試薬容器及びこれを備える自動分析装置
【課題】試薬容器を冷却する冷却構造を複雑化及び大型化することなく、収容されている試薬を均一化し、もって測定結果の精度を向上させる自動分析装置及び試薬容器を提供する。
【解決手段】底面側に配された自動分析装置の冷却部によって冷却される試薬容器の上部を、下部と比べて低い熱抵抗値にする。または、容器の上部は、下部と一体形成される壁部と、壁部の少なくとも一部を囲うとともに、熱伝導物質で組成された被覆体とから形成する。
【解決手段】底面側に配された自動分析装置の冷却部によって冷却される試薬容器の上部を、下部と比べて低い熱抵抗値にする。または、容器の上部は、下部と一体形成される壁部と、壁部の少なくとも一部を囲うとともに、熱伝導物質で組成された被覆体とから形成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、被検試料と試薬とを分注して反応を測定する自動分析装置及びこの自動分析装置に保持される試薬容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、被検試料と試薬とを分注して反応を測定する装置である。反応管に血液や尿等の被検試料と試薬とを分注してこれらを反応させた後、反応によって生じる色調の変化を光測定することにより検体中の被測定物質または酵素の濃度や活性を測定する。
【０００３】
試薬は、変性を招かないように冷却しておく必要がある。多くの試薬を分析毎に試薬庫から取りだして設置し、使用後元に戻すのは効率的でないため、自動分析装置には、冷却機構を有する試薬庫が設けられていることが多い。この冷却機構を有する試薬庫が設けられた自動分析装置は、試薬庫に試薬ラックを回転可能に収納し、この試薬ラックに試薬容器を複数並べて収容している。
【０００４】
冷却機構を有する試薬庫は、一般的に底部に一定の厚みを持たせ、この底部の内部空間に、冷水循環系あるいはペルチェ素子を備える冷却部が設けられている。冷却部は、上方に位置する試薬ラックに収納された試薬容器内の試薬を冷却する。換言すると、試薬容器の底面側には、冷却部が配されており、試薬容器の底面側から上方へ冷気が伝わっていき、内容物の試薬を冷却する。
【０００５】
試薬容器の底面側に冷却部を設けた場合には、底面側に近い試薬が先に冷却されていく。従って、試薬容器の底面側に近い試薬のほうが液面側よりも温度が低いという温度分布が発生し、同時に、試薬の温度と濃度とは相関するため、底面側に近い試薬のほうが液面側よりも濃度が高いという濃度分布が発生してしまう。この試薬の不均一性は、底面側の試薬の方が温度が低いと試薬容器内に対流が発生しづらいために、静置状態では解消されづらい。
【０００６】
このような試薬の不均一性が発生した場合には、液面に近い試薬を分注した場合と底面側に近い試薬を分注した場合とにおいて、分注した試薬の温度及び濃度が異なってしまうため、測定精度の低下を招いてしまう。
【０００７】
そこで、試薬容器内の試薬を均一にするために、試薬容器の側面に冷却部を設ける構成が提示されている（例えば、「特許文献１」参照。）。この試薬容器の側面に冷却部は、試薬容器の側面に、冷却板と、ペルチェ素子及び高熱伝導部材で構成される廃熱処理機構とを並べた構成を有する。
【０００８】
この試薬容器の側面に冷却部を設ける構成では、液面に近い試薬も底面に近い試薬も均一に冷却することができるため、温度分布や濃度分布が発生しづらくなり、試薬の均一性は保たれる。しかし、このような試薬容器の側面に冷却部を設ける構成では、廃熱のために、試薬容器の側面に配される冷却部と試薬容器の底面側に配される廃熱機構とを繋ぐ伝達機構を設ける必要が生じ、冷却機構が複雑化してしまっていた。また、試薬庫の幅方向に試薬容器と冷却部とが並ぶ構成をとるために、試薬庫の寸法が大きくなり、装置自体が大型化してしまっていた。
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２４７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、試薬容器を冷却する冷却構造を複雑化及び大型化することなく、収容されている試薬を均一化し、もって測定結果の精度を向上させる自動分析装置及び試薬容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項１記載の本発明に係る試薬容器は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されて用いられ、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、を特徴とする。
【００１２】
前記蓋側の側壁の少なくとも一部が、前記底面側の側壁よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で形成されているようにしてもよい（請求項２記載の発明に相当）。
【００１３】
前記底面側の側壁の少なくとも一部が、前記蓋側の側壁よりも熱伝導率が低い熱遮断物質で形成されているようにしてもよい（請求項３記載の発明に相当）。
【００１４】
前記蓋側の側壁の厚みが底面側の側壁よりも薄く形成されているようにしてもよい（請求項４記載の発明に相当）。
【００１５】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の前記熱抵抗値と前記底面側の側壁の前記熱抵抗値との間に差が設けられているようにしてもよい（請求項５記載の発明に相当）。
【００１６】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成され、または、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成され、または、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成されるとともに、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成されているようにしてもよい（請求項６記載の発明に相当）。
【００１７】
上記課題を解決するために、請求項７記載の本発明に係る試料容器は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されると共に、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、容器の蓋側の側壁は、前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、から形成されること、を特徴とする。
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項８記載の本発明に係る自動分析装置は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、前記試薬容器の底面側に位置する冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、を備え、前記試薬容器は、容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、を特徴とする。
【００１９】
上記課題を解決するために、請求項９記載の本発明に係る自動分析装置は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、前記試薬容器の蓋側とは逆の底面側の側壁に配される冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、を備え、前記試薬容器の蓋側の側壁は、前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、から形成されること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、液面に近い試薬が底面側よりも先に冷却されて温度が下がるために、試薬容器内の試薬に対流が生じ、試薬が均一になる。これにより、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、測定結果の精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る自動分析装置及び当該装置に保持される試薬容器の好適な実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２２】
