運動中の標的の動的追跡
運動（サイクルＰの周期的運動である場合がある）を行う解剖学的領域内に位置する治療標的、例えば腫瘍又は病変部を動的に追跡する。解剖学的領域の非剛的運動及び変形について１組のＣＴ又は他の３Ｄ画像から４Ｄ数学的モデルを構築する。４Ｄ数学的モデルは、解剖学的領域の部分の３Ｄ場所をＰ内における時間的位置の関数として追跡対象の標的に関連付ける。術前ＤＲＲと術中ｘ線画像との非基準非剛体画像位置合わせ方式を用いて解剖学的領域の標的及び（又は）他の部分の絶対位置を突き止める。運動センサ、例えば表面マーカを用いてサイクルＰを求める。１）非剛体画像位置合わせの結果、２）４Ｄモデル、３）Ｐ内における時間的位置を用いて放射線ビームを投与する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運動中の標的の動的追跡に関する。
【背景技術】
【０００２】
幾つかの医学的用途では、時間が経つにつれ動く標的を動的に追跡することが必要な場合がある。例えば、放射線外科手術では、呼吸及び（又は）心拍動につれて動く人体内の腫瘍及び（又は）病変部を動的に追跡することが望ましい場合がある。放射線外科手術では、治療計画立案時間中にコンピュータ処理された放射線量分布を達成するために患者の解剖学的構造を通って治療対象の病変部又は腫瘍への放射線ビームの正確な軌跡が重要な場合がある。例えば呼吸又は心拍動に起因して動く人体の解剖学的構造の領域に関し、作成中の治療計画に対するこの運動の影響をコンピュータ処理する際にかかる運動を考慮に入れることが重要である。動的追跡は、解剖学的構造の部分が呼吸、心拍動又は任意他の種類の運動に起因して動く放射線外科手術以外の用途においても有用な場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
過去においては、解剖学的構造の運動中の領域を追跡するために基準マーカが用いられていた。基準手段を利用した追跡は、多くの理由で患者にとって困難な場合がある。例えば、骨に植え込まれた基準マーカを用いることにより高い精度が達成される傾向があるが、侵襲性の低い方法、例えば皮膚に取り付けられたマーカ又は解剖学的位置は、正確度が低い傾向がある。基準手段を患者の体内に植え込むことは、特にＣ字形脊椎の場合一般に有痛性であって困難であり、このための植え込みプロセスは、臨床上の合併症を招く場合が多い。
【０００４】
解剖学的構造の運動を取り扱うためのゲーティングを用いる幾つかの方法では、内部に植え込まれた基準手段とリアルタイムで追跡される外部に配置されたマーカとの間の関係を確立することにより動的追跡が達成される場合がある。これら方法は、周りの解剖学的構造の非剛体運動及び変形を運動サイクルの関数として計算に入れてはいない。
【０００５】
かくして、これら欠点を解決する方法及びシステムが要望されている。特に、運動中の標的を動的に追跡する信頼性があって効率的な方法及びシステムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して解剖学的領域が運動を行なっている間、所望の線量の治療用放射線を標的に投与することができるようにする方法及びシステムが提供される。標的は、例えば、腫瘍又は病変部であるのがよい。解剖学的領域としては、標的に加えて１つ又は２つ以上の基準構造が挙げられる。運動中の解剖学的領域内の標的の存在場所は、解剖学的領域がその運動中に生じる変形を計算に入れながら基準構造に対して突き止められる。解剖学的領域の変形としては、非剛体変形並びに剛体変形が挙げられる。
【０００７】
一実施形態では、解剖学的領域の運動は、周期的な場合がある。かかる周期運動の例としては、例えば、呼吸又は心拍動が挙げられる。周期運動は、周期的なサイクルＰを有することを特徴としている場合がある。他の実施形態では、解剖学的領域の運動は、サイクルＰが時間の経過につれて変化する場合があり又はサイクルＰを特定し得ない無周期運動である場合がある。本明細書全体を通じ、「周期運動」及び「サイクルＰの周期運動」という用語としては、時間で変動する周期Ｐ（ｔ）を有する周期運動が挙げられる。換言すると、「周期運動」及び「サイクルＰの周期運動」という用語は、人体の解剖学的構造中の運動の性質が変化するものであることを説明しているものとしてこのことに言及していると理解されるべきである。
【０００８】
一実施形態では、サイクルＰの周期運動の動的追跡は、解剖学的領域の非剛体変形及び非剛体運動をサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として説明する４Ｄ（４次元）数学的モデルを構築することにより達成される。４Ｄ数学的モデルは、解剖学的領域の複数個の画像（ＣＴ画像が挙げられるが、これには限定されない）Ｉj（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせることにより構築でき、この場合、各画像は、サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）のうちの一時点で撮られる。サイクルＰの関数としての解剖学的領域の連続非剛体変形は、或る一時点で得られたＣＴ画像を次の一時点で得られた別のＣＴ画像中にモーフィングすることにより数学的にモデル化される。４Ｄ数学的モデルは、骨格構造の３Ｄ（３次元）存在場所をサイクルＰ（これは、例えば、呼吸サイクル又は心拍動サイクルであるのがよい）内の時点の関数として標的の３Ｄ存在場所に関連付ける。
【０００９】
一実施形態では、非剛体変形の４Ｄ数学的モデルは、運動中の解剖学的領域内の標的にリアルタイムで投与されるべき治療用放射線の所望の量を処方する放射線量分布を作成する治療計画発生器によって用いられる。放射線量分布は、解剖学的領域のその周期運動中における非剛体変形を計算に入れている。
【００１０】
周期運動のサイクルＰは、例えば、解剖学的領域の皮膚又は外面に取り付けられた運動センサ（例えば、表面マーカ又はＬＥＤ（発光ダイオード））を動的に追跡することにより求めることができる。ｊ番目の画像Ｉjが撮られた時点ｔjを含む任意所望の時点の運動サイクルＰ内の相対位置をこのようにして突き止めることができる。
【００１１】
本明細書においては、「リアルタイム」という用語は、実際の放射線治療及び投与と実質的に同時であるタイムスケールを意味している。例えば、少なくとも数Ｈｚ又はこれよりも高い周波数の速度で生じる追跡は、本明細書においては「リアルタイム」として説明されるタイムスケールに属する。本明細書においては「近リアルタイム」という用語は、「リアルタイム」と呼ばれるタイムスケールよりも遅い、例えば、ほぼ１桁又はそれ以上の桁だけ遅いタイムスケールを意味している。例えば、一度に約１秒未満の速度で生じる事象は、本明細書においては「近リアルタイム」と呼ばれるタイムスケールに属する。
【００１２】
一実施形態では、基準構造の近リアルタイム存在場所は、基準手段を用いない（fiducial-less ）（以下、「無基準手段型」という場合がある）基準構造の追跡を行なうことにより突き止められる。実際のｘ線画像を得るために用いられるのと同一のビーム射影幾何学的形状を用いて１組のＤＲＲをＣＴ画像データから生成する。術中に近リアルタイムで得た実際のｘ線画像をＤＲＲ（ディジタル方式で再構成されたエックス線像）に位置合わせする。一実施形態では、非剛体変換パラメータが３Ｄ完全運動場から導き出される非剛体画像位置合わせアルゴリズムを用いるのがよい。完全運動場は、多くの局所運動ベクトルを推定することにより構成できる。一実施形態では、マルチレベルブロックマッチングを、パターン強度を利用した類似性測度（similarity measure）と関連して非剛体画像位置合わせアルゴリズムに用いるのがよい。一実施形態では、階層的メッシュ運動推定法を実施するのがよい。
【００１３】
一実施形態では、非剛体画像位置合わせ法を用いて突き止められた基準構造の既知の近リアルタイム存在場所と、標的の存在場所は、基準構造の存在場所にどのように関連付けられるかをサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として説明する４Ｄ数学的モデルを用いて求められている標的の存在場所を相関させることによりリアルタイムで突き止め可能である。運動センサからの情報を用いると、任意所望の時点におけるサイクルＰ内の相対位置を突き止めることができる。
【００１４】
一実施形態では、治療計画立案発生器により得られた放射線量分布に従って放射線治療を標的のリアルタイム存在場所に適用する。放射線ビーム投与を治療計画立案の際に突き止められた呼吸サイクル中の瞬間又は時点に同期させるのがよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
運動を行っている人体内の腫瘍／病変部を動的に追跡する多くの技術を説明する。かかる方法は、主として放射線外科手術に用いられる方法であるが、呼吸又は心拍動のために運動する解剖学的構造の種々の部分を動的に追跡することが必要な他の用途においても有用な場合がある。
【００１６】
以下の詳細な説明の中には、アルゴリズム及びコンピュータ記憶装置内のデータビットに関する操作の記号による表示に関して提供されている部分がある。これらアルゴリズムによる説明及び表示は、データ処理分野における当業者によりかかる当業者の仕事の実質を他の当業者に最も効果的に伝えるために用いられている手段である。アルゴリズムは、所望の結果をもたらすステップの自己一貫性のあるシーケンスであると考えられる。これらステップでは、物理的量の物理的操作が必要である。通常、必要ではないが、これらの量は、ストレージされ、転送され、組み合わされ、比較され、違ったやり方で操作できる電気又は磁気的信号の形態を取っている場合がある。これら信号をビット、値、要素、記号、文字、用語、数等として言及することが、主として共通の使用法のために時々において有利であることが判明した。
【００１７】
しかしながら、念頭に置いておくべきこととして、これら用語及び類似の用語は全て、適当な物理的量と関連すべきであり、これら量に付けられた単に便宜上の表示である。特段の指定が無ければ、以下の説明全体を通じ、例えば「処理」又は「コンピュータ処理」又は「計算」又は「突き止め」又は「表示」等の用語を利用する説明は、コンピュータシステム又はこれに類似した電子コンピュータ処理装置の動作及びプロセスに関するものである。コンピュータシステムは、コンピュータシステムのレジスタ及びメモリ内の物理的又は電子的量として与えられたデータを操作してこれらデータをコンピュータシステムのメモリ若しくはレジスタ又は他のかかる情報ストレージ、伝送又は表示装置内の物理的量として同様に表される他のデータに変換する。
【００１８】
以下に説明する方法及び技術は、以下に説明する動作を行う装置によって実施できる。かかる装置は、特に、所要の目的に合わせて構成されている場合があるが、この装置は、汎用コンピュータを含み、コンピュータ内にストレージされているコンピュータプログラムにより選択的に作動され又は再構成される。かかるコンピュータプログラムは、コンピュータにより読み取り可能なストレージ媒体、例えばフロッピー(登録商標)ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気光ディスク、読み取り専用記憶装置（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ＥＰＲＯＭ、磁気若しくは光カード、又は電子指令をストレージするのに適した任意形式の媒体（これらには限定されない）にストレージできる。コンピュータにより読み取り可能なかかるストレージ媒体は各々、コンピュータシステムバスに結合できる。
【００１９】
本明細書において提供されるアルゴリズム及びディスプレイは、本来的には、任意特定のコンピュータ又は他の装置には関連付けられない。種々の汎用システムを以下の教示に従って設計されたプログラムに用いることができ、或いは、必要な方法及び技術を行うより特化された装置を構成するのが都合のよいことが分かる場合がある。例えば、以下に説明する方法はどれでも、ハードワイヤード回路で実施でき、或いは汎用プロセッサをプログラムすることにより実施でき、又はハードウェアとソフトウェアの任意の組合せによって実施できる。当業者であれば理解されるように、以下に説明する方法及び技術は多種多様なコンピュータシステム構成で具体化でき、かかるコンピュータシステム構成としては、手持ち装置、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサ搭載又はプログラム可能消費者エレクトロニクス、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレーム（汎用コンピュータ）等で実施できる。以下に説明する方法及び技術は又、通信ネットワークを介して互いにリンクされた遠隔処理装置により仕事を行う分散型コンピュータ処理環境で実施できる。
【００２０】
以下に説明する方法及びシステムは、コンピュータソフトウェアを用いて実施できる。コンピュータソフトウェアは、種々の用語、例えば、プログラム、手順又はアプリケーションを用いて言及される場合がある。公認の企画に一致したプログラミング言語で書かれている場合、これら方法及びシステムを実施するよう設計された指令のシーケンスは、種々のハードウェアプラットホーム上で実施できると共に種々のオペレーティングシステムへのインターフェイスが可能であるようにコンパイルできる。また、これら方法及びシステムは、任意特定のプログラミング言語に関して説明することはない。種々のプログラミング言語を用いて本明細書において説明する本発明の教示を実施できることは理解されよう。さらに、当該技術分野においては、アクションを行い又は結果をもたらすものとしてソフトウェアを一形態又は別の形態で述べることは、通例である。かかる表現は、コンピュータによるソフトウェアの実行により、コンピュータ内の１つ又は２つ以上のプロセッサがアクションを行い又は結果をもたらすようにすることを述べる単なる速記法的な仕方である。
【００２１】
図１は、運動中の標的の無基準手段型動的追跡を説明する概略流れ図１００である。標的は、解剖学的領域内に位置している。標的は、腫瘍又は病変部、例えば或いは関心のある器官であるのがよい。解剖学的領域としては、代表的には、標的に加えて１つ又は２つ以上の基準構造が挙げられる。動的追跡方法及びシステムの一実施形態では、基準構造は、骨格構造（即ち、骨）であるのがよい。別の実施形態では、基準構造は、生まれつき備わっている他の解剖学的構造であってよく、かかる解剖学的構造としては、軟骨又は他の（代表的には、密度がかなり高い）器官が挙げられるが、これらには限定されない。さらに別の実施形態では、基準構造は、人工構造、例えば基準手段又は手術用ハードウェアであってよい。
【００２２】
上述したように、本明細書全体を通じて、「サイクルＰの周期運動」という用語は、周期運動のサイクルＰ並びに運動の振幅及び波形が時間が経つにつれ変化する周期運動を含むものと理解されるべきである。換言すると、「周期運動」又は「サイクルＰの周期運動」という用語は、人体の解剖学的構造中の運動の性質が変化する状態を意味するものとしても理解されるべきである。
【００２３】
上述したように、解剖学的領域は、その運動中変形（これは、非剛体変形である場合がある）を生じる場合がある。図１に示す実施形態では解剖学的領域は非剛体変形を受けながら周期的に運動するものとして説明されるが、本明細書において説明する方法及びシステムを用いて解剖学的領域の任意他の運動（例えば、無周期運動）及び任意種類の変形を追跡することができる。
【００２４】
概要説明にあたり、図１に示す実施形態では、ステップ１０５〜１６０において、周期的に運動していると共に非剛体的に変形する解剖学的領域内の標的の存在場所を突き止める。非剛体的に運動すると共に変形している解剖学的領域中への放射線の実質的に連続した投与に起因して得られる放射線量分布をコンピュータ処理する。最後に、ステップ１７０において、コンピュータ処理された放射線量分布に従って放射線を標的にリアルタイムで投与する。
【００２５】
第１のステップとして、ステップ１０５において、１組のＣＴ画像Ｉｊ（ｊ＝１，．．．，ｐ）を収集し、各ＣＴ画像は、サイクルＰ内での一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）のうちの一時点において撮られる。ステップ１１０では、例えば、解剖学的領域の皮膚に取り付けられたマーカ又はセンサの動的追跡により周期運動のサイクル（例えば、呼吸サイクル又は心拍動サイクル）を求める。
【００２６】
ステップ１２０では、これらＣＴ走査及びセンサから得られた運動サイクル情報から４Ｄ（３Ｄ＋時間）数学的モデルを構築する。数学的モデルは、解剖学的領域がその周期運動（例えば、呼吸）を行っているときにこの解剖学的領域の非剛体運動及び変形を運動サイクルＰ中の時点の関数として説明する。４Ｄモデルは、標的の存在場所を周期的に運動している解剖学的領域内の基準構造の存在場所にサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として関連付ける。より一般的に言えば、この４Ｄモデルは、解剖学的構造の１つ又は複数の部分と放射線外科手術のために追跡されるべき標的との間の３Ｄ＋時間関係を呼吸サイクル中の時点の関数として説明することができる。
【００２７】
次に、ステップ１３０、ステップ１３５及びステップ１４０では、ｘ線画像化及び２Ｄから３Ｄへの画像位置合わせを利用して解剖学的構造の１つ又は複数の部分の絶対位置を突き止める。これらステップにおいて、基準構造及び（又は）標的の存在場所を、非剛体画像位置合わせアルゴリズムを用いる基準構造及び（又は）標的の無基準手段型追跡により近リアルタイムで突き止める。
【００２８】
上述したように、本明細書においては、「リアルタイム」という用語は、実際の放射線治療と投与と実質的に同時のタイムスケールを意味している。ちょうど１つの例示の実施形態では、標的の術中リアルタイム追跡を、約３０Ｈｚレートで追跡する光マーカを用いると共に約８０Ｈｚレートで予測を更新するモデルを用いて実施することができる。これは、例示であるに過ぎず、リアルタイム追跡は、一般に約１Ｈｚよりも高い広範な種々の追跡速度で行うことができる。「近リアルタイム」という用語は、「リアルタイム」という用語で説明されるタイムスケールよりも約１桁又は２桁以上遅いタイムスケールを意味する。一例を挙げると、１秒の約何分の一から約数秒の範囲にあるｘ線画像を収集するタイムスケールを「近リアルタイム」と呼ぶ。
【００２９】
ステップ１０５で収集したＣＴ画像からステップ１３０において解剖学的領域の１組のＤＲＲを生じさせる。ステップ１３５において、解剖学的領域の実際のｘ線射影画像を収集する。ステップ１４０において、基準画像のＤＲＲを基準構造の近リアルタイムｘ線画像に位置合わせする。
【００３０】
ステップ１５０では、４Ｄ治療計画立案を行い、この場合、非剛体的に運動すると共に変形している解剖学的領域中への連続ビーム投与に起因する放射線量分布状態をコンピュータ処理する。このステップでは、基準構造の絶対存在場所の知識（ステップ１４０で得られた知識）を用いると共に基準構造を呼吸サイクル中の時点（センサからの情報を用いて求められる）に関連付けると共に存在場所が追跡されている標的に関連付ける４Ｄモデルを用いて放射線ビーム軌跡を求める。
【００３１】
ステップ１６０において、標的の存在場所を突き止める。一実施形態では、無基準手段型の追跡により突き止められた骨格構造の絶対位置及び運動サイクルに関するセンサから得た情報と共に４Ｄ数学的モデルを用いて標的の存在場所を突き止めるのがよい。変形実施形態では、標的存在場所を２Ｄ／３Ｄ非剛体画像位置合わせ法により突き止めてもよく、その間、ＤＲＲ（治療計画立案段階中に生成される）を近リアルタイムｘ線画像上に位置合わせする。最後に、ステップ１７０において、４Ｄ治療計画を立案により得られた放射線量分布に従って放射線を標的に投与する。
【００３２】
図２は、患者の解剖学的構造内の運動中の標的の術前画像（例えば、３Ｄ ＣＴ走査）の収集法を概略的に示している。図示の実施形態は、３Ｄ ＣＴ走査を示しているが、任意他の形式の３Ｄ走査を実施してもよく、かかる３Ｄ走査としては、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査が挙げられるが、これらには限定されない。図示の実施形態では、患者の呼吸サイクルＰ内における互いに異なる時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｋ，．．．，ｌ，．．．，ｍ，．．．，ｐ）で１組のＣＴ走査を撮る。図示の実施形態では、ｔ１＜ｔｋ＜ｔｌ＜ｔｍ＜ｔｐである。時点ｔjは、患者の呼吸サイクル中の別々の時期に相当している。サイクルＰを外部センサ、例えば呼吸センサによってモニタする。例えば、表面マーカ（例えばＬＥＤ）又はこれに類似した装置を皮膚に取り付けるのがよい。標的が呼吸以外の運動を行う実施形態では、種々の形式のセンサ（例えば、心拍動がモニタされる場合には心臓モニタ）を用いるのがよい。
【００３３】
図示の実施形態では、ＣＴ画像を時点ｔｋ，ｔｌ，ｔｐでそれぞれ撮る。呼吸サイクルＰ内における時期又は時点は、好ましくは、呼吸運動の動的範囲全体を実質的に含むよう選択される。例えば、一実施形態では、時点は、サイクルＰの谷に相当する時点ｔｌ、サイクルＰの山に相当する時点ｔｐ、及びサイクルＰの山と谷との中間位置にある第３の時点ｔｋを含むのがよい。他の実施形態では、ＣＴ画像を撮るために選択される時点は、上述した３つの時点ｔｌ，ｔｐ，ｔｋよりも多くの時点を含むのがよい。
【００３４】
この組をなすＣＴ画像の検討から、運動サイクル中の一時点又は時期で収集されたＣＴ画像を運動サイクル中の次の時点又は時期で収集された別のＣＴ画像中にモーフィングする４Ｄ数学的モデルを構築し、解剖学的構造の連続非剛体変形に関するモデルを運動サイクルの関数として構成する。画像処理にあたり、当該技術分野においては、一画像を別の画像中にモーフィングすると共にこれを数学的モデルにより説明することは周知である。公知であって市販されている標準型ソフトウェア及び（又は）アルゴリズムを用いることができる。
【００３５】
一実施形態では、図２に示す１組のＣＴ画像から構築された４Ｄ数学的モデルを４Ｄ治療計画立案のために、即ち、治療標的の非合成運動及び変形を運動サイクル内の時間的位置の関数として計算に入れて非合成的に運動している解剖学的構造中への連続放射線ビーム投与から得られる放射線量分布をコンピュータ処理するために用いる。この実施形態では、４Ｄ治療計画立案は、２つの部分、即ち、ａ）解剖学的構造の非剛体変形に関する数学的モデルを上述したように運動サイクル中の時点の関数として構築する部分、及びｂ）この数学的モデルを用いて非剛体的に運動している解剖学的構造中への連続放射線ビーム投与に起因する放射線量分布をコンピュータ処理する部分とから成る。
【００３６】
所望の放射線量分布をコンピュータ処理するために、先ず最初に、ビーム軌跡を名目上の患者座標系に関して規定する。一実施形態では、名目上患者座標系は、図２に示すと共に運動サイクルをカバーするよう収集された幾つかのＣＴ画像のうちの１つに関して方位を定めるよう選択されるのがよい。他の実施形態では、種々の向き又は方位を選択することができる。一実施形態では、各ＣＴ画像が撮られた時点に対応した時期から各放射線ビームをターンオンし、この放射線ビームは、所望の放射線量分布を与えるよう選択された期間にわたりオンのままである。線量吸収度は、患者の解剖学的構造の非剛体変形を計算に入れて当初の時点から時間の関数として計算される。
【００３７】
一実施形態では、４Ｄ数学的モデルは、１つ又は２つ以上の基準構造の３Ｄ存在場所を運動サイクル中の時点の関数として標的の３Ｄ標的場所に関連付ける。４Ｄモデルでは、選択された基準構造のうちの１つ又は２つ以上は、運動サイクルに関して静止しているのがよく、他方、選択された基準構造の他のものは、運動サイクルに関して非合成運動を行うのがよい。
【００３８】
図３は、ａ）患者の運動全体を通じて実質的に静止している実質的に剛体の基準構造、及びｂ）患者の運動に伴ってそれ自体運動する多数の基準構造のうちの一方を用いて標的の３Ｄ運動を患者の運動サイクルの関数として追跡する方法を概略的に示している。２つの種類のモデルが可能であり、かかるモデルは、（ａ）実質的に静止している実質的に剛体の基準構造（かかる基準構造としては、脊椎構造が挙げられるが、これには限定されない）に関する運動サイクルの関数としての標的（腫瘍／病変部）の３Ｄ運動、又は（ｂ）解剖学的領域の周期運動と一緒にそれ自体運動する多数の基準構造に関する運動サイクルの関数としての標的（例えば、腫瘍／病変部）の３Ｄ運動である。
【００３９】
図３に示す実施形態では、標的２１０は、解剖学的領域２００の周期運動により解剖学的領域２００内で運動する。基準構造は、参照符号２３０，２３２を用いて示されている。基準構造２３０はそれ自体、呼吸に伴って動く、他方、基準構造２３２は、解剖学的領域２００の呼吸又は他の周期運動に伴って運動することはない実質的に剛体の基準構造である。
【００４０】
多数の骨格構造の３Ｄ存在場所及び向きにより、各骨格構造から腫瘍又は病変部に向いたベクトルを描くことができる。腫瘍／病変部の３Ｄ運動を呼吸に関してそれ自体動くことはない剛体骨格構造（例えば、参照符号２１０を用いて図３に示された骨格構造）に関して腫瘍／病変部の３Ｄ運動を呼吸サイクルの関数として説明するモデルを、例えば、治療のために背臥位にある患者の脊椎構造（これは、かかる非運動状態の骨格構造の実際の例である）と関連して用いることができる。呼吸に伴ってそれ自体運動する剛体骨格構造が参照される別のモデルでは、腫瘍／病変部の３Ｄ運動を１）呼吸サイクルと２）呼吸に伴ってそれ自体運動する多数の骨格構造の存在場所の複合関数として説明することができる。
【００４１】
基準構造の存在場所と標的の存在場所との関係を周期運動サイクル中の時点の関数として４Ｄモデルによっていったん求めると、基準構造の絶対位置を近リアルタイムで突き止める。一実施形態では、これは、１）図２に示されていて、４Ｄ数学的モデルを生じさせるために用いられた３Ｄ ＣＴ画像から基準構造のＤＲＲを生じさせ、２）基準構造の「実際の（ｌｉｖｅ）」又は近リアルタイムｘ線画像を撮り、次に３）実際のｘ線画像とＤＲＲとの間の非剛体画像位置合わせを行うことにより達成される。非剛体画像位置合わせを用いて基準構造の存在場所をいったん突き止めると、上述した４Ｄ数学的モデルを用いて標的の存在場所を容易に突き止めることができる。
【００４２】
図４は、基準構造の無基準手段型追跡方法を概略的に示している。一実施形態では、無基準手段型の追跡は、標的の２Ｄ近リアルタイムｘ線画像を患者の運動サイクル中の特定の時点で撮られた術前３Ｄ走査から生成されたＤＲＲに位置合わせすることにより実施される。患者の解剖学的構造中の基準構造の位置及び向き（治療用放射線の投与時点における）を、２Ｄから３Ｄへの位置合わせ法を用いてＣＴ画像のうちの１つの中の対応の構造に関して追跡することができる。一実施形態では、以下に詳細に説明するように非剛体２Ｄ／３Ｄ画像位置合わせを実施する。
【００４３】
２Ｄ／３Ｄ非剛体画像位置合わせ法における第１ステップとして、治療用放射線の投与時点における実際の画像の収集の際に用いられる射影幾何学的形状についてＤＲＲのライブラリを生じさせる。患者の１対の実際の（又、「近リアルタイム」）ｘ線画像を、ＤＲＲを生じさせるために用いたのと同一の射影幾何学的形状を用いて治療用放射線の投与中に収集する。ＤＲＲを生じさせるために用いられるＣＴ画像は、運動サイクル中の時期のうちの１つ、代表的には、治療計画立案中にビームが割り当てられる時期に対応している。治療中、患者の代表的な運動範囲をカバーするためにＣＴ画像の幾つかの並進（平行移動）及び向きについてＤＲＲを生じさせるのがよい。
【００４４】
基準構造を追跡する特徴認識アルゴリズムを用いて収集した画像をＤＲＲに位置合わせする。画像位置合わせアルゴリズム（以下に詳細に説明する）を多数の基準構造について繰り返し実施してＣＴ画像中の対応の構造（ＤＲＲを生じさせるもととなる構造）に対する各構造の位置及び向きを与える。一実施形態では、腫瘍若しくは病変部又は近くの解剖学的領域の画像化特性の相違を、高感度ｘ線検出器を用いることにより一段と強調するのがよい。
【００４５】
一実施形態では、腫瘍／病変部の存在場所を非剛体位置合わせ法により突き止められた基準構造の存在場所から導き出すことができる。無基準手段型のアルゴリズムを用いて追跡された多数の基準構造の存在場所及び向きは、ＣＴ画像及び４Ｄモデルから教示されるようにこれらの対応の幾何学的関係を用いて腫瘍／病変部の存在場所を補間するために用いられる。別の実施形態では、無基準手段型の追跡は、標的（例えば、腫瘍／病変部）それ自体について行われる。追跡対象の標的が前の組織に対してｘ線画像化特性が十分に異なっている場合、以下に説明する２Ｄから３Ｄへの位置合わせ技術を用いて標的それ自体を直接追跡することができる。
