設定情報付与装置、画像処理装置及び設定情報付与方法
【課題】サービスマンやユーザが設定作業を行うことなく画像処理装置の機能設定を行うことができ、しかも画像処理装置に用いられる消耗品ユニットの仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置等を提供する。
【解決手段】画像処理装置１または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニット１４に設けられ、画像処理装置１に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置２３である。外部の通信装置７０と無線通信が可能な無線通信手段と、画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、記憶手段１０２と、前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段１０３、１０４を備える。画像処理装置の通電時に、有線通信手段を介して、記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送する。
【解決手段】画像処理装置１または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニット１４に設けられ、画像処理装置１に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置２３である。外部の通信装置７０と無線通信が可能な無線通信手段と、画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、記憶手段１０２と、前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段１０３、１０４を備える。画像処理装置の通電時に、有線通信手段を介して、記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置等の画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置、この設定情報付与装置を備えた画像処理装置並びに設定情報付与方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置には、例えばトナーカートリッジや感光体ドラムを備えたイメージングユニット等の消耗品ユニットが交換可能に装着されている。このような消耗品ユニットに関しては、製品の出荷先の国や地域に応じて仕向けが異なり、これに応じて画像処理装置に搭載される機能についても仕向け毎に異なる設定が行われるものとなされている。
【０００３】
一般に、消耗品ユニットには不揮発メモリが搭載されており、このメモリに画像処理装置の機能設定用情報が書き込まれ、画像処理装置は搭載された消耗品ユニットの前記メモリに書き込まれている情報を読み出して、その消耗品ユニットの仕向け等に対応する機能設定を行うものとなされている。
【０００４】
従来、上記のような消耗品ユニットのメモリへの機能設定用情報の書き込みは、消耗品ユニットの梱包前の生産段階で行われていた。つまり、仕向け毎に異なる機能設定用情報が書き込まれた消耗品ユニットを作り分け、梱包して、作り分けられた消耗品ユニット毎に在庫管理が行われていた。
【０００５】
一方、画像処理装置に関しては、発注元のユーザがオプション等による独自の機能設定を個別に希望する場合がある。この場合、従来では、装置のセットアップ時にサービスマンやユーザが設定作業を行ったり、ユーザがネットワークを介してその機能に関するライセンスを取得して、設定を行なったりしていた。
【０００６】
なお、従来、ＩＣタグの一部を分離可能に構成し、必要に応じてＩＣタグの一部を分離することにより、機能制限や解除を行ったり、ＩＣタグ内のアクセスできるデータに制限を加えるようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−３１１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の消耗品ユニットのように、仕向け毎に異なる機能設定用情報が書き込まれた消耗品ユニットを作り分け、梱包して、作り分けられた消耗品ユニット毎に在庫管理を行うと、仕向けが増える度に生産管理、在庫管理が複雑になるという欠点があった。
【０００８】
また、発注元のユーザがオプション等による独自の機能設定を個別に希望する場合に、サービスマンやユーザが設定作業を行うのは、ユーザやサービスマンに負担がかかるととか、画像処理装置の購入後すぐに装置を使用できないという欠点があった。
【０００９】
また、ユーザ先でなくサービスセンターで機能設定作業を行うことも考えられるが、この場合は画像処理装置がユーザに届く前に開梱され装置の動作がなされるため、ユーザが中古品と誤認識してしまう恐れがあった。
【００１０】
なお、前記特許文献１に記載の技術は、このような問題に対して解決策を提供するものではなかった。
【００１１】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、サービスマンやユーザが設定作業を行うことなく画像処理装置の機能設定を行うことができ、しかも画像処理装置に用いられる消耗品ユニットの仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を提供し、さらにこの設定情報付与装置を備えた画像処理装置並びに設定情報付与方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置であって、外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段と、画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、記憶手段と、前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段と、前記画像処理装置の通電時に、画像処理装置に接続された前記有線通信手段を介して、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送する転送手段と、を備え、前記転送手段により転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うものとなされていることを特徴とする設定情報付与装置。
（２）前記記憶手段は、書き換え可能な領域と書き換え不能な領域を有し、前記書き込み手段は、前記記憶手段の書き換え可能な領域に、前記外部の通信装置から送信され受信手段により受信された機能設定情報を書き込む前項１に記載の設定情報付与装置。
（３）前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置のネットワーク設定に関する情報である前項１または２に記載の設定情報付与装置。
（４）前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置に付加されるオプション機能に関する情報である前項１または２に記載の設定情報付与装置。
（５） 請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置と、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を記憶する記憶手段と、該記憶手段に前記機能設定情報が記憶された後は、該記憶された機能設定情報に基づいて機能設定を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（６）前記設定情報付与装置に書き込まれた機能設定情報が変更されている場合に、電源投入時に、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を受信するものとなされている前項５に記載の画像処理装置。
（７）画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を用いた画像処理装置への設定情報付与方法であって、外部の通信装置から無線通信により送信された機能設定情報を受信するステップと、受信した機能設定情報を記憶手段に書き込むステップと、画像処理装置の通電時に、画像処理装置との有線通信により、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送するステップと、前記転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うステップと、を備えたことを特徴とする設定情報付与方法。
【発明の効果】
【００１３】
前項（１）に記載の発明によれば、外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段を備え、前記外部の通信装置から送信され前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、記憶手段に書き込むから、画像処理装置や消耗品ユニットの梱包後に機能設定情報を書き込むことができる。従って、同一仕様の製品を製作して在庫管理を行うことができるから、仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる。
【００１４】
