自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置
【課題】 ＩＣタグを利用し視覚障害者等に対して簡単・確実に有用情報を提供でき、情報内容を簡単に変更でき、融通性が高い案内情報を行える自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置を提供する。
【解決手段】 自動販売機の一例である自動券売機１０は、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所を備え、入力操作箇所での入力操作に基づき出力箇所から販売対象物を排出する自動販売機であり、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、各配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグ１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａを設けている。
【解決手段】 自動販売機の一例である自動券売機１０は、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所を備え、入力操作箇所での入力操作に基づき出力箇所から販売対象物を排出する自動販売機であり、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、各配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグ１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａを設けている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置に関し、特に、短距離通信機能を有したＩＣタグを利用して自動販売機の利用者に必要な案内情報を提供する自動販売機の案内情報提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動券売機等の従来の自動販売機では、行き先等の販売対象に応じた複数の操作ボタンやコイン投入口等が設けられている。各操作ボタン等またはその周辺部には、必要な案内情報を提供するために、通常の健常者に対しては、その視覚能力および識字能力により確認し得る販売対象に関する所要の表記・表示が行われている。
【０００３】
他方、視覚障害者を考慮して、上記の表記・表示に併せて、点字表記によって案内情報が提供されている。
【０００４】
上記の自動販売機での操作等に関する従来の案内情報の提供の仕方は、通常の健常者用の表記・表示、視覚障害者用の点字表記のいずれも、内容が固定的であって、状況に応じてその内容を容易に変えることは困難であった。
【０００５】
また点字による情報提供は、点字に対する識字能力が必要となり、例えば高齢になって視力が衰え、特に点字識別のトレーニングを受けていない人にとっては利用できないという問題があった。点字は、点字の識字能力を有する視覚障害者向けの情報提供手段であって、普通の人が利用することは難しいものである。
【０００６】
利用者に対して必要な情報を提供する案内情報提供装置としては、従来では、例えば、特許文献１に記載される視覚障害者用誘導案内システム、あるいは特許文献２に記載される情報案内システム等が提案されている。
【０００７】
特許文献１による視覚障害者用誘導案内システムは、駅構内等において視覚障害者が歩行する場合に安全にかつ的確に誘導案内できるようにするシステムである。このシステムは、視覚障害者の有する案内杖にタグリーダを設け、移動路に多数のタグを埋設し、タグや外部装置等から位置や状況の情報を得て、音声等で視覚障害者に誘導案内情報を提供する。
【０００８】
特許文献２による情報案内システムは、利用者への情報提供の可能性を高め、情報源まで正しく案内できるシステムである。このシステムは、運用区域内の適当な箇所に、当該箇所に対応する個別化された赤外通信機能部を有するＩＣタグを配置する。他方、利用者は携帯器を所持し、当該携帯器は、その内蔵記憶部に予め箇所に与えられたコードに対応する案内情報を記憶し、かつ赤外通信機能部を有している。利用者は、携帯器を所持して移動すると、携帯器と各箇所のＩＣタグが赤外通信を行って各箇所の位置情報等を得ることができる。
【特許文献１】特開２０００−２６２
【特許文献２】特開平１０−３０２１８４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
近年、自動販売機では、視覚障害者、目の不自由な高齢者等に対して、簡単に、確実に、有用な情報を提供でき、さらに情報内容を簡単に変更することができ、融通性が高い案内情報を行うことができる装置が望まれている。
【００１０】
本発明の目的は、上記の課題に鑑み、無線通信機能を有したＩＣタグを利用し、視覚障害者、目の不自由な高齢者等、一般的何人に対しても、簡単に、確実に、有用な情報を提供でき、さらに情報内容を簡単に変更することができ、融通性が高い案内情報を行うことができる自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置は、上記目的を達成するために、次のように構成される。
【００１２】
本発明に係る自動販売機（請求項１に対応）は、複数の情報提示箇所（販売対象物の説明箇所等）、入力操作箇所（硬貨、紙幣、カード等の投入口、取消ボタン、返却ボタン等）、出力箇所（商品出口等）を備え、入力操作箇所での入力操作に基づき出力箇所から販売対象物を排出する自動販売機であり、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けるように構成される。
【００１３】
上記の自動販売機では、案内情報を提供すべき箇所のそれぞれに短距離通信を行うことが可能なＩＣタグを付設され、利用者は、別途に用意された携帯情報端末器のＩＣタグ読取り機能を利用して、各ＩＣタグに記憶された個別のＩＤ番号に基づいて配置場所に対応する情報を得ることが可能となる。ＩＤ番号に対応する情報は自由に変更することができるので、融通性の高い案内情報提供装置の実現することができる。ＩＣタグは例えば電子点字としての機能を有している。
