自動販売機用サンドイッチ及び食品
【解決手段】容器に詰められた即ち缶詰め又は瓶詰めの清涼飲料などの様な飲料を販売するための従来の構造を備えた自動販売機から個出しできるように包装された食品、主にサンドイッチ、が開示されている。本発明は、異なる食品を組み合わせて１つの包装品として、容器詰め飲料を販売するための従来の構造を備えた自動販売機から個出しできるようにするための手段も開示している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機用の食品及び／又は非食品に関し、具体的には、缶詰又は瓶詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から販売できるようにするやり方で包装された食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機業界は、主には缶詰め及び瓶詰めの清涼飲料を個出しする構造を備えた自動販売機からの飲料販売により年間数十億ドルの売上高を達成している。大きな数の売上げが、チップス、クッキー、及びキャンディの様なスナック類を個別供給する構造を備えた自動販売機からも発生しており、また、規模は小さいが、コインランドリーの自動販売機用洗濯洗剤の様な、適した場所に設置された非食品類を個出しするための構造を備えた自動販売機からも売上が発生している。
【０００３】
自動販売機は、遠隔地方及び比較的人の住んでいない地方を含め、実質的に至る所で見られる。自動販売機は、簡便且つ瞬時の元気回復源を提供するという点で、消費者のニーズを満たしているため、広く普及している。しかしながら、指摘したように、自動販売機は、特定の製品又は製品部類を販売する構造を、及び／又は所与の製品については特定の大きさ又は形状の包装品を販売する構造を備えている。即ち、自動販売機は、アルミニウム缶又はプラスチック瓶の両方ではなくその内の何れかの清涼飲料類を提供する構造を備えている。
【０００４】
この様に、清涼飲料個出し用の自動販売機を提供することは消費者の最大の要求を満たしてはいるものの、消費者は、選択した飲料に伴う追加的な食料品目を求めることが多いということが１０年以上も前から認知されている。これは、毎日弁当を詰めたりレストランに食事に寄ることが常にできるとは限らないような昨今の慌しい時代には、特に当てはまる。人々は、最寄の自動販売機に出向くことにより、空腹を満たす安価とまではいえないにしろ早くて便利な手段を求める傾向が強くなっている。しかしながら、自動販売機が設置されている全ての場所が、缶詰又は瓶詰め飲料個出し用として１つと、食品個出し用にもう１つ、という具合に複数の自動販売機を設置できる広さがあるわけではないことも認知されている。
【０００５】
本発明の発明者の米国特許第６，００６，９４５号には、缶詰清涼飲料販売用の構造を備えた機械から販売するための大きさと従来型の形状に作られた缶にスナック食品や非食料品を詰め込むことが記載されている。第９４５号特許には、スナック食品の大きさに作られた商品を容器から取り去ることができるようにした容器の構造が更に記載されている。第９４５号特許では、スナック品又は非食料品を提供するための手段が記載されているが、サンドイッチの様なもっと内容のある食品を、缶詰又は瓶詰飲料販売用の構造を備えた自動販売機から個出しできる大きさに作られた容器で提供できるようにする手段については検討されていない。また、１つの容器から複数の製品を個出しする手段も検討されていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、当技術分野では、清涼飲料の様な缶詰又は瓶詰飲料を個出しできる大きさに作られた自動販売機から個出しできる容器詰めサンドイッチを提供できるようにして、消費者が食料品と飲料品の両方を同じ自動販売機から買えるようにし、これにより消費者に対して食料品選択の可能性を拡大できれば好都合である。また、食料品の組み合わせ又は食
料品と非食料品との組み合わせを、十分な食事となるほどの食品として消費者が１つの自動販売機から買えるようにする方式で包装された、容器詰め製品として提供できれば更に好都合である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、サンドイッチ又は同種の食料品の範疇に入る食料品の容器詰め製品が、清涼飲料、牛乳、ジュース、又は他の食用液体の様な、容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機からの個出し用として提供されている。容器詰め食料品は、更に、チップス、ナッツ、クッキー、キャンディ、ヨーグルト、プディングの様なスナック品目の範疇に入る他の食料品と、又はスナック用としての他の各種製品と、又は非食料品目と、直列（ｔａｎｄｅｍ）配置包装品として組み合わせてもよい。
【０００８】
本発明は、消費者が１台の自動販売機からもっと内容のある食料品を選択できるようにすることを目的としている。本発明の或る態様では、容器詰めサンドイッチ又はサンドイッチ類の製品は、同じ大きさの容器に入った液体飲料を個出しするための構造を備えた自動販売機から販売できる大きさ及び形状に作られている。即ち、例えば第１の実施形態では、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品は、１２オンス（約３４０ｇ）アルミニウム缶に包装されており、１２オンスアルミニウム缶の清涼飲料又は他の飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しできるようになっている。
【０００９】
同様の実施形態では、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品は、２０オンス（約５６７ｇ）プラスチック瓶の様な瓶詰飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しすることができる大きさ及び形状に作られた容器に包装されている。１２オンスアルミニウム缶及び２０オンスプラスチック瓶が、自動販売機で販売可能な清涼飲料及び他の飲料の現在のところ最も普及している容器の大きさ及び形状の二大代表であるが、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品の容器の大きさと特定の形状は、本発明によれば、主に飲料販売用の構造を備えた機械から販売可能であれば、どの様な適した大きさ、形状、又は寸法でもよく、目的は１台の自動販売機から消費者に食料品と飲料を提供することである。
【００１０】
更に、本発明によれば、異種の食料品同士、又は食料品と非食料品は、全体の大きさと寸法が、缶や瓶又は他の従来から知られている容器に入った清涼飲料の様な飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しするのに適している、直列配置容器詰包装品として提供されている。例えば、直列配置容器は、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品を入れることができる大きさに作られた主容器部分と、主容器部分に取り外し可能に固定され且つポテトチップ又はコーンチップ、ナッツ、クッキー、キャンディ、ヨーグルト、ゼリー、プディングなどの様な一人前サイズのスナック型製品を入れる大きさに作られた二次容器部分と、を備えた構造とすることができる。しかしながら、直列配置容器の全体の大きさと寸法は、一例として１２オンスアルミニウム缶又は２０オンス瓶の何れかに凡そ等しい。
【００１１】
ここで説明している容器詰め食料品は、特に、消費者が１台の自動販売機から販売可能な多種多様な食料の選択肢を持てるように、液体飲料を個出しする構造を備えた自動販売機から販売することを目的に提供されている。しかしながら、従来から知られているように、そのような容器詰め製品は、厳密には自動販売機を介して市販される必要はなく、アルミニウム缶詰め飲料及びプラスチック又はガラス製の瓶に入った飲料が食料品店又は小売店の棚で市販されているのとほぼ同じように、小売店の棚から市販されてもよい。本発明は、そのような容器の販売だけに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】サンドイッチ製品が詰め込まれた従来の大きさの自動販売機用清涼飲料容器を備えている、本発明の第１の実施形態の一部仮想線による斜視図である。
【図２】従来の大きさの自動販売機用清涼飲料容器にサンドイッチとスナック製品が一緒に包装された、本発明の第２の実施形態の、部分破断斜視図である。
