通信方法、通信システム、無線端末、および基地局
【課題】音声データを合成するようなサーバを不要としつつ多者間通信を実現する。
【解決手段】通信方法は、第１の無線端末が、第２および第３の無線端末への接続を要求するステップと、第１の無線端末に対応する基地局が、第１の無線端末と第２の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続と、第１の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続とは異なる周波数の第２の接続とを確立するステップと、第１の無線端末が、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップと、第２の無線端末が、第１の無線端末からの指示に応答して、第３の無線端末への接続を要求するステップと、第２の無線端末に対応する基地局が、第２の無線端末と第１の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続と、第２の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続とは異なる周波数の第４の接続を確立するステップとを含む。
【解決手段】通信方法は、第１の無線端末が、第２および第３の無線端末への接続を要求するステップと、第１の無線端末に対応する基地局が、第１の無線端末と第２の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続と、第１の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続とは異なる周波数の第２の接続とを確立するステップと、第１の無線端末が、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップと、第２の無線端末が、第１の無線端末からの指示に応答して、第３の無線端末への接続を要求するステップと、第２の無線端末に対応する基地局が、第２の無線端末と第１の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続と、第２の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続とは異なる周波数の第４の接続を確立するステップとを含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多者間通信が可能な通信方法、通信システム、無線端末、および基地局に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）は、次世代通信方式である、ＬＴＥ（Long Term Evolution：（第３世代の）長期進化）について仕様化を進めている。さらに、ＬＴＥを発展させた規格であるＬＴＥ−Ａ（LTE-Advanced）についても仕様化の検討が行われている。
【０００３】
ＬＴＥ−Ａでは、ＬＴＥに比較してより高速かつ大容量の通信を実現することが要求されている。そのため、ＬＴＥ−Ａは、ＬＴＥに比較してより広帯域な周波数範囲をサポートすることとされている。現在までの検討によれば、ＬＴＥの最大送信帯域幅が２０ＭＨｚであるのに対して、ＬＴＥの最大送信帯域幅を１００ＭＨｚまで拡張されることとされている。
【０００４】
しかしながら、世界各国の電波利用状況を鑑みると、連続した広域の周波数帯域をＬＴＥ−Ａ用として確保することは容易ではない。また、ＬＴＥとのバックワード・コンパチビリィティ（後方互換性）を可能な限り維持する必要もある。そこで、キャリアアグリゲーション（Carrier Aggregation；ＣＡ）という無線通信技術の導入が検討されている。このキャリアアグリゲーションでは、ＬＴＥの最大送信帯域幅である２０ＭＨｚに相当するキャリアを複数まとめて利用することで、最大送信帯域幅を１００ＭＨｚまで拡張する。このような２０ＭＨｚまでのキャリアは、コンポーネントキャリア（Component Career；ＣＣ）と称される。
【０００５】
このようなキャリアアグリゲーションを用いることで、基地局と移動局（端末：User Equipment）との間で高速かつ大容量の通信を実現する。なお、このキャリアアグリゲーションについては、３ＧＰＰ ＲＡＮ１＃５３ｂ会合にて合意された（非特許文献１の"5.5 Carrier Aggregation"など参照）。
【０００６】
ところで、無線電話端末装置を用いて、１対Ｎのグループ通信を提供するＰｏＣ（Push-to-Talk over Cellular）というサービスが提案されている。このようなサービスでは、サーバ側から発言権を与えられた端末装置が音声データをサーバへ送信し、送信された音声データを接続された他の端末装置に対してほぼリアルタイムでサーバが配信する。このように、複数の無線端末の間でグループ通話（多者間通信）を実現する場合には、複数の無線端末が無線回線を介して接続されたサーバとそれぞれ通信を行なうことで、当該サーバと接続された他の無線端末に対して音声データなどを送信することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１３４９８９号公報
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】3GPP Organizational Partners, "3rd Generation Partnership Project; Technical Specification Group Radio Access Network; Evolved Universal Terrestrial Radio Access (E-UTRA) and Evolved Universal Terrestrial Radio Access Network (E-UTRAN); Overall description; Stage 2 (Release 10)", 3GPP TS 36.300 V10.3.0 (2011-03)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したＰｏＣのような発言権を与えられた無線端末のみが音声データを送信できるようなシステムではなく、電話会議システムのようなそれぞれの無線端末が任意のタイミングで音声データを送信できるようなシステムを考える。この場合、上述のようなシステムを発展させた形態として、それぞれの無線端末が接続されるサーバを設置し、対応する無線回線を介してそれぞれの無線端末から伝送された音声データを合成し、当該合成した音声データをそれぞれの無線端末へ配信するような構成が想定される。しかしながら、このような構成を採用した場合には、複数の無線端末からの音声データを順次合成して音声を生成する必要があり、サーバ内で処理による遅延が生じる。そのため、電話会議システムのような複数の無線端末のユーザが同時通話するようなシステムに不向きであり、また、処理能力の高いサーバを使用しなければならない。
【００１０】
そこで、本発明は、かかる問題を解決するためになされたものであり、その目的は、音声データを合成するようなサーバを不要としつつ、多者間通信を実現する通信方法、通信システム、無線端末、および基地局を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある局面に従えば、複数の無線端末の間で多者間通信を行なうための通信方法を提供する。通信方法は、第１の無線端末が、第２および第３の無線端末への接続を要求するステップと、第１の無線端末に対応する基地局が、第１の無線端末と第２の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続と、第１の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続とは異なる周波数の第２の接続とを確立するステップと、第１の無線端末が、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップと、第２の無線端末が、第１の無線端末からの指示に応答して、第３の無線端末への接続を要求するステップと、第２の無線端末に対応する基地局が、第２の無線端末と第１の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続と、第２の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続とは異なる周波数の第４の接続を確立するステップとを含む。
【００１２】
本発明の別の局面に従えば、多者間通信を行なう通信システムを提供する。通信システムは、複数の無線端末と、所定のセルエリアを提供する複数の基地局とを含む。無線端末は、複数の無線端末への接続を要求する手段と、接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを含む。基地局は、基地局が提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む。
【００１３】
本発明のさらに別の局面に従えば、多者間通信が可能な無線端末を提供する。無線端末は、他の複数の無線端末への接続を要求する手段を含む。無線端末が存在するセルエリアを提供する基地局は複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する。無線端末は、さらに、接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを含む。
【００１４】
本発明のさらに別の局面に従えば、多者間通信が可能な基地局を提供する。基地局は、提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、音声データを合成するようなサーバを不要としつつ、多者間通信を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に従う通信システムの全体構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う無線端末（ＵＥ）の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う基地局（ＢＳ）の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に従う通信システムで用いられるＵＥが提供するユーザインターフェイスの一例である。
【図５】図１に対応するコンポーネントキャリアの割り当て例を示す模式図である。
【図６】図５に示すコンポーネントキャリアの割り当てに係る処理を示すシーケンス図である。
【図７】図５に示すコンポーネントキャリアを用いたＵＥ間の専用回線を示す模式図である。
【図８】本発明の実施の形態に従う通信システムにおける四者間通信を行なう場合の手順を示す模式図である。
【図９】図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。
【図１０】図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。
【図１１】図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。
【図１２】応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。
【図１３】応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明はこれら実施の形態に何ら限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施可能である。また、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００１８】
＜１．システム構成＞
まず、本発明の実施の形態に従う通信システムの典型的な構成について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に従う通信システム１の全体構成を示す模式図である。典型的な一例として、通信システム１は、ＬＴＥ方式またはＬＴＥ−Ａ方式に従う通信方式をサポートしているとする。
【００２０】
図１を参照して、通信システム１は、移動局である無線端末（以下「ＵＥ（User Equipment）」とも称す。）１００と、複数の基地局（Broadcast Station：以下「ＢＳ」とも称す。）２００−１〜２００−３と、制御装置であるモバイルマネージメント装置（Mobility Management Entity：以下「ＭＭＥ」とも称す。）３００と、コアネットワーク４００とを含む。
【００２１】
ＵＥ１００は、典型的には、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、データ通信端末などであり、いずれかのＢＳを介して相手先とデータを遣り取りする。
【００２２】
ＢＳ２００−１〜２００−３（以下「ＢＳ２００」とも総称する。）の各々は、周波数の異なる互いに独立した複数の無線信号を送受信可能となっている。すなわち、ＢＳ２００は、キャリアアグリゲーションをサポートしているとし、後述するように、１つのＵＥ１００との間で複数のコンポーネントキャリアを用いてデータを遣り取りする。
【００２３】
ＬＴＥ方式またはＬＴＥ−Ａ方式に従うキャリアアグリゲーションでは、一般的には、複数のコンポーネントキャリアを用いて一連のデータを送受信することが想定されている。本実施の形態に従う通信システムでは、単一のＵＥ１００に対して、各々が独立してデータを送受信するコンポーネントキャリアを割り当てる。このようなコンポーネントキャリアの割り当てを採用することで、単一のＵＥ１００から他の複数のＵＥ１００との間で、それぞれ並列的に通信を行なうことができる。
【００２４】
図１に示す例では、ＢＳ２００−１〜２００−３は、それぞれセルエリアＣ２０１〜Ｃ２０３をカバーしており、セルエリアＣ２０１〜Ｃ２０３の各々において、複数のコンポーネントキャリアが用意されている。すなわち、ＢＳ２００−１〜２００−３の各々は、所定のセルエリアを提供する。そして、これらのコンポーネントキャリアがＵＥ１００に対して適宜割り当てられる。
【００２５】
なお、周波数帯域が離散的に割り当てられている場合には、それぞれの周波数帯域にコンポーネントキャリアが割り当てられることになる。この場合には、例えば、第１の周波数帯域にあるコンポーネントキャリアと、第２の周波数帯域にあるコンポーネントキャリアとが単一のＵＥ１００に割り当てられる場合もある。
【００２６】
ＢＳ２００は、典型的には、発展型基地局（evolved Node B：ｅＮＢ）や小型の発展型基地局（Home evolved Node B：ＨｅＮＢ）などからなる。
【００２７】
ＭＭＥ３００は、自局が管理するＢＳ２００によって提供するセルエリア内に存在するＢＳ２００のコアネットワーク４００への接続を仲介するとともに、自局が提供するセルエリア内に存在するＢＳ２００のセル内に存在するＵＥ１００の位置情報などを管理する。基本的には、ＭＭＥ３００には、複数のＢＳ２００が接続される。
【００２８】
コアネットワーク４００には、複数のＭＭＥ３００を介して、多数のＢＳ２００が接続されており、広域ネットワークを構成する。なお、ＬＴＥ方式またはＬＴＥ−Ａ方式では、コアネットワーク４００は、すべての情報がパケット化されたネットワークとなることが想定されている。
【００２９】
＜２．概要＞
本実施の形態に従う通信システム１は、複数のＵＥ１００の間での多者間通信を提供する。図１に示す例では、ＵＥ１００−１〜ＵＥ１００−３の間で三者間通信を行なう例を示す。
【００３０】
本実施の形態に従う通信システム１では、このような多者間通信を実現する場合には、多者間通信に参加するＵＥ１００のうち、２つのＵＥ１００の組み合わせのすべての間でコンポーネントキャリアを用いた専用回線を確立する。例えば、図１に示すように、ＵＥ１とＵＥ２との間に専用回線１が確立され、ＵＥ１とＵＥ３との間に専用回線２が確立され、ＵＥ２とＵＥ３との間に専用回線３が確立される。
【００３１】
このような状態で、ＵＥ１のユーザが発した音声は、専用回線１および専用回線２を介して、それぞれＵＥ２およびＵＥ３へ送信される。専用回線１および専用回線２は互いに独立している。すなわち、ＵＥ１は、専用回線１および２を介してそれぞれ独立にＵＥ２およびＵＥ３へデータを送出する。同様に、ＵＥ２のユーザが発した音声は、専用回線１および３を介して、それぞれＵＥ２およびＵＥ３へ送信され、ＵＥ３のユーザが発した音声は、専用回線３および２を介して、それぞれＵＥ１およびＵＥ２へ送信される。
【００３２】
そして、各ＵＥでは、受信した他のＵＥからの音声を合成して出力する。例えば、ＵＥ１は、専用回線１および２を介してそれぞれ独立にＵＥ２およびＵＥ３から受信するデータを合成して出力する。この音声の合成は、典型的には、複数の音声信号を重畳して単一のスピーカに出力するだけで実現でき、音声合成に係る処理の負荷が大きくなることはない。
【００３３】
このように、コンポーネントキャリアを用いて、複数のＵＥのそれぞれの間で専用回線を確立することで、処理負荷の高めることなく多者間通信を実現できる。本実施の形態に従う通信システム１において、ｎ人で多者間通信を行なうためには、ｎＣ２＝ｎ×（ｎ−１）／２の専用回線が必要となる。このとき、各ＢＳ２００は、対応するＵＥに対して、（ｎ−１）回線分のコンポーネントキャリアを割り当てる。
【００３４】
なお、専用回線の各々では、双方向通信を可能にする必要がある。このような双方向通信を実現する方法として、上りリンク用および下りリンク用のコンポーネントキャリアをそれぞれ割り当ててもよいし、１つのコンポーネントキャリアを所定周期毎に上りリンク用および下りリンク用に切り換えてもよい。すなわち、１つのコンポーネントキャリアを時分割方式で多重化してもよい。
【００３５】
このように、本実施の形態に従う通信システム１では、ｎ人で多者間通信を行なう場合、ユーザ１〜ユーザｎが所持するＵＥ１〜ＵＥｎの各々に、（ｎ−１）回線分のコンポーネントキャリアを割り当て、各ユーザについて、すべての他のユーザそれぞれとの間にコンポーネットキャリアを用いた専用回線を確立する。なお、このようなユーザ間の専用回線は、ＭＭＥ３００を介した経路となる。このように、ユーザ毎にすべての他のユーザとの間に専用回線を確立することで、音声データを集中管理するサーバなどを設置することなく多者間通信を実現できる。このように、サーバを設置せず、かつ、多者間通信に参加するユーザ間の音声データの合成処理なども行なう必要がないので、ＭＭＥ３００での処理の負荷を増加させることがない。これによって、ＭＭＥ３００での処理による遅延が発生しない。
【００３６】
また、キャリアアグリゲーションを用いることで、ユーザ間の専用回線にそれぞれコンポーネントキャリアを割り当てるので、各ユーザ間においては、割り当てられた帯域を占有して通信を行なうことできる。このように、割り当てられた帯域を独占できるため、ユーザ間それぞれの通話に対して、求められるスループットを実現するとともに、端末能力に応じた最適な通信制御を行なうことができる。これによって、無線リソースを有効に利用できる。
【００３７】
また、本実施の形態に従う通信システム１においては、ユーザ間に対応する専用回線ごとにコンポーネントキャリアを割り当てることから、多者間通信に参加するユーザの増減（追加または削除）があった場合であっても、コンポーネントキャリアの単位で個別に通信制御できるので、参加者の追加や削除をより柔軟に行なうことができる。
【００３８】
＜３．装置構成＞
次に、図１に示す通信システム１を構成する各装置について説明する。
【００３９】
（３−１：無線端末（ＵＥ）１００の構成）
まず、本実施の形態に従う通信システム１において利用される無線端末１００の構成について説明する。図２は、本発明の実施の形態に従う無線端末（ＵＥ）１００の概略構成を示すブロック図である。
【００４０】
図２を参照して、ＵＥ１００は、キャリアアグリゲーションに対応した無線部として、利用可能なコンポーネントキャリアに相当する数の送受信回路を有する。図２に示す例では、２つのコンポーネントキャリアを利用可能な構成について説明する。すなわち、ＵＥ１００は、それぞれのコンポーネントキャリアに対応した無線信号の送受信回路が複数実装されている。より具体的には、無線端末１００は、無線信号を送信するための送信アンテナ１１４−１，１１４−２と、無線信号を受信するための受信アンテナ１１８−１，１１８−２とが設けられた筐体１５０を含む。筐体１５０は、制御部１０４と、信号処理部１０２と、送信部１１２−１，１１２−２と、受信部１１６−１，１１６−２とを含む。
【００４１】
受信アンテナ１１８−１、受信部１１６−１、信号処理部１０２、送信部１１２−１、および、送信アンテナ１１４−１が第１番目のコンポーネントキャリアを送受信するための送受信回路に相当し、受信アンテナ１１８−２、受信部１１６−２、信号処理部１０２、送信部１１２−２、および、送信アンテナ１１４−２が第２番目のコンポーネントキャリアを送受信するための送受信回路に相当する。
【００４２】
信号処理部１０２は、自装置が存在するセルエリアを管理するＢＳ２００との間で遣り取りされる無線信号を処理する。より具体的には、信号処理部１０２は、制御部１０４から与えられる内部指令に従って、ＢＳ２００へ送信すべき情報を送信部１１２−１，１１２−２へ出力する。送信部１１２−１，１１２−２は、信号処理部１０２から受けた情報に対して、符号化処理、変調処理およびアップコンバートを行って、その結果得られる無線信号を対応する送信アンテナ１１４−１，１１４−２を介して外部へ放射する。また、受信部１１６−１，１１６−２は対応する受信アンテナ１１８−１，１１８−２を介して受信した無線信号に対して、ダウンコンバート、復調処理および復号処理を行って、その結果得られた情報を信号処理部１０２へ出力する。
【００４３】