【００１４】
他の本発明に係る自動販売機（請求項２に対応）は、上記の構成において、好ましくは、タッチパネルを有し、このタッチパネルの表示・入力面に、この表示・入力面の表示内容に応じたＩＣタグを配置したことを特徴とする。
【００１５】
他の本発明に係る自動販売機（請求項３に対応）は、上記の構成において、好ましくは、利用者からの情報提供要求の送信を受けて、ＩＤ番号に係る詳細情報を利用者に対して送信する詳細情報提供部を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る携帯情報端末器（請求項４に対応）は、ＩＣタグ読取り部と、情報提供要求のための送信部とを備え、所定の複数の個所にそれぞれ個別のＩＤ番号を有する通信可能なＩＣタグを配置した自動販売機に対して、ＩＣタグ読取り部でＩＣタグのＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき送信部で詳細情報を要求するように構成される。
【００１７】
本発明に係る自動販売機の案内情報提供装置（請求項５に対応）は、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けた自動販売機と、ＩＣタグ読取り部と、情報提供要求のための送信部とを備える利用者側の携帯情報端末器と、から構成される。この自動販売機の案内情報提供装置では、利用者が、複数のＩＣタグを配置した自動販売機に対して携帯情報端末器を接近させ、携帯情報端末器を用いて触診操作を行うと、ＩＣタグ読取り部でＩＣタグのＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき送信部で詳細情報を要求することが可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、自動販売機において案内情報を提供すべき所定の複数の箇所に個別のＩＤ番号を記憶したＩＣタグを配置し、他方、利用者にＩＣタグ読取り機能を有した携帯情報端末器を所持させ、自動販売機のＩＣタグと利用者の携帯情報端末器との間での通信作用を介してＩＤ番号に基づいて案内情報を得られるようにしたため、どのような人にも利用できるユニバーサルな案内情報提供手段を実現できる。またＩＣタグに記憶されたＩＤ番号に対応する詳細情報は別途に用意されるので、案内情報を自由に変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の好適な実施形態（実施例）を添付図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１と図２は本発明に係る自動販売機の一例を示す図である。この自動販売機は例えば自動券売機である。以下では自動券売機の例について説明する。図１は自動券売機を前方から見た全体外観図を示し、図２は自動券売機の正面要部の拡大した正面図を示す。図１では、さらに、自動券売機１０を利用しようとしている利用客（利用者）１１の使用の状況が示されている。また図１において、誇張して描かれた複数のマーク１３は、以下に説明する通り、自動券売機１０の所定の位置に配置された複数のＩＣタグを示している。
【００２１】
図１および図２において、自動券売機１０は、その正面部に、自動券売機１０が発売中等の案内を表示する案内表示部１２と、利用客１１が各種の入力操作するための複数の操作ボタン等が設けられている接客部１４とを有している。利用客１１は視覚障害者や目の不自由な老人等を想定しているが、これに限定されるものではない。
【００２２】
接客部１４は、金額ボタンを中心とした上部接客部１４ａと、貨幣や乗車券等の出力処理を中心とした下部接客部１４ｂとから構成されている。
【００２３】
上部接客部１４ａには、押しボタン形式の金額ボタン１６が例えば上下二段となるよう複数設けられている。各段の金額ボタン１６は、複数の押しボタンからなっている。これら金額ボタン１６は、例えばセグメントにより金額が表示されるようになっており、路線変更ボタン１８の押下により変更された該路線に対応した金額が表示される。この金額ボタン１６の表示は、初期状態として、例えば××路線の１８の表示が金額ボタン１６に表示されるようになっている。
【００２４】
さらに、上部接客部１４ａの左上部には、駅務員を呼出すための呼出しボタン２０と自動券売機１０をリセットするための取消しボタン２２とが設けられている。符号２４はマイクであり、符号２６はスピーカである。呼出しボタン２０を押下することにより、これらマイク２４およびスピーカ２６を介して利用客は、駅務員と会話を行う。符号２８は乗車券の発券枚数を指定するための枚数ボタンである。この枚数ボタン２８は、初期状態として１枚ボタンが点灯している。上部接客部１４ａの右下部には、大人選択ボタン３０と、小人選択ボタン３２が設けられている。
【００２５】
下部接客部１４ｂの右上部には、硬貨投入口４０が設けられている。符号４２は、投入された金額を表示するための投入金額表示部である。
【００２６】
下部接客部１４ｂの略々中央部分には、紙幣挿入口４４が設けられている。この紙幣挿入口４４の左隣には、プリペイドカード等を挿入するためのカード挿入口４６が設けられている。カード挿入口４６の下には、乗車券を発券するための乗車券発券口４８が設けられている。この乗車券発券口４８は、乗車券が落ちないようにキャッチング式となっている。符号５０は、釣銭受皿である。
【００２７】
正面部で上記のごとき接客部１４を備える自動券売機１０において符号１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａのそれぞれは、自動券売機１０に付設または埋設すること等により、自動券売機に設けられたＩＣタグを示している。これらのＩＣタグは、図１で示した複数のＩＣタグ１３を具体的に示したものである。図１ではＩＣタグは誇張したマークで示され、図２ではＩＣタグは小さい丸で示されているが、実際には、自動券売機１０の正面表面部において利用客１１が気がつかない程度の微小な要素として設けられている。
【００２８】