【００４６】
解剖学的構造の非剛体変形を計算に入れると共に基準手段に代えて解剖学的基準構造を用いる非剛体２Ｄから３Ｄへの画像位置合わせ技術について以下に説明する。以下に説明する非剛体画像位置合わせアルゴリズムを骨格構造、特に人体の解剖学的構造の脊椎領域の骨格構造に関して説明するが、脊椎骨格構造以外の基準構造も又、この非剛体画像位置合わせアルゴリズムに使用できることは理解されるべきである。
【００４７】
非剛体画像位置合わせ技術は又、以下の５つの共通所有者の特許出願に記載されており、かかる特許出願は、１）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１３６）（発明の名称：Fiducial-less Tracking With Non-Rigid Image
Registration）、２）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１３７）（発明の名称：Motion Field Generation For Non-right Image Registration）、３）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１４６）（発明の名称：ROI Selection in Image Registration）、４）米国特許出願第１０／８８１，２０８号名称（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１４７）（発明の名称：Image Enhancement Method and System For Fiducial-less Tracking of Treatment Targets）、５）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１５０）（発明の名称：DRR Generation Using A Non-Linear Attenuation Model）である。共通所有者の５つの特許出願全てを参照により引用し、これらの記載内容を本明細書の一部とする。
【００４８】
図５は、術前ＣＴ走査データから再構築された解剖学的領域の２Ｄ ＤＲＲと解剖学的領域内の標的の術中近リアルタイムｘ線射影画像との間との間の２Ｄ／３Ｄ位置合わせのために用いることができる非剛体画像位置合わせアルゴリズムの流れ図４００である。特に、ＤＲＲは、周期サイクルＰ内における特定の時点ｔjで撮られたＣＴ画像Ｉｊを表すＣＴ走査データから再構築される。
【００４９】
第１のステップとして、ステップ４０２においてＣＴ画像Ｉｊを表す術前３Ｄ走査データから２Ｄ ＤＲＲを生じさせるのがよい。一実施形態では、非剛体画像位置合わせが行われる画像（即ち、ＤＲＲ及びｘ線画像）は、各々アレイ状に並べられた画素を有することを特徴とする離散化画像であり、各画素は、画素に対応した単位表面領域における画像の強度を表す関連の画素値を有する。
【００５０】
一実施形態では、改良型ＤＲＲ生成プロセスをステップ４０２において実施して骨格基準構造を引き出すことができ、かかる骨格基準構造は、通常は画像中に容易には見えず、それどころか、隠されている場合がある。ステップ４０２において、骨格構造を強調し、かくしてＤＲＲの品質を向上させる非直線減衰モデルを利用してＣＴ走査データを修正する。流れ図４００のステップ４０３において、ＤＲＲについて画像強調技術も又実施するのがよい。このステップでは、ステップ４０２において得られたＤＲＲ中の骨格構造を引き出すためにシルクハット形フィルタを用いる。
【００５１】
例示の実施形態では、効率を向上させるために強調されたＤＲＲ内の選択された関心のある領域（ＲＯＩ）に関して画像位置合わせを実施する。したがって、ＲＯＩは、ＤＲＲの強調後、ステップ４０４においてＤＲＲ中に規定される。ステップ４０４において実施されるＲＯＩ選択プロセスは、画像エントロピーを利用し、このＲＯＩ選択プロセスは、ユーザとの対話を必要としないよう完全自動化されている。次に、ステップ４１０において術中２Ｄｘ線射影画像をステップ４１０において近リアルタイムで生成する。ステップ４０３との類推によりシルクハット形フィルタを用いてステップ４１５において画像強調をｘ線画像について実施する。
【００５２】
次に、ＲＯＩ内において強調されたｘ線画像と強調されたＤＲＲとの間の非剛体画像位置合わせを実施する。特に、類似性測度（similarity measure）を用いてｘ線画像とＤＲＲ画像の画素強度を比較する。その目的は、患者の位置及び（又は）向き及び（又は）生理学的変形の変化を突き止めることにある。ステップ４２０〜４５０において、真の患者の運動及び身体の変形を説明する非剛体変形を特定する。非剛体変形を特定するため、多くの局所運動場、即ち複数の局所的に推定された運動ベクトルで構成された完全運動場を構成する。ＲＯＩ内の関心のある所与の箇所での局所運動を推定するため、パターン強度を利用した類似性測度を用いて画素強度を比較する。
【００５３】
多くの局所運動で構成された完全運動場は、任意所望の非剛体変形を説明することができる。さらに、このように導き出された完全運動場は、物体の互いに異なる画像収集相互間の物体の非剛体運動（並進運動及び（又は）回転運動）を非剛体変形に加えて計算に入れることができる。ＲＯＩ内の関心のある任意の箇所の局所運動ベクトルを効率的にコンピュータ処理するため、階層的メッシュ運動推定及びマルチレベルブロックマッチング（強度に基づく類似性測度と関連して行われる）を実施する。これら方法は、画像位置合わせアルゴリズム４００の迅速なコンピュータ処理を可能にする。平滑度制約が、ミスマッチングの生じたメッシュノードのところに運動場を再構成するよう課される。次に、非剛体画像位置合わせに関する非剛体変換パラメータを完全運動場からコンピュータ処理する。
【００５４】
図５に示す実施形態では、完全運動場により説明される非剛体変形は、患者の体内の治療標的領域の３Ｄ ＣＴ走査データの収集と標的領域のｘ線射影画像の収集との間で生じる。ステップ４２０では、先ず最初に画像全体の大域的並進を推定する。推定した大域的並進を別の全ての局所運動推定のための初期推定として用いる。次のステップ４３０では、局所運動をマルチレベルで推定するよう設計された階層的メッシュ構造を用いてメッシュノーダル運動推定を実施する。次のステップ４４０では、不整合が生じているメッシュノードについて運動場再構成を行う。運動場の再構成を行うのに、事柄の首尾一貫性のために局所運動が連続的であるという仮定に基づいた平滑度制約を課す。ステップ４５０では、関心のある任意所望の箇所における局所運動ベクトルを、この関心のある箇所の周りのメッシュノードについて推定されたノーダル運動から補間法により導き出す。次に、関心のある複数の所望の箇所について導き出された局所運動ベクトルを用いて完全運動場を構成する。
【００５５】
図５のステップ４５５及びステップ４６０として示された最後の方のステップでは、非剛体変換パラメータを完全運動場から導き出す。ステップ４５５において、標的変位を完全運動場から導き出す。ステップ４６０では、平均剛体変換を完全運動場から導き出す。 ＤＲＲ画像の品質は、適正な減衰モデル化並びにＣＴの数の補間のための適正な補間方式に依存している。一実施形態では、ステップ４０２（図２に示す流れ図に示されている）では、無基準手段型追跡のために改良型ｘ線減衰モデルを作成し、したがって、ＤＲＲがリアルｘ線射影画像のようになる。直線減衰モデルは、もはや取られず、ＣＴ数は、骨と組織の減衰比の差を上述したように補償するために修正される。患者の臨床上のデータにより行われる多くの実験に基づき、以下の経験的な方程式を立てて元のＣＴ数を修正した。
【数１】
上式において、Ｃ（ｘ，ｙ，ｚ）は、箇所（ｘ，ｙ，ｚ）のところに位置する３Ｄ ＣＴボクセルの修正されたＣＴ数を表し、ａ及びｂは、重み係数を表し、Ｃ0（ｘ，ｙ，ｚ）は、場所（ロケーション）（ｘ，ｙ，ｚ）を有する３Ｄ ＣＴボクセルの非修正ＣＴ数（直線減衰モデルに基づく）を表している。
【００５６】
ＤＲＲの品質を向上させるよう一実施形態で用いられる補間方式は、双線形補間である。この実施形態では、双線形補間をステップ４０２で実施して各射影放射線の当たったＣＴボクセルに沿ってＣＴ数を積算する。一実施形態では、関心のある各ボクセルについて、双線形補間を行い、次に３つのボクセルスライスについて１−Ｄ多項式補間を行う。３つのボクセルスライスは、関心のあるボクセルを含むボクセルスライスに加えてその各隣りのボクセルスライスを含む。
【００５７】
幾つかの実施形態では、無基準手段型追跡は、通常は容易には見えず、或いは、それどころかＤＲＲ及びｘ線射影画像中に隠されている場合がある骨格基準構造（例えば、椎骨構造）に依存している。かかる骨格構造を位置合わせしなければならないので、ＤＲＲとｘ線画像の両方は、椎骨構造の細部を引き出すと共にこれらの視認性を向上させるよう強調されなければならない。したがって、一実施形態では、画像強調がＤＲＲとｘ線射影画像の両方について行われる。大抵の胸部及び腰部の場合、骨格構造は、容易には見えず、又はそれどころかＤＲＲ及びｘ線画像中に隠されている。したがって、これらの場合、位置合わせを完全に可能にするためには、ＤＲＲとｘ線画像の強調が必要である。頸部の場合、脊柱の骨格構造は、ＤＲＲとｘ線画像の両方において良好に見えるが、かかる構造の細部は依然として明確ではない。したがって、頸部の場合、ＤＲＲ及びｘ線画像は、位置合わせを向上させるよう強調されるべきである。
【００５８】
図５に示す実施形態では、シルクハット形フィルタが、ｘ線画像を強調する（図５のステップ（４１５）と共にＤＲＲ画像を強調する（図５のステップ４０３）よう設計されて用いられる。特に、シルクハット形フィルタ演算子をｘ線射影画像及びＤＲＲ画像の画素に適応することにより画像中の骨格構造を強調し又は引き出す。公知のように、シルクハット形フィルタは、２つの互いに異なるサイズの近傍中の最も明るい画素を見つけ、極めて高い値を維持する非曲線演算子である。一実施形態では、シルクハット形フィルタは、次のように作用する。即ち、小さな近傍領域中の輝度が最も高い値が大きな近傍中の値よりもユーザにより入力されたしきい値により定められる量だけ大きい場合、画素は、そのままであり、そうでなければ、画素は、消去される。シルクハット形フィルタを画像に適応した結果として、関心のある特徴の存在場所を突き止めることが可能である。
【００５９】
一実施形態では、シルクハット形フィルタは、或る特定の構造要素による画像の開始及び終了の重み付け組合せを用いることにより設計される。シルクハット形フィルタ演算子は、次のように数学的に定義される。
【数２】
上式において、ｆeは、元々の画像中の各画素にシルクハット形フィルタオペレータを適用した結果として得られる強調される画像を表し、ｆは、元の画像を表し、ｗ及びｂは、重み計数を表し、ψBｆは、元の画像ｆの開始に関する構造要素を表し、ψBｆは、元の画像ｆの終了に関する構造要素を表している。
【００６０】
上記方程式（２）では、ＷＨＴ（ｆ）＝ｆ−ΥB（ｆ）は、ホワイトシルクハット形フィルタと呼ばれ、ＢＴＨ（ｆ）＝ψB（ｆ）−ｆは、ブラックシルクハット形フィルタと呼ばれている。構造要素ΥB（ｆ）及びψB（ｆ）は、基本的な形態素演算を実施するために用いられるマスクである。構造要素のサイズは、頸部用途、胸部用途及び腰部用途で僅かに異なる。経験的な値を実験的に求める。重み係数ｗ，ｂをＷＴＨ（ｆ）及びＢＴＨ（ｆ）の振幅によりそれぞれ適応的に求める。経験的に、重み係数ｗ，ｂの値は、存在する組織が少ない頸部の場合、それぞれ約１（ｗ＝１，ｂ＝１）であることが判明した。存在する組織が多い腰部の場合、ｗ，ｂの値は、それぞれ約２よりも大きい（ｗ＞２，ｂ＞２）であることが判明した。腰部の場合、重み付けプロセスは、頸部の場合と比べて、骨格構造をより大きな程度引き出す。
【００６１】
一実施形態では、ＤＲＲ中に規定された関心のある或る特定の領域（ＲＯＩ）についてのみ画像位置合わせを行う。ＲＯＩは、治療標的（例えば、腫瘍又は病変部を含む）。一実施形態では、図５のステップ４０４において、画像エントロピーを具体的に特定する。このように、ＲＯＩは、最適な位置合わせを得るため、ユーザ対話を最小に抑えるため又はそれどころかユーザ対話を無くすために自動的に選択できる。画像位置合わせが画像内容又は画像情報に依存しているので、この実施形態では、ＲＯＩは、できるだけ多くの情報を含むよう最適化される。
【００６２】
従来の通信手段から知られているシャノンのエントロピーは、信号及び画像処理の際の情報の尺度として一般に用いられている。シャノンエントロピーは、Ｈ＝−Σinｐiｌｏｇｐiであり、上式において、Ｈは、１組のｎ個の記号により提供される平均的な情報を表し、かかる記号の確率には、ｐ1，ｐ2，．．．，ｐnが与えられる。各画像（図５においてステップ４０３又はステップ４１５で強調されている）の画素に適用された場合、各画像に関するシャノンエントロピーは、Ｈ＝−Σlｐ（ｌ）ｌｏｇｐ（ｌ）によって定義され、この式において、ｌは、画像の強度レベルであり、ｐ（ｌ）は、ＲＯＩ中で生じる画像強度値ｌの確率である。シャノンによる元の公式化では、確率ｐ1，ｐ2，．．．ｐnを等しくさせようとするデータ中の変化は、シャノンにより考察されているようにエントロピーを増大させる。所与の画像に関し、シャノンエントロピーは、確率ｐ1，ｐ2，．．．，ｐnがヒストグラムエントリである画像強度ヒストグラムから従来通り計算される。
【００６３】
一実施形態では、シャノンエントロピーＨは、骨格構造が明るい領域中で生じるという事実に基づいて修正される。この実施形態では、修正されたシャノンエントロピーが、各画像について用いられ、これは、次のように定められる。
【数３】
上式において、ｌは、この場合も又、画像強度レベルでありｐ（ｌ）は、ＲＯＩ中で生じる画像強度値ｌの確率である。ステップ４０４（図５に示す）では、先ず最初に、修正したシャノンエントロピーを強調されたＤＲＲ画像について求める。修正シャノンエントロピーＨをいったん計算すると、次に、ＲＯＩは、エントロピーＨが最大化されるＤＲＲ内の領域を突き止めることにより自動的に選択される。画像位置合わせプロセスにおける次のステップ（図５のステップ４２０〜４５０）は、ＲＯＩ中でのみ行われる。
【００６４】
画像位置合わせプロセスをＲＯＩ内に制限することには、幾つかの利点がある。一利点は、かかる制限は、位置合わせをＲＯＩについてのみ行う必要があるだけなので位置合わせプロセスをスピードアップすることができるということにある。例えば、類似性測度をＲＯＩについてコンピュータ処理すれば済み、ブロックマッチングは、ＲＯＩ内で実施するだけで済む。さらに、位置合わせプロセスは、ＲＯＩ内の領域に制限されると、より正確である。位置合わせが行われる領域が制限されれば制限されるほど、ＲＯＩ内の構造が術前ＣＴ走査の時点と医学的治療の時点との間で互いに対して動く恐れがそれだけ一層低くなる。
【００６５】
改良されて強調されたＤＲＲ（図５のステップ４０２及びステップ４０３で生成されている）及び骨格基準構造が無基準手段型の追跡を可能にするよう引き出された強調されたｘ線射影画像（図５のステップ４１５）に基づき、解剖学的領域の非剛体変形をステップ４２０〜ステップ４５０で突き止める。本明細書においては、「剛体」仮説、即ち、画像位置合わせ用途において行われる場合が多く、画像収集相互間において関心のある解剖学的構造及び病理学的構造が変形又は歪みを生じていないと仮定する仮説は、採用される必要はない。剛体仮説が不要である場合、剛体制約を保持し、即ち、本体が剛体であり、変換中、局所変化を生じないことが必要であるようにする必要性はもはや存在しない。臨床的患者データに関する観察及び分析が豊富であるということに基づき、本明細書においては、非剛体変形が、剛体変換に代えて、実際の患者の運動及び身体の変形に関する改善された説明を得るものと見なされる。非剛体変形場をコンピュータ処理することにより、患者の位置／向きを初期位置合わせ中並びに治療全体を通じてより高い信頼度でモニタして修正することができる。
【００６６】
非剛体画像位置合わせにより、互いに異なる画像収集相互間に存在する固有の局所解剖学的ばらつきを、かかるばらつきの克服を可能にすることはない剛体画像位置合わせとは対照的に、計算に入れることができる。非剛体位置合わせは、画像中の全ての画素についての並進又はマッピングを提供する変形場を定める。一実施形態では、多くの局所運動ベクトル又は場で構成された完全運動場をコンピュータ処理して非剛体変形場を得る。
【００６７】
局所運動場を推定するため、一実施形態では、マルチレベルブロックマッチング法がパターン強度に基づく類似性測度と関連して用いられる。この方式により、局所運動をＲＯＩ中の大抵の部分で迅速且つ正確に推定することができる。コンピュータ処理による効率を見込んだマルチレベルブロックマッチングは、共通所有者の米国特許出願第１０／６５２，７８６号明細書（以下、「第´７８６号出願明細書」という）に剛体位置合わせアルゴリズムと一緒に記載されている。なお、この米国特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。サイバーナイフ放射線外科手術システムに用いられる剛体変換を利用した位置合わせアルゴリズム、即ち、アキュレイ・インコーポレイテッド（Accuray, Inc.）により開発された「ＦＡＳＴ ６Ｄアルゴリズム」と関連して用いられるパターン強度に基づく類似性測度が、共通所有者の米国特許出願第１０／６５２，７８６号明細書（「第´７８６号出願明細書」）、同第１０／６５２，７１７号明細書（「第´７１７号出願明細書」）、及び同第１０／６５２，７８５号明細書（「第´７８５号出願明細書」）に十分に説明されており、これら米国特許出願を参照により引用し、これらの記載内容全体を本明細書の一部とする。本明細書においては、パターン強度に基づく類似性測度及びマルチレベルブロックマッチング法を非剛体（剛体ではない）変換を利用した位置合わせアルゴリズムと関連して用いる。元々剛体画像位置合わせアルゴリズム用に開発されたパターン強度に基づく類似性測度は、非剛体方式においても２Ｄ／３Ｄ画像位置合わせ問題を解決する強力且つ効率的な技術を提供する。
【００６８】
一実施形態では、ＲＯＩ中の各所望の箇所のところの変位を局所的に推定するため、ブロックマッチングを実施し、即ち、関心のある箇所に中心が合わされた小さなブロックを用いる。公知のように、ブロックマッチングを利用して第１の画像第２の画像上に位置合わせする際、第１の画像を種々のブロック、例えばサイズの等しい矩形ボックスの状態に分割する。メッシュノードである場合があり又はメッシュノードにより包囲された非ノード画素である場合のある関心のある各箇所は、ブロックのうちの１つの中心と見なされる。次に、これらブロックを並進させて局所類似性基準を最大にし、この基準は、一実施形態では、上述したパターン強度に基づく類似性測度である。
【００６９】
ブロックマッチング法では、一般に、ブロック中の各画素が同一の運動を行い、ブロックマッチングアルゴリズムは、代表的には、各ブロックについて運動ベクトルを推定するために用いられると仮定される。一実施形態で用いられるブロックマッチングアルゴリズムでは、それぞれのブロック相互間のパターン強度に基づく類似性の測度を最大にするような仕方で第２の画像中のマッチングブロックについて探索を行う。探索は、類似性測度関数中の最大値の場所についてであり、最大値は、第２の画像中のマッチングブロックの存在を表している。探索を探索窓内で実施するのがよく、この探索窓は、関心のある箇所の周りに定められ、ブロックを含んでいる。
【００７０】
どのブロックマッチングアルゴリズムにおいても、探索ストラテジを最適化し、適当なブロックサイズを選択することが重要である。小さなブロックに関し、並進剛体モデルが想定される。剛体回転又は或る他の複雑な変形が存在する場合であっても、ブロックの中心点に関する並進を推定する剛体並進モデルは有効である。または他の変形が、並進に加えて存在している場合、精度は、ブロックサイズの減少につれて増大し、ブロックサイズの増加につれて減少する。しかしながら、小さなブロックサイズを用いた状態では、ミスマッチングの恐れが増大する。一実施形態では、ブロックサイズ選択ストラテジが採用され、このブロックサイズ選択ストラテジでは、変位が大きい場合には大きなブロックが必要とされ、変位が小さい場合には小さなブロックが必要とされるということが想定される。
【００７１】
図６は、ブロックマッチングを用いた患者の体内の標的中の関心のある箇所についての局所運動推定法を概略的に示している。図６に示す実施形態では、標的は、脊柱の頸部領域中に配置されている。ただし、この場合も又、非剛体２Ｄ／３Ｄ画像位置合わせ技術を構造的脊柱追跡以外の用途に使用できることが強調される。左及び右側の絵は、それぞれ、ＤＲＲ及びｘ線画像である。小さなブロック２０３Ａが、ＤＲＲ中の関心のある箇所２０５の周りに定められている。また、ブロック２０３を含む探索窓２０７が、ＤＲＲ中に定められている。ｘ線画像中のマッチングブロックが、参照符号２０３Ｂで図６に示されている。図６に示す実施形態では、探索窓２０７の寸法は、４８ｍｍ×４８ｍｍであり、ブロックサイズは、１５ｍｍ×１５ｍｍである。単に目視検査により、関心のある箇所２０５がｘ線画像中に良好に位置していることが分かる。
【００７２】
図７は、マルチレベルブロックマッチングを実施する際、多数の候補者を用いる多重解像度画像表現法を概略的に示している。マルチレベルマッチングは、低いレベルで行われた変位推定値を次の探索段階のための初期結果として用いる迅速な探索法である。マルチレベルブロックマッチングにおける基本的な概念は、最も低い解像度レベルから始まって最も高い解像度レベルまで進んで複数の解像度レベルの各々で次々に画像をマッチさせることにある。最も高い解像度レベルを有する実物大の画像が、レベル１として図７の底部に示されている。情報の画像（レベル２及びレベル３）は、次々に低い空間解像度を有し、最も低い解像度を有する画像は、レベル３として示されている。低解像度の画像は、実物大の画像の低域フィルタリング及び二段抽出法によって得られる。
【００７３】
図７では、図面に示されているように、画像ブロックのフルサイズは、レベル１ではＷ×Ｈであり、ブロックサイズは、レベル２及びレベル３ではそれぞれ（Ｗ／２）×（Ｈ／２）及び（Ｗ／４）×（Ｈ／４）である。最も低い解像度のレベル（レベル３）では、大きな探索レンジを用いて大きな変位の推定を可能にする。解像度レベルの残部では、非常に小さな探索レンジ（−２，＋２）を用いる。
【００７４】
低い解像度レベルでの結果は、変位の大まかな推定値を求めるのに役立つ。次に、低レベルでの出力を次の高い解像度のレベルに移す。ブロックに関する推定運動ベクトル（大抵の場合、並進ベクトル）は、解像度の高い画像を用いて次々に改善される。最後のマッチング結果では、推定並進の精度は、解像度の最も高い画像（図７にレベル１として示されている）の空間解像度で決まる。
【００７５】
マルチレベルマッチングには或る危険性が存在する。低いレベルでの推定値は、局所最大値に収まり、求められている大域的最大値からは遙かに隔たっていることが可能である。この場合、次の解像度の高いレベルでの別のマッチングは、その大域的最大値に収斂することはない。この危険性を解決するため、一実施形態では、多数の候補者が推定のために用いられる。最適なマッチング結果を示した多くの候補者を解像度の低いレベルから解像度の高いレベルに移す。用いられる候補者が多ければ多いほど、推定値の信頼性がそれだけ一層高くなる。一実施形態では、最善の候補者は、類似性測度関数値によってランク付けされる。
【００７６】
一実施形態では、パターン強度に基づく類似性測度が、マルチレベルブロックマッチングと関連して用いられる。上述したように、この類似性測度は、共通所有者の第´７８６号出願明細書、第´７８７号出願明細書、及び第´７８５号出願明細書に記載された「ＦＡＳＴ ６Ｄアルゴリズム」の成功に寄与する重要な要素である。一実施形態では、類似性測度は、「実際の」（又は近リアルタイム）ｘ線射影画像とＤＲＲ画像との間の差画像を形成し、差画像の各画素にパターン強度関数を適用することにより決定される。具体的に説明すると、差画像Ｉdif（ｉ，ｊ）は、ＲＯＩ中の術中ｘ線射影画像の各画素値から術中ＤＲＲ画像の対応の画素値を差し引くことにより形成される。
【００７７】
【数４】
方程式（４）において、Ｉ（ｉ，ｊ）は、それぞれの画像に関し各画素アレイのｉ番目の行及びｊ番目の列のところに位置する画素の画像強度値を表している。具体的に説明すると、Ｉdif（ｉ，ｊ）は、第２の画像の対応の画素値を第１の画像の各画素値から差し引くことにより形成された差画像に関する画素値のアレイを表している。Ｉlive（ｉ，ｊ）は、物体の第１の画像の（ｉ，ｊ）番目の画素値を表している。ＩDRR（ｉ，ｊ）は、物体の第２の画像の（ｉ，ｊ）番目の画素値を表している。類似性測度は、この差画像について働き、近傍Ｒ内の画素全体にわたる差画像の勾配の漸近関数の和として以下のように表現される。
【００７８】
【数５】
上記方程式（５）では、定数Σは、パターン強度関数のための重み係数である。ｘ線画像のばらつきに対する解決策の感度は、この定数の注意深い選択により最小限に抑えることができる。重み係数が大きければ大きいほど、結果の安定性はそれだけ一層高くなる。しかしながら、Σの選択にあたっては、安定性と精度との間には必然的にトレードオフの関係がある。Σの値が大きすぎる場合、類似性測度には画像中の幾つかの小さな細部を反映させることができない。実験に基づき、Σに関する経験的な値は、一実施形態では、約４〜約１６である。
【００７９】
図８は、パターン強度に基づく類似性測度を計算する近傍Ｒを概略的に示している。図８から分かるように、図示の実施形態における近傍Ｒは、差画像の勾配を少なくとも４つの方向（水平方向、垂直方向、４５°直交方向、−４５°の直交方向）で考えることができるよう定められている。近傍Ｒをこのように定めた場合、類似性測度に関する方程式（５）は、次のようになる。
【数６】
【００８０】
パターン強度に関する方程式（５）及び方程式（６）には、幾つかの利点がある。第１に、差画像は、大部分軟組織から成る低周波数部分を濾過して除去し、主として骨格構造から成る高周波部分を保つ。この特徴により、アルゴリズムは、実際の画像とＤＲＲ画像との間の幾分かの輝度強度の差に対して強くなる。第２に、漸近関数により、強度値がその隣りの画素から僅かにずれる画素による測定への影響の度合が少ない。これら形式の画素は、ランダムなノイズを含むものと考えられる。第３に、変数が増大すると漸近関数が素早くゼロに近づくので、大きな強度差、例えば画像アーチファクトは、これらの大きさにも関わらず、類似性測度に対して同一の効果を及ぼす。この特徴により、パターン強度は、画像アーチファクトに対する感度が低い。
【００８１】
階層的メッシュ運動推定と一緒にブロックマッチングを用いた局所運動場の推定並びに複数の局所的に推定した運動場からの完全運動場の再構成は、図５に示す流れ図のステップ４２０〜４５０で実施される。完全運動場の迅速な生成は、階層的メッシュ追跡を用い、ＳＩＭＤ（単一命令多重データ）技術を用いて画像コンピュータ処理を並行実施することにより達成される。
【００８２】
一実施形態では、画像全体の大域的並進（画像の画像中心の並進として測定される）を先ず最初に推定し、次に全ての別の局所運動推定に関する初期推定値として用いる。換言すると、画像全体に関する中心変位について大まかな推定を行い、これを全ての局所変位に関する開始推定値として用いる。図５に戻ってこれを参照すると、術前走査と術中治療との間で標的に関する完全運動場を作る際の第１のステップ（図５において符号４２０で指示されている）は、画像全体に関する大域的並進を推定し、又は、均等例として、画像の中心変位を推定するステップである。
【００８３】
図９は、ＤＲＲの画像中心と対応のｘ線画像の画像中心との間の大域的運動（この場合、並進だけ）の推定法を示している。図示の実施例では、画像中心は、ブロック中心として用いられている。大域的並進推定ステップは、このステップ中の失敗がどのようなものであれ、局所運動推定プロセスの残部に影響を及ぼすので非常に重要である。ミスマッチングの発生の恐れを阻止するため、図示の実施形態では、非常に大きな画像ブロックが用いられている。最大追跡範囲をブロックサイズと画像サイズ全体との間の差として計算するのがよい。例えば、マッチングサイズが８０×８０ｍｍである場合、最大追跡並進量は、６０ｍｍである。図９に示す実施形態では、サイズが１６０×１６０画素（６４ｍｍ×６４ｍｍ）を有するブロックが用いられている。図示の実施形態の探索窓は、画像全体である。図示の実施形態の最大追跡範囲は、（−５０ｍｍ，＋５０ｍｍ）である。
【００８４】