図１は、試薬容器７を保持する自動分析装置１００の構成を示す図である。
【００２３】
自動分析装置１００は、被検試料と試薬とを分注して反応を測定することにより、被検試料に含まれる化学成分を分析する装置である。被検試料は、分析対象であり、例えば血液や尿等である。試薬は、被検試料の成分を化学反応させる薬品である。試薬容器７は、この試薬を内容物として収容しておく器である。試薬容器７には、被検試料の項目や該項目のキャリブレータに対して選択的に反応する第１試薬や、第１試薬と対の第２試薬が収容されている。
【００２４】
この試薬容器７は、円形状の試薬ラック１に環状に並んで収納されている。第１試薬の入った試薬容器７を収納した試薬ラック１は、試薬庫２に収納され、第２試薬の入った試薬容器７を収容した試薬ラック１は、試薬庫３に収納される。
【００２５】
被検試料やキャリブレータは、被検試料容器１７に収容される。この被検試料容器１７は、ディスクサンプラ６にセットされている。
【００２６】
試薬ラック１は、各々図示しない駆動装置によって１サイクル毎に所定角度ずつ回動する。また、ディスクサンプラ６は、図示しない駆動装置によって１サイクル毎に制御された角度回転する。
【００２７】
試薬庫２の近傍には、第１試薬分注プローブ１４が配置され、試薬庫３の近傍には、第２試薬分注プローブ１５が配置され、ディスクサンプラ６の近傍には、分注プローブ１６が配置される。第１試薬分注プローブ１４は、試薬庫２上の所定吸引位置に存在する試薬容器７から１サイクル毎に第１試薬を吸引する。第２試薬分注プローブ１５は、試薬庫３上の所定吸引位置に存在する試薬容器７から１サイクル毎に第２試薬を吸引する。分注プローブ１６は、ディスクサンプラ６上の被検試料容器１７から被検試料或いはキャリブレータを吸引する。
【００２８】
第１試薬分注プローブ１４、第２試薬分注プローブ１５、及び分注プローブ１６は、所謂ストローであり、図示しないポンプによって１サイクル毎に内部に負圧がかけられることで、第１試薬、第２試薬、又は被検試料を吸引する。
【００２９】
吸引された第１試薬、第２試薬、及び被検試料に吐出されることで、反応管４に分注される。反応管４は、円形状の反応ディスク５に環状に並んで収納されている。反応ディスク５も、図示しない駆動装置によって１サイクル毎に所定角度ずつ回動する。
【００３０】
第１試薬分注プローブ１４は、第１試薬分注アーム８に支持され、第２試薬分注プローブ１５は、第２試薬分注アーム９に支持され、分注プローブ１６は、分注アーム１０に支持される。第１試薬分注アーム８、第２試薬分注アーム９、及び分注アーム１０は、図示しない駆動装置によって回動及び上下動可能となっており、第１試薬分注プローブ１４、第２試薬分注プローブ１５、及び分注プローブ１６は、この第１試薬分注アーム８、第２試薬分注アーム９、又は分注アーム１０の回動及び上下動によって試薬容器７及び被検試料容器１７内に先端を突入させ、試薬及び被検試料或いはキャリブレータを吸引する。
【００３１】
また、第１試薬分注プローブ１４、第２試薬分注プローブ１５、及び分注プローブ１６は、この第１試薬分注アーム８、第２試薬分注アーム９、又は分注アーム１０の回動及び上下動によって反応管４上に位置し、図示しないポンプによって１サイクル毎に内部が加圧されることで、第１試薬、第２試薬、及び被検試料を反応管４内に吐出する。
【００３２】
反応ディスク５の外周囲には、撹拌ユニット１１と、測光ユニット１３と、洗浄ユニット１２が円周方向に沿って並べられている。
【００３３】
撹拌ユニット１１は、１サイクル毎に、撹拌位置に停止した反応管４内における被検試料＋第１試薬、キャリブレータ＋第１試薬、被検試料＋第１試薬＋第２試薬、キャリブレータ＋第１試薬＋第２試薬などの混合液を撹拌する。例えば、撹拌ユニット１１は、図示しない圧電体を一端に備えた攪拌棒が配されている。反応管４内に攪拌棒を差し込み、圧電体の圧電効果により攪拌棒を高周波振動させることにより攪拌を行う。この撹拌により試薬と被検試料との反応が促進される。
【００３４】
測光ユニット１３は、被検試料と試薬との混合液を含む反応管４を測光位置から測定する。測光ユニット１３は、反応管４を挟んで配置される光源と受光部を有し、例えば、この混合液の吸光度を測光する。
【００３５】
洗浄ユニット１２は、洗浄・乾燥位置に停止した反応管４内の測定を終えた混合液を吸引すると共に、反応管４内を洗浄・乾燥する。
【００３６】
図２は、このような自動分析装置１００の試薬庫２，３の断面図である。
【００３７】
試薬庫２，３は、外筒と内筒でなる２重筒状の容器である。外筒は、底が塞がれ、上面が開口している。内筒は、この外筒の底の中心から開口へ向けて立設されている。この試薬庫２，３のアニュラス空間（トーラス空間）に、試薬ラック１が同心円状に納められる。試薬ラック１は、試薬容器７を環状に収納し、試薬庫２，３内を内筒を中心に回動する。
【００３８】
試薬庫２，３の外筒の底部は、一定の厚みを有している。この試薬庫２，３の外筒の底部には、内部に、冷水循環系あるいはペルチェ素子を備える冷却部１９が設けられている。冷却部１９は、上方に位置する試薬ラック１に収納された試薬容器７内の試薬を冷却する。試薬の変性を招かないようにするためである。換言すると、試薬容器７の底面側には、冷却部１９が配されており、試薬容器７の底面側から上方へ冷気が伝わっていき、内容物の試薬を冷却する。
【００３９】
図３は、このような自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第１の具体例を示す側面断面図である。
【００４０】
この試薬容器７は、内部空間を囲む壁部７１の厚みは一定である。そして、この壁部７１を立設方向を横断するように二分したときの上側に相当する上部７２、即ち試薬を取り出される蓋側の壁部７１が熱伝導物質７２１で形成されている。上部７２以外の壁部７１、即ち底面側である下部７３は、ポリエチレンテレフタレート（Polyethylene terephthalate, PET）やポリプロピレン（Polypropylene, PP）等の樹脂で形成されている。尚、上部７２の範囲は、上部７２の側面壁のみであってもよいし、蓋まで熱伝導物質７２１で形成されていてもよい。
【００４１】
熱伝導物質７２１は、ＰＥＴやＰＰよりも熱伝導率が高い物質であり、例えば、炭化ケイ素や、窒化アルミニウムや銅などの金属である。熱伝導率は、単位時間に単位面積を通過する熱エネルギーを温度勾配で割った物理量である。上部７２の全てが熱伝導物質７２１で形成される場合には、熱伝導物質７２１としては、内部の試薬と直接接触するため、耐薬品性及び耐候性を有する炭化ケイ素が望ましい。
【００４２】
即ち、この試薬容器７は、上部７２と下部７３とで熱抵抗値に差が設けられており、冷却部１９に遠い上部７２が、冷却部１９に近い下部７３と比べて低い熱抵抗値を有している。尚、熱抵抗値（m2+K/W）は、壁部７１の厚み（m）を熱伝導率（W/(m+K)）で除した数値である。本実施形態では、壁部７１の厚みは一定であるため、熱伝導物質７２１で形成されている上部７２は、下部７３よりも熱抵抗値が低い。
【００４３】
図４は、このような上部７２を熱伝導物質７２１で形成した試薬容器７内で生じる試薬の対流を説明する試薬容器７の側面断面図である。
【００４４】
図４の（ａ）に示すように、上部７２の方が下部７３よりも熱抵抗値が低いため、試薬容器７の外部と内部との間で貫流する熱量は、下部７３よりも上部７２を介した方が多くなる。従って、上部７２に接する試薬、即ち液面に近い試薬の方が先に冷却されて温度が下がっていき、単位体積当たりの試薬の重量は、底面に近い試薬よりも液面に近い試薬のほうが重くなる。
【００４５】
すると、図４の（ｂ）に示すように、液面に近い試薬と底面に近い試薬の比重が変わり、液面に近い試薬が沈降し、底面に近い試薬が浮き上がっていく。即ち、試薬容器７内の試薬に対流が生じる。
【００４６】
