車体表示制御装置
【課題】 表示に適した状況であるか否かに応じて表示に伴う電力消費を抑制する車体表示制御装置を提供すること。
【解決手段】 車体表示制御装置１０の車体表示部１１は、車両の外板の外表面上に設けられていて、車両の外方に位置する観察者に対して種々の画像（映像）やメッセージを提示する。電子制御ユニット１２は、走行している車両の車速が大きいときは、車両の車速が小さいときに比して、車体表示部１１に供給する電力を小さくする。又、ユニット１２は、車両の外部環境状態に応じて、車体表示部１１に表示される画像等の観察者による視認性が悪化したときは、車体表示部１１に表示される画像等の観察者による視認性が良好であるときに比して、車体表示部１１に供給する電力を小さくする。これにより、表示に適した状況であるか否かに応じて無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【解決手段】 車体表示制御装置１０の車体表示部１１は、車両の外板の外表面上に設けられていて、車両の外方に位置する観察者に対して種々の画像（映像）やメッセージを提示する。電子制御ユニット１２は、走行している車両の車速が大きいときは、車両の車速が小さいときに比して、車体表示部１１に供給する電力を小さくする。又、ユニット１２は、車両の外部環境状態に応じて、車体表示部１１に表示される画像等の観察者による視認性が悪化したときは、車体表示部１１に表示される画像等の観察者による視認性が良好であるときに比して、車体表示部１１に供給する電力を小さくする。これにより、表示に適した状況であるか否かに応じて無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の観察者に視認させる種々の車体表示の表示態様を制御する車体表示制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、下記特許文献１に示されているような車両の表示装置は知られている。この従来の車両の表示装置は、車両としての自動二輪車の各外装部品に一体的に取り付けられて、車両の外方側に表示を行う表示装置と、表示装置に任意の表示を行わせる制御部とを備えており、制御部によって表示装置の画像表示が任意に変更されるようになっている。これにより、外装部品の塗色や模様等を簡単に変更できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２８５０９号公報
【発明の概要】
【０００４】
上記従来の車両の表示装置においては、外装部品の塗色や模様等を変更することによって、車体のデザインを容易に変更することができる。しかしながら、この従来の車両の表示装置においては、表示装置による表示についての省エネルギー化、すなわち、節電制御は何ら考慮されていない。このため、表示装置による表示によって、大幅に電力を消費する可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的の一つは、表示に適した状況であるか否かに応じて表示に伴う電力消費を抑制する車体表示制御装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、車両の外方に位置する観察者に向けて種々の画像を表示する車体表示部による画像の表示態様を制御する車体表示制御装置であって、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さくなることにある。尚、この場合、前記車体表示制御装置が、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性の良否又は前記観測者の存在の有無（存在数）を判定する判定手段と、前記判定手段による判定に基づいて、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力を小さくする供給電力変更手段とを備えることができる。
【０００７】
この場合、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いときとは、走行している車両の車速が大きいときとすることができる。
【０００８】
又、この場合、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報に応じて、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さくなる。尚、この場合、前記車体表示制御装置が、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報を取得する取得手段を備えることができ、前記判定手段が前記取得手段によって取得された前記視認性に関する情報に基づいて前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性の良否又は前記観測者の存在の有無（存在数）を判定し、前記供給電力変更手段が、前記判定手段による判定に基づいて、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力を小さくすることができる。そして、この場合、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報は、例えば、車両の周辺における天気を表す天気情報とすることができる。
【０００９】
これらによれば、例えば、観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報（天気情報）に応じて、車体表示部に表示されている画像が容易に視認することができないない状況すなわち観察者による視認性が悪い状況では、車体表示部に表示されている画像が容易に視認することができる場合すなわち観察者による視認性が良好な場合に車体表示部に対して供給される電力に比して、車体表示部に供給される電力が小さく、無駄な電力の消費を抑制することができる。
【００１０】
より具体的に、観察者による視認性が悪い状況として車両が大きな車速（高速）で走行していて観察者が車体表示部に表示されている画像を容易に視認できない状況では、観察者による視認性が良好な場合として車両が小さな車速（低速）で走行していて観察者が車体表示部に表示されている画像を容易に視認できる場合に車体表示部に対して供給される電力に比して、車体表示部に対して供給される電力が小さく、無駄な電力の消費を抑制することができる。又、観察者が車両の周囲に少数しか存在しておらず、車体表示部に表示されている画像を視認する機会が少ない状況では、観察者が車両の周囲に多数存在していて車体表示部に表示されている画像を視認する機会が多い状況に比して、車体表示部に供給される電力を小さく、無駄な電力の消費を抑制することができる。
【００１１】
従って、観察者が車体表示部に表示されている画像を容易に視認できるか否か、言い換えれば、観察者による視認性の良否に基づき表示に適した状況であるか否かに応じて、車体表示部に供給する電力を増減することにより、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の各実施形態に共通する車体表示制御装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の車体表示部を車両の外板の外表面上に設けた状態を説明するための概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【図４】通常表示モードと節電モードとによる車体表示部に表示される画像等の表示態様の違いを説明するための概略図である。
【図５】観察者による視認性の良否と供給される電力の大きさとの関係を説明するためのグラフである。
【図６】本発明の第１実施形態の変形例に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【図８】本発明の変形例に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ａ．第１実施形態
以下、本発明の各実施形態に係る車体表示制御装置について図面を用いて説明する。本発明の各実施形態に共通の車体表示制御装置１０は、図１に概略的に示すように、車両の外方に向けて画像（映像）やメッセージを表示する車体表示部１１を備えている。車体表示部１１は、周知の自発光型表示パネル（例えば、プラズマ表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等）や透過光型表示パネル（例えば、バックライトを有する液晶表示パネル等）を備えるとともに、これら表示パネルを作動させるための周知の駆動回路（図示省略）を備えている。これにより、車体表示部１１は、周知の駆動回路を介して表示パネルに電源（バッテリ）から電力が供給されることにより、画像（映像）やメッセージを表示するようになっている。
【００１４】
ここで、車体表示部１１は、車両の外方に向けて画像（映像）やメッセージを表示するものである。このため、本実施形態における車体表示部１１は、車両の外板の外表面上に、例えば、上述した薄板状の自発光型表示パネルや透過光型表示パネルを貼付するように設けられる。具体的には、図２に概略的に示すように、車両の外形を形成するフード（ボンネット）、左右のサイドパネル（フェンダやドアパネル、ピラー等）、ルーフやトランクリッド（リアゲート）、或いは、必要な透明性を確保できる場合にはフロント、リア及びサイドガラスに対して、薄板状に形成された車体表示部１１を貼付するとともにこの添付した車体表示部１１の外表面に透明な保護層（例えば、ポリカーボネート等の樹脂材料）を設ける。これにより、貼付された車体表示部１１は、種々の画像（映像）やメッセージを車両の外方に向けて表示（再生）することができる。
【００１５】
又、車体表示制御装置１０は、図１に示すように、電子制御ユニット１２、通信ユニット１３、記憶ユニット１４、表示出力ユニット１５、位置検出ユニット１６及び各種センサ１７を備えている。
【００１６】
電子制御ユニット１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を主要構成部品とするマイクロコンピュータであり、後述するプログラムを含む各種プログラムを実行することにより、車体表示制御装置１０の表示作動を統括的に制御する。このため、電子制御ユニット１２に対して、通信ユニット１３、記憶ユニット１４、表示出力ユニット１５、位置検出ユニット１６及び各種センサ１７がそれぞれ電気的に通信可能に接続されている。
【００１７】
通信ユニット１３は、外部との間における種々の通信を可能とするものである。尚、通信ユニット１３による通信方法自体は、本発明に直接関係するものではなく、周知の通信方法（例えば、Bluetooth（登録商標）やWi-Fi（登録商標）を利用した近距離通信、通信基地局を含む携帯電話回線及びインターネット回線網を利用した通信等）を採用することができる。これにより、電子制御ユニット１２は、通信ユニット１３を利用して、例えば、外部に設けられて種々の情報を提供する情報提供センタやユーザ及び他人が所有する情報端末装置（具体的に、携帯電話やスマートフォン、タブレット型端末やパーソナルコンピュータ等）と通信することができる。
【００１８】
記憶ユニット１４は、ハードディスクや半導体メモリ等の記憶媒体及び同記憶媒体のドライブ装置を含むものであり、電子制御ユニット１２が車体表示制御装置１０の表示作動を統括的に制御するために必要な各種プログラム及び各種データを予め或いは更新可能に記憶している。又、記憶ユニット１４の所定記憶位置には、車体表示部１１に表示すべき画像（映像）やメッセージ等の表示データが検索可能に記憶されている。ここで、記憶ユニット１４の所定記憶位置に記憶される表示データとしては、予め記憶されている特定の画像（映像）データやテキストデータ等であったり、ネットワーク（例えば、インターネット回線網等）を介して通信可能に接続された情報提供センタやユーザ及び他人の所有する情報端末装置から提供される更新可能な画像（映像）データやテキストデータ等である。尚、このように記憶ユニット１４に記憶される表示データは、画像データ（例えば、写真等の静止画像データ）や映像データ（例えば、コマーシャルフィルムやアニメーション等の動画データ）、或いは、テキストデータ（例えば、他人に向けてのメッセージ等のテキストデータ）である。
【００１９】
表示出力ユニット１５は、車体表示部１１に対して、所定の表示態様により表示させる表示データを出力するものである。ここで、車体表示部１１は、上述したように、車両（車体）の複数部分に貼付された自発光型表示パネルや透過光型表示パネルから構成されるものである。このため、表示出力ユニット１５は、これらの各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルを、それぞれ、周知の方法に従って、所謂、マルチディスプレイを構成するように連結し、全体を１つの表示部（ディスプレイ）として表示データに基づく画像（映像）やテキスト（文字）を表示させるようになっている。
【００２０】
位置検出ユニット１６は、車両の現在位置を検出するものである。このため、位置検出ユニット１６は、例えば、３つ以上のＧＰＳ（Global Positioning System）衛星からそれぞれ送出されるＧＰＳ信号を取得し、これらのＧＰＳ信号に基づいて車両の現在位置を検出したり、通信ユニット１３と協働して携帯電話回線用の通信基地局からの送信信号を取得し、この送信信号に基づいて車両の現在位置を検出したり、或いは、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ信号と通信基地局からの送信信号の両方に基づいて車両の現在位置を検出する。
【００２１】
