脱泡機構及びその製造方法
【課題】脱泡機構の強度を高めつつ、脱泡能力を向上させることが可能な技術を提供する。
【解決手段】脱泡機構は、液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くために用いられる。この脱泡機構は、気体透過性を有する第１の壁を有し液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、気体透過性を有する第２の壁を有し第２の壁と第１の壁とを介して脱泡室と接する減圧室とを備えており、第１の壁と第２の壁とのうち少なくとも一方は補強用形状を有している。
【解決手段】脱泡機構は、液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くために用いられる。この脱泡機構は、気体透過性を有する第１の壁を有し液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、気体透過性を有する第２の壁を有し第２の壁と第１の壁とを介して脱泡室と接する減圧室とを備えており、第１の壁と第２の壁とのうち少なくとも一方は補強用形状を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置内の液体供給路において液体から気泡を除去する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタでは、インクカートリッジ等のインク供給部から記録ヘッドまでのインク供給路においてインク中に気泡が発生すると、ドット抜けなどの印刷不良を招くことがある。そのため、インクから気泡を取り除くこと（脱泡）が求められる。この脱泡を行う機構として、インクを一時的に溜めて気泡を捕捉する部屋（脱泡室）と減圧室とを気体透過性を有する隔壁を介して隣接させ、減圧室の圧力を脱泡室の圧力よりも低くして脱泡室において捕捉した気泡を取り除く機構が提案されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９５８７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
脱泡機構において、脱泡室と減圧室との間の隔壁が薄いほど気泡を除去し易くなり脱泡能力が向上する。しかしながら、この隔壁を薄くすると、減圧／昇圧の繰り返しの使用に耐え得る十分な強度を得ることができないという問題があった。なお、かかる問題は、インクジェット式プリンタに限らず、潤滑油や樹脂液等の液体を噴射する任意の液体噴射装置において起こり得る。
【０００５】
本発明は、脱泡機構の強度を高めつつ、脱泡能力を向上させることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、気体透過性を有する第２の壁を有し、前記第２の壁と前記第１の壁とを介して前記脱泡室と接する減圧室と、を備え、前記第１の壁と、前記第２の壁と、のうち少なくとも一方は補強用形状を有する、脱泡機構。
【０００８】
適用例１の脱泡機構は、脱泡室において減圧室と接する第１の壁と、減圧室において脱泡室と接する第２の壁と、のうち少なくとも一方は補強用形状を有するので、脱泡機構の強度を高めることができると共に、第１の壁及び第２の壁を薄くして脱泡能力を向上させることができる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載の脱泡機構において、前記補強用形状は、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状と、断面が波型であって平面が筋状の波型形状と、厚肉部又は薄肉部が散在するドット形状と、のうちいずれかである、脱泡機構。
【００１０】
このようにすることで、脱泡室と減圧室との間の強度を高めることができ、また、脱泡室と減圧室との間の少なくとも一部において、厚みを小さくすることができる。また、第１の壁又は第２の壁の表面積を大きくすることができ、脱泡能力を向上させることができる。
【００１１】
［適用例３］適用例２に記載の脱泡機構において、前記第１の壁と前記第２の壁とは単一部材として形成されている、脱泡機構。
【００１２】
このようにすることで、脱泡機構における部品点数を減らすことができ、脱泡機構の製造コストを抑えることができる。
【００１３】
［適用例４］適用例２または適用例３に記載の脱泡機構において、前記第１の壁は前記補強用形状を有し、前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記脱泡室における前記液体の流入方向と、は互いに交差する、脱泡機構。
【００１４】
このようにすることで、第１の壁において液体との接触面積を大きくすることができ、多量の気泡を第１の壁に捕捉することができる。また、脱泡室に液体が流入したときにも、第１の壁において気泡を捕捉した状態を維持することができ、脱泡室よりも下流側に気泡が流れてしまうことを抑制することができる。
【００１５】
［適用例５］適用例３に記載の脱泡機構において、前記単一部材の平面形状は矩形であり、前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記矩形において前記単一部材を成型する際の成型材の流入位置を有する辺から対向する辺に向かう方向と、は互いに平行である、脱泡機構。
【００１６】
このようにすることで、成型用金型の第１の壁及び第２の壁に対応する部分における成型材の流れる方向を、リブ形状の長手方向又は波型形状の筋方向と平行とすることができる。したがって、成型用金型の内部における成型材の流通性を高めることができ、成型材が充填されずに、単一部材に穴が開いてしまうことを抑制することができる。
【００１７】
［適用例６］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡部と、前記脱泡部を囲んで配置された減圧室と、を備え、前記脱泡部は、気体透過性を有する壁を有し、前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【００１８】
適用例６の脱泡機構は、脱泡部の壁が補強用形状を有するので、脱泡機構の強度を高めることができると共に、脱泡室の壁を薄くして脱泡能力を向上させることができる。
【００１９】
［適用例７］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、前記脱泡室内に配置された減圧室と、を備え、前記減圧室は、気体透過性を有する壁を有し、前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【００２０】
適用例７の脱泡機構は、減圧室の壁が補強用形状を有するので、脱泡機構の強度を高めることができると共に、減圧室の壁を薄く構成して脱泡能力を向上させることができる。
【００２１】
［適用例８］適用例１ないし適用例７のいずれか一例に記載の脱泡機構を備える、液体噴射装置。
【００２２】
このようにすることで、液体噴射装置内を流通する液体から多量の気泡を取り除くことができると共に、脱泡機構の強度を高めことができるので、液体噴射装置としての故障頻度を低く抑えることができる。
【００２３】
［適用例９］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構の製造方法であって、（ａ）気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室の部材を形成する工程と、（ｂ）気体透過性を有する第２の壁を有する減圧室の部材を形成する工程と、（ｃ）前記第１の壁と前記第２の壁とを介して、前記脱泡室と前記減圧室とが接するように、前記脱泡室の部材と前記減圧室の部材とを接合する工程と、を備え、前記工程（ａ）と前記工程（ｂ）とのうち少なくとも一方は、（ｄ）前記第１の壁又は前記第２の壁を、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状、又は、断面が波型であって平面が筋状の波型形状にする工程を含み、前記工程（ｄ）は、（ｅ）前記脱泡室の部材用金型又は前記減圧室の部材用金型において、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向に沿って、成型材を流して前記脱泡室の部材又は前記減圧室の部材を成型する工程を含む、脱泡機構製造方法。
【００２４】
適用例９の脱泡機構製造方法では、脱泡室の部材用の金型又は減圧室の部材用金型において、リブ形状の長手方向又は波型形状の筋方向に沿って成型材を流すので、金型の内部における成型材の流通性を高めることができ、成型材が充填されずに、第１の壁又は第２の壁に穴が開いてしまうことを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
Ａ．第１の実施例：
Ａ１．装置構成：
図１は、本発明の脱泡機構としてのキャリッジ１００を備えたプリンタ５００の概略構成を示す説明図である。このプリンタ５００は、４色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）のインクを吐出可能なインクジェット式プリンタである。プリンタ５００は、ブラックインクのインクカートリッジＩＣ１と、シアンインクのインクカートリッジＩＣ２と、マゼンダインクのインクカートリッジＩＣ３と、イエローインクのインクカートリッジＩＣ４と、キャリッジ１００と、記録ヘッド１５０と、ガイドロッド２６０と、プラテン２７０と、４つのインク供給用ポンプ２２０ａ，２２０ｂ，２２０ｃ，２２０ｄと、減圧用ポンプ３００と、を備えている。
【００２６】
プリンタ５００は、４つのインクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４がプリンタ本体側に装着される、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタである。インクカートリッジＩＣ１は、チューブｔ１とインク供給用ポンプ２２０ａとチューブｔ１１を介してキャリッジ１００に接続されている。同様に、インクカートリッジＩＣ２はチューブｔ２とインク供給用ポンプ２２０ｂとチューブ１２とを介して、インクカートリッジＩＣ３はチューブｔ３とインク供給用ポンプ２２０ｃとチューブｔ１３とを介して、インクカートリッジＩＣ４はチューブｔ４とインク供給用ポンプ２２０ｄとチューブ１４とを介して、それぞれキャリッジ１００に接続されている。減圧用ポンプ３００はチューブｔ５を介してキャリッジ１００に接続されている。なお、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４は、図示しないカートリッジホルダによってプリンタ５００の本体フレーム（図示省略）に装着されている。
【００２７】
インク供給用ポンプ２２０ａは、インクカートリッジＩＣ１内のブラックインクをキャリッジ１００に供給する。同様に、インク供給用ポンプ２２０ｂはインクカートリッジＩＣ２内のシアンインクを、インク供給用ポンプ２２０ｃはインクカートリッジＩＣ３内のマゼンダインクを、インク供給用ポンプ２２０ｄはインクカートリッジＩＣ４内のイエローインクを、それぞれキャリッジ１００に供給する。減圧用ポンプ３００は、各色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）に共通して用いられる。
【００２８】
ガイドロッド２６０は、プラテン２７０の上方（＋Ｙ方向）においてプラテン２７０の長手方向（Ｚ軸）に沿って配置されている。キャリッジ１００は、ガイドロッド２６０に沿ってプラテン２７０の長手方向に移動可能に支持され、キャリッジモータ（図示省略）によりタイミングベルト（図示省略）を介して駆動される。記録ヘッド１５０は、キャリッジ１００の底面に配置され、キャリッジ１００の長手方向の往復運動に伴い多数のノズル（図示省略）からインク滴を下方（−Ｙ方向）に吐出する。このとき、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐがプラテン２７０上を＋Ｘ方向に送られ、記録用紙Ｐに画像等が形成される。
【００２９】
図２（Ａ）は、インク噴射時のキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す説明図である。図２（Ａ）では、キャリッジ１００の有する機能を模式的に表わしている。なお、図２（Ａ）では、ブラックインクの供給に関わる機能を示しているが、他色のインクの供給に関わる機能についても同様である。
【００３０】
キャリッジ１００は、フィルタ室６０と、大気室８７と、第１圧力室７７と、第１調圧バルブ７１と、脱泡室９２と、減圧室８０と、第２圧力室８９と、第２調圧バルブ８１と、インクが流通する３つの内部流路６２，６４，７９と、負圧供給路３５８とを備えている。
【００３１】
フィルタ室６０は、内部にフィルタ６１を備えており、流入したインクをろ過して不純物を取り除くために用いられる。このフィルタ室６０は、内部流路６２を介してチューブｔ１１と連通している。また、フィルタ室６０は、内部流路６４を介して後述するバルブ室７０と連通している。大気室８７は、大気連通孔９９を介して大気と連通している。
【００３２】
第１圧力室７７は、ブラックインクを一時的に溜めてキャリッジ１００内のインク供給路における圧力を調整するために用いられる。この第１圧力室７７は、天井部分である隔壁部８８ｂを挟んで大気室８７に隣接している。隔壁部８８ｂは、可撓性を有しており上下方向に変位可能である。隔壁部８８ｂとしては、例えば、合成樹脂やゴム等からなるフィルムと、このフィルムと共に変位可能な片持ち（図示省略）の薄板部材とで形成することができる。第１圧力室７７は、インク流入口７６を備えており、このインク流入口７６を介して後述するバルブ室７０と連通している。また、第１圧力室７７は、内部流路７９を介して脱泡室９２と連通している。
