超音波骨評価装置
【課題】的確な骨評価をすることができ、かつ、その評価結果を分かりやすく表示することができる超音波骨評価装置を提供すること。
【解決手段】本発明の超音波骨評価装置は、例えば被験者の踵の部分に対して超音波の送受信を行い、踵骨を伝搬する超音波の音速および減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行うものであり、表示部に表示される評価結果表示画面には、被験者の測定値と比較する比較情報がグラフ化して表されている。この比較情報は、入力された被験者の人種、性別、年齢等のファクター情報に基づいて、複数組の中から当該被験者に適したものが選択される。そして、選択された比較情報と、被験者の測定値との比較結果に基づいて、判定（評価）メッセージが表示される。
【解決手段】本発明の超音波骨評価装置は、例えば被験者の踵の部分に対して超音波の送受信を行い、踵骨を伝搬する超音波の音速および減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行うものであり、表示部に表示される評価結果表示画面には、被験者の測定値と比較する比較情報がグラフ化して表されている。この比較情報は、入力された被験者の人種、性別、年齢等のファクター情報に基づいて、複数組の中から当該被験者に適したものが選択される。そして、選択された比較情報と、被験者の測定値との比較結果に基づいて、判定（評価）メッセージが表示される。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、超音波骨評価装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】例えば骨粗鬆症等の診断・検査等に用いられるような超音波骨評価装置が知られている。
【０００３】このような超音波骨評価装置は、被験者の体の一部（例えば踵等）に超音波を放射し、その内部を伝搬（通過）する超音波の音速や、減衰度合いなどを測定する。そして、それらの測定値を、例えば多数の人について測定した場合の平均的測定値のなどの基準値と比較することにより、被験者の骨の状態（健全さ）を評価する。
【０００４】しかしながら、その比較対象とする基準値は、年齢、性別はもとより、人種、生活地域（国、地方等）などによっても異なるものである。例えば、米国人と日本人とを比べた場合、骨量が同じでも、米国人は、骨が太いために骨梁が細く、日本人より骨折し易い。
【０００５】このため、被験者の測定値との比較対象とする基準値（比較情報）がその被験者に適したものでないと、的確な評価をすることができない場合がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、的確な骨評価をすることができ、かつ、その評価結果を分かりやすく表示することができる超音波骨評価装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】このような目的は、下記（１）〜（１２）の本発明により達成される。
【０００８】（１） 被験者の体の一部に対して超音波の送受信を行い、前記体の一部内における超音波の音速および／または減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行う超音波骨評価装置であって、前記被験者のファクター情報を入力する入力手段と、前記被験者の測定値との比較対象とする、前記ファクター情報に対応した複数組の比較情報を格納した記憶部と、入力されたファクター情報に基づいて前記複数組の比較情報から当該被験者の測定値との比較対象とする比較情報を選択する選択手段と、当該被験者の測定値と前記選択された比較情報とを比較する比較手段と、その比較結果および該比較結果に基づいた評価メッセージを表示する表示手段とを有し、前記ファクター情報は、被験者の年齢と、性別と、その他の情報とを含むことを特徴とする超音波骨評価装置。
【０００９】（２） 前記その他の情報は、人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位のうちのいずれかである上記（１）に記載の超音波骨評価装置。
【００１０】（３） 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を有する比較情報を選択する上記（１）または（２）に記載の超音波骨評価装置。
【００１１】（４） 前記各比較情報は、それぞれ、各管理符号を有し、前記記憶部には、前記各比較情報についてのファクター情報および管理符号を有する管理データが格納されており、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報に対応する管理符号を前記管理データから検索し、その管理符号を有する比較情報を選択する上記（１）または（２）に記載の超音波骨評価装置。
【００１２】（５） 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を含むデータ名を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を含むデータ名を有する比較情報を選択する上記（１）または（２）に記載の超音波骨評価装置。
【００１３】（６） 前記評価メッセージは、当該被験者のファクター情報に応じ、複数組の中から選択して表示される上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００１４】（７） 前記比較情報は、予め多数の人について測定した測定値の年齢別平均値またはその近似値についての情報を含むものである上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００１５】（８） 前記比較情報は、さらに、前記多数の人について測定した測定値の年齢別標準偏差またはその近似値についての情報を含むものである上記（７）に記載の超音波骨評価装置。
【００１６】（９） 前記比較情報は、グラフ化して表示される上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００１７】（１０） 前記グラフは、横軸を年齢とし、縦軸を評価指標としたグラフである上記（９）に記載の超音波骨評価装置。
【００１８】（１１） 前記被験者の測定値は、少なくとも、前記グラフの中に表示される上記（９）または（１０）に記載の超音波骨評価装置。
【００１９】（１２） 前記比較結果および評価メッセージと併せて、当該被験者について入力されたファクター情報が表示される上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００２０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の超音波骨評価装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２１】図１は、本発明の超音波骨評価装置の実施形態を示す正面図、図２は、図１に示す超音波骨評価装置１の側面図、図３は、超音波骨評価装置１の内部構成を示すブロック図、図４は、複数組の比較情報の一例を示す図、図５は、比較情報の内容の一例を示す図である。
【００２２】これらの図に示す超音波骨評価装置１は、被験者の踵（かかと）の部分に対して超音波の送受信を行い、踵骨を伝搬（通過）する超音波の音速および減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行うものである。
【００２３】図１および図２に示すように、超音波骨評価装置１は、測定部２と、コンピューター３と、入力手段４と、表示手段５とを備えている。以下、各部の構成について説明する。
【００２４】測定部２は、被験者の踵部に対する超音波の送受信などを行う部分であり、本体２１と、本体２１の上部に設けられ、被験者の足を置く足置き部２２と、足置き部２２を挟んで対向するように配設された一対の振動子ユニット２３、２４と、ハンドル２５とを有している。
【００２５】一方の振動子ユニット２３は、他方の振動子ユニット２４に近づいたり遠ざかったりする方向に移動可能に設置されており、ハンドル２５を回転操作することにより他方の振動子ユニット２４（本体２１）に対して移動させることができるようになっている。
【００２６】測定に際しては、被験者の足を足置き部２２に載せた後、ハンドル２５を回して両振動子ユニット２３、２４を近づけ、両振動子ユニット２３、２４の接触子２３１、２４１をそれぞれ前記足の踵部の両側に接触させた状態（両振動子ユニット２３、２４で踵部を挟んだ状態）とする。
【００２７】振動子ユニット２３、２４の内部には、それぞれ、超音波振動子２３２、２４２が設置されている。そして、超音波振動子２３２、２４２は、それぞれ、測定部２の本体２１の内部に設けられた送信ユニット２６、受信ユニット２７に電気的に接続されている。
【００２８】送信ユニット２６、受信ユニット２７は、それぞれ、本体２１の内部に設けられた図示しないＭＰＵを介して、次に述べるコンピューター３の制御部３１に電気的に接続されている。前記ＭＰＵでは、受信波形データの処理等が行われる。
【００２９】コンピューター３は、例えばパーソナルコンピューター等で構成されており、図３に示すように、制御部３１と、記憶部３２とを有している。
