通信端末、サーバ装置、通信システム及び香り発生方法
【課題】メッセージに香りが対応付けられている場合に、これらがともに知覚されることをより確実にする。
【解決手段】送信者により送信されたメッセージは、受信者の通信端末１００ａに受信される前に、管理サーバ３００に一時的に記憶される。また、送信者は、メッセージに香りＩＤを対応付けるとともに、当該香りＩＤが表す香りを発生させる芳香機２００を受信者に配送する。受信者は、芳香機２００を受け取ると、通信端末１００ａとペアリングを実行する（Ｓ２０１）。通信端末１００ａは、芳香機２００から香りＩＤを受信し（Ｓ２０２）、これに基づいて管理サーバ３００に記憶されたメッセージを受信する（Ｓ２０３〜Ｓ２０５）。つまり、通信端末１００ａは、芳香機２００と接続したことを契機に、メッセージを出力し、これに連動するように芳香機２００において香りを発生させる。
【解決手段】送信者により送信されたメッセージは、受信者の通信端末１００ａに受信される前に、管理サーバ３００に一時的に記憶される。また、送信者は、メッセージに香りＩＤを対応付けるとともに、当該香りＩＤが表す香りを発生させる芳香機２００を受信者に配送する。受信者は、芳香機２００を受け取ると、通信端末１００ａとペアリングを実行する（Ｓ２０１）。通信端末１００ａは、芳香機２００から香りＩＤを受信し（Ｓ２０２）、これに基づいて管理サーバ３００に記憶されたメッセージを受信する（Ｓ２０３〜Ｓ２０５）。つまり、通信端末１００ａは、芳香機２００と接続したことを契機に、メッセージを出力し、これに連動するように芳香機２００において香りを発生させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、香りを用いたコミュニケーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子メールによるコミュニケーションは、主として視覚的な情報（文字、画像）によるものであるが、添付ファイルによって音声を伝達することも可能である。また、特許文献１には、香りを映像や音声と組み合わせた複合コンテンツを作成及び流通させ、これを携帯端末等において再生するための技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９３３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、香りと香り以外の情報とを組み合わせて相手に知覚させる場合、相手の環境によっては、送り手が期待していたような作用が生じないことがある。例えば、送り手が知覚させたい香りを発生させる手段を相手が有していない場合、送り手が香りとともに知覚させたかった文字や音声によるメッセージは、香りとは切り離して相手に受け取られてしまうおそれがある。
そこで、本発明は、メッセージに香りが対応付けられている場合に、これらがともに知覚されることをより確実にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様に係る通信端末は、香りを発生させる芳香機と接続する第１通信部と、サーバ装置と接続し、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第２通信部と、前記第２通信部により受信されたメッセージを出力する出力部と、前記第１通信部が前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージが前記第２通信部により受信されると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御部とを備える。
【０００６】
好ましい態様において、前記第１通信部は、前記芳香機と接続すると、当該芳香機が発生させる香りに対応する前記香りデータを受信し、前記第２通信部は、前記第１通信部により受信された香りデータを前記サーバ装置に送信し、当該香りデータに対応する前記メッセージを前記サーバ装置から受信する。
別の好ましい態様において、前記制御部は、前記第１通信部が前記芳香機と接続する前に、当該芳香機に対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを前記第２通信部が受信した場合に、前記第１通信部が当該芳香機と接続するまで当該メッセージの出力を制限する。
さらに別の好ましい態様において、前記香りデータは、香りの種類を表すデータと、当該香りの発生態様を表すデータとを含み、前記制御部は、前記香りデータが表す発生態様で香りを発生させるように前記芳香機を制御し、又は前記第１通信部を介して前記香りデータを前記芳香機に送信する。
【０００７】
本発明の他の態様に係るサーバ装置は、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信して出力する第１通信端末と、当該メッセージを送信する第２通信端末と接続する通信部と、前記メッセージの前記第２通信端末から前記第１通信端末への送信を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第２通信端末により送信されたメッセージに対応付けられた前記香りデータが前記第１通信端末により送信されたら、当該メッセージが前記第１通信端末に送信されるように制御する。
【０００８】
本発明の他の態様に係る通信システムは、請求項１ないし４のいずれかに記載の通信端末である第１通信端末と、前記メッセージを送信する第２通信端末と、前記第２通信端末から送信された前記メッセージを前記第１通信端末に送信するためのサーバ装置とを備える。
この態様において、前記サーバ装置は、前記第１通信端末において発生可能な香りを示す前記香りデータを記憶する記憶部と、前記第２通信端末が前記第１通信端末に前記メッセージを送信する前に、当該第１通信端末について前記記憶部に記憶された香りデータが示す香りを当該第２通信端末に通知する通知部とを備えてもよい。
【０００９】
本発明の他の態様に係る香り発生方法は、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第１通信端末が、香りを発生させる芳香機と接続する接続ステップと、前記接続ステップにより前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを受信すると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御ステップと実行することを特徴とする。
この態様において、さらに、前記メッセージを送信する第２通信端末が、前記第１通信端末による前記接続ステップに先立ち、当該第１通信端末において発生可能な香りをユーザに提示する提示ステップと、前記確認ステップにより提示された香り以外の香りを前記メッセージに対応付ける場合に、当該香りを発生させる前記芳香機を前記第１通信端末のユーザに配送するための処理を実行する配送処理ステップとを実行してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、メッセージに香りが対応付けられている場合に、これらがともに知覚されることをより確実にすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】通信システムの全体構成を示す図
【図２】通信端末のハードウェア構成を示すブロック図
【図３】芳香機のハードウェア構成を示すブロック図
【図４】管理サーバのハードウェア構成を示すブロック図
【図５】香りデータのデータフォーマットを示す図
【図６】メッセージの作成方法を示すシーケンスチャート
【図７】メッセージの作成時に表示されるメッセージ作成画面を例示する図
【図８】メッセージの出力と香りの発生を連動して行う方法を示すシーケンスチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態である通信システム１０の全体構成を示す図である。通信システム１０は、通信端末１００ａ、１００ｂと、芳香機２００と、管理サーバ３００と、提供サーバ４００とを含んで構成される。また、通信端末１００ａ、１００ｂと管理サーバ３００とは、移動体通信網やインターネットなどのネットワーク５００を介して互いに接続される。なお、通信システム１０には、実際にはより多数の通信端末が含まれ得るが、ここでは特定のユーザ（あるメッセージの送信者と受信者）の端末のみが図示されている。また、芳香機２００も、通信端末１００ａに対して複数対応付けられてもよい。
【００１３】
通信端末１００ａ、１００ｂは、メッセージを送受信するための電子機器である。通信端末１００ａは、メッセージの受信者が所持する端末であり、本発明の第１通信端末に相当する。一方、通信端末１００ｂは、メッセージの送信者が所持する端末であり、本発明の第２通信端末に相当する。通信端末１００ａ、１００ｂは、ここでは、携帯電話機、スマートフォン、タブレット端末などの無線通信端末であるとするが、互いの通信は無線通信ではなく有線通信であってもよい。以下において、通信端末１００ａ、１００ｂを区別する必要がない場合には、これらを「通信端末１００」と総称する。
【００１４】
なお、本発明におけるメッセージとは、あるユーザから他のユーザに送信され、視覚的又は聴覚的に出力される情報をいう。ここでいうメッセージは、例えば電子メールがこれに該当するが、電子メールに限定されない。例えば、本発明におけるメッセージは、ＳＮＳ（Social Networking Service）などのサービスに付随した当該サービス独自のコミュニケーション手段であってもよい。これらのメッセージは、電子メールクライアント（いわゆるメーラ）のような専用のソフトウェアによってやりとりされてもよいし、Webブラウザによって特定のWebページを介してやりとりされてもよい。
【００１５】
芳香機２００は、香りを発生させる機器である。芳香機２００は、通信端末１００ａとともに携行されることが想定されており、例えば、通信端末１００ａに取り付けるストラップや、通信端末１００ａのカバー（ジャケット）などの形態で提供される。あるいは、芳香機２００は、通信端末１００ａの近くにあればよいので、ペンダント、ブレスレット、腕時計などのような、ユーザが身に付ける装飾品の形態であってもよい。
【００１６】
また、芳香機２００は、通信端末１００ａと通信し、電気的に接続されるように構成されている。芳香機２００による通信は、無線通信と有線通信のいずれであってもよい。ただし、本実施形態においては、芳香機２００による通信がBluetooth（登録商標）による無線通信によって行われるものとする。Bluetoothによる無線通信は、例えばクラス２の場合、半径１０ｍ程度の距離まで相手側の機器と接続可能である。
【００１７】
管理サーバ３００は、通信システム１０において提供される通信サービス（以下「香り通信サービス」という。）を管理するためのサーバ装置である。管理サーバ３００は、メッセージを送受信する機能に加え、後述する香りデータを管理する機能を有している。なお、管理サーバ３００は、単一の装置ではなく複数の装置によって実現されてもよい。すなわち、管理サーバ３００は、これらの機能をそれぞれ受け持つ装置（メッセージの送受信用のサーバ装置、香りデータを管理するサーバ装置）に分かれていてもよい。
【００１８】
提供サーバ４００は、芳香機２００を提供するためのサーバ装置である。提供サーバ４００は、専用のWebサイトによって芳香機２００を有償又は無償により提供するサービスをユーザに提供する。また、提供サーバ４００は、いわゆるオンライン決済を実行するための機能を備えていてもよい。なお、芳香機２００を提供するサービスの運営者は、香り通信サービスを提供するサービス事業者と同一である必要はない。
【００１９】
図２は、通信端末１００のハードウェア構成を示すブロック図である。通信端末１００は、第１通信部１１０と、第２通信部１２０と、表示部１３０と、音声入出力部１４０と、操作部１５０と、制御部１６０と、記憶部１７０とを備える。なお、通信端末１００は、図２に示す構成のほか、静止画又は動画を撮影するためのカメラや、必要に応じて振動するバイブレータなどを備えていてもよい。
【００２０】
第１通信部１１０は、芳香機２００と通信により接続する手段である。本実施形態の第１通信部１１０は、Bluetoothにより芳香機２００などの外部機器と通信する。よって、第１通信部１１０は、それまで接続したことがない外部機器と最初に接続する場合には、ペアリングを要する。一方、第２通信部１２０は、管理サーバ３００と通信により接続する手段である。第２通信部１２０は、ネットワーク５００を介して管理サーバ３００と通信する。
【００２１】
表示部１３０及び音声入出力部１４０は、いずれも、情報を出力する手段である。表示部１３０は、情報を視覚的に認識できる態様で出力し、音声入出力部１４０は、情報を聴覚的に認識できる態様で出力する。表示部１３０は、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレイなどの表示パネルと、これを駆動する駆動回路とを備え、制御部１６０から供給される表示データに応じた文字や画像を表示する。音声入出力部１４０は、スピーカやマイクロホンを備え、音声を再生したり収音したりする。
【００２２】
なお、本発明の出力部には、表示部１３０と音声入出力部１４０のいずれもが該当し得る。本発明における情報（特にメッセージ）の出力は、視覚的又は聴覚的のいずれであってもよく、また、これらのいずれか一方のみであってもよい。また、通信端末１００は、文字によるメッセージを受信した場合に、これを表示部１３０で表示してもよいし、音声入出力部１４０によって音声で読み上げるようにしてもよい。
【００２３】
操作部１５０は、ユーザの操作を受け付ける手段である。操作部１５０は、表示パネルに重ねて設けられたタッチスクリーンによって実現されてもよいし、いわゆるＱＷＥＲＴＹ配列などのキーパッド（キーボード）であってもよい。操作部１５０は、ユーザの操作を表す操作データを制御部１６０に供給する。
【００２４】
制御部１６０は、通信端末１００の動作を制御する手段である。制御部１６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置や主記憶装置に相当する記憶媒体（メモリ）を備え、所定のプログラムに従って処理を実行することにより通信端末１００の各部の動作を制御する。例えば、制御部１６０は、第１通信部１１０や第２通信部１２０による接続や通信を制御したり、表示部１３０や音声入出力部１４０による情報の出力を制御したりする。
【００２５】
記憶部１７０は、データを記憶する手段である。記憶部１７０は、ハードディスクやフラッシュメモリなどの補助記憶装置に相当する記憶媒体を備えている。また、記憶部１７０は、ＵＩＭ（User Identity Module）カードやいわゆるメモリカードのように、通信端末１００に対して着脱可能な記憶媒体を含んでもよい。記憶部１７０は、制御部１６０の制御により、香りデータや、第２通信部１２０が受信したメッセージを記憶することができる。
【００２６】
なお、通信端末１００ｂは、通信端末１００ａと同様のハードウェア構成を有する。ただし、通信端末１００ｂは、必ずしも芳香機２００と接続可能である必要はないため、第１通信部１１０を備えていなくてもよい。つまり、芳香機２００は、メッセージの受信者が使用可能であればよく、メッセージの送信者が使用可能であることを要しない。また、通信端末１００ｂは、実行する処理が通信端末１００ａと相違する。例えば、通信端末１００ｂは、芳香機２００の購入するための機能（例えばWebブラウザ）を有している。
【００２７】
図３は、芳香機２００のハードウェア構成を示すブロック図である。芳香機２００は、通信部２１０と、香り発生部２２０と、制御部２３０とを備える。通信部２１０は、通信端末１００ａと第１通信部１１０を介して接続する手段である。香り発生部２２０は、あらかじめ内蔵している芳香成分を所定のタイミングで拡散させる手段である。制御部２３０は、通信部２１０による通信と、香り発生部２２０による香りの発生を制御する手段である。制御部２３０は、演算処理装置やメモリを備え、香りを発生させるタイミングなどを制御する。
【００２８】
香り発生部２２０は、周知のさまざまな構成を用いることが可能であり、例えば、芳香成分を含有する液体を噴霧する構成や、芳香成分を浸潤させたスポンジやフェルトを封入した容器の蓋を開閉する構成とすることが可能である。あるいは、香り発生部２２０は、芳香成分を外部に放出するためのファンを備える構成であってもよい。また、香り発生部２２０は、香りの強弱を調整できるように構成されていると望ましい。例えば、香り発生部２２０は、液体の噴霧量やファンの回転速度を変更できるように構成されていれば、香りの強弱を調整することが可能である。
【００２９】
芳香機２００は、あらかじめ決められた種類の香りを発生させるように構成されている。ただし、１つの芳香機２００が発生させることができる香りは、複数種類あってもよい。芳香機２００の制御部２３０には、発生可能な香りの種類を表す香りＩＤが記憶されている。香りＩＤは、香りデータを構成するデータである。
【００３０】
図４は、管理サーバ３００のハードウェア構成を示すブロック図である。管理サーバ３００は、通信部３１０と、制御部３２０と、記憶部３３０とを備える。通信部３１０は、通信端末１００と接続する手段であり、ネットワーク５００を介してこれを実現する。制御部３２０は、管理サーバ３００の動作を制御する手段であり、メッセージや香りデータの管理を行う。記憶部３３０は、データを記憶する手段であり、各ユーザに対応する香りデータを記憶するとともに、メッセージを一時的に記憶する。なお、制御部３２０は、通信部３１０と協働して本発明の通知部（すなわちメッセージの受信者の通信端末側において発生可能な香りを送信者の通信端末に通知する手段）を実現する。
【００３１】
図５は、香りデータのデータフォーマットを示す図である。本実施形態の香りデータは、香りの種類を識別するための「香りＩＤ」を少なくとも含み、これに加え、香りの発生態様を表すデータを含み得る。香りの発生態様を表すデータは、具体的には、香りの強弱、発生開始時間、間欠タイミングなどである。これらのデータは、数値によって記述される。例えば、香りの強弱は、数値の大小によって表現され、発生開始時間は、メッセージを開封し、その出力を開始してからの時間（０秒後、５秒後など）によって表現される。また、間欠タイミングとは、香りの発生のオン・オフを繰り返す場合に、これを発生させる時間と止める時間とを記述するものである。
【００３２】
なお、香りの発生態様を表すデータは、香りデータに必須のものではない。香りの発生態様を表すデータは、香りデータにおいて定義されていない場合には、あらかじめ決められた基準値が用いられる。例えば、発生開始時間の基準値は、０秒（すなわちメッセージの開封直後から芳香）である。
【００３３】
本実施形態において、香りデータは、芳香機２００の提供者からの申し出に基づき、香り通信サービスを提供するサービス事業者によって定義及び管理される。芳香機２００の提供者は、芳香機２００を製造・販売する者であってもよいし、芳香機２００を広告や宣伝などの目的で有償又は無償で頒布する者であってもよい。具体的な提供形態としては、例えば、化粧品や食品を販売する会社が、新商品などを宣伝する目的で、当該商品の香り（又はこれに類する香り）を体験できる芳香機２００を希望者に頒布する、といったものが考えられる。香り通信サービスを提供するサービス事業者は、新たな香りが提供者から提供されると、その香りに新規な香りＩＤを割り当てることによって新規な香りデータを作成する。このサービス事業者は、提供者によって香りの発生態様もあらかじめ設定されている場合には、これも香りデータに含める。
【００３４】
記憶部３３０は、このような香りデータを記憶している。すなわち、記憶部３３０は、この香り通信サービスにおいて利用可能な香りのすべてについて、香りデータを記憶している。また、記憶部３３０は、香りデータとユーザの対応付けも記憶している。この対応付けは、どのユーザがどの香りを発生させることができるか、換言すれば、ユーザが所持している芳香機２００がどの香りを発生させるものであるかを表している。このような対応付けは、例えば、この香り通信サービスにおいてユーザ（又はその通信端末）を識別するためのデータ（以下「ユーザＩＤ」という。）と香りデータ（又は香りＩＤ）とを関連付けて記憶することによって実現可能である。このように記録されているユーザと香りデータの対応付けのことを、以下においては「ユーザＤＢ（database）」という。