上記ＩＣタグの取付けに関して、より詳細には、次の通りである。各金額ボタン１６の上部領域には個別の金額用ＩＣタグ１６ａが設けられている。呼出しボタン２０には呼出し用ＩＣタグ２０ａが設けられ、取消したボタン２２には取消し用ＩＣタグ２２ａが設けられる。さらに、大人選択ボタン３０の上部には大人選択用ＩＣタグ３０ａが設けられ、小人選択ボタン３２の上部には小人選択用ＩＣタグ３２ａが設けられている。さらに、硬貨投入口４０の上部には硬貨投入用ＩＣタグ４０ａが設けられ、紙幣挿入口４４の上部には紙幣挿入用ＩＣタグ４４ａが設けられ、カード挿入口４６の上部にはカード挿入用ＩＣカード４６ａが設けられている。また乗車券発券口４８の上部には発券用ＩＣタグ４８ａが設けられ、釣銭受皿５０の上部には釣銭用ＩＣタグ５０ａが設けられている。
【００２９】
上記のＩＣタグ１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａの各々の構成は基本的には同じである。図３に、１つのＩＣタグ（代表的に符号１３で表す）の内部構成を示す。このＩＣタグ１３はＩＣチップ１３ａとアンテナ１３ｂとを有している。ＩＣチップ１３ａは、通常、メモリと、送受信を行う無線通信部と、制御部等とを有している。上記のＩＣチップ１３ａのそれぞれのメモリには、その設置場所に応じた操作ボタン等に関係する個別のＩＤ番号を記憶している。ＩＣタグ１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａの各々のメモリに記憶されるＩＤ番号は、それぞれ、異なるものである。無線通信部は、通常、外部から与えられる電波６１を受け、ＩＤ番号等の情報を含む電波を送信する。無線通信部は、送受信機能を有する他の端末との間で、比較的に短い距離（例えば１０ｃｍ程度の距離）で無線通信を行う機能を有している。
【００３０】
次に、同じく前述した図３、および図４を参照して、上記利用客１１に関係する装置構成について説明する。図４は、携帯情報端末の内部構成を示すブロック図である。図３において、６２は、利用客１１によって所持されかつ操作・使用される携帯情報端末である。利用客１１による携帯情報端末６２の使用状況の一例が上記の図１に示されている。携帯情報端末６２には、触診アンテナ６３とイヤホン６４が付設されている。触診アンテナ６３は、把持しやすいマウス形状を有し、さらに図４に示すごとくアンテナ６５を内蔵し、かつＩＤ番号に対応する処理動作を指示する選択ボタン６６と、再案内の要求を指示するための再案内ボタン６７とを備えている。利用客１１は、自動券売機１０を利用するとき、触診アンテナ６３を把持し、自動券売機１０の接客部１４等の適当な箇所に接近させ、触診行為を行う。
【００３１】
携帯情報端末６２の本体部分には、外側正面部に、複数の入力キーからなる入力キー群７１と、表示部７２とを備えている。さらに内部には信号処理部７３を備える。信号処理部７３は、メモリ７４を有し、かつ受信した電波６１からＩＤ番号を読み取るリードライト７５の機能部を有している。携帯情報端末６２は、アンテナ６５を介して電波６１の送受信を行い、近接したＩＣタグ１３から与えられるＩＤ番号の情報を取り込み、リードライト７５の機能でＩＤ番号を読み取る。
【００３２】
なお上記の複数のＩＣタグのそれぞれは個別のＩＤ番号等の情報を有するだけであり、詳細な情報は記憶していない。詳細な情報については、取得したＩＤ番号に基づいて、他の情報源である記憶装置またデータベースにアクセスして取得する。なお、この記憶装置またはデータベースに格納される、ＩＤ番号に対応する詳細情報は、自由にかつ簡単に変更することが可能である。
【００３３】
図４において、触診アンテナ６３のアンテナ６５、選択ボタン６６、再案内ボタン６７のそれぞれは入力インターフェース７６を介して信号処理部７３に接続されるようになっている。表示部７２に所要の文字情報等を表示する場合、信号処理部７３は、表示制御部７７に指令とデータを出し、表示制御部７７が表示部７２の表示動作を制御する。また信号処理部７３が取得した音声情報に関するデータは音声出力部７８を経由してイヤホン６４に送られ、音声として出力される。さらに前述したごとく、いずれかのＩＣタグからＩＤ番号を取得したとき、信号処理部７３は、利用客１１が再案内ボタン６７を操作したことを条件に、当該ＩＤ番号に関連する詳細情報を得るための要求信号を、通信部７９およびアンテナ８０を経由して電波８１の形式で出力する。電波８１は、詳細情報を備えかつ通信機能を備えた詳細情報提供部８２で受信される。当該詳細情報提供部８２は、詳細情報要求の信号を受けると、携帯情報端末６２に対して、電波によって上記ＩＤ番号に係る詳細情報を送信する。この詳細情報提供部８２は、図１に示すごとく、例えば自動券売機１０の内部に別途に設けられている。
【００３４】
次に、複数のＩＣタグを備えた自動券売機１０と、利用客１１が所持する携帯情報端末６２と、から構成される自動販売機の案内情報提供装置の動作・工程を、図５を参照して説明する。図５は、利用客１１の動きおよびその操作行為と、これに関連する自動券売機１０と携帯情報端末６２のそれぞれでの処理動作とを、手順の流れとして示している。
【００３５】
最初に利用客１１は、自動券売機１０から乗車券を購入すべく自動券売機１０に接近する（ステップＳ３１）。利用客１１は例えば視覚障害者であるとする。利用客１１は、上記の携帯情報端末６２を所持し、通常は、手先に触診アンテナ６３を把持し、かつイヤホン６４を耳に装着している。利用客１１は、自動券売機１０の接客部１４の正面に立って、触診アンテナ６３を接客部１４等に接近させ、触診行為を行う（ステップＳ３２）。この触診行為は、接客部１４をなぞり、最も近くにあるＩＣタグのＩＤ番号を取得する行為である。
【００３６】
利用客１１によって携帯情報端末６２が操作され、上記触診行為が行われている間、自動券売機１０と携帯情報端末６２との間では、次のような処理動作が行われる。
【００３７】
携帯情報端末６２は自動券売機１０に対して電波６１を出し（ステップＳ２１）、自動券売機１０に対してＩＣタグのＩＤ番号送信のサービスを要求する（手順Ｐ１）。その後、自動券売機１０の側から、当該電波６１を介して、前述した複数のＩＣタグのうちの最も近傍にあるＩＣタグからのＩＤ番号を読取り検知する（ステップＳ２２）。
