識別デバイス
識別デバイスは、超音波送信ユニット（１６）と、この超音波送信ユニット（１６）を収容する外側ハウジング（６）とを備えている。外側ハウジング（６）は、膜によりシールされる一又は複数のアパーチャ（３２）を有している。この膜は、ハウジングのその他の部分と比べて超音波を実質的に自由に通す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人、動物又は対象物に装着することができそれらの識別及び／又は実時間における位置の追跡をすることができる識別デバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
病院の患者を確実に識別することにより、機密性を維持しかつ正確な治療を行うことを担保することができることは病院にとって重要な必要事項である。従来、このことは、識別のためのテキスト又は場合によってはバーコードが記入又は印刷されうる使い捨て用の手首バンドを用いて達成されていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
患者の居場所が必要な時に分からなければスタッフがその患者を探しに行くことにより世話又は治療を必要としている他の患者を待たせてしまうような場合又は他の方法で最適な作業の流れを妨げてしまうような場合には、外科手術室及び救急科の如き共有のリソース及びスタッフの効率を下げてしまう恐れがあるという問題が、複数の病院において個々に存在している。病棟から突然出て行くかもしれないというような安全上の理由で居場所を知っておく必要があるような患者は、例えば新生児及び認知症に苦しむ高齢の患者の他にもいる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
出願人は、超音波による識別を利用することにより識別と追跡との問題に同時に対処することができることを見出した。したがって、患者に、識別及び追跡の目的に用いることができる個々の電源を備えた超音波発信機を与えることができる。具体的には、出願人は病院での使用に特に適した識別デバイスを考案した。
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、送信ユニットと、前記送信ユニット収納する外側ハウジングと備え、外側ハウジングが、膜によりシールされる一又は複数のアパーチャを有し、膜が、ハウジングのその他の部分と比較すると、超音波を実質的に通過させるように構成されている識別デバイスが提供される。
【０００６】
したがって、当業者にとって明らかなように、本発明に従って、通常比較的高価な電源を備えた超音波送信機を外側ハウジング内に収容することができ、この外側ハウジングは、汚れ、流体及び感染因子による汚染から超音波送信機を保護するとともに、超音波送信機からの超音波信号が通るのを可能としている。主送信機ユニットの汚染を防ぐことができる場合、それに関連する電子機器及びトランスデューサの繊細さを考えると達成することが困難な殺菌を必要としなくなるため、主送信機ユニットを再度使用することが簡単なこととなる。外側ハウジングを、使用毎に洗浄し殺菌することができるが（外側ハウジングが繊細な電子機器を有していないので）、しかしながら、外側ハウジングは使い捨てとすることが好ましい。したがって、明らかなように、洗浄／殺菌の必要性を排除し且つ交差感染の危険性を最小限に抑える比較的安価な使い捨て部品を用いて送信ユニットの再利用を可能とすることにより、超音波を用いた識別及び追跡システムが提供する利点を享受することができるとともに、送信ユニットのコストを最小限に抑えることができる。
【０００７】
必ず必要というわけではないが、膜は、通常、ハウジングのその他の部分と較べて、薄く及び／又は異なる材料からなっている。膜が密封状態を提供することが必ずしも必要というわけではない。例えば、膜が十分に微細な発砲体又は網から構成されていてもよいと考えられる。しかしながら、好ましい実施形態では、少なくともアパーチャ全体にわたって液密用のシールが設けられることが好ましい。好ましい実施形態では、膜は、ＰＶＣ、ポリウレタン又はポリエチレンの如きポリマーフィルムから構成されている。フィルムの厚さは、好ましくは５０μｍ未満であり、さらに好ましくは２０μｍ未満であり、最も好ましくは１０μｍ程度である。このようなフィルム（食品包装用フィルムとして一般に知られている）は、食品及び他の品物を包んで包装するために用いられているのもので、どこでも安く入手することが可能である。
【０００８】
膜は、４０ｋＨｚの超音波を好ましくは６デシベル（ｄＢ）未満、好ましくは３ｄＢぶんだけ減衰させる。
【０００９】
考えられる本発明の重要な用途のうちの１つでは、識別デバイスは患者に取り付けられる。この識別デバイスを患者の首のまわり、衣類の上などに装着することができる。しかしながら、好ましい実施形態では、識別デバイスに人体に取り付けるための手段が組み込まれている。この手段は、例えば、識別デバイスと一体式の手首ストラップ又は足首ストラップから構成されている。しかしながら、一つの好ましい実施形態では、この識別デバイスが、既存の手首ストラップを取り付けるための手段を備えている。このことは、使い慣れた従来の視覚的に識別するための手首ストラップを使い続けることができるので魅力的である。さらに、このようなストラップは容易に手首や足首から外すことができないものであり、また、好ましい識別デバイスもストラップから容易に除去することができないものであるので、患者が識別デバイスを装着したままでいることを担保するのが容易である。ストラップは、識別デバイスと一体式のものであろうと又は別体のものであろうと、従来の病院の手首バンドとしてよく知られている使い捨て（ｏｎｅ−ｗａｙ）キャッチ（留め具）を有することが好ましい。使い捨てキャッチは、ストラップをパチンと閉じることを可能とするものの、修理することができない程度までキャッチを壊さずには又はツール又は非常に大きな力を用いてストラップを切断せずには再び開けることはできない。同様に、識別デバイスの外側ハウジングが別体の手首バンドなどに取り付けられるように構成されている場合、このための取り付け部材も識別デバイスを容易に取り外せないように又は再利用（そのことにより、交差感染の危険をもたらすこと）できないように構成されていることが好ましい。
【００１０】
上述のような構成が、それ自体で新規性がありかつ進歩性があると考えている。さらなる態様によれば、本発明は、外側ハウジング内に収容されている送信ユニットを備えた識別デバイスを提供しており、外側ハウジングは、識別デバイスを手首ストラップへ取り付けるための使い捨て取り付け手段を有している。外側ハウジングが、本発明の或態様に従って別体の手首ストラップへ取り付けるための手段を有している場合、この手段はストラップが患者に装着されているときに外側ハウジングの取り付けを可能とするように構成されていることが好ましい。このための好ましい実施形態では、取り付けるための手段はフラップを含んでおり、このフラップは、外側ハウジングの本体とフラップとの間でストラップを挟むことができるように、ストラップと患者との間に滑り込ませられるように構成されている。
【００１１】
好ましくは、外側ハウジングは、患者又は患者のストラップへ取り付ける前に送信ユニットを外側ハウジングの中に封入できるように構成されている。このことにより、外側ハウジングの内部が汚染される危険性が最小限に抑えられる。好ましくは、外側ハウジングは使い捨て（ｓｉｎｇｌｅ−ｕｓｅ）キャッチにより閉じられるようになっている。使い捨てキャッチを外すために壊すと、それを再び使用することはできない。このような構成により、特別な工具なしで識別デバイスを取り外すことは困難であり、また、汚染されている恐れのある外側ハウジングを不注意に又は意図的に再び使用することを防止できる。
【００１２】
病院内の患者の識別及び追跡に本発明の技術思想を応用するということは重要ではあるが、本発明はこの用途に限定されるわけではない。もっと正確にいえば、上述のような識別デバイスから恩恵を被る用途が他にも多くあると考えられる。例えば、これらの技術思想は、他の状況、例えば刑務所の人に対して用いられてもよいし、又は、農場、動物園、獣医診療所などの家畜もしくは他の動物に対して用いられてもよい。さらに、出願人は、病院の患者に対して先に記載された技術思想に対する同様の考察を診療器具、病院の職員及び病院の訪問客に対して適用することができ、したがって、先の識別デバイスをこれらに対して用いることができるものと考えている。
【００１３】