【００３５】
通信システム１０の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、管理サーバ３００は、メッセージの送受信を管理するとともに、香りデータを管理する。香りデータの管理とは、第一には、新たな香りの芳香機２００が提供されるとこれに香りデータを割り当てて記録することであり、第二には、通信端末１００のユーザによる新たな芳香機２００の登録を受け付けることである。
【００３６】
また、通信端末１００のユーザ（送信者）は、他のユーザ（受信者）と、香りを用いたコミュニケーションを行う。送信者は、香りデータを添付したメッセージを作成し、これを送信することができる。このとき、送信者は、受信者がどのような香りの芳香機２００を既に所持しているかを確認することが可能である。また、送信者は、自身がメッセージに添付したい香りを発生可能な芳香機２００を受信者が所持していない場合には、これをWebサイトにおいて購入などし、受信者あてに配送することが可能である。
【００３７】
図６は、通信端末１００ｂにおけるメッセージの作成方法を示すシーケンスチャートである。また、図７は、メッセージの作成時に通信端末１００ｂの表示部１３０に表示されるメッセージ作成画面を例示する図である。なお、ここにおいて、メッセージは、電子メールであるとする。
【００３８】
メッセージ作成画面には、メッセージのあて先（Ｔｏ）、添付ファイル、件名、本文を入力するための欄が表示される。Ｔｏ欄には、ユーザＩＤの一例であるメールアドレスが入力される。添付ファイル欄には、特定の香りデータが入力される。この場合、香りデータは、特定の拡張子を付すなどして他のデータと区別される。
【００３９】
図６に示す作成方法において、ユーザは、まず、メッセージの受信者を入力する。このとき、通信端末１００ｂは、操作部１５０を介してメールアドレスの入力を受け付けることによってあて先（すなわちメッセージの受信者）を特定する（ステップＳ１０１）。なお、メールアドレスの入力は、ユーザが１文字ずつ入力することで行われてもよいし、周知のアドレス帳などを利用して行われてもよい。
【００４０】
メールアドレスが入力されると、通信端末１００ｂは、管理サーバ３００に接続し、メッセージの受信者の通信端末１００ａにおいて発生可能な香りを問い合わせる。具体的には、通信端末１００ｂが、ステップＳ１０１において入力されたメールアドレスを管理サーバ３００に送信し（ステップＳ１０２）、管理サーバ３００が、これをキーにしてユーザＤＢから当該受信者に対応付けられた香りデータを検索し（ステップＳ１０３）、その検索結果を通信端末１００ｂに送信する（ステップＳ１０４）。なお、ステップＳ１０４において、管理サーバ３００は、香りデータそのものを通信端末１００ｂに送信してもよいし、香りデータが表す香りを示す文字や画像のデータを通信端末１００ｂに送信してもよい。
【００４１】
通信端末１００ｂは、このように管理サーバ３００と通信し、ステップＳ１０４の検索結果を受信すると、これをユーザに提示する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５の提示とは、例えば、香りデータが表す香りを表示部１３０に表示することをいうが、これを音声で再生することも可能である。このとき、通信端末１００ｂは、香りデータが表す香りをダイアログボックスなどによって表示し、ユーザがいずれかを選択できるようにしてもよい。また、通信端末１００ｂが同じ香りを発生させることができる場合には、香りデータが表す香りを実際に発生させることによってユーザに提示することも可能である。このようなステップにより、メッセージの送信者であるユーザは、メッセージの受信者が現在どのような芳香機２００を所持しているのかを確認することができる。
【００４２】
送信者が香りデータを添付する場合、通信端末１００ｂは、その香りデータに対応する香りを発生させる手段を受信者が有しているか否かによって処理を異ならせる（ステップＳ１０６）。なお、ステップＳ１０６の分岐は、通信端末１００ｂ自体が判断することを意味するものではなく、ユーザの判断結果に応じて処理が分岐することを意味している。
【００４３】
ユーザは、ステップＳ１０５において提示された香りを異なる香りを添付する場合、提供サーバ４００が運営しているWebサイトにアクセスする。このとき、通信端末１００ｂは、ユーザの操作に従い、提供サーバ４００と接続する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、通信端末１００ｂは、各種のデータを提供サーバ４００とやりとりする。例えば、ユーザは、Webサイトにおいて相手に贈りたい芳香機２００を検索したりすることが可能であり、この場合には検索のための文字列やWebページを表示するためのＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）データなどが通信端末１００ｂと提供サーバ４００との間で送受信される。また、通信端末１００ｂは、ユーザが芳香機２００を贈る場合には、その芳香機２００に対応する香りデータを提供サーバ４００から受信する。
【００４４】
また、ステップＳ１０７の処理は、芳香機２００を通信端末１００ａのユーザ（メッセージの受信者）に配送するための配送処理を含む。配送処理は、例えば、芳香機２００の代金をオンラインで決済し、芳香機２００の配送先（受信者の住所など）を指定するといった処理である。なお、芳香機２００が無償である場合であれば、ユーザは、芳香機２００の配送先を指定するだけでもよい。
【００４５】
ユーザは、管理サーバ３００（ステップＳ１０６において「YES」の場合）又は提供サーバ４００（ステップＳ１０６において「NO」の場合）のいずれかから香りデータを入手すると、これを添付ファイルとして添付する。また、ユーザは、メッセージの件名や本文も入力する。このとき、通信端末１００ｂは、ユーザによる香りデータの入力を受け付け、さらに件名や本文の入力を受け付けることによって必要なデータを特定し、メッセージを完成させる（ステップＳ１０８、Ｓ１０９）。なお、メッセージの作成手順は、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば香りデータを添付する前に件名や本文を入力することも可能である。
【００４６】
なお、送信者であるユーザは、香りの発生態様をユーザ自身で決めてもよい。換言すれば、香りデータは、香りの発生態様を表すデータがユーザによって変更可能なように構成されていてもよい。このようにすれば、ユーザは、メッセージの内容を踏まえて、ユーザ自身が望む態様で香りを発生させるようにすることが可能になる。
【００４７】
以上のようにして香りデータが添付されたメッセージが作成されると、通信端末１００ｂは、ユーザの操作に従い、メッセージを管理サーバ３００に送信する（ステップＳ１１０）。管理サーバ３００は、メッセージを受信すると、これを通信端末１００ａにただちには送信せずに、一時的に記憶する（ステップＳ１１１）。そのため、メッセージの受信者であるユーザは、この時点では、自らに送信者からの（香り付きの）メッセージが送信されていることを知り得ない。ただし、送信者が既存の香り（受信者が既に芳香機２００を所持している香り）をメッセージに対応付けた場合であれば、管理サーバ３００は、メッセージをただちに通信端末１００ａに送信してもよい。
【００４８】
このようなステップの処理を経て、受信者であるユーザには、送信者により選択された芳香機２００が適当なタイミングで配送されてくる。ユーザは、この芳香機２００を利用可能にするためにペアリングを行い、通信端末１００ａと芳香機２００とを接続する。
【００４９】
図８は、通信端末１００ａにおける、メッセージの出力と香りの発生を連動して行う方法を示すシーケンスチャートである。通信端末１００ａは、はじめに、ペアリングを行い、新たな芳香機２００と接続可能な状態になる（ステップＳ２０１）。通信端末１００ａは、芳香機２００と第１通信部１１０を介して接続可能な状態になると、芳香機２００から香りＩＤを受信する（ステップＳ２０２）。このとき受信される香りＩＤは、芳香機２００が発生させる香りに対応付けられたものである。
【００５０】
通信端末１００ａは、ペアリングを行い、芳香機２００から香りＩＤを受信すると、これを第２通信部１２０を介して管理サーバ３００に送信する（ステップＳ２０３）。管理サーバ３００は、香りＩＤを受信すると、通信端末１００ａのユーザをあて先に含み、かつ当該香りＩＤが対応付けられているメッセージを抽出する（ステップＳ２０４）。このとき抽出されるメッセージは、ステップＳ１１１において記憶されたものである。管理サーバ３００は、このメッセージを抽出すると、通信端末１００ａに送信する（ステップＳ２０５）。なお、管理サーバ３００は、送信後のメッセージを、適当なタイミングで記憶部３３０から消去する。
【００５１】
通信端末１００ａは、管理サーバ３００からメッセージを受信すると、当該メッセージを出力するとともに、当該メッセージに対応する香りを発生させる芳香機２００が香りを発生させるように制御する（ステップＳ２０６）。すなわち、通信端末１００ａは、メッセージの出力と香りの発生とが連動して行われるように制御する。通信端末１００ａは、香りデータに香りの発生態様を表すデータが含まれている場合には、当該データに従って香りが発生するように芳香機２００を制御し、香りデータに香りの発生態様を表すデータが含まれていない場合には、所定の態様（例えば、メッセージを表示している時間だけ香りを発生させる）で香りが発生するように芳香機２００を制御する。
【００５２】
なお、通信端末１００ａによる芳香機２００の制御とは、例えば、通信端末１００ａが香りデータを解釈し、その解釈結果に応じた発生態様で香りを発生させるように通信端末１００ａが芳香機２００に対して動作を命令するものである。通信端末１００ａがこのように動作すれば、芳香機２００が香りデータを解釈可能である必要はない。一方、芳香機２００が香りデータを解釈可能である場合には、通信端末１００ａは、香りデータを第１通信部１１０を介して芳香機２００に送信するだけでよい。