【００３０】また、コンピューター３の制御部３１には、例えばキーボード等で構成された入力手段４と、例えば液晶ディスプレイ等で構成された表示手段５とが、それぞれ、電気的に接続されている。
【００３１】図示の構成では、コンピューター３、入力手段４および表示手段５は、それぞれ、台車１０に載置されている。また、台車１０には、測定結果等を印刷するプリンター２０も載置されている。そして、これらの各部は、測定部２を含め、互いに図示しないケーブルで適宜接続されている。
【００３２】このような超音波骨評価装置１の測定動作について、以下に簡単に述べる。入力手段４に対する指示の入力によって検査が開始すると、コンピューター３の制御部３１は、送信ユニット２６に対してトリガーを送信する。このトリガーを受信した送信ユニット２６は、所定のパルスを超音波振動子２３２に送信する。そして、このパルスを受信した超音波振動子２３２は、その振動面から送信波を発信する。超音波振動子２３２から発信された送信波は、振動子ユニット２３、２４内に充填された音響整合材（図示せず）、被験者の踵部（図示せず）などを通過した後、対向配置された超音波振動子２４２に受信される。
【００３３】超音波振動子２４２に受信された信号は、受信ユニット２７に設けられた受信アンプ（図示せず）等によって増幅された後に制御部３１へと送信される。そして制御部３１は、この受信された信号に基づいて超音波の伝搬時間や減衰度合い等の測定値を算出する。
【００３４】さらに、制御部３１は、別途に求められた踵部の幅（両接触子２３１、２４１間の距離）をも利用して所定の演算を行い、被験者の踵部内を伝搬した超音波の音速を算出する。
【００３５】超音波骨評価装置１は、このようにして、被験者の踵部内を伝搬した超音波の音速および減衰度合い（以下、それぞれを単に、「音速」、「減衰度合い」と言う。）を測定する。この音速が速いほど、骨密度が高いと考えられる。また、減衰度合いによって、骨量の多少が推定できる。
【００３６】すなわち、超音波骨評価装置１は、音速および減衰度合いの測定値を評価指標として、被験者の骨評価を行う。
【００３７】また、評価指標とするものは、音速または減衰度合いの測定値そのものに限らず、音速の測定値と減衰度合いの測定値とに対して所定の演算を施して得られた演算値であってもよい。このような演算値によれば、音響的に骨を診た場合の総合的な評価指標が得られる。
【００３８】よって、本明細書においては、骨評価の基礎となる測定値（評価指標）とは、音速または減衰度合いの測定値そのものの他に、音速の測定値と減衰度合いの測定値とに対して所定の演算を施して得られた演算値をも含む概念である。
【００３９】なお、本発明では、音速および減衰度合いのいずれか一方を測定するものであってもよい。
【００４０】超音波骨評価装置１は、上述したような評価指標について、被験者の測定値を比較情報と比較することにより、被験者の骨評価を行う。この比較情報は、後述するように、例えば、予め多数の人について測定した場合の年齢別平均的測定値を含むものなどとすることができる。
【００４１】このような年齢別平均的測定値などの比較情報は、被験者の年齢、性別はもちろん、人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位等の要因（ファクター）によっても異なるものである。
【００４２】このようなことから、本発明では、被験者の年齢および性別に加え、さらにその他の情報を含むファクター情報に対応した複数組の比較情報を記憶部３２に格納している。そして、入力されたファクター情報に基づいて、当該被験者に最適な比較情報を選択して、当該被験者の測定値をその比較情報と比較する。このような構成により、それぞれの被験者により適した比較情報を選択して使用することができ、的確な骨評価を行うことができる。
【００４３】本実施形態では、ファクター情報は、被験者の年齢、性別に加え、その他の情報として、人種を含むものとされる。これにより、被験者の中に様々な人種が混在する場合でも、より的確な骨評価を行うことができる。
【００４４】記憶部３２には、このようなファクター情報に対応して複数組の比較情報が格納されている。図４に示すように、記憶部３２に格納された比較情報は、人種として「日本人」、「欧州人」、「中国人」の３つに分けられており、性別として「男性」、「女性」の２つに分けられており、年齢として「９〜１８歳」、「１９〜８０歳」の２つに分けられている。これにより、計１２組の比較情報が記憶部３２に格納されている。
【００４５】ここで、人種については、言うまでもなく、さらに多くの種類を含むものであってもよく、あるいは、さらに細分化されていてもよい。また、年齢については、さらに多くの区分に分けられていてもよい。
【００４６】本発明では、ファクター情報に含まれる前記その他の情報としては、人種に限らず、例えば国籍、居住地（国、地方、海沿い、山沿い等）、身長、体重、測定部位などであってもよく、また、これらを２以上含むものであってもよい。
【００４７】このような各比較情報は、例えば、図５に示すような情報を含んでいるのが好ましい。
【００４８】すなわち、各比較情報は、予め、当該比較情報のファクター情報に該当する多数の人について測定した場合の年齢別平均的測定値またはその近似値についての情報を含むものであるのが好ましい。これにより、当該被験者の測定値が同年齢の人に比べてどの程度の割合であるかを表示することができ、評価結果をより分かり易いものすることができる。
【００４９】本実施形態では、このような年齢別平均的測定値（記号ｙで示す）についての情報は、例えば、年齢（記号ｘで示す）を変数とする近似式（演算式）として、記憶部３２に格納されている。すなわち、年齢ｘの例えば３次式「ｙ＝ｆ（ｘ）」が記憶部３２に格納されている。
【００５０】また、各比較情報は、前記多数の人について測定した場合の年齢別標準偏差（記号ＳＤで示す）またはその近似値についての情報を含むものであるのが好ましい。これにより、より的確な骨評価をすることができる。
【００５１】本実施形態では、年齢別標準偏差ＳＤについての情報は、（年齢別平均的測定値ｙ＋年齢別標準偏差ＳＤ×２）および（年齢別平均的測定値ｙ−年齢別標準偏差ＳＤ×２）について、年齢ｘを変数とする近似式として、記憶部３２に格納されている。すなわち、年齢ｘの例えば３次式「ｙ＋２ＳＤ＝ｇ（ｘ）」および「ｙ−２ＳＤ＝ｈ（ｘ）」が記憶部３２に格納されている。
【００５２】また、本実施形態では、１９〜８０歳についての各比較情報は、第１の要注意値（定数ｍで示す）および第２の要注意値（定数ｎで示す）を含んでいる。この第１の要注意値および第２の要注意値は、同年齢の人との比較でなく、絶対的な評価をするための比較情報であり、後述するように、被験者の測定値が第１の要注意値または第２の要注意値を下回ったときには、注意を喚起するための所定の判定（評価）メッセージを表示する。
【００５３】なお、複数（音速、減衰度合いおよびそれらの演算値のうちの２以上）の評価指標を使用する場合には、比較情報は、その１つずつに上述した各項目の情報を含むものとなる。
【００５４】また、年齢別平均値および年齢別標準偏差は、近似式に限らず、例えばテーブルとして（各年齢と、それに対応する値との組み合わせとして）、記憶部３２に格納されていてもよい。
【００５５】図６は、制御部３１の制御動作を示すフローチャート、図７は、表示部５に表示するファクター情報入力画面を示す図、図８ないし図１０は、それぞれ、比較情報を選択する方法を示す図、図１１は、表示部５に表示する評価（比較）結果表示画面を示す図、図１２ないし図２０は、比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【００５６】以下、これらの図を参照して、超音波骨評価装置１の使用方法および作用について説明する。
【００５７】まず、被験者のファクター情報を入力する（ステップＳ３０１）。この入力時には、表示部５に図７R>７に示すような入力画面を表示する。そして、入力手段４を操作し、ファクター情報として、人種、性別、年齢の各項目をそれぞれ入力する。本実施形態では、年齢は、生年月日を入力することにより、自動的に算出されるようになっている。なお、被験者が８１歳以上の場合は、年齢を８０歳として入力する。
【００５８】図７に示す例では、「日本人」、「男性」、「昭和３７年１０月１日」（２０００年１０月１５日現在で３８歳）と入力している。また、検査番号、名前、身長、体重、測定部位等の各項目についても適宜入力する。
【００５９】なお、本実施形態においては、入力された被験者の身長、体重および測定部位については、比較情報を選択するためには使用していないが、本発明では、これらに基づいて比較情報を選択することとしてもよい。
【００６０】ファクター情報の一部は、各被験者毎に入力するのではなく、別のときに設定（入力）することもできるようになっている（ステップＳ３０２）。例えば、その日の被験者が全員女性である場合や、全員中国人である場合に、予め「女性」、または「中国人」のように設定してもよい。これにより、被験者一人ずつについて入力する手間を省略することができる。
【００６１】次いで、制御部３１は、前述した手順で測定を行う（ステップＳ３０３）。これにより、制御部３１では、音速、減衰度合いおよびそれらの演算値等の測定値が算出される（ステップＳ３０４）。