【図３】サンドイッチ製品とスナック製品を別々のユニットに包装し、それを合体させて、缶詰又は瓶詰清涼飲料販売用の構造を備えた従来の自動販売機から個出しできるようにした、本発明の第３の実施形態の分解斜視図である。
【図４】サンドイッチ製品とスナック製品が別々の容器に包装され、容器全体が自動販売機用２０オンス清涼飲料容器とほぼ同じ大きさになっている、本発明の第４の実施形態の分解斜視図である。
【図５】飲料とスナック製品を１包装単位として組み合わせたものを示している、本発明の第３の実施形態の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図面は、本発明を実施するに当たって現時点で考えられる最良の形態を示している。
図１は、容器１２に入れられたサンドイッチ又はサンドイッチ状製品１０を備えている本発明の第１の実施形態を示している。容器１２は、一般には筒状部１４であってよい食料品封入部１３、筒状部１４の一方の端を閉鎖している底部１６、筒状部１４の反対側の端を閉鎖している上部１８を備えている。容器１２の上部１８には、上部１８を筒状部１４から取り外して容器１２の内部２２にアクセス（ａｃｃｅｓｓ）できるようにする開口機構２０が設けることができる。しかしながら、以下に説明するように、他の開口機構を採用してもよい。
【００１４】
図１に示すように、容器１２は、１２オンスアルミニウム飲料缶の形状寸法に近似している高さ寸法２４と形状（即ち筒状）を有しているので、１２オンス（約３４０ｇ）アルミニウム飲料缶を販売する構造を備えた自動販売機に入れてそこから個出しする（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）のに適している。実際には、容器１２は、アルミニウム製でもよいし、適していれば、プラスチック、厚紙、ブリキ、又は他の適した材料の様な、何か適当な材料で製作してもよい。なお、容器１２は、容器及びその内容物の重量を同様の大きさ及び形状に作られた飲料缶の重量に近似させるために、重り要素（図示せず）を備えた構造にして、自動販売機から容易に販売できるようにしてもよい。
【００１５】
ここで言う「サンドイッチ又はサンドイッチ状」製品は、一般に、パン又はパン状要素と、好ましくは、肉、チーズ、魚、野菜、ピーナッツバター、及びゼリーの様なあらゆる種類の詰め物、又はそれらの組み合わせとを備えているあらゆる種類の複合食品を示唆又は包含するものである。「サンドイッチ又はサンドイッチ状」製品という用語の使用は、２枚の食パンの間に詰め物を挟んだ従来から知られている種類のサンドイッチに限定されず、例えば、トルティーヤ（例えば、トルティーヤラップ（ｗｒａｐ））、ピタパン、バンズ、ベーグル、又は一般に詰め物を封入するのに適しているその他考えられるパン状材料又は代替物から作られた製品を含むものとする。
【００１６】
しかしながら、サンドイッチ状製品は、ベーグルの様な必ずしも直接に詰め物を伴ってはいないパン状製品を含んでいてよい。本発明の容器詰め製品は、パン状製品と共に使用するための詰め物を提供することを意図しており、その場合、その様な詰め物が包装及び容器詰め過程でパン状製品に必ず直接接触しているか否かは問題ではない。従って、例えば、本発明の容器は１つ又はそれ以上のベーグルを備えたサンドイッチ状製品を含むことができ、後で説明するように、クリームチーズの様な詰め物は、別のユニットとして容器に入れて提供し、消費者が容器を開けてからベーグルの上に塗るようにしてもよい。
【００１７】
一例として、図１に示すサンドイッチ製品１０は、外側パン材料２６と内側の詰め物２８を備えている。サンドイッチ製品１０は、容器１２に入れるのに適していれば、どの様な方法で形成されていてもよい。例えば、サンドイッチ製品１０は、詰め物（例えば、マヨネーズで和えたツナ）を筒状に成形された調理済みパン材料２６内に配置して容器１２の中に入れる、従来の方法で形成し、次いで従来より知られている方法で容器１２を密閉してもよい。
【００１８】
もしくは、サンドイッチ製品１０は、調理済みの肉製品（例えば、ソーセージ）の様な詰め物２８を未調理のパン状材料２６（即ち、未調理又は一部調理済みのパン生地）内に配置して、詰め物２８と未調理又は一部調理済みパン材料２６とのこの組み合わせを加熱可能な容器１２に入れて、容器１２を密閉し、パン材料２６を調理するのに十分な時間容器を加熱することにより、サンドイッチ製品１０を製造してもよい。一例として、頃合いに料理された状態まで実質的に調理されたピタパンを事前成形して適切な大きさにしたものに、トマトソースのようなこってりとしたベースに挽いたソーセージを混ぜ合わせたものを詰める。詰め物をしたピタパン食を、ブリキ又は他の適当な金属又は合金で作られた容器に入れて、既知の方法で容器を密封する。次いで、ピタパンと詰め物が十分に調理さ
れて合体するまで、容器を３５０°Ｆ（約１７５℃）まで１０分間加熱する。
【００１９】
これまでに説明した種類のサンドイッチ製品は、そのまま容器１２に入れてもよいし、又は容器１２を密閉する前にプラスチック封包物（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）のような包体（ｗｒａｐｐｅｒ）に入れてもよい。サンドイッチ製品１０を直接容器１２に入れる場合は、容器の内側に適切な被覆を設けることが望ましいか又は必要である。食料品用容器を製造している業界の当業者であれば、その様な使用に適切な被覆の種類に関して知識が豊富であろう。
【００２０】
これまでに説明したサンドイッチ製品は、製品回転率が高い交通量の多い地域での販売に適している所定の保存期間を有することが知られている。換言すると、その様なサンドイッチの保存期間は、使用される材料及びサンドイッチ製品の水分にもよるが約５日から凡そ３週間までである。一般に、水分が少ないと、製品の保存期間は長くなる。
【００２１】
本発明に使用するのに最も適する製品は、ナティック研究開発工学センター（Ｎａｔｉｃｋ Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ ａｎｄ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ Ｃｅｎｔｅｒ）において米軍により最近開発された低水分長期保存サンドイッチ製品である。長期保存サンドイッチ製品は、「機動性に優れた軍用食」を意味するＭＥＲＣとして知られている。ＭＥＲＣは、保存期間を３年までにするために開発されたものであり、調理も他の準備も必要ないことから、機動性に優れ、素早く食べられる。ＭＥＲＣは、栄養豊富に且つ保存料を少なく又は一切使用せずに開発されている。代表的なＭＥＲＣはどの様に作られるかについて、次の実施例で説明する。
実施例１
無菌室環境において、生肉製品（例えば、牛肉、鶏肉、豚肉、又は魚肉）を、サンドイッチに使用するのに望ましい大きさの小片にするが、ここで肉製品は既知の方法により随意的にマリネードに漬けてもよい。次いで、病原体を殺すのに十分な温度（即ち１５０°Ｆ（約６５℃）から３００°Ｆ（約１４７℃）の間）で肉製品を調理する。肉製品は、既知の方法で病原菌を調べる。次いで、随意的に、調理した肉を、病原体を殺すのに十分な温度（例えば、１２０°Ｆ（約４８℃））に調理済みのバーべキューソースの様なソースと混ぜ合わせる。小麦粉、硫酸カルシウム、蔗糖エステル、グリセリン、カプセル化ソルビン酸、キサンタンガム、及びカプセル化ラクトンを含むパン生地成分を一体に混ぜ合わせて寝かせる。次に、パン生地を平らな矩形に成形して、そこにポケットを形成する。室温まで冷ました肉混合物をパン製品のポケットに入れて、できたサンドイッチを約１時間放置する。次いで、できたサンドイッチを内部温度が１６０°Ｆ（約７０℃）から１９０°Ｆ（約８７℃）の間になるまで焼く。次いで、包装してもよい温度である室温までサンドイッチを冷ます。
【００２２】
上記実施例１により調製されたサンドイッチを、容器詰め飲料を販売する構造を備えている自動販売機から個出しすることができる大きさに作られた容器１２（図１、図３、又は図４）に入れるのに適した寸法を有するように成形する。容器１２を既知の方法で密封して、サンドイッチ製品１０を容器１２に封入する。
【００２３】
図２に示す本発明の別の実施形態では、容器詰め飲料を販売する構造を備えている自動販売機から個出しするための容器１２の寸法２４（例えば、高さと円周）を維持しつつ、容器１２に異種の食品類が詰め込まれている。この様に、一例ではあるが、容器１２は、筒状部１４、筒状部１４を密封する底部１６、及び、上部１８を備えている。上部１８は、その全部又は一部を筒状部１４から分離させて容器１２の内部２２にアクセスできるようにするやり方で筒状部１４に取り付けられている。上部１８を筒状部１４から取り外すために、開口機構２０が設けられている。