【００３８】
自動券売機１０では、いずれかのＩＣタグが電波６１を受信し、サービス要求（手順Ｐ１）を受けると、自動券売機１０で実装された選択ボタンの入力操作の受入れを禁止する（ステップＳ１１）。また同時に電波６１を受けたＩＣタグは、自身が記憶するＩＤ番号情報を含む電波を携帯情報端末６２に送信する（ステップＳ１２、手順Ｐ２）。このＩＣタグからの送信を受けて、上記のごとく、携帯情報端末６２では当該ＩＣタグからのＩＤ番号を読取り検知する（ステップＳ２２）。
【００３９】
次に、携帯情報端末６２は、検知したＩＤ番号を自動券売機１０の詳細情報提供部８２に対して送信し（ステップＳ２３）、詳細情報提供部８２にＩＤ番号を通知する（手順Ｐ３）。詳細情報提供部８２は、ＩＤ番号を受信すると、ＩＤ番号に対応した詳細な案内情報を作成し送信する（ステップＳ１３）。この詳細な案内情報は、携帯情報端末６２に通知される（手順Ｐ４）。詳細な案内情報を受けた携帯情報端末６２では、当該案内情報に関する音声情報と画像表示情報（文字や図形等）を作成し（ステップＳ２４）、その表示部７２およびイヤホン６４を介して利用客１１に提供する（手順Ｐ５）。
【００４０】
利用客１１において、提供された音声情報と画像表示情報を参照して、必要とする選択対象を見出す（ステップＳ３３）。その後、選択対象を取得するための指示を選択ボタン６６を操作することで出す（ステップＳ３４、手順Ｐ６）。
【００４１】
携帯情報端末６２は、選択ボタン６６が操作されると、案内情報に基づく処理指令を作成し（ステップＳ２５）、処理指令要求を送信する（手順Ｐ７）。
【００４２】
自動券売機１０は、携帯情報端末６２から送信された処理指令要求に基づいて、利用客１１の選択に対応した処理動作を実行する（ステップＳ１４）。自動券売機１０における当該処理動作に基づい利用客１１に対して必要な乗車券等が出力される（手順Ｐ８）。
【００４３】
上記の実施形態の構成においては、自動券売機１０の種類や操作方法に応じて、触診時の誤操作を防止するため、利用客１１の携帯情報端末に予め設定された情報（例えば視覚障害者等であるという情報）から、または、初期の利用客１１の操作により触診操作中は自動券売機１０側に実装された各種の選択ボタン等の押下げ入力を無効とする制御を施している。
【００４４】
上記の実施形態による自動券売機１０は押しボタン形式の入力操作部等を備える機械であったが、一般的な自動販売機としての顧客操作形式のタッチパネル型機器に対しても本発明を適用できるのは勿論である。この場合にはタッチパネル面に一定間隔でチップ状の超小型の複数のＩＣタグが配置され、各ＩＣタグにより当該配置位置に対応した表示内容の案内を行うことが可能となる。
【００４５】
以上の実施形態で説明された構成、形状、大きさおよび配置関係については本発明が理解・実施できる程度に概略的に示したものにすぎず、また数値および各構成の組成（材質）については例示にすぎない。従って本発明は、説明された実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示される技術的思想の範囲を逸脱しない限り様々な形態に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、自動販売機の接客部等に配置される入力操作部等の案内情報に関して視覚障害者等に対してユニバーサルな形式で案内情報を提供するのに利用される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る自動販売機の実施形態を示す自動券売機の外観斜視図である。
【図２】図１に示した自動券売機の要部の正面図である。
【図３】本実施形態に係る自動券売機に設けられたＩＣタグの内部構成と、本発明に係る携帯情報端末の実施形態と、ＩＣタグと携帯情報端末との関係を示す図である。
【図４】本実施形態に係る携帯情報端末の内部構成を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る自動販売機の案内情報提供装置の処理動作に一例を示す工程図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０ 自動券売機
１１ 利用客
１３ ＩＣタグ
１４ 接客部
１６ 金額ボタン
４０ 硬貨投入口
４１ 紙幣挿入口
６２ 携帯情報端末
６３ 触診アンテナ
６４ イヤホン
８２ 詳細情報提供部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置に関し、特に、短距離通信機能を有したＩＣタグを利用して自動販売機の利用者に必要な案内情報を提供する自動販売機の案内情報提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動券売機等の従来の自動販売機では、行き先等の販売対象に応じた複数の操作ボタンやコイン投入口等が設けられている。各操作ボタン等またはその周辺部には、必要な案内情報を提供するために、通常の健常者に対しては、その視覚能力および識字能力により確認し得る販売対象に関する所要の表記・表示が行われている。
【０００３】
他方、視覚障害者を考慮して、上記の表記・表示に併せて、点字表記によって案内情報が提供されている。
【０００４】
上記の自動販売機での操作等に関する従来の案内情報の提供の仕方は、通常の健常者用の表記・表示、視覚障害者用の点字表記のいずれも、内容が固定的であって、状況に応じてその内容を容易に変えることは困難であった。
【０００５】
また点字による情報提供は、点字に対する識字能力が必要となり、例えば高齢になって視力が衰え、特に点字識別のトレーニングを受けていない人にとっては利用できないという問題があった。点字は、点字の識字能力を有する視覚障害者向けの情報提供手段であって、普通の人が利用することは難しいものである。
【０００６】
利用者に対して必要な情報を提供する案内情報提供装置としては、従来では、例えば、特許文献１に記載される視覚障害者用誘導案内システム、あるいは特許文献２に記載される情報案内システム等が提案されている。
【０００７】
