自動分析装置
【課題】自動分析装置において、分析結果の信頼性を高める。
【解決手段】蒸気発生装置３０で発生した蒸気を、反応セル１０の開口を塞ぐカバー２００ａを有する蒸気洗浄ノズル２０２から反応セル内に吐出して洗浄し、その後の反応セルの温度を監視する。
これにより、高温、高圧の蒸気で、反応セルの内壁に付着した汚れを隅々まで洗い流し、洗浄効果を向上できる。よって、再利用する反応セルについて、先に分析に供した試料の蛋白質や酵素などの機能を消失させて、分析結果の信頼性を高めることができ、洗剤の使用量も軽減できる。また、蒸気洗浄後の反応セルの温度が異常に高ければ、当該反応セルを再利用せず、分析結果に誤差が生ずるのを事前に防止する。
【解決手段】蒸気発生装置３０で発生した蒸気を、反応セル１０の開口を塞ぐカバー２００ａを有する蒸気洗浄ノズル２０２から反応セル内に吐出して洗浄し、その後の反応セルの温度を監視する。
これにより、高温、高圧の蒸気で、反応セルの内壁に付着した汚れを隅々まで洗い流し、洗浄効果を向上できる。よって、再利用する反応セルについて、先に分析に供した試料の蛋白質や酵素などの機能を消失させて、分析結果の信頼性を高めることができ、洗剤の使用量も軽減できる。また、蒸気洗浄後の反応セルの温度が異常に高ければ、当該反応セルを再利用せず、分析結果に誤差が生ずるのを事前に防止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料と試薬を反応させて試料の成分や活性値などを自動的に測定する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、血液や尿などの試料に試薬を混合して反応させ、その反応状態を例えば分光分析によって、試料の成分や活性値などを自動的に分析する装置である。この自動分析装置は、多数の試料について、短時間に多数項目の成分分析を実施できるので、病院や医療検査機関などにおいて広く利用されている。
【０００３】
ところで、自動分析装置で分析に供される試料について、近時その量を微量化したいとの要望が強い。その理由は、ひとにとって大切な血液を無駄にしたくないということは勿論のことであるが、試料の量が多いとその試料に反応させるために使用する試薬の量も多く必要となるからである。すなわち、自動分析装置の運用に当って、ランニングコストに占める試薬の割合が大きいので、ランニングコストを低減するために、使用する試薬の量を極力減らしたいとの事情がある。
【０００４】
試料は反応セルに所定量だけ分注され、そこに検査項目に応じた試薬を所定量分注して攪拌し反応させており、測定終了後は反応セルを洗浄して次の測定に再利用される。従って、正確な反応結果を得るためには、使用する反応セルに前回使用した試料や試薬などが残っていないことが重要である。そこで従来から、使用済みの反応液を排出した後の反応セルを、アルカリ性洗剤、酸性洗剤、純水などを用いて順次複数回にわたって洗浄が行われていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、反応セルに洗浄液を注入する場合、洗浄液が反応セルの内壁側面に沿って流れるように制御するような提案もなされていた（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
さらに、反応セルへ試料などを分注するのに使用される分注プローブを、薬剤によらず高温の蒸気を用いて洗浄することも提案されていた（例えば、特許文献３参照。）。この蒸気による分注プローブの洗浄は、分注プローブ自体を高温加熱したり、分注プローブに通じる配管流路を高温加熱したりすることにより、洗浄液を瞬時に沸騰させ、沸騰によって急激に膨張した蒸気を分注プローブの先端から排出して、分注プローブ内を洗浄するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−９０３７２号公報
【特許文献２】特開２００８−２２４５３８号公報
【特許文献３】特開平１１−９４８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、蒸気による分注プローブの洗浄は、分注する試料に含まれていた蛋白質や酵素などの機能を消失できることが期待されることから、次の試料の分注に備えて分注プローブを洗浄するためには効果的な手段であり、反応セルの洗浄にも適用したいところである。しかし、特許文献３に開示された洗浄手段を反応セルの洗浄に適用するには、個々の反応セルを加熱して蒸気を発生させることは困難であること、蒸気洗浄によって反応セルが高温になった場合は、当該反応セルを引き続き使用すると分析結果に誤差を生じかねないこと、反応セルから洗浄用蒸気が飛び散って、他の反応セルに混入したり他の場所を汚したりするおそれがあることなど、幾多の問題があった。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決した自動分析装置を提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、反応セルに試料および試薬を分注して混合したものを反応させて前記試料の成分を分析する自動分析装置において、蒸気を発生する蒸気発生手段と、この蒸気発生手段で発生した蒸気を、前記反応セル内に吐出して前記反応セルを洗浄する蒸気洗浄手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、蒸気発生装置を設け、ここで発生した高温、高圧の蒸気を反応セル内へ吐出させることにより、洗浄効果をより向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る自動分析装置の、分析部の概略的な構成を示した斜視図である。
【図２】本発明に係る自動分析装置に設けられる、洗浄ユニットの一例を示した斜視図である。
【図３】本発明に係る自動分析装置に備えられる蒸気発生装置と、この蒸気発生装置で発生した蒸気を洗浄ユニットへ供給する経路の一例を示した系統図である。
【図４】蒸気洗浄ノズルに備えられているカバーと伸縮部材の一例を示した説明図である。
【図５】蒸気洗浄ノズルの動作過程を説明するために示した説明図である。
【図６】図５の状態から蒸気洗浄ノズルがさらに下降した状態を示した動作過程の説明図である。
【図７】蒸気洗浄ノズルの上下動に応じた蒸気の吐出タイミングを説明したタイミングチャートである。
【図８】蒸気洗浄ノズルからの蒸気の吐出方向を説明した説明図である。
【図９】洗浄ノズルの配列を変更した洗浄ユニットの他の実施例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る自動分析装置の実施例について、図１ないし図９を参照して詳細に説明する。なお、これらの図において、同一部分には同一符号を付して示してある。
【００１４】
図１は、自動分析装置の分析部の概略的な構成を示した斜視図である。