【００２４】
図２の実施形態では、サンドイッチ製品１０は、容器１２の全内部容積２２よりも小さい容積内に収まる寸法に小さくされている。例えば、サンドイッチ製品１０は、容器１２の高さ２４の３分の２を満たす大きさに作ることができる。この実施形態では、サンドイッチ製品１０は、一例として、更に透明のプラスチック包体３０に入れられたものとして示されている。しかしながら、先に指摘したように、サンドイッチ製品１０は、最初に包体３０に入れることをせずにそのまま容器内に入れるのが適当又は適切な場合もある。
【００２５】
容器１２には仕切り部材３２を配置して、容器１２の内部２２を、異種の食品類を収納する２つの区画に分割している。仕切り部材３２は、摩擦嵌合（ｆｒｉｃｔｉｏｎ ｆｉｔ）などで仕切り部が容器１２内に確実に保持されるように、容器１２の円周方向の寸法又は形状に近似した円周方向の寸法又は周辺形状を有しているのが好ましい。しかしながら、仕切り部材３２は、適当な装置又は手段を用いたどの様な方法で所定の位置に保持されていてもよい。仕切り部材３２は、例えば、使用者が仕切り部材３２を容器１２から取り外してサンドイッチ製品１０にアクセスできるようにするプルタブ（図示せず）を備えた構成であってもよい。
【００２６】
仕切り部材３２は、別の食料品３６を配置することができる第２区画３４を提供する。図では、一例として、第２区画３４にポテトチップが層状に詰め込まれている。しかしながら、第２区画３４に入れられる食料品３６は、限定するわけではないが、ナッツ、コーンチップ、プレッツェル、クッキー、キャンディ、ヨーグルト、プディング、又はゼリーなどを含め、適していればどの様な数の品目でもよい。食料品３６は、図２に示すように、補助的に包むこと無く第２区画に入れてもよいし、専用の包体又は包装要素（例えば、プラスチック包体、紙コップ、プラスチックカップなど）に包装されていてもよい。
【００２７】
使用時、消費者は、第２区画３４の食料品３６にアクセスするために設けられている開口機構２０を使って、容器１２の上部１８を取り外す。次いで、仕切り部材３２を取り外して、第１区画３８のサンドイッチ製品１０にアクセスする。サンドイッチ製品１０を上部１８に近いほうの区画に入れて、他方の食料品３６を容器１２の底部１６に隣接している区画に入れ、消費者が最初にサンドイッチ製品１０にアクセスし、次いで他方の食料品３６にアクセスすることができるようにすることも等しく適切である。
【００２８】
なお、ここで、図面に示している開口機構２０は、引き揚げて引っぱると金属の上部１８が金属の筒状部１４から裂けて上部１８を容器１２から取り外すことのできる、従来から知られている金属製のプルタブとして示されていることを指摘しておく。この型式の開口機構は、例示にすぎない。上部１８を構成し、上部１８を容器１２から取り外して内部２２にアクセスできるようにするのに、他にも既知の各種装置を採用することができ、限定するわけではないが、可撓性を備えた箔（ｆｏｉｌ）のプルタブを有する箔上部、容器１２の外周又は周辺上部を取り巻いて密封するプラスチックの蓋、上部１８を筒状部１４の上縁に対して密閉する紙又はプラスチックのプルストリング（ｐｕｌｌ ｓｔｒｉｎｇ）又はリボンなどが挙げられる。採用される上部１８の型式及び開口機構は、図示のものに限定されない。
【００２９】
更に図１の仮想線に示すように、容器１２には、容器１２の筒状部１４を裂いて、筒状部１４を容器１２の上部１８と底部１６から部分的又は全体的に切り離して、容器１２の内部２２にアクセスできるようにするプルタブを備えた開口機構３９が設けられていてもよい。この様な開口機構は、厚紙、プラスチック、及び軽量アルミニウムを含め、容器１２の製造材料となる各種材料に設けることができる。少なくとも２つの区画を並べて配置した容器でも同様の開口機構３９を採用することができ、その場合には、筒状部１４が裂かれると、容器を二枚貝のように開くことができるようになる。
【００３０】
図３に示す、本発明の更に別の実施形態では、分離可能な区画４０、４２を、容器１２全体が１つのユニットとして販売されるように一体に接合して成る容器１２が提供されている。この様に、分離可能な区画４０、４２のそれぞれの高さ寸法４４、４６を組み合わせた全高は、その様な大きさ及び寸法の飲料容器を個出しする構造を備えた自動販売機から販売することのできる飲料容器詰め飲料の寸法に近似している。
【００３１】
図３に示す容器１２は、第２区画４２と面積が等しいか、又は図３に示すように第２区画よりも面積が小さい、第１区画４０を備えている。第１区画４０は、筒状部４８、底部５０、及び開口機構５４によって筒状部４８から切り離すことのできる上部５２、を備えている。第１区画には、第２区画４２に入っている食料品５８とは異なる食料品５６が入っている。同じく、第２区画４２は、筒状部６０、底部６２、及び開口機構６６によって筒状部６０から切り離すことのできる上部６４、を備えている。区画４０、４２は、それぞれ先に説明したような異なる開口機構を備えた構造であってもよいことを指摘しておく。
【００３２】
第１区画４０は、例えば、第１区画４０と第２区画４２に押しつけられる向きに配置された接着面７０を有する紙又はプラスチックリボンタブ６８の様な何らかの適した手段で、第２区画４２に分離可能に接合されている。リボンタブ６８は、図示のように第１区画４０と第２区画４２の両方に接触する大きさに作られており、構造体を一体に接合する。リボンタブ６８を区画４０、４２の円周部付近から剥がすと、２つの区画４０、４２は互いから分離して、それぞれの内容物にそれぞれの開口機構５４、６６を通してアクセスされる。リボンタブ６８は、２つの区画４０、４２の外周回りに装着するものとして描かれているが、接着性リボンタブ６８は、両区画４０、４２に対して長手方向に走らせてもよいし、２つ以上のリボンタブ６８が両区画４０、４２に接触するように設けられてもよい。他の適切な装置を使用して、第１区画４０を第２区画４２に切り離し可能なやり方で接続してもよい。
【００３３】
図４と図５は、清涼飲料（代表的には分量２０オンス（約５６７ｇ））を自動販売機から個出しするのに現在広く普及しているガラス又はプラスチック瓶の大きさと寸法に概ね近似する構造を備えた代わりの実施形態の容器８０を示している。図示の容器８０は、ガラス又はプラスチック瓶の容器を個出しする構造を備えた自動販売機からそのような瓶と共に販売することのできる、サンドイッチ製品を含む食料品を入れる構造に作られている。従って、消費者は、１台の自動販売機から、飲料と非飲料食料品の両方を選択することができる。
【００３４】
図示の実施形態の容器８０は、概略、厳密には筒状ではなく軸方向断面（即ち、容器８０の長軸を通る断面）が考えられるあらゆる形状又は寸法を有する食料品封入部１３を備えている。一例として示しているように、容器８０は概ね砂時計状の形状をしている。この実施形態では、容器８０は、壁部８４、閉鎖された底部８６、開口した上部８８を有する主食料品封入部８２を備えており、これら壁部８４、底部８６及び上部８８の全てによって、図４ではサンドイッチ状製品１０として示される食料品９２を受け入れることができる大きさの内部空間９０が画定されている。
【００３５】
容器８０は、さらに、何らかの適切なやり方で主食料品封入区画８２に固定可能な蓋９４を備えている。例えば、主食料品封入区画８２は、ねじが切られた頸部領域（ｎｅｃｋ
ｒｅｇｉｏｎ）９６を有し、蓋９４は、上記ねじ部に噛み合うねじが切られた帯領域９８を有しており、蓋９４を主食料品封入区画８２に対してねじ込んだり外したりできるようになっている。蓋９４は、例えばサンドイッチ状製品１０が主食料品封入区画８２に配置されたときに、サンドイッチ状製品１０が蓋９４の空間内に広がって、サンドイッチ状製品１０を容器８０から取り出し易くすることができる様に、中空の空間を備えている。
【００３６】
或いは、図４に示すように、蓋９４は、例えば取り外し可能な仕切り部材１０２によって主食料品封入区画８２から分離可能にされた内部空間１００を有してもよい。この様に、蓋９４の内部空間１００は、異種の食料品１０４を中に保持するための、容器８０の別区画として採用してもよい。一例として示すと、蓋９４の中に入れられた食料品１０４は、積み重ねたポテトチップである。しかしながら、異種の食料品１０４は、先に説明した食料品目の内の何れであってもよく、限定するわけではないが、風味のよいスナック製品、ナッツ、ポテト又はコーンチップ、プレッツェル、クッキー、クラッカー、キャンディ、ゼリー状のデザート、クリームチーズなどの乳製品ベースのデザート又は香辛料を挙げることができる。
【００３７】