特許文献１による視覚障害者用誘導案内システムは、駅構内等において視覚障害者が歩行する場合に安全にかつ的確に誘導案内できるようにするシステムである。このシステムは、視覚障害者の有する案内杖にタグリーダを設け、移動路に多数のタグを埋設し、タグや外部装置等から位置や状況の情報を得て、音声等で視覚障害者に誘導案内情報を提供する。
【０００８】
特許文献２による情報案内システムは、利用者への情報提供の可能性を高め、情報源まで正しく案内できるシステムである。このシステムは、運用区域内の適当な箇所に、当該箇所に対応する個別化された赤外通信機能部を有するＩＣタグを配置する。他方、利用者は携帯器を所持し、当該携帯器は、その内蔵記憶部に予め箇所に与えられたコードに対応する案内情報を記憶し、かつ赤外通信機能部を有している。利用者は、携帯器を所持して移動すると、携帯器と各箇所のＩＣタグが赤外通信を行って各箇所の位置情報等を得ることができる。
【特許文献１】特開２０００−２６２
【特許文献２】特開平１０−３０２１８４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
近年、自動販売機では、視覚障害者、目の不自由な高齢者等に対して、簡単に、確実に、有用な情報を提供でき、さらに情報内容を簡単に変更することができ、融通性が高い案内情報を行うことができる装置が望まれている。
【００１０】
本発明の目的は、上記の課題に鑑み、無線通信機能を有したＩＣタグを利用し、視覚障害者、目の不自由な高齢者等、一般的何人に対しても、簡単に、確実に、有用な情報を提供でき、さらに情報内容を簡単に変更することができ、融通性が高い案内情報を行うことができる自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る自動販売機、携帯情報端末器、および自動販売機の案内情報提供装置は、上記目的を達成するために、次のように構成される。
【００１２】
本発明に係る自動販売機（請求項１に対応）は、複数の情報提示箇所（販売対象物の説明箇所等）、入力操作箇所（硬貨、紙幣、カード等の投入口、取消ボタン、返却ボタン等）、出力箇所（商品出口等）を備え、入力操作箇所での入力操作に基づき出力箇所から販売対象物を排出する自動販売機であり、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けるように構成される。
【００１３】
上記の自動販売機では、案内情報を提供すべき箇所のそれぞれに短距離通信を行うことが可能なＩＣタグを付設され、利用者は、別途に用意された携帯情報端末器のＩＣタグ読取り機能を利用して、各ＩＣタグに記憶された個別のＩＤ番号に基づいて配置場所に対応する情報を得ることが可能となる。ＩＤ番号に対応する情報は自由に変更することができるので、融通性の高い案内情報提供装置の実現することができる。ＩＣタグは例えば電子点字としての機能を有している。
【００１４】
他の本発明に係る自動販売機（請求項２に対応）は、上記の構成において、好ましくは、タッチパネルを有し、このタッチパネルの表示・入力面に、この表示・入力面の表示内容に応じたＩＣタグを配置したことを特徴とする。
【００１５】
他の本発明に係る自動販売機（請求項３に対応）は、上記の構成において、好ましくは、利用者からの情報提供要求の送信を受けて、ＩＤ番号に係る詳細情報を利用者に対して送信する詳細情報提供部を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る携帯情報端末器（請求項４に対応）は、ＩＣタグ読取り部と、情報提供要求のための送信部とを備え、所定の複数の個所にそれぞれ個別のＩＤ番号を有する通信可能なＩＣタグを配置した自動販売機に対して、ＩＣタグ読取り部でＩＣタグのＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき送信部で詳細情報を要求するように構成される。
【００１７】
本発明に係る自動販売機の案内情報提供装置（請求項５に対応）は、複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けた自動販売機と、ＩＣタグ読取り部と、情報提供要求のための送信部とを備える利用者側の携帯情報端末器と、から構成される。この自動販売機の案内情報提供装置では、利用者が、複数のＩＣタグを配置した自動販売機に対して携帯情報端末器を接近させ、携帯情報端末器を用いて触診操作を行うと、ＩＣタグ読取り部でＩＣタグのＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき送信部で詳細情報を要求することが可能である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、自動販売機において案内情報を提供すべき所定の複数の箇所に個別のＩＤ番号を記憶したＩＣタグを配置し、他方、利用者にＩＣタグ読取り機能を有した携帯情報端末器を所持させ、自動販売機のＩＣタグと利用者の携帯情報端末器との間での通信作用を介してＩＤ番号に基づいて案内情報を得られるようにしたため、どのような人にも利用できるユニバーサルな案内情報提供手段を実現できる。またＩＣタグに記憶されたＩＤ番号に対応する詳細情報は別途に用意されるので、案内情報を自由に変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の好適な実施形態（実施例）を添付図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１と図２は本発明に係る自動販売機の一例を示す図である。この自動販売機は例えば自動券売機である。以下では自動券売機の例について説明する。図１は自動券売機を前方から見た全体外観図を示し、図２は自動券売機の正面要部の拡大した正面図を示す。図１では、さらに、自動券売機１０を利用しようとしている利用客（利用者）１１の使用の状況が示されている。また図１において、誇張して描かれた複数のマーク１３は、以下に説明する通り、自動券売機１０の所定の位置に配置された複数のＩＣタグを示している。
【００２１】