制御部１０４は、主たる構成要素として、プロセッサと、プロセッサで実行されるプログラムを保持するための不揮発性メモリと、ワークメモリとして機能する揮発性メモリとを含む。さらに、制御部１０４は、多者間通信ロジック１０５を含む。このロジックは、典型的には、制御部１０４が予め格納されているプログラムを実行することで提供される。例えば、多者間通信ロジック１０５に対応するモジュールが予め不揮発性メモリに記憶されており、制御部１０４がこれらのモジュールを読み出して実行することで多者間通信に係る機能が提供される。
【００４４】
本実施の形態に従う多者間通信では、あるユーザが主導者になって、他のユーザに参加を通知する。そのため、多者間通信ロジック１０５は、（１）参加を通知する機能と、（２）参加を通知される機能とを提供する。いずれの場合も、多者間通信ロジック１０５は、対応するＢＳ２００との無線信号の遣り取りに用いられるコンポーネントキャリアの追加および削除に係る処理を行なう。
【００４５】
より具体的には、多者間通信ロジック１０５は、（１）参加を通知する機能として、ユーザ操作によって指定されたＵＥ１００に対して、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子を追加して通信を開始する機能を有する。このとき、多者間通信ロジック１０５は、複数のＵＥ１００への接続を要求する。
【００４６】
また、多者間通信ロジック１０５は、参加者のＵＥ１００に対する発呼と同時に、当該ＵＥ１００に対して、他の参加者のＵＥ１００に対して発呼するように指示する機能をも有する。より具体的には、多者間通信ロジック１０５は、接続を要求した複数のＵＥ１００のうち１つのＵＥ１００に対して、残りのＵＥ１００への接続を指示する。この機能により、主導者ではない参加者のＵＥ１００の間で専用回線が確立される。なお、多者間通信であることを示す識別子が着呼に追加されることで、通常の通信／通話とは処理が区別される。
【００４７】
また、多者間通信ロジック１０５は、（２）参加を通知される機能として、他のＵＥ１００から他のＵＥ１００に対して発呼するように指示されると、当該指示に従って指定されたＵＥ１００に対して自動的に発呼する機能を有する。すなわち、多者間通信ロジック１０５は、いずれかのＵＥ１００への接続の指示に応答して、指示されたＵＥ１００への接続を要求する。
【００４８】
なお、制御部１０４によって提供される機能の一部または全部を専用のハードウェア（集積回路）として実装してもよい。この場合には、制御部１０４によって提供される機能に加えて、信号処理部１０２、送信部１１２−１，１１２−２、および、受信部１１６−１，１１６−２によって提供される機能の全部または一部を含めて、１チップ化してもよい。さらに、プロセッサ、メモリ、周辺デバイス用のコントローラといった部品を１チップ化したＳｏＣを利用することもできる。
【００４９】
代替の構成として、制御部１０４、信号処理部１０２、送信部１１２−１，１１２−２、および、受信部１１６−１，１１６−２によって提供される機能の全部または一部をソフトウェアとして実装してもよい。この場合には、ＣＰＵやＤＳＰといった演算装置（プロセッサ）が予めインストールされた命令セットを実行することになる。
【００５０】
筐体１５０は、さらに、各種情報を表示するための表示部１５２と、ユーザの音声などを取得するためのマイク１５４と、受信した音声を再生するためのスピーカ１５６と、ユーザ操作を受け付けるための入力部１５８とを含む。
【００５１】
表示部１５２は、多者間通信に参加するユーザ（ＵＥ１００）に係る情報を表示する。そして、多者間通信の接続中および接続処理中において、参加するユーザ分に係る情報（電話番号、画像、文字情報データなど）を表示する。
【００５２】
入力部１５８は、タッチパッド、十字キー、テンキーなどからなり、多者間通信に参加するユーザ（ＵＥ１００）の指定を受け付ける。典型的には、ユーザが入力部１５８を操作して接続先の電話番号を複数選択する。多者間通信に係る専用回線を確立する手順としては、選択された複数のユーザ（ＵＥ１００）に対して一斉に同時接続するようにしてもよいし、個別に接続するようにしてもよい。また。多者間通信を終了する際にも、一斉に回線を切断してもよいし、個々の回線を順番に切断してもよい。
【００５３】
（３−２：基地局（ＢＳ）２００の構成）
まず、本実施の形態に従う通信システム１において利用されるＢＳ２００の構成について説明する。図３は、本発明の実施の形態に従う基地局（ＢＳ）２００の概略構成を示すブロック図である。
【００５４】
図３を参照して、ＢＳ２００は、基本的には、提供可能なコンポーネントキャリアに相当する数の送受信回路を有する。より具体的には、ＢＳ２００は、制御部２０２−１〜２０２−ｎと、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎと、送信部２１２−１〜２１２−ｎと、送信アンテナ２１４−１〜２１４−ｎと、受信部２１６−１〜２１６−ｎと、受信アンテナ２１８−１〜２１８−ｎとを含む。さらに、ＢＳ２００は、中央処理部２０４と、上位ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０６と、制御インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０８とを含む。
【００５５】
ＢＳ２００の送受信回路の各々は、割り当てられたコンポーネントキャリアを用いて、ＵＥ１００との間でデータ（無線信号）を遣り取りする。すなわち、制御部２０２−１〜２０２−ｎの各々は、中央処理部２０４から与えられるユーザデータ、制御情報、および管理情報などを対応する信号処理部２１０−１〜２１０−ｎへ出力し、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎで復号されたユーザデータなどを中央処理部２０４へ出力する。
【００５６】
信号処理部２１０−１〜２１０−ｎは、対応するコンポーネントキャリアが到達するエリア内に存在するＵＥ１００との間で遣り取りされる無線信号を処理する。より具体的には、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎは、対応する制御部２０２−１〜２０２−ｎから与えられるユーザデータ、制御情報、および管理情報などを受けて、ＵＥ１００へ送信すべき情報を対応する送信部２１２−１〜２１２−ｎへ出力する。送信部２１２−１〜２１２−ｎは、対応する信号処理部２１０−１〜２１０−ｎから受けた情報に対して、符号化処理、変調処理およびアップコンバートを行って、その結果得られる無線信号を対応する送信アンテナ２１４−１〜２１４−ｎを介して外部へ放射する。また、受信部２１６−１〜２１６−ｎは、対応する受信アンテナ２１８−１〜２１８−ｎを介して受信した無線信号に対して、ダウンコンバート、復調処理および復号処理を行って、その結果得られた情報を対応する信号処理部２１０−１〜２１０−ｎへ出力する。
【００５７】
中央処理部２０４は、主たる構成要素として、プロセッサと、プロセッサで実行されるプログラムを保持するための不揮発性メモリと、ワークメモリとして機能する揮発性メモリとを含む。さらに、中央処理部２０４は、多者間通信ロジック２０５を含む。この多者間通信ロジック２０５は、典型的には、中央処理部２０４が予め格納されているプログラムを実行することで提供される。例えば、多者間通信ロジック２０５に対応するモジュールが予め不揮発性メモリに記憶されており、中央処理部２０４がこれらのモジュールを読み出して実行することで後述するような機能が提供される。
【００５８】
多者間通信ロジック２０５は、複数のＵＥ１００が関与する多者間通信を実現するために、コンポーネントキャリアの割り当てや各種の手続きを実行する。より具体的には、多者間通信ロジック２０５は、多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受けると、その識別子を含んだまま着呼側のＵＥ１００へ発呼を転送する。また、多者間通信ロジック２０５は、自局の管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００からの発呼、または、他のＢＳ２００の管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００からの発呼を受けた場合に、その発呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれていれば、それぞれの発呼の別に、異なるコンポーネントキャリアを割り当てる。すなわち、多者間通信ロジック２０５は、自局が提供するセルエリアに存在するＵＥ１００からの他の複数のＵＥ１００への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続（コンポーネントキャリア）をそれぞれ確立する。
【００５９】
また、多者間通信ロジック２０５は、自局の管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００に対して、多者間通信であることを示す識別子を含む発呼が複数あった場合でも、通話中（ビジー）とはならず、いずれの発呼に対しても応答できる機能を提供する。
【００６０】
なお、中央処理部２０４によって提供される機能の一部または全部を専用のハードウェア（集積回路）として実装してもよい。この場合には、中央処理部２０４によって提供される機能に加えて、制御部２０２−１〜２０２−ｎ、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎ、送信部２１２−１〜２１２−ｎ、および、受信部２１６−１〜２１６−ｎによって提供される機能の全部または一部を含めて、１チップ化してもよい。さらに、プロセッサ、メモリ、周辺デバイス用のコントローラといった部品を１チップ化したＳｏＣを利用することもできる。
【００６１】
代替の構成として、制御部２０２−１〜２０２−ｎ、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎ、送信部２１２−１〜２１２−ｎ、および、受信部２１６−１〜２１６−ｎによって提供される機能の全部または一部をソフトウェアとして実装してもよい。この場合には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＤＳＰ（Digital Signal Processor）といった演算装置（プロセッサ）が予めインストールされた命令セットを実行することになる。
【００６２】
上位ネットワークインターフェイス２０６は、自局を管理するＭＭＥ３００との間で、ユーザデータ、制御情報、および管理情報などを遣り取りする。同様に、制御インターフェイス２０８は、他のＢＳ２００との間で制御情報を遣り取りする。
【００６３】
＜４．専用回線の確立＞
次に、図１、図４〜図７を参照して、専用回線の確立処理について説明する。一例として、図１に示すように、ユーザ１〜ユーザ３がそれぞれ所持するＵＥ１〜ＵＥ３の間で三者間通信を行なう場合について説明する。ＵＥ１〜ＵＥ３は、それぞれＢＳ１〜ＢＳ３が提供するセルエリアＣ２０１〜Ｃ２０３に存在しているとする。すなわち、ユーザ１の所持するＵＥ１は、ＢＳ１と無線信号を介して通信可能となっている。同様に、ユーザ２の所持するＵＥ２は、ＢＳ２と無線信号を介して通信可能となっており、ユーザ３の所持するＵＥ３は、ＢＳ３と無線信号を介して通信可能となっている。もちろん、同一のＢＳ２００に多者間通信に参加する複数のＵＥ１００が存在していてもよい。
【００６４】
まず、多者間通信を開始するには、あるユーザが主導者になって、他のユーザに対して参加を通知する。
【００６５】
図４は、本発明の実施の形態に従う通信システム１で用いられるＵＥ１００が提供するユーザインターフェイスの一例である。図４（Ａ）に示すように、ＵＥ１００の表示部１５２には、多者間通信への参加を通知可能なユーザが一覧表示される。ユーザは、ＵＥ１００の入力部１５８を操作して、多者間通信に参加すべきユーザを選択する。表示部１５２には、４人のユーザ（Ａさん、Ｂさん、Ｃさん、Ｄさん）が表示されており、図４（Ｂ）に示すように、ＵＥ１のユーザが２人のユーザ（ＡさんおよびＢさん）を選択したとする。なお、ＡさんがＵＥ２を所持するユーザ２であり、ＢさんがＵＥ３を所持するユーザ３であるとする。そして、図４（Ｃ）に示すように、ユーザが「発信」を押下すると、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ３に対して並列的に発呼する。このとき、ＵＥ１は、ＵＥ２に対して、発呼とともに「ＵＥ３への発呼」を指示するパラメータを送信する。すなわち、ＵＥ１の主導によって、専用回線１および２を確立するとともに、ＵＥ１から指示を受けたＵＥ２が専用回線３を確立する。
【００６６】
図５は、図１に対応するコンポーネントキャリアの割り当て例を示す模式図であり、図６は、図５に示すコンポーネントキャリアの割り当てに係る処理を示すシーケンス図であり、図７は、図５に示すコンポーネントキャリアを用いたＵＥ間の専用回線を示す模式図である。
【００６７】
図５および図６を参照して、ユーザが多者間通信に参加するユーザを選択する（シーケンスＳＱ２）と、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ３へ発呼する（シーケンスＳＱ１０）。すなわち、第１の無線端末であるＵＥ１が、第２および第３の無線端末であるＵＥ２およびＵＥ３への接続を要求する。
【００６８】
ＵＥ１からＵＥ２およびＵＥ３への発呼に応答して、ＵＥ１が存在するセルエリアを提供するＢＳ１は、ＵＥ１とＵＥ２との間の通信に対して、コンポーネントキャリア１Ａを割り当てるとともに、ＵＥ１とＵＥ３との間の通信に対して、コンポーネントキャリア１Ｂを割り当てる（シーケンスＳＱ１２）。そして、ＵＥ１は、コンポーネントキャリア１Ａを用いてＢＳ１との間でＵＥ２に関する無線通信を開始し、コンポーネントキャリア１Ｂを用いてＢＳ１との間でＵＥ３に関する無線通信を開始する。すなわち、第１の無線端末であるＵＥ１に対応する基地局（ＢＳ１）が、ＵＥ１とＵＥ２との通信に関連付けられた第１の接続（コンポーネントキャリア１Ａ）と、ＵＥ１とＵＥ３との通信に関連付けられた第１の接続（コンポーネントキャリア１Ａ）とは異なる周波数の第２の接続（コンポーネントキャリア１Ｂ）とを確立する。
【００６９】
このとき、ＢＳ１は、コンポーネントキャリア１Ａおよび１Ｂのそれぞれにおいて要求されているスループット、および、ＵＥ１の能力に応じて、変調方式やＭＩＭＯ（Multiple Input Multiple Output）方式などを制御する。
【００７０】
このＵＥ１からＵＥ２への発呼には、ＵＥ２からＵＥ３への発呼を指示するパラメータが含まれている。すなわち、ＵＥ１は、ＵＥ２に対してＵＥ３への接続を指示する。
【００７１】
続いて、ＢＳ１は、モバイルマネージメント装置（ＭＭＥ）３００を介して、ユーザ２が所持するＵＥ２が存在するセルエリアを提供するＢＳ２に対して、ＵＥ１からＵＥ２への発呼およびＵＥ２からＵＥ３への発呼を指示するパラメータを送信する（シーケンスＳＱ１４）。また、ＢＳ１は、ＭＭＥ３００を介して、ユーザ３が所持するＵＥ３が存在するセルエリアを提供するＢＳ３に対して、ＵＥ１からＵＥ３への発呼を送信する（シーケンスＳＱ１４）。この発呼には、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子が含まれている。
【００７２】
ＢＳ２は、ＭＭＥ３００を介して、ＵＥ１からの多者間通信であることを示す識別子が含まれる着呼を受信すると、当該着呼をＵＥ２へ送信する（シーケンスＳＱ２０）。このとき、ＢＳ２は、この着呼を送信するためにコンポーネントキャリア２ＡをＵＥ２に対して割り当てる（シーケンスＳＱ１６）。ＢＳ２は、ＵＥ１とＵＥ２との間の専用回線に含まれるコンポーネントキャリア１Ａのスループットに適合するように、コンポーネントキャリア２Ａの変調方式やＭＩＭＯ方式などを制御する（シーケンスＳＱ１８）。すなわち、ＵＥ１に対応するＢＳ１とＵＥ２に対応するＢＳ２とは、コンポーネントキャリア１Ａとコンポーネントキャリア２Ａとの間で伝送性能が実質的に一致するように制御する。これにより、ＵＥ１とＵＥ２との間の専用回線の伝送品質を均一化させる。そのため、ＢＳ１とＢＳ２との間でネゴシエーションして、それぞれが割り当てたコンポーネントキャリアを最適化する。
【００７３】
具体的な一例として、ユーザ２が所持するＵＥ２に割り当てられたコンポーネントキャリア２Ａのスペックや電波環境が、対応するコンポーネントキャリア１Ａにおけるスループットを満たさない状況であれば、ＢＳ２は、通信レートを落としてコンポーネントキャリア１Ａに割り当てるリソースを少なくするようにＢＳ１に通知する。あるいは、ＢＳ１は、コンポーネントキャリア１Ａのスループットを落とすように変調方式やＭＩＭＯ方式を制御するよう通知する。ＢＳ１は、ＢＳ２からの通知に応答して、コンポーネントキャリア２Ａによって実現できるスループットを超えないように、コンポーネントキャリア１Ａに割り当てるリソースや、変調方式などを変更する。
【００７４】
そして、ユーザ２がＵＥ２を操作して、ユーザ１（ＵＥ１）からの発呼に応答することで、ユーザ１（ＵＥ１）とユーザ２（ＵＥ２）との間の専用回線が確立される。
【００７５】
同様に、ＢＳ３は、ＭＭＥ３００を介して、ＵＥ１からの多者間通信であることを示す識別子が含まれる着呼を受信すると、当該着呼をＵＥ３へ送信する（シーケンスＳＱ３０）。このとき、ＢＳ３は、この着呼を送信するためにコンポーネントキャリア３ＡをＵＥ３に対して割り当てる（シーケンスＳＱ２６）。上述と同様に、ＢＳ１およびＢＳ３は、ＵＥ１とＵＥ３との間の専用回線に含まれるコンポーネントキャリア１Ｂおよび３Ａのそれぞれのスループットが互いに同等になるように、対応するコンポーネントキャリアの変調方式やＭＩＭＯ方式などを制御する（シーケンスＳＱ３０）。
【００７６】
そして、ユーザ３がＵＥ３を操作して、ユーザ１（ＵＥ１）からの発呼に応答することで、ユーザ１（ＵＥ１）とユーザ３（ＵＥ３）との間の専用回線が確立される。
【００７７】
また、ＵＥ２は、ＵＥ１から「ユーザ３への発呼」を指示するパラメータを受信すると、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子を追加した発呼をＵＥ３へ自動的に送信する（シーケンスＳＱ４０）。すなわち、ＵＥ２は、ＵＥ１からの指示に応答して、ＵＥ３への接続を要求する。
【００７８】
ＵＥ２からＵＥ３への発呼に応答して、ＵＥ２が存在するセルエリアを提供するＢＳ２は、ＵＥ２とＵＥ３との間の通信に対して、コンポーネントキャリア２Ｂを割り当てる。そして、ＵＥ２は、コンポーネントキャリア２Ｂを用いてＢＳ２との間でＵＥ３に関する無線通信を開始する。すなわち、ＵＥ２に対応するＢＳ２は、ＵＥ２とＵＥ１との通信に関連付けられた接続（コンポーネントキャリア２Ａ）とは異なる周波数の、ＵＥ２とＵＥ３との通信に関連付けられた接続（コンポーネントキャリア２Ｂ）を確立する。
【００７９】
続いて、ＢＳ２は、ＭＭＥ３００を介して、ユーザ３が所持するＵＥ３が存在するセルエリアを提供するＢＳ３に対して、ＵＥ２からＵＥ３への発呼を送信する。この発呼には、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子が含まれている。ＵＥ２からＵＥ３への発呼に応答して、ＵＥ２が存在するセルエリアを提供するＢＳ２は、ＵＥ２とＵＥ３との間の通信に対して、コンポーネントキャリア２Ｂを割り当てる（シーケンスＳＱ４２）。そして、ＵＥ２は、コンポーネントキャリア２Ｂを用いてＢＳ２との間でＵＥ３に関する無線通信を開始する。
【００８０】
続いて、ＢＳ２は、３００を介して、ユーザ３が所持するＵＥ３が存在するセルエリアを提供するＢＳ３に対して、ＵＥ２からＵＥ３への発呼を送信する（シーケンスＳＱ４４）。この発呼には、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子が含まれている。
【００８１】
ＢＳ３は、ＭＭＥ３００を介して、ＵＥ２からの多者間通信であることを示す識別子が含まれる着呼を受信すると、当該着呼をＵＥ３へ送信する（シーケンスＳＱ５０）。このとき、ＢＳ３は、この着呼を送信するためにコンポーネントキャリア３ＢをＵＥ３に対して割り当てる（シーケンスＳＱ４６）。すなわち、ＵＥ３に対応するＢＳ３は、ＵＥ３とＵＥ１との通信に関連付けられた接続（コンポーネントキャリア３Ａ）と、ＵＥ３とＵＥ２との通信に関連付けられた、コンポーネントキャリア３Ａとは異なる周波数の接続（コンポーネントキャリア３Ｂ）とを確立する。
【００８２】
上述と同様に、ＢＳ２およびＢＳ３は、ＵＥ２とＵＥ３との間の専用回線に含まれるコンポーネントキャリア２Ｂおよび３Ｂのそれぞれのスループットが互いに同等になるように、対応するコンポーネントキャリアの変調方式やＭＩＭＯ方式などを制御する（シーケンスＳＱ４８）。
【００８３】
そして、ユーザ３がＵＥ３を操作して、ユーザ２（ＵＥ２）からの発呼に応答することで、ユーザ２（ＵＥ２）とユーザ３（ＵＥ３）との間の専用回線が確立される。
【００８４】
図５に示すような三者での多者間通信を行なう場合に、専用回線が確立されたあとのＵＥと割り当てられたコンポーネントキャリアとの関係は、図７に示すようになる。多者間通信に参加するユーザがｎ人になった場合も、同様に、各ユーザに対してそれぞれ（ｎ−１）個のコンポーネントキャリアを割り当て、他のすべてのユーザとの間にそれぞれ専用回線を確立することができる。
【００８５】
＜５．専用回線の確立の手続き（その１）＞
次に、より多くの参加者が関与する多者間通信において、それぞれのユーザ間にキャリアアグリゲーションを使った専用回線を確立するための手続きについて説明する。以下に説明する多者間通信におけるＵＥ１００間の専用回線については、すべてのＵＥ１００の間でコンポーネントキャリアを割り当てることで確立されるものとする。また、ＢＳ２００は、自局が管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００から、多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受信すると、発呼先の別のそれぞれ異なるコンポーネントキャリアを割り当てることで、キャリアアグリゲーションを使った専用回線を確立する。