【００６２】次いで、制御部３１は、入力されたファクター情報に基づいて、当該被験者の測定値との比較対象とする比較情報を選択（検索）する（ステップＳ３０５）。
【００６３】比較情報の選択方法としては、特に限定されないが、例えば以下のようにすることができる。
【００６４】図８に示す例では、各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を有している。すなわち、例えば、日本人の９〜１８歳の男性について測定して得られた比較情報は「日本人 男性 ９〜１８歳」なる情報を含み、欧州人の１９〜８０歳の女性について測定して得られた比較情報は「欧州人 女性 １９〜８０歳」なる情報を含んでいる。
【００６５】制御部３１は、これらの比較情報のうちから、入力されたファクター情報と同じファクター情報を有する（含む）比較情報を選択する。すなわち、この例では、入力されたファクター情報は、「日本人 男性 ３８歳」であるので、「日本人 男性 １９〜８０歳」のファクター情報を有する比較情報を選択する。
【００６６】比較情報の選択方法の他の例として、図９に示す例では、各比較情報は、それぞれ、例えば「１、２、３、・・・・」等の各管理符号を有しており、記憶部３２には、各比較情報についてのファクター情報および管理符号を有する管理データが格納されている。そして、制御部３１は、入力されたファクター情報と同じファクター情報に対応する管理符号を前記管理データから検索し、その管理符号を有する比較情報を選択する。すなわち、この例では、入力されたファクター情報は、「日本人 男性 ３８歳」であるので、「日本人 男性 １９〜８０歳」に対応する管理符号「２」を有する比較情報を選択する。
【００６７】比較情報の選択方法のさらに他の例として、図１０に示す例では、各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を含むデータ名を有している。そして、制御部３１は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を含むデータ名を有する比較情報を選択する。すなわち、この例では、入力されたファクター情報は、「日本人 男性 ３８歳」であるので、＜日本人 男性 １９〜８０歳＞なるデータ名を有する比較情報を選択する。
【００６８】なお、上述の例において、「日本人」、「男性」といったファクター情報の言葉そのもので検索せず、数値や文字等の記号に適宜置き換えて、効率的に検索することとしてもよいことは言うまでもない。また、上述した以外の、一般的に用いられている検索・選択方法を利用してもよい。
【００６９】次いで、制御部３１は、当該被験者の測定値と、選択された比較情報とを比較し、比較結果を算出する（ステップＳ３０６）。すなわち、当該被験者の年齢ｘを前記各近似式に代入して、当該被験者の年齢における平均的測定値ｙ、（ｙ＋２ＳＤ）および（ｙ−２ＳＤ）をそれぞれ求め、それらの値と当該被験者についての測定値との比較を行う。
【００７０】ステップＳ３０４、Ｓ３０６で得られた測定結果および比較結果は、記憶部３２に逐次格納され、蓄積していくようにすることもできる。そして、その蓄積された情報を、例えばファクター情報毎に集計する等の、統計的処理をすることができるようになっていてもよい。
【００７１】次いで、記憶部３２に複数格納されている判定（評価）メッセージから、入力されたファクター情報および比較結果に基づいて判定メッセージを選択する（ステップＳ３０７）。この判定メッセージの選択については、後述する。
【００７２】次いで、比較結果およびこの比較結果に基づいた判定メッセージを表示部５に表示する（ステップＳ３０８）。
【００７３】このステップＳ３０８では、例えば図１１に示すような評価結果表示画面を表示部５に表示するのが好ましい。
【００７４】すなわち、同図に示す評価結果表示画面には、被験者の測定値の絶対値、および被験者と同年齢の人の平均的測定値に対する割合（パーセンテージ）等が表示される。
【００７５】また、同図に示すように、選択された比較情報は、グラフ化して表示するのが好ましい。すなわち、横軸に年齢、縦軸に評価指標をとったグラフに、年齢別平均的測定値ｙを示す曲線、（ｙ＋２ＳＤ）を示す曲線、（ｙ−２ＳＤ）を示す曲線をそれぞれ表示する。また、１９〜８０歳についての比較情報の場合には、第１の要注意値および第２の要注意値（これらは一定値）も同じグラフ中に表示する。このようにグラフ化して表示することにより、比較情報を視覚的により分かり易く表示することができる。なお、各曲線および各直線で分けられたグラフ中の各領域を色分けして表示することにより、より見易くすることができる。
【００７６】また、当該被験者の測定値は、このグラフ中にも表示する（グラフ中の＊印部）。これにより、比較情報との比較結果を視覚的により分かり易く表示することができる。なお、この測定値を示す＊印は、例えば赤色などの目立つ色（その周りの領域と区別しやすい色）で表示するのが好ましい。
【００７７】また、同図に示すように、評価結果表示画面には、当該被験者について入力されたファクター情報を表示するのが好ましい。これにより、ファクター情報が正しく入力されたかどうかを確認することができ、不適当な比較情報が選択されて誤った評価をしてしまうようなことを防止することができる。
【００７８】また、同図に示すように、評価結果表示画面には、ステップＳ３０７で選択された判定メッセージを表示する。このような判定メッセージは、比較結果に応じた複数種類のものが用意されており、記憶部３２に格納されている。そして、制御部３１は、比較結果に応じて、そのうちの１つを選択して表示する。この判定メッセージを表示することにより、判定（評価）結果を被験者により分かり易く伝えることができる。なお、ステップＳ３０１〜Ｓ３０８の順序は、適宜変更してもよい。
【００７９】次に、比較結果と、その比較結果に対応する判定メッセージの一例について説明する。
【００８０】まず、被験者の年齢が１９〜８０歳である場合について説明する。図１２に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）以上で、かつ第１の要注意値以上のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて高いと言えます。これからもバランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。」という判定メッセージを表示する。
【００８１】図１３に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満で、かつ第１の要注意値以上のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて同等と言えます。これからもバランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。今後も定期的な検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００８２】図１４に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値以上、第１の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて同等と言えますが、若年成人時の平均の測定値と比べるとやや低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。定期的に検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８３】図１５に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて同等と言えますが、若年成人時の平均の測定値と比べるとかなり低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。定期的に検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８４】図１６に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値以上、第１の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて低いと言えます。また、若年成人時の平均の測定値と比べてもやや低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。定期的に検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８５】図１７に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて低いと言えます。また、若年成人時の平均の測定値と比べてもかなり低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。さらに詳しい検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８６】このように、被験者の年齢が１９〜８０歳である場合には、被験者の測定値に応じて、例えば、注意を喚起する度合いの異なる判定メッセージを表示する。
