電子機器およびその管理方法、ならびに、制御プログラム、記録媒体
【課題】 効率よく電子機器のメンテナンスを行うことができる電子機器を提供する。
【解決手段】 特定の機能を有するとともに、ネットワーク３を介して接続される複数の送信先端末２に対して情報の送信が可能であるデジタル複合機１であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する診断部１１と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する算出部１３と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に上記情報を送信する送信部２０とを備える。
【解決手段】 特定の機能を有するとともに、ネットワーク３を介して接続される複数の送信先端末２に対して情報の送信が可能であるデジタル複合機１であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する診断部１１と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する算出部１３と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に上記情報を送信する送信部２０とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部に情報を送信可能な電子機器およびその管理方法に関するものであり、より詳細には、電子機器が異常状態の場合に外部に対して情報を送信する電子機器およびその管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、コピー機等の機能を備えたデジタル複合機が異常状態になった場合には、当該電子機器のメンテナンスを行うサービスマンがデジタル複合機の修理を行う。
【０００３】
ところで、近年、コンピュータやコピー機等の各種電子機器をＬＡＮなどのネットワークに接続することによって、単にネットワークを介して情報を伝達するだけでなく、他にも様々な機能を発揮させる試みが種々なされている。中でも、電子メール機能を利用して電子機器を有効に管理するための技術が種々提案されている。
【０００４】
そして、通信機能を有し、ネットワークを介して情報の送受信を行うデジタル複合機としては、例えば、特許文献１に開示の構成がある。
【０００５】
上記特許文献１に開示の構成では、デジタル複合機の動作が再開した後で、予め決められた送信先に対して情報を送信している。そして、予め決められた送信先のみに対して情報の送信を行っている。
【特許文献１】特開２００２−２３６５７６号公報（公開日；２００２年８月２３日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示の構成では、デジタル複合機から情報を送信する際、常に、所定の送信先（管理センターまたはサービスマンが有する端末）へ情報の送信を行うようになっている。具体的には、上記特許文献１に開示の構成では、例えば、サービスマンがデジタル複合機の修理を完了して異常状態が解消された直後、すなわち、上記サービスマンがデジタル複合機の近くにいる状態であっても、デジタル複合機が異常状態を検出してこの異常状態に関する情報を送信する場合には、常に、デジタル複合機から遠い管理センターに情報が送信される。そして、この場合には、デジタル複合機から遠い管理センターから上記デジタル複合機の近くにいるサービスマンに対して情報が送信され、この情報を受信したサービスマンはデジタル複合機のメンテナンスに向かうこととなる。従って、上記特許文献１に開示の構成では、デジタル複合機の効率的なメンテナンスを行うことができないという問題点がある。
【０００７】
また、特許文献１に開示の構成では、例えば、常にサービスマンに対して情報を送信するように設定することは可能であるが、この場合には、サービスマンが、異常状態になったデジタル複合機の近くにいても遠くにいても、常に情報が送信されることとなり、効率的なメンテナンスを行うことができない。
【０００８】
そして、上記問題は、デジタル複合機のみならず、通信機能を有する様々な電子機器の場合でも同様である。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、効率よく電子機器のメンテナンスを行うことができる電子機器およびその管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る電子機器は、上記課題を解決するために、複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知手段と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得手段と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて上記複数の送信先端末から少なくとも１つを選択するとともに、当該決定された送信先端末に異常状態に関する異常情報を送信する送信手段を備えることを特徴としている。
【００１１】
上記複数の送信先端末としては、例えば、常に上記電子機器を管理するサービスセンターや、電子機器のメンテナンスを行うサービスマンが所有している端末等が挙げられる。
【００１２】
上記の構成によれば、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間が予め設定された設定時間内であるか否かに応じて、異常情報を送信する送信先（送信先端末）を決定している。
【００１３】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に異常情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに異常情報を送信することが可能になる。前者の場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンは、未だ電子機器の近くにいる可能性が高いので、直ぐに電子機器のメンテナンスに向かうことができる。また、後者の場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンは、電子機器の近くにいない可能性が高いのでサービスセンターに異常情報を送信する。つまり、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間に応じて最適な送信先に異常情報を送信することができる。これにより、効率よく電子機器を管理することができる。
【００１４】
本発明に係る電子機器は、上記異常情報を送信する送信先端末を特定するための特定情報が入力されたことを監視する監視手段を備え、上記所定の時点は、上記監視手段が上記特定情報の入力を検出した時点であり、上記送信手段は、上記経過時間が上記設定時間内であると判断すると、上記入力された特定情報に対応する送信先端末に上記異常情報を送信するものである構成がより好ましい。
【００１５】
上記の構成によれば、異常情報を送信する送信先端末を特定するための特定情報が入力された時点からの経過時間を取得し、この経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、異常情報の送信先を当該特定情報に対応する送信先端末に設定している。
【００１６】
これにより、例えば、電子機器のメンテナンスを行うサービスマンが、電子機器のメンテナンