遊技機
【課題】球送り流路を流下する遊技球が球送り部材に与える負荷を軽減することができ、球送り部材の駆動力が弱い場合であっても、球送り部材による球送り動作を円滑に行い易い遊技機を提供する。
【解決手段】遊技球を１個ずつ供給可能な球送り部材５３と、遊技球を貯留可能な皿部材３３と、皿部材３３内の遊技球を蛇行しながら流下させる蛇行流路５２と、該蛇行流路５２の下流側に連通し、蛇行流路５２を流下してきた遊技球を球送り部材５３側へ向けて流下可能な球送り流路５０とを備え、該球送り流路５０は、当該球送り流路５０の両側に球支持突条部５７を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部５７に遊技球の側部を支持して遊技球の下部を両球支持突条部５７の間の球嵌合空間部５８に沈ませ、この状態で遊技球を回転しながら流下するように構成され、球嵌合空間部５８の下流側端部を球送り部材５３側へ向けて開放した。
【解決手段】遊技球を１個ずつ供給可能な球送り部材５３と、遊技球を貯留可能な皿部材３３と、皿部材３３内の遊技球を蛇行しながら流下させる蛇行流路５２と、該蛇行流路５２の下流側に連通し、蛇行流路５２を流下してきた遊技球を球送り部材５３側へ向けて流下可能な球送り流路５０とを備え、該球送り流路５０は、当該球送り流路５０の両側に球支持突条部５７を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部５７に遊技球の側部を支持して遊技球の下部を両球支持突条部５７の間の球嵌合空間部５８に沈ませ、この状態で遊技球を回転しながら流下するように構成され、球嵌合空間部５８の下流側端部を球送り部材５３側へ向けて開放した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、該球送り部材側へ向けて遊技球を整列した状態で流下可能な球送り流路とを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えば、パチンコ遊技機においては、球排出装置から排出された賞球あるいは貸球としての遊技球を貯留皿に貯留し、該貯留皿内の遊技球を発射装置の球発射位置に１個ずつ供給し、発射操作ハンドルが操作されたことに基づいて球発射位置の遊技球を打球発射杵で弾発して遊技領域へ向けて発射するように構成されている。また、貯留皿と球発射位置との間には、遊技球を１列に整列して流下する球送り流路（整列樋）と、該球送り流路を流下する遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材（球送り装置）とを備えている。
【０００３】
そして、特許文献１に開示されたパチンコ遊技機では、発射操作ハンドルの回動レバーにより可変抵抗器の抵抗値を操作して発射駆動源の出力を調整し、この出力に基づいて遊技者の所望する弾発力で遊技球を弾発（発射）できるように構成されている。また、球送り部材には、発射駆動源とは別個の球送り駆動源を接続し、この球送り駆動源を所定のタイミングで駆動して球発射位置に遊技球を供給して遊技球の発射準備を行うように構成されている。なお、可変抵抗器および発射駆動源を介して発射操作ハンドルと発射装置とを電気的に接続すると、発射操作ハンドルおよび発射装置のレイアウトの自由度を増すことができる。例えば、特許文献２に開示されたパチンコ遊技機では、発射操作ハンドルをパチンコ遊技機の一側に配置し、発射装置をパチンコ遊技機の他側に配置している。
【特許文献１】特開平５−１２３４３４号公報
【特許文献２】特開２００４−１９４８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した特許文献のパチンコ遊技機は、発射駆動源と球送り駆動源とを別個に備えているため、パチンコ遊技機の部品点数や制御系統の削減、ひいてはパチンコ遊技機の製造コストの低減に改善の余地を残している。そこで、球送り駆動源を備えず、その代りに発射駆動源あるいは打球発射杵と球送り部材とをリンク機構で接続して、発射駆動源の駆動力（あるいは打球発射杵の移動力）により球送り部材を駆動するように構成することが考えられる。しかしながら、駆動源と間接的に接続された状態では、球送り部材は、その駆動力が弱くなりがちであり、さらには、球送り流路を流下する遊技球から受ける負荷に抗して駆動しなければならず、球送り動作を円滑に行えない虞がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球送り流路を流下する遊技球が球送り部材に与える負荷を軽減することができ、球送り部材の駆動力が弱い場合であっても、球送り部材による球送り動作を円滑に行い易い遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、遊技球を貯留可能な貯留皿と、該貯留皿内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させる蛇行流路と、該蛇行流路の下流側に連通し、蛇行流路を流下してきた遊技球を整列した状態で球送り部材側へ向けて流下可能な球送り流路と、を備え、
該球送り流路は、当該球送り流路の両側に球支持突条部を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部の間を球嵌合空間部とし、両球支持突条部に遊技球の側部を転動可能な状態で支持して遊技球の下部を球嵌合空間部に沈ませ、この沈ませた状態で遊技球の側部を転動することにより遊技球を回転しながら流下するように構成され、
前記球嵌合空間部の下流側端部を球送り部材側へ向けて開放したことを特徴とする遊技機である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記球支持突条部の間隔を球送り部材側へ向けて次第に狭めたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項３に記載のものは、前記球支持突条部は、遊技球の側部を載置する載置部を傾斜面で形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、遊技球を貯留可能な貯留皿と、該貯留皿内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させる蛇行流路と、該蛇行流路の下流側に連通し、蛇行流路を流下してきた遊技球を整列した状態で球送り部材側へ向けて流下可能な球送り流路とを備えたので、蛇行流路により貯留皿内の遊技球の球圧が球送り流路内の遊技球、ひいては球送り部材に掛かることを抑えることができる。したがって、球送り部材が遊技球に押圧されて損傷する虞を抑えることができ、遊技球の球送り動作（球発射位置への供給動作）を安定して行わせることができる。
【００１０】
また、球送り流路は、当該球送り流路の両側に球支持突条部を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部の間を球嵌合空間部とし、両球支持突条部に遊技球の側部を転動可能な状態で支持して遊技球の下部を球嵌合空間部に沈ませ、この沈ませた状態で遊技球の側部を転動することにより遊技球を回転しながら流下するように構成されたので、球送り流路の底面上を転動して流下する場合に比べて遊技球の流下勢を小さく抑えることができる。したがって、球送り流路を流下する遊技球が球送り部材に与える負荷を軽減することができ、球送り部材の駆動力が弱い場合であっても、球送り部材による球送り動作を円滑に行い易い。さらに、球嵌合空間部の下流側端部を球送り部材側へ向けて開放したので、球送り流路を流下する遊技球が球嵌合空間部に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができ、遊技球をスムーズに球送り部材へ供給することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、球支持突条部の間隔を球送り部材側へ向けて次第に狭めたので、遊技球の球支持突条部間への沈み具合を球送り部材側へ向けて次第に浅くすることができ、球支持突条部に接触する遊技球の側部と遊技球の回転中心との距離、すなわち遊技球の転がり半径が球送り部材に近づくに連れて次第に大きくなるように設定することができる。したがって、球送り流路の上流側と下流側とで遊技球の流下速度を異ならせて、球送り流路内に遊技球を前後に間隔を空けた状態で流下するように調整し易い。このことから、遊技球を球送り部材へ円滑に流下させることができ、遊技球を球発射位置へ滞りなく供給し易い。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、球支持突条部のうち、遊技球の側部を載置する載置部を傾斜面で形成したので、載置部を角部で形成した場合に比べて、載置部の摩耗等の損傷を抑制することができる。したがって、球送り流路内の遊技球を一層円滑に転動し易く、遊技球の球発射位置への供給に悪影響を及ぼし難い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の斜視図、図２は透明部材保持枠および貯留皿ユニットを開放した状態のパチンコ遊技機の斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３のベースとなる略額縁状の前面枠本体４に矩形状の遊技盤５を収納可能とし、遊技盤５の表面には、区画部材（サイドケース）７を配置して略円形状の遊技領域８を区画形成し、該遊技領域８内に表示装置や入賞口等の役物（いずれも図示せず）を配設している。また、前面枠３の前面側には、一側（図１中、左側）が軸着された透明部材保持枠９を開閉（回動）可能に設け、該透明部材保持枠９に透視可能な透明部材１０を収納し、透明部材保持枠９の裏面側には、遊技球を遊技領域８内へ案内するための縦長な発射案内路１２を形成し、透明部材保持枠９を閉じると、遊技盤５が透明部材保持枠９により覆われるとともに、透明部材１０が遊技領域８の前方に配置され、透明部材１０を通して遊技領域８を前方から視認できるように構成している。さらに、透明部材保持枠９の下方には、一側（図１中、左側）が軸着された横長な貯留皿ユニット１４を開閉（回動）可能に備え、該貯留皿ユニット１４の側方（図１中、右側方）には、後述する発射装置１７を操作するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）１８を備えている。
【００１４】
前面枠本体４は、矩形状の開口部を上寄りに開設した合成樹脂製枠体であり、開口部の周縁に額縁状の遊技盤収納部２３を備え、遊技盤収納部２３内に遊技盤５を着脱可能な状態で収納するように構成されている。また、遊技盤収納部２３の下方にボード部２４を備え、該ボード部２４の上端に遊技盤載置部（図示せず）を設け、該遊技盤載置部に遊技盤５の下端を載置することで、遊技盤５の上下方向の位置を規制できるように構成されている。さらに、ボード部２４の前面側の一側寄り（図２中、左寄り）の上部には、前面枠本体４の裏側の球排出装置（図示せず）から供給される賞球あるいは貸球としての遊技球を貯留皿ユニット１４へ排出する球排出口２９を開設している。そして、ボード部２４の他側寄り（図２中、右寄り）、すなわち発射操作ユニット１８寄りの位置には、貯留皿ユニット１４の自由端部を係止可能なロック係止受部３０を設け、該ロック係止受部３０に貯留皿ユニット１４の自由端部を係止して貯留皿ユニット１４を前面枠本体４に対して閉状態に維持できるように構成されている。