送信ユニットの電力源を当該送信ユニットの内部に設けてもよいし、又は、理論的には、識別デバイス全体の外側に設けてもよい。しかしながら、出願人は、有益な一組の実施形態では、送信ユニットをハウジングの中へ挿入するときにバッテリを送信ユニットに接続することができるように、当該バッテリを外側ハウジング内に設けることを考えている。このことは有益なことである。その理由は、各患者が識別デバイスの使用を終了したときにバッテリを外側ハウジングと共に廃棄することができるので、個々の新規の患者に対して新しいバッテリを用いることを担保できるからである。さらに、送信ユニット自体が長寿命のバッテリを必要としないので費用の節約ともなる。
【００１４】
バッテリは簡潔さのために外側ハウジングに一体化されていてもよいし、又は、充電／再利用のために取り外し可能となっていてもよい。好ましくは、送信ユニットを挿入したときにバッテリと送信ユニットとが自動的に接続されるように、当該バッテリが外側ハウジング内に配置されている。
【００１５】
上述のような構成がそれ自体で新規性がありかつ進歩性があると考えている。さらなる態様によれば、本発明によれば、送信ユニットと、当該送信ユニットのためのバッテリとを備えており、送信ユニットをバッテリとは独立して外側ハウジングから取り外す又は外側ハウジングの中に設置することができるように、これらの送信ユニット及びバッテリが外側ハウジング内に別々に収納されている携帯型識別デバイスが提供されている。
【００１６】
送信ユニットは超音波送信ユニットであることが好適であり、また、外側ハウジングは本発明の第１の態様に従って指定されたアパーチャ及び膜を有していることが好ましい。必要ならば、本発明の第１の態様の好ましい特徴は、本発明の上述の態様の好ましい特徴でもある。
【００１７】
本発明の上述の態様の各々によれば、送信ユニットは信号を受信するための手段を有していることが好ましい。この信号は、例えば超音波信号、無線周波数信号又は赤外線信号であってもよく、送信ユニットが送信する信号のタイプに限定されない。しかしながら、現時点における本発明の好ましい実施形態では、上述の受信するための手段は超音波受信手段である。
【００１８】
上述のような識別デバイスが実際にどのように用いられるかに応じて、在庫として使用されるのを待っている著しく長い期間にわたって、識別デバイスに電力が供給されていることになる。このことに対する一つの解決策としては、識別デバイスが使用されるまで、当該デバイスの中に送信ユニット又はバッテリを組み入れないことが考えられるが、このことは実用的ではないかもしれない。したがって、これに代えて、少なくとも一部の好ましい実施形態では、使用に必要なときに識別デバイスを起動させることができるように構成されている。このことは、オン／オフスイッチを設ける可能性を明らかに意味している。ただし、患者又は他のユーザに識別デバイスのスイッチを切らせることをできるようにするということが望ましいことであるとは考えられないので、オン／オフスイッチを設けるのは好ましいことではない。他の様々な構成が考えられる。例えば、バッテリと送信ユニットとの間の電気通路を除去することができる絶縁タブを設けることにより、又は、電気的接触を形成することを可能とするために破壊／変形することができる部品により、機械的な使い捨てＯＮスイッチを設けることが可能となる。しかしながら、これらの選択肢は現時点において魅力的なものではない。その理由としては、外側ハウジングにより提供されているバリアを危険にさらす恐れがあること、及び／又は、デバイスの費用、特に外側ハウジングの費用を増やしてしまうことが挙げられる。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態では、送信ユニットは、適切な信号、好ましくは超音波信号を受信すると当該送信ユニットを起動させることができるように構成されている。好ましくは、送信ユニットは少なくとも２つのモードを有するように構成されている。これらの２つのモードは、送信ユニットが起動信号のみ受信するスリープモード又は待機モードと、送信ユニットが起動信号を受信するとスイッチが入り、当該送信ユニットが信号を送信する又は送信することができる動作モードとからなる。このような構成では、スリープモードは、動作モードと比較して電力消費量が非常に低くなるように構成されていることが好ましい。このことは、識別デバイスが用いられていない間バッテリの寿命を延ばすことを可能とする。
【００２０】
起動信号は選択されたいかなる信号であってもよいが、好ましい実施形態によれば、起動信号は、識別デバイスにより受信される又は識別デバイスにより送信される他の信号よりも著しく強い電波（高い電圧）を有していることが好ましい。このことは容易に達成することができる。その理由は、このような信号が比較的まれにしか必要とならないし、また、識別デバイスの非常に近くに配置されている送信機から送信することができるからである。例えば、識別デバイスがドッキングステーション内に置かれてもよいし、又は、携帯型の送信機が識別デバイスの隣に又は識別デバイスの上に置かれてもよい。非常に強い起動信号を用いる他の利点は、信号の増幅及び／又は処理の要求が減少することによりスリープ状態のための所要電力を減少させることができることにある。
【００２１】
本発明の好ましい実施形態では、送信ユニットは、適切な無線信号上にコード化された構成情報を受信することができる。先の場合と同様に、これは超音波信号であることが好ましい。この構成情報は起動信号の一部として受信されてもよいが、上述の理由から別個であることが好ましい。通常、構成情報には、送信ユニットが一旦患者に対して用いられると与えられる識別情報が含まれうる。また、構成情報には、例えば識別デバイスの識別機能又は追跡機能に関連するその患者に関するステータスコードがさらに含まれうる。例えば、新生児又は高齢の患者に対して構成された識別デバイスは、当該識別デバイスが前もって指定されている病棟の外へ移動した場合にアラームを発生するフラグを有しうる。構成情報に加えて又はそれに代えて、送信ユニットは、新規の又は更新されたソフトウェアの如き他のデータを受信しうる。
【００２２】
同様に、送信ユニットは、一部の実施形態では、設定又は試運転のプロセスの間に情報を送受信することができる。例えば、送信ユニットは通し番号の如き識別情報を送信することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】患者の手首ストラップへ取り付ける前の本発明に係る識別タグを示す図である。
【図２】手首ストラップへ取り付けられた識別タグを示す図である。
【図３】タグの本体の内部構造を上方から見た分解組立図である。
【図４】下方から見た分解組立図である。
【図５】タグの上側本体シェルを真下から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
ここで、例示のみを意図する本発明の好ましい実施形態を添付の図面を参照して記載する。
【００２５】
図１には、病院内の患者を識別し及び／又は患者の移動を追跡するための超音波識別タグが示されている。本明細書に記載の実施形態は本用途に特に適切なように選択されているが、当業者にとって明らかなように、実施された原理を様々な用途に有益に適用することができる。
【００２６】
タグは、主要本体部分２とヒンジにより接続されたフラップ部分４とから構成される２つの主要部分を備えている。いわゆるリビングヒンジ（図示せず）を形成するために、フラップ部分４が上側本体シェル６と一体式にモールド成形されている。フラップ部分４の上面（図１のから見た場合）には、一連の丸い突出部８が形成されている。これが、患者のスキンを押すタグの部分となり、これらのバンプ８はタグのスリップを防ぎ、患者が皮膚の炎症又は反応を引き起こすことなく長い時間にわたってより快適に装着できるようにその補助を担っている。外側シェルの材料は、生分解性また再利用可能であるとともに、皮膚の表面を傷つけないものである。
【００２７】
フラップ部分４の遠位端部には、一対の一体式にモールド成形された下方へ延びるフック１０（図１にそのうちの１つが示されている）が設けられており、一対のフック１０は、フラップ部分４が主要本体部分２の底面に向けて閉じられたとき、上側本体シェル６の正面に形成されたそれぞれ対応する半月形のアパーチャ１２に係合するように位置決めされている。このことは図２から分かる。フラップ部分４を閉じると、主要本体部分２の底面とフラップ部分４との間に手首ストラップ１４を挟むことができる。フック１０は、上側本体シェル６のアパーチャ１２内に嵌合することにより、タグを手首ストラップ１４へしっかりと固定させる。フック１０は非常に堅く、アパーチャ１２内にしっかりと嵌るので、特殊工具を用いることなくこれらを容易に解除することができないようになっている。
【００２８】