【００３３】
第１調圧バルブ７１は、ブラックインクの流通を制御するために用いられる。この第１調圧バルブ７１は、バルブ室７０と、弁体７２と、圧力調整バネ７３と、シール部材７５と、支持ロッド７４とを備えている。バルブ室７０は、内部流路６４と連通している。弁体７２は、バルブ室７０内に配置されており、圧力調整バネ７３により封止位置側に付勢されている。この弁体７２は、第１圧力室７７とバルブ室７０とを連通状態とする開放位置と、非連通状態とする封止位置との間で変位可能である。具体的には、第１圧力室７７からインクが排出されることにより、弁体７２を押し下げる力（隔壁部８８ｂによる支持ロッド７４の押圧力及び第１圧力室７７内の圧力）が、弁体７２を押し上げる力（バルブ室７０内の圧力及び圧力調整バネ７３の付勢力）よりも大きくなると、弁体７２は、開放位置に向かって変位する。また、第１圧力室７７にインクが流入されることにより、弁体７２を押し下げる力が弁体７２を押し上げる力よりも小さくなると、弁体７２は、封止位置に向かって変位する。なお、図２（Ａ）の例では、弁体７２は、開放位置に位置している。シール部材７５は、弁体７２の上面に配置されており、弁体７２が封止位置に配置された際にインクがバルブ室７０から第１圧力室７７に流通しないように封止する。支持ロッド７４は、バルブ室７０と第１圧力室７７とに亘って配置されており、一端が弁体７２と接合され、他端が第１圧力室７７の隔壁部８８ｂと接合されている。
【００３４】
脱泡室９２は、内部流路７９から流入したインクを一時的に貯留して気泡を捕捉するために用いられる。この脱泡室９２は、内部にフィルタ９３を備えている。脱泡室９２は、フィルタ９３よりも上部側において内部流路７９と連通している。また、脱泡室９２は、インク吐出流路９５とも連通している。フィルタ９３は、インク供給路内に混入した気泡を通過させ難くして、脱泡室９２の天井部において気泡を捕捉（トラップ）させる機能を有する。
【００３５】
減圧室８０は、脱泡室９２との間の圧力の差を利用して、脱泡室９２において捕捉されたインクから気泡を取り除くために用いられる。この減圧室８０は、脱泡室９２の上方に配置されており、気体透過性を有する隔壁部９０を介して脱泡室９２と隣接している。
【００３６】
第２圧力室８９は、減圧用ポンプ３００から供給される負圧を減圧室８０に供給するために用いられる。この第２圧力室８９は、減圧室８０の上方に配置されており、負圧供給路３５８を介してチューブｔ５と連通している。また、第２圧力室８９は、連通孔８６を介して減圧室８０と連通している。第２圧力室８９は、天井部分である隔壁部８８ａを挟んで大気室８７に隣接している。なお、隔壁部８８ａは、前述の隔壁部８８ｂと同じ構成を有している。ただし、隔壁部８８ａと隔壁部８８ｂとは、互いに接しておらず、それぞれ独立して変位することができる。
【００３７】
第２調圧バルブ８１は、第２圧力室８９と減圧室８０とに亘って配置されており、第２圧力室８９から減圧室８０への負圧の供給を制御するために用いられる。この第２調圧バルブ８１は、前述の第１調圧バルブ７１と同様な構成を有している。すなわち、第２調圧バルブ８１は、弁体８２と、圧力調整バネ８３と、シール部材８５と、支持ロッド８４とを備えている。弁体８２は、第２圧力室８９と減圧室８０とを連通状態とする開放位置と、非連通状態とする封止位置との間で変位可能であり、圧力調整バネ８３により封止位置側に付勢されている。図２（Ａ）の例では、弁体８２は、開放位置に配置されている。シール部材８５は、弁体８２が封止位置に配置された際に、連通孔８６を封止して減圧室８０内の負圧を維持する。支持ロッド８４は、一端が弁体８２と接合されており、他端が隔壁部８８ａと接合されている。
【００３８】
記録ヘッド１５０は、キャリッジ１００の底面に配置されており、記録用紙Ｐ（図１）に向けてインクを噴射する。この記録ヘッド１５０は、ノズルプレート１５２と、インク吐出流路１５４とを備えている。インク吐出流路１５４は、キャリッジ１００のインク吐出流路９５と連通しており、脱泡室９２から供給されたインクをノズルプレート１５２へと導く。ノズルプレート１５２は、多数のノズル（図示省略）を備えている。
【００３９】
なお、前述のプリンタ５００は、請求項における液体噴射装置に相当する。
【００４０】
Ａ２．キャリッジ１００におけるインク供給動作：
図２（Ａ）に示すノズルプレート１５２に設けられた多数のノズル（図示省略）からインクが噴射されてインクが消費されると、第１圧力室７７の圧力がインクの減量により低下する。すると、第１圧力室７７の圧力は大気室８７の圧力（大気圧）よりも低くなり、この圧力差によって隔壁部８８ｂが第１圧力室７７の内側に撓んで下方に変位する。このとき、弁体７２は、支持ロッド７４を介して押し下げられる。そして、圧力調整バネ７３の付勢力に打ち勝って弁体７２が開放位置に位置すると、インク流入口７６が開放されてインクが第１圧力室７７に流入する。
【００４１】
図２（Ｂ）は、開放されたインク流入口７６から第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す断面図である。第１圧力室７７にインクが流入してその室圧が高まると、隔壁部８８ｂは上方に変位する。これに伴って弁体７２が再び封止位置に移動すると、第１圧力室７７へのインクの流入は停止し、記録ヘッド１５０へのインクの供給が停止する。このように、プリンタ５００では、インクの消費に応じて第１調圧バルブ７１が開閉動作することで、消費した分量のインクが記録ヘッド１５０に適宜流入するように構成されている。
【００４２】
Ａ３．脱泡動作：
減圧用ポンプ３００（図１）によって発生した負圧は、チューブｔ５及び負圧供給路３５８（図２（Ａ））を介して第２圧力室８９に供給される。このとき、第２圧力室８９の圧力（負圧）と大気室８７の圧力（大気圧）との圧力差によって隔壁部８８ａが第２圧力室８９の内側に撓んで下方に変位する。弁体８２は、支持ロッド８４を介して押し下げられる。そして、弁体８２が開放位置に位置すると、連通孔８６が開放されて負圧が減圧室８０に供給される。すると、脱泡室９２の圧力が脱泡室９２の圧力よりも低くなり、脱泡室９２の天井部分にトラップされた気泡（ガス）ＢＬは、減圧室８０と脱泡室９２との間の圧力差によって隔壁部９０を透過して減圧室８０に流入する。
【００４３】
Ａ４．隔壁プレートの詳細構成：
図３は、キャリッジ１００の詳細構成を示す斜視図である。なお、図３では、図示の便宜上、ブラックインクの供給に関わる構成のみを示している。上述した構成（機能）を有するキャリッジ１００は、複数の薄板部材（以下、「プレート」と呼ぶ）が鉛直方向（Ｙ軸）に積層された構成を有する。これらの複数のプレートにおいて、積層方向と垂直な面（積層面：Ｘ−Ｚ平面）の形状は、いずれも同じ大きさの矩形である。図３の例では、積層された複数のプレートのうち隔壁プレート１０を示しており、他のプレートについては省略している。
【００４４】
隔壁プレート１０は、隔壁部９０と、流路形成部５２と、流路形成部６６とを備えている。流路形成部５２は、隔壁プレート１０の裏面（積層面のうち下方の面）に形成された溝であり、隔壁プレート１０と、裏面において当接するプレート（図示省略）とが積層された際に、内部流路７９の一部を構成する流路７９ａを形成する。なお、流路形成部５２（溝）の一端は隔壁部９０と接続され、他端は隔壁プレート１０を貫通する貫通孔５１と接続されている。流路形成部６６は、隔壁プレート１０の表面に形成された溝であり、隔壁プレート１０と、表面（積層面のうち上方の面）において当接するプレート（図示省略）とが積層された際に、内部流路６２を形成する。なお、流路形成部６６の一端は隔壁プレート１０の裏面に設けられた流通孔６５と接続されている。
【００４５】
図４は、図３に示す隔壁プレート１０の詳細構成を示す平面図である。図４では、隔壁プレート１０を図３において裏面から見た構成を示している。なお、図４では、図３とは異なり、全ての色のインクの供給に関わる構成を示している。
【００４６】
隔壁プレート１０は、シアンインクの供給に関わる構成として、上述したブラックインクと同じ構成を備えている。具体的には、ブラックインク用の隔壁部９０の左隣りに、シアンインク用の隔壁部９０ｃを備えている。また、隔壁プレート１０は、ブラックインク用の流路形成部５２の左隣りにシアンインク用の流路形成部５２ｃを、ブラックインク用の流路形成部６６の左隣りにシアンインク用の流路形成部６６ｃを、それぞれ備えている。なお、隔壁部９０ｃの構成は、隔壁部９０と同じである。また、流路形成部５２ｃの構成は流路形成部５２と同様であり、流路形成部６６ｃの構成は流路形成部６６と同じである。同様にして、隔壁プレート１０は、マゼンダインクの供給に関わる構成（隔壁部９０ｍ及び流路形成部５２ｍ，６６ｍ）を、上述したシアンインクの供給に関わる構成の左隣に有し、イエローインクの供給に関わる構成（隔壁部９０ｙ及び流路形成部５２ｙ，６６ｙ）を、マゼンダインクの供給に関わる構成の左隣りに有する。
【００４７】
隔壁プレート１０の四隅には、他のプレート（図示省略）と積層して締結する際に用いられる貫通孔１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが配置されている。
【００４８】
ここで、４つの隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙは、いずれも同じリブ形状を有している。具体的には、隔壁部９０は、Ｘ軸と平行な方向に延びる筋状の凹部２１と、Ｘ軸と平行な方向に延びる筋状の凸部２２とが、Ｚ軸に沿って交互に配置された平面形状を有している。なお、隔壁部９０には、流路形成部５２からインクが流入するので、凹部２１及び凸部２２は、インクの流入方向に沿った方向に延びている。
【００４９】
図５は、図４におけるＡ−Ａ断面を示す断面図である。なお、図５では、説明の便宜上、隔壁部９０の上方において隣接する減圧室８０と、隔壁部９０の下方において隣接する脱泡室９２とを破線で示している。
【００５０】
隔壁部９０において、脱泡室９２に面した壁は凹凸形状であるのに対し、減圧室８０に面した壁は平坦である。したがって、凹部２１は、凸部２２に比べてＹ方向の厚みが小さく構成されている。具体的には、例えば、凹部２１のＹ方向の厚みを０．３ｍｍとし、凸部２２の厚みを０．５ｍｍとすることができる。
【００５１】
なお、前述の隔壁プレート１０は、請求項における単一部材に相当する。また、隔壁部９０において脱泡室９２に面した壁は請求項における第１の壁に、隔壁部９０において減圧室８０に面した壁は請求項における第２の壁に、隔壁部９０におけるリブ形状は請求項における補強用形状に、それぞれ相当する。
【００５２】
Ａ５．キャリッジ１００の製造処理：
図６は、キャリッジ１００の製造処理の手順を示すフローチャートである。上述したキャリッジ１００を製造する際には、まず、キャリッジ１００を構成する各プレート用の金型を製作する（ステップＳ１０５）。次に、隔壁プレート１０用の金型において、隔壁部９０の有するリブ形状の長手方向に沿って成型材を流し込んで隔壁プレート１０を成型する（ステップＳ１１０）。
【００５３】
図４の例では、隔壁プレート１０の四辺Ｌ１〜Ｌ４のうち、隔壁プレート１０の上辺Ｌ１（流通孔６５，６５ｃ，６５ｍ，６５ｙに近いＺ軸と平行な辺）の中央をゲート位置Ｇｔ１として成型材を流入している。このため、ゲート位置Ｇｔ１から流入した成型材は、隔壁プレート１０の下辺Ｌ２に向かって流れていく。ここで、隔壁部９０は、凹部２１及び凸部２２がＸ方向に沿って延びたリブ形状であるので、金型内において成型材の流れる方向（上辺Ｌ１から下辺Ｌ２に向かう方向（＋Ｘ方向））は、このリブ形状の長手方向に沿った方向となっている。なお、成型材としては、隔壁部９０における気体透過性を確保するために、例えば、ポリアセタールやポリプロピレンやポリフェニレンエーテル等を用いることができる。
【００５４】
隔壁プレート１０を成型した後には、他のプレートについても同様に、金型に成型材を流入して成型する（ステップＳ１１５）。次に、成型した各プレートを積層して接合する（ステップＳ１２０）。
【００５５】
以上説明したように、キャリッジ１００では、隔壁部９０が有する凹部２１は薄く構成されているので、インク中の気泡の脱泡能力を向上させることができる。また、隔壁部９０において脱泡室９２に面した壁は凹凸形状であるため、隔壁部９０の厚みが全て凹部２１と同じ厚みとなっている構成に比べて強度を高めることができると共に、気泡との接触面積を大きくして多量の気泡を捕捉することができる。このように隔壁部９０の強度を高めることができるので、隔壁部９０を他の構成要素（流路形成部５２，６６）と同じプレートとして一体形成することができ、キャリッジ１００の部品点数を減らすことができる。また、多量の気泡を捕捉することができるので、脱泡室９２及び減圧室８０を小型化することができる。また、隔壁プレート１０の成型時に、隔壁部９０におけるリブ形状の長手方向に沿った方向に成型材を流し込むので、金型内部における成型材の流通性を高めることができる。したがって、ゲート位置Ｇｔ１から遠い部分（例えば、隔壁プレート１０の下辺Ｌ２（図４）付近部分）についても、隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙを通って成型材が届くので、成型材が充填されず隔壁部９０に穴が開いてしまうことを抑制することができる。また、隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙにおけるリブ形状（凹部２１及び凸部２２）は、インクの流入方向に沿った方向に延びて形成されている。したがって、インク噴射後に予備吐出（印刷時とは別にインクを噴射してインク供給路内の気泡をノズル（図示省略）から排出する動作）を行う場合において、脱泡室９２の天井部分に捕捉した気泡ＢＬを、インクの流れによってリブ形状に沿って移動させ、インク吐出流路９５から排出し易くすることができる。
