連鎖引き出し防止および落下防止の特徴を有する拭き取りシートディスペンサ
【課題】落下防止機能とローピング防止機能の両方を十分に提供する拭き取りシートディスペンサの提供。
【解決手段】拭き取りシートディスペンサ１０は、内部に複数の拭き取りシート１４を保持する容器１２を備えている。掴み開口部１８が、容器１２の内部と外部とを連通させており、この掴み開口部１８は、拭き取りシート１４が内部に抜け落ちるのを防ぐ。さらに、引きちぎり用柵部２４も備えており、容器１２内の複数の湿潤拭き取りシート１４の先頭の拭き取りシート２８の先端部が掴み開口部１８を通り、それから引きちぎり用柵部２４を通って延在している。先端部が引きちぎり用柵部２４に抗して引き出されるにつれ、複数の拭き取りシート１４のうちの次の拭き取りシートが掴み開口部１８を通って引き出され、その先端部が容器１２の内部から外に出る。そして、掴み開口部１８が次の拭き取りシート１４の先端部が容器１２内に抜け落ちるのを防止する。
【解決手段】拭き取りシートディスペンサ１０は、内部に複数の拭き取りシート１４を保持する容器１２を備えている。掴み開口部１８が、容器１２の内部と外部とを連通させており、この掴み開口部１８は、拭き取りシート１４が内部に抜け落ちるのを防ぐ。さらに、引きちぎり用柵部２４も備えており、容器１２内の複数の湿潤拭き取りシート１４の先頭の拭き取りシート２８の先端部が掴み開口部１８を通り、それから引きちぎり用柵部２４を通って延在している。先端部が引きちぎり用柵部２４に抗して引き出されるにつれ、複数の拭き取りシート１４のうちの次の拭き取りシートが掴み開口部１８を通って引き出され、その先端部が容器１２の内部から外に出る。そして、掴み開口部１８が次の拭き取りシート１４の先端部が容器１２内に抜け落ちるのを防止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、拭き取りシートディスペンサに関する。より詳細には、本発明は、シートの落下と連鎖引き出しを防止する特徴を備えた拭き取りシートディスペンサに関する。また、特定の実施形態において、本発明は、ディスペンサ内に保持されている湿潤拭き取りシートの乾燥を防ぐ蓋を特徴とする拭き取りシートディスペンサを提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
拭き取りシートディスペンサは、様々な用途のために拭き取りシートを個別に取り出すのに今や広く用いられている。拭き取りシートディスペンサは、一般的に、複数の拭き取りシートを入れた容器を備えており、この容器の開口を通って拭き取りシートが取り出される。容器は、硬いプラスチック容器であったり、例えばフォイル材から作られた可撓性容器であったりする。複数の拭き取りシートは、ちょうど一巻きのペーパータオルのように、互いにミシン目で区別されたロール状で用意されることがある。また、ちょうど普通の箱ティッシュのように、個別の複数枚の拭き取りシートが互いに畳み合わされた状態で用意されることもある。このようなミシン目入りロールや畳み込み構造は、容器の取り出し口を通して先頭の拭き取りシートを引き出せば後続の拭き取りシートがついてきて、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから切り離した後も、後続の拭き取りシートが容器の外側から取れる状態に保たれ、その後必要に応じて取り出せるようになっている点で便利である。これらは、すべて非常によく知られていることである。
【０００３】
先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから切り離すためには、後続の拭き取りシートにある種の抵抗が加わって、先頭の拭き取りシートを（ミシン目入りロール状の拭き取りシートの場合）残りの部分からミシン目の所で引きちぎることができるか、あるいは（折り重ねられた拭き取りシートの場合）後続の拭き取りシートとの畳合わせ部分が解けるようにすることが大切である。このため、先行技術には、拭き取りシートを容器から切り離すための抵抗を与える多様な種類の取り出し口が存在する。いくつかの先行技術の実施形態では、星形またはその他の特殊な形の開口が提供されており、その開口を通して先頭の拭き取りシートを引き出すと、特に垂直でない角度で引き出すと、その開口の特殊な形によって、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから切り離すのに十分な抵抗が後続の拭き取りシートに加わるようになっている。別の実施形態では、開口は、弾性要素に設けられたスリットとされ、このスリットが、容器から拭き取りシートを引き出す際の抵抗となるようになっている。なお、本発明によれば、現在採用されているものであれ、今後開発されるものであれ、いかなる種類の掴み開口でも本発明を実施するのに適するといえよう。
【０００４】
これらの先行技術の掴み開口は、（ａ）ミシン目入りの１本のウェブまたは折り重ねられた複数枚の拭き取りシートから個々の拭き取りシートを分離し、（ｂ）先頭の拭き取りシートを、取り出したいときに簡単に取り出せるように保持するようになっている。つまり、掴み開口は、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから引き離す役割だけでなく、先頭の拭き取りシートが容器内に抜け落ちて、拭き取りシートを取り出すのにユーザーが容器の中まで手を入れなければならなくなるのを防止する役割も担っている。しかし、よく知られているように、先行技術の取り出し口では、先頭の拭き取りシートが後続の拭き取りシートから上手く離れず、複数の拭き取りシートが連なって出てきてしまうことがよくある。本明細書では、これを「ローピング」と呼ぶ。このローピングは、分離が上手くいかず、複数の拭き取りシートが芋づる式につまりロープのように引き出されることで起こる。これは無駄につながり、末端のユーザーにとっては実に受け入れられないことである。取り出し口で先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから上手く引き離せた場合を、本明細書では、取り出し口が「ローピング防止」機能を果たしたという。
【０００５】
また、これもよく知られていることだが、先行技術の取り出し口では、先頭の拭き取りシートが、後続の拭き取りシートから離れるのが早すぎて、つまり後続の拭き取りシートの先端が容器の中から取り出し口を通って外に出る前に離れて、後続の拭き取りシートが容器内に戻ってしまうということがよくある。この場合、後続の拭き取りシートが容器内にとどまるので、拭き取りシートを取るには容器を開けなければならない。これを、本明細書では、取り出し口が「落下防止」機能を果たせなかったという。
【０００６】
このように、先行技術をよく知るものであれば、先行技術の掴み開口が、落下防止とローピング防止の機能を常に果たしているわけではないことが容易に分かるであろう。それどころか、平均的なユーザーにとっても、掴み開口でミシン目を上手く切り離せず、あるいは拭き取りシート同士の折り合せ部すら上手く解けず、複数の拭き取りシートが容器の中から引き出されることは、極めてよくあることである。また、後続の拭き取りシートが掴み開口より下にあって容器の外に出ていない状態で拭き取りシートが切り離され、このためユーザーが容器の中に手を入れて拭き取りシートを取らなければならなくなるということもよく起こる。つまり、先行技術の掴み開口の性能は、求められているローピング防止特性および落下防止特性のいずれについても十分ではないということである。本発明は、落下防止機能とローピング防止機能の両方を十分に提供する構造を有する拭き取りシートディスペンサを提供することを目的とする。
【発明の概要】
【０００７】
少なくとも１つの実施形態において、本発明は、内部に複数の拭き取りシートを保持する容器を備えた拭き取りシートディスペンサを提供する。ディスペンサは、容器の内部と外部との間を連絡している掴み開口部を備え、この掴み開口部は、拭き取りシートが内部に抜け落ちるのを防ぐ役割をする。ディスペンサは、引きちぎり用柵部も備えており、容器内の複数の湿潤拭き取りシートのうちの先頭の拭き取りシートの先端部が掴み開口部を通り、それから引きちぎり用柵部を通って延在している。これによって、この先端部を持って先頭の拭き取りシートを引きちぎり用柵部に抗して引っ張ると、先頭の拭き取りシートの残りの部分が容器から取り出され、複数の拭き取りシートのうちの残りのシートとの連係が解かれるようになっている。先端部が引きちぎり用柵部に抗して引き出されるにつれ、複数の拭き取りシートのうちの次の拭き取りシートが掴み開口部を通って引き出され、その先端部が容器の内部から外に出る。そして、掴み開口部が、次の拭き取りシートの先端部が容器内部に落下するのを防止する。
【０００８】
このように、本発明は、ローピング防止機能のための構造と落下防止機能のための構造とを別個に設けることにより、技術を向上させている。掴み開口部が落下防止機能を担い、柵部がローピング防止機能を担っている。特定の実施形態においては、掴み開口部と引きちぎり用柵部の構成要素を開閉可能に覆う蓋が設けられる。拭き取りシートが何らかの種類の液体を含浸させた湿潤拭き取りシートである場合、蓋が閉められて掴み開口部を覆ったとき、掴み開口部に保持されて容器の内部から出ている先端部を雰囲気から遮断して乾燥を最小限にするような密閉部材を蓋に設けることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態の斜視図である。