【００１５】
自動分析装置は、多数の反応セル１０を装着した反応ディスク１１、多数の試料容器１２ａを収容したサンプルディスク１２、第１試薬庫１３、第２試薬庫１４、試料分注機構１５、第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、測定ユニット２２などを備え、これらのユニットや機構などの各構成機器の動作が、図１には示されていない分析装置制御部（図３参照。）によって制御されるものである。なお、オプションとして電極２１も配置可能となっている。
【００１６】
反応ディスク１１は、リング状に形成されて周方向に多数の反応セル１０を装着しており、設定されたプログラムに沿って所定の角度だけ回転したり停止したりする間欠的な回転動作を行う。この反応ディスク１１の傍に、分析対象となる試料の入った試料容器１２ａを多数収容したサンプルディスク１２が配置されている。第１試薬庫１３は、反応ディスク１１の内側に同心状に配置され、試薬を収容した多数の試薬容器１３ａを格納している。同じく試薬を収容した多数の試薬容器１４ａを格納している第２試薬庫１４が、反応ディスク１１の近傍に所定間隔をおいて配置されている。
【００１７】
反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間に試料分注機構１５が配置されている。この試料分注機構１５は支柱１５ａを軸として、反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間を、孤を描くように回転する。また、反応ディスク１１の外周近傍に第１試薬分注機構１６が配置され、さらに反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間に第２試薬分注機構１７が配置されている。これら第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７もそれぞれ支柱１６ａ、１７ａを軸として、反応ディスク１１と第１試薬庫１３の間、または反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間を、孤を描くように回転する。さらに、反応ディスク１１の外周近傍に、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、電極２１が配置され、反応ディスク１１の所定位置に測定ユニット２２が配置されている。
【００１８】
サンプルディスク１２は円盤状に形成され、その軸線を中心として回転することにより、試料容器１２ａの所望のものを試料分注機構１５の吸引位置に移動させる。試料分注機構１５は、サンプリングアーム１５ｂ（以下、単にアーム１５ｂと称する。）の先端側に針状のサンプリングプローブ１５ｃ（以下、単にプローブ１５ｃと称する。）を有している。そして、このプローブ１５ｃをサンプルディスク１２の所定の吸引位置に位置づけて支柱１５ａを下降させることにより、プローブ１５ｃを試料容器１２ａ内に降下させて試料を吸引する。その後支柱１５ａを上昇させた上でアーム１５ｂを反応ディスク１１側へ回転し、反応ディスク１１に収容された所定の反応セル１０内へ試料を吐出する。
【００１９】
なお、試料の吐出に当っても吸引時と同様に、試料分注機構１５は所定の吐出位置で支柱１５ａを下降させることにより、反応セル１０内にプローブ１５ｃを降下させて、プローブ１５ｃから試料を吐出する。また、プローブ１５ｃの根元部すなわちアーム１５ｂ側にチューブが連結されており、このチューブはアーム１５ｂ内を通り、さらに支柱１５ａ内を通って、その他端は図示しないポンプに連結されている。
【００２０】
反応ディスク１１はその軸線を中心に回転し、所定の反応セル１０を第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の試薬吐出位置に移動させる。
【００２１】
第１試薬庫１３、第２試薬庫１４はともに円環状に形成されていて、その軸線を中心として回転するものであり、それぞれに格納されている所望の試薬容器１３ａ、１４ａを第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の吸入位置へ移動させる。第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７はそれぞれ針状のノズルを有しており、それぞれ第１試薬庫１３、第２試薬庫１４の所定の試薬容器１３ａ、１４ａから試薬を吸引し、その試薬を反応ディスク１１に収容されている所定の反応セル１０へ所定量分注する。
【００２２】
反応ディスク１１の回転動作によって、反応セル１０が第１攪拌位置、第２攪拌位置に達すると、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９は、該当する反応セル１０内に吐出されている試料と試薬との混合液を攪拌子で攪拌し、反応を促進させる。さらに、反応ディスク１１の回転動作に伴い反応セル１０が測定ユニット２２の位置に達すると、測定ユニット２２によって反応セル１０内の混合液の成分が分光分析される。そして、分析終了後反応セル１０が洗浄ユニット２０の位置に達すると、先ず反応セル１０内の混合液は排出され、その反応セル１０内は洗浄ユニット２０によって順次洗浄されて次の試料の分析に供せられる。
【００２３】
この洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の外周近傍に配置されており、一例を図２に斜視図で示してある。すなわち洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転動作に合わせて移動する反応セル１０の真上に位置する複数の洗浄器具２０１〜２０８を備え、反応ディスク１１の回転動作に合わせて、反応セル１０に対して順次複数段階の洗浄動作を実施する。
【００２４】
洗浄ユニット２０の有する洗浄器具としては、例えば図２の左側から工程順に第１洗浄ノズル２０１、第２洗浄ノズル２０２、第３洗浄ノズル２０３、第４洗浄ノズル２０４、第５洗浄ノズル２０５、第６洗浄ノズル２０６、サクションノズル２０７、乾燥ノズル２０８が並んでおり、反応セル１０が夫々の洗浄ノズルに位置づけられることによって、次のように動作する。
【００２５】
先ず、反応セル１０が第１洗浄ノズル２０１に位置づけられると、高濃度の混合液の残っている反応セル１０内に純水を注入し、これらを吸引して排出する。この第１洗浄ノズル２０２を第１洗浄ラインと称する。次に、第２洗浄ノズル２０２では、高圧・高温の蒸気を反応セル１０内に吐出し、反応セル１０内壁に付着している汚れを洗い流し、試料中に含まれていた蛋白質や酵素などが残っている場合、これらの機能を消失させる。よって、第２洗浄ノズル２０２を蒸気洗浄ラインと称する。
【００２６】