【００５６】
Ｂ．第２の実施例：
図７は、第２の実施例における隔壁プレート１０ａの詳細構成を示す平面図である。第２の実施例における脱泡機構としてのキャリッジは、隔壁プレート１０ａにおける隔壁部の構成においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は、第１の実施例と同じである。
【００５７】
具体的には、第１の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０は、リブ形状の長手方向が縦方向（Ｘ軸と平行な方向）であったのに対し、第２の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９１は、リブ形状の長手方向が横方向（Ｚ軸と平行な方向）である。かかる構成では、流路形成部５２から隔壁部９１に流入するインクの流入方向（−Ｘ方向）と、隔壁部９１のリブ形状の長手方向とは、交わることとなる。なお、他色のインク用の隔壁部９１ｃ，９１ｍ，９１ｙも同じ構成を有している。
【００５８】
ここで、第２の実施例における成型材のゲート位置Ｇｔ２は、第１の実施例におけるゲート位置Ｇｔ１とは異なり、隔壁プレート１０ａの右辺Ｌ３の中央となっている。この場合、第１の実施例と同様に、成型材の流れる方向（右辺Ｌ３から左辺Ｌ４に向かう方向（＋Ｚ方向））は、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおけるリブ形状の長手方向に沿った方向となっている。
【００５９】
このような構成を有する第２の実施例におけるキャリッジは、第１の実施例のキャリッジ１００と同様な効果を有する。また、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおけるリブ形状は、インクの流入方向と交わる方向に延びて形成されている。したがって、脱泡室９２にインクが流入したときにも、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおいて気泡を捕捉した状態を維持することができ、記録ヘッド１５０に気泡が流入することを抑制することができる。
【００６０】
Ｃ．第３の実施例：
図８は、第３の実施例における隔壁部の断面形状を示す説明図である。第３の実施例における脱泡機構としてのキャリッジは、隔壁プレートにおける隔壁部の構成においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は、第１の実施例と同じである。
【００６１】
具体的には、第１の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０は、互いに厚みが異なる凹部２１と凸部２２とが交互に配置されたリブ形状の断面を有していたが、第２の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０ａは、図８に示すように、厚みが一定の凹部と凸部とが繰り返す波型形状の断面を有している。隔壁部９０ａの厚みとしては、第１の実施例における隔壁部９０の有する凹部２１の厚み（例えば０．３ｍｍ）と同じとすることができる。なお、第２の実施例における隔壁プレートの平面図は、第１の実施例における隔壁プレート１０ａの平面図（図４）と同じである。すなわち、Ｘ軸に沿った方向に延びた筋状の平面形状を有している。なお、他色のインク用の隔壁部（図示省略）も同じ構成を有している。なお、上述した波型形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００６２】
このような構成を有する第３の実施例におけるキャリッジは、第１の実施例のキャリッジ１００と同様な効果を有する。また、隔壁部９０ａの厚みはいずれの位置においても薄く構成することができるので、高い脱泡能力を実現できる。
【００６３】
Ｄ．第４の実施例：
図９は、第４の実施例における隔壁プレート１０ｂの詳細構成を示す平面図である。第４の実施例における脱泡機構としてのキャリッジは、隔壁プレート１０ｂにおける隔壁部の構成においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は、第１の実施例と同じである。
【００６４】
具体的には、第１の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０の形状はリブ形状であったのに対し、第４の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９４は、薄肉部２３を基礎として、薄い円柱状の厚肉部２４が所定の間隔で並んで配置されたドット形状を有している。なお、他色のインク用の隔壁部９４ｃ，９４ｍ，９４ｙも同じ構成を有している。
【００６５】
図１０は、図９におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図である。なお、図５と同様に、隔壁部９４の上方において隣接する減圧室８０と、隔壁部９４の下方において隣接する脱泡室９２とを破線で示している。
【００６６】
第４の実施例における隔壁部９４の断面も、第１の実施例における隔壁部９０の断面と同様の形状を有している。すなわち、脱泡室９２に面した壁は凹凸形状であるのに対し、減圧室８０に面した壁は平坦であり、薄肉部２３は厚肉部２４に比べて厚みが小さい。なお、薄肉部２３及び厚肉部２４の厚みは、第１の実施例における凹部２１及び凸部２２の厚みと同様に、例えば、０．３ｍｍ及び０．５ｍｍとすることができる。なお、上述したドット形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００６７】
このような構成を有する第４の実施例におけるキャリッジは、第１の実施例と同様な効果を有する。
【００６８】
Ｅ．第５の実施例：
図１１（Ａ）は、第５の実施例におけるキャリッジ１００ａ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図である。なお、図１１（Ａ）では、図２（Ｂ）と同様に、第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００ａ及び記録ヘッド１５０の状態を示している。第５の実施例における脱泡機構としてのキャリッジ１００ａは、以下の４点においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は第１の実施例と同じである。すなわち、キャリッジ１００ａが第２圧力室８９と、隔壁部８８ａと、第２調圧バルブ８１と、隔壁部９０とを備えていない点、内部流路６４の途中に脱泡部６４ａを有する点、減圧室８０に代えて減圧室８０ａを備えている点、及び負圧供給路３５８が減圧室８０ａに接続されている点が相違点である。
【００６９】
第１の実施例では、脱泡を行うために気泡を捕捉するための部分（脱泡室９２）は、減圧室８０と隣接して配置されていたが、第５の実施例では、かかる部分（脱泡部６４ａ）は、減圧室８０ａ内に配置されている。なお、第５の実施例においては、脱泡室９２は、気泡を捕捉するために用いられず、インクを一時的に貯留するために用いられる。
【００７０】
図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）に示す脱泡部６４ａ及び減圧室８０ａの詳細構成を示す断面図である。脱泡部６４ａは、減圧室８０ａ内に配置されており、流通するインク中の気泡を捕捉するために用いられる。この脱泡部６４ａは中空のチューブ状であり、脱泡部６４ａと連通している。したがって、この脱泡部６４ａの内部をインクが流通することとなる。脱泡部６４ａの断面形状は、第３の実施例と同様に、凹部２５と凸部２６とが交互に配置された波型形状（凹凸形状）を有している。凹部２５及び凸部２６はいずれも厚みが一定であり、気体透過性を有する部材により構成されている。
【００７１】
図１１（Ｂ）の例では、流通するインク中の気泡ＢＬが、凸部２６に捕捉されている。減圧室８０ａに負圧供給路３５８を介して負圧が供給されると、この気泡ＢＬは、凸部２６の壁面を介して減圧室８０ａに流入する。なお、脱泡部６４ａは、請求項における脱泡部に相当する。また、凹部２５と凸部２６とが交互に配置された波型形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００７２】
このような構成を有する第５の実施例のキャリッジ１００ａは、第１の実施例と同様な効果を有する。また、内部流路６４の途中に脱泡部６４ａを設けているので、脱泡室９２を小型化することができる。また、インク供給用ポンプ２２０ａ〜２２０ｄによって加圧してインクが供給される構成においては、脱泡部６４ａを加圧されたインクが流通するので、脱泡部６４ａ内の圧力と減圧室８０ａ内の圧力との差が生じ易くなる。したがって、短時間のうちに多量の気泡を除去することができる、或いは、減圧用ポンプ３００として比較的小型のポンプを用いることができる。
【００７３】
Ｆ．第６の実施例：
図１２（Ａ）は、第６の実施例におけるキャリッジ１００ｂ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図である。なお、図１２（Ａ）では、図２（Ｂ）と同様に、第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００ｂ及び記録ヘッド１５０の状態を示している。第６の実施例における脱泡機構としてのキャリッジ１００ｂは、第２圧力室８９と第２調圧バルブ８１と減圧室８０とに代えて、減圧管１４０を備えている点においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は第１の実施例と同じである。
【００７４】
第１の実施例では、減圧される部屋（減圧室８０）は、脱泡室９２と隣接して配置されていたが、第６の実施例では、かかる部屋（減圧管１４０）は、脱泡室９２内に配置されている。
【００７５】
図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）に示す減圧管１４０及び脱泡室９２の詳細構成を示す断面図である。減圧管１４０は、脱泡室９２内においてフィルタ９３よりも上方に配置されている。なお、減圧管１４０の機能は、第１の実施例の減圧室８０と同じである。この減圧管１４０は、円筒形状を有しており、負圧供給路３５８を介してチューブｔ５と接続されている。減圧管１４０の壁は気体透過性を有する。また、この減圧管１４０の内壁は平坦であり、外壁は凹凸形状である。したがって、減圧管１４０の壁の断面は、第１の実施例と同様にリブ形状となっている。具体的には、減圧管１４０の外壁は、円周方向に延びた厚肉部２７と薄肉部２８とが、交互に配置された形状を有している。したがって、減圧管１４０の断面は、第１の実施例と同様にリブ形状であり、薄肉部２８は厚肉部２７に比べて厚みが小さく構成されている。なお、薄肉部２８及び厚肉部２７の厚みは、第１の実施例における凹部２１及び凸部２２の厚みと同様とすることができる。なお、減圧管１４０は、請求項における減圧室に相当する。また、減圧管１４０の外壁における凹凸形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００７６】
このような構成を有する第６の実施例のキャリッジ１００ｂは、第１の実施例と同様な効果を有する。また、減圧管１４０が脱泡室９２の内部に配置されるので、減圧室８０や大気室８７が不要となり、キャリッジ１００ｂを小型化することができる。
【００７７】
Ｇ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７８】
Ｇ１．変形例１：
上述した第１の実施例では、減圧室８０と脱泡室９２との間は、隔壁部９０として、一体形成されていたが、これに代えて、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とをそれぞれ気体透過性を有する別体の壁として形成し、複数のプレートを積層した際に互いに接するように構成することもできる。このような構成であっても、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とのうち、いずれかの面の形状をリブ形状とすることで、減圧室８０と脱泡室９２との間の強度を高めることができる。なお、第２〜４の実施例においても同様な構成とすることができる。すなわち、一般には、気体透過性を有し減圧室８０において脱泡室９２に接する壁と、気体透過性を有し脱泡室９２において減圧室８０に接する壁とのうち、少なくとも一方はリブ形状である任意の構成を、本発明の脱泡機構に採用することができる。
【００７９】
なお、このように、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とをそれぞれ気体透過性を有する別体の壁として形成する場合には、キャリッジの製造処理の手順は、例えば、以下のようにすることができる。すなわち、脱泡室９２の部材用の金型及び減圧室８０の部材用の金型を用意し、それぞれの金型を用いて脱泡室９２の部材及び減圧室８０の部材を形成する。このとき、成型材として、減圧室８０の底面及び脱泡室９２の天井面が気体透過性を有するような成型材を用いる。また、減圧室８０の底面又は脱泡室９２の天井面のうち、少なくとも一方がリブ形状となるような金型を用いる。また、金型において、リブ形状の長手方向に沿った方向に成型材を流し込む。次に、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とを介して減圧室８０と脱泡室９２とが接するように、減圧室８０の部材と脱泡室９２の部材とを接合する。