【００１０】
【図２】図１の拭き取りシートディスペンサの、先頭の拭き取りシートが取り出されているところを示す側面図である。
【００１１】
【図３】枢動型の引きちぎり用柵部を設けた、本発明の第２の実施形態の斜視図である。
【００１２】
【図４】第２の実施形態の引きちぎり用柵部の正面図である。
【００１３】
【図５】図３の第２の実施形態の掴み開口部と引きちぎり用柵部と蓋部の構成要素の側面図である。
【００１４】
【図６】可撓性フィンガーから成るシンブルを備えた引きちぎり用柵部を有する、本発明の第３の実施形態の斜視図である。
【００１５】
【図７】拭き取りシートを通しやすい位置に引きちぎり用柵部が枢動された状態を示す、図５の第３の実施形態の側面図である。
【００１６】
【図８】可撓性壁部を有する小袋型容器の部材として掴み開口部と引きちぎり用柵部が用いられていることを示す、本発明の第４の実施形態の側面図である。
【００１７】
【図９】異なる掴み開口部の平面図および斜視図であるが、これらは例として示すものであって、本発明をこのような開口部に限定するためのものではない。
【００１８】
【図１０】異なる掴み開口部の平面図および斜視図であるが、これらは例として示すものであって、本発明をこのような開口部に限定するためのものではない。
【００１９】
【図１１】異なる掴み開口部の平面図および斜視図であるが、これらは例として示すものであって、本発明をこのような開口部に限定するためのものではない。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１および図２に、本発明の第１の実施形態の湿潤拭き取りシートディスペンサを符号１０で示す。拭き取りシートディスペンサ１０は、一巻きのロール状拭き取りシート１４を保持した容器１２を備えている。容器１２はバケツ形の容器として示したが、容器は実質的にどのような形でもよく、後述する図７の実施形態で例示するように、可撓性容器ですらあってもよいことは、容易に推察できるはずである。同様に、複数の拭き取りシートは、ロール状拭き取りシート１４の代わりに、先頭の拭き取りシートが容器から引き出されるときに後続の拭き取りシートが先頭の拭き取りシートについてくるように個々の拭き取りシートが互いに連係されたものであれば実質的にどのようなものであってもよい。
【００２１】
ロール状拭き取りシート１４は、容器１２の内部１６に保持されており、容器１２は、この実施形態では、側壁部１３と側壁部１３に取り外し可能に連結された蓋部１５とによって画定される。蓋部１５の掴み開口部１８は、容器１２の内部１６と外部とを連通させる。掴み開口部１８は実質的に、公知の、あるいは今後開発されるいかなる掴み開口部でもよく、当業者であれば、本発明に適しうるタイプの掴み開口部が多数あることは容易に分かるであろう。本発明にとって、掴み開口部１８は、そこを通過する拭き取りシートに、拭き取りシートを保持し、手を離しても拭き取りシートが容器の中に抜け落ちないようにするのに十分な抵抗を加えるべきものである。また掴み開口部１８は、それが加える抵抗が、拭き取りシートを引き裂いたり、ロール状拭き取りシート１４の残りの拭き取りシート（あるいは、複数の拭き取りシートが折り重ねられた束を採用する場合は、その束の残りの拭き取りシート）から分断したりする程強くないように設計すべきである。
【００２２】
特に望ましい掴み開口部１８を図９に示す。この開口部は、十文字スリット２２が設けられた弾性ボディ２０から成る。弾性ボディ２０に適した材料の非限定的例としては、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）およびシリコンが挙げられる。このようなボディの弾性によって、十文字スリット２２により画定される狭い通路に拭き取りシートが挟まれる。この掴み開口部１８は、拭き取りシートが液体を含んだ湿潤拭き取りシートとされた場合に、弾性掴み開口部が容器１２の内部１８に保持されたロール状湿潤拭き取りシートの乾燥を防ぐ役割を果たすので特に好ましい。図１０および図１１に示す、符号１８’および１８”を付した、それぞれスリット２２’および２２”が設けられた特殊なボディ２０’および２０”の構造を有する他の掴み開口部を用いることもできるが、これらは単に一例として示すものであり、本発明の概念に沿うならば、現在公知の、または今後開発されるどのような種類の掴み開口を採用してもよい。図９および図１０の実施形態は、より硬い材料、例えば、ポリプロピレンまたは低密度ポリエチレンまたはその他のポリオレフィン類、から形成され、且つスリット付近が非常に薄く形成されている。これにより、硬いにも関わらず、スリット２２’、２２”のところで弾力的に曲がるようになっている。いくつかの実施形態において、ボディ２０’、２０”の構造は、各々そのスリット２２’、２２”付近で厚さ０．００８インチ未満であり、別の実施形態においては、厚さ０．００６インチ未満であり、さらに別の実施形態においては、厚さ０．００４インチ未満である。
【００２３】
図１の実施形態において、引きちぎり用柵部２４が掴み開口部１８の近傍に設置されている。引きちぎり用柵部２４は、使用のため先頭の拭き取りシートが容器１２から引き出される際に、先頭の拭き取りシートを次の拭き取りシートから切り離すために設けられている。図１に示すように、先頭の拭き取りシート２８の先端部２６が掴み開口部１８を通り、それから引きちぎり用柵部２４を通って延在している。先端部２６を持って先頭の拭き取りシート２８を引きちぎり用柵部２４の構造に抗して引っ張ると、先頭の拭き取りシート２８の残りの部分が容器１２から引き出され、後続の拭き取りシート３０との連係が解かれる。より詳しくは、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０との間の連係箇所が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られると、その連係が解けて、先頭の拭き取りシート２８が後続の拭き取りシート３０から切り離される。この特定の実施形態において、連係箇所は、ウェブ状つまり長尺の拭き取りシートに設けられたミシン目３２によって特徴づけられており、このミシン目が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られると、ミシン目に沿って先頭の拭き取りシート２８が後続の拭き取りシート３０から切り離される。なお、連係箇所が、折り合わせて一束に重ねられた拭き取りシート同士の重なり部分であってもよいし、一束に折り重ねられた一繋がりの拭き取りシートのミシン目であってもよいことは当然理解できよう。引きちぎり用柵部２４が掴み開口部１８から離れて設けられており、且つ掴み開口部１８は先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシート３０から切り離すには適さないので、ユーザーが摘みやすい適当な長さの後続の拭き取りシート３０が後に残る。より詳しくは、後続の拭き取りシート３０は、先頭の拭き取りシート２８が、ロール状拭き取りシート１４の形で提供される複数の拭き取りシートから切り離されると、新たな先頭の拭き取りシートとなる。
【００２４】
なお、先頭の拭き取りシート２８の先端部２６は、引きちぎり用柵部２４の構造を通って掻き出されるようにして引っ張られることである。ミシン目または折り合わされた連結部が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られると、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから分離するのに十分な抵抗が加わる。ここで、引きちぎり用柵部２４は、狭い引き裂き用形状部５２に通ずる送り用スロット５６を有するボディ４８を備えている。先頭の拭き取りシート２８を容器１２から引き出し、ロール状拭き取りシート１４から切り離すためには、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０が引きちぎり用柵部２４の引き裂き用形状部５２に抗して引っ張られる方向に先頭の拭き取りシート２８を引けばよい。図１および図２に示す引き裂き用形状部構造を用いる場合、上部が送り用スロット５６の所で開いているので、先頭の拭き取りシート２８を水平もしくはやや下向きに引っ張るようにする。先頭の拭き取りシート２８の先端部２６を他の方向に引っ張ると、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０を引き裂き用形状部５２に抗して掻き出すことが難くなるので、引きちぎり用柵部２４は、先頭の拭き取りシート２８を後続の拭き取りシート３０から分離させるのに十分な抵抗を加えることがあまり出来なくなる。つまり、拭き取りシートは、引き裂き用形状部５２に抗して掻き出すように引っ張らなければならない。さもないと、複数の拭き取りシートが容器１２の内部１６から引き出され、所望のローピング防止機能が果たせないことがある。なお、掴み開口部１８は、容器１２から拭き取りシートを引き出すための固定位置を画定している。この固定点と先頭の拭き取りシート２８が引きちぎり用柵部２４を貫通する位置との関係、および先端部２６が引っ張られる方向によって、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られるようになる。参照符号３６で示す加圧点が、拭き取りシートと引きちぎり用柵部２４との間の接点で作り出される。