各種センサ１７は、車両の走行状態を検出したり、車両の周囲の状態（外部環境状態）を検出したりする各種センサから構成されるものである。具体的に、車両の走行状態を検出するセンサとしては、例えば、車両の車速を検出する車速センサ等であり、車両の周囲の状態（外部環境状態）を検出するセンサとしては、例えば、車両の周囲に存在する物体の移動を検出して人を検知する人感センサや、雨滴を検知する雨滴センサ、或いは、車両の周囲の日射量（明るさ）を検出する日射センサ等である。そして、これらの各センサは、図示を省略するインターフェースを介して電子制御ユニット１２に接続されていて、検出対象に応じた信号（情報）を出力するようになっている。
【００２２】
次に、上記のように構成した車体表示制御装置１０の作動を詳細に説明する。車体表示制御装置１０においては、電子制御ユニット１２による制御に従い、車体表示部１１上に種々の画像（映像）やメッセージを表示又は再生することができる。すなわち、電子制御ユニット１２は、記憶ユニット１４の所定記憶位置に記憶されている任意の表示データを取得し、この取得した表示データを表示出力ユニット１５に供給する。表示出力ユニット１５は、複数の表示パネルからなる車体表示部１１が１つの画面（表示部）となるように、例えば、供給された表示データによって表される画像（映像）やメッセージを表示を担当する（対応する）表示パネルごとに適宜分割して、表示データを車体表示部１１に出力する。これにより、車体表示部１１は、表示出力部１５を介して電子制御ユニット１２から供給された表示データによって表される画像（映像）やメッセージを車両の外部に存在する観察者に向けて表示することができる。
【００２３】
ところで、上記のように、車体表示部１１が車両の外方に向けて画像（映像）やメッセージを表示するときには、電源（バッテリ）から電力の供給を受けている。このため、車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージを視認することができる状況（すなわち視認性が良好な状況）では、電源（バッテリ）から供給されている電力を有効に利用していると言える。しかし、車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができない状況（すなわち視認性が悪い状況）では、電源（バッテリ）から供給されている電力を有効に利用しているとは言えない。すなわち、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを視認できない場合には、電源（バッテリ）から供給されている電力を無駄に消費していると言える。
【００２４】
そこで、この第１実施形態においては、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できないときすなわち視認性が悪いときには、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できるときすなわち視認性が良好であるときに車体表示部１１に対して供給される電力に比して、車体表示部１１に対して供給される電力を小さくして、或いは、電力を減少させて、無駄な電力の消費を抑制するようにする。以下、このことを具体的に説明する。尚、以下の説明において、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるとき（視認性が良好であるとき）に、電源（バッテリ）から電力を供給して車体表示部１１に表示させるモードを「通常表示モード」と称呼し、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないとき（視認性が悪いとき）に、電源（バッテリ）から電力を減少させて供給して（電力を小さくして）車体表示部１１に表示させるモードを「節電モード」と称呼する。
【００２５】
車体表示制御装置１０においては、電子制御ユニット１２が所定の短い時間間隔により、図３に示す表示制御プログラムを繰り返し実行する。すなわち、電子制御ユニット１２は、図３に示すフローチャートにおけるステップＳ１０にて表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ１１にて、位置検出ユニット１６によって検出された車両の現在位置を表す現在位置情報及び各種センサ１７を構成する車速センサから車両の車速を表す車速情報のうちの一方を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、現在位置情報及び車速情報のうちの一方を取得すると、ステップＳ１２に進む。
【００２６】
ステップＳ１２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ１１にて取得した現在地情報又は／及び車速情報に基づき、現在、車両が高速道路を走行中であるか、すなわち、車両が高速で走行しているか否かを判定する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ１１にて現在位置情報を取得している場合には、この現在位置情報によって表される車両の現在位置と、記憶ユニット１４の記憶されている各種データのうちの地図（道路）データとを対比し、車両の現在位置に対応する道路が高速道路であれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１３に進む。一方、車両の現在位置に対応する道路が高速道路でなければ「Ｎｏ」と判定してステップＳ１４に進む。又、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ１１にて車速情報を取得している場合には、この車速情報によって表される車両の車速が予め設定されていて高速走行を判定するための所定の車速以上であれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１３に進む。一方、車両の車速が所定の車速未満であれば「Ｎｏ」と判定してステップＳ１４に進む。
【００２７】
ステップＳ１３においては、電子制御ユニット１２は、節電モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ１３は、前記ステップＳ１２における判定処理に従って車両が高速道路を走行していると判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ１３のステップ処理が実行されるのは、車両が高速で走行しているために車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないとき（視認性が悪いとき）である。このため、電子制御ユニット１２は、例えば、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モードに比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして節電モードに移行する。そして、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、節電モードでも必要に応じて最低限の画像（映像）やメッセージが表示できるように、車体表示部１１による表示に伴って消費される電力を低減する画像（映像）やメッセージを供給する。
【００２８】
ステップＳ１４においては、電子制御ユニット１２は、通常表示モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ１４は、前記ステップＳ１２における判定処理に従って車両が高速道路を走行していないと判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ１４のステップ処理が実行されるのは、車両が高速で走行していないために車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるとき（視認性が良好であるとき）である。このため、電子制御ユニット１２は、例えば、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の節電モードに比して増加させて、言い換えば、電力を大きくして通常表示モードに移行する。そして、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、観察者がより視認しやすくなるように、車体表示部１１に表示する画像（映像）やメッセージを供給する。
【００２９】
ここで、「通常表示モード」と「節電モード」を図４に基づき具体的に説明しておく。上述したように、通常表示モードは、視認性が良好であるときに、電源（バッテリ）から電力を減少させることなく供給して車体表示部１１に表示させるモードであり、節電モードは、視認性が悪いときに、電源（バッテリ）から電力を減少させて供給してすなわち「通常表示モード」に比して電力を小さくして車体表示部１１に表示させるモードである。
【００３０】
具体的に、例えば、車両のサイドパネル部分に対応する車体表示部１１にメッセージを表示させる場合を想定する。通常表示モードでは、供給される電力が減少されないため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４の「通常表示モード」に示すように、サイドパネル部分の全面に対応する車体表示部１１を表示作動させて、長文のメッセージを輝度が大きい（明るい）状態でスクロールさせながら表示させる。一方、節電モードでは、供給される電力が小さいため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４の「節電モード」に示すように、サイドパネル部分の一部（ドアパネル部分）に対応する車体表示部１１のみを表示作動させる。そして、電子制御ユニット１２は、電力消費を抑制するために、車体表示部１１に表示させるメッセージとして通常表示モードの場合に比して表示するメッセージを短くし、表示態様としてスクロールを停止するとともに輝度が小さく（暗く）して表示させる。或いは、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、節電モードへの移行に伴って車体表示部１１による表示を中断させる。
【００３１】
ここで、観察者による視認性の良否に応じて供給される電力の大きさについて、図５を用いて説明しておくと、図５（ア）に示すように、例えば、車両の車速が大きくなるにつれて、すなわち、視認性が良好な状態から視認性が悪い状態になるにつれて、供給する電力をリニアに制限（小さく）することが可能である。又、図５（イ）に示すように、例えば、車両の車速が大きくなるときに車速の大きさがある所定値を超える毎に、供給する電力を段階的に制限（小さく）することも可能である。何れの場合においても、観察者による視認性が悪いときは、視認性が良好であるときに比して、電力を小さくする（或いは、制限して減少させる）ことができる。
【００３２】
このように、前記ステップＳ１３にて上記節電モードに移行させる、又は、前記ステップＳ１４にて上記通常表示モードに移行させると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ１５に進み、表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ１０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００３３】
以上の説明からも理解できるように、上記第１実施形態によれば、車両が高速で走行していて観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できないときすなわち視認性が悪いときには、車両が低速で走行していて観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できるときすなわち視認性が良好であるときに車体表示部１１に対して供給される電力に比して、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。すなわち、観察者が移動する車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを視認する際の視認性の良否に応じて、言い換えれば、表示に適した状況であるか否かに応じて、節電モードと通常表示モードとを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【００３４】
上記第１実施形態においては、電子制御ユニット１２は、車両が高速道路を走行中である、すなわち、車両が高速で走行しているか否かに応じて、車両が高速で走行しているときには節電モードに移行し、車両が低速で走行しているときには通常表示モードに移行するように実施した。ところで、車両が高速で走行していない状況（車両が低速で走行している状況）であっても、観察者が車両の周囲に存在していない場合、或いは、観察者が少数しか存在しない場合には、車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない、或いは、視認される機会が少なくなる。従って、車両の外方にて観察者が存在しておらず車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない状況（無駄に表示されている状況）では、電源（バッテリ）から供給されている電力を有効に利用しているとは言えない。すなわち、観察者が車両の周囲に存在しない場合、或いは、観察者が少数しか存在しない場合には、車体表示部１１が画像（映像）やメッセージを表示することによって電源（バッテリ）から供給されている電力を無駄に消費していると言える。
【００３５】
このため、電子制御ユニット１２は、図３に示した表示制御プログラムのステップＳ１４におけるステップ処理によって車両が高速で走行していないときに通常表示モードに移行すると、図６に示す表示制御プログラムを実行する。以下、この第１実施形態の変形例を詳細に説明する。
【００３６】
