超音波ウォータージェット装置
【解決手段】超音波ウォータージェット装置（１０）は、可動式の発電モジュール（２０）と、可動式の発電モジュール（２０）から、トリガーと超音波ノズル（６０）を備えた手持ち式のガン（５０）へと、高圧水を送り届ける高圧水ホース（４０）を備える。可動式の発電モジュール（２０）における超音波発電機は、高周波電気パルスをピエゾ圧電素子又は磁気歪素子のトランスデューサ（６２）へと伝達して、ノズル（６０）を流れる高圧のウォータージェットに振動による変調を加える。超音波ノズル（６０）から放出されるウォータージェットは、小さい弾丸状の水にパルス化され、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える。超音波ウォータージェット装置（１０）は、材料を切断したり、ばり取りしたり、洗浄したり、コーティングを表面から除去したり、岩を破壊したりするのに使用できる。超音波ウォータージェット装置（１０）はこれらの作業を行うに際し、ウォーターハンマー効果を繰り返すために、従来の連続流れのウォータージェット装置に比べて、はるかにその効率が良い。単一の出口をもつノズルに代えて、複数の出口オリフィスをもつノズルや、回転ノズル（７６）を用いることで、大きな表面についても洗浄やコーティング除去を効率的に行うことができる。可動式の発電モジュール（２０）の中に、水ダンプバルブ（２７）と制御用のソレノイドを配置して、これらをガン（５０）には設けないことで、ガンを軽量で人間工学的なものにすることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、洗浄や切断に用いる高圧ウォータージェットに関し、より詳しくは、高周波により変調されたウォータージェットに関する。
【背景技術】
【０００２】
洗浄や切断の用途のための、連続流れによる高圧ウォータージェットは、当業者に周知である。特定の用途に依存するけれども、高圧ウォータージェットを生み出すのに必要とされる水圧は、洗浄作業にあっては２０００〜３０００ｐｓｉ、切断や硬化被膜の除去にあっては数万ｐｓｉである。
切断及び洗浄用の連続流れの高圧ウォータージェット装置の例については、Ｍｏｒｇａｎらによる米国特許第４，７８７，１７８号、Ｌａｎｄｅｃｋによる米国特許第４，９６６，０５９号、Ｎｏｐｗａｓｋｅｙらによる米国特許第６，５３３，６４０号、Ｖａｒｇｈｅｓｅらによる米国特許第５，５８４，０１６号、Ｂｕｔｌｅｒらによる米国特許第５，７７８，７１３号、Ｃａｓｐａｒによる米国特許第６，０２１，６９９号、Ｓｈｅｐｈｅｒｄによる米国特許第６，１２６，５２４号、Ｘｕによる米国特許第６，２２０，５２９号がある。更なる例としては、Ｍｕｎｏｚによる欧州特許出願ＥＰ ０ ８１０ ０３８号、Ｚｕｍｓｔｅｉｎによる欧州特許出願ＥＰ ０ ９８３ ８２７号、また、Ｒｏｇｅｒｓらによる米国公開特許公報ＵＳ２００２／０１０９０１７号、Ｒｉｃｅらによる米国公開特許公報２００２／０１２４８６８号、及びＬｅｗｉｎらによる米国公開特許公報２００２／０１７３２２０号がある。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，７８７，１７８号
【特許文献２】米国特許第４，９６６，０５９号
【特許文献３】米国特許第６，５３３，６４０号
【特許文献４】米国特許第５，５８４，０１６号
【特許文献５】米国特許第５，７７８，７１３号
【特許文献６】米国特許第６，０２１，６９９号
【特許文献７】米国特許第６，１２６，５２４号
【特許文献８】米国特許第６，２２０，５２９号
【特許文献９】欧州特許出願ＥＰ ０ ８１０ ０３８号
【特許文献１０】欧州特許出願ＥＰ ０ ９８３ ８２７号
【特許文献１１】米国公開特許公報２００２／０１０９０１７号
【特許文献１２】米国公開特許公報２００２／０１２４８６８号
【特許文献１３】米国公開特許公報２００２／０１７３２２０号
【特許文献１４】米国特許第５，１３４，３４７号
【０００４】
上に例示したような連続流のウォータージェット技術には、ある種の不都合があって、それがため、連続流のウォータージェット装置を高価で扱いにくくしている。当業者は認識するだろうが、連続流のウォータージェット設備は、極めて高い水圧を扱うので、それに耐えられるように頑丈にデザインしなければならない。その結果、ノズル、配水管、取付具は、かさばり重くなって、高価になる。超高圧のウォータージェットを得るためには、高価な超高圧送水ポンプが必要になって、そのためにさらに、かかるポンプの投資資金と、かかるポンプの運転コストとの両面からコストが高騰する。
【０００５】
連続流式のウォータージェットの欠点に鑑みて、超音波パルスノズルが開発されたが、かかる装置では、高周波で変調された水を、不連続な、仮想的に個別の塊ないし“弾丸状”として送出する。この超音波ノズルは、１９９２年１０月１３日に出願されたＶｉｊａｙによる米国特許第５，１３４，３４７号に詳細に開示されている。米国特許第５，１３４，３４７号に開示されている超音波ノズルは、超音波発電機が発する超音波振動を、超高周波の機械的振動に変換し、ノズルを通るウォータージェットに、１秒間あたり数千のパルスを作用させる。ウォータージェットのパルスは、切断すべき表面、または、洗浄すべき表面に、ウォーターハンマーの圧力を加える。このように爆撃にも似た小弾丸状の水が、それぞれ目標面にウォーターハンマー圧力を作用させるので、ウォータージェットの侵食的な能力は著しく高められる。そのため、超音波パルスノズルによる切断や洗浄は、従来技術による連続流のウォータージェットに比べて、はるかに効率的な切断や洗浄になる。
【０００６】
理論的には、目標面に働く侵食的な圧力は、停滞圧力ないし1/2ρｖ2である（ここで、ρは水の密度、ｖは目標面に衝突する水の衝突速度である。）。これとは対照的に、ウォーターハンマー現象のために生じる圧力は、ρｃｖである（ここで、ｃは水中の音速であり、約１５２４m/sである。）。従って、ウォータージェットをパルス化することにより得られる衝撃圧の理論的な倍率は２ｃ／ｖとなる。たとえ空気抵抗を無視してしまい、衝突速度が流体の吐出速度である１５００フィート／秒（約４６５m/s）であると仮定しても、衝撃圧の倍率はおよそ６〜７倍である。モデルに空気抵抗を考慮に入れて、衝突速度が約３００m/sであるならば、理論的な倍率は１０倍になるだろう。
【０００７】
実際には、摩擦損失とその他の非効率のために、米国特許第５，１５４，３４７号に開示されたパルス化超音波ノズルは、与えられた供給源圧力に対して、約６〜８倍の衝撃圧を目標面に働かせる。従って、同一の侵食的能力を得ようとすれば、パルス化ノズルにあっては、６〜８分の１の強さの圧力供給源で動作できることになる。パルス式ノズルでは、はるかに小型で安価なポンプを用いるので、連続流のウォータージェットノズルに比べて、ずっと経済的になる。さらに、ノズルや、配管、及び取付具におけるウォータージェット圧力は、超音波ノズルでははるかに低くなるので、超音波ノズルは、軽量で、小型で、費用対高価に優れたものになる。
【０００８】
米国特許第５，１５４，３４７号に開示された超音波ノズルは、ウォータージェットによる切断及び洗浄技術における実質的なブレークスルーであるけれども、本出願人はさらに洗練と改良とが可能であることを見い出した。米国特許第５，１５４，３４７号に開示されていた超音波ノズルを最初に繰り返すことは、既存のウォータージェット発生器に関連して用いられていたもので、最適ではないことが判明した。従って、超音波ノズルを最大限に利用する完全な超音波ウォータージェットに対するニーズが生じた。
【０００９】
また、超音波ノズルについては、これを改変して、流体動力学的な観点からより効率的にしたり、大きな面に対する洗浄やコーティング除去を効率的にしたり、人間工学的にエンドユーザの手に合わせたりすることが望ましいことが判明した。
従って、以上の如き不都合に鑑みて、改良された超音波ウォータージェット装置を提供することが強く要望されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の主たる目的は、上記従来技術において述べたような不都合のうち、少なくともいくつかを解消することである。
この目的は、特許請求の範囲のうち、独立請求項に規定された要素によって達成される。任意的事項としての特徴や変形例による実施形態については従属請求項に規定されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
従って、本発明のひとつの観点によって提供される、超音波ウォータージェット装置は、発電モジュールであって、この発電モジュールが、高周波電気パルスを発生して、これを伝達する超音波発電機と、超音波発電機を制御するための制御ユニットと、高圧水の供給源に結合された高圧水入口と、高圧水入口に結合された高圧水出口と、を備える。超音波ウォータージェット装置はさらに、高圧水出口に結合された高圧水ホースと、高圧水ホースに結合されたガンとを備える高圧水ホースにはガンが結合されていて、ガンは超音波ノズルを有し、超音波ノズルは超音波発電機からの高周波電気パルスを受けるトランスデューサを備え、トランスデューサは、電気パルスを振動へと変換し、該振動はノズルを流れるウォータージェットをパルス状とし、パルス化された弾丸状の水によるウォータージェットを創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加えられるようになっている。
【００１２】
望ましくは、トランスデューサはピエゾ圧電素子又はピエゾ磁気素子であって、円筒形又は管状のコアに成形されている。
望ましくは、ガンは手持ち式になっていて、超音波発電機を動作させるためのトリガーを備え、連続的なウォータージェットの流れをパルス化されたウォータージェットへと変換する。また、ガンはダンプバルブトリガーを備えていて、発電モジュールに配設されたダンプバルブを開閉させる。
超音波ウォータージェット装置は好ましくは、トランスデューサを冷却するための圧縮空気ホースと、電気パルスを超音波発電機からトランスデューサへ伝達する超音波信号ケーブルとを備える。
大きな面を洗浄したりコーティング除去したりするために、超音波ウォータージェット装置は、回転ノズルヘッド又は複数の出口オリフィスをもったノズルを具備する。回転ノズルヘッドは、一対の外向きジェットが発生するトルク、または斜めのオリフィスによって、自己回転するのが好ましい。
【００１３】
本発明の利点は、超音波ウォータージェット装置は、連続流式のウォータージェット装置に比べて、はるかに効率の高い衝撃圧を作用させ、その結果、洗浄や、切断、ばり取り、コーティング除去、及び破壊のための装置の能力を高められることである。ウォータージェットをパルス化することによって、小弾丸状の水が次々と目標面に衝突し、それぞれの弾丸状の水はウォーターハンマー圧力を作用させる。与えられた圧力源が一定ならば、ウォーターハンマーの圧力は、連続流式のウォータージェットにおける停滞した圧力に比べて、はるかに高くなる。従って、超音波ウォータージェット装置は、はるかに低い供給源圧力にて運転するけれども、切断や、ばり取り、洗浄、コーティング除去、及び岩や岩石状物質の破壊を行うことができる。従って、超音波ウォータージェット装置は、従来の連続流式のウォータージェット装置に比べて、より効率的で、より頑丈で、より安価に構築でき、使用できる。
【００１４】