【００８６】
一例として、ユーザ１〜ユーザ４（ＵＥ１〜ＵＥ４）の関与する四者間通信を行なう場合について説明する。この場合、ユーザ１が所持するＵＥ１は、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４の順番でシーケンシャルに発呼する。そして、ＵＥ２には、ＵＥ３およびＵＥ４のうちＵＥ１と接続できたものに対して発呼させるように指示する。これにより、主導者であるＵＥ１以外のＵＥ同士の接続を確立する。
【００８７】
図８は、本発明の実施の形態に従う通信システム１における四者間通信を行なう場合の手順を示す模式図である。図８を参照して、ＵＥ１は、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４の順番でシーケンシャルに発呼する。このとき、ＵＥ１が存在するセルエリアを提供するＢＳは、ＵＥ１から多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受けると、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４に対するそれぞれの発呼について、互いに異なるコンポーネントキャリアを割り当てて、キャリアアグリゲーションを用いた専用回線を確立する。
【００８８】
ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４からの応答の有無に応じて、ＵＥ２に対して、発呼を指示する。例えば、ＵＥ３およびＵＥ４のいずれからも応答があれば、ＵＥ１は、ＵＥ２に対して、ＵＥ３およびＵＥ４へそれぞれ発呼することを指示する。ＵＥ１から発呼の指示を受けたＵＥ２は、ＵＥ１からの発呼への応答に続いて、指示されたＵＥに対して発呼する。このとき、ＵＥ２は、指示された発呼先のＵＥのうち任意の１台に対して、それ以外のＵＥに対する発呼指示についても送信する。この発呼の指示には、対象のＵＥの電話番号などが含まれる。このように、他のＵＥから発呼の指示を受けたＵＥは、さらに別のＵＥへの発呼を繰り返す。最終的に指示された発呼先が１つになれば、指定された複数のＵＥの間で必要な数の専用回線を確立することができる。
【００８９】
図９および図１０は、図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。図１１は、図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。なお、図９〜図１１に示すフローチャートにおいて、ＵＥ１を所持するユーザ１が主導者になって、多者間通信を開始するものとする。
【００９０】
（５．１：主導者となるＵＥにおける処理手順）
図９および図１０を参照して、ユーザ１が自身の所持するＵＥ１を操作して、多者間通信を行なうことを指定するとともに、それに参加するユーザ２〜４が所持するＵＥ２〜ＵＥ４を選択する（ステップＳ１０２）。このユーザの選択方法としては、対応するＵＥの電話番号を入力するなどして行なう。
【００９１】
すると、ユーザ１の所持するＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４に対して発呼する順番を決定し、最初の発呼先として決定された１つのＵＥに対して、発呼する（ステップＳ１０４）。この発呼する順番の決定方法としては、例えば、主導者であるユーザが他のユーザを選択するための電話番号を入力した順番などに応じて決定する方法が考えられる。ここでは、最初にＵＥ２へ発呼する例を示す。
【００９２】
このとき、ＵＥ１からＵＥ２への発呼には、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。また、ユーザ２〜４が必ずしも通話可能な状態であるとは限らないので、以下のような手続きにしたがって、順次通信を確立していく。
【００９３】
ＵＥ１は、ＵＥ２への発呼後、ＵＥ２から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１１０）。ＵＥ２からの応答があった場合（ステップＳ１１０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ２との接続を確立する（ステップＳ１１２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ２との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ２にそれぞれ割り当てる。
【００９４】
続いて、ＵＥ１は、次の順番に対応するＵＥに対して、発呼する。この例では、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ３に対して、発呼する（ステップＳ１１４）。このＵＥ１からＵＥ３への発呼にも、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【００９５】
ＵＥ１は、ＵＥ３への発呼後、ＵＥ３から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１２０）。ＵＥ３からの応答があった場合（ステップＳ１２０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ１２２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。
【００９６】
続いて、ＵＥ１は、次の順番に対応するＵＥに対して、発呼する。この例では、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１２４）。このＵＥ１からＵＥ４への発呼にも、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【００９７】
ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１３０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１３０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１３２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ４が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ４との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ４にそれぞれ割り当てる。
【００９８】
この場合には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のすべてに接続可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４のそれぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、ＵＥ３およびＵＥ４への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ１３４）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２，ＵＥ３，ＵＥ４のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１３６）。
【００９９】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ２，ＵＥ３，ＵＥ４と通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１００】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１３０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ２およびＵＥ３に接続可能であり、ＵＥ４には接続不可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ３の識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、ＵＥ３への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ１３８）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ３のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１４０）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０１】
また、ＵＥ３からの応答がなかった場合（ステップＳ１２０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３には接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１２６）。
【０１０２】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１５０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１５０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１５２）。
【０１０３】
この場合には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ２およびＵＥ４に接続可能であり、ＵＥ３には接続不可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４の識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、ＵＥ４への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ１５４）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ４のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１５６）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０４】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１５０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ２のみが接続可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２との間の通話を開始する（ステップＳ１５８）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０５】
また、ＵＥ２からの応答がなかった場合（ステップＳ１１０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ２には接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ３に対して、発呼する（ステップＳ１１６）。
【０１０６】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ３への発呼後、ＵＥ３から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１６０）。ＵＥ３からの応答があった場合（ステップＳ１６０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ１６２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１６４）。
【０１０７】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１７０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１７０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１７２）。
【０１０８】
この場合には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ３およびＵＥ４に接続可能であり、ＵＥ２には接続不可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４の識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知するとともに、ＵＥ４への発呼をＵＥ３に指示する（ステップＳ１７４）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１７６）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０９】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１７０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ３のみが接続可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、ＵＥ３との間の通話を開始する（ステップＳ１７８）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１１０】
また、ＵＥ３からの応答がなかった場合（ステップＳ１６０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３にも接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１６６）。
【０１１１】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１８０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１８０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１８２）。このとき、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ４のみが接続可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、ＵＥ４との間の通話を開始する（ステップＳ１８４）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１１２】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１８０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、いずれのＵＥとも接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、回線を切断する（ステップＳ１８６）。
【０１１３】
上述したように、ＵＥ１は、ＵＥ２に対して、複数のＵＥ（ＵＥ３およびＵＥ４）への接続を指示する場合がある。このとき、ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４への接続の要求に応答して、ＵＥ３およびＵＥ４からの応答があるか否かを判断し、ＵＥ３およびＵＥ４からの応答があったことを条件に、ＵＥ２に対してＵＥ３およびＵＥ４への接続を指示する。そのため、ＵＥ１がＵＥ２〜ＵＥ４への接続を要求する際には、ＵＥ２への接続を要求し、ＵＥ２からの応答があった後に、ＵＥ３およびＵＥ４への接続を要求する。
【０１１４】
（５．２：主導者ではないＵＥにおける処理手順）
図１１を参照して、主導者ではないＵＥは、他のＵＥから着呼を受信したか否かを判断する（ステップＳ２００）。着呼を受信していない場合（ステップＳ２００においてＮＯの場合）には、ステップＳ２００の処理を繰り返す。
【０１１５】
着呼を受信した場合（ステップＳ２００においてＹＥＳの場合）には、ＵＥは、受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２０２）。
【０１１６】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれていない場合（ステップＳ２０２においてＮＯの場合）、ＵＥは、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で１対１通信を確立する（ステップＳ２０６）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。
【０１１７】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれている場合（ステップＳ２０２においてＹＥＳの場合）、ＵＥは、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で多者間通信としての接続を確立する（ステップＳ２０８）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。続いて、ＵＥは、受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２１０）。
【０１１８】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれていない場合（ステップＳ２１０においてＮＯの場合）、ＵＥは、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ２１２）。
【０１１９】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれている場合（ステップＳ２１０においてＹＥＳの場合）、ＵＥは、指示された発呼先が複数であるかを判断する（ステップＳ２１４）。
【０１２０】
指示された発呼先が１つである場合（ステップＳ２１４においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、指示された発呼先に対して発呼する（ステップＳ２１６）。その後、ＵＥは、発呼先のＵＥからの応答を待って、発呼先との接続を確立する（ステップＳ２１８）。そして、ＵＥは、発呼先のＵＥとの間の通話を開始する。上述したように、発呼先として指示されるＵＥは、いずれも主導者に対応するＵＥ１によって接続可能と判断されている。そのため、基本的には、発呼先のＵＥからは応答が得られる。さらに、ＵＥは、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ２１２）。
【０１２１】
これに対して、指示された発呼先が複数である場合（ステップＳ２１４においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、指示された複数の発呼先に対して一斉に発呼する（ステップＳ２２０）。続いて、ＵＥは、指示された複数の発呼先のうち任意の１つのＵＥに対して、指示された発呼先のうち当該ＵＥ以外の他のＵＥの識別情報（電話番号）を通知するとともに、当該他のＵＥへの発呼を当該任意の１つのＵＥに指示する（ステップＳ２２２）。
【０１２２】
上述したように、本実施の形態に従う通信システムでは、多者間通信に参加する複数のＵＥのうち、任意の２つのＵＥの組み合わせのすべての間で専用回線を確立する必要がある。このステップＳ２２２の処理は、多者間通信に参加するＵＥの間で階層的に発呼を繰り返すための処理である。この処理が多者間通信に参加するＵＥの数に応じて順次実行されることで、すべてのＵＥの組み合わせについて専用回線が確立される。
【０１２３】
また、発呼先として指示されるＵＥは、いずれも主導者に対応するＵＥ１によって接続可能と判断されているので、基本的には、この専用回線を確立する処理が途中で途切れることはない。
【０１２４】
その後、ＵＥは、発呼先であるそれぞれのＵＥからの応答を待って、発呼先との接続をそれぞれ確立する（ステップＳ２２４）。そして、ＵＥは、発呼先のＵＥとの間の通話を開始する。さらに、ＵＥは、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ２１２）。
【０１２５】
主導者に対応するＵＥとそれ以外のＵＥとがそれぞれ上述したような処理を行なうことで、多者間通信を実現できる。
【０１２６】
このような手順によって、ｎ人のユーザが参加するｎ者間通信における各ＵＥ間の専用回線の確立については、以下のように一般化できる。すなわち、ユーザｉに対応するＵＥｉ（１≦ｉ≦ｎ）は、ユーザ（ｉ＋１）〜ユーザｎに対応するＵＥ（ｉ＋１）〜ＵＥｎに対してそれぞれ発呼する。この発呼と同時に、ＵＥｉは、ＵＥ（ｉ＋２）〜ＵＥｎへ発呼するように、ＵＥ（ｉ＋１）に対して指示する。この処理を、ｉ＝１〜ｎ−１まで繰り返し行なうことで、各ＵＥ間の専用回線を確立できる。
【０１２７】
＜６．専用回線の確立の手続き（その２）＞
上述した専用回線の確立の手続きにおいては、主導者となるＵＥが参加者となる複数のＵＥに対して順次接続を試みる方法を採用した例を示した。この例では、優先順位の高いＵＥに対して、他のＵＥへの接続を指示するという処理を順次繰り返す。この方法では、接続を指示すべきＵＥが予め定まっているので、処理を簡素化できるという利点があるが、一方で、接続を指示したＵＥからの応答が得られなければ、それ以降の手続きの処理が中断してしまう可能性がある。