続いて、第３洗浄ノズル２０３では、反応セル１０内にアルカリ性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第３洗浄ノズル２０３をアルカリ洗浄ラインと称する。さらに第４洗浄ノズル２０４では、反応セル１０内に酸性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第４洗浄ノズル２０４を酸性洗浄ラインと称する。その後第５洗浄ノズル２０５では、反応セル１０内に純水を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第５洗浄ノズル２０５を純水洗浄ラインと称する。さらに、第６洗浄ノズル２０６では、純水での洗浄を繰り返すので、第６洗浄ノズル２０６も純水洗浄ラインと称する。
【００２７】
その後、サクションノズル２０７（サクションライン）では、純水を排出して反応セル１０内を空にし、最後に、乾燥ノズル２０８（乾燥ライン）において純水（洗浄液）で濡れている反応セル１０を乾燥させる。なお、第６洗浄ノズル２０６では、純水の注入された反応セル１０に光を当てて、その透過率を計測することによって、洗浄が十分なされた否かを検査している。このように洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転に応じて上下動を繰り返しながら、蒸気や各種の洗剤などを反応セル１０に順次注入して洗浄を行っている。
【００２８】
なお、洗浄ユニット２０は、分析装置制御部（図３参照。）の制御によって、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら各洗浄ノズルが所定の洗浄動作を一斉に実施するように動作する。ただし、洗浄ユニット２０自体は、各洗浄ラインを構成する洗浄器具を保持するように固定されており、各洗浄ラインを構成する洗浄器具が、分析装置制御部（図３参照。）によって個別に制御されて、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら洗浄動作を行うものであっても良い。
【００２９】
さて、上述の洗浄ユニット２０において、アルカリ洗浄ライン、酸性洗浄ライン、純水洗浄ライン、サクションライン、乾燥ラインなどは、従来から自動分析装置に設けられているものであり、本発明の自動分析装置では、第２洗浄ノズル２０２が蒸気洗浄ラインとして新たに設けられたものとなる。そこで次に、蒸気洗浄ラインとこの蒸気洗浄ラインに蒸気を供給するための蒸気発生装置の詳細について説明する。
【００３０】
図３は、本発明に係る自動分析装置に備えられる蒸気発生装置と、この蒸気発生装置で発生した蒸気を洗浄ユニット２０へ供給する経路の一実施例を示した系統図である。
【００３１】
蒸気発生装置３０は、密閉容器３１とこの密閉容器３１に設けられたヒータ３２と温度センサ３３から構成されており、密閉容器３１には水供給管３４および蒸気吐出管３５が結合されている。そして、この水供給管３４は供給制御バルブ４１に結合されており、供給制御バルブ４１はポンプ４２を介して洗浄水タンク４０に連結されている。なお、洗浄水タンク４０は洗浄ユニット２０の純水洗浄ライン２０５、２０６へ供給する洗浄用の純水を蓄えるものであるが、この純水がポンプ４２によって、密閉容器３１へも供給されるようになっており、密閉容器３１へ導入された純水は、ヒータ３２で加熱されて蒸気を発生し、蒸気の温度が温度センサ３３で監視されるようになっている。
【００３２】
密閉容器３１に設けられている温度センサ３３の出力信号は、分析装置制御部５０へ供給される。この分析装置制御部５０は自動分析装置全体の動作を制御する中枢機能を果たすものであるが、蒸気発生装置３０のヒータ３２を始めとして、供給制御バルブ４１および吐出制御バルブ４３の開閉、ポンプ４２の駆動なども制御する。また、洗浄ユニット２０の上下動や各洗浄ラインを構成する洗浄器具等を駆動するためにノズル駆動部６０が設けられているが、分析装置制御部５０はこのノズル駆動部６０の動作も制御する。
【００３３】
一方、密閉容器３１に結合された蒸気吐出管３５には、吐出制御バルブ４３が結合されている。従って、密閉容器３１で発生した蒸気は、吐出制御バルブ４３を介して第２洗浄ノズル２０２（蒸気洗浄ライン）へ供給される。なお、第２洗浄ノズル２０２（蒸気洗浄ライン）から蒸気を反応セル１０へ吐出するに際して、その蒸気が反応セル１０の外へ飛散しないようにするために、カバー２００ａと伸縮部材２００ｂとによって反応セル１０の開口端を覆うようにしている。これらについての詳細は後述する。なお、供給制御バルブ４１および吐出制御バルブ４３は、例えば電磁的に開閉が制御されるものであり、吐出制御バルブ４３を開いて密閉容器３１内の蒸気を使用すれば、供給制御バルブ４１を開くとともにポンプ４２を作動させて、洗浄水タンク４０から密閉容器３１へ純水を補給する。
【００３４】
さらに、本発明に係る自動分析装置には、反応セル１０の温度を検出する温度センサ７０が、洗浄ユニット２０の近辺に設けられており、この温度センサ７０の出力信号も分析装置制御部５０へ供給される。この温度センサ７０は、第２洗浄ノズル２０２（蒸気洗浄ライン）によって洗浄された後の反応セル１０の温度を検出するものである。その理由は、通常試料の反応は３６℃程度の環境下で行われるので、当該反応セル１０の温度がこの温度よりも異常に高くなっている場合には、試料の分析結果に誤差を生ずることが予想される。よって、そのような場合に、当該反応セル１０を次の分析に供しないように、分析装置制御部５０によって自動分析装置の動作を制御するためである。また、分析制御部５０による制御よって分析に用いられなかった高温状態の反応セル１０に対しては、一定期間後、再び洗浄ユニット２０による内部洗浄を開始し、蒸気洗浄後、再び温度センサ７０がその反応セル１０の温度検出を行う。その際、検出された温度が３６℃程度であれば、その反応セル１０を次の分析に用いるよう、分析装置制御部５０が制御する。従って温度センサ７０は、洗浄ユニット２０における蒸気洗浄ライン以降乾燥ラインまでの間で、反応セル１０の温度が検出できれば良い。
【００３５】
さてここで、蒸気洗浄ラインに備えられているカバー２００ａと伸縮部材２００ｂの機能について、図４ないし図６を参照して説明する。
【００３６】
図４は、洗浄ユニット２０の近辺における、第２洗浄ノズル２０２とその下に位置する反応セル１０を示した縦断面図である。反応セル１０は上端が開口した例えば断面Ｕ字形をしており、この反応セル１０の上端の開口を塞ぐようなカバー２００ａが、第２洗浄ノズル２０２を中央に密に貫通させて設けられている。この第２洗浄ノズル２０２は、カバー２００ａに対して摺動自在であり、カバー２００ａの上には、図３に示したノズル駆動部６０による第２洗浄ノズル２０２の上下動に応じて伸縮する伸縮部材２００ｂが介在されている。
【００３７】