また、画像処理装置の通電時に、画像処理装置に接続された有線通信手段を介して、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報が画像処理装置に転送されるから、画像処理装置は、読み出された機能設定情報を用いて機能設定を行えば良く、従って、サービスマンやユーザによることなく、画像処理装置の機能設定を行うことができるとともに、ユーザは速やかに画像処理装置を使用することができる。
【００１５】
前項（２）に記載の発明によれば、前記外部の通信装置から送信され受信手段により受信された機能設定情報は、記憶手段の書き換え可能な領域に書き込まれるから、書き込み後に、機能設定情報の追加や訂正があった場合に、容易に対応できると共に、セキュリティ管理の求められる情報については書き換え不可能な領域に記憶しておくことで、第三者への情報漏洩を防止できる。
【００１６】
前項（３）に記載の発明によれば、画像処理装置は、機能設定情報に基づいてネットワーク設定を行うことができる。
【００１７】
前項（４）に記載の発明によれば、画像処理装置は、機能設定情報に基づいてオプション機能に関する設定を行うことができる。
【００１８】
前項（５）に記載の発明によれば、サービスマンやユーザによることなく機能設定を行うことができる画像処理装置となしうる。
【００１９】
前項（６）に記載の発明によれば、設定情報付与装置に書き込まれた機能設定情報が変更されている場合に、電源投入時に、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報が受信されるから、この変更後の機能設定情報により機能設定を行うことができる。
【００２０】
前項（７）に記載の発明によれば、画像処理装置や消耗品ユニットの梱包後に機能設定情報を書き込むことができる。従って、同一仕様の製品を製作して在庫管理を行うことができるから、仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる。しかも、サービスマンやユーザによることなく機能設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、この発明の一実施形態に係る設定情報付与装置が用いられた画像処理装置としての画像形成装置を示す概略構成図である。この実施形態では、画像形成装置として、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを有する多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherajs）が用いられている。
【００２３】
図１において、この画像形成装置１は、プリンタ（エンジン）部２０と、スキャナ部４０と、原稿搬送装置５０とを備えており、これらは周知の構成であるから、以下においては、それらの概要を動作とともに説明する。
【００２４】
前記プリンタ部２０は、画像コントローラ（図示せず）からの印字開始要求があると、給紙力セット１５の用紙が給紙ローラ２により給紙され、給紙経路３に沿って搬送される。搬送される用紙は、搬送路中のタイミングセンサ３０に検知された位置で待機する。
【００２５】
一方、転写ベルト駆動ローラ９の駆動により、転写ベルト駆動ローラ９と対向ローラ６との間に掛設されている転写ベルト８が回転駆動される。
【００２６】
この転写ベルト８の下辺には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つの画像形成用のプロセスユニット（イメージングユニット）１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが並設されており、転写ベルト８の回転に伴って前記画像形成用のプロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、該転写ベルト８上に各色画像が形成される。
【００２７】
前記プロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、周知のようにそれぞれ感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋや図示しない現像装置等の転写サイクル構成部品で構成されており、各感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等が寿命に達すると、新しいものと交換される消耗品ユニットである。なお、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを露光するための露光装置である。
【００２８】
また、プロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの近接位置には、各プロセスユニットの色に対応するトナーを収容したトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが配置されている。これらのトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋも、トナーが消耗されると新たなトナーカートリッジと交換される消耗品ユニットである。
【００２９】
前記転写ベルト８上に形成された画像位置が該転写ベルト８の回転に伴って２次転写ローラ５の位置に至ると、そのタイミングに合わせてタイミングローラ４により、用紙の搬送が開始され、用紙先端位置と転写ベルト８上の画像位置とが一致するように制御される。
【００３０】
転写ベルト８上の画像は、２次転写ローラ５に転写電圧（約＋２０００Ｖ）を印加するこにより、画像を形成しているトナー（例えばマイナスに帯電したトナー）が対向ローラ６と２次転写ローラ５を通過する用紙上に転写される。転写されたトナー画像は、定着ローラ７により用紙に定着される。
【００３１】
水平搬送部６０は、定着された用紙を排紙トレー１０に搬送するための搬送機構であり、この水平搬送部６０には、ここを通過する用紙を検出するための水平搬送部センサ６１が設けられている。
【００３２】
スキャナ部４０は、水平搬送部６０でジャムが発生した場合に、ジャム処理ができるように開閉可能となっている。このスキャナ部４０には、原稿の画像を読み取るためのＣＣＤ（図示せず）や露光ランプ４１ａを備えた走査ユニット４１が設けられており、プラテンガラス４２に載せられた原稿画像をスキャンし、原稿画像の読み取りを行う。
【００３３】
前記スキャナ部４０の上部には、原稿を自動搬送するための原稿搬送装置５０が設置されている。この原稿搬送装置５０は、トレー５１に積載された原稿を、スキャナ４０の読み取り位置４３に搬送するものであり、原稿を搬送しながら原稿画像の読み取りを行なって原稿排紙トレー５３に排出するようになっている。
【００３４】
前記スキャナ部４０および原稿搬送部５０で読み取られた原稿の画像データは、図示しないスキャナコントローラに送られ、画像コントローラにて画像処理される。処理された画像データは、操作パネル部１６（図２）を利用してコピー動作が指定された場合はプリンタ部２０に出力される。また、スキャン動作が指定された場合は、画像データに変換されて出力される。さらにまた、Ｆａｘ動作が指定された場合にはＦａｘ送信される。
【００３５】
図２は、画像形成装置１におけるプリンタ部２０の電気的構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２おいて、このプリンタ部２０は、画像制御部２１と、プリンタ制御部２２と、設定情報付与装置２３と、記憶部２６を備えている。
【００３７】
前記画像制御部２１は、例えば、画像処理を制御するためのＣＰＵ２１ａと、動作プログラムが格納されたＲＯＭ２１ｂと、ＣＰＵ２１ａが動作する際の作業領域を提供するＲＡＭ２１ｃと、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２１ｄとを備えている。
【００３８】
この画像制御部２１は、インターフェース部２１ｄを介してスキャナ部４０、原稿搬送装置５０、操作パネル部１６、およびネットワーク、Ｆａｘ回線に接続されており、画像データ処理の制御を行うようになっている。
【００３９】
前記プリンタ制御部２２は、例えば、プリント動作を制御するとともに、設定情報付与装置２３に対する制御を行うＣＰＵ８１と、動作プログラムが格納されたＲＯＭ８２と、ＣＰＵ８１が動作する際の作業領域を提供するＲＡＭ８３とを備えており、画像形成装置１の各種センサ信号２４を受領する他に、各所のモータを制御するためのモータ制御信号２５や画像を形成するためのプロセス制御信号２６を送出して所定の制御を行うようになっている。
【００４０】
前記記憶部２６は、ハードディスク装置等の不揮発性の記憶媒体からなり、各種のデータやプログラムを記憶している。この実施形態では、後述するように、設定情報付与装置２３から転送されてきた機能設定情報も記憶する。
【００４１】
前記設定情報付与装置２３は、アンテナ７１を有する外部通信装置７０との間で無線通信が可能であり、また、前記プリンタ制御部２２との間で有線通信が可能に設定されており、図３にも示すように、設定情報記憶用メモリ素子９１、無線通信用のアンテナ９２、および有線通信用コネクタ９３を備えている。メモリ素子９１、無線通信用のアンテナ９２、および有線通信用コネクタ９３は、配線基板２３ａに実装されている。
【００４２】