【００２５】
必ずしも必要ではないが、蓋キャップ３８を容器１２の蓋部１５に設けて、掴み開口部１８を覆うようにすることが好ましい。これは、拭き取りシートが液体を含浸された湿潤拭き取りシートの場合に特に好ましい。蓋３８は、掴み開口部１８と掴み開口部１８に保持されたある程度の長さの拭き取りシートを覆うように閉じられたとき、湿潤拭き取りシートが直ぐに乾いてしまわないようにする。また、蓋３８は、残りのロール状拭き取りシート１４が乾いてしまうのを防止する。したがって、蓋３８はヒンジ４０に取り付けられ、図１に示す開放位置と、図示してはいないが図１から容易に推察できる閉じ位置との間で枢動可能となっていることが好ましい。なお、蓋３８は、閉じたとき引きちぎり用柵部も覆うことになるが、それは必須事項ではなく、主に重要なのは、蓋３８が掴み開口部１８を覆って容器１２の内部１６と雰囲気との連通を遮断することである。特に好ましい実施形態において、蓋３８は、バネ４２またはその他の付勢要素によって、蓋３８の通常の休止位置が閉じ位置であるように付勢されている。このような付勢機構を設ければ、ユーザーが使用後に容器１２を閉めて乾燥を防ぐという能動的手順を踏む必要がなくなる。蓋３８は、乾燥が問題となる場合は、容器１２を密閉するシール材４３を蓋３８に設けることが好ましい。
【００２６】
次に図３から図５に、本発明の第２の実施形態の拭き取りシートディスペンサを符号１１０で示す。この拭き取りシートディスペンサ１１０は、側壁部１１３と取り外し可能な蓋部１１５とによって画定される容器１１２を備えている。ロール状拭き取りシート１１４が、容器１１２の内部１１６に保持されている。掴み開口部１１８は、内部１１６と雰囲気とを連通させる。蓋キャップ１３８は、実質的に図１の実施形態に関して上述した通りに設けられており、引きちぎり用柵部１２４が蓋キャップ１３８と掴み開口部１１８との間に配置されている。引きちぎり用柵部１２４は、ヒンジ１４４で容器１１２に枢着されている。このような構造がなくとも拭き取りシートディスペンサ１１０が十分機能するであろうことは推察できるであろうが、引きちぎり用柵部１２４は、枢動して掴み開口部１１８の上に被さるように、ヒンジ１４４で容器１１２に枢着されている。必ずしも必要ではないが、いくつかの実施形態において、引きちぎり用柵部１２４は、バネ（例えば、図示していないが図１および図２のバネ４２で示すのと同様なねじりバネ）または同様の付勢機構によって、引きちぎり用柵部１２４に別の位置に動かす圧力が加わらない限り、図２に示す角度に保たれるように付勢されている。例えば、容器１１２にヒンジ１４０で枢着されている蓋キャップ１３８は、下方に圧力を加えれば、引きちぎり用柵部１２４と掴み開口部１１８を覆うように閉じることができるが、そのとき蓋キャップ１３８が引きちぎり用柵部１２４に接すると、蓋キャップ１３８は、バネ１４４の付勢力に抗して引きちぎり用柵部１２４を押すことになる。ヒンジ１４０にも、図１および図２の実施形態に関して既に図示説明したようにバネを設けてもよい。
【００２７】
先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６は掴み開口部１１８と引きちぎり用柵部１２４を貫通しており、拭き取りシートディスペンサ１１０は、実質的に図１の実施形態に関して既に説明したような機能を果たす。ただし、この実施形態では、引きちぎり用柵部１２４が枢動する。掴み開口部１１８は拭き取りシートを容器１１２から引き出すための固定位置を提供しているが、引きちぎり用柵部１２４の引き裂き用形状部は、ヒンジ１４４で画定される支点を中心とする円弧で表される角度範囲のどの位置でも、前記固定位置に対する引きちぎり用の配向となりうる。より詳しくは、図４に示すように、引きちぎり用柵部１２４は、開口１５０を有するボディ１４８を備えている。この開口１５０が、符号１５２で総体的に指し示される引き裂き用形状部を画定している。この実施形態において、引き裂き用形状部１５２は、拭き取りシート用の狭窄スロット１５４であり、この拭き取りシート用スロット１５４に通ずる送りスロット１５６が、開口１５０の傾斜辺１５８によって形成されている。この構造では、開口１５０に差し込まれた拭き取りシートが、送りスロット１５６に抗して引く方向に引っ張られると、自動的に拭き取りシート用スロット１５４に押し込まれる。
【００２８】
図５に示すように、先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６は、円弧Ａの範囲のどの方向に引っ張っても、送りスロット１５６に抗して引っ張られることになる。拭き取りシートを、この円弧の範囲外の方向に引っ張った場合、拭き取りシートは拭き取りシート用スロット１５４に送り込まれないことが多い。この図３から図５の実施例において、引きちぎり用柵部１２４は、掴み開口部１１８と蓋キャップ１３８のヒンジ１４０との間に配置されたヒンジ１４４を支点に枢動し、蓋キャップ１３８は、水平面から１３５度未満の最大角度で開くように設計されている。別の実施形態において、蓋キャップ１３８の最大開放角度は、９０度未満であり、さらに別の実施形態においては８０度未満、さらに別の実施形態においては７０度未満である。蓋キャップ１３８の開放角度をこのように制限すれば、ユーザーは、拭き取りシートを円弧Ａの範囲の方向に引っ張らざるを得ない。なぜなら、蓋キャップ１３８が邪魔になって拭き取りシートを別の方向に引っ張るのが難しいからである。このようにして、蓋キャップ１３８は、その開放位置で、引き裂き用形状部１５２が有効に作用しない方向に拭き取りシートが引っ張られないようにする働きをする。先の実施形態同様に、乾燥が問題になる場合は、蓋キャップ１３８にシール材を設けるのが好ましい。
【００２９】
図３および図５を参照すれば、先頭の拭き取りシート１２８が引きちぎり用柵部１２４の引き裂き用形状部１５２に押し込まれて引き裂き用形状部１５２に抗して引っ張られるように先端部１２６を引っ張ると、先頭の拭き取りシート１２８の残りの部分が容器１１２から引き出され、後続の拭き取りシート１３０との連係が解かれることが分かるであろう。より詳しくは、先頭の拭き取りシート１２８と後続の拭き取りシート１３０との間の連係箇所が引き裂き用形状部１５２に抗して引っ張られると、その連係箇所が壊れ、先頭の拭き取りシート１２８が後続の拭き取りシート１３０から切り離される。この特定の実施形態においては、連係箇所はウェブ状の拭き取りシートに設けられたミシン目１３２によって特徴づけられており、このミシン目が引き裂き用形状部１５２に抗して引っ張られると、ミシン目に沿って先頭の拭き取りシート１２８が後続の拭き取りシート１３０から切り離される。しかし、連係箇所は、折り合わせて一束に重ねられた拭き取りシート同士の重なり部分であってもよいし、一束に折り重ねられた一繋がりの拭き取りシートのミシン目であってもよいことは容易に分かるはずである。引きちぎり用柵部１２４が掴み開口部１１８から離れて設けられ、且つ掴み開口部１１８は先頭の拭き取りシート１２８を後続の拭き取りシート１３０から切り離すには不向きとなっているので、ユーザーが摘むのに適当な長さの後続の拭き取りシート３０が後に残る。より詳しくは、後続の拭き取りシート１３０は、先頭の拭き取りシート１２８が、ロール状拭き取りシート１１４により提供される複数の拭き取りシートから切り離されると、新たな先頭の拭き取りシートとなる。
【００３０】
なお、図５に関して、掴み開口部１１８は、容器１１２から拭き取りシートを引き出すための固定位置を画定していることである。この固定点と先頭の拭き取りシート１２８が引きちぎり用柵部１２４を貫通する位置との関係、および先端部が引っ張られる方向によって、先頭の拭き取りシート１２８と後続の拭き取りシート１３０が引き裂き用形状部１５２内に引き込まれ、その引き裂き用形状部に抗して引き出されるようになる。このようにして、引き裂き用形状部１５２は、支点１４４を中心とする円弧の範囲で、掴み開口部１１８によって設定される固定位置に対して引きちぎり用の配向となりうる。図５に例示するように、先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６を矢印Ｂの方向に引っ張ると、引きちぎり用柵部１２４が枢動して、引き裂き用形状部１５２を加圧点１３６が設定される引きちぎり用の配向にする。他方、先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６を矢印Ｃの方向に引っ張ると、引きちぎり用柵部１２４が、引き裂き用形状部１５２を加圧点１３６’が設定される引きちぎり用配向にする位置まで枢動する。
【００３１】