そこで、図４の状態から第２洗浄ノズル２０２を下降させると、第２洗浄ノズル２０２とともにカバー２００ａと伸縮部材２００ｂも下降し、図５に示すように、カバー２００ａが反応セル１０の上端の開口に接触するようになる。このときの伸縮部材２００ｂの長さ寸法はＤ０である。この状態からさらに第２洗浄ノズル２０２を下降させると、カバー２００ａは反応セル１０の上端の開口に押し当てられたまま伸縮部材２００ｂによって押圧され、図６に示すように、第２洗浄ノズル２０２の先端が反応セル１０内へと挿入される。このときの伸縮部材２００ｂの長さ寸法はＤ１となる（ただし、Ｄ０＞Ｄ１。）。その後第２洗浄ノズル２０２を上昇させれば、図４の状態へ戻ることになる。なおカバー２００ａは、例えば耐熱性のある樹脂などで形成されている。
【００３８】
次に、第２洗浄ノズル２０２の上下動に応じた蒸気の吐出について、図７のタイミングチャートを参照して説明する。なお、図７において（ａ）は、第２洗浄ノズル２０２の下降動作タイミングを示し、（ｂ）は、第２洗浄ノズル２０２からの蒸気の吐出動作タイミングを示し、（ｃ）は、第２洗浄ノズル２０２の上昇動作タイミングを示し、横軸ｔは時間を示している。
【００３９】
さて、それまで停止した状態にあった第２洗浄ノズル２０２は、分析装置制御部５０の指示に基づくノズル駆動部６０の動作により、時間ｔ１で下降を開始する。第２洗浄ノズル２０２が下降し始めると、時間ｔ２においてカバー２００ａが反応セル１０の上端の開口に接触し、図５に示した状態となる。このタイミングで分析装置制御部５０は吐出制御バルブ４３を開き、密閉容器３１内の蒸気を第２洗浄ノズル２０２へ導入する。よって、高温、高圧の蒸気が第２洗浄ノズル２０２から反応セル１０内へ吐出され、洗浄を開始する。
【００４０】
その後、時間ｔ３に達するまで第２洗浄ノズル２０２が下降するとともに、この間蒸気の吐出を続ける。このときの状態が図６に示すものとなる。そして、時間ｔ３に達すると、分析装置制御部５０は吐出制御バルブ４３を閉じて、蒸気の吐出を停止するとともに、第２洗浄ノズル２０２を上昇させる。さらに、時間ｔ４において、第２洗浄ノズル２０２の上昇を停止させて、当該反応セル１０に対する蒸気洗浄動作を終了する。なお、第２洗浄ノズル２０２を上昇に転じるｔ３時点においては、まだ蒸気の吐出を継続させておき、第２洗浄ノズル２０２の上昇に伴い、カバー２００ａが反応セル１０の上端開口から離れる少し前に、吐出制御バルブ４３を閉じるようにしても良い。
【００４１】
なお、第２洗浄ノズル２０２は、先端が開口しており、その開口から蒸気が吐出されるが、例えば図８（ａ）に矢印で示すノズルの左右方向へも蒸気を吐出するように、ノズルに開口を形成しておいても良い。また、図８（ｂ）に矢印で示すノズルの横方向すなわち、前後左右へも蒸気を吐出するように、ノズルに開口を形成しておいても良く、さらに反応セル１０が角型の場合に、図８（ｃ）に矢印で示す四隅方向へ蒸気を吐出するように、ノズルに開口を形成しておいても良い。
【００４２】
以上詳述したように本発明によれば、蒸気発生装置３０を設け、ここで発生した高温、高圧の蒸気を反応セル１０内へ吐出させるようにしたので、反応セルの内壁に付着した汚れを隅々まで洗い流すことができ、洗浄効果をより向上することができる。そのため、再利用する反応セル１０について、先に分析に供した試料の蛋白質や酵素などの機能を消失させて、良好な分析結果を得ることができ、洗剤の使用量も軽減できる。また、蒸気洗浄ラインのノズルにはカバー２００ａを設けることによって、洗浄用の蒸気が飛び散って他の反応セル１０に混入したり他の場所を汚したりすることも防止できる。
【００４３】
さらに、蒸気洗浄後の反応セル１０の温度を、温度センサ７０で検出することによって、反応セル１０が所定の温度を超えて高温になった場合は、当該反応セル１０を次の分析に供しないように、分析装置制御部５０によってリジェクトすることにより、試料の分析結果に誤差を生じさせないようにすることができるなど、信頼性の高い自動分析装置が提供される。
【００４４】
なお、本発明は上述の実施例に限定されることなく、要旨の範囲内で種々の態様での実施が可能である。例えば上記の実施例では、第２洗浄ノズル２０２を蒸気洗浄ラインとして蒸気洗浄に使用し、その後の第３洗浄ノズル２０３ないし第６洗浄ノズル２０６において、アルカリ洗浄、酸性洗浄、純水洗浄を行うものとして説明したが、必ずしもこの順序で洗浄を行うことに限定する必要はない。
【００４５】
すなわち図９に、洗浄ユニット２０に設けられるノズルを概略的に示したとおり、第１洗浄ノズル２０１で反応セル１０内に残っている高濃度の混合液を排出することは変わらないが、第２洗浄ノズル２０２をアルカリ洗浄ラインとしてアルカリ性洗剤によるアルカリ洗浄を行い、第３洗浄ノズル２０３を酸性洗浄ラインとして酸性洗剤による酸性洗浄を行い、次の第４洗浄ノズル２０４を蒸気洗浄ラインとして蒸気洗浄を行うようにしても良い。その後の第５洗浄ノズル２０５は、純水洗浄ラインとして純水での洗浄を行うことになるが、この場合、第４洗浄ノズル２０４で蒸気洗浄を実施しているので、第６洗浄ノズル２０６を廃止して、純水洗浄を１度で済ませることが可能である。このようにすれば、洗浄用の純水を節約することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 反応セル
３０ 蒸気発生装置
３１ 密閉容器
３２ ヒータ
３３ 温度センサ
３４ 水供給管
３５ 蒸気吐出管
４０ 洗浄水タンク
４１ 供給制御バルブ
４２ ポンプ
４３ 吐出制御バルブ
５０ 分析装置制御部
６０ ノズル駆動部
７０ 温度センサ
２００ａ カバー
２００ｂ 伸縮部材
２０２ 第２洗浄ノズル（蒸気洗浄ライン）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料と試薬を反応させて試料の成分や活性値などを自動的に測定する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、血液や尿などの試料に試薬を混合して反応させ、その反応状態を例えば分光分析によって、試料の成分や活性値などを自動的に分析する装置である。この自動分析装置は、多数の試料について、短時間に多数項目の成分分析を実施できるので、病院や医療検査機関などにおいて広く利用されている。
【０００３】
ところで、自動分析装置で分析に供される試料について、近時その量を微量化したいとの要望が強い。その理由は、ひとにとって大切な血液を無駄にしたくないということは勿論のことであるが、試料の量が多いとその試料に反応させるために使用する試薬の量も多く必要となるからである。すなわち、自動分析装置の運用に当って、ランニングコストに占める試薬の割合が大きいので、ランニングコストを低減するために、使用する試薬の量を極力減らしたいとの事情がある。
【０００４】