【００８７】次に、被験者の年齢が９〜１８歳である場合について説明する。図１８に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）以上のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は同年齢と比べ高い傾向にあります。骨の発育には成長期の食習慣・運動習慣が重要ですので心掛けましょう。定期的な骨量検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００８８】図１９に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は同年齢と比べ同等と言えます。骨の発育には成長期の食習慣・運動習慣が重要ですので心掛けましょう。定期的な骨量検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００８９】図２０に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は同年齢と比べ低い傾向にあります。骨の発育には成長期の食習慣・運動習慣が重要ですので心掛けましょう。定期的な骨量検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００９０】このように、被験者の年齢が９〜１８歳である場合には、判定メッセージを例えば、成長期にある被験者に応じた内容のものとする。
【００９１】以上のように、本実施形態では、判定メッセージを、年齢（年齢層）に応じて２組用意し、そのうちから選択して表示する。これにより、それぞれの年齢層に相応しい内容の判定メッセージを表示することができる。
【００９２】また、判定メッセージは、年齢以外のファクター情報に応じて複数組用意し、そのうちから選択して表示することとしてもよい。例えば、人種別、居住地別にそれらの特性に合わせた内容の判定メッセージを表示することにより、より分かりやすい評価をすることができる。
【００９３】このような判定メッセージの内容は、適宜変更することができるようになっていてもよい。
【００９４】以上、本発明の超音波骨評価装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、超音波骨評価装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【００９５】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、被験者の年齢、性別に加えて、例えば人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位などの他の情報を含めたファクター情報に対応して複数組用意された比較情報から当該被験者に適した比較情報を選択することにより、より的確な骨評価を行うことができる。
【００９６】また、被験者の測定値と、選択された比較情報との比較結果に基づいた判定（評価）メッセージを表示することにより、評価結果をより分かり易く伝えることができる。
【００９７】さらに、比較情報をグラフ化して表示することとした場合や、そのグラフの中に被験者の測定値を表示することとした場合には、視覚的により分かり易く表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の超音波骨評価装置の実施形態を示す正面図である。
【図２】図１に示す超音波骨評価装置の側面図である。
【図３】図１に示す超音波骨評価装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】複数組の比較情報の一例を示す図である。
【図５】比較情報の内容の一例を示す図である。
【図６】制御部の制御動作を示すフローチャートである。
【図７】表示部に表示するファクター情報入力画面を示す図である。
【図８】比較情報を選択する方法を示す図である。
【図９】比較情報を選択する方法を示す図である。
【図１０】比較情報を選択する方法を示す図である。
【図１１】表示部に表示する評価（比較）結果の表示画面を示す図である。
【図１２】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１３】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１４】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１５】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１６】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１７】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１８】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１９】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図２０】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【符号の説明】
１ 超音波骨評価装置
２ 測定部
２１ 本体
２２ 足置き部
２３、２４ 振動子ユニット
２３１、２４１ 接触子
２３２、２４２ 超音波振動子
２５ ハンドル
２６ 送信ユニット
２７ 受信ユニット
３ コンピューター
３１ 制御部
３２ 記憶部
４ 入力手段
５ 表示手段
１０ 台車
２０ プリンター
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、超音波骨評価装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】例えば骨粗鬆症等の診断・検査等に用いられるような超音波骨評価装置が知られている。
【０００３】このような超音波骨評価装置は、被験者の体の一部（例えば踵等）に超音波を放射し、その内部を伝搬（通過）する超音波の音速や、減衰度合いなどを測定する。そして、それらの測定値を、例えば多数の人について測定した場合の平均的測定値のなどの基準値と比較することにより、被験者の骨の状態（健全さ）を評価する。
【０００４】しかしながら、その比較対象とする基準値は、年齢、性別はもとより、人種、生活地域（国、地方等）などによっても異なるものである。例えば、米国人と日本人とを比べた場合、骨量が同じでも、米国人は、骨が太いために骨梁が細く、日本人より骨折し易い。
【０００５】このため、被験者の測定値との比較対象とする基準値（比較情報）がその被験者に適したものでないと、的確な評価をすることができない場合がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、的確な骨評価をすることができ、かつ、その評価結果を分かりやすく表示することができる超音波骨評価装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】このような目的は、下記（１）〜（１２）の本発明により達成される。
【０００８】（１） 被験者の体の一部に対して超音波の送受信を行い、前記体の一部内における超音波の音速および／または減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行う超音波骨評価装置であって、前記被験者のファクター情報を入力する入力手段と、前記被験者の測定値との比較対象とする、前記ファクター情報に対応した複数組の比較情報を格納した記憶部と、入力されたファクター情報に基づいて前記複数組の比較情報から当該被験者の測定値との比較対象とする比較情報を選択する選択手段と、当該被験者の測定値と前記選択された比較情報とを比較する比較手段と、その比較結果および該比較結果に基づいた評価メッセージを表示する表示手段とを有し、前記ファクター情報は、被験者の年齢と、性別と、その他の情報とを含むことを特徴とする超音波骨評価装置。
【０００９】（２） 前記その他の情報は、人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位のうちのいずれかである上記（１）に記載の超音波骨評価装置。
【００１０】（３） 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を有する比較情報を選択する上記（１）または（２）に記載の超音波骨評価装置。
【００１１】（４） 前記各比較情報は、それぞれ、各管理符号を有し、前記記憶部には、前記各比較情報についてのファクター情報および管理符号を有する管理データが格納されており、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報に対応する管理符号を前記管理データから検索し、その管理符号を有する比較情報を選択する上記（１）または（２）に記載の超音波骨評価装置。