本発明の別の観点によれば、超音波ウォータージェット装置において用いられる、超音波ノズルが提供される。超音波ノズルは、高周波電気パルスを機械的な振動へと変換するトランスデューサを具備していて、ノズルを流れるウォータージェットをパルス化して、弾丸状にパルス化された水のウォータージェットを創り出し、それぞれの弾丸状の水が目標面にウォーターハンマー圧力を作用させることができる。ノズルは、回転ノズルヘッドか、複数の出口オリフィスをもったヘッドになっていて、大きな面に対して洗浄やコーティング除去を施す。
【００１５】
本発明の別の観点によって提供される、超音波ウォータージェット装置において用いる超音波ノズルは、高周波電気パルスを機械的振動に変換し、この振動がノズルを流れるウォータージェットをパルス化するようなトランスデューサを備え、パルス化された弾丸状の水を創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加え、トランスデューサは、トランスデューサをウォータージェットから隔離するためのシールを備えた微小突端部を具備し、シールは、微小突端部に沿った定在波の振幅がゼロになる節面に配置されていることを特徴としている。
本発明の別の観点によれば、超音波パルス化されたウォータージェットを用いて、切断、洗浄、ばり取り、コーティング除去、岩状材料の破壊を行う方法が提供される。かかる方法は、ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、高周波電気パルスを発生させる段階と、高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、パルス化されたウォータージェットを目標物に向ける段階と、を備える。所望の用途に応じて、超音波ウォータージェット装置は、切断、洗浄、ばり取り、コーティング除去、または、破壊のために用いることができる。
【００１６】
大きな面を洗浄したりコーティング除去したりする用途にあっては、超音波ウォータージェット装置は、複数の出口オリフィスを備え、または、回転ノズルヘッドを備えることが有利である。
本発明の更なる特徴及び利点については、添付図面を参照しつつ、以下の詳細な説明を読めば明らかになるだろう。
添付図面において、対応する要素には同一の参照符号を付している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施形態による超音波ウォータージェット装置を示している。超音波ウォータージェット装置は、その全体を参照符号１０にて示しており、可搬式の発電モジュール２０（強制パルス化ウォータージェット発生器としても知られる。）。可搬式の発電モジュール２０には、高圧水ホース４０、圧縮空気ホース４２、超音波信号ケーブル４４、及びトリガー信号ケーブル４６を介して、手持ち式のガン５０が接続される。高圧水ホース４０と、圧縮空気ホース４２とは、耐摩耗性のナイロン製スリーブによって被覆されている。超音波信号ケーブル４４は、安全上の理由から、圧縮空気ホース４２の内部に収容されている。圧縮空気はトランスデューサの冷却に用いられるが、これについては後述する。
【００１８】
手持ち式のガン５０は、パルス用の引き金５２と、ダンプバルブ用の引き金５４とを備えている。手持ち式のガンはまた、超音波ノズル６０を備えている。超音波ノズル６０は、ピエゾ圧電トランスデューサか、ピエゾ磁気トランスデューサかのいずれかである、トランスデューサ６２を備えている。ピエゾ磁気トランスデューサは、Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）の合金などの磁気歪素材から作られる。
図２に示すように、可搬式の発電モジュール２０は、超音波発電機２１を備えていて、この発電機は、代表的には２０ｋＨｚのオーダーである高周波電気パルスを発電する。超音波発電機２１は、電力入力２２によって駆動され、制御ユニット２３によって制御される（制御ユニットも好ましくは２２０Ｖ電源である電力入力によって同じく駆動される。）。また、可搬式の発電モジュールは、高圧水入力２４を有し、これは高圧水供給源（図示しないが当業者に周知のものである。）に接続されている。高圧水入口は、高圧水マニホールド２５に結合される。水圧を測るには、高圧水マニホールド２５に結合された高圧水圧ゲージ２６を用いる。高圧水マニホールドには、ダンプバルブ２７も接続されている。ダンプバルブ２７は、ソレノイド２８によって動作して、ソレノイドは制御ユニット２３によって制御される。ダンプバルブは、ガンに配置されるのではなく、可搬式の発電モジュール２０の側に配置されており、これにより、ガンは軽量化され、また、ダンプバルブをトリガーしたときにユーザに働く衝撃力は抑制される。最後に、高圧水の水圧とスイッチ２９は制御ユニットにフィードバック信号を提供する。
【００１９】
さらに図２の参照を続けると、可搬式の発電モジュール２０は、空気入口３０を有し、これは圧縮空気の供給源（図示しないが当業者に周知のものである。）から圧縮空気を受け入れる。空気入口３０は、空気マニホールド３１、空気圧ゲージ３２、及び空気圧センサ及びスイッチ３３に結合され、制御ユニットにフィードバック信号を提供する。また、制御ユニットは、トリガー信号ケーブル４６を介して、トリガー信号を受信する。可搬式の発電モジュール２０における制御ユニット２３は、オペレータの安全を確保するだけでなく、装置の繊細な部品を保護するようにデザインされている。例えば、トランスデューサを通る空気流が存在しないのに、水がガンを流れる場合には、超音波発電機を起動できないようになっている。
【００２０】
図２に示すように、可搬式の発電モジュール２０は、高圧水出口４０ａ、圧縮空気出口４２ａ、及び、超音波信号出力４４ａを有していて、これらは、高圧水ホース４０、圧縮空気ホース４２、及び超音波信号ケーブル４４をそれぞれ介して、手持ち式のガン５０に接続されている。
図３は、超音波ウォータージェット装置１０における配線及び配管を示した模式的なブロック図である。圧縮空気ホースの定格は、１００ｐｓｉであり、その内部には、超音波信号ケーブルが収容され、その定格とする高周波パルスは３．５ｋＶである。空気ホースと超音波信号ケーブルとは、ガンの中にあるトランスデューサに密封式に接続されている。高圧水ホースの定格は、最大２０，０００ｐｓｉであり、ガンに接続されるが、それは図示の如くトランスデューサの下流側において接続される。トリガー信号ケーブルは、２７ＶＡＣ、０．７Ａの信号を伝えるように設計されていて、引き金と発電モジュールとをつないでいる。
【００２１】
図３に示すように、超音波ウォータージェット装置１０は、いくつかの安全上の特徴を備えている。すべての電気レセプタクルは、バネ負荷式か、ナットロック式になっている。前述したように、水及び空気のホースは、耐摩耗性のナイロン製スリーブによって被覆されていて、摩耗や破損を生じないようにしている。さらに、万一、不用意にウォータージェットに曝されて空気ホースが切断された場合には、超音波信号ケーブルの電圧は瞬時に、空気圧センサ及びスイッチによって、ゼロになる。
【００２２】
図４、図５、及び図６は、可搬式の発電モジュール２０について、その様々な構成要素を詳しく示している。可搬式の発電モジュール２０は、トランスデューサを塵や油及びゴミに対して保護すべく、空気フィルタ組立体３４を備える。ソレノイド２８は、ダンプバルブを動作させるべく、空気圧アクチュータ組立体３５に結合されている。空気圧アクチュータ組立体は、空気圧バルブ３５ａ、空気シリンダ３５ｂ、空気シリンダ入口バルブ３５ｃ、及び空気シリンダ出口バルブ３５ｄを備える。可搬式の発電モジュール２０はさらに、水／空気の入口ブラケット３６、水／空気の出口ブラケット３７、配管ハンガー３８、水圧スイッチ２９、空気圧スイッチ３３、及び水／空気圧力スイッチのブラケット３９を備える。
【００２３】
図７を参照すると、超音波ウォータージェット装置１０における超音波ノズル６０は、ピエゾ圧電トランスデューサ、または、ピエゾ磁気（磁気歪）トランスデューサのいずれかのトランスデューサ６２を用いており、これを微小突端部６４、つまり、“速度変換器”に結合させて、既存のノズルヘッド６６を通るウォータージェットの連続流を変調し乃至パルス化し、もって連続的なウォータージェットをパルス化されたウォータージェットへと変換している。超音波ノズル６０は、当業者にあって“無理矢理律動的にしたウォータージェット”とか、パルス化されたウォータージェットとして知られているものを形成する。パルス化されたウォータージェットは、塊状の水、または、弾丸状の水の連射であって、それらのそれぞれが、目標面にウォーターハンマー圧力を作用させる。連続流によるウォータージェットに見られる停滞した圧力に比べて、ウォーターハンマーの圧力は著しく高い圧力であるために、パルス化されたウォータージェットは、切断、洗浄、ばり取り、コーティング除去、及び破壊においてはるかに効率的である。
【００２４】
超音波ノズルは、図１に示す如く手持ち式のガンに取り付けても良いし、あるいは、コンピュータ制御式のＸＹテーブルに据え付けても良い（精密な切断や機械加工に用いられる。）。超音波ノズルは、図８に示すように、車輪付きの台車７０に搭載しても良い。車輪付きの台車７０は、ハンドル７２、スイベル７４、及びツイン型の回転オリフィス７６を有する。図８に示した車輪付きの台車は、車両の下面を洗浄ないし汚染除去するのに用いることができる。
図７に示すように、連続流のウォータージェットは、トランスデューサの下流側の水入口から流入する。図７及び図９に示すように、水は、水入口８２に連通してなる側部ポート８０から超音波ノズル６０に流入する。水は直接には微小突端部６４の細長い端部に衝突することはなく、このことは重要であり、というのは、これにより、微小突端部の有害な横方向振動を除去するためである。微小突端部が横方向に振動すると、ウォータージェットを混乱させ、微小突端部の破損につながる。
【００２５】
微小突端部は、様々な形に形成できるけれども（円錐形や指数関数曲面など）、微小突端部として好ましい輪郭は、図１０に示すような、段付きシリンダであって、これは製造が容易で、長持ちし、良好な流体力学をもたらす。微小突端部６４は好ましくは、チタン合金から作られる。チタン合金を用いる理由は、合金における音速が高いことと、突端部に最大振幅の振動が得られるためである。図１０に示すように、微小突端部６４は、スタブ６７とステム６５とを有する。スタブ６７には、トランスデューサに結合するための雌ネジが設けられる。ステム６５は細長くて下流側に配置され、ウォータージェットに接触し、これを変調する。また、図１０に示すように、スタブ６７とステム６５との間にはフランジ６９が設けられる。フランジ６９は節面６９ａを形成する。音波は下流へ向けて（図１０の左方から右方へ）伝播するので、また、突端部にて反射するので、定在波のパターンが微小突端部６４に生じる。節面６９ａにおいては、定在波の振幅がゼロになるので、この場所は高圧水をシールするＯリング（図示せず）を配置する上で最適な場所である。Ｏリングは、デュロメーター８５以上の公称硬さのものを用いる。
【００２６】