次に図６および図７に、本発明による拭き取りシートディスペンサのさらに別の実施形態を符号２１０で示す。この拭き取りシートディスペンサ２１０は、容器２１２を備え、容器２１２の内部２１６にロール状拭き取りシート２１４を保持している。掴み開口部２１８は、内部２１６と雰囲気との間を連通させる。引きちぎり用柵部２２４は、掴み開口部２１８の近傍に配置され、ヒンジ２４４で容器２１２に枢着されている。この引きちぎり用柵部２２４は、複数の可撓性フィンガー２６２から形成されたシンブル２６０を備えており、このシンブルに、先頭の拭き取りシート２２８の先端部２２６を通すことができる。上記の実施形態と同様に、掴み開口部２１８は、拭き取りシートが容器２１２の内部２１６に落下しないように保持するには十分だが、先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から、その連係部、この実施形態ではミシン目２３２、に沿って分離するには不十分である。先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から分離させる役割を行うのは引きちぎり用柵部２２４、より詳細には、可撓性フィンガー２６２から成るシンブル２６０である。図７に示すように、引きちぎり用柵部２２４はヒンジ２４４で枢動するので、シンブル２６０は掴み開口部２１８から離れる方に移動することができる。これにより空間ができ、必要なときは、引きちぎり用柵部２２４に先頭の拭き取りシート２２８の先端部２２６を通すことができる。複数の可撓性フィンガー２６２が、先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から分断するのに十分制限された開口を提供するので、またさらに、これらのフィンガー２６２が、制限された開口から引き出された拭き取りシートを取り囲むので、この引きちぎり用柵部２２４は、拭き取りシートが引き出される方向に関係なく、先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から確実に分離させることができる。
【００３２】
本発明のさらに別の実施形態を図８に符号３１０で概略的に示す。この拭き取りシートディスペンサ３１０は容器３１２を備え、容器３１２の内部３１６に、折り合わされて一束に重ねられた拭き取りシート３１４を保持している。容器３１２は、周縁３１９に沿って密封された可撓性壁部３１７を有するフォイルパッケージである。隆起部３２１が引きちぎり用柵部３２４を成しており、この引きちぎり用柵部３２４は、本明細書に記載の様々な教示によるいずれの形態を取ってもよい。隆起部３２１には、さらに、掴み開口部３１８を設けてもよい。あるいは、掴み開口部３１８を、壁部３１７の隆起部３２１の下の領域に設けてもよい。他の実施形態に関して上述した様々な変形例のどれでも、図８の実施形態に関して選択的に実施することができる。図８の実施形態は、主として、本発明の概念をどのようにして拭き取りシートの可撓性容器に適用するかを説明するために示したものである。拭き取りシートが湿潤拭き取りシートである場合、可撓性容器は一般的にフォイルパッケージとして公知の技術による容器となる。
【００３３】
以上の記載から、本発明が、掴み開口部と引きちぎり用柵部とを別個に設けることによって拭き取りシートディスペンサの技術を著しく進歩させるものであることが明らかになったはずである。これらの構成要素により、先行技術の取り出し口において起きていたシートの落下やローピングつまり連鎖引き出しという不具合の発生が大幅に低減されることになる。なお本明細書では本発明の概念を説明するために本発明の特定の実施形態を示したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるべきものではなく、特許請求の範囲の記載が本発明の範囲を限定するものである。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には、拭き取りシートディスペンサに関する。より詳細には、本発明は、シートの落下と連鎖引き出しを防止する特徴を備えた拭き取りシートディスペンサに関する。また、特定の実施形態において、本発明は、ディスペンサ内に保持されている湿潤拭き取りシートの乾燥を防ぐ蓋を特徴とする拭き取りシートディスペンサを提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
拭き取りシートディスペンサは、様々な用途のために拭き取りシートを個別に取り出すのに今や広く用いられている。拭き取りシートディスペンサは、一般的に、複数の拭き取りシートを入れた容器を備えており、この容器の開口を通って拭き取りシートが取り出される。容器は、硬いプラスチック容器であったり、例えばフォイル材から作られた可撓性容器であったりする。複数の拭き取りシートは、ちょうど一巻きのペーパータオルのように、互いにミシン目で区別されたロール状で用意されることがある。また、ちょうど普通の箱ティッシュのように、個別の複数枚の拭き取りシートが互いに畳み合わされた状態で用意されることもある。このようなミシン目入りロールや畳み込み構造は、容器の取り出し口を通して先頭の拭き取りシートを引き出せば後続の拭き取りシートがついてきて、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから切り離した後も、後続の拭き取りシートが容器の外側から取れる状態に保たれ、その後必要に応じて取り出せるようになっている点で便利である。これらは、すべて非常によく知られていることである。
【０００３】
先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから切り離すためには、後続の拭き取りシートにある種の抵抗が加わって、先頭の拭き取りシートを（ミシン目入りロール状の拭き取りシートの場合）残りの部分からミシン目の所で引きちぎることができるか、あるいは（折り重ねられた拭き取りシートの場合）後続の拭き取りシートとの畳合わせ部分が解けるようにすることが大切である。このため、先行技術には、拭き取りシートを容器から切り離すための抵抗を与える多様な種類の取り出し口が存在する。いくつかの先行技術の実施形態では、星形またはその他の特殊な形の開口が提供されており、その開口を通して先頭の拭き取りシートを引き出すと、特に垂直でない角度で引き出すと、その開口の特殊な形によって、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから切り離すのに十分な抵抗が後続の拭き取りシートに加わるようになっている。別の実施形態では、開口は、弾性要素に設けられたスリットとされ、このスリットが、容器から拭き取りシートを引き出す際の抵抗となるようになっている。なお、本発明によれば、現在採用されているものであれ、今後開発されるものであれ、いかなる種類の掴み開口でも本発明を実施するのに適するといえよう。
【０００４】
これらの先行技術の掴み開口は、（ａ）ミシン目入りの１本のウェブまたは折り重ねられた複数枚の拭き取りシートから個々の拭き取りシートを分離し、（ｂ）先頭の拭き取りシートを、取り出したいときに簡単に取り出せるように保持するようになっている。つまり、掴み開口は、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから引き離す役割だけでなく、先頭の拭き取りシートが容器内に抜け落ちて、拭き取りシートを取り出すのにユーザーが容器の中まで手を入れなければならなくなるのを防止する役割も担っている。しかし、よく知られているように、先行技術の取り出し口では、先頭の拭き取りシートが後続の拭き取りシートから上手く離れず、複数の拭き取りシートが連なって出てきてしまうことがよくある。本明細書では、これを「ローピング」と呼ぶ。このローピングは、分離が上手くいかず、複数の拭き取りシートが芋づる式につまりロープのように引き出されることで起こる。これは無駄につながり、末端のユーザーにとっては実に受け入れられないことである。取り出し口で先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから上手く引き離せた場合を、本明細書では、取り出し口が「ローピング防止」機能を果たしたという。
【０００５】
また、これもよく知られていることだが、先行技術の取り出し口では、先頭の拭き取りシートが、後続の拭き取りシートから離れるのが早すぎて、つまり後続の拭き取りシートの先端が容器の中から取り出し口を通って外に出る前に離れて、後続の拭き取りシートが容器内に戻ってしまうということがよくある。この場合、後続の拭き取りシートが容器内にとどまるので、拭き取りシートを取るには容器を開けなければならない。これを、本明細書では、取り出し口が「落下防止」機能を果たせなかったという。
【０００６】
このように、先行技術をよく知るものであれば、先行技術の掴み開口が、落下防止とローピング防止の機能を常に果たしているわけではないことが容易に分かるであろう。それどころか、平均的なユーザーにとっても、掴み開口でミシン目を上手く切り離せず、あるいは拭き取りシート同士の折り合せ部すら上手く解けず、複数の拭き取りシートが容器の中から引き出されることは、極めてよくあることである。また、後続の拭き取りシートが掴み開口より下にあって容器の外に出ていない状態で拭き取りシートが切り離され、このためユーザーが容器の中に手を入れて拭き取りシートを取らなければならなくなるということもよく起こる。つまり、先行技術の掴み開口の性能は、求められているローピング防止特性および落下防止特性のいずれについても十分ではないということである。本発明は、落下防止機能とローピング防止機能の両方を十分に提供する構造を有する拭き取りシートディスペンサを提供することを目的とする。
