自動分析装置
【課題】希釈作成用反応セル内に残った僅かな希釈試料が濃縮し、これが希釈作成用反応セルの内壁にこびりつくことを防止する。
【解決手段】反応セル１０に分注した試料に希釈液を分注して希釈試料とする。この希釈試料をさらに別の反応セル（これを測定用反応セル１０Ｙと称する）に分注して測定用試料とする。次に、希釈試料の残った元の反応セル（これを希釈作成用反応セル１０Ｘと称する）に補給剤を供給する。その後、測定後の測定用反応セルまたは測定に供されなかった希釈作成用反応セルから混合液を廃棄して当該反応セルを洗浄する。よって、希釈作成用反応セルに残った希釈試料がさらに薄められて内壁に付着することを防止し、洗浄により次の試料の分析に供することが容易になる。
【解決手段】反応セル１０に分注した試料に希釈液を分注して希釈試料とする。この希釈試料をさらに別の反応セル（これを測定用反応セル１０Ｙと称する）に分注して測定用試料とする。次に、希釈試料の残った元の反応セル（これを希釈作成用反応セル１０Ｘと称する）に補給剤を供給する。その後、測定後の測定用反応セルまたは測定に供されなかった希釈作成用反応セルから混合液を廃棄して当該反応セルを洗浄する。よって、希釈作成用反応セルに残った希釈試料がさらに薄められて内壁に付着することを防止し、洗浄により次の試料の分析に供することが容易になる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料と試薬を反応させて試料の成分や活性値などを自動的に測定する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、血液や尿などの試料に試薬を混合して反応させ、その反応状態を例えば分光分析によって、試料の成分や活性値などを自動的に分析する装置である。この自動分析装置は、多数の試料について、短時間に多数項目の成分分析を実施できるので、病院や医療検査機関などにおいて広く利用されている。
【０００３】
ところで、自動分析装置で分析に供される試料について、近時その量を微量化したいとの要望が強い。その理由は、ひとにとって大切な血液を無駄にしたくないということは勿論のことであるが、試料の量が多いとその試料に反応させるために使用する試薬の量も多く必要となるからである。すなわち、自動分析装置の運用に当って、ランニングコストに占める試薬の割合が大きいので、ランニングコストを低減するために、使用する試薬の量を極力減らしたいとの事情がある。
【０００４】
試料は反応セルに所定量だけ分注され、そこに検査項目に応じた試薬を所定量分注して攪拌し反応させており、測定終了後は反応セルを洗浄して次の測定に再利用される。従って、正確な反応結果を得るためには、使用する反応セルに前回使用した試料や試薬などが残っていないことが重要である。そこで従来から、使用済みの反応液を排出して廃棄した後の反応セルは、所定の洗浄工程においてアルカリ性洗剤、酸性洗剤、純水などを用いて順次複数回にわたり洗浄が行われていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
ところで近時、反応セルに試料を分注した後、その反応セルに希釈液を注入して試料を希釈し（以下、この希釈された試料を希釈試料と称する。）、その希釈試料を所定量だけ他の反応セルに再度分注する（以下、再度分注された希釈試料を測定用希釈試料と称する。）ようにして、この測定用希釈試料に試薬を反応させる方法も、測定項目によっては採用されている。このような方法によって測定する項目としては、例えばヘモグロビンＡ１ｃ（ＨｂＡ１ｃ）などが該当する。
【０００６】
従って、例えば血液中のＨｂＡ１ｃを測定しようとする場合は、全血または血球を一旦反応セルに分注し、これに純水などの希釈液を加えて希釈試料とする（以下、希釈するために一旦試料を分注する反応セルを、希釈作成用反応セルと称する。）。次に、この希釈作成用反応セルから希釈試料を別の反応セルに所定量分注して測定用希釈試料とし、この測定用希釈試料に試薬を混合して反応させることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−９０３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述の希釈作成用反応セルを用いて、全血または血球の試料に希釈液を加えて作成される希釈試料の量は、５０μＬ程度であり、ここから測定用希釈試料として所定量だけ別の反応セルへ分注すると、希釈作成用反応セルに残る希釈試料はごく僅かの量となる。そして、この希釈作成用反応セルは、測定用希釈試料が所定のルーチンに従って、試薬の混合、反応、測定などを行う間反応ディスク内にそのまま保持され続けることになる。この時間は１０分程度になり、その間に希釈作成用反応セル内に残った僅かな希釈試料から水分が蒸発して、希釈試料が濃縮し、これが希釈作成用反応セルの内壁にこびりつくことになる。そのため、希釈作成用反応セルを所定の洗浄工程において洗浄しても所望の洗浄効果が得られなくなり、この反応セルを次の測定に使用した場合、測定結果に悪い影響を与えるおそれがあった。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決するために為されたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、反応セルに試料および試薬を分注して混合し、これにより反応した前記試料の成分を測定する自動分析装置において、前記反応セルに分注した試料に希釈液を分注して試料を希釈する希釈試料作成手段と、この希釈試料作成手段で得た希釈試料をさらに別の反応セルに分注して測定に供する測定用試料分注手段と、この測定用試料分注手段で希釈試料を前記別の反応セルに分注した後の、希釈試料の残った元の反応セルに補給剤を供給する補給剤供給手段と、測定後の前記反応セルまたは測定に供されなかった前記反応セルから混合液を廃棄して当該反応セルを洗浄する洗浄手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、希釈試料の残った元の反応セルに補給剤を供給することにより、残った希釈試料がさらに薄められるので、残った希釈試料が濃縮して反応セルの内壁にこびりつくようなことが防止され、その後の洗浄により、容易に次の試料の分析に供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る自動分析装置の概略的な構成を示した斜視図である。
【図２】自動分析装置に備えられている洗浄ユニットの一例を示した斜視図である。
【図３】本発明に係る自動分析装置で新たに実行される動作シーケンスを説明するために示した説明図である。
【図４】本発明に係る自動分析装置の全体的な動作の流れを説明するために示したフローチャートである。
【図５】測定項目毎に補給剤などを設定するための設定画面の一例を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る自動分析装置の一実施例について、図１ないし図５を参照して詳細に説明する。なお、これらの図において、同一部分には同一符号を付して示してある。
【００１４】
図１は、本発明に係る自動分析装置の概略的な構成を示した斜視図である。
【００１５】
自動分析装置は、多数の反応セル１０を装着した反応ディスク１１、多数の試料容器１２ａを収容したサンプルディスク１２、第１試薬庫１３、第２試薬庫１４、試料分注機構１５、第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、測定ユニット２２などと、これらのユニットや機構などの各構成機器の動作を制御するＣＰＵや各種メモリなどを有する分析装置制御部３０から構成されている。なお、オプションとして電極２１も配置可能となっている。