【０１２８】
そこで、多者間通信に参加する複数のユーザ（ＵＥ）に対して一斉に発呼するとともに、応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく方法を採用してもよい。この方法によれば、各ＵＥの状況に応じて、専用回線を接続する手順を動的に変更していくことができる。
【０１２９】
より具体的には、主導者であるＵＥが複数のＵＥに対して一斉に発呼し、そのうち最も早く応答したＵＥに対して、他のＵＥへの発呼の指示を与える。ＵＥ１がＵＥ２〜ＵＥ４への接続を要求する場合に、ＵＥ２〜ＵＥ４への接続を一斉に要求する。例えば、上述したような四者間通信の場合、主導者であるＵＥ１は、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４に対して一斉に発呼する。ＵＥ１が存在するセルエリアを提供するＢＳは、ＵＥ１から多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受けると、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４に対するそれぞれの発呼について、互いに異なるコンポーネントキャリアを割り当てて、キャリアアグリゲーションを用いた専用回線を確立する。
【０１３０】
ＵＥ１は、一斉に発呼したＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４のうち、ＵＥ１に対して最も早く応答したのがＵＥ３であれば、ＵＥ３の応答を確認したのち、多者間通信に参加する他のすべてのＵＥのそれぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知する。ＵＥ３は、多者間通信に参加する他のすべてのＵＥのうち、自端末との間に専用回線が確立されていないすべてのＵＥ（この例では、ＵＥ２およびＵＥ４）に対して発呼する。
【０１３１】
このような一連の操作を順次繰り返すことで、ＵＥ間の専用回線を確立する。
すなわち、ＵＥ３から一斉に発呼したＵＥ２およびＵＥ４のうち、ＵＥ３に対して最も早く応答したのがＵＥ２であれば、ＵＥ３は、通話に参加する他のすべてのＵＥのそれぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知する。ＵＥ２は、多者間通信に参加する他のすべてのＵＥのうち、自端末との間に専用回線が確立されていないすべてのＵＥ（この例では、ＵＥ４）に対して発呼する。
【０１３２】
このような手続きによって、すべてのユーザ（ＵＥ）間に専用回線が確立される。
図１２は、応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。図１３は、応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。なお、図９〜図１１に示すフローチャートにおいて、ＵＥ１を所持するユーザ１が主導者になって、多者間通信を開始するものとする。
【０１３３】
（６．１：主導者となるＵＥにおける処理手順）
図１２を参照して、ユーザ１が自身の所持するＵＥ１を操作して、多者間通信を行なうことを指定するとともに、それに参加するユーザ２〜４の所持するＵＥ２〜ＵＥ４を選択する（ステップＳ３０２）。このユーザの選択方法としては、対応するＵＥの電話番号を入力するなどして行なう。
【０１３４】
ユーザ１の所持するＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４に対して一斉に発呼する（ステップＳ３０４）。このとき、ＵＥ１からＵＥ２〜ＵＥ４への発呼のそれぞれの信号には、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【０１３５】
ＵＥ１は、ＵＥ２〜ＵＥ４への一斉発呼後、いずれかのＵＥから応答があるか否かを判断する（ステップＳ３０６）。いずれかのＵＥから応答があった場合（ステップＳ３０６においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、いずれのＵＥがもっとも早く発呼に応答したかを判断する（ステップＳ３０８）。
【０１３６】
ＵＥ２がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ３０８において「ＵＥ２」の場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ２との接続を確立する（ステップＳ３１０）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ２との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ２にそれぞれ割り当てる。
【０１３７】
続いて、ＵＥ１は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ３およびＵＥ４）それぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ３およびＵＥ４）への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ３１２）。
【０１３８】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ２に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ３１４）。そして、ＵＥ１は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ３１６）。
【０１３９】
その後、ＵＥ１は、いずれかのＵＥと通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ３１８）。
【０１４０】
ＵＥ３がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ３０８において「ＵＥ３」の場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ３２０）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。
【０１４１】
続いて、ＵＥ１は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ２およびＵＥ４）それぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ２およびＵＥ４）への発呼をＵＥ３に指示する（ステップＳ３２２）。
【０１４２】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ３に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ３２４）。そして、ＵＥ１は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ３２６）。
【０１４３】
その後、ＵＥ１は、いずれかのＵＥと通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ３１８）。
【０１４４】
ＵＥ４がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ３０８において「ＵＥ４」の場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ３３０）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ４が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ４との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ４にそれぞれ割り当てる。
【０１４５】
続いて、ＵＥ１は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ２およびＵＥ３）それぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ４へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ２およびＵＥ３）への発呼をＵＥ４に指示する（ステップＳ３３２）。
【０１４６】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ４に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ３３４）。そして、ＵＥ１は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ３３６）。
【０１４７】
その後、ＵＥ１は、いずれかのＵＥと通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ３１８）。
【０１４８】
一方、いずれのＵＥからも応答がなかった場合（ステップＳ３０６においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、いずれのＵＥとも接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、回線を切断する（ステップＳ３４０）。
【０１４９】
（６．２：主導者ではないＵＥにおける処理手順）
図１３を参照して、主導者ではないＵＥ（この例では、ＵＥ２とする）は、他のＵＥから着呼を受信したか否かを判断する（ステップＳ４００）。着呼を受信していない場合（ステップＳ４００においてＮＯの場合）には、ステップＳ４００の処理を繰り返す。
【０１５０】
着呼を受信した場合（ステップＳ４００においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ２は、受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれているか否かを判断する（ステップＳ４０２）。
【０１５１】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれていない場合（ステップＳ４０２においてＮＯの場合）、ＵＥ２は、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で１対１通信を確立する（ステップＳ４０６）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。
【０１５２】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれている場合（ステップＳ４０２においてＹＥＳの場合）、ＵＥ２は、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で多者間通信としての接続を確立する（ステップＳ４０８）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。続いて、ＵＥ２は、受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれているか否かを判断する（ステップＳ４１０）。
【０１５３】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれていない場合（ステップＳ４１０においてＮＯの場合）、ＵＥ２は、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ４１２）。
【０１５４】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれている場合（ステップＳ４１０においてＹＥＳの場合）、ＵＥ２は、発呼を指示されたすべてのＵＥ（この例では、ＵＥ３およびＵＥ４）に対して一斉に発呼する（ステップＳ４１４）。この発呼にかかるそれぞれの信号にも、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【０１５５】
ＵＥ２は、一斉発呼後、いずれかのＵＥから応答があるか否かを判断する（ステップＳ４１６）。いずれかのＵＥから応答があった場合（ステップＳ４１６においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ２は、いずれのＵＥがもっとも早く発呼に応答したかを判断する（ステップＳ４１８）。
【０１５６】
ＵＥ３がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ４１８において「ＵＥ３」の場合）には、ＵＥ２は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ４２０）。すなわち、ＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ２とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ２およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。
【０１５７】
続いて、ＵＥ２は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ４）の識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ４）への発呼をＵＥ３に指示する（ステップＳ４２２）。
【０１５８】
さらに、ＵＥ２は、ＵＥ３に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ４２４）。そして、ＵＥ２は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ４２６）。
【０１５９】
その後、ＵＥ２は、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ４１２）。
【０１６０】
これに対して、ＵＥ４がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ４１８において「ＵＥ４」の場合）には、ＵＥ２は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ４３０）。すなわち、ＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ４が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ２とＵＥ４との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ２およびＵＥ４にそれぞれ割り当てる。
【０１６１】
続いて、ＵＥ２は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ３）の識別情報（電話番号）をＵＥ４へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ３）への発呼をＵＥ４に指示する（ステップＳ４３２）。
【０１６２】
さらに、ＵＥ２は、ＵＥ４に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ４３４）。そして、ＵＥ２は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ４３６）。
【０１６３】
その後、ＵＥ２は、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ４１２）。
【０１６４】
一方、いずれかのＵＥからも応答がなかった場合（ステップＳ４１６においてＮＯの場合）には、上述の処理はスキップされ、ステップＳ４１２の処理が実行される。
【０１６５】
＜７．変形例＞
上述の実施の形態においては、主として、ＵＥ１００およびＢＳ２００が多者間通信に係る回線の確立処理を実行する例を示したが、ＭＭＥ３００がこれらの処理の少なくとも一部を実行するようにしてもよい。さらに、多者間通信に係る接続処理を実行するための別の主体を設けてもよい。
【０１６６】
このように、本実施の形態に従う多者間通信に係る処理を実行する主体としては、通信システムのいずれかに存在すればよく、その実装形態は、システム規模、システムの階層構成、ネットワーク構成、他のシステムの連携形態などの種々の状況に応じて、適宜設計できる。
【０１６７】
＜８．利点＞
上述したように、本実施の形態に従う通信システムでは、多者間通信を行なう場合、各ユーザ（無線端末）間のそれぞれに対して専用回線を確立することで、サーバを設置することなく、多者間通信をほぼ遅延なくリアルタイムに実現できる。このように、キャリアアグリゲーションを用いてコンポーネントキャリアを割り当てることでユーザ間にそれぞれ最適な通信制御を選択することができる。
【０１６８】
このように、サーバを設置せず、かつ、多者間通信に参加するユーザ間の音声データの合成処理なども行なう必要がないので、ＭＭＥでの処理の負荷を増加させることがない。これによって、ＭＭＥでの処理による遅延が発生しない。
【０１６９】
上述したようなキャリアアグリゲーションを用いることにより、複数の帯域にわたってリソースブロックを割り当てることができる。
【０１７０】
また、キャリアアグリゲーションを用いることで、ユーザ間の専用回線にそれぞれコンポーネントキャリアを割り当てるので、各ユーザ間においては、割り当てられた帯域を占有して通信を行なうことできる。このように、割り当てられた帯域を独占できるため、ユーザ間それぞれの通話に対して、求められるスループットを実現するとともに、端末能力に応じた最適な通信制御（変調方式やＭＩＭＯ方式）を行なうことができる。これによって、無線リソースを有効に利用できる。
【０１７１】
また、本実施の形態に従う通信システムにおいては、ユーザ間に対応する専用回線ごとにコンポーネントキャリアを割り当てることから、多者間通信に参加するユーザの増減（追加または削除）があった場合であっても、コンポーネントキャリアの単位で個別に通信制御できるので、参加者の追加や削除をより柔軟に行なうことができる。
【０１７２】
＜９．その他の局面＞
本発明のある局面に従う通信方法は、以下のようないくつかの好ましい形態を含む。
【０１７３】
好ましくは、第１の無線端末は、第１および第２の接続を介してそれぞれ独立に第２および第３の無線端末へデータを送出し、第１および第２の接続を介してそれぞれ独立に第２および第３の無線端末から受信するデータを合成して出力する。
【０１７４】
好ましくは、通信方法は、第３の無線端末に対応する基地局が、第３の無線端末と第１の無線端末との通信に関連付けられた第５の接続と、第３の無線端末と第２の無線端末との通信に関連付けられた第５の接続とは異なる周波数の第６の接続とを確立するステップをさらに含む。
【０１７５】
好ましくは、通信方法は、第１の無線端末に対応する基地局と第２の無線端末に対応する基地局とが、第１の接続と第３の接続との間で伝送性能が実質的に一致するように制御するステップをさらに含む。
【０１７６】
好ましくは、通信方法は、第１の無線端末が、第３の無線端末への接続の要求に対して、第３の無線端末からの応答があるか否かを判断するステップをさらに含み、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップは、第３の無線端末からの応答があったことを条件に実行される。
【０１７７】
好ましくは、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップは、複数の第３の無線端末への接続を指示するステップを含む。
【０１７８】
好ましくは、第１の無線端末が第２および第３の無線端末への接続を要求するステップは、第２の無線端末への接続を要求するステップと、第２の無線端末からの応答があった後に、第３の無線端末への接続を要求するステップとを含む。
【０１７９】
好ましくは、第１の無線端末が第２および第３の無線端末への接続を要求するステップは、第２および第３の無線端末への接続を一斉に要求するステップを含む。
【０１８０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１８１】
１ 通信システム、１００ 無線端末（ＵＥ）、１０２，２１０ 信号処理部、１０４，２０２ 制御部、１０５，２０５ 者間通信ロジック、１１２，２１２ 送信部、１１４，２１４ 送信アンテナ、１１６，２１６ 受信部、１１８，２１８ 受信アンテナ、１５０ 筐体、１５２ 表示部、１５４ マイク、１５６ スピーカ、１５８ 入力部、２００ 基地局（ＢＳ）、２０４ 中央処理部、２０６ 上位ネットワークインターフェイス、２０８ 制御インターフェイス、３００ モバイルマネージメント装置（ＭＭＥ）、４００ コアネットワーク。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多者間通信が可能な通信方法、通信システム、無線端末、および基地局に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）は、次世代通信方式である、ＬＴＥ（Long Term Evolution：（第３世代の）長期進化）について仕様化を進めている。さらに、ＬＴＥを発展させた規格であるＬＴＥ−Ａ（LTE-Advanced）についても仕様化の検討が行われている。
【０００３】
ＬＴＥ−Ａでは、ＬＴＥに比較してより高速かつ大容量の通信を実現することが要求されている。そのため、ＬＴＥ−Ａは、ＬＴＥに比較してより広帯域な周波数範囲をサポートすることとされている。現在までの検討によれば、ＬＴＥの最大送信帯域幅が２０ＭＨｚであるのに対して、ＬＴＥの最大送信帯域幅を１００ＭＨｚまで拡張されることとされている。