【００８０】
Ｇ２．変形例２：
上述した第４の実施例では、厚肉部２４は、薄い円柱状であったが、これに代えて、薄い四角柱状とすることもできる。また、この厚肉部２４は、所定の間隔で並んで配置されていたが、これに代えて、ランダムに配置することもできる。また、厚肉部２４を基礎として、薄肉部２３が所定の間隔で並んで配置、或いは、ランダムに配置された形状とすることもできる。すなわち、一般には、厚肉部又は薄肉部が散在するドット形状を、本発明の脱泡機構における隔壁部の形状として採用することができる。
【００８１】
また、上述した第３の実施例において、隔壁部９０ａの断面における波型形状を形成する凹部及び凸部は、それぞれ９０度に屈曲した形状であったが、これに代えて、鋭角部分のないＲ形状とすることもできる。
【００８２】
また、上述した第１〜４の実施例では、隔壁部の形状は、リブ形状（第１，２の実施例），波型形状（第３の実施例），ドット形状（第４の実施例）であった。本発明は、これらの形状に限定されるものではなく、強度を高めることができる任意の形状を本発明の脱泡機構における隔壁部に採用することができる。例えば、薄肉部を基礎として格子状の厚肉部が配置された形状とすることもできる。また、これらの形状を組み合わせた形状とすることもできる。具体的には、隔壁部の上半分をリブ形状とし、下半分をドット形状とすることもできる。すなわち、一般には、任意の補強用形状を、本発明における隔壁部の形状として採用することができる。
【００８３】
Ｇ３．変形例３：
上述した第３の実施例では、隔壁部９０ａの平面形状は、第１の実施例と同じであったが、これに代えて、第２の実施例と同様に、長手方向が横方向（Ｚ軸と平行な方向）となるような形状とすることもできる。また、上述した第２の実施例では、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおけるリブ形状の長手方向（Ｚ軸と平行な方向）は、インクの流入方向（Ｘ軸と平行な方向）と垂直に交わる方向であったが、これに代えて、インクの流入方向と任意の角度で交わる方向とすることもできる。すなわち、一般には、隔壁部の形状の長手方向と脱泡室における液体の流入方向とが任意の角度で交わる構成を、本発明の脱泡機構に採用することができる。
【００８４】
Ｇ４．変形例４：
上述した第１の実施例では、隔壁プレート１０を成型する際（図６：ステップＳ１１０）に、成型材のゲート位置は、隔壁プレート１０の上辺Ｌ１（図４）の中央であったが、これに代えて、上辺Ｌ１上の他の位置とすることもできる。この場合であっても、成型材の流れる方向は、ほぼ＋Ｘ方向となり、隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙにおけるリブ形状の長手方向に沿った方向とすることができる。また、上辺Ｌ１に代えて、他の辺Ｌ２〜Ｌ４にゲート位置を設けることもできる。なお、右辺Ｌ３又は左辺Ｌ４にゲート位置を設けた場合、右辺Ｌ３又は左辺Ｌ４の上方（例えば、流通孔６５，６５ｙと同じ高さの位置）から形成部材を流入することで、金型内において隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙに対応する部分に成型材が流れる際の流れ方向を、ほぼ＋Ｘ方向とすることができる。
【００８５】
Ｇ５．変形例５：
上述した第５の実施例では、脱泡室９２に隣接して減圧室を設けない構成であったが、これに代えて、第１の実施例と同様に、隔壁部９０を介して脱泡室９２に隣接する減圧室８０を設ける構成とすることもできる。このようにすることで、脱泡室９２において捕捉された気泡を取り除くことができるので、脱泡部６４ａにおいてのみ脱泡を行う構成に比べて、より多量の気泡を取り除くことができる。なお、第６の実施例においても同様に、脱泡室９２に隣接した減圧室を設ける構成とすることもできる。
【００８６】
Ｇ６．変形例６：
上述した各実施例では、プリンタ５００が吐出するインクの種類は４色であったが、これに代えて任意の種類のインクを吐出する構成とすることができる。また、各実施例のプリンタはオフキャリッジタイプのプリンタであったが、これに代えて、インクカートリッジをキャリッジに搭載するいわゆるオンキャリッジタイプのプリンタを採用することもできる。
【００８７】
Ｇ７．変形例７：
上述した各実施例では、脱泡機構としてキャリッジ１００，１００ａ，１００ｂに適用した例を示したが、これに代えて、キャリッジとは別に脱泡機構を構成することもできる。例えば、各実施例において、チューブｔ１１〜ｔ１４の途中において脱泡室及び減圧室を設けて脱泡機構を構成することもできる。このような構成においても、気体透過性を有し脱泡室において減圧室と接する壁と、気体透過性を有し減圧室において脱泡室と接する壁とのうち少なくとも一方を補強用形状とすることで、脱泡機構の強度を高めることができる。
【００８８】
Ｇ８．変形例８：
上述した第５の実施例では、脱泡部６４ａの断面は、凹部２５と凸部２６とが交互に配置された波型形状を有していたが、これに代えて、第１，２実施例のようにリブ形状や、第４の実施例のようにドット形状とすることもできる。また、第６の実施例では、減圧管１４０の壁の断面はリブ形状であったが、これに代えて、第３の実施例のように波型形状とすることもできる。
【００８９】
Ｇ９．変形例９：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置に適用することができる。例えば、ファクシミリ装置等の画像記録装置や、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッドや、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレーや、面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとしての試料噴射装置や、潤滑油の噴射装置や、樹脂液の噴射装置等にも適用できる。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これら微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置のうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【００９０】
なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の脱泡機構としてのキャリッジ１００を備えたプリンタ５００の概略構成を示す説明図である。
【図２】インク噴射時のキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す説明図及び開放されたインク流入口７６から第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す断面図である。
【図３】キャリッジ１００の詳細構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示す隔壁プレート１０の詳細構成を示す平面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図６】キャリッジ１００の製造処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施例における隔壁プレート１０ａの詳細構成を示す平面図である。
【図８】第３の実施例における隔壁部の断面形状を示す説明図である。
【図９】第４の実施例における隔壁プレート１０ｂの詳細構成を示す平面図である。
【図１０】図９におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図である。
【図１１】第５の実施例におけるキャリッジ１００ａ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図及び脱泡部６４ａと減圧室８０ａとの詳細構成を示す断面図である。
【図１２】第６の実施例におけるキャリッジ１００ｂ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図及び減圧管１４０と脱泡室９２との詳細構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９２】
５００…プリンタ、ＩＣ１〜ＩＣ４…インクカートリッジ、ｔ１〜ｔ５，ｔ１１〜ｔ１４…チューブ、１００，１００ａ，１００ｂ…キャリッジ、１５０…記録ヘッド、２２０ａ〜２２０ｄ…インク供給用ポンプ、２６０…ガイドロッド、２７０…プラテン、３００…減圧用ポンプ、Ｐ…記録用紙、１０，１０ａ，１０ｂ…隔壁プレート、１１ａ…貫通孔、２１…凹部、２２…凸部、２３…薄肉部、２４…厚肉部、２５…凹部、２６…凸部、２７…厚肉部、２８…薄肉部、５１…貫通孔、５２…流路形成部、５２ｃ…流路形成部、６０…フィルタ室、６１…フィルタ、６２…内部流路、６４…内部流路、６４ａ…脱泡部、６５…流通孔、６６…流路形成部、６６ｃ…流路形成部、６６ｍ…流路形成部、６６ｙ…流路形成部、７０…バルブ室、７１…第１調圧バルブ、７２…弁体、７３…圧力調整バネ、７４…支持ロッド、７５…シール部材、７６…インク流入口、７７…第１圧力室、７９…内部流路、７９ａ…流路、８０…減圧室、８０ａ…減圧室、８１…第２調圧バルブ、８１…気圧バルブ、８２…弁体、８３…圧力調整バネ、８４…支持ロッド、８５…シール部材、８６…連通孔、８７…大気室、８８ａ…隔壁部、８８ｂ…隔壁部、８９…第２圧力室、９０，９０ａ，９１ａ〜９１ｙ，９４ａ〜９４ｙ…隔壁部、９２…脱泡室、９３…フィルタ、９５…インク吐出流路、９９…大気連通孔、１４０…減圧管、１５２…ノズルプレート、１５４…インク吐出流路、３５８…負圧供給路、Ｌ１…上辺、Ｌ２…下辺、Ｌ３…右辺、Ｌ４…左辺、ＢＬ…気泡、Ｇｔ１，Ｇｔ２…ゲート位置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置内の液体供給路において液体から気泡を除去する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタでは、インクカートリッジ等のインク供給部から記録ヘッドまでのインク供給路においてインク中に気泡が発生すると、ドット抜けなどの印刷不良を招くことがある。そのため、インクから気泡を取り除くこと（脱泡）が求められる。この脱泡を行う機構として、インクを一時的に溜めて気泡を捕捉する部屋（脱泡室）と減圧室とを気体透過性を有する隔壁を介して隣接させ、減圧室の圧力を脱泡室の圧力よりも低くして脱泡室において捕捉した気泡を取り除く機構が提案されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−９５８７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
脱泡機構において、脱泡室と減圧室との間の隔壁が薄いほど気泡を除去し易くなり脱泡能力が向上する。しかしながら、この隔壁を薄くすると、減圧／昇圧の繰り返しの使用に耐え得る十分な強度を得ることができないという問題があった。なお、かかる問題は、インクジェット式プリンタに限らず、潤滑油や樹脂液等の液体を噴射する任意の液体噴射装置において起こり得る。
【０００５】
本発明は、脱泡機構の強度を高めつつ、脱泡能力を向上させることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、気体透過性を有する第２の壁を有し、前記第２の壁と前記第１の壁とを介して前記脱泡室と接する減圧室と、を備え、前記第１の壁と、前記第２の壁と、のうち少なくとも一方は補強用形状を有する、脱泡機構。
【０００８】
適用例１の脱泡機構は、脱泡室において減圧室と接する第１の壁と、減圧室において脱泡室と接する第２の壁と、のうち少なくとも一方は補強用形状を有するので、脱泡機構の強度を高めることができると共に、第１の壁及び第２の壁を薄くして脱泡能力を向上させることができる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載の脱泡機構において、前記補強用形状は、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状と、断面が波型であって平面が筋状の波型形状と、厚肉部又は薄肉部が散在するドット形状と、のうちいずれかである、脱泡機構。
【００１０】
このようにすることで、脱泡室と減圧室との間の強度を高めることができ、また、脱泡室と減圧室との間の少なくとも一部において、厚みを小さくすることができる。また、第１の壁又は第２の壁の表面積を大きくすることができ、脱泡能力を向上させることができる。
【００１１】
［適用例３］適用例２に記載の脱泡機構において、前記第１の壁と前記第２の壁とは単一部材として形成されている、脱泡機構。
【００１２】
このようにすることで、脱泡機構における部品点数を減らすことができ、脱泡機構の製造コストを抑えることができる。
【００１３】
［適用例４］適用例２または適用例３に記載の脱泡機構において、前記第１の壁は前記補強用形状を有し、前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記脱泡室における前記液体の流入方向と、は互いに交差する、脱泡機構。
【００１４】
このようにすることで、第１の壁において液体との接触面積を大きくすることができ、多量の気泡を第１の壁に捕捉することができる。また、脱泡室に液体が流入したときにも、第１の壁において気泡を捕捉した状態を維持することができ、脱泡室よりも下流側に気泡が流れてしまうことを抑制することができる。
