａが開放されるとともに、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーがシャッター部材１４０によって容器内方に押しのけられる。このため、補給口１３９ｂ周辺の空間を確保でき、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーＴの供給を確実に行えるので、トナー容器３８Ａ内に収納されているトナーＴの漏れや飛散を防止しながらも、確実に容器外にトナーを排出することができる。
【００５５】
トナー容器３８Ａが装着位置を占め、画像形成装置が作動し、トナー補給信号が図示しない制御手段から出力されると、図６に示す駆動モータ１８２が回転駆動する。駆動モータ１８２が回転駆動すると、その駆動力が歯車１８４を介して歯車１４３に伝達されてトナー容器３８Ａがそれぞれ回転する。また、駆動モータ１８２の駆動力は、歯車１８３を介してノズル部１６５内の搬送スクリュ１６７へ伝達され、搬送スクリュ１６７がトナーを接続経路１６６へ搬送する向きに回転するとともに、図４に示す歯車１８５を介して搬送経路１６１内の搬送スクリュ１６１Ｂへも伝達され、搬送スクリュ１６１Ｂがトナーを現像装置５へ搬送する向きに回転する。
【００５６】
トナー容器３８Ａが回転すると、容器内に収納されているトナーＴが螺旋溝１３８ｃの作用により他端側１３８ｂ側に搬送されるとともに、搬送されたトナーＴと、他端側１３８ｂの下部に堆積していたトナーとが混ざり合う。
【００５７】
容器内下部に堆積したトナーＴは、図９（ａ）に示すように、トナー容器３８Ａが回転すると、その回転によって汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆで容器内において上方へと交互に持ち上げられ、図９（ｂ）に示すようにその途中で落下して、補給口１３９ｂ、粉体受け口１７０を介してノズル部１６５の内部に供給される。
【００５８】
つまり、トナー容器３８Ａの場合、容器内のトナーＴは、容器１回転中に、その位置が一致しているノズル部１６５の粉体受け口１７０とノズル受入部材１３９に設けた補給口１３９ｂの上を汲み上げ部１３８ｅ、１３８ｆが通過する度にノズル部１６５内にトナー供給が行われることになる。
【００５９】
ノズル部１６５の内部に供給されたトナーＴは、図７に示すように、搬送スクリュ１６７によって接続経路１６６へ向かって搬送され、接続経路１６６上で落下する。落下したトナーＴは、図４に示したサブホッパー１６３を介して搬送経路１６１内に送られ、搬送スクリュ１６１Ｂの回転作用によって現像装置５へと搬送されて補給されることになる。
【００６０】
一方、トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１から離脱する場合には、図７に示す装着位置から手前側にトナー容器３８Ａを移動する。すると、シャッター部材１４０と搬送ノズル１６２とは、磁石２００と磁性体２０１で吸着されて一体化されて保持されている。このため、シャッター部材１４０は、トナー容器３８Ａ内をトナー容器の移動に対して相対的にノズル受入部材１３９内をノズル受入口１３９ａ側に移動することとなる。シャッター部材１４０は、ノズル部１６５がノズル受入口１３９ａから外部に抜け出る際にノズル受入口１３９ａに進入し、凹部１４２ｂが凸部１４２ａ内に嵌り込むことで保持される。そして、トナー容器３８Ａの手前側への移動がさらに進むと、磁石２００と磁性体２０１との吸着状態が解除される。
【００６１】
このようにシャッター部材１４０のノズル受入口１３９ａを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材１４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材１４０とノズル受入部材１３９との組付性の簡素化を図ることができる。
（第２の実施形態）
図１０（ａ）、図１０（ｂ）は、第２の実施形態の主要部の構成を示す。図１０（ａ）、図１０（ｂ）では、第１の実施形態の構成に、ほぐし部材１９６を追加したものである。ほぐし部材１９６は、シャッター部材１４０の開閉動作と連動してシャッター部材１４０の移動方向に移動し、補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーを崩すもので、シャッター部材１４０の外周面１４０ｃから容器本体１３８の内部に向かって突出して形成されている。本形態では、複数のピンをシャッター部材１４０の外周面１４０ｃから放射状に容器本体１３８の内部に向かって突出させてほぐし部材１９６としている。