前記メモリ素子９１は、不揮発メモリ等を備えたＩＣタグ等として構成されており、画像形成装置１の固有の機能設定値、各種調整値等の機能設定情報を記憶するものであり、外部の通信装置７０との間で無線通信ができるように、前記無線通信用のアンテナ９２に接続されている。
【００４３】
また、このメモ素子９１は、前記プリンタ制御部２２との間で有線通信ができるように有線通信用コネクタ９３にも接続されている。
【００４４】
図４は、前記設定情報付与装置２３の電気的構成を示すブロック図である。
【００４５】
図４において、この設定情報付与装置２３におけるメモリ素子９１は、前記プリンタ制御部２２に対するインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０１と、記憶部１０２と、制御部１０３と、エンコード／デコード部１０４と、送信（変調）部１０５と、受信（復調）部１０６と、電源部１０７とを備えている。
【００４６】
前記Ｉ／Ｆ部１０１は、画像形成装置１のプリンタ制御部２２と有線によるシリアル送信を実現するためのＩ／Ｆ変換を行うものであり、前記コネクタ９３とで有線通信手段３００を構成している。
【００４７】
前記記憶部１０２は、機能設定情報を書き込まれるものであり、書き換え可能な記憶領域と書き換え不能な記憶領域を備えている。書き換え不可能な領域には、変更ができないデータ、例えば画像形成装置１の本体の固有データ（シリアルナンバー）などが格納されている。一方、機能設定情報は書き換え可能な領域に書き込まれる。なお、オプション機能等についての機能設定情報は、不正を防止するため、書き換え不可能な領域に格納されていても良い。
【００４８】
前記制御部１０３は、設定情報付与装置２３の全体の制御を行うものであり、例えば、エンコード／デコード部１０４で認識された受信データによって、記憶部１０２に対する書き込み、読み出しの設定や、記憶部１０２に対する書き込み禁止フラグの設定等を行うものである。
【００４９】
前記エンコード／デコード部１０４は、送信時には、前記記憶部１０２に記憶されている情報を信号化して送信部１０５に送出し、受信時には、受信信号を信号化して制御部１０３に送出するものである。
【００５０】
前記送信部１０５は、エンコード／デコード部１０４から送られてきた信号をアンテナ９２を介して外部通信装置７０に送信するものである。
【００５１】
前記受信部１０６は、外部通信装置７０からの信号をアンテナ９２を介して受信するものである。前記送信部１０５、受信部１０６およびアンテナ９２により、外部通信装置７０に対する無線通信手段２００が構成されている。
【００５２】
前記電源部１０７は、外部通信装置７０からの信号によりアンテナ９２に生じる共振起電力に基づいて蓄電を行い、動作電力を確保するものである。
【００５３】
このようなメモリ素子９１による無線通信は、ＲＦＩＤタグと同様の動作により行われる。まず設定情報付与装置２３はアンテナ９２を介して外部通信装置７０からの電波を受信すると、アンテナ９２での共振により起電力が発生する。この起電力により電源部１０７が蓄電され、前記記憶部１０２等に電力が供給される。
【００５４】
記憶部１０２に記憶されている情報は、エンコード／デコード部１０４によって記号化され、送信部１０５にて変調され、アンテナ９２を介して外部通信装置７０に送信される。
【００５５】
外部通信装置７０は、設定情報付与装置２３からの信号を受信すると、設定情報付与装置２３と通信を行うための信号や機能設定情報、さらには書込禁止信号等を設定情報付与装置２３に送信する。この信号や情報は、設定情報付与装置２３のアンテナ９２を介して受信部１０６で受信されて復調され、エンコード／デコード部１０４により信号化されて認識され、制御部１０３に送出される。制御部１０３は、エンコード／デコード部１０４で認識された受信データに基づいて、記憶部１０２に対する機能設定情報の書き込みや読み出し処理、さらには記憶部１０２に対して書き込みを禁止するためのフラグ設定等の処理を行う。
【００５６】
図５は、出荷前の画像形成装置１の非通電状態で、設定情報付与装置２３の記憶部１０２に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
図５において、画像形成装置１は、標準搭載機能の仕様で組み立てられてから梱包された状態になっており、ステップＳ１では、ユーザなど発注元から注文を受けたか否かを判断し、受注がなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１に戻って受注を待つ。
【００５８】
受注があれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２では、オプション機能の追加やライセンス機能の要求、カスタマイズ仕様（カスタマイズ設定）の要求があるか否かを判断する。
【００５９】
オプション機能とは、例えば、図６に示すように、読み取り画像をＰＤＦファイルに変換するＰＤＦ化機能、文字認識処理（ＯＣＲ）機能、ユーザー認証機能、ネットワーク機能等である。標準機能とは、別に付加できる機能であり、ライセンスキーの形態で機能設定される。
【００６０】
また、カスタマイズ仕様とは、例えば図６に示すように、操作パネル部１３の表示言語の変更、標準使用する用紙サイズ、紙厚の変更、標準プリント画質、省エネ、省トナー、高地対応など、ユーザの使用環境に合わせて設定できる機能である。
【００６１】
各機能の要求がなければ（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ５に進んで、無線通信による外部からの書き込み禁止の処理を行った後、標準仕様のまま発注元へ出荷、発送される。
【００６２】
オプション機能の追加や、カスタマイズ仕様の要求があれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３では、外部通信装置７０により、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定して一致するかどうかを確認する。一致しなければ（ステップＳ３でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４では、オプション機能の追加やライセンス機能、カスタマイズ仕様に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４、制御部１０３を介して設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれる。
【００６３】
次いで、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３に対して書き込み禁止の設定信号を送信する。設定情報付与装置２３は、無線通信手段２００を介して設定信号を受信すると、ステップＳ５で、制御部１０３により記憶部１０２に対して書き込みを禁止するためのフラグ設定を行う。
【００６４】
このように、設定情報付与装置２３への機能設定情報の書き込み後には、書込禁止設定がなされるから、第三者等による設定情報付与装置２３への設定情報の新たな書き込みは禁止される。なお、機能設定情報に変更や追加がある場合は、書込禁止を解除して行えばよい。
【００６５】
また、この実施形態では、外部通信装置７０から機能設定情報を書き込む際、画像形成装置１の固有データの一致を確認することで、梱包状態のままでも、違う画像形成装置１の設定情報付与装置２３に誤った書き込みがなされるのを防止することができる。
【００６６】
注文機器である画像形成装置１が発注元に届いた場合、設定情報付与装置２３は既に所望の機能設定等の書き込みが完了されているから、ユーザは開梱後に直ぐに画像形成装置１を使用することができる。具体的には、画像形成装置１の電源が投入されると、画像形成装置に接続された前記有線通信手段３００を介して、通電信号が送られ、前記制御部１０３が記憶部１０２に記憶された機能設定情報を読み出して、画像形成装置１へ送信する。
【００６７】
図７は、画像形成装置１に電源が投入されたときの動作を説明するためのフローチャートである。
【００６８】
画像形成装置１の出荷時には、設定情報付与装置２３は初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされている。図１３において、ステップＳ５１でユーザが電源を入れると、ステップＳ１１では、設定情報付与装置２３の初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされているか否かが判断される。
【００６９】
初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされていなければ（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１４に進む。初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされていれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３では、設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれている機能設定情報が、画像形成装置１の不揮発性記憶部２６に転送されて記憶されると共に、初回電源ＯＮフラグが「０」にセットされたのち、ステップＳ１４に進む。
【００７０】
ステップＳ１４では、画像形成装置１の記憶部２６に記憶された機能設定情報に基づいて、画像形成装置１の機能設定が行われる。