【０００４】
しかしながら、世界各国の電波利用状況を鑑みると、連続した広域の周波数帯域をＬＴＥ−Ａ用として確保することは容易ではない。また、ＬＴＥとのバックワード・コンパチビリィティ（後方互換性）を可能な限り維持する必要もある。そこで、キャリアアグリゲーション（Carrier Aggregation；ＣＡ）という無線通信技術の導入が検討されている。このキャリアアグリゲーションでは、ＬＴＥの最大送信帯域幅である２０ＭＨｚに相当するキャリアを複数まとめて利用することで、最大送信帯域幅を１００ＭＨｚまで拡張する。このような２０ＭＨｚまでのキャリアは、コンポーネントキャリア（Component Career；ＣＣ）と称される。
【０００５】
このようなキャリアアグリゲーションを用いることで、基地局と移動局（端末：User Equipment）との間で高速かつ大容量の通信を実現する。なお、このキャリアアグリゲーションについては、３ＧＰＰ ＲＡＮ１＃５３ｂ会合にて合意された（非特許文献１の"5.5 Carrier Aggregation"など参照）。
【０００６】
ところで、無線電話端末装置を用いて、１対Ｎのグループ通信を提供するＰｏＣ（Push-to-Talk over Cellular）というサービスが提案されている。このようなサービスでは、サーバ側から発言権を与えられた端末装置が音声データをサーバへ送信し、送信された音声データを接続された他の端末装置に対してほぼリアルタイムでサーバが配信する。このように、複数の無線端末の間でグループ通話（多者間通信）を実現する場合には、複数の無線端末が無線回線を介して接続されたサーバとそれぞれ通信を行なうことで、当該サーバと接続された他の無線端末に対して音声データなどを送信することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１３４９８９号公報
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】3GPP Organizational Partners, "3rd Generation Partnership Project; Technical Specification Group Radio Access Network; Evolved Universal Terrestrial Radio Access (E-UTRA) and Evolved Universal Terrestrial Radio Access Network (E-UTRAN); Overall description; Stage 2 (Release 10)", 3GPP TS 36.300 V10.3.0 (2011-03)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したＰｏＣのような発言権を与えられた無線端末のみが音声データを送信できるようなシステムではなく、電話会議システムのようなそれぞれの無線端末が任意のタイミングで音声データを送信できるようなシステムを考える。この場合、上述のようなシステムを発展させた形態として、それぞれの無線端末が接続されるサーバを設置し、対応する無線回線を介してそれぞれの無線端末から伝送された音声データを合成し、当該合成した音声データをそれぞれの無線端末へ配信するような構成が想定される。しかしながら、このような構成を採用した場合には、複数の無線端末からの音声データを順次合成して音声を生成する必要があり、サーバ内で処理による遅延が生じる。そのため、電話会議システムのような複数の無線端末のユーザが同時通話するようなシステムに不向きであり、また、処理能力の高いサーバを使用しなければならない。
【００１０】
そこで、本発明は、かかる問題を解決するためになされたものであり、その目的は、音声データを合成するようなサーバを不要としつつ、多者間通信を実現する通信方法、通信システム、無線端末、および基地局を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある局面に従えば、複数の無線端末の間で多者間通信を行なうための通信方法を提供する。通信方法は、第１の無線端末が、第２および第３の無線端末への接続を要求するステップと、第１の無線端末に対応する基地局が、第１の無線端末と第２の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続と、第１の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続とは異なる周波数の第２の接続とを確立するステップと、第１の無線端末が、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップと、第２の無線端末が、第１の無線端末からの指示に応答して、第３の無線端末への接続を要求するステップと、第２の無線端末に対応する基地局が、第２の無線端末と第１の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続と、第２の無線端末と第３の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続とは異なる周波数の第４の接続を確立するステップとを含む。
【００１２】
本発明の別の局面に従えば、多者間通信を行なう通信システムを提供する。通信システムは、複数の無線端末と、所定のセルエリアを提供する複数の基地局とを含む。無線端末は、複数の無線端末への接続を要求する手段と、接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを含む。基地局は、基地局が提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む。
【００１３】
本発明のさらに別の局面に従えば、多者間通信が可能な無線端末を提供する。無線端末は、他の複数の無線端末への接続を要求する手段を含む。無線端末が存在するセルエリアを提供する基地局は複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する。無線端末は、さらに、接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを含む。
【００１４】
本発明のさらに別の局面に従えば、多者間通信が可能な基地局を提供する。基地局は、提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、音声データを合成するようなサーバを不要としつつ、多者間通信を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に従う通信システムの全体構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う無線端末（ＵＥ）の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う基地局（ＢＳ）の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に従う通信システムで用いられるＵＥが提供するユーザインターフェイスの一例である。
【図５】図１に対応するコンポーネントキャリアの割り当て例を示す模式図である。
【図６】図５に示すコンポーネントキャリアの割り当てに係る処理を示すシーケンス図である。
【図７】図５に示すコンポーネントキャリアを用いたＵＥ間の専用回線を示す模式図である。
【図８】本発明の実施の形態に従う通信システムにおける四者間通信を行なう場合の手順を示す模式図である。
【図９】図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。
【図１０】図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。
【図１１】図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。
【図１２】応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。
【図１３】応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明はこれら実施の形態に何ら限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施可能である。また、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００１８】
＜１．システム構成＞
まず、本発明の実施の形態に従う通信システムの典型的な構成について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に従う通信システム１の全体構成を示す模式図である。典型的な一例として、通信システム１は、ＬＴＥ方式またはＬＴＥ−Ａ方式に従う通信方式をサポートしているとする。
【００２０】
図１を参照して、通信システム１は、移動局である無線端末（以下「ＵＥ（User Equipment）」とも称す。）１００と、複数の基地局（Broadcast Station：以下「ＢＳ」とも称す。）２００−１〜２００−３と、制御装置であるモバイルマネージメント装置（Mobility Management Entity：以下「ＭＭＥ」とも称す。）３００と、コアネットワーク４００とを含む。
【００２１】
ＵＥ１００は、典型的には、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、データ通信端末などであり、いずれかのＢＳを介して相手先とデータを遣り取りする。
【００２２】
ＢＳ２００−１〜２００−３（以下「ＢＳ２００」とも総称する。）の各々は、周波数の異なる互いに独立した複数の無線信号を送受信可能となっている。すなわち、ＢＳ２００は、キャリアアグリゲーションをサポートしているとし、後述するように、１つのＵＥ１００との間で複数のコンポーネントキャリアを用いてデータを遣り取りする。
【００２３】
ＬＴＥ方式またはＬＴＥ−Ａ方式に従うキャリアアグリゲーションでは、一般的には、複数のコンポーネントキャリアを用いて一連のデータを送受信することが想定されている。本実施の形態に従う通信システムでは、単一のＵＥ１００に対して、各々が独立してデータを送受信するコンポーネントキャリアを割り当てる。このようなコンポーネントキャリアの割り当てを採用することで、単一のＵＥ１００から他の複数のＵＥ１００との間で、それぞれ並列的に通信を行なうことができる。
【００２４】
図１に示す例では、ＢＳ２００−１〜２００−３は、それぞれセルエリアＣ２０１〜Ｃ２０３をカバーしており、セルエリアＣ２０１〜Ｃ２０３の各々において、複数のコンポーネントキャリアが用意されている。すなわち、ＢＳ２００−１〜２００−３の各々は、所定のセルエリアを提供する。そして、これらのコンポーネントキャリアがＵＥ１００に対して適宜割り当てられる。
【００２５】
なお、周波数帯域が離散的に割り当てられている場合には、それぞれの周波数帯域にコンポーネントキャリアが割り当てられることになる。この場合には、例えば、第１の周波数帯域にあるコンポーネントキャリアと、第２の周波数帯域にあるコンポーネントキャリアとが単一のＵＥ１００に割り当てられる場合もある。
【００２６】
ＢＳ２００は、典型的には、発展型基地局（evolved Node B：ｅＮＢ）や小型の発展型基地局（Home evolved Node B：ＨｅＮＢ）などからなる。
【００２７】
ＭＭＥ３００は、自局が管理するＢＳ２００によって提供するセルエリア内に存在するＢＳ２００のコアネットワーク４００への接続を仲介するとともに、自局が提供するセルエリア内に存在するＢＳ２００のセル内に存在するＵＥ１００の位置情報などを管理する。基本的には、ＭＭＥ３００には、複数のＢＳ２００が接続される。
【００２８】
コアネットワーク４００には、複数のＭＭＥ３００を介して、多数のＢＳ２００が接続されており、広域ネットワークを構成する。なお、ＬＴＥ方式またはＬＴＥ−Ａ方式では、コアネットワーク４００は、すべての情報がパケット化されたネットワークとなることが想定されている。
【００２９】
＜２．概要＞
本実施の形態に従う通信システム１は、複数のＵＥ１００の間での多者間通信を提供する。図１に示す例では、ＵＥ１００−１〜ＵＥ１００−３の間で三者間通信を行なう例を示す。
【００３０】
本実施の形態に従う通信システム１では、このような多者間通信を実現する場合には、多者間通信に参加するＵＥ１００のうち、２つのＵＥ１００の組み合わせのすべての間でコンポーネントキャリアを用いた専用回線を確立する。例えば、図１に示すように、ＵＥ１とＵＥ２との間に専用回線１が確立され、ＵＥ１とＵＥ３との間に専用回線２が確立され、ＵＥ２とＵＥ３との間に専用回線３が確立される。
【００３１】
このような状態で、ＵＥ１のユーザが発した音声は、専用回線１および専用回線２を介して、それぞれＵＥ２およびＵＥ３へ送信される。専用回線１および専用回線２は互いに独立している。すなわち、ＵＥ１は、専用回線１および２を介してそれぞれ独立にＵＥ２およびＵＥ３へデータを送出する。同様に、ＵＥ２のユーザが発した音声は、専用回線１および３を介して、それぞれＵＥ２およびＵＥ３へ送信され、ＵＥ３のユーザが発した音声は、専用回線３および２を介して、それぞれＵＥ１およびＵＥ２へ送信される。
【００３２】
そして、各ＵＥでは、受信した他のＵＥからの音声を合成して出力する。例えば、ＵＥ１は、専用回線１および２を介してそれぞれ独立にＵＥ２およびＵＥ３から受信するデータを合成して出力する。この音声の合成は、典型的には、複数の音声信号を重畳して単一のスピーカに出力するだけで実現でき、音声合成に係る処理の負荷が大きくなることはない。
【００３３】
このように、コンポーネントキャリアを用いて、複数のＵＥのそれぞれの間で専用回線を確立することで、処理負荷の高めることなく多者間通信を実現できる。本実施の形態に従う通信システム１において、ｎ人で多者間通信を行なうためには、ｎＣ２＝ｎ×（ｎ−１）／２の専用回線が必要となる。このとき、各ＢＳ２００は、対応するＵＥに対して、（ｎ−１）回線分のコンポーネントキャリアを割り当てる。
【００３４】
なお、専用回線の各々では、双方向通信を可能にする必要がある。このような双方向通信を実現する方法として、上りリンク用および下りリンク用のコンポーネントキャリアをそれぞれ割り当ててもよいし、１つのコンポーネントキャリアを所定周期毎に上りリンク用および下りリンク用に切り換えてもよい。すなわち、１つのコンポーネントキャリアを時分割方式で多重化してもよい。
【００３５】
このように、本実施の形態に従う通信システム１では、ｎ人で多者間通信を行なう場合、ユーザ１〜ユーザｎが所持するＵＥ１〜ＵＥｎの各々に、（ｎ−１）回線分のコンポーネントキャリアを割り当て、各ユーザについて、すべての他のユーザそれぞれとの間にコンポーネットキャリアを用いた専用回線を確立する。なお、このようなユーザ間の専用回線は、ＭＭＥ３００を介した経路となる。このように、ユーザ毎にすべての他のユーザとの間に専用回線を確立することで、音声データを集中管理するサーバなどを設置することなく多者間通信を実現できる。このように、サーバを設置せず、かつ、多者間通信に参加するユーザ間の音声データの合成処理なども行なう必要がないので、ＭＭＥ３００での処理の負荷を増加させることがない。これによって、ＭＭＥ３００での処理による遅延が発生しない。
【００３６】
また、キャリアアグリゲーションを用いることで、ユーザ間の専用回線にそれぞれコンポーネントキャリアを割り当てるので、各ユーザ間においては、割り当てられた帯域を占有して通信を行なうことできる。このように、割り当てられた帯域を独占できるため、ユーザ間それぞれの通話に対して、求められるスループットを実現するとともに、端末能力に応じた最適な通信制御を行なうことができる。これによって、無線リソースを有効に利用できる。
【００３７】
また、本実施の形態に従う通信システム１においては、ユーザ間に対応する専用回線ごとにコンポーネントキャリアを割り当てることから、多者間通信に参加するユーザの増減（追加または削除）があった場合であっても、コンポーネントキャリアの単位で個別に通信制御できるので、参加者の追加や削除をより柔軟に行なうことができる。
【００３８】
＜３．装置構成＞
次に、図１に示す通信システム１を構成する各装置について説明する。
【００３９】
（３−１：無線端末（ＵＥ）１００の構成）
まず、本実施の形態に従う通信システム１において利用される無線端末１００の構成について説明する。図２は、本発明の実施の形態に従う無線端末（ＵＥ）１００の概略構成を示すブロック図である。
【００４０】
図２を参照して、ＵＥ１００は、キャリアアグリゲーションに対応した無線部として、利用可能なコンポーネントキャリアに相当する数の送受信回路を有する。図２に示す例では、２つのコンポーネントキャリアを利用可能な構成について説明する。すなわち、ＵＥ１００は、それぞれのコンポーネントキャリアに対応した無線信号の送受信回路が複数実装されている。より具体的には、無線端末１００は、無線信号を送信するための送信アンテナ１１４−１，１１４−２と、無線信号を受信するための受信アンテナ１１８−１，１１８−２とが設けられた筐体１５０を含む。筐体１５０は、制御部１０４と、信号処理部１０２と、送信部１１２−１，１１２−２と、受信部１１６−１，１１６−２とを含む。
【００４１】
受信アンテナ１１８−１、受信部１１６−１、信号処理部１０２、送信部１１２−１、および、送信アンテナ１１４−１が第１番目のコンポーネントキャリアを送受信するための送受信回路に相当し、受信アンテナ１１８−２、受信部１１６−２、信号処理部１０２、送信部１１２−２、および、送信アンテナ１１４−２が第２番目のコンポーネントキャリアを送受信するための送受信回路に相当する。
【００４２】
信号処理部１０２は、自装置が存在するセルエリアを管理するＢＳ２００との間で遣り取りされる無線信号を処理する。より具体的には、信号処理部１０２は、制御部１０４から与えられる内部指令に従って、ＢＳ２００へ送信すべき情報を送信部１１２−１，１１２−２へ出力する。送信部１１２−１，１１２−２は、信号処理部１０２から受けた情報に対して、符号化処理、変調処理およびアップコンバートを行って、その結果得られる無線信号を対応する送信アンテナ１１４−１，１１４−２を介して外部へ放射する。また、受信部１１６−１，１１６−２は対応する受信アンテナ１１８−１，１１８−２を介して受信した無線信号に対して、ダウンコンバート、復調処理および復号処理を行って、その結果得られた情報を信号処理部１０２へ出力する。
【００４３】
制御部１０４は、主たる構成要素として、プロセッサと、プロセッサで実行されるプログラムを保持するための不揮発性メモリと、ワークメモリとして機能する揮発性メモリとを含む。さらに、制御部１０４は、多者間通信ロジック１０５を含む。このロジックは、典型的には、制御部１０４が予め格納されているプログラムを実行することで提供される。例えば、多者間通信ロジック１０５に対応するモジュールが予め不揮発性メモリに記憶されており、制御部１０４がこれらのモジュールを読み出して実行することで多者間通信に係る機能が提供される。
【００４４】
本実施の形態に従う多者間通信では、あるユーザが主導者になって、他のユーザに参加を通知する。そのため、多者間通信ロジック１０５は、（１）参加を通知する機能と、（２）参加を通知される機能とを提供する。いずれの場合も、多者間通信ロジック１０５は、対応するＢＳ２００との無線信号の遣り取りに用いられるコンポーネントキャリアの追加および削除に係る処理を行なう。
【００４５】
より具体的には、多者間通信ロジック１０５は、（１）参加を通知する機能として、ユーザ操作によって指定されたＵＥ１００に対して、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子を追加して通信を開始する機能を有する。このとき、多者間通信ロジック１０５は、複数のＵＥ１００への接続を要求する。
【００４６】
また、多者間通信ロジック１０５は、参加者のＵＥ１００に対する発呼と同時に、当該ＵＥ１００に対して、他の参加者のＵＥ１００に対して発呼するように指示する機能をも有する。より具体的には、多者間通信ロジック１０５は、接続を要求した複数のＵＥ１００のうち１つのＵＥ１００に対して、残りのＵＥ１００への接続を指示する。この機能により、主導者ではない参加者のＵＥ１００の間で専用回線が確立される。なお、多者間通信であることを示す識別子が着呼に追加されることで、通常の通信／通話とは処理が区別される。
【００４７】
また、多者間通信ロジック１０５は、（２）参加を通知される機能として、他のＵＥ１００から他のＵＥ１００に対して発呼するように指示されると、当該指示に従って指定されたＵＥ１００に対して自動的に発呼する機能を有する。すなわち、多者間通信ロジック１０５は、いずれかのＵＥ１００への接続の指示に応答して、指示されたＵＥ１００への接続を要求する。
【００４８】
なお、制御部１０４によって提供される機能の一部または全部を専用のハードウェア（集積回路）として実装してもよい。この場合には、制御部１０４によって提供される機能に加えて、信号処理部１０２、送信部１１２−１，１１２−２、および、受信部１１６−１，１１６−２によって提供される機能の全部または一部を含めて、１チップ化してもよい。さらに、プロセッサ、メモリ、周辺デバイス用のコントローラといった部品を１チップ化したＳｏＣを利用することもできる。
【００４９】
代替の構成として、制御部１０４、信号処理部１０２、送信部１１２−１，１１２−２、および、受信部１１６−１，１１６−２によって提供される機能の全部または一部をソフトウェアとして実装してもよい。この場合には、ＣＰＵやＤＳＰといった演算装置（プロセッサ）が予めインストールされた命令セットを実行することになる。
【００５０】
筐体１５０は、さらに、各種情報を表示するための表示部１５２と、ユーザの音声などを取得するためのマイク１５４と、受信した音声を再生するためのスピーカ１５６と、ユーザ操作を受け付けるための入力部１５８とを含む。