試料は反応セルに所定量だけ分注され、そこに検査項目に応じた試薬を所定量分注して攪拌し反応させており、測定終了後は反応セルを洗浄して次の測定に再利用される。従って、正確な反応結果を得るためには、使用する反応セルに前回使用した試料や試薬などが残っていないことが重要である。そこで従来から、使用済みの反応液を排出した後の反応セルを、アルカリ性洗剤、酸性洗剤、純水などを用いて順次複数回にわたって洗浄が行われていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、反応セルに洗浄液を注入する場合、洗浄液が反応セルの内壁側面に沿って流れるように制御するような提案もなされていた（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
さらに、反応セルへ試料などを分注するのに使用される分注プローブを、薬剤によらず高温の蒸気を用いて洗浄することも提案されていた（例えば、特許文献３参照。）。この蒸気による分注プローブの洗浄は、分注プローブ自体を高温加熱したり、分注プローブに通じる配管流路を高温加熱したりすることにより、洗浄液を瞬時に沸騰させ、沸騰によって急激に膨張した蒸気を分注プローブの先端から排出して、分注プローブ内を洗浄するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−９０３７２号公報
【特許文献２】特開２００８−２２４５３８号公報
【特許文献３】特開平１１−９４８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、蒸気による分注プローブの洗浄は、分注する試料に含まれていた蛋白質や酵素などの機能を消失できることが期待されることから、次の試料の分注に備えて分注プローブを洗浄するためには効果的な手段であり、反応セルの洗浄にも適用したいところである。しかし、特許文献３に開示された洗浄手段を反応セルの洗浄に適用するには、個々の反応セルを加熱して蒸気を発生させることは困難であること、蒸気洗浄によって反応セルが高温になった場合は、当該反応セルを引き続き使用すると分析結果に誤差を生じかねないこと、反応セルから洗浄用蒸気が飛び散って、他の反応セルに混入したり他の場所を汚したりするおそれがあることなど、幾多の問題があった。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決した自動分析装置を提供することを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、反応セルに試料および試薬を分注して混合したものを反応させて前記試料の成分を分析する自動分析装置において、蒸気を発生する蒸気発生手段と、この蒸気発生手段で発生した蒸気を、前記反応セル内に吐出して前記反応セルを洗浄する蒸気洗浄手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、蒸気発生装置を設け、ここで発生した高温、高圧の蒸気を反応セル内へ吐出させることにより、洗浄効果をより向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る自動分析装置の、分析部の概略的な構成を示した斜視図である。
【図２】本発明に係る自動分析装置に設けられる、洗浄ユニットの一例を示した斜視図である。
【図３】本発明に係る自動分析装置に備えられる蒸気発生装置と、この蒸気発生装置で発生した蒸気を洗浄ユニットへ供給する経路の一例を示した系統図である。
【図４】蒸気洗浄ノズルに備えられているカバーと伸縮部材の一例を示した説明図である。
【図５】蒸気洗浄ノズルの動作過程を説明するために示した説明図である。
【図６】図５の状態から蒸気洗浄ノズルがさらに下降した状態を示した動作過程の説明図である。
【図７】蒸気洗浄ノズルの上下動に応じた蒸気の吐出タイミングを説明したタイミングチャートである。
【図８】蒸気洗浄ノズルからの蒸気の吐出方向を説明した説明図である。
【図９】洗浄ノズルの配列を変更した洗浄ユニットの他の実施例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る自動分析装置の実施例について、図１ないし図９を参照して詳細に説明する。なお、これらの図において、同一部分には同一符号を付して示してある。
【００１４】
図１は、自動分析装置の分析部の概略的な構成を示した斜視図である。
【００１５】
自動分析装置は、多数の反応セル１０を装着した反応ディスク１１、多数の試料容器１２ａを収容したサンプルディスク１２、第１試薬庫１３、第２試薬庫１４、試料分注機構１５、第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、測定ユニット２２などを備え、これらのユニットや機構などの各構成機器の動作が、図１には示されていない分析装置制御部（図３参照。）によって制御されるものである。なお、オプションとして電極２１も配置可能となっている。
【００１６】
反応ディスク１１は、リング状に形成されて周方向に多数の反応セル１０を装着しており、設定されたプログラムに沿って所定の角度だけ回転したり停止したりする間欠的な回転動作を行う。この反応ディスク１１の傍に、分析対象となる試料の入った試料容器１２ａを多数収容したサンプルディスク１２が配置されている。第１試薬庫１３は、反応ディスク１１の内側に同心状に配置され、試薬を収容した多数の試薬容器１３ａを格納している。同じく試薬を収容した多数の試薬容器１４ａを格納している第２試薬庫１４が、反応ディスク１１の近傍に所定間隔をおいて配置されている。
【００１７】
反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間に試料分注機構１５が配置されている。この試料分注機構１５は支柱１５ａを軸として、反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間を、孤を描くように回転する。また、反応ディスク１１の外周近傍に第１試薬分注機構１６が配置され、さらに反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間に第２試薬分注機構１７が配置されている。これら第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７もそれぞれ支柱１６ａ、１７ａを軸として、反応ディスク１１と第１試薬庫１３の間、または反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間を、孤を描くように回転する。さらに、反応ディスク１１の外周近傍に、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、電極２１が配置され、反応ディスク１１の所定位置に測定ユニット２２が配置されている。
【００１８】