【００７１】
ところで、ユーザ先では、画像形成装置１の使用環境に合わせてカスタマイズ設定を変更しなければならない場合がある。
【００７２】
例えば、ＩＰアドレス、省エネ設定、高地対応等は、実際にユーザの使用環境に合わせなくてはならない。
【００７３】
図８は、記憶部１０２に書き込まれているカスタマイズ設定等の機能設定情報を変更する場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【００７４】
ステップＳ２１で、ユーザ先でのカスタマイズ設定または変更の要求があるか否かを判断する。
【００７５】
カスタマイズ設定または変更の要求があれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、サービスマンは、外部通信装置７０を介して、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定し一致するかどうかを確認し、一致しなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３で、記憶部１０２に対して設定されている書込禁止を解除し、ステップＳ２４で、カスタマイズ設定または変更に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４及び制御部１０３を介して記憶部１０２に書き込まれる。
【００７６】
次いで、ステップＳ２５で、書込禁止フラグを再度設定したのち、ステップＳ２６で、初回電源ＯＮフラグが１かどうかが判断され、初回電源ＯＮフラグが１でなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、ステップＳ２７で初回電源ＯＮフラグを１にセットする。初回電源ＯＮフラグが１であれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００７７】
画像形成装置１の次の電源投入時に、初回電源ＯＮフラグが１であれば、機能設定情報が新たに設定されまたは変更されているから、画像形成装置１は設定情報付与装置２３の制御部１０３から機能設定情報の転送を受信し、自身の記憶部２６に記憶されている機能設定情報を更新する。
【００７８】
このように、この実施形態によれば、無線通信により一括して設定情報付与装置の記憶部１０２に機能設定情報を一括して書き込んでおき、これら機能設定情報に基づいて画像形成装置１の機能設定を行うから、自動的に機能設定が行われることになり、ユーザやサービスマンが操作パネルなどから機能設定を行う必要がなくなり、便利である。また、機能設定の変更にも容易に対処できる。
【００７９】
例えば、ＩＰアドレス等のネットワークを設定する場合、従来では、ユーザが画像形成装置を立ち上げ、図９に示すように、操作パネルから「ユーティリティモード」に入り、その中の「マシン管理」に入り、さらに「ネットワーク設定」に入り、ＴＣＰ／ＩＰ、ＩＰアドレスなどの詳細な設定をそれぞれ行っていく必要がある。また、省エネ設定についても、「ユーティリティモード」に入り、「マシン設定」、「プレヒートモード設定（使用後に定着温度を下げる時間を設定する）」、「省エネモード設定（使用後の装置の電源を最小限にする時間を設定する）に入り、それぞれの設定を行う必要がある。高地対応についても、「サービスモード」に入り、「調整」、「画像調整パラメータ」と入っていき、画像調整値設定を行う必要がある。
【００８０】
これに対し、本実施形態では、このような機能設定情報をサービスマンが装置のシリアルナンバーを指定して無線で送信し、記憶部１０２に書き込んでおくことにより、画像形成装置１では、これらの機能設定を一括的に行うことができる。
【００８１】
ところで、前記実施形態では、設定情報付与装置２３を画像形成装置１に搭載した例で説明したが、画像形成装置１に交換可能に装着されるプロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋやトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ等の消耗品ユニットに、上記設定情報付与装置２３を搭載しても同様の効果が発揮される。
【００８２】
例えばトナーカートリッジ１４に設定情報付与装置２３を搭載する場合、トナーカートリッジ１４の生産時に前記記憶部１０２に、機能設定情報を書き込んでおらず、仕向け毎の作り分けは行わない。トナーカートリッジ１４の出荷時の梱包された状態で、出荷仕向けの設定、感光体固有特性情報等の機能設定情報を、外部無線通信装置７０による無線通信にて前記記憶部１０２に書き込む。書き込みは、画像形成装置１に装着されている設定情報付与装置２３と同様に行われる。
【００８３】
また、カートリッジ１４が複数の機種で共通使用される場合には、受注元のユーザが使用する機種情報、その機種に適した機能設定情報を書き込むことにより、画像形成装置１に装着した時に、画像形成装置１に最適な機能設定を行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】この発明の一実施形態に係る設定情報付与装置が装着された画像処理装置を示す概略構成図である。
【図２】同じく画像処理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】設定情報付与装置の一例を示す斜視図である。
【図４】設定情報付与装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】出荷前の画像形成装置の非通電状態で設定情報付与装置の記憶部に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】機能設定情報の一例を示す表である。
【図７】画像形成装置に電源が投入されたときの動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】設定情報付与装置の記憶部に書き込まれているカスタマイズ設定等の機能設定情報を変更する場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】従来の機能設定方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８５】
１ 画像処理装置
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ プロセスユニット
１４、１４Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ トナーカートリッジ
２３ 設定情報付与装置
２６ 記憶部
８１ ＣＰＵ
７０ 外部通信装置
９２ アンテナ
１０２ 記憶部
１０３ 制御部
２００ 無線通信手段
３００ 有線通信手段
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置等の画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置、この設定情報付与装置を備えた画像処理装置並びに設定情報付与方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置には、例えばトナーカートリッジや感光体ドラムを備えたイメージングユニット等の消耗品ユニットが交換可能に装着されている。このような消耗品ユニットに関しては、製品の出荷先の国や地域に応じて仕向けが異なり、これに応じて画像処理装置に搭載される機能についても仕向け毎に異なる設定が行われるものとなされている。
【０００３】
一般に、消耗品ユニットには不揮発メモリが搭載されており、このメモリに画像処理装置の機能設定用情報が書き込まれ、画像処理装置は搭載された消耗品ユニットの前記メモリに書き込まれている情報を読み出して、その消耗品ユニットの仕向け等に対応する機能設定を行うものとなされている。
【０００４】
従来、上記のような消耗品ユニットのメモリへの機能設定用情報の書き込みは、消耗品ユニットの梱包前の生産段階で行われていた。つまり、仕向け毎に異なる機能設定用情報が書き込まれた消耗品ユニットを作り分け、梱包して、作り分けられた消耗品ユニット毎に在庫管理が行われていた。
【０００５】
一方、画像処理装置に関しては、発注元のユーザがオプション等による独自の機能設定を個別に希望する場合がある。この場合、従来では、装置のセットアップ時にサービスマンやユーザが設定作業を行ったり、ユーザがネットワークを介してその機能に関するライセンスを取得して、設定を行なったりしていた。
【０００６】
なお、従来、ＩＣタグの一部を分離可能に構成し、必要に応じてＩＣタグの一部を分離することにより、機能制限や解除を行ったり、ＩＣタグ内のアクセスできるデータに制限を加えるようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−３１１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の消耗品ユニットのように、仕向け毎に異なる機能設定用情報が書き込まれた消耗品ユニットを作り分け、梱包して、作り分けられた消耗品ユニット毎に在庫管理を行うと、仕向けが増える度に生産管理、在庫管理が複雑になるという欠点があった。
【０００８】