【００１２】（５） 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を含むデータ名を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を含むデータ名を有する比較情報を選択する上記（１）または（２）に記載の超音波骨評価装置。
【００１３】（６） 前記評価メッセージは、当該被験者のファクター情報に応じ、複数組の中から選択して表示される上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００１４】（７） 前記比較情報は、予め多数の人について測定した測定値の年齢別平均値またはその近似値についての情報を含むものである上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００１５】（８） 前記比較情報は、さらに、前記多数の人について測定した測定値の年齢別標準偏差またはその近似値についての情報を含むものである上記（７）に記載の超音波骨評価装置。
【００１６】（９） 前記比較情報は、グラフ化して表示される上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００１７】（１０） 前記グラフは、横軸を年齢とし、縦軸を評価指標としたグラフである上記（９）に記載の超音波骨評価装置。
【００１８】（１１） 前記被験者の測定値は、少なくとも、前記グラフの中に表示される上記（９）または（１０）に記載の超音波骨評価装置。
【００１９】（１２） 前記比較結果および評価メッセージと併せて、当該被験者について入力されたファクター情報が表示される上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【００２０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の超音波骨評価装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２１】図１は、本発明の超音波骨評価装置の実施形態を示す正面図、図２は、図１に示す超音波骨評価装置１の側面図、図３は、超音波骨評価装置１の内部構成を示すブロック図、図４は、複数組の比較情報の一例を示す図、図５は、比較情報の内容の一例を示す図である。
【００２２】これらの図に示す超音波骨評価装置１は、被験者の踵（かかと）の部分に対して超音波の送受信を行い、踵骨を伝搬（通過）する超音波の音速および減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行うものである。
【００２３】図１および図２に示すように、超音波骨評価装置１は、測定部２と、コンピューター３と、入力手段４と、表示手段５とを備えている。以下、各部の構成について説明する。
【００２４】測定部２は、被験者の踵部に対する超音波の送受信などを行う部分であり、本体２１と、本体２１の上部に設けられ、被験者の足を置く足置き部２２と、足置き部２２を挟んで対向するように配設された一対の振動子ユニット２３、２４と、ハンドル２５とを有している。
【００２５】一方の振動子ユニット２３は、他方の振動子ユニット２４に近づいたり遠ざかったりする方向に移動可能に設置されており、ハンドル２５を回転操作することにより他方の振動子ユニット２４（本体２１）に対して移動させることができるようになっている。
【００２６】測定に際しては、被験者の足を足置き部２２に載せた後、ハンドル２５を回して両振動子ユニット２３、２４を近づけ、両振動子ユニット２３、２４の接触子２３１、２４１をそれぞれ前記足の踵部の両側に接触させた状態（両振動子ユニット２３、２４で踵部を挟んだ状態）とする。
【００２７】振動子ユニット２３、２４の内部には、それぞれ、超音波振動子２３２、２４２が設置されている。そして、超音波振動子２３２、２４２は、それぞれ、測定部２の本体２１の内部に設けられた送信ユニット２６、受信ユニット２７に電気的に接続されている。
【００２８】送信ユニット２６、受信ユニット２７は、それぞれ、本体２１の内部に設けられた図示しないＭＰＵを介して、次に述べるコンピューター３の制御部３１に電気的に接続されている。前記ＭＰＵでは、受信波形データの処理等が行われる。
【００２９】コンピューター３は、例えばパーソナルコンピューター等で構成されており、図３に示すように、制御部３１と、記憶部３２とを有している。
【００３０】また、コンピューター３の制御部３１には、例えばキーボード等で構成された入力手段４と、例えば液晶ディスプレイ等で構成された表示手段５とが、それぞれ、電気的に接続されている。
【００３１】図示の構成では、コンピューター３、入力手段４および表示手段５は、それぞれ、台車１０に載置されている。また、台車１０には、測定結果等を印刷するプリンター２０も載置されている。そして、これらの各部は、測定部２を含め、互いに図示しないケーブルで適宜接続されている。
【００３２】このような超音波骨評価装置１の測定動作について、以下に簡単に述べる。入力手段４に対する指示の入力によって検査が開始すると、コンピューター３の制御部３１は、送信ユニット２６に対してトリガーを送信する。このトリガーを受信した送信ユニット２６は、所定のパルスを超音波振動子２３２に送信する。そして、このパルスを受信した超音波振動子２３２は、その振動面から送信波を発信する。超音波振動子２３２から発信された送信波は、振動子ユニット２３、２４内に充填された音響整合材（図示せず）、被験者の踵部（図示せず）などを通過した後、対向配置された超音波振動子２４２に受信される。
【００３３】超音波振動子２４２に受信された信号は、受信ユニット２７に設けられた受信アンプ（図示せず）等によって増幅された後に制御部３１へと送信される。そして制御部３１は、この受信された信号に基づいて超音波の伝搬時間や減衰度合い等の測定値を算出する。
【００３４】さらに、制御部３１は、別途に求められた踵部の幅（両接触子２３１、２４１間の距離）をも利用して所定の演算を行い、被験者の踵部内を伝搬した超音波の音速を算出する。
【００３５】超音波骨評価装置１は、このようにして、被験者の踵部内を伝搬した超音波の音速および減衰度合い（以下、それぞれを単に、「音速」、「減衰度合い」と言う。）を測定する。この音速が速いほど、骨密度が高いと考えられる。また、減衰度合いによって、骨量の多少が推定できる。
【００３６】すなわち、超音波骨評価装置１は、音速および減衰度合いの測定値を評価指標として、被験者の骨評価を行う。
【００３７】また、評価指標とするものは、音速または減衰度合いの測定値そのものに限らず、音速の測定値と減衰度合いの測定値とに対して所定の演算を施して得られた演算値であってもよい。このような演算値によれば、音響的に骨を診た場合の総合的な評価指標が得られる。
【００３８】よって、本明細書においては、骨評価の基礎となる測定値（評価指標）とは、音速または減衰度合いの測定値そのものの他に、音速の測定値と減衰度合いの測定値とに対して所定の演算を施して得られた演算値をも含む概念である。
【００３９】なお、本発明では、音速および減衰度合いのいずれか一方を測定するものであってもよい。
【００４０】超音波骨評価装置１は、上述したような評価指標について、被験者の測定値を比較情報と比較することにより、被験者の骨評価を行う。この比較情報は、後述するように、例えば、予め多数の人について測定した場合の年齢別平均的測定値を含むものなどとすることができる。
【００４１】このような年齢別平均的測定値などの比較情報は、被験者の年齢、性別はもちろん、人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位等の要因（ファクター）によっても異なるものである。
【００４２】このようなことから、本発明では、被験者の年齢および性別に加え、さらにその他の情報を含むファクター情報に対応した複数組の比較情報を記憶部３２に格納している。そして、入力されたファクター情報に基づいて、当該被験者に最適な比較情報を選択して、当該被験者の測定値をその比較情報と比較する。このような構成により、それぞれの被験者により適した比較情報を選択して使用することができ、的確な骨評価を行うことができる。
【００４３】本実施形態では、ファクター情報は、被験者の年齢、性別に加え、その他の情報として、人種を含むものとされる。これにより、被験者の中に様々な人種が混在する場合でも、より的確な骨評価を行うことができる。
【００４４】記憶部３２には、このようなファクター情報に対応して複数組の比較情報が格納されている。図４に示すように、記憶部３２に格納された比較情報は、人種として「日本人」、「欧州人」、「中国人」の３つに分けられており、性別として「男性」、「女性」の２つに分けられており、年齢として「９〜１８歳」、「１９〜８０歳」の２つに分けられている。これにより、計１２組の比較情報が記憶部３２に格納されている。
【００４５】ここで、人種については、言うまでもなく、さらに多くの種類を含むものであってもよく、あるいは、さらに細分化されていてもよい。また、年齢については、さらに多くの区分に分けられていてもよい。
【００４６】本発明では、ファクター情報に含まれる前記その他の情報としては、人種に限らず、例えば国籍、居住地（国、地方、海沿い、山沿い等）、身長、体重、測定部位などであってもよく、また、これらを２以上含むものであってもよい。
【００４７】このような各比較情報は、例えば、図５に示すような情報を含んでいるのが好ましい。