図１および図２において、自動券売機１０は、その正面部に、自動券売機１０が発売中等の案内を表示する案内表示部１２と、利用客１１が各種の入力操作するための複数の操作ボタン等が設けられている接客部１４とを有している。利用客１１は視覚障害者や目の不自由な老人等を想定しているが、これに限定されるものではない。
【００２２】
接客部１４は、金額ボタンを中心とした上部接客部１４ａと、貨幣や乗車券等の出力処理を中心とした下部接客部１４ｂとから構成されている。
【００２３】
上部接客部１４ａには、押しボタン形式の金額ボタン１６が例えば上下二段となるよう複数設けられている。各段の金額ボタン１６は、複数の押しボタンからなっている。これら金額ボタン１６は、例えばセグメントにより金額が表示されるようになっており、路線変更ボタン１８の押下により変更された該路線に対応した金額が表示される。この金額ボタン１６の表示は、初期状態として、例えば××路線の１８の表示が金額ボタン１６に表示されるようになっている。
【００２４】
さらに、上部接客部１４ａの左上部には、駅務員を呼出すための呼出しボタン２０と自動券売機１０をリセットするための取消しボタン２２とが設けられている。符号２４はマイクであり、符号２６はスピーカである。呼出しボタン２０を押下することにより、これらマイク２４およびスピーカ２６を介して利用客は、駅務員と会話を行う。符号２８は乗車券の発券枚数を指定するための枚数ボタンである。この枚数ボタン２８は、初期状態として１枚ボタンが点灯している。上部接客部１４ａの右下部には、大人選択ボタン３０と、小人選択ボタン３２が設けられている。
【００２５】
下部接客部１４ｂの右上部には、硬貨投入口４０が設けられている。符号４２は、投入された金額を表示するための投入金額表示部である。
【００２６】
下部接客部１４ｂの略々中央部分には、紙幣挿入口４４が設けられている。この紙幣挿入口４４の左隣には、プリペイドカード等を挿入するためのカード挿入口４６が設けられている。カード挿入口４６の下には、乗車券を発券するための乗車券発券口４８が設けられている。この乗車券発券口４８は、乗車券が落ちないようにキャッチング式となっている。符号５０は、釣銭受皿である。
【００２７】
正面部で上記のごとき接客部１４を備える自動券売機１０において符号１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａのそれぞれは、自動券売機１０に付設または埋設すること等により、自動券売機に設けられたＩＣタグを示している。これらのＩＣタグは、図１で示した複数のＩＣタグ１３を具体的に示したものである。図１ではＩＣタグは誇張したマークで示され、図２ではＩＣタグは小さい丸で示されているが、実際には、自動券売機１０の正面表面部において利用客１１が気がつかない程度の微小な要素として設けられている。
【００２８】
上記ＩＣタグの取付けに関して、より詳細には、次の通りである。各金額ボタン１６の上部領域には個別の金額用ＩＣタグ１６ａが設けられている。呼出しボタン２０には呼出し用ＩＣタグ２０ａが設けられ、取消したボタン２２には取消し用ＩＣタグ２２ａが設けられる。さらに、大人選択ボタン３０の上部には大人選択用ＩＣタグ３０ａが設けられ、小人選択ボタン３２の上部には小人選択用ＩＣタグ３２ａが設けられている。さらに、硬貨投入口４０の上部には硬貨投入用ＩＣタグ４０ａが設けられ、紙幣挿入口４４の上部には紙幣挿入用ＩＣタグ４４ａが設けられ、カード挿入口４６の上部にはカード挿入用ＩＣカード４６ａが設けられている。また乗車券発券口４８の上部には発券用ＩＣタグ４８ａが設けられ、釣銭受皿５０の上部には釣銭用ＩＣタグ５０ａが設けられている。
【００２９】
上記のＩＣタグ１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａの各々の構成は基本的には同じである。図３に、１つのＩＣタグ（代表的に符号１３で表す）の内部構成を示す。このＩＣタグ１３はＩＣチップ１３ａとアンテナ１３ｂとを有している。ＩＣチップ１３ａは、通常、メモリと、送受信を行う無線通信部と、制御部等とを有している。上記のＩＣチップ１３ａのそれぞれのメモリには、その設置場所に応じた操作ボタン等に関係する個別のＩＤ番号を記憶している。ＩＣタグ１６ａ，２０ａ，２２ａ，３０ａ，３２ａ，４０ａ，４４ａ，４６ａ，４８ａ，５０ａの各々のメモリに記憶されるＩＤ番号は、それぞれ、異なるものである。無線通信部は、通常、外部から与えられる電波６１を受け、ＩＤ番号等の情報を含む電波を送信する。無線通信部は、送受信機能を有する他の端末との間で、比較的に短い距離（例えば１０ｃｍ程度の距離）で無線通信を行う機能を有している。
【００３０】
次に、同じく前述した図３、および図４を参照して、上記利用客１１に関係する装置構成について説明する。図４は、携帯情報端末の内部構成を示すブロック図である。図３において、６２は、利用客１１によって所持されかつ操作・使用される携帯情報端末である。利用客１１による携帯情報端末６２の使用状況の一例が上記の図１に示されている。携帯情報端末６２には、触診アンテナ６３とイヤホン６４が付設されている。触診アンテナ６３は、把持しやすいマウス形状を有し、さらに図４に示すごとくアンテナ６５を内蔵し、かつＩＤ番号に対応する処理動作を指示する選択ボタン６６と、再案内の要求を指示するための再案内ボタン６７とを備えている。利用客１１は、自動券売機１０を利用するとき、触診アンテナ６３を把持し、自動券売機１０の接客部１４等の適当な箇所に接近させ、触診行為を行う。
【００３１】
携帯情報端末６２の本体部分には、外側正面部に、複数の入力キーからなる入力キー群７１と、表示部７２とを備えている。さらに内部には信号処理部７３を備える。信号処理部７３は、メモリ７４を有し、かつ受信した電波６１からＩＤ番号を読み取るリードライト７５の機能部を有している。携帯情報端末６２は、アンテナ６５を介して電波６１の送受信を行い、近接したＩＣタグ１３から与えられるＩＤ番号の情報を取り込み、リードライト７５の機能でＩＤ番号を読み取る。
【００３２】
なお上記の複数のＩＣタグのそれぞれは個別のＩＤ番号等の情報を有するだけであり、詳細な情報は記憶していない。詳細な情報については、取得したＩＤ番号に基づいて、他の情報源である記憶装置またデータベースにアクセスして取得する。なお、この記憶装置またはデータベースに格納される、ＩＤ番号に対応する詳細情報は、自由にかつ簡単に変更することが可能である。