【００５３】
また、図８に示した処理は、新たに配送されてきた芳香機２００を用いる場合の例である。一方、既存の芳香機２００を用いる場合であれば、通信端末１００ａは、上述したステップＳ２０１のようにペアリングを行う必要はない。この場合、通信端末１００ａは、ペアリングに代えて、該当する芳香機２００と通信可能であるか否かを判断する処理を実行すればよい。また、通信端末１００ａは、該当する芳香機２００と通信可能でないと判断した場合には、「○○の香りの芳香機を用意してください」などといった通知用のメッセージを出力し、ユーザに芳香機２００の接続を促し、接続可能な状態になってからメッセージを出力するようにしてもよい。
【００５４】
以上のとおり、本実施形態によれば、メッセージの送信者は、自身が意図したとおりの態様でメッセージと香りとを相手に知覚させるようにすることが可能である。本実施形態によれば、送信者は、受信者が所持していない香りをメッセージに添えることが可能であり、かつ、そのような場合にメッセージのみが単独で受け取られたり、香りがメッセージと連動することなく知覚されたりすることを防ぐことが可能である。
【００５５】
また、本実施形態によれば、送信者は、受信者が所持している芳香機２００（あるいは所持していない芳香機２００）を事前に確認することができるため、受信者が利用不可能な香りデータを添付したメッセージを送信してしまうといった事態を回避することが可能である。また、受信者が利用不可能な香りに対応する芳香機２００の購入や配送を容易に可能にすることによって、香りの選択肢が増加するだけでなく、芳香機２００の普及や販売促進といった効果も期待することができる。
【００５６】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態の態様に限らず、他の態様でも実施することが可能である。本発明は、例えば、以下の変形例に示す態様によっても実施可能である。なお、本発明は、これら複数の変形例を組み合わせた態様で実施されてもよい。
【００５７】
（１）上述した実施形態において、メッセージは、芳香機２００が通信端末１００ａと接続可能になるまで送信されなかった。しかし、本発明において、メッセージは、通信端末１００ａがその出力を制限することが可能であれば、芳香機２００が接続可能になる前に送信されてもよい。ここでいう制限とは、例えば、通信端末１００ａが芳香機２００と接続する前に、当該芳香機２００に対応する香りデータが対応付けられたメッセージを受信した場合に、第１通信部１１０が当該芳香機２００と接続するまで当該メッセージを出力しないようにするものである。
【００５８】
なお、通信端末１００ａは、このような時期的な制限以外の制限を行ってもよい。例えば、通信端末１００ａは、芳香機２００が接続可能になる前においては、その芳香機２００が関連付けられたメッセージのあて先や件名のみを出力できるようにし、本文は出力できないようにしてもよいし、本文の一部（例えば冒頭の数文字）のみを出力できるようにしてもよい。
【００５９】
（２）上述した実施形態において、芳香機２００は、特定の香りを発生させるものであった。しかし、本発明の芳香機は、着脱可能なカートリッジに芳香成分を収め、必要に応じてカートリッジを交換できる構成であってもよい。なお、このような構成の場合、配送の対象は、芳香機そのものではなく、カートリッジのみでよい。さらに、この場合には、芳香機が通信端末に対する外部機器として構成されるのではなく、通信端末に内蔵されていてもよい。
【００６０】
（３）本発明の第１通信部による通信は、無線通信に限らず、有線（有接点）の通信であってもよい。また、第１通信部による通信は、無線通信である場合においても、Bluetoothに限定されず、例えば、ＮＦＣ（Near Field Communication）や赤外線通信によるものであってもよい。
【００６１】
（４）香りの発生態様は、メッセージの種類に応じて異なってもよい。例えば、メッセージが複数のページからなり、ページ単位で画面に表示されるような場合であれば、香りの発生態様を表すデータは、メッセージの何ページ目が表示されたときに香りを発生させるかを記述できるようになっていてもよい。
【００６２】
（５）本発明のサーバ装置（管理サーバ）は、メッセージを記憶して送受信する他のサーバ装置を別途備える場合において、当該他のサーバ装置の動作を制御するものであってもよい。すなわち、本発明のサーバ装置は、メッセージの送信を制御することができれば、メッセージそのものは必ずしも記憶していなくてもよい。
【００６３】
（６）ユーザがどのような香りの芳香機を所持しているかという情報は、私的な情報でもある。よって、このような情報を不特定多数のユーザが知り得る状態にあることは、一部のユーザにとっては望ましくない可能性もある。このような場合にユーザのプライバシーを保護するためには、例えば、ユーザＤＢに記憶されたデータを開示する範囲をユーザ自身が設定できるようにしてもよい。ここでいう設定の例としては、特定のユーザＩＤ（例えば、ユーザ自身が知っている相手のユーザＩＤや、ユーザ自身が開示を許諾した相手のユーザＩＤ）を有する送信者のみにデータを開示する、といった内容のものである。このような設定は、芳香機２００を新たに登録する場合にあわせて実行できるとよい。このようにすれば、データの開示範囲を香り毎に変えることが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０…通信システム、１００、１００ａ、１００ｂ…通信端末、１１０…第１通信部、１２０…第２通信部、１３０…表示部、１４０…音声入出力部、１５０…操作部、１６０…制御部、１７０…記憶部、２００…芳香機、３００…管理サーバ、４００…提供サーバ、５００…ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、香りを用いたコミュニケーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子メールによるコミュニケーションは、主として視覚的な情報（文字、画像）によるものであるが、添付ファイルによって音声を伝達することも可能である。また、特許文献１には、香りを映像や音声と組み合わせた複合コンテンツを作成及び流通させ、これを携帯端末等において再生するための技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９３３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、香りと香り以外の情報とを組み合わせて相手に知覚させる場合、相手の環境によっては、送り手が期待していたような作用が生じないことがある。例えば、送り手が知覚させたい香りを発生させる手段を相手が有していない場合、送り手が香りとともに知覚させたかった文字や音声によるメッセージは、香りとは切り離して相手に受け取られてしまうおそれがある。
そこで、本発明は、メッセージに香りが対応付けられている場合に、これらがともに知覚されることをより確実にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様に係る通信端末は、香りを発生させる芳香機と接続する第１通信部と、サーバ装置と接続し、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第２通信部と、前記第２通信部により受信されたメッセージを出力する出力部と、前記第１通信部が前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージが前記第２通信部により受信されると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御部とを備える。
【０００６】
好ましい態様において、前記第１通信部は、前記芳香機と接続すると、当該芳香機が発生させる香りに対応する前記香りデータを受信し、前記第２通信部は、前記第１通信部により受信された香りデータを前記サーバ装置に送信し、当該香りデータに対応する前記メッセージを前記サーバ装置から受信する。
別の好ましい態様において、前記制御部は、前記第１通信部が前記芳香機と接続する前に、当該芳香機に対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを前記第２通信部が受信した場合に、前記第１通信部が当該芳香機と接続するまで当該メッセージの出力を制限する。
さらに別の好ましい態様において、前記香りデータは、香りの種類を表すデータと、当該香りの発生態様を表すデータとを含み、前記制御部は、前記香りデータが表す発生態様で香りを発生させるように前記芳香機を制御し、又は前記第１通信部を介して前記香りデータを前記芳香機に送信する。
【０００７】
本発明の他の態様に係るサーバ装置は、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信して出力する第１通信端末と、当該メッセージを送信する第２通信端末と接続する通信部と、前記メッセージの前記第２通信端末から前記第１通信端末への送信を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第２通信端末により送信されたメッセージに対応付けられた前記香りデータが前記第１通信端末により送信されたら、当該メッセージが前記第１通信端末に送信されるように制御する。
【０００８】
本発明の他の態様に係る通信システムは、請求項１ないし４のいずれかに記載の通信端末である第１通信端末と、前記メッセージを送信する第２通信端末と、前記第２通信端末から送信された前記メッセージを前記第１通信端末に送信するためのサーバ装置とを備える。
この態様において、前記サーバ装置は、前記第１通信端末において発生可能な香りを示す前記香りデータを記憶する記憶部と、前記第２通信端末が前記第１通信端末に前記メッセージを送信する前に、当該第１通信端末について前記記憶部に記憶された香りデータが示す香りを当該第２通信端末に通知する通知部とを備えてもよい。