図７に示すように、超音波ノズル６０は単一のオリフィス６１を有する。様々な材料の切断やばり取り、岩状材料の破壊など、多くの用途にあっては単一のオリフィスが有効である。しかしながら、大きな面を洗浄したりやコーティング除去する場合には、単一のオリフィスは、細長い一列の刈り跡を除去するだけである。従って、そうした洗浄やコーティング除去（塗料、エナメル、錆）などの用途にあっては、第２の実施形態として、超音波ノズルが複数のオリフィスを有するものが有利である。図１１には、３つのオリフィス６１ａを備えた超音波ノズル６０を示している。微小突端部は、ウォータージェットが３つの平行な出口オリフィスを押し出されるとき、ウォータージェットを変調させるための３本の歯を有する。図１１に示した三重オリフィスのノズルは、従って、単一オリフィスのノズルに比べて、より広い刈り跡を洗浄ないしコーティング除去することができる。図１１に示すように、ナット６０ａは、複数オリフィスノズルをハウジング６０ｂに固定している。図１１は、３つのオリフィス６１ａにそれぞれひとつずつの、微小突端部６４の３つの歯６４ａの終端部を示している。
【００２７】
図１２に示した第３の実施形態においては、超音波ノズル６０は、回転ノズルヘッド９０を有していて、これにより、超音波ノズル６０は大きな面を効率的に洗浄し、または、コーティング除去することができる。回転ノズルヘッド９０は、自己回転式になっていて、というのは、外側ジェット９２から水が放出されるためである。放出された水はトルクを発生させ、これが外側ジェット９２を回転させ、もって回転ノズルヘッド９０を回転させる。この実施形態においては、大量のウォータージェットが、１又は２の斜めの出口オリフィス９１から押し出される。洗浄すべき材料に応じて、外側ジェットは、洗浄工程に貢献してもしなくても良い。トランスデューサと回転ノズルヘッドとの間には、音響的に整合したスイベル９４が介在している。スイベル９４は、ただ単に圧力に耐えるだけでなく、装置の残余の部分を音響的に整合させて、共鳴を生じさせる。スイベル９４は、回転ノズルヘッドの角速度を制限するための、回転ダンパーのような速度制御機構を、備えていても良いし、備えていなくても良い。
【００２８】
図１３、図１４、及び図１５に示すように、自己回転式の回転ノズルヘッド９０は、出口オリフィス９１の角度向きを変化させることで実現できる。ウォータージェットが出口オリフィスから押し出されると、トルクが発生して、回転ノズルヘッド９０を回転させる。スイベル９４の中に回転ダンパーを据え付けて、回転ノズルヘッド９０の角速度を制限しても良い。図１３、図１４、及び図１５に示した構造は、制約のある空間において、特に役立つ。なお、大きな面を洗浄及びコーティング除去する場合にも、単一の振動ノズルを使用しても良い。
水中での作業のためには、水中に浸せないピエゾ圧電トランスデューサではなく、ピエゾ磁気トランスデューサを用いる。ピエゾ磁気トランスデューサ６２は、ピエゾ圧電トランスデューサの場合とは異なり、ノズル６０の内部にパッケージ化される。ピエゾ磁気トランスデューサには、例えば商業的に入手可能なＴｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）などの磁気歪素材を使用する。これらのＴｅｒｆｅｎｏｌをベースとした磁気歪トランスデューサは、小型であり、図１６に示す如く、ノズル６０に付けて水中に潜水させることができる。ピエゾ圧電トランスデューサは、加えられた電場の振動に応じて機械的な振動を生じさせるのに対して、磁気歪素材は、加えられた磁場に応じて機械的な振動を生じさせる（図１７に示す如くコイルとバイアス磁石を用いる。）。しかしながら、動作に信頼性を得るには、磁気歪素材をキューリー温度以下に保つと共に、常に予圧下に置くことが重要である。圧縮応力は、図１７に示した端部板によって加えられるけれども、特に本願で述べたような使用において、これをキューリー点以下の温度に保つように冷やすには、用途に応じて、いくつかの異なる技術のうちのひとつが必要になる。
【００２９】
図１７は、磁気歪トランスデューサ６２のひとつの組立体の構造を示している。Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）は、磁気歪コア１００として使用している。コア１００は、コイル１０２とバイアス磁石１０４とによって同軸的に取り囲まれている。荷重板１０６と、バネ１０７と、端部板１０８によって、組立体を圧縮下に保つ。
回転ノズルヘッドを必要としない、短時間作業の用途には、図１６の構造が適している。この構造においては、ピエゾ圧電トランスデューサの場合と同じく、（例えば、トランスデューサのまわりを押し流れる圧縮空気などによって）、トランスデューサは空気流によって冷やされる。
長時間作業には、また、回転を用いる作業には、このタイプの空気流冷却は実行可能な解決策とは言えない。図１８、図１９、図２０、及び図２１に示した構造はいかなる過酷な状況においても採用することができる。図１８に示すように、Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）のロッドを、環状の通路を流れる高圧水で冷却することにする。他方において、図１９に示す如く、Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）を管状１００ａに形成して、さらに冷却能力を高めても良い。Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）の管は、先の例と同じく、コイル１０２とバイアス磁石１０４との中に収容される。図１８及び図１９に示した構造は、非回転式の複数オリフィスの構成に使用できる。
２以上のオリフィスを備えている回転ノズルヘッドにあっては、図２０及び図２１に示した構造がより適している。図２０及び図２１に示すように、高圧水は入口８２に押し込まれ、パルス化されてから、２つの出口オリフィスを通って排出される。各出口オリフィスは、それぞれ自己用の微小突端部６４ないし“プローブ”を備え、これを磁気歪トランスデューサ６２で振動させる。図２０において、ノズルヘッド６６は回転するが、コイル１０２は静止している。図２１においては、前述の如く、スイベル７４を用いて、ノズルは回転する。この結果、パルス化されたウォータージェットは２つのジェットに分割され、大きな面を洗浄し、または、コーティング除去する場合の効率が高まる。
上述した本発明の実施形態は、単なる例示を意図している。従って、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定められるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、可搬式の発電モジュールが手持ち式のガンに結合されてなる、本発明の実施形態による超音波ウォータージェット装置を示した模式的な側面図である。
【図２】図２は、可搬式の発電モジュールの機能について示した、模式的なフローチャートである。
【図３】図３は、超音波ウォータージェット装置の機能について示した模式図である。
【図４】図４は、可搬式の発電モジュールを示した上面図である。
【図５】図５は、可搬式の発電モジュールを示した背面図である。
【図６】図６は、可搬式の発電モジュールを示した左側面図である。
【図７】図７は、超音波ウォータージェット装置において用いられるもので、ピエゾ圧電トランスデューサを有してなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図８】図８は、車両の下面を洗浄ないし汚染除去すべく、車輪付き台車に搭載された超音波ノズルを示した側立面図である。
【図９】図９は、超音波ノズルを示した横断面図であって、水を取り入れる側部ポートと、ウォータージェットを変調する微小突端部の配置について示している。
【図１０】図１０は、段付きシリンダの形態である、微小突端部を示した側立面図である。
【図１１】図１１は、第２の実施形態による超音波ウォータージェット装置に用いられるもので、複数オリフィスのノズルを示した横断面図である。
【図１２】図１２は、第３の実施形態による超音波ウォータージェット装置に用いられるもので、２本の外側ジェットで回転トルクを発生させる、回転ノズルヘッドを示した横断面図である。
【図１３】図１３は、傾斜オリフィスを有してなる、回転超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１４】図１４は、図１３に対する変形例としての回転超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１５】図１５は、図１３に対する別の変形例としての回転超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１６】図１６は、磁気歪トランスデューサを埋設されてなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１７】図１７は、円筒形コアの形態である、磁気歪トランスデューサを示した模式的な横断面図である。
【図１８】図１８は、磁気歪素子の円筒形コアを備えてなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１９】図１９は、磁気歪素子の管状コアを備えてなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図２０】図２０は、静止コイルを備えてなる、回転するツインオリフィスノズルを示した模式的な横断面図である。
【図２１】図２１は、スイベルを備えてなる回転するツインオリフィスノズルを示した模式的な横断面図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、洗浄や切断に用いる高圧ウォータージェットに関し、より詳しくは、高周波により変調されたウォータージェットに関する。
【背景技術】
【０００２】
洗浄や切断の用途のための、連続流れによる高圧ウォータージェットは、当業者に周知である。特定の用途に依存するけれども、高圧ウォータージェットを生み出すのに必要とされる水圧は、洗浄作業にあっては２０００〜３０００ｐｓｉ、切断や硬化被膜の除去にあっては数万ｐｓｉである。
切断及び洗浄用の連続流れの高圧ウォータージェット装置の例については、Ｍｏｒｇａｎらによる米国特許第４，７８７，１７８号、Ｌａｎｄｅｃｋによる米国特許第４，９６６，０５９号、Ｎｏｐｗａｓｋｅｙらによる米国特許第６，５３３，６４０号、Ｖａｒｇｈｅｓｅらによる米国特許第５，５８４，０１６号、Ｂｕｔｌｅｒらによる米国特許第５，７７８，７１３号、Ｃａｓｐａｒによる米国特許第６，０２１，６９９号、Ｓｈｅｐｈｅｒｄによる米国特許第６，１２６，５２４号、Ｘｕによる米国特許第６，２２０，５２９号がある。更なる例としては、Ｍｕｎｏｚによる欧州特許出願ＥＰ ０ ８１０ ０３８号、Ｚｕｍｓｔｅｉｎによる欧州特許出願ＥＰ ０ ９８３ ８２７号、また、Ｒｏｇｅｒｓらによる米国公開特許公報ＵＳ２００２／０１０９０１７号、Ｒｉｃｅらによる米国公開特許公報２００２／０１２４８６８号、及びＬｅｗｉｎらによる米国公開特許公報２００２／０１７３２２０号がある。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，７８７，１７８号
【特許文献２】米国特許第４，９６６，０５９号
【特許文献３】米国特許第６，５３３，６４０号
【特許文献４】米国特許第５，５８４，０１６号
【特許文献５】米国特許第５，７７８，７１３号
【特許文献６】米国特許第６，０２１，６９９号
【特許文献７】米国特許第６，１２６，５２４号
【特許文献８】米国特許第６，２２０，５２９号