【００６２】
ほぐし部材１９６としては、ピンではなく、板部材あるいは、リング形状の部材であってもよく、要はシャッター部材１４０の外周面１４０ｃから容器本体１３８の内部に向かって突出していて、シャッター部材１４０の開閉動作と連動してシャッター部材１４０の移動方向に移動する形態のものであれば良い。
【００６３】
ほぐし部材１９６は、シャッター部材１４０が閉位置にある時には、補給口１３９ｂの端部よりも容器本体１３８の他端側１３８ｂを占める第１の位置を占め、シャッター部材１４０が開位置にある時には、補給口１３９ｂよりも容器本体１３８の一端側１３８ａを占める第２の位置を占める。すなわち、ほぐし部材１９６は、シャッター部材１４０の移動に伴い、第１の位置と第２の位置とへ移動することになる。
【００６４】
このようなほぐし部材１９６を備えた構成であると、シャッター部材１４０のスライド移動による補給口１３９ｂ近傍に溜まっているトナーの押しのけ作用とともに、ほぐし部材１９６の移動により補給口１３９ｂ近傍に堆積しているトナーＴの崩し作用によって、補給口１３９ｂ周辺に空間を確保し易くなる。つまり、補給口１３９ｂ近傍に堆積しているトナーＴの崩し作用が向上することで、補給口１３９ｂから粉体受け口１７０へのトナーの供給を確実に行え、トナー容器３８Ａ内に収納されているトナーの漏れや飛散を防止しながらも、トナー残量が少なくなるとともに、トナーの凝集の発生をより少なくすることができ、確実に容器外にトナーを排出することができる。
（第３の実施形態）
図１１（ａ）、図１１（ｂ）は、第３の実施形態の主要部の構成を示す。本形態は、第１の実施形態に対して、磁石２００と磁性体２０１の配置を変更したものである。第１の実施形態では、磁石２００は搬送ノズル１６２のノズル部１６５に、磁性体２０１はシャッター部材１４０に配置したが、本形態では磁石２００をシャッター部材１４０に、磁性体２０１を搬送ノズル１６２のノズル部１６５に配置した。すなわち、シャッター部材１４０は、搬送ノズル１６２側に配置された磁性体２０１と対向する側に磁石２００を有している。
（第４の実施形態）
図１２（ａ）、図１２（ｂ）は、第４の実施形態の主要部の構成を示す。本形態はほぐし部材１９６を備えた第２の実施形態に対して、磁石２００と磁性体２０１の配置を変更したものである。つまり、本形態でも磁石２００をシャッター部材１４０に、磁性体２０１を搬送ノズル１６２のノズル部１６５に配置した。
【００６５】
このような第３、第４の実施形態の構成によると、磁石２００がトナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）に対して着脱可能なトナー容器３８Ａ側に配置されるので、磁石２００に異物が付着して磁力が弱くなった場合でも、トナー容器３８Ａをトナー容器収納部３１（画像形成装置本体１００）から離脱することで容易にメンテナンスをすることができる。また、磁石２００をシャッター部材１４０に対して着脱自在な構成とすることで、新たな磁石２００に容易に交換することができ、安定したシャッター部材１４０の開閉動作につながり、より確実に容器外にトナーを排出することができる。
（第５の実施形態）
本形態にかかる粉体収納容器としてのトナー容器３８Ｂは、図１３〜図１５に示すように、開閉部材となるシャッター部材２４０とノズル受入部材２３９の構成が、他の実施形態と異なっている。
【００６６】
本形態におけるトナー容器３８Ｂは、図１３、図１４に示すように、トナーが内部に収納される容器本体１３８と、容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口１７０を有する搬送ノズル１６２が挿入されるノズル受入口（挿入部）２３９ａ及び容器本体１３８内の粉体となるトナーを粉体受け口１７０へ供給するための補給口２３９ｂを有するノズル受入部材２３９と、ノズル受入口２３９ａを開閉する方向に移動自在な開閉部材となるシャッター部材２４０を有し、ノズル受入部材２３９が容器本体１３８に対して固定されたタイプである。そして、このトナー容器３８Ｂは、シャッター部材２４０が、搬送ノズル１６２がノズル受入部材２３９に挿入される動作によりノズル受入口２３９ａを開く方向に移動し、ノズル受入口２３９ａを閉じる方向に磁力で移動するものである。本形態において、ノズル受入口２３９ａを開閉する方向とは、長手方向と同一方向である。