この変形例においては、電子制御ユニット１２は、車両が高速で走行しておらず通常表示モードに移行させると、図６に示すフローチャートにおけるステップＳ３０にて表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ３１にて、各種センサ１７を構成する人感センサから低速で走行する車両の周囲にて人が検知されたか否かを表す人検知情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、人検知情報を取得すると、ステップＳ３２に進む。
【００３７】
尚、この場合、電子制御ユニット１２は、通信ユニット１３を介して、外部の情報提供センタから人検知情報を取得することも可能である。具体的に、電子制御ユニット１２は、位置検出ユニット１６から検出された現在位置を表す現在位置情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、取得した現在位置情報とともに人検知情報の提供を、通信ユニット１３を介して外部の情報提供センタに送信する。外部の情報提供センタにおいては、例えば、携帯電話やスマートフォンから得られる位置情報に基づき、前記送信された現在地情報によって表される車両の現在位置周辺に存在する携帯電話やスマートフォンすなわち携帯電話やスマートフォンを所持するユーザ（人）を確認する。これにより、情報提供センタが確認結果を人検知情報として送信することにより、電子制御ユニット１２は通信ユニット１３を介して人検知情報を取得することができる。
【００３８】
ステップＳ３２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ３１にて取得した人検知情報に基づき、現在、低速で走行している車両の周囲に観察者が存在しているか否か（或いは、車両の周囲に多数の観察者が存在しているか否か）を判定する。すなわち、電子制御ユニット１２は、人検知情報により車両の周囲にて人が検知されていないことが表されていれば、低速で走行する車両の周囲に観察者が存在しないため（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しないため）、「Ｎｏ」と判定してステップＳ３３に進む。一方、電子制御ユニット１２は、人検知情報により車両の周囲にて人が検知されていることが表されていれば、低速で走行する車両の周囲に観察者が存在するため（或いは、車両の周囲に多数の観察者が存在しているため）、「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ３４に進む。
【００３９】
ステップＳ３３においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の表示制御プログラムにおけるステップＳ１３と同様に、節電モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ３３は、前記ステップＳ３２における判定処理に従って低速で走行している車両の周囲に観察者が存在しない（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しない）と判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ３３のステップ処理が実行されるのは、車両の外方にて観察者が存在しておらず（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しておらず）車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない（或いは、視認される機会が少ない）ときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モードに比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、節電モードに移行する。
【００４０】
ステップＳ３４においては、電子制御ユニット１２は、通常表示モードを維持して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ３４は、前記ステップＳ３２における判定処理に従って低速で走行している車両の周辺に観察者が存在する（或いは、車両の周囲に多数の観察者が存在している）と判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ３４のステップ処理が実行されるのは、低速で走行している車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるときである。このため、電子制御ユニット１２は、通常表示モードを維持する。
【００４１】
このように、前記ステップＳ３３にて節電モードに移行させる、又は、前記ステップＳ３４にて通常表示モードを維持すると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ３５に進み、第１実施形態の変形例に係る表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ３０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００４２】
以上の説明からも理解できるように、この第１実施形態の変形例によれば、観察者が低速で走行する車両の周囲に存在しておらず（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しておらず）、車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない状況（或いは、視認される機会が少ない状況）では、節電モードに移行させることができ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。すなわち、表示に適した状況であるか否かに応じて、節電モードと通常表示モードとを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【００４３】
ｂ．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態を説明する。上記第１実施形態においては、車両の走行状態、具体的には、車両が高速で走行しているか否かに応じて、車両が高速で走行しているために車両の外方に位置する観察者の視認性が悪いときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行して、電力を小さくするように実施した。
【００４４】
ところで、車両の外部環境状態として、例えば、雨が降っている状態や、霧が発生している状態、或いは、快晴で周囲が明るい状態では、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを視認する際の視認性が悪い場合がある。このため、この第２実施形態においては、電子制御ユニット１２は、車両の外部環境状態に応じて節電モードに移行させる。以下、この第２実施形態を詳細に説明する。
【００４５】
この第２実施形態においては、車体表示制御装置１０の電子制御ユニット１２は、所定の短い時間間隔により、図７に示す表示制御プログラムを繰り返し実行する。すなわち、電子制御ユニット１２は、図７に示すフローチャートにおけるステップＳ５０にて第２実施形態に係る表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ５１にて、車両の外部環境状態を表す外部環境情報を取得する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、位置検出ユニット１６によって検出された現在位置情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、通信ユニット１３を介して、取得した現在位置情報及び現在位置情報によって表される現在位置周辺の天気情報の提供を要求する要求情報を外部の情報提供センタに送信し、情報提供センタから該当する天気情報を外部環境情報として取得する。或いは、電子制御ユニット１２は、各種センサ１７を構成する雨滴センサから現在雨が降っているか否かを表す降雨情報を取得したり、日射センサから日差し（明るさ）を表す日射情報を外部環境情報として取得する。そして、電子制御ユニット１２は、外部環境情報を取得すると、ステップＳ５２に進む。
【００４６】
ステップＳ５２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ５１にて取得した外部環境情報に基づき、現在、車両の外方に位置する観察者にとって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる視認性不良が生じているか否かを判定する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ５１にて天気情報を取得している場合や降雨情報を取得している場合には、この天気情報や降雨情報に基づき、車両周辺が雨であれば観察者は傘を差している可能性が高くなるため、この傘によって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる状況すなわち視認性不良が生じていると判定することができる。又、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ５１にて取得した天気情報に基づいて現在車両周辺に霧が発生していれば、この霧によって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる状況すなわち視認性不良が生じていると判定することができる。更に、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ５１にて取得した天気情報や日射情報に基づいて現在車両周辺の日射量が多くて明るい状態であれば、この日射によって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる状況すなわち視認性不良が生じていると判定することができる。
【００４７】
従って、電子制御ユニット１２は、視認性不良が生じていれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ５３に進む。一方、視認性不良が生じていなければ、電子制御ユニット１２は「Ｎｏ」と判定してステップＳ５４に進む。
【００４８】
ステップＳ５３においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１３と同様に、節電モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ５３は、前記ステップＳ５２における判定処理に従って視認性不良が生じている判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ５３のステップ処理が実行されるのは、車両の外方に位置する観察者にとって視認性が悪いために車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージが容易に視認することができないときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モードに比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、節電モードに移行する。
【００４９】
ステップＳ５４においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１４と同様に、通常表示モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ５４は、前記ステップＳ５２における判定処理に従って視認性不良が生じていないと判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ５４のステップ処理が実行されるのは、車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の節電モードに比して増加させて、言い換えれば、電力を大きくして、通常表示モードに移行する。
【００５０】
このように、前記ステップＳ５３にて節電モードに移行させる、又は、前記ステップＳ５４にて通常表示モードに移行させると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ５５に進み、第２実施形態に係る表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ５０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００５１】
以上の説明からも理解できるように、この第２実施形態によれば、視認性が悪くなって観察者に視認性不良が生じて車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが容易に視認することができないない状況では、節電モードに移行させることができ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。すなわち、車両の外部環境状態（観察者の視認性の良否）により、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できるか否か、言い換えれば、表示に適した状況であるか否かに応じて、節電モードと通常表示モードとを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【００５２】
ｃ．その他の変形例