【００１６】
反応ディスク１１は、リング状に形成されて周方向に多数の反応セル１０を装着しており、分析装置制御部３０に設定されたプログラムに沿って、所定の角度だけ回転したり停止したりする間欠的な回転動作を行う。この反応ディスク１１の傍に、分析対象となる試料の入った試料容器１２ａを多数収容したサンプルディスク１２が配置されている。第１試薬庫１３は、反応ディスク１１の内側に同心状に配置され、各種の試薬を収容した多数の試薬容器１３ａを格納している。同じく別の試薬を収容した多数の試薬容器１４ａを格納している第２試薬庫１４が、反応ディスク１１の近傍に所定間隔をおいて配置されている。
【００１７】
反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間に試料分注機構１５が配置されている。この試料分注機構１５は支柱１５ａを軸として、反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間を、孤を描くように回転する。また、反応ディスク１１の外周近傍に第１試薬分注機構１６が配置され、さらに反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間に第２試薬分注機構１７が配置されている。これら第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７もそれぞれ支柱１６ａ、１７ａを軸として、反応ディスク１１と第１試薬庫１３の間、または反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間を、孤を描くように回転する。さらに、反応ディスク１１の外周近傍に、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、電極２１が配置され、反応ディスク１１の所定位置に測定ユニット２２が配置されている。
【００１８】
サンプルディスク１２は円盤状に形成され、その軸線を中心として回転することにより、試料容器１２ａの所望のものを試料分注機構１５の吸引位置に移動させる。試料分注機構１５は、サンプリングアーム１５ｂ（以下、単にアーム１５ｂと称する。）の先端側に針状のサンプリングプローブ１５ｃ（以下、単にプローブ１５ｃと称する。）を有している。そして、このプローブ１５ｃをサンプルディスク１２の所定の吸引位置に位置づけて支柱１５ａを下降させることにより、プローブ１５ｃを試料容器１２ａ内に降下させて試料を所定量吸引する。その後支柱１５ａを上昇させた上でアーム１５ｂを反応ディスク１１側へ回転し、反応ディスク１１に収容された所定の反応セル１０内へ試料を吐出する。
【００１９】
なお、試料の吐出に当っても吸引時と同様に、試料分注機構１５は所定の吐出位置で支柱１５ａを下降させることにより、反応セル１０内にプローブ１５ｃを降下させて、プローブ１５ｃから試料を吐出する。また、プローブ１５ｃの根元部すなわちアーム１５ｂ側にチューブが連結されており、このチューブはアーム１５ｂ内を通り、さらに支柱１５ａ内を通って、その他端は図示しないポンプに連結されている。
【００２０】
反応ディスク１１はその軸線を中心に回転し、所定の反応セル１０を第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の試薬吐出位置に移動させる。
【００２１】
第１試薬庫１３、第２試薬庫１４はともに円環状に形成されていて、その軸線を中心として回転するものであり、それぞれに格納されている所望の試薬容器１３ａ、１４ａを第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の吸入位置へ移動させる。第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７も試料分注機構１５と同様に、それぞれアーム１６b、１７bの先端に針状のプローブ１６ｃ、１７ｃを有しており、このプローブ１６ｃ、１７ｃによって第１試薬庫１３、第２試薬庫１４の所定の試薬容器１３ａ、１４ａから試薬を吸引し、その試薬を反応ディスク１１に収容されている所定の反応セル１０へ所定量分注する。
【００２２】
反応ディスク１１の回転動作によって、反応セル１０が第１攪拌位置、第２攪拌位置に達すると、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９は、該当する反応セル１０内に吐出されている試料と試薬との混合液を攪拌子で攪拌し、反応を促進させる。さらに、反応ディスク１１の回転動作に伴い反応セル１０が測定ユニット２２の位置に達すると、測定ユニット２２によって反応セル１０内の混合液の成分が分光分析される。そして、分析終了後反応セル１０が洗浄ユニット２０の位置に達すると、先ず反応セル１０内の混合液は排出され、その反応セル１０内は洗浄ユニット２０によって順次洗浄されて次の試料の分析に供せられる。
【００２３】
この洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の外周近傍に配置されており、一例を図２に斜視図で示してある。すなわち洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転動作に合わせて移動する反応セル１０の真上に位置する複数の洗浄器具２０１〜２０８を備え、反応ディスク１１の回転動作に合わせて、反応セル１０に対して順次複数段階の洗浄動作を実施する。
【００２４】
洗浄ユニット２０の有する洗浄器具としては、例えば図２の左側から工程順に第１洗浄ノズル２０１、第２洗浄ノズル２０２、第３洗浄ノズル２０３、第４洗浄ノズル２０４、第５洗浄ノズル２０５、第６洗浄ノズル２０６、サクションノズル２０７、乾燥ノズル２０８が並んでおり、反応セル１０が夫々の洗浄ノズルに位置づけられることによって、次のように動作する。
【００２５】
先ず、反応セル１０が第１洗浄ノズル２０１に位置づけられると、高濃度の混合液の残っている反応セル１０内に純水を注入し、これらを吸引して排出する。この第１洗浄ノズル２０２を第１洗浄ラインと称する。次に、第２洗浄ノズル２０２では、高圧・高温の蒸気を反応セル１０内に吐出し、反応セル１０内壁に付着している汚れを洗い流し、試料中に含まれていた蛋白質や酵素などが残っている場合、これらの機能を消失させる。よって、第２洗浄ノズル２０２を蒸気洗浄ラインと称する。
【００２６】
続いて、第３洗浄ノズル２０３では、反応セル１０内にアルカリ性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第３洗浄ノズル２０３をアルカリ洗浄ラインと称する。さらに第４洗浄ノズル２０４では、反応セル１０内に酸性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第４洗浄ノズル２０４を酸性洗浄ラインと称する。その後第５洗浄ノズル２０５では、反応セル１０内に純水を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第５洗浄ノズル２０５を純水洗浄ラインと称する。さらに、第６洗浄ノズル２０６では、純水での洗浄を繰り返すので、第６洗浄ノズル２０６も純水洗浄ラインと称する。
【００２７】
その後、サクションノズル２０７（サクションライン）では、純水を排出して反応セル１０内を空にし、最後に、乾燥ノズル２０８（乾燥ライン）において純水（洗浄液）で濡れている反応セル１０を乾燥させる。なお、第６洗浄ノズル２０６では、純水の注入された反応セル１０に光を当てて、その透過率を計測することによって、洗浄が十分なされた否かを検査している。このように洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転に応じて上下動を繰り返しながら、蒸気や各種の洗剤などを反応セル１０に順次注入して洗浄を行っている。