【００５１】
表示部１５２は、多者間通信に参加するユーザ（ＵＥ１００）に係る情報を表示する。そして、多者間通信の接続中および接続処理中において、参加するユーザ分に係る情報（電話番号、画像、文字情報データなど）を表示する。
【００５２】
入力部１５８は、タッチパッド、十字キー、テンキーなどからなり、多者間通信に参加するユーザ（ＵＥ１００）の指定を受け付ける。典型的には、ユーザが入力部１５８を操作して接続先の電話番号を複数選択する。多者間通信に係る専用回線を確立する手順としては、選択された複数のユーザ（ＵＥ１００）に対して一斉に同時接続するようにしてもよいし、個別に接続するようにしてもよい。また。多者間通信を終了する際にも、一斉に回線を切断してもよいし、個々の回線を順番に切断してもよい。
【００５３】
（３−２：基地局（ＢＳ）２００の構成）
まず、本実施の形態に従う通信システム１において利用されるＢＳ２００の構成について説明する。図３は、本発明の実施の形態に従う基地局（ＢＳ）２００の概略構成を示すブロック図である。
【００５４】
図３を参照して、ＢＳ２００は、基本的には、提供可能なコンポーネントキャリアに相当する数の送受信回路を有する。より具体的には、ＢＳ２００は、制御部２０２−１〜２０２−ｎと、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎと、送信部２１２−１〜２１２−ｎと、送信アンテナ２１４−１〜２１４−ｎと、受信部２１６−１〜２１６−ｎと、受信アンテナ２１８−１〜２１８−ｎとを含む。さらに、ＢＳ２００は、中央処理部２０４と、上位ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０６と、制御インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０８とを含む。
【００５５】
ＢＳ２００の送受信回路の各々は、割り当てられたコンポーネントキャリアを用いて、ＵＥ１００との間でデータ（無線信号）を遣り取りする。すなわち、制御部２０２−１〜２０２−ｎの各々は、中央処理部２０４から与えられるユーザデータ、制御情報、および管理情報などを対応する信号処理部２１０−１〜２１０−ｎへ出力し、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎで復号されたユーザデータなどを中央処理部２０４へ出力する。
【００５６】
信号処理部２１０−１〜２１０−ｎは、対応するコンポーネントキャリアが到達するエリア内に存在するＵＥ１００との間で遣り取りされる無線信号を処理する。より具体的には、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎは、対応する制御部２０２−１〜２０２−ｎから与えられるユーザデータ、制御情報、および管理情報などを受けて、ＵＥ１００へ送信すべき情報を対応する送信部２１２−１〜２１２−ｎへ出力する。送信部２１２−１〜２１２−ｎは、対応する信号処理部２１０−１〜２１０−ｎから受けた情報に対して、符号化処理、変調処理およびアップコンバートを行って、その結果得られる無線信号を対応する送信アンテナ２１４−１〜２１４−ｎを介して外部へ放射する。また、受信部２１６−１〜２１６−ｎは、対応する受信アンテナ２１８−１〜２１８−ｎを介して受信した無線信号に対して、ダウンコンバート、復調処理および復号処理を行って、その結果得られた情報を対応する信号処理部２１０−１〜２１０−ｎへ出力する。
【００５７】
中央処理部２０４は、主たる構成要素として、プロセッサと、プロセッサで実行されるプログラムを保持するための不揮発性メモリと、ワークメモリとして機能する揮発性メモリとを含む。さらに、中央処理部２０４は、多者間通信ロジック２０５を含む。この多者間通信ロジック２０５は、典型的には、中央処理部２０４が予め格納されているプログラムを実行することで提供される。例えば、多者間通信ロジック２０５に対応するモジュールが予め不揮発性メモリに記憶されており、中央処理部２０４がこれらのモジュールを読み出して実行することで後述するような機能が提供される。
【００５８】
多者間通信ロジック２０５は、複数のＵＥ１００が関与する多者間通信を実現するために、コンポーネントキャリアの割り当てや各種の手続きを実行する。より具体的には、多者間通信ロジック２０５は、多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受けると、その識別子を含んだまま着呼側のＵＥ１００へ発呼を転送する。また、多者間通信ロジック２０５は、自局の管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００からの発呼、または、他のＢＳ２００の管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００からの発呼を受けた場合に、その発呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれていれば、それぞれの発呼の別に、異なるコンポーネントキャリアを割り当てる。すなわち、多者間通信ロジック２０５は、自局が提供するセルエリアに存在するＵＥ１００からの他の複数のＵＥ１００への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続（コンポーネントキャリア）をそれぞれ確立する。
【００５９】
また、多者間通信ロジック２０５は、自局の管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００に対して、多者間通信であることを示す識別子を含む発呼が複数あった場合でも、通話中（ビジー）とはならず、いずれの発呼に対しても応答できる機能を提供する。
【００６０】
なお、中央処理部２０４によって提供される機能の一部または全部を専用のハードウェア（集積回路）として実装してもよい。この場合には、中央処理部２０４によって提供される機能に加えて、制御部２０２−１〜２０２−ｎ、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎ、送信部２１２−１〜２１２−ｎ、および、受信部２１６−１〜２１６−ｎによって提供される機能の全部または一部を含めて、１チップ化してもよい。さらに、プロセッサ、メモリ、周辺デバイス用のコントローラといった部品を１チップ化したＳｏＣを利用することもできる。
【００６１】
代替の構成として、制御部２０２−１〜２０２−ｎ、信号処理部２１０−１〜２１０−ｎ、送信部２１２−１〜２１２−ｎ、および、受信部２１６−１〜２１６−ｎによって提供される機能の全部または一部をソフトウェアとして実装してもよい。この場合には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＤＳＰ（Digital Signal Processor）といった演算装置（プロセッサ）が予めインストールされた命令セットを実行することになる。
【００６２】
上位ネットワークインターフェイス２０６は、自局を管理するＭＭＥ３００との間で、ユーザデータ、制御情報、および管理情報などを遣り取りする。同様に、制御インターフェイス２０８は、他のＢＳ２００との間で制御情報を遣り取りする。
【００６３】
＜４．専用回線の確立＞
次に、図１、図４〜図７を参照して、専用回線の確立処理について説明する。一例として、図１に示すように、ユーザ１〜ユーザ３がそれぞれ所持するＵＥ１〜ＵＥ３の間で三者間通信を行なう場合について説明する。ＵＥ１〜ＵＥ３は、それぞれＢＳ１〜ＢＳ３が提供するセルエリアＣ２０１〜Ｃ２０３に存在しているとする。すなわち、ユーザ１の所持するＵＥ１は、ＢＳ１と無線信号を介して通信可能となっている。同様に、ユーザ２の所持するＵＥ２は、ＢＳ２と無線信号を介して通信可能となっており、ユーザ３の所持するＵＥ３は、ＢＳ３と無線信号を介して通信可能となっている。もちろん、同一のＢＳ２００に多者間通信に参加する複数のＵＥ１００が存在していてもよい。
【００６４】
まず、多者間通信を開始するには、あるユーザが主導者になって、他のユーザに対して参加を通知する。
【００６５】
図４は、本発明の実施の形態に従う通信システム１で用いられるＵＥ１００が提供するユーザインターフェイスの一例である。図４（Ａ）に示すように、ＵＥ１００の表示部１５２には、多者間通信への参加を通知可能なユーザが一覧表示される。ユーザは、ＵＥ１００の入力部１５８を操作して、多者間通信に参加すべきユーザを選択する。表示部１５２には、４人のユーザ（Ａさん、Ｂさん、Ｃさん、Ｄさん）が表示されており、図４（Ｂ）に示すように、ＵＥ１のユーザが２人のユーザ（ＡさんおよびＢさん）を選択したとする。なお、ＡさんがＵＥ２を所持するユーザ２であり、ＢさんがＵＥ３を所持するユーザ３であるとする。そして、図４（Ｃ）に示すように、ユーザが「発信」を押下すると、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ３に対して並列的に発呼する。このとき、ＵＥ１は、ＵＥ２に対して、発呼とともに「ＵＥ３への発呼」を指示するパラメータを送信する。すなわち、ＵＥ１の主導によって、専用回線１および２を確立するとともに、ＵＥ１から指示を受けたＵＥ２が専用回線３を確立する。
【００６６】
図５は、図１に対応するコンポーネントキャリアの割り当て例を示す模式図であり、図６は、図５に示すコンポーネントキャリアの割り当てに係る処理を示すシーケンス図であり、図７は、図５に示すコンポーネントキャリアを用いたＵＥ間の専用回線を示す模式図である。
【００６７】
図５および図６を参照して、ユーザが多者間通信に参加するユーザを選択する（シーケンスＳＱ２）と、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ３へ発呼する（シーケンスＳＱ１０）。すなわち、第１の無線端末であるＵＥ１が、第２および第３の無線端末であるＵＥ２およびＵＥ３への接続を要求する。
【００６８】
ＵＥ１からＵＥ２およびＵＥ３への発呼に応答して、ＵＥ１が存在するセルエリアを提供するＢＳ１は、ＵＥ１とＵＥ２との間の通信に対して、コンポーネントキャリア１Ａを割り当てるとともに、ＵＥ１とＵＥ３との間の通信に対して、コンポーネントキャリア１Ｂを割り当てる（シーケンスＳＱ１２）。そして、ＵＥ１は、コンポーネントキャリア１Ａを用いてＢＳ１との間でＵＥ２に関する無線通信を開始し、コンポーネントキャリア１Ｂを用いてＢＳ１との間でＵＥ３に関する無線通信を開始する。すなわち、第１の無線端末であるＵＥ１に対応する基地局（ＢＳ１）が、ＵＥ１とＵＥ２との通信に関連付けられた第１の接続（コンポーネントキャリア１Ａ）と、ＵＥ１とＵＥ３との通信に関連付けられた第１の接続（コンポーネントキャリア１Ａ）とは異なる周波数の第２の接続（コンポーネントキャリア１Ｂ）とを確立する。
【００６９】
このとき、ＢＳ１は、コンポーネントキャリア１Ａおよび１Ｂのそれぞれにおいて要求されているスループット、および、ＵＥ１の能力に応じて、変調方式やＭＩＭＯ（Multiple Input Multiple Output）方式などを制御する。
【００７０】
このＵＥ１からＵＥ２への発呼には、ＵＥ２からＵＥ３への発呼を指示するパラメータが含まれている。すなわち、ＵＥ１は、ＵＥ２に対してＵＥ３への接続を指示する。
【００７１】
続いて、ＢＳ１は、モバイルマネージメント装置（ＭＭＥ）３００を介して、ユーザ２が所持するＵＥ２が存在するセルエリアを提供するＢＳ２に対して、ＵＥ１からＵＥ２への発呼およびＵＥ２からＵＥ３への発呼を指示するパラメータを送信する（シーケンスＳＱ１４）。また、ＢＳ１は、ＭＭＥ３００を介して、ユーザ３が所持するＵＥ３が存在するセルエリアを提供するＢＳ３に対して、ＵＥ１からＵＥ３への発呼を送信する（シーケンスＳＱ１４）。この発呼には、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子が含まれている。
【００７２】
ＢＳ２は、ＭＭＥ３００を介して、ＵＥ１からの多者間通信であることを示す識別子が含まれる着呼を受信すると、当該着呼をＵＥ２へ送信する（シーケンスＳＱ２０）。このとき、ＢＳ２は、この着呼を送信するためにコンポーネントキャリア２ＡをＵＥ２に対して割り当てる（シーケンスＳＱ１６）。ＢＳ２は、ＵＥ１とＵＥ２との間の専用回線に含まれるコンポーネントキャリア１Ａのスループットに適合するように、コンポーネントキャリア２Ａの変調方式やＭＩＭＯ方式などを制御する（シーケンスＳＱ１８）。すなわち、ＵＥ１に対応するＢＳ１とＵＥ２に対応するＢＳ２とは、コンポーネントキャリア１Ａとコンポーネントキャリア２Ａとの間で伝送性能が実質的に一致するように制御する。これにより、ＵＥ１とＵＥ２との間の専用回線の伝送品質を均一化させる。そのため、ＢＳ１とＢＳ２との間でネゴシエーションして、それぞれが割り当てたコンポーネントキャリアを最適化する。
【００７３】
具体的な一例として、ユーザ２が所持するＵＥ２に割り当てられたコンポーネントキャリア２Ａのスペックや電波環境が、対応するコンポーネントキャリア１Ａにおけるスループットを満たさない状況であれば、ＢＳ２は、通信レートを落としてコンポーネントキャリア１Ａに割り当てるリソースを少なくするようにＢＳ１に通知する。あるいは、ＢＳ１は、コンポーネントキャリア１Ａのスループットを落とすように変調方式やＭＩＭＯ方式を制御するよう通知する。ＢＳ１は、ＢＳ２からの通知に応答して、コンポーネントキャリア２Ａによって実現できるスループットを超えないように、コンポーネントキャリア１Ａに割り当てるリソースや、変調方式などを変更する。
【００７４】
そして、ユーザ２がＵＥ２を操作して、ユーザ１（ＵＥ１）からの発呼に応答することで、ユーザ１（ＵＥ１）とユーザ２（ＵＥ２）との間の専用回線が確立される。
【００７５】
同様に、ＢＳ３は、ＭＭＥ３００を介して、ＵＥ１からの多者間通信であることを示す識別子が含まれる着呼を受信すると、当該着呼をＵＥ３へ送信する（シーケンスＳＱ３０）。このとき、ＢＳ３は、この着呼を送信するためにコンポーネントキャリア３ＡをＵＥ３に対して割り当てる（シーケンスＳＱ２６）。上述と同様に、ＢＳ１およびＢＳ３は、ＵＥ１とＵＥ３との間の専用回線に含まれるコンポーネントキャリア１Ｂおよび３Ａのそれぞれのスループットが互いに同等になるように、対応するコンポーネントキャリアの変調方式やＭＩＭＯ方式などを制御する（シーケンスＳＱ３０）。
【００７６】
そして、ユーザ３がＵＥ３を操作して、ユーザ１（ＵＥ１）からの発呼に応答することで、ユーザ１（ＵＥ１）とユーザ３（ＵＥ３）との間の専用回線が確立される。
【００７７】
また、ＵＥ２は、ＵＥ１から「ユーザ３への発呼」を指示するパラメータを受信すると、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子を追加した発呼をＵＥ３へ自動的に送信する（シーケンスＳＱ４０）。すなわち、ＵＥ２は、ＵＥ１からの指示に応答して、ＵＥ３への接続を要求する。
【００７８】
ＵＥ２からＵＥ３への発呼に応答して、ＵＥ２が存在するセルエリアを提供するＢＳ２は、ＵＥ２とＵＥ３との間の通信に対して、コンポーネントキャリア２Ｂを割り当てる。そして、ＵＥ２は、コンポーネントキャリア２Ｂを用いてＢＳ２との間でＵＥ３に関する無線通信を開始する。すなわち、ＵＥ２に対応するＢＳ２は、ＵＥ２とＵＥ１との通信に関連付けられた接続（コンポーネントキャリア２Ａ）とは異なる周波数の、ＵＥ２とＵＥ３との通信に関連付けられた接続（コンポーネントキャリア２Ｂ）を確立する。
【００７９】
続いて、ＢＳ２は、ＭＭＥ３００を介して、ユーザ３が所持するＵＥ３が存在するセルエリアを提供するＢＳ３に対して、ＵＥ２からＵＥ３への発呼を送信する。この発呼には、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子が含まれている。ＵＥ２からＵＥ３への発呼に応答して、ＵＥ２が存在するセルエリアを提供するＢＳ２は、ＵＥ２とＵＥ３との間の通信に対して、コンポーネントキャリア２Ｂを割り当てる（シーケンスＳＱ４２）。そして、ＵＥ２は、コンポーネントキャリア２Ｂを用いてＢＳ２との間でＵＥ３に関する無線通信を開始する。
【００８０】
続いて、ＢＳ２は、３００を介して、ユーザ３が所持するＵＥ３が存在するセルエリアを提供するＢＳ３に対して、ＵＥ２からＵＥ３への発呼を送信する（シーケンスＳＱ４４）。この発呼には、キャリアアグリゲーションを使った多者間通信であることを示す識別子が含まれている。
【００８１】
ＢＳ３は、ＭＭＥ３００を介して、ＵＥ２からの多者間通信であることを示す識別子が含まれる着呼を受信すると、当該着呼をＵＥ３へ送信する（シーケンスＳＱ５０）。このとき、ＢＳ３は、この着呼を送信するためにコンポーネントキャリア３ＢをＵＥ３に対して割り当てる（シーケンスＳＱ４６）。すなわち、ＵＥ３に対応するＢＳ３は、ＵＥ３とＵＥ１との通信に関連付けられた接続（コンポーネントキャリア３Ａ）と、ＵＥ３とＵＥ２との通信に関連付けられた、コンポーネントキャリア３Ａとは異なる周波数の接続（コンポーネントキャリア３Ｂ）とを確立する。
【００８２】
上述と同様に、ＢＳ２およびＢＳ３は、ＵＥ２とＵＥ３との間の専用回線に含まれるコンポーネントキャリア２Ｂおよび３Ｂのそれぞれのスループットが互いに同等になるように、対応するコンポーネントキャリアの変調方式やＭＩＭＯ方式などを制御する（シーケンスＳＱ４８）。
【００８３】
そして、ユーザ３がＵＥ３を操作して、ユーザ２（ＵＥ２）からの発呼に応答することで、ユーザ２（ＵＥ２）とユーザ３（ＵＥ３）との間の専用回線が確立される。
【００８４】
図５に示すような三者での多者間通信を行なう場合に、専用回線が確立されたあとのＵＥと割り当てられたコンポーネントキャリアとの関係は、図７に示すようになる。多者間通信に参加するユーザがｎ人になった場合も、同様に、各ユーザに対してそれぞれ（ｎ−１）個のコンポーネントキャリアを割り当て、他のすべてのユーザとの間にそれぞれ専用回線を確立することができる。
【００８５】
＜５．専用回線の確立の手続き（その１）＞
次に、より多くの参加者が関与する多者間通信において、それぞれのユーザ間にキャリアアグリゲーションを使った専用回線を確立するための手続きについて説明する。以下に説明する多者間通信におけるＵＥ１００間の専用回線については、すべてのＵＥ１００の間でコンポーネントキャリアを割り当てることで確立されるものとする。また、ＢＳ２００は、自局が管理するセルエリア内に存在するＵＥ１００から、多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受信すると、発呼先の別のそれぞれ異なるコンポーネントキャリアを割り当てることで、キャリアアグリゲーションを使った専用回線を確立する。
【００８６】
一例として、ユーザ１〜ユーザ４（ＵＥ１〜ＵＥ４）の関与する四者間通信を行なう場合について説明する。この場合、ユーザ１が所持するＵＥ１は、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４の順番でシーケンシャルに発呼する。そして、ＵＥ２には、ＵＥ３およびＵＥ４のうちＵＥ１と接続できたものに対して発呼させるように指示する。これにより、主導者であるＵＥ１以外のＵＥ同士の接続を確立する。
【００８７】
図８は、本発明の実施の形態に従う通信システム１における四者間通信を行なう場合の手順を示す模式図である。図８を参照して、ＵＥ１は、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４の順番でシーケンシャルに発呼する。このとき、ＵＥ１が存在するセルエリアを提供するＢＳは、ＵＥ１から多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受けると、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４に対するそれぞれの発呼について、互いに異なるコンポーネントキャリアを割り当てて、キャリアアグリゲーションを用いた専用回線を確立する。
【００８８】
ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４からの応答の有無に応じて、ＵＥ２に対して、発呼を指示する。例えば、ＵＥ３およびＵＥ４のいずれからも応答があれば、ＵＥ１は、ＵＥ２に対して、ＵＥ３およびＵＥ４へそれぞれ発呼することを指示する。ＵＥ１から発呼の指示を受けたＵＥ２は、ＵＥ１からの発呼への応答に続いて、指示されたＵＥに対して発呼する。このとき、ＵＥ２は、指示された発呼先のＵＥのうち任意の１台に対して、それ以外のＵＥに対する発呼指示についても送信する。この発呼の指示には、対象のＵＥの電話番号などが含まれる。このように、他のＵＥから発呼の指示を受けたＵＥは、さらに別のＵＥへの発呼を繰り返す。最終的に指示された発呼先が１つになれば、指定された複数のＵＥの間で必要な数の専用回線を確立することができる。
【００８９】
図９および図１０は、図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。図１１は、図８に示す多者間通信に係る接続を確立するための手続きを示す主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。なお、図９〜図１１に示すフローチャートにおいて、ＵＥ１を所持するユーザ１が主導者になって、多者間通信を開始するものとする。
【００９０】
（５．１：主導者となるＵＥにおける処理手順）
図９および図１０を参照して、ユーザ１が自身の所持するＵＥ１を操作して、多者間通信を行なうことを指定するとともに、それに参加するユーザ２〜４が所持するＵＥ２〜ＵＥ４を選択する（ステップＳ１０２）。このユーザの選択方法としては、対応するＵＥの電話番号を入力するなどして行なう。
【００９１】