【００６７】
本形態において、容器本体１３８の他端側１３８ｂの端面形成された開口１３８ｄには、ノズル受入部材２３９が容器本体１３８と相対回転可能に挿入される。ノズル受入部材２３９のノズル受入口（挿入部）２３９ａには、リンク状のシール部材１４４が装着される。
【００６８】
ノズル受入部材２３９の特徴は、ガイド部材となる一対のスリット１３９と端面１３９ｄの構成がなく、ノズル受入口（挿入部）２３９ａと補給口２３９ｂが連続 して形成されている点にある。
【００６９】
シャッター部材２４０は、筒状部材であって、シャッター部材１４０のようにガイドピン１４１はなく、ノズル受入部材２３９に対してノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを開閉する方向に移動自在とされている。
【００７０】
シャッター部材２４０の端面２４０ａには、図１４，図１５に示すように、窪み部２４０ｂが形成されているとともに磁性体２０１が配置されている。ノズル受入部材２３９との対向面となるシャッター部材２４０の外周面２４０ｃには、ノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材２４０を保持する保持手段としての環状の凹部２４２ｂが形成されている。
【００７１】
本形態において、シャッター部材２４０との対向側となる搬送ノズル１６２のノズル部１６５の端部には、第１の実施形態同様、磁石２００が設けられている。
【００７２】
シャッター部材２４０との対向面となるノズル受入部材２３９の内周面２３９ｃには、シャッター部材２４０の外周面２４０ｃに向かって突出した環状の凸部２４２ａが形成されている。この凸部２４２ａは、シャッター部材２４０に形成された凹部２４２ｂに挿入されることで、凹部２４２ｂと相まってノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを閉じる位置（閉位置）にシャッター部材２４０を保持する保持手段を構成する。
【００７３】
この凸部２４２ａと凹部２４２ｂで構成された保持手段による保持力は、磁石２００と磁性体２０１との吸着力よりも弱く設定されている。すなわち、保持手段による保持力は、磁石２００と磁性体２０１とが吸着してシャッター部材２４０を移動する際に、磁石２００と磁性体２０１との吸着状態を保持できるように設定されている。
【００７４】
このような構成によると、シャッター部材２４０のノズル受入口２３９ａと補給口２３９ｂを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材２４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材２４０とノズル受入部材２３９との組付性の簡素化を図ることができる。また、ノズル受入部材２３９はスリット１３９ｃや端面１３９ｄを備えていない構成であるので、その構成を簡素化することができるとともに、よりシャッター部材２４０の組付性の簡素化を図ることができる。また、シャッター部材２４０が閉位置となると、凸部２４２ａが凹部２４２ｂ内に位置した状態となるので、シャッター部材２４０を閉位置に保持することができるので、トナー漏れも防止することができる。
【００７５】
図１６（ａ）、図１６（ｂ）は、開閉部材とノズル受入部材の変形例を示す。図１６（ａ）、図１６（ｂ）に示す開閉部材としてのシャッター部材３４０は、上述の搬送ノズル１６２と対向する端面３４０ａに、窪み部１４０ｂと、磁性体２０１が配置されている。シャッター部材３４０は、上述の搬送ノズル１６２の移動方向に延在し、その外周面３４０ｃが、ノズル受入口側となる端面３４０ａ側よりノズル受入口側と反対側となる底面３４０ｄ側が大きくなる傾斜面に形成されていて、切頭円錐形状を成している。
【００７６】