図３ａ、図３ｂ、図４及び図５には、タグの主要本体部分２の分解組立図が示されている。図３ａ、図３ｂ及び図４では、分かり易いように、タグのフラップ部分を省略している。主要本体部分２の中心は、図３に示され且つ図３ｂの分解組立図に示されるタグカーネル１６である。タグカーネル１６は、その内部に、超音波送信ユニット用の構成部品類を坦持するプリント回路基板１８を有している。これらには、超音波トランスデューサ４０、一対のインダクタ４２及びクリスタル４４が含まれる。また図から明らかなように、ほぼ正方形のアパーチャ４６が設けられており、その二つの側部には、一対の弾性を有する電気接触用のタブ４８が設けられている。下記に記載するように、タグが組み立てられると、これらのタブ４８はバッテリと接触するようになっている。
【００２９】
タグカーネル１６は、下側カーネルモールド成形品２０及び上側カーネルモールド成形品２２により完成される。下側カーネルモールド成形品２０は、上側カーネルモールド成形品内のシリンダ形状のボス５２（そのうちの一つのみが図３ｂに示されている）と係合する３つの鉛直方向に突出するピン５０を坦持している。このことによって、上側カーネルモールド成形品２２と下側カーネルモールド成形品２０との間に回路基板１８を挟むことが可能となる。上側カーネルモールド成形品２２は、図３ａから明らかなように、正面において超音波トランスデューサ４０をフレームに入れるような形状に形成されており、また、回路基板１８内のアパーチャ４６と整合するアパーチャ５４が頂部に設けられている。
【００３０】
鉛直方向のピン５０及びボス５２は、タグカーネル１６が工場で組み立てられるときに、分解及び手動での取り外しが困難又は不可能となるよう、しっかりとした締まり嵌めを形成するように構成されている。それに加えて又はそれに代えて、接着剤が用いられてもよい。このことにより、ロバストな内蔵ユニット１６が形成される。
【００３１】
先の記載から明らかなように、タグカーネル１６それ自体は、バッテリを有していないので、超音波の送信機又は受信機として動作することができない。バッテリは、図４に示されているようにカーネル１６を上側本体シェル６に入れることにより完全なタグが組み立てられたときに自動的に挿入されるようになっている。カーネル１６が上側本体シェル６の中に押し込まれると、回路基板上の２つの接触用のタブ４８が、その内部で、一対のボタンセル電池バッテリ２８の陽極側及び負極側とそれぞれ対応して係合する。これらのバッテリ２８は、上側本体シェル６の内部のプラスチック製の保持クリップモールド成型品３０内で保持される。このことは図５から明らかである。したがって、カーネル１６が下から上側本体シェル６の中へ差し込まれると、バッテリ２８が上側カーネルモールド成型品及び回路基板のそれぞれ対応するアパーチャ５４及び４６を部分的に通り抜け、２つの接触部２６がバッテリと接続し、電力が回路に供給されるようになっている。このように電力が回路に供給されると、それは、１μＡ程度の非常に低い静止状態の電流を有するスリープモードに入る。このスリープモードでは、送信ユニットは起動信号をただ待っているだけである。
【００３２】
図から明らかなように、カーネル１６が上側本体シェル６の中に押し込まれると、超音波トランスデューサ４０が上側本体シェルの正面に形成されたグリル３２の真後ろに位置決めされることになる。図５には、グリル３２の内側面が示されている。分かり易いように省略されているが、実際には、密封用シールを提供するために、グリル３２の裏面のまわりのベゼル３４全体にわたって伸ばされる薄いＰＶＣフィルム（約１０ミクロン）から構成された非透過性の膜が必要となる。
【００３３】
ベゼル３４及び電池クリップ３０は両方とも鉛直方向に突出する環状の壁３８により形成された内側部３６の中の上側本体シェル６の一部としてモールド成形されている。この鉛直方向に突出する環状の壁３８の目的は下記に記載する。
【００３４】
図４をさらに参照すると明らかなように、タグカーネル１６が上側本体シェル６の内部に配置されると、封止キャップ５６によってタグカーネル１６は所定の位置に保持されるようになっている。封止キャップ５６の直径は、当該封止キャップが上側本体シェル６の内部の環状の壁３８の外周のまわりにぴったりと嵌るように設計されている。この構成によって、トランスデューサ１８などの如き動作コンポーネントがタグの内部に形成された密封コンパートメント内に保持されることは明らかである。次いで、タグは、図１の状態、すなわち、手首バンド上にいつでも留めて使用することが可能な状態にある。
【００３５】
先述したように、タグが必要なとき、図２に示されているように、主要本体部分２を患者の手首ストラップ１４に載せることができる。次いで、フラップ部分４を、ストラップの真下に折りかさね、主要本体部分２とフラップ部分４との間にストラップ１４を挟み込むように主要本体部分２の底面に留める。このことにより、識別タグが永続的にストラップ１４に取り付けられる。このストラップ１４は、公知の方法で患者に取り付けることができる。患者が既にストラップ１４を装着している場合、まずフラップ部分４をストラップ１４の真下に滑り込ませて、次いで主要本体部分２をフラップ部分４に折り重ねることによりタグが取り付けられる。
【００３６】
タグが患者に取り付けられる前又は後に、トランスデューサにより検出される非常に短い範囲の高エネルギ超音波バーストを加えることにより送信ユニットが動作状態（「起動状態」）にされる。起動されると、双方向の超音波通信の可能性がある。この超音波通信には、例えばタグへのソフトウェアのダウンロード又は構成設定、及び／又は、タグへの通し番号、固有の識別子、ソフトウェアバージョン又は構成情報のリードバック（read back）が含まれる。これらの信号は、ドッキングステーションにより送受信されてもよいし、基地局により送受信されてもよいし、又は、携帯型のトランシーバにより送受信されてもよい。
【００３７】
起動及び設定の後、タグは、周期的な間隔で、又は、基地局により問い合わせがあった場合には、患者にとってタグがもはや必要でなくなるまで（例えば患者が退院するまで）もしくはバッテリが切れるまで、それ自体の識別情報を送信し続ける。バッテリは、約３０日間持つように設計されている。タグは、バッテリの寿命が終わりに近づいたときに低バッテリメッセージを送信するように構成されていることが好ましく、このことにより、タグが依然として必要な場合には新規のタグを患者に供給することができる。
【００３８】
患者にとってタグがもはや必要なものでなくなった場合、手首ストラップ１４を切って患者の手首から外すか、又は、使い捨てキャッチを壊す。したがって、タグを他の患者に装着させることはできなくなる。次いで、主要本体部分２は、適切なツールを用いてフラップ部分４をこじ開けて主要本体部分２から離すことによりストラップ１４から取り除かれる。このことにより、フラップ部分４と上側本体シェル６との間の接続部が（例えば、フッククリップ１０をポキット折ることにより）損傷を受けることになるので、フラップ部分４と上側本体シェル６とを再度結合させることはできなくなる。最後に、シールカバー５６が取り除かれ、タグカーネル１６を取り除くことが可能となる。このカーネルを取り除くと、上側本体シェル６内のクリップ３０の中に残るバッテリ２８から自動的に切り離されることになる。そのとき、送信ユニットは、構成情報を失い、次に電力が供給されるまでの間スリープモードに自動的に戻る。したがって、いつでももう一度使用することができる状態にある。任選択的には、タグを退役（decommission）させる領域の近傍で超音波レシーバを用いることが好ましい。超音波レシーバを用いることで、カーネルがバッテリから取り除かれたときにタグから送信が突然停止するのを検出し、これをタグがもはや使用されていないことを示す特別のイベントとして解釈することができる。このことを中央データベースに連絡することにより、新規の患者に対する資源（例えば、ベッド）の即時再配分を可能とすることが可能となる。
【００３９】
送信ユニットが、タグの内部のシールされた環境の中（封止キャップ５６、環状の壁３８及びグリル３２全体にわたるフィルムの間）で保護されており、次に使用される時も再びそのような状態にあると考えられるので、次に使用する前にそれを清潔にする又は殺菌する必要はない。しかしながら、予防処置として所望ならば、送信ユニットをプラズマ又はラジカルに基づいた方法によって処理することができる。この処理は、退役の際に膜が裂けていることに気づいたときのみ又は退役が不注意に行なわれて送信ユニットが外側ハウジングの外部と接触してしまった場合のみ必要とされる。そうでなければ、このカーネルは再使用のための別個の容器に入れられる。
【００４０】
バッテリは脆弱なクリップ３０をポキッと折ることにより上側本体シェル６から取り除かれ、産業上再利用される第２の容器に入れられる。上側本体シェル６、ストラップ１４及び封止キャップ５６は第３の容器に入れられ、医学的に汚染された物質に対応できる適切な材料リサイクルが可能ならばこの容器を送って再生利用することができる。
【００４１】