図５は、本発明の別の実施形態を示しており、この実施形態では、容器８０の主食料品封入区画８２にはミルクの様な液体飲料製品が充填されているが、考えられるあらゆる飲料製品を使用することができる。蓋９４の内部空間１００は、仕切り部材１０２によって主食料品封入区画８２から分離されており、ここには異種の食料品１０４、図示の実施例ではクッキー、が充填されている。この様に、容器詰め飲料及び主には清涼飲料を個出しする自動販売機から、消費者は、一例として、ミルクとクッキーの容器詰めを選択して購入することができる。
【００３８】
ここで使用する「異種の食料品」という用語は、食料品が同一でない（例えば、両方共がピーナッツというわけではない）という意味を含むことを意図するものである。しかしながら、「異種の食料品」には、類似の性質、特徴、種類、食品群、又は他の区別できる項目に属する食料（液体を含む）も含まれる。例えば、ここに説明した容器の別々の区画は、共にナッツが入っていてもよいが、一方の区画には他方の区画とは異なる種類のナッツが入っている（例えば、ピーナッツとカシューナッツ）。同様に、各区画には、スナック食料として特徴付けられるが異なる性質の２つの品目、例えばポテトチップとコーンチップが入っていてもよいし、味を付けてないポテトチップが一方の区画に、風味の付いたポテトチップが他方の区画に入っていてもよい。
【００３９】
同様に、両区画は共に液体が入っていてもよいが、種類や性質が異なる液体であってよい（例えば、一方の区画にはミルク、他方の区画にはソーダ、又は、一方の区画には或る量のアルコール、他方の区画には混ぜ合わせるものを入れて、カクテルができるようにする）。また、本発明は、飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しできる大きさと寸法に作られた１つの容器に、食料品と非食料品の両方を入れたものを個出しすることを含んでいる。一例を挙げると、一方の区画にはキャラメルポップコーンの様なスナック製品が入っており、他方の区画には景品が入っている。
【００４０】
本発明の容器では、一方の区画には食料品を詰め、他方の区画はこの食料品を食べるための台所用具又は他の品物を入れることができる寸法に作ってもよい。また、容器の両区画に、共に、異種の非食料又は非食料品が入っていてもよい（例えば、一方の区画にはシャンプー、他方の区画にはコンディショナー、又は、一方の区画にはトランプ、他方の区画にはプレイ用のチップ）。ここで言う「非食料」又は「非食料品」製品又は品目は、個人に対して実用性があるものであって、容器や景品通知装置（ｐｒｉｚｅ ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｄｅｖｉｃｅ）などを販売するのを助けるために容器内に配置される重りのような非実用的な品目は含まないものとする。
【００４１】
なお、ここで説明し図示した容器は、２つの分離された区画を備えていることも指摘しておく。しかしながら、容器全体が容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られている限り、１つの容器に３つ以上の区画を設けることも、本発明の範囲内に含まれる。
【００４２】
本発明は、消費者に多様な食料品、又は食料品や非食料品を、１台の自動販売機、即ち容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から提供することを主な目的としている。しかしながら、本発明のもう１つの目的は、小売店又は食料品店の棚からも入手できる、１つ又はそれ以上の食料品を容器入りで提供するための、手軽で便宜的な手段を提供して、消費者が、例えばピクニック、キャンプ、ハイキング、又は遠出の様な屋外活動のために包装された容器詰め食料品を購入できるようにすることである。従って、当業者には理解できるように、各種食料品を保持し、その様な容器からの食料品にアクセスするための、ここに説明し図示した各容器に対して変更を加えることができる。従って、ここで説明し図示した容器又は方法に対して行った言及は、一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機用の食品及び／又は非食品に関し、具体的には、缶詰又は瓶詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から販売できるようにするやり方で包装された食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機業界は、主には缶詰め及び瓶詰めの清涼飲料を個出しする構造を備えた自動販売機からの飲料販売により年間数十億ドルの売上高を達成している。大きな数の売上げが、チップス、クッキー、及びキャンディの様なスナック類を個別供給する構造を備えた自動販売機からも発生しており、また、規模は小さいが、コインランドリーの自動販売機用洗濯洗剤の様な、適した場所に設置された非食品類を個出しするための構造を備えた自動販売機からも売上が発生している。
【０００３】
自動販売機は、遠隔地方及び比較的人の住んでいない地方を含め、実質的に至る所で見られる。自動販売機は、簡便且つ瞬時の元気回復源を提供するという点で、消費者のニーズを満たしているため、広く普及している。しかしながら、指摘したように、自動販売機は、特定の製品又は製品部類を販売する構造を、及び／又は所与の製品については特定の大きさ又は形状の包装品を販売する構造を備えている。即ち、自動販売機は、アルミニウム缶又はプラスチック瓶の両方ではなくその内の何れかの清涼飲料類を提供する構造を備えている。
【０００４】
この様に、清涼飲料個出し用の自動販売機を提供することは消費者の最大の要求を満たしてはいるものの、消費者は、選択した飲料に伴う追加的な食料品目を求めることが多いということが１０年以上も前から認知されている。これは、毎日弁当を詰めたりレストランに食事に寄ることが常にできるとは限らないような昨今の慌しい時代には、特に当てはまる。人々は、最寄の自動販売機に出向くことにより、空腹を満たす安価とまではいえないにしろ早くて便利な手段を求める傾向が強くなっている。しかしながら、自動販売機が設置されている全ての場所が、缶詰又は瓶詰め飲料個出し用として１つと、食品個出し用にもう１つ、という具合に複数の自動販売機を設置できる広さがあるわけではないことも認知されている。
【０００５】
本発明の発明者の米国特許第６，００６，９４５号には、缶詰清涼飲料販売用の構造を備えた機械から販売するための大きさと従来型の形状に作られた缶にスナック食品や非食料品を詰め込むことが記載されている。第９４５号特許には、スナック食品の大きさに作られた商品を容器から取り去ることができるようにした容器の構造が更に記載されている。第９４５号特許では、スナック品又は非食料品を提供するための手段が記載されているが、サンドイッチの様なもっと内容のある食品を、缶詰又は瓶詰飲料販売用の構造を備えた自動販売機から個出しできる大きさに作られた容器で提供できるようにする手段については検討されていない。また、１つの容器から複数の製品を個出しする手段も検討されていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、当技術分野では、清涼飲料の様な缶詰又は瓶詰飲料を個出しできる大きさに作られた自動販売機から個出しできる容器詰めサンドイッチを提供できるようにして、消費者が食料品と飲料品の両方を同じ自動販売機から買えるようにし、これにより消費者に対して食料品選択の可能性を拡大できれば好都合である。また、食料品の組み合わせ又は食
料品と非食料品との組み合わせを、十分な食事となるほどの食品として消費者が１つの自動販売機から買えるようにする方式で包装された、容器詰め製品として提供できれば更に好都合である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、サンドイッチ又は同種の食料品の範疇に入る食料品の容器詰め製品が、清涼飲料、牛乳、ジュース、又は他の食用液体の様な、容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機からの個出し用として提供されている。容器詰め食料品は、更に、チップス、ナッツ、クッキー、キャンディ、ヨーグルト、プディングの様なスナック品目の範疇に入る他の食料品と、又はスナック用としての他の各種製品と、又は非食料品目と、直列（ｔａｎｄｅｍ）配置包装品として組み合わせてもよい。
【０００８】