上記第１実施形態においては、車両の走行状態、具体的には、車両が高速で走行しているか否かに応じて、車両が高速で走行しているために車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないときすなわち視認性が悪いときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行するように実施した。又、上記第２実施形態においては、車両の外部環境状態、具体的には、車両の外部環境状態に依存する視認性の良否に応じて、車両の外方に位置する観察者の視認性不良が生じて車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行するように実施した。
【００５３】
ところで、自由に移動可能な車両に設けられた車体表示部１１が、例えば、企業や店舗等の広告を表す画像（映像）やメッセージを表示することは、宣伝効果が高く極めて有効である。このため、車体表示部１１が企業や店舗等の広告を表す画像（映像）やメッセージを表示する場合であっても、表示に適した状況では通常表示モードに移行して表示することが好ましく、逆に表示に適した状況でないときには節電モードに移行して、無駄な電力消費を良好に抑制することが好ましい。以下、この変形例を詳細に説明する。
【００５４】
この変形例においては、車体表示制御装置１０の電子制御ユニット１２は、所定の短い時間間隔により、図８に示す表示制御プログラムを繰り返し実行する。すなわち、電子制御ユニット１２は、図８に示すフローチャートにおけるステップＳ７０にて表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ７１にて、車両の車速情報を取得する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、各種センサ１７を構成する車速センサから車両の車速を表す車速情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、車速情報を取得すると、ステップＳ７２に進む。尚、このステップＳ７１においては、上述した第２実施形態と同様に、車両の外部環境情報を取得するように実施することも可能である。
【００５５】
ステップＳ７２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ７１にて取得した車速情報に基づき、この車速情報によって表される車両の車速が予め設定されている所定の車速以上であれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ７３に進む。一方、車両の車速が所定の車速未満であれば「Ｎｏ」と判定してステップＳ７４に進む。尚、このステップＳ７２の判定処理においては、上述した第２実施形態と同様に、取得した外部環境情報に基づいて視認性不良が生じていれば電子制御ユニット１２が「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ７３に進み、視認性不良が生じていなければ電子制御ユニット１２が「Ｎｏ」と判定してステップＳ７４に進むように実施することも可能である。
【００５６】
ステップＳ７３においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１３と同様に、節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ７３は、前記ステップＳ７２における判定処理に従って車両が比較的大きな車速で走行していると判定された場合（或いは、視認性不良が生じた場合）に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ７３のステップ処理が実行されるのは、車両が比較的高速で走行しており（或いは、視認性不良が生じており）、観察者が車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージを視認する際の視認性が悪いときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に移行する。
【００５７】
ステップＳ７４においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１４と同様に、通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ７４は、前記ステップＳ７２における判定処理に従って車両が比較的低速で走行している場合（或いは、視認性不良が生じていない場合）に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ７４のステップ処理が実行されるのは、車両が比較的低速で走行しており（或いは、視認性不良が生じておらず）、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に比して増加させて、言い換えれば、電力を大きくして、通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に移行する。
【００５８】
ここで、「広告表示モードＯＮ」と「広告表示モードＯＦＦ」を図４を用いて説明しておく。この広告表示においても、例えば、今、車両のサイドパネル部分に対応する車体表示部１１にメッセージを表示させる場合を想定する。広告表示モードＯＮでは、通常表示モードにより供給される電力が減少されないため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４に示したように、サイドパネル部分の全面に対応する車体表示部１１を表示作動させて、長文のメッセージ（企業名や店名、サービス内容等）を輝度が大きい（明るい）状態でスクロールさせながら、或いは、映像（動画）を再生させながら表示させる。一方、広告表示モードＯＦＦでは、節電モードにより供給される電力が小さくなるため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４に示したように、サイドパネル部分の一部（ドアパネル部分）に対応する車体表示部１１のみを表示作動させる。そして、電子制御ユニット１２は、電力消費を抑制するために、車体表示部１１に表示させるメッセージとして通常表示モードの場合に比して表示するメッセージを企業名や店名のみに短くし、表示態様としてスクロールを停止したり動画を静止画にするとともに輝度が小さく（暗く）して表示させる。或いは、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、広告表示モードＯＦＦへの移行に伴って車体表示部１１による表示を中断させる。
【００５９】
このように、前記ステップＳ７３にて上記節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に移行させる、又は、前記ステップＳ７４にて上記通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に移行させると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ７５に進み、変形例に係る表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ７０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００６０】
以上の説明からも理解できるように、この変形例によれば、車両が比較的高速で走行しており（或いは、視認性不良が生じており）観察者が車体表示部１１に表示されている広告の表示を視認する際の視認性が悪いときには、節電モードである広告表示モードＯＦＦに移行させることができ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。又、車両が比較的低速で走行しており（或いは、視認性不良が生じておらず）観察者が車体表示部１１に表示されている広告の表示を容易に視認できる状況では、通常表示モードである広告表示モードＯＮに移行させることができ、宣伝効果を高めることができる。すなわち、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージをを視認する際の視認性の良否に応じて、言い換えれば、表示に適した状況であるか否かに応じて、広告表示モードＯＦＦ（節電モード）と広告表示モードＯＮ（通常表示モード）とを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができるととともに、極めて有効な宣伝効果を得ることができる。
【００６１】
本発明の実施にあたっては、上記各実施形態及び変形例に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。
【００６２】
例えば、上記第２実施形態においては、車両の外部環境状態、具体的には、車両の外部環境状態に依存する視認性の良否に応じて、車両の外方に位置する観察者の視認性不良が生じて車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行するように実施した。ところで、例えば、天気情報によって表される車両の周辺における天気が悪いときには、上述したように視認性が悪くなるため、車両の周囲に存在する観察者が少なくなる（或いは、存在しない）可能性がある。このため、天気情報や降雨情報、或いは、日射情報に基づいて、車両の周囲に少数の観察者しか存在しておらず（或いは、車両の周囲に観察者が存在しておらず）、車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが視認される機会が少ない状況（或いは、視認されない状況）では、節電モードに移行させ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制するように実施することができる。
【００６３】
又、上記各実施形態及び変形例においては、１台の車両に設けられた車体表示部１１が種々の画像（映像）やメッセージを単独で表示する場合を想定して実施した。この場合、車体表示制御装置１０の搭載された他の車両と協働して、すなわち、複数の車両（車体表示部１１）が所謂マルチディスプレイを構成して、このマルチディスプレイの画面上に種々の画像（映像）やメッセージを表示するように実施することも可能である。この場合においては、例えば、通常表示モードであるときに、マルチディスプレイを構成して画像（映像）やメッセージを大きく表示することができるため、表示された画像（映像）やメッセージを極めて容易に視認することができる。
【００６４】
尚、このようにマルチディスプレイを構成する場合、上述したように、車体表示部１１は車両の外板の外表面上に設置（貼付）され、車両全体があたかも１つの画面（表示部）であるかのように構成することができるため、例えば、大規模な駐車場に車両を並べる（駐車する）ことによって、車両すなわち車体表示部１１が極めて容易に大規模なマルチディスプレイの画面を構成することができる。又、並べる（駐車する）車両すなわち車体表示部１１の数を増加させることにより、所謂、表示における解像度が向上することになり、大規模かつ高精細なマルチディスプレイの画面を容易に構成することもできる。
【００６５】
又、上記実施形態においては、薄板状とされた周知の自発光型表示パネルや透過光型表示パネル等からなる車体表示部１１を車両の外板の外表面上に設置（貼付）するように実施した。この場合、例えば、周知の自発光型表示パネル（例えば、プラズマ表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等）や透過光型表示パネル（例えば、バックライト有する液晶表示パネル等）からなる所謂筐体を有するディスプレイ装置を採用することができる。
【００６６】
更に、上記第２実施形態においては、視認性不良が生じているときに節電モードに移行して、電力消費を抑制するために、例えば、車体表示部１１に表示させるメッセージとして通常表示モードの場合に比して表示するメッセージを短くし、表示態様としてスクロールを停止するとともに輝度が小さく（暗く）して表示させるように実施した。この場合、電力消費を抑制できる範囲で、例えば、より表示範囲を狭くして表示色を単色化する一方で輝度を通常表示モード程度まで大きくして実施することも可能である。この場合には、車体表示部１１に表示させる画像（映像）やメッセージの情報量は少なくなるもの、表示される画像（映像）やメッセージの輝度を大きくすることができるため、視認性が悪化している状況下であっても、観察者は車体表示部１１に表示された画像（映像）やメッセージを比較的容易に視認することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１０…車体表示制御装置、１１…表示部、１２…電子制御ユニット、１３…通信ユニット、１４…記憶ユニット、１５…表示出力ユニット、１６…位置検出ユニット、１７…各種センサ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の観察者に視認させる種々の車体表示の表示態様を制御する車体表示制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、下記特許文献１に示されているような車両の表示装置は知られている。この従来の車両の表示装置は、車両としての自動二輪車の各外装部品に一体的に取り付けられて、車両の外方側に表示を行う表示装置と、表示装置に任意の表示を行わせる制御部とを備えており、制御部によって表示装置の画像表示が任意に変更されるようになっている。これにより、外装部品の塗色や模様等を簡単に変更できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２８５０９号公報
【発明の概要】
【０００４】