【００４８】すなわち、各比較情報は、予め、当該比較情報のファクター情報に該当する多数の人について測定した場合の年齢別平均的測定値またはその近似値についての情報を含むものであるのが好ましい。これにより、当該被験者の測定値が同年齢の人に比べてどの程度の割合であるかを表示することができ、評価結果をより分かり易いものすることができる。
【００４９】本実施形態では、このような年齢別平均的測定値（記号ｙで示す）についての情報は、例えば、年齢（記号ｘで示す）を変数とする近似式（演算式）として、記憶部３２に格納されている。すなわち、年齢ｘの例えば３次式「ｙ＝ｆ（ｘ）」が記憶部３２に格納されている。
【００５０】また、各比較情報は、前記多数の人について測定した場合の年齢別標準偏差（記号ＳＤで示す）またはその近似値についての情報を含むものであるのが好ましい。これにより、より的確な骨評価をすることができる。
【００５１】本実施形態では、年齢別標準偏差ＳＤについての情報は、（年齢別平均的測定値ｙ＋年齢別標準偏差ＳＤ×２）および（年齢別平均的測定値ｙ−年齢別標準偏差ＳＤ×２）について、年齢ｘを変数とする近似式として、記憶部３２に格納されている。すなわち、年齢ｘの例えば３次式「ｙ＋２ＳＤ＝ｇ（ｘ）」および「ｙ−２ＳＤ＝ｈ（ｘ）」が記憶部３２に格納されている。
【００５２】また、本実施形態では、１９〜８０歳についての各比較情報は、第１の要注意値（定数ｍで示す）および第２の要注意値（定数ｎで示す）を含んでいる。この第１の要注意値および第２の要注意値は、同年齢の人との比較でなく、絶対的な評価をするための比較情報であり、後述するように、被験者の測定値が第１の要注意値または第２の要注意値を下回ったときには、注意を喚起するための所定の判定（評価）メッセージを表示する。
【００５３】なお、複数（音速、減衰度合いおよびそれらの演算値のうちの２以上）の評価指標を使用する場合には、比較情報は、その１つずつに上述した各項目の情報を含むものとなる。
【００５４】また、年齢別平均値および年齢別標準偏差は、近似式に限らず、例えばテーブルとして（各年齢と、それに対応する値との組み合わせとして）、記憶部３２に格納されていてもよい。
【００５５】図６は、制御部３１の制御動作を示すフローチャート、図７は、表示部５に表示するファクター情報入力画面を示す図、図８ないし図１０は、それぞれ、比較情報を選択する方法を示す図、図１１は、表示部５に表示する評価（比較）結果表示画面を示す図、図１２ないし図２０は、比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【００５６】以下、これらの図を参照して、超音波骨評価装置１の使用方法および作用について説明する。
【００５７】まず、被験者のファクター情報を入力する（ステップＳ３０１）。この入力時には、表示部５に図７R>７に示すような入力画面を表示する。そして、入力手段４を操作し、ファクター情報として、人種、性別、年齢の各項目をそれぞれ入力する。本実施形態では、年齢は、生年月日を入力することにより、自動的に算出されるようになっている。なお、被験者が８１歳以上の場合は、年齢を８０歳として入力する。
【００５８】図７に示す例では、「日本人」、「男性」、「昭和３７年１０月１日」（２０００年１０月１５日現在で３８歳）と入力している。また、検査番号、名前、身長、体重、測定部位等の各項目についても適宜入力する。
【００５９】なお、本実施形態においては、入力された被験者の身長、体重および測定部位については、比較情報を選択するためには使用していないが、本発明では、これらに基づいて比較情報を選択することとしてもよい。
【００６０】ファクター情報の一部は、各被験者毎に入力するのではなく、別のときに設定（入力）することもできるようになっている（ステップＳ３０２）。例えば、その日の被験者が全員女性である場合や、全員中国人である場合に、予め「女性」、または「中国人」のように設定してもよい。これにより、被験者一人ずつについて入力する手間を省略することができる。
【００６１】次いで、制御部３１は、前述した手順で測定を行う（ステップＳ３０３）。これにより、制御部３１では、音速、減衰度合いおよびそれらの演算値等の測定値が算出される（ステップＳ３０４）。
【００６２】次いで、制御部３１は、入力されたファクター情報に基づいて、当該被験者の測定値との比較対象とする比較情報を選択（検索）する（ステップＳ３０５）。
【００６３】比較情報の選択方法としては、特に限定されないが、例えば以下のようにすることができる。
【００６４】図８に示す例では、各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を有している。すなわち、例えば、日本人の９〜１８歳の男性について測定して得られた比較情報は「日本人 男性 ９〜１８歳」なる情報を含み、欧州人の１９〜８０歳の女性について測定して得られた比較情報は「欧州人 女性 １９〜８０歳」なる情報を含んでいる。
【００６５】制御部３１は、これらの比較情報のうちから、入力されたファクター情報と同じファクター情報を有する（含む）比較情報を選択する。すなわち、この例では、入力されたファクター情報は、「日本人 男性 ３８歳」であるので、「日本人 男性 １９〜８０歳」のファクター情報を有する比較情報を選択する。
【００６６】比較情報の選択方法の他の例として、図９に示す例では、各比較情報は、それぞれ、例えば「１、２、３、・・・・」等の各管理符号を有しており、記憶部３２には、各比較情報についてのファクター情報および管理符号を有する管理データが格納されている。そして、制御部３１は、入力されたファクター情報と同じファクター情報に対応する管理符号を前記管理データから検索し、その管理符号を有する比較情報を選択する。すなわち、この例では、入力されたファクター情報は、「日本人 男性 ３８歳」であるので、「日本人 男性 １９〜８０歳」に対応する管理符号「２」を有する比較情報を選択する。
【００６７】比較情報の選択方法のさらに他の例として、図１０に示す例では、各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を含むデータ名を有している。そして、制御部３１は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を含むデータ名を有する比較情報を選択する。すなわち、この例では、入力されたファクター情報は、「日本人 男性 ３８歳」であるので、＜日本人 男性 １９〜８０歳＞なるデータ名を有する比較情報を選択する。
【００６８】なお、上述の例において、「日本人」、「男性」といったファクター情報の言葉そのもので検索せず、数値や文字等の記号に適宜置き換えて、効率的に検索することとしてもよいことは言うまでもない。また、上述した以外の、一般的に用いられている検索・選択方法を利用してもよい。
【００６９】次いで、制御部３１は、当該被験者の測定値と、選択された比較情報とを比較し、比較結果を算出する（ステップＳ３０６）。すなわち、当該被験者の年齢ｘを前記各近似式に代入して、当該被験者の年齢における平均的測定値ｙ、（ｙ＋２ＳＤ）および（ｙ−２ＳＤ）をそれぞれ求め、それらの値と当該被験者についての測定値との比較を行う。
【００７０】ステップＳ３０４、Ｓ３０６で得られた測定結果および比較結果は、記憶部３２に逐次格納され、蓄積していくようにすることもできる。そして、その蓄積された情報を、例えばファクター情報毎に集計する等の、統計的処理をすることができるようになっていてもよい。
【００７１】次いで、記憶部３２に複数格納されている判定（評価）メッセージから、入力されたファクター情報および比較結果に基づいて判定メッセージを選択する（ステップＳ３０７）。この判定メッセージの選択については、後述する。
【００７２】次いで、比較結果およびこの比較結果に基づいた判定メッセージを表示部５に表示する（ステップＳ３０８）。
【００７３】このステップＳ３０８では、例えば図１１に示すような評価結果表示画面を表示部５に表示するのが好ましい。
【００７４】すなわち、同図に示す評価結果表示画面には、被験者の測定値の絶対値、および被験者と同年齢の人の平均的測定値に対する割合（パーセンテージ）等が表示される。
【００７５】また、同図に示すように、選択された比較情報は、グラフ化して表示するのが好ましい。すなわち、横軸に年齢、縦軸に評価指標をとったグラフに、年齢別平均的測定値ｙを示す曲線、（ｙ＋２ＳＤ）を示す曲線、（ｙ−２ＳＤ）を示す曲線をそれぞれ表示する。また、１９〜８０歳についての比較情報の場合には、第１の要注意値および第２の要注意値（これらは一定値）も同じグラフ中に表示する。このようにグラフ化して表示することにより、比較情報を視覚的により分かり易く表示することができる。なお、各曲線および各直線で分けられたグラフ中の各領域を色分けして表示することにより、より見易くすることができる。
【００７６】また、当該被験者の測定値は、このグラフ中にも表示する（グラフ中の＊印部）。これにより、比較情報との比較結果を視覚的により分かり易く表示することができる。なお、この測定値を示す＊印は、例えば赤色などの目立つ色（その周りの領域と区別しやすい色）で表示するのが好ましい。