また、発注元のユーザがオプション等による独自の機能設定を個別に希望する場合に、サービスマンやユーザが設定作業を行うのは、ユーザやサービスマンに負担がかかるととか、画像処理装置の購入後すぐに装置を使用できないという欠点があった。
【０００９】
また、ユーザ先でなくサービスセンターで機能設定作業を行うことも考えられるが、この場合は画像処理装置がユーザに届く前に開梱され装置の動作がなされるため、ユーザが中古品と誤認識してしまう恐れがあった。
【００１０】
なお、前記特許文献１に記載の技術は、このような問題に対して解決策を提供するものではなかった。
【００１１】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、サービスマンやユーザが設定作業を行うことなく画像処理装置の機能設定を行うことができ、しかも画像処理装置に用いられる消耗品ユニットの仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を提供し、さらにこの設定情報付与装置を備えた画像処理装置並びに設定情報付与方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置であって、外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段と、画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、記憶手段と、前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段と、前記画像処理装置の通電時に、画像処理装置に接続された前記有線通信手段を介して、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送する転送手段と、を備え、前記転送手段により転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うものとなされていることを特徴とする設定情報付与装置。
（２）前記記憶手段は、書き換え可能な領域と書き換え不能な領域を有し、前記書き込み手段は、前記記憶手段の書き換え可能な領域に、前記外部の通信装置から送信され受信手段により受信された機能設定情報を書き込む前項１に記載の設定情報付与装置。
（３）前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置のネットワーク設定に関する情報である前項１または２に記載の設定情報付与装置。
（４）前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置に付加されるオプション機能に関する情報である前項１または２に記載の設定情報付与装置。
（５） 請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置と、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を記憶する記憶手段と、該記憶手段に前記機能設定情報が記憶された後は、該記憶された機能設定情報に基づいて機能設定を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
（６）前記設定情報付与装置に書き込まれた機能設定情報が変更されている場合に、電源投入時に、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を受信するものとなされている前項５に記載の画像処理装置。
（７）画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を用いた画像処理装置への設定情報付与方法であって、外部の通信装置から無線通信により送信された機能設定情報を受信するステップと、受信した機能設定情報を記憶手段に書き込むステップと、画像処理装置の通電時に、画像処理装置との有線通信により、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送するステップと、前記転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うステップと、を備えたことを特徴とする設定情報付与方法。
【発明の効果】
【００１３】
前項（１）に記載の発明によれば、外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段を備え、前記外部の通信装置から送信され前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、記憶手段に書き込むから、画像処理装置や消耗品ユニットの梱包後に機能設定情報を書き込むことができる。従って、同一仕様の製品を製作して在庫管理を行うことができるから、仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる。
【００１４】
また、画像処理装置の通電時に、画像処理装置に接続された有線通信手段を介して、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報が画像処理装置に転送されるから、画像処理装置は、読み出された機能設定情報を用いて機能設定を行えば良く、従って、サービスマンやユーザによることなく、画像処理装置の機能設定を行うことができるとともに、ユーザは速やかに画像処理装置を使用することができる。
【００１５】
前項（２）に記載の発明によれば、前記外部の通信装置から送信され受信手段により受信された機能設定情報は、記憶手段の書き換え可能な領域に書き込まれるから、書き込み後に、機能設定情報の追加や訂正があった場合に、容易に対応できると共に、セキュリティ管理の求められる情報については書き換え不可能な領域に記憶しておくことで、第三者への情報漏洩を防止できる。
【００１６】
前項（３）に記載の発明によれば、画像処理装置は、機能設定情報に基づいてネットワーク設定を行うことができる。
【００１７】
前項（４）に記載の発明によれば、画像処理装置は、機能設定情報に基づいてオプション機能に関する設定を行うことができる。
【００１８】
前項（５）に記載の発明によれば、サービスマンやユーザによることなく機能設定を行うことができる画像処理装置となしうる。
【００１９】
前項（６）に記載の発明によれば、設定情報付与装置に書き込まれた機能設定情報が変更されている場合に、電源投入時に、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報が受信されるから、この変更後の機能設定情報により機能設定を行うことができる。
【００２０】
前項（７）に記載の発明によれば、画像処理装置や消耗品ユニットの梱包後に機能設定情報を書き込むことができる。従って、同一仕様の製品を製作して在庫管理を行うことができるから、仕向け毎の作り分けや在庫管理を不要にできる。しかも、サービスマンやユーザによることなく機能設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、この発明の一実施形態に係る設定情報付与装置が用いられた画像処理装置としての画像形成装置を示す概略構成図である。この実施形態では、画像形成装置として、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを有する多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherajs）が用いられている。
【００２３】
図１において、この画像形成装置１は、プリンタ（エンジン）部２０と、スキャナ部４０と、原稿搬送装置５０とを備えており、これらは周知の構成であるから、以下においては、それらの概要を動作とともに説明する。
【００２４】
前記プリンタ部２０は、画像コントローラ（図示せず）からの印字開始要求があると、給紙力セット１５の用紙が給紙ローラ２により給紙され、給紙経路３に沿って搬送される。搬送される用紙は、搬送路中のタイミングセンサ３０に検知された位置で待機する。
【００２５】
一方、転写ベルト駆動ローラ９の駆動により、転写ベルト駆動ローラ９と対向ローラ６との間に掛設されている転写ベルト８が回転駆動される。
【００２６】
この転写ベルト８の下辺には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つの画像形成用のプロセスユニット（イメージングユニット）１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが並設されており、転写ベルト８の回転に伴って前記画像形成用のプロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、該転写ベルト８上に各色画像が形成される。
【００２７】
前記プロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、周知のようにそれぞれ感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋや図示しない現像装置等の転写サイクル構成部品で構成されており、各感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等が寿命に達すると、新しいものと交換される消耗品ユニットである。なお、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを露光するための露光装置である。