【発明の概要】
【０００７】
少なくとも１つの実施形態において、本発明は、内部に複数の拭き取りシートを保持する容器を備えた拭き取りシートディスペンサを提供する。ディスペンサは、容器の内部と外部との間を連絡している掴み開口部を備え、この掴み開口部は、拭き取りシートが内部に抜け落ちるのを防ぐ役割をする。ディスペンサは、引きちぎり用柵部も備えており、容器内の複数の湿潤拭き取りシートのうちの先頭の拭き取りシートの先端部が掴み開口部を通り、それから引きちぎり用柵部を通って延在している。これによって、この先端部を持って先頭の拭き取りシートを引きちぎり用柵部に抗して引っ張ると、先頭の拭き取りシートの残りの部分が容器から取り出され、複数の拭き取りシートのうちの残りのシートとの連係が解かれるようになっている。先端部が引きちぎり用柵部に抗して引き出されるにつれ、複数の拭き取りシートのうちの次の拭き取りシートが掴み開口部を通って引き出され、その先端部が容器の内部から外に出る。そして、掴み開口部が、次の拭き取りシートの先端部が容器内部に落下するのを防止する。
【０００８】
このように、本発明は、ローピング防止機能のための構造と落下防止機能のための構造とを別個に設けることにより、技術を向上させている。掴み開口部が落下防止機能を担い、柵部がローピング防止機能を担っている。特定の実施形態においては、掴み開口部と引きちぎり用柵部の構成要素を開閉可能に覆う蓋が設けられる。拭き取りシートが何らかの種類の液体を含浸させた湿潤拭き取りシートである場合、蓋が閉められて掴み開口部を覆ったとき、掴み開口部に保持されて容器の内部から出ている先端部を雰囲気から遮断して乾燥を最小限にするような密閉部材を蓋に設けることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態の斜視図である。
【００１０】
【図２】図１の拭き取りシートディスペンサの、先頭の拭き取りシートが取り出されているところを示す側面図である。
【００１１】
【図３】枢動型の引きちぎり用柵部を設けた、本発明の第２の実施形態の斜視図である。
【００１２】
【図４】第２の実施形態の引きちぎり用柵部の正面図である。
【００１３】
【図５】図３の第２の実施形態の掴み開口部と引きちぎり用柵部と蓋部の構成要素の側面図である。
【００１４】
【図６】可撓性フィンガーから成るシンブルを備えた引きちぎり用柵部を有する、本発明の第３の実施形態の斜視図である。
【００１５】
【図７】拭き取りシートを通しやすい位置に引きちぎり用柵部が枢動された状態を示す、図５の第３の実施形態の側面図である。
【００１６】
【図８】可撓性壁部を有する小袋型容器の部材として掴み開口部と引きちぎり用柵部が用いられていることを示す、本発明の第４の実施形態の側面図である。
【００１７】
【図９】異なる掴み開口部の平面図および斜視図であるが、これらは例として示すものであって、本発明をこのような開口部に限定するためのものではない。
【００１８】
【図１０】異なる掴み開口部の平面図および斜視図であるが、これらは例として示すものであって、本発明をこのような開口部に限定するためのものではない。
【００１９】
【図１１】異なる掴み開口部の平面図および斜視図であるが、これらは例として示すものであって、本発明をこのような開口部に限定するためのものではない。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１および図２に、本発明の第１の実施形態の湿潤拭き取りシートディスペンサを符号１０で示す。拭き取りシートディスペンサ１０は、一巻きのロール状拭き取りシート１４を保持した容器１２を備えている。容器１２はバケツ形の容器として示したが、容器は実質的にどのような形でもよく、後述する図７の実施形態で例示するように、可撓性容器ですらあってもよいことは、容易に推察できるはずである。同様に、複数の拭き取りシートは、ロール状拭き取りシート１４の代わりに、先頭の拭き取りシートが容器から引き出されるときに後続の拭き取りシートが先頭の拭き取りシートについてくるように個々の拭き取りシートが互いに連係されたものであれば実質的にどのようなものであってもよい。
【００２１】
ロール状拭き取りシート１４は、容器１２の内部１６に保持されており、容器１２は、この実施形態では、側壁部１３と側壁部１３に取り外し可能に連結された蓋部１５とによって画定される。蓋部１５の掴み開口部１８は、容器１２の内部１６と外部とを連通させる。掴み開口部１８は実質的に、公知の、あるいは今後開発されるいかなる掴み開口部でもよく、当業者であれば、本発明に適しうるタイプの掴み開口部が多数あることは容易に分かるであろう。本発明にとって、掴み開口部１８は、そこを通過する拭き取りシートに、拭き取りシートを保持し、手を離しても拭き取りシートが容器の中に抜け落ちないようにするのに十分な抵抗を加えるべきものである。また掴み開口部１８は、それが加える抵抗が、拭き取りシートを引き裂いたり、ロール状拭き取りシート１４の残りの拭き取りシート（あるいは、複数の拭き取りシートが折り重ねられた束を採用する場合は、その束の残りの拭き取りシート）から分断したりする程強くないように設計すべきである。
【００２２】
特に望ましい掴み開口部１８を図９に示す。この開口部は、十文字スリット２２が設けられた弾性ボディ２０から成る。弾性ボディ２０に適した材料の非限定的例としては、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）およびシリコンが挙げられる。このようなボディの弾性によって、十文字スリット２２により画定される狭い通路に拭き取りシートが挟まれる。この掴み開口部１８は、拭き取りシートが液体を含んだ湿潤拭き取りシートとされた場合に、弾性掴み開口部が容器１２の内部１８に保持されたロール状湿潤拭き取りシートの乾燥を防ぐ役割を果たすので特に好ましい。図１０および図１１に示す、符号１８’および１８”を付した、それぞれスリット２２’および２２”が設けられた特殊なボディ２０’および２０”の構造を有する他の掴み開口部を用いることもできるが、これらは単に一例として示すものであり、本発明の概念に沿うならば、現在公知の、または今後開発されるどのような種類の掴み開口を採用してもよい。図９および図１０の実施形態は、より硬い材料、例えば、ポリプロピレンまたは低密度ポリエチレンまたはその他のポリオレフィン類、から形成され、且つスリット付近が非常に薄く形成されている。これにより、硬いにも関わらず、スリット２２’、２２”のところで弾力的に曲がるようになっている。いくつかの実施形態において、ボディ２０’、２０”の構造は、各々そのスリット２２’、２２”付近で厚さ０．００８インチ未満であり、別の実施形態においては、厚さ０．００６インチ未満であり、さらに別の実施形態においては、厚さ０．００４インチ未満である。
【００２３】
図１の実施形態において、引きちぎり用柵部２４が掴み開口部１８の近傍に設置されている。引きちぎり用柵部２４は、使用のため先頭の拭き取りシートが容器１２から引き出される際に、先頭の拭き取りシートを次の拭き取りシートから切り離すために設けられている。図１に示すように、先頭の拭き取りシート２８の先端部２６が掴み開口部１８を通り、それから引きちぎり用柵部２４を通って延在している。先端部２６を持って先頭の拭き取りシート２８を引きちぎり用柵部２４の構造に抗して引っ張ると、先頭の拭き取りシート２８の残りの部分が容器１２から引き出され、後続の拭き取りシート３０との連係が解かれる。より詳しくは、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０との間の連係箇所が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られると、その連係が解けて、先頭の拭き取りシート２８が後続の拭き取りシート３０から切り離される。この特定の実施形態において、連係箇所は、ウェブ状つまり長尺の拭き取りシートに設けられたミシン目３２によって特徴づけられており、このミシン目が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られると、ミシン目に沿って先頭の拭き取りシート２８が後続の拭き取りシート３０から切り離される。なお、連係箇所が、折り合わせて一束に重ねられた拭き取りシート同士の重なり部分であってもよいし、一束に折り重ねられた一繋がりの拭き取りシートのミシン目であってもよいことは当然理解できよう。引きちぎり用柵部２４が掴み開口部１８から離れて設けられており、且つ掴み開口部１８は先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシート３０から切り離すには適さないので、ユーザーが摘みやすい適当な長さの後続の拭き取りシート３０が後に残る。より詳しくは、後続の拭き取りシート３０は、先頭の拭き取りシート２８が、ロール状拭き取りシート１４の形で提供される複数の拭き取りシートから切り離されると、新たな先頭の拭き取りシートとなる。
【００２４】