【００１５】
［適用例５］適用例３に記載の脱泡機構において、前記単一部材の平面形状は矩形であり、前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記矩形において前記単一部材を成型する際の成型材の流入位置を有する辺から対向する辺に向かう方向と、は互いに平行である、脱泡機構。
【００１６】
このようにすることで、成型用金型の第１の壁及び第２の壁に対応する部分における成型材の流れる方向を、リブ形状の長手方向又は波型形状の筋方向と平行とすることができる。したがって、成型用金型の内部における成型材の流通性を高めることができ、成型材が充填されずに、単一部材に穴が開いてしまうことを抑制することができる。
【００１７】
［適用例６］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡部と、前記脱泡部を囲んで配置された減圧室と、を備え、前記脱泡部は、気体透過性を有する壁を有し、前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【００１８】
適用例６の脱泡機構は、脱泡部の壁が補強用形状を有するので、脱泡機構の強度を高めることができると共に、脱泡室の壁を薄くして脱泡能力を向上させることができる。
【００１９】
［適用例７］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、前記脱泡室内に配置された減圧室と、を備え、前記減圧室は、気体透過性を有する壁を有し、前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【００２０】
適用例７の脱泡機構は、減圧室の壁が補強用形状を有するので、脱泡機構の強度を高めることができると共に、減圧室の壁を薄く構成して脱泡能力を向上させることができる。
【００２１】
［適用例８］適用例１ないし適用例７のいずれか一例に記載の脱泡機構を備える、液体噴射装置。
【００２２】
このようにすることで、液体噴射装置内を流通する液体から多量の気泡を取り除くことができると共に、脱泡機構の強度を高めことができるので、液体噴射装置としての故障頻度を低く抑えることができる。
【００２３】
［適用例９］液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構の製造方法であって、（ａ）気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室の部材を形成する工程と、（ｂ）気体透過性を有する第２の壁を有する減圧室の部材を形成する工程と、（ｃ）前記第１の壁と前記第２の壁とを介して、前記脱泡室と前記減圧室とが接するように、前記脱泡室の部材と前記減圧室の部材とを接合する工程と、を備え、前記工程（ａ）と前記工程（ｂ）とのうち少なくとも一方は、（ｄ）前記第１の壁又は前記第２の壁を、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状、又は、断面が波型であって平面が筋状の波型形状にする工程を含み、前記工程（ｄ）は、（ｅ）前記脱泡室の部材用金型又は前記減圧室の部材用金型において、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向に沿って、成型材を流して前記脱泡室の部材又は前記減圧室の部材を成型する工程を含む、脱泡機構製造方法。
【００２４】
適用例９の脱泡機構製造方法では、脱泡室の部材用の金型又は減圧室の部材用金型において、リブ形状の長手方向又は波型形状の筋方向に沿って成型材を流すので、金型の内部における成型材の流通性を高めることができ、成型材が充填されずに、第１の壁又は第２の壁に穴が開いてしまうことを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
Ａ．第１の実施例：
Ａ１．装置構成：
図１は、本発明の脱泡機構としてのキャリッジ１００を備えたプリンタ５００の概略構成を示す説明図である。このプリンタ５００は、４色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）のインクを吐出可能なインクジェット式プリンタである。プリンタ５００は、ブラックインクのインクカートリッジＩＣ１と、シアンインクのインクカートリッジＩＣ２と、マゼンダインクのインクカートリッジＩＣ３と、イエローインクのインクカートリッジＩＣ４と、キャリッジ１００と、記録ヘッド１５０と、ガイドロッド２６０と、プラテン２７０と、４つのインク供給用ポンプ２２０ａ，２２０ｂ，２２０ｃ，２２０ｄと、減圧用ポンプ３００と、を備えている。
【００２６】
プリンタ５００は、４つのインクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４がプリンタ本体側に装着される、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタである。インクカートリッジＩＣ１は、チューブｔ１とインク供給用ポンプ２２０ａとチューブｔ１１を介してキャリッジ１００に接続されている。同様に、インクカートリッジＩＣ２はチューブｔ２とインク供給用ポンプ２２０ｂとチューブ１２とを介して、インクカートリッジＩＣ３はチューブｔ３とインク供給用ポンプ２２０ｃとチューブｔ１３とを介して、インクカートリッジＩＣ４はチューブｔ４とインク供給用ポンプ２２０ｄとチューブ１４とを介して、それぞれキャリッジ１００に接続されている。減圧用ポンプ３００はチューブｔ５を介してキャリッジ１００に接続されている。なお、各インクカートリッジＩＣ１〜ＩＣ４は、図示しないカートリッジホルダによってプリンタ５００の本体フレーム（図示省略）に装着されている。
【００２７】
インク供給用ポンプ２２０ａは、インクカートリッジＩＣ１内のブラックインクをキャリッジ１００に供給する。同様に、インク供給用ポンプ２２０ｂはインクカートリッジＩＣ２内のシアンインクを、インク供給用ポンプ２２０ｃはインクカートリッジＩＣ３内のマゼンダインクを、インク供給用ポンプ２２０ｄはインクカートリッジＩＣ４内のイエローインクを、それぞれキャリッジ１００に供給する。減圧用ポンプ３００は、各色（ブラック，シアン，マゼンダ，イエロー）に共通して用いられる。
【００２８】
ガイドロッド２６０は、プラテン２７０の上方（＋Ｙ方向）においてプラテン２７０の長手方向（Ｚ軸）に沿って配置されている。キャリッジ１００は、ガイドロッド２６０に沿ってプラテン２７０の長手方向に移動可能に支持され、キャリッジモータ（図示省略）によりタイミングベルト（図示省略）を介して駆動される。記録ヘッド１５０は、キャリッジ１００の底面に配置され、キャリッジ１００の長手方向の往復運動に伴い多数のノズル（図示省略）からインク滴を下方（−Ｙ方向）に吐出する。このとき、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐがプラテン２７０上を＋Ｘ方向に送られ、記録用紙Ｐに画像等が形成される。
【００２９】
図２（Ａ）は、インク噴射時のキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す説明図である。図２（Ａ）では、キャリッジ１００の有する機能を模式的に表わしている。なお、図２（Ａ）では、ブラックインクの供給に関わる機能を示しているが、他色のインクの供給に関わる機能についても同様である。
【００３０】
キャリッジ１００は、フィルタ室６０と、大気室８７と、第１圧力室７７と、第１調圧バルブ７１と、脱泡室９２と、減圧室８０と、第２圧力室８９と、第２調圧バルブ８１と、インクが流通する３つの内部流路６２，６４，７９と、負圧供給路３５８とを備えている。
【００３１】
フィルタ室６０は、内部にフィルタ６１を備えており、流入したインクをろ過して不純物を取り除くために用いられる。このフィルタ室６０は、内部流路６２を介してチューブｔ１１と連通している。また、フィルタ室６０は、内部流路６４を介して後述するバルブ室７０と連通している。大気室８７は、大気連通孔９９を介して大気と連通している。
【００３２】
第１圧力室７７は、ブラックインクを一時的に溜めてキャリッジ１００内のインク供給路における圧力を調整するために用いられる。この第１圧力室７７は、天井部分である隔壁部８８ｂを挟んで大気室８７に隣接している。隔壁部８８ｂは、可撓性を有しており上下方向に変位可能である。隔壁部８８ｂとしては、例えば、合成樹脂やゴム等からなるフィルムと、このフィルムと共に変位可能な片持ち（図示省略）の薄板部材とで形成することができる。第１圧力室７７は、インク流入口７６を備えており、このインク流入口７６を介して後述するバルブ室７０と連通している。また、第１圧力室７７は、内部流路７９を介して脱泡室９２と連通している。
【００３３】
第１調圧バルブ７１は、ブラックインクの流通を制御するために用いられる。この第１調圧バルブ７１は、バルブ室７０と、弁体７２と、圧力調整バネ７３と、シール部材７５と、支持ロッド７４とを備えている。バルブ室７０は、内部流路６４と連通している。弁体７２は、バルブ室７０内に配置されており、圧力調整バネ７３により封止位置側に付勢されている。この弁体７２は、第１圧力室７７とバルブ室７０とを連通状態とする開放位置と、非連通状態とする封止位置との間で変位可能である。具体的には、第１圧力室７７からインクが排出されることにより、弁体７２を押し下げる力（隔壁部８８ｂによる支持ロッド７４の押圧力及び第１圧力室７７内の圧力）が、弁体７２を押し上げる力（バルブ室７０内の圧力及び圧力調整バネ７３の付勢力）よりも大きくなると、弁体７２は、開放位置に向かって変位する。また、第１圧力室７７にインクが流入されることにより、弁体７２を押し下げる力が弁体７２を押し上げる力よりも小さくなると、弁体７２は、封止位置に向かって変位する。なお、図２（Ａ）の例では、弁体７２は、開放位置に位置している。シール部材７５は、弁体７２の上面に配置されており、弁体７２が封止位置に配置された際にインクがバルブ室７０から第１圧力室７７に流通しないように封止する。支持ロッド７４は、バルブ室７０と第１圧力室７７とに亘って配置されており、一端が弁体７２と接合され、他端が第１圧力室７７の隔壁部８８ｂと接合されている。
【００３４】
脱泡室９２は、内部流路７９から流入したインクを一時的に貯留して気泡を捕捉するために用いられる。この脱泡室９２は、内部にフィルタ９３を備えている。脱泡室９２は、フィルタ９３よりも上部側において内部流路７９と連通している。また、脱泡室９２は、インク吐出流路９５とも連通している。フィルタ９３は、インク供給路内に混入した気泡を通過させ難くして、脱泡室９２の天井部において気泡を捕捉（トラップ）させる機能を有する。
【００３５】
減圧室８０は、脱泡室９２との間の圧力の差を利用して、脱泡室９２において捕捉されたインクから気泡を取り除くために用いられる。この減圧室８０は、脱泡室９２の上方に配置されており、気体透過性を有する隔壁部９０を介して脱泡室９２と隣接している。
【００３６】
第２圧力室８９は、減圧用ポンプ３００から供給される負圧を減圧室８０に供給するために用いられる。この第２圧力室８９は、減圧室８０の上方に配置されており、負圧供給路３５８を介してチューブｔ５と連通している。また、第２圧力室８９は、連通孔８６を介して減圧室８０と連通している。第２圧力室８９は、天井部分である隔壁部８８ａを挟んで大気室８７に隣接している。なお、隔壁部８８ａは、前述の隔壁部８８ｂと同じ構成を有している。ただし、隔壁部８８ａと隔壁部８８ｂとは、互いに接しておらず、それぞれ独立して変位することができる。
【００３７】
第２調圧バルブ８１は、第２圧力室８９と減圧室８０とに亘って配置されており、第２圧力室８９から減圧室８０への負圧の供給を制御するために用いられる。この第２調圧バルブ８１は、前述の第１調圧バルブ７１と同様な構成を有している。すなわち、第２調圧バルブ８１は、弁体８２と、圧力調整バネ８３と、シール部材８５と、支持ロッド８４とを備えている。弁体８２は、第２圧力室８９と減圧室８０とを連通状態とする開放位置と、非連通状態とする封止位置との間で変位可能であり、圧力調整バネ８３により封止位置側に付勢されている。図２（Ａ）の例では、弁体８２は、開放位置に配置されている。シール部材８５は、弁体８２が封止位置に配置された際に、連通孔８６を封止して減圧室８０内の負圧を維持する。支持ロッド８４は、一端が弁体８２と接合されており、他端が隔壁部８８ａと接合されている。
【００３８】
記録ヘッド１５０は、キャリッジ１００の底面に配置されており、記録用紙Ｐ（図１）に向けてインクを噴射する。この記録ヘッド１５０は、ノズルプレート１５２と、インク吐出流路１５４とを備えている。インク吐出流路１５４は、キャリッジ１００のインク吐出流路９５と連通しており、脱泡室９２から供給されたインクをノズルプレート１５２へと導く。ノズルプレート１５２は、多数のノズル（図示省略）を備えている。
【００３９】
なお、前述のプリンタ５００は、請求項における液体噴射装置に相当する。
【００４０】
Ａ２．キャリッジ１００におけるインク供給動作：
図２（Ａ）に示すノズルプレート１５２に設けられた多数のノズル（図示省略）からインクが噴射されてインクが消費されると、第１圧力室７７の圧力がインクの減量により低下する。すると、第１圧力室７７の圧力は大気室８７の圧力（大気圧）よりも低くなり、この圧力差によって隔壁部８８ｂが第１圧力室７７の内側に撓んで下方に変位する。このとき、弁体７２は、支持ロッド７４を介して押し下げられる。そして、圧力調整バネ７３の付勢力に打ち勝って弁体７２が開放位置に位置すると、インク流入口７６が開放されてインクが第１圧力室７７に流入する。
【００４１】