このシャッター部材３４０は、ノズル受入部材３３９に設けたノズル受入口３３９ａと補給口３３９ｂを開閉する方向に移動自在とされている。シャッター部材３４０の外周面３４０ｃには、保持部材を構成する凹部２４２ｂが形成されている。
【００７７】
ノズル受入部材３３９は、ノズル受入部材２３９同様、上述の容器本体１３８と相対回転可能に容器本体１３８の開口１３８ｄに挿入されているとともに、シール部材１４４を備えている。ノズル受入部材２３９との相違点は、シャッター部材３４０との対向面となる内周面３３９ｃとシール部材１４４の内周面１４４ａとがつながることで、シャッター部材３４０の外周面３４０ｃの形状と同一形状に形成されているとともに、保持手段を構成する凸部３４１ａが環状ではなく、内周面３３９ｃの周方向に間隔を開けて配置された複数の突起として形成されている点にある。凸部３４１ａは、シャッター部材３４０が図１６（ｂ）に示す閉位置を占めたときに、凹部２４２ｂに挿入して、シャッター部材３４０を閉位置に保持する機能を備えている。
【００７８】
このような構成とすると、シャッター部材３４０のノズル受入口３３９ａと補給口３３９ｂを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材３４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材３４０とノズル受入部材３３９との組付性の簡素化を図ることができる。シャッター部材３４０が閉位置となると、凸部３４１ａが凹部２４２ｂ内に位置した状態となるので、シャッター部材３４０を閉位置に保持することができるので、トナー漏れも防止することができる。
【００７９】
さらに、図１３に示したトナー容器３８Ｂの搬送中や保管時において、容器本体１３８内の内圧が過度に上昇して、閉位置を占めているシャッター部材３４０がノズル受入口３３９ａから外方向に移動しようとしても、シャッター部材３４０の外周面３４０ｃの形状と、ノズル受入部材３３９の内周面３３９ｃの形状により、くさび効果が作用するので、シャッター部材３４０が不用意にノズル受入口３３９ａを通過して外れてしまうことを防止することができる。
【００８０】
図１７（ａ）、図１７（ｂ）は、開閉部材とノズル受入部材の変形例を示す。図１７（ａ）、図１７（ｂ）に示す開閉部材としてのシャッター部材４４０は、上述の搬送ノズル１６２と対向する端面４４０ａに、窪み部１４０ｂと、磁性体２０１が配置されている。シャッター部材４４０は、上述の搬送ノズル１６２の移動方向に延在し、ノズル受入口４３９ａ内に進入して塞ぐ大きさの先端部４４０ｂと、先端部４４０ｂよりも大径の鍔部４４０ｄを有した段差を有する筒状形状とされている。
【００８１】
このシャッター部材４４０は、ノズル受入部材４３９に設けたノズル受入口４３９ａと補給口４３９ｂを開閉する方向に移動自在とされている。シャッター部材４４０の外周面４４０ｃには、保持部材を構成する凹部２４２ｂが形成されている。
【００８２】
ノズル受入部材４３９は、ノズル受入部材２３９同様、上述の容器本体１３８と相対回転可能に容器本体１３８の開口１３８ｄに挿入されているとともに、シール部材１４４を備えている。ノズル受入部材２３９との相違点は、シャッター部材４４０が図１７（ｂ）を占めた時に、鍔部４４０ｄと当接する規制部４３９ｄを有するとともに、シャッター部材４４０との対向面となる内容面４３９ｃに凸部３４１ａが形成されている点にある。
【００８３】
このような構成とすると、シャッター部材４４０のノズル受入口４３９ａと補給口４３９ｂを閉じる方向への移動が磁力によって行われるので、シャッター部材４４０を閉じる方向に移動する際にバネなどの付勢手段を用いる必要がなく、シャッター部材４４０とノズル受入部材４３９との組付性の簡素化を図ることができる。シャッター部材４４０が閉位置となると、凸部３４１ａが凹部２４２ｂ内に位置した状態となるので、シャッター部材４４０を閉位置に保持することができるので、トナー漏れも防止することができる。
【００８４】
さらに、図１３に示したトナー容器３８Ｂの搬送中や保管時において、容器本体１３８内の内圧が過度に上昇して、閉位置を占めているシャッター部材４４０がノズル受入口４３９ａから外方向に移動しようとしても、シャッター部材４４０の鍔部４４０ｄがノズル受入部材４３９の規制部４３９ｄに当接するので、閉位置から外方向への移動が規制されるため、シャッター部材４４０が不用意にノズル受入口４３９ａを通過して外れてしまうことを防止することができる。