【特許文献９】欧州特許出願ＥＰ ０ ８１０ ０３８号
【特許文献１０】欧州特許出願ＥＰ ０ ９８３ ８２７号
【特許文献１１】米国公開特許公報２００２／０１０９０１７号
【特許文献１２】米国公開特許公報２００２／０１２４８６８号
【特許文献１３】米国公開特許公報２００２／０１７３２２０号
【特許文献１４】米国特許第５，１３４，３４７号
【０００４】
上に例示したような連続流のウォータージェット技術には、ある種の不都合があって、それがため、連続流のウォータージェット装置を高価で扱いにくくしている。当業者は認識するだろうが、連続流のウォータージェット設備は、極めて高い水圧を扱うので、それに耐えられるように頑丈にデザインしなければならない。その結果、ノズル、配水管、取付具は、かさばり重くなって、高価になる。超高圧のウォータージェットを得るためには、高価な超高圧送水ポンプが必要になって、そのためにさらに、かかるポンプの投資資金と、かかるポンプの運転コストとの両面からコストが高騰する。
【０００５】
連続流式のウォータージェットの欠点に鑑みて、超音波パルスノズルが開発されたが、かかる装置では、高周波で変調された水を、不連続な、仮想的に個別の塊ないし“弾丸状”として送出する。この超音波ノズルは、１９９２年１０月１３日に出願されたＶｉｊａｙによる米国特許第５，１３４，３４７号に詳細に開示されている。米国特許第５，１３４，３４７号に開示されている超音波ノズルは、超音波発電機が発する超音波振動を、超高周波の機械的振動に変換し、ノズルを通るウォータージェットに、１秒間あたり数千のパルスを作用させる。ウォータージェットのパルスは、切断すべき表面、または、洗浄すべき表面に、ウォーターハンマーの圧力を加える。このように爆撃にも似た小弾丸状の水が、それぞれ目標面にウォーターハンマー圧力を作用させるので、ウォータージェットの侵食的な能力は著しく高められる。そのため、超音波パルスノズルによる切断や洗浄は、従来技術による連続流のウォータージェットに比べて、はるかに効率的な切断や洗浄になる。
【０００６】
理論的には、目標面に働く侵食的な圧力は、停滞圧力ないし1/2ρｖ2である（ここで、ρは水の密度、ｖは目標面に衝突する水の衝突速度である。）。これとは対照的に、ウォーターハンマー現象のために生じる圧力は、ρｃｖである（ここで、ｃは水中の音速であり、約１５２４m/sである。）。従って、ウォータージェットをパルス化することにより得られる衝撃圧の理論的な倍率は２ｃ／ｖとなる。たとえ空気抵抗を無視してしまい、衝突速度が流体の吐出速度である１５００フィート／秒（約４６５m/s）であると仮定しても、衝撃圧の倍率はおよそ６〜７倍である。モデルに空気抵抗を考慮に入れて、衝突速度が約３００m/sであるならば、理論的な倍率は１０倍になるだろう。
【０００７】
実際には、摩擦損失とその他の非効率のために、米国特許第５，１５４，３４７号に開示されたパルス化超音波ノズルは、与えられた供給源圧力に対して、約６〜８倍の衝撃圧を目標面に働かせる。従って、同一の侵食的能力を得ようとすれば、パルス化ノズルにあっては、６〜８分の１の強さの圧力供給源で動作できることになる。パルス式ノズルでは、はるかに小型で安価なポンプを用いるので、連続流のウォータージェットノズルに比べて、ずっと経済的になる。さらに、ノズルや、配管、及び取付具におけるウォータージェット圧力は、超音波ノズルでははるかに低くなるので、超音波ノズルは、軽量で、小型で、費用対高価に優れたものになる。
【０００８】
米国特許第５，１５４，３４７号に開示された超音波ノズルは、ウォータージェットによる切断及び洗浄技術における実質的なブレークスルーであるけれども、本出願人はさらに洗練と改良とが可能であることを見い出した。米国特許第５，１５４，３４７号に開示されていた超音波ノズルを最初に繰り返すことは、既存のウォータージェット発生器に関連して用いられていたもので、最適ではないことが判明した。従って、超音波ノズルを最大限に利用する完全な超音波ウォータージェットに対するニーズが生じた。
【０００９】
また、超音波ノズルについては、これを改変して、流体動力学的な観点からより効率的にしたり、大きな面に対する洗浄やコーティング除去を効率的にしたり、人間工学的にエンドユーザの手に合わせたりすることが望ましいことが判明した。
従って、以上の如き不都合に鑑みて、改良された超音波ウォータージェット装置を提供することが強く要望されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の主たる目的は、上記従来技術において述べたような不都合のうち、少なくともいくつかを解消することである。
この目的は、特許請求の範囲のうち、独立請求項に規定された要素によって達成される。任意的事項としての特徴や変形例による実施形態については従属請求項に規定されている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
従って、本発明のひとつの観点によって提供される、超音波ウォータージェット装置は、発電モジュールであって、この発電モジュールが、高周波電気パルスを発生して、これを伝達する超音波発電機と、超音波発電機を制御するための制御ユニットと、高圧水の供給源に結合された高圧水入口と、高圧水入口に結合された高圧水出口と、を備える。超音波ウォータージェット装置はさらに、高圧水出口に結合された高圧水ホースと、高圧水ホースに結合されたガンとを備える高圧水ホースにはガンが結合されていて、ガンは超音波ノズルを有し、超音波ノズルは超音波発電機からの高周波電気パルスを受けるトランスデューサを備え、トランスデューサは、電気パルスを振動へと変換し、該振動はノズルを流れるウォータージェットをパルス状とし、パルス化された弾丸状の水によるウォータージェットを創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加えられるようになっている。
【００１２】
望ましくは、トランスデューサはピエゾ圧電素子又はピエゾ磁気素子であって、円筒形又は管状のコアに成形されている。
望ましくは、ガンは手持ち式になっていて、超音波発電機を動作させるためのトリガーを備え、連続的なウォータージェットの流れをパルス化されたウォータージェットへと変換する。また、ガンはダンプバルブトリガーを備えていて、発電モジュールに配設されたダンプバルブを開閉させる。
超音波ウォータージェット装置は好ましくは、トランスデューサを冷却するための圧縮空気ホースと、電気パルスを超音波発電機からトランスデューサへ伝達する超音波信号ケーブルとを備える。
大きな面を洗浄したりコーティング除去したりするために、超音波ウォータージェット装置は、回転ノズルヘッド又は複数の出口オリフィスをもったノズルを具備する。回転ノズルヘッドは、一対の外向きジェットが発生するトルク、または斜めのオリフィスによって、自己回転するのが好ましい。
【００１３】
本発明の利点は、超音波ウォータージェット装置は、連続流式のウォータージェット装置に比べて、はるかに効率の高い衝撃圧を作用させ、その結果、洗浄や、切断、ばり取り、コーティング除去、及び破壊のための装置の能力を高められることである。ウォータージェットをパルス化することによって、小弾丸状の水が次々と目標面に衝突し、それぞれの弾丸状の水はウォーターハンマー圧力を作用させる。与えられた圧力源が一定ならば、ウォーターハンマーの圧力は、連続流式のウォータージェットにおける停滞した圧力に比べて、はるかに高くなる。従って、超音波ウォータージェット装置は、はるかに低い供給源圧力にて運転するけれども、切断や、ばり取り、洗浄、コーティング除去、及び岩や岩石状物質の破壊を行うことができる。従って、超音波ウォータージェット装置は、従来の連続流式のウォータージェット装置に比べて、より効率的で、より頑丈で、より安価に構築でき、使用できる。
【００１４】
本発明の別の観点によれば、超音波ウォータージェット装置において用いられる、超音波ノズルが提供される。超音波ノズルは、高周波電気パルスを機械的な振動へと変換するトランスデューサを具備していて、ノズルを流れるウォータージェットをパルス化して、弾丸状にパルス化された水のウォータージェットを創り出し、それぞれの弾丸状の水が目標面にウォーターハンマー圧力を作用させることができる。ノズルは、回転ノズルヘッドか、複数の出口オリフィスをもったヘッドになっていて、大きな面に対して洗浄やコーティング除去を施す。
【００１５】
本発明の別の観点によって提供される、超音波ウォータージェット装置において用いる超音波ノズルは、高周波電気パルスを機械的振動に変換し、この振動がノズルを流れるウォータージェットをパルス化するようなトランスデューサを備え、パルス化された弾丸状の水を創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加え、トランスデューサは、トランスデューサをウォータージェットから隔離するためのシールを備えた微小突端部を具備し、シールは、微小突端部に沿った定在波の振幅がゼロになる節面に配置されていることを特徴としている。
本発明の別の観点によれば、超音波パルス化されたウォータージェットを用いて、切断、洗浄、ばり取り、コーティング除去、岩状材料の破壊を行う方法が提供される。かかる方法は、ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、高周波電気パルスを発生させる段階と、高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、パルス化されたウォータージェットを目標物に向ける段階と、を備える。所望の用途に応じて、超音波ウォータージェット装置は、切断、洗浄、ばり取り、コーティング除去、または、破壊のために用いることができる。
【００１６】
大きな面を洗浄したりコーティング除去したりする用途にあっては、超音波ウォータージェット装置は、複数の出口オリフィスを備え、または、回転ノズルヘッドを備えることが有利である。
本発明の更なる特徴及び利点については、添付図面を参照しつつ、以下の詳細な説明を読めば明らかになるだろう。
添付図面において、対応する要素には同一の参照符号を付している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施形態による超音波ウォータージェット装置を示している。超音波ウォータージェット装置は、その全体を参照符号１０にて示しており、可搬式の発電モジュール２０（強制パルス化ウォータージェット発生器としても知られる。）。可搬式の発電モジュール２０には、高圧水ホース４０、圧縮空気ホース４２、超音波信号ケーブル４４、及びトリガー信号ケーブル４６を介して、手持ち式のガン５０が接続される。高圧水ホース４０と、圧縮空気ホース４２とは、耐摩耗性のナイロン製スリーブによって被覆されている。超音波信号ケーブル４４は、安全上の理由から、圧縮空気ホース４２の内部に収容されている。圧縮空気はトランスデューサの冷却に用いられるが、これについては後述する。
【００１８】
手持ち式のガン５０は、パルス用の引き金５２と、ダンプバルブ用の引き金５４とを備えている。手持ち式のガンはまた、超音波ノズル６０を備えている。超音波ノズル６０は、ピエゾ圧電トランスデューサか、ピエゾ磁気トランスデューサかのいずれかである、トランスデューサ６２を備えている。ピエゾ磁気トランスデューサは、Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）の合金などの磁気歪素材から作られる。