【０００９】
本発明の他の態様に係る香り発生方法は、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第１通信端末が、香りを発生させる芳香機と接続する接続ステップと、前記接続ステップにより前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを受信すると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御ステップと実行することを特徴とする。
この態様において、さらに、前記メッセージを送信する第２通信端末が、前記第１通信端末による前記接続ステップに先立ち、当該第１通信端末において発生可能な香りをユーザに提示する提示ステップと、前記確認ステップにより提示された香り以外の香りを前記メッセージに対応付ける場合に、当該香りを発生させる前記芳香機を前記第１通信端末のユーザに配送するための処理を実行する配送処理ステップとを実行してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、メッセージに香りが対応付けられている場合に、これらがともに知覚されることをより確実にすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】通信システムの全体構成を示す図
【図２】通信端末のハードウェア構成を示すブロック図
【図３】芳香機のハードウェア構成を示すブロック図
【図４】管理サーバのハードウェア構成を示すブロック図
【図５】香りデータのデータフォーマットを示す図
【図６】メッセージの作成方法を示すシーケンスチャート
【図７】メッセージの作成時に表示されるメッセージ作成画面を例示する図
【図８】メッセージの出力と香りの発生を連動して行う方法を示すシーケンスチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態である通信システム１０の全体構成を示す図である。通信システム１０は、通信端末１００ａ、１００ｂと、芳香機２００と、管理サーバ３００と、提供サーバ４００とを含んで構成される。また、通信端末１００ａ、１００ｂと管理サーバ３００とは、移動体通信網やインターネットなどのネットワーク５００を介して互いに接続される。なお、通信システム１０には、実際にはより多数の通信端末が含まれ得るが、ここでは特定のユーザ（あるメッセージの送信者と受信者）の端末のみが図示されている。また、芳香機２００も、通信端末１００ａに対して複数対応付けられてもよい。
【００１３】
通信端末１００ａ、１００ｂは、メッセージを送受信するための電子機器である。通信端末１００ａは、メッセージの受信者が所持する端末であり、本発明の第１通信端末に相当する。一方、通信端末１００ｂは、メッセージの送信者が所持する端末であり、本発明の第２通信端末に相当する。通信端末１００ａ、１００ｂは、ここでは、携帯電話機、スマートフォン、タブレット端末などの無線通信端末であるとするが、互いの通信は無線通信ではなく有線通信であってもよい。以下において、通信端末１００ａ、１００ｂを区別する必要がない場合には、これらを「通信端末１００」と総称する。
【００１４】
なお、本発明におけるメッセージとは、あるユーザから他のユーザに送信され、視覚的又は聴覚的に出力される情報をいう。ここでいうメッセージは、例えば電子メールがこれに該当するが、電子メールに限定されない。例えば、本発明におけるメッセージは、ＳＮＳ（Social Networking Service）などのサービスに付随した当該サービス独自のコミュニケーション手段であってもよい。これらのメッセージは、電子メールクライアント（いわゆるメーラ）のような専用のソフトウェアによってやりとりされてもよいし、Webブラウザによって特定のWebページを介してやりとりされてもよい。
【００１５】
芳香機２００は、香りを発生させる機器である。芳香機２００は、通信端末１００ａとともに携行されることが想定されており、例えば、通信端末１００ａに取り付けるストラップや、通信端末１００ａのカバー（ジャケット）などの形態で提供される。あるいは、芳香機２００は、通信端末１００ａの近くにあればよいので、ペンダント、ブレスレット、腕時計などのような、ユーザが身に付ける装飾品の形態であってもよい。
【００１６】
また、芳香機２００は、通信端末１００ａと通信し、電気的に接続されるように構成されている。芳香機２００による通信は、無線通信と有線通信のいずれであってもよい。ただし、本実施形態においては、芳香機２００による通信がBluetooth（登録商標）による無線通信によって行われるものとする。Bluetoothによる無線通信は、例えばクラス２の場合、半径１０ｍ程度の距離まで相手側の機器と接続可能である。
【００１７】
管理サーバ３００は、通信システム１０において提供される通信サービス（以下「香り通信サービス」という。）を管理するためのサーバ装置である。管理サーバ３００は、メッセージを送受信する機能に加え、後述する香りデータを管理する機能を有している。なお、管理サーバ３００は、単一の装置ではなく複数の装置によって実現されてもよい。すなわち、管理サーバ３００は、これらの機能をそれぞれ受け持つ装置（メッセージの送受信用のサーバ装置、香りデータを管理するサーバ装置）に分かれていてもよい。
【００１８】
提供サーバ４００は、芳香機２００を提供するためのサーバ装置である。提供サーバ４００は、専用のWebサイトによって芳香機２００を有償又は無償により提供するサービスをユーザに提供する。また、提供サーバ４００は、いわゆるオンライン決済を実行するための機能を備えていてもよい。なお、芳香機２００を提供するサービスの運営者は、香り通信サービスを提供するサービス事業者と同一である必要はない。
【００１９】
図２は、通信端末１００のハードウェア構成を示すブロック図である。通信端末１００は、第１通信部１１０と、第２通信部１２０と、表示部１３０と、音声入出力部１４０と、操作部１５０と、制御部１６０と、記憶部１７０とを備える。なお、通信端末１００は、図２に示す構成のほか、静止画又は動画を撮影するためのカメラや、必要に応じて振動するバイブレータなどを備えていてもよい。
【００２０】
第１通信部１１０は、芳香機２００と通信により接続する手段である。本実施形態の第１通信部１１０は、Bluetoothにより芳香機２００などの外部機器と通信する。よって、第１通信部１１０は、それまで接続したことがない外部機器と最初に接続する場合には、ペアリングを要する。一方、第２通信部１２０は、管理サーバ３００と通信により接続する手段である。第２通信部１２０は、ネットワーク５００を介して管理サーバ３００と通信する。
【００２１】
表示部１３０及び音声入出力部１４０は、いずれも、情報を出力する手段である。表示部１３０は、情報を視覚的に認識できる態様で出力し、音声入出力部１４０は、情報を聴覚的に認識できる態様で出力する。表示部１３０は、例えば、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレイなどの表示パネルと、これを駆動する駆動回路とを備え、制御部１６０から供給される表示データに応じた文字や画像を表示する。音声入出力部１４０は、スピーカやマイクロホンを備え、音声を再生したり収音したりする。
【００２２】
なお、本発明の出力部には、表示部１３０と音声入出力部１４０のいずれもが該当し得る。本発明における情報（特にメッセージ）の出力は、視覚的又は聴覚的のいずれであってもよく、また、これらのいずれか一方のみであってもよい。また、通信端末１００は、文字によるメッセージを受信した場合に、これを表示部１３０で表示してもよいし、音声入出力部１４０によって音声で読み上げるようにしてもよい。
【００２３】
操作部１５０は、ユーザの操作を受け付ける手段である。操作部１５０は、表示パネルに重ねて設けられたタッチスクリーンによって実現されてもよいし、いわゆるＱＷＥＲＴＹ配列などのキーパッド（キーボード）であってもよい。操作部１５０は、ユーザの操作を表す操作データを制御部１６０に供給する。
【００２４】
制御部１６０は、通信端末１００の動作を制御する手段である。制御部１６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置や主記憶装置に相当する記憶媒体（メモリ）を備え、所定のプログラムに従って処理を実行することにより通信端末１００の各部の動作を制御する。例えば、制御部１６０は、第１通信部１１０や第２通信部１２０による接続や通信を制御したり、表示部１３０や音声入出力部１４０による情報の出力を制御したりする。
【００２５】
記憶部１７０は、データを記憶する手段である。記憶部１７０は、ハードディスクやフラッシュメモリなどの補助記憶装置に相当する記憶媒体を備えている。また、記憶部１７０は、ＵＩＭ（User Identity Module）カードやいわゆるメモリカードのように、通信端末１００に対して着脱可能な記憶媒体を含んでもよい。記憶部１７０は、制御部１６０の制御により、香りデータや、第２通信部１２０が受信したメッセージを記憶することができる。
【００２６】
なお、通信端末１００ｂは、通信端末１００ａと同様のハードウェア構成を有する。ただし、通信端末１００ｂは、必ずしも芳香機２００と接続可能である必要はないため、第１通信部１１０を備えていなくてもよい。つまり、芳香機２００は、メッセージの受信者が使用可能であればよく、メッセージの送信者が使用可能であることを要しない。また、通信端末１００ｂは、実行する処理が通信端末１００ａと相違する。例えば、通信端末１００ｂは、芳香機２００の購入するための機能（例えばWebブラウザ）を有している。
【００２７】
図３は、芳香機２００のハードウェア構成を示すブロック図である。芳香機２００は、通信部２１０と、香り発生部２２０と、制御部２３０とを備える。通信部２１０は、通信端末１００ａと第１通信部１１０を介して接続する手段である。香り発生部２２０は、あらかじめ内蔵している芳香成分を所定のタイミングで拡散させる手段である。制御部２３０は、通信部２１０による通信と、香り発生部２２０による香りの発生を制御する手段である。制御部２３０は、演算処理装置やメモリを備え、香りを発生させるタイミングなどを制御する。