上記記載の退役処理は、個別のジン（gins）（例えば、カーネル、バッテリ及び汚染物質）の中に適切な部分を自動的に区分けして入れる自動ツールにより容易に達成することができる。
【００４２】
当業者にとって明らかなように、上記の記載は可能な一つの実施形態であって、本明細書に記載の様々な技術思想の可能な実施形態は他にも多くある。例えば、送信ユニットが超音波に基づくものであるということは不可欠なものでもないし、また、送信ユニットが送受信することができるということも不可欠なものでもない。識別デバイスの目標物への取り付けに他の取り付け手段が用いられてもよいし、また、バッテリ又は他の電力源が送信ユニットとは別個になっている必要もない。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人、動物又は対象物に装着することができそれらの識別及び／又は実時間における位置の追跡をすることができる識別デバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
病院の患者を確実に識別することにより、機密性を維持しかつ正確な治療を行うことを担保することができることは病院にとって重要な必要事項である。従来、このことは、識別のためのテキスト又は場合によってはバーコードが記入又は印刷されうる使い捨て用の手首バンドを用いて達成されていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
患者の居場所が必要な時に分からなければスタッフがその患者を探しに行くことにより世話又は治療を必要としている他の患者を待たせてしまうような場合又は他の方法で最適な作業の流れを妨げてしまうような場合には、外科手術室及び救急科の如き共有のリソース及びスタッフの効率を下げてしまう恐れがあるという問題が、複数の病院において個々に存在している。病棟から突然出て行くかもしれないというような安全上の理由で居場所を知っておく必要があるような患者は、例えば新生児及び認知症に苦しむ高齢の患者の他にもいる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
出願人は、超音波による識別を利用することにより識別と追跡との問題に同時に対処することができることを見出した。したがって、患者に、識別及び追跡の目的に用いることができる個々の電源を備えた超音波発信機を与えることができる。具体的には、出願人は病院での使用に特に適した識別デバイスを考案した。
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、送信ユニットと、前記送信ユニット収納する外側ハウジングと備え、外側ハウジングが、膜によりシールされる一又は複数のアパーチャを有し、膜が、ハウジングのその他の部分と比較すると、超音波を実質的に通過させるように構成されている識別デバイスが提供される。
【０００６】
したがって、当業者にとって明らかなように、本発明に従って、通常比較的高価な電源を備えた超音波送信機を外側ハウジング内に収容することができ、この外側ハウジングは、汚れ、流体及び感染因子による汚染から超音波送信機を保護するとともに、超音波送信機からの超音波信号が通るのを可能としている。主送信機ユニットの汚染を防ぐことができる場合、それに関連する電子機器及びトランスデューサの繊細さを考えると達成することが困難な殺菌を必要としなくなるため、主送信機ユニットを再度使用することが簡単なこととなる。外側ハウジングを、使用毎に洗浄し殺菌することができるが（外側ハウジングが繊細な電子機器を有していないので）、しかしながら、外側ハウジングは使い捨てとすることが好ましい。したがって、明らかなように、洗浄／殺菌の必要性を排除し且つ交差感染の危険性を最小限に抑える比較的安価な使い捨て部品を用いて送信ユニットの再利用を可能とすることにより、超音波を用いた識別及び追跡システムが提供する利点を享受することができるとともに、送信ユニットのコストを最小限に抑えることができる。
【０００７】
必ず必要というわけではないが、膜は、通常、ハウジングのその他の部分と較べて、薄く及び／又は異なる材料からなっている。膜が密封状態を提供することが必ずしも必要というわけではない。例えば、膜が十分に微細な発砲体又は網から構成されていてもよいと考えられる。しかしながら、好ましい実施形態では、少なくともアパーチャ全体にわたって液密用のシールが設けられることが好ましい。好ましい実施形態では、膜は、ＰＶＣ、ポリウレタン又はポリエチレンの如きポリマーフィルムから構成されている。フィルムの厚さは、好ましくは５０μｍ未満であり、さらに好ましくは２０μｍ未満であり、最も好ましくは１０μｍ程度である。このようなフィルム（食品包装用フィルムとして一般に知られている）は、食品及び他の品物を包んで包装するために用いられているのもので、どこでも安く入手することが可能である。
【０００８】
膜は、４０ｋＨｚの超音波を好ましくは６デシベル（ｄＢ）未満、好ましくは３ｄＢぶんだけ減衰させる。
【０００９】
考えられる本発明の重要な用途のうちの１つでは、識別デバイスは患者に取り付けられる。この識別デバイスを患者の首のまわり、衣類の上などに装着することができる。しかしながら、好ましい実施形態では、識別デバイスに人体に取り付けるための手段が組み込まれている。この手段は、例えば、識別デバイスと一体式の手首ストラップ又は足首ストラップから構成されている。しかしながら、一つの好ましい実施形態では、この識別デバイスが、既存の手首ストラップを取り付けるための手段を備えている。このことは、使い慣れた従来の視覚的に識別するための手首ストラップを使い続けることができるので魅力的である。さらに、このようなストラップは容易に手首や足首から外すことができないものであり、また、好ましい識別デバイスもストラップから容易に除去することができないものであるので、患者が識別デバイスを装着したままでいることを担保するのが容易である。ストラップは、識別デバイスと一体式のものであろうと又は別体のものであろうと、従来の病院の手首バンドとしてよく知られている使い捨て（ｏｎｅ−ｗａｙ）キャッチ（留め具）を有することが好ましい。使い捨てキャッチは、ストラップをパチンと閉じることを可能とするものの、修理することができない程度までキャッチを壊さずには又はツール又は非常に大きな力を用いてストラップを切断せずには再び開けることはできない。同様に、識別デバイスの外側ハウジングが別体の手首バンドなどに取り付けられるように構成されている場合、このための取り付け部材も識別デバイスを容易に取り外せないように又は再利用（そのことにより、交差感染の危険をもたらすこと）できないように構成されていることが好ましい。
【００１０】
上述のような構成が、それ自体で新規性がありかつ進歩性があると考えている。さらなる態様によれば、本発明は、外側ハウジング内に収容されている送信ユニットを備えた識別デバイスを提供しており、外側ハウジングは、識別デバイスを手首ストラップへ取り付けるための使い捨て取り付け手段を有している。外側ハウジングが、本発明の或態様に従って別体の手首ストラップへ取り付けるための手段を有している場合、この手段はストラップが患者に装着されているときに外側ハウジングの取り付けを可能とするように構成されていることが好ましい。このための好ましい実施形態では、取り付けるための手段はフラップを含んでおり、このフラップは、外側ハウジングの本体とフラップとの間でストラップを挟むことができるように、ストラップと患者との間に滑り込ませられるように構成されている。
【００１１】
好ましくは、外側ハウジングは、患者又は患者のストラップへ取り付ける前に送信ユニットを外側ハウジングの中に封入できるように構成されている。このことにより、外側ハウジングの内部が汚染される危険性が最小限に抑えられる。好ましくは、外側ハウジングは使い捨て（ｓｉｎｇｌｅ−ｕｓｅ）キャッチにより閉じられるようになっている。使い捨てキャッチを外すために壊すと、それを再び使用することはできない。このような構成により、特別な工具なしで識別デバイスを取り外すことは困難であり、また、汚染されている恐れのある外側ハウジングを不注意に又は意図的に再び使用することを防止できる。
【００１２】
病院内の患者の識別及び追跡に本発明の技術思想を応用するということは重要ではあるが、本発明はこの用途に限定されるわけではない。もっと正確にいえば、上述のような識別デバイスから恩恵を被る用途が他にも多くあると考えられる。例えば、これらの技術思想は、他の状況、例えば刑務所の人に対して用いられてもよいし、又は、農場、動物園、獣医診療所などの家畜もしくは他の動物に対して用いられてもよい。さらに、出願人は、病院の患者に対して先に記載された技術思想に対する同様の考察を診療器具、病院の職員及び病院の訪問客に対して適用することができ、したがって、先の識別デバイスをこれらに対して用いることができるものと考えている。
【００１３】