【００２８】
なお、洗浄ユニット２０は、分析装置制御部３０の制御によって、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら各洗浄ノズルが所定の洗浄動作を一斉に実施するように動作する。ただし、洗浄ユニット２０自体は、各洗浄ラインを構成する洗浄器具を保持するように固定されており、各洗浄ラインを構成する洗浄器具が、分析装置制御部３０によって個別に制御されて、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら洗浄動作を行うものであっても良い。
【００２９】
ここまでは、本発明に係る自動分析装置の構成と、通常実行される動作について説明したが、次に、本発明に係る自動分析装置として、新たに実行される動作について説明する。
【００３０】
図３は、本発明に係る自動分析装置で新たに実行される動作シーケンスを説明するために示した図である。そして、新たな動作を実行するために、第１試薬庫１３および第２試薬庫１４に格納されている多数の試薬容器１３ａ、１４ａの１つに、試薬ではなく例えば純水などの希釈液を収容しておくものとする。
【００３１】
例えば血液中のＨｂＡ１cを測定しようとする場合について説明する。この場合は、試料の濃度が高いと正確な分析データを得られなくなるおそれがあるため、予め試料を希釈する必要となる。そのため先ず、図３（ａ）に示すように、試料分注機構１５のプローブ１５ｃによって、サンプルディスク１２に収容されている試料容器１２ａから全血または血球を吸引し、これを図３（ｂ）に示す反応ディスク１１の反応セル１０Ｘ（総称的に用いた反応セル１０と区別するために、便宜的に符号１０Ｘを付して、希釈作成用反応セルと称する。）に一旦分注する。
【００３２】
そして、この希釈作成用反応セル１０Ｘが第１試薬分注機構１６の試薬吐出位置に達したときに、第１試薬分注機構１６のプローブ１６ｃは、第１試薬庫１３に格納されて希釈液を収容している試薬容器１３ａＸ（総称的に用いた試薬容器１３ａと区別するために、便宜的に符号１３ａＸを付すが図示はされていない。）から希釈液を吸引し、その希釈液を希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出して、所定の希釈倍率となるようにする。この状態を図３（ｃ）に示す。その後、希釈作成用反応セル１０Ｘが第１攪拌位置に達すると、第１攪拌機構１８によって希釈作成用反応セル１０Ｘ内の試料と希釈液との混合液を攪拌子で攪拌し、所定の希釈倍率の希釈試料とする。
【００３３】
さらに、この希釈作成用反応セル１０Ｘが試料分注機構１５の分注位置に達すると、そのプローブ１５ｃによって希釈作成用反応セル１０Ｘから希釈試料を所定量吸引し、隣の空の反応セル１０Ｙ（反応セル１０Ｘと区別するために、便宜的に符号１０Ｙを付し、測定用反応セルと称する。）へ吐出して測定用希釈試料とする。この状態を図３（ｄ）に示す。この測定用希釈試料の分注された測定用反応セル１０Ｙには、第１試薬分注機構１６のプローブ１６ｃによって第１試薬が混合され（図３（ｅ）参照。）、さらに第２試薬分注機構１７のプローブ１７ｃによって第２薬が混合されて反応が促進される（図３（ｆ）参照。）。
【００３４】
なお、これら、試料容器１２ａから全血または血球を吸引し、希釈作成用反応セル１０Ｘに分注する量、希釈液を希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出する量、希釈作成用反応セル１０Ｘから測定用希釈試料を測定用反応セル１０Ｙへ分注する量、測定用反応セル１０Ｙへ第１試薬、第２試薬を分注する量などは、分析装置制御部３０によって厳密に管理されるものである。
【００３５】
その後、所定の時間を経て反応セル１０Ｙが測定ユニット２２位置に達すると、測定ユニット２２によって反応セル１０Ｙ内の混合液の成分が分光分析される（図３（ｇ）参照。）。なお、測定用希釈試料が分注されてから分光分析までには１０分程度の時間がかかり、分光分析が終わった後反応セル１０Ｙは、洗浄ユニット２０によって洗浄されて次の試料の分析に供せられる。
【００３６】
一方、反応セル１０Ｙへ測定用希釈試料を分注させたことによって、残り少なくなった希釈試料を有する希釈作成用反応セル１０Ｘ（図３（ｃ）参照。）に対しては、これが第２試薬分注機構１７の試薬吐出位置に達したときに、第２試薬分注機構１７のプローブ１７ｃは、第２試薬庫１４に格納されている希釈液を収容している試薬容器１４ａＸ（総称的に用いた試薬容器１４ａと区別するために、便宜的に符号１４ａＸを付して説明するが図示はされていない。）から希釈液を吸引し、その希釈液を希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出する（図３（ｈ）参照。）。その後、希釈作成用反応セル１０Ｘが第２攪拌位置に達すると、第２攪拌機構１９によって希釈作成用反応セル１０Ｘ内の試料と希釈液との混合液を攪拌子で攪拌し、希釈試料を更に希釈する。
【００３７】
これによって、反応セル１０Ｙ内の測定用希釈試料の分光分析が終わるまで、１０分程度の時間を要したとしても、希釈作成用反応セル１０Ｘ内の希釈試料が濃縮して希釈作成用反応セル１０Ｘの内壁にこびりつくようなことが防止される。よって、その後の洗浄ユニット２０による洗浄で、希釈作成用反応セル１０Ｘも綺麗にされて、次の試料の分析に供せられる。なお、希釈用として第２試薬庫１４の試薬容器に収容されている希釈液は、洗浄剤であっても良い。また、第２試薬庫１４の試薬容器に収容された希釈液を用いた方法とは別に、第２試薬分注機構１７の内部水を、第２試薬分注機構のプローブ１７ｃにより希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出しても良い。
【００３８】
上述のように、本発明に係る自動分析装置では、従来と同様の通常実行される動作と、新たに実行される動作とが選択的に実行されることになる。よって、全体的な動作の様子を分かり易くするために、図４にフローチャートを示したので、図４を参照して、全体的な動作の流れを再度説明する。
【００３９】
先ず、ステップ１として、試料分注機構１５によって、サンプルディスク１２に収容されている試料容器１２ａから試料を吸引し、反応セル１０内へ試料を吐出する。このときステップ２として、当該試料を分析するに当たって実行すべき動作シーケンスが選択される。ここで、当該試料の分析項目が、試料にそのまま第１試薬、第２試薬を分注して反応させるシーケンスに該当するものの場合は、ステップ３へ進み、当該反応セル１０が第１試薬分注位置に位置づけられたときに、第１試薬分注機構１６によって第１試薬を分注し、次に第１攪拌位置で第１攪拌機構１８によって、この反応セル１０内を攪拌する（ステップ４）。
【００４０】
そしてステップ５へ進み、反応セル１０が第２試薬分注位置に位置づけられたときに、第２試薬分注機構１７によって第２試薬を反応セル１０へ分注し、次に第２攪拌位置で第２攪拌機構１９によって、この反応セル１０内を攪拌する（ステップ６）。その後所定の時間を経て試料と試薬との反応がなされた段階で、測定ユニット２２の位置に反応セル１０が達すると、反応セル１０内の混合液の成分が分光分析される（ステップ７）。分析終了後、反応セル１０が洗浄ユニット２０の位置に達すると、反応セル１０内は洗浄ユニット２０によって洗浄され（ステップ８）て、この反応セル１０は、次の試料の分析に供せられることとなる。
【００４１】