サンプルディスク１２は円盤状に形成され、その軸線を中心として回転することにより、試料容器１２ａの所望のものを試料分注機構１５の吸引位置に移動させる。試料分注機構１５は、サンプリングアーム１５ｂ（以下、単にアーム１５ｂと称する。）の先端側に針状のサンプリングプローブ１５ｃ（以下、単にプローブ１５ｃと称する。）を有している。そして、このプローブ１５ｃをサンプルディスク１２の所定の吸引位置に位置づけて支柱１５ａを下降させることにより、プローブ１５ｃを試料容器１２ａ内に降下させて試料を吸引する。その後支柱１５ａを上昇させた上でアーム１５ｂを反応ディスク１１側へ回転し、反応ディスク１１に収容された所定の反応セル１０内へ試料を吐出する。
【００１９】
なお、試料の吐出に当っても吸引時と同様に、試料分注機構１５は所定の吐出位置で支柱１５ａを下降させることにより、反応セル１０内にプローブ１５ｃを降下させて、プローブ１５ｃから試料を吐出する。また、プローブ１５ｃの根元部すなわちアーム１５ｂ側にチューブが連結されており、このチューブはアーム１５ｂ内を通り、さらに支柱１５ａ内を通って、その他端は図示しないポンプに連結されている。
【００２０】
反応ディスク１１はその軸線を中心に回転し、所定の反応セル１０を第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の試薬吐出位置に移動させる。
【００２１】
第１試薬庫１３、第２試薬庫１４はともに円環状に形成されていて、その軸線を中心として回転するものであり、それぞれに格納されている所望の試薬容器１３ａ、１４ａを第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の吸入位置へ移動させる。第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７はそれぞれ針状のノズルを有しており、それぞれ第１試薬庫１３、第２試薬庫１４の所定の試薬容器１３ａ、１４ａから試薬を吸引し、その試薬を反応ディスク１１に収容されている所定の反応セル１０へ所定量分注する。
【００２２】
反応ディスク１１の回転動作によって、反応セル１０が第１攪拌位置、第２攪拌位置に達すると、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９は、該当する反応セル１０内に吐出されている試料と試薬との混合液を攪拌子で攪拌し、反応を促進させる。さらに、反応ディスク１１の回転動作に伴い反応セル１０が測定ユニット２２の位置に達すると、測定ユニット２２によって反応セル１０内の混合液の成分が分光分析される。そして、分析終了後反応セル１０が洗浄ユニット２０の位置に達すると、先ず反応セル１０内の混合液は排出され、その反応セル１０内は洗浄ユニット２０によって順次洗浄されて次の試料の分析に供せられる。
【００２３】
この洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の外周近傍に配置されており、一例を図２に斜視図で示してある。すなわち洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転動作に合わせて移動する反応セル１０の真上に位置する複数の洗浄器具２０１〜２０８を備え、反応ディスク１１の回転動作に合わせて、反応セル１０に対して順次複数段階の洗浄動作を実施する。
【００２４】
洗浄ユニット２０の有する洗浄器具としては、例えば図２の左側から工程順に第１洗浄ノズル２０１、第２洗浄ノズル２０２、第３洗浄ノズル２０３、第４洗浄ノズル２０４、第５洗浄ノズル２０５、第６洗浄ノズル２０６、サクションノズル２０７、乾燥ノズル２０８が並んでおり、反応セル１０が夫々の洗浄ノズルに位置づけられることによって、次のように動作する。
【００２５】
先ず、反応セル１０が第１洗浄ノズル２０１に位置づけられると、高濃度の混合液の残っている反応セル１０内に純水を注入し、これらを吸引して排出する。この第１洗浄ノズル２０２を第１洗浄ラインと称する。次に、第２洗浄ノズル２０２では、高圧・高温の蒸気を反応セル１０内に吐出し、反応セル１０内壁に付着している汚れを洗い流し、試料中に含まれていた蛋白質や酵素などが残っている場合、これらの機能を消失させる。よって、第２洗浄ノズル２０２を蒸気洗浄ラインと称する。
【００２６】
続いて、第３洗浄ノズル２０３では、反応セル１０内にアルカリ性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第３洗浄ノズル２０３をアルカリ洗浄ラインと称する。さらに第４洗浄ノズル２０４では、反応セル１０内に酸性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第４洗浄ノズル２０４を酸性洗浄ラインと称する。その後第５洗浄ノズル２０５では、反応セル１０内に純水を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第５洗浄ノズル２０５を純水洗浄ラインと称する。さらに、第６洗浄ノズル２０６では、純水での洗浄を繰り返すので、第６洗浄ノズル２０６も純水洗浄ラインと称する。
【００２７】
その後、サクションノズル２０７（サクションライン）では、純水を排出して反応セル１０内を空にし、最後に、乾燥ノズル２０８（乾燥ライン）において純水（洗浄液）で濡れている反応セル１０を乾燥させる。なお、第６洗浄ノズル２０６では、純水の注入された反応セル１０に光を当てて、その透過率を計測することによって、洗浄が十分なされた否かを検査している。このように洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転に応じて上下動を繰り返しながら、蒸気や各種の洗剤などを反応セル１０に順次注入して洗浄を行っている。
【００２８】
なお、洗浄ユニット２０は、分析装置制御部（図３参照。）の制御によって、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら各洗浄ノズルが所定の洗浄動作を一斉に実施するように動作する。ただし、洗浄ユニット２０自体は、各洗浄ラインを構成する洗浄器具を保持するように固定されており、各洗浄ラインを構成する洗浄器具が、分析装置制御部（図３参照。）によって個別に制御されて、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら洗浄動作を行うものであっても良い。
【００２９】
さて、上述の洗浄ユニット２０において、アルカリ洗浄ライン、酸性洗浄ライン、純水洗浄ライン、サクションライン、乾燥ラインなどは、従来から自動分析装置に設けられているものであり、本発明の自動分析装置では、第２洗浄ノズル２０２が蒸気洗浄ラインとして新たに設けられたものとなる。そこで次に、蒸気洗浄ラインとこの蒸気洗浄ラインに蒸気を供給するための蒸気発生装置の詳細について説明する。
【００３０】