【００３３】
図４において、触診アンテナ６３のアンテナ６５、選択ボタン６６、再案内ボタン６７のそれぞれは入力インターフェース７６を介して信号処理部７３に接続されるようになっている。表示部７２に所要の文字情報等を表示する場合、信号処理部７３は、表示制御部７７に指令とデータを出し、表示制御部７７が表示部７２の表示動作を制御する。また信号処理部７３が取得した音声情報に関するデータは音声出力部７８を経由してイヤホン６４に送られ、音声として出力される。さらに前述したごとく、いずれかのＩＣタグからＩＤ番号を取得したとき、信号処理部７３は、利用客１１が再案内ボタン６７を操作したことを条件に、当該ＩＤ番号に関連する詳細情報を得るための要求信号を、通信部７９およびアンテナ８０を経由して電波８１の形式で出力する。電波８１は、詳細情報を備えかつ通信機能を備えた詳細情報提供部８２で受信される。当該詳細情報提供部８２は、詳細情報要求の信号を受けると、携帯情報端末６２に対して、電波によって上記ＩＤ番号に係る詳細情報を送信する。この詳細情報提供部８２は、図１に示すごとく、例えば自動券売機１０の内部に別途に設けられている。
【００３４】
次に、複数のＩＣタグを備えた自動券売機１０と、利用客１１が所持する携帯情報端末６２と、から構成される自動販売機の案内情報提供装置の動作・工程を、図５を参照して説明する。図５は、利用客１１の動きおよびその操作行為と、これに関連する自動券売機１０と携帯情報端末６２のそれぞれでの処理動作とを、手順の流れとして示している。
【００３５】
最初に利用客１１は、自動券売機１０から乗車券を購入すべく自動券売機１０に接近する（ステップＳ３１）。利用客１１は例えば視覚障害者であるとする。利用客１１は、上記の携帯情報端末６２を所持し、通常は、手先に触診アンテナ６３を把持し、かつイヤホン６４を耳に装着している。利用客１１は、自動券売機１０の接客部１４の正面に立って、触診アンテナ６３を接客部１４等に接近させ、触診行為を行う（ステップＳ３２）。この触診行為は、接客部１４をなぞり、最も近くにあるＩＣタグのＩＤ番号を取得する行為である。
【００３６】
利用客１１によって携帯情報端末６２が操作され、上記触診行為が行われている間、自動券売機１０と携帯情報端末６２との間では、次のような処理動作が行われる。
【００３７】
携帯情報端末６２は自動券売機１０に対して電波６１を出し（ステップＳ２１）、自動券売機１０に対してＩＣタグのＩＤ番号送信のサービスを要求する（手順Ｐ１）。その後、自動券売機１０の側から、当該電波６１を介して、前述した複数のＩＣタグのうちの最も近傍にあるＩＣタグからのＩＤ番号を読取り検知する（ステップＳ２２）。
【００３８】
自動券売機１０では、いずれかのＩＣタグが電波６１を受信し、サービス要求（手順Ｐ１）を受けると、自動券売機１０で実装された選択ボタンの入力操作の受入れを禁止する（ステップＳ１１）。また同時に電波６１を受けたＩＣタグは、自身が記憶するＩＤ番号情報を含む電波を携帯情報端末６２に送信する（ステップＳ１２、手順Ｐ２）。このＩＣタグからの送信を受けて、上記のごとく、携帯情報端末６２では当該ＩＣタグからのＩＤ番号を読取り検知する（ステップＳ２２）。
【００３９】
次に、携帯情報端末６２は、検知したＩＤ番号を自動券売機１０の詳細情報提供部８２に対して送信し（ステップＳ２３）、詳細情報提供部８２にＩＤ番号を通知する（手順Ｐ３）。詳細情報提供部８２は、ＩＤ番号を受信すると、ＩＤ番号に対応した詳細な案内情報を作成し送信する（ステップＳ１３）。この詳細な案内情報は、携帯情報端末６２に通知される（手順Ｐ４）。詳細な案内情報を受けた携帯情報端末６２では、当該案内情報に関する音声情報と画像表示情報（文字や図形等）を作成し（ステップＳ２４）、その表示部７２およびイヤホン６４を介して利用客１１に提供する（手順Ｐ５）。
【００４０】
利用客１１において、提供された音声情報と画像表示情報を参照して、必要とする選択対象を見出す（ステップＳ３３）。その後、選択対象を取得するための指示を選択ボタン６６を操作することで出す（ステップＳ３４、手順Ｐ６）。
【００４１】
携帯情報端末６２は、選択ボタン６６が操作されると、案内情報に基づく処理指令を作成し（ステップＳ２５）、処理指令要求を送信する（手順Ｐ７）。
【００４２】
自動券売機１０は、携帯情報端末６２から送信された処理指令要求に基づいて、利用客１１の選択に対応した処理動作を実行する（ステップＳ１４）。自動券売機１０における当該処理動作に基づい利用客１１に対して必要な乗車券等が出力される（手順Ｐ８）。
【００４３】
上記の実施形態の構成においては、自動券売機１０の種類や操作方法に応じて、触診時の誤操作を防止するため、利用客１１の携帯情報端末に予め設定された情報（例えば視覚障害者等であるという情報）から、または、初期の利用客１１の操作により触診操作中は自動券売機１０側に実装された各種の選択ボタン等の押下げ入力を無効とする制御を施している。
【００４４】
上記の実施形態による自動券売機１０は押しボタン形式の入力操作部等を備える機械であったが、一般的な自動販売機としての顧客操作形式のタッチパネル型機器に対しても本発明を適用できるのは勿論である。この場合にはタッチパネル面に一定間隔でチップ状の超小型の複数のＩＣタグが配置され、各ＩＣタグにより当該配置位置に対応した表示内容の案内を行うことが可能となる。
【００４５】
以上の実施形態で説明された構成、形状、大きさおよび配置関係については本発明が理解・実施できる程度に概略的に示したものにすぎず、また数値および各構成の組成（材質）については例示にすぎない。従って本発明は、説明された実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示される技術的思想の範囲を逸脱しない限り様々な形態に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、自動販売機の接客部等に配置される入力操作部等の案内情報に関して視覚障害者等に対してユニバーサルな形式で案内情報を提供するのに利用される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る自動販売機の実施形態を示す自動券売機の外観斜視図である。