すると、ユーザ１の所持するＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４に対して発呼する順番を決定し、最初の発呼先として決定された１つのＵＥに対して、発呼する（ステップＳ１０４）。この発呼する順番の決定方法としては、例えば、主導者であるユーザが他のユーザを選択するための電話番号を入力した順番などに応じて決定する方法が考えられる。ここでは、最初にＵＥ２へ発呼する例を示す。
【００９２】
このとき、ＵＥ１からＵＥ２への発呼には、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。また、ユーザ２〜４が必ずしも通話可能な状態であるとは限らないので、以下のような手続きにしたがって、順次通信を確立していく。
【００９３】
ＵＥ１は、ＵＥ２への発呼後、ＵＥ２から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１１０）。ＵＥ２からの応答があった場合（ステップＳ１１０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ２との接続を確立する（ステップＳ１１２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ２との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ２にそれぞれ割り当てる。
【００９４】
続いて、ＵＥ１は、次の順番に対応するＵＥに対して、発呼する。この例では、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ３に対して、発呼する（ステップＳ１１４）。このＵＥ１からＵＥ３への発呼にも、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【００９５】
ＵＥ１は、ＵＥ３への発呼後、ＵＥ３から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１２０）。ＵＥ３からの応答があった場合（ステップＳ１２０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ１２２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。
【００９６】
続いて、ＵＥ１は、次の順番に対応するＵＥに対して、発呼する。この例では、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１２４）。このＵＥ１からＵＥ４への発呼にも、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【００９７】
ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１３０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１３０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１３２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ４が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ４との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ４にそれぞれ割り当てる。
【００９８】
この場合には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のすべてに接続可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４のそれぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、ＵＥ３およびＵＥ４への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ１３４）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２，ＵＥ３，ＵＥ４のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１３６）。
【００９９】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ２，ＵＥ３，ＵＥ４と通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１００】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１３０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ２およびＵＥ３に接続可能であり、ＵＥ４には接続不可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ３の識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、ＵＥ３への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ１３８）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ３のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１４０）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０１】
また、ＵＥ３からの応答がなかった場合（ステップＳ１２０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３には接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１２６）。
【０１０２】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１５０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１５０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１５２）。
【０１０３】
この場合には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ２およびＵＥ４に接続可能であり、ＵＥ３には接続不可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４の識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、ＵＥ４への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ１５４）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２およびＵＥ４のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１５６）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０４】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１５０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ２のみが接続可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、ＵＥ２との間の通話を開始する（ステップＳ１５８）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０５】
また、ＵＥ２からの応答がなかった場合（ステップＳ１１０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ２には接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ３に対して、発呼する（ステップＳ１１６）。
【０１０６】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ３への発呼後、ＵＥ３から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１６０）。ＵＥ３からの応答があった場合（ステップＳ１６０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ１６２）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１６４）。
【０１０７】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１７０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１７０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１７２）。
【０１０８】
この場合には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ３およびＵＥ４に接続可能であり、ＵＥ２には接続不可能であると判断する。続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４の識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知するとともに、ＵＥ４への発呼をＵＥ３に指示する（ステップＳ１７４）。そして、ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４のそれぞれとの間の通話を開始する（ステップＳ１７６）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１０９】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１７０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ３のみが接続可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、ＵＥ３との間の通話を開始する（ステップＳ１７８）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１１０】
また、ＵＥ３からの応答がなかった場合（ステップＳ１６０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３にも接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、次の発呼先であるＵＥ４に対して、発呼する（ステップＳ１６６）。
【０１１１】
続いて、ＵＥ１は、ＵＥ４への発呼後、ＵＥ４から応答があるか否かを判断する（ステップＳ１８０）。ＵＥ４からの応答があった場合（ステップＳ１８０においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ１８２）。このとき、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、ＵＥ４のみが接続可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、ＵＥ４との間の通話を開始する（ステップＳ１８４）。さらに、ＵＥ１は、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ１９０）。
【０１１２】
これに対して、ＵＥ４からの応答がなかった場合（ステップＳ１８０においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、いずれのＵＥとも接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、回線を切断する（ステップＳ１８６）。
【０１１３】
上述したように、ＵＥ１は、ＵＥ２に対して、複数のＵＥ（ＵＥ３およびＵＥ４）への接続を指示する場合がある。このとき、ＵＥ１は、ＵＥ３およびＵＥ４への接続の要求に応答して、ＵＥ３およびＵＥ４からの応答があるか否かを判断し、ＵＥ３およびＵＥ４からの応答があったことを条件に、ＵＥ２に対してＵＥ３およびＵＥ４への接続を指示する。そのため、ＵＥ１がＵＥ２〜ＵＥ４への接続を要求する際には、ＵＥ２への接続を要求し、ＵＥ２からの応答があった後に、ＵＥ３およびＵＥ４への接続を要求する。
【０１１４】
（５．２：主導者ではないＵＥにおける処理手順）
図１１を参照して、主導者ではないＵＥは、他のＵＥから着呼を受信したか否かを判断する（ステップＳ２００）。着呼を受信していない場合（ステップＳ２００においてＮＯの場合）には、ステップＳ２００の処理を繰り返す。
【０１１５】
着呼を受信した場合（ステップＳ２００においてＹＥＳの場合）には、ＵＥは、受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２０２）。
【０１１６】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれていない場合（ステップＳ２０２においてＮＯの場合）、ＵＥは、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で１対１通信を確立する（ステップＳ２０６）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。
【０１１７】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれている場合（ステップＳ２０２においてＹＥＳの場合）、ＵＥは、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で多者間通信としての接続を確立する（ステップＳ２０８）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。続いて、ＵＥは、受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２１０）。
【０１１８】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれていない場合（ステップＳ２１０においてＮＯの場合）、ＵＥは、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ２１２）。
【０１１９】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれている場合（ステップＳ２１０においてＹＥＳの場合）、ＵＥは、指示された発呼先が複数であるかを判断する（ステップＳ２１４）。
【０１２０】
指示された発呼先が１つである場合（ステップＳ２１４においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、指示された発呼先に対して発呼する（ステップＳ２１６）。その後、ＵＥは、発呼先のＵＥからの応答を待って、発呼先との接続を確立する（ステップＳ２１８）。そして、ＵＥは、発呼先のＵＥとの間の通話を開始する。上述したように、発呼先として指示されるＵＥは、いずれも主導者に対応するＵＥ１によって接続可能と判断されている。そのため、基本的には、発呼先のＵＥからは応答が得られる。さらに、ＵＥは、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ２１２）。
【０１２１】
これに対して、指示された発呼先が複数である場合（ステップＳ２１４においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、指示された複数の発呼先に対して一斉に発呼する（ステップＳ２２０）。続いて、ＵＥは、指示された複数の発呼先のうち任意の１つのＵＥに対して、指示された発呼先のうち当該ＵＥ以外の他のＵＥの識別情報（電話番号）を通知するとともに、当該他のＵＥへの発呼を当該任意の１つのＵＥに指示する（ステップＳ２２２）。
【０１２２】
上述したように、本実施の形態に従う通信システムでは、多者間通信に参加する複数のＵＥのうち、任意の２つのＵＥの組み合わせのすべての間で専用回線を確立する必要がある。このステップＳ２２２の処理は、多者間通信に参加するＵＥの間で階層的に発呼を繰り返すための処理である。この処理が多者間通信に参加するＵＥの数に応じて順次実行されることで、すべてのＵＥの組み合わせについて専用回線が確立される。
【０１２３】
また、発呼先として指示されるＵＥは、いずれも主導者に対応するＵＥ１によって接続可能と判断されているので、基本的には、この専用回線を確立する処理が途中で途切れることはない。
【０１２４】
その後、ＵＥは、発呼先であるそれぞれのＵＥからの応答を待って、発呼先との接続をそれぞれ確立する（ステップＳ２２４）。そして、ＵＥは、発呼先のＵＥとの間の通話を開始する。さらに、ＵＥは、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ２１２）。
【０１２５】
主導者に対応するＵＥとそれ以外のＵＥとがそれぞれ上述したような処理を行なうことで、多者間通信を実現できる。
【０１２６】
このような手順によって、ｎ人のユーザが参加するｎ者間通信における各ＵＥ間の専用回線の確立については、以下のように一般化できる。すなわち、ユーザｉに対応するＵＥｉ（１≦ｉ≦ｎ）は、ユーザ（ｉ＋１）〜ユーザｎに対応するＵＥ（ｉ＋１）〜ＵＥｎに対してそれぞれ発呼する。この発呼と同時に、ＵＥｉは、ＵＥ（ｉ＋２）〜ＵＥｎへ発呼するように、ＵＥ（ｉ＋１）に対して指示する。この処理を、ｉ＝１〜ｎ−１まで繰り返し行なうことで、各ＵＥ間の専用回線を確立できる。
【０１２７】
＜６．専用回線の確立の手続き（その２）＞
上述した専用回線の確立の手続きにおいては、主導者となるＵＥが参加者となる複数のＵＥに対して順次接続を試みる方法を採用した例を示した。この例では、優先順位の高いＵＥに対して、他のＵＥへの接続を指示するという処理を順次繰り返す。この方法では、接続を指示すべきＵＥが予め定まっているので、処理を簡素化できるという利点があるが、一方で、接続を指示したＵＥからの応答が得られなければ、それ以降の手続きの処理が中断してしまう可能性がある。
【０１２８】
そこで、多者間通信に参加する複数のユーザ（ＵＥ）に対して一斉に発呼するとともに、応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく方法を採用してもよい。この方法によれば、各ＵＥの状況に応じて、専用回線を接続する手順を動的に変更していくことができる。
【０１２９】
より具体的には、主導者であるＵＥが複数のＵＥに対して一斉に発呼し、そのうち最も早く応答したＵＥに対して、他のＵＥへの発呼の指示を与える。ＵＥ１がＵＥ２〜ＵＥ４への接続を要求する場合に、ＵＥ２〜ＵＥ４への接続を一斉に要求する。例えば、上述したような四者間通信の場合、主導者であるＵＥ１は、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４に対して一斉に発呼する。ＵＥ１が存在するセルエリアを提供するＢＳは、ＵＥ１から多者間通信であることを示す識別子を含む発呼を受けると、ＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４に対するそれぞれの発呼について、互いに異なるコンポーネントキャリアを割り当てて、キャリアアグリゲーションを用いた専用回線を確立する。
【０１３０】
ＵＥ１は、一斉に発呼したＵＥ２、ＵＥ３、ＵＥ４のうち、ＵＥ１に対して最も早く応答したのがＵＥ３であれば、ＵＥ３の応答を確認したのち、多者間通信に参加する他のすべてのＵＥのそれぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知する。ＵＥ３は、多者間通信に参加する他のすべてのＵＥのうち、自端末との間に専用回線が確立されていないすべてのＵＥ（この例では、ＵＥ２およびＵＥ４）に対して発呼する。
【０１３１】
このような一連の操作を順次繰り返すことで、ＵＥ間の専用回線を確立する。
すなわち、ＵＥ３から一斉に発呼したＵＥ２およびＵＥ４のうち、ＵＥ３に対して最も早く応答したのがＵＥ２であれば、ＵＥ３は、通話に参加する他のすべてのＵＥのそれぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知する。ＵＥ２は、多者間通信に参加する他のすべてのＵＥのうち、自端末との間に専用回線が確立されていないすべてのＵＥ（この例では、ＵＥ４）に対して発呼する。
【０１３２】
このような手続きによって、すべてのユーザ（ＵＥ）間に専用回線が確立される。
図１２は、応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者となるＵＥにおけるフローチャートである。図１３は、応答の早かった順に接続処理を順次行なっていく処理において主導者以外のＵＥにおけるフローチャートである。なお、図９〜図１１に示すフローチャートにおいて、ＵＥ１を所持するユーザ１が主導者になって、多者間通信を開始するものとする。
【０１３３】
（６．１：主導者となるＵＥにおける処理手順）
図１２を参照して、ユーザ１が自身の所持するＵＥ１を操作して、多者間通信を行なうことを指定するとともに、それに参加するユーザ２〜４の所持するＵＥ２〜ＵＥ４を選択する（ステップＳ３０２）。このユーザの選択方法としては、対応するＵＥの電話番号を入力するなどして行なう。
【０１３４】