一方、ステップ２において、当該試料の分析項目が、試料を更に希釈してから第１試薬、第２試薬を分注して反応させるシーケンスに該当するものの場合は、ステップ１０へ進み、当該反応セル１０（この反応セル１０を、便宜的に希釈作成用反応セル１０Xと称するものとする。）が第１試薬分注位置に位置づけられたときに、第１試薬分注機構１６によって第１試薬庫１３から希釈液を吸引して、この希釈液を当該希釈作成用反応セル１０Xに分注し、第１攪拌位置で第１攪拌機構１８によって、この希釈作成用反応セル１０X内を攪拌して希釈試料とする（ステップ１１）。
【００４２】
次に、ステップ１２へ進み、希釈作成用反応セル１０Ｘが試料分注機構１５の分注位置に達すると、試料分注機構１５によって希釈作成用反応セル１０Ｘから希釈試料を所定量吸引し、隣の空の反応セル１０（この反応セル１０を、便宜的に測定用反応セル１０Ｙと称する。）へ吐出して測定用希釈試料とする。その後は、ステップ１３として、当該測定用反応セル１０Ｙが第１試薬分注位置に位置づけられたときに、第１試薬分注機構１６によって第１試薬を分注し、続いて第１攪拌位置で第１攪拌機構１８によって、この測定用反応セル１０Ｙ内を攪拌する（ステップ１４）。
【００４３】
そしてステップ１５へ進み、測定用反応セル１０Ｙが第２試薬分注位置に位置づけられたときに、第２試薬分注機構１７によって第２試薬を測定用反応セル１０Ｙへ分注し、次に第２攪拌位置で第２攪拌機構１９によって、この測定用反応セル１０Ｙ内を攪拌する（ステップ１６）。その後所定の時間を経て試料と試薬との反応がなされた段階で、測定ユニット２２の位置に測定用反応セル１０Ｙが達すると、測定用反応セル１０Ｙ内の混合液の成分が分光分析される（ステップ１７）。分析終了後ステップ８へ進み、測定用反応セル１０Ｙが洗浄ユニット２０の位置に達すると、測定用反応セル１０Ｙ内は洗浄ユニット２０によって洗浄されて、この測定用反応セル１０Ｙは、次の試料の分析に供せられることとなる。
【００４４】
なお、ステップ１２において、測定用反応セル１０Ｙに分注されたことによって、希釈試料の量が少なくなった希釈作成用反応セル１０Xは、第２試薬分注位置に位置づけられたときに、第２試薬分注機構１７によって第２試薬庫１４から希釈液を吸引して、この希釈液を当該希釈作成用反応セル１０Xに分注し、第２攪拌位置で第２攪拌機構１９によって、この希釈作成用反応セル１０X内を攪拌する（ステップ２０）。
【００４５】
よって、希釈作成用反応セル１０Ｘ内に残っていた希釈試料は更に希釈される。そしてこの希釈作成用反応セル１０Ｘは、測定ユニット２２の位置で分光分析されることなく、洗浄ユニット２０の位置に達すると、希釈作成用反応セル１０Ｘ内が洗浄される。この希釈作成用反応セル１０Ｘも、次の試料の分析に供せられることとなる。このように、希釈試料の量が少なくなった希釈作成用反応セル１０X内に希釈液を注入して残った試料を更に薄めることにより、洗浄ユニット２０での洗浄に至るまでの間に、試料が希釈作成用反応セル１０Ｘ内にこびりついてしまい、洗浄が不十分になるような不都合を生ずることを防止できる。これらの一連の制御は、分析装置制御部３０によって行われることは言うまでもない。
【００４６】
ここで、ステップ１９において、希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料が濃縮するのを防止するために、純水や凝縮し難い洗浄剤などの希釈液（補給剤とも称する。）を注入して希釈濃度を低下させるための、注入する補給剤の種類と量を、測定する項目毎に予め設定しておくための手段について説明する。
【００４７】
図５は、設定画面の一例を示したものであり、ここでは測定項目がＨｂＡ１ｃである場合について、ステップ１９において希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料に加える補給剤を純水とし、希釈試料を含む希釈作成用反応セル１０Ｘへの総注入量（総補給量）を３４５μＬに設定した例が示されている。この設定内容は、分析装置制御部３０に記憶され、ある試料についてＨｂＡ１cの測定が指定された際に、ステップ１２において測定用反応セル１０Ｙに測定用の希釈試料が分注された後、希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料へ、この設定内容に応じて純水を注入して、希釈作成用反応セル１０Ｘ内の総容量が３４５μＬになるように更に希釈するように制御することになる。
【００４８】
これによって、希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料は更に薄められ、測定用反応セル１０Ｙが分析工程にある間（例えば１０分程度）希釈作成用反応セル１０Ｘ内の希釈試料が濃縮して内壁にこびりつくことを防止する。
【００４９】
また、測定項目がＨｂＡ１cであったとしても、用いる試薬の種類によっては使用する試料の量や希釈倍率が異なることがある。それに伴って、測定用反応セル１０Ｙへ分注する量が変わったり、希釈作成用反応セル１０Ｘに残る量も異なったりすることになる。そのため、図５の設定画面に「試薬の種類」の項目を追加しておき、設定画面上で「試薬の種類」に応じて「補給剤の種類」と「総補給量」の対応付けを行うことにより、ステップ１９において、希釈作成用反応セル１０Ｘに必要とされる分だけの希釈液や洗浄剤を注入し、これらの無駄な使用を避けるようにすることができる。
【００５０】
以上詳述したように本発明によれば、測定用反応セル１０Ｙ内の測定用希釈試料の分光分析が終わるまで、１０分程度の時間を要したとしても、希釈作成用反応セル１０Ｘ内の希釈試料が濃縮して希釈作成用反応セル１０Ｘの内壁にこびりつくようなことが防止され、その後の洗浄ユニット２０による洗浄で、希釈作成用反応セル１０Ｘも綺麗にされて、次の試料の分析に供することができる。
【００５１】
本発明は、上述の実施例に限ることなく、要旨の範囲内で種々の態様での実施が可能である。例えば、希釈作成用反応セル１０Ｘへの希釈液の分注は、自動分析装置の動作シーケンスに基づき、第１試薬分注機構１６または第２試薬分注機構１７のいずれかで行えば良い。また、図４を参照して説明したステップ１２として、希釈作成用反応セル１０Ｘから測定用反応セル１０Ｙへ希釈試料を分注したことによって、希釈試料の量が少なくなった希釈作成用反応セル１０Ｘへ、ステップ１９として更に供給する希釈液の量は、測定項目毎に設定せずに全ての項目で固定しておいても良い。さらに、ステップ１９において更に供給する希釈液の量を測定項目毎に設定することに代えて、試料の提供者（例えば、患者。）の前回の測定結果、性別、年齢、既往症などの基礎情報に応じて設定するようにしても良い。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 反応セル
１１ 反応ディスク
１２ サンプルディスク
１５ 試料分注機構
１６ 第１試薬分注機構
１７ 第２試薬分注機構
２０ 洗浄ユニット
２２ 測定ユニット
３０ 分析装置制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料と試薬を反応させて試料の成分や活性値などを自動的に測定する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、血液や尿などの試料に試薬を混合して反応させ、その反応状態を例えば分光分析によって、試料の成分や活性値などを自動的に分析する装置である。この自動分析装置は、多数の試料について、短時間に多数項目の成分分析を実施できるので、病院や医療検査機関などにおいて広く利用されている。
【０００３】