図２に示すように、可搬式の発電モジュール２０は、超音波発電機２１を備えていて、この発電機は、代表的には２０ｋＨｚのオーダーである高周波電気パルスを発電する。超音波発電機２１は、電力入力２２によって駆動され、制御ユニット２３によって制御される（制御ユニットも好ましくは２２０Ｖ電源である電力入力によって同じく駆動される。）。また、可搬式の発電モジュールは、高圧水入力２４を有し、これは高圧水供給源（図示しないが当業者に周知のものである。）に接続されている。高圧水入口は、高圧水マニホールド２５に結合される。水圧を測るには、高圧水マニホールド２５に結合された高圧水圧ゲージ２６を用いる。高圧水マニホールドには、ダンプバルブ２７も接続されている。ダンプバルブ２７は、ソレノイド２８によって動作して、ソレノイドは制御ユニット２３によって制御される。ダンプバルブは、ガンに配置されるのではなく、可搬式の発電モジュール２０の側に配置されており、これにより、ガンは軽量化され、また、ダンプバルブをトリガーしたときにユーザに働く衝撃力は抑制される。最後に、高圧水の水圧とスイッチ２９は制御ユニットにフィードバック信号を提供する。
【００１９】
さらに図２の参照を続けると、可搬式の発電モジュール２０は、空気入口３０を有し、これは圧縮空気の供給源（図示しないが当業者に周知のものである。）から圧縮空気を受け入れる。空気入口３０は、空気マニホールド３１、空気圧ゲージ３２、及び空気圧センサ及びスイッチ３３に結合され、制御ユニットにフィードバック信号を提供する。また、制御ユニットは、トリガー信号ケーブル４６を介して、トリガー信号を受信する。可搬式の発電モジュール２０における制御ユニット２３は、オペレータの安全を確保するだけでなく、装置の繊細な部品を保護するようにデザインされている。例えば、トランスデューサを通る空気流が存在しないのに、水がガンを流れる場合には、超音波発電機を起動できないようになっている。
【００２０】
図２に示すように、可搬式の発電モジュール２０は、高圧水出口４０ａ、圧縮空気出口４２ａ、及び、超音波信号出力４４ａを有していて、これらは、高圧水ホース４０、圧縮空気ホース４２、及び超音波信号ケーブル４４をそれぞれ介して、手持ち式のガン５０に接続されている。
図３は、超音波ウォータージェット装置１０における配線及び配管を示した模式的なブロック図である。圧縮空気ホースの定格は、１００ｐｓｉであり、その内部には、超音波信号ケーブルが収容され、その定格とする高周波パルスは３．５ｋＶである。空気ホースと超音波信号ケーブルとは、ガンの中にあるトランスデューサに密封式に接続されている。高圧水ホースの定格は、最大２０，０００ｐｓｉであり、ガンに接続されるが、それは図示の如くトランスデューサの下流側において接続される。トリガー信号ケーブルは、２７ＶＡＣ、０．７Ａの信号を伝えるように設計されていて、引き金と発電モジュールとをつないでいる。
【００２１】
図３に示すように、超音波ウォータージェット装置１０は、いくつかの安全上の特徴を備えている。すべての電気レセプタクルは、バネ負荷式か、ナットロック式になっている。前述したように、水及び空気のホースは、耐摩耗性のナイロン製スリーブによって被覆されていて、摩耗や破損を生じないようにしている。さらに、万一、不用意にウォータージェットに曝されて空気ホースが切断された場合には、超音波信号ケーブルの電圧は瞬時に、空気圧センサ及びスイッチによって、ゼロになる。
【００２２】
図４、図５、及び図６は、可搬式の発電モジュール２０について、その様々な構成要素を詳しく示している。可搬式の発電モジュール２０は、トランスデューサを塵や油及びゴミに対して保護すべく、空気フィルタ組立体３４を備える。ソレノイド２８は、ダンプバルブを動作させるべく、空気圧アクチュータ組立体３５に結合されている。空気圧アクチュータ組立体は、空気圧バルブ３５ａ、空気シリンダ３５ｂ、空気シリンダ入口バルブ３５ｃ、及び空気シリンダ出口バルブ３５ｄを備える。可搬式の発電モジュール２０はさらに、水／空気の入口ブラケット３６、水／空気の出口ブラケット３７、配管ハンガー３８、水圧スイッチ２９、空気圧スイッチ３３、及び水／空気圧力スイッチのブラケット３９を備える。
【００２３】
図７を参照すると、超音波ウォータージェット装置１０における超音波ノズル６０は、ピエゾ圧電トランスデューサ、または、ピエゾ磁気（磁気歪）トランスデューサのいずれかのトランスデューサ６２を用いており、これを微小突端部６４、つまり、“速度変換器”に結合させて、既存のノズルヘッド６６を通るウォータージェットの連続流を変調し乃至パルス化し、もって連続的なウォータージェットをパルス化されたウォータージェットへと変換している。超音波ノズル６０は、当業者にあって“無理矢理律動的にしたウォータージェット”とか、パルス化されたウォータージェットとして知られているものを形成する。パルス化されたウォータージェットは、塊状の水、または、弾丸状の水の連射であって、それらのそれぞれが、目標面にウォーターハンマー圧力を作用させる。連続流によるウォータージェットに見られる停滞した圧力に比べて、ウォーターハンマーの圧力は著しく高い圧力であるために、パルス化されたウォータージェットは、切断、洗浄、ばり取り、コーティング除去、及び破壊においてはるかに効率的である。
【００２４】
超音波ノズルは、図１に示す如く手持ち式のガンに取り付けても良いし、あるいは、コンピュータ制御式のＸＹテーブルに据え付けても良い（精密な切断や機械加工に用いられる。）。超音波ノズルは、図８に示すように、車輪付きの台車７０に搭載しても良い。車輪付きの台車７０は、ハンドル７２、スイベル７４、及びツイン型の回転オリフィス７６を有する。図８に示した車輪付きの台車は、車両の下面を洗浄ないし汚染除去するのに用いることができる。
図７に示すように、連続流のウォータージェットは、トランスデューサの下流側の水入口から流入する。図７及び図９に示すように、水は、水入口８２に連通してなる側部ポート８０から超音波ノズル６０に流入する。水は直接には微小突端部６４の細長い端部に衝突することはなく、このことは重要であり、というのは、これにより、微小突端部の有害な横方向振動を除去するためである。微小突端部が横方向に振動すると、ウォータージェットを混乱させ、微小突端部の破損につながる。
【００２５】
微小突端部は、様々な形に形成できるけれども（円錐形や指数関数曲面など）、微小突端部として好ましい輪郭は、図１０に示すような、段付きシリンダであって、これは製造が容易で、長持ちし、良好な流体力学をもたらす。微小突端部６４は好ましくは、チタン合金から作られる。チタン合金を用いる理由は、合金における音速が高いことと、突端部に最大振幅の振動が得られるためである。図１０に示すように、微小突端部６４は、スタブ６７とステム６５とを有する。スタブ６７には、トランスデューサに結合するための雌ネジが設けられる。ステム６５は細長くて下流側に配置され、ウォータージェットに接触し、これを変調する。また、図１０に示すように、スタブ６７とステム６５との間にはフランジ６９が設けられる。フランジ６９は節面６９ａを形成する。音波は下流へ向けて（図１０の左方から右方へ）伝播するので、また、突端部にて反射するので、定在波のパターンが微小突端部６４に生じる。節面６９ａにおいては、定在波の振幅がゼロになるので、この場所は高圧水をシールするＯリング（図示せず）を配置する上で最適な場所である。Ｏリングは、デュロメーター８５以上の公称硬さのものを用いる。
【００２６】
図７に示すように、超音波ノズル６０は単一のオリフィス６１を有する。様々な材料の切断やばり取り、岩状材料の破壊など、多くの用途にあっては単一のオリフィスが有効である。しかしながら、大きな面を洗浄したりやコーティング除去する場合には、単一のオリフィスは、細長い一列の刈り跡を除去するだけである。従って、そうした洗浄やコーティング除去（塗料、エナメル、錆）などの用途にあっては、第２の実施形態として、超音波ノズルが複数のオリフィスを有するものが有利である。図１１には、３つのオリフィス６１ａを備えた超音波ノズル６０を示している。微小突端部は、ウォータージェットが３つの平行な出口オリフィスを押し出されるとき、ウォータージェットを変調させるための３本の歯を有する。図１１に示した三重オリフィスのノズルは、従って、単一オリフィスのノズルに比べて、より広い刈り跡を洗浄ないしコーティング除去することができる。図１１に示すように、ナット６０ａは、複数オリフィスノズルをハウジング６０ｂに固定している。図１１は、３つのオリフィス６１ａにそれぞれひとつずつの、微小突端部６４の３つの歯６４ａの終端部を示している。
【００２７】
図１２に示した第３の実施形態においては、超音波ノズル６０は、回転ノズルヘッド９０を有していて、これにより、超音波ノズル６０は大きな面を効率的に洗浄し、または、コーティング除去することができる。回転ノズルヘッド９０は、自己回転式になっていて、というのは、外側ジェット９２から水が放出されるためである。放出された水はトルクを発生させ、これが外側ジェット９２を回転させ、もって回転ノズルヘッド９０を回転させる。この実施形態においては、大量のウォータージェットが、１又は２の斜めの出口オリフィス９１から押し出される。洗浄すべき材料に応じて、外側ジェットは、洗浄工程に貢献してもしなくても良い。トランスデューサと回転ノズルヘッドとの間には、音響的に整合したスイベル９４が介在している。スイベル９４は、ただ単に圧力に耐えるだけでなく、装置の残余の部分を音響的に整合させて、共鳴を生じさせる。スイベル９４は、回転ノズルヘッドの角速度を制限するための、回転ダンパーのような速度制御機構を、備えていても良いし、備えていなくても良い。
【００２８】
図１３、図１４、及び図１５に示すように、自己回転式の回転ノズルヘッド９０は、出口オリフィス９１の角度向きを変化させることで実現できる。ウォータージェットが出口オリフィスから押し出されると、トルクが発生して、回転ノズルヘッド９０を回転させる。スイベル９４の中に回転ダンパーを据え付けて、回転ノズルヘッド９０の角速度を制限しても良い。図１３、図１４、及び図１５に示した構造は、制約のある空間において、特に役立つ。なお、大きな面を洗浄及びコーティング除去する場合にも、単一の振動ノズルを使用しても良い。
水中での作業のためには、水中に浸せないピエゾ圧電トランスデューサではなく、ピエゾ磁気トランスデューサを用いる。ピエゾ磁気トランスデューサ６２は、ピエゾ圧電トランスデューサの場合とは異なり、ノズル６０の内部にパッケージ化される。ピエゾ磁気トランスデューサには、例えば商業的に入手可能なＴｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）などの磁気歪素材を使用する。これらのＴｅｒｆｅｎｏｌをベースとした磁気歪トランスデューサは、小型であり、図１６に示す如く、ノズル６０に付けて水中に潜水させることができる。ピエゾ圧電トランスデューサは、加えられた電場の振動に応じて機械的な振動を生じさせるのに対して、磁気歪素材は、加えられた磁場に応じて機械的な振動を生じさせる（図１７に示す如くコイルとバイアス磁石を用いる。）。しかしながら、動作に信頼性を得るには、磁気歪素材をキューリー温度以下に保つと共に、常に予圧下に置くことが重要である。圧縮応力は、図１７に示した端部板によって加えられるけれども、特に本願で述べたような使用において、これをキューリー点以下の温度に保つように冷やすには、用途に応じて、いくつかの異なる技術のうちのひとつが必要になる。