上記従来の車両の表示装置においては、外装部品の塗色や模様等を変更することによって、車体のデザインを容易に変更することができる。しかしながら、この従来の車両の表示装置においては、表示装置による表示についての省エネルギー化、すなわち、節電制御は何ら考慮されていない。このため、表示装置による表示によって、大幅に電力を消費する可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記した問題に対処するためになされたものであり、その目的の一つは、表示に適した状況であるか否かに応じて表示に伴う電力消費を抑制する車体表示制御装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、車両の外方に位置する観察者に向けて種々の画像を表示する車体表示部による画像の表示態様を制御する車体表示制御装置であって、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さくなることにある。尚、この場合、前記車体表示制御装置が、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性の良否又は前記観測者の存在の有無（存在数）を判定する判定手段と、前記判定手段による判定に基づいて、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力を小さくする供給電力変更手段とを備えることができる。
【０００７】
この場合、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いときとは、走行している車両の車速が大きいときとすることができる。
【０００８】
又、この場合、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報に応じて、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さくなる。尚、この場合、前記車体表示制御装置が、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報を取得する取得手段を備えることができ、前記判定手段が前記取得手段によって取得された前記視認性に関する情報に基づいて前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性の良否又は前記観測者の存在の有無（存在数）を判定し、前記供給電力変更手段が、前記判定手段による判定に基づいて、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力を小さくすることができる。そして、この場合、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報は、例えば、車両の周辺における天気を表す天気情報とすることができる。
【０００９】
これらによれば、例えば、観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報（天気情報）に応じて、車体表示部に表示されている画像が容易に視認することができないない状況すなわち観察者による視認性が悪い状況では、車体表示部に表示されている画像が容易に視認することができる場合すなわち観察者による視認性が良好な場合に車体表示部に対して供給される電力に比して、車体表示部に供給される電力が小さく、無駄な電力の消費を抑制することができる。
【００１０】
より具体的に、観察者による視認性が悪い状況として車両が大きな車速（高速）で走行していて観察者が車体表示部に表示されている画像を容易に視認できない状況では、観察者による視認性が良好な場合として車両が小さな車速（低速）で走行していて観察者が車体表示部に表示されている画像を容易に視認できる場合に車体表示部に対して供給される電力に比して、車体表示部に対して供給される電力が小さく、無駄な電力の消費を抑制することができる。又、観察者が車両の周囲に少数しか存在しておらず、車体表示部に表示されている画像を視認する機会が少ない状況では、観察者が車両の周囲に多数存在していて車体表示部に表示されている画像を視認する機会が多い状況に比して、車体表示部に供給される電力を小さく、無駄な電力の消費を抑制することができる。
【００１１】
従って、観察者が車体表示部に表示されている画像を容易に視認できるか否か、言い換えれば、観察者による視認性の良否に基づき表示に適した状況であるか否かに応じて、車体表示部に供給する電力を増減することにより、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の各実施形態に共通する車体表示制御装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の車体表示部を車両の外板の外表面上に設けた状態を説明するための概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【図４】通常表示モードと節電モードとによる車体表示部に表示される画像等の表示態様の違いを説明するための概略図である。
【図５】観察者による視認性の良否と供給される電力の大きさとの関係を説明するためのグラフである。
【図６】本発明の第１実施形態の変形例に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【図８】本発明の変形例に係り、図１の車体表示制御装置における電子制御ユニットによって実行される表示制御プログラムのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ａ．第１実施形態
以下、本発明の各実施形態に係る車体表示制御装置について図面を用いて説明する。本発明の各実施形態に共通の車体表示制御装置１０は、図１に概略的に示すように、車両の外方に向けて画像（映像）やメッセージを表示する車体表示部１１を備えている。車体表示部１１は、周知の自発光型表示パネル（例えば、プラズマ表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等）や透過光型表示パネル（例えば、バックライトを有する液晶表示パネル等）を備えるとともに、これら表示パネルを作動させるための周知の駆動回路（図示省略）を備えている。これにより、車体表示部１１は、周知の駆動回路を介して表示パネルに電源（バッテリ）から電力が供給されることにより、画像（映像）やメッセージを表示するようになっている。
【００１４】
ここで、車体表示部１１は、車両の外方に向けて画像（映像）やメッセージを表示するものである。このため、本実施形態における車体表示部１１は、車両の外板の外表面上に、例えば、上述した薄板状の自発光型表示パネルや透過光型表示パネルを貼付するように設けられる。具体的には、図２に概略的に示すように、車両の外形を形成するフード（ボンネット）、左右のサイドパネル（フェンダやドアパネル、ピラー等）、ルーフやトランクリッド（リアゲート）、或いは、必要な透明性を確保できる場合にはフロント、リア及びサイドガラスに対して、薄板状に形成された車体表示部１１を貼付するとともにこの添付した車体表示部１１の外表面に透明な保護層（例えば、ポリカーボネート等の樹脂材料）を設ける。これにより、貼付された車体表示部１１は、種々の画像（映像）やメッセージを車両の外方に向けて表示（再生）することができる。
【００１５】
又、車体表示制御装置１０は、図１に示すように、電子制御ユニット１２、通信ユニット１３、記憶ユニット１４、表示出力ユニット１５、位置検出ユニット１６及び各種センサ１７を備えている。
【００１６】
電子制御ユニット１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を主要構成部品とするマイクロコンピュータであり、後述するプログラムを含む各種プログラムを実行することにより、車体表示制御装置１０の表示作動を統括的に制御する。このため、電子制御ユニット１２に対して、通信ユニット１３、記憶ユニット１４、表示出力ユニット１５、位置検出ユニット１６及び各種センサ１７がそれぞれ電気的に通信可能に接続されている。
【００１７】
通信ユニット１３は、外部との間における種々の通信を可能とするものである。尚、通信ユニット１３による通信方法自体は、本発明に直接関係するものではなく、周知の通信方法（例えば、Bluetooth（登録商標）やWi-Fi（登録商標）を利用した近距離通信、通信基地局を含む携帯電話回線及びインターネット回線網を利用した通信等）を採用することができる。これにより、電子制御ユニット１２は、通信ユニット１３を利用して、例えば、外部に設けられて種々の情報を提供する情報提供センタやユーザ及び他人が所有する情報端末装置（具体的に、携帯電話やスマートフォン、タブレット型端末やパーソナルコンピュータ等）と通信することができる。
【００１８】
記憶ユニット１４は、ハードディスクや半導体メモリ等の記憶媒体及び同記憶媒体のドライブ装置を含むものであり、電子制御ユニット１２が車体表示制御装置１０の表示作動を統括的に制御するために必要な各種プログラム及び各種データを予め或いは更新可能に記憶している。又、記憶ユニット１４の所定記憶位置には、車体表示部１１に表示すべき画像（映像）やメッセージ等の表示データが検索可能に記憶されている。ここで、記憶ユニット１４の所定記憶位置に記憶される表示データとしては、予め記憶されている特定の画像（映像）データやテキストデータ等であったり、ネットワーク（例えば、インターネット回線網等）を介して通信可能に接続された情報提供センタやユーザ及び他人の所有する情報端末装置から提供される更新可能な画像（映像）データやテキストデータ等である。尚、このように記憶ユニット１４に記憶される表示データは、画像データ（例えば、写真等の静止画像データ）や映像データ（例えば、コマーシャルフィルムやアニメーション等の動画データ）、或いは、テキストデータ（例えば、他人に向けてのメッセージ等のテキストデータ）である。
【００１９】
表示出力ユニット１５は、車体表示部１１に対して、所定の表示態様により表示させる表示データを出力するものである。ここで、車体表示部１１は、上述したように、車両（車体）の複数部分に貼付された自発光型表示パネルや透過光型表示パネルから構成されるものである。このため、表示出力ユニット１５は、これらの各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルを、それぞれ、周知の方法に従って、所謂、マルチディスプレイを構成するように連結し、全体を１つの表示部（ディスプレイ）として表示データに基づく画像（映像）やテキスト（文字）を表示させるようになっている。
【００２０】
位置検出ユニット１６は、車両の現在位置を検出するものである。このため、位置検出ユニット１６は、例えば、３つ以上のＧＰＳ（Global Positioning System）衛星からそれぞれ送出されるＧＰＳ信号を取得し、これらのＧＰＳ信号に基づいて車両の現在位置を検出したり、通信ユニット１３と協働して携帯電話回線用の通信基地局からの送信信号を取得し、この送信信号に基づいて車両の現在位置を検出したり、或いは、ＧＰＳ衛星からのＧＰＳ信号と通信基地局からの送信信号の両方に基づいて車両の現在位置を検出する。
【００２１】
各種センサ１７は、車両の走行状態を検出したり、車両の周囲の状態（外部環境状態）を検出したりする各種センサから構成されるものである。具体的に、車両の走行状態を検出するセンサとしては、例えば、車両の車速を検出する車速センサ等であり、車両の周囲の状態（外部環境状態）を検出するセンサとしては、例えば、車両の周囲に存在する物体の移動を検出して人を検知する人感センサや、雨滴を検知する雨滴センサ、或いは、車両の周囲の日射量（明るさ）を検出する日射センサ等である。そして、これらの各センサは、図示を省略するインターフェースを介して電子制御ユニット１２に接続されていて、検出対象に応じた信号（情報）を出力するようになっている。
【００２２】
次に、上記のように構成した車体表示制御装置１０の作動を詳細に説明する。車体表示制御装置１０においては、電子制御ユニット１２による制御に従い、車体表示部１１上に種々の画像（映像）やメッセージを表示又は再生することができる。すなわち、電子制御ユニット１２は、記憶ユニット１４の所定記憶位置に記憶されている任意の表示データを取得し、この取得した表示データを表示出力ユニット１５に供給する。表示出力ユニット１５は、複数の表示パネルからなる車体表示部１１が１つの画面（表示部）となるように、例えば、供給された表示データによって表される画像（映像）やメッセージを表示を担当する（対応する）表示パネルごとに適宜分割して、表示データを車体表示部１１に出力する。これにより、車体表示部１１は、表示出力部１５を介して電子制御ユニット１２から供給された表示データによって表される画像（映像）やメッセージを車両の外部に存在する観察者に向けて表示することができる。
【００２３】
ところで、上記のように、車体表示部１１が車両の外方に向けて画像（映像）やメッセージを表示するときには、電源（バッテリ）から電力の供給を受けている。このため、車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージを視認することができる状況（すなわち視認性が良好な状況）では、電源（バッテリ）から供給されている電力を有効に利用していると言える。しかし、車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができない状況（すなわち視認性が悪い状況）では、電源（バッテリ）から供給されている電力を有効に利用しているとは言えない。すなわち、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを視認できない場合には、電源（バッテリ）から供給されている電力を無駄に消費していると言える。
【００２４】