【００２８】
香り発生部２２０は、周知のさまざまな構成を用いることが可能であり、例えば、芳香成分を含有する液体を噴霧する構成や、芳香成分を浸潤させたスポンジやフェルトを封入した容器の蓋を開閉する構成とすることが可能である。あるいは、香り発生部２２０は、芳香成分を外部に放出するためのファンを備える構成であってもよい。また、香り発生部２２０は、香りの強弱を調整できるように構成されていると望ましい。例えば、香り発生部２２０は、液体の噴霧量やファンの回転速度を変更できるように構成されていれば、香りの強弱を調整することが可能である。
【００２９】
芳香機２００は、あらかじめ決められた種類の香りを発生させるように構成されている。ただし、１つの芳香機２００が発生させることができる香りは、複数種類あってもよい。芳香機２００の制御部２３０には、発生可能な香りの種類を表す香りＩＤが記憶されている。香りＩＤは、香りデータを構成するデータである。
【００３０】
図４は、管理サーバ３００のハードウェア構成を示すブロック図である。管理サーバ３００は、通信部３１０と、制御部３２０と、記憶部３３０とを備える。通信部３１０は、通信端末１００と接続する手段であり、ネットワーク５００を介してこれを実現する。制御部３２０は、管理サーバ３００の動作を制御する手段であり、メッセージや香りデータの管理を行う。記憶部３３０は、データを記憶する手段であり、各ユーザに対応する香りデータを記憶するとともに、メッセージを一時的に記憶する。なお、制御部３２０は、通信部３１０と協働して本発明の通知部（すなわちメッセージの受信者の通信端末側において発生可能な香りを送信者の通信端末に通知する手段）を実現する。
【００３１】
図５は、香りデータのデータフォーマットを示す図である。本実施形態の香りデータは、香りの種類を識別するための「香りＩＤ」を少なくとも含み、これに加え、香りの発生態様を表すデータを含み得る。香りの発生態様を表すデータは、具体的には、香りの強弱、発生開始時間、間欠タイミングなどである。これらのデータは、数値によって記述される。例えば、香りの強弱は、数値の大小によって表現され、発生開始時間は、メッセージを開封し、その出力を開始してからの時間（０秒後、５秒後など）によって表現される。また、間欠タイミングとは、香りの発生のオン・オフを繰り返す場合に、これを発生させる時間と止める時間とを記述するものである。
【００３２】
なお、香りの発生態様を表すデータは、香りデータに必須のものではない。香りの発生態様を表すデータは、香りデータにおいて定義されていない場合には、あらかじめ決められた基準値が用いられる。例えば、発生開始時間の基準値は、０秒（すなわちメッセージの開封直後から芳香）である。
【００３３】
本実施形態において、香りデータは、芳香機２００の提供者からの申し出に基づき、香り通信サービスを提供するサービス事業者によって定義及び管理される。芳香機２００の提供者は、芳香機２００を製造・販売する者であってもよいし、芳香機２００を広告や宣伝などの目的で有償又は無償で頒布する者であってもよい。具体的な提供形態としては、例えば、化粧品や食品を販売する会社が、新商品などを宣伝する目的で、当該商品の香り（又はこれに類する香り）を体験できる芳香機２００を希望者に頒布する、といったものが考えられる。香り通信サービスを提供するサービス事業者は、新たな香りが提供者から提供されると、その香りに新規な香りＩＤを割り当てることによって新規な香りデータを作成する。このサービス事業者は、提供者によって香りの発生態様もあらかじめ設定されている場合には、これも香りデータに含める。
【００３４】
記憶部３３０は、このような香りデータを記憶している。すなわち、記憶部３３０は、この香り通信サービスにおいて利用可能な香りのすべてについて、香りデータを記憶している。また、記憶部３３０は、香りデータとユーザの対応付けも記憶している。この対応付けは、どのユーザがどの香りを発生させることができるか、換言すれば、ユーザが所持している芳香機２００がどの香りを発生させるものであるかを表している。このような対応付けは、例えば、この香り通信サービスにおいてユーザ（又はその通信端末）を識別するためのデータ（以下「ユーザＩＤ」という。）と香りデータ（又は香りＩＤ）とを関連付けて記憶することによって実現可能である。このように記録されているユーザと香りデータの対応付けのことを、以下においては「ユーザＤＢ（database）」という。
【００３５】
通信システム１０の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、管理サーバ３００は、メッセージの送受信を管理するとともに、香りデータを管理する。香りデータの管理とは、第一には、新たな香りの芳香機２００が提供されるとこれに香りデータを割り当てて記録することであり、第二には、通信端末１００のユーザによる新たな芳香機２００の登録を受け付けることである。
【００３６】
また、通信端末１００のユーザ（送信者）は、他のユーザ（受信者）と、香りを用いたコミュニケーションを行う。送信者は、香りデータを添付したメッセージを作成し、これを送信することができる。このとき、送信者は、受信者がどのような香りの芳香機２００を既に所持しているかを確認することが可能である。また、送信者は、自身がメッセージに添付したい香りを発生可能な芳香機２００を受信者が所持していない場合には、これをWebサイトにおいて購入などし、受信者あてに配送することが可能である。
【００３７】
図６は、通信端末１００ｂにおけるメッセージの作成方法を示すシーケンスチャートである。また、図７は、メッセージの作成時に通信端末１００ｂの表示部１３０に表示されるメッセージ作成画面を例示する図である。なお、ここにおいて、メッセージは、電子メールであるとする。
【００３８】
メッセージ作成画面には、メッセージのあて先（Ｔｏ）、添付ファイル、件名、本文を入力するための欄が表示される。Ｔｏ欄には、ユーザＩＤの一例であるメールアドレスが入力される。添付ファイル欄には、特定の香りデータが入力される。この場合、香りデータは、特定の拡張子を付すなどして他のデータと区別される。
【００３９】
図６に示す作成方法において、ユーザは、まず、メッセージの受信者を入力する。このとき、通信端末１００ｂは、操作部１５０を介してメールアドレスの入力を受け付けることによってあて先（すなわちメッセージの受信者）を特定する（ステップＳ１０１）。なお、メールアドレスの入力は、ユーザが１文字ずつ入力することで行われてもよいし、周知のアドレス帳などを利用して行われてもよい。
【００４０】
メールアドレスが入力されると、通信端末１００ｂは、管理サーバ３００に接続し、メッセージの受信者の通信端末１００ａにおいて発生可能な香りを問い合わせる。具体的には、通信端末１００ｂが、ステップＳ１０１において入力されたメールアドレスを管理サーバ３００に送信し（ステップＳ１０２）、管理サーバ３００が、これをキーにしてユーザＤＢから当該受信者に対応付けられた香りデータを検索し（ステップＳ１０３）、その検索結果を通信端末１００ｂに送信する（ステップＳ１０４）。なお、ステップＳ１０４において、管理サーバ３００は、香りデータそのものを通信端末１００ｂに送信してもよいし、香りデータが表す香りを示す文字や画像のデータを通信端末１００ｂに送信してもよい。
【００４１】
通信端末１００ｂは、このように管理サーバ３００と通信し、ステップＳ１０４の検索結果を受信すると、これをユーザに提示する（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０５の提示とは、例えば、香りデータが表す香りを表示部１３０に表示することをいうが、これを音声で再生することも可能である。このとき、通信端末１００ｂは、香りデータが表す香りをダイアログボックスなどによって表示し、ユーザがいずれかを選択できるようにしてもよい。また、通信端末１００ｂが同じ香りを発生させることができる場合には、香りデータが表す香りを実際に発生させることによってユーザに提示することも可能である。このようなステップにより、メッセージの送信者であるユーザは、メッセージの受信者が現在どのような芳香機２００を所持しているのかを確認することができる。
【００４２】
送信者が香りデータを添付する場合、通信端末１００ｂは、その香りデータに対応する香りを発生させる手段を受信者が有しているか否かによって処理を異ならせる（ステップＳ１０６）。なお、ステップＳ１０６の分岐は、通信端末１００ｂ自体が判断することを意味するものではなく、ユーザの判断結果に応じて処理が分岐することを意味している。
【００４３】
ユーザは、ステップＳ１０５において提示された香りを異なる香りを添付する場合、提供サーバ４００が運営しているWebサイトにアクセスする。このとき、通信端末１００ｂは、ユーザの操作に従い、提供サーバ４００と接続する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、通信端末１００ｂは、各種のデータを提供サーバ４００とやりとりする。例えば、ユーザは、Webサイトにおいて相手に贈りたい芳香機２００を検索したりすることが可能であり、この場合には検索のための文字列やWebページを表示するためのＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）データなどが通信端末１００ｂと提供サーバ４００との間で送受信される。また、通信端末１００ｂは、ユーザが芳香機２００を贈る場合には、その芳香機２００に対応する香りデータを提供サーバ４００から受信する。
【００４４】
また、ステップＳ１０７の処理は、芳香機２００を通信端末１００ａのユーザ（メッセージの受信者）に配送するための配送処理を含む。配送処理は、例えば、芳香機２００の代金をオンラインで決済し、芳香機２００の配送先（受信者の住所など）を指定するといった処理である。なお、芳香機２００が無償である場合であれば、ユーザは、芳香機２００の配送先を指定するだけでもよい。