本発明は、消費者が１台の自動販売機からもっと内容のある食料品を選択できるようにすることを目的としている。本発明の或る態様では、容器詰めサンドイッチ又はサンドイッチ類の製品は、同じ大きさの容器に入った液体飲料を個出しするための構造を備えた自動販売機から販売できる大きさ及び形状に作られている。即ち、例えば第１の実施形態では、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品は、１２オンス（約３４０ｇ）アルミニウム缶に包装されており、１２オンスアルミニウム缶の清涼飲料又は他の飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しできるようになっている。
【０００９】
同様の実施形態では、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品は、２０オンス（約５６７ｇ）プラスチック瓶の様な瓶詰飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しすることができる大きさ及び形状に作られた容器に包装されている。１２オンスアルミニウム缶及び２０オンスプラスチック瓶が、自動販売機で販売可能な清涼飲料及び他の飲料の現在のところ最も普及している容器の大きさ及び形状の二大代表であるが、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品の容器の大きさと特定の形状は、本発明によれば、主に飲料販売用の構造を備えた機械から販売可能であれば、どの様な適した大きさ、形状、又は寸法でもよく、目的は１台の自動販売機から消費者に食料品と飲料を提供することである。
【００１０】
更に、本発明によれば、異種の食料品同士、又は食料品と非食料品は、全体の大きさと寸法が、缶や瓶又は他の従来から知られている容器に入った清涼飲料の様な飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しするのに適している、直列配置容器詰包装品として提供されている。例えば、直列配置容器は、サンドイッチ又はサンドイッチ状製品を入れることができる大きさに作られた主容器部分と、主容器部分に取り外し可能に固定され且つポテトチップ又はコーンチップ、ナッツ、クッキー、キャンディ、ヨーグルト、ゼリー、プディングなどの様な一人前サイズのスナック型製品を入れる大きさに作られた二次容器部分と、を備えた構造とすることができる。しかしながら、直列配置容器の全体の大きさと寸法は、一例として１２オンスアルミニウム缶又は２０オンス瓶の何れかに凡そ等しい。
【００１１】
ここで説明している容器詰め食料品は、特に、消費者が１台の自動販売機から販売可能な多種多様な食料の選択肢を持てるように、液体飲料を個出しする構造を備えた自動販売機から販売することを目的に提供されている。しかしながら、従来から知られているように、そのような容器詰め製品は、厳密には自動販売機を介して市販される必要はなく、アルミニウム缶詰め飲料及びプラスチック又はガラス製の瓶に入った飲料が食料品店又は小売店の棚で市販されているのとほぼ同じように、小売店の棚から市販されてもよい。本発明は、そのような容器の販売だけに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】サンドイッチ製品が詰め込まれた従来の大きさの自動販売機用清涼飲料容器を備えている、本発明の第１の実施形態の一部仮想線による斜視図である。
【図２】従来の大きさの自動販売機用清涼飲料容器にサンドイッチとスナック製品が一緒に包装された、本発明の第２の実施形態の、部分破断斜視図である。
【図３】サンドイッチ製品とスナック製品を別々のユニットに包装し、それを合体させて、缶詰又は瓶詰清涼飲料販売用の構造を備えた従来の自動販売機から個出しできるようにした、本発明の第３の実施形態の分解斜視図である。
【図４】サンドイッチ製品とスナック製品が別々の容器に包装され、容器全体が自動販売機用２０オンス清涼飲料容器とほぼ同じ大きさになっている、本発明の第４の実施形態の分解斜視図である。
【図５】飲料とスナック製品を１包装単位として組み合わせたものを示している、本発明の第３の実施形態の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図面は、本発明を実施するに当たって現時点で考えられる最良の形態を示している。
図１は、容器１２に入れられたサンドイッチ又はサンドイッチ状製品１０を備えている本発明の第１の実施形態を示している。容器１２は、一般には筒状部１４であってよい食料品封入部１３、筒状部１４の一方の端を閉鎖している底部１６、筒状部１４の反対側の端を閉鎖している上部１８を備えている。容器１２の上部１８には、上部１８を筒状部１４から取り外して容器１２の内部２２にアクセス（ａｃｃｅｓｓ）できるようにする開口機構２０が設けることができる。しかしながら、以下に説明するように、他の開口機構を採用してもよい。
【００１４】
図１に示すように、容器１２は、１２オンスアルミニウム飲料缶の形状寸法に近似している高さ寸法２４と形状（即ち筒状）を有しているので、１２オンス（約３４０ｇ）アルミニウム飲料缶を販売する構造を備えた自動販売機に入れてそこから個出しする（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）のに適している。実際には、容器１２は、アルミニウム製でもよいし、適していれば、プラスチック、厚紙、ブリキ、又は他の適した材料の様な、何か適当な材料で製作してもよい。なお、容器１２は、容器及びその内容物の重量を同様の大きさ及び形状に作られた飲料缶の重量に近似させるために、重り要素（図示せず）を備えた構造にして、自動販売機から容易に販売できるようにしてもよい。
【００１５】
ここで言う「サンドイッチ又はサンドイッチ状」製品は、一般に、パン又はパン状要素と、好ましくは、肉、チーズ、魚、野菜、ピーナッツバター、及びゼリーの様なあらゆる種類の詰め物、又はそれらの組み合わせとを備えているあらゆる種類の複合食品を示唆又は包含するものである。「サンドイッチ又はサンドイッチ状」製品という用語の使用は、２枚の食パンの間に詰め物を挟んだ従来から知られている種類のサンドイッチに限定されず、例えば、トルティーヤ（例えば、トルティーヤラップ（ｗｒａｐ））、ピタパン、バンズ、ベーグル、又は一般に詰め物を封入するのに適しているその他考えられるパン状材料又は代替物から作られた製品を含むものとする。
【００１６】
しかしながら、サンドイッチ状製品は、ベーグルの様な必ずしも直接に詰め物を伴ってはいないパン状製品を含んでいてよい。本発明の容器詰め製品は、パン状製品と共に使用するための詰め物を提供することを意図しており、その場合、その様な詰め物が包装及び容器詰め過程でパン状製品に必ず直接接触しているか否かは問題ではない。従って、例えば、本発明の容器は１つ又はそれ以上のベーグルを備えたサンドイッチ状製品を含むことができ、後で説明するように、クリームチーズの様な詰め物は、別のユニットとして容器に入れて提供し、消費者が容器を開けてからベーグルの上に塗るようにしてもよい。
【００１７】
一例として、図１に示すサンドイッチ製品１０は、外側パン材料２６と内側の詰め物２８を備えている。サンドイッチ製品１０は、容器１２に入れるのに適していれば、どの様な方法で形成されていてもよい。例えば、サンドイッチ製品１０は、詰め物（例えば、マヨネーズで和えたツナ）を筒状に成形された調理済みパン材料２６内に配置して容器１２の中に入れる、従来の方法で形成し、次いで従来より知られている方法で容器１２を密閉してもよい。
【００１８】
もしくは、サンドイッチ製品１０は、調理済みの肉製品（例えば、ソーセージ）の様な詰め物２８を未調理のパン状材料２６（即ち、未調理又は一部調理済みのパン生地）内に配置して、詰め物２８と未調理又は一部調理済みパン材料２６とのこの組み合わせを加熱可能な容器１２に入れて、容器１２を密閉し、パン材料２６を調理するのに十分な時間容器を加熱することにより、サンドイッチ製品１０を製造してもよい。一例として、頃合いに料理された状態まで実質的に調理されたピタパンを事前成形して適切な大きさにしたものに、トマトソースのようなこってりとしたベースに挽いたソーセージを混ぜ合わせたものを詰める。詰め物をしたピタパン食を、ブリキ又は他の適当な金属又は合金で作られた容器に入れて、既知の方法で容器を密封する。次いで、ピタパンと詰め物が十分に調理さ
れて合体するまで、容器を３５０°Ｆ（約１７５℃）まで１０分間加熱する。
【００１９】
これまでに説明した種類のサンドイッチ製品は、そのまま容器１２に入れてもよいし、又は容器１２を密閉する前にプラスチック封包物（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）のような包体（ｗｒａｐｐｅｒ）に入れてもよい。サンドイッチ製品１０を直接容器１２に入れる場合は、容器の内側に適切な被覆を設けることが望ましいか又は必要である。食料品用容器を製造している業界の当業者であれば、その様な使用に適切な被覆の種類に関して知識が豊富であろう。