送信ユニットの電力源を当該送信ユニットの内部に設けてもよいし、又は、理論的には、識別デバイス全体の外側に設けてもよい。しかしながら、出願人は、有益な一組の実施形態では、送信ユニットをハウジングの中へ挿入するときにバッテリを送信ユニットに接続することができるように、当該バッテリを外側ハウジング内に設けることを考えている。このことは有益なことである。その理由は、各患者が識別デバイスの使用を終了したときにバッテリを外側ハウジングと共に廃棄することができるので、個々の新規の患者に対して新しいバッテリを用いることを担保できるからである。さらに、送信ユニット自体が長寿命のバッテリを必要としないので費用の節約ともなる。
【００１４】
バッテリは簡潔さのために外側ハウジングに一体化されていてもよいし、又は、充電／再利用のために取り外し可能となっていてもよい。好ましくは、送信ユニットを挿入したときにバッテリと送信ユニットとが自動的に接続されるように、当該バッテリが外側ハウジング内に配置されている。
【００１５】
上述のような構成がそれ自体で新規性がありかつ進歩性があると考えている。さらなる態様によれば、本発明によれば、送信ユニットと、当該送信ユニットのためのバッテリとを備えており、送信ユニットをバッテリとは独立して外側ハウジングから取り外す又は外側ハウジングの中に設置することができるように、これらの送信ユニット及びバッテリが外側ハウジング内に別々に収納されている携帯型識別デバイスが提供されている。
【００１６】
送信ユニットは超音波送信ユニットであることが好適であり、また、外側ハウジングは本発明の第１の態様に従って指定されたアパーチャ及び膜を有していることが好ましい。必要ならば、本発明の第１の態様の好ましい特徴は、本発明の上述の態様の好ましい特徴でもある。
【００１７】
本発明の上述の態様の各々によれば、送信ユニットは信号を受信するための手段を有していることが好ましい。この信号は、例えば超音波信号、無線周波数信号又は赤外線信号であってもよく、送信ユニットが送信する信号のタイプに限定されない。しかしながら、現時点における本発明の好ましい実施形態では、上述の受信するための手段は超音波受信手段である。
【００１８】
上述のような識別デバイスが実際にどのように用いられるかに応じて、在庫として使用されるのを待っている著しく長い期間にわたって、識別デバイスに電力が供給されていることになる。このことに対する一つの解決策としては、識別デバイスが使用されるまで、当該デバイスの中に送信ユニット又はバッテリを組み入れないことが考えられるが、このことは実用的ではないかもしれない。したがって、これに代えて、少なくとも一部の好ましい実施形態では、使用に必要なときに識別デバイスを起動させることができるように構成されている。このことは、オン／オフスイッチを設ける可能性を明らかに意味している。ただし、患者又は他のユーザに識別デバイスのスイッチを切らせることをできるようにするということが望ましいことであるとは考えられないので、オン／オフスイッチを設けるのは好ましいことではない。他の様々な構成が考えられる。例えば、バッテリと送信ユニットとの間の電気通路を除去することができる絶縁タブを設けることにより、又は、電気的接触を形成することを可能とするために破壊／変形することができる部品により、機械的な使い捨てＯＮスイッチを設けることが可能となる。しかしながら、これらの選択肢は現時点において魅力的なものではない。その理由としては、外側ハウジングにより提供されているバリアを危険にさらす恐れがあること、及び／又は、デバイスの費用、特に外側ハウジングの費用を増やしてしまうことが挙げられる。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態では、送信ユニットは、適切な信号、好ましくは超音波信号を受信すると当該送信ユニットを起動させることができるように構成されている。好ましくは、送信ユニットは少なくとも２つのモードを有するように構成されている。これらの２つのモードは、送信ユニットが起動信号のみ受信するスリープモード又は待機モードと、送信ユニットが起動信号を受信するとスイッチが入り、当該送信ユニットが信号を送信する又は送信することができる動作モードとからなる。このような構成では、スリープモードは、動作モードと比較して電力消費量が非常に低くなるように構成されていることが好ましい。このことは、識別デバイスが用いられていない間バッテリの寿命を延ばすことを可能とする。
【００２０】
起動信号は選択されたいかなる信号であってもよいが、好ましい実施形態によれば、起動信号は、識別デバイスにより受信される又は識別デバイスにより送信される他の信号よりも著しく強い電波（高い電圧）を有していることが好ましい。このことは容易に達成することができる。その理由は、このような信号が比較的まれにしか必要とならないし、また、識別デバイスの非常に近くに配置されている送信機から送信することができるからである。例えば、識別デバイスがドッキングステーション内に置かれてもよいし、又は、携帯型の送信機が識別デバイスの隣に又は識別デバイスの上に置かれてもよい。非常に強い起動信号を用いる他の利点は、信号の増幅及び／又は処理の要求が減少することによりスリープ状態のための所要電力を減少させることができることにある。
【００２１】
本発明の好ましい実施形態では、送信ユニットは、適切な無線信号上にコード化された構成情報を受信することができる。先の場合と同様に、これは超音波信号であることが好ましい。この構成情報は起動信号の一部として受信されてもよいが、上述の理由から別個であることが好ましい。通常、構成情報には、送信ユニットが一旦患者に対して用いられると与えられる識別情報が含まれうる。また、構成情報には、例えば識別デバイスの識別機能又は追跡機能に関連するその患者に関するステータスコードがさらに含まれうる。例えば、新生児又は高齢の患者に対して構成された識別デバイスは、当該識別デバイスが前もって指定されている病棟の外へ移動した場合にアラームを発生するフラグを有しうる。構成情報に加えて又はそれに代えて、送信ユニットは、新規の又は更新されたソフトウェアの如き他のデータを受信しうる。
【００２２】
同様に、送信ユニットは、一部の実施形態では、設定又は試運転のプロセスの間に情報を送受信することができる。例えば、送信ユニットは通し番号の如き識別情報を送信することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】患者の手首ストラップへ取り付ける前の本発明に係る識別タグを示す図である。
【図２】手首ストラップへ取り付けられた識別タグを示す図である。
【図３】タグの本体の内部構造を上方から見た分解組立図である。
【図４】下方から見た分解組立図である。
【図５】タグの上側本体シェルを真下から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
ここで、例示のみを意図する本発明の好ましい実施形態を添付の図面を参照して記載する。
【００２５】
図１には、病院内の患者を識別し及び／又は患者の移動を追跡するための超音波識別タグが示されている。本明細書に記載の実施形態は本用途に特に適切なように選択されているが、当業者にとって明らかなように、実施された原理を様々な用途に有益に適用することができる。
【００２６】
タグは、主要本体部分２とヒンジにより接続されたフラップ部分４とから構成される２つの主要部分を備えている。いわゆるリビングヒンジ（図示せず）を形成するために、フラップ部分４が上側本体シェル６と一体式にモールド成形されている。フラップ部分４の上面（図１のから見た場合）には、一連の丸い突出部８が形成されている。これが、患者のスキンを押すタグの部分となり、これらのバンプ８はタグのスリップを防ぎ、患者が皮膚の炎症又は反応を引き起こすことなく長い時間にわたってより快適に装着できるようにその補助を担っている。外側シェルの材料は、生分解性また再利用可能であるとともに、皮膚の表面を傷つけないものである。
【００２７】
フラップ部分４の遠位端部には、一対の一体式にモールド成形された下方へ延びるフック１０（図１にそのうちの１つが示されている）が設けられており、一対のフック１０は、フラップ部分４が主要本体部分２の底面に向けて閉じられたとき、上側本体シェル６の正面に形成されたそれぞれ対応する半月形のアパーチャ１２に係合するように位置決めされている。このことは図２から分かる。フラップ部分４を閉じると、主要本体部分２の底面とフラップ部分４との間に手首ストラップ１４を挟むことができる。フック１０は、上側本体シェル６のアパーチャ１２内に嵌合することにより、タグを手首ストラップ１４へしっかりと固定させる。フック１０は非常に堅く、アパーチャ１２内にしっかりと嵌るので、特殊工具を用いることなくこれらを容易に解除することができないようになっている。
【００２８】