図３は、本発明に係る自動分析装置に備えられる蒸気発生装置と、この蒸気発生装置で発生した蒸気を洗浄ユニット２０へ供給する経路の一実施例を示した系統図である。
【００３１】
蒸気発生装置３０は、密閉容器３１とこの密閉容器３１に設けられたヒータ３２と温度センサ３３から構成されており、密閉容器３１には水供給管３４および蒸気吐出管３５が結合されている。そして、この水供給管３４は供給制御バルブ４１に結合されており、供給制御バルブ４１はポンプ４２を介して洗浄水タンク４０に連結されている。なお、洗浄水タンク４０は洗浄ユニット２０の純水洗浄ライン２０５、２０６へ供給する洗浄用の純水を蓄えるものであるが、この純水がポンプ４２によって、密閉容器３１へも供給されるようになっており、密閉容器３１へ導入された純水は、ヒータ３２で加熱されて蒸気を発生し、蒸気の温度が温度センサ３３で監視されるようになっている。
【００３２】
密閉容器３１に設けられている温度センサ３３の出力信号は、分析装置制御部５０へ供給される。この分析装置制御部５０は自動分析装置全体の動作を制御する中枢機能を果たすものであるが、蒸気発生装置３０のヒータ３２を始めとして、供給制御バルブ４１および吐出制御バルブ４３の開閉、ポンプ４２の駆動なども制御する。また、洗浄ユニット２０の上下動や各洗浄ラインを構成する洗浄器具等を駆動するためにノズル駆動部６０が設けられているが、分析装置制御部５０はこのノズル駆動部６０の動作も制御する。
【００３３】
一方、密閉容器３１に結合された蒸気吐出管３５には、吐出制御バルブ４３が結合されている。従って、密閉容器３１で発生した蒸気は、吐出制御バルブ４３を介して第２洗浄ノズル２０２（蒸気洗浄ライン）へ供給される。なお、第２洗浄ノズル２０２（蒸気洗浄ライン）から蒸気を反応セル１０へ吐出するに際して、その蒸気が反応セル１０の外へ飛散しないようにするために、カバー２００ａと伸縮部材２００ｂとによって反応セル１０の開口端を覆うようにしている。これらについての詳細は後述する。なお、供給制御バルブ４１および吐出制御バルブ４３は、例えば電磁的に開閉が制御されるものであり、吐出制御バルブ４３を開いて密閉容器３１内の蒸気を使用すれば、供給制御バルブ４１を開くとともにポンプ４２を作動させて、洗浄水タンク４０から密閉容器３１へ純水を補給する。
【００３４】
さらに、本発明に係る自動分析装置には、反応セル１０の温度を検出する温度センサ７０が、洗浄ユニット２０の近辺に設けられており、この温度センサ７０の出力信号も分析装置制御部５０へ供給される。この温度センサ７０は、第２洗浄ノズル２０２（蒸気洗浄ライン）によって洗浄された後の反応セル１０の温度を検出するものである。その理由は、通常試料の反応は３６℃程度の環境下で行われるので、当該反応セル１０の温度がこの温度よりも異常に高くなっている場合には、試料の分析結果に誤差を生ずることが予想される。よって、そのような場合に、当該反応セル１０を次の分析に供しないように、分析装置制御部５０によって自動分析装置の動作を制御するためである。また、分析制御部５０による制御よって分析に用いられなかった高温状態の反応セル１０に対しては、一定期間後、再び洗浄ユニット２０による内部洗浄を開始し、蒸気洗浄後、再び温度センサ７０がその反応セル１０の温度検出を行う。その際、検出された温度が３６℃程度であれば、その反応セル１０を次の分析に用いるよう、分析装置制御部５０が制御する。従って温度センサ７０は、洗浄ユニット２０における蒸気洗浄ライン以降乾燥ラインまでの間で、反応セル１０の温度が検出できれば良い。
【００３５】
さてここで、蒸気洗浄ラインに備えられているカバー２００ａと伸縮部材２００ｂの機能について、図４ないし図６を参照して説明する。
【００３６】
図４は、洗浄ユニット２０の近辺における、第２洗浄ノズル２０２とその下に位置する反応セル１０を示した縦断面図である。反応セル１０は上端が開口した例えば断面Ｕ字形をしており、この反応セル１０の上端の開口を塞ぐようなカバー２００ａが、第２洗浄ノズル２０２を中央に密に貫通させて設けられている。この第２洗浄ノズル２０２は、カバー２００ａに対して摺動自在であり、カバー２００ａの上には、図３に示したノズル駆動部６０による第２洗浄ノズル２０２の上下動に応じて伸縮する伸縮部材２００ｂが介在されている。
【００３７】
そこで、図４の状態から第２洗浄ノズル２０２を下降させると、第２洗浄ノズル２０２とともにカバー２００ａと伸縮部材２００ｂも下降し、図５に示すように、カバー２００ａが反応セル１０の上端の開口に接触するようになる。このときの伸縮部材２００ｂの長さ寸法はＤ０である。この状態からさらに第２洗浄ノズル２０２を下降させると、カバー２００ａは反応セル１０の上端の開口に押し当てられたまま伸縮部材２００ｂによって押圧され、図６に示すように、第２洗浄ノズル２０２の先端が反応セル１０内へと挿入される。このときの伸縮部材２００ｂの長さ寸法はＤ１となる（ただし、Ｄ０＞Ｄ１。）。その後第２洗浄ノズル２０２を上昇させれば、図４の状態へ戻ることになる。なおカバー２００ａは、例えば耐熱性のある樹脂などで形成されている。
【００３８】
次に、第２洗浄ノズル２０２の上下動に応じた蒸気の吐出について、図７のタイミングチャートを参照して説明する。なお、図７において（ａ）は、第２洗浄ノズル２０２の下降動作タイミングを示し、（ｂ）は、第２洗浄ノズル２０２からの蒸気の吐出動作タイミングを示し、（ｃ）は、第２洗浄ノズル２０２の上昇動作タイミングを示し、横軸ｔは時間を示している。
【００３９】
さて、それまで停止した状態にあった第２洗浄ノズル２０２は、分析装置制御部５０の指示に基づくノズル駆動部６０の動作により、時間ｔ１で下降を開始する。第２洗浄ノズル２０２が下降し始めると、時間ｔ２においてカバー２００ａが反応セル１０の上端の開口に接触し、図５に示した状態となる。このタイミングで分析装置制御部５０は吐出制御バルブ４３を開き、密閉容器３１内の蒸気を第２洗浄ノズル２０２へ導入する。よって、高温、高圧の蒸気が第２洗浄ノズル２０２から反応セル１０内へ吐出され、洗浄を開始する。
【００４０】
その後、時間ｔ３に達するまで第２洗浄ノズル２０２が下降するとともに、この間蒸気の吐出を続ける。このときの状態が図６に示すものとなる。そして、時間ｔ３に達すると、分析装置制御部５０は吐出制御バルブ４３を閉じて、蒸気の吐出を停止するとともに、第２洗浄ノズル２０２を上昇させる。さらに、時間ｔ４において、第２洗浄ノズル２０２の上昇を停止させて、当該反応セル１０に対する蒸気洗浄動作を終了する。なお、第２洗浄ノズル２０２を上昇に転じるｔ３時点においては、まだ蒸気の吐出を継続させておき、第２洗浄ノズル２０２の上昇に伴い、カバー２００ａが反応セル１０の上端開口から離れる少し前に、吐出制御バルブ４３を閉じるようにしても良い。
【００４１】