【００２９】
図１７は、磁気歪トランスデューサ６２のひとつの組立体の構造を示している。Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）は、磁気歪コア１００として使用している。コア１００は、コイル１０２とバイアス磁石１０４とによって同軸的に取り囲まれている。荷重板１０６と、バネ１０７と、端部板１０８によって、組立体を圧縮下に保つ。
回転ノズルヘッドを必要としない、短時間作業の用途には、図１６の構造が適している。この構造においては、ピエゾ圧電トランスデューサの場合と同じく、（例えば、トランスデューサのまわりを押し流れる圧縮空気などによって）、トランスデューサは空気流によって冷やされる。
長時間作業には、また、回転を用いる作業には、このタイプの空気流冷却は実行可能な解決策とは言えない。図１８、図１９、図２０、及び図２１に示した構造はいかなる過酷な状況においても採用することができる。図１８に示すように、Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）のロッドを、環状の通路を流れる高圧水で冷却することにする。他方において、図１９に示す如く、Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）を管状１００ａに形成して、さらに冷却能力を高めても良い。Ｔｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）の管は、先の例と同じく、コイル１０２とバイアス磁石１０４との中に収容される。図１８及び図１９に示した構造は、非回転式の複数オリフィスの構成に使用できる。
２以上のオリフィスを備えている回転ノズルヘッドにあっては、図２０及び図２１に示した構造がより適している。図２０及び図２１に示すように、高圧水は入口８２に押し込まれ、パルス化されてから、２つの出口オリフィスを通って排出される。各出口オリフィスは、それぞれ自己用の微小突端部６４ないし“プローブ”を備え、これを磁気歪トランスデューサ６２で振動させる。図２０において、ノズルヘッド６６は回転するが、コイル１０２は静止している。図２１においては、前述の如く、スイベル７４を用いて、ノズルは回転する。この結果、パルス化されたウォータージェットは２つのジェットに分割され、大きな面を洗浄し、または、コーティング除去する場合の効率が高まる。
上述した本発明の実施形態は、単なる例示を意図している。従って、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定められるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、可搬式の発電モジュールが手持ち式のガンに結合されてなる、本発明の実施形態による超音波ウォータージェット装置を示した模式的な側面図である。
【図２】図２は、可搬式の発電モジュールの機能について示した、模式的なフローチャートである。
【図３】図３は、超音波ウォータージェット装置の機能について示した模式図である。
【図４】図４は、可搬式の発電モジュールを示した上面図である。
【図５】図５は、可搬式の発電モジュールを示した背面図である。
【図６】図６は、可搬式の発電モジュールを示した左側面図である。
【図７】図７は、超音波ウォータージェット装置において用いられるもので、ピエゾ圧電トランスデューサを有してなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図８】図８は、車両の下面を洗浄ないし汚染除去すべく、車輪付き台車に搭載された超音波ノズルを示した側立面図である。
【図９】図９は、超音波ノズルを示した横断面図であって、水を取り入れる側部ポートと、ウォータージェットを変調する微小突端部の配置について示している。
【図１０】図１０は、段付きシリンダの形態である、微小突端部を示した側立面図である。
【図１１】図１１は、第２の実施形態による超音波ウォータージェット装置に用いられるもので、複数オリフィスのノズルを示した横断面図である。
【図１２】図１２は、第３の実施形態による超音波ウォータージェット装置に用いられるもので、２本の外側ジェットで回転トルクを発生させる、回転ノズルヘッドを示した横断面図である。
【図１３】図１３は、傾斜オリフィスを有してなる、回転超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１４】図１４は、図１３に対する変形例としての回転超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１５】図１５は、図１３に対する別の変形例としての回転超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１６】図１６は、磁気歪トランスデューサを埋設されてなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１７】図１７は、円筒形コアの形態である、磁気歪トランスデューサを示した模式的な横断面図である。
【図１８】図１８は、磁気歪素子の円筒形コアを備えてなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図１９】図１９は、磁気歪素子の管状コアを備えてなる、超音波ノズルを示した横断面図である。
【図２０】図２０は、静止コイルを備えてなる、回転するツインオリフィスノズルを示した模式的な横断面図である。
【図２１】図２１は、スイベルを備えてなる回転するツインオリフィスノズルを示した模式的な横断面図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波ウォータージェット装置であって、この装置が、
ａ）発電モジュールであって、この発電モジュールが、
ｉ）高周波電気パルスを発生して、これを伝達する超音波発電機と、
ｉｉ）超音波発電機を制御するための制御ユニットと、
ｉｉｉ）高圧水の供給源に結合された高圧水入口と、
ｉｖ）高圧水入口に結合された高圧水出口と、を備え、
ｂ）高圧水出口に結合された高圧水ホースと、
ｃ）高圧水ホースに結合されたガンであって、ガンは超音波ノズルを有し、超音波ノズルは超音波発電機からの高周波電気パルスを受けるトランスデューサを備え、トランスデューサは、電気パルスを振動へと変換し、該振動はノズルを流れるウォータージェットをパルス状とし、パルス化された弾丸状の水によるウォータージェットを創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加えられるような上記ガンと、
を備えていることを特徴とする超音波ウォータージェット装置。
【請求項２】
トランスデューサは磁気歪素材から作られたピエゾ磁気トランスデューサであることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３】
磁気歪素材はＴｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）の合金であることを特徴とする請求項２に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項４】
ピエゾ磁気トランスデューサは、コイルとバイアス磁石との中に設けられた、円筒形のコアであることを特徴とする請求項３に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項５】
ピエゾ磁気トランスデューサは、コイルとバイアス磁石との中に設けられた、管状のコアであることを特徴とする請求項３に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項６】
トランスデューサはピエゾ圧電トランスデューサであることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項７】
装置がさらに、連続的なウォータージェットをパルス状のウォータージェットに変化させるべく、超音波発電機を動作させるためのトリガーを備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項８】
トリガーはガンに設けられていることを特徴とする請求項７に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項９】
ガンは手持ち式になっていることを特徴とする請求項８に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１０】
発電モジュールは、車輪上に搭載されていて、移動可能になっていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１１】
発電モジュールは、高圧水入口と高圧水出口との間に設けられた水ダンプバルブと、ガンに設けたダンプバルブトリガーから伝達された信号に応じて、水ダンプバルブを開閉するアクチュータとをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１２】
アクチュータはソレノイドであることを特徴とする請求項１１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１３】
超音波発電機からトランスデューサへ電気パルスを伝えるための超音波信号ケーブルをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１４】
トランスデューサを冷却するための圧縮空気を提供する圧縮空気ホースをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１５】
超音波信号ケーブルは、圧縮空気ホースの中に収容されていることを特徴とする請求項１４に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１６】
発電モジュールはさらに、圧縮空気入口と圧縮空気出口とを備え、圧縮空気出口は圧縮空気ホースに結合されていることを特徴とする請求項１４に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１７】
高圧水ホースは、耐摩耗性のナイロンスリーブによって覆われていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１８】
超音波ノズルは、単一の出口オリフィスを有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１９】
超音波ノズルは、複数の出口オリフィスを有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２０】
超音波ノズルは、さらに回転ノズルヘッドを有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２１】
回転ノズルは、ノズル内の水圧を用いた自己回転式になっていることを特徴とする請求項２０に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２２】