大域的運動推定後、次のステップ４３０（図５参照）は、メッシュ運動推定である。このステップでは、局所運動を多数のレベルで推定するために階層的２Ｄメッシュ構造を設計する。公知のように、２Ｄメッシュ（又は２Ｄメッシュグリッド）は、多角形パッチ又は要素への２Ｄ領域のモザイク化を意味しており、これらパッチ又は要素の頂点は、メッシュノードと呼ばれている。一般に並進運動だけを想定しているブロックマッチングアルゴリズムとは異なり、２Ｄメッシュモデルは、物体の並進に加えて、画像化された物体の回転、スケール変更及び変形をモデル化する空間的変換を可能にする。したがって、ブロックマッチングアルゴリズムと比較して、メッシュを利用した方法は、運動場のより正確な表示を生じさせることができ、例えば、連続して変化する運動場を生じさせることができる。
【００８５】
図１０は、標的が脊柱の頸部領域内に位置している実施形態では、標的領域のＤＲＲについて作られたメッシュグリッド３００及び標的領域のｘ線画像について作られた対応のメッシュグリッド３０２を概略的に示している。２Ｄメッシュでは、各メッシュ要素又はパッチ内の運動補償は、画像相互間の空間的変換を求めることにより達成でき、この場合、変換パラメータは、ノーダル運動ベクトルから、即ち、メッシュの頂点のところに位置するメッシュノードについて推定された運動ベクトルからコンピュータ処理される。換言すると、メッシュを利用した運動推定は、第１の画像収集における１組のメッシュ要素を第２の画像収集における別の組のメッシュ要素上に最適マッピングする空間変換を見出すことからなる。
【００８６】
特に、メッシュ運動推定は、他方の画像中の対応のメッシュ要素の頂点を見出し、即ち、他方の画像の対応のメッシュノードを見出して誤差を運動場全体に関して最小限に抑えることから成る。代表的には多数のメッシュノードが一画像中に選択され、他方の画像中の対応のメッシュノードが推定される。メッシュ要素内に位置する（メッシュ要素の頂点のところに位置するのとは対照的に）画素の場合、異なる画像収集相互間のマッピングは、補間によって行われる。かかる画素に関する局所運動ベクトルを推定するのに、画素を包囲するメッシュノードについて推定されたノーダル運動ベクトルからの補間を行う。
【００８７】
一実施形態では、階層的メッシュ運動推定を実施するのがよい。階層的メッシュ運動推定という表現は、ノーダル運動が複数のメッシュ解像度レベルの各々についてメッシュ構造を特定するメッシュノードについて推定することを意味する。粗いメッシュで行われた運動推定は、メッシュの次の（より細かい）解像度レベルについての初期化をもたらす。各メッシュモードの運動を推定するため、マルチレベルブロックマッチングを行うのがよい。
【００８８】
図１１は、メッシュ運動推定中におけるメッシュ階層を示している。図１１から分かるように、メッシュ階層は、比較的粗いメッシュ３２０から始まり、符号３２２，３２４として示された細かいメッシュに進む。大域的並進（初期推定値として図５のステップ４２０で推定されている）を用い、最も粗いメッシュの頂点のところに位置するメッシュノードについてのノーダル運動を先ず最初に計算する。次に、これら推定値を次の細かいメッシュ上に渡す。各レベルでは、より小さな探索範囲を用いてノーダル運動を更新する。最後に、メッシュ解像度レベルのうちの最後の１つ（最も細かいメッシュ解像度レベルであることを特徴とする）のところのメッシュノードに関する運動ベクトルを改善する。ノード全てに関し、多数の候補者によるマルチレベルブロックマッチングを方程式（５）及び方程式（６）で与えられたパターン強度に基づく類似性測度と一緒に用いる。
【００８９】
図１２は、ノード推定を粗いメッシュの解像度レベルから細かいメッシュの解像度レベルに引き渡す方式を概略的に示している。第１のレベル後の各メッシュの解像度レベルでは、メッシュノードは、１）先のメッシュ解像度レベルのところで生じたメッシュノードと２）現在のメッシュ解像度レベルのところに新たに付け加えられたメッシュノードの両方を含む。図示の実施形態では、ノーダル運動ベクトル及び現在のメッシュのところの新たに付け加えられたノードに関する初期推定は、先のメッシュ解像度レベルのところの既存のノーダル運動ベクトルの直線補間によって得られる。このプロセス中、信頼性の無いメッシュノードを検出する必要があり、信頼性のあるノードだけを次のメッシュレベルに渡すようにする。
【００９０】
図１２は、図１２に記載したメッシュノードを「ノード５」として用いてかかる検出をどのようにすれば実施できるかを示している。図示の実施形態では、ノード５の運動ベクトル（この場合、並進ベクトル）とその９個の周りのノード（図１２のノード１〜４，６〜９）からコンピュータ処理された中央運動（並進）との間の差を取る。図１２から分かるように、ノード２の並進は、ノード１及びノード３の並進の平均であり、ノード４の並進は、ノード１及びノード７の並進の平均であり、ノード６の並進は、ノード３及びノード９の並進の平均であり、ノード８の並進は、ノード７及びノード９の並進の平均である。ノード５の並進は、ノード１、ノード３、ノード７及びノード９の並進の平均である。ノード５の並進とその９個の隣のノードからコンピュータ処理された中央並進との間の差があらかじめ定められたしきい値よりも小さい場合、ノード５は、信頼性のあるノードと見なされる。さもなければ、このノードは、信頼性の無いノードとして見なされ、その並進は、中央値で置き換えられて次のメッシュに渡される。
【００９１】
大抵のメッシュノードに関し、運動の推定は、信頼性があり且つ正確である。ミスマッチングが生じる場合があり、推定が信頼できない場合がある数個のノードの場合、並進は、周りのノードの並進により再構成される必要がある。したがって、図１５の位置合わせアルゴリズム流れ図における次のステップは、運動場再構成のステップ４４０であり、このステップ中、運動場は、ミスマッチングが生じるノードに関し、周りのノードから再構成される。不正確なノーダル運動ベクトルを検出するのに３×３中央値フィルタリングを用いるのがよい。
【００９２】
局所運動推定は、局所画像内容に依存している。幾つかのスムーズな局所領域では、ミスマッチングが生じる場合がある。メッシュ運動推定中、大抵のノードにおける推定は、相当に正確である。ミスマッチングが生じる僅かなノードに関し、運動は、これらの周りのノードから再構成されるべきである。アプリオリにより知られていることは、骨及び組織の物質一致性であり、したがって、局所運動の平滑度である。換言すると、推定した局所運動ベクトルは、物質一致性により平滑且つ連続であると考えられる。この物理的な観点に基づく平滑度拘束を課すことにより、費用関数を作って運動場を再構成する。
【００９３】
一実施形態では、費用関数は、数学的に次のように表される。
【数７】
上記方程式（７）において、Ｅ（ｄ）は、費用関数を表し、ｄは、座標（ｘ，ｙ）のところのノーダル運動ベクトルに関する所望の局所推定値、ｕは、座標（ｘ，ｙ）のところの局所的に推定されたノーダル運動ベクトルを表し、βは、０から１の範囲にある信頼性定数を表し、β＝０は、信頼性の無い推定を示し、β＝１は、信頼性のある推定を示している。
【００９４】
メッシュグリッドに対する導関数の有限差を行うことにより、方程式７における費用関数についての離散化形態は、次のように表される。
【数８】
上式において、ｕi,jは、局所的に推定された並進を表し、ｄi,jは、所望の局所運動を表し、βi,j＝１は、推定が信頼性がある場合を示し、βi,j＝０は、推定に信頼性が無い場合を意味している。
【００９５】
方程式（８）の右側の第１項は、再構成における観察されたデータに対する信頼度を反映している。第２項は、平滑度拘束を２つの空間方向で運動場に課す。
【００９６】
方程式（８）により与えられる費用関数の最小化の結果として、次の同時線形方程式系が得られる。
【数９】
一実施形態では、早くて収束性の逐次過緩和法（ＳＯＲ）の対話型アルゴリズムを用いて次のように方程式を解く。
【数１０】
【００９７】
ノーダル運動ベクトルを全てメッシュノードの全てのところでいったん評価すると、ＲＯＩ内の任意の箇所（又は画素）に関する並進を補間法によりコンピュータ処理するのがよい。図１３は、関心のある箇所についての運動ベクトルを補間法により周りの濃度から求める方法を概略的に示している。図示の実施形態では、９つの最も近いノードを用いて２次補間を行い、９つの形状関数を用いる。
【００９８】
９つのノードについて運動ベクトル（ｄｘ（ｉ），ｄｙ（ｉ））であると仮定すると、関心のある箇所における運動ベクトル（ｄｘ，ｄｙ）は、以下の方程式を用いることによりコンピュータ処理される。
【数１１】
上式において、Ｎ（ｉ）は、ノード（ｉ）についての形状関数であり、ｉ＝１，２，．．．，９の場合のＮ（ｉ）は、次のように与えられる。
【数１２】
【００９９】
上述したステップ４２０，４３０，４４０を用いてＲＯＩ内の複数の関心のある領域について局所運動ベクトルを推定することができる。完全運動場は、運動推定のために選択された多くの関心のある箇所について推定される局所運動ベクトルの全ての複合又は重ね合わせとして得られる。図１４は、標的が脊柱の頸部領域内に位置する実施形態では、完全運動場（多くの推定された局所運動ベクトルから再構成される）をベクトルの形態で概略的に示している。
【０１００】
画像位置合わせプロセス中の最終ステップは、標的局所化、即ち、求めた完全運動場から標的の並進及び回転を導き出すことである。一実施形態では、非剛体画像位置合わせは、それぞれの画像収集における互いに異なる座標系相互間の射影マッピング又は変換を決定して同一の解剖学的箇所に相当する各空間中の箇所を互いにマップするようにしようとする。一実施形態では、変換は、１組の非剛体変換パラメータ（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT，ｒ，ｐ，ｗ）によって表され、ここで、（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT）は、標的の並進を表し、（ｒ，ｐ，ｗ）は、標的の回転を表す。
【０１０１】
一実施形態では、２つの直交ｘ線射影をこれら６つのパラメータについて解く。この実施形態では、各射影における位置合わせを個々に実施し、各射影に関する位置合わせの結果を次に組み合わせて６つの３Ｄ変換パラメータを得る。しかしながら、他の実施形態では、互いに異なる射影又はこれらの組合せを用いて変換パラメータについて解いてもよい。
【０１０２】
図１５は、一実施形態による非剛体画像位置合わせ法において三次元治療標的と２つの直交２Ｄｘ線射影（図１５においてＡ，Ｂで表示されている）との間の幾何学的関係を示している。１対のカメラ（又は画像レシーバ）Ａ，Ｂが、それぞれのｘ線源（図示せず）からこれらのｘ線射影を受け取る。３Ｄ走査の座標系では、ｘ軸は、紙面の内方に向けられ、図１５では指示されていない。上述したように、治療標的の位置の変化は３つの並進及び３つの大域的剛体回転（ｄｘ，ｄｙ，ｄｚ，ｒ，ｐ，ｗ）で表される。
【０１０３】
図１５では、直交２Ｄ射影Ａ，Ｂは、それぞれ、方向ＯAＳA，ＯBＳBから見える。射影Ａ，Ｂの各々に関し、図１５は、各射影を特徴付ける画像平面に対して固定されたそれぞれの２Ｄ平面座標系を示している。かくして、射影Ａ，Ｂに関する画像平面Ａ，Ｂは、それぞれの座標系内の相互に直交した軸線によって規定される。これら軸線は、図１５に、射影Ａについては（ｘA，ｙA）、射影Ｂについては（ｘB，ｙB）として示されている。射影Ａに関する２Ｄ座標系内における軸線ｘAの方向と３Ｄ走査座標系内におけるｘ軸の方向は、互いに逆である。射影Ｂに関する座標系内の軸線ｘBの方向と３Ｄ走査座標系内における軸線ｘの方向は、同一である。
【０１０４】
射影Ａに関し、２Ｄ運動場（ｄｘA，ｄｙA）は、画像平面Ａ上に射影されたｘ線画像を対応の基準ＤＲＲ画像に位置合わせすることにより推定される。射影Ｂに関し、２Ｄ運動場（ｄｘB，ｄｙB）は、画像平面Ｂ上に射影されたｘ線画像を対応の基準ＤＲＲ画像に位置合わせすることにより推定される。射影Ａに関し３Ｄ運動場（ｄｘA，ｄｙA）、射影Ｂについて２Ｄ運動場（ｄｘB，ｄｙB）とすると、３−Ｄ標的並進（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT）並びに大域的剛体回転（ｒ，ｐ，ｗ）を明快な数学的操作により射影Ａ，Ｂに両方について得ることができる。
【０１０５】
図５に戻ってこれを参照すると、射影Ａについて２Ｄ局所運動場（ｄｘA，ｄｙA）であり、射影Ｂについて２Ｄ局所運動場（ｄｘB，ｄｙB）であるとすると、以下の方程式を用いて３−Ｄ標的並進（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT）をステップ４５５（図５に示されている）で容易に得ることができる。
【数１３】
【０１０６】
大域的剛体回転（ｒ，ｐ，ｗ）を射影Ａの運動場（ｄｘA，ｄｙA）及び射影Ｂの運動場（ｄｘB，ｄｙB）から計算することができる。標的を回転中心として用いると、大域的剛体回転は、初期の患者位置合わせ及び治療中、位置及び回転の修正及び補償に役立つ。標的並進が既に計算されているので、大域的並進の計算は不要である。３つの回転を３Ｄ患者座標で得るため、先ず最初に、３つの２Ｄ平面内回転をコンピュータ処理し、かかる平面内回転としては、射影Ａ，Ｂにおけるそれぞれの平面内回転θA，θB及び上下軸線に垂直な平面内における平面内回転θxが挙げられる。近似的に、大域的回転を次のように表すことができる。
【数１４】
【０１０７】
θA，θBの推定は、それぞれ射影Ａ，Ｂにおける２Ｄ回転場に直接基づいている。θxを推定するため、先ず最初に標的箇所を通り、３Ｄ患者座標系中の軸線ｘに垂直である平面を定める。次に、射影Ａ，Ｂのそれぞれの２つの回転場（ｘA，ｙA）及び（ｘB，ｙB）から運動場を計算する。
【０１０８】
（ｄｘ，ｄｙ）が対応の座標（ｘ，ｙ）内における運動場であり、θが大域的回転であると仮定すると、回転が僅かな場合（＜１０°）、以下の変換方程式が有効である。
【数１５】
【０１０９】
多くの箇所で（ｄｘ，ｄｙ）及び（ｘ，ｙ）が与えられていると、次の最小二乗最小化法を用いてθを容易に計算することができる。
【数１６】
上記方程式（１４）及び方程式（１６）を用いると、図５に示すステップ１６０において平均剛体変換パラメータを得ることができる。
【０１１０】
上述したように得られた非剛体位置合わせの結果を用いると、治療放射線投与中、４Ｄ数学的モデルを用いると共に放射線の投与中呼吸（又は他の運動）サイクルをモニタすることにより標的の動的追跡を実施することができる。図１６は、患者の呼吸運動を時間の関数としてモニタする表面マーカ３４０（例えば、赤外ＬＥＤ）を用いて呼吸している患者の体内の運動中の標的を治療用放射線の投与中、動的に追跡する方法を概略的に示している。表面マーカを図１６に示す実施形態に関して説明するが、他の実施形態では、患者の表面を追跡するのに他の技術を用いることができる。これら技術としては、ビデオシステム、レーザスキャナ、超音波（又は他の音響）スキャナ及び心拍動を追跡する場合には心電図が挙げられるが、これらには限定されない。患者の表面を追跡するために当該技術分野で知られている任意の方法及び装置を使用できる。
【０１１１】
治療用放射線の投与中における標的２１０（即ち、腫瘍／病変部２１０）の動的追跡は、４Ｄ治療計画立案中に得られた４Ｄ数学的モデルと無基準手段型追跡により提供された位置合わせ情報を組み合わせ、表面マーカを用いて患者の呼吸運動をモニタすることにより達成できる。上述したように、治療計画立案中に得られた４Ｄ数学的モデルは、骨格構造２３０，２３２の存在場所を標的２１０の存在場所に関連付ける。
【０１１２】
図１６に概略的に示すように、無基準手段型追跡を４Ｄ計画立案及び表面マーカの動的追跡と関連して用いる場合、動的追跡への多くのアプローチが可能である。第１のアプローチでは、先ず最初に、表面マーカ３４０を用いて呼吸サイクル中の瞬間を定める。次に、非剛体無基準手段型追跡を用いて剛体基準構造２３２の存在場所を突き止めることができる。次に、非剛体画像位置合わせを用いて決定された基準存在場所からベクトルを描くことにより腫瘍／病変部２１０の存在場所を追跡する。表面マーカ３４０を用いて得られた呼吸サイクル中の瞬間の知識及び標的２１０の存在場所を剛体骨格構造２３２の存在場所に関連付ける４Ｄ治療計画立案から得られたモデルを用いて存在場所が非剛体画像位置合わせ中に得られた剛体基準構造２３２からベクトルを描く。
【０１１３】
第２のアプローチでは、無基準手段型追跡から得られた基準構造２３２，２３０の存在場所を用いると共に基準構造２３２，２３０の存在場所を４Ｄ治療計画立案から得られた病変部２１０に関連付けるモデルを用いて腫瘍／病変部２１０の存在場所を突き止める。次に、表面マーカ３４０の運動を病変部２１０の運動に関連付ける数学的モデルを構築する。画像処理技術においては、当該技術分野においては、第１の形式の物体の運動を第２の形式の物体の運動に関連付け、かかる関係を数学的モデルにより説明することが知られている。公知であって市販されている場合のあるアルゴリズム又はソフトウェアを用いると、表面マーカ３４０の運動を病変部２１０の運動に関連付ける数学的モデルを構築することができる。
【０１１４】
第３のアプローチでは、４Ｄ計画立案中に得られた４Ｄモデルから決定された基準構造の存在場所を用いて補間法により病変部の存在場所を突き止める。次に、表面マーカ３４０の運動を病変部２１０の運動に関連付ける数学的モデルを構築する。この第３のアプローチでは、治療計画立案から得られた４−Ｄ計画立案モデルへの依存性が最も低い。
【０１１５】
最後のアプローチでは、上記段落に記載した２Ｄ／３Ｄ位置合わせ技術を用いて腫瘍又は病変部２１０を直接追跡する。このアプローチでは、２Ｄ／３Ｄ位置合わせの結果だけを用いて表面マーカの運動を標的２１０の存在場所に関連付けるモデルを直接構築することができる。
【０１１６】
上述のアプローチのうちの１つを用いて標的の存在場所をいったん突き止めると、放射線ビーム投与を実施するのがよい。先の段落で説明したように突き止められた運動中の解剖学的領域内の標的のリアルタイム存在場所は、ビーム投与のための案内となる。治療計画立案中、当初、ビーム軌跡を、恐らくは運動サイクルをカバーするよう収集された幾つかのＣＴ画像のうちの１つに関して配向するよう選択された名目上の患者座標系に関して規定する。運動サイクル中のこの時点は、表面マーカの運動を分析することにより求められ、各放射線ビームは、この時点からターンオンされることになる。
【０１１７】
図１７は、サイクルＰを有する周期運動を行っている解剖学的領域内の標的２１０を動的に追跡し、治療用放射線を運動中の標的に投与するための装置５００の概略ブロック図である。標的としては、腫瘍又は病変部が挙げられる。解剖学的領域としては、標的２１０に加えて基準構造が挙げられる。基準構造は、周期運動中動かない剛体基準構造２３２及び解剖学的領域の周期運動中それ自体動く基準構想２３０を含むのがよい。
【０１１８】
概要を説明すると、装置５００は、周期的に運動している解剖学的領域内の基準構造２３０又は２３２に対する標的２１０の存在場所をリアルタイムで突き止める標的ロケータ５１０と、４Ｄ治療計画を運動中の解剖学的領域に関するサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として作成する４Ｄ治療計画立案発生器５２０と、治療用放射線を治療計画に従って標的にリアルタイムで投与する治療ビーム発生器５２４とを有している。治療計画は、標的にリアルタイムで投与されるべき所望の放射線量分布を処方し、他方、周期運動中の解剖学的領域の変形を計算に入れている。治療計画立案発生器５２０を治療放射線投与コントローラ（図示せず）に接続するのがよく、この治療放射線投与コントローラは、治療計画立案発生器５２０によって作成された治療計画に従って放射線の投与を制御する。
【０１１９】
また、ロボットシステム（図示せず）が設けられるのがよく、このロボットシステムは、代表的には、固定ベース及び間接連結アーム組立体を有し、このアーム組立体の遠位端部のところには、治療ビーム発生器（例えば、ｘ線源、例えばリナック（線形加速器））が取り付けられるのがよい。ロボットシステムは、投与コントローラ及び治療ビーム発生器（即ち、ｘ線リナック）の方向に応答して移動することができる（そして、配向することができる）。ロボットシステム及び治療ビーム発生器は、例えば共通所有者の米国特許第５，２０７，２２３号明細書及び米国特許出願第１０／８１４，４５１号（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１２０）明細書に詳細に説明されており、これら特許文献を参照により引用し、これらの記載内容全体を本明細書の一部とする。
【０１２０】
一実施形態では、標的ロケータ５１０は、３Ｄスキャナ５２０と、ＤＲＲ発生器５３０と、ｘ線画像化システム５４０と、画像位置合わせサブシステム５５０と、１つ又は２つ以上の運動センサ５６０と、４Ｄモデル発生器５７０と、標的存在場所コンピュータ５８０とを有している。３Ｄスキャナ５２０は、サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）の各々において解剖学的領域の複数の３Ｄ画像ｉｊ（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせる。これら３Ｄ画像としては、３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査が挙げられるが、これらには限定されない。したがって、３Ｄスキャナ５２０は、３Ｄ ＣＴスキャナ、３Ｄ ＰＥＴスキャナ、３Ｄ ＭＲＩスキャナ及び３Ｄ超音波スキャナのうち１つであるのがよい。
【０１２１】
時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）は、好ましくは、解剖学的領域の周期運動の全範囲を実質的に含むよう選択される。例えば、時点としては、サイクルＰの山に相当する第１の時点、サイクルＰの谷に相当する第２の時点、及びサイクルＰの山と谷との間の中間位置に位置する第３の時点が挙げられる。例えば表面マーカであるのがよい運動センサ５６０は、解剖学的領域の周囲運動をモニタし、サイクルＰを測定する。このように、運動センサ５６０は、サイクルＰ内における１つ又は２つ以上の所望の時点の相対位置を表す時間位置データを生じさせる。
【０１２２】
ＤＲＲ発生器５３０は、仮定的放射線を体積３Ｄ走査データ中に差し向け、各放射線に沿う３Ｄ走査データを統合することにより、各時点ｔjにおいて３Ｄ走査データからＤＲＲを再構築する。ｘ線画像化システム５４０は、ビームが解剖学的領域の少なくとも一部を横切った後にｘ線画像化ビームを検出することにより運動中の解剖学的領域内の標的及び基準構造の近リアルタイム２Ｄｘ線射影画像を生じさせる。これらｘ線画像化ビームは、ＤＲＲを生じさせるのに用いたのと同一のビーム射影幾何学的形状から生じる。画像位置合わせサブシステム５５０は、基準構造及び（又は）標的の近リアルタイムｘ線射影画像を基準構造及び（又は）標的のＤＲＲに位置合わせし、それにより、基準構造及び（又は）標的の存在場所を突き止める。一実施形態では、画像位置合わせサブシステム５５０は、１）ＤＲＲ内のＲＯＩ（関心のある領域）を選択するよう構成されたＲＯＩセレクタ６２０、ＲＯＩは、治療標的及び好ましくは少なくとも１つの基準構造を含む、２）フィルタ演算子をＤＲＲ及びｘ線画像に適用することによりＤＲＲ及びｘ線画像を強調するよう構成された画像エンハンサ６３０、３）ＤＲＲとｘ線画像との間の類似性の測度を求めるよう構成された類似性測度カルキュレータ（計算器）６４０、４）類似性測度を用いて複数の解像度レベルの各々に関し、ＲＯＩ内の１つ又は２つ以上の２Ｄ局所運動場を推定することにより３Ｄ完全運動場を発生させるよう構成された運動場発生器６５０、５）ＤＲＲに示すような治療標的の位置及び向きと比較して、ｘ線画像に示されているような治療標的の位置及び向きの差を表す１組の非剛体変換パラメータを３Ｄ完全運動場から求めるよう構成されたパラメータデターミナ（決定器）６６０を有する。
【０１２３】
４Ｄモデル発生器５７０は、運動中の解剖学的領域内の基準構造２３２に対する標的２１０の運動をサイクルＰ内における時間の関数として説明する４Ｄモデルを生じさせる。標的存在場所コンピュータ５８０は、４Ｄモデル発生器５７０によって作成された４Ｄモデルを用いて標的の存在場所と画像位置合わせサブシステム５５０により突き止められた基準構造の既知の存在場所を相関させ、運動センサ５６０により得られた時間位置データを用いてサイクルＰ内における各所望の時点の相対位置を突き止める。
【０１２４】
一実施形態では、４Ｄモデル発生器５７０は、解剖学的領域の変形及び運動をサイクルＰ内での時間的位置の関数として説明する数学的モデルを構築するよう構成された変形モデル構築器５７５から成る。この実施形態では、４Ｄモデル発生器５７０は、変形モデル構築器により構成された数学的モデルから４Ｄモデルを導き出す。変形モデル構築器５７５は、３Ｄスキャナ５２０により生じた複数個の画像Ｉjから、解剖学的領域の変形及び運動に関する情報を含む変形データを引き出す。
【０１２５】
一実施形態では、変形モデル構築器５７５は、サイクルＰ内における時点ｔjにおいて撮られた各画像とサイクルＰ内における引き続く時点ｔj+1で撮られた引き続く画像を位置合わせすることによって変形データを複数の画像から引き出す。変形データに含まれる情報は、基準構造に対する標的の位置及び向きの変化に関する情報を含む。変形モデル構築器５７５は、運動センサ５６０からの時間位置データと一緒に変形データを用いて各時点ｔjについて、サイクルＰ内における時点ｔjの相対位置と時点ｔjにおける標的の変形及び運動を数学的に相関させるよう構成されている。
【０１２６】
４Ｄモデル発生器５７０により作成された４Ｄ数学的モデル、画像位置合わせサブシステム５５０により実施された非剛体画像位置合わせの結果、及び運動センサ５６０により求められた呼吸サイクル中の時間的相対位置を用いて、標的存在場所コンピュータ５８０は、治療／病変部の存在場所をコンピュータ処理する。
【０１２７】
４Ｄモデル発生器５７０により作成された４Ｄ数学的モデルを用いて、４Ｄ治療計画発生器５２０は、非剛体的に運動している解剖学的領域中への連続放射線ビーム投与に起因する所望の放射線量分布を生じさせる。最後に、治療ビーム発生器５２４は、所望の放射線量分布に従って治療ビームを発生させ、これら治療ビームをリアルタイムで標的に投与する。
【０１２８】
以上要するに、例えば周期運動、例えば呼吸に起因して動く解剖学的構造中の腫瘍／病変部を動的に追跡する多くの技術を開示した。これら技術は、関心のある腫瘍／病変部の動的追跡を達成するために、４Ｄ治療計画立案、骨格構造又は標的の無基準手段型追跡、及び患者の数学的モデルによる表面マーカの動的追跡を組み合わせている。
【０１２９】
本発明を特定の実施形態と関連して具体的に図示すると共に説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書において説明すると共に図示した技術及び構造の形態及び細部における多くの改造及び変形を行うことができることは理解されるべきである。したがって、本明細書において説明すると共に図示した技術及び構造は、例示であるに過ぎず、本発明の範囲を限定するものと理解されてはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲に基づいて定められ、かかる範囲は、本願の出願時点における公知の均等例及び予測不可能な均等例を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】可動標的の基準手段を用いない動的追跡方法の概略流れ図である。
【図２】患者の呼吸サイクル中の互いに異なる時点で撮られた患者の解剖学的構造中の可動標的の術前画像（例えば、３Ｄ ＣＴ走査）の収集状態を概略的に示す図である。
【図３】ａ）呼吸につれて動くことはない剛体基準構造及びｂ）呼吸につれてそれ自体動く多数の基準構造のうちの一方を用いて患者の呼吸サイクルの関数として標的の３Ｄ運動の追跡状態を概略的に示す図である。
【図４】標的の２Ｄ近リアルタイムｘ線画像を患者の呼吸サイクル中の特定の時点で撮られた術前３Ｄ走査から得られたＤＲＲに位置合わせすることにより治療放射線の投与中における可動標的の無基準手段型追跡方法を概略的に示す図である。
【図５】術前２Ｄ ＤＲＲと術中ｘ線射影画像との間の２Ｄ／３Ｄ位置合わせのために使用できる非剛体画像位置合わせアルゴリズムの流れ図である。
【図６】患者の体内における標的内の関心のある箇所について局所運動を推定する際のブロックマッチングの使用法を概略的に示す図である。
【図７】多数の候補者を用いて一実施形態においてマルチレベルブロックマッチングを実施するための多重解像度画像表現法を概略的に示す図である。
【図８】パターン強度に基づく類似性測度を計算するための近傍Ｒを概略的に示す図である。
【図９】ＤＲＲの画像中心と対応のｘ線画像の画像中心との間の大域的変換の推定法を示す図である。