図３ａ、図３ｂ、図４及び図５には、タグの主要本体部分２の分解組立図が示されている。図３ａ、図３ｂ及び図４では、分かり易いように、タグのフラップ部分を省略している。主要本体部分２の中心は、図３に示され且つ図３ｂの分解組立図に示されるタグカーネル１６である。タグカーネル１６は、その内部に、超音波送信ユニット用の構成部品類を坦持するプリント回路基板１８を有している。これらには、超音波トランスデューサ４０、一対のインダクタ４２及びクリスタル４４が含まれる。また図から明らかなように、ほぼ正方形のアパーチャ４６が設けられており、その二つの側部には、一対の弾性を有する電気接触用のタブ４８が設けられている。下記に記載するように、タグが組み立てられると、これらのタブ４８はバッテリと接触するようになっている。
【００２９】
タグカーネル１６は、下側カーネルモールド成形品２０及び上側カーネルモールド成形品２２により完成される。下側カーネルモールド成形品２０は、上側カーネルモールド成形品内のシリンダ形状のボス５２（そのうちの一つのみが図３ｂに示されている）と係合する３つの鉛直方向に突出するピン５０を坦持している。このことによって、上側カーネルモールド成形品２２と下側カーネルモールド成形品２０との間に回路基板１８を挟むことが可能となる。上側カーネルモールド成形品２２は、図３ａから明らかなように、正面において超音波トランスデューサ４０をフレームに入れるような形状に形成されており、また、回路基板１８内のアパーチャ４６と整合するアパーチャ５４が頂部に設けられている。
【００３０】
鉛直方向のピン５０及びボス５２は、タグカーネル１６が工場で組み立てられるときに、分解及び手動での取り外しが困難又は不可能となるよう、しっかりとした締まり嵌めを形成するように構成されている。それに加えて又はそれに代えて、接着剤が用いられてもよい。このことにより、ロバストな内蔵ユニット１６が形成される。
【００３１】
先の記載から明らかなように、タグカーネル１６それ自体は、バッテリを有していないので、超音波の送信機又は受信機として動作することができない。バッテリは、図４に示されているようにカーネル１６を上側本体シェル６に入れることにより完全なタグが組み立てられたときに自動的に挿入されるようになっている。カーネル１６が上側本体シェル６の中に押し込まれると、回路基板上の２つの接触用のタブ４８が、その内部で、一対のボタンセル電池バッテリ２８の陽極側及び負極側とそれぞれ対応して係合する。これらのバッテリ２８は、上側本体シェル６の内部のプラスチック製の保持クリップモールド成型品３０内で保持される。このことは図５から明らかである。したがって、カーネル１６が下から上側本体シェル６の中へ差し込まれると、バッテリ２８が上側カーネルモールド成型品及び回路基板のそれぞれ対応するアパーチャ５４及び４６を部分的に通り抜け、２つの接触部２６がバッテリと接続し、電力が回路に供給されるようになっている。このように電力が回路に供給されると、それは、１μＡ程度の非常に低い静止状態の電流を有するスリープモードに入る。このスリープモードでは、送信ユニットは起動信号をただ待っているだけである。
【００３２】
図から明らかなように、カーネル１６が上側本体シェル６の中に押し込まれると、超音波トランスデューサ４０が上側本体シェルの正面に形成されたグリル３２の真後ろに位置決めされることになる。図５には、グリル３２の内側面が示されている。分かり易いように省略されているが、実際には、密封用シールを提供するために、グリル３２の裏面のまわりのベゼル３４全体にわたって伸ばされる薄いＰＶＣフィルム（約１０ミクロン）から構成された非透過性の膜が必要となる。
【００３３】
ベゼル３４及び電池クリップ３０は両方とも鉛直方向に突出する環状の壁３８により形成された内側部３６の中の上側本体シェル６の一部としてモールド成形されている。この鉛直方向に突出する環状の壁３８の目的は下記に記載する。
【００３４】
図４をさらに参照すると明らかなように、タグカーネル１６が上側本体シェル６の内部に配置されると、封止キャップ５６によってタグカーネル１６は所定の位置に保持されるようになっている。封止キャップ５６の直径は、当該封止キャップが上側本体シェル６の内部の環状の壁３８の外周のまわりにぴったりと嵌るように設計されている。この構成によって、トランスデューサ１８などの如き動作コンポーネントがタグの内部に形成された密封コンパートメント内に保持されることは明らかである。次いで、タグは、図１の状態、すなわち、手首バンド上にいつでも留めて使用することが可能な状態にある。
【００３５】
先述したように、タグが必要なとき、図２に示されているように、主要本体部分２を患者の手首ストラップ１４に載せることができる。次いで、フラップ部分４を、ストラップの真下に折りかさね、主要本体部分２とフラップ部分４との間にストラップ１４を挟み込むように主要本体部分２の底面に留める。このことにより、識別タグが永続的にストラップ１４に取り付けられる。このストラップ１４は、公知の方法で患者に取り付けることができる。患者が既にストラップ１４を装着している場合、まずフラップ部分４をストラップ１４の真下に滑り込ませて、次いで主要本体部分２をフラップ部分４に折り重ねることによりタグが取り付けられる。
【００３６】
タグが患者に取り付けられる前又は後に、トランスデューサにより検出される非常に短い範囲の高エネルギ超音波バーストを加えることにより送信ユニットが動作状態（「起動状態」）にされる。起動されると、双方向の超音波通信の可能性がある。この超音波通信には、例えばタグへのソフトウェアのダウンロード又は構成設定、及び／又は、タグへの通し番号、固有の識別子、ソフトウェアバージョン又は構成情報のリードバック（read back）が含まれる。これらの信号は、ドッキングステーションにより送受信されてもよいし、基地局により送受信されてもよいし、又は、携帯型のトランシーバにより送受信されてもよい。
【００３７】
起動及び設定の後、タグは、周期的な間隔で、又は、基地局により問い合わせがあった場合には、患者にとってタグがもはや必要でなくなるまで（例えば患者が退院するまで）もしくはバッテリが切れるまで、それ自体の識別情報を送信し続ける。バッテリは、約３０日間持つように設計されている。タグは、バッテリの寿命が終わりに近づいたときに低バッテリメッセージを送信するように構成されていることが好ましく、このことにより、タグが依然として必要な場合には新規のタグを患者に供給することができる。
【００３８】
患者にとってタグがもはや必要なものでなくなった場合、手首ストラップ１４を切って患者の手首から外すか、又は、使い捨てキャッチを壊す。したがって、タグを他の患者に装着させることはできなくなる。次いで、主要本体部分２は、適切なツールを用いてフラップ部分４をこじ開けて主要本体部分２から離すことによりストラップ１４から取り除かれる。このことにより、フラップ部分４と上側本体シェル６との間の接続部が（例えば、フッククリップ１０をポキット折ることにより）損傷を受けることになるので、フラップ部分４と上側本体シェル６とを再度結合させることはできなくなる。最後に、シールカバー５６が取り除かれ、タグカーネル１６を取り除くことが可能となる。このカーネルを取り除くと、上側本体シェル６内のクリップ３０の中に残るバッテリ２８から自動的に切り離されることになる。そのとき、送信ユニットは、構成情報を失い、次に電力が供給されるまでの間スリープモードに自動的に戻る。したがって、いつでももう一度使用することができる状態にある。任選択的には、タグを退役（decommission）させる領域の近傍で超音波レシーバを用いることが好ましい。超音波レシーバを用いることで、カーネルがバッテリから取り除かれたときにタグから送信が突然停止するのを検出し、これをタグがもはや使用されていないことを示す特別のイベントとして解釈することができる。このことを中央データベースに連絡することにより、新規の患者に対する資源（例えば、ベッド）の即時再配分を可能とすることが可能となる。
【００３９】
送信ユニットが、タグの内部のシールされた環境の中（封止キャップ５６、環状の壁３８及びグリル３２全体にわたるフィルムの間）で保護されており、次に使用される時も再びそのような状態にあると考えられるので、次に使用する前にそれを清潔にする又は殺菌する必要はない。しかしながら、予防処置として所望ならば、送信ユニットをプラズマ又はラジカルに基づいた方法によって処理することができる。この処理は、退役の際に膜が裂けていることに気づいたときのみ又は退役が不注意に行なわれて送信ユニットが外側ハウジングの外部と接触してしまった場合のみ必要とされる。そうでなければ、このカーネルは再使用のための別個の容器に入れられる。
【００４０】