なお、先頭の拭き取りシート２８の先端部２６は、引きちぎり用柵部２４の構造を通って掻き出されるようにして引っ張られることである。ミシン目または折り合わされた連結部が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られると、先頭の拭き取りシートを後続の拭き取りシートから分離するのに十分な抵抗が加わる。ここで、引きちぎり用柵部２４は、狭い引き裂き用形状部５２に通ずる送り用スロット５６を有するボディ４８を備えている。先頭の拭き取りシート２８を容器１２から引き出し、ロール状拭き取りシート１４から切り離すためには、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０が引きちぎり用柵部２４の引き裂き用形状部５２に抗して引っ張られる方向に先頭の拭き取りシート２８を引けばよい。図１および図２に示す引き裂き用形状部構造を用いる場合、上部が送り用スロット５６の所で開いているので、先頭の拭き取りシート２８を水平もしくはやや下向きに引っ張るようにする。先頭の拭き取りシート２８の先端部２６を他の方向に引っ張ると、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０を引き裂き用形状部５２に抗して掻き出すことが難くなるので、引きちぎり用柵部２４は、先頭の拭き取りシート２８を後続の拭き取りシート３０から分離させるのに十分な抵抗を加えることがあまり出来なくなる。つまり、拭き取りシートは、引き裂き用形状部５２に抗して掻き出すように引っ張らなければならない。さもないと、複数の拭き取りシートが容器１２の内部１６から引き出され、所望のローピング防止機能が果たせないことがある。なお、掴み開口部１８は、容器１２から拭き取りシートを引き出すための固定位置を画定している。この固定点と先頭の拭き取りシート２８が引きちぎり用柵部２４を貫通する位置との関係、および先端部２６が引っ張られる方向によって、先頭の拭き取りシート２８と後続の拭き取りシート３０が引きちぎり用柵部２４に抗して引っ張られるようになる。参照符号３６で示す加圧点が、拭き取りシートと引きちぎり用柵部２４との間の接点で作り出される。
【００２５】
必ずしも必要ではないが、蓋キャップ３８を容器１２の蓋部１５に設けて、掴み開口部１８を覆うようにすることが好ましい。これは、拭き取りシートが液体を含浸された湿潤拭き取りシートの場合に特に好ましい。蓋３８は、掴み開口部１８と掴み開口部１８に保持されたある程度の長さの拭き取りシートを覆うように閉じられたとき、湿潤拭き取りシートが直ぐに乾いてしまわないようにする。また、蓋３８は、残りのロール状拭き取りシート１４が乾いてしまうのを防止する。したがって、蓋３８はヒンジ４０に取り付けられ、図１に示す開放位置と、図示してはいないが図１から容易に推察できる閉じ位置との間で枢動可能となっていることが好ましい。なお、蓋３８は、閉じたとき引きちぎり用柵部も覆うことになるが、それは必須事項ではなく、主に重要なのは、蓋３８が掴み開口部１８を覆って容器１２の内部１６と雰囲気との連通を遮断することである。特に好ましい実施形態において、蓋３８は、バネ４２またはその他の付勢要素によって、蓋３８の通常の休止位置が閉じ位置であるように付勢されている。このような付勢機構を設ければ、ユーザーが使用後に容器１２を閉めて乾燥を防ぐという能動的手順を踏む必要がなくなる。蓋３８は、乾燥が問題となる場合は、容器１２を密閉するシール材４３を蓋３８に設けることが好ましい。
【００２６】
次に図３から図５に、本発明の第２の実施形態の拭き取りシートディスペンサを符号１１０で示す。この拭き取りシートディスペンサ１１０は、側壁部１１３と取り外し可能な蓋部１１５とによって画定される容器１１２を備えている。ロール状拭き取りシート１１４が、容器１１２の内部１１６に保持されている。掴み開口部１１８は、内部１１６と雰囲気とを連通させる。蓋キャップ１３８は、実質的に図１の実施形態に関して上述した通りに設けられており、引きちぎり用柵部１２４が蓋キャップ１３８と掴み開口部１１８との間に配置されている。引きちぎり用柵部１２４は、ヒンジ１４４で容器１１２に枢着されている。このような構造がなくとも拭き取りシートディスペンサ１１０が十分機能するであろうことは推察できるであろうが、引きちぎり用柵部１２４は、枢動して掴み開口部１１８の上に被さるように、ヒンジ１４４で容器１１２に枢着されている。必ずしも必要ではないが、いくつかの実施形態において、引きちぎり用柵部１２４は、バネ（例えば、図示していないが図１および図２のバネ４２で示すのと同様なねじりバネ）または同様の付勢機構によって、引きちぎり用柵部１２４に別の位置に動かす圧力が加わらない限り、図２に示す角度に保たれるように付勢されている。例えば、容器１１２にヒンジ１４０で枢着されている蓋キャップ１３８は、下方に圧力を加えれば、引きちぎり用柵部１２４と掴み開口部１１８を覆うように閉じることができるが、そのとき蓋キャップ１３８が引きちぎり用柵部１２４に接すると、蓋キャップ１３８は、バネ１４４の付勢力に抗して引きちぎり用柵部１２４を押すことになる。ヒンジ１４０にも、図１および図２の実施形態に関して既に図示説明したようにバネを設けてもよい。
【００２７】
先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６は掴み開口部１１８と引きちぎり用柵部１２４を貫通しており、拭き取りシートディスペンサ１１０は、実質的に図１の実施形態に関して既に説明したような機能を果たす。ただし、この実施形態では、引きちぎり用柵部１２４が枢動する。掴み開口部１１８は拭き取りシートを容器１１２から引き出すための固定位置を提供しているが、引きちぎり用柵部１２４の引き裂き用形状部は、ヒンジ１４４で画定される支点を中心とする円弧で表される角度範囲のどの位置でも、前記固定位置に対する引きちぎり用の配向となりうる。より詳しくは、図４に示すように、引きちぎり用柵部１２４は、開口１５０を有するボディ１４８を備えている。この開口１５０が、符号１５２で総体的に指し示される引き裂き用形状部を画定している。この実施形態において、引き裂き用形状部１５２は、拭き取りシート用の狭窄スロット１５４であり、この拭き取りシート用スロット１５４に通ずる送りスロット１５６が、開口１５０の傾斜辺１５８によって形成されている。この構造では、開口１５０に差し込まれた拭き取りシートが、送りスロット１５６に抗して引く方向に引っ張られると、自動的に拭き取りシート用スロット１５４に押し込まれる。
【００２８】
図５に示すように、先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６は、円弧Ａの範囲のどの方向に引っ張っても、送りスロット１５６に抗して引っ張られることになる。拭き取りシートを、この円弧の範囲外の方向に引っ張った場合、拭き取りシートは拭き取りシート用スロット１５４に送り込まれないことが多い。この図３から図５の実施例において、引きちぎり用柵部１２４は、掴み開口部１１８と蓋キャップ１３８のヒンジ１４０との間に配置されたヒンジ１４４を支点に枢動し、蓋キャップ１３８は、水平面から１３５度未満の最大角度で開くように設計されている。別の実施形態において、蓋キャップ１３８の最大開放角度は、９０度未満であり、さらに別の実施形態においては８０度未満、さらに別の実施形態においては７０度未満である。蓋キャップ１３８の開放角度をこのように制限すれば、ユーザーは、拭き取りシートを円弧Ａの範囲の方向に引っ張らざるを得ない。なぜなら、蓋キャップ１３８が邪魔になって拭き取りシートを別の方向に引っ張るのが難しいからである。このようにして、蓋キャップ１３８は、その開放位置で、引き裂き用形状部１５２が有効に作用しない方向に拭き取りシートが引っ張られないようにする働きをする。先の実施形態同様に、乾燥が問題になる場合は、蓋キャップ１３８にシール材を設けるのが好ましい。
【００２９】
図３および図５を参照すれば、先頭の拭き取りシート１２８が引きちぎり用柵部１２４の引き裂き用形状部１５２に押し込まれて引き裂き用形状部１５２に抗して引っ張られるように先端部１２６を引っ張ると、先頭の拭き取りシート１２８の残りの部分が容器１１２から引き出され、後続の拭き取りシート１３０との連係が解かれることが分かるであろう。より詳しくは、先頭の拭き取りシート１２８と後続の拭き取りシート１３０との間の連係箇所が引き裂き用形状部１５２に抗して引っ張られると、その連係箇所が壊れ、先頭の拭き取りシート１２８が後続の拭き取りシート１３０から切り離される。この特定の実施形態においては、連係箇所はウェブ状の拭き取りシートに設けられたミシン目１３２によって特徴づけられており、このミシン目が引き裂き用形状部１５２に抗して引っ張られると、ミシン目に沿って先頭の拭き取りシート１２８が後続の拭き取りシート１３０から切り離される。しかし、連係箇所は、折り合わせて一束に重ねられた拭き取りシート同士の重なり部分であってもよいし、一束に折り重ねられた一繋がりの拭き取りシートのミシン目であってもよいことは容易に分かるはずである。引きちぎり用柵部１２４が掴み開口部１１８から離れて設けられ、且つ掴み開口部１１８は先頭の拭き取りシート１２８を後続の拭き取りシート１３０から切り離すには不向きとなっているので、ユーザーが摘むのに適当な長さの後続の拭き取りシート３０が後に残る。より詳しくは、後続の拭き取りシート１３０は、先頭の拭き取りシート１２８が、ロール状拭き取りシート１１４により提供される複数の拭き取りシートから切り離されると、新たな先頭の拭き取りシートとなる。
【００３０】