【００２８】
また、プロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの近接位置には、各プロセスユニットの色に対応するトナーを収容したトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが配置されている。これらのトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋも、トナーが消耗されると新たなトナーカートリッジと交換される消耗品ユニットである。
【００２９】
前記転写ベルト８上に形成された画像位置が該転写ベルト８の回転に伴って２次転写ローラ５の位置に至ると、そのタイミングに合わせてタイミングローラ４により、用紙の搬送が開始され、用紙先端位置と転写ベルト８上の画像位置とが一致するように制御される。
【００３０】
転写ベルト８上の画像は、２次転写ローラ５に転写電圧（約＋２０００Ｖ）を印加するこにより、画像を形成しているトナー（例えばマイナスに帯電したトナー）が対向ローラ６と２次転写ローラ５を通過する用紙上に転写される。転写されたトナー画像は、定着ローラ７により用紙に定着される。
【００３１】
水平搬送部６０は、定着された用紙を排紙トレー１０に搬送するための搬送機構であり、この水平搬送部６０には、ここを通過する用紙を検出するための水平搬送部センサ６１が設けられている。
【００３２】
スキャナ部４０は、水平搬送部６０でジャムが発生した場合に、ジャム処理ができるように開閉可能となっている。このスキャナ部４０には、原稿の画像を読み取るためのＣＣＤ（図示せず）や露光ランプ４１ａを備えた走査ユニット４１が設けられており、プラテンガラス４２に載せられた原稿画像をスキャンし、原稿画像の読み取りを行う。
【００３３】
前記スキャナ部４０の上部には、原稿を自動搬送するための原稿搬送装置５０が設置されている。この原稿搬送装置５０は、トレー５１に積載された原稿を、スキャナ４０の読み取り位置４３に搬送するものであり、原稿を搬送しながら原稿画像の読み取りを行なって原稿排紙トレー５３に排出するようになっている。
【００３４】
前記スキャナ部４０および原稿搬送部５０で読み取られた原稿の画像データは、図示しないスキャナコントローラに送られ、画像コントローラにて画像処理される。処理された画像データは、操作パネル部１６（図２）を利用してコピー動作が指定された場合はプリンタ部２０に出力される。また、スキャン動作が指定された場合は、画像データに変換されて出力される。さらにまた、Ｆａｘ動作が指定された場合にはＦａｘ送信される。
【００３５】
図２は、画像形成装置１におけるプリンタ部２０の電気的構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２おいて、このプリンタ部２０は、画像制御部２１と、プリンタ制御部２２と、設定情報付与装置２３と、記憶部２６を備えている。
【００３７】
前記画像制御部２１は、例えば、画像処理を制御するためのＣＰＵ２１ａと、動作プログラムが格納されたＲＯＭ２１ｂと、ＣＰＵ２１ａが動作する際の作業領域を提供するＲＡＭ２１ｃと、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２１ｄとを備えている。
【００３８】
この画像制御部２１は、インターフェース部２１ｄを介してスキャナ部４０、原稿搬送装置５０、操作パネル部１６、およびネットワーク、Ｆａｘ回線に接続されており、画像データ処理の制御を行うようになっている。
【００３９】
前記プリンタ制御部２２は、例えば、プリント動作を制御するとともに、設定情報付与装置２３に対する制御を行うＣＰＵ８１と、動作プログラムが格納されたＲＯＭ８２と、ＣＰＵ８１が動作する際の作業領域を提供するＲＡＭ８３とを備えており、画像形成装置１の各種センサ信号２４を受領する他に、各所のモータを制御するためのモータ制御信号２５や画像を形成するためのプロセス制御信号２６を送出して所定の制御を行うようになっている。
【００４０】
前記記憶部２６は、ハードディスク装置等の不揮発性の記憶媒体からなり、各種のデータやプログラムを記憶している。この実施形態では、後述するように、設定情報付与装置２３から転送されてきた機能設定情報も記憶する。
【００４１】
前記設定情報付与装置２３は、アンテナ７１を有する外部通信装置７０との間で無線通信が可能であり、また、前記プリンタ制御部２２との間で有線通信が可能に設定されており、図３にも示すように、設定情報記憶用メモリ素子９１、無線通信用のアンテナ９２、および有線通信用コネクタ９３を備えている。メモリ素子９１、無線通信用のアンテナ９２、および有線通信用コネクタ９３は、配線基板２３ａに実装されている。
【００４２】
前記メモリ素子９１は、不揮発メモリ等を備えたＩＣタグ等として構成されており、画像形成装置１の固有の機能設定値、各種調整値等の機能設定情報を記憶するものであり、外部の通信装置７０との間で無線通信ができるように、前記無線通信用のアンテナ９２に接続されている。
【００４３】
また、このメモ素子９１は、前記プリンタ制御部２２との間で有線通信ができるように有線通信用コネクタ９３にも接続されている。
【００４４】
図４は、前記設定情報付与装置２３の電気的構成を示すブロック図である。
【００４５】
図４において、この設定情報付与装置２３におけるメモリ素子９１は、前記プリンタ制御部２２に対するインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０１と、記憶部１０２と、制御部１０３と、エンコード／デコード部１０４と、送信（変調）部１０５と、受信（復調）部１０６と、電源部１０７とを備えている。
【００４６】
前記Ｉ／Ｆ部１０１は、画像形成装置１のプリンタ制御部２２と有線によるシリアル送信を実現するためのＩ／Ｆ変換を行うものであり、前記コネクタ９３とで有線通信手段３００を構成している。
【００４７】
前記記憶部１０２は、機能設定情報を書き込まれるものであり、書き換え可能な記憶領域と書き換え不能な記憶領域を備えている。書き換え不可能な領域には、変更ができないデータ、例えば画像形成装置１の本体の固有データ（シリアルナンバー）などが格納されている。一方、機能設定情報は書き換え可能な領域に書き込まれる。なお、オプション機能等についての機能設定情報は、不正を防止するため、書き換え不可能な領域に格納されていても良い。
【００４８】
前記制御部１０３は、設定情報付与装置２３の全体の制御を行うものであり、例えば、エンコード／デコード部１０４で認識された受信データによって、記憶部１０２に対する書き込み、読み出しの設定や、記憶部１０２に対する書き込み禁止フラグの設定等を行うものである。
【００４９】
前記エンコード／デコード部１０４は、送信時には、前記記憶部１０２に記憶されている情報を信号化して送信部１０５に送出し、受信時には、受信信号を信号化して制御部１０３に送出するものである。
【００５０】
前記送信部１０５は、エンコード／デコード部１０４から送られてきた信号をアンテナ９２を介して外部通信装置７０に送信するものである。
【００５１】
前記受信部１０６は、外部通信装置７０からの信号をアンテナ９２を介して受信するものである。前記送信部１０５、受信部１０６およびアンテナ９２により、外部通信装置７０に対する無線通信手段２００が構成されている。
【００５２】
前記電源部１０７は、外部通信装置７０からの信号によりアンテナ９２に生じる共振起電力に基づいて蓄電を行い、動作電力を確保するものである。
【００５３】
このようなメモリ素子９１による無線通信は、ＲＦＩＤタグと同様の動作により行われる。まず設定情報付与装置２３はアンテナ９２を介して外部通信装置７０からの電波を受信すると、アンテナ９２での共振により起電力が発生する。この起電力により電源部１０７が蓄電され、前記記憶部１０２等に電力が供給される。
【００５４】
記憶部１０２に記憶されている情報は、エンコード／デコード部１０４によって記号化され、送信部１０５にて変調され、アンテナ９２を介して外部通信装置７０に送信される。
【００５５】
外部通信装置７０は、設定情報付与装置２３からの信号を受信すると、設定情報付与装置２３と通信を行うための信号や機能設定情報、さらには書込禁止信号等を設定情報付与装置２３に送信する。この信号や情報は、設定情報付与装置２３のアンテナ９２を介して受信部１０６で受信されて復調され、エンコード／デコード部１０４により信号化されて認識され、制御部１０３に送出される。制御部１０３は、エンコード／デコード部１０４で認識された受信データに基づいて、記憶部１０２に対する機能設定情報の書き込みや読み出し処理、さらには記憶部１０２に対して書き込みを禁止するためのフラグ設定等の処理を行う。
【００５６】
図５は、出荷前の画像形成装置１の非通電状態で、設定情報付与装置２３の記憶部１０２に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
図５において、画像形成装置１は、標準搭載機能の仕様で組み立てられてから梱包された状態になっており、ステップＳ１では、ユーザなど発注元から注文を受けたか否かを判断し、受注がなければ（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ１に戻って受注を待つ。
【００５８】
受注があれば（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２では、オプション機能の追加やライセンス機能の要求、カスタマイズ仕様（カスタマイズ設定）の要求があるか否かを判断する。