【００４５】
ユーザは、管理サーバ３００（ステップＳ１０６において「YES」の場合）又は提供サーバ４００（ステップＳ１０６において「NO」の場合）のいずれかから香りデータを入手すると、これを添付ファイルとして添付する。また、ユーザは、メッセージの件名や本文も入力する。このとき、通信端末１００ｂは、ユーザによる香りデータの入力を受け付け、さらに件名や本文の入力を受け付けることによって必要なデータを特定し、メッセージを完成させる（ステップＳ１０８、Ｓ１０９）。なお、メッセージの作成手順は、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば香りデータを添付する前に件名や本文を入力することも可能である。
【００４６】
なお、送信者であるユーザは、香りの発生態様をユーザ自身で決めてもよい。換言すれば、香りデータは、香りの発生態様を表すデータがユーザによって変更可能なように構成されていてもよい。このようにすれば、ユーザは、メッセージの内容を踏まえて、ユーザ自身が望む態様で香りを発生させるようにすることが可能になる。
【００４７】
以上のようにして香りデータが添付されたメッセージが作成されると、通信端末１００ｂは、ユーザの操作に従い、メッセージを管理サーバ３００に送信する（ステップＳ１１０）。管理サーバ３００は、メッセージを受信すると、これを通信端末１００ａにただちには送信せずに、一時的に記憶する（ステップＳ１１１）。そのため、メッセージの受信者であるユーザは、この時点では、自らに送信者からの（香り付きの）メッセージが送信されていることを知り得ない。ただし、送信者が既存の香り（受信者が既に芳香機２００を所持している香り）をメッセージに対応付けた場合であれば、管理サーバ３００は、メッセージをただちに通信端末１００ａに送信してもよい。
【００４８】
このようなステップの処理を経て、受信者であるユーザには、送信者により選択された芳香機２００が適当なタイミングで配送されてくる。ユーザは、この芳香機２００を利用可能にするためにペアリングを行い、通信端末１００ａと芳香機２００とを接続する。
【００４９】
図８は、通信端末１００ａにおける、メッセージの出力と香りの発生を連動して行う方法を示すシーケンスチャートである。通信端末１００ａは、はじめに、ペアリングを行い、新たな芳香機２００と接続可能な状態になる（ステップＳ２０１）。通信端末１００ａは、芳香機２００と第１通信部１１０を介して接続可能な状態になると、芳香機２００から香りＩＤを受信する（ステップＳ２０２）。このとき受信される香りＩＤは、芳香機２００が発生させる香りに対応付けられたものである。
【００５０】
通信端末１００ａは、ペアリングを行い、芳香機２００から香りＩＤを受信すると、これを第２通信部１２０を介して管理サーバ３００に送信する（ステップＳ２０３）。管理サーバ３００は、香りＩＤを受信すると、通信端末１００ａのユーザをあて先に含み、かつ当該香りＩＤが対応付けられているメッセージを抽出する（ステップＳ２０４）。このとき抽出されるメッセージは、ステップＳ１１１において記憶されたものである。管理サーバ３００は、このメッセージを抽出すると、通信端末１００ａに送信する（ステップＳ２０５）。なお、管理サーバ３００は、送信後のメッセージを、適当なタイミングで記憶部３３０から消去する。
【００５１】
通信端末１００ａは、管理サーバ３００からメッセージを受信すると、当該メッセージを出力するとともに、当該メッセージに対応する香りを発生させる芳香機２００が香りを発生させるように制御する（ステップＳ２０６）。すなわち、通信端末１００ａは、メッセージの出力と香りの発生とが連動して行われるように制御する。通信端末１００ａは、香りデータに香りの発生態様を表すデータが含まれている場合には、当該データに従って香りが発生するように芳香機２００を制御し、香りデータに香りの発生態様を表すデータが含まれていない場合には、所定の態様（例えば、メッセージを表示している時間だけ香りを発生させる）で香りが発生するように芳香機２００を制御する。
【００５２】
なお、通信端末１００ａによる芳香機２００の制御とは、例えば、通信端末１００ａが香りデータを解釈し、その解釈結果に応じた発生態様で香りを発生させるように通信端末１００ａが芳香機２００に対して動作を命令するものである。通信端末１００ａがこのように動作すれば、芳香機２００が香りデータを解釈可能である必要はない。一方、芳香機２００が香りデータを解釈可能である場合には、通信端末１００ａは、香りデータを第１通信部１１０を介して芳香機２００に送信するだけでよい。
【００５３】
また、図８に示した処理は、新たに配送されてきた芳香機２００を用いる場合の例である。一方、既存の芳香機２００を用いる場合であれば、通信端末１００ａは、上述したステップＳ２０１のようにペアリングを行う必要はない。この場合、通信端末１００ａは、ペアリングに代えて、該当する芳香機２００と通信可能であるか否かを判断する処理を実行すればよい。また、通信端末１００ａは、該当する芳香機２００と通信可能でないと判断した場合には、「○○の香りの芳香機を用意してください」などといった通知用のメッセージを出力し、ユーザに芳香機２００の接続を促し、接続可能な状態になってからメッセージを出力するようにしてもよい。
【００５４】
以上のとおり、本実施形態によれば、メッセージの送信者は、自身が意図したとおりの態様でメッセージと香りとを相手に知覚させるようにすることが可能である。本実施形態によれば、送信者は、受信者が所持していない香りをメッセージに添えることが可能であり、かつ、そのような場合にメッセージのみが単独で受け取られたり、香りがメッセージと連動することなく知覚されたりすることを防ぐことが可能である。
【００５５】
また、本実施形態によれば、送信者は、受信者が所持している芳香機２００（あるいは所持していない芳香機２００）を事前に確認することができるため、受信者が利用不可能な香りデータを添付したメッセージを送信してしまうといった事態を回避することが可能である。また、受信者が利用不可能な香りに対応する芳香機２００の購入や配送を容易に可能にすることによって、香りの選択肢が増加するだけでなく、芳香機２００の普及や販売促進といった効果も期待することができる。
【００５６】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態の態様に限らず、他の態様でも実施することが可能である。本発明は、例えば、以下の変形例に示す態様によっても実施可能である。なお、本発明は、これら複数の変形例を組み合わせた態様で実施されてもよい。
【００５７】
（１）上述した実施形態において、メッセージは、芳香機２００が通信端末１００ａと接続可能になるまで送信されなかった。しかし、本発明において、メッセージは、通信端末１００ａがその出力を制限することが可能であれば、芳香機２００が接続可能になる前に送信されてもよい。ここでいう制限とは、例えば、通信端末１００ａが芳香機２００と接続する前に、当該芳香機２００に対応する香りデータが対応付けられたメッセージを受信した場合に、第１通信部１１０が当該芳香機２００と接続するまで当該メッセージを出力しないようにするものである。
【００５８】
なお、通信端末１００ａは、このような時期的な制限以外の制限を行ってもよい。例えば、通信端末１００ａは、芳香機２００が接続可能になる前においては、その芳香機２００が関連付けられたメッセージのあて先や件名のみを出力できるようにし、本文は出力できないようにしてもよいし、本文の一部（例えば冒頭の数文字）のみを出力できるようにしてもよい。
【００５９】
（２）上述した実施形態において、芳香機２００は、特定の香りを発生させるものであった。しかし、本発明の芳香機は、着脱可能なカートリッジに芳香成分を収め、必要に応じてカートリッジを交換できる構成であってもよい。なお、このような構成の場合、配送の対象は、芳香機そのものではなく、カートリッジのみでよい。さらに、この場合には、芳香機が通信端末に対する外部機器として構成されるのではなく、通信端末に内蔵されていてもよい。
【００６０】
（３）本発明の第１通信部による通信は、無線通信に限らず、有線（有接点）の通信であってもよい。また、第１通信部による通信は、無線通信である場合においても、Bluetoothに限定されず、例えば、ＮＦＣ（Near Field Communication）や赤外線通信によるものであってもよい。
【００６１】
（４）香りの発生態様は、メッセージの種類に応じて異なってもよい。例えば、メッセージが複数のページからなり、ページ単位で画面に表示されるような場合であれば、香りの発生態様を表すデータは、メッセージの何ページ目が表示されたときに香りを発生させるかを記述できるようになっていてもよい。
【００６２】
（５）本発明のサーバ装置（管理サーバ）は、メッセージを記憶して送受信する他のサーバ装置を別途備える場合において、当該他のサーバ装置の動作を制御するものであってもよい。すなわち、本発明のサーバ装置は、メッセージの送信を制御することができれば、メッセージそのものは必ずしも記憶していなくてもよい。
【００６３】
（６）ユーザがどのような香りの芳香機を所持しているかという情報は、私的な情報でもある。よって、このような情報を不特定多数のユーザが知り得る状態にあることは、一部のユーザにとっては望ましくない可能性もある。このような場合にユーザのプライバシーを保護するためには、例えば、ユーザＤＢに記憶されたデータを開示する範囲をユーザ自身が設定できるようにしてもよい。ここでいう設定の例としては、特定のユーザＩＤ（例えば、ユーザ自身が知っている相手のユーザＩＤや、ユーザ自身が開示を許諾した相手のユーザＩＤ）を有する送信者のみにデータを開示する、といった内容のものである。このような設定は、芳香機２００を新たに登録する場合にあわせて実行できるとよい。このようにすれば、データの開示範囲を香り毎に変えることが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０…通信システム、１００、１００ａ、１００ｂ…通信端末、１１０…第１通信部、１２０…第２通信部、１３０…表示部、１４０…音声入出力部、１５０…操作部、１６０…制御部、１７０…記憶部、２００…芳香機、３００…管理サーバ、４００…提供サーバ、５００…ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