この対流により、図４の（ｃ）に示すように、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になり、試薬の残量に関係なく常に同じ状態の試薬を吸引することが可能となる。これにより、冷却構造の複雑化及び大型化を招くことがなく、測定結果の精度を向上させることができる。
【００４７】
尚、上部７２の全てを熱伝導物質７２１で形成する具体例を説明したが、上部７２と下部７３の熱抵抗値に差が生じれば、上部７２の一部を熱伝導物質７２１で形成し、上部７２の他をＰＥＴやＰＰ等で形成するようにしてもよい。
【００４８】
図５は、上部７２を熱伝導物質７２１で形成する試薬容器７の第１の変形例を示す側面断面図である。図６は、上部７２を熱伝導物質７２１で形成する試薬容器７の第２の変形例を示す側面断面図である。図７は、上部７２を熱伝導物質７２１で形成する試薬容器７の第３の変形例を示す側面断面図である。
【００４９】
例えば、図５に示すように、上部７２を二重構造とし、内殻を熱伝導物質７２１で形成し、外殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。この熱伝導物質７２１とＰＥＴやＰＰ等との二重構造は、一体成形により実現してもよいし、内殻に外殻を接着するようにしてもよい。
【００５０】
上部７２の内殻を熱伝導物質７２１で形成する場合には、内殻の組成を、耐薬品性及び耐候性を有する炭化ケイ素とすることが望ましい。
【００５１】
また、例えば、図６に示すように、上部７２を二重構造とし、外殻を熱伝導物質７２１で形成し、内殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。上部７２の外殻を熱伝導物質７２１で形成する場合には、熱伝導物質７２１が直接試薬と接することはないので、外殻の組成に耐薬品性及び耐候性は必要とせず、外殻の組成は、窒化アルミニウムや銅など金属とすることができる。
【００５２】
また、例えば、図７に示すように、ＰＥＴやＰＰで形成した上部７２の一部を刳り貫き、又は削り取り、この刳り貫き又は削り取った部分に熱伝導物質７２１を嵌め込んでもよい。
【００５３】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第２の具体例を説明する。図８は、試薬容器７の第２の具体例を示す側面断面図である。
【００５４】
上部７２が下部７３と比べて低い熱抵抗値を有する態様として、下部７３を熱遮断物質７３１で形成し、上部７２は、この熱遮断物質７３１よりも熱伝導率の高いＰＥＴやＰＰで形成するようにしてもよい。尚、下部７３の範囲は、下部７３の側面壁のみであってもよいし、底まで熱遮断物質７３１で形成されていてもよい。
【００５５】
熱遮断物質７３１は、ＰＥＴやＰＰよりも熱伝導率が低い物質であり、例えば、ポリスチレンやセラミックスや発泡スチロールなどが挙げられる。下部７３の全てが熱遮断物質７３１で形成される場合には、熱遮断物質７３１としては、内部の試薬と直接接触するため、耐薬品性及び耐候性を有するポリスチレンが望ましい。
【００５６】
即ち、この試薬容器７は、下部７３の熱抵抗値を上部７２よりも上げることにより、冷却部１９に近い下部７３と比べて、冷却部１９に遠い上部７２の低い熱抵抗値を実現している。
【００５７】
この第２の具体例では、下部７３の方が上部７２よりも熱抵抗値が高くなるため、試薬容器７の外部と内部との間で貫流する熱量は、下部７３よりも上部７２を介した方が多くなる。従って、上部７２に接する試薬、即ち液面に近い試薬の方が先に冷却されて温度が下がっていき、試薬容器７内の試薬に対流が生じる。この対流により、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になる。
【００５８】
図９は、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する試薬容器７の第１の変形例を示す側面断面図である。図１０は、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する試薬容器７の第２の変形例を示す側面断面図である。図１１は、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する試薬容器７の第３の変形例を示す側面断面図である。
【００５９】
例えば、図９に示すように、下部７３を二重構造とし、内殻を熱遮断物質７３１で形成し、外殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。下部７３の内殻を熱遮断物質７３１で形成する場合には、内殻の組成を、耐薬品性及び耐候性を有するポリスチレンとすることが望ましい。
【００６０】
また、例えば、図１０に示すように、下部７３を二重構造とし、外殻を熱遮断物質７３１で形成し、内殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。下部７３の外殻を熱遮断物質７３１で形成する場合には、熱遮断物質７３１が直接試薬と接することはないので、外殻の組成に耐薬品性及び耐候性は必要とせず、外殻の組成は、セラミックスや発泡スチロールとすることができる。
【００６１】
また、例えば、図１１に示すように、ＰＥＴやＰＰで形成した下部７３の一部を刳り貫き、又は削り取り、この刳り貫き又は削り取った部分に熱遮断物質７３１を嵌め込んでもよい。
【００６２】
尚、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する変わりに、下部７３の内部に真空層を設けるようにして、この真空層で熱を遮断するようにしても第２の具体例と同様の効果を得ることができる。
【００６３】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第３の具体例を説明する。図１２は、試薬容器７の第３の具体例を示す側面断面図である。
【００６４】
上部７２が下部７３と比べて低い熱抵抗値を有する態様として、上部７２の厚みを下部７３よりも薄く形成する。上部７２と下部７３が同じ素材で形成されている場合、熱伝導率は同じだが上部７２の厚みが薄くなる分、上部７２が下部７３と比べて低い熱抵抗値となる。
【００６５】
この第３の具体例においては、上部７２と下部７３が同じ熱伝導率であっても壁の薄さの分だけ、上部７２の方が下部７３よりも熱抵抗値が低くなるため、試薬容器７の外部と内部との間で貫流する熱量は、下部７３よりも上部７２を介した方が多くなる。従って、上部７２に接する試薬、即ち液面に近い試薬の方が先に冷却されて温度が下がっていき、試薬容器７内の試薬に対流が生じる。この対流により、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になる。
【００６６】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第４の具体例を説明する。図１３は、試薬容器７の第４の具体例を示す側面断面図である。
【００６７】
図１３に示すように、第４の具体例に係る試薬容器７の上部７２は、壁部７１と被覆体７２２により形成されている。壁部７１は、下部７３と一体形成され、底面から試薬容器７の上部まで延びて立設されている。被覆体７２２は、この壁部７１の上部７２に相当する位置に接触してこの位置を囲っている。
【００６８】
被覆体７２２は、試薬容器７の上部７２の外形又は外形の一部と形状が一致して、この外形又は外形の一部に嵌め合わせられる部材である。例えば、被覆体７２２と上部７２に凸部及び凹部が形成され、この凸部と凹部を嵌め合わせる。また、この被覆体７２２は、貼着面を有した金属シールであってもよい。この被覆体７２２は、熱伝導物質７２１で組成されている。
【００６９】
試薬容器７の外周囲に存在する空気は、熱伝導率が低い。特に、冷気が弱まる上部域では、空気の対流が少なくなるので壁部７１と空気との間の熱移動が少なくなる。しかし、被覆体７２２が装着されることで、上部７２の熱交換量が高まり、上部７２に接する試薬が下部７３と接する試薬よりも先に冷却され、対流が促進され、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になる。
【００７０】