【００５９】
オプション機能とは、例えば、図６に示すように、読み取り画像をＰＤＦファイルに変換するＰＤＦ化機能、文字認識処理（ＯＣＲ）機能、ユーザー認証機能、ネットワーク機能等である。標準機能とは、別に付加できる機能であり、ライセンスキーの形態で機能設定される。
【００６０】
また、カスタマイズ仕様とは、例えば図６に示すように、操作パネル部１３の表示言語の変更、標準使用する用紙サイズ、紙厚の変更、標準プリント画質、省エネ、省トナー、高地対応など、ユーザの使用環境に合わせて設定できる機能である。
【００６１】
各機能の要求がなければ（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ５に進んで、無線通信による外部からの書き込み禁止の処理を行った後、標準仕様のまま発注元へ出荷、発送される。
【００６２】
オプション機能の追加や、カスタマイズ仕様の要求があれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、ステップＳ３では、外部通信装置７０により、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定して一致するかどうかを確認する。一致しなければ（ステップＳ３でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４では、オプション機能の追加やライセンス機能、カスタマイズ仕様に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４、制御部１０３を介して設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれる。
【００６３】
次いで、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３に対して書き込み禁止の設定信号を送信する。設定情報付与装置２３は、無線通信手段２００を介して設定信号を受信すると、ステップＳ５で、制御部１０３により記憶部１０２に対して書き込みを禁止するためのフラグ設定を行う。
【００６４】
このように、設定情報付与装置２３への機能設定情報の書き込み後には、書込禁止設定がなされるから、第三者等による設定情報付与装置２３への設定情報の新たな書き込みは禁止される。なお、機能設定情報に変更や追加がある場合は、書込禁止を解除して行えばよい。
【００６５】
また、この実施形態では、外部通信装置７０から機能設定情報を書き込む際、画像形成装置１の固有データの一致を確認することで、梱包状態のままでも、違う画像形成装置１の設定情報付与装置２３に誤った書き込みがなされるのを防止することができる。
【００６６】
注文機器である画像形成装置１が発注元に届いた場合、設定情報付与装置２３は既に所望の機能設定等の書き込みが完了されているから、ユーザは開梱後に直ぐに画像形成装置１を使用することができる。具体的には、画像形成装置１の電源が投入されると、画像形成装置に接続された前記有線通信手段３００を介して、通電信号が送られ、前記制御部１０３が記憶部１０２に記憶された機能設定情報を読み出して、画像形成装置１へ送信する。
【００６７】
図７は、画像形成装置１に電源が投入されたときの動作を説明するためのフローチャートである。
【００６８】
画像形成装置１の出荷時には、設定情報付与装置２３は初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされている。図１３において、ステップＳ５１でユーザが電源を入れると、ステップＳ１１では、設定情報付与装置２３の初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされているか否かが判断される。
【００６９】
初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされていなければ（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１４に進む。初回電源ＯＮフラグが「１」にセットされていれば（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３では、設定情報付与装置２３の記憶部１０２に書き込まれている機能設定情報が、画像形成装置１の不揮発性記憶部２６に転送されて記憶されると共に、初回電源ＯＮフラグが「０」にセットされたのち、ステップＳ１４に進む。
【００７０】
ステップＳ１４では、画像形成装置１の記憶部２６に記憶された機能設定情報に基づいて、画像形成装置１の機能設定が行われる。
【００７１】
ところで、ユーザ先では、画像形成装置１の使用環境に合わせてカスタマイズ設定を変更しなければならない場合がある。
【００７２】
例えば、ＩＰアドレス、省エネ設定、高地対応等は、実際にユーザの使用環境に合わせなくてはならない。
【００７３】
図８は、記憶部１０２に書き込まれているカスタマイズ設定等の機能設定情報を変更する場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【００７４】
ステップＳ２１で、ユーザ先でのカスタマイズ設定または変更の要求があるか否かを判断する。
【００７５】
カスタマイズ設定または変更の要求があれば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、ステップＳ２２で、サービスマンは、外部通信装置７０を介して、画像形成装置１がもっている固有情報（シリアルナンバー）を指定し一致するかどうかを確認し、一致しなければ（ステップＳ２２でＮＯ）、一致するまで確認を繰り返す。一致すれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ２３で、記憶部１０２に対して設定されている書込禁止を解除し、ステップＳ２４で、カスタマイズ設定または変更に対応する機能設定情報を、外部通信装置７０から設定情報付与装置２３へ送信する。送信された機能設定情報は、無線通信手段２００を介して受信され、エンコード／デコード部１０４及び制御部１０３を介して記憶部１０２に書き込まれる。
【００７６】
次いで、ステップＳ２５で、書込禁止フラグを再度設定したのち、ステップＳ２６で、初回電源ＯＮフラグが１かどうかが判断され、初回電源ＯＮフラグが１でなければ（ステップＳ２６でＮＯ）、ステップＳ２７で初回電源ＯＮフラグを１にセットする。初回電源ＯＮフラグが１であれば（ステップＳ２６でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００７７】
画像形成装置１の次の電源投入時に、初回電源ＯＮフラグが１であれば、機能設定情報が新たに設定されまたは変更されているから、画像形成装置１は設定情報付与装置２３の制御部１０３から機能設定情報の転送を受信し、自身の記憶部２６に記憶されている機能設定情報を更新する。
【００７８】
このように、この実施形態によれば、無線通信により一括して設定情報付与装置の記憶部１０２に機能設定情報を一括して書き込んでおき、これら機能設定情報に基づいて画像形成装置１の機能設定を行うから、自動的に機能設定が行われることになり、ユーザやサービスマンが操作パネルなどから機能設定を行う必要がなくなり、便利である。また、機能設定の変更にも容易に対処できる。
【００７９】
例えば、ＩＰアドレス等のネットワークを設定する場合、従来では、ユーザが画像形成装置を立ち上げ、図９に示すように、操作パネルから「ユーティリティモード」に入り、その中の「マシン管理」に入り、さらに「ネットワーク設定」に入り、ＴＣＰ／ＩＰ、ＩＰアドレスなどの詳細な設定をそれぞれ行っていく必要がある。また、省エネ設定についても、「ユーティリティモード」に入り、「マシン設定」、「プレヒートモード設定（使用後に定着温度を下げる時間を設定する）」、「省エネモード設定（使用後の装置の電源を最小限にする時間を設定する）に入り、それぞれの設定を行う必要がある。高地対応についても、「サービスモード」に入り、「調整」、「画像調整パラメータ」と入っていき、画像調整値設定を行う必要がある。
【００８０】
これに対し、本実施形態では、このような機能設定情報をサービスマンが装置のシリアルナンバーを指定して無線で送信し、記憶部１０２に書き込んでおくことにより、画像形成装置１では、これらの機能設定を一括的に行うことができる。
【００８１】
ところで、前記実施形態では、設定情報付与装置２３を画像形成装置１に搭載した例で説明したが、画像形成装置１に交換可能に装着されるプロセスユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋやトナーカートリッジ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ等の消耗品ユニットに、上記設定情報付与装置２３を搭載しても同様の効果が発揮される。
【００８２】
例えばトナーカートリッジ１４に設定情報付与装置２３を搭載する場合、トナーカートリッジ１４の生産時に前記記憶部１０２に、機能設定情報を書き込んでおらず、仕向け毎の作り分けは行わない。トナーカートリッジ１４の出荷時の梱包された状態で、出荷仕向けの設定、感光体固有特性情報等の機能設定情報を、外部無線通信装置７０による無線通信にて前記記憶部１０２に書き込む。書き込みは、画像形成装置１に装着されている設定情報付与装置２３と同様に行われる。