なお、図５に関して、掴み開口部１１８は、容器１１２から拭き取りシートを引き出すための固定位置を画定していることである。この固定点と先頭の拭き取りシート１２８が引きちぎり用柵部１２４を貫通する位置との関係、および先端部が引っ張られる方向によって、先頭の拭き取りシート１２８と後続の拭き取りシート１３０が引き裂き用形状部１５２内に引き込まれ、その引き裂き用形状部に抗して引き出されるようになる。このようにして、引き裂き用形状部１５２は、支点１４４を中心とする円弧の範囲で、掴み開口部１１８によって設定される固定位置に対して引きちぎり用の配向となりうる。図５に例示するように、先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６を矢印Ｂの方向に引っ張ると、引きちぎり用柵部１２４が枢動して、引き裂き用形状部１５２を加圧点１３６が設定される引きちぎり用の配向にする。他方、先頭の拭き取りシート１２８の先端部１２６を矢印Ｃの方向に引っ張ると、引きちぎり用柵部１２４が、引き裂き用形状部１５２を加圧点１３６’が設定される引きちぎり用配向にする位置まで枢動する。
【００３１】
次に図６および図７に、本発明による拭き取りシートディスペンサのさらに別の実施形態を符号２１０で示す。この拭き取りシートディスペンサ２１０は、容器２１２を備え、容器２１２の内部２１６にロール状拭き取りシート２１４を保持している。掴み開口部２１８は、内部２１６と雰囲気との間を連通させる。引きちぎり用柵部２２４は、掴み開口部２１８の近傍に配置され、ヒンジ２４４で容器２１２に枢着されている。この引きちぎり用柵部２２４は、複数の可撓性フィンガー２６２から形成されたシンブル２６０を備えており、このシンブルに、先頭の拭き取りシート２２８の先端部２２６を通すことができる。上記の実施形態と同様に、掴み開口部２１８は、拭き取りシートが容器２１２の内部２１６に落下しないように保持するには十分だが、先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から、その連係部、この実施形態ではミシン目２３２、に沿って分離するには不十分である。先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から分離させる役割を行うのは引きちぎり用柵部２２４、より詳細には、可撓性フィンガー２６２から成るシンブル２６０である。図７に示すように、引きちぎり用柵部２２４はヒンジ２４４で枢動するので、シンブル２６０は掴み開口部２１８から離れる方に移動することができる。これにより空間ができ、必要なときは、引きちぎり用柵部２２４に先頭の拭き取りシート２２８の先端部２２６を通すことができる。複数の可撓性フィンガー２６２が、先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から分断するのに十分制限された開口を提供するので、またさらに、これらのフィンガー２６２が、制限された開口から引き出された拭き取りシートを取り囲むので、この引きちぎり用柵部２２４は、拭き取りシートが引き出される方向に関係なく、先頭の拭き取りシート２２８を後続の拭き取りシート２３０から確実に分離させることができる。
【００３２】
本発明のさらに別の実施形態を図８に符号３１０で概略的に示す。この拭き取りシートディスペンサ３１０は容器３１２を備え、容器３１２の内部３１６に、折り合わされて一束に重ねられた拭き取りシート３１４を保持している。容器３１２は、周縁３１９に沿って密封された可撓性壁部３１７を有するフォイルパッケージである。隆起部３２１が引きちぎり用柵部３２４を成しており、この引きちぎり用柵部３２４は、本明細書に記載の様々な教示によるいずれの形態を取ってもよい。隆起部３２１には、さらに、掴み開口部３１８を設けてもよい。あるいは、掴み開口部３１８を、壁部３１７の隆起部３２１の下の領域に設けてもよい。他の実施形態に関して上述した様々な変形例のどれでも、図８の実施形態に関して選択的に実施することができる。図８の実施形態は、主として、本発明の概念をどのようにして拭き取りシートの可撓性容器に適用するかを説明するために示したものである。拭き取りシートが湿潤拭き取りシートである場合、可撓性容器は一般的にフォイルパッケージとして公知の技術による容器となる。
【００３３】
以上の記載から、本発明が、掴み開口部と引きちぎり用柵部とを別個に設けることによって拭き取りシートディスペンサの技術を著しく進歩させるものであることが明らかになったはずである。これらの構成要素により、先行技術の取り出し口において起きていたシートの落下やローピングつまり連鎖引き出しという不具合の発生が大幅に低減されることになる。なお本明細書では本発明の概念を説明するために本発明の特定の実施形態を示したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるべきものではなく、特許請求の範囲の記載が本発明の範囲を限定するものである。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
拭き取りシートディスペンサであって、
複数の拭き取りシートを保持した内部を有する容器と、
前記容器の前記内部と外部との間を連通させる掴み開口部と、
引きちぎり用柵部と、
を備え、
前記複数の拭き取りシートの先頭の拭き取りシートの先端部が、前記掴み開口部を通り、それから前記引きちぎり用柵部を通って延在しており、これによって、前記先端部を持って前記先頭の拭き取りシートを前記引きちぎり用柵部に抗して引っ張ると、前記先頭の拭き取りシートの残りの部分が前記容器から取り出され、前記複数の拭き取りシートの残りの拭き取りシートとの連係が解かれるようになっており、その間に、前記複数の拭き取りシートのうちの次の拭き取りシートが前記掴み開口部を通って引き出され、その先端部が前記容器の前記内部から外に出るものであって、前記掴み開口部は、前記次の拭き取りシートの前記先端部が前記内部に落下するのを防止する役割をする、拭き取りシートディスペンサ。
【請求項２】
前記先頭の拭き取りシートの前記先端部が、前記引きちぎり用柵部により形成される開口を通って延在する、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項３】
前記引きちぎり用柵部が、前記掴み開口部を通った拭き取りシートの先端部を各人が指で摘んで前記引きちぎり用柵部の前記開口に通すことができるように、前記掴み開口部から間隔をあけて設けられている、請求項２に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項４】
前記引きちぎり用柵部が引き裂き用形状部を形成しており、前記先頭の拭き取りシートの前記先端部を持って前記先頭の拭き取りシートを前記引きちぎり用柵部に抗して引っ張って、前記先頭の拭き取りシートを前記容器から取り出すことは、前記先頭の拭き取りシートを、前記引き裂き用形状部を通して引っ張ることを包含する、請求項３に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項５】
さらに、蓋部を備えており、前記掴み開口部が、前記蓋部に設けられ、前記容器の前記内部と外部との間を連通させる、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項６】
さらに、開放位置と閉じ位置との間で枢動可能な蓋キャップを備えており、前記蓋キャップが、前記閉じ位置で前記掴み開口部を覆って、前記容器の前記内部と外部と間の連通を封鎖する、請求項５に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項７】
前記蓋キャップが、前記開放位置において、前記先頭の拭き取りシートを前記後続の拭き取りシートから分離するという前記引き裂き用形状部の作用が無効になる方向に前記先頭の拭き取りシートが引っ張られるのを妨げる、請求項６に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項８】
前記蓋キャップが、前記閉じ位置において前記引きちぎり用柵部を覆う、請求項７に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項９】
前記引きちぎり用柵部が、前記掴み開口部の一方の側に配置された支点を中心に前記掴み開口部に対して枢動する、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１０】
前記掴み開口部が、前記先頭の拭き取りシートの前記残りの部分を前記容器から引き出すための固定位置を形成しており、前記引き裂き用形状部が、前記支点を中心とした円弧の範囲で、前記固定位置に対して引きちぎり用の配向となることができる、請求項９に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１１】
前記先頭の拭き取りシートの前記先端部を前記引き裂き用形状部に通して引っ張ると、前記引きちぎり用柵部が、前記先頭の拭き取りシートと前記引き裂き用形状部との間の接点により作られる加圧点と前記先端部が引っ張られた方向とに応じて決まる位置に枢動する、請求項９に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１２】