尚、この熱伝導物質７２１で組成された被覆体７２２を上部７２の壁部７１に装着する態様と同様の効果を得るものとして、下部７３を、壁部７１と、熱遮断物質７３１で組成された被覆体とで形成するようにして、下部７３の熱移動を低下させるようにしてもよい。
【００７１】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第５の具体例を説明する。図１４は、試薬容器７の第５の具体例を示す側面断面図である。
【００７２】
図１４に示すように、試薬容器７では、熱伝導物質７２１で形成された上部７２（第１の具体例）、熱遮断物質７３１で形成された下部７３（第２の具体例）、又は下部７３よりも薄く形成された上部７２（第３の具体例）のうち、少なくとも２以上を併用してもよい。２以上を併用することで、上部７２と下部７３との熱抵抗値の差はさらに拡がり、試薬の対流効果は更に高まる。
【００７３】
この各種の熱抵抗値の差は、収容される試薬の粘度に応じて設けることができる。収容する試薬の粘度が低い場合には、対流が起こりやすい。従って、この粘度が低い試薬を収容する試薬容器７には、第１の具体例乃至第３の具体例のうちの何れか一つを適用する。一方、試薬の粘度が高い場合には、対流が起こり難い。従って、この粘度が高い試薬を収容する試薬容器７には、第１の具体例乃至第３の具体例のうちの何れか２以上を併用して適用する。
【００７４】
以上のように、各実施形態に係る試薬容器７では、上部７２のほうが下部７３よりも単位時間当たりの熱交換量が多くなるように形成されているため、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、液面に近い試薬が底面側よりも先に冷却されて温度が下がるために、試薬容器内の試薬に対流が生じ、試薬が均一になる。これにより、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、測定結果の精度を向上させることができる。
【００７５】
また、収容される試薬の粘度に応じて、熱抵抗値の差を設けるように、上部７２の少なくとも一部が熱伝導物質７２１で形成され、または、下部７３の少なくとも一部が熱遮断物質７３１で形成され、または、上部７２の少なくとも一部が熱伝導物質７２１で形成されるとともに、下部７３の少なくとも一部が熱遮断物質７３１で形成されているようにすることで、効率よく試薬の対流を生じさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】試薬容器を保持する自動分析装置の構成を示す図である。
【図２】自動分析装置の試薬庫の断面図である。
【図３】自動分析装置に保持されたときに、底面側に冷却部が配置される試薬容器の第１の具体例を示す側面断面図である。
【図４】上部を熱伝導物質で形成した試薬容器内で生じる試薬の対流を説明する試薬容器の側面断面図である。
【図５】上部を熱伝導物質で形成する試薬容器の第１の変形例を示す側面断面図である。
【図６】上部を熱伝導物質で形成する試薬容器の第２の変形例を示す側面断面図である。
【図７】上部を熱伝導物質で形成する試薬容器の第３の変形例を示す側面断面図である。
【図８】試薬容器具の第２の具体例を示す側面断面図である。
【図９】下部を熱遮断物質で形成する試薬容器の第１の変形例を示す側面断面図である。
【図１０】下部を熱遮断物質で形成する試薬容器の第２の変形例を示す側面断面図である。
【図１１】下部を熱遮断物質で形成する試薬容器の第３の変形例を示す側面断面図である。
【図１２】試薬容器具の第３の具体例を示す側面断面図である。
【図１３】試薬容器の第４の具体例を示す側面断面図である。
【図１４】試薬容器具の第５の具体例を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１ 試薬ラック
２ 試薬庫
３ 試薬庫
４ 反応管
５ 反応ディスク
６ ディスクサンプラ
７ 試薬容器
７１ 壁部
７２ 上部
７２１ 熱伝導物質
７２２ 被覆体
７３ 下部
７３１ 熱遮断物質
８ 第１試薬分注アーム
９ 第２試薬分注アーム
１０ 分注アーム
１１ 撹拌ユニット
１２ 洗浄ユニット
１３ 測光ユニット
１４ 第１試薬分注プローブ
１５ 第２試薬分注プローブ
１６ 分注プローブ
１７ 被検試料容器
１９ 冷却部
１００ 自動分析装置
【技術分野】
【０００１】
この発明は、被検試料と試薬とを分注して反応を測定する自動分析装置及びこの自動分析装置に保持される試薬容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置は、被検試料と試薬とを分注して反応を測定する装置である。反応管に血液や尿等の被検試料と試薬とを分注してこれらを反応させた後、反応によって生じる色調の変化を光測定することにより検体中の被測定物質または酵素の濃度や活性を測定する。
【０００３】
試薬は、変性を招かないように冷却しておく必要がある。多くの試薬を分析毎に試薬庫から取りだして設置し、使用後元に戻すのは効率的でないため、自動分析装置には、冷却機構を有する試薬庫が設けられていることが多い。この冷却機構を有する試薬庫が設けられた自動分析装置は、試薬庫に試薬ラックを回転可能に収納し、この試薬ラックに試薬容器を複数並べて収容している。
【０００４】
冷却機構を有する試薬庫は、一般的に底部に一定の厚みを持たせ、この底部の内部空間に、冷水循環系あるいはペルチェ素子を備える冷却部が設けられている。冷却部は、上方に位置する試薬ラックに収納された試薬容器内の試薬を冷却する。換言すると、試薬容器の底面側には、冷却部が配されており、試薬容器の底面側から上方へ冷気が伝わっていき、内容物の試薬を冷却する。
【０００５】
試薬容器の底面側に冷却部を設けた場合には、底面側に近い試薬が先に冷却されていく。従って、試薬容器の底面側に近い試薬のほうが液面側よりも温度が低いという温度分布が発生し、同時に、試薬の温度と濃度とは相関するため、底面側に近い試薬のほうが液面側よりも濃度が高いという濃度分布が発生してしまう。この試薬の不均一性は、底面側の試薬の方が温度が低いと試薬容器内に対流が発生しづらいために、静置状態では解消されづらい。
【０００６】
このような試薬の不均一性が発生した場合には、液面に近い試薬を分注した場合と底面側に近い試薬を分注した場合とにおいて、分注した試薬の温度及び濃度が異なってしまうため、測定精度の低下を招いてしまう。
【０００７】
そこで、試薬容器内の試薬を均一にするために、試薬容器の側面に冷却部を設ける構成が提示されている（例えば、「特許文献１」参照。）。この試薬容器の側面に冷却部は、試薬容器の側面に、冷却板と、ペルチェ素子及び高熱伝導部材で構成される廃熱処理機構とを並べた構成を有する。
【０００８】
この試薬容器の側面に冷却部を設ける構成では、液面に近い試薬も底面に近い試薬も均一に冷却することができるため、温度分布や濃度分布が発生しづらくなり、試薬の均一性は保たれる。しかし、このような試薬容器の側面に冷却部を設ける構成では、廃熱のために、試薬容器の側面に配される冷却部と試薬容器の底面側に配される廃熱機構とを繋ぐ伝達機構を設ける必要が生じ、冷却機構が複雑化してしまっていた。また、試薬庫の幅方向に試薬容器と冷却部とが並ぶ構成をとるために、試薬庫の寸法が大きくなり、装置自体が大型化してしまっていた。
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２４７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、試薬容器を冷却する冷却構造を複雑化及び大型化することなく、収容されている試薬を均一化し、もって測定結果の精度を向上させる自動分析装置及び試薬容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項１記載の本発明に係る試薬容器は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されて用いられ、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、を特徴とする。
【００１２】