【００２０】
これまでに説明したサンドイッチ製品は、製品回転率が高い交通量の多い地域での販売に適している所定の保存期間を有することが知られている。換言すると、その様なサンドイッチの保存期間は、使用される材料及びサンドイッチ製品の水分にもよるが約５日から凡そ３週間までである。一般に、水分が少ないと、製品の保存期間は長くなる。
【００２１】
本発明に使用するのに最も適する製品は、ナティック研究開発工学センター（Ｎａｔｉｃｋ Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ ａｎｄ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ Ｃｅｎｔｅｒ）において米軍により最近開発された低水分長期保存サンドイッチ製品である。長期保存サンドイッチ製品は、「機動性に優れた軍用食」を意味するＭＥＲＣとして知られている。ＭＥＲＣは、保存期間を３年までにするために開発されたものであり、調理も他の準備も必要ないことから、機動性に優れ、素早く食べられる。ＭＥＲＣは、栄養豊富に且つ保存料を少なく又は一切使用せずに開発されている。代表的なＭＥＲＣはどの様に作られるかについて、次の実施例で説明する。
実施例１
無菌室環境において、生肉製品（例えば、牛肉、鶏肉、豚肉、又は魚肉）を、サンドイッチに使用するのに望ましい大きさの小片にするが、ここで肉製品は既知の方法により随意的にマリネードに漬けてもよい。次いで、病原体を殺すのに十分な温度（即ち１５０°Ｆ（約６５℃）から３００°Ｆ（約１４７℃）の間）で肉製品を調理する。肉製品は、既知の方法で病原菌を調べる。次いで、随意的に、調理した肉を、病原体を殺すのに十分な温度（例えば、１２０°Ｆ（約４８℃））に調理済みのバーべキューソースの様なソースと混ぜ合わせる。小麦粉、硫酸カルシウム、蔗糖エステル、グリセリン、カプセル化ソルビン酸、キサンタンガム、及びカプセル化ラクトンを含むパン生地成分を一体に混ぜ合わせて寝かせる。次に、パン生地を平らな矩形に成形して、そこにポケットを形成する。室温まで冷ました肉混合物をパン製品のポケットに入れて、できたサンドイッチを約１時間放置する。次いで、できたサンドイッチを内部温度が１６０°Ｆ（約７０℃）から１９０°Ｆ（約８７℃）の間になるまで焼く。次いで、包装してもよい温度である室温までサンドイッチを冷ます。
【００２２】
上記実施例１により調製されたサンドイッチを、容器詰め飲料を販売する構造を備えている自動販売機から個出しすることができる大きさに作られた容器１２（図１、図３、又は図４）に入れるのに適した寸法を有するように成形する。容器１２を既知の方法で密封して、サンドイッチ製品１０を容器１２に封入する。
【００２３】
図２に示す本発明の別の実施形態では、容器詰め飲料を販売する構造を備えている自動販売機から個出しするための容器１２の寸法２４（例えば、高さと円周）を維持しつつ、容器１２に異種の食品類が詰め込まれている。この様に、一例ではあるが、容器１２は、筒状部１４、筒状部１４を密封する底部１６、及び、上部１８を備えている。上部１８は、その全部又は一部を筒状部１４から分離させて容器１２の内部２２にアクセスできるようにするやり方で筒状部１４に取り付けられている。上部１８を筒状部１４から取り外すために、開口機構２０が設けられている。
【００２４】
図２の実施形態では、サンドイッチ製品１０は、容器１２の全内部容積２２よりも小さい容積内に収まる寸法に小さくされている。例えば、サンドイッチ製品１０は、容器１２の高さ２４の３分の２を満たす大きさに作ることができる。この実施形態では、サンドイッチ製品１０は、一例として、更に透明のプラスチック包体３０に入れられたものとして示されている。しかしながら、先に指摘したように、サンドイッチ製品１０は、最初に包体３０に入れることをせずにそのまま容器内に入れるのが適当又は適切な場合もある。
【００２５】
容器１２には仕切り部材３２を配置して、容器１２の内部２２を、異種の食品類を収納する２つの区画に分割している。仕切り部材３２は、摩擦嵌合（ｆｒｉｃｔｉｏｎ ｆｉｔ）などで仕切り部が容器１２内に確実に保持されるように、容器１２の円周方向の寸法又は形状に近似した円周方向の寸法又は周辺形状を有しているのが好ましい。しかしながら、仕切り部材３２は、適当な装置又は手段を用いたどの様な方法で所定の位置に保持されていてもよい。仕切り部材３２は、例えば、使用者が仕切り部材３２を容器１２から取り外してサンドイッチ製品１０にアクセスできるようにするプルタブ（図示せず）を備えた構成であってもよい。
【００２６】
仕切り部材３２は、別の食料品３６を配置することができる第２区画３４を提供する。図では、一例として、第２区画３４にポテトチップが層状に詰め込まれている。しかしながら、第２区画３４に入れられる食料品３６は、限定するわけではないが、ナッツ、コーンチップ、プレッツェル、クッキー、キャンディ、ヨーグルト、プディング、又はゼリーなどを含め、適していればどの様な数の品目でもよい。食料品３６は、図２に示すように、補助的に包むこと無く第２区画に入れてもよいし、専用の包体又は包装要素（例えば、プラスチック包体、紙コップ、プラスチックカップなど）に包装されていてもよい。
【００２７】
使用時、消費者は、第２区画３４の食料品３６にアクセスするために設けられている開口機構２０を使って、容器１２の上部１８を取り外す。次いで、仕切り部材３２を取り外して、第１区画３８のサンドイッチ製品１０にアクセスする。サンドイッチ製品１０を上部１８に近いほうの区画に入れて、他方の食料品３６を容器１２の底部１６に隣接している区画に入れ、消費者が最初にサンドイッチ製品１０にアクセスし、次いで他方の食料品３６にアクセスすることができるようにすることも等しく適切である。
【００２８】
なお、ここで、図面に示している開口機構２０は、引き揚げて引っぱると金属の上部１８が金属の筒状部１４から裂けて上部１８を容器１２から取り外すことのできる、従来から知られている金属製のプルタブとして示されていることを指摘しておく。この型式の開口機構は、例示にすぎない。上部１８を構成し、上部１８を容器１２から取り外して内部２２にアクセスできるようにするのに、他にも既知の各種装置を採用することができ、限定するわけではないが、可撓性を備えた箔（ｆｏｉｌ）のプルタブを有する箔上部、容器１２の外周又は周辺上部を取り巻いて密封するプラスチックの蓋、上部１８を筒状部１４の上縁に対して密閉する紙又はプラスチックのプルストリング（ｐｕｌｌ ｓｔｒｉｎｇ）又はリボンなどが挙げられる。採用される上部１８の型式及び開口機構は、図示のものに限定されない。
【００２９】
更に図１の仮想線に示すように、容器１２には、容器１２の筒状部１４を裂いて、筒状部１４を容器１２の上部１８と底部１６から部分的又は全体的に切り離して、容器１２の内部２２にアクセスできるようにするプルタブを備えた開口機構３９が設けられていてもよい。この様な開口機構は、厚紙、プラスチック、及び軽量アルミニウムを含め、容器１２の製造材料となる各種材料に設けることができる。少なくとも２つの区画を並べて配置した容器でも同様の開口機構３９を採用することができ、その場合には、筒状部１４が裂かれると、容器を二枚貝のように開くことができるようになる。
【００３０】
図３に示す、本発明の更に別の実施形態では、分離可能な区画４０、４２を、容器１２全体が１つのユニットとして販売されるように一体に接合して成る容器１２が提供されている。この様に、分離可能な区画４０、４２のそれぞれの高さ寸法４４、４６を組み合わせた全高は、その様な大きさ及び寸法の飲料容器を個出しする構造を備えた自動販売機から販売することのできる飲料容器詰め飲料の寸法に近似している。
【００３１】
図３に示す容器１２は、第２区画４２と面積が等しいか、又は図３に示すように第２区画よりも面積が小さい、第１区画４０を備えている。第１区画４０は、筒状部４８、底部５０、及び開口機構５４によって筒状部４８から切り離すことのできる上部５２、を備えている。第１区画には、第２区画４２に入っている食料品５８とは異なる食料品５６が入っている。同じく、第２区画４２は、筒状部６０、底部６２、及び開口機構６６によって筒状部６０から切り離すことのできる上部６４、を備えている。区画４０、４２は、それぞれ先に説明したような異なる開口機構を備えた構造であってもよいことを指摘しておく。
【００３２】