図２（Ｂ）は、開放されたインク流入口７６から第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す断面図である。第１圧力室７７にインクが流入してその室圧が高まると、隔壁部８８ｂは上方に変位する。これに伴って弁体７２が再び封止位置に移動すると、第１圧力室７７へのインクの流入は停止し、記録ヘッド１５０へのインクの供給が停止する。このように、プリンタ５００では、インクの消費に応じて第１調圧バルブ７１が開閉動作することで、消費した分量のインクが記録ヘッド１５０に適宜流入するように構成されている。
【００４２】
Ａ３．脱泡動作：
減圧用ポンプ３００（図１）によって発生した負圧は、チューブｔ５及び負圧供給路３５８（図２（Ａ））を介して第２圧力室８９に供給される。このとき、第２圧力室８９の圧力（負圧）と大気室８７の圧力（大気圧）との圧力差によって隔壁部８８ａが第２圧力室８９の内側に撓んで下方に変位する。弁体８２は、支持ロッド８４を介して押し下げられる。そして、弁体８２が開放位置に位置すると、連通孔８６が開放されて負圧が減圧室８０に供給される。すると、脱泡室９２の圧力が脱泡室９２の圧力よりも低くなり、脱泡室９２の天井部分にトラップされた気泡（ガス）ＢＬは、減圧室８０と脱泡室９２との間の圧力差によって隔壁部９０を透過して減圧室８０に流入する。
【００４３】
Ａ４．隔壁プレートの詳細構成：
図３は、キャリッジ１００の詳細構成を示す斜視図である。なお、図３では、図示の便宜上、ブラックインクの供給に関わる構成のみを示している。上述した構成（機能）を有するキャリッジ１００は、複数の薄板部材（以下、「プレート」と呼ぶ）が鉛直方向（Ｙ軸）に積層された構成を有する。これらの複数のプレートにおいて、積層方向と垂直な面（積層面：Ｘ−Ｚ平面）の形状は、いずれも同じ大きさの矩形である。図３の例では、積層された複数のプレートのうち隔壁プレート１０を示しており、他のプレートについては省略している。
【００４４】
隔壁プレート１０は、隔壁部９０と、流路形成部５２と、流路形成部６６とを備えている。流路形成部５２は、隔壁プレート１０の裏面（積層面のうち下方の面）に形成された溝であり、隔壁プレート１０と、裏面において当接するプレート（図示省略）とが積層された際に、内部流路７９の一部を構成する流路７９ａを形成する。なお、流路形成部５２（溝）の一端は隔壁部９０と接続され、他端は隔壁プレート１０を貫通する貫通孔５１と接続されている。流路形成部６６は、隔壁プレート１０の表面に形成された溝であり、隔壁プレート１０と、表面（積層面のうち上方の面）において当接するプレート（図示省略）とが積層された際に、内部流路６２を形成する。なお、流路形成部６６の一端は隔壁プレート１０の裏面に設けられた流通孔６５と接続されている。
【００４５】
図４は、図３に示す隔壁プレート１０の詳細構成を示す平面図である。図４では、隔壁プレート１０を図３において裏面から見た構成を示している。なお、図４では、図３とは異なり、全ての色のインクの供給に関わる構成を示している。
【００４６】
隔壁プレート１０は、シアンインクの供給に関わる構成として、上述したブラックインクと同じ構成を備えている。具体的には、ブラックインク用の隔壁部９０の左隣りに、シアンインク用の隔壁部９０ｃを備えている。また、隔壁プレート１０は、ブラックインク用の流路形成部５２の左隣りにシアンインク用の流路形成部５２ｃを、ブラックインク用の流路形成部６６の左隣りにシアンインク用の流路形成部６６ｃを、それぞれ備えている。なお、隔壁部９０ｃの構成は、隔壁部９０と同じである。また、流路形成部５２ｃの構成は流路形成部５２と同様であり、流路形成部６６ｃの構成は流路形成部６６と同じである。同様にして、隔壁プレート１０は、マゼンダインクの供給に関わる構成（隔壁部９０ｍ及び流路形成部５２ｍ，６６ｍ）を、上述したシアンインクの供給に関わる構成の左隣に有し、イエローインクの供給に関わる構成（隔壁部９０ｙ及び流路形成部５２ｙ，６６ｙ）を、マゼンダインクの供給に関わる構成の左隣りに有する。
【００４７】
隔壁プレート１０の四隅には、他のプレート（図示省略）と積層して締結する際に用いられる貫通孔１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが配置されている。
【００４８】
ここで、４つの隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙは、いずれも同じリブ形状を有している。具体的には、隔壁部９０は、Ｘ軸と平行な方向に延びる筋状の凹部２１と、Ｘ軸と平行な方向に延びる筋状の凸部２２とが、Ｚ軸に沿って交互に配置された平面形状を有している。なお、隔壁部９０には、流路形成部５２からインクが流入するので、凹部２１及び凸部２２は、インクの流入方向に沿った方向に延びている。
【００４９】
図５は、図４におけるＡ−Ａ断面を示す断面図である。なお、図５では、説明の便宜上、隔壁部９０の上方において隣接する減圧室８０と、隔壁部９０の下方において隣接する脱泡室９２とを破線で示している。
【００５０】
隔壁部９０において、脱泡室９２に面した壁は凹凸形状であるのに対し、減圧室８０に面した壁は平坦である。したがって、凹部２１は、凸部２２に比べてＹ方向の厚みが小さく構成されている。具体的には、例えば、凹部２１のＹ方向の厚みを０．３ｍｍとし、凸部２２の厚みを０．５ｍｍとすることができる。
【００５１】
なお、前述の隔壁プレート１０は、請求項における単一部材に相当する。また、隔壁部９０において脱泡室９２に面した壁は請求項における第１の壁に、隔壁部９０において減圧室８０に面した壁は請求項における第２の壁に、隔壁部９０におけるリブ形状は請求項における補強用形状に、それぞれ相当する。
【００５２】
Ａ５．キャリッジ１００の製造処理：
図６は、キャリッジ１００の製造処理の手順を示すフローチャートである。上述したキャリッジ１００を製造する際には、まず、キャリッジ１００を構成する各プレート用の金型を製作する（ステップＳ１０５）。次に、隔壁プレート１０用の金型において、隔壁部９０の有するリブ形状の長手方向に沿って成型材を流し込んで隔壁プレート１０を成型する（ステップＳ１１０）。
【００５３】
図４の例では、隔壁プレート１０の四辺Ｌ１〜Ｌ４のうち、隔壁プレート１０の上辺Ｌ１（流通孔６５，６５ｃ，６５ｍ，６５ｙに近いＺ軸と平行な辺）の中央をゲート位置Ｇｔ１として成型材を流入している。このため、ゲート位置Ｇｔ１から流入した成型材は、隔壁プレート１０の下辺Ｌ２に向かって流れていく。ここで、隔壁部９０は、凹部２１及び凸部２２がＸ方向に沿って延びたリブ形状であるので、金型内において成型材の流れる方向（上辺Ｌ１から下辺Ｌ２に向かう方向（＋Ｘ方向））は、このリブ形状の長手方向に沿った方向となっている。なお、成型材としては、隔壁部９０における気体透過性を確保するために、例えば、ポリアセタールやポリプロピレンやポリフェニレンエーテル等を用いることができる。
【００５４】
隔壁プレート１０を成型した後には、他のプレートについても同様に、金型に成型材を流入して成型する（ステップＳ１１５）。次に、成型した各プレートを積層して接合する（ステップＳ１２０）。
【００５５】
以上説明したように、キャリッジ１００では、隔壁部９０が有する凹部２１は薄く構成されているので、インク中の気泡の脱泡能力を向上させることができる。また、隔壁部９０において脱泡室９２に面した壁は凹凸形状であるため、隔壁部９０の厚みが全て凹部２１と同じ厚みとなっている構成に比べて強度を高めることができると共に、気泡との接触面積を大きくして多量の気泡を捕捉することができる。このように隔壁部９０の強度を高めることができるので、隔壁部９０を他の構成要素（流路形成部５２，６６）と同じプレートとして一体形成することができ、キャリッジ１００の部品点数を減らすことができる。また、多量の気泡を捕捉することができるので、脱泡室９２及び減圧室８０を小型化することができる。また、隔壁プレート１０の成型時に、隔壁部９０におけるリブ形状の長手方向に沿った方向に成型材を流し込むので、金型内部における成型材の流通性を高めることができる。したがって、ゲート位置Ｇｔ１から遠い部分（例えば、隔壁プレート１０の下辺Ｌ２（図４）付近部分）についても、隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙを通って成型材が届くので、成型材が充填されず隔壁部９０に穴が開いてしまうことを抑制することができる。また、隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙにおけるリブ形状（凹部２１及び凸部２２）は、インクの流入方向に沿った方向に延びて形成されている。したがって、インク噴射後に予備吐出（印刷時とは別にインクを噴射してインク供給路内の気泡をノズル（図示省略）から排出する動作）を行う場合において、脱泡室９２の天井部分に捕捉した気泡ＢＬを、インクの流れによってリブ形状に沿って移動させ、インク吐出流路９５から排出し易くすることができる。
【００５６】
Ｂ．第２の実施例：
図７は、第２の実施例における隔壁プレート１０ａの詳細構成を示す平面図である。第２の実施例における脱泡機構としてのキャリッジは、隔壁プレート１０ａにおける隔壁部の構成においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は、第１の実施例と同じである。
【００５７】
具体的には、第１の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０は、リブ形状の長手方向が縦方向（Ｘ軸と平行な方向）であったのに対し、第２の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９１は、リブ形状の長手方向が横方向（Ｚ軸と平行な方向）である。かかる構成では、流路形成部５２から隔壁部９１に流入するインクの流入方向（−Ｘ方向）と、隔壁部９１のリブ形状の長手方向とは、交わることとなる。なお、他色のインク用の隔壁部９１ｃ，９１ｍ，９１ｙも同じ構成を有している。
【００５８】
ここで、第２の実施例における成型材のゲート位置Ｇｔ２は、第１の実施例におけるゲート位置Ｇｔ１とは異なり、隔壁プレート１０ａの右辺Ｌ３の中央となっている。この場合、第１の実施例と同様に、成型材の流れる方向（右辺Ｌ３から左辺Ｌ４に向かう方向（＋Ｚ方向））は、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおけるリブ形状の長手方向に沿った方向となっている。
【００５９】
このような構成を有する第２の実施例におけるキャリッジは、第１の実施例のキャリッジ１００と同様な効果を有する。また、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおけるリブ形状は、インクの流入方向と交わる方向に延びて形成されている。したがって、脱泡室９２にインクが流入したときにも、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおいて気泡を捕捉した状態を維持することができ、記録ヘッド１５０に気泡が流入することを抑制することができる。
【００６０】
Ｃ．第３の実施例：
図８は、第３の実施例における隔壁部の断面形状を示す説明図である。第３の実施例における脱泡機構としてのキャリッジは、隔壁プレートにおける隔壁部の構成においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は、第１の実施例と同じである。
【００６１】
具体的には、第１の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０は、互いに厚みが異なる凹部２１と凸部２２とが交互に配置されたリブ形状の断面を有していたが、第２の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０ａは、図８に示すように、厚みが一定の凹部と凸部とが繰り返す波型形状の断面を有している。隔壁部９０ａの厚みとしては、第１の実施例における隔壁部９０の有する凹部２１の厚み（例えば０．３ｍｍ）と同じとすることができる。なお、第２の実施例における隔壁プレートの平面図は、第１の実施例における隔壁プレート１０ａの平面図（図４）と同じである。すなわち、Ｘ軸に沿った方向に延びた筋状の平面形状を有している。なお、他色のインク用の隔壁部（図示省略）も同じ構成を有している。なお、上述した波型形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００６２】
このような構成を有する第３の実施例におけるキャリッジは、第１の実施例のキャリッジ１００と同様な効果を有する。また、隔壁部９０ａの厚みはいずれの位置においても薄く構成することができるので、高い脱泡能力を実現できる。
【００６３】
Ｄ．第４の実施例：
図９は、第４の実施例における隔壁プレート１０ｂの詳細構成を示す平面図である。第４の実施例における脱泡機構としてのキャリッジは、隔壁プレート１０ｂにおける隔壁部の構成においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は、第１の実施例と同じである。
【００６４】
具体的には、第１の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９０の形状はリブ形状であったのに対し、第４の実施例におけるブラックインク用の隔壁部９４は、薄肉部２３を基礎として、薄い円柱状の厚肉部２４が所定の間隔で並んで配置されたドット形状を有している。なお、他色のインク用の隔壁部９４ｃ，９４ｍ，９４ｙも同じ構成を有している。
【００６５】