香りを発生させる芳香機と接続する第１通信部と、
サーバ装置と接続し、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第２通信部と、
前記第２通信部により受信されたメッセージを出力する出力部と、
前記第１通信部が前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージが前記第２通信部により受信されると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御部と
を備えることを特徴とする通信端末。
【請求項２】
前記第１通信部は、
前記芳香機と接続すると、当該芳香機が発生させる香りに対応する前記香りデータを受信し、
前記第２通信部は、
前記第１通信部により受信された香りデータを前記サーバ装置に送信し、当該香りデータに対応する前記メッセージを前記サーバ装置から受信する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信端末。
【請求項３】
前記制御部は、
前記第１通信部が前記芳香機と接続する前に、当該芳香機に対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを前記第２通信部が受信した場合に、前記第１通信部が当該芳香機と接続するまで当該メッセージの出力を制限する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信端末。
【請求項４】
前記香りデータは、
香りの種類を表すデータと、当該香りの発生態様を表すデータとを含み、
前記制御部は、
前記香りデータが表す発生態様で香りを発生させるように前記芳香機を制御し、又は前記第１通信部を介して前記香りデータを前記芳香機に送信する
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の通信端末。
【請求項５】
香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信して出力する第１通信端末と、当該メッセージを送信する第２通信端末と接続する通信部と、
前記メッセージの前記第２通信端末から前記第１通信端末への送信を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記第２通信端末により送信されたメッセージに対応付けられた前記香りデータが前記第１通信端末により送信されたら、当該メッセージが前記第１通信端末に送信されるように制御する
ことを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の通信端末である第１通信端末と、
前記メッセージを送信する第２通信端末と、
前記第２通信端末から送信された前記メッセージを前記第１通信端末に送信するためのサーバ装置と
を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項７】
前記サーバ装置は、
前記第１通信端末において発生可能な香りを示す前記香りデータを記憶する記憶部と、
前記第２通信端末が前記第１通信端末に前記メッセージを送信する前に、当該第１通信端末について前記記憶部に記憶された香りデータが示す香りを当該第２通信端末に通知する通知部と
を備えることを特徴とする請求項６に記載の通信システム。
【請求項８】
香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第１通信端末が、
香りを発生させる芳香機と接続する接続ステップと、
前記接続ステップにより前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを受信すると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御ステップと
実行することを特徴とする香り発生方法。
【請求項９】
前記メッセージを送信する第２通信端末が、
前記第１通信端末による前記接続ステップに先立ち、当該第１通信端末において発生可能な香りをユーザに提示する提示ステップと、
前記確認ステップにより提示された香り以外の香りを前記メッセージに対応付ける場合に、当該香りを発生させる前記芳香機を前記第１通信端末のユーザに配送するための処理を実行する配送処理ステップと
を実行することを特徴とする請求項８に記載の香り発生方法。
【請求項１】
香りを発生させる芳香機と接続する第１通信部と、
サーバ装置と接続し、香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第２通信部と、
前記第２通信部により受信されたメッセージを出力する出力部と、
前記第１通信部が前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージが前記第２通信部により受信されると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御部と
を備えることを特徴とする通信端末。
【請求項２】
前記第１通信部は、
前記芳香機と接続すると、当該芳香機が発生させる香りに対応する前記香りデータを受信し、
前記第２通信部は、
前記第１通信部により受信された香りデータを前記サーバ装置に送信し、当該香りデータに対応する前記メッセージを前記サーバ装置から受信する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信端末。
【請求項３】
前記制御部は、
前記第１通信部が前記芳香機と接続する前に、当該芳香機に対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを前記第２通信部が受信した場合に、前記第１通信部が当該芳香機と接続するまで当該メッセージの出力を制限する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信端末。
【請求項４】
前記香りデータは、
香りの種類を表すデータと、当該香りの発生態様を表すデータとを含み、
前記制御部は、
前記香りデータが表す発生態様で香りを発生させるように前記芳香機を制御し、又は前記第１通信部を介して前記香りデータを前記芳香機に送信する
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の通信端末。
【請求項５】
香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信して出力する第１通信端末と、当該メッセージを送信する第２通信端末と接続する通信部と、
前記メッセージの前記第２通信端末から前記第１通信端末への送信を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記第２通信端末により送信されたメッセージに対応付けられた前記香りデータが前記第１通信端末により送信されたら、当該メッセージが前記第１通信端末に送信されるように制御する
ことを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の通信端末である第１通信端末と、
前記メッセージを送信する第２通信端末と、
前記第２通信端末から送信された前記メッセージを前記第１通信端末に送信するためのサーバ装置と
を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項７】
前記サーバ装置は、
前記第１通信端末において発生可能な香りを示す前記香りデータを記憶する記憶部と、
前記第２通信端末が前記第１通信端末に前記メッセージを送信する前に、当該第１通信端末について前記記憶部に記憶された香りデータが示す香りを当該第２通信端末に通知する通知部と
を備えることを特徴とする請求項６に記載の通信システム。
【請求項８】
香りを識別する香りデータが対応付けられたメッセージを受信する第１通信端末が、
香りを発生させる芳香機と接続する接続ステップと、
前記接続ステップにより前記芳香機と接続し、かつ、当該芳香機により発生される香りに対応する前記香りデータが対応付けられた前記メッセージを受信すると、当該メッセージの出力と当該香りデータに対応する前記芳香機による香りの発生とが連動して行われるように制御する制御ステップと
実行することを特徴とする香り発生方法。
【請求項９】
前記メッセージを送信する第２通信端末が、
前記第１通信端末による前記接続ステップに先立ち、当該第１通信端末において発生可能な香りをユーザに提示する提示ステップと、
前記確認ステップにより提示された香り以外の香りを前記メッセージに対応付ける場合に、当該香りを発生させる前記芳香機を前記第１通信端末のユーザに配送するための処理を実行する配送処理ステップと
を実行することを特徴とする請求項８に記載の香り発生方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−２５６７８（Ｐ２０１３−２５６７８Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６１９４４（Ｐ２０１１−１６１９４４）
【出願日】平成２３年７月２５日（２０１１．７．２５）
【出願人】（３９２０２６６９３）株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ (5,876)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２５日（２０１１．７．２５）
【出願人】（３９２０２６６９３）株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ (5,876)
【Ｆターム（参考）】
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