前記蓋側の側壁の少なくとも一部が、前記底面側の側壁よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で形成されているようにしてもよい（請求項２記載の発明に相当）。
【００１３】
前記底面側の側壁の少なくとも一部が、前記蓋側の側壁よりも熱伝導率が低い熱遮断物質で形成されているようにしてもよい（請求項３記載の発明に相当）。
【００１４】
前記蓋側の側壁の厚みが底面側の側壁よりも薄く形成されているようにしてもよい（請求項４記載の発明に相当）。
【００１５】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の前記熱抵抗値と前記底面側の側壁の前記熱抵抗値との間に差が設けられているようにしてもよい（請求項５記載の発明に相当）。
【００１６】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成され、または、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成され、または、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成されるとともに、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成されているようにしてもよい（請求項６記載の発明に相当）。
【００１７】
上記課題を解決するために、請求項７記載の本発明に係る試料容器は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されると共に、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、容器の蓋側の側壁は、前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、から形成されること、を特徴とする。
【００１８】
上記課題を解決するために、請求項８記載の本発明に係る自動分析装置は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、前記試薬容器の底面側に位置する冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、を備え、前記試薬容器は、容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、を特徴とする。
【００１９】
上記課題を解決するために、請求項９記載の本発明に係る自動分析装置は、被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、前記試薬容器の蓋側とは逆の底面側の側壁に配される冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、を備え、前記試薬容器の蓋側の側壁は、前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、から形成されること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、液面に近い試薬が底面側よりも先に冷却されて温度が下がるために、試薬容器内の試薬に対流が生じ、試薬が均一になる。これにより、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、測定結果の精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る自動分析装置及び当該装置に保持される試薬容器の好適な実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２２】
図１は、試薬容器７を保持する自動分析装置１００の構成を示す図である。
【００２３】
自動分析装置１００は、被検試料と試薬とを分注して反応を測定することにより、被検試料に含まれる化学成分を分析する装置である。被検試料は、分析対象であり、例えば血液や尿等である。試薬は、被検試料の成分を化学反応させる薬品である。試薬容器７は、この試薬を内容物として収容しておく器である。試薬容器７には、被検試料の項目や該項目のキャリブレータに対して選択的に反応する第１試薬や、第１試薬と対の第２試薬が収容されている。
【００２４】
この試薬容器７は、円形状の試薬ラック１に環状に並んで収納されている。第１試薬の入った試薬容器７を収納した試薬ラック１は、試薬庫２に収納され、第２試薬の入った試薬容器７を収容した試薬ラック１は、試薬庫３に収納される。
【００２５】
被検試料やキャリブレータは、被検試料容器１７に収容される。この被検試料容器１７は、ディスクサンプラ６にセットされている。
【００２６】
試薬ラック１は、各々図示しない駆動装置によって１サイクル毎に所定角度ずつ回動する。また、ディスクサンプラ６は、図示しない駆動装置によって１サイクル毎に制御された角度回転する。
【００２７】
試薬庫２の近傍には、第１試薬分注プローブ１４が配置され、試薬庫３の近傍には、第２試薬分注プローブ１５が配置され、ディスクサンプラ６の近傍には、分注プローブ１６が配置される。第１試薬分注プローブ１４は、試薬庫２上の所定吸引位置に存在する試薬容器７から１サイクル毎に第１試薬を吸引する。第２試薬分注プローブ１５は、試薬庫３上の所定吸引位置に存在する試薬容器７から１サイクル毎に第２試薬を吸引する。分注プローブ１６は、ディスクサンプラ６上の被検試料容器１７から被検試料或いはキャリブレータを吸引する。
【００２８】
第１試薬分注プローブ１４、第２試薬分注プローブ１５、及び分注プローブ１６は、所謂ストローであり、図示しないポンプによって１サイクル毎に内部に負圧がかけられることで、第１試薬、第２試薬、又は被検試料を吸引する。
【００２９】
吸引された第１試薬、第２試薬、及び被検試料に吐出されることで、反応管４に分注される。反応管４は、円形状の反応ディスク５に環状に並んで収納されている。反応ディスク５も、図示しない駆動装置によって１サイクル毎に所定角度ずつ回動する。
【００３０】
第１試薬分注プローブ１４は、第１試薬分注アーム８に支持され、第２試薬分注プローブ１５は、第２試薬分注アーム９に支持され、分注プローブ１６は、分注アーム１０に支持される。第１試薬分注アーム８、第２試薬分注アーム９、及び分注アーム１０は、図示しない駆動装置によって回動及び上下動可能となっており、第１試薬分注プローブ１４、第２試薬分注プローブ１５、及び分注プローブ１６は、この第１試薬分注アーム８、第２試薬分注アーム９、又は分注アーム１０の回動及び上下動によって試薬容器７及び被検試料容器１７内に先端を突入させ、試薬及び被検試料或いはキャリブレータを吸引する。
【００３１】
また、第１試薬分注プローブ１４、第２試薬分注プローブ１５、及び分注プローブ１６は、この第１試薬分注アーム８、第２試薬分注アーム９、又は分注アーム１０の回動及び上下動によって反応管４上に位置し、図示しないポンプによって１サイクル毎に内部が加圧されることで、第１試薬、第２試薬、及び被検試料を反応管４内に吐出する。
【００３２】
反応ディスク５の外周囲には、撹拌ユニット１１と、測光ユニット１３と、洗浄ユニット１２が円周方向に沿って並べられている。
【００３３】
撹拌ユニット１１は、１サイクル毎に、撹拌位置に停止した反応管４内における被検試料＋第１試薬、キャリブレータ＋第１試薬、被検試料＋第１試薬＋第２試薬、キャリブレータ＋第１試薬＋第２試薬などの混合液を撹拌する。例えば、撹拌ユニット１１は、図示しない圧電体を一端に備えた攪拌棒が配されている。反応管４内に攪拌棒を差し込み、圧電体の圧電効果により攪拌棒を高周波振動させることにより攪拌を行う。この撹拌により試薬と被検試料との反応が促進される。
【００３４】
測光ユニット１３は、被検試料と試薬との混合液を含む反応管４を測光位置から測定する。測光ユニット１３は、反応管４を挟んで配置される光源と受光部を有し、例えば、この混合液の吸光度を測光する。
【００３５】
洗浄ユニット１２は、洗浄・乾燥位置に停止した反応管４内の測定を終えた混合液を吸引すると共に、反応管４内を洗浄・乾燥する。
【００３６】
図２は、このような自動分析装置１００の試薬庫２，３の断面図である。
【００３７】