そこで、この第１実施形態においては、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できないときすなわち視認性が悪いときには、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できるときすなわち視認性が良好であるときに車体表示部１１に対して供給される電力に比して、車体表示部１１に対して供給される電力を小さくして、或いは、電力を減少させて、無駄な電力の消費を抑制するようにする。以下、このことを具体的に説明する。尚、以下の説明において、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるとき（視認性が良好であるとき）に、電源（バッテリ）から電力を供給して車体表示部１１に表示させるモードを「通常表示モード」と称呼し、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないとき（視認性が悪いとき）に、電源（バッテリ）から電力を減少させて供給して（電力を小さくして）車体表示部１１に表示させるモードを「節電モード」と称呼する。
【００２５】
車体表示制御装置１０においては、電子制御ユニット１２が所定の短い時間間隔により、図３に示す表示制御プログラムを繰り返し実行する。すなわち、電子制御ユニット１２は、図３に示すフローチャートにおけるステップＳ１０にて表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ１１にて、位置検出ユニット１６によって検出された車両の現在位置を表す現在位置情報及び各種センサ１７を構成する車速センサから車両の車速を表す車速情報のうちの一方を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、現在位置情報及び車速情報のうちの一方を取得すると、ステップＳ１２に進む。
【００２６】
ステップＳ１２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ１１にて取得した現在地情報又は／及び車速情報に基づき、現在、車両が高速道路を走行中であるか、すなわち、車両が高速で走行しているか否かを判定する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ１１にて現在位置情報を取得している場合には、この現在位置情報によって表される車両の現在位置と、記憶ユニット１４の記憶されている各種データのうちの地図（道路）データとを対比し、車両の現在位置に対応する道路が高速道路であれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１３に進む。一方、車両の現在位置に対応する道路が高速道路でなければ「Ｎｏ」と判定してステップＳ１４に進む。又、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ１１にて車速情報を取得している場合には、この車速情報によって表される車両の車速が予め設定されていて高速走行を判定するための所定の車速以上であれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ１３に進む。一方、車両の車速が所定の車速未満であれば「Ｎｏ」と判定してステップＳ１４に進む。
【００２７】
ステップＳ１３においては、電子制御ユニット１２は、節電モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ１３は、前記ステップＳ１２における判定処理に従って車両が高速道路を走行していると判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ１３のステップ処理が実行されるのは、車両が高速で走行しているために車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないとき（視認性が悪いとき）である。このため、電子制御ユニット１２は、例えば、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モードに比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして節電モードに移行する。そして、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、節電モードでも必要に応じて最低限の画像（映像）やメッセージが表示できるように、車体表示部１１による表示に伴って消費される電力を低減する画像（映像）やメッセージを供給する。
【００２８】
ステップＳ１４においては、電子制御ユニット１２は、通常表示モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ１４は、前記ステップＳ１２における判定処理に従って車両が高速道路を走行していないと判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ１４のステップ処理が実行されるのは、車両が高速で走行していないために車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるとき（視認性が良好であるとき）である。このため、電子制御ユニット１２は、例えば、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の節電モードに比して増加させて、言い換えば、電力を大きくして通常表示モードに移行する。そして、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、観察者がより視認しやすくなるように、車体表示部１１に表示する画像（映像）やメッセージを供給する。
【００２９】
ここで、「通常表示モード」と「節電モード」を図４に基づき具体的に説明しておく。上述したように、通常表示モードは、視認性が良好であるときに、電源（バッテリ）から電力を減少させることなく供給して車体表示部１１に表示させるモードであり、節電モードは、視認性が悪いときに、電源（バッテリ）から電力を減少させて供給してすなわち「通常表示モード」に比して電力を小さくして車体表示部１１に表示させるモードである。
【００３０】
具体的に、例えば、車両のサイドパネル部分に対応する車体表示部１１にメッセージを表示させる場合を想定する。通常表示モードでは、供給される電力が減少されないため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４の「通常表示モード」に示すように、サイドパネル部分の全面に対応する車体表示部１１を表示作動させて、長文のメッセージを輝度が大きい（明るい）状態でスクロールさせながら表示させる。一方、節電モードでは、供給される電力が小さいため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４の「節電モード」に示すように、サイドパネル部分の一部（ドアパネル部分）に対応する車体表示部１１のみを表示作動させる。そして、電子制御ユニット１２は、電力消費を抑制するために、車体表示部１１に表示させるメッセージとして通常表示モードの場合に比して表示するメッセージを短くし、表示態様としてスクロールを停止するとともに輝度が小さく（暗く）して表示させる。或いは、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、節電モードへの移行に伴って車体表示部１１による表示を中断させる。
【００３１】
ここで、観察者による視認性の良否に応じて供給される電力の大きさについて、図５を用いて説明しておくと、図５（ア）に示すように、例えば、車両の車速が大きくなるにつれて、すなわち、視認性が良好な状態から視認性が悪い状態になるにつれて、供給する電力をリニアに制限（小さく）することが可能である。又、図５（イ）に示すように、例えば、車両の車速が大きくなるときに車速の大きさがある所定値を超える毎に、供給する電力を段階的に制限（小さく）することも可能である。何れの場合においても、観察者による視認性が悪いときは、視認性が良好であるときに比して、電力を小さくする（或いは、制限して減少させる）ことができる。
【００３２】
このように、前記ステップＳ１３にて上記節電モードに移行させる、又は、前記ステップＳ１４にて上記通常表示モードに移行させると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ１５に進み、表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ１０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００３３】
以上の説明からも理解できるように、上記第１実施形態によれば、車両が高速で走行していて観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できないときすなわち視認性が悪いときには、車両が低速で走行していて観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できるときすなわち視認性が良好であるときに車体表示部１１に対して供給される電力に比して、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。すなわち、観察者が移動する車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを視認する際の視認性の良否に応じて、言い換えれば、表示に適した状況であるか否かに応じて、節電モードと通常表示モードとを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【００３４】
上記第１実施形態においては、電子制御ユニット１２は、車両が高速道路を走行中である、すなわち、車両が高速で走行しているか否かに応じて、車両が高速で走行しているときには節電モードに移行し、車両が低速で走行しているときには通常表示モードに移行するように実施した。ところで、車両が高速で走行していない状況（車両が低速で走行している状況）であっても、観察者が車両の周囲に存在していない場合、或いは、観察者が少数しか存在しない場合には、車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない、或いは、視認される機会が少なくなる。従って、車両の外方にて観察者が存在しておらず車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない状況（無駄に表示されている状況）では、電源（バッテリ）から供給されている電力を有効に利用しているとは言えない。すなわち、観察者が車両の周囲に存在しない場合、或いは、観察者が少数しか存在しない場合には、車体表示部１１が画像（映像）やメッセージを表示することによって電源（バッテリ）から供給されている電力を無駄に消費していると言える。
【００３５】
このため、電子制御ユニット１２は、図３に示した表示制御プログラムのステップＳ１４におけるステップ処理によって車両が高速で走行していないときに通常表示モードに移行すると、図６に示す表示制御プログラムを実行する。以下、この第１実施形態の変形例を詳細に説明する。
【００３６】
この変形例においては、電子制御ユニット１２は、車両が高速で走行しておらず通常表示モードに移行させると、図６に示すフローチャートにおけるステップＳ３０にて表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ３１にて、各種センサ１７を構成する人感センサから低速で走行する車両の周囲にて人が検知されたか否かを表す人検知情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、人検知情報を取得すると、ステップＳ３２に進む。
【００３７】
尚、この場合、電子制御ユニット１２は、通信ユニット１３を介して、外部の情報提供センタから人検知情報を取得することも可能である。具体的に、電子制御ユニット１２は、位置検出ユニット１６から検出された現在位置を表す現在位置情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、取得した現在位置情報とともに人検知情報の提供を、通信ユニット１３を介して外部の情報提供センタに送信する。外部の情報提供センタにおいては、例えば、携帯電話やスマートフォンから得られる位置情報に基づき、前記送信された現在地情報によって表される車両の現在位置周辺に存在する携帯電話やスマートフォンすなわち携帯電話やスマートフォンを所持するユーザ（人）を確認する。これにより、情報提供センタが確認結果を人検知情報として送信することにより、電子制御ユニット１２は通信ユニット１３を介して人検知情報を取得することができる。
【００３８】
ステップＳ３２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ３１にて取得した人検知情報に基づき、現在、低速で走行している車両の周囲に観察者が存在しているか否か（或いは、車両の周囲に多数の観察者が存在しているか否か）を判定する。すなわち、電子制御ユニット１２は、人検知情報により車両の周囲にて人が検知されていないことが表されていれば、低速で走行する車両の周囲に観察者が存在しないため（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しないため）、「Ｎｏ」と判定してステップＳ３３に進む。一方、電子制御ユニット１２は、人検知情報により車両の周囲にて人が検知されていることが表されていれば、低速で走行する車両の周囲に観察者が存在するため（或いは、車両の周囲に多数の観察者が存在しているため）、「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ３４に進む。