第１区画４０は、例えば、第１区画４０と第２区画４２に押しつけられる向きに配置された接着面７０を有する紙又はプラスチックリボンタブ６８の様な何らかの適した手段で、第２区画４２に分離可能に接合されている。リボンタブ６８は、図示のように第１区画４０と第２区画４２の両方に接触する大きさに作られており、構造体を一体に接合する。リボンタブ６８を区画４０、４２の円周部付近から剥がすと、２つの区画４０、４２は互いから分離して、それぞれの内容物にそれぞれの開口機構５４、６６を通してアクセスされる。リボンタブ６８は、２つの区画４０、４２の外周回りに装着するものとして描かれているが、接着性リボンタブ６８は、両区画４０、４２に対して長手方向に走らせてもよいし、２つ以上のリボンタブ６８が両区画４０、４２に接触するように設けられてもよい。他の適切な装置を使用して、第１区画４０を第２区画４２に切り離し可能なやり方で接続してもよい。
【００３３】
図４と図５は、清涼飲料（代表的には分量２０オンス（約５６７ｇ））を自動販売機から個出しするのに現在広く普及しているガラス又はプラスチック瓶の大きさと寸法に概ね近似する構造を備えた代わりの実施形態の容器８０を示している。図示の容器８０は、ガラス又はプラスチック瓶の容器を個出しする構造を備えた自動販売機からそのような瓶と共に販売することのできる、サンドイッチ製品を含む食料品を入れる構造に作られている。従って、消費者は、１台の自動販売機から、飲料と非飲料食料品の両方を選択することができる。
【００３４】
図示の実施形態の容器８０は、概略、厳密には筒状ではなく軸方向断面（即ち、容器８０の長軸を通る断面）が考えられるあらゆる形状又は寸法を有する食料品封入部１３を備えている。一例として示しているように、容器８０は概ね砂時計状の形状をしている。この実施形態では、容器８０は、壁部８４、閉鎖された底部８６、開口した上部８８を有する主食料品封入部８２を備えており、これら壁部８４、底部８６及び上部８８の全てによって、図４ではサンドイッチ状製品１０として示される食料品９２を受け入れることができる大きさの内部空間９０が画定されている。
【００３５】
容器８０は、さらに、何らかの適切なやり方で主食料品封入区画８２に固定可能な蓋９４を備えている。例えば、主食料品封入区画８２は、ねじが切られた頸部領域（ｎｅｃｋ
ｒｅｇｉｏｎ）９６を有し、蓋９４は、上記ねじ部に噛み合うねじが切られた帯領域９８を有しており、蓋９４を主食料品封入区画８２に対してねじ込んだり外したりできるようになっている。蓋９４は、例えばサンドイッチ状製品１０が主食料品封入区画８２に配置されたときに、サンドイッチ状製品１０が蓋９４の空間内に広がって、サンドイッチ状製品１０を容器８０から取り出し易くすることができる様に、中空の空間を備えている。
【００３６】
或いは、図４に示すように、蓋９４は、例えば取り外し可能な仕切り部材１０２によって主食料品封入区画８２から分離可能にされた内部空間１００を有してもよい。この様に、蓋９４の内部空間１００は、異種の食料品１０４を中に保持するための、容器８０の別区画として採用してもよい。一例として示すと、蓋９４の中に入れられた食料品１０４は、積み重ねたポテトチップである。しかしながら、異種の食料品１０４は、先に説明した食料品目の内の何れであってもよく、限定するわけではないが、風味のよいスナック製品、ナッツ、ポテト又はコーンチップ、プレッツェル、クッキー、クラッカー、キャンディ、ゼリー状のデザート、クリームチーズなどの乳製品ベースのデザート又は香辛料を挙げることができる。
【００３７】
図５は、本発明の別の実施形態を示しており、この実施形態では、容器８０の主食料品封入区画８２にはミルクの様な液体飲料製品が充填されているが、考えられるあらゆる飲料製品を使用することができる。蓋９４の内部空間１００は、仕切り部材１０２によって主食料品封入区画８２から分離されており、ここには異種の食料品１０４、図示の実施例ではクッキー、が充填されている。この様に、容器詰め飲料及び主には清涼飲料を個出しする自動販売機から、消費者は、一例として、ミルクとクッキーの容器詰めを選択して購入することができる。
【００３８】
ここで使用する「異種の食料品」という用語は、食料品が同一でない（例えば、両方共がピーナッツというわけではない）という意味を含むことを意図するものである。しかしながら、「異種の食料品」には、類似の性質、特徴、種類、食品群、又は他の区別できる項目に属する食料（液体を含む）も含まれる。例えば、ここに説明した容器の別々の区画は、共にナッツが入っていてもよいが、一方の区画には他方の区画とは異なる種類のナッツが入っている（例えば、ピーナッツとカシューナッツ）。同様に、各区画には、スナック食料として特徴付けられるが異なる性質の２つの品目、例えばポテトチップとコーンチップが入っていてもよいし、味を付けてないポテトチップが一方の区画に、風味の付いたポテトチップが他方の区画に入っていてもよい。
【００３９】
同様に、両区画は共に液体が入っていてもよいが、種類や性質が異なる液体であってよい（例えば、一方の区画にはミルク、他方の区画にはソーダ、又は、一方の区画には或る量のアルコール、他方の区画には混ぜ合わせるものを入れて、カクテルができるようにする）。また、本発明は、飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しできる大きさと寸法に作られた１つの容器に、食料品と非食料品の両方を入れたものを個出しすることを含んでいる。一例を挙げると、一方の区画にはキャラメルポップコーンの様なスナック製品が入っており、他方の区画には景品が入っている。
【００４０】
本発明の容器では、一方の区画には食料品を詰め、他方の区画はこの食料品を食べるための台所用具又は他の品物を入れることができる寸法に作ってもよい。また、容器の両区画に、共に、異種の非食料又は非食料品が入っていてもよい（例えば、一方の区画にはシャンプー、他方の区画にはコンディショナー、又は、一方の区画にはトランプ、他方の区画にはプレイ用のチップ）。ここで言う「非食料」又は「非食料品」製品又は品目は、個人に対して実用性があるものであって、容器や景品通知装置（ｐｒｉｚｅ ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｄｅｖｉｃｅ）などを販売するのを助けるために容器内に配置される重りのような非実用的な品目は含まないものとする。
【００４１】
なお、ここで説明し図示した容器は、２つの分離された区画を備えていることも指摘しておく。しかしながら、容器全体が容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られている限り、１つの容器に３つ以上の区画を設けることも、本発明の範囲内に含まれる。
【００４２】
本発明は、消費者に多様な食料品、又は食料品や非食料品を、１台の自動販売機、即ち容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から提供することを主な目的としている。しかしながら、本発明のもう１つの目的は、小売店又は食料品店の棚からも入手できる、１つ又はそれ以上の食料品を容器入りで提供するための、手軽で便宜的な手段を提供して、消費者が、例えばピクニック、キャンプ、ハイキング、又は遠出の様な屋外活動のために包装された容器詰め食料品を購入できるようにすることである。従って、当業者には理解できるように、各種食料品を保持し、その様な容器からの食料品にアクセスするための、ここに説明し図示した各容器に対して変更を加えることができる。従って、ここで説明し図示した容器又は方法に対して行った言及は、一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせであって、
容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られた自動販売機で販売可能な容器であって、食料品封入部と、上部と、底部と、前記食料品封入部の内部にアクセスするための開口機構とを有する容器と、
前記容器内に入れられた少なくとも２つの異種の食料品と、を備えている、自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項２】
前記自動販売機で販売可能な容器は、複数の分離された区画を備えており、前記分離された区画は、それぞれ、異種の食料品を入れておくことができる大きさに作られている、請求項１に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項３】
前記自動販売機で販売可能な容器は、可動仕切り部材によって複数の区画に分離されている１つの食料品封入部を備えている、請求項２に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項４】