【００１５】
貯留皿ユニット１４は、遊技球を貯留し、この貯留した遊技球を弾発して遊技盤５の遊技領域８へ発射するためのユニットである。貯留皿ユニット１４は、図３に示すように、横長なベースパネル（開閉部材）３１を備え、該ベースパネル３１の一端部（図３（ｂ）中、右端部）には、ベースパネル３１を前面枠本体４に対して開閉可能な状態で軸着する軸着部（ヒンジ部）３１ａを配置し、他側部（図３（ｂ）中、左側部）には、ロック係止受部３０に係止可能なロック係止部３１ｂを配置している。また、ベースパネル３１の前面側には、遊技球を貯留可能な皿部材３３（本発明における貯留皿に相当）と、該皿部材３３の前側部およびベースパネル３１の前面側全体を覆うカバー部材３４とを配置している。さらに、ベースパネル３１の後面側には、球排出口２９から排出された遊技球（賞球または貸球）、あるいは発射装置１７から発射されたが遊技領域８まで到達せずに発射案内路１２を逆流してきた遊技球（ファール球）を流下させる横長な球流下樋３５と、該球流下樋３５の下流端（図３（ｂ）中、左端）に接続され、球流下樋３５を流下する遊技球を貯留皿ユニット１４の下方へ抜き出す球抜機構３６と、皿部材３３に貯留された遊技球を遊技領域８へ向けて発射する発射装置１７とを配置している。そして、ベースパネル３１の軸着部３１ａ寄り（図３（ｂ）中、右寄り）に略矩形状の大きなベース開口３１ｄを開設し、カバー部材３４の裏側のうちベース開口３１ｄに対向する部分には、後方を開放した箱状の発射支持部３４ａを形成し（図４参照）、該発射支持部３４ａに発射装置１７をその前側部がベース開口３１ｄへ遊嵌する状態で支持している。
【００１６】
なお、球流下樋３５は、その上流部（図３（ｂ）中、右側部）を発射装置１７の上方に配置し、この上流部の前後幅を下流部の前後幅よりも広く設定して略箱状の球受部３７を形成し、該球受部３７の後部に球受開口３７ａを開設して、球受開口３７ａと球排出口２９とが連通、すなわち球流下樋３５と球排出口２９とが連通するように構成されている。また、球受部３７の上部を開放して発射案内路１２の下端に連通し、発射案内路１２を逆流してきたファール球を球受部３７に受け入れるように構成されている。さらに、球受部３７の底部には、発射装置１７と発射案内路１２とを連通（接続）する発射接続路３８を上下に貫通する状態で配置している。
【００１７】
また、球抜機構３６は、カバー部材３４の中央部分に設けられた球抜操作部（球抜ボタン）３９を押し込み操作することで、球流下樋３５内の遊技球を貯留皿ユニット１４から抜き出すことを許容する抜き出し状態と、貯留皿ユニット１４からの抜き出しを規制する抜き出し規制状態とに変換できるように構成されている。
【００１８】
そして、図３（ａ）に示すように、ベースパネル３１の上側のうちロック係止部３１ｂ寄り（図３（ａ）中、右寄り）の部分には、前後に貫通する流下開口３１ｃを開設し、球流下樋３５をベースパネル３１の自由端側へ下り傾斜した状態、言い換えると球排出口２９の前方から流下開口３１ｃへ向けて下り傾斜した状態で設定し、流下開口３１ｃを介して皿部材３３の内側（詳しくは皿部材３３の内側の上部）と球流下樋３５の下流端とを連通している。また、皿部材３３の底面を流下開口３１ｃからベース開口３１ｄへ向けて下り傾斜する状態に設定し、発射装置１７のうちベース開口３１ｄから前方へ臨ませた部分と、皿部材３３の内側（詳しくは皿部材３３の内側の下部）とを連通している。したがって、貯留皿ユニット１４は、球排出口２９から排出された遊技球（賞球あるいは貸球）を球流下樋３５、流下開口３１ｃ、皿部材３３を経て発射装置１７へ供給するように構成されている。なお、皿部材３３は、図４に示すように、発射装置１７に連通する下流部を次第に絞り込まれた形状に形成して球整列部３３ａを構成し、該球整列部３３ａにより当該皿部材３３の下流側（図４中、右側）、言い換えると発射装置１７との連通部分の近傍で遊技球を１列に整列し、この整列状態で発射装置１７へ供給できるように構成されている。
【００１９】
次に、発射装置１７について説明する。
発射装置１７は、図５から図７に示すように、当該発射装置１７の基部となる発射ベース４０に、当該発射装置１７に供給された遊技球を回動動作（揺動動作）により弾発する打球発射杵（発射部材）４１と、該打球発射杵４１を駆動するロータリーソレノイド４２等の回動駆動源（揺動駆動源）と、打球発射杵４１の回動範囲を規制する回動規制部４３と、該回動規制部４３へ衝突して撃力を発生可能なノック部材４４と、打球発射杵４１やノック部材４４等を連動させるリンク機構４５とを備えて構成され、後方の前面枠本体４のボード部２４に対向する状態で配置されている。
【００２０】
発射ベース４０は、発射装置１７をベースパネル３１へ取り付けるための部材であり、後方および上方が開放された略箱形状に形成され、その内部に打球発射杵４１、回動規制部４３、ノック部材４４およびリンク機構４５を収容している。また、発射ベース４０の四隅から係合突部４６を後方の前面枠本体４へ向けて突設し、係合突部４６をボード部２４に設けられた係合受部４７へ係合して発射装置１７を前面枠本体４の前方に位置決めできるように構成されている。さらに、発射ベース４０の前側には矩形状のベース基部４８を備え、ベース基部４８の前面側にロータリーソレノイド４２を配置し（図６（ａ）参照）、該ロータリーソレノイド４２の出力軸（発射回動軸）４９をベース基部４８の中央部分よりも上寄りの位置を貫通して後方へ向けて突出し、発射回動軸４９の先端（後端）に後述の打球発射杵４１を軸着している。また、ベース基部４８の後面側のうち発射回動軸４９の突出部分よりも上方には、遊技球を１列に整列した状態で流下可能な球送り流路（整列路）５０を一側（図５（ａ）中、右側）へ下り傾斜した姿勢で配置している。さらに、該球送り流路５０の上流端（図５（ａ）中、左端部）には、ベース基部４８を前後に貫通する貫通流路５１を球送り流路５０へ連通した状態で備えている。そして、該貫通流路５１の前端部をベース開口３１ｄから前方へ突出して皿部材３３の傾斜下端、すなわち球整列部３３ａの下端部に接続して、球整列部３３ａ、貫通流路５１および球送り流路５０の上流部でクランク状の蛇行流路５２を形成し、この蛇行流路５２を介して皿部材３３内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させて、球送り流路５０へ導入できるように構成されている（図４参照）。
【００２１】
さらに、図７に示すように、球送り流路５０の下流部（図７（ａ）中、右側部）を下方へ屈曲し、この屈曲部に球送り部材５３を回動自在な状態で配置して、球送り流路５０内の遊技球が球送り部材５３側へ向けて流下するように構成されている。また、球送り流路５０の下流端の側方（図７（ａ）中、右側方）には、球送り流路５０から供給された遊技球を１個保持可能な弾発球保持部５４を備え、該弾発球保持部５４に保持される遊技球（すなわち打球発射杵４１に弾発される遊技球）の配置空間部を球発射位置５５としている。そして、該弾発球保持部５４の下部を開放して後述する打球発射杵４１の一部を球発射位置５５へ下方から進入可能とし、弾発球保持部５４および球発射位置５５の上方には、発射接続路３８の下端と球発射位置５５とを上下に連通可能な発射連通路５６を備え、遊技球が球発射位置５５から発射連通路５６および発射接続路３８を介して透明部材保持枠９の発射案内路１２へ飛翔できるように構成されている。
【００２２】
なお、球送り流路５０は、図６（ｂ）に示すように、ベース基部４８に設けられ、後方へ向けて開放された断面コ字状を呈する樋状の流路基部５０ａと、該流路基部５０ａの開放部分を後方から閉塞する流路蓋部５０ｂとを前後に重ねて構成されている。また、球送り流路５０の前後両側には、直線状の球支持突条部５７を球送り流路５０の傾斜方向に沿って傾斜した状態、すなわち球送り流路５０の下流側へ下り傾斜した状態で備えている。具体的には、流路基部５０ａのベース基部４８側（すなわち前側）のうち、球送り部材５３よりも上流側に位置する部分から第１球支持突条部５７ａを球送り流路５０の内側（すなわち後方）へ向けて突設し（図５（ａ）参照）、流路蓋部５０ｂの前面側のうち球送り部材５３よりも上流側に位置する部分から第２球支持突条部５７ｂを球送り流路５０の内側（すなわち前方）へ向けて突設している（図５（ｂ）参照）。そして、第１球支持突条部５７ａおよび第２球支持突条部５７ｂを球送り流路５０と同じ傾斜角度でベース基部４８の一側（図５（ａ）中、右側）へ下り傾斜した姿勢に設定している。さらに、図６に示すように、第１球支持突条部５７ａと第２球支持突条部５７ｂとの間を球嵌合空間部５８とし、該球嵌合空間部５８の幅、すなわち第１球支持突条部５７ａと第２球支持突条部５７ｂとの間隔を遊技球（詳しくは不正な小径球ではない正規寸法の遊技球）の直径よりも僅かに狭く設定している。したがって、球送り流路５０は、遊技球の前側部を第１球支持突条部５７ａに支持するとともに、後側部を第２球支持突条部５７ｂに支持し、この支持状態、言い換えると遊技球の下部を球嵌合空間部５８に沈ませた状態で遊技球の側部を球支持突条部５７上に転動することにより、遊技球を回転しながら球送り部材５３側へ流下させる（図６（ｂ）参照）。なお、球支持突条部５７は、遊技球の側部が当接する載置部（当接部）５７ｃを遊技球の接線方向に延設された傾斜面で形成し、遊技球が当該球支持突条部５７の角部分に引っ掛からないように構成されている。さらに、球嵌合空間部５８の下流側端部（図４中、右端部）を球送り部材５３側、詳しくは球送り部材５３の直上へ向けて開放している。そして、球送り流路５０内における遊技球の流下状態（挙動）については、後で詳細に説明する。
【００２３】
また、球送り部材５３は、球送り流路５０を流下する遊技球を球発射位置５５へ１個ずつ供給するための部材であり、図７に示すように、球送り軸５９を介して前方のベース基部４８および後方の流路蓋部５０ｂに回動自在な状態で軸着され、球送り軸５９の上方に遊技球を１個保持可能な球保持部（切欠部）６０を形成している。そして、球送り軸５９を中心にして後方から見て反時計方向へ回動して球保持部６０を屈曲部よりも上流側へ向けて開放すると（図７（ｂ）参照）、球保持部６０に遊技球を１個保持した状態で球送り流路５０を遮断し、遊技球を球発射位置５５へ供給することを停止する状態（球供給停止状態）に変換する。一方、後方から見て時計方向へ回動して球保持部６０を屈曲部よりも下流側へ向けて開放すると（図７（ａ）参照）、球保持部６０に保持した遊技球のみを球送り流路５０の下流端へ流下して球発射位置５５に供給するが、屈曲部よりも上流側に配置された遊技球の流下を球送り部材５３の先端部分で阻止する状態（球供給状態）に変換する。
【００２４】
打球発射杵４１は、図５（ａ）および図７に示すように、ロータリーソレノイド４２の発射回動軸４９に止着される軸着部分から縦長な杵部６２を球発射位置５５側（図７（ａ）中、右側）へ僅かに屈曲した状態で延設し、該杵部６２の先端部には、遊技球を弾発する弾発部６３を球発射位置５５側（右側）へ突設している。そして、発射回動軸４９を揺動中心にして、弾発部６３を球発射位置５５へ向けて移動（回動）する第１動作と、球発射位置５５から離れる第２動作とを行って揺動するように構成されている。具体的に説明すると、ロータリーソレノイド４２を駆動（励磁）して発射回動軸４９を図７（ｂ）に示す回転方向Ａへ回転すると第１動作を行い、杵部６２を横向き姿勢にして弾発部６３を弾発球保持部５４の内部へ下方から進入させ、弾発球保持部５４上に保持された遊技球を上方へ弾発する弾発状態に変換する（図７（ｂ）参照）。一方、ロータリーソレノイド４２の駆動を停止（すなわち消磁）して打球発射杵４１の自重により発射回動軸４９を図７（ａ）に示す回転方向Ｂへ回転すると第２動作を行い、弾発部６３を球発射位置５５および弾発球保持部５４の下方へ移動して杵部６２を縦向き姿勢に変えて、次の遊技球を弾発するための弾発準備状態に変換する（図７（ａ）参照）。さらに、打球発射杵４１のうち軸着部分（発射回動軸４９）を挟んで杵部６２と反対側には、後述する回動規制部４３に衝突可能な発射ストッパー６４を杵部６２の延設方向とは異なる方向（杵部６２の延設方向から「へ」字状に屈曲した方向）へ向けて突設し、発射ストッパー６４および杵部６２を回動規制部４３に係合（当接）することで、打球発射杵４１の回動範囲を規制するように構成されている。なお、打球発射杵４１の回動範囲の規制状態については、後で詳細に説明する。
【００２５】
回動規制部４３は、該打球発射杵４１と衝突して打球発射杵４１の回動範囲（言い換えると回動動作）を規制するための厚肉な円筒状の部材であり、衝撃を吸収し易い材料、例えばゴム材等の弾性体で形成されている。また、ベース基部４８の後面側のうち杵部６２の回動範囲と発射ストッパー６４の回動範囲との間に位置する部分に、ホルダ部６７に保持された状態で配置されている。そして、回動規制部４３の中心軸と発射回動軸４９との距離を杵部６２の延出長さおよび発射ストッパー６４の延出長さよりも短く設定し、杵部６２および発射ストッパー６４が回動規制部４３の外周部に係合できるように構成されている。さらに、回動規制部４３を保持したホルダ部６７の後端には規制カバー７０（図５参照）を止着し、回動規制部４３がホルダ部６７から後方へ脱落する不具合を阻止するように構成されている。
【００２６】
また、回動規制部４３の外周部には、図８に示すように、打球発射杵４１が衝突可能な発射衝突領域７２と、ノック部材４４が衝突可能なノック衝突領域７３とを備えている。発射衝突領域７２は、回動規制部４３の外周部のうち打球発射杵４１に対向する部分、具体的には外周部の上部から球発射位置５５側（図８中、右側）に亘って設定され、当該発射衝突領域７２の上側部分に発射ストッパー６４を衝突可能とし、当該発射衝突領域７２の球発射位置５５側（右側）の部分に杵部６２を衝突可能としている。一方、ノック衝突領域７３は、回動規制部４３の外周部のうちノック部材４４に対向する部分、具体的には外周部の下部から球発射位置５５とは反対側（図８中、左側）に亘って設定され、当該ノック衝突領域７３の下側部分にノック部材４４の一部である第１ノック部７８を衝突可能とし、当該ノック衝突領域７３の球発射位置５５とは反対側（左側）の部分にノック部材４４の一部である第２ノック部８０を衝突可能としている。
【００２７】
ノック部材４４は、回動規制部４３へ衝突して撃力を発生可能な部材であり、回動規制部４３を挟んで打球発射杵４１とは反対側に配置されている。具体的に説明すると、ノック部材４４の回動中心となるノック回動軸８４を、ベース基部４８の後面側のうち回動規制部４３を挟んで発射回動軸４９とは反対側から後方へ向けて延設し、該ノック回動軸８４に回動自在な状態で軸着されている。さらに、ノック回動軸８４に軸着される軸着部分から球発射位置５５側（図７（ａ）中、右側）へ向けて第１ノック部７８を延設し、軸着部分（ノック回動軸８４）を挟んで第１ノック部７８とは反対側には、杵部６２よりも短い第２ノック部８０を上方へ向けて延設している。そして、第１ノック部７８の延出長さおよび第２ノック部８０の延出長さをノック回動軸８４と回動規制部４３の中心軸との距離よりも短く設定し、第１ノック部７８および第２ノック部８０が回動規制部４３の外周部に係合できるように略Ｌ字状に構成されている。なお、ノック部材４４を軸着したノック回動軸８４の後端には規制カバー７０の下部を止着し、規制カバー７０によりノック部材４４がノック回動軸８４から脱落する不具合を阻止している。
【００２８】
リンク機構４５は、打球発射杵４１、ノック部材４４および球送り部材５３を連動させるための機構であり、図５（ａ）および図７に示すように、打球発射杵４１とノック部材４４とを連動させるノックリンク部８８と、打球発射杵４１と球送り部材５３とを連動させる球送りリンク部８９とから構成されている。ノックリンク部８８は、打球発射杵４１に設けられた第１リンク部材９０と、ノック部材４４に設けられた第２リンク部材９１と、第１リンク部材９０と第２リンク部材９１とを連結するリンクアーム９２とを備えている。具体的に説明すると、第１リンク部材９０のうち発射回動軸４９から回動規制部４３とは反対側（図７（ａ）中、右側）へ外れた位置にリンクアーム９２の一端（上端）を回動自在に軸着し、第２リンク部材９１のうちノック回動軸８４から回動規制部４３側（図７（ａ）中、右側）へ外れた位置にリンクアーム９２の他端（下端）を回動自在に軸着して、リンクアーム９２を介して第１リンク部材９０と第２リンク部材９１とを連結している。したがって、打球発射杵４１の回動（揺動）に連動してノック部材４４がノック回動軸８４を中心にして回動（揺動）するように構成されている。
【００２９】
また、球送りリンク部８９は、第１リンク部材９０の球送り部材５３側（図７（ａ）中、右側）に設けられた縦長なカム溝部９８と、球送り部材５３の球送り軸５９を挟んで球保持部６０とは反対側に設けられたカムフォロワ９９とから構成されている。そして、カムフォロワ９９を後方へ向けて延設された円筒状の回動ころで形成し、カム溝部９８内にカムフォロワ９９を嵌合した状態で転動することで打球発射杵４１と球送り部材５３とを連動するように構成されている。
【００３０】
次に、発射装置１７の作用について説明する。なお、球発射位置５５および球送り流路５０には、予め遊技球が配置されているものとする。
まず、ロータリーソレノイド４２の駆動を停止した常態では、発射装置１７は、図７（ａ）に示すように、打球発射杵４１をその自重により弾発準備状態に設定し、杵部６２を回動規制部４３の発射衝突領域７２に当接する。また、ノックリンク部８８を介して打球発射杵４１に接続されたノック部材４４を、第２ノック部８０が縦向き姿勢に設定されて回動規制部４３のノック衝突領域７３に当接した状態（第２ノック状態）に設定する。さらに、カム溝部９８の上部にカムフォロワ９９を嵌合して球送り部材５３を球供給状態（球保持部６０を球発射位置５５側へ向けた状態）に維持するとともに、球送り部材５３の回動を阻止する。
【００３１】
この状態からロータリーソレノイド４２を駆動して打球発射杵４１が第１動作（すなわち弾発部６３を球発射位置５５へ向けて移動する動作）を行うと、ノックリンク部８８のリンクアーム９２が打球発射杵４１の第１動作により発生した回動力をノック部材４４へ伝達する。すると、ノック部材４４は、この伝達力により第１ノック部７８が回動規制部４３のノック衝突領域７３に近づくとともに第２ノック部８０がノック衝突領域７３から遠ざかる方向、すなわち図７（ｂ）に示す矢印Ｃの方向への回動動作（第１ノック回動動作）を行う。さらに、球送りリンク部８９のカム溝部９８が上昇してカムフォロワ９９を案内し、この案内により球送り部材５３を回動して球供給状態から球供給停止状態（球保持部６０を球送り流路５０の上流側へ向けた状態）へ変換する。すると、球送り部材５３は、球保持部６０に球送り流路５０から流下した遊技球を１個保持し、この保持状態で球送り流路５０および球保持部６０内の遊技球が球発射位置５５へ流下することを阻止する。そして、この保持状態になると、その後は打球発射杵４１が更に回動しても球送り部材５３は動かない。したがって、打球発射杵４１に対する球送り部材５３の負荷が軽減され、この負荷の軽減によりその後における打球発射杵４１の角速度が増速する。
【００３２】
また、球送り部材５３が球保持部６０に遊技球を保持すると、球送り流路５０内の遊技球が下流の球送り部材５３側へ向けて遊技球１個分だけ流下する。このとき、球送り流路５０を流下する遊技球は、図６（ｂ）および図９に示すように、その側部を第１球支持突条部５７ａおよび第２球支持突条部５７ｂに支持され、この支持状態で回転しながら流下する。具体的には、遊技球の上部を球送り部材５３側（球送り流路５０の下流側）へ移動するとともに、下部を貫通流路５１側（球送り流路５０の上流側）へ移動する状態で回転する。そして、球送り流路５０の上流部においては、流路床面上に載って下端の一点で支持された状態で転動してきた遊技球が左右の球支持突条部５７により当該遊技球の側部をそれぞれ支持された状態で転動することになる。したがって、遊技球が球支持突条部５７よりも上流側から球支持突条部５７へ流下する際には、遊技球が支持される箇所と遊技球の回転中心との距離、すなわち遊技球の転がり半径Ｒが小さくなる。さらに、両球支持突条部５７により遊技球を２点で支持することから、遊技球が受ける摩擦力は、下部の１点で支持されている場合よりも大きくなる。このため、遊技球の転動速度（流下速度）が遅くなり、遊技球の回転数、具体的には遊技球が単位距離を流下する間に回転する回転数が多くなる。このことから、球送り流路５０の底面上を転動して流下する場合に比べて遊技球の流下勢を小さく抑えることができる。したがって、球送り流路５０を流下する遊技球が球送り部材５３に与える負荷を軽減することができ、球送り部材５３の駆動力が弱い場合であっても、球送り部材５３による球送り動作を円滑に行い易い。
【００３３】
また、球嵌合空間部５８の下流側端部を球送り部材５３側へ向けて開放しているので、球嵌合空間部５８の下流側に遊技球の流下を阻止する部材、例えば、遊技球の底部に当接可能な部材を配置しない。したがって、球送り流路５０を流下する遊技球が球嵌合空間部５８の下流側に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。これにより、球送り流路５０を流下した遊技球をスムーズに球送り部材５３へ供給することができる。
【００３４】
さらに、両球支持突条部５７の載置部５７ｃを傾斜面で形成しているので、載置部５７ｃを角部で形成した場合に比べて、載置部５７ｃの摩耗等の損傷を抑制することができる。したがって、球送り流路５０内の遊技球を一層円滑に転動し易く、遊技球の球発射位置５５への供給に悪影響を及ぼし難い。
【００３５】
引き続き打球発射杵４１が第１動作を行って弾発部６３を球発射位置５５へ進入させると、弾発部６３は球発射位置５５に配置された遊技球に衝突する。弾発部６３により衝突（弾発）された遊技球は、発射連通路５６を上昇し、透明部材保持枠９の発射案内路１２へ向けて勢いよく飛翔する。このようにして発射装置１７は遊技球を発射する。さらに打球発射杵４１が第１動作を続けると、図７（ｂ）に示すように、発射ストッパー６４が回動規制部４３の発射衝突領域７２に衝突し、打球発射杵４１の第１動作が規制される。また、この衝突と同時あるいは略同時に、第１ノック回動動作を行っていたノック部材４４が第１ノック部７８を回動規制部４３のノック衝突領域７３へ衝突して撃力を発生する。この結果、発射装置１７は、ノック部材４４の第１ノック部７８を打球発射杵４１の発射ストッパー６４とは反対側から回動規制部４３へ衝突して、ノック部材４４の撃力により打球発射杵４１と回動規制部４３との衝突で生じた振動を減衰する。したがって、打球発射杵４１の発射動作に基づいて貯留皿ユニット１４が規則的に振動する不具合を抑えることができる。このことから、遊技者が貯留皿ユニット１４に手を置いて楽な姿勢で遊技を行っていたとしても、遊技者が打球発射杵４１から生じた振動を感じることを抑えることができ、振動による不快感で遊技の興趣が低減する不都合を抑制することができる。
【００３６】
打球発射杵４１の第１動作を規制したならば、ロータリーソレノイド４２を消磁して、自重により打球発射杵４１に球発射位置５５から離れる第２動作を行わせる（図７（ａ）参照）。打球発射杵４１が第２動作を行うと、リンクアーム９２が打球発射杵４１の第２動作により発生した回動力をノック部材４４へ伝達する。すると、ノック部材４４は、この伝達力により第１ノック部７８が回動規制部４３から遠ざかるとともに第２ノック部８０が回動規制部４３に近づく回動動作（第２ノック回動動作）を行う。さらに、球送りリンク部８９のカム溝部９８が下降してカムフォロワ９９を案内し、この案内により球送り部材５３が球供給停止状態から球供給状態へ戻る。すると、球送り部材５３は、球供給停止状態時に保持した遊技球１個を球送り流路５０の下流側へ流下して球発射位置５５へ供給する。これにより、次回発射する遊技球を球発射位置５５へ配置して発射準備を行う。また、球送り部材５３の一部（球保持部６０の側部）により球送り流路５０の屈曲部を遮断し、球送り流路５０の上流側の遊技球が球発射位置５５へ流下することを阻止する。
【００３７】
さらに、打球発射杵４１が第２動作を続けると、杵部６２が回動規制部４３の発射衝突領域７２に衝突し、打球発射杵４１の第２動作が規制される。また、この衝突と同時あるいは略同時に、第２ノック回動動作を行っていたノック部材４４が第２ノック部８０を回動規制部４３のノック衝突領域７３へ衝突して撃力を発生する。この結果、発射装置１７は、ノック部材４４の第２ノック部８０を打球発射杵４１の杵部６２とは反対側から回動規制部４３へ衝突して、ノック部材４４の撃力により打球発射杵４１と回動規制部４３との衝突で生じた振動を減衰する。したがって、打球発射杵４１を弾発準備状態へ戻す動作、すなわち遊技球を発射する準備段階においても、打球発射杵４１の動作および回動範囲を規制することができるとともに、この動作規制により発生する振動を減衰することができる。この結果、打球発射杵４１の発射準備動作においても、貯留皿ユニット１４が規則的に振動する不具合を抑えることができる。このことから、遊技者が打球発射杵４１から生じた振動を、貯留皿ユニット１４を通じて感じることを抑えることができ、振動による不快感で遊技の興趣が低減する不都合を抑制することができる。
【００３８】
そして、打球発射杵４１の発射動作と発射準備動作とを繰り返し行って複数の遊技球を連続して発射すると、皿部材３３内の遊技球がクランク状の蛇行流路５２（球整列部３３ａ、貫通流路５１および球送り流路５０の上流部）を通過して蛇行しながら流下し、直線状の流路、例えば、蛇行流路５２よりも上流側の皿部材３３の底面上を流下するよりも遅い速度で球送り流路５０へ流入する。また、蛇行流路５２内に遊技球が停留した状態では、蛇行流路５２の側壁、詳しくは貫通流路５１のうち球送り部材５３側（図４中、右側）を区画する側壁が球整列部３３ａ内の遊技球の球圧、ひいては皿部材３３内に貯留された遊技球の球圧を受ける。したがって、蛇行流路５２により皿部材３３内の遊技球の球圧が球送り流路５０内の遊技球、ひいては球送り部材５３に掛かることを抑えることができる。したがって、球送り部材５３が遊技球に押圧されて損傷する虞を抑えることができ、遊技球の球送り動作（球発射位置５５への供給動作）を安定して行わせることができる。
【００３９】
ところで、上記実施形態では、前後両側の球支持突条部５７の間隔を場所に拘らず一定に設定したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１０に示すように、第１球支持突条部５７ａの前後幅を傾斜下端へ向かうにつれて次第に後方へ広げるとともに、第２球支持突条部５７ｂの前後幅を傾斜下端へ向かうにつれて次第に前方へ広げて、球支持突条部５７の間隔、すなわち第１球支持突条部５７ａと第２球支持突条部５７ｂとの間隔を球送り流路５０の下流側となる球送り部材５３側へ向けて次第に狭めて設定してもよい。このようにして遊技球の下部が沈み込む球嵌合空間部５８を狭めれば、図１１に示すように、遊技球の球支持突条部５７間への沈み具合を球送り部材５３側（図１１中、右側）へ向けて次第に浅くすることができ、球支持突条部５７に接触する遊技球の側部と遊技球の回転中心との距離、すなわち遊技球の転がり半径Ｒが球送り部材５３に近づくに連れて次第に大きくなるように設定することができる。したがって、球送り流路５０の上流側と下流側とで遊技球の流下速度を異ならせること、具体的には、球送り流路５０の下流側へ向かうにしたがって遊技球の流下速度を大きくすることができ、球送り流路５０内に遊技球を前後に間隔を空けた状態で流下することができる。このことから、遊技球を球送り部材５３へ円滑に流下させることができ、遊技球を球発射位置５５へ滞りなく供給し易い。さらに、両球支持突条部５７の載置部５７ｃを傾斜面で形成しているので、載置部５７ｃを角部で形成した場合に比べて、載置部５７ｃの摩耗等の損傷を抑制することができる。したがって、球送り流路５０内の遊技球を一層円滑に転動し易く、遊技球の球発射位置５５への供給に悪影響を及ぼし難い。
【００４０】
なお、図１０および図１１に示す第２実施形態における球支持突条部５７は、その勾配を調整して、遊技球の球支持突条部５７間への沈み具合が球送り部材５３側へ向けて次第に浅くなっても、遊技球の回転中心（あるいは重心）の軌跡Ｌが球送り部材５３側へ向けて下り傾斜するように設定されている。したがって、球支持突条部５７に支持される遊技球が球送り流路５０に滞留する虞がなく、発射装置１７内で球詰まりが発生する虞をなくそうとすることができる。
【００４１】
ところで、上記実施形態では、球送り流路５０および球送り部材５３を発射装置１７に設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、発射装置１７とは別個に球送り装置を設け、該球送り装置に球支持突条部が配置された球送り流路と、該球送り流路の下流側に配置された球送り部材とを備え、球送り流路の下流端と発射装置１７の球発射位置５５とを連通して、球送り装置から遊技球を１個ずつ球発射位置５５へ供給できるようにしてもよい。
【００４２】
また、球支持突条部５７は、直線状の突条で構成されることに限定されず、例えば、上下方向に湾曲した突条で構成してもよい。このように上下方向に湾曲した球支持突条部で支持すれば、球送り流路５０内における遊技球の流下勢を球送り流路５０の場所（部分あるいは位置の違い）によって変化させることができる。これにより、球送り流路５０内における球詰まりの発生をなくすように遊技球の流下勢を設定し易くなり、好適である。
【００４３】
また、上記実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例にして説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、該球送り部材側へ向けて遊技球を整列した状態で流下可能な球送り流路とを備えた遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００４４】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】パチンコ遊技機の斜視図である。
【図２】前面枠の前側を開放したパチンコ遊技機の斜視図である。
【図３】貯留皿ユニットの説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図である。
【図４】図３における貯留皿ユニットのＸ−Ｘ断面図である。
【図５】（ａ）は流路蓋部を外した状態の発射装置の後方から見た斜視図、（ｂ）はは流路蓋部の前方から見た斜視図である。
【図６】（ａ）は図３における発射装置のＹ−Ｙ断面図、（ｂ）は球送り流路の拡大断面図である。
【図７】（ａ）は打球発射杵を弾発準備状態に変換した発射装置の背面図、（ｂ）は打球発射杵を弾発状態に変換した発射装置の背面図である。
【図８】回動規制部の拡大図である。
【図９】球送り流路を流下する遊技球の挙動を示す概略図である。
【図１０】第２実施形態における球送り流路の上方から見た断面図である。
【図１１】第２実施形態における球送り流路を流下する遊技球の挙動を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４６】
１ パチンコ遊技機
３ 前面枠
１４ 貯留皿ユニット
１７ 発射装置
３１ ベースパネル
３３ 皿部材
３３ａ 球整列部
３５ 球流下樋
４０ 発射ベース
４１ 打球発射杵
４３ 回動規制部
４４ ノック部材
４５ リンク機構
４８ ベース基部
５０ 球送り流路
５０ａ 流路基部
５０ｂ 流路蓋部
５１ 貫通流路
５２ 蛇行流路
５３ 球送り部材
５５ 球発射位置
５７ 球支持突条部
５７ａ 第１球支持突条部
５７ｂ 第２球支持突条部
５７ｃ 載置部
５８ 球嵌合空間部
６０ 球保持部
６３ 弾発部
６４ 発射ストッパー
７８ 第１ノック部
８０ 第２ノック部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、該球送り部材側へ向けて遊技球を整列した状態で流下可能な球送り流路とを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えば、パチンコ遊技機においては、球排出装置から排出された賞球あるいは貸球としての遊技球を貯留皿に貯留し、該貯留皿内の遊技球を発射装置の球発射位置に１個ずつ供給し、発射操作ハンドルが操作されたことに基づいて球発射位置の遊技球を打球発射杵で弾発して遊技領域へ向けて発射するように構成されている。また、貯留皿と球発射位置との間には、遊技球を１列に整列して流下する球送り流路（整列樋）と、該球送り流路を流下する遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材（球送り装置）とを備えている。
【０００３】
そして、特許文献１に開示されたパチンコ遊技機では、発射操作ハンドルの回動レバーにより可変抵抗器の抵抗値を操作して発射駆動源の出力を調整し、この出力に基づいて遊技者の所望する弾発力で遊技球を弾発（発射）できるように構成されている。また、球送り部材には、発射駆動源とは別個の球送り駆動源を接続し、この球送り駆動源を所定のタイミングで駆動して球発射位置に遊技球を供給して遊技球の発射準備を行うように構成されている。なお、可変抵抗器および発射駆動源を介して発射操作ハンドルと発射装置とを電気的に接続すると、発射操作ハンドルおよび発射装置のレイアウトの自由度を増すことができる。例えば、特許文献２に開示されたパチンコ遊技機では、発射操作ハンドルをパチンコ遊技機の一側に配置し、発射装置をパチンコ遊技機の他側に配置している。
【特許文献１】特開平５−１２３４３４号公報
【特許文献２】特開２００４−１９４８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した特許文献のパチンコ遊技機は、発射駆動源と球送り駆動源とを別個に備えているため、パチンコ遊技機の部品点数や制御系統の削減、ひいてはパチンコ遊技機の製造コストの低減に改善の余地を残している。そこで、球送り駆動源を備えず、その代りに発射駆動源あるいは打球発射杵と球送り部材とをリンク機構で接続して、発射駆動源の駆動力（あるいは打球発射杵の移動力）により球送り部材を駆動するように構成することが考えられる。しかしながら、駆動源と間接的に接続された状態では、球送り部材は、その駆動力が弱くなりがちであり、さらには、球送り流路を流下する遊技球から受ける負荷に抗して駆動しなければならず、球送り動作を円滑に行えない虞がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球送り流路を流下する遊技球が球送り部材に与える負荷を軽減することができ、球送り部材の駆動力が弱い場合であっても、球送り部材による球送り動作を円滑に行い易い遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、遊技球を貯留可能な貯留皿と、該貯留皿内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させる蛇行流路と、該蛇行流路の下流側に連通し、蛇行流路を流下してきた遊技球を整列した状態で球送り部材側へ向けて流下可能な球送り流路と、を備え、
該球送り流路は、当該球送り流路の両側に球支持突条部を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部の間を球嵌合空間部とし、両球支持突条部に遊技球の側部を転動可能な状態で支持して遊技球の下部を球嵌合空間部に沈ませ、この沈ませた状態で遊技球の側部を転動することにより遊技球を回転しながら流下するように構成され、
前記球嵌合空間部の下流側端部を球送り部材側へ向けて開放したことを特徴とする遊技機である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記球支持突条部の間隔を球送り部材側へ向けて次第に狭めたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項３に記載のものは、前記球支持突条部は、遊技球の側部を載置する載置部を傾斜面で形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、遊技球を貯留可能な貯留皿と、該貯留皿内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させる蛇行流路と、該蛇行流路の下流側に連通し、蛇行流路を流下してきた遊技球を整列した状態で球送り部材側へ向けて流下可能な球送り流路とを備えたので、蛇行流路により貯留皿内の遊技球の球圧が球送り流路内の遊技球、ひいては球送り部材に掛かることを抑えることができる。したがって、球送り部材が遊技球に押圧されて損傷する虞を抑えることができ、遊技球の球送り動作（球発射位置への供給動作）を安定して行わせることができる。
【００１０】
また、球送り流路は、当該球送り流路の両側に球支持突条部を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部の間を球嵌合空間部とし、両球支持突条部に遊技球の側部を転動可能な状態で支持して遊技球の下部を球嵌合空間部に沈ませ、この沈ませた状態で遊技球の側部を転動することにより遊技球を回転しながら流下するように構成されたので、球送り流路の底面上を転動して流下する場合に比べて遊技球の流下勢を小さく抑えることができる。したがって、球送り流路を流下する遊技球が球送り部材に与える負荷を軽減することができ、球送り部材の駆動力が弱い場合であっても、球送り部材による球送り動作を円滑に行い易い。さらに、球嵌合空間部の下流側端部を球送り部材側へ向けて開放したので、球送り流路を流下する遊技球が球嵌合空間部に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができ、遊技球をスムーズに球送り部材へ供給することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、球支持突条部の間隔を球送り部材側へ向けて次第に狭めたので、遊技球の球支持突条部間への沈み具合を球送り部材側へ向けて次第に浅くすることができ、球支持突条部に接触する遊技球の側部と遊技球の回転中心との距離、すなわち遊技球の転がり半径が球送り部材に近づくに連れて次第に大きくなるように設定することができる。したがって、球送り流路の上流側と下流側とで遊技球の流下速度を異ならせて、球送り流路内に遊技球を前後に間隔を空けた状態で流下するように調整し易い。このことから、遊技球を球送り部材へ円滑に流下させることができ、遊技球を球発射位置へ滞りなく供給し易い。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、球支持突条部のうち、遊技球の側部を載置する載置部を傾斜面で形成したので、載置部を角部で形成した場合に比べて、載置部の摩耗等の損傷を抑制することができる。したがって、球送り流路内の遊技球を一層円滑に転動し易く、遊技球の球発射位置への供給に悪影響を及ぼし難い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の斜視図、図２は透明部材保持枠および貯留皿ユニットを開放した状態のパチンコ遊技機の斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３のベースとなる略額縁状の前面枠本体４に矩形状の遊技盤５を収納可能とし、遊技盤５の表面には、区画部材（サイドケース）７を配置して略円形状の遊技領域８を区画形成し、該遊技領域８内に表示装置や入賞口等の役物（いずれも図示せず）を配設している。また、前面枠３の前面側には、一側（図１中、左側）が軸着された透明部材保持枠９を開閉（回動）可能に設け、該透明部材保持枠９に透視可能な透明部材１０を収納し、透明部材保持枠９の裏面側には、遊技球を遊技領域８内へ案内するための縦長な発射案内路１２を形成し、透明部材保持枠９を閉じると、遊技盤５が透明部材保持枠９により覆われるとともに、透明部材１０が遊技領域８の前方に配置され、透明部材１０を通して遊技領域８を前方から視認できるように構成している。さらに、透明部材保持枠９の下方には、一側（図１中、左側）が軸着された横長な貯留皿ユニット１４を開閉（回動）可能に備え、該貯留皿ユニット１４の側方（図１中、右側方）には、後述する発射装置１７を操作するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）１８を備えている。
【００１４】
前面枠本体４は、矩形状の開口部を上寄りに開設した合成樹脂製枠体であり、開口部の周縁に額縁状の遊技盤収納部２３を備え、遊技盤収納部２３内に遊技盤５を着脱可能な状態で収納するように構成されている。また、遊技盤収納部２３の下方にボード部２４を備え、該ボード部２４の上端に遊技盤載置部（図示せず）を設け、該遊技盤載置部に遊技盤５の下端を載置することで、遊技盤５の上下方向の位置を規制できるように構成されている。さらに、ボード部２４の前面側の一側寄り（図２中、左寄り）の上部には、前面枠本体４の裏側の球排出装置（図示せず）から供給される賞球あるいは貸球としての遊技球を貯留皿ユニット１４へ排出する球排出口２９を開設している。そして、ボード部２４の他側寄り（図２中、右寄り）、すなわち発射操作ユニット１８寄りの位置には、貯留皿ユニット１４の自由端部を係止可能なロック係止受部３０を設け、該ロック係止受部３０に貯留皿ユニット１４の自由端部を係止して貯留皿ユニット１４を前面枠本体４に対して閉状態に維持できるように構成されている。
【００１５】
貯留皿ユニット１４は、遊技球を貯留し、この貯留した遊技球を弾発して遊技盤５の遊技領域８へ発射するためのユニットである。貯留皿ユニット１４は、図３に示すように、横長なベースパネル（開閉部材）３１を備え、該ベースパネル３１の一端部（図３（ｂ）中、右端部）には、ベースパネル３１を前面枠本体４に対して開閉可能な状態で軸着する軸着部（ヒンジ部）３１ａを配置し、他側部（図３（ｂ）中、左側部）には、ロック係止受部３０に係止可能なロック係止部３１ｂを配置している。また、ベースパネル３１の前面側には、遊技球を貯留可能な皿部材３３（本発明における貯留皿に相当）と、該皿部材３３の前側部およびベースパネル３１の前面側全体を覆うカバー部材３４とを配置している。さらに、ベースパネル３１の後面側には、球排出口２９から排出された遊技球（賞球または貸球）、あるいは発射装置１７から発射されたが遊技領域８まで到達せずに発射案内路１２を逆流してきた遊技球（ファール球）を流下させる横長な球流下樋３５と、該球流下樋３５の下流端（図３（ｂ）中、左端）に接続され、球流下樋３５を流下する遊技球を貯留皿ユニット１４の下方へ抜き出す球抜機構３６と、皿部材３３に貯留された遊技球を遊技領域８へ向けて発射する発射装置１７とを配置している。そして、ベースパネル３１の軸着部３１ａ寄り（図３（ｂ）中、右寄り）に略矩形状の大きなベース開口３１ｄを開設し、カバー部材３４の裏側のうちベース開口３１ｄに対向する部分には、後方を開放した箱状の発射支持部３４ａを形成し（図４参照）、該発射支持部３４ａに発射装置１７をその前側部がベース開口３１ｄへ遊嵌する状態で支持している。
【００１６】
なお、球流下樋３５は、その上流部（図３（ｂ）中、右側部）を発射装置１７の上方に配置し、この上流部の前後幅を下流部の前後幅よりも広く設定して略箱状の球受部３７を形成し、該球受部３７の後部に球受開口３７ａを開設して、球受開口３７ａと球排出口２９とが連通、すなわち球流下樋３５と球排出口２９とが連通するように構成されている。また、球受部３７の上部を開放して発射案内路１２の下端に連通し、発射案内路１２を逆流してきたファール球を球受部３７に受け入れるように構成されている。さらに、球受部３７の底部には、発射装置１７と発射案内路１２とを連通（接続）する発射接続路３８を上下に貫通する状態で配置している。
【００１７】
また、球抜機構３６は、カバー部材３４の中央部分に設けられた球抜操作部（球抜ボタン）３９を押し込み操作することで、球流下樋３５内の遊技球を貯留皿ユニット１４から抜き出すことを許容する抜き出し状態と、貯留皿ユニット１４からの抜き出しを規制する抜き出し規制状態とに変換できるように構成されている。
【００１８】
そして、図３（ａ）に示すように、ベースパネル３１の上側のうちロック係止部３１ｂ寄り（図３（ａ）中、右寄り）の部分には、前後に貫通する流下開口３１ｃを開設し、球流下樋３５をベースパネル３１の自由端側へ下り傾斜した状態、言い換えると球排出口２９の前方から流下開口３１ｃへ向けて下り傾斜した状態で設定し、流下開口３１ｃを介して皿部材３３の内側（詳しくは皿部材３３の内側の上部）と球流下樋３５の下流端とを連通している。また、皿部材３３の底面を流下開口３１ｃからベース開口３１ｄへ向けて下り傾斜する状態に設定し、発射装置１７のうちベース開口３１ｄから前方へ臨ませた部分と、皿部材３３の内側（詳しくは皿部材３３の内側の下部）とを連通している。したがって、貯留皿ユニット１４は、球排出口２９から排出された遊技球（賞球あるいは貸球）を球流下樋３５、流下開口３１ｃ、皿部材３３を経て発射装置１７へ供給するように構成されている。なお、皿部材３３は、図４に示すように、発射装置１７に連通する下流部を次第に絞り込まれた形状に形成して球整列部３３ａを構成し、該球整列部３３ａにより当該皿部材３３の下流側（図４中、右側）、言い換えると発射装置１７との連通部分の近傍で遊技球を１列に整列し、この整列状態で発射装置１７へ供給できるように構成されている。
【００１９】
次に、発射装置１７について説明する。
発射装置１７は、図５から図７に示すように、当該発射装置１７の基部となる発射ベース４０に、当該発射装置１７に供給された遊技球を回動動作（揺動動作）により弾発する打球発射杵（発射部材）４１と、該打球発射杵４１を駆動するロータリーソレノイド４２等の回動駆動源（揺動駆動源）と、打球発射杵４１の回動範囲を規制する回動規制部４３と、該回動規制部４３へ衝突して撃力を発生可能なノック部材４４と、打球発射杵４１やノック部材４４等を連動させるリンク機構４５とを備えて構成され、後方の前面枠本体４のボード部２４に対向する状態で配置されている。
【００２０】
発射ベース４０は、発射装置１７をベースパネル３１へ取り付けるための部材であり、後方および上方が開放された略箱形状に形成され、その内部に打球発射杵４１、回動規制部４３、ノック部材４４およびリンク機構４５を収容している。また、発射ベース４０の四隅から係合突部４６を後方の前面枠本体４へ向けて突設し、係合突部４６をボード部２４に設けられた係合受部４７へ係合して発射装置１７を前面枠本体４の前方に位置決めできるように構成されている。さらに、発射ベース４０の前側には矩形状のベース基部４８を備え、ベース基部４８の前面側にロータリーソレノイド４２を配置し（図６（ａ）参照）、該ロータリーソレノイド４２の出力軸（発射回動軸）４９をベース基部４８の中央部分よりも上寄りの位置を貫通して後方へ向けて突出し、発射回動軸４９の先端（後端）に後述の打球発射杵４１を軸着している。また、ベース基部４８の後面側のうち発射回動軸４９の突出部分よりも上方には、遊技球を１列に整列した状態で流下可能な球送り流路（整列路）５０を一側（図５（ａ）中、右側）へ下り傾斜した姿勢で配置している。さらに、該球送り流路５０の上流端（図５（ａ）中、左端部）には、ベース基部４８を前後に貫通する貫通流路５１を球送り流路５０へ連通した状態で備えている。そして、該貫通流路５１の前端部をベース開口３１ｄから前方へ突出して皿部材３３の傾斜下端、すなわち球整列部３３ａの下端部に接続して、球整列部３３ａ、貫通流路５１および球送り流路５０の上流部でクランク状の蛇行流路５２を形成し、この蛇行流路５２を介して皿部材３３内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させて、球送り流路５０へ導入できるように構成されている（図４参照）。
【００２１】
さらに、図７に示すように、球送り流路５０の下流部（図７（ａ）中、右側部）を下方へ屈曲し、この屈曲部に球送り部材５３を回動自在な状態で配置して、球送り流路５０内の遊技球が球送り部材５３側へ向けて流下するように構成されている。また、球送り流路５０の下流端の側方（図７（ａ）中、右側方）には、球送り流路５０から供給された遊技球を１個保持可能な弾発球保持部５４を備え、該弾発球保持部５４に保持される遊技球（すなわち打球発射杵４１に弾発される遊技球）の配置空間部を球発射位置５５としている。そして、該弾発球保持部５４の下部を開放して後述する打球発射杵４１の一部を球発射位置５５へ下方から進入可能とし、弾発球保持部５４および球発射位置５５の上方には、発射接続路３８の下端と球発射位置５５とを上下に連通可能な発射連通路５６を備え、遊技球が球発射位置５５から発射連通路５６および発射接続路３８を介して透明部材保持枠９の発射案内路１２へ飛翔できるように構成されている。
【００２２】
なお、球送り流路５０は、図６（ｂ）に示すように、ベース基部４８に設けられ、後方へ向けて開放された断面コ字状を呈する樋状の流路基部５０ａと、該流路基部５０ａの開放部分を後方から閉塞する流路蓋部５０ｂとを前後に重ねて構成されている。また、球送り流路５０の前後両側には、直線状の球支持突条部５７を球送り流路５０の傾斜方向に沿って傾斜した状態、すなわち球送り流路５０の下流側へ下り傾斜した状態で備えている。具体的には、流路基部５０ａのベース基部４８側（すなわち前側）のうち、球送り部材５３よりも上流側に位置する部分から第１球支持突条部５７ａを球送り流路５０の内側（すなわち後方）へ向けて突設し（図５（ａ）参照）、流路蓋部５０ｂの前面側のうち球送り部材５３よりも上流側に位置する部分から第２球支持突条部５７ｂを球送り流路５０の内側（すなわち前方）へ向けて突設している（図５（ｂ）参照）。そして、第１球支持突条部５７ａおよび第２球支持突条部５７ｂを球送り流路５０と同じ傾斜角度でベース基部４８の一側（図５（ａ）中、右側）へ下り傾斜した姿勢に設定している。さらに、図６に示すように、第１球支持突条部５７ａと第２球支持突条部５７ｂとの間を球嵌合空間部５８とし、該球嵌合空間部５８の幅、すなわち第１球支持突条部５７ａと第２球支持突条部５７ｂとの間隔を遊技球（詳しくは不正な小径球ではない正規寸法の遊技球）の直径よりも僅かに狭く設定している。したがって、球送り流路５０は、遊技球の前側部を第１球支持突条部５７ａに支持するとともに、後側部を第２球支持突条部５７ｂに支持し、この支持状態、言い換えると遊技球の下部を球嵌合空間部５８に沈ませた状態で遊技球の側部を球支持突条部５７上に転動することにより、遊技球を回転しながら球送り部材５３側へ流下させる（図６（ｂ）参照）。なお、球支持突条部５７は、遊技球の側部が当接する載置部（当接部）５７ｃを遊技球の接線方向に延設された傾斜面で形成し、遊技球が当該球支持突条部５７の角部分に引っ掛からないように構成されている。さらに、球嵌合空間部５８の下流側端部（図４中、右端部）を球送り部材５３側、詳しくは球送り部材５３の直上へ向けて開放している。そして、球送り流路５０内における遊技球の流下状態（挙動）については、後で詳細に説明する。
【００２３】
また、球送り部材５３は、球送り流路５０を流下する遊技球を球発射位置５５へ１個ずつ供給するための部材であり、図７に示すように、球送り軸５９を介して前方のベース基部４８および後方の流路蓋部５０ｂに回動自在な状態で軸着され、球送り軸５９の上方に遊技球を１個保持可能な球保持部（切欠部）６０を形成している。そして、球送り軸５９を中心にして後方から見て反時計方向へ回動して球保持部６０を屈曲部よりも上流側へ向けて開放すると（図７（ｂ）参照）、球保持部６０に遊技球を１個保持した状態で球送り流路５０を遮断し、遊技球を球発射位置５５へ供給することを停止する状態（球供給停止状態）に変換する。一方、後方から見て時計方向へ回動して球保持部６０を屈曲部よりも下流側へ向けて開放すると（図７（ａ）参照）、球保持部６０に保持した遊技球のみを球送り流路５０の下流端へ流下して球発射位置５５に供給するが、屈曲部よりも上流側に配置された遊技球の流下を球送り部材５３の先端部分で阻止する状態（球供給状態）に変換する。
【００２４】
打球発射杵４１は、図５（ａ）および図７に示すように、ロータリーソレノイド４２の発射回動軸４９に止着される軸着部分から縦長な杵部６２を球発射位置５５側（図７（ａ）中、右側）へ僅かに屈曲した状態で延設し、該杵部６２の先端部には、遊技球を弾発する弾発部６３を球発射位置５５側（右側）へ突設している。そして、発射回動軸４９を揺動中心にして、弾発部６３を球発射位置５５へ向けて移動（回動）する第１動作と、球発射位置５５から離れる第２動作とを行って揺動するように構成されている。具体的に説明すると、ロータリーソレノイド４２を駆動（励磁）して発射回動軸４９を図７（ｂ）に示す回転方向Ａへ回転すると第１動作を行い、杵部６２を横向き姿勢にして弾発部６３を弾発球保持部５４の内部へ下方から進入させ、弾発球保持部５４上に保持された遊技球を上方へ弾発する弾発状態に変換する（図７（ｂ）参照）。一方、ロータリーソレノイド４２の駆動を停止（すなわち消磁）して打球発射杵４１の自重により発射回動軸４９を図７（ａ）に示す回転方向Ｂへ回転すると第２動作を行い、弾発部６３を球発射位置５５および弾発球保持部５４の下方へ移動して杵部６２を縦向き姿勢に変えて、次の遊技球を弾発するための弾発準備状態に変換する（図７（ａ）参照）。さらに、打球発射杵４１のうち軸着部分（発射回動軸４９）を挟んで杵部６２と反対側には、後述する回動規制部４３に衝突可能な発射ストッパー６４を杵部６２の延設方向とは異なる方向（杵部６２の延設方向から「へ」字状に屈曲した方向）へ向けて突設し、発射ストッパー６４および杵部６２を回動規制部４３に係合（当接）することで、打球発射杵４１の回動範囲を規制するように構成されている。なお、打球発射杵４１の回動範囲の規制状態については、後で詳細に説明する。
【００２５】
回動規制部４３は、該打球発射杵４１と衝突して打球発射杵４１の回動範囲（言い換えると回動動作）を規制するための厚肉な円筒状の部材であり、衝撃を吸収し易い材料、例えばゴム材等の弾性体で形成されている。また、ベース基部４８の後面側のうち杵部６２の回動範囲と発射ストッパー６４の回動範囲との間に位置する部分に、ホルダ部６７に保持された状態で配置されている。そして、回動規制部４３の中心軸と発射回動軸４９との距離を杵部６２の延出長さおよび発射ストッパー６４の延出長さよりも短く設定し、杵部６２および発射ストッパー６４が回動規制部４３の外周部に係合できるように構成されている。さらに、回動規制部４３を保持したホルダ部６７の後端には規制カバー７０（図５参照）を止着し、回動規制部４３がホルダ部６７から後方へ脱落する不具合を阻止するように構成されている。
【００２６】
また、回動規制部４３の外周部には、図８に示すように、打球発射杵４１が衝突可能な発射衝突領域７２と、ノック部材４４が衝突可能なノック衝突領域７３とを備えている。発射衝突領域７２は、回動規制部４３の外周部のうち打球発射杵４１に対向する部分、具体的には外周部の上部から球発射位置５５側（図８中、右側）に亘って設定され、当該発射衝突領域７２の上側部分に発射ストッパー６４を衝突可能とし、当該発射衝突領域７２の球発射位置５５側（右側）の部分に杵部６２を衝突可能としている。一方、ノック衝突領域７３は、回動規制部４３の外周部のうちノック部材４４に対向する部分、具体的には外周部の下部から球発射位置５５とは反対側（図８中、左側）に亘って設定され、当該ノック衝突領域７３の下側部分にノック部材４４の一部である第１ノック部７８を衝突可能とし、当該ノック衝突領域７３の球発射位置５５とは反対側（左側）の部分にノック部材４４の一部である第２ノック部８０を衝突可能としている。
【００２７】
ノック部材４４は、回動規制部４３へ衝突して撃力を発生可能な部材であり、回動規制部４３を挟んで打球発射杵４１とは反対側に配置されている。具体的に説明すると、ノック部材４４の回動中心となるノック回動軸８４を、ベース基部４８の後面側のうち回動規制部４３を挟んで発射回動軸４９とは反対側から後方へ向けて延設し、該ノック回動軸８４に回動自在な状態で軸着されている。さらに、ノック回動軸８４に軸着される軸着部分から球発射位置５５側（図７（ａ）中、右側）へ向けて第１ノック部７８を延設し、軸着部分（ノック回動軸８４）を挟んで第１ノック部７８とは反対側には、杵部６２よりも短い第２ノック部８０を上方へ向けて延設している。そして、第１ノック部７８の延出長さおよび第２ノック部８０の延出長さをノック回動軸８４と回動規制部４３の中心軸との距離よりも短く設定し、第１ノック部７８および第２ノック部８０が回動規制部４３の外周部に係合できるように略Ｌ字状に構成されている。なお、ノック部材４４を軸着したノック回動軸８４の後端には規制カバー７０の下部を止着し、規制カバー７０によりノック部材４４がノック回動軸８４から脱落する不具合を阻止している。
【００２８】
リンク機構４５は、打球発射杵４１、ノック部材４４および球送り部材５３を連動させるための機構であり、図５（ａ）および図７に示すように、打球発射杵４１とノック部材４４とを連動させるノックリンク部８８と、打球発射杵４１と球送り部材５３とを連動させる球送りリンク部８９とから構成されている。ノックリンク部８８は、打球発射杵４１に設けられた第１リンク部材９０と、ノック部材４４に設けられた第２リンク部材９１と、第１リンク部材９０と第２リンク部材９１とを連結するリンクアーム９２とを備えている。具体的に説明すると、第１リンク部材９０のうち発射回動軸４９から回動規制部４３とは反対側（図７（ａ）中、右側）へ外れた位置にリンクアーム９２の一端（上端）を回動自在に軸着し、第２リンク部材９１のうちノック回動軸８４から回動規制部４３側（図７（ａ）中、右側）へ外れた位置にリンクアーム９２の他端（下端）を回動自在に軸着して、リンクアーム９２を介して第１リンク部材９０と第２リンク部材９１とを連結している。したがって、打球発射杵４１の回動（揺動）に連動してノック部材４４がノック回動軸８４を中心にして回動（揺動）するように構成されている。
【００２９】
また、球送りリンク部８９は、第１リンク部材９０の球送り部材５３側（図７（ａ）中、右側）に設けられた縦長なカム溝部９８と、球送り部材５３の球送り軸５９を挟んで球保持部６０とは反対側に設けられたカムフォロワ９９とから構成されている。そして、カムフォロワ９９を後方へ向けて延設された円筒状の回動ころで形成し、カム溝部９８内にカムフォロワ９９を嵌合した状態で転動することで打球発射杵４１と球送り部材５３とを連動するように構成されている。
【００３０】
次に、発射装置１７の作用について説明する。なお、球発射位置５５および球送り流路５０には、予め遊技球が配置されているものとする。
まず、ロータリーソレノイド４２の駆動を停止した常態では、発射装置１７は、図７（ａ）に示すように、打球発射杵４１をその自重により弾発準備状態に設定し、杵部６２を回動規制部４３の発射衝突領域７２に当接する。また、ノックリンク部８８を介して打球発射杵４１に接続されたノック部材４４を、第２ノック部８０が縦向き姿勢に設定されて回動規制部４３のノック衝突領域７３に当接した状態（第２ノック状態）に設定する。さらに、カム溝部９８の上部にカムフォロワ９９を嵌合して球送り部材５３を球供給状態（球保持部６０を球発射位置５５側へ向けた状態）に維持するとともに、球送り部材５３の回動を阻止する。
【００３１】
この状態からロータリーソレノイド４２を駆動して打球発射杵４１が第１動作（すなわち弾発部６３を球発射位置５５へ向けて移動する動作）を行うと、ノックリンク部８８のリンクアーム９２が打球発射杵４１の第１動作により発生した回動力をノック部材４４へ伝達する。すると、ノック部材４４は、この伝達力により第１ノック部７８が回動規制部４３のノック衝突領域７３に近づくとともに第２ノック部８０がノック衝突領域７３から遠ざかる方向、すなわち図７（ｂ）に示す矢印Ｃの方向への回動動作（第１ノック回動動作）を行う。さらに、球送りリンク部８９のカム溝部９８が上昇してカムフォロワ９９を案内し、この案内により球送り部材５３を回動して球供給状態から球供給停止状態（球保持部６０を球送り流路５０の上流側へ向けた状態）へ変換する。すると、球送り部材５３は、球保持部６０に球送り流路５０から流下した遊技球を１個保持し、この保持状態で球送り流路５０および球保持部６０内の遊技球が球発射位置５５へ流下することを阻止する。そして、この保持状態になると、その後は打球発射杵４１が更に回動しても球送り部材５３は動かない。したがって、打球発射杵４１に対する球送り部材５３の負荷が軽減され、この負荷の軽減によりその後における打球発射杵４１の角速度が増速する。
【００３２】
また、球送り部材５３が球保持部６０に遊技球を保持すると、球送り流路５０内の遊技球が下流の球送り部材５３側へ向けて遊技球１個分だけ流下する。このとき、球送り流路５０を流下する遊技球は、図６（ｂ）および図９に示すように、その側部を第１球支持突条部５７ａおよび第２球支持突条部５７ｂに支持され、この支持状態で回転しながら流下する。具体的には、遊技球の上部を球送り部材５３側（球送り流路５０の下流側）へ移動するとともに、下部を貫通流路５１側（球送り流路５０の上流側）へ移動する状態で回転する。そして、球送り流路５０の上流部においては、流路床面上に載って下端の一点で支持された状態で転動してきた遊技球が左右の球支持突条部５７により当該遊技球の側部をそれぞれ支持された状態で転動することになる。したがって、遊技球が球支持突条部５７よりも上流側から球支持突条部５７へ流下する際には、遊技球が支持される箇所と遊技球の回転中心との距離、すなわち遊技球の転がり半径Ｒが小さくなる。さらに、両球支持突条部５７により遊技球を２点で支持することから、遊技球が受ける摩擦力は、下部の１点で支持されている場合よりも大きくなる。このため、遊技球の転動速度（流下速度）が遅くなり、遊技球の回転数、具体的には遊技球が単位距離を流下する間に回転する回転数が多くなる。このことから、球送り流路５０の底面上を転動して流下する場合に比べて遊技球の流下勢を小さく抑えることができる。したがって、球送り流路５０を流下する遊技球が球送り部材５３に与える負荷を軽減することができ、球送り部材５３の駆動力が弱い場合であっても、球送り部材５３による球送り動作を円滑に行い易い。
【００３３】
また、球嵌合空間部５８の下流側端部を球送り部材５３側へ向けて開放しているので、球嵌合空間部５８の下流側に遊技球の流下を阻止する部材、例えば、遊技球の底部に当接可能な部材を配置しない。したがって、球送り流路５０を流下する遊技球が球嵌合空間部５８の下流側に引っ掛かって球止まりを生じてしまう不都合を抑えることができる。これにより、球送り流路５０を流下した遊技球をスムーズに球送り部材５３へ供給することができる。
【００３４】
さらに、両球支持突条部５７の載置部５７ｃを傾斜面で形成しているので、載置部５７ｃを角部で形成した場合に比べて、載置部５７ｃの摩耗等の損傷を抑制することができる。したがって、球送り流路５０内の遊技球を一層円滑に転動し易く、遊技球の球発射位置５５への供給に悪影響を及ぼし難い。
【００３５】
引き続き打球発射杵４１が第１動作を行って弾発部６３を球発射位置５５へ進入させると、弾発部６３は球発射位置５５に配置された遊技球に衝突する。弾発部６３により衝突（弾発）された遊技球は、発射連通路５６を上昇し、透明部材保持枠９の発射案内路１２へ向けて勢いよく飛翔する。このようにして発射装置１７は遊技球を発射する。さらに打球発射杵４１が第１動作を続けると、図７（ｂ）に示すように、発射ストッパー６４が回動規制部４３の発射衝突領域７２に衝突し、打球発射杵４１の第１動作が規制される。また、この衝突と同時あるいは略同時に、第１ノック回動動作を行っていたノック部材４４が第１ノック部７８を回動規制部４３のノック衝突領域７３へ衝突して撃力を発生する。この結果、発射装置１７は、ノック部材４４の第１ノック部７８を打球発射杵４１の発射ストッパー６４とは反対側から回動規制部４３へ衝突して、ノック部材４４の撃力により打球発射杵４１と回動規制部４３との衝突で生じた振動を減衰する。したがって、打球発射杵４１の発射動作に基づいて貯留皿ユニット１４が規則的に振動する不具合を抑えることができる。このことから、遊技者が貯留皿ユニット１４に手を置いて楽な姿勢で遊技を行っていたとしても、遊技者が打球発射杵４１から生じた振動を感じることを抑えることができ、振動による不快感で遊技の興趣が低減する不都合を抑制することができる。
【００３６】
打球発射杵４１の第１動作を規制したならば、ロータリーソレノイド４２を消磁して、自重により打球発射杵４１に球発射位置５５から離れる第２動作を行わせる（図７（ａ）参照）。打球発射杵４１が第２動作を行うと、リンクアーム９２が打球発射杵４１の第２動作により発生した回動力をノック部材４４へ伝達する。すると、ノック部材４４は、この伝達力により第１ノック部７８が回動規制部４３から遠ざかるとともに第２ノック部８０が回動規制部４３に近づく回動動作（第２ノック回動動作）を行う。さらに、球送りリンク部８９のカム溝部９８が下降してカムフォロワ９９を案内し、この案内により球送り部材５３が球供給停止状態から球供給状態へ戻る。すると、球送り部材５３は、球供給停止状態時に保持した遊技球１個を球送り流路５０の下流側へ流下して球発射位置５５へ供給する。これにより、次回発射する遊技球を球発射位置５５へ配置して発射準備を行う。また、球送り部材５３の一部（球保持部６０の側部）により球送り流路５０の屈曲部を遮断し、球送り流路５０の上流側の遊技球が球発射位置５５へ流下することを阻止する。
【００３７】
さらに、打球発射杵４１が第２動作を続けると、杵部６２が回動規制部４３の発射衝突領域７２に衝突し、打球発射杵４１の第２動作が規制される。また、この衝突と同時あるいは略同時に、第２ノック回動動作を行っていたノック部材４４が第２ノック部８０を回動規制部４３のノック衝突領域７３へ衝突して撃力を発生する。この結果、発射装置１７は、ノック部材４４の第２ノック部８０を打球発射杵４１の杵部６２とは反対側から回動規制部４３へ衝突して、ノック部材４４の撃力により打球発射杵４１と回動規制部４３との衝突で生じた振動を減衰する。したがって、打球発射杵４１を弾発準備状態へ戻す動作、すなわち遊技球を発射する準備段階においても、打球発射杵４１の動作および回動範囲を規制することができるとともに、この動作規制により発生する振動を減衰することができる。この結果、打球発射杵４１の発射準備動作においても、貯留皿ユニット１４が規則的に振動する不具合を抑えることができる。このことから、遊技者が打球発射杵４１から生じた振動を、貯留皿ユニット１４を通じて感じることを抑えることができ、振動による不快感で遊技の興趣が低減する不都合を抑制することができる。
【００３８】
そして、打球発射杵４１の発射動作と発射準備動作とを繰り返し行って複数の遊技球を連続して発射すると、皿部材３３内の遊技球がクランク状の蛇行流路５２（球整列部３３ａ、貫通流路５１および球送り流路５０の上流部）を通過して蛇行しながら流下し、直線状の流路、例えば、蛇行流路５２よりも上流側の皿部材３３の底面上を流下するよりも遅い速度で球送り流路５０へ流入する。また、蛇行流路５２内に遊技球が停留した状態では、蛇行流路５２の側壁、詳しくは貫通流路５１のうち球送り部材５３側（図４中、右側）を区画する側壁が球整列部３３ａ内の遊技球の球圧、ひいては皿部材３３内に貯留された遊技球の球圧を受ける。したがって、蛇行流路５２により皿部材３３内の遊技球の球圧が球送り流路５０内の遊技球、ひいては球送り部材５３に掛かることを抑えることができる。したがって、球送り部材５３が遊技球に押圧されて損傷する虞を抑えることができ、遊技球の球送り動作（球発射位置５５への供給動作）を安定して行わせることができる。
【００３９】
ところで、上記実施形態では、前後両側の球支持突条部５７の間隔を場所に拘らず一定に設定したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１０に示すように、第１球支持突条部５７ａの前後幅を傾斜下端へ向かうにつれて次第に後方へ広げるとともに、第２球支持突条部５７ｂの前後幅を傾斜下端へ向かうにつれて次第に前方へ広げて、球支持突条部５７の間隔、すなわち第１球支持突条部５７ａと第２球支持突条部５７ｂとの間隔を球送り流路５０の下流側となる球送り部材５３側へ向けて次第に狭めて設定してもよい。このようにして遊技球の下部が沈み込む球嵌合空間部５８を狭めれば、図１１に示すように、遊技球の球支持突条部５７間への沈み具合を球送り部材５３側（図１１中、右側）へ向けて次第に浅くすることができ、球支持突条部５７に接触する遊技球の側部と遊技球の回転中心との距離、すなわち遊技球の転がり半径Ｒが球送り部材５３に近づくに連れて次第に大きくなるように設定することができる。したがって、球送り流路５０の上流側と下流側とで遊技球の流下速度を異ならせること、具体的には、球送り流路５０の下流側へ向かうにしたがって遊技球の流下速度を大きくすることができ、球送り流路５０内に遊技球を前後に間隔を空けた状態で流下することができる。このことから、遊技球を球送り部材５３へ円滑に流下させることができ、遊技球を球発射位置５５へ滞りなく供給し易い。さらに、両球支持突条部５７の載置部５７ｃを傾斜面で形成しているので、載置部５７ｃを角部で形成した場合に比べて、載置部５７ｃの摩耗等の損傷を抑制することができる。したがって、球送り流路５０内の遊技球を一層円滑に転動し易く、遊技球の球発射位置５５への供給に悪影響を及ぼし難い。
【００４０】
なお、図１０および図１１に示す第２実施形態における球支持突条部５７は、その勾配を調整して、遊技球の球支持突条部５７間への沈み具合が球送り部材５３側へ向けて次第に浅くなっても、遊技球の回転中心（あるいは重心）の軌跡Ｌが球送り部材５３側へ向けて下り傾斜するように設定されている。したがって、球支持突条部５７に支持される遊技球が球送り流路５０に滞留する虞がなく、発射装置１７内で球詰まりが発生する虞をなくそうとすることができる。
【００４１】
ところで、上記実施形態では、球送り流路５０および球送り部材５３を発射装置１７に設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、発射装置１７とは別個に球送り装置を設け、該球送り装置に球支持突条部が配置された球送り流路と、該球送り流路の下流側に配置された球送り部材とを備え、球送り流路の下流端と発射装置１７の球発射位置５５とを連通して、球送り装置から遊技球を１個ずつ球発射位置５５へ供給できるようにしてもよい。
【００４２】
また、球支持突条部５７は、直線状の突条で構成されることに限定されず、例えば、上下方向に湾曲した突条で構成してもよい。このように上下方向に湾曲した球支持突条部で支持すれば、球送り流路５０内における遊技球の流下勢を球送り流路５０の場所（部分あるいは位置の違い）によって変化させることができる。これにより、球送り流路５０内における球詰まりの発生をなくすように遊技球の流下勢を設定し易くなり、好適である。
【００４３】
また、上記実施形態では、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例にして説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、該球送り部材側へ向けて遊技球を整列した状態で流下可能な球送り流路とを備えた遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００４４】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】パチンコ遊技機の斜視図である。
【図２】前面枠の前側を開放したパチンコ遊技機の斜視図である。
【図３】貯留皿ユニットの説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は背面図である。
【図４】図３における貯留皿ユニットのＸ−Ｘ断面図である。
【図５】（ａ）は流路蓋部を外した状態の発射装置の後方から見た斜視図、（ｂ）はは流路蓋部の前方から見た斜視図である。
【図６】（ａ）は図３における発射装置のＹ−Ｙ断面図、（ｂ）は球送り流路の拡大断面図である。
【図７】（ａ）は打球発射杵を弾発準備状態に変換した発射装置の背面図、（ｂ）は打球発射杵を弾発状態に変換した発射装置の背面図である。
【図８】回動規制部の拡大図である。
【図９】球送り流路を流下する遊技球の挙動を示す概略図である。
【図１０】第２実施形態における球送り流路の上方から見た断面図である。
【図１１】第２実施形態における球送り流路を流下する遊技球の挙動を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４６】
１ パチンコ遊技機
３ 前面枠
１４ 貯留皿ユニット
１７ 発射装置
３１ ベースパネル
３３ 皿部材
３３ａ 球整列部
３５ 球流下樋
４０ 発射ベース
４１ 打球発射杵
４３ 回動規制部
４４ ノック部材
４５ リンク機構
４８ ベース基部
５０ 球送り流路
５０ａ 流路基部
５０ｂ 流路蓋部
５１ 貫通流路
５２ 蛇行流路
５３ 球送り部材
５５ 球発射位置
５７ 球支持突条部
５７ａ 第１球支持突条部
５７ｂ 第２球支持突条部
５７ｃ 載置部
５８ 球嵌合空間部
６０ 球保持部
６３ 弾発部
６４ 発射ストッパー
７８ 第１ノック部
８０ 第２ノック部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、遊技球を貯留可能な貯留皿と、該貯留皿内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させる蛇行流路と、該蛇行流路の下流側に連通し、蛇行流路を流下してきた遊技球を整列した状態で球送り部材側へ向けて流下可能な球送り流路と、を備え、
該球送り流路は、当該球送り流路の両側に球支持突条部を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部の間を球嵌合空間部とし、両球支持突条部に遊技球の側部を転動可能な状態で支持して遊技球の下部を球嵌合空間部に沈ませ、この沈ませた状態で遊技球の側部を転動することにより遊技球を回転しながら流下するように構成され、
前記球嵌合空間部の下流側端部を球送り部材側へ向けて開放したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球支持突条部の間隔を球送り部材側へ向けて次第に狭めたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記球支持突条部は、遊技球の側部を載置する載置部を傾斜面で形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【請求項１】
遊技球を１個ずつ球発射位置へ供給可能な球送り部材と、遊技球を貯留可能な貯留皿と、該貯留皿内の遊技球を整列した状態で蛇行しながら流下させる蛇行流路と、該蛇行流路の下流側に連通し、蛇行流路を流下してきた遊技球を整列した状態で球送り部材側へ向けて流下可能な球送り流路と、を備え、
該球送り流路は、当該球送り流路の両側に球支持突条部を下流側へ下り傾斜した状態で備え、両球支持突条部の間を球嵌合空間部とし、両球支持突条部に遊技球の側部を転動可能な状態で支持して遊技球の下部を球嵌合空間部に沈ませ、この沈ませた状態で遊技球の側部を転動することにより遊技球を回転しながら流下するように構成され、
前記球嵌合空間部の下流側端部を球送り部材側へ向けて開放したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球支持突条部の間隔を球送り部材側へ向けて次第に狭めたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記球支持突条部は、遊技球の側部を載置する載置部を傾斜面で形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００８−２９５４５（Ｐ２００８−２９５４５Ａ）
【公開日】平成２０年２月１４日（２００８．２．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２０５４６７（Ｐ２００６−２０５４６７）
【出願日】平成１８年７月２８日（２００６．７．２８）
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフィア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年２月１４日（２００８．２．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年７月２８日（２００６．７．２８）
【出願人】（０００１３２７４７）株式会社ソフィア (2,465)
【Ｆターム（参考）】
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