試薬庫２，３は、外筒と内筒でなる２重筒状の容器である。外筒は、底が塞がれ、上面が開口している。内筒は、この外筒の底の中心から開口へ向けて立設されている。この試薬庫２，３のアニュラス空間（トーラス空間）に、試薬ラック１が同心円状に納められる。試薬ラック１は、試薬容器７を環状に収納し、試薬庫２，３内を内筒を中心に回動する。
【００３８】
試薬庫２，３の外筒の底部は、一定の厚みを有している。この試薬庫２，３の外筒の底部には、内部に、冷水循環系あるいはペルチェ素子を備える冷却部１９が設けられている。冷却部１９は、上方に位置する試薬ラック１に収納された試薬容器７内の試薬を冷却する。試薬の変性を招かないようにするためである。換言すると、試薬容器７の底面側には、冷却部１９が配されており、試薬容器７の底面側から上方へ冷気が伝わっていき、内容物の試薬を冷却する。
【００３９】
図３は、このような自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第１の具体例を示す側面断面図である。
【００４０】
この試薬容器７は、内部空間を囲む壁部７１の厚みは一定である。そして、この壁部７１を立設方向を横断するように二分したときの上側に相当する上部７２、即ち試薬を取り出される蓋側の壁部７１が熱伝導物質７２１で形成されている。上部７２以外の壁部７１、即ち底面側である下部７３は、ポリエチレンテレフタレート（Polyethylene terephthalate, PET）やポリプロピレン（Polypropylene, PP）等の樹脂で形成されている。尚、上部７２の範囲は、上部７２の側面壁のみであってもよいし、蓋まで熱伝導物質７２１で形成されていてもよい。
【００４１】
熱伝導物質７２１は、ＰＥＴやＰＰよりも熱伝導率が高い物質であり、例えば、炭化ケイ素や、窒化アルミニウムや銅などの金属である。熱伝導率は、単位時間に単位面積を通過する熱エネルギーを温度勾配で割った物理量である。上部７２の全てが熱伝導物質７２１で形成される場合には、熱伝導物質７２１としては、内部の試薬と直接接触するため、耐薬品性及び耐候性を有する炭化ケイ素が望ましい。
【００４２】
即ち、この試薬容器７は、上部７２と下部７３とで熱抵抗値に差が設けられており、冷却部１９に遠い上部７２が、冷却部１９に近い下部７３と比べて低い熱抵抗値を有している。尚、熱抵抗値（m2+K/W）は、壁部７１の厚み（m）を熱伝導率（W/(m+K)）で除した数値である。本実施形態では、壁部７１の厚みは一定であるため、熱伝導物質７２１で形成されている上部７２は、下部７３よりも熱抵抗値が低い。
【００４３】
図４は、このような上部７２を熱伝導物質７２１で形成した試薬容器７内で生じる試薬の対流を説明する試薬容器７の側面断面図である。
【００４４】
図４の（ａ）に示すように、上部７２の方が下部７３よりも熱抵抗値が低いため、試薬容器７の外部と内部との間で貫流する熱量は、下部７３よりも上部７２を介した方が多くなる。従って、上部７２に接する試薬、即ち液面に近い試薬の方が先に冷却されて温度が下がっていき、単位体積当たりの試薬の重量は、底面に近い試薬よりも液面に近い試薬のほうが重くなる。
【００４５】
すると、図４の（ｂ）に示すように、液面に近い試薬と底面に近い試薬の比重が変わり、液面に近い試薬が沈降し、底面に近い試薬が浮き上がっていく。即ち、試薬容器７内の試薬に対流が生じる。
【００４６】
この対流により、図４の（ｃ）に示すように、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になり、試薬の残量に関係なく常に同じ状態の試薬を吸引することが可能となる。これにより、冷却構造の複雑化及び大型化を招くことがなく、測定結果の精度を向上させることができる。
【００４７】
尚、上部７２の全てを熱伝導物質７２１で形成する具体例を説明したが、上部７２と下部７３の熱抵抗値に差が生じれば、上部７２の一部を熱伝導物質７２１で形成し、上部７２の他をＰＥＴやＰＰ等で形成するようにしてもよい。
【００４８】
図５は、上部７２を熱伝導物質７２１で形成する試薬容器７の第１の変形例を示す側面断面図である。図６は、上部７２を熱伝導物質７２１で形成する試薬容器７の第２の変形例を示す側面断面図である。図７は、上部７２を熱伝導物質７２１で形成する試薬容器７の第３の変形例を示す側面断面図である。
【００４９】
例えば、図５に示すように、上部７２を二重構造とし、内殻を熱伝導物質７２１で形成し、外殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。この熱伝導物質７２１とＰＥＴやＰＰ等との二重構造は、一体成形により実現してもよいし、内殻に外殻を接着するようにしてもよい。
【００５０】
上部７２の内殻を熱伝導物質７２１で形成する場合には、内殻の組成を、耐薬品性及び耐候性を有する炭化ケイ素とすることが望ましい。
【００５１】
また、例えば、図６に示すように、上部７２を二重構造とし、外殻を熱伝導物質７２１で形成し、内殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。上部７２の外殻を熱伝導物質７２１で形成する場合には、熱伝導物質７２１が直接試薬と接することはないので、外殻の組成に耐薬品性及び耐候性は必要とせず、外殻の組成は、窒化アルミニウムや銅など金属とすることができる。
【００５２】
また、例えば、図７に示すように、ＰＥＴやＰＰで形成した上部７２の一部を刳り貫き、又は削り取り、この刳り貫き又は削り取った部分に熱伝導物質７２１を嵌め込んでもよい。
【００５３】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第２の具体例を説明する。図８は、試薬容器７の第２の具体例を示す側面断面図である。
【００５４】
上部７２が下部７３と比べて低い熱抵抗値を有する態様として、下部７３を熱遮断物質７３１で形成し、上部７２は、この熱遮断物質７３１よりも熱伝導率の高いＰＥＴやＰＰで形成するようにしてもよい。尚、下部７３の範囲は、下部７３の側面壁のみであってもよいし、底まで熱遮断物質７３１で形成されていてもよい。
【００５５】
熱遮断物質７３１は、ＰＥＴやＰＰよりも熱伝導率が低い物質であり、例えば、ポリスチレンやセラミックスや発泡スチロールなどが挙げられる。下部７３の全てが熱遮断物質７３１で形成される場合には、熱遮断物質７３１としては、内部の試薬と直接接触するため、耐薬品性及び耐候性を有するポリスチレンが望ましい。
【００５６】
即ち、この試薬容器７は、下部７３の熱抵抗値を上部７２よりも上げることにより、冷却部１９に近い下部７３と比べて、冷却部１９に遠い上部７２の低い熱抵抗値を実現している。
【００５７】
この第２の具体例では、下部７３の方が上部７２よりも熱抵抗値が高くなるため、試薬容器７の外部と内部との間で貫流する熱量は、下部７３よりも上部７２を介した方が多くなる。従って、上部７２に接する試薬、即ち液面に近い試薬の方が先に冷却されて温度が下がっていき、試薬容器７内の試薬に対流が生じる。この対流により、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になる。
【００５８】
図９は、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する試薬容器７の第１の変形例を示す側面断面図である。図１０は、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する試薬容器７の第２の変形例を示す側面断面図である。図１１は、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する試薬容器７の第３の変形例を示す側面断面図である。
【００５９】
例えば、図９に示すように、下部７３を二重構造とし、内殻を熱遮断物質７３１で形成し、外殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。下部７３の内殻を熱遮断物質７３１で形成する場合には、内殻の組成を、耐薬品性及び耐候性を有するポリスチレンとすることが望ましい。
【００６０】