【００８５】
なお、第５の実施形態示すトナー容器は、各ノズル受入部材が容器本体１３８に固定されたタイプのものを用いて説明したが、第１〜４の実施形態と同様に、各ノズル受入部材が容器本体１３８に相対回転可能なタイプとすることもできる。
【００８６】
上述の形態において、磁石の構成としては、磁石２００単体の場合を例示したが、本発明はこのような形態に限定されるものではなく、たとえば図１８（ａ）に示すように、磁石２００Ａの外周を磁性体２０１Ａで覆うような形態であってもよい。図１８（ａ）はシャッター部材１４０への適用例を示すが、ノズル部１６５側に適用してもよく、磁石２００Ａの外周を磁性体２０１Ａで覆うような形態とすればよい。
【００８７】
上述の形態では、磁石２００を搬送ノズル１６２のノズル部１６５の先端（端部）に配置しているが、搬送ノズル１６２での磁石２００の配置は、このような形態に限定されるものではない。たとえば、図１８（ｂ）に示すように、シャッター部材（開閉部材）側に位置する搬送スクリュ１６７の端部に磁石２００Ｂを配置してもよい。この場合、突部１６５ａで磁石２００Ｂは隠れてしまうが、突部１６５ａを磁性体で構成すれば、磁力をシャッター部材（開閉部材）側に伝えることができる。
【００８８】
つまり、搬送ノズル１６２側に設ける磁石の位置は、ノズル部１６５の先端に限定されるものではなく、シャッター部材（開閉部材）側に配置される磁性体に対して、ノズル部１６５の移動時にシャッター部材（開閉部材）が外れない磁力を付与できる範囲に設けられていればよい。逆に各シャッター部材に磁石を配置する場合も、搬送ノズル１６２側に配置される磁性体に対してノズル部１６５の移動時にシャッター部材（開閉部材）が外れない磁力を付与できる範囲に設けられていればよい。
【００８９】
上述の形態において、磁石２００と磁性体２０１は、リング状のものを互いに対向するように配置したが、図１９（ａ）に示すように、リング状の１つの磁性体２０１に対して、扇形の複数の磁石２００Ｃを周方向に間隔を開けて対向配置した構成、あるいは図１９（ｂ）に示すように、リング状の１つの磁性体２０１に対して磁性体２０１よりも小径の磁石２００Ｄを対向配置するようにしてもよい。磁石２００Ｃは２つに限定されるものではなく、少なくとも１つ、周方向に１２０度の位相で３つ、あるいは９０度の位相で４つ配置するようにしてもよい。磁石２００Ｃと磁性体２０１の関係は逆に設けてもよい。要は各シャッター部材が移動しても搬送ノズル１６２側との吸着状態が保持される磁気吸着力を得られる構成であればよい。
【００９０】
上記形態では磁石や磁性体を搬送ノズル１６２や各シャッター部材に設けたが、各シャッター部材や搬送ノズル１６２のノズル部１６５の先端自体を、磁石や磁性体で構成したものであってもよい。この場合には磁石や磁性体を個別に配置する場合よりも部品点数を軽減することができるので好ましい。
【００９１】
上記形態では、保持手段を構成する各凹部をシャッター部材に、各凸部をノズル受入部材にそれぞれ形成したが、このような形態に限定されるものではなく、各凹部をノズル受入部材に、各凸部をシャッター部材に形態する逆の形態であっても構わない。
【符号の説明】
【００９２】
５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）現像装置
３８（Ａ〜Ｄ） 粉体収納容器
１３８ 容器本体
１３８ａ 一端側
１３８ｂ 他端側
１３９，２３９，３３９，４３９ ノズル受入部材
１３９ａ，２３９ａ，３３９ａ，４３９ａ ノズル受入口
１３９ｂ，２３９ｂ，３３９ｂ，４３９ｂ 補給口
１３９ｃ ガイド部
１４０，２４０，３４０，４４０ 開閉部材（シャッタ部材）
１４１ ガイドピン
１４２ａ、２４２ａ、３４１ａ 凸部（保持手段）
１４２ｂ、２４２ｂ 凹部（保持手段）
１６０ 粉体補給装置（トナー補給装置）
１６１ 搬送経路
１６２ 搬送ノズル
１７０ 粉体受け口
１９６ ほぐし部材
２００（Ａ〜Ｄ） 磁石
２０１，２０１Ａ 磁性体
１４０ｃ，２４０ｃ，３４０ｃ，４４０ｃ 開閉部材の外周面
１３９ｅ，２３９ｃ，３３９ｃ，４３９ｃ ノズル受入部材の内周面
４３９ｄ 規制部
４４０ｂ 先端部
４４０ｄ 鍔部