ところで、自動分析装置で分析に供される試料について、近時その量を微量化したいとの要望が強い。その理由は、ひとにとって大切な血液を無駄にしたくないということは勿論のことであるが、試料の量が多いとその試料に反応させるために使用する試薬の量も多く必要となるからである。すなわち、自動分析装置の運用に当って、ランニングコストに占める試薬の割合が大きいので、ランニングコストを低減するために、使用する試薬の量を極力減らしたいとの事情がある。
【０００４】
試料は反応セルに所定量だけ分注され、そこに検査項目に応じた試薬を所定量分注して攪拌し反応させており、測定終了後は反応セルを洗浄して次の測定に再利用される。従って、正確な反応結果を得るためには、使用する反応セルに前回使用した試料や試薬などが残っていないことが重要である。そこで従来から、使用済みの反応液を排出して廃棄した後の反応セルは、所定の洗浄工程においてアルカリ性洗剤、酸性洗剤、純水などを用いて順次複数回にわたり洗浄が行われていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
ところで近時、反応セルに試料を分注した後、その反応セルに希釈液を注入して試料を希釈し（以下、この希釈された試料を希釈試料と称する。）、その希釈試料を所定量だけ他の反応セルに再度分注する（以下、再度分注された希釈試料を測定用希釈試料と称する。）ようにして、この測定用希釈試料に試薬を反応させる方法も、測定項目によっては採用されている。このような方法によって測定する項目としては、例えばヘモグロビンＡ１ｃ（ＨｂＡ１ｃ）などが該当する。
【０００６】
従って、例えば血液中のＨｂＡ１ｃを測定しようとする場合は、全血または血球を一旦反応セルに分注し、これに純水などの希釈液を加えて希釈試料とする（以下、希釈するために一旦試料を分注する反応セルを、希釈作成用反応セルと称する。）。次に、この希釈作成用反応セルから希釈試料を別の反応セルに所定量分注して測定用希釈試料とし、この測定用希釈試料に試薬を混合して反応させることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−９０３７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述の希釈作成用反応セルを用いて、全血または血球の試料に希釈液を加えて作成される希釈試料の量は、５０μＬ程度であり、ここから測定用希釈試料として所定量だけ別の反応セルへ分注すると、希釈作成用反応セルに残る希釈試料はごく僅かの量となる。そして、この希釈作成用反応セルは、測定用希釈試料が所定のルーチンに従って、試薬の混合、反応、測定などを行う間反応ディスク内にそのまま保持され続けることになる。この時間は１０分程度になり、その間に希釈作成用反応セル内に残った僅かな希釈試料から水分が蒸発して、希釈試料が濃縮し、これが希釈作成用反応セルの内壁にこびりつくことになる。そのため、希釈作成用反応セルを所定の洗浄工程において洗浄しても所望の洗浄効果が得られなくなり、この反応セルを次の測定に使用した場合、測定結果に悪い影響を与えるおそれがあった。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決するために為されたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、反応セルに試料および試薬を分注して混合し、これにより反応した前記試料の成分を測定する自動分析装置において、前記反応セルに分注した試料に希釈液を分注して試料を希釈する希釈試料作成手段と、この希釈試料作成手段で得た希釈試料をさらに別の反応セルに分注して測定に供する測定用試料分注手段と、この測定用試料分注手段で希釈試料を前記別の反応セルに分注した後の、希釈試料の残った元の反応セルに補給剤を供給する補給剤供給手段と、測定後の前記反応セルまたは測定に供されなかった前記反応セルから混合液を廃棄して当該反応セルを洗浄する洗浄手段と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、希釈試料の残った元の反応セルに補給剤を供給することにより、残った希釈試料がさらに薄められるので、残った希釈試料が濃縮して反応セルの内壁にこびりつくようなことが防止され、その後の洗浄により、容易に次の試料の分析に供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る自動分析装置の概略的な構成を示した斜視図である。
【図２】自動分析装置に備えられている洗浄ユニットの一例を示した斜視図である。
【図３】本発明に係る自動分析装置で新たに実行される動作シーケンスを説明するために示した説明図である。
【図４】本発明に係る自動分析装置の全体的な動作の流れを説明するために示したフローチャートである。
【図５】測定項目毎に補給剤などを設定するための設定画面の一例を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る自動分析装置の一実施例について、図１ないし図５を参照して詳細に説明する。なお、これらの図において、同一部分には同一符号を付して示してある。
【００１４】
図１は、本発明に係る自動分析装置の概略的な構成を示した斜視図である。
【００１５】
自動分析装置は、多数の反応セル１０を装着した反応ディスク１１、多数の試料容器１２ａを収容したサンプルディスク１２、第１試薬庫１３、第２試薬庫１４、試料分注機構１５、第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、測定ユニット２２などと、これらのユニットや機構などの各構成機器の動作を制御するＣＰＵや各種メモリなどを有する分析装置制御部３０から構成されている。なお、オプションとして電極２１も配置可能となっている。
【００１６】
反応ディスク１１は、リング状に形成されて周方向に多数の反応セル１０を装着しており、分析装置制御部３０に設定されたプログラムに沿って、所定の角度だけ回転したり停止したりする間欠的な回転動作を行う。この反応ディスク１１の傍に、分析対象となる試料の入った試料容器１２ａを多数収容したサンプルディスク１２が配置されている。第１試薬庫１３は、反応ディスク１１の内側に同心状に配置され、各種の試薬を収容した多数の試薬容器１３ａを格納している。同じく別の試薬を収容した多数の試薬容器１４ａを格納している第２試薬庫１４が、反応ディスク１１の近傍に所定間隔をおいて配置されている。
【００１７】
反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間に試料分注機構１５が配置されている。この試料分注機構１５は支柱１５ａを軸として、反応ディスク１１とサンプルディスク１２の間を、孤を描くように回転する。また、反応ディスク１１の外周近傍に第１試薬分注機構１６が配置され、さらに反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間に第２試薬分注機構１７が配置されている。これら第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７もそれぞれ支柱１６ａ、１７ａを軸として、反応ディスク１１と第１試薬庫１３の間、または反応ディスク１１と第２試薬庫１４の間を、孤を描くように回転する。さらに、反応ディスク１１の外周近傍に、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９、洗浄ユニット２０、電極２１が配置され、反応ディスク１１の所定位置に測定ユニット２２が配置されている。
【００１８】
サンプルディスク１２は円盤状に形成され、その軸線を中心として回転することにより、試料容器１２ａの所望のものを試料分注機構１５の吸引位置に移動させる。試料分注機構１５は、サンプリングアーム１５ｂ（以下、単にアーム１５ｂと称する。）の先端側に針状のサンプリングプローブ１５ｃ（以下、単にプローブ１５ｃと称する。）を有している。そして、このプローブ１５ｃをサンプルディスク１２の所定の吸引位置に位置づけて支柱１５ａを下降させることにより、プローブ１５ｃを試料容器１２ａ内に降下させて試料を所定量吸引する。その後支柱１５ａを上昇させた上でアーム１５ｂを反応ディスク１１側へ回転し、反応ディスク１１に収容された所定の反応セル１０内へ試料を吐出する。
【００１９】
なお、試料の吐出に当っても吸引時と同様に、試料分注機構１５は所定の吐出位置で支柱１５ａを下降させることにより、反応セル１０内にプローブ１５ｃを降下させて、プローブ１５ｃから試料を吐出する。また、プローブ１５ｃの根元部すなわちアーム１５ｂ側にチューブが連結されており、このチューブはアーム１５ｂ内を通り、さらに支柱１５ａ内を通って、その他端は図示しないポンプに連結されている。
【００２０】
反応ディスク１１はその軸線を中心に回転し、所定の反応セル１０を第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の試薬吐出位置に移動させる。
【００２１】
第１試薬庫１３、第２試薬庫１４はともに円環状に形成されていて、その軸線を中心として回転するものであり、それぞれに格納されている所望の試薬容器１３ａ、１４ａを第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７の吸入位置へ移動させる。第１試薬分注機構１６、第２試薬分注機構１７も試料分注機構１５と同様に、それぞれアーム１６b、１７bの先端に針状のプローブ１６ｃ、１７ｃを有しており、このプローブ１６ｃ、１７ｃによって第１試薬庫１３、第２試薬庫１４の所定の試薬容器１３ａ、１４ａから試薬を吸引し、その試薬を反応ディスク１１に収容されている所定の反応セル１０へ所定量分注する。
【００２２】
反応ディスク１１の回転動作によって、反応セル１０が第１攪拌位置、第２攪拌位置に達すると、第１攪拌機構１８、第２攪拌機構１９は、該当する反応セル１０内に吐出されている試料と試薬との混合液を攪拌子で攪拌し、反応を促進させる。さらに、反応ディスク１１の回転動作に伴い反応セル１０が測定ユニット２２の位置に達すると、測定ユニット２２によって反応セル１０内の混合液の成分が分光分析される。そして、分析終了後反応セル１０が洗浄ユニット２０の位置に達すると、先ず反応セル１０内の混合液は排出され、その反応セル１０内は洗浄ユニット２０によって順次洗浄されて次の試料の分析に供せられる。
【００２３】
この洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の外周近傍に配置されており、一例を図２に斜視図で示してある。すなわち洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転動作に合わせて移動する反応セル１０の真上に位置する複数の洗浄器具２０１〜２０８を備え、反応ディスク１１の回転動作に合わせて、反応セル１０に対して順次複数段階の洗浄動作を実施する。
【００２４】
洗浄ユニット２０の有する洗浄器具としては、例えば図２の左側から工程順に第１洗浄ノズル２０１、第２洗浄ノズル２０２、第３洗浄ノズル２０３、第４洗浄ノズル２０４、第５洗浄ノズル２０５、第６洗浄ノズル２０６、サクションノズル２０７、乾燥ノズル２０８が並んでおり、反応セル１０が夫々の洗浄ノズルに位置づけられることによって、次のように動作する。
【００２５】
先ず、反応セル１０が第１洗浄ノズル２０１に位置づけられると、高濃度の混合液の残っている反応セル１０内に純水を注入し、これらを吸引して排出する。この第１洗浄ノズル２０２を第１洗浄ラインと称する。次に、第２洗浄ノズル２０２では、高圧・高温の蒸気を反応セル１０内に吐出し、反応セル１０内壁に付着している汚れを洗い流し、試料中に含まれていた蛋白質や酵素などが残っている場合、これらの機能を消失させる。よって、第２洗浄ノズル２０２を蒸気洗浄ラインと称する。
【００２６】
続いて、第３洗浄ノズル２０３では、反応セル１０内にアルカリ性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第３洗浄ノズル２０３をアルカリ洗浄ラインと称する。さらに第４洗浄ノズル２０４では、反応セル１０内に酸性洗剤を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第４洗浄ノズル２０４を酸性洗浄ラインと称する。その後第５洗浄ノズル２０５では、反応セル１０内に純水を吐出して洗浄し、その後これを吸引して排出する。よって、第５洗浄ノズル２０５を純水洗浄ラインと称する。さらに、第６洗浄ノズル２０６では、純水での洗浄を繰り返すので、第６洗浄ノズル２０６も純水洗浄ラインと称する。
【００２７】
その後、サクションノズル２０７（サクションライン）では、純水を排出して反応セル１０内を空にし、最後に、乾燥ノズル２０８（乾燥ライン）において純水（洗浄液）で濡れている反応セル１０を乾燥させる。なお、第６洗浄ノズル２０６では、純水の注入された反応セル１０に光を当てて、その透過率を計測することによって、洗浄が十分なされた否かを検査している。このように洗浄ユニット２０は、反応ディスク１１の回転に応じて上下動を繰り返しながら、蒸気や各種の洗剤などを反応セル１０に順次注入して洗浄を行っている。
【００２８】
なお、洗浄ユニット２０は、分析装置制御部３０の制御によって、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら各洗浄ノズルが所定の洗浄動作を一斉に実施するように動作する。ただし、洗浄ユニット２０自体は、各洗浄ラインを構成する洗浄器具を保持するように固定されており、各洗浄ラインを構成する洗浄器具が、分析装置制御部３０によって個別に制御されて、所定のタイミングで上下動を繰り返しながら洗浄動作を行うものであっても良い。
【００２９】
ここまでは、本発明に係る自動分析装置の構成と、通常実行される動作について説明したが、次に、本発明に係る自動分析装置として、新たに実行される動作について説明する。
【００３０】
図３は、本発明に係る自動分析装置で新たに実行される動作シーケンスを説明するために示した図である。そして、新たな動作を実行するために、第１試薬庫１３および第２試薬庫１４に格納されている多数の試薬容器１３ａ、１４ａの１つに、試薬ではなく例えば純水などの希釈液を収容しておくものとする。
【００３１】
例えば血液中のＨｂＡ１cを測定しようとする場合について説明する。この場合は、試料の濃度が高いと正確な分析データを得られなくなるおそれがあるため、予め試料を希釈する必要となる。そのため先ず、図３（ａ）に示すように、試料分注機構１５のプローブ１５ｃによって、サンプルディスク１２に収容されている試料容器１２ａから全血または血球を吸引し、これを図３（ｂ）に示す反応ディスク１１の反応セル１０Ｘ（総称的に用いた反応セル１０と区別するために、便宜的に符号１０Ｘを付して、希釈作成用反応セルと称する。）に一旦分注する。
【００３２】
そして、この希釈作成用反応セル１０Ｘが第１試薬分注機構１６の試薬吐出位置に達したときに、第１試薬分注機構１６のプローブ１６ｃは、第１試薬庫１３に格納されて希釈液を収容している試薬容器１３ａＸ（総称的に用いた試薬容器１３ａと区別するために、便宜的に符号１３ａＸを付すが図示はされていない。）から希釈液を吸引し、その希釈液を希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出して、所定の希釈倍率となるようにする。この状態を図３（ｃ）に示す。その後、希釈作成用反応セル１０Ｘが第１攪拌位置に達すると、第１攪拌機構１８によって希釈作成用反応セル１０Ｘ内の試料と希釈液との混合液を攪拌子で攪拌し、所定の希釈倍率の希釈試料とする。