また、例えば、図１０に示すように、下部７３を二重構造とし、外殻を熱遮断物質７３１で形成し、内殻をＰＥＴやＰＰ等で形成する。下部７３の外殻を熱遮断物質７３１で形成する場合には、熱遮断物質７３１が直接試薬と接することはないので、外殻の組成に耐薬品性及び耐候性は必要とせず、外殻の組成は、セラミックスや発泡スチロールとすることができる。
【００６１】
また、例えば、図１１に示すように、ＰＥＴやＰＰで形成した下部７３の一部を刳り貫き、又は削り取り、この刳り貫き又は削り取った部分に熱遮断物質７３１を嵌め込んでもよい。
【００６２】
尚、下部７３を熱遮断物質７３１で形成する変わりに、下部７３の内部に真空層を設けるようにして、この真空層で熱を遮断するようにしても第２の具体例と同様の効果を得ることができる。
【００６３】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第３の具体例を説明する。図１２は、試薬容器７の第３の具体例を示す側面断面図である。
【００６４】
上部７２が下部７３と比べて低い熱抵抗値を有する態様として、上部７２の厚みを下部７３よりも薄く形成する。上部７２と下部７３が同じ素材で形成されている場合、熱伝導率は同じだが上部７２の厚みが薄くなる分、上部７２が下部７３と比べて低い熱抵抗値となる。
【００６５】
この第３の具体例においては、上部７２と下部７３が同じ熱伝導率であっても壁の薄さの分だけ、上部７２の方が下部７３よりも熱抵抗値が低くなるため、試薬容器７の外部と内部との間で貫流する熱量は、下部７３よりも上部７２を介した方が多くなる。従って、上部７２に接する試薬、即ち液面に近い試薬の方が先に冷却されて温度が下がっていき、試薬容器７内の試薬に対流が生じる。この対流により、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になる。
【００６６】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第４の具体例を説明する。図１３は、試薬容器７の第４の具体例を示す側面断面図である。
【００６７】
図１３に示すように、第４の具体例に係る試薬容器７の上部７２は、壁部７１と被覆体７２２により形成されている。壁部７１は、下部７３と一体形成され、底面から試薬容器７の上部まで延びて立設されている。被覆体７２２は、この壁部７１の上部７２に相当する位置に接触してこの位置を囲っている。
【００６８】
被覆体７２２は、試薬容器７の上部７２の外形又は外形の一部と形状が一致して、この外形又は外形の一部に嵌め合わせられる部材である。例えば、被覆体７２２と上部７２に凸部及び凹部が形成され、この凸部と凹部を嵌め合わせる。また、この被覆体７２２は、貼着面を有した金属シールであってもよい。この被覆体７２２は、熱伝導物質７２１で組成されている。
【００６９】
試薬容器７の外周囲に存在する空気は、熱伝導率が低い。特に、冷気が弱まる上部域では、空気の対流が少なくなるので壁部７１と空気との間の熱移動が少なくなる。しかし、被覆体７２２が装着されることで、上部７２の熱交換量が高まり、上部７２に接する試薬が下部７３と接する試薬よりも先に冷却され、対流が促進され、試薬容器７を冷却する冷却部１９を容器の底面側に配置したままであっても、試薬容器７内の試薬が均一になる。
【００７０】
尚、この熱伝導物質７２１で組成された被覆体７２２を上部７２の壁部７１に装着する態様と同様の効果を得るものとして、下部７３を、壁部７１と、熱遮断物質７３１で組成された被覆体とで形成するようにして、下部７３の熱移動を低下させるようにしてもよい。
【００７１】
次に、自動分析装置１００に保持されたときに、底面側に冷却部１９が配置される試薬容器７の第５の具体例を説明する。図１４は、試薬容器７の第５の具体例を示す側面断面図である。
【００７２】
図１４に示すように、試薬容器７では、熱伝導物質７２１で形成された上部７２（第１の具体例）、熱遮断物質７３１で形成された下部７３（第２の具体例）、又は下部７３よりも薄く形成された上部７２（第３の具体例）のうち、少なくとも２以上を併用してもよい。２以上を併用することで、上部７２と下部７３との熱抵抗値の差はさらに拡がり、試薬の対流効果は更に高まる。
【００７３】
この各種の熱抵抗値の差は、収容される試薬の粘度に応じて設けることができる。収容する試薬の粘度が低い場合には、対流が起こりやすい。従って、この粘度が低い試薬を収容する試薬容器７には、第１の具体例乃至第３の具体例のうちの何れか一つを適用する。一方、試薬の粘度が高い場合には、対流が起こり難い。従って、この粘度が高い試薬を収容する試薬容器７には、第１の具体例乃至第３の具体例のうちの何れか２以上を併用して適用する。
【００７４】
以上のように、各実施形態に係る試薬容器７では、上部７２のほうが下部７３よりも単位時間当たりの熱交換量が多くなるように形成されているため、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、液面に近い試薬が底面側よりも先に冷却されて温度が下がるために、試薬容器内の試薬に対流が生じ、試薬が均一になる。これにより、試薬容器の底面側に冷却部を配していても、測定結果の精度を向上させることができる。
【００７５】
また、収容される試薬の粘度に応じて、熱抵抗値の差を設けるように、上部７２の少なくとも一部が熱伝導物質７２１で形成され、または、下部７３の少なくとも一部が熱遮断物質７３１で形成され、または、上部７２の少なくとも一部が熱伝導物質７２１で形成されるとともに、下部７３の少なくとも一部が熱遮断物質７３１で形成されているようにすることで、効率よく試薬の対流を生じさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】試薬容器を保持する自動分析装置の構成を示す図である。
【図２】自動分析装置の試薬庫の断面図である。
【図３】自動分析装置に保持されたときに、底面側に冷却部が配置される試薬容器の第１の具体例を示す側面断面図である。
【図４】上部を熱伝導物質で形成した試薬容器内で生じる試薬の対流を説明する試薬容器の側面断面図である。
【図５】上部を熱伝導物質で形成する試薬容器の第１の変形例を示す側面断面図である。
【図６】上部を熱伝導物質で形成する試薬容器の第２の変形例を示す側面断面図である。
【図７】上部を熱伝導物質で形成する試薬容器の第３の変形例を示す側面断面図である。
【図８】試薬容器具の第２の具体例を示す側面断面図である。
【図９】下部を熱遮断物質で形成する試薬容器の第１の変形例を示す側面断面図である。
【図１０】下部を熱遮断物質で形成する試薬容器の第２の変形例を示す側面断面図である。
【図１１】下部を熱遮断物質で形成する試薬容器の第３の変形例を示す側面断面図である。
【図１２】試薬容器具の第３の具体例を示す側面断面図である。
【図１３】試薬容器の第４の具体例を示す側面断面図である。
【図１４】試薬容器具の第５の具体例を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１ 試薬ラック
２ 試薬庫
３ 試薬庫
４ 反応管
５ 反応ディスク
６ ディスクサンプラ
７ 試薬容器
７１ 壁部
７２ 上部
７２１ 熱伝導物質
７２２ 被覆体
７３ 下部
７３１ 熱遮断物質
８ 第１試薬分注アーム
９ 第２試薬分注アーム
１０ 分注アーム
１１ 撹拌ユニット
１２ 洗浄ユニット
１３ 測光ユニット
１４ 第１試薬分注プローブ
１５ 第２試薬分注プローブ
１６ 分注プローブ
１７ 被検試料容器
１９ 冷却部
１００ 自動分析装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されて用いられ、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、
容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、
を特徴とする試薬容器。
【請求項２】
前記蓋側の側壁の少なくとも一部が、前記底面側の側壁よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で形成されていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項３】