超音波ノズルは、回転ノズルヘッドの角速度を低めるために、回転ダンパーをさらに備えていることを特徴とする請求項２１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２３】
超音波ノズルはさらに、自己回転式の回転ノズルヘッドにトルクを与えるべく、ウォータージェットに連通してなる一対の外側ジェットを備えていることを特徴とする請求項２２に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２４】
単一の傾斜した出口オリフィスを備えていることを特徴とする請求項２３に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２５】
複数の傾斜した出口オリフィスを備えていることを特徴とする請求項２２に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２６】
複数の傾斜した出口オリフィスは、自己回転式の回転ノズルヘッドにトルクを与えることを特徴とする請求項２５に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２７】
トランスデューサは、ウォータージェットのパルスによって速度変換器として機能する微小突端部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２８】
微小突端部は、段付きシリンダであることを特徴とする請求項２７に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２９】
微小突端部はチタン合金から作られていることを特徴とする請求項２８に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３０】
微小突端部は、トランスデューサに結合するためのスタブと、ウォータージェットに接触して、これを変調させるためのステムと、スタブとステムとの間に設けられるフランジと、を備え、フランジは、微小突端部における定在波の振幅がゼロになる節面を形成していることを特徴とする請求項２７に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３１】
微小突端部は、トランスデューサをウォータージェットから隔離すべく、節面にＯリングシールをさらに備えていることを特徴とする請求項３０に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３２】
Ｏリングシールの公称硬度は、少なくとも８５デュロメータであることを特徴とする請求項３１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３３】
超音波ウォータージェット装置において用いる超音波ノズルであって、この超音波ノズルが、高周波電気パルスを機械的振動に変換し、この振動がノズルを流れるウォータージェットをパルス化するようなトランスデューサを備え、パルス化された弾丸状の水を創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加え、トランスデューサは、トランスデューサをウォータージェットから隔離するためのシールを備えた微小突端部を具備し、シールは、微小突端部に沿った定在波の振幅がゼロになる節面に配置されていることを特徴とする超音波ノズル。
【請求項３４】
微小突端部は、段付きシリンダであることを特徴とする請求項３３に記載の超音波ノズル。
【請求項３５】
微小突端部はチタン合金から作られていることを特徴とする請求項３４に記載の超音波ノズル。
【請求項３６】
超音波ウォータージェット装置で用いるための超音波ノズルであって、超音波ノズルが、高周波電気パルスを機械的振動に変換し、もってノズルを流れるウォータージェットをパルス化するようなトランスデューサと、パルス化された弾丸状のウォータージェットを創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加え、該ノズルは回転ノズルヘッドを構成していることを特徴とする超音波ノズル。
【請求項３７】
回転ノズルヘッドは、ウォータージェットを偏向されて発生するトルクによって自己回転式になっていることを特徴とする請求項３６に記載の超音波ノズル。
【請求項３８】
回転ノズルヘッドは２つの外側ジェットを有していることを特徴とする請求項３７に記載の超音波ノズル。
【請求項３９】
回転ノズルヘッドは、回転ノズルヘッドの角速度を制限するために、ダンパーをさらに備えていることを特徴とする請求項３７に記載の超音波ノズル。
【請求項４０】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて切断する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを切断すべき素材に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４１】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて洗浄する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを洗浄すべき素材に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４２】
回転ノズルヘッドを自己回転させて、パルス化されたウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４１に記載の洗浄方法。
【請求項４３】
パルス化されたウォータージェットを複数のサブウォータージェットに分割し、サブウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４１に記載の洗浄方法。
【請求項４４】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いてばり取りする方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットをばり取りすべき素材に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４５】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて表面コーティングを除去する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを表面コーティングを除去すべき表面に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４６】
回転ノズルヘッドを自己回転させて、パルス化されたウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
パルス化されたウォータージェットを複数のサブウォータージェットに分割し、サブウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４５に記載の洗浄方法。
【請求項４８】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて岩状の材料を破壊する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを破壊すべき岩状の材料に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項１】
超音波ウォータージェット装置であって、この装置が、
ａ）発電モジュールであって、この発電モジュールが、
ｉ）高周波電気パルスを発生して、これを伝達する超音波発電機と、
ｉｉ）超音波発電機を制御するための制御ユニットと、
ｉｉｉ）高圧水の供給源に結合された高圧水入口と、
ｉｖ）高圧水入口に結合された高圧水出口と、を備え、
ｂ）高圧水出口に結合された高圧水ホースと、
ｃ）高圧水ホースに結合されたガンであって、ガンは超音波ノズルを有し、超音波ノズルは超音波発電機からの高周波電気パルスを受けるトランスデューサを備え、トランスデューサは、電気パルスを振動へと変換し、該振動はノズルを流れるウォータージェットをパルス状とし、パルス化された弾丸状の水によるウォータージェットを創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加えられるような上記ガンと、
を備えていることを特徴とする超音波ウォータージェット装置。
【請求項２】
トランスデューサは磁気歪素材から作られたピエゾ磁気トランスデューサであることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３】
磁気歪素材はＴｅｒｆｅｎｏｌ（登録商標）の合金であることを特徴とする請求項２に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項４】
ピエゾ磁気トランスデューサは、コイルとバイアス磁石との中に設けられた、円筒形のコアであることを特徴とする請求項３に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項５】
ピエゾ磁気トランスデューサは、コイルとバイアス磁石との中に設けられた、管状のコアであることを特徴とする請求項３に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項６】
トランスデューサはピエゾ圧電トランスデューサであることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項７】
装置がさらに、連続的なウォータージェットをパルス状のウォータージェットに変化させるべく、超音波発電機を動作させるためのトリガーを備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項８】
トリガーはガンに設けられていることを特徴とする請求項７に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項９】
ガンは手持ち式になっていることを特徴とする請求項８に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１０】
発電モジュールは、車輪上に搭載されていて、移動可能になっていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１１】
発電モジュールは、高圧水入口と高圧水出口との間に設けられた水ダンプバルブと、ガンに設けたダンプバルブトリガーから伝達された信号に応じて、水ダンプバルブを開閉するアクチュータとをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１２】
アクチュータはソレノイドであることを特徴とする請求項１１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１３】
超音波発電機からトランスデューサへ電気パルスを伝えるための超音波信号ケーブルをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１４】