【００３９】
ステップＳ３３においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の表示制御プログラムにおけるステップＳ１３と同様に、節電モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ３３は、前記ステップＳ３２における判定処理に従って低速で走行している車両の周囲に観察者が存在しない（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しない）と判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ３３のステップ処理が実行されるのは、車両の外方にて観察者が存在しておらず（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しておらず）車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない（或いは、視認される機会が少ない）ときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モードに比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、節電モードに移行する。
【００４０】
ステップＳ３４においては、電子制御ユニット１２は、通常表示モードを維持して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ３４は、前記ステップＳ３２における判定処理に従って低速で走行している車両の周辺に観察者が存在する（或いは、車両の周囲に多数の観察者が存在している）と判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ３４のステップ処理が実行されるのは、低速で走行している車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるときである。このため、電子制御ユニット１２は、通常表示モードを維持する。
【００４１】
このように、前記ステップＳ３３にて節電モードに移行させる、又は、前記ステップＳ３４にて通常表示モードを維持すると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ３５に進み、第１実施形態の変形例に係る表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ３０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００４２】
以上の説明からも理解できるように、この第１実施形態の変形例によれば、観察者が低速で走行する車両の周囲に存在しておらず（或いは、車両の周囲に少数の観察者しか存在しておらず）、車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが視認されない状況（或いは、視認される機会が少ない状況）では、節電モードに移行させることができ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。すなわち、表示に適した状況であるか否かに応じて、節電モードと通常表示モードとを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【００４３】
ｂ．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態を説明する。上記第１実施形態においては、車両の走行状態、具体的には、車両が高速で走行しているか否かに応じて、車両が高速で走行しているために車両の外方に位置する観察者の視認性が悪いときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行して、電力を小さくするように実施した。
【００４４】
ところで、車両の外部環境状態として、例えば、雨が降っている状態や、霧が発生している状態、或いは、快晴で周囲が明るい状態では、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを視認する際の視認性が悪い場合がある。このため、この第２実施形態においては、電子制御ユニット１２は、車両の外部環境状態に応じて節電モードに移行させる。以下、この第２実施形態を詳細に説明する。
【００４５】
この第２実施形態においては、車体表示制御装置１０の電子制御ユニット１２は、所定の短い時間間隔により、図７に示す表示制御プログラムを繰り返し実行する。すなわち、電子制御ユニット１２は、図７に示すフローチャートにおけるステップＳ５０にて第２実施形態に係る表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ５１にて、車両の外部環境状態を表す外部環境情報を取得する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、位置検出ユニット１６によって検出された現在位置情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、通信ユニット１３を介して、取得した現在位置情報及び現在位置情報によって表される現在位置周辺の天気情報の提供を要求する要求情報を外部の情報提供センタに送信し、情報提供センタから該当する天気情報を外部環境情報として取得する。或いは、電子制御ユニット１２は、各種センサ１７を構成する雨滴センサから現在雨が降っているか否かを表す降雨情報を取得したり、日射センサから日差し（明るさ）を表す日射情報を外部環境情報として取得する。そして、電子制御ユニット１２は、外部環境情報を取得すると、ステップＳ５２に進む。
【００４６】
ステップＳ５２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ５１にて取得した外部環境情報に基づき、現在、車両の外方に位置する観察者にとって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる視認性不良が生じているか否かを判定する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ５１にて天気情報を取得している場合や降雨情報を取得している場合には、この天気情報や降雨情報に基づき、車両周辺が雨であれば観察者は傘を差している可能性が高くなるため、この傘によって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる状況すなわち視認性不良が生じていると判定することができる。又、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ５１にて取得した天気情報に基づいて現在車両周辺に霧が発生していれば、この霧によって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる状況すなわち視認性不良が生じていると判定することができる。更に、電子制御ユニット１２は、例えば、前記ステップＳ５１にて取得した天気情報や日射情報に基づいて現在車両周辺の日射量が多くて明るい状態であれば、この日射によって車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージの視認性が悪くなる状況すなわち視認性不良が生じていると判定することができる。
【００４７】
従って、電子制御ユニット１２は、視認性不良が生じていれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ５３に進む。一方、視認性不良が生じていなければ、電子制御ユニット１２は「Ｎｏ」と判定してステップＳ５４に進む。
【００４８】
ステップＳ５３においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１３と同様に、節電モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ５３は、前記ステップＳ５２における判定処理に従って視認性不良が生じている判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ５３のステップ処理が実行されるのは、車両の外方に位置する観察者にとって視認性が悪いために車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージが容易に視認することができないときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モードに比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、節電モードに移行する。
【００４９】
ステップＳ５４においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１４と同様に、通常表示モードに移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ５４は、前記ステップＳ５２における判定処理に従って視認性不良が生じていないと判定された場合に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ５４のステップ処理が実行されるのは、車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の節電モードに比して増加させて、言い換えれば、電力を大きくして、通常表示モードに移行する。
【００５０】
このように、前記ステップＳ５３にて節電モードに移行させる、又は、前記ステップＳ５４にて通常表示モードに移行させると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ５５に進み、第２実施形態に係る表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ５０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００５１】
以上の説明からも理解できるように、この第２実施形態によれば、視認性が悪くなって観察者に視認性不良が生じて車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが容易に視認することができないない状況では、節電モードに移行させることができ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。すなわち、車両の外部環境状態（観察者の視認性の良否）により、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認できるか否か、言い換えれば、表示に適した状況であるか否かに応じて、節電モードと通常表示モードとを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができる。
【００５２】
ｃ．その他の変形例
上記第１実施形態においては、車両の走行状態、具体的には、車両が高速で走行しているか否かに応じて、車両が高速で走行しているために車両の外方に位置する観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないときすなわち視認性が悪いときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行するように実施した。又、上記第２実施形態においては、車両の外部環境状態、具体的には、車両の外部環境状態に依存する視認性の良否に応じて、車両の外方に位置する観察者の視認性不良が生じて車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行するように実施した。
【００５３】
ところで、自由に移動可能な車両に設けられた車体表示部１１が、例えば、企業や店舗等の広告を表す画像（映像）やメッセージを表示することは、宣伝効果が高く極めて有効である。このため、車体表示部１１が企業や店舗等の広告を表す画像（映像）やメッセージを表示する場合であっても、表示に適した状況では通常表示モードに移行して表示することが好ましく、逆に表示に適した状況でないときには節電モードに移行して、無駄な電力消費を良好に抑制することが好ましい。以下、この変形例を詳細に説明する。
【００５４】
この変形例においては、車体表示制御装置１０の電子制御ユニット１２は、所定の短い時間間隔により、図８に示す表示制御プログラムを繰り返し実行する。すなわち、電子制御ユニット１２は、図８に示すフローチャートにおけるステップＳ７０にて表示制御プログラムの実行を開始し、続くステップＳ７１にて、車両の車速情報を取得する。具体的に説明すると、電子制御ユニット１２は、各種センサ１７を構成する車速センサから車両の車速を表す車速情報を取得する。そして、電子制御ユニット１２は、車速情報を取得すると、ステップＳ７２に進む。尚、このステップＳ７１においては、上述した第２実施形態と同様に、車両の外部環境情報を取得するように実施することも可能である。
【００５５】
ステップＳ７２においては、電子制御ユニット１２は、前記ステップＳ７１にて取得した車速情報に基づき、この車速情報によって表される車両の車速が予め設定されている所定の車速以上であれば「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ７３に進む。一方、車両の車速が所定の車速未満であれば「Ｎｏ」と判定してステップＳ７４に進む。尚、このステップＳ７２の判定処理においては、上述した第２実施形態と同様に、取得した外部環境情報に基づいて視認性不良が生じていれば電子制御ユニット１２が「Ｙｅｓ」と判定してステップＳ７３に進み、視認性不良が生じていなければ電子制御ユニット１２が「Ｎｏ」と判定してステップＳ７４に進むように実施することも可能である。