【００７７】また、同図に示すように、評価結果表示画面には、当該被験者について入力されたファクター情報を表示するのが好ましい。これにより、ファクター情報が正しく入力されたかどうかを確認することができ、不適当な比較情報が選択されて誤った評価をしてしまうようなことを防止することができる。
【００７８】また、同図に示すように、評価結果表示画面には、ステップＳ３０７で選択された判定メッセージを表示する。このような判定メッセージは、比較結果に応じた複数種類のものが用意されており、記憶部３２に格納されている。そして、制御部３１は、比較結果に応じて、そのうちの１つを選択して表示する。この判定メッセージを表示することにより、判定（評価）結果を被験者により分かり易く伝えることができる。なお、ステップＳ３０１〜Ｓ３０８の順序は、適宜変更してもよい。
【００７９】次に、比較結果と、その比較結果に対応する判定メッセージの一例について説明する。
【００８０】まず、被験者の年齢が１９〜８０歳である場合について説明する。図１２に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）以上で、かつ第１の要注意値以上のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて高いと言えます。これからもバランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。」という判定メッセージを表示する。
【００８１】図１３に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満で、かつ第１の要注意値以上のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて同等と言えます。これからもバランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。今後も定期的な検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００８２】図１４に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値以上、第１の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて同等と言えますが、若年成人時の平均の測定値と比べるとやや低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。定期的に検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８３】図１５に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて同等と言えますが、若年成人時の平均の測定値と比べるとかなり低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。定期的に検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８４】図１６に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値以上、第１の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて低いと言えます。また、若年成人時の平均の測定値と比べてもやや低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。定期的に検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８５】図１７に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）未満で、かつ第２の要注意値未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は、同年齢の人と比べて低いと言えます。また、若年成人時の平均の測定値と比べてもかなり低下しています。バランスの良い食事や適度な運動を心掛けましょう。さらに詳しい検査を受けて下さい。」という判定メッセージを表示する。
【００８６】このように、被験者の年齢が１９〜８０歳である場合には、被験者の測定値に応じて、例えば、注意を喚起する度合いの異なる判定メッセージを表示する。
【００８７】次に、被験者の年齢が９〜１８歳である場合について説明する。図１８に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）以上のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は同年齢と比べ高い傾向にあります。骨の発育には成長期の食習慣・運動習慣が重要ですので心掛けましょう。定期的な骨量検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００８８】図１９に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）以上、（年齢別平均的測定値＋２ＳＤ）未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は同年齢と比べ同等と言えます。骨の発育には成長期の食習慣・運動習慣が重要ですので心掛けましょう。定期的な骨量検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００８９】図２０に示すように、被験者の測定値が（年齢別平均的測定値−２ＳＤ）未満のとき（同図のグラフ中でハッチングを施した範囲にあるとき）は、「あなたの測定値は同年齢と比べ低い傾向にあります。骨の発育には成長期の食習慣・運動習慣が重要ですので心掛けましょう。定期的な骨量検査をおすすめします。」という判定メッセージを表示する。
【００９０】このように、被験者の年齢が９〜１８歳である場合には、判定メッセージを例えば、成長期にある被験者に応じた内容のものとする。
【００９１】以上のように、本実施形態では、判定メッセージを、年齢（年齢層）に応じて２組用意し、そのうちから選択して表示する。これにより、それぞれの年齢層に相応しい内容の判定メッセージを表示することができる。
【００９２】また、判定メッセージは、年齢以外のファクター情報に応じて複数組用意し、そのうちから選択して表示することとしてもよい。例えば、人種別、居住地別にそれらの特性に合わせた内容の判定メッセージを表示することにより、より分かりやすい評価をすることができる。
【００９３】このような判定メッセージの内容は、適宜変更することができるようになっていてもよい。
【００９４】以上、本発明の超音波骨評価装置を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、超音波骨評価装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【００９５】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、被験者の年齢、性別に加えて、例えば人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位などの他の情報を含めたファクター情報に対応して複数組用意された比較情報から当該被験者に適した比較情報を選択することにより、より的確な骨評価を行うことができる。
【００９６】また、被験者の測定値と、選択された比較情報との比較結果に基づいた判定（評価）メッセージを表示することにより、評価結果をより分かり易く伝えることができる。
【００９７】さらに、比較情報をグラフ化して表示することとした場合や、そのグラフの中に被験者の測定値を表示することとした場合には、視覚的により分かり易く表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の超音波骨評価装置の実施形態を示す正面図である。
【図２】図１に示す超音波骨評価装置の側面図である。
【図３】図１に示す超音波骨評価装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】複数組の比較情報の一例を示す図である。
【図５】比較情報の内容の一例を示す図である。
【図６】制御部の制御動作を示すフローチャートである。
【図７】表示部に表示するファクター情報入力画面を示す図である。
【図８】比較情報を選択する方法を示す図である。
【図９】比較情報を選択する方法を示す図である。
【図１０】比較情報を選択する方法を示す図である。
【図１１】表示部に表示する評価（比較）結果の表示画面を示す図である。
【図１２】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１３】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１４】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１５】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１６】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１７】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１８】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図１９】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【図２０】比較結果に対応する判定（評価）メッセージを示すための図である。