【図１０】標的が脊柱の頸部内に位置する実施形態における標的のＤＲＲについて設定されたメッシュグリッド及び標的のｘ線画像について設定された対応のメッシュグリッドを概略的に示す図である。
【図１１】メッシュ運動推定中のメッシュ階層、比較的粗いメッシュから始まって細かいメッシュに進行しているメッシュ階層を示す図である。
【図１２】粗いメッシュ解像レベルから細かいメッシュ解像レベルへのノード推定の経過状態を概略的に示す図である。
【図１３】周囲ノードからの補間法による関心のある箇所に関する運動ベクトルの決定法を概略的に示す図である。
【図１４】推定した多くの局所運動ベクトルから再構成された完全運動場をベクトル形式で概略的に示す図である。
【図１５】３次元治療標的と２つの直交した２Ｄｘ線射影像との間の幾何学的関係を示す図である。
【図１６】患者の呼吸運動をモニタする表面マーカ（例えば、ＬＥＤ）を用いる治療放射線のリアルタイム投与中における患者の体内の可動標的の動的追跡法を概略的に示す図である。
【図１７】周期運動（例えば、呼吸又は心拍動）を行なっている解剖学的領域内の標的を動的に追跡し、治療用放射線を運動中の標的に投与するシステムの概略ブロック図である。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運動中の標的の動的追跡に関する。
【背景技術】
【０００２】
幾つかの医学的用途では、時間が経つにつれ動く標的を動的に追跡することが必要な場合がある。例えば、放射線外科手術では、呼吸及び（又は）心拍動につれて動く人体内の腫瘍及び（又は）病変部を動的に追跡することが望ましい場合がある。放射線外科手術では、治療計画立案時間中にコンピュータ処理された放射線量分布を達成するために患者の解剖学的構造を通って治療対象の病変部又は腫瘍への放射線ビームの正確な軌跡が重要な場合がある。例えば呼吸又は心拍動に起因して動く人体の解剖学的構造の領域に関し、作成中の治療計画に対するこの運動の影響をコンピュータ処理する際にかかる運動を考慮に入れることが重要である。動的追跡は、解剖学的構造の部分が呼吸、心拍動又は任意他の種類の運動に起因して動く放射線外科手術以外の用途においても有用な場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
過去においては、解剖学的構造の運動中の領域を追跡するために基準マーカが用いられていた。基準手段を利用した追跡は、多くの理由で患者にとって困難な場合がある。例えば、骨に植え込まれた基準マーカを用いることにより高い精度が達成される傾向があるが、侵襲性の低い方法、例えば皮膚に取り付けられたマーカ又は解剖学的位置は、正確度が低い傾向がある。基準手段を患者の体内に植え込むことは、特にＣ字形脊椎の場合一般に有痛性であって困難であり、このための植え込みプロセスは、臨床上の合併症を招く場合が多い。
【０００４】
解剖学的構造の運動を取り扱うためのゲーティングを用いる幾つかの方法では、内部に植え込まれた基準手段とリアルタイムで追跡される外部に配置されたマーカとの間の関係を確立することにより動的追跡が達成される場合がある。これら方法は、周りの解剖学的構造の非剛体運動及び変形を運動サイクルの関数として計算に入れてはいない。
【０００５】
かくして、これら欠点を解決する方法及びシステムが要望されている。特に、運動中の標的を動的に追跡する信頼性があって効率的な方法及びシステムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して解剖学的領域が運動を行なっている間、所望の線量の治療用放射線を標的に投与することができるようにする方法及びシステムが提供される。標的は、例えば、腫瘍又は病変部であるのがよい。解剖学的領域としては、標的に加えて１つ又は２つ以上の基準構造が挙げられる。運動中の解剖学的領域内の標的の存在場所は、解剖学的領域がその運動中に生じる変形を計算に入れながら基準構造に対して突き止められる。解剖学的領域の変形としては、非剛体変形並びに剛体変形が挙げられる。
【０００７】
一実施形態では、解剖学的領域の運動は、周期的な場合がある。かかる周期運動の例としては、例えば、呼吸又は心拍動が挙げられる。周期運動は、周期的なサイクルＰを有することを特徴としている場合がある。他の実施形態では、解剖学的領域の運動は、サイクルＰが時間の経過につれて変化する場合があり又はサイクルＰを特定し得ない無周期運動である場合がある。本明細書全体を通じ、「周期運動」及び「サイクルＰの周期運動」という用語としては、時間で変動する周期Ｐ（ｔ）を有する周期運動が挙げられる。換言すると、「周期運動」及び「サイクルＰの周期運動」という用語は、人体の解剖学的構造中の運動の性質が変化するものであることを説明しているものとしてこのことに言及していると理解されるべきである。
【０００８】
一実施形態では、サイクルＰの周期運動の動的追跡は、解剖学的領域の非剛体変形及び非剛体運動をサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として説明する４Ｄ（４次元）数学的モデルを構築することにより達成される。４Ｄ数学的モデルは、解剖学的領域の複数個の画像（ＣＴ画像が挙げられるが、これには限定されない）Ｉj（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせることにより構築でき、この場合、各画像は、サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）のうちの一時点で撮られる。サイクルＰの関数としての解剖学的領域の連続非剛体変形は、或る一時点で得られたＣＴ画像を次の一時点で得られた別のＣＴ画像中にモーフィングすることにより数学的にモデル化される。４Ｄ数学的モデルは、骨格構造の３Ｄ（３次元）存在場所をサイクルＰ（これは、例えば、呼吸サイクル又は心拍動サイクルであるのがよい）内の時点の関数として標的の３Ｄ存在場所に関連付ける。
【０００９】
一実施形態では、非剛体変形の４Ｄ数学的モデルは、運動中の解剖学的領域内の標的にリアルタイムで投与されるべき治療用放射線の所望の量を処方する放射線量分布を作成する治療計画発生器によって用いられる。放射線量分布は、解剖学的領域のその周期運動中における非剛体変形を計算に入れている。
【００１０】
周期運動のサイクルＰは、例えば、解剖学的領域の皮膚又は外面に取り付けられた運動センサ（例えば、表面マーカ又はＬＥＤ（発光ダイオード））を動的に追跡することにより求めることができる。ｊ番目の画像Ｉjが撮られた時点ｔjを含む任意所望の時点の運動サイクルＰ内の相対位置をこのようにして突き止めることができる。
【００１１】
本明細書においては、「リアルタイム」という用語は、実際の放射線治療及び投与と実質的に同時であるタイムスケールを意味している。例えば、少なくとも数Ｈｚ又はこれよりも高い周波数の速度で生じる追跡は、本明細書においては「リアルタイム」として説明されるタイムスケールに属する。本明細書においては「近リアルタイム」という用語は、「リアルタイム」と呼ばれるタイムスケールよりも遅い、例えば、ほぼ１桁又はそれ以上の桁だけ遅いタイムスケールを意味している。例えば、一度に約１秒未満の速度で生じる事象は、本明細書においては「近リアルタイム」と呼ばれるタイムスケールに属する。
【００１２】
一実施形態では、基準構造の近リアルタイム存在場所は、基準手段を用いない（fiducial-less ）（以下、「無基準手段型」という場合がある）基準構造の追跡を行なうことにより突き止められる。実際のｘ線画像を得るために用いられるのと同一のビーム射影幾何学的形状を用いて１組のＤＲＲをＣＴ画像データから生成する。術中に近リアルタイムで得た実際のｘ線画像をＤＲＲ（ディジタル方式で再構成されたエックス線像）に位置合わせする。一実施形態では、非剛体変換パラメータが３Ｄ完全運動場から導き出される非剛体画像位置合わせアルゴリズムを用いるのがよい。完全運動場は、多くの局所運動ベクトルを推定することにより構成できる。一実施形態では、マルチレベルブロックマッチングを、パターン強度を利用した類似性測度（similarity measure）と関連して非剛体画像位置合わせアルゴリズムに用いるのがよい。一実施形態では、階層的メッシュ運動推定法を実施するのがよい。
【００１３】
一実施形態では、非剛体画像位置合わせ法を用いて突き止められた基準構造の既知の近リアルタイム存在場所と、標的の存在場所は、基準構造の存在場所にどのように関連付けられるかをサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として説明する４Ｄ数学的モデルを用いて求められている標的の存在場所を相関させることによりリアルタイムで突き止め可能である。運動センサからの情報を用いると、任意所望の時点におけるサイクルＰ内の相対位置を突き止めることができる。
【００１４】
一実施形態では、治療計画立案発生器により得られた放射線量分布に従って放射線治療を標的のリアルタイム存在場所に適用する。放射線ビーム投与を治療計画立案の際に突き止められた呼吸サイクル中の瞬間又は時点に同期させるのがよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
運動を行っている人体内の腫瘍／病変部を動的に追跡する多くの技術を説明する。かかる方法は、主として放射線外科手術に用いられる方法であるが、呼吸又は心拍動のために運動する解剖学的構造の種々の部分を動的に追跡することが必要な他の用途においても有用な場合がある。
【００１６】
以下の詳細な説明の中には、アルゴリズム及びコンピュータ記憶装置内のデータビットに関する操作の記号による表示に関して提供されている部分がある。これらアルゴリズムによる説明及び表示は、データ処理分野における当業者によりかかる当業者の仕事の実質を他の当業者に最も効果的に伝えるために用いられている手段である。アルゴリズムは、所望の結果をもたらすステップの自己一貫性のあるシーケンスであると考えられる。これらステップでは、物理的量の物理的操作が必要である。通常、必要ではないが、これらの量は、ストレージされ、転送され、組み合わされ、比較され、違ったやり方で操作できる電気又は磁気的信号の形態を取っている場合がある。これら信号をビット、値、要素、記号、文字、用語、数等として言及することが、主として共通の使用法のために時々において有利であることが判明した。
【００１７】
しかしながら、念頭に置いておくべきこととして、これら用語及び類似の用語は全て、適当な物理的量と関連すべきであり、これら量に付けられた単に便宜上の表示である。特段の指定が無ければ、以下の説明全体を通じ、例えば「処理」又は「コンピュータ処理」又は「計算」又は「突き止め」又は「表示」等の用語を利用する説明は、コンピュータシステム又はこれに類似した電子コンピュータ処理装置の動作及びプロセスに関するものである。コンピュータシステムは、コンピュータシステムのレジスタ及びメモリ内の物理的又は電子的量として与えられたデータを操作してこれらデータをコンピュータシステムのメモリ若しくはレジスタ又は他のかかる情報ストレージ、伝送又は表示装置内の物理的量として同様に表される他のデータに変換する。
【００１８】
以下に説明する方法及び技術は、以下に説明する動作を行う装置によって実施できる。かかる装置は、特に、所要の目的に合わせて構成されている場合があるが、この装置は、汎用コンピュータを含み、コンピュータ内にストレージされているコンピュータプログラムにより選択的に作動され又は再構成される。かかるコンピュータプログラムは、コンピュータにより読み取り可能なストレージ媒体、例えばフロッピー(登録商標)ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気光ディスク、読み取り専用記憶装置（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ＥＰＲＯＭ、磁気若しくは光カード、又は電子指令をストレージするのに適した任意形式の媒体（これらには限定されない）にストレージできる。コンピュータにより読み取り可能なかかるストレージ媒体は各々、コンピュータシステムバスに結合できる。
【００１９】
本明細書において提供されるアルゴリズム及びディスプレイは、本来的には、任意特定のコンピュータ又は他の装置には関連付けられない。種々の汎用システムを以下の教示に従って設計されたプログラムに用いることができ、或いは、必要な方法及び技術を行うより特化された装置を構成するのが都合のよいことが分かる場合がある。例えば、以下に説明する方法はどれでも、ハードワイヤード回路で実施でき、或いは汎用プロセッサをプログラムすることにより実施でき、又はハードウェアとソフトウェアの任意の組合せによって実施できる。当業者であれば理解されるように、以下に説明する方法及び技術は多種多様なコンピュータシステム構成で具体化でき、かかるコンピュータシステム構成としては、手持ち装置、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサ搭載又はプログラム可能消費者エレクトロニクス、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレーム（汎用コンピュータ）等で実施できる。以下に説明する方法及び技術は又、通信ネットワークを介して互いにリンクされた遠隔処理装置により仕事を行う分散型コンピュータ処理環境で実施できる。
【００２０】
以下に説明する方法及びシステムは、コンピュータソフトウェアを用いて実施できる。コンピュータソフトウェアは、種々の用語、例えば、プログラム、手順又はアプリケーションを用いて言及される場合がある。公認の企画に一致したプログラミング言語で書かれている場合、これら方法及びシステムを実施するよう設計された指令のシーケンスは、種々のハードウェアプラットホーム上で実施できると共に種々のオペレーティングシステムへのインターフェイスが可能であるようにコンパイルできる。また、これら方法及びシステムは、任意特定のプログラミング言語に関して説明することはない。種々のプログラミング言語を用いて本明細書において説明する本発明の教示を実施できることは理解されよう。さらに、当該技術分野においては、アクションを行い又は結果をもたらすものとしてソフトウェアを一形態又は別の形態で述べることは、通例である。かかる表現は、コンピュータによるソフトウェアの実行により、コンピュータ内の１つ又は２つ以上のプロセッサがアクションを行い又は結果をもたらすようにすることを述べる単なる速記法的な仕方である。
【００２１】
図１は、運動中の標的の無基準手段型動的追跡を説明する概略流れ図１００である。標的は、解剖学的領域内に位置している。標的は、腫瘍又は病変部、例えば或いは関心のある器官であるのがよい。解剖学的領域としては、代表的には、標的に加えて１つ又は２つ以上の基準構造が挙げられる。動的追跡方法及びシステムの一実施形態では、基準構造は、骨格構造（即ち、骨）であるのがよい。別の実施形態では、基準構造は、生まれつき備わっている他の解剖学的構造であってよく、かかる解剖学的構造としては、軟骨又は他の（代表的には、密度がかなり高い）器官が挙げられるが、これらには限定されない。さらに別の実施形態では、基準構造は、人工構造、例えば基準手段又は手術用ハードウェアであってよい。
【００２２】
上述したように、本明細書全体を通じて、「サイクルＰの周期運動」という用語は、周期運動のサイクルＰ並びに運動の振幅及び波形が時間が経つにつれ変化する周期運動を含むものと理解されるべきである。換言すると、「周期運動」又は「サイクルＰの周期運動」という用語は、人体の解剖学的構造中の運動の性質が変化する状態を意味するものとしても理解されるべきである。
【００２３】
上述したように、解剖学的領域は、その運動中変形（これは、非剛体変形である場合がある）を生じる場合がある。図１に示す実施形態では解剖学的領域は非剛体変形を受けながら周期的に運動するものとして説明されるが、本明細書において説明する方法及びシステムを用いて解剖学的領域の任意他の運動（例えば、無周期運動）及び任意種類の変形を追跡することができる。
【００２４】
概要説明にあたり、図１に示す実施形態では、ステップ１０５〜１６０において、周期的に運動していると共に非剛体的に変形する解剖学的領域内の標的の存在場所を突き止める。非剛体的に運動すると共に変形している解剖学的領域中への放射線の実質的に連続した投与に起因して得られる放射線量分布をコンピュータ処理する。最後に、ステップ１７０において、コンピュータ処理された放射線量分布に従って放射線を標的にリアルタイムで投与する。
【００２５】
第１のステップとして、ステップ１０５において、１組のＣＴ画像Ｉｊ（ｊ＝１，．．．，ｐ）を収集し、各ＣＴ画像は、サイクルＰ内での一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）のうちの一時点において撮られる。ステップ１１０では、例えば、解剖学的領域の皮膚に取り付けられたマーカ又はセンサの動的追跡により周期運動のサイクル（例えば、呼吸サイクル又は心拍動サイクル）を求める。
【００２６】
ステップ１２０では、これらＣＴ走査及びセンサから得られた運動サイクル情報から４Ｄ（３Ｄ＋時間）数学的モデルを構築する。数学的モデルは、解剖学的領域がその周期運動（例えば、呼吸）を行っているときにこの解剖学的領域の非剛体運動及び変形を運動サイクルＰ中の時点の関数として説明する。４Ｄモデルは、標的の存在場所を周期的に運動している解剖学的領域内の基準構造の存在場所にサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として関連付ける。より一般的に言えば、この４Ｄモデルは、解剖学的構造の１つ又は複数の部分と放射線外科手術のために追跡されるべき標的との間の３Ｄ＋時間関係を呼吸サイクル中の時点の関数として説明することができる。
【００２７】
次に、ステップ１３０、ステップ１３５及びステップ１４０では、ｘ線画像化及び２Ｄから３Ｄへの画像位置合わせを利用して解剖学的構造の１つ又は複数の部分の絶対位置を突き止める。これらステップにおいて、基準構造及び（又は）標的の存在場所を、非剛体画像位置合わせアルゴリズムを用いる基準構造及び（又は）標的の無基準手段型追跡により近リアルタイムで突き止める。
【００２８】
上述したように、本明細書においては、「リアルタイム」という用語は、実際の放射線治療と投与と実質的に同時のタイムスケールを意味している。ちょうど１つの例示の実施形態では、標的の術中リアルタイム追跡を、約３０Ｈｚレートで追跡する光マーカを用いると共に約８０Ｈｚレートで予測を更新するモデルを用いて実施することができる。これは、例示であるに過ぎず、リアルタイム追跡は、一般に約１Ｈｚよりも高い広範な種々の追跡速度で行うことができる。「近リアルタイム」という用語は、「リアルタイム」という用語で説明されるタイムスケールよりも約１桁又は２桁以上遅いタイムスケールを意味する。一例を挙げると、１秒の約何分の一から約数秒の範囲にあるｘ線画像を収集するタイムスケールを「近リアルタイム」と呼ぶ。
【００２９】
ステップ１０５で収集したＣＴ画像からステップ１３０において解剖学的領域の１組のＤＲＲを生じさせる。ステップ１３５において、解剖学的領域の実際のｘ線射影画像を収集する。ステップ１４０において、基準画像のＤＲＲを基準構造の近リアルタイムｘ線画像に位置合わせする。
【００３０】
ステップ１５０では、４Ｄ治療計画立案を行い、この場合、非剛体的に運動すると共に変形している解剖学的領域中への連続ビーム投与に起因する放射線量分布状態をコンピュータ処理する。このステップでは、基準構造の絶対存在場所の知識（ステップ１４０で得られた知識）を用いると共に基準構造を呼吸サイクル中の時点（センサからの情報を用いて求められる）に関連付けると共に存在場所が追跡されている標的に関連付ける４Ｄモデルを用いて放射線ビーム軌跡を求める。
【００３１】
ステップ１６０において、標的の存在場所を突き止める。一実施形態では、無基準手段型の追跡により突き止められた骨格構造の絶対位置及び運動サイクルに関するセンサから得た情報と共に４Ｄ数学的モデルを用いて標的の存在場所を突き止めるのがよい。変形実施形態では、標的存在場所を２Ｄ／３Ｄ非剛体画像位置合わせ法により突き止めてもよく、その間、ＤＲＲ（治療計画立案段階中に生成される）を近リアルタイムｘ線画像上に位置合わせする。最後に、ステップ１７０において、４Ｄ治療計画を立案により得られた放射線量分布に従って放射線を標的に投与する。
【００３２】
図２は、患者の解剖学的構造内の運動中の標的の術前画像（例えば、３Ｄ ＣＴ走査）の収集法を概略的に示している。図示の実施形態は、３Ｄ ＣＴ走査を示しているが、任意他の形式の３Ｄ走査を実施してもよく、かかる３Ｄ走査としては、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査が挙げられるが、これらには限定されない。図示の実施形態では、患者の呼吸サイクルＰ内における互いに異なる時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｋ，．．．，ｌ，．．．，ｍ，．．．，ｐ）で１組のＣＴ走査を撮る。図示の実施形態では、ｔ１＜ｔｋ＜ｔｌ＜ｔｍ＜ｔｐである。時点ｔjは、患者の呼吸サイクル中の別々の時期に相当している。サイクルＰを外部センサ、例えば呼吸センサによってモニタする。例えば、表面マーカ（例えばＬＥＤ）又はこれに類似した装置を皮膚に取り付けるのがよい。標的が呼吸以外の運動を行う実施形態では、種々の形式のセンサ（例えば、心拍動がモニタされる場合には心臓モニタ）を用いるのがよい。
【００３３】
図示の実施形態では、ＣＴ画像を時点ｔｋ，ｔｌ，ｔｐでそれぞれ撮る。呼吸サイクルＰ内における時期又は時点は、好ましくは、呼吸運動の動的範囲全体を実質的に含むよう選択される。例えば、一実施形態では、時点は、サイクルＰの谷に相当する時点ｔｌ、サイクルＰの山に相当する時点ｔｐ、及びサイクルＰの山と谷との中間位置にある第３の時点ｔｋを含むのがよい。他の実施形態では、ＣＴ画像を撮るために選択される時点は、上述した３つの時点ｔｌ，ｔｐ，ｔｋよりも多くの時点を含むのがよい。
【００３４】
この組をなすＣＴ画像の検討から、運動サイクル中の一時点又は時期で収集されたＣＴ画像を運動サイクル中の次の時点又は時期で収集された別のＣＴ画像中にモーフィングする４Ｄ数学的モデルを構築し、解剖学的構造の連続非剛体変形に関するモデルを運動サイクルの関数として構成する。画像処理にあたり、当該技術分野においては、一画像を別の画像中にモーフィングすると共にこれを数学的モデルにより説明することは周知である。公知であって市販されている標準型ソフトウェア及び（又は）アルゴリズムを用いることができる。
【００３５】
一実施形態では、図２に示す１組のＣＴ画像から構築された４Ｄ数学的モデルを４Ｄ治療計画立案のために、即ち、治療標的の非合成運動及び変形を運動サイクル内の時間的位置の関数として計算に入れて非合成的に運動している解剖学的構造中への連続放射線ビーム投与から得られる放射線量分布をコンピュータ処理するために用いる。この実施形態では、４Ｄ治療計画立案は、２つの部分、即ち、ａ）解剖学的構造の非剛体変形に関する数学的モデルを上述したように運動サイクル中の時点の関数として構築する部分、及びｂ）この数学的モデルを用いて非剛体的に運動している解剖学的構造中への連続放射線ビーム投与に起因する放射線量分布をコンピュータ処理する部分とから成る。
【００３６】
所望の放射線量分布をコンピュータ処理するために、先ず最初に、ビーム軌跡を名目上の患者座標系に関して規定する。一実施形態では、名目上患者座標系は、図２に示すと共に運動サイクルをカバーするよう収集された幾つかのＣＴ画像のうちの１つに関して方位を定めるよう選択されるのがよい。他の実施形態では、種々の向き又は方位を選択することができる。一実施形態では、各ＣＴ画像が撮られた時点に対応した時期から各放射線ビームをターンオンし、この放射線ビームは、所望の放射線量分布を与えるよう選択された期間にわたりオンのままである。線量吸収度は、患者の解剖学的構造の非剛体変形を計算に入れて当初の時点から時間の関数として計算される。
【００３７】
一実施形態では、４Ｄ数学的モデルは、１つ又は２つ以上の基準構造の３Ｄ存在場所を運動サイクル中の時点の関数として標的の３Ｄ標的場所に関連付ける。４Ｄモデルでは、選択された基準構造のうちの１つ又は２つ以上は、運動サイクルに関して静止しているのがよく、他方、選択された基準構造の他のものは、運動サイクルに関して非合成運動を行うのがよい。
【００３８】
図３は、ａ）患者の運動全体を通じて実質的に静止している実質的に剛体の基準構造、及びｂ）患者の運動に伴ってそれ自体運動する多数の基準構造のうちの一方を用いて標的の３Ｄ運動を患者の運動サイクルの関数として追跡する方法を概略的に示している。２つの種類のモデルが可能であり、かかるモデルは、（ａ）実質的に静止している実質的に剛体の基準構造（かかる基準構造としては、脊椎構造が挙げられるが、これには限定されない）に関する運動サイクルの関数としての標的（腫瘍／病変部）の３Ｄ運動、又は（ｂ）解剖学的領域の周期運動と一緒にそれ自体運動する多数の基準構造に関する運動サイクルの関数としての標的（例えば、腫瘍／病変部）の３Ｄ運動である。
【００３９】
図３に示す実施形態では、標的２１０は、解剖学的領域２００の周期運動により解剖学的領域２００内で運動する。基準構造は、参照符号２３０，２３２を用いて示されている。基準構造２３０はそれ自体、呼吸に伴って動く、他方、基準構造２３２は、解剖学的領域２００の呼吸又は他の周期運動に伴って運動することはない実質的に剛体の基準構造である。
【００４０】
多数の骨格構造の３Ｄ存在場所及び向きにより、各骨格構造から腫瘍又は病変部に向いたベクトルを描くことができる。腫瘍／病変部の３Ｄ運動を呼吸に関してそれ自体動くことはない剛体骨格構造（例えば、参照符号２１０を用いて図３に示された骨格構造）に関して腫瘍／病変部の３Ｄ運動を呼吸サイクルの関数として説明するモデルを、例えば、治療のために背臥位にある患者の脊椎構造（これは、かかる非運動状態の骨格構造の実際の例である）と関連して用いることができる。呼吸に伴ってそれ自体運動する剛体骨格構造が参照される別のモデルでは、腫瘍／病変部の３Ｄ運動を１）呼吸サイクルと２）呼吸に伴ってそれ自体運動する多数の骨格構造の存在場所の複合関数として説明することができる。
【００４１】
基準構造の存在場所と標的の存在場所との関係を周期運動サイクル中の時点の関数として４Ｄモデルによっていったん求めると、基準構造の絶対位置を近リアルタイムで突き止める。一実施形態では、これは、１）図２に示されていて、４Ｄ数学的モデルを生じさせるために用いられた３Ｄ ＣＴ画像から基準構造のＤＲＲを生じさせ、２）基準構造の「実際の（ｌｉｖｅ）」又は近リアルタイムｘ線画像を撮り、次に３）実際のｘ線画像とＤＲＲとの間の非剛体画像位置合わせを行うことにより達成される。非剛体画像位置合わせを用いて基準構造の存在場所をいったん突き止めると、上述した４Ｄ数学的モデルを用いて標的の存在場所を容易に突き止めることができる。
【００４２】
図４は、基準構造の無基準手段型追跡方法を概略的に示している。一実施形態では、無基準手段型の追跡は、標的の２Ｄ近リアルタイムｘ線画像を患者の運動サイクル中の特定の時点で撮られた術前３Ｄ走査から生成されたＤＲＲに位置合わせすることにより実施される。患者の解剖学的構造中の基準構造の位置及び向き（治療用放射線の投与時点における）を、２Ｄから３Ｄへの位置合わせ法を用いてＣＴ画像のうちの１つの中の対応の構造に関して追跡することができる。一実施形態では、以下に詳細に説明するように非剛体２Ｄ／３Ｄ画像位置合わせを実施する。
【００４３】
２Ｄ／３Ｄ非剛体画像位置合わせ法における第１ステップとして、治療用放射線の投与時点における実際の画像の収集の際に用いられる射影幾何学的形状についてＤＲＲのライブラリを生じさせる。患者の１対の実際の（又、「近リアルタイム」）ｘ線画像を、ＤＲＲを生じさせるために用いたのと同一の射影幾何学的形状を用いて治療用放射線の投与中に収集する。ＤＲＲを生じさせるために用いられるＣＴ画像は、運動サイクル中の時期のうちの１つ、代表的には、治療計画立案中にビームが割り当てられる時期に対応している。治療中、患者の代表的な運動範囲をカバーするためにＣＴ画像の幾つかの並進（平行移動）及び向きについてＤＲＲを生じさせるのがよい。
【００４４】
基準構造を追跡する特徴認識アルゴリズムを用いて収集した画像をＤＲＲに位置合わせする。画像位置合わせアルゴリズム（以下に詳細に説明する）を多数の基準構造について繰り返し実施してＣＴ画像中の対応の構造（ＤＲＲを生じさせるもととなる構造）に対する各構造の位置及び向きを与える。一実施形態では、腫瘍若しくは病変部又は近くの解剖学的領域の画像化特性の相違を、高感度ｘ線検出器を用いることにより一段と強調するのがよい。
【００４５】