バッテリは脆弱なクリップ３０をポキッと折ることにより上側本体シェル６から取り除かれ、産業上再利用される第２の容器に入れられる。上側本体シェル６、ストラップ１４及び封止キャップ５６は第３の容器に入れられ、医学的に汚染された物質に対応できる適切な材料リサイクルが可能ならばこの容器を送って再生利用することができる。
【００４１】
上記記載の退役処理は、個別のジン（gins）（例えば、カーネル、バッテリ及び汚染物質）の中に適切な部分を自動的に区分けして入れる自動ツールにより容易に達成することができる。
【００４２】
当業者にとって明らかなように、上記の記載は可能な一つの実施形態であって、本明細書に記載の様々な技術思想の可能な実施形態は他にも多くある。例えば、送信ユニットが超音波に基づくものであるということは不可欠なものでもないし、また、送信ユニットが送受信することができるということも不可欠なものでもない。識別デバイスの目標物への取り付けに他の取り付け手段が用いられてもよいし、また、バッテリ又は他の電力源が送信ユニットとは別個になっている必要もない。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波送信ユニットと、
前記超音波送信ユニットを収容する外側ハウジングと備えており、
前記外側ハウジングが、膜によりシールされる一又は複数のアパーチャを有しており、
前記膜が、前記外側ハウジングのその他の部分と比較して超音波を実質的に通すように構成されている、識別デバイス。
【請求項２】
前記膜は、前記外側ハウジングのその他の部分よりも薄い、請求項１に記載の識別デバイス。
【請求項３】
前記膜は、前記外側ハウジングのその他の部分とは異なる材料で構成されている、請求項１又は２に記載の識別デバイス。
【請求項４】
液密性のシールが少なくとも前記アパーチャ全体にわたって設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項５】
前記膜がポリマーフィルムを含んでいる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項６】
前記ポリマーフィルムが５０μｍ未満の厚みを有している、請求項５に記載の識別デバイス。
【請求項７】
前記膜は、４０ｋＨｚの超音波を６デシベル未満分だけ減衰させる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項８】
前記識別デバイスを人体に取り付ける手段を備えている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項９】
一体型の手首用又は足首用のストラップを備えている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１０】
前記識別デバイスを手首用のストラップに取り付けるための手段を備えている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１１】
前記取り付けるための手段が使い捨てであるように構成されている、請求項１０に記載の識別デバイス。
【請求項１２】
前記ストラップが使い捨てキャッチを含んでいる、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１３】
識別デバイスであって、
外側ハウジング内に収容される送信ユニットを備えており、
前記外側ハウジングが、前記識別デバイスを手首用のストラップへ取り付けるための使い捨て取り付け手段を有している、識別デバイス。
【請求項１４】
前記ストラップが人体に装着された状態にあるときに、前記ストラップへ取り付け可能であるように構成されている、請求項９〜１３のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１５】
前記取り付けるための手段がフラップを含んでおり、前記フラップと前記外側ハウジングの本体との間に前記ストラップを挟むように、前記フラップが前記ストラップと前記人体との間に滑り込むように構成されている、請求項１４に記載の識別デバイス。
【請求項１６】
送信ユニットと
該送信ユニットのためのバッテリとを備えており、
前記送信ユニットを前記バッテリとは独立して外側ハウジングから取り除くことができるように又は前記外側ハウジングの中に設置することができるように、前記送信ユニット及び前記バッテリが前記外側ハウジング内に別々に格納されている、携帯型識別デバイス。
【請求項１７】
前記送信ユニットが超音波送信ユニットである、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項１８】
前記外側ハウジングが、膜によりシールされる一又は複数のアパーチャを有しており、前記膜が前記外側ハウジングのその他の部分と較べて超音波を実質的に通すように構成されている、請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項１９】
前記送信ユニットが信号を受信するための手段をさらに有している、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項２０】
前記信号を受信するための手段は、超音波を受信するための手段である、請求項１９に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項２１】
前記外側ハウジングは、患者又は患者のストラップに取り付けられる前に前記送信ユニットを当該外側ハウジングの中に封入することができるように構成されている、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２２】
前記外側ハウジングは、使い捨てキャッチにより閉じることが可能であり、
前記使い捨てキャッチは、取り外すために壊した場合に再使用することができないように構成されている、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２３】
前記送信ユニットが前記外側ハウジング内に挿入されるときにバッテリを前記送信ユニットに接続することができるように、前記バッテリが前記外側ハウジングの中に設けられている、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２４】
前記バッテリは、前記外側ハウジングに一体的に設けられている、請求項２３に記載の識別デバイス。
【請求項２５】
前記送信ユニットを前記外側ハウジング内に設置すると前記バッテリと当該送信ユニットとが自動的に接続されるように、前記バッテリが前記外側ハウジング内に配置されている、請求項２３又は２４に記載の識別デバイス。
【請求項２６】
前記送信ユニットは、適切な起動信号を受信すると起動するように構成されている、請求項１〜２５のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２７】
前記起動信号が超音波信号である、請求項２６に記載の識別デバイス。
【請求項２８】
前記送信ユニットは、
前記起動信号のみを受信するスリープモードと、
前記起動信号を受信することにより作動して、信号を送信する又は送信することができる動作モードとからなる、少なくとも２つのモードを有するように構成されている、請求項２６又は２７に記載の識別デバイス。
【請求項２９】
前記スリープモードは、前記識別デバイスが前記動作モードのときよりも非常に少ない電力を消費するように構成されている、請求項２８に記載の識別デバイス。
【請求項３０】
前記起動信号は、前記識別デバイスによって受信される又は前記識別デバイスによって送信される他の信号よりも強い電波を有している、請求項２６〜２９のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項３１】
前記送信ユニットは、無線信号上にコード化された構成情報を受信するように構成されている、請求項１〜３０のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項３２】
前記無線信号が超音波信号である、請求項３１に記載の識別デバイス。
【請求項３３】
前記無線信号は、前記送信ユニットが使用時に与える識別情報を有している、請求項３１又は３２に記載の識別デバイス。
【請求項３４】
前記送信ユニットは、設定又は試運転のプロセスの間に情報を送信するように構成されている、請求項１〜３３のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１】
超音波送信ユニットと、
前記超音波送信ユニットを収容する外側ハウジングと備えており、
前記外側ハウジングが、膜によりシールされる一又は複数のアパーチャを有しており、
前記膜が、前記外側ハウジングのその他の部分と比較して超音波を実質的に通すように構成されている、識別デバイス。
【請求項２】