図１０は、図９におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図である。なお、図５と同様に、隔壁部９４の上方において隣接する減圧室８０と、隔壁部９４の下方において隣接する脱泡室９２とを破線で示している。
【００６６】
第４の実施例における隔壁部９４の断面も、第１の実施例における隔壁部９０の断面と同様の形状を有している。すなわち、脱泡室９２に面した壁は凹凸形状であるのに対し、減圧室８０に面した壁は平坦であり、薄肉部２３は厚肉部２４に比べて厚みが小さい。なお、薄肉部２３及び厚肉部２４の厚みは、第１の実施例における凹部２１及び凸部２２の厚みと同様に、例えば、０．３ｍｍ及び０．５ｍｍとすることができる。なお、上述したドット形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００６７】
このような構成を有する第４の実施例におけるキャリッジは、第１の実施例と同様な効果を有する。
【００６８】
Ｅ．第５の実施例：
図１１（Ａ）は、第５の実施例におけるキャリッジ１００ａ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図である。なお、図１１（Ａ）では、図２（Ｂ）と同様に、第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００ａ及び記録ヘッド１５０の状態を示している。第５の実施例における脱泡機構としてのキャリッジ１００ａは、以下の４点においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は第１の実施例と同じである。すなわち、キャリッジ１００ａが第２圧力室８９と、隔壁部８８ａと、第２調圧バルブ８１と、隔壁部９０とを備えていない点、内部流路６４の途中に脱泡部６４ａを有する点、減圧室８０に代えて減圧室８０ａを備えている点、及び負圧供給路３５８が減圧室８０ａに接続されている点が相違点である。
【００６９】
第１の実施例では、脱泡を行うために気泡を捕捉するための部分（脱泡室９２）は、減圧室８０と隣接して配置されていたが、第５の実施例では、かかる部分（脱泡部６４ａ）は、減圧室８０ａ内に配置されている。なお、第５の実施例においては、脱泡室９２は、気泡を捕捉するために用いられず、インクを一時的に貯留するために用いられる。
【００７０】
図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）に示す脱泡部６４ａ及び減圧室８０ａの詳細構成を示す断面図である。脱泡部６４ａは、減圧室８０ａ内に配置されており、流通するインク中の気泡を捕捉するために用いられる。この脱泡部６４ａは中空のチューブ状であり、脱泡部６４ａと連通している。したがって、この脱泡部６４ａの内部をインクが流通することとなる。脱泡部６４ａの断面形状は、第３の実施例と同様に、凹部２５と凸部２６とが交互に配置された波型形状（凹凸形状）を有している。凹部２５及び凸部２６はいずれも厚みが一定であり、気体透過性を有する部材により構成されている。
【００７１】
図１１（Ｂ）の例では、流通するインク中の気泡ＢＬが、凸部２６に捕捉されている。減圧室８０ａに負圧供給路３５８を介して負圧が供給されると、この気泡ＢＬは、凸部２６の壁面を介して減圧室８０ａに流入する。なお、脱泡部６４ａは、請求項における脱泡部に相当する。また、凹部２５と凸部２６とが交互に配置された波型形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００７２】
このような構成を有する第５の実施例のキャリッジ１００ａは、第１の実施例と同様な効果を有する。また、内部流路６４の途中に脱泡部６４ａを設けているので、脱泡室９２を小型化することができる。また、インク供給用ポンプ２２０ａ〜２２０ｄによって加圧してインクが供給される構成においては、脱泡部６４ａを加圧されたインクが流通するので、脱泡部６４ａ内の圧力と減圧室８０ａ内の圧力との差が生じ易くなる。したがって、短時間のうちに多量の気泡を除去することができる、或いは、減圧用ポンプ３００として比較的小型のポンプを用いることができる。
【００７３】
Ｆ．第６の実施例：
図１２（Ａ）は、第６の実施例におけるキャリッジ１００ｂ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図である。なお、図１２（Ａ）では、図２（Ｂ）と同様に、第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００ｂ及び記録ヘッド１５０の状態を示している。第６の実施例における脱泡機構としてのキャリッジ１００ｂは、第２圧力室８９と第２調圧バルブ８１と減圧室８０とに代えて、減圧管１４０を備えている点においてキャリッジ１００（図１〜６）と異なり、他の構成及びキャリッジの製造処理の手順は第１の実施例と同じである。
【００７４】
第１の実施例では、減圧される部屋（減圧室８０）は、脱泡室９２と隣接して配置されていたが、第６の実施例では、かかる部屋（減圧管１４０）は、脱泡室９２内に配置されている。
【００７５】
図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）に示す減圧管１４０及び脱泡室９２の詳細構成を示す断面図である。減圧管１４０は、脱泡室９２内においてフィルタ９３よりも上方に配置されている。なお、減圧管１４０の機能は、第１の実施例の減圧室８０と同じである。この減圧管１４０は、円筒形状を有しており、負圧供給路３５８を介してチューブｔ５と接続されている。減圧管１４０の壁は気体透過性を有する。また、この減圧管１４０の内壁は平坦であり、外壁は凹凸形状である。したがって、減圧管１４０の壁の断面は、第１の実施例と同様にリブ形状となっている。具体的には、減圧管１４０の外壁は、円周方向に延びた厚肉部２７と薄肉部２８とが、交互に配置された形状を有している。したがって、減圧管１４０の断面は、第１の実施例と同様にリブ形状であり、薄肉部２８は厚肉部２７に比べて厚みが小さく構成されている。なお、薄肉部２８及び厚肉部２７の厚みは、第１の実施例における凹部２１及び凸部２２の厚みと同様とすることができる。なお、減圧管１４０は、請求項における減圧室に相当する。また、減圧管１４０の外壁における凹凸形状は、請求項における補強用形状に相当する。
【００７６】
このような構成を有する第６の実施例のキャリッジ１００ｂは、第１の実施例と同様な効果を有する。また、減圧管１４０が脱泡室９２の内部に配置されるので、減圧室８０や大気室８７が不要となり、キャリッジ１００ｂを小型化することができる。
【００７７】
Ｇ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７８】
Ｇ１．変形例１：
上述した第１の実施例では、減圧室８０と脱泡室９２との間は、隔壁部９０として、一体形成されていたが、これに代えて、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とをそれぞれ気体透過性を有する別体の壁として形成し、複数のプレートを積層した際に互いに接するように構成することもできる。このような構成であっても、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とのうち、いずれかの面の形状をリブ形状とすることで、減圧室８０と脱泡室９２との間の強度を高めることができる。なお、第２〜４の実施例においても同様な構成とすることができる。すなわち、一般には、気体透過性を有し減圧室８０において脱泡室９２に接する壁と、気体透過性を有し脱泡室９２において減圧室８０に接する壁とのうち、少なくとも一方はリブ形状である任意の構成を、本発明の脱泡機構に採用することができる。
【００７９】
なお、このように、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とをそれぞれ気体透過性を有する別体の壁として形成する場合には、キャリッジの製造処理の手順は、例えば、以下のようにすることができる。すなわち、脱泡室９２の部材用の金型及び減圧室８０の部材用の金型を用意し、それぞれの金型を用いて脱泡室９２の部材及び減圧室８０の部材を形成する。このとき、成型材として、減圧室８０の底面及び脱泡室９２の天井面が気体透過性を有するような成型材を用いる。また、減圧室８０の底面又は脱泡室９２の天井面のうち、少なくとも一方がリブ形状となるような金型を用いる。また、金型において、リブ形状の長手方向に沿った方向に成型材を流し込む。次に、減圧室８０の底面と脱泡室９２の天井面とを介して減圧室８０と脱泡室９２とが接するように、減圧室８０の部材と脱泡室９２の部材とを接合する。
【００８０】
Ｇ２．変形例２：
上述した第４の実施例では、厚肉部２４は、薄い円柱状であったが、これに代えて、薄い四角柱状とすることもできる。また、この厚肉部２４は、所定の間隔で並んで配置されていたが、これに代えて、ランダムに配置することもできる。また、厚肉部２４を基礎として、薄肉部２３が所定の間隔で並んで配置、或いは、ランダムに配置された形状とすることもできる。すなわち、一般には、厚肉部又は薄肉部が散在するドット形状を、本発明の脱泡機構における隔壁部の形状として採用することができる。
【００８１】
また、上述した第３の実施例において、隔壁部９０ａの断面における波型形状を形成する凹部及び凸部は、それぞれ９０度に屈曲した形状であったが、これに代えて、鋭角部分のないＲ形状とすることもできる。
【００８２】
また、上述した第１〜４の実施例では、隔壁部の形状は、リブ形状（第１，２の実施例），波型形状（第３の実施例），ドット形状（第４の実施例）であった。本発明は、これらの形状に限定されるものではなく、強度を高めることができる任意の形状を本発明の脱泡機構における隔壁部に採用することができる。例えば、薄肉部を基礎として格子状の厚肉部が配置された形状とすることもできる。また、これらの形状を組み合わせた形状とすることもできる。具体的には、隔壁部の上半分をリブ形状とし、下半分をドット形状とすることもできる。すなわち、一般には、任意の補強用形状を、本発明における隔壁部の形状として採用することができる。
【００８３】
Ｇ３．変形例３：
上述した第３の実施例では、隔壁部９０ａの平面形状は、第１の実施例と同じであったが、これに代えて、第２の実施例と同様に、長手方向が横方向（Ｚ軸と平行な方向）となるような形状とすることもできる。また、上述した第２の実施例では、隔壁部９１，９１ｃ，９１ｍ，９１ｙにおけるリブ形状の長手方向（Ｚ軸と平行な方向）は、インクの流入方向（Ｘ軸と平行な方向）と垂直に交わる方向であったが、これに代えて、インクの流入方向と任意の角度で交わる方向とすることもできる。すなわち、一般には、隔壁部の形状の長手方向と脱泡室における液体の流入方向とが任意の角度で交わる構成を、本発明の脱泡機構に採用することができる。
【００８４】
Ｇ４．変形例４：
上述した第１の実施例では、隔壁プレート１０を成型する際（図６：ステップＳ１１０）に、成型材のゲート位置は、隔壁プレート１０の上辺Ｌ１（図４）の中央であったが、これに代えて、上辺Ｌ１上の他の位置とすることもできる。この場合であっても、成型材の流れる方向は、ほぼ＋Ｘ方向となり、隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙにおけるリブ形状の長手方向に沿った方向とすることができる。また、上辺Ｌ１に代えて、他の辺Ｌ２〜Ｌ４にゲート位置を設けることもできる。なお、右辺Ｌ３又は左辺Ｌ４にゲート位置を設けた場合、右辺Ｌ３又は左辺Ｌ４の上方（例えば、流通孔６５，６５ｙと同じ高さの位置）から形成部材を流入することで、金型内において隔壁部９０，９０ｃ，９０ｍ，９０ｙに対応する部分に成型材が流れる際の流れ方向を、ほぼ＋Ｘ方向とすることができる。
【００８５】
Ｇ５．変形例５：
上述した第５の実施例では、脱泡室９２に隣接して減圧室を設けない構成であったが、これに代えて、第１の実施例と同様に、隔壁部９０を介して脱泡室９２に隣接する減圧室８０を設ける構成とすることもできる。このようにすることで、脱泡室９２において捕捉された気泡を取り除くことができるので、脱泡部６４ａにおいてのみ脱泡を行う構成に比べて、より多量の気泡を取り除くことができる。なお、第６の実施例においても同様に、脱泡室９２に隣接した減圧室を設ける構成とすることもできる。
【００８６】
Ｇ６．変形例６：
上述した各実施例では、プリンタ５００が吐出するインクの種類は４色であったが、これに代えて任意の種類のインクを吐出する構成とすることができる。また、各実施例のプリンタはオフキャリッジタイプのプリンタであったが、これに代えて、インクカートリッジをキャリッジに搭載するいわゆるオンキャリッジタイプのプリンタを採用することもできる。
【００８７】
Ｇ７．変形例７：
上述した各実施例では、脱泡機構としてキャリッジ１００，１００ａ，１００ｂに適用した例を示したが、これに代えて、キャリッジとは別に脱泡機構を構成することもできる。例えば、各実施例において、チューブｔ１１〜ｔ１４の途中において脱泡室及び減圧室を設けて脱泡機構を構成することもできる。このような構成においても、気体透過性を有し脱泡室において減圧室と接する壁と、気体透過性を有し減圧室において脱泡室と接する壁とのうち少なくとも一方を補強用形状とすることで、脱泡機構の強度を高めることができる。
【００８８】
Ｇ８．変形例８：
上述した第５の実施例では、脱泡部６４ａの断面は、凹部２５と凸部２６とが交互に配置された波型形状を有していたが、これに代えて、第１，２実施例のようにリブ形状や、第４の実施例のようにドット形状とすることもできる。また、第６の実施例では、減圧管１４０の壁の断面はリブ形状であったが、これに代えて、第３の実施例のように波型形状とすることもできる。
【００８９】
Ｇ９．変形例９：