前記引き裂き用形状部が可撓性シンブルを包含し、前記引きちぎり用柵部の前記開口が前記可撓性フィンガーによって形成されている、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１３】
前記引き裂き用形状部が、前記引きちぎり用柵部の前記開口の少なくとも一部を形成する拭き取りシート用スロットを包含する、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１４】
前記引き裂き用形状部が、前記拭き取りシート用スロットに合流する角度の傾斜辺を有する送り開口を包含する、請求項１３に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１５】
前記容器が、複数の硬質容器と複数の可撓性容器で構成される容器群から選択される、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１６】
前記容器が、可撓性壁部を有する可撓性容器であり、前記拭き取りシートディスペンサが、さらに、前記可撓性壁部に固定された隆起部を包含する、請求項１５に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１７】
前記掴み開口部と前記引きちぎり用柵部とが前記隆起部に設けられている、請求項１６に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１８】
前記複数の拭き取りシートが、ウェブ状拭き取りシートの部分として用意され、前記複数の拭き取りシートの個々の拭き取りシートが、前記ウェブ状拭き取りシートにおいてミシン目で区画されている、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１９】
前記複数の拭き取りシートが、折り合わされた複数枚の拭き取りシートとして用意される、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１】
拭き取りシートディスペンサであって、
複数の拭き取りシートを保持した内部を有する容器と、
前記容器の前記内部と外部との間を連通させる掴み開口部と、
引きちぎり用柵部と、
を備え、
前記複数の拭き取りシートの先頭の拭き取りシートの先端部が、前記掴み開口部を通り、それから前記引きちぎり用柵部を通って延在しており、これによって、前記先端部を持って前記先頭の拭き取りシートを前記引きちぎり用柵部に抗して引っ張ると、前記先頭の拭き取りシートの残りの部分が前記容器から取り出され、前記複数の拭き取りシートの残りの拭き取りシートとの連係が解かれるようになっており、その間に、前記複数の拭き取りシートのうちの次の拭き取りシートが前記掴み開口部を通って引き出され、その先端部が前記容器の前記内部から外に出るものであって、前記掴み開口部は、前記次の拭き取りシートの前記先端部が前記内部に落下するのを防止する役割をする、拭き取りシートディスペンサ。
【請求項２】
前記先頭の拭き取りシートの前記先端部が、前記引きちぎり用柵部により形成される開口を通って延在する、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項３】
前記引きちぎり用柵部が、前記掴み開口部を通った拭き取りシートの先端部を各人が指で摘んで前記引きちぎり用柵部の前記開口に通すことができるように、前記掴み開口部から間隔をあけて設けられている、請求項２に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項４】
前記引きちぎり用柵部が引き裂き用形状部を形成しており、前記先頭の拭き取りシートの前記先端部を持って前記先頭の拭き取りシートを前記引きちぎり用柵部に抗して引っ張って、前記先頭の拭き取りシートを前記容器から取り出すことは、前記先頭の拭き取りシートを、前記引き裂き用形状部を通して引っ張ることを包含する、請求項３に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項５】
さらに、蓋部を備えており、前記掴み開口部が、前記蓋部に設けられ、前記容器の前記内部と外部との間を連通させる、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項６】
さらに、開放位置と閉じ位置との間で枢動可能な蓋キャップを備えており、前記蓋キャップが、前記閉じ位置で前記掴み開口部を覆って、前記容器の前記内部と外部と間の連通を封鎖する、請求項５に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項７】
前記蓋キャップが、前記開放位置において、前記先頭の拭き取りシートを前記後続の拭き取りシートから分離するという前記引き裂き用形状部の作用が無効になる方向に前記先頭の拭き取りシートが引っ張られるのを妨げる、請求項６に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項８】
前記蓋キャップが、前記閉じ位置において前記引きちぎり用柵部を覆う、請求項７に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項９】
前記引きちぎり用柵部が、前記掴み開口部の一方の側に配置された支点を中心に前記掴み開口部に対して枢動する、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１０】
前記掴み開口部が、前記先頭の拭き取りシートの前記残りの部分を前記容器から引き出すための固定位置を形成しており、前記引き裂き用形状部が、前記支点を中心とした円弧の範囲で、前記固定位置に対して引きちぎり用の配向となることができる、請求項９に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１１】
前記先頭の拭き取りシートの前記先端部を前記引き裂き用形状部に通して引っ張ると、前記引きちぎり用柵部が、前記先頭の拭き取りシートと前記引き裂き用形状部との間の接点により作られる加圧点と前記先端部が引っ張られた方向とに応じて決まる位置に枢動する、請求項９に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１２】
前記引き裂き用形状部が可撓性シンブルを包含し、前記引きちぎり用柵部の前記開口が前記可撓性フィンガーによって形成されている、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１３】
前記引き裂き用形状部が、前記引きちぎり用柵部の前記開口の少なくとも一部を形成する拭き取りシート用スロットを包含する、請求項４に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１４】
前記引き裂き用形状部が、前記拭き取りシート用スロットに合流する角度の傾斜辺を有する送り開口を包含する、請求項１３に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１５】
前記容器が、複数の硬質容器と複数の可撓性容器で構成される容器群から選択される、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１６】
前記容器が、可撓性壁部を有する可撓性容器であり、前記拭き取りシートディスペンサが、さらに、前記可撓性壁部に固定された隆起部を包含する、請求項１５に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１７】
前記掴み開口部と前記引きちぎり用柵部とが前記隆起部に設けられている、請求項１６に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１８】
前記複数の拭き取りシートが、ウェブ状拭き取りシートの部分として用意され、前記複数の拭き取りシートの個々の拭き取りシートが、前記ウェブ状拭き取りシートにおいてミシン目で区画されている、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【請求項１９】
前記複数の拭き取りシートが、折り合わされた複数枚の拭き取りシートとして用意される、請求項１に記載の拭き取りシートディスペンサ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１９５４８８（Ｐ２０１０−１９５４８８Ａ）
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１０−３４４４５（Ｐ２０１０−３４４４５）
【出願日】平成２２年２月１９日（２０１０．２．１９）
【出願人】（５０６１９０５５５）ゴジョ・インダストリーズ・インコーポレイテッド (44)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−３４４４５（Ｐ２０１０−３４４４５）
【出願日】平成２２年２月１９日（２０１０．２．１９）
【出願人】（５０６１９０５５５）ゴジョ・インダストリーズ・インコーポレイテッド (44)
【Ｆターム（参考）】
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