一実施形態では、腫瘍／病変部の存在場所を非剛体位置合わせ法により突き止められた基準構造の存在場所から導き出すことができる。無基準手段型のアルゴリズムを用いて追跡された多数の基準構造の存在場所及び向きは、ＣＴ画像及び４Ｄモデルから教示されるようにこれらの対応の幾何学的関係を用いて腫瘍／病変部の存在場所を補間するために用いられる。別の実施形態では、無基準手段型の追跡は、標的（例えば、腫瘍／病変部）それ自体について行われる。追跡対象の標的が前の組織に対してｘ線画像化特性が十分に異なっている場合、以下に説明する２Ｄから３Ｄへの位置合わせ技術を用いて標的それ自体を直接追跡することができる。
【００４６】
解剖学的構造の非剛体変形を計算に入れると共に基準手段に代えて解剖学的基準構造を用いる非剛体２Ｄから３Ｄへの画像位置合わせ技術について以下に説明する。以下に説明する非剛体画像位置合わせアルゴリズムを骨格構造、特に人体の解剖学的構造の脊椎領域の骨格構造に関して説明するが、脊椎骨格構造以外の基準構造も又、この非剛体画像位置合わせアルゴリズムに使用できることは理解されるべきである。
【００４７】
非剛体画像位置合わせ技術は又、以下の５つの共通所有者の特許出願に記載されており、かかる特許出願は、１）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１３６）（発明の名称：Fiducial-less Tracking With Non-Rigid Image
Registration）、２）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１３７）（発明の名称：Motion Field Generation For Non-right Image Registration）、３）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１４６）（発明の名称：ROI Selection in Image Registration）、４）米国特許出願第１０／８８１，２０８号名称（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１４７）（発明の名称：Image Enhancement Method and System For Fiducial-less Tracking of Treatment Targets）、５）米国特許出願第１０／８８０，４８６号明細書（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１５０）（発明の名称：DRR Generation Using A Non-Linear Attenuation Model）である。共通所有者の５つの特許出願全てを参照により引用し、これらの記載内容を本明細書の一部とする。
【００４８】
図５は、術前ＣＴ走査データから再構築された解剖学的領域の２Ｄ ＤＲＲと解剖学的領域内の標的の術中近リアルタイムｘ線射影画像との間との間の２Ｄ／３Ｄ位置合わせのために用いることができる非剛体画像位置合わせアルゴリズムの流れ図４００である。特に、ＤＲＲは、周期サイクルＰ内における特定の時点ｔjで撮られたＣＴ画像Ｉｊを表すＣＴ走査データから再構築される。
【００４９】
第１のステップとして、ステップ４０２においてＣＴ画像Ｉｊを表す術前３Ｄ走査データから２Ｄ ＤＲＲを生じさせるのがよい。一実施形態では、非剛体画像位置合わせが行われる画像（即ち、ＤＲＲ及びｘ線画像）は、各々アレイ状に並べられた画素を有することを特徴とする離散化画像であり、各画素は、画素に対応した単位表面領域における画像の強度を表す関連の画素値を有する。
【００５０】
一実施形態では、改良型ＤＲＲ生成プロセスをステップ４０２において実施して骨格基準構造を引き出すことができ、かかる骨格基準構造は、通常は画像中に容易には見えず、それどころか、隠されている場合がある。ステップ４０２において、骨格構造を強調し、かくしてＤＲＲの品質を向上させる非直線減衰モデルを利用してＣＴ走査データを修正する。流れ図４００のステップ４０３において、ＤＲＲについて画像強調技術も又実施するのがよい。このステップでは、ステップ４０２において得られたＤＲＲ中の骨格構造を引き出すためにシルクハット形フィルタを用いる。
【００５１】
例示の実施形態では、効率を向上させるために強調されたＤＲＲ内の選択された関心のある領域（ＲＯＩ）に関して画像位置合わせを実施する。したがって、ＲＯＩは、ＤＲＲの強調後、ステップ４０４においてＤＲＲ中に規定される。ステップ４０４において実施されるＲＯＩ選択プロセスは、画像エントロピーを利用し、このＲＯＩ選択プロセスは、ユーザとの対話を必要としないよう完全自動化されている。次に、ステップ４１０において術中２Ｄｘ線射影画像をステップ４１０において近リアルタイムで生成する。ステップ４０３との類推によりシルクハット形フィルタを用いてステップ４１５において画像強調をｘ線画像について実施する。
【００５２】
次に、ＲＯＩ内において強調されたｘ線画像と強調されたＤＲＲとの間の非剛体画像位置合わせを実施する。特に、類似性測度（similarity measure）を用いてｘ線画像とＤＲＲ画像の画素強度を比較する。その目的は、患者の位置及び（又は）向き及び（又は）生理学的変形の変化を突き止めることにある。ステップ４２０〜４５０において、真の患者の運動及び身体の変形を説明する非剛体変形を特定する。非剛体変形を特定するため、多くの局所運動場、即ち複数の局所的に推定された運動ベクトルで構成された完全運動場を構成する。ＲＯＩ内の関心のある所与の箇所での局所運動を推定するため、パターン強度を利用した類似性測度を用いて画素強度を比較する。
【００５３】
多くの局所運動で構成された完全運動場は、任意所望の非剛体変形を説明することができる。さらに、このように導き出された完全運動場は、物体の互いに異なる画像収集相互間の物体の非剛体運動（並進運動及び（又は）回転運動）を非剛体変形に加えて計算に入れることができる。ＲＯＩ内の関心のある任意の箇所の局所運動ベクトルを効率的にコンピュータ処理するため、階層的メッシュ運動推定及びマルチレベルブロックマッチング（強度に基づく類似性測度と関連して行われる）を実施する。これら方法は、画像位置合わせアルゴリズム４００の迅速なコンピュータ処理を可能にする。平滑度制約が、ミスマッチングの生じたメッシュノードのところに運動場を再構成するよう課される。次に、非剛体画像位置合わせに関する非剛体変換パラメータを完全運動場からコンピュータ処理する。
【００５４】
図５に示す実施形態では、完全運動場により説明される非剛体変形は、患者の体内の治療標的領域の３Ｄ ＣＴ走査データの収集と標的領域のｘ線射影画像の収集との間で生じる。ステップ４２０では、先ず最初に画像全体の大域的並進を推定する。推定した大域的並進を別の全ての局所運動推定のための初期推定として用いる。次のステップ４３０では、局所運動をマルチレベルで推定するよう設計された階層的メッシュ構造を用いてメッシュノーダル運動推定を実施する。次のステップ４４０では、不整合が生じているメッシュノードについて運動場再構成を行う。運動場の再構成を行うのに、事柄の首尾一貫性のために局所運動が連続的であるという仮定に基づいた平滑度制約を課す。ステップ４５０では、関心のある任意所望の箇所における局所運動ベクトルを、この関心のある箇所の周りのメッシュノードについて推定されたノーダル運動から補間法により導き出す。次に、関心のある複数の所望の箇所について導き出された局所運動ベクトルを用いて完全運動場を構成する。
【００５５】
図５のステップ４５５及びステップ４６０として示された最後の方のステップでは、非剛体変換パラメータを完全運動場から導き出す。ステップ４５５において、標的変位を完全運動場から導き出す。ステップ４６０では、平均剛体変換を完全運動場から導き出す。 ＤＲＲ画像の品質は、適正な減衰モデル化並びにＣＴの数の補間のための適正な補間方式に依存している。一実施形態では、ステップ４０２（図２に示す流れ図に示されている）では、無基準手段型追跡のために改良型ｘ線減衰モデルを作成し、したがって、ＤＲＲがリアルｘ線射影画像のようになる。直線減衰モデルは、もはや取られず、ＣＴ数は、骨と組織の減衰比の差を上述したように補償するために修正される。患者の臨床上のデータにより行われる多くの実験に基づき、以下の経験的な方程式を立てて元のＣＴ数を修正した。
【数１】
上式において、Ｃ（ｘ，ｙ，ｚ）は、箇所（ｘ，ｙ，ｚ）のところに位置する３Ｄ ＣＴボクセルの修正されたＣＴ数を表し、ａ及びｂは、重み係数を表し、Ｃ0（ｘ，ｙ，ｚ）は、場所（ロケーション）（ｘ，ｙ，ｚ）を有する３Ｄ ＣＴボクセルの非修正ＣＴ数（直線減衰モデルに基づく）を表している。
【００５６】
ＤＲＲの品質を向上させるよう一実施形態で用いられる補間方式は、双線形補間である。この実施形態では、双線形補間をステップ４０２で実施して各射影放射線の当たったＣＴボクセルに沿ってＣＴ数を積算する。一実施形態では、関心のある各ボクセルについて、双線形補間を行い、次に３つのボクセルスライスについて１−Ｄ多項式補間を行う。３つのボクセルスライスは、関心のあるボクセルを含むボクセルスライスに加えてその各隣りのボクセルスライスを含む。
【００５７】
幾つかの実施形態では、無基準手段型追跡は、通常は容易には見えず、或いは、それどころかＤＲＲ及びｘ線射影画像中に隠されている場合がある骨格基準構造（例えば、椎骨構造）に依存している。かかる骨格構造を位置合わせしなければならないので、ＤＲＲとｘ線画像の両方は、椎骨構造の細部を引き出すと共にこれらの視認性を向上させるよう強調されなければならない。したがって、一実施形態では、画像強調がＤＲＲとｘ線射影画像の両方について行われる。大抵の胸部及び腰部の場合、骨格構造は、容易には見えず、又はそれどころかＤＲＲ及びｘ線画像中に隠されている。したがって、これらの場合、位置合わせを完全に可能にするためには、ＤＲＲとｘ線画像の強調が必要である。頸部の場合、脊柱の骨格構造は、ＤＲＲとｘ線画像の両方において良好に見えるが、かかる構造の細部は依然として明確ではない。したがって、頸部の場合、ＤＲＲ及びｘ線画像は、位置合わせを向上させるよう強調されるべきである。
【００５８】
図５に示す実施形態では、シルクハット形フィルタが、ｘ線画像を強調する（図５のステップ（４１５）と共にＤＲＲ画像を強調する（図５のステップ４０３）よう設計されて用いられる。特に、シルクハット形フィルタ演算子をｘ線射影画像及びＤＲＲ画像の画素に適応することにより画像中の骨格構造を強調し又は引き出す。公知のように、シルクハット形フィルタは、２つの互いに異なるサイズの近傍中の最も明るい画素を見つけ、極めて高い値を維持する非曲線演算子である。一実施形態では、シルクハット形フィルタは、次のように作用する。即ち、小さな近傍領域中の輝度が最も高い値が大きな近傍中の値よりもユーザにより入力されたしきい値により定められる量だけ大きい場合、画素は、そのままであり、そうでなければ、画素は、消去される。シルクハット形フィルタを画像に適応した結果として、関心のある特徴の存在場所を突き止めることが可能である。
【００５９】
一実施形態では、シルクハット形フィルタは、或る特定の構造要素による画像の開始及び終了の重み付け組合せを用いることにより設計される。シルクハット形フィルタ演算子は、次のように数学的に定義される。
【数２】
上式において、ｆeは、元々の画像中の各画素にシルクハット形フィルタオペレータを適用した結果として得られる強調される画像を表し、ｆは、元の画像を表し、ｗ及びｂは、重み計数を表し、ψBｆは、元の画像ｆの開始に関する構造要素を表し、ψBｆは、元の画像ｆの終了に関する構造要素を表している。
【００６０】
上記方程式（２）では、ＷＨＴ（ｆ）＝ｆ−ΥB（ｆ）は、ホワイトシルクハット形フィルタと呼ばれ、ＢＴＨ（ｆ）＝ψB（ｆ）−ｆは、ブラックシルクハット形フィルタと呼ばれている。構造要素ΥB（ｆ）及びψB（ｆ）は、基本的な形態素演算を実施するために用いられるマスクである。構造要素のサイズは、頸部用途、胸部用途及び腰部用途で僅かに異なる。経験的な値を実験的に求める。重み係数ｗ，ｂをＷＴＨ（ｆ）及びＢＴＨ（ｆ）の振幅によりそれぞれ適応的に求める。経験的に、重み係数ｗ，ｂの値は、存在する組織が少ない頸部の場合、それぞれ約１（ｗ＝１，ｂ＝１）であることが判明した。存在する組織が多い腰部の場合、ｗ，ｂの値は、それぞれ約２よりも大きい（ｗ＞２，ｂ＞２）であることが判明した。腰部の場合、重み付けプロセスは、頸部の場合と比べて、骨格構造をより大きな程度引き出す。
【００６１】
一実施形態では、ＤＲＲ中に規定された関心のある或る特定の領域（ＲＯＩ）についてのみ画像位置合わせを行う。ＲＯＩは、治療標的（例えば、腫瘍又は病変部を含む）。一実施形態では、図５のステップ４０４において、画像エントロピーを具体的に特定する。このように、ＲＯＩは、最適な位置合わせを得るため、ユーザ対話を最小に抑えるため又はそれどころかユーザ対話を無くすために自動的に選択できる。画像位置合わせが画像内容又は画像情報に依存しているので、この実施形態では、ＲＯＩは、できるだけ多くの情報を含むよう最適化される。
【００６２】
従来の通信手段から知られているシャノンのエントロピーは、信号及び画像処理の際の情報の尺度として一般に用いられている。シャノンエントロピーは、Ｈ＝−Σinｐiｌｏｇｐiであり、上式において、Ｈは、１組のｎ個の記号により提供される平均的な情報を表し、かかる記号の確率には、ｐ1，ｐ2，．．．，ｐnが与えられる。各画像（図５においてステップ４０３又はステップ４１５で強調されている）の画素に適用された場合、各画像に関するシャノンエントロピーは、Ｈ＝−Σlｐ（ｌ）ｌｏｇｐ（ｌ）によって定義され、この式において、ｌは、画像の強度レベルであり、ｐ（ｌ）は、ＲＯＩ中で生じる画像強度値ｌの確率である。シャノンによる元の公式化では、確率ｐ1，ｐ2，．．．ｐnを等しくさせようとするデータ中の変化は、シャノンにより考察されているようにエントロピーを増大させる。所与の画像に関し、シャノンエントロピーは、確率ｐ1，ｐ2，．．．，ｐnがヒストグラムエントリである画像強度ヒストグラムから従来通り計算される。
【００６３】
一実施形態では、シャノンエントロピーＨは、骨格構造が明るい領域中で生じるという事実に基づいて修正される。この実施形態では、修正されたシャノンエントロピーが、各画像について用いられ、これは、次のように定められる。
【数３】
上式において、ｌは、この場合も又、画像強度レベルでありｐ（ｌ）は、ＲＯＩ中で生じる画像強度値ｌの確率である。ステップ４０４（図５に示す）では、先ず最初に、修正したシャノンエントロピーを強調されたＤＲＲ画像について求める。修正シャノンエントロピーＨをいったん計算すると、次に、ＲＯＩは、エントロピーＨが最大化されるＤＲＲ内の領域を突き止めることにより自動的に選択される。画像位置合わせプロセスにおける次のステップ（図５のステップ４２０〜４５０）は、ＲＯＩ中でのみ行われる。
【００６４】
画像位置合わせプロセスをＲＯＩ内に制限することには、幾つかの利点がある。一利点は、かかる制限は、位置合わせをＲＯＩについてのみ行う必要があるだけなので位置合わせプロセスをスピードアップすることができるということにある。例えば、類似性測度をＲＯＩについてコンピュータ処理すれば済み、ブロックマッチングは、ＲＯＩ内で実施するだけで済む。さらに、位置合わせプロセスは、ＲＯＩ内の領域に制限されると、より正確である。位置合わせが行われる領域が制限されれば制限されるほど、ＲＯＩ内の構造が術前ＣＴ走査の時点と医学的治療の時点との間で互いに対して動く恐れがそれだけ一層低くなる。
【００６５】
改良されて強調されたＤＲＲ（図５のステップ４０２及びステップ４０３で生成されている）及び骨格基準構造が無基準手段型の追跡を可能にするよう引き出された強調されたｘ線射影画像（図５のステップ４１５）に基づき、解剖学的領域の非剛体変形をステップ４２０〜ステップ４５０で突き止める。本明細書においては、「剛体」仮説、即ち、画像位置合わせ用途において行われる場合が多く、画像収集相互間において関心のある解剖学的構造及び病理学的構造が変形又は歪みを生じていないと仮定する仮説は、採用される必要はない。剛体仮説が不要である場合、剛体制約を保持し、即ち、本体が剛体であり、変換中、局所変化を生じないことが必要であるようにする必要性はもはや存在しない。臨床的患者データに関する観察及び分析が豊富であるということに基づき、本明細書においては、非剛体変形が、剛体変換に代えて、実際の患者の運動及び身体の変形に関する改善された説明を得るものと見なされる。非剛体変形場をコンピュータ処理することにより、患者の位置／向きを初期位置合わせ中並びに治療全体を通じてより高い信頼度でモニタして修正することができる。
【００６６】
非剛体画像位置合わせにより、互いに異なる画像収集相互間に存在する固有の局所解剖学的ばらつきを、かかるばらつきの克服を可能にすることはない剛体画像位置合わせとは対照的に、計算に入れることができる。非剛体位置合わせは、画像中の全ての画素についての並進又はマッピングを提供する変形場を定める。一実施形態では、多くの局所運動ベクトル又は場で構成された完全運動場をコンピュータ処理して非剛体変形場を得る。
【００６７】
局所運動場を推定するため、一実施形態では、マルチレベルブロックマッチング法がパターン強度に基づく類似性測度と関連して用いられる。この方式により、局所運動をＲＯＩ中の大抵の部分で迅速且つ正確に推定することができる。コンピュータ処理による効率を見込んだマルチレベルブロックマッチングは、共通所有者の米国特許出願第１０／６５２，７８６号明細書（以下、「第´７８６号出願明細書」という）に剛体位置合わせアルゴリズムと一緒に記載されている。なお、この米国特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。サイバーナイフ放射線外科手術システムに用いられる剛体変換を利用した位置合わせアルゴリズム、即ち、アキュレイ・インコーポレイテッド（Accuray, Inc.）により開発された「ＦＡＳＴ ６Ｄアルゴリズム」と関連して用いられるパターン強度に基づく類似性測度が、共通所有者の米国特許出願第１０／６５２，７８６号明細書（「第´７８６号出願明細書」）、同第１０／６５２，７１７号明細書（「第´７１７号出願明細書」）、及び同第１０／６５２，７８５号明細書（「第´７８５号出願明細書」）に十分に説明されており、これら米国特許出願を参照により引用し、これらの記載内容全体を本明細書の一部とする。本明細書においては、パターン強度に基づく類似性測度及びマルチレベルブロックマッチング法を非剛体（剛体ではない）変換を利用した位置合わせアルゴリズムと関連して用いる。元々剛体画像位置合わせアルゴリズム用に開発されたパターン強度に基づく類似性測度は、非剛体方式においても２Ｄ／３Ｄ画像位置合わせ問題を解決する強力且つ効率的な技術を提供する。
【００６８】
一実施形態では、ＲＯＩ中の各所望の箇所のところの変位を局所的に推定するため、ブロックマッチングを実施し、即ち、関心のある箇所に中心が合わされた小さなブロックを用いる。公知のように、ブロックマッチングを利用して第１の画像第２の画像上に位置合わせする際、第１の画像を種々のブロック、例えばサイズの等しい矩形ボックスの状態に分割する。メッシュノードである場合があり又はメッシュノードにより包囲された非ノード画素である場合のある関心のある各箇所は、ブロックのうちの１つの中心と見なされる。次に、これらブロックを並進させて局所類似性基準を最大にし、この基準は、一実施形態では、上述したパターン強度に基づく類似性測度である。
【００６９】
ブロックマッチング法では、一般に、ブロック中の各画素が同一の運動を行い、ブロックマッチングアルゴリズムは、代表的には、各ブロックについて運動ベクトルを推定するために用いられると仮定される。一実施形態で用いられるブロックマッチングアルゴリズムでは、それぞれのブロック相互間のパターン強度に基づく類似性の測度を最大にするような仕方で第２の画像中のマッチングブロックについて探索を行う。探索は、類似性測度関数中の最大値の場所についてであり、最大値は、第２の画像中のマッチングブロックの存在を表している。探索を探索窓内で実施するのがよく、この探索窓は、関心のある箇所の周りに定められ、ブロックを含んでいる。
【００７０】
どのブロックマッチングアルゴリズムにおいても、探索ストラテジを最適化し、適当なブロックサイズを選択することが重要である。小さなブロックに関し、並進剛体モデルが想定される。剛体回転又は或る他の複雑な変形が存在する場合であっても、ブロックの中心点に関する並進を推定する剛体並進モデルは有効である。または他の変形が、並進に加えて存在している場合、精度は、ブロックサイズの減少につれて増大し、ブロックサイズの増加につれて減少する。しかしながら、小さなブロックサイズを用いた状態では、ミスマッチングの恐れが増大する。一実施形態では、ブロックサイズ選択ストラテジが採用され、このブロックサイズ選択ストラテジでは、変位が大きい場合には大きなブロックが必要とされ、変位が小さい場合には小さなブロックが必要とされるということが想定される。
【００７１】
図６は、ブロックマッチングを用いた患者の体内の標的中の関心のある箇所についての局所運動推定法を概略的に示している。図６に示す実施形態では、標的は、脊柱の頸部領域中に配置されている。ただし、この場合も又、非剛体２Ｄ／３Ｄ画像位置合わせ技術を構造的脊柱追跡以外の用途に使用できることが強調される。左及び右側の絵は、それぞれ、ＤＲＲ及びｘ線画像である。小さなブロック２０３Ａが、ＤＲＲ中の関心のある箇所２０５の周りに定められている。また、ブロック２０３を含む探索窓２０７が、ＤＲＲ中に定められている。ｘ線画像中のマッチングブロックが、参照符号２０３Ｂで図６に示されている。図６に示す実施形態では、探索窓２０７の寸法は、４８ｍｍ×４８ｍｍであり、ブロックサイズは、１５ｍｍ×１５ｍｍである。単に目視検査により、関心のある箇所２０５がｘ線画像中に良好に位置していることが分かる。
【００７２】
図７は、マルチレベルブロックマッチングを実施する際、多数の候補者を用いる多重解像度画像表現法を概略的に示している。マルチレベルマッチングは、低いレベルで行われた変位推定値を次の探索段階のための初期結果として用いる迅速な探索法である。マルチレベルブロックマッチングにおける基本的な概念は、最も低い解像度レベルから始まって最も高い解像度レベルまで進んで複数の解像度レベルの各々で次々に画像をマッチさせることにある。最も高い解像度レベルを有する実物大の画像が、レベル１として図７の底部に示されている。情報の画像（レベル２及びレベル３）は、次々に低い空間解像度を有し、最も低い解像度を有する画像は、レベル３として示されている。低解像度の画像は、実物大の画像の低域フィルタリング及び二段抽出法によって得られる。
【００７３】
図７では、図面に示されているように、画像ブロックのフルサイズは、レベル１ではＷ×Ｈであり、ブロックサイズは、レベル２及びレベル３ではそれぞれ（Ｗ／２）×（Ｈ／２）及び（Ｗ／４）×（Ｈ／４）である。最も低い解像度のレベル（レベル３）では、大きな探索レンジを用いて大きな変位の推定を可能にする。解像度レベルの残部では、非常に小さな探索レンジ（−２，＋２）を用いる。
【００７４】
低い解像度レベルでの結果は、変位の大まかな推定値を求めるのに役立つ。次に、低レベルでの出力を次の高い解像度のレベルに移す。ブロックに関する推定運動ベクトル（大抵の場合、並進ベクトル）は、解像度の高い画像を用いて次々に改善される。最後のマッチング結果では、推定並進の精度は、解像度の最も高い画像（図７にレベル１として示されている）の空間解像度で決まる。
【００７５】
マルチレベルマッチングには或る危険性が存在する。低いレベルでの推定値は、局所最大値に収まり、求められている大域的最大値からは遙かに隔たっていることが可能である。この場合、次の解像度の高いレベルでの別のマッチングは、その大域的最大値に収斂することはない。この危険性を解決するため、一実施形態では、多数の候補者が推定のために用いられる。最適なマッチング結果を示した多くの候補者を解像度の低いレベルから解像度の高いレベルに移す。用いられる候補者が多ければ多いほど、推定値の信頼性がそれだけ一層高くなる。一実施形態では、最善の候補者は、類似性測度関数値によってランク付けされる。
【００７６】
一実施形態では、パターン強度に基づく類似性測度が、マルチレベルブロックマッチングと関連して用いられる。上述したように、この類似性測度は、共通所有者の第´７８６号出願明細書、第´７８７号出願明細書、及び第´７８５号出願明細書に記載された「ＦＡＳＴ ６Ｄアルゴリズム」の成功に寄与する重要な要素である。一実施形態では、類似性測度は、「実際の」（又は近リアルタイム）ｘ線射影画像とＤＲＲ画像との間の差画像を形成し、差画像の各画素にパターン強度関数を適用することにより決定される。具体的に説明すると、差画像Ｉdif（ｉ，ｊ）は、ＲＯＩ中の術中ｘ線射影画像の各画素値から術中ＤＲＲ画像の対応の画素値を差し引くことにより形成される。
【００７７】
【数４】
方程式（４）において、Ｉ（ｉ，ｊ）は、それぞれの画像に関し各画素アレイのｉ番目の行及びｊ番目の列のところに位置する画素の画像強度値を表している。具体的に説明すると、Ｉdif（ｉ，ｊ）は、第２の画像の対応の画素値を第１の画像の各画素値から差し引くことにより形成された差画像に関する画素値のアレイを表している。Ｉlive（ｉ，ｊ）は、物体の第１の画像の（ｉ，ｊ）番目の画素値を表している。ＩDRR（ｉ，ｊ）は、物体の第２の画像の（ｉ，ｊ）番目の画素値を表している。類似性測度は、この差画像について働き、近傍Ｒ内の画素全体にわたる差画像の勾配の漸近関数の和として以下のように表現される。
【００７８】
【数５】
上記方程式（５）では、定数Σは、パターン強度関数のための重み係数である。ｘ線画像のばらつきに対する解決策の感度は、この定数の注意深い選択により最小限に抑えることができる。重み係数が大きければ大きいほど、結果の安定性はそれだけ一層高くなる。しかしながら、Σの選択にあたっては、安定性と精度との間には必然的にトレードオフの関係がある。Σの値が大きすぎる場合、類似性測度には画像中の幾つかの小さな細部を反映させることができない。実験に基づき、Σに関する経験的な値は、一実施形態では、約４〜約１６である。
【００７９】
図８は、パターン強度に基づく類似性測度を計算する近傍Ｒを概略的に示している。図８から分かるように、図示の実施形態における近傍Ｒは、差画像の勾配を少なくとも４つの方向（水平方向、垂直方向、４５°直交方向、−４５°の直交方向）で考えることができるよう定められている。近傍Ｒをこのように定めた場合、類似性測度に関する方程式（５）は、次のようになる。
【数６】
【００８０】
パターン強度に関する方程式（５）及び方程式（６）には、幾つかの利点がある。第１に、差画像は、大部分軟組織から成る低周波数部分を濾過して除去し、主として骨格構造から成る高周波部分を保つ。この特徴により、アルゴリズムは、実際の画像とＤＲＲ画像との間の幾分かの輝度強度の差に対して強くなる。第２に、漸近関数により、強度値がその隣りの画素から僅かにずれる画素による測定への影響の度合が少ない。これら形式の画素は、ランダムなノイズを含むものと考えられる。第３に、変数が増大すると漸近関数が素早くゼロに近づくので、大きな強度差、例えば画像アーチファクトは、これらの大きさにも関わらず、類似性測度に対して同一の効果を及ぼす。この特徴により、パターン強度は、画像アーチファクトに対する感度が低い。
【００８１】
階層的メッシュ運動推定と一緒にブロックマッチングを用いた局所運動場の推定並びに複数の局所的に推定した運動場からの完全運動場の再構成は、図５に示す流れ図のステップ４２０〜４５０で実施される。完全運動場の迅速な生成は、階層的メッシュ追跡を用い、ＳＩＭＤ（単一命令多重データ）技術を用いて画像コンピュータ処理を並行実施することにより達成される。
【００８２】
一実施形態では、画像全体の大域的並進（画像の画像中心の並進として測定される）を先ず最初に推定し、次に全ての別の局所運動推定に関する初期推定値として用いる。換言すると、画像全体に関する中心変位について大まかな推定を行い、これを全ての局所変位に関する開始推定値として用いる。図５に戻ってこれを参照すると、術前走査と術中治療との間で標的に関する完全運動場を作る際の第１のステップ（図５において符号４２０で指示されている）は、画像全体に関する大域的並進を推定し、又は、均等例として、画像の中心変位を推定するステップである。
【００８３】
図９は、ＤＲＲの画像中心と対応のｘ線画像の画像中心との間の大域的運動（この場合、並進だけ）の推定法を示している。図示の実施例では、画像中心は、ブロック中心として用いられている。大域的並進推定ステップは、このステップ中の失敗がどのようなものであれ、局所運動推定プロセスの残部に影響を及ぼすので非常に重要である。ミスマッチングの発生の恐れを阻止するため、図示の実施形態では、非常に大きな画像ブロックが用いられている。最大追跡範囲をブロックサイズと画像サイズ全体との間の差として計算するのがよい。例えば、マッチングサイズが８０×８０ｍｍである場合、最大追跡並進量は、６０ｍｍである。図９に示す実施形態では、サイズが１６０×１６０画素（６４ｍｍ×６４ｍｍ）を有するブロックが用いられている。図示の実施形態の探索窓は、画像全体である。図示の実施形態の最大追跡範囲は、（−５０ｍｍ，＋５０ｍｍ）である。