トランスデューサを冷却するための圧縮空気を提供する圧縮空気ホースをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１５】
超音波信号ケーブルは、圧縮空気ホースの中に収容されていることを特徴とする請求項１４に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１６】
発電モジュールはさらに、圧縮空気入口と圧縮空気出口とを備え、圧縮空気出口は圧縮空気ホースに結合されていることを特徴とする請求項１４に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１７】
高圧水ホースは、耐摩耗性のナイロンスリーブによって覆われていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１８】
超音波ノズルは、単一の出口オリフィスを有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項１９】
超音波ノズルは、複数の出口オリフィスを有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２０】
超音波ノズルは、さらに回転ノズルヘッドを有していることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２１】
回転ノズルは、ノズル内の水圧を用いた自己回転式になっていることを特徴とする請求項２０に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２２】
超音波ノズルは、回転ノズルヘッドの角速度を低めるために、回転ダンパーをさらに備えていることを特徴とする請求項２１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２３】
超音波ノズルはさらに、自己回転式の回転ノズルヘッドにトルクを与えるべく、ウォータージェットに連通してなる一対の外側ジェットを備えていることを特徴とする請求項２２に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２４】
単一の傾斜した出口オリフィスを備えていることを特徴とする請求項２３に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２５】
複数の傾斜した出口オリフィスを備えていることを特徴とする請求項２２に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２６】
複数の傾斜した出口オリフィスは、自己回転式の回転ノズルヘッドにトルクを与えることを特徴とする請求項２５に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２７】
トランスデューサは、ウォータージェットのパルスによって速度変換器として機能する微小突端部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２８】
微小突端部は、段付きシリンダであることを特徴とする請求項２７に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項２９】
微小突端部はチタン合金から作られていることを特徴とする請求項２８に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３０】
微小突端部は、トランスデューサに結合するためのスタブと、ウォータージェットに接触して、これを変調させるためのステムと、スタブとステムとの間に設けられるフランジと、を備え、フランジは、微小突端部における定在波の振幅がゼロになる節面を形成していることを特徴とする請求項２７に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３１】
微小突端部は、トランスデューサをウォータージェットから隔離すべく、節面にＯリングシールをさらに備えていることを特徴とする請求項３０に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３２】
Ｏリングシールの公称硬度は、少なくとも８５デュロメータであることを特徴とする請求項３１に記載の超音波ウォータージェット装置。
【請求項３３】
超音波ウォータージェット装置において用いる超音波ノズルであって、この超音波ノズルが、高周波電気パルスを機械的振動に変換し、この振動がノズルを流れるウォータージェットをパルス化するようなトランスデューサを備え、パルス化された弾丸状の水を創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加え、トランスデューサは、トランスデューサをウォータージェットから隔離するためのシールを備えた微小突端部を具備し、シールは、微小突端部に沿った定在波の振幅がゼロになる節面に配置されていることを特徴とする超音波ノズル。
【請求項３４】
微小突端部は、段付きシリンダであることを特徴とする請求項３３に記載の超音波ノズル。
【請求項３５】
微小突端部はチタン合金から作られていることを特徴とする請求項３４に記載の超音波ノズル。
【請求項３６】
超音波ウォータージェット装置で用いるための超音波ノズルであって、超音波ノズルが、高周波電気パルスを機械的振動に変換し、もってノズルを流れるウォータージェットをパルス化するようなトランスデューサと、パルス化された弾丸状のウォータージェットを創り出し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加え、該ノズルは回転ノズルヘッドを構成していることを特徴とする超音波ノズル。
【請求項３７】
回転ノズルヘッドは、ウォータージェットを偏向されて発生するトルクによって自己回転式になっていることを特徴とする請求項３６に記載の超音波ノズル。
【請求項３８】
回転ノズルヘッドは２つの外側ジェットを有していることを特徴とする請求項３７に記載の超音波ノズル。
【請求項３９】
回転ノズルヘッドは、回転ノズルヘッドの角速度を制限するために、ダンパーをさらに備えていることを特徴とする請求項３７に記載の超音波ノズル。
【請求項４０】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて切断する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを切断すべき素材に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４１】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて洗浄する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを洗浄すべき素材に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４２】
回転ノズルヘッドを自己回転させて、パルス化されたウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４１に記載の洗浄方法。
【請求項４３】
パルス化されたウォータージェットを複数のサブウォータージェットに分割し、サブウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４１に記載の洗浄方法。
【請求項４４】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いてばり取りする方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットをばり取りすべき素材に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４５】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて表面コーティングを除去する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを表面コーティングを除去すべき表面に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項４６】
回転ノズルヘッドを自己回転させて、パルス化されたウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
パルス化されたウォータージェットを複数のサブウォータージェットに分割し、サブウォータージェットを広い面積に吹き付ける段階を備えていることを特徴とする請求項４５に記載の洗浄方法。
【請求項４８】
超音波パルス化されたウォータージェットを用いて岩状の材料を破壊する方法であって、この方法が、
ａ）ノズルに高圧の連続したウォータージェットの流れを押し流す段階と、
ｂ）高周波電気パルスを発生させる段階と、
ｃ）高周波電気パルスをトランスデューサへ伝達する段階と、
ｄ）高周波電気パルスを機械的な振動に変換する段階と、
ｅ）高圧で連続したウォータージェットの流れをパルス化して、個々に分割されたウォータージェットの水の弾丸にパルス化し、それぞれの水の弾丸が目的物の表面にウォーターハンマーの圧力を加える段階と、
ｆ）パルス化されたウォータージェットを破壊すべき岩状の材料に向ける段階と、
を備えていることを特徴とする方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【公表番号】特表２００７−５２３７５１（Ｐ２００７−５２３７５１Ａ）
【公表日】平成１９年８月２３日（２００７．８．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−５１００８０（Ｐ２００５−５１００８０）
【出願日】平成１５年１１月３日（２００３．１１．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００３／００１６８３
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０４２１７７
【国際公開日】平成１７年５月１２日（２００５．５．１２）
【出願人】（５０６１５５５７６）ヴィーエルエヌ アドヴァンスト テクノロジーズ インコーポレイテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年８月２３日（２００７．８．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１５年１１月３日（２００３．１１．３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００３／００１６８３
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０４２１７７
【国際公開日】平成１７年５月１２日（２００５．５．１２）
【出願人】（５０６１５５５７６）ヴィーエルエヌ アドヴァンスト テクノロジーズ インコーポレイテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
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