ユーザ１の所持するＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４に対して一斉に発呼する（ステップＳ３０４）。このとき、ＵＥ１からＵＥ２〜ＵＥ４への発呼のそれぞれの信号には、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【０１３５】
ＵＥ１は、ＵＥ２〜ＵＥ４への一斉発呼後、いずれかのＵＥから応答があるか否かを判断する（ステップＳ３０６）。いずれかのＵＥから応答があった場合（ステップＳ３０６においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ１は、いずれのＵＥがもっとも早く発呼に応答したかを判断する（ステップＳ３０８）。
【０１３６】
ＵＥ２がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ３０８において「ＵＥ２」の場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ２との接続を確立する（ステップＳ３１０）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ２との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ２にそれぞれ割り当てる。
【０１３７】
続いて、ＵＥ１は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ３およびＵＥ４）それぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ２へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ３およびＵＥ４）への発呼をＵＥ２に指示する（ステップＳ３１２）。
【０１３８】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ２に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ３１４）。そして、ＵＥ１は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ３１６）。
【０１３９】
その後、ＵＥ１は、いずれかのＵＥと通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ３１８）。
【０１４０】
ＵＥ３がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ３０８において「ＵＥ３」の場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ３２０）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。
【０１４１】
続いて、ＵＥ１は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ２およびＵＥ４）それぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ２およびＵＥ４）への発呼をＵＥ３に指示する（ステップＳ３２２）。
【０１４２】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ３に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ３２４）。そして、ＵＥ１は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ３２６）。
【０１４３】
その後、ＵＥ１は、いずれかのＵＥと通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ３１８）。
【０１４４】
ＵＥ４がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ３０８において「ＵＥ４」の場合）には、ＵＥ１は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ３３０）。すなわち、ＵＥ１が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ４が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ１とＵＥ４との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ１およびＵＥ４にそれぞれ割り当てる。
【０１４５】
続いて、ＵＥ１は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ２およびＵＥ３）それぞれの識別情報（電話番号）をＵＥ４へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ２およびＵＥ３）への発呼をＵＥ４に指示する（ステップＳ３３２）。
【０１４６】
さらに、ＵＥ１は、ＵＥ４に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ３３４）。そして、ＵＥ１は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ３３６）。
【０１４７】
その後、ＵＥ１は、いずれかのＵＥと通話を開始した後も、新たなユーザからの応答を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ３１８）。
【０１４８】
一方、いずれのＵＥからも応答がなかった場合（ステップＳ３０６においてＮＯの場合）には、ＵＥ１は、選択されたＵＥ２〜ＵＥ４のうち、いずれのＵＥとも接続不可能であると判断する。そして、ＵＥ１は、回線を切断する（ステップＳ３４０）。
【０１４９】
（６．２：主導者ではないＵＥにおける処理手順）
図１３を参照して、主導者ではないＵＥ（この例では、ＵＥ２とする）は、他のＵＥから着呼を受信したか否かを判断する（ステップＳ４００）。着呼を受信していない場合（ステップＳ４００においてＮＯの場合）には、ステップＳ４００の処理を繰り返す。
【０１５０】
着呼を受信した場合（ステップＳ４００においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ２は、受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれているか否かを判断する（ステップＳ４０２）。
【０１５１】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれていない場合（ステップＳ４０２においてＮＯの場合）、ＵＥ２は、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で１対１通信を確立する（ステップＳ４０６）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。
【０１５２】
受信した着呼に多者間通信であることを示す識別子が含まれている場合（ステップＳ４０２においてＹＥＳの場合）、ＵＥ２は、受信した着呼に対して応答手続きを実行し、着呼の発信元のＵＥとの間で多者間通信としての接続を確立する（ステップＳ４０８）。そして、発信元のＵＥとの間で通話を開始する。続いて、ＵＥ２は、受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれているか否かを判断する（ステップＳ４１０）。
【０１５３】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれていない場合（ステップＳ４１０においてＮＯの場合）、ＵＥ２は、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ４１２）。
【０１５４】
受信した着呼に他のＵＥへの発呼の指示が含まれている場合（ステップＳ４１０においてＹＥＳの場合）、ＵＥ２は、発呼を指示されたすべてのＵＥ（この例では、ＵＥ３およびＵＥ４）に対して一斉に発呼する（ステップＳ４１４）。この発呼にかかるそれぞれの信号にも、多者間通信であることを示す識別子が付加されている。
【０１５５】
ＵＥ２は、一斉発呼後、いずれかのＵＥから応答があるか否かを判断する（ステップＳ４１６）。いずれかのＵＥから応答があった場合（ステップＳ４１６においてＹＥＳの場合）には、ＵＥ２は、いずれのＵＥがもっとも早く発呼に応答したかを判断する（ステップＳ４１８）。
【０１５６】
ＵＥ３がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ４１８において「ＵＥ３」の場合）には、ＵＥ２は、ＵＥ３との接続を確立する（ステップＳ４２０）。すなわち、ＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ３が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ２とＵＥ３との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ２およびＵＥ３にそれぞれ割り当てる。
【０１５７】
続いて、ＵＥ２は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ４）の識別情報（電話番号）をＵＥ３へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ４）への発呼をＵＥ３に指示する（ステップＳ４２２）。
【０１５８】
さらに、ＵＥ２は、ＵＥ３に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ４２４）。そして、ＵＥ２は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ４２６）。
【０１５９】
その後、ＵＥ２は、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ４１２）。
【０１６０】
これに対して、ＵＥ４がもっとも早く発呼に応答した場合（ステップＳ４１８において「ＵＥ４」の場合）には、ＵＥ２は、ＵＥ４との接続を確立する（ステップＳ４３０）。すなわち、ＵＥ２が存在するセルに対応するＢＳおよびＵＥ４が存在するセルに対応するＢＳは、ＵＥ２とＵＥ４との間で専用回線を確立するためのコンポーネントキャリアをＵＥ２およびＵＥ４にそれぞれ割り当てる。
【０１６１】
続いて、ＵＥ２は、多者間通信について選択された複数のＵＥのうち、最も早く発呼に応答したＵＥを除く残りのＵＥ（この例では、ＵＥ３）の識別情報（電話番号）をＵＥ４へ通知するとともに、それらのＵＥ（ＵＥ３）への発呼をＵＥ４に指示する（ステップＳ４３２）。
【０１６２】
さらに、ＵＥ２は、ＵＥ４に引き続いて発呼に応答した他のＵＥとの接続を順次確立する（ステップＳ４３４）。そして、ＵＥ２は、接続を確立したＵＥのそれぞれとの間で通話を開始する（ステップＳ４３６）。
【０１６３】
その後、ＵＥ２は、新たなユーザからの着呼を受け付けられるように、他のＵＥからの着呼待ちの状態を維持する（ステップＳ４１２）。
【０１６４】
一方、いずれかのＵＥからも応答がなかった場合（ステップＳ４１６においてＮＯの場合）には、上述の処理はスキップされ、ステップＳ４１２の処理が実行される。
【０１６５】
＜７．変形例＞
上述の実施の形態においては、主として、ＵＥ１００およびＢＳ２００が多者間通信に係る回線の確立処理を実行する例を示したが、ＭＭＥ３００がこれらの処理の少なくとも一部を実行するようにしてもよい。さらに、多者間通信に係る接続処理を実行するための別の主体を設けてもよい。
【０１６６】
このように、本実施の形態に従う多者間通信に係る処理を実行する主体としては、通信システムのいずれかに存在すればよく、その実装形態は、システム規模、システムの階層構成、ネットワーク構成、他のシステムの連携形態などの種々の状況に応じて、適宜設計できる。
【０１６７】
＜８．利点＞
上述したように、本実施の形態に従う通信システムでは、多者間通信を行なう場合、各ユーザ（無線端末）間のそれぞれに対して専用回線を確立することで、サーバを設置することなく、多者間通信をほぼ遅延なくリアルタイムに実現できる。このように、キャリアアグリゲーションを用いてコンポーネントキャリアを割り当てることでユーザ間にそれぞれ最適な通信制御を選択することができる。
【０１６８】
このように、サーバを設置せず、かつ、多者間通信に参加するユーザ間の音声データの合成処理なども行なう必要がないので、ＭＭＥでの処理の負荷を増加させることがない。これによって、ＭＭＥでの処理による遅延が発生しない。
【０１６９】
上述したようなキャリアアグリゲーションを用いることにより、複数の帯域にわたってリソースブロックを割り当てることができる。
【０１７０】
また、キャリアアグリゲーションを用いることで、ユーザ間の専用回線にそれぞれコンポーネントキャリアを割り当てるので、各ユーザ間においては、割り当てられた帯域を占有して通信を行なうことできる。このように、割り当てられた帯域を独占できるため、ユーザ間それぞれの通話に対して、求められるスループットを実現するとともに、端末能力に応じた最適な通信制御（変調方式やＭＩＭＯ方式）を行なうことができる。これによって、無線リソースを有効に利用できる。
【０１７１】
また、本実施の形態に従う通信システムにおいては、ユーザ間に対応する専用回線ごとにコンポーネントキャリアを割り当てることから、多者間通信に参加するユーザの増減（追加または削除）があった場合であっても、コンポーネントキャリアの単位で個別に通信制御できるので、参加者の追加や削除をより柔軟に行なうことができる。
【０１７２】
＜９．その他の局面＞
本発明のある局面に従う通信方法は、以下のようないくつかの好ましい形態を含む。
【０１７３】
好ましくは、第１の無線端末は、第１および第２の接続を介してそれぞれ独立に第２および第３の無線端末へデータを送出し、第１および第２の接続を介してそれぞれ独立に第２および第３の無線端末から受信するデータを合成して出力する。
【０１７４】
好ましくは、通信方法は、第３の無線端末に対応する基地局が、第３の無線端末と第１の無線端末との通信に関連付けられた第５の接続と、第３の無線端末と第２の無線端末との通信に関連付けられた第５の接続とは異なる周波数の第６の接続とを確立するステップをさらに含む。
【０１７５】
好ましくは、通信方法は、第１の無線端末に対応する基地局と第２の無線端末に対応する基地局とが、第１の接続と第３の接続との間で伝送性能が実質的に一致するように制御するステップをさらに含む。
【０１７６】
好ましくは、通信方法は、第１の無線端末が、第３の無線端末への接続の要求に対して、第３の無線端末からの応答があるか否かを判断するステップをさらに含み、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップは、第３の無線端末からの応答があったことを条件に実行される。
【０１７７】
好ましくは、第２の無線端末に対して第３の無線端末への接続を指示するステップは、複数の第３の無線端末への接続を指示するステップを含む。
【０１７８】
好ましくは、第１の無線端末が第２および第３の無線端末への接続を要求するステップは、第２の無線端末への接続を要求するステップと、第２の無線端末からの応答があった後に、第３の無線端末への接続を要求するステップとを含む。
【０１７９】
好ましくは、第１の無線端末が第２および第３の無線端末への接続を要求するステップは、第２および第３の無線端末への接続を一斉に要求するステップを含む。
【０１８０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１８１】
１ 通信システム、１００ 無線端末（ＵＥ）、１０２，２１０ 信号処理部、１０４，２０２ 制御部、１０５，２０５ 者間通信ロジック、１１２，２１２ 送信部、１１４，２１４ 送信アンテナ、１１６，２１６ 受信部、１１８，２１８ 受信アンテナ、１５０ 筐体、１５２ 表示部、１５４ マイク、１５６ スピーカ、１５８ 入力部、２００ 基地局（ＢＳ）、２０４ 中央処理部、２０６ 上位ネットワークインターフェイス、２０８ 制御インターフェイス、３００ モバイルマネージメント装置（ＭＭＥ）、４００ コアネットワーク。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線端末の間で多者間通信を行なうための通信方法であって、
第１の無線端末が、第２および第３の無線端末への接続を要求するステップと、
前記第１の無線端末に対応する基地局が、前記第１の無線端末と前記第２の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続と、前記第１の無線端末と前記第３の無線端末との通信に関連付けられた前記第１の接続とは異なる周波数の第２の接続とを確立するステップと、
前記第１の無線端末が、前記第２の無線端末に対して前記第３の無線端末への接続を指示するステップと、
前記第２の無線端末が、前記第１の無線端末からの指示に応答して、前記第３の無線端末への接続を要求するステップと、
前記第２の無線端末に対応する基地局が、前記第２の無線端末と前記第１の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続と、前記第２の無線端末と前記第３の無線端末との通信に関連付けられた前記第３の接続とは異なる周波数の第４の接続を確立するステップとを備える、通信方法。
【請求項２】
多者間通信を行なう通信システムであって、
複数の無線端末と、
所定のセルエリアを提供する複数の基地局とを備え、
前記無線端末は、
複数の無線端末への接続を要求する手段と、
前記接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、
いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを含み、
前記基地局は、
前記基地局が提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む、通信システム。
【請求項３】
多者間通信が可能な無線端末であって、
他の複数の無線端末への接続を要求する手段を備え、前記無線端末が存在するセルエリアを提供する基地局は前記複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立し、
前記接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、
いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを備える、無線端末。
【請求項４】
多者間通信が可能な基地局であって、
提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む、基地局。
【請求項１】
複数の無線端末の間で多者間通信を行なうための通信方法であって、
第１の無線端末が、第２および第３の無線端末への接続を要求するステップと、
前記第１の無線端末に対応する基地局が、前記第１の無線端末と前記第２の無線端末との通信に関連付けられた第１の接続と、前記第１の無線端末と前記第３の無線端末との通信に関連付けられた前記第１の接続とは異なる周波数の第２の接続とを確立するステップと、
前記第１の無線端末が、前記第２の無線端末に対して前記第３の無線端末への接続を指示するステップと、
前記第２の無線端末が、前記第１の無線端末からの指示に応答して、前記第３の無線端末への接続を要求するステップと、
前記第２の無線端末に対応する基地局が、前記第２の無線端末と前記第１の無線端末との通信に関連付けられた第３の接続と、前記第２の無線端末と前記第３の無線端末との通信に関連付けられた前記第３の接続とは異なる周波数の第４の接続を確立するステップとを備える、通信方法。
【請求項２】
多者間通信を行なう通信システムであって、
複数の無線端末と、
所定のセルエリアを提供する複数の基地局とを備え、
前記無線端末は、
複数の無線端末への接続を要求する手段と、
前記接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、
いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを含み、
前記基地局は、
前記基地局が提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む、通信システム。
【請求項３】
多者間通信が可能な無線端末であって、
他の複数の無線端末への接続を要求する手段を備え、前記無線端末が存在するセルエリアを提供する基地局は前記複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立し、
前記接続を要求した複数の無線端末のうち１つの無線端末に対して、残りの無線端末への接続を指示する手段と、
いずれかの無線端末への接続の指示に応答して、指示された無線端末への接続を要求する手段とを備える、無線端末。
【請求項４】
多者間通信が可能な基地局であって、
提供するセルエリアに存在する無線端末からの複数の無線端末への接続要求に応答して、周波数が互いに異なる複数の接続をそれぞれ確立する手段を含む、基地局。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−２６８８９（Ｐ２０１３−２６８８９Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６０８６２（Ｐ２０１１−１６０８６２）
【出願日】平成２３年７月２２日（２０１１．７．２２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２２日（２０１１．７．２２）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]