【００８３】
また、カートリッジ１４が複数の機種で共通使用される場合には、受注元のユーザが使用する機種情報、その機種に適した機能設定情報を書き込むことにより、画像形成装置１に装着した時に、画像形成装置１に最適な機能設定を行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】この発明の一実施形態に係る設定情報付与装置が装着された画像処理装置を示す概略構成図である。
【図２】同じく画像処理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】設定情報付与装置の一例を示す斜視図である。
【図４】設定情報付与装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】出荷前の画像形成装置の非通電状態で設定情報付与装置の記憶部に設定情報を書き込む際の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】機能設定情報の一例を示す表である。
【図７】画像形成装置に電源が投入されたときの動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】設定情報付与装置の記憶部に書き込まれているカスタマイズ設定等の機能設定情報を変更する場合の処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】従来の機能設定方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８５】
１ 画像処理装置
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ プロセスユニット
１４、１４Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ トナーカートリッジ
２３ 設定情報付与装置
２６ 記憶部
８１ ＣＰＵ
７０ 外部通信装置
９２ アンテナ
１０２ 記憶部
１０３ 制御部
２００ 無線通信手段
３００ 有線通信手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置であって、
外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段と、
画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、
記憶手段と、
前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段と、
前記画像処理装置の通電時に、画像処理装置に接続された前記有線通信手段を介して、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送する転送手段と、
を備え、
前記転送手段により転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うものとなされていることを特徴とする設定情報付与装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、書き換え可能な領域と書き換え不能な領域を有し、
前記書き込み手段は、前記記憶手段の書き換え可能な領域に、前記外部の通信装置から送信され受信手段により受信された機能設定情報を書き込む請求項１に記載の設定情報付与装置。
【請求項３】
前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置のネットワーク設定に関する情報である請求項１または２に記載の設定情報付与装置。
【請求項４】
前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置に付加されるオプション機能に関する情報である請求項１または２に記載の設定情報付与装置。
【請求項５】
請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置と、
前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に前記機能設定情報が記憶された後は、該記憶された機能設定情報に基づいて機能設定を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
前記設定情報付与装置に書き込まれた機能設定情報が変更されている場合に、電源投入時に、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を受信するものとなされている請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を用いた画像処理装置への設定情報付与方法であって、
外部の通信装置から無線通信により送信された機能設定情報を受信するステップと、
受信した機能設定情報を記憶手段に書き込むステップと、
画像処理装置の通電時に、画像処理装置との有線通信により、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送するステップと、
前記転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うステップと、
を備えたことを特徴とする設定情報付与方法。
【請求項１】
画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置であって、
外部の通信装置と無線通信が可能な無線通信手段と、
画像処理装置と接続されて有線通信が可能な有線通信手段と、
記憶手段と、
前記外部の通信装置から送信され、前記無線通信手段により受信された機能設定情報を、前記記憶手段に書き込む書込手段と、
前記画像処理装置の通電時に、画像処理装置に接続された前記有線通信手段を介して、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送する転送手段と、
を備え、
前記転送手段により転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うものとなされていることを特徴とする設定情報付与装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、書き換え可能な領域と書き換え不能な領域を有し、
前記書き込み手段は、前記記憶手段の書き換え可能な領域に、前記外部の通信装置から送信され受信手段により受信された機能設定情報を書き込む請求項１に記載の設定情報付与装置。
【請求項３】
前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置のネットワーク設定に関する情報である請求項１または２に記載の設定情報付与装置。
【請求項４】
前記記憶手段に書き込まれる機能設定情報は、画像処理装置に付加されるオプション機能に関する情報である請求項１または２に記載の設定情報付与装置。
【請求項５】
請求項１〜５のいずれかに記載の設定情報付与装置と、
前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を記憶する記憶手段と、
該記憶手段に前記機能設定情報が記憶された後は、該記憶された機能設定情報に基づいて機能設定を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
前記設定情報付与装置に書き込まれた機能設定情報が変更されている場合に、電源投入時に、前記設定情報付与装置から転送される機能設定情報を受信するものとなされている請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像処理装置または画像処理装置に交換可能に装着される消耗品ユニットに設けられ、画像処理装置に機能設定情報を付与するための設定情報付与装置を用いた画像処理装置への設定情報付与方法であって、
外部の通信装置から無線通信により送信された機能設定情報を受信するステップと、
受信した機能設定情報を記憶手段に書き込むステップと、
画像処理装置の通電時に、画像処理装置との有線通信により、前記記憶手段に書き込まれた機能設定情報を画像処理装置に転送するステップと、
前記転送された機能設定情報に基づいて、画像処理装置の機能設定を行うステップと、
を備えたことを特徴とする設定情報付与方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００９−３００５４４（Ｐ２００９−３００５４４Ａ）
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１５２３１２（Ｐ２００８−１５２３１２）
【出願日】平成２０年６月１０日（２００８．６．１０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月２４日（２００９．１２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年６月１０日（２００８．６．１０）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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