【００５６】
ステップＳ７３においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１３と同様に、節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ７３は、前記ステップＳ７２における判定処理に従って車両が比較的大きな車速で走行していると判定された場合（或いは、視認性不良が生じた場合）に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ７３のステップ処理が実行されるのは、車両が比較的高速で走行しており（或いは、視認性不良が生じており）、観察者が車体表示部１１によって表示されている画像（映像）やメッセージを視認する際の視認性が悪いときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に比して減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に移行する。
【００５７】
ステップＳ７４においては、電子制御ユニット１２は、上述した図３の第１実施形態に係る表示制御プログラムのステップＳ１４と同様に、通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に移行して車体表示部１１に画像（映像）やメッセージを表示させる。このステップＳ７４は、前記ステップＳ７２における判定処理に従って車両が比較的低速で走行している場合（或いは、視認性不良が生じていない場合）に実行されるステップ処理である。すなわち、ステップＳ７４のステップ処理が実行されるのは、車両が比較的低速で走行しており（或いは、視認性不良が生じておらず）、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができるときである。このため、電子制御ユニット１２は、車体表示部１１に設けられた周知の駆動回路を制御することによって電源（バッテリ）から各自発光型表示パネルや透過光型表示パネルに供給されている電力を移行前の節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に比して増加させて、言い換えれば、電力を大きくして、通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に移行する。
【００５８】
ここで、「広告表示モードＯＮ」と「広告表示モードＯＦＦ」を図４を用いて説明しておく。この広告表示においても、例えば、今、車両のサイドパネル部分に対応する車体表示部１１にメッセージを表示させる場合を想定する。広告表示モードＯＮでは、通常表示モードにより供給される電力が減少されないため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４に示したように、サイドパネル部分の全面に対応する車体表示部１１を表示作動させて、長文のメッセージ（企業名や店名、サービス内容等）を輝度が大きい（明るい）状態でスクロールさせながら、或いは、映像（動画）を再生させながら表示させる。一方、広告表示モードＯＦＦでは、節電モードにより供給される電力が小さくなるため、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、図４に示したように、サイドパネル部分の一部（ドアパネル部分）に対応する車体表示部１１のみを表示作動させる。そして、電子制御ユニット１２は、電力消費を抑制するために、車体表示部１１に表示させるメッセージとして通常表示モードの場合に比して表示するメッセージを企業名や店名のみに短くし、表示態様としてスクロールを停止したり動画を静止画にするとともに輝度が小さく（暗く）して表示させる。或いは、電子制御ユニット１２は、表示出力ユニット１５と協働して、広告表示モードＯＦＦへの移行に伴って車体表示部１１による表示を中断させる。
【００５９】
このように、前記ステップＳ７３にて上記節電モード（すなわち広告表示モードＯＦＦ）に移行させる、又は、前記ステップＳ７４にて上記通常表示モード（すなわち広告表示モードＯＮ）に移行させると、電子制御ユニット１２は、ステップＳ７５に進み、変形例に係る表示制御プログラムの実行を一旦終了する。そして、所定の短い時間が経過すると、電子制御ユニット１２は、再び、ステップＳ７０にて表示制御プログラムの実行を開始する。
【００６０】
以上の説明からも理解できるように、この変形例によれば、車両が比較的高速で走行しており（或いは、視認性不良が生じており）観察者が車体表示部１１に表示されている広告の表示を視認する際の視認性が悪いときには、節電モードである広告表示モードＯＦＦに移行させることができ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制することができる。又、車両が比較的低速で走行しており（或いは、視認性不良が生じておらず）観察者が車体表示部１１に表示されている広告の表示を容易に視認できる状況では、通常表示モードである広告表示モードＯＮに移行させることができ、宣伝効果を高めることができる。すなわち、観察者が車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージをを視認する際の視認性の良否に応じて、言い換えれば、表示に適した状況であるか否かに応じて、広告表示モードＯＦＦ（節電モード）と広告表示モードＯＮ（通常表示モード）とを適切に切り替えることができる。従って、無駄な電力消費を良好に抑制することができるととともに、極めて有効な宣伝効果を得ることができる。
【００６１】
本発明の実施にあたっては、上記各実施形態及び変形例に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。
【００６２】
例えば、上記第２実施形態においては、車両の外部環境状態、具体的には、車両の外部環境状態に依存する視認性の良否に応じて、車両の外方に位置する観察者の視認性不良が生じて車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージを容易に視認することができないときには、表示に適した状況ではないため節電モードに移行するように実施した。ところで、例えば、天気情報によって表される車両の周辺における天気が悪いときには、上述したように視認性が悪くなるため、車両の周囲に存在する観察者が少なくなる（或いは、存在しない）可能性がある。このため、天気情報や降雨情報、或いは、日射情報に基づいて、車両の周囲に少数の観察者しか存在しておらず（或いは、車両の周囲に観察者が存在しておらず）、車体表示部１１に表示されている画像（映像）やメッセージが視認される機会が少ない状況（或いは、視認されない状況）では、節電モードに移行させ、車体表示部１１に対して供給される電力を減少させて、言い換えれば、電力を小さくして、無駄な電力の消費を抑制するように実施することができる。
【００６３】
又、上記各実施形態及び変形例においては、１台の車両に設けられた車体表示部１１が種々の画像（映像）やメッセージを単独で表示する場合を想定して実施した。この場合、車体表示制御装置１０の搭載された他の車両と協働して、すなわち、複数の車両（車体表示部１１）が所謂マルチディスプレイを構成して、このマルチディスプレイの画面上に種々の画像（映像）やメッセージを表示するように実施することも可能である。この場合においては、例えば、通常表示モードであるときに、マルチディスプレイを構成して画像（映像）やメッセージを大きく表示することができるため、表示された画像（映像）やメッセージを極めて容易に視認することができる。
【００６４】
尚、このようにマルチディスプレイを構成する場合、上述したように、車体表示部１１は車両の外板の外表面上に設置（貼付）され、車両全体があたかも１つの画面（表示部）であるかのように構成することができるため、例えば、大規模な駐車場に車両を並べる（駐車する）ことによって、車両すなわち車体表示部１１が極めて容易に大規模なマルチディスプレイの画面を構成することができる。又、並べる（駐車する）車両すなわち車体表示部１１の数を増加させることにより、所謂、表示における解像度が向上することになり、大規模かつ高精細なマルチディスプレイの画面を容易に構成することもできる。
【００６５】
又、上記実施形態においては、薄板状とされた周知の自発光型表示パネルや透過光型表示パネル等からなる車体表示部１１を車両の外板の外表面上に設置（貼付）するように実施した。この場合、例えば、周知の自発光型表示パネル（例えば、プラズマ表示パネルや有機ＥＬ表示パネル等）や透過光型表示パネル（例えば、バックライト有する液晶表示パネル等）からなる所謂筐体を有するディスプレイ装置を採用することができる。
【００６６】
更に、上記第２実施形態においては、視認性不良が生じているときに節電モードに移行して、電力消費を抑制するために、例えば、車体表示部１１に表示させるメッセージとして通常表示モードの場合に比して表示するメッセージを短くし、表示態様としてスクロールを停止するとともに輝度が小さく（暗く）して表示させるように実施した。この場合、電力消費を抑制できる範囲で、例えば、より表示範囲を狭くして表示色を単色化する一方で輝度を通常表示モード程度まで大きくして実施することも可能である。この場合には、車体表示部１１に表示させる画像（映像）やメッセージの情報量は少なくなるもの、表示される画像（映像）やメッセージの輝度を大きくすることができるため、視認性が悪化している状況下であっても、観察者は車体表示部１１に表示された画像（映像）やメッセージを比較的容易に視認することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１０…車体表示制御装置、１１…表示部、１２…電子制御ユニット、１３…通信ユニット、１４…記憶ユニット、１５…表示出力ユニット、１６…位置検出ユニット、１７…各種センサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の外方に位置する観察者に向けて種々の画像を表示する車体表示部による画像の表示態様を制御する車体表示制御装置であって、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さいことを特徴とする車体表示制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載した車両表示制御装置において、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いときとは、走行している車両の車速が大きいときであることを特徴とする車体表示制御装置。
【請求項３】
請求項１に記載した車両表示制御装置において、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報に応じて、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さいことを特徴とする車体表示制御装置。
【請求項４】
請求項３に記載した車両表示制御装置において、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報は、
車両の周辺における天気を表す天気情報であることを特徴とする車体表示制御装置。
【請求項１】
車両の外方に位置する観察者に向けて種々の画像を表示する車体表示部による画像の表示態様を制御する車体表示制御装置であって、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さいことを特徴とする車体表示制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載した車両表示制御装置において、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いときとは、走行している車両の車速が大きいときであることを特徴とする車体表示制御装置。
【請求項３】
請求項１に記載した車両表示制御装置において、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報に応じて、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が悪いとき又は前記観察者が少ないときは、前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性が良好であるとき又は前記観察者が多いときに比して、前記車体表示部に供給する電力が小さいことを特徴とする車体表示制御装置。
【請求項４】
請求項３に記載した車両表示制御装置において、
前記観察者による前記車体表示部に表示される画像の視認性に関する情報は、
車両の周辺における天気を表す天気情報であることを特徴とする車体表示制御装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−６７３２１（Ｐ２０１３−６７３２１Ａ）
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０８６１６（Ｐ２０１１−２０８６１６）
【出願日】平成２３年９月２６日（２０１１．９．２６）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２６日（２０１１．９．２６）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【Ｆターム（参考）】
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