Ｔ 粉体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特許第３４９２８５６号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる粉体を収容する粉体収納容器において、
自身が回転することでその内部に収納されている粉体を、その一端側から他端側に搬送する容器本体と、
前記容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を前記粉体受け口へ供給するための補給口を有するノズル受入部材と、
前記ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材を有し、
前記開閉部材は、前記搬送ノズルが前記ノズル受入部材に挿入される動作により前記ノズル受入口を開く方向に移動し、前記ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
前記開閉部材は、前記搬送ノズル側に配置された磁石と対向する側に、磁性体を有することを特徴とする請求項１記載の粉体収納容器。
【請求項３】
前記開閉部材は、前記搬送ノズル側に配置された磁性体と対向する側に、磁石を有することを特徴とする請求項１記載の粉体収納容器。
【請求項４】
前記開閉部材の開閉動作と連動して開閉部材の移動方向に移動し、前記補給口近傍に溜まっている粉体を崩すほぐし部材を有することを特徴とする請求項１、２または３記載の粉体収納容器。
【請求項５】
前記ほぐし部材は、前記開閉部材から前記容器本体の内部に向かって突出して形成されていることを特徴とする請求項４記載の粉体収納容器。
【請求項６】
前記ノズル受入部材は、前記容器本体と相対回転するように前記容器本体に装着されていることを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項７】
前記開閉部材は、前記容器本体の内部に向かって突出したガイドピンを有し、
前記ノズル受入部材は、前記開閉部材の移動方向に延在し、前記ガイドピンが挿入されるガイド部を有していることを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項８】
前記開閉部材は、前記搬送ノズルの移動方向に延在し、その外周面が、前記ノズル受入口側よりも同ノズル受入口側と反対側が大きくなる傾斜面に形成された切頭円錐形状をなし、
前記ノズル受入部材は、その内周面が、前記開閉部材の外周面の形状と同一形状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項９】
前記開閉部材は、前記搬送ノズルの移動方向に延在し、前記ノズル受入口内に進入して塞ぐ大きさの先端部と、前記先端部よりも大径の鍔部を有し、
前記ノズル受入部材は、前記開閉部材が前記ノズル受入口を閉じる位置で、前記鍔部と当接する規制部を有することを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項１０】
前記開閉部材と前記ノズル受入部材の互いに対向する面に、前記ノズル受入口を閉じる位置に前記開閉部材を保持する保持手段を有することを特徴とする請求項１ないし９の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項１１】
粉体収納容器と、前記粉体収納容器内に挿入されて前記粉体収納容器の補給口から粉体となるトナーが供給される粉体受け口を有する搬送ノズルと、前記搬送ノズルと現像装置とに連結され、前記搬送ノズルに供給されたトナーを前記現像装置へと搬送する搬送経路を有し、
前記粉体収納容器として請求項１乃至１０の何れか１項に記載の粉体収納容器を有することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の粉体補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置に用いられる粉体を収容する粉体収納容器において、
自身が回転することでその内部に収納されている粉体を、その一端側から他端側に搬送する容器本体と、
前記容器本体の他端側内に配置されていて、粉体受け口を有する搬送ノズルが挿入されるノズル受入口と、少なくともその一部に容器本体内の粉体を前記粉体受け口へ供給するための補給口を有するノズル受入部材と、