【図２】図１に示した自動券売機の要部の正面図である。
【図３】本実施形態に係る自動券売機に設けられたＩＣタグの内部構成と、本発明に係る携帯情報端末の実施形態と、ＩＣタグと携帯情報端末との関係を示す図である。
【図４】本実施形態に係る携帯情報端末の内部構成を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る自動販売機の案内情報提供装置の処理動作に一例を示す工程図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０ 自動券売機
１１ 利用客
１３ ＩＣタグ
１４ 接客部
１６ 金額ボタン
４０ 硬貨投入口
４１ 紙幣挿入口
６２ 携帯情報端末
６３ 触診アンテナ
６４ イヤホン
８２ 詳細情報提供部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所を備え、前記入力操作箇所での入力操作に基づき前記出力箇所から販売対象物を排出する自動販売機において、
複数の前記情報提示箇所、前記入力操作箇所、前記出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
タッチパネルを有し、前記タッチパネルの表示・入力面に、この表示・入力面の表示内容に応じて複数の前記ＩＣタグを配置したことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
利用者からの情報提供要求の送信を受けて、前記ＩＤ番号に係る詳細情報を前記利用者に対して送信する詳細情報提供手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載の自動販売機。
【請求項４】
ＩＣタグ読取り手段と、情報提供要求のための送信手段とを備え、
所定の複数の個所にそれぞれ個別のＩＤ番号を有する通信可能なＩＣタグを配置した自動販売機に対して、前記ＩＣタグ読取り手段で前記ＩＣタグの前記ＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき前記送信手段で詳細情報を要求することを特徴とする携帯情報端末器。
【請求項５】
複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けた自動販売機と、
ＩＣタグ読取り手段と、情報提供要求のための送信手段とを備える利用者側の携帯情報端末器と、から成り、
利用者が、複数の前記ＩＣタグを配置した前記自動販売機に対して前記携帯情報端末器を接近させ、前記携帯情報端末器を用いて触診操作を行うと、前記ＩＣタグ読取り手段で前記ＩＣタグの前記ＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき前記送信手段で詳細情報を要求することが可能であることを特徴とする自動販売機の案内情報提供装置。
【請求項１】
複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所を備え、前記入力操作箇所での入力操作に基づき前記出力箇所から販売対象物を排出する自動販売機において、
複数の前記情報提示箇所、前記入力操作箇所、前記出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
タッチパネルを有し、前記タッチパネルの表示・入力面に、この表示・入力面の表示内容に応じて複数の前記ＩＣタグを配置したことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
利用者からの情報提供要求の送信を受けて、前記ＩＤ番号に係る詳細情報を前記利用者に対して送信する詳細情報提供手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載の自動販売機。
【請求項４】
ＩＣタグ読取り手段と、情報提供要求のための送信手段とを備え、
所定の複数の個所にそれぞれ個別のＩＤ番号を有する通信可能なＩＣタグを配置した自動販売機に対して、前記ＩＣタグ読取り手段で前記ＩＣタグの前記ＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき前記送信手段で詳細情報を要求することを特徴とする携帯情報端末器。
【請求項５】
複数の情報提示箇所、入力操作箇所、出力箇所のそれぞれに対応して、それぞれの配置箇所に、短い通信距離での通信を行いかつそれぞれ個別のＩＤ番号を有したＩＣタグを設けた自動販売機と、
ＩＣタグ読取り手段と、情報提供要求のための送信手段とを備える利用者側の携帯情報端末器と、から成り、
利用者が、複数の前記ＩＣタグを配置した前記自動販売機に対して前記携帯情報端末器を接近させ、前記携帯情報端末器を用いて触診操作を行うと、前記ＩＣタグ読取り手段で前記ＩＣタグの前記ＩＤ番号を読取り、このＩＤ番号に基づき前記送信手段で詳細情報を要求することが可能であることを特徴とする自動販売機の案内情報提供装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００６−１９５７４３（Ｐ２００６−１９５７４３Ａ）
【公開日】平成１８年７月２７日（２００６．７．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−６７２９（Ｐ２００５−６７２９）
【出願日】平成１７年１月１３日（２００５．１．１３）
【出願人】（０００００４６５１）日本信号株式会社 (720)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年７月２７日（２００６．７．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年１月１３日（２００５．１．１３）
【出願人】（０００００４６５１）日本信号株式会社 (720)
【Ｆターム（参考）】
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