【００３３】
さらに、この希釈作成用反応セル１０Ｘが試料分注機構１５の分注位置に達すると、そのプローブ１５ｃによって希釈作成用反応セル１０Ｘから希釈試料を所定量吸引し、隣の空の反応セル１０Ｙ（反応セル１０Ｘと区別するために、便宜的に符号１０Ｙを付し、測定用反応セルと称する。）へ吐出して測定用希釈試料とする。この状態を図３（ｄ）に示す。この測定用希釈試料の分注された測定用反応セル１０Ｙには、第１試薬分注機構１６のプローブ１６ｃによって第１試薬が混合され（図３（ｅ）参照。）、さらに第２試薬分注機構１７のプローブ１７ｃによって第２薬が混合されて反応が促進される（図３（ｆ）参照。）。
【００３４】
なお、これら、試料容器１２ａから全血または血球を吸引し、希釈作成用反応セル１０Ｘに分注する量、希釈液を希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出する量、希釈作成用反応セル１０Ｘから測定用希釈試料を測定用反応セル１０Ｙへ分注する量、測定用反応セル１０Ｙへ第１試薬、第２試薬を分注する量などは、分析装置制御部３０によって厳密に管理されるものである。
【００３５】
その後、所定の時間を経て反応セル１０Ｙが測定ユニット２２位置に達すると、測定ユニット２２によって反応セル１０Ｙ内の混合液の成分が分光分析される（図３（ｇ）参照。）。なお、測定用希釈試料が分注されてから分光分析までには１０分程度の時間がかかり、分光分析が終わった後反応セル１０Ｙは、洗浄ユニット２０によって洗浄されて次の試料の分析に供せられる。
【００３６】
一方、反応セル１０Ｙへ測定用希釈試料を分注させたことによって、残り少なくなった希釈試料を有する希釈作成用反応セル１０Ｘ（図３（ｃ）参照。）に対しては、これが第２試薬分注機構１７の試薬吐出位置に達したときに、第２試薬分注機構１７のプローブ１７ｃは、第２試薬庫１４に格納されている希釈液を収容している試薬容器１４ａＸ（総称的に用いた試薬容器１４ａと区別するために、便宜的に符号１４ａＸを付して説明するが図示はされていない。）から希釈液を吸引し、その希釈液を希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出する（図３（ｈ）参照。）。その後、希釈作成用反応セル１０Ｘが第２攪拌位置に達すると、第２攪拌機構１９によって希釈作成用反応セル１０Ｘ内の試料と希釈液との混合液を攪拌子で攪拌し、希釈試料を更に希釈する。
【００３７】
これによって、反応セル１０Ｙ内の測定用希釈試料の分光分析が終わるまで、１０分程度の時間を要したとしても、希釈作成用反応セル１０Ｘ内の希釈試料が濃縮して希釈作成用反応セル１０Ｘの内壁にこびりつくようなことが防止される。よって、その後の洗浄ユニット２０による洗浄で、希釈作成用反応セル１０Ｘも綺麗にされて、次の試料の分析に供せられる。なお、希釈用として第２試薬庫１４の試薬容器に収容されている希釈液は、洗浄剤であっても良い。また、第２試薬庫１４の試薬容器に収容された希釈液を用いた方法とは別に、第２試薬分注機構１７の内部水を、第２試薬分注機構のプローブ１７ｃにより希釈作成用反応セル１０Ｘへ吐出しても良い。
【００３８】
上述のように、本発明に係る自動分析装置では、従来と同様の通常実行される動作と、新たに実行される動作とが選択的に実行されることになる。よって、全体的な動作の様子を分かり易くするために、図４にフローチャートを示したので、図４を参照して、全体的な動作の流れを再度説明する。
【００３９】
先ず、ステップ１として、試料分注機構１５によって、サンプルディスク１２に収容されている試料容器１２ａから試料を吸引し、反応セル１０内へ試料を吐出する。このときステップ２として、当該試料を分析するに当たって実行すべき動作シーケンスが選択される。ここで、当該試料の分析項目が、試料にそのまま第１試薬、第２試薬を分注して反応させるシーケンスに該当するものの場合は、ステップ３へ進み、当該反応セル１０が第１試薬分注位置に位置づけられたときに、第１試薬分注機構１６によって第１試薬を分注し、次に第１攪拌位置で第１攪拌機構１８によって、この反応セル１０内を攪拌する（ステップ４）。
【００４０】
そしてステップ５へ進み、反応セル１０が第２試薬分注位置に位置づけられたときに、第２試薬分注機構１７によって第２試薬を反応セル１０へ分注し、次に第２攪拌位置で第２攪拌機構１９によって、この反応セル１０内を攪拌する（ステップ６）。その後所定の時間を経て試料と試薬との反応がなされた段階で、測定ユニット２２の位置に反応セル１０が達すると、反応セル１０内の混合液の成分が分光分析される（ステップ７）。分析終了後、反応セル１０が洗浄ユニット２０の位置に達すると、反応セル１０内は洗浄ユニット２０によって洗浄され（ステップ８）て、この反応セル１０は、次の試料の分析に供せられることとなる。
【００４１】
一方、ステップ２において、当該試料の分析項目が、試料を更に希釈してから第１試薬、第２試薬を分注して反応させるシーケンスに該当するものの場合は、ステップ１０へ進み、当該反応セル１０（この反応セル１０を、便宜的に希釈作成用反応セル１０Xと称するものとする。）が第１試薬分注位置に位置づけられたときに、第１試薬分注機構１６によって第１試薬庫１３から希釈液を吸引して、この希釈液を当該希釈作成用反応セル１０Xに分注し、第１攪拌位置で第１攪拌機構１８によって、この希釈作成用反応セル１０X内を攪拌して希釈試料とする（ステップ１１）。
【００４２】
次に、ステップ１２へ進み、希釈作成用反応セル１０Ｘが試料分注機構１５の分注位置に達すると、試料分注機構１５によって希釈作成用反応セル１０Ｘから希釈試料を所定量吸引し、隣の空の反応セル１０（この反応セル１０を、便宜的に測定用反応セル１０Ｙと称する。）へ吐出して測定用希釈試料とする。その後は、ステップ１３として、当該測定用反応セル１０Ｙが第１試薬分注位置に位置づけられたときに、第１試薬分注機構１６によって第１試薬を分注し、続いて第１攪拌位置で第１攪拌機構１８によって、この測定用反応セル１０Ｙ内を攪拌する（ステップ１４）。
【００４３】
そしてステップ１５へ進み、測定用反応セル１０Ｙが第２試薬分注位置に位置づけられたときに、第２試薬分注機構１７によって第２試薬を測定用反応セル１０Ｙへ分注し、次に第２攪拌位置で第２攪拌機構１９によって、この測定用反応セル１０Ｙ内を攪拌する（ステップ１６）。その後所定の時間を経て試料と試薬との反応がなされた段階で、測定ユニット２２の位置に測定用反応セル１０Ｙが達すると、測定用反応セル１０Ｙ内の混合液の成分が分光分析される（ステップ１７）。分析終了後ステップ８へ進み、測定用反応セル１０Ｙが洗浄ユニット２０の位置に達すると、測定用反応セル１０Ｙ内は洗浄ユニット２０によって洗浄されて、この測定用反応セル１０Ｙは、次の試料の分析に供せられることとなる。
【００４４】
なお、ステップ１２において、測定用反応セル１０Ｙに分注されたことによって、希釈試料の量が少なくなった希釈作成用反応セル１０Xは、第２試薬分注位置に位置づけられたときに、第２試薬分注機構１７によって第２試薬庫１４から希釈液を吸引して、この希釈液を当該希釈作成用反応セル１０Xに分注し、第２攪拌位置で第２攪拌機構１９によって、この希釈作成用反応セル１０X内を攪拌する（ステップ２０）。
【００４５】