【００８４】
大域的運動推定後、次のステップ４３０（図５参照）は、メッシュ運動推定である。このステップでは、局所運動を多数のレベルで推定するために階層的２Ｄメッシュ構造を設計する。公知のように、２Ｄメッシュ（又は２Ｄメッシュグリッド）は、多角形パッチ又は要素への２Ｄ領域のモザイク化を意味しており、これらパッチ又は要素の頂点は、メッシュノードと呼ばれている。一般に並進運動だけを想定しているブロックマッチングアルゴリズムとは異なり、２Ｄメッシュモデルは、物体の並進に加えて、画像化された物体の回転、スケール変更及び変形をモデル化する空間的変換を可能にする。したがって、ブロックマッチングアルゴリズムと比較して、メッシュを利用した方法は、運動場のより正確な表示を生じさせることができ、例えば、連続して変化する運動場を生じさせることができる。
【００８５】
図１０は、標的が脊柱の頸部領域内に位置している実施形態では、標的領域のＤＲＲについて作られたメッシュグリッド３００及び標的領域のｘ線画像について作られた対応のメッシュグリッド３０２を概略的に示している。２Ｄメッシュでは、各メッシュ要素又はパッチ内の運動補償は、画像相互間の空間的変換を求めることにより達成でき、この場合、変換パラメータは、ノーダル運動ベクトルから、即ち、メッシュの頂点のところに位置するメッシュノードについて推定された運動ベクトルからコンピュータ処理される。換言すると、メッシュを利用した運動推定は、第１の画像収集における１組のメッシュ要素を第２の画像収集における別の組のメッシュ要素上に最適マッピングする空間変換を見出すことからなる。
【００８６】
特に、メッシュ運動推定は、他方の画像中の対応のメッシュ要素の頂点を見出し、即ち、他方の画像の対応のメッシュノードを見出して誤差を運動場全体に関して最小限に抑えることから成る。代表的には多数のメッシュノードが一画像中に選択され、他方の画像中の対応のメッシュノードが推定される。メッシュ要素内に位置する（メッシュ要素の頂点のところに位置するのとは対照的に）画素の場合、異なる画像収集相互間のマッピングは、補間によって行われる。かかる画素に関する局所運動ベクトルを推定するのに、画素を包囲するメッシュノードについて推定されたノーダル運動ベクトルからの補間を行う。
【００８７】
一実施形態では、階層的メッシュ運動推定を実施するのがよい。階層的メッシュ運動推定という表現は、ノーダル運動が複数のメッシュ解像度レベルの各々についてメッシュ構造を特定するメッシュノードについて推定することを意味する。粗いメッシュで行われた運動推定は、メッシュの次の（より細かい）解像度レベルについての初期化をもたらす。各メッシュモードの運動を推定するため、マルチレベルブロックマッチングを行うのがよい。
【００８８】
図１１は、メッシュ運動推定中におけるメッシュ階層を示している。図１１から分かるように、メッシュ階層は、比較的粗いメッシュ３２０から始まり、符号３２２，３２４として示された細かいメッシュに進む。大域的並進（初期推定値として図５のステップ４２０で推定されている）を用い、最も粗いメッシュの頂点のところに位置するメッシュノードについてのノーダル運動を先ず最初に計算する。次に、これら推定値を次の細かいメッシュ上に渡す。各レベルでは、より小さな探索範囲を用いてノーダル運動を更新する。最後に、メッシュ解像度レベルのうちの最後の１つ（最も細かいメッシュ解像度レベルであることを特徴とする）のところのメッシュノードに関する運動ベクトルを改善する。ノード全てに関し、多数の候補者によるマルチレベルブロックマッチングを方程式（５）及び方程式（６）で与えられたパターン強度に基づく類似性測度と一緒に用いる。
【００８９】
図１２は、ノード推定を粗いメッシュの解像度レベルから細かいメッシュの解像度レベルに引き渡す方式を概略的に示している。第１のレベル後の各メッシュの解像度レベルでは、メッシュノードは、１）先のメッシュ解像度レベルのところで生じたメッシュノードと２）現在のメッシュ解像度レベルのところに新たに付け加えられたメッシュノードの両方を含む。図示の実施形態では、ノーダル運動ベクトル及び現在のメッシュのところの新たに付け加えられたノードに関する初期推定は、先のメッシュ解像度レベルのところの既存のノーダル運動ベクトルの直線補間によって得られる。このプロセス中、信頼性の無いメッシュノードを検出する必要があり、信頼性のあるノードだけを次のメッシュレベルに渡すようにする。
【００９０】
図１２は、図１２に記載したメッシュノードを「ノード５」として用いてかかる検出をどのようにすれば実施できるかを示している。図示の実施形態では、ノード５の運動ベクトル（この場合、並進ベクトル）とその９個の周りのノード（図１２のノード１〜４，６〜９）からコンピュータ処理された中央運動（並進）との間の差を取る。図１２から分かるように、ノード２の並進は、ノード１及びノード３の並進の平均であり、ノード４の並進は、ノード１及びノード７の並進の平均であり、ノード６の並進は、ノード３及びノード９の並進の平均であり、ノード８の並進は、ノード７及びノード９の並進の平均である。ノード５の並進は、ノード１、ノード３、ノード７及びノード９の並進の平均である。ノード５の並進とその９個の隣のノードからコンピュータ処理された中央並進との間の差があらかじめ定められたしきい値よりも小さい場合、ノード５は、信頼性のあるノードと見なされる。さもなければ、このノードは、信頼性の無いノードとして見なされ、その並進は、中央値で置き換えられて次のメッシュに渡される。
【００９１】
大抵のメッシュノードに関し、運動の推定は、信頼性があり且つ正確である。ミスマッチングが生じる場合があり、推定が信頼できない場合がある数個のノードの場合、並進は、周りのノードの並進により再構成される必要がある。したがって、図１５の位置合わせアルゴリズム流れ図における次のステップは、運動場再構成のステップ４４０であり、このステップ中、運動場は、ミスマッチングが生じるノードに関し、周りのノードから再構成される。不正確なノーダル運動ベクトルを検出するのに３×３中央値フィルタリングを用いるのがよい。
【００９２】
局所運動推定は、局所画像内容に依存している。幾つかのスムーズな局所領域では、ミスマッチングが生じる場合がある。メッシュ運動推定中、大抵のノードにおける推定は、相当に正確である。ミスマッチングが生じる僅かなノードに関し、運動は、これらの周りのノードから再構成されるべきである。アプリオリにより知られていることは、骨及び組織の物質一致性であり、したがって、局所運動の平滑度である。換言すると、推定した局所運動ベクトルは、物質一致性により平滑且つ連続であると考えられる。この物理的な観点に基づく平滑度拘束を課すことにより、費用関数を作って運動場を再構成する。
【００９３】
一実施形態では、費用関数は、数学的に次のように表される。
【数７】
上記方程式（７）において、Ｅ（ｄ）は、費用関数を表し、ｄは、座標（ｘ，ｙ）のところのノーダル運動ベクトルに関する所望の局所推定値、ｕは、座標（ｘ，ｙ）のところの局所的に推定されたノーダル運動ベクトルを表し、βは、０から１の範囲にある信頼性定数を表し、β＝０は、信頼性の無い推定を示し、β＝１は、信頼性のある推定を示している。
【００９４】
メッシュグリッドに対する導関数の有限差を行うことにより、方程式７における費用関数についての離散化形態は、次のように表される。
【数８】
上式において、ｕi,jは、局所的に推定された並進を表し、ｄi,jは、所望の局所運動を表し、βi,j＝１は、推定が信頼性がある場合を示し、βi,j＝０は、推定に信頼性が無い場合を意味している。
【００９５】
方程式（８）の右側の第１項は、再構成における観察されたデータに対する信頼度を反映している。第２項は、平滑度拘束を２つの空間方向で運動場に課す。
【００９６】
方程式（８）により与えられる費用関数の最小化の結果として、次の同時線形方程式系が得られる。
【数９】
一実施形態では、早くて収束性の逐次過緩和法（ＳＯＲ）の対話型アルゴリズムを用いて次のように方程式を解く。
【数１０】
【００９７】
ノーダル運動ベクトルを全てメッシュノードの全てのところでいったん評価すると、ＲＯＩ内の任意の箇所（又は画素）に関する並進を補間法によりコンピュータ処理するのがよい。図１３は、関心のある箇所についての運動ベクトルを補間法により周りの濃度から求める方法を概略的に示している。図示の実施形態では、９つの最も近いノードを用いて２次補間を行い、９つの形状関数を用いる。
【００９８】
９つのノードについて運動ベクトル（ｄｘ（ｉ），ｄｙ（ｉ））であると仮定すると、関心のある箇所における運動ベクトル（ｄｘ，ｄｙ）は、以下の方程式を用いることによりコンピュータ処理される。
【数１１】
上式において、Ｎ（ｉ）は、ノード（ｉ）についての形状関数であり、ｉ＝１，２，．．．，９の場合のＮ（ｉ）は、次のように与えられる。
【数１２】
【００９９】
上述したステップ４２０，４３０，４４０を用いてＲＯＩ内の複数の関心のある領域について局所運動ベクトルを推定することができる。完全運動場は、運動推定のために選択された多くの関心のある箇所について推定される局所運動ベクトルの全ての複合又は重ね合わせとして得られる。図１４は、標的が脊柱の頸部領域内に位置する実施形態では、完全運動場（多くの推定された局所運動ベクトルから再構成される）をベクトルの形態で概略的に示している。
【０１００】
画像位置合わせプロセス中の最終ステップは、標的局所化、即ち、求めた完全運動場から標的の並進及び回転を導き出すことである。一実施形態では、非剛体画像位置合わせは、それぞれの画像収集における互いに異なる座標系相互間の射影マッピング又は変換を決定して同一の解剖学的箇所に相当する各空間中の箇所を互いにマップするようにしようとする。一実施形態では、変換は、１組の非剛体変換パラメータ（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT，ｒ，ｐ，ｗ）によって表され、ここで、（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT）は、標的の並進を表し、（ｒ，ｐ，ｗ）は、標的の回転を表す。
【０１０１】
一実施形態では、２つの直交ｘ線射影をこれら６つのパラメータについて解く。この実施形態では、各射影における位置合わせを個々に実施し、各射影に関する位置合わせの結果を次に組み合わせて６つの３Ｄ変換パラメータを得る。しかしながら、他の実施形態では、互いに異なる射影又はこれらの組合せを用いて変換パラメータについて解いてもよい。
【０１０２】
図１５は、一実施形態による非剛体画像位置合わせ法において三次元治療標的と２つの直交２Ｄｘ線射影（図１５においてＡ，Ｂで表示されている）との間の幾何学的関係を示している。１対のカメラ（又は画像レシーバ）Ａ，Ｂが、それぞれのｘ線源（図示せず）からこれらのｘ線射影を受け取る。３Ｄ走査の座標系では、ｘ軸は、紙面の内方に向けられ、図１５では指示されていない。上述したように、治療標的の位置の変化は３つの並進及び３つの大域的剛体回転（ｄｘ，ｄｙ，ｄｚ，ｒ，ｐ，ｗ）で表される。
【０１０３】
図１５では、直交２Ｄ射影Ａ，Ｂは、それぞれ、方向ＯAＳA，ＯBＳBから見える。射影Ａ，Ｂの各々に関し、図１５は、各射影を特徴付ける画像平面に対して固定されたそれぞれの２Ｄ平面座標系を示している。かくして、射影Ａ，Ｂに関する画像平面Ａ，Ｂは、それぞれの座標系内の相互に直交した軸線によって規定される。これら軸線は、図１５に、射影Ａについては（ｘA，ｙA）、射影Ｂについては（ｘB，ｙB）として示されている。射影Ａに関する２Ｄ座標系内における軸線ｘAの方向と３Ｄ走査座標系内におけるｘ軸の方向は、互いに逆である。射影Ｂに関する座標系内の軸線ｘBの方向と３Ｄ走査座標系内における軸線ｘの方向は、同一である。
【０１０４】
射影Ａに関し、２Ｄ運動場（ｄｘA，ｄｙA）は、画像平面Ａ上に射影されたｘ線画像を対応の基準ＤＲＲ画像に位置合わせすることにより推定される。射影Ｂに関し、２Ｄ運動場（ｄｘB，ｄｙB）は、画像平面Ｂ上に射影されたｘ線画像を対応の基準ＤＲＲ画像に位置合わせすることにより推定される。射影Ａに関し３Ｄ運動場（ｄｘA，ｄｙA）、射影Ｂについて２Ｄ運動場（ｄｘB，ｄｙB）とすると、３−Ｄ標的並進（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT）並びに大域的剛体回転（ｒ，ｐ，ｗ）を明快な数学的操作により射影Ａ，Ｂに両方について得ることができる。
【０１０５】
図５に戻ってこれを参照すると、射影Ａについて２Ｄ局所運動場（ｄｘA，ｄｙA）であり、射影Ｂについて２Ｄ局所運動場（ｄｘB，ｄｙB）であるとすると、以下の方程式を用いて３−Ｄ標的並進（ｄｘT，ｄｙT，ｄｚT）をステップ４５５（図５に示されている）で容易に得ることができる。
【数１３】
【０１０６】
大域的剛体回転（ｒ，ｐ，ｗ）を射影Ａの運動場（ｄｘA，ｄｙA）及び射影Ｂの運動場（ｄｘB，ｄｙB）から計算することができる。標的を回転中心として用いると、大域的剛体回転は、初期の患者位置合わせ及び治療中、位置及び回転の修正及び補償に役立つ。標的並進が既に計算されているので、大域的並進の計算は不要である。３つの回転を３Ｄ患者座標で得るため、先ず最初に、３つの２Ｄ平面内回転をコンピュータ処理し、かかる平面内回転としては、射影Ａ，Ｂにおけるそれぞれの平面内回転θA，θB及び上下軸線に垂直な平面内における平面内回転θxが挙げられる。近似的に、大域的回転を次のように表すことができる。
【数１４】
【０１０７】
θA，θBの推定は、それぞれ射影Ａ，Ｂにおける２Ｄ回転場に直接基づいている。θxを推定するため、先ず最初に標的箇所を通り、３Ｄ患者座標系中の軸線ｘに垂直である平面を定める。次に、射影Ａ，Ｂのそれぞれの２つの回転場（ｘA，ｙA）及び（ｘB，ｙB）から運動場を計算する。
【０１０８】
（ｄｘ，ｄｙ）が対応の座標（ｘ，ｙ）内における運動場であり、θが大域的回転であると仮定すると、回転が僅かな場合（＜１０°）、以下の変換方程式が有効である。
【数１５】
【０１０９】
多くの箇所で（ｄｘ，ｄｙ）及び（ｘ，ｙ）が与えられていると、次の最小二乗最小化法を用いてθを容易に計算することができる。
【数１６】
上記方程式（１４）及び方程式（１６）を用いると、図５に示すステップ１６０において平均剛体変換パラメータを得ることができる。
【０１１０】
上述したように得られた非剛体位置合わせの結果を用いると、治療放射線投与中、４Ｄ数学的モデルを用いると共に放射線の投与中呼吸（又は他の運動）サイクルをモニタすることにより標的の動的追跡を実施することができる。図１６は、患者の呼吸運動を時間の関数としてモニタする表面マーカ３４０（例えば、赤外ＬＥＤ）を用いて呼吸している患者の体内の運動中の標的を治療用放射線の投与中、動的に追跡する方法を概略的に示している。表面マーカを図１６に示す実施形態に関して説明するが、他の実施形態では、患者の表面を追跡するのに他の技術を用いることができる。これら技術としては、ビデオシステム、レーザスキャナ、超音波（又は他の音響）スキャナ及び心拍動を追跡する場合には心電図が挙げられるが、これらには限定されない。患者の表面を追跡するために当該技術分野で知られている任意の方法及び装置を使用できる。
【０１１１】
治療用放射線の投与中における標的２１０（即ち、腫瘍／病変部２１０）の動的追跡は、４Ｄ治療計画立案中に得られた４Ｄ数学的モデルと無基準手段型追跡により提供された位置合わせ情報を組み合わせ、表面マーカを用いて患者の呼吸運動をモニタすることにより達成できる。上述したように、治療計画立案中に得られた４Ｄ数学的モデルは、骨格構造２３０，２３２の存在場所を標的２１０の存在場所に関連付ける。
【０１１２】
図１６に概略的に示すように、無基準手段型追跡を４Ｄ計画立案及び表面マーカの動的追跡と関連して用いる場合、動的追跡への多くのアプローチが可能である。第１のアプローチでは、先ず最初に、表面マーカ３４０を用いて呼吸サイクル中の瞬間を定める。次に、非剛体無基準手段型追跡を用いて剛体基準構造２３２の存在場所を突き止めることができる。次に、非剛体画像位置合わせを用いて決定された基準存在場所からベクトルを描くことにより腫瘍／病変部２１０の存在場所を追跡する。表面マーカ３４０を用いて得られた呼吸サイクル中の瞬間の知識及び標的２１０の存在場所を剛体骨格構造２３２の存在場所に関連付ける４Ｄ治療計画立案から得られたモデルを用いて存在場所が非剛体画像位置合わせ中に得られた剛体基準構造２３２からベクトルを描く。
【０１１３】
第２のアプローチでは、無基準手段型追跡から得られた基準構造２３２，２３０の存在場所を用いると共に基準構造２３２，２３０の存在場所を４Ｄ治療計画立案から得られた病変部２１０に関連付けるモデルを用いて腫瘍／病変部２１０の存在場所を突き止める。次に、表面マーカ３４０の運動を病変部２１０の運動に関連付ける数学的モデルを構築する。画像処理技術においては、当該技術分野においては、第１の形式の物体の運動を第２の形式の物体の運動に関連付け、かかる関係を数学的モデルにより説明することが知られている。公知であって市販されている場合のあるアルゴリズム又はソフトウェアを用いると、表面マーカ３４０の運動を病変部２１０の運動に関連付ける数学的モデルを構築することができる。
【０１１４】
第３のアプローチでは、４Ｄ計画立案中に得られた４Ｄモデルから決定された基準構造の存在場所を用いて補間法により病変部の存在場所を突き止める。次に、表面マーカ３４０の運動を病変部２１０の運動に関連付ける数学的モデルを構築する。この第３のアプローチでは、治療計画立案から得られた４−Ｄ計画立案モデルへの依存性が最も低い。
【０１１５】
最後のアプローチでは、上記段落に記載した２Ｄ／３Ｄ位置合わせ技術を用いて腫瘍又は病変部２１０を直接追跡する。このアプローチでは、２Ｄ／３Ｄ位置合わせの結果だけを用いて表面マーカの運動を標的２１０の存在場所に関連付けるモデルを直接構築することができる。
【０１１６】
上述のアプローチのうちの１つを用いて標的の存在場所をいったん突き止めると、放射線ビーム投与を実施するのがよい。先の段落で説明したように突き止められた運動中の解剖学的領域内の標的のリアルタイム存在場所は、ビーム投与のための案内となる。治療計画立案中、当初、ビーム軌跡を、恐らくは運動サイクルをカバーするよう収集された幾つかのＣＴ画像のうちの１つに関して配向するよう選択された名目上の患者座標系に関して規定する。運動サイクル中のこの時点は、表面マーカの運動を分析することにより求められ、各放射線ビームは、この時点からターンオンされることになる。
【０１１７】
図１７は、サイクルＰを有する周期運動を行っている解剖学的領域内の標的２１０を動的に追跡し、治療用放射線を運動中の標的に投与するための装置５００の概略ブロック図である。標的としては、腫瘍又は病変部が挙げられる。解剖学的領域としては、標的２１０に加えて基準構造が挙げられる。基準構造は、周期運動中動かない剛体基準構造２３２及び解剖学的領域の周期運動中それ自体動く基準構想２３０を含むのがよい。
【０１１８】
概要を説明すると、装置５００は、周期的に運動している解剖学的領域内の基準構造２３０又は２３２に対する標的２１０の存在場所をリアルタイムで突き止める標的ロケータ５１０と、４Ｄ治療計画を運動中の解剖学的領域に関するサイクルＰ内における時間的相対位置の関数として作成する４Ｄ治療計画立案発生器５２０と、治療用放射線を治療計画に従って標的にリアルタイムで投与する治療ビーム発生器５２４とを有している。治療計画は、標的にリアルタイムで投与されるべき所望の放射線量分布を処方し、他方、周期運動中の解剖学的領域の変形を計算に入れている。治療計画立案発生器５２０を治療放射線投与コントローラ（図示せず）に接続するのがよく、この治療放射線投与コントローラは、治療計画立案発生器５２０によって作成された治療計画に従って放射線の投与を制御する。
【０１１９】
また、ロボットシステム（図示せず）が設けられるのがよく、このロボットシステムは、代表的には、固定ベース及び間接連結アーム組立体を有し、このアーム組立体の遠位端部のところには、治療ビーム発生器（例えば、ｘ線源、例えばリナック（線形加速器））が取り付けられるのがよい。ロボットシステムは、投与コントローラ及び治療ビーム発生器（即ち、ｘ線リナック）の方向に応答して移動することができる（そして、配向することができる）。ロボットシステム及び治療ビーム発生器は、例えば共通所有者の米国特許第５，２０７，２２３号明細書及び米国特許出願第１０／８１４，４５１号（代理人事件番号：ＡＣＣＬ−１２０）明細書に詳細に説明されており、これら特許文献を参照により引用し、これらの記載内容全体を本明細書の一部とする。
【０１２０】
一実施形態では、標的ロケータ５１０は、３Ｄスキャナ５２０と、ＤＲＲ発生器５３０と、ｘ線画像化システム５４０と、画像位置合わせサブシステム５５０と、１つ又は２つ以上の運動センサ５６０と、４Ｄモデル発生器５７０と、標的存在場所コンピュータ５８０とを有している。３Ｄスキャナ５２０は、サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）の各々において解剖学的領域の複数の３Ｄ画像ｉｊ（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせる。これら３Ｄ画像としては、３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査が挙げられるが、これらには限定されない。したがって、３Ｄスキャナ５２０は、３Ｄ ＣＴスキャナ、３Ｄ ＰＥＴスキャナ、３Ｄ ＭＲＩスキャナ及び３Ｄ超音波スキャナのうち１つであるのがよい。
【０１２１】
時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）は、好ましくは、解剖学的領域の周期運動の全範囲を実質的に含むよう選択される。例えば、時点としては、サイクルＰの山に相当する第１の時点、サイクルＰの谷に相当する第２の時点、及びサイクルＰの山と谷との間の中間位置に位置する第３の時点が挙げられる。例えば表面マーカであるのがよい運動センサ５６０は、解剖学的領域の周囲運動をモニタし、サイクルＰを測定する。このように、運動センサ５６０は、サイクルＰ内における１つ又は２つ以上の所望の時点の相対位置を表す時間位置データを生じさせる。
【０１２２】
ＤＲＲ発生器５３０は、仮定的放射線を体積３Ｄ走査データ中に差し向け、各放射線に沿う３Ｄ走査データを統合することにより、各時点ｔjにおいて３Ｄ走査データからＤＲＲを再構築する。ｘ線画像化システム５４０は、ビームが解剖学的領域の少なくとも一部を横切った後にｘ線画像化ビームを検出することにより運動中の解剖学的領域内の標的及び基準構造の近リアルタイム２Ｄｘ線射影画像を生じさせる。これらｘ線画像化ビームは、ＤＲＲを生じさせるのに用いたのと同一のビーム射影幾何学的形状から生じる。画像位置合わせサブシステム５５０は、基準構造及び（又は）標的の近リアルタイムｘ線射影画像を基準構造及び（又は）標的のＤＲＲに位置合わせし、それにより、基準構造及び（又は）標的の存在場所を突き止める。一実施形態では、画像位置合わせサブシステム５５０は、１）ＤＲＲ内のＲＯＩ（関心のある領域）を選択するよう構成されたＲＯＩセレクタ６２０、ＲＯＩは、治療標的及び好ましくは少なくとも１つの基準構造を含む、２）フィルタ演算子をＤＲＲ及びｘ線画像に適用することによりＤＲＲ及びｘ線画像を強調するよう構成された画像エンハンサ６３０、３）ＤＲＲとｘ線画像との間の類似性の測度を求めるよう構成された類似性測度カルキュレータ（計算器）６４０、４）類似性測度を用いて複数の解像度レベルの各々に関し、ＲＯＩ内の１つ又は２つ以上の２Ｄ局所運動場を推定することにより３Ｄ完全運動場を発生させるよう構成された運動場発生器６５０、５）ＤＲＲに示すような治療標的の位置及び向きと比較して、ｘ線画像に示されているような治療標的の位置及び向きの差を表す１組の非剛体変換パラメータを３Ｄ完全運動場から求めるよう構成されたパラメータデターミナ（決定器）６６０を有する。
【０１２３】
４Ｄモデル発生器５７０は、運動中の解剖学的領域内の基準構造２３２に対する標的２１０の運動をサイクルＰ内における時間の関数として説明する４Ｄモデルを生じさせる。標的存在場所コンピュータ５８０は、４Ｄモデル発生器５７０によって作成された４Ｄモデルを用いて標的の存在場所と画像位置合わせサブシステム５５０により突き止められた基準構造の既知の存在場所を相関させ、運動センサ５６０により得られた時間位置データを用いてサイクルＰ内における各所望の時点の相対位置を突き止める。
【０１２４】
一実施形態では、４Ｄモデル発生器５７０は、解剖学的領域の変形及び運動をサイクルＰ内での時間的位置の関数として説明する数学的モデルを構築するよう構成された変形モデル構築器５７５から成る。この実施形態では、４Ｄモデル発生器５７０は、変形モデル構築器により構成された数学的モデルから４Ｄモデルを導き出す。変形モデル構築器５７５は、３Ｄスキャナ５２０により生じた複数個の画像Ｉjから、解剖学的領域の変形及び運動に関する情報を含む変形データを引き出す。
【０１２５】
一実施形態では、変形モデル構築器５７５は、サイクルＰ内における時点ｔjにおいて撮られた各画像とサイクルＰ内における引き続く時点ｔj+1で撮られた引き続く画像を位置合わせすることによって変形データを複数の画像から引き出す。変形データに含まれる情報は、基準構造に対する標的の位置及び向きの変化に関する情報を含む。変形モデル構築器５７５は、運動センサ５６０からの時間位置データと一緒に変形データを用いて各時点ｔjについて、サイクルＰ内における時点ｔjの相対位置と時点ｔjにおける標的の変形及び運動を数学的に相関させるよう構成されている。
【０１２６】
４Ｄモデル発生器５７０により作成された４Ｄ数学的モデル、画像位置合わせサブシステム５５０により実施された非剛体画像位置合わせの結果、及び運動センサ５６０により求められた呼吸サイクル中の時間的相対位置を用いて、標的存在場所コンピュータ５８０は、治療／病変部の存在場所をコンピュータ処理する。
【０１２７】
４Ｄモデル発生器５７０により作成された４Ｄ数学的モデルを用いて、４Ｄ治療計画発生器５２０は、非剛体的に運動している解剖学的領域中への連続放射線ビーム投与に起因する所望の放射線量分布を生じさせる。最後に、治療ビーム発生器５２４は、所望の放射線量分布に従って治療ビームを発生させ、これら治療ビームをリアルタイムで標的に投与する。
【０１２８】
以上要するに、例えば周期運動、例えば呼吸に起因して動く解剖学的構造中の腫瘍／病変部を動的に追跡する多くの技術を開示した。これら技術は、関心のある腫瘍／病変部の動的追跡を達成するために、４Ｄ治療計画立案、骨格構造又は標的の無基準手段型追跡、及び患者の数学的モデルによる表面マーカの動的追跡を組み合わせている。
【０１２９】
本発明を特定の実施形態と関連して具体的に図示すると共に説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、本明細書において説明すると共に図示した技術及び構造の形態及び細部における多くの改造及び変形を行うことができることは理解されるべきである。したがって、本明細書において説明すると共に図示した技術及び構造は、例示であるに過ぎず、本発明の範囲を限定するものと理解されてはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲に基づいて定められ、かかる範囲は、本願の出願時点における公知の均等例及び予測不可能な均等例を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】可動標的の基準手段を用いない動的追跡方法の概略流れ図である。
【図２】患者の呼吸サイクル中の互いに異なる時点で撮られた患者の解剖学的構造中の可動標的の術前画像（例えば、３Ｄ ＣＴ走査）の収集状態を概略的に示す図である。
【図３】ａ）呼吸につれて動くことはない剛体基準構造及びｂ）呼吸につれてそれ自体動く多数の基準構造のうちの一方を用いて患者の呼吸サイクルの関数として標的の３Ｄ運動の追跡状態を概略的に示す図である。
【図４】標的の２Ｄ近リアルタイムｘ線画像を患者の呼吸サイクル中の特定の時点で撮られた術前３Ｄ走査から得られたＤＲＲに位置合わせすることにより治療放射線の投与中における可動標的の無基準手段型追跡方法を概略的に示す図である。
【図５】術前２Ｄ ＤＲＲと術中ｘ線射影画像との間の２Ｄ／３Ｄ位置合わせのために使用できる非剛体画像位置合わせアルゴリズムの流れ図である。
【図６】患者の体内における標的内の関心のある箇所について局所運動を推定する際のブロックマッチングの使用法を概略的に示す図である。
【図７】多数の候補者を用いて一実施形態においてマルチレベルブロックマッチングを実施するための多重解像度画像表現法を概略的に示す図である。
【図８】パターン強度に基づく類似性測度を計算するための近傍Ｒを概略的に示す図である。
【図９】ＤＲＲの画像中心と対応のｘ線画像の画像中心との間の大域的変換の推定法を示す図である。
【図１０】標的が脊柱の頸部内に位置する実施形態における標的のＤＲＲについて設定されたメッシュグリッド及び標的のｘ線画像について設定された対応のメッシュグリッドを概略的に示す図である。
【図１１】メッシュ運動推定中のメッシュ階層、比較的粗いメッシュから始まって細かいメッシュに進行しているメッシュ階層を示す図である。
【図１２】粗いメッシュ解像レベルから細かいメッシュ解像レベルへのノード推定の経過状態を概略的に示す図である。
【図１３】周囲ノードからの補間法による関心のある箇所に関する運動ベクトルの決定法を概略的に示す図である。
【図１４】推定した多くの局所運動ベクトルから再構成された完全運動場をベクトル形式で概略的に示す図である。
【図１５】３次元治療標的と２つの直交した２Ｄｘ線射影像との間の幾何学的関係を示す図である。
【図１６】患者の呼吸運動をモニタする表面マーカ（例えば、ＬＥＤ）を用いる治療放射線のリアルタイム投与中における患者の体内の可動標的の動的追跡法を概略的に示す図である。
【図１７】周期運動（例えば、呼吸又は心拍動）を行なっている解剖学的領域内の標的を動的に追跡し、治療用放射線を運動中の標的に投与するシステムの概略ブロック図である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は２つ以上の基準構造を含む解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して治療用放射線を前記解剖学的領域の運動中、前記標的に投与する方法であって、
前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止めるステップと、
前記運動中の解剖学的領域内の前記標的にリアルタイムで投与されるべき前記治療用放射線の所望の量を処方する放射線量分布を生じさせるステップとを有し、前記放射線量分布は、前記運動中における前記解剖学的領域の変形を計算に入れている、方法。
【請求項２】
前記運動は、サイクルＰにより特徴付けられる周期運動から成る、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の前記存在場所をリアルタイムで突き止める前記ステップは、
前記標的の３Ｄ運動を前記サイクルＰ内における時間的相対位置の関数として前記基準構造の３Ｄ運動と相関させ、前記サイクルＰ内における前記解剖学的領域の非剛体変形を計算に入れた４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡して前記サイクルＰ内における１又は２以上の時点の相対位置をリアルタイムで突き止めることができるようにするステップと、
前記基準構造の１又は２以上の近リアルタイム画像と前記基準構造の１又は２以上の術前画像を位置合わせして前記基準構造の存在場所を近リアルタイムで導くステップと、
前記基準構造の前記近リアルタイム存在場所、前記４Ｄ数学的モデル、及び前記サイクルＰ内における前記時点の前記相対位置を用いて前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するステップとを含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動を処方する前記４Ｄ数学的モデルを構築する前記ステップは、
各々が前記サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）のうちの一時点で撮られた前記解剖学的領域の複数個の画像Ｉj（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせるステップと、
前記サイクルＰ及び前記サイクルＰ内における各時点ｔjの相対位置を測定するステップと、
画像Ｉjを導き出すもととなり且つ前記基準構造に対する前記標的の位置を前記対応の画像Ｉj中で任意の時点ｔjにおいて測定することができるもととなる数学的モデルを構築するステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記サイクルＰ及び前記サイクルＰ内における時点ｔjの相対位置を測定する前記ステップは、外部装置を前記解剖学的領域の少なくとも一部に取り付けて前記解剖学的領域の前記一部の存在場所及び向きの変化を前記サイクルＰ内における前記時点の関数として検出するステップを含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記解剖学的領域の前記運動は、呼吸であり、前記サイクルＰは、呼吸サイクルであり、前記外部装置は、呼吸センサである、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記解剖学的領域の前記運動は、心拍動であり、前記サイクルＰは、心拍動サイクルであり、前記外部装置は、心拍動モニタである、請求項５記載の方法。
【請求項８】
時点ｔjで撮られた前記複数個の画像は、３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査のうち少なくとも１つから成る、請求項４記載の方法。
【請求項９】
前記解剖学的領域が運動を行なっている間、前記放射線量分布に従って治療用放射線をリアルタイムで前記標的に投与するステップを更に有する、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）は、前記解剖学的領域の前記周期運動の全範囲を実質的に含む、請求項４記載の方法。
【請求項１１】
前記時点は、少なくとも、前記サイクルＰの山に対応した第１の時点及び前記サイクルＰの谷に相当する第２の時点を含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記複数個の画像Ｉjから、前記サイクルＰ内における各時点ｔjでの前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動に関する情報を含む変形データを得るステップと、
各時点ｔjに関し、前記変形データ及び前記測定サイクルＰを用いて前記サイクルＰ内における前記時点ｔjの前記相対位置を前記時点ｔjにおける前記標的の前記変形及び前記運動と数学的に相関させるステップとを更に有し、
前記複数個の画像から前記変形データを得る前記ステップは、
前記サイクルＰ内における時点ｔjで撮られた各画像を前記サイクルＰ内の引き続く時点ｔj+1で撮られた撮られた引き続く画像上にモーフィングするステップを含む、請求項４記載の方法。
【請求項１３】
前記変形データに含まれる前記情報は、前記基準構造に対する前記標的の位置及び向きの前記変化に関連した情報を含む、請求項４記載の方法。
【請求項１４】
前記標的は、腫瘍及び病変部のうち少なくとも一方であり、前記基準構造は、骨格構造である、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記所望の放射線量分布は、前記所望の時点の各々において前記１つ又は２つ以上の標的に投与されるべき治療的に有効な量の放射線を表わす、請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記４Ｄ数学的モデルは、前記サイクルＰ内における任意の時点ｔjで前記基準構造の前記３Ｄ存在場所を前記標的の前記３Ｄ存在場所と相関させる、請求項４記載の方法。
【請求項１７】
少なくとも１つの基準構造は、前記サイクルＰ全体を通じて実質的に静止しており、
前記４Ｄ数学的モデルは、前記実質的に静止した基準構造に対する前記標的の前記３Ｄ存在場所を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明する、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
少なくとも１つの基準構造は、前記患者の前記周期運動に伴って動き、
前記４Ｄ数学的モデルは、ｉ）前記サイクルＰ中の時間及びｉｉ）前記運動中の基準構造の変化する存在場所の複合関数として前記標的の前記３Ｄ存在場所を説明する、請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
前記放射線量分布を生じさせる前記ステップは、
時点ｔjで撮られた画像Ｉj内に定められた名目上の患者座標系に対する１つ又は２つ以上の放射線ビーム軌跡を特定するステップと、
各ビームに関し、前記ビームが時点ｔjから先へターンオンされた場合、結果的に前記ビームにより所望の放射線量が投与されることになる前記ビームの持続時間を計算するステップと、
前記解剖学的領域が前記数学的モデルで説明された前記変形及び前記運動を生じたときに、前記時点ｔjでの前記各ビームのターンオンに起因する放射線量吸収度を時間の関数として計算するステップとを含む、請求項４記載の方法。
【請求項２０】
前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡する前記ステップは、
１つ又は２つ以上の表面マーカを前記解剖学的領域の表面の少なくとも一部に取り付けるステップと、
前記表面マーカの前記運動をリアルタイムでモニタして前記サイクルＰを測定し、それにより前記表面マーカのリアルタイム存在場所を突き止めると共に前記解剖学的領域の前記一部の存在場所及び向きの変化を前記サイクルＰ内における時間的位置の関数として突き止めるステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項２１】
前記表面マーカは、ＬＥＤ（発光ダイオード）である、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
前記基準構造の前記近リアルタイム画像と前記基準構造の１つ又は２つ以上の術前３Ｄ走査データを位置合わせする前記ステップは、
ａ）前記術前３Ｄ走査データから複数のＤＲＲを再構築するステップと、
ｂ）複数の画像解像レベルの各々について、前記ＤＲＲと前記近リアルタイム画像との間の類似性測度を用いて複数の２Ｄ局所運動場を推定するステップと、
ｃ）前記複数の２Ｄ局所運動場から全運動場を演繹するステップと、
ｄ）前記全運動場から、前記ＤＲＲに示された前記基準構造の前記位置及び向きと比較して、前記近リアルタイム画像に示された前記基準構造の前記位置及び向きの差を表わす１組の非剛体変換パラメータを求めるステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項２３】
前記標的の前記近リアルタイム存在場所を突き止める前記ステップは、前記基準構造の前記存在場所から１つ又は２つ以上の３Ｄ運動場ベクトルを構成するステップを含む、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記標的の前記リアルタイム存在場所をコンピュータ処理する前記ステップは、
前記近リアルタイム画像と前記基準構造の前記術前画像との間の画像位置合わせの結果を用いて前記基準構造の存在場所を突き止めるステップと、
前記４Ｄ数学的モデル及び前記画像位置合わせの前記結果により突き止められた前記基準構造の前記存在場所を用いて前記標的の対応の存在場所を見出すステップと、
請求項２０で突き止められた前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を用いて前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を前記標的の前記リアルタイム存在場所に関連付けるマーカ−標的相関モデルを構築するステップとを含む、請求項２０記載の方法。
【請求項２５】
前記標的の前記リアルタイム存在場所をコンピュータ処理する前記ステップは、
前記近リアルタイム画像と前記基準構造の前記術前画像との間の画像位置合わせの結果を用いて前記基準構造の存在場所を突き止めるステップと、
前記基準構造の存在場所から補間して前記標的の存在場所を突き止めるステップと
請求項２０で突き止められた前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を用いて前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を前記標的の前記リアルタイム存在場所に関連付けるマーカ−標的相関モデルを構築するステップとを含む、請求項２０記載の方法。
【請求項２６】
１つ又は２つ以上の基準構造を含む解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡し、前記解剖学的領域が運動サイクルＰを特徴とする周期運動を行なっている間に治療用放射線を前記標的に投与する方法であって、
前記周期運動をモニタして前記サイクルＰを測定するステップと、
前記運動中の解剖学的領域内における前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止めるステップと、
前記解剖学的領域が前記周期運動を行なっているときに前記標的に対してリアルタイムで放射線治療を行なうステップとを有する、方法。
【請求項２７】
前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止める前記ステップは、
前記サイクルＰ内における時間の関数として前記解剖学的領域の非剛体変形を説明し、前記サイクルＰ内における前記時間の関数として前記基準構造に対する前記標的の３Ｄ運動を説明する４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記基準構造の近リアルタイム画像と前記基準構造の術前画像を位置合わせすることにより複数の時点ｔi（ｉ＝１，．．．，Ｎ）の各々において前記基準構造の前記リアルタイム存在場所を突き止め、前記解剖学的領域の前記周期運動をモニタして前記サイクルＰ内における各時点ｔiの相対位置を突き止めるステップと、
前記基準構造の前記近リアルタイム存在場所及び前記サイクルＰ内における各時点ｔiの既知の位置を用いて各時点ｔiにおける前記標的のリアルタイム存在場所をコンピュータ処理するステップとを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
少なくとも１つの基準構造を含む解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡し、前記解剖学的領域がサイクルＰを特徴とする周期運動を行なっている間、治療用放射線を前記標的に投与する方法であって、
前記解剖学的領域の非剛体変形及び前記基準構造に対する前記標的の３Ｄ運動を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明する４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記数学的モデルを用いて前記標的への治療用放射線の投与のための所望の放射線量分布を生じさせるステップと、
前記基準構造の１つ又は２つ以上の近リアルタイム画像と前記基準構造の１つ又は２つ以上の術前画像を位置合わせし、前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡して前記サイクルＰ内における所望の時点の相対位置を突き止めて前記基準構造のリアルタイム存在場所を導き出すステップと、
前記基準構造の前記リアルタイム存在場所、前記４Ｄ数学的モデル、及び前記サイクルＰ内における所望の時点の前記相対位置の知識を用いて前記標的のリアルタイム存在場所をコンピュータ処理するステップと、
前記所望の放射線量分布に従って前記標的の前記リアルタイム存在場所に治療用放射線を投与するステップとを有する、方法。
【請求項２９】
患者の解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡し、前記患者がサイクルＰを特徴とする周期運動を行なっている間、治療用放射線を前記１つ又は２つ以上の標的に投与する方法であって、
前記解剖学的領域は少なくとも１つの基準構造を含み、前記方法は、前記標的の術前走査データから前記解剖学的領域の非剛体変形を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明すると共に前記基準構造に対する前記標的の３Ｄ運動を説明する４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記数学的モデルから、前記サイクルＰ全体を通じて治療用放射線を前記１つ又は２つ以上の標的に投与するための放射線量分布を生じさせるステップと、前記基準構造の近リアルタイム２Ｄ画像と前記基準構造の術前３Ｄ走査の非剛体画像位置合わせを実施するステップと、
前記解剖学的領域の少なくとも一部に取り付けられた１つ又は２つ以上の追跡装置を用いて前記サイクルＰ内における少なくとも１つの時点の相対位置を突き止めるステップと、
前記非剛体画像位置合わせ及び前記４Ｄ数学的モデルの結果を用いて前記少なくとも１つの時点における前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するステップと、
前記所望の放射線量分布に従って前記サイクルＰ内における少なくとも１つの時点における前記標的の前記リアルタイム存在場所に治療用放射線を投与するステップとを有する、方法。
【請求項３０】
前記追跡装置は、
レーザスキャナ、
ビデオシステム、
超音波スキャナ、及び
心電図
のうち少なくとも１つである、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
１つ又は２つ以上の基準構造を含むと共に運動を行なう解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して治療用放射線を前記標的に投与する装置であって、
前記周期的に運動する解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止めるよう構成された標的ロケータと、
前記運動中の解剖学的領域に関して４Ｄ治療計画を時間の関数として生じさせるよう構成された４Ｄ治療計画立案発生器とを有し、前記治療計画は、前記標的にリアルタイムで投与されるべき所望の放射線量分布を処方すると共に前記運動中における前記解剖学的領域の変形を計算に入れている、装置。
【請求項３２】
前記運動は、周期サイクルＰを特徴とする周期運動である、請求項３１記載の装置。
【請求項３３】
前記標的ロケータは、
ａ）前記サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）の各々において前記解剖学的領域の複数の３Ｄ画像Ｉj（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせるよう構成された３Ｄスキャナと、
ｂ）仮定的放射線を体積３Ｄ走査データ中に差し向け、各放射線に沿う前記３Ｄ走査データを統合することにより、各時点ｔjにおいて前記３Ｄ走査データからＤＲＲを再構築するよう構成されたＤＲＲ発生器と、
ｃ）前記運動中の解剖学的領域内の前記標的及び前記基準構造の近リアルタイム２Ｄｘ線射影画像を生じさせるよう構成されたｘ線画像化システムと、
ｄ）前記基準構造の前記近リアルタイムｘ線射影画像と前記基準構造の前記ＤＲＲを位置合わせし、それにより基準構造の存在場所を突き止めるよう構成された画像位置合わせサブシステムと、
ｅ）前記解剖学的領域の前記周期運動をモニタすると共に前記サイクルＰを測定し、それにより前記サイクルＰ内における１つ又は２つ以上の所望の時点の相対位置を表わす時間位置データを生じさせるよう構成された１つ又は２つ以上の運動センサと、
ｆ）前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の運動を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明する４Ｄ数学的モデルを生じさせるよう構成された４Ｄモデル発生器と、
ｇ）前記４Ｄ数学的モデルを用いて前記標的の存在場所と前記画像位置合わせサブシステムにより突き止められた前記基準構造の既知の存在場所を相関させ、前記時間位置データを用いて前記サイクルＰ内における各所望の時点の相対位置を突き止めることにより、前記１つ又は２つ以上の所望の時点における前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するよう構成された標的存在場所コンピュータとを有する、装置。
【請求項３４】
前記４Ｄモデル発生器は、前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動を前記サイクルＰ内での時間的位置の関数として説明する数学的モデルを構築するよう構成された変形モデル構築器から成り、
前記変形モデル構築器は、前記３Ｄスキャナにより生じた前記複数個の画像Ｉjから、前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動に関する情報を含む変形データを引き出すよう構成されており、
前記変形モデル構築器は、前記変形データ及び前記時間位置データを用いて各時点ｔjについて、前記サイクルＰ内における前記時点ｔjの前記相対位置と前記時点ｔjにおける前記標的の前記変形及び前記運動を数学的に相関させるよう構成されている、請求項３３記載の装置。
【請求項３５】
前記解剖学的領域の前記運動は、呼吸であり、前記サイクルＰは、呼吸サイクルである、請求項３２記載の装置。
【請求項３６】
前記運動センサは、呼吸センサから成る、請求項３５記載の装置。
【請求項３７】
前記解剖学的領域の前記運動は、心拍動であり、前記サイクルＰは、心拍動サイクルであり、前記運動センサは、心拍動モニタである、請求項３２記載の装置。
【請求項３８】
時点ｔjで撮られた前記複数個の画像は、３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査のうち少なくとも１つから成る、請求項３３記載の装置。
【請求項３９】
前記解剖学的領域の前記周期運動を生じている間、前記放射線量分布に従って治療用放射線を前記標的にリアルタイムで投与するよう構成された治療ビーム発生器を更に有する、請求項３２記載の装置。
【請求項４０】
前記センサは、
表面マーカ、
レーザスキャナ、
ビデオシステム、
超音波スキャナ、及び
心電図
のうち少なくとも１つである、請求項３２記載の装置。
【請求項４１】
前記時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）は、前記解剖学的領域の前記周期運動の全範囲を実質的に含むよう選択されている、請求項４記載の方法。
【請求項４２】
前記時点は、少なくとも、前記サイクルＰの山に対応した第１の時点及び前記サイクルＰの谷に相当する第２の時点を含む、請求項３３記載の装置。
【請求項４３】
前記複数個の画像から前記変形データを導き出す前記ステップは、
前記サイクルＰ内における時点ｔjにおいて撮られた各画像と前記サイクルＰ内における引き続く時点ｔj+1で撮られた引き続く画像を位置合わせするステップを含む、請求項３５記載の装置。
【請求項４４】
前記変形データに含まれる前記情報は、前記基準構造に対する前記標的の位置及び向きの前記変化に関連した情報を含む、請求項３５記載の装置。
【請求項４５】
前記標的は、腫瘍及び病変部のうち少なくとも一方であり、前記基準構造は、骨格構造である、請求項３２記載の装置。
【請求項４６】
前記所望の放射線量分布は、前記所望の時点の各々において前記１つ又は２つ以上の標的に投与されるべき治療的に有効な量の放射線を表わす、請求項３２記載の装置。
【請求項４７】
前記３Ｄスキャナは、
３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査のうち少なくとも１つから成る、請求項３２記載の装置。
【請求項４８】
解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して治療用放射線を前記標的に投与する装置であって、前記解剖学的領域は、１つ又は２つ以上の基準構造を含み、前記解剖学的領域は、サイクルＰを有する、周期運動を行なって前記標的と前記基準構造との間の相対位置が時間につれて周期的に変化するようになっており、前記装置は、
前記周期Ｐ内における一連の時点Ｔjの各々において体積３Ｄ走査データを生じさせるよう構成された３Ｄ走査データ発生器を有し、
前記走査データ発生器に結合された１つ又は２つ以上の運動センサを有し、前記運動センサは、前記サイクルＰ内における各所望の時点Ｔjの時間的相対位置を表わす出力信号を発生させて前記３Ｄ走査データ発生器を前記サイクルＰ内における時間的にあらかじめ選択された位置で作動させることができるように構成されており、
仮定的放射線を体積３Ｄ走査データ中に差し向け、各放射線に沿う前記３Ｄ走査データを統合することにより、各時点ｔjにおいて前記３Ｄ走査データからＤＲＲを再構築するよう構成されたＤＲＲ発生器を有し、
前記運動中の幾何学的領域について前記サイクルＰ内における時間的相対位置の関数として治療計画を生じさせるよう構成された４Ｄ治療計画立案プロセッサを有し、前記標的と前記基準構造との相対位置は、時間につれて周期的に変化し、前記治療計画は、前記解剖学的領域が前記周期運動を行なっているとき、前記運動中の標的に投与されるべき治療用放射線の所望の放射線量分布を表わし、
前記４Ｄ治療計画立案プロセッサは、各時点Ｔjにおいて前記ＤＲＲの受け取りに応答して、Ｔj-1で生じた前記ＤＲＲと比較して、Ｔjで生じた前記ＤＲＲに示すように前記解剖学的領域の非剛体変形を表わすパラメータＰj発生させると共に前記サイクルＰ内における前記時点Ｔjの時間的相対位置の関数としてこれらパラメータＰjを数学的モデルで説明するよう構成され、
前記運動中の解剖学的領域内の前記標的及び前記基準構造の近リアルタイム２Ｄｘ線射影画像を生じさせるよう構成されたｘ線画像化システムを有し、
前記近リアルタイムｘ線射影画像と前記ＤＲＲを位置合わせして前記基準構造及び前記標的のうちの少なくとも一方の前記近リアルタイム存在場所を前記解剖学的領域の前記周期運動全体を通じて突き止めることができるよう構成された画像位置合わせプロセッサを有し、
作動時に、治療効果を前記標的に生じさせるのに十分な強度を有する１本又は２本以上のビームｘ線を生じさせるよう構成された治療ビーム発生器を有し、
前記解剖学的領域の外面の少なくとも一部に取り付けられた１つ又は２つ以上の表面マーカを有し、前記表面マーカは、前記解剖学的領域の周期運動を検出すると共に前記期間Ｐ内における１つ又は２つ以上の所望の時点の前記相対位置時間を表わす出力信号を発生させるように構成されており、
前記治療ビーム発生器に結合されていて、前記４Ｄ治療計画立案プロセッサ、前記画像位置合わせプロセッサ、及び前記表面マーカの出力に応答するコントローラを有し、前記コントローラは、前記解剖学的領域が前記周期運動を行なっている間、前記所望の放射線量分布に従って治療用放射線の１本又は２本以上のビームを前記運動中の標的に投与するよう前記治療ビーム発生器を作動させるよう構成されている、装置。
【請求項４９】
前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の前記存在場所をリアルタイムで突き止める前記ステップは、
前記標的の３Ｄ運動を前記サイクルＰ内における時間的相対位置の関数として前記基準構造の３Ｄ運動と相関させ、前記サイクルＰ内における前記解剖学的領域の非剛体変形を計算に入れた４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記解剖学的領域の前記運動を動的に追跡して前記サイクルＰ内における１又は２以上の時点の相対位置をリアルタイムで突き止めることができるようにするステップと、
前記基準構造の１又は２以上の近リアルタイム画像と前記基準構造の１又は２以上の術前画像を位置合わせして前記基準構造の存在場所を近リアルタイムで導くステップと、
前記基準構造の前記近リアルタイム存在場所、前記４Ｄ数学的モデル、及び前記サイクルＰ内における前記時点の前記相対位置を用いて前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するステップとを含む、請求項１記載の方法。
【請求項５０】
前記運動中の解剖学的領域の前記変形は、非剛体変形及び剛体変形のうちの一方である、請求項１記載の方法。
【請求項５１】
前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡する前記ステップは、
追跡装置を前記解剖学的領域の表面の少なくとも一部に取り付けるステップと、
前記追跡装置をリアルタイムでモニタして前記サイクルＰを測定し、前記サイクルＰ内における時間的位置の関数として前記解剖学的領域の表面の前記一部の存在場所及び向きの変化を突き止めるステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項５２】
前記追跡装置は、
レーザスキャナ、
ビデオシステム、
超音波スキャナ、及び
心電図
のうち少なくとも１つである、請求項５１記載の方法。
【請求項１】
１つ又は２つ以上の基準構造を含む解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して治療用放射線を前記解剖学的領域の運動中、前記標的に投与する方法であって、
前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止めるステップと、
前記運動中の解剖学的領域内の前記標的にリアルタイムで投与されるべき前記治療用放射線の所望の量を処方する放射線量分布を生じさせるステップとを有し、前記放射線量分布は、前記運動中における前記解剖学的領域の変形を計算に入れている、方法。
【請求項２】
前記運動は、サイクルＰにより特徴付けられる周期運動から成る、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の前記存在場所をリアルタイムで突き止める前記ステップは、
前記標的の３Ｄ運動を前記サイクルＰ内における時間的相対位置の関数として前記基準構造の３Ｄ運動と相関させ、前記サイクルＰ内における前記解剖学的領域の非剛体変形を計算に入れた４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡して前記サイクルＰ内における１又は２以上の時点の相対位置をリアルタイムで突き止めることができるようにするステップと、
前記基準構造の１又は２以上の近リアルタイム画像と前記基準構造の１又は２以上の術前画像を位置合わせして前記基準構造の存在場所を近リアルタイムで導くステップと、
前記基準構造の前記近リアルタイム存在場所、前記４Ｄ数学的モデル、及び前記サイクルＰ内における前記時点の前記相対位置を用いて前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するステップとを含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動を処方する前記４Ｄ数学的モデルを構築する前記ステップは、
各々が前記サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）のうちの一時点で撮られた前記解剖学的領域の複数個の画像Ｉj（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせるステップと、
前記サイクルＰ及び前記サイクルＰ内における各時点ｔjの相対位置を測定するステップと、
画像Ｉjを導き出すもととなり且つ前記基準構造に対する前記標的の位置を前記対応の画像Ｉj中で任意の時点ｔjにおいて測定することができるもととなる数学的モデルを構築するステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記サイクルＰ及び前記サイクルＰ内における時点ｔjの相対位置を測定する前記ステップは、外部装置を前記解剖学的領域の少なくとも一部に取り付けて前記解剖学的領域の前記一部の存在場所及び向きの変化を前記サイクルＰ内における前記時点の関数として検出するステップを含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記解剖学的領域の前記運動は、呼吸であり、前記サイクルＰは、呼吸サイクルであり、前記外部装置は、呼吸センサである、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記解剖学的領域の前記運動は、心拍動であり、前記サイクルＰは、心拍動サイクルであり、前記外部装置は、心拍動モニタである、請求項５記載の方法。
【請求項８】
時点ｔjで撮られた前記複数個の画像は、３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査のうち少なくとも１つから成る、請求項４記載の方法。
【請求項９】
前記解剖学的領域が運動を行なっている間、前記放射線量分布に従って治療用放射線をリアルタイムで前記標的に投与するステップを更に有する、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）は、前記解剖学的領域の前記周期運動の全範囲を実質的に含む、請求項４記載の方法。
【請求項１１】
前記時点は、少なくとも、前記サイクルＰの山に対応した第１の時点及び前記サイクルＰの谷に相当する第２の時点を含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記複数個の画像Ｉjから、前記サイクルＰ内における各時点ｔjでの前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動に関する情報を含む変形データを得るステップと、
各時点ｔjに関し、前記変形データ及び前記測定サイクルＰを用いて前記サイクルＰ内における前記時点ｔjの前記相対位置を前記時点ｔjにおける前記標的の前記変形及び前記運動と数学的に相関させるステップとを更に有し、
前記複数個の画像から前記変形データを得る前記ステップは、
前記サイクルＰ内における時点ｔjで撮られた各画像を前記サイクルＰ内の引き続く時点ｔj+1で撮られた撮られた引き続く画像上にモーフィングするステップを含む、請求項４記載の方法。
【請求項１３】
前記変形データに含まれる前記情報は、前記基準構造に対する前記標的の位置及び向きの前記変化に関連した情報を含む、請求項４記載の方法。
【請求項１４】
前記標的は、腫瘍及び病変部のうち少なくとも一方であり、前記基準構造は、骨格構造である、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
前記所望の放射線量分布は、前記所望の時点の各々において前記１つ又は２つ以上の標的に投与されるべき治療的に有効な量の放射線を表わす、請求項１記載の方法。
【請求項１６】
前記４Ｄ数学的モデルは、前記サイクルＰ内における任意の時点ｔjで前記基準構造の前記３Ｄ存在場所を前記標的の前記３Ｄ存在場所と相関させる、請求項４記載の方法。
【請求項１７】
少なくとも１つの基準構造は、前記サイクルＰ全体を通じて実質的に静止しており、
前記４Ｄ数学的モデルは、前記実質的に静止した基準構造に対する前記標的の前記３Ｄ存在場所を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明する、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
少なくとも１つの基準構造は、前記患者の前記周期運動に伴って動き、
前記４Ｄ数学的モデルは、ｉ）前記サイクルＰ中の時間及びｉｉ）前記運動中の基準構造の変化する存在場所の複合関数として前記標的の前記３Ｄ存在場所を説明する、請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
前記放射線量分布を生じさせる前記ステップは、
時点ｔjで撮られた画像Ｉj内に定められた名目上の患者座標系に対する１つ又は２つ以上の放射線ビーム軌跡を特定するステップと、
各ビームに関し、前記ビームが時点ｔjから先へターンオンされた場合、結果的に前記ビームにより所望の放射線量が投与されることになる前記ビームの持続時間を計算するステップと、
前記解剖学的領域が前記数学的モデルで説明された前記変形及び前記運動を生じたときに、前記時点ｔjでの前記各ビームのターンオンに起因する放射線量吸収度を時間の関数として計算するステップとを含む、請求項４記載の方法。
【請求項２０】
前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡する前記ステップは、
１つ又は２つ以上の表面マーカを前記解剖学的領域の表面の少なくとも一部に取り付けるステップと、
前記表面マーカの前記運動をリアルタイムでモニタして前記サイクルＰを測定し、それにより前記表面マーカのリアルタイム存在場所を突き止めると共に前記解剖学的領域の前記一部の存在場所及び向きの変化を前記サイクルＰ内における時間的位置の関数として突き止めるステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項２１】
前記表面マーカは、ＬＥＤ（発光ダイオード）である、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
前記基準構造の前記近リアルタイム画像と前記基準構造の１つ又は２つ以上の術前３Ｄ走査データを位置合わせする前記ステップは、
ａ）前記術前３Ｄ走査データから複数のＤＲＲを再構築するステップと、
ｂ）複数の画像解像レベルの各々について、前記ＤＲＲと前記近リアルタイム画像との間の類似性測度を用いて複数の２Ｄ局所運動場を推定するステップと、
ｃ）前記複数の２Ｄ局所運動場から全運動場を演繹するステップと、
ｄ）前記全運動場から、前記ＤＲＲに示された前記基準構造の前記位置及び向きと比較して、前記近リアルタイム画像に示された前記基準構造の前記位置及び向きの差を表わす１組の非剛体変換パラメータを求めるステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項２３】
前記標的の前記近リアルタイム存在場所を突き止める前記ステップは、前記基準構造の前記存在場所から１つ又は２つ以上の３Ｄ運動場ベクトルを構成するステップを含む、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記標的の前記リアルタイム存在場所をコンピュータ処理する前記ステップは、
前記近リアルタイム画像と前記基準構造の前記術前画像との間の画像位置合わせの結果を用いて前記基準構造の存在場所を突き止めるステップと、
前記４Ｄ数学的モデル及び前記画像位置合わせの前記結果により突き止められた前記基準構造の前記存在場所を用いて前記標的の対応の存在場所を見出すステップと、
請求項２０で突き止められた前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を用いて前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を前記標的の前記リアルタイム存在場所に関連付けるマーカ−標的相関モデルを構築するステップとを含む、請求項２０記載の方法。
【請求項２５】
前記標的の前記リアルタイム存在場所をコンピュータ処理する前記ステップは、
前記近リアルタイム画像と前記基準構造の前記術前画像との間の画像位置合わせの結果を用いて前記基準構造の存在場所を突き止めるステップと、
前記基準構造の存在場所から補間して前記標的の存在場所を突き止めるステップと
請求項２０で突き止められた前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を用いて前記表面マーカの前記リアルタイム存在場所を前記標的の前記リアルタイム存在場所に関連付けるマーカ−標的相関モデルを構築するステップとを含む、請求項２０記載の方法。
【請求項２６】
１つ又は２つ以上の基準構造を含む解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡し、前記解剖学的領域が運動サイクルＰを特徴とする周期運動を行なっている間に治療用放射線を前記標的に投与する方法であって、
前記周期運動をモニタして前記サイクルＰを測定するステップと、
前記運動中の解剖学的領域内における前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止めるステップと、
前記解剖学的領域が前記周期運動を行なっているときに前記標的に対してリアルタイムで放射線治療を行なうステップとを有する、方法。
【請求項２７】
前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止める前記ステップは、
前記サイクルＰ内における時間の関数として前記解剖学的領域の非剛体変形を説明し、前記サイクルＰ内における前記時間の関数として前記基準構造に対する前記標的の３Ｄ運動を説明する４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記基準構造の近リアルタイム画像と前記基準構造の術前画像を位置合わせすることにより複数の時点ｔi（ｉ＝１，．．．，Ｎ）の各々において前記基準構造の前記リアルタイム存在場所を突き止め、前記解剖学的領域の前記周期運動をモニタして前記サイクルＰ内における各時点ｔiの相対位置を突き止めるステップと、
前記基準構造の前記近リアルタイム存在場所及び前記サイクルＰ内における各時点ｔiの既知の位置を用いて各時点ｔiにおける前記標的のリアルタイム存在場所をコンピュータ処理するステップとを含む、請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
少なくとも１つの基準構造を含む解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡し、前記解剖学的領域がサイクルＰを特徴とする周期運動を行なっている間、治療用放射線を前記標的に投与する方法であって、
前記解剖学的領域の非剛体変形及び前記基準構造に対する前記標的の３Ｄ運動を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明する４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記数学的モデルを用いて前記標的への治療用放射線の投与のための所望の放射線量分布を生じさせるステップと、
前記基準構造の１つ又は２つ以上の近リアルタイム画像と前記基準構造の１つ又は２つ以上の術前画像を位置合わせし、前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡して前記サイクルＰ内における所望の時点の相対位置を突き止めて前記基準構造のリアルタイム存在場所を導き出すステップと、
前記基準構造の前記リアルタイム存在場所、前記４Ｄ数学的モデル、及び前記サイクルＰ内における所望の時点の前記相対位置の知識を用いて前記標的のリアルタイム存在場所をコンピュータ処理するステップと、
前記所望の放射線量分布に従って前記標的の前記リアルタイム存在場所に治療用放射線を投与するステップとを有する、方法。
【請求項２９】
患者の解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡し、前記患者がサイクルＰを特徴とする周期運動を行なっている間、治療用放射線を前記１つ又は２つ以上の標的に投与する方法であって、
前記解剖学的領域は少なくとも１つの基準構造を含み、前記方法は、前記標的の術前走査データから前記解剖学的領域の非剛体変形を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明すると共に前記基準構造に対する前記標的の３Ｄ運動を説明する４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記数学的モデルから、前記サイクルＰ全体を通じて治療用放射線を前記１つ又は２つ以上の標的に投与するための放射線量分布を生じさせるステップと、前記基準構造の近リアルタイム２Ｄ画像と前記基準構造の術前３Ｄ走査の非剛体画像位置合わせを実施するステップと、
前記解剖学的領域の少なくとも一部に取り付けられた１つ又は２つ以上の追跡装置を用いて前記サイクルＰ内における少なくとも１つの時点の相対位置を突き止めるステップと、
前記非剛体画像位置合わせ及び前記４Ｄ数学的モデルの結果を用いて前記少なくとも１つの時点における前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するステップと、
前記所望の放射線量分布に従って前記サイクルＰ内における少なくとも１つの時点における前記標的の前記リアルタイム存在場所に治療用放射線を投与するステップとを有する、方法。
【請求項３０】
前記追跡装置は、
レーザスキャナ、
ビデオシステム、
超音波スキャナ、及び
心電図
のうち少なくとも１つである、請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
１つ又は２つ以上の基準構造を含むと共に運動を行なう解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して治療用放射線を前記標的に投与する装置であって、
前記周期的に運動する解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の存在場所をリアルタイムで突き止めるよう構成された標的ロケータと、
前記運動中の解剖学的領域に関して４Ｄ治療計画を時間の関数として生じさせるよう構成された４Ｄ治療計画立案発生器とを有し、前記治療計画は、前記標的にリアルタイムで投与されるべき所望の放射線量分布を処方すると共に前記運動中における前記解剖学的領域の変形を計算に入れている、装置。
【請求項３２】
前記運動は、周期サイクルＰを特徴とする周期運動である、請求項３１記載の装置。
【請求項３３】
前記標的ロケータは、
ａ）前記サイクルＰ内における一連の時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）の各々において前記解剖学的領域の複数の３Ｄ画像Ｉj（ｊ＝１，．．．，ｐ）を生じさせるよう構成された３Ｄスキャナと、
ｂ）仮定的放射線を体積３Ｄ走査データ中に差し向け、各放射線に沿う前記３Ｄ走査データを統合することにより、各時点ｔjにおいて前記３Ｄ走査データからＤＲＲを再構築するよう構成されたＤＲＲ発生器と、
ｃ）前記運動中の解剖学的領域内の前記標的及び前記基準構造の近リアルタイム２Ｄｘ線射影画像を生じさせるよう構成されたｘ線画像化システムと、
ｄ）前記基準構造の前記近リアルタイムｘ線射影画像と前記基準構造の前記ＤＲＲを位置合わせし、それにより基準構造の存在場所を突き止めるよう構成された画像位置合わせサブシステムと、
ｅ）前記解剖学的領域の前記周期運動をモニタすると共に前記サイクルＰを測定し、それにより前記サイクルＰ内における１つ又は２つ以上の所望の時点の相対位置を表わす時間位置データを生じさせるよう構成された１つ又は２つ以上の運動センサと、
ｆ）前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の運動を前記サイクルＰ内における時間の関数として説明する４Ｄ数学的モデルを生じさせるよう構成された４Ｄモデル発生器と、
ｇ）前記４Ｄ数学的モデルを用いて前記標的の存在場所と前記画像位置合わせサブシステムにより突き止められた前記基準構造の既知の存在場所を相関させ、前記時間位置データを用いて前記サイクルＰ内における各所望の時点の相対位置を突き止めることにより、前記１つ又は２つ以上の所望の時点における前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するよう構成された標的存在場所コンピュータとを有する、装置。
【請求項３４】
前記４Ｄモデル発生器は、前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動を前記サイクルＰ内での時間的位置の関数として説明する数学的モデルを構築するよう構成された変形モデル構築器から成り、
前記変形モデル構築器は、前記３Ｄスキャナにより生じた前記複数個の画像Ｉjから、前記解剖学的領域の前記変形及び前記運動に関する情報を含む変形データを引き出すよう構成されており、
前記変形モデル構築器は、前記変形データ及び前記時間位置データを用いて各時点ｔjについて、前記サイクルＰ内における前記時点ｔjの前記相対位置と前記時点ｔjにおける前記標的の前記変形及び前記運動を数学的に相関させるよう構成されている、請求項３３記載の装置。
【請求項３５】
前記解剖学的領域の前記運動は、呼吸であり、前記サイクルＰは、呼吸サイクルである、請求項３２記載の装置。
【請求項３６】
前記運動センサは、呼吸センサから成る、請求項３５記載の装置。
【請求項３７】
前記解剖学的領域の前記運動は、心拍動であり、前記サイクルＰは、心拍動サイクルであり、前記運動センサは、心拍動モニタである、請求項３２記載の装置。
【請求項３８】
時点ｔjで撮られた前記複数個の画像は、３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査のうち少なくとも１つから成る、請求項３３記載の装置。
【請求項３９】
前記解剖学的領域の前記周期運動を生じている間、前記放射線量分布に従って治療用放射線を前記標的にリアルタイムで投与するよう構成された治療ビーム発生器を更に有する、請求項３２記載の装置。
【請求項４０】
前記センサは、
表面マーカ、
レーザスキャナ、
ビデオシステム、
超音波スキャナ、及び
心電図
のうち少なくとも１つである、請求項３２記載の装置。
【請求項４１】
前記時点ｔj（ｊ＝１，．．．，ｐ）は、前記解剖学的領域の前記周期運動の全範囲を実質的に含むよう選択されている、請求項４記載の方法。
【請求項４２】
前記時点は、少なくとも、前記サイクルＰの山に対応した第１の時点及び前記サイクルＰの谷に相当する第２の時点を含む、請求項３３記載の装置。
【請求項４３】
前記複数個の画像から前記変形データを導き出す前記ステップは、
前記サイクルＰ内における時点ｔjにおいて撮られた各画像と前記サイクルＰ内における引き続く時点ｔj+1で撮られた引き続く画像を位置合わせするステップを含む、請求項３５記載の装置。
【請求項４４】
前記変形データに含まれる前記情報は、前記基準構造に対する前記標的の位置及び向きの前記変化に関連した情報を含む、請求項３５記載の装置。
【請求項４５】
前記標的は、腫瘍及び病変部のうち少なくとも一方であり、前記基準構造は、骨格構造である、請求項３２記載の装置。
【請求項４６】
前記所望の放射線量分布は、前記所望の時点の各々において前記１つ又は２つ以上の標的に投与されるべき治療的に有効な量の放射線を表わす、請求項３２記載の装置。
【請求項４７】
前記３Ｄスキャナは、
３Ｄ ＣＴ走査、３Ｄ ＭＲＩ（磁気共鳴画像法）走査、３Ｄ ＰＥＴ（ポジトロンエミッショントモグラフィ）走査、及び３Ｄ超音波走査のうち少なくとも１つから成る、請求項３２記載の装置。
【請求項４８】
解剖学的領域内の１つ又は２つ以上の標的を動的に追跡して治療用放射線を前記標的に投与する装置であって、前記解剖学的領域は、１つ又は２つ以上の基準構造を含み、前記解剖学的領域は、サイクルＰを有する、周期運動を行なって前記標的と前記基準構造との間の相対位置が時間につれて周期的に変化するようになっており、前記装置は、
前記周期Ｐ内における一連の時点Ｔjの各々において体積３Ｄ走査データを生じさせるよう構成された３Ｄ走査データ発生器を有し、
前記走査データ発生器に結合された１つ又は２つ以上の運動センサを有し、前記運動センサは、前記サイクルＰ内における各所望の時点Ｔjの時間的相対位置を表わす出力信号を発生させて前記３Ｄ走査データ発生器を前記サイクルＰ内における時間的にあらかじめ選択された位置で作動させることができるように構成されており、
仮定的放射線を体積３Ｄ走査データ中に差し向け、各放射線に沿う前記３Ｄ走査データを統合することにより、各時点ｔjにおいて前記３Ｄ走査データからＤＲＲを再構築するよう構成されたＤＲＲ発生器を有し、
前記運動中の幾何学的領域について前記サイクルＰ内における時間的相対位置の関数として治療計画を生じさせるよう構成された４Ｄ治療計画立案プロセッサを有し、前記標的と前記基準構造との相対位置は、時間につれて周期的に変化し、前記治療計画は、前記解剖学的領域が前記周期運動を行なっているとき、前記運動中の標的に投与されるべき治療用放射線の所望の放射線量分布を表わし、
前記４Ｄ治療計画立案プロセッサは、各時点Ｔjにおいて前記ＤＲＲの受け取りに応答して、Ｔj-1で生じた前記ＤＲＲと比較して、Ｔjで生じた前記ＤＲＲに示すように前記解剖学的領域の非剛体変形を表わすパラメータＰj発生させると共に前記サイクルＰ内における前記時点Ｔjの時間的相対位置の関数としてこれらパラメータＰjを数学的モデルで説明するよう構成され、
前記運動中の解剖学的領域内の前記標的及び前記基準構造の近リアルタイム２Ｄｘ線射影画像を生じさせるよう構成されたｘ線画像化システムを有し、
前記近リアルタイムｘ線射影画像と前記ＤＲＲを位置合わせして前記基準構造及び前記標的のうちの少なくとも一方の前記近リアルタイム存在場所を前記解剖学的領域の前記周期運動全体を通じて突き止めることができるよう構成された画像位置合わせプロセッサを有し、
作動時に、治療効果を前記標的に生じさせるのに十分な強度を有する１本又は２本以上のビームｘ線を生じさせるよう構成された治療ビーム発生器を有し、
前記解剖学的領域の外面の少なくとも一部に取り付けられた１つ又は２つ以上の表面マーカを有し、前記表面マーカは、前記解剖学的領域の周期運動を検出すると共に前記期間Ｐ内における１つ又は２つ以上の所望の時点の前記相対位置時間を表わす出力信号を発生させるように構成されており、
前記治療ビーム発生器に結合されていて、前記４Ｄ治療計画立案プロセッサ、前記画像位置合わせプロセッサ、及び前記表面マーカの出力に応答するコントローラを有し、前記コントローラは、前記解剖学的領域が前記周期運動を行なっている間、前記所望の放射線量分布に従って治療用放射線の１本又は２本以上のビームを前記運動中の標的に投与するよう前記治療ビーム発生器を作動させるよう構成されている、装置。
【請求項４９】
前記運動中の解剖学的領域内の前記基準構造に対する前記標的の前記存在場所をリアルタイムで突き止める前記ステップは、
前記標的の３Ｄ運動を前記サイクルＰ内における時間的相対位置の関数として前記基準構造の３Ｄ運動と相関させ、前記サイクルＰ内における前記解剖学的領域の非剛体変形を計算に入れた４Ｄ数学的モデルを構築するステップと、
前記解剖学的領域の前記運動を動的に追跡して前記サイクルＰ内における１又は２以上の時点の相対位置をリアルタイムで突き止めることができるようにするステップと、
前記基準構造の１又は２以上の近リアルタイム画像と前記基準構造の１又は２以上の術前画像を位置合わせして前記基準構造の存在場所を近リアルタイムで導くステップと、
前記基準構造の前記近リアルタイム存在場所、前記４Ｄ数学的モデル、及び前記サイクルＰ内における前記時点の前記相対位置を用いて前記標的の存在場所をリアルタイムでコンピュータ処理するステップとを含む、請求項１記載の方法。
【請求項５０】
前記運動中の解剖学的領域の前記変形は、非剛体変形及び剛体変形のうちの一方である、請求項１記載の方法。
【請求項５１】
前記解剖学的領域の前記周期運動を動的に追跡する前記ステップは、
追跡装置を前記解剖学的領域の表面の少なくとも一部に取り付けるステップと、
前記追跡装置をリアルタイムでモニタして前記サイクルＰを測定し、前記サイクルＰ内における時間的位置の関数として前記解剖学的領域の表面の前記一部の存在場所及び向きの変化を突き止めるステップとを含む、請求項３記載の方法。
【請求項５２】
前記追跡装置は、
レーザスキャナ、
ビデオシステム、
超音波スキャナ、及び
心電図
のうち少なくとも１つである、請求項５１記載の方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【公表番号】特表２００８−５１４３５２（Ｐ２００８−５１４３５２Ａ）
【公表日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−５３４５９５（Ｐ２００７−５３４５９５）
【出願日】平成１７年８月２２日（２００５．８．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３００８１
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０３９００９
【国際公開日】平成１８年４月１３日（２００６．４．１３）
【出願人】（５０５１７２８２４）アキュレイ インコーポレイテッド (13)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年８月２２日（２００５．８．２２）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００５／０３００８１
【国際公開番号】ＷＯ２００６／０３９００９
【国際公開日】平成１８年４月１３日（２００６．４．１３）
【出願人】（５０５１７２８２４）アキュレイ インコーポレイテッド (13)
【Ｆターム（参考）】
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