前記自動販売機で販売可能な容器は、複数の分離可能な区画を備えており、前記区画の各々は、食料品封入部と、底部と、前記区画の各々の内部にアクセスするための開口機構とを備えている、請求項２に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項５】
前記異種の食料品の少なくとも１つは飲料であり、もう１つはクッキーである、請求項４に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項６】
前記異種の食料品の少なくとも１つは飲料である、請求項１に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項７】
自動販売機で販売可能な容器に入っている食料品の組み合わせを、容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しするための方法であって、
容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られた自動販売機で販売可能な容器であって、食料品封入部、上部、底部、及び前記食料品封入部の内部にアクセスするための開口機構、を有する容器を用意する工程と、
前記自動販売機で販売可能な容器に少なくとも２つの異種の食料品を詰め込む工程と、
前記少なくとも２つの異種の食料品を詰め込んだ自動販売機で販売可能な容器を、容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機に入れる工程と、
自動販売機から販売する際に、消費者が少なくとも２つの異種の食料品を詰め込んだ自動販売機で販売可能な容器を選択することができるようにする選択機構を提供する工程と、を備える方法。
【請求項８】
前記少なくとも２つの異種の食料品の一方は飲料であり、前記少なくとも２つの異種の食料品のもう一方は非飲料である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
自動販売機で販売可能な製品の組み合わせであって、
容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られた自動販売機で販売可能な容器であって、食料品封入部と、上部と、底部と、前記食料品封入部の内部にアクセスするための開口機構とを有する容器と、
前記容器内に入れられた少なくとも２つの異種の製品と、を備えている、自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【請求項１０】
前記少なくとも２つの異種の製品の一方は食料品である、請求項９に記載の自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【請求項１１】
前記少なくとも２つの異種の製品の一方は非食料品である、請求項１０に記載の自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【請求項１２】
前記少なくとも２つの異種の製品は、両方共、実用的な非食料品である、請求項９に記載の自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【請求項１】
自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせであって、
容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られた自動販売機で販売可能な容器であって、食料品封入部と、上部と、底部と、前記食料品封入部の内部にアクセスするための開口機構とを有する容器と、
前記容器内に入れられた少なくとも２つの異種の食料品と、を備えている、自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項２】
前記自動販売機で販売可能な容器は、複数の分離された区画を備えており、前記分離された区画は、それぞれ、異種の食料品を入れておくことができる大きさに作られている、請求項１に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項３】
前記自動販売機で販売可能な容器は、可動仕切り部材によって複数の区画に分離されている１つの食料品封入部を備えている、請求項２に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項４】
前記自動販売機で販売可能な容器は、複数の分離可能な区画を備えており、前記区画の各々は、食料品封入部と、底部と、前記区画の各々の内部にアクセスするための開口機構とを備えている、請求項２に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項５】
前記異種の食料品の少なくとも１つは飲料であり、もう１つはクッキーである、請求項４に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項６】
前記異種の食料品の少なくとも１つは飲料である、請求項１に記載の自動販売機で販売可能な食料品の組み合わせ。
【請求項７】
自動販売機で販売可能な容器に入っている食料品の組み合わせを、容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しするための方法であって、
容器詰め飲料を販売する構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られた自動販売機で販売可能な容器であって、食料品封入部、上部、底部、及び前記食料品封入部の内部にアクセスするための開口機構、を有する容器を用意する工程と、
前記自動販売機で販売可能な容器に少なくとも２つの異種の食料品を詰め込む工程と、
前記少なくとも２つの異種の食料品を詰め込んだ自動販売機で販売可能な容器を、容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機に入れる工程と、
自動販売機から販売する際に、消費者が少なくとも２つの異種の食料品を詰め込んだ自動販売機で販売可能な容器を選択することができるようにする選択機構を提供する工程と、を備える方法。
【請求項８】
前記少なくとも２つの異種の食料品の一方は飲料であり、前記少なくとも２つの異種の食料品のもう一方は非飲料である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
自動販売機で販売可能な製品の組み合わせであって、
容器詰め飲料を販売するための構造を備えた自動販売機から個出しされる大きさと形状に作られた自動販売機で販売可能な容器であって、食料品封入部と、上部と、底部と、前記食料品封入部の内部にアクセスするための開口機構とを有する容器と、
前記容器内に入れられた少なくとも２つの異種の製品と、を備えている、自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【請求項１０】
前記少なくとも２つの異種の製品の一方は食料品である、請求項９に記載の自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【請求項１１】
前記少なくとも２つの異種の製品の一方は非食料品である、請求項１０に記載の自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【請求項１２】
前記少なくとも２つの異種の製品は、両方共、実用的な非食料品である、請求項９に記載の自動販売機で販売可能な製品の組み合わせ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１１−２１６１０８（Ｐ２０１１−２１６１０８Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１５１００９（Ｐ２０１１−１５１００９）
【出願日】平成２３年７月７日（２０１１．７．７）
【分割の表示】特願２００７−５０５１１８（Ｐ２００７−５０５１１８）の分割
【原出願日】平成１７年３月２２日（２００５．３．２２）
【出願人】（５０６３２０４０６）キャンドウィッチ・フード・コーポレーション (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月７日（２０１１．７．７）
【分割の表示】特願２００７−５０５１１８（Ｐ２００７−５０５１１８）の分割
【原出願日】平成１７年３月２２日（２００５．３．２２）
【出願人】（５０６３２０４０６）キャンドウィッチ・フード・コーポレーション (2)
【Ｆターム（参考）】
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