よって、希釈作成用反応セル１０Ｘ内に残っていた希釈試料は更に希釈される。そしてこの希釈作成用反応セル１０Ｘは、測定ユニット２２の位置で分光分析されることなく、洗浄ユニット２０の位置に達すると、希釈作成用反応セル１０Ｘ内が洗浄される。この希釈作成用反応セル１０Ｘも、次の試料の分析に供せられることとなる。このように、希釈試料の量が少なくなった希釈作成用反応セル１０X内に希釈液を注入して残った試料を更に薄めることにより、洗浄ユニット２０での洗浄に至るまでの間に、試料が希釈作成用反応セル１０Ｘ内にこびりついてしまい、洗浄が不十分になるような不都合を生ずることを防止できる。これらの一連の制御は、分析装置制御部３０によって行われることは言うまでもない。
【００４６】
ここで、ステップ１９において、希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料が濃縮するのを防止するために、純水や凝縮し難い洗浄剤などの希釈液（補給剤とも称する。）を注入して希釈濃度を低下させるための、注入する補給剤の種類と量を、測定する項目毎に予め設定しておくための手段について説明する。
【００４７】
図５は、設定画面の一例を示したものであり、ここでは測定項目がＨｂＡ１ｃである場合について、ステップ１９において希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料に加える補給剤を純水とし、希釈試料を含む希釈作成用反応セル１０Ｘへの総注入量（総補給量）を３４５μＬに設定した例が示されている。この設定内容は、分析装置制御部３０に記憶され、ある試料についてＨｂＡ１cの測定が指定された際に、ステップ１２において測定用反応セル１０Ｙに測定用の希釈試料が分注された後、希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料へ、この設定内容に応じて純水を注入して、希釈作成用反応セル１０Ｘ内の総容量が３４５μＬになるように更に希釈するように制御することになる。
【００４８】
これによって、希釈作成用反応セル１０Ｘに残った希釈試料は更に薄められ、測定用反応セル１０Ｙが分析工程にある間（例えば１０分程度）希釈作成用反応セル１０Ｘ内の希釈試料が濃縮して内壁にこびりつくことを防止する。
【００４９】
また、測定項目がＨｂＡ１cであったとしても、用いる試薬の種類によっては使用する試料の量や希釈倍率が異なることがある。それに伴って、測定用反応セル１０Ｙへ分注する量が変わったり、希釈作成用反応セル１０Ｘに残る量も異なったりすることになる。そのため、図５の設定画面に「試薬の種類」の項目を追加しておき、設定画面上で「試薬の種類」に応じて「補給剤の種類」と「総補給量」の対応付けを行うことにより、ステップ１９において、希釈作成用反応セル１０Ｘに必要とされる分だけの希釈液や洗浄剤を注入し、これらの無駄な使用を避けるようにすることができる。
【００５０】
以上詳述したように本発明によれば、測定用反応セル１０Ｙ内の測定用希釈試料の分光分析が終わるまで、１０分程度の時間を要したとしても、希釈作成用反応セル１０Ｘ内の希釈試料が濃縮して希釈作成用反応セル１０Ｘの内壁にこびりつくようなことが防止され、その後の洗浄ユニット２０による洗浄で、希釈作成用反応セル１０Ｘも綺麗にされて、次の試料の分析に供することができる。
【００５１】
本発明は、上述の実施例に限ることなく、要旨の範囲内で種々の態様での実施が可能である。例えば、希釈作成用反応セル１０Ｘへの希釈液の分注は、自動分析装置の動作シーケンスに基づき、第１試薬分注機構１６または第２試薬分注機構１７のいずれかで行えば良い。また、図４を参照して説明したステップ１２として、希釈作成用反応セル１０Ｘから測定用反応セル１０Ｙへ希釈試料を分注したことによって、希釈試料の量が少なくなった希釈作成用反応セル１０Ｘへ、ステップ１９として更に供給する希釈液の量は、測定項目毎に設定せずに全ての項目で固定しておいても良い。さらに、ステップ１９において更に供給する希釈液の量を測定項目毎に設定することに代えて、試料の提供者（例えば、患者。）の前回の測定結果、性別、年齢、既往症などの基礎情報に応じて設定するようにしても良い。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 反応セル
１１ 反応ディスク
１２ サンプルディスク
１５ 試料分注機構
１６ 第１試薬分注機構
１７ 第２試薬分注機構
２０ 洗浄ユニット
２２ 測定ユニット
３０ 分析装置制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応セルに試料および試薬を分注して混合し、これにより反応した前記試料の成分を測定する自動分析装置において、
当該反応セルのうち、第１の反応セルに分注した試料に希釈液を分注して試料を希釈する希釈試料作成手段と、
この希釈試料作成手段で得た希釈試料をさらに第２の反応セルに分注して測定に供する測定用試料分注手段と、
この測定用試料分注手段で希釈試料を前記第２の反応セルに分注した後の、希釈試料の残った前記第１の反応セルに補給剤を供給する補給剤供給手段と、
測定後の前記第２の反応セルまたは測定に供されなかった前記第１の反応セルから混合液を廃棄して当該第１の反応セルまたは第２の反応セルを洗浄する洗浄手段と、
を具備することを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記補給剤は希釈液または洗剤であることを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記第１の反応セルへの補給剤の供給量は、測定項目に応じて設定可能であることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記第１の反応セルへの補給剤の供給量は、前記試料に対応する被検体の基礎情報に応じて設定可能であることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【請求項１】
反応セルに試料および試薬を分注して混合し、これにより反応した前記試料の成分を測定する自動分析装置において、
当該反応セルのうち、第１の反応セルに分注した試料に希釈液を分注して試料を希釈する希釈試料作成手段と、
この希釈試料作成手段で得た希釈試料をさらに第２の反応セルに分注して測定に供する測定用試料分注手段と、
この測定用試料分注手段で希釈試料を前記第２の反応セルに分注した後の、希釈試料の残った前記第１の反応セルに補給剤を供給する補給剤供給手段と、
測定後の前記第２の反応セルまたは測定に供されなかった前記第１の反応セルから混合液を廃棄して当該第１の反応セルまたは第２の反応セルを洗浄する洗浄手段と、
を具備することを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記補給剤は希釈液または洗剤であることを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記第１の反応セルへの補給剤の供給量は、測定項目に応じて設定可能であることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記第１の反応セルへの補給剤の供給量は、前記試料に対応する被検体の基礎情報に応じて設定可能であることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−１９１２５９（Ｐ２０１１−１９１２５９Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５９４３２（Ｐ２０１０−５９４３２）
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１６日（２０１０．３．１６）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
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