前記底面側の側壁の少なくとも一部が、前記蓋側の側壁よりも熱伝導率が低い熱遮断物質で形成されていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項４】
前記蓋側の側壁の厚みが底面側の側壁よりも薄く形成されていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項５】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の前記熱抵抗値と前記底面側の側壁の前記熱抵抗値との間に差が設けられていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項６】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成され、または、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成され、または、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成されるとともに、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成されていること、
を特徴とする請求項５記載の試薬容器。
【請求項７】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されると共に、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、
容器の蓋側の側壁は、
前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、
前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、
から形成されること、
を特徴とする試薬容器。
【請求項８】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、
前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、
前記試薬容器の底面側に位置する冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、
を備え、
前記試薬容器は、
容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、
を特徴とする自動分析装置。
【請求項９】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、
前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、
前記試薬容器の蓋側とは逆の底面側の側壁に配される冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、
を備え、
前記試薬容器の蓋側の側壁は、
前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、
前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、
から形成されること、
を特徴とする自動分析装置。
【請求項１】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されて用いられ、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、
容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、
を特徴とする試薬容器。
【請求項２】
前記蓋側の側壁の少なくとも一部が、前記底面側の側壁よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で形成されていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項３】
前記底面側の側壁の少なくとも一部が、前記蓋側の側壁よりも熱伝導率が低い熱遮断物質で形成されていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項４】
前記蓋側の側壁の厚みが底面側の側壁よりも薄く形成されていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項５】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の前記熱抵抗値と前記底面側の側壁の前記熱抵抗値との間に差が設けられていること、
を特徴とする請求項１記載の試薬容器。
【請求項６】
収容される前記試薬の粘度に応じて、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成され、または、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成され、または、前記蓋側の側壁の少なくとも一部が熱伝導物質で形成されるとともに、前記底面側の側壁の少なくとも一部が熱遮断物質で形成されていること、
を特徴とする請求項５記載の試薬容器。
【請求項７】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置に保持されると共に、前記保持されたときに前記自動分析装置の冷却部が底面側に位置して冷却されるとともに、蓋側から前記試薬が取り出される試薬容器であって、
容器の蓋側の側壁は、
前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、
前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、
から形成されること、
を特徴とする試薬容器。
【請求項８】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、
前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、
前記試薬容器の底面側に位置する冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、
を備え、
前記試薬容器は、
容器の蓋側の側壁が底面側の側壁と比べて低い熱抵抗値を有すること、
を特徴とする自動分析装置。
【請求項９】
被検試料及び試薬を反応管に分注してその混合液を測定する自動分析装置であって、
前記試薬を収容するとともに、蓋側から該試薬が取り出される試薬容器と、
前記試薬容器の蓋側とは逆の底面側の側壁に配される冷却部を有し、前記試薬容器を保持する試薬庫と、
を備え、
前記試薬容器の蓋側の側壁は、
前記底面側の側壁と一体形成される壁部と、
前記壁部の少なくとも一部を囲うとともに、前記壁部よりも熱伝導率が高い熱伝導物質で組成された被覆体と、
から形成されること、
を特徴とする自動分析装置。
【図１】
【図３】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図４】
【図３】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図４】
【公開番号】特開２００９−２２９１９４（Ｐ２００９−２２９１９４Ａ）
【公開日】平成２１年１０月８日（２００９．１０．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−７３９０２（Ｐ２００８−７３９０２）
【出願日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月８日（２００９．１０．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月２１日（２００８．３．２１）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【Ｆターム（参考）】
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