なお、第２洗浄ノズル２０２は、先端が開口しており、その開口から蒸気が吐出されるが、例えば図８（ａ）に矢印で示すノズルの左右方向へも蒸気を吐出するように、ノズルに開口を形成しておいても良い。また、図８（ｂ）に矢印で示すノズルの横方向すなわち、前後左右へも蒸気を吐出するように、ノズルに開口を形成しておいても良く、さらに反応セル１０が角型の場合に、図８（ｃ）に矢印で示す四隅方向へ蒸気を吐出するように、ノズルに開口を形成しておいても良い。
【００４２】
以上詳述したように本発明によれば、蒸気発生装置３０を設け、ここで発生した高温、高圧の蒸気を反応セル１０内へ吐出させるようにしたので、反応セルの内壁に付着した汚れを隅々まで洗い流すことができ、洗浄効果をより向上することができる。そのため、再利用する反応セル１０について、先に分析に供した試料の蛋白質や酵素などの機能を消失させて、良好な分析結果を得ることができ、洗剤の使用量も軽減できる。また、蒸気洗浄ラインのノズルにはカバー２００ａを設けることによって、洗浄用の蒸気が飛び散って他の反応セル１０に混入したり他の場所を汚したりすることも防止できる。
【００４３】
さらに、蒸気洗浄後の反応セル１０の温度を、温度センサ７０で検出することによって、反応セル１０が所定の温度を超えて高温になった場合は、当該反応セル１０を次の分析に供しないように、分析装置制御部５０によってリジェクトすることにより、試料の分析結果に誤差を生じさせないようにすることができるなど、信頼性の高い自動分析装置が提供される。
【００４４】
なお、本発明は上述の実施例に限定されることなく、要旨の範囲内で種々の態様での実施が可能である。例えば上記の実施例では、第２洗浄ノズル２０２を蒸気洗浄ラインとして蒸気洗浄に使用し、その後の第３洗浄ノズル２０３ないし第６洗浄ノズル２０６において、アルカリ洗浄、酸性洗浄、純水洗浄を行うものとして説明したが、必ずしもこの順序で洗浄を行うことに限定する必要はない。
【００４５】
すなわち図９に、洗浄ユニット２０に設けられるノズルを概略的に示したとおり、第１洗浄ノズル２０１で反応セル１０内に残っている高濃度の混合液を排出することは変わらないが、第２洗浄ノズル２０２をアルカリ洗浄ラインとしてアルカリ性洗剤によるアルカリ洗浄を行い、第３洗浄ノズル２０３を酸性洗浄ラインとして酸性洗剤による酸性洗浄を行い、次の第４洗浄ノズル２０４を蒸気洗浄ラインとして蒸気洗浄を行うようにしても良い。その後の第５洗浄ノズル２０５は、純水洗浄ラインとして純水での洗浄を行うことになるが、この場合、第４洗浄ノズル２０４で蒸気洗浄を実施しているので、第６洗浄ノズル２０６を廃止して、純水洗浄を１度で済ませることが可能である。このようにすれば、洗浄用の純水を節約することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 反応セル
３０ 蒸気発生装置
３１ 密閉容器
３２ ヒータ
３３ 温度センサ
３４ 水供給管
３５ 蒸気吐出管
４０ 洗浄水タンク
４１ 供給制御バルブ
４２ ポンプ
４３ 吐出制御バルブ
５０ 分析装置制御部
６０ ノズル駆動部
７０ 温度センサ
２００ａ カバー
２００ｂ 伸縮部材
２０２ 第２洗浄ノズル（蒸気洗浄ライン）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応セルに試料および試薬を分注して混合したものを反応させて前記試料の成分を分析する自動分析装置において、
蒸気を発生する蒸気発生手段と、
この蒸気発生手段で発生した蒸気を、前記反応セル内に吐出して前記反応セルを洗浄する蒸気洗浄手段と、
を具備することを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記蒸気洗浄手段は、
前記蒸気発生手段で発生した蒸気を前記反応セル内に吐出するノズルと、
このノズルから蒸気を吐出する際に、前記反応セルの開口部を覆うカバーと、
を具備することを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記蒸気洗浄手段の動作タイミングを、前記ノズルから蒸気を吐出するよりも前に、前記カバーで前記反応セルの開口部を覆うように制御するタイミング制御手段
を、さらに具備することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記蒸気洗浄手段で洗浄された前記反応セルの温度を検知する温度センサと、
この温度センサで検知された前記反応セルの温度が、所定の温度を超えているときは、当該反応セルを次の分析には供しないように前記自動分析装置の動作を制御する手段と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【請求項１】
反応セルに試料および試薬を分注して混合したものを反応させて前記試料の成分を分析する自動分析装置において、
蒸気を発生する蒸気発生手段と、
この蒸気発生手段で発生した蒸気を、前記反応セル内に吐出して前記反応セルを洗浄する蒸気洗浄手段と、
を具備することを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記蒸気洗浄手段は、
前記蒸気発生手段で発生した蒸気を前記反応セル内に吐出するノズルと、
このノズルから蒸気を吐出する際に、前記反応セルの開口部を覆うカバーと、
を具備することを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記蒸気洗浄手段の動作タイミングを、前記ノズルから蒸気を吐出するよりも前に、前記カバーで前記反応セルの開口部を覆うように制御するタイミング制御手段
を、さらに具備することを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記蒸気洗浄手段で洗浄された前記反応セルの温度を検知する温度センサと、
この温度センサで検知された前記反応セルの温度が、所定の温度を超えているときは、当該反応セルを次の分析には供しないように前記自動分析装置の動作を制御する手段と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１１２５６５（Ｐ２０１１−１１２５６５Ａ）
【公開日】平成２３年６月９日（２０１１．６．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２７０６４５（Ｐ２００９−２７０６４５）
【出願日】平成２１年１１月２７日（２００９．１１．２７）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月９日（２０１１．６．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１１月２７日（２００９．１１．２７）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
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