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置に適用することができる。例えば、ファクシミリ装置等の画像記録装置や、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッドや、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレーや、面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置や、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとしての試料噴射装置や、潤滑油の噴射装置や、樹脂液の噴射装置等にも適用できる。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これら微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置のうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【００９０】
なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の脱泡機構としてのキャリッジ１００を備えたプリンタ５００の概略構成を示す説明図である。
【図２】インク噴射時のキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す説明図及び開放されたインク流入口７６から第１圧力室７７にインクが流入した後におけるキャリッジ１００及び記録ヘッド１５０の状態を示す断面図である。
【図３】キャリッジ１００の詳細構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示す隔壁プレート１０の詳細構成を示す平面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ断面を示す断面図である。
【図６】キャリッジ１００の製造処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施例における隔壁プレート１０ａの詳細構成を示す平面図である。
【図８】第３の実施例における隔壁部の断面形状を示す説明図である。
【図９】第４の実施例における隔壁プレート１０ｂの詳細構成を示す平面図である。
【図１０】図９におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図である。
【図１１】第５の実施例におけるキャリッジ１００ａ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図及び脱泡部６４ａと減圧室８０ａとの詳細構成を示す断面図である。
【図１２】第６の実施例におけるキャリッジ１００ｂ及び記録ヘッド１５０の機能を模式的に示す説明図及び減圧管１４０と脱泡室９２との詳細構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９２】
５００…プリンタ、ＩＣ１〜ＩＣ４…インクカートリッジ、ｔ１〜ｔ５，ｔ１１〜ｔ１４…チューブ、１００，１００ａ，１００ｂ…キャリッジ、１５０…記録ヘッド、２２０ａ〜２２０ｄ…インク供給用ポンプ、２６０…ガイドロッド、２７０…プラテン、３００…減圧用ポンプ、Ｐ…記録用紙、１０，１０ａ，１０ｂ…隔壁プレート、１１ａ…貫通孔、２１…凹部、２２…凸部、２３…薄肉部、２４…厚肉部、２５…凹部、２６…凸部、２７…厚肉部、２８…薄肉部、５１…貫通孔、５２…流路形成部、５２ｃ…流路形成部、６０…フィルタ室、６１…フィルタ、６２…内部流路、６４…内部流路、６４ａ…脱泡部、６５…流通孔、６６…流路形成部、６６ｃ…流路形成部、６６ｍ…流路形成部、６６ｙ…流路形成部、７０…バルブ室、７１…第１調圧バルブ、７２…弁体、７３…圧力調整バネ、７４…支持ロッド、７５…シール部材、７６…インク流入口、７７…第１圧力室、７９…内部流路、７９ａ…流路、８０…減圧室、８０ａ…減圧室、８１…第２調圧バルブ、８１…気圧バルブ、８２…弁体、８３…圧力調整バネ、８４…支持ロッド、８５…シール部材、８６…連通孔、８７…大気室、８８ａ…隔壁部、８８ｂ…隔壁部、８９…第２圧力室、９０，９０ａ，９１ａ〜９１ｙ，９４ａ〜９４ｙ…隔壁部、９２…脱泡室、９３…フィルタ、９５…インク吐出流路、９９…大気連通孔、１４０…減圧管、１５２…ノズルプレート、１５４…インク吐出流路、３５８…負圧供給路、Ｌ１…上辺、Ｌ２…下辺、Ｌ３…右辺、Ｌ４…左辺、ＢＬ…気泡、Ｇｔ１，Ｇｔ２…ゲート位置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、
気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、
気体透過性を有する第２の壁を有し、前記第２の壁と前記第１の壁とを介して前記脱泡室と接する減圧室と、
を備え、
前記第１の壁と、前記第２の壁と、のうち少なくとも一方は補強用形状を有する、脱泡機構。
【請求項２】
請求項１に記載の脱泡機構において、
前記補強用形状は、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状と、断面が波型であって平面が筋状の波型形状と、厚肉部又は薄肉部が散在するドット形状と、のうちいずれかである、脱泡機構。
【請求項３】
請求項２に記載の脱泡機構において、
前記第１の壁と前記第２の壁とは単一部材として形成されている、脱泡機構。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の脱泡機構において、
前記第１の壁は前記補強用形状を有し、
前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、
前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記脱泡室における前記液体の流入方向と、は互いに交差する、脱泡機構。
【請求項５】
請求項３に記載の脱泡機構において、
前記単一部材の平面形状は矩形であり、
前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、
前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記矩形において前記単一部材を成型する際の成型材の流入位置を有する辺から対向する辺に向かう方向と、は互いに平行である、脱泡機構。
【請求項６】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、
前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡部と、
前記脱泡部を囲んで配置された減圧室と、
を備え、
前記脱泡部は、気体透過性を有する壁を有し、
前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【請求項７】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、
前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、
前記脱泡室内に配置された減圧室と、
を備え、
前記減圧室は、気体透過性を有する壁を有し、
前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の脱泡機構を備える、液体噴射装置。
【請求項９】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構の製造方法であって、
（ａ）気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室の部材を形成する工程と、
（ｂ）気体透過性を有する第２の壁を有する減圧室の部材を形成する工程と、
（ｃ）前記第１の壁と前記第２の壁とを介して、前記脱泡室と前記減圧室とが接するように、前記脱泡室の部材と前記減圧室の部材とを接合する工程と、
を備え、
前記工程（ａ）と前記工程（ｂ）とのうち少なくとも一方は、
（ｄ）前記第１の壁又は前記第２の壁を、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状、又は、断面が波型であって平面が筋状の波型形状にする工程を含み、
前記工程（ｄ）は、
（ｅ）前記脱泡室の部材用金型又は前記減圧室の部材用金型において、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向に沿って、成型材を流して前記脱泡室の部材又は前記減圧室の部材を成型する工程を含む、脱泡機構製造方法。
【請求項１】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、
気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、
気体透過性を有する第２の壁を有し、前記第２の壁と前記第１の壁とを介して前記脱泡室と接する減圧室と、
を備え、
前記第１の壁と、前記第２の壁と、のうち少なくとも一方は補強用形状を有する、脱泡機構。
【請求項２】
請求項１に記載の脱泡機構において、
前記補強用形状は、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状と、断面が波型であって平面が筋状の波型形状と、厚肉部又は薄肉部が散在するドット形状と、のうちいずれかである、脱泡機構。
【請求項３】
請求項２に記載の脱泡機構において、
前記第１の壁と前記第２の壁とは単一部材として形成されている、脱泡機構。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の脱泡機構において、
前記第１の壁は前記補強用形状を有し、
前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、
前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記脱泡室における前記液体の流入方向と、は互いに交差する、脱泡機構。
【請求項５】
請求項３に記載の脱泡機構において、
前記単一部材の平面形状は矩形であり、
前記補強用形状は、前記リブ形状又は前記波型形状であり、
前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向と、前記矩形において前記単一部材を成型する際の成型材の流入位置を有する辺から対向する辺に向かう方向と、は互いに平行である、脱泡機構。
【請求項６】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、
前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡部と、
前記脱泡部を囲んで配置された減圧室と、
を備え、
前記脱泡部は、気体透過性を有する壁を有し、
前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【請求項７】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構であって、
前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室と、
前記脱泡室内に配置された減圧室と、
を備え、
前記減圧室は、気体透過性を有する壁を有し、
前記壁は補強用形状を有する、脱泡機構。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の脱泡機構を備える、液体噴射装置。
【請求項９】
液体噴射装置内を流通する液体から気泡を取り除くための脱泡機構の製造方法であって、
（ａ）気体透過性を有する第１の壁を有し、前記液体中の気泡を捕捉するための脱泡室の部材を形成する工程と、
（ｂ）気体透過性を有する第２の壁を有する減圧室の部材を形成する工程と、
（ｃ）前記第１の壁と前記第２の壁とを介して、前記脱泡室と前記減圧室とが接するように、前記脱泡室の部材と前記減圧室の部材とを接合する工程と、
を備え、
前記工程（ａ）と前記工程（ｂ）とのうち少なくとも一方は、
（ｄ）前記第１の壁又は前記第２の壁を、厚肉部と薄肉部とが交互に配置された断面を有するリブ形状、又は、断面が波型であって平面が筋状の波型形状にする工程を含み、
前記工程（ｄ）は、
（ｅ）前記脱泡室の部材用金型又は前記減圧室の部材用金型において、前記リブ形状の長手方向又は前記波型形状の筋方向に沿って、成型材を流して前記脱泡室の部材又は前記減圧室の部材を成型する工程を含む、脱泡機構製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１０−５８３２３（Ｐ２０１０−５８３２３Ａ）
【公開日】平成２２年３月１８日（２０１０．３．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２２４８８５（Ｐ２００８−２２４８８５）
【出願日】平成２０年９月２日（２００８．９．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月１８日（２０１０．３．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２日（２００８．９．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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