前記膜は、前記外側ハウジングのその他の部分よりも薄い、請求項１に記載の識別デバイス。
【請求項３】
前記膜は、前記外側ハウジングのその他の部分とは異なる材料で構成されている、請求項１又は２に記載の識別デバイス。
【請求項４】
液密性のシールが少なくとも前記アパーチャ全体にわたって設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項５】
前記膜がポリマーフィルムを含んでいる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項６】
前記ポリマーフィルムが５０μｍ未満の厚みを有している、請求項５に記載の識別デバイス。
【請求項７】
前記膜は、４０ｋＨｚの超音波を６デシベル未満分だけ減衰させる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項８】
前記識別デバイスを人体に取り付ける手段を備えている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項９】
一体型の手首用又は足首用のストラップを備えている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１０】
前記識別デバイスを手首用のストラップに取り付けるための手段を備えている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１１】
前記取り付けるための手段が使い捨てであるように構成されている、請求項１０に記載の識別デバイス。
【請求項１２】
前記ストラップが使い捨てキャッチを含んでいる、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１３】
識別デバイスであって、
外側ハウジング内に収容される送信ユニットを備えており、
前記外側ハウジングが、前記識別デバイスを手首用のストラップへ取り付けるための使い捨て取り付け手段を有している、識別デバイス。
【請求項１４】
前記ストラップが人体に装着された状態にあるときに、前記ストラップへ取り付け可能であるように構成されている、請求項９〜１３のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項１５】
前記取り付けるための手段がフラップを含んでおり、前記フラップと前記外側ハウジングの本体との間に前記ストラップを挟むように、前記フラップが前記ストラップと前記人体との間に滑り込むように構成されている、請求項１４に記載の識別デバイス。
【請求項１６】
送信ユニットと
該送信ユニットのためのバッテリとを備えており、
前記送信ユニットを前記バッテリとは独立して外側ハウジングから取り除くことができるように又は前記外側ハウジングの中に設置することができるように、前記送信ユニット及び前記バッテリが前記外側ハウジング内に別々に格納されている、携帯型識別デバイス。
【請求項１７】
前記送信ユニットが超音波送信ユニットである、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項１８】
前記外側ハウジングが、膜によりシールされる一又は複数のアパーチャを有しており、前記膜が前記外側ハウジングのその他の部分と較べて超音波を実質的に通すように構成されている、請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項１９】
前記送信ユニットが信号を受信するための手段をさらに有している、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項２０】
前記信号を受信するための手段は、超音波を受信するための手段である、請求項１９に記載の携帯型識別デバイス。
【請求項２１】
前記外側ハウジングは、患者又は患者のストラップに取り付けられる前に前記送信ユニットを当該外側ハウジングの中に封入することができるように構成されている、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２２】
前記外側ハウジングは、使い捨てキャッチにより閉じることが可能であり、
前記使い捨てキャッチは、取り外すために壊した場合に再使用することができないように構成されている、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２３】
前記送信ユニットが前記外側ハウジング内に挿入されるときにバッテリを前記送信ユニットに接続することができるように、前記バッテリが前記外側ハウジングの中に設けられている、請求項１〜２２のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２４】
前記バッテリは、前記外側ハウジングに一体的に設けられている、請求項２３に記載の識別デバイス。
【請求項２５】
前記送信ユニットを前記外側ハウジング内に設置すると前記バッテリと当該送信ユニットとが自動的に接続されるように、前記バッテリが前記外側ハウジング内に配置されている、請求項２３又は２４に記載の識別デバイス。
【請求項２６】
前記送信ユニットは、適切な起動信号を受信すると起動するように構成されている、請求項１〜２５のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項２７】
前記起動信号が超音波信号である、請求項２６に記載の識別デバイス。
【請求項２８】
前記送信ユニットは、
前記起動信号のみを受信するスリープモードと、
前記起動信号を受信することにより作動して、信号を送信する又は送信することができる動作モードとからなる、少なくとも２つのモードを有するように構成されている、請求項２６又は２７に記載の識別デバイス。
【請求項２９】
前記スリープモードは、前記識別デバイスが前記動作モードのときよりも非常に少ない電力を消費するように構成されている、請求項２８に記載の識別デバイス。
【請求項３０】
前記起動信号は、前記識別デバイスによって受信される又は前記識別デバイスによって送信される他の信号よりも強い電波を有している、請求項２６〜２９のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項３１】
前記送信ユニットは、無線信号上にコード化された構成情報を受信するように構成されている、請求項１〜３０のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【請求項３２】
前記無線信号が超音波信号である、請求項３１に記載の識別デバイス。
【請求項３３】
前記無線信号は、前記送信ユニットが使用時に与える識別情報を有している、請求項３１又は３２に記載の識別デバイス。
【請求項３４】
前記送信ユニットは、設定又は試運転のプロセスの間に情報を送信するように構成されている、請求項１〜３３のいずれか一項に記載の識別デバイス。
【図１】
【図２】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３ａ】
【図３ｂ】
【図４】
【図５】
【公表番号】特表２０１１−５００２４７（Ｐ２０１１−５００２４７Ａ）
【公表日】平成２３年１月６日（２０１１．１．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５３０５５４（Ｐ２０１０−５３０５５４）
【出願日】平成２０年１０月２８日（２００８．１０．２８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００８／００３６５８
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０５６８２３
【国際公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【出願人】（５０８１７０８５２）ソニター テクノロジーズ アクティーゼルスカブ (4)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年１月６日（２０１１．１．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月２８日（２００８．１０．２８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００８／００３６５８
【国際公開番号】ＷＯ２００９／０５６８２３
【国際公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【出願人】（５０８１７０８５２）ソニター テクノロジーズ アクティーゼルスカブ (4)
【Ｆターム（参考）】
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