前記ノズル受入口を開閉する方向に移動自在な開閉部材を有し、
前記開閉部材は、前記搬送ノズルが前記ノズル受入部材に挿入される動作により前記ノズル受入口を開く方向に移動し、前記ノズル受入口を閉じる方向に磁力で移動することを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
前記開閉部材は、前記搬送ノズル側に配置された磁石と対向する側に、磁性体を有することを特徴とする請求項１記載の粉体収納容器。
【請求項３】
前記開閉部材は、前記搬送ノズル側に配置された磁性体と対向する側に、磁石を有することを特徴とする請求項１記載の粉体収納容器。
【請求項４】
前記開閉部材の開閉動作と連動して開閉部材の移動方向に移動し、前記補給口近傍に溜まっている粉体を崩すほぐし部材を有することを特徴とする請求項１、２または３記載の粉体収納容器。
【請求項５】
前記ほぐし部材は、前記開閉部材から前記容器本体の内部に向かって突出して形成されていることを特徴とする請求項４記載の粉体収納容器。
【請求項６】
前記ノズル受入部材は、前記容器本体と相対回転するように前記容器本体に装着されていることを特徴とする請求項１ないし５の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項７】
前記開閉部材は、前記容器本体の内部に向かって突出したガイドピンを有し、
前記ノズル受入部材は、前記開閉部材の移動方向に延在し、前記ガイドピンが挿入されるガイド部を有していることを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項８】
前記開閉部材は、前記搬送ノズルの移動方向に延在し、その外周面が、前記ノズル受入口側よりも同ノズル受入口側と反対側が大きくなる傾斜面に形成された切頭円錐形状をなし、
前記ノズル受入部材は、その内周面が、前記開閉部材の外周面の形状と同一形状に形成されていることを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項９】
前記開閉部材は、前記搬送ノズルの移動方向に延在し、前記ノズル受入口内に進入して塞ぐ大きさの先端部と、前記先端部よりも大径の鍔部を有し、
前記ノズル受入部材は、前記開閉部材が前記ノズル受入口を閉じる位置で、前記鍔部と当接する規制部を有することを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項１０】
前記開閉部材と前記ノズル受入部材の互いに対向する面に、前記ノズル受入口を閉じる位置に前記開閉部材を保持する保持手段を有することを特徴とする請求項１ないし９の何れか１項に記載の粉体収納容器。
【請求項１１】
粉体収納容器と、前記粉体収納容器内に挿入されて前記粉体収納容器の補給口から粉体となるトナーが供給される粉体受け口を有する搬送ノズルと、前記搬送ノズルと現像装置とに連結され、前記搬送ノズルに供給されたトナーを前記現像装置へと搬送する搬送経路を有し、
前記粉体収納容器として請求項１乃至１０の何れか１項に記載の粉体収納容器を有することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の粉体補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１３−５７８８３（Ｐ２０１３−５７８８３Ａ）
【公開日】平成２５年３月２８日（２０１３．３．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９７３００（Ｐ２０１１−１９７３００）
【出願日】平成２３年９月９日（２０１１．９．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２８日（２０１３．３．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月９日（２０１１．９．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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