【符号の説明】
１ 超音波骨評価装置
２ 測定部
２１ 本体
２２ 足置き部
２３、２４ 振動子ユニット
２３１、２４１ 接触子
２３２、２４２ 超音波振動子
２５ ハンドル
２６ 送信ユニット
２７ 受信ユニット
３ コンピューター
３１ 制御部
３２ 記憶部
４ 入力手段
５ 表示手段
１０ 台車
２０ プリンター
【特許請求の範囲】
【請求項１】 被験者の体の一部に対して超音波の送受信を行い、前記体の一部内における超音波の音速および／または減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行う超音波骨評価装置であって、前記被験者のファクター情報を入力する入力手段と、前記被験者の測定値との比較対象とする、前記ファクター情報に対応した複数組の比較情報を格納した記憶部と、入力されたファクター情報に基づいて前記複数組の比較情報から当該被験者の測定値との比較対象とする比較情報を選択する選択手段と、当該被験者の測定値と前記選択された比較情報とを比較する比較手段と、その比較結果および該比較結果に基づいた評価メッセージを表示する表示手段とを有し、前記ファクター情報は、被験者の年齢と、性別と、その他の情報とを含むことを特徴とする超音波骨評価装置。
【請求項２】 前記その他の情報は、人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位のうちのいずれかである請求項１に記載の超音波骨評価装置。
【請求項３】 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を有する比較情報を選択する請求項１または２に記載の超音波骨評価装置。
【請求項４】 前記各比較情報は、それぞれ、各管理符号を有し、前記記憶部には、前記各比較情報についてのファクター情報および管理符号を有する管理データが格納されており、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報に対応する管理符号を前記管理データから検索し、その管理符号を有する比較情報を選択する請求項１または２に記載の超音波骨評価装置。
【請求項５】 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を含むデータ名を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を含むデータ名を有する比較情報を選択する請求項１または２に記載の超音波骨評価装置。
【請求項６】 前記評価メッセージは、当該被験者のファクター情報に応じ、複数組の中から選択して表示される請求項１ないし５のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【請求項７】 前記比較情報は、予め多数の人について測定した測定値の年齢別平均値またはその近似値についての情報を含むものである請求項１ないし６のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【請求項８】 前記比較情報は、さらに、前記多数の人について測定した測定値の年齢別標準偏差またはその近似値についての情報を含むものである請求項７に記載の超音波骨評価装置。
【請求項９】 前記比較情報は、グラフ化して表示される請求項１ないし８のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【請求項１０】 前記グラフは、横軸を年齢とし、縦軸を評価指標としたグラフである請求項９に記載の超音波骨評価装置。
【請求項１１】 前記被験者の測定値は、少なくとも、前記グラフの中に表示される請求項９または１０に記載の超音波骨評価装置。
【請求項１２】 前記比較結果および評価メッセージと併せて、当該被験者について入力されたファクター情報が表示される請求項１ないし１１のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【請求項１】 被験者の体の一部に対して超音波の送受信を行い、前記体の一部内における超音波の音速および／または減衰度合いを測定し、その測定値に基づいて骨評価を行う超音波骨評価装置であって、前記被験者のファクター情報を入力する入力手段と、前記被験者の測定値との比較対象とする、前記ファクター情報に対応した複数組の比較情報を格納した記憶部と、入力されたファクター情報に基づいて前記複数組の比較情報から当該被験者の測定値との比較対象とする比較情報を選択する選択手段と、当該被験者の測定値と前記選択された比較情報とを比較する比較手段と、その比較結果および該比較結果に基づいた評価メッセージを表示する表示手段とを有し、前記ファクター情報は、被験者の年齢と、性別と、その他の情報とを含むことを特徴とする超音波骨評価装置。
【請求項２】 前記その他の情報は、人種、国籍、居住地、身長、体重、測定部位のうちのいずれかである請求項１に記載の超音波骨評価装置。
【請求項３】 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を有する比較情報を選択する請求項１または２に記載の超音波骨評価装置。
【請求項４】 前記各比較情報は、それぞれ、各管理符号を有し、前記記憶部には、前記各比較情報についてのファクター情報および管理符号を有する管理データが格納されており、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報に対応する管理符号を前記管理データから検索し、その管理符号を有する比較情報を選択する請求項１または２に記載の超音波骨評価装置。
【請求項５】 前記各比較情報は、それぞれ、当該比較情報のファクター情報を含むデータ名を有し、前記選択手段は、入力されたファクター情報と同じファクター情報を含むデータ名を有する比較情報を選択する請求項１または２に記載の超音波骨評価装置。
【請求項６】 前記評価メッセージは、当該被験者のファクター情報に応じ、複数組の中から選択して表示される請求項１ないし５のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【請求項７】 前記比較情報は、予め多数の人について測定した測定値の年齢別平均値またはその近似値についての情報を含むものである請求項１ないし６のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【請求項８】 前記比較情報は、さらに、前記多数の人について測定した測定値の年齢別標準偏差またはその近似値についての情報を含むものである請求項７に記載の超音波骨評価装置。
【請求項９】 前記比較情報は、グラフ化して表示される請求項１ないし８のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【請求項１０】 前記グラフは、横軸を年齢とし、縦軸を評価指標としたグラフである請求項９に記載の超音波骨評価装置。
【請求項１１】 前記被験者の測定値は、少なくとも、前記グラフの中に表示される請求項９または１０に記載の超音波骨評価装置。
【請求項１２】 前記比較結果および評価メッセージと併せて、当該被験者について入力されたファクター情報が表示される請求項１ないし１１のいずれかに記載の超音波骨評価装置。
【図３】
【図１】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１２】
【図１１】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図１】
【図２】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１２】
【図１１】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００２−１４３１６３（Ｐ２００２−１４３１６３Ａ）
【公開日】平成１４年５月２１日（２００２．５．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０００−３４４２６１（Ｐ２０００−３４４２６１）
【出願日】平成１２年１１月１０日（２０００．１１．１０）
【出願人】（３９００２９７９１）アロカ株式会社 (899)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１４年５月２１日（２００２．５．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成１２年１１月１０日（２０００．１１．１０）
【出願人】（３９００２９７９１）アロカ株式会社 (899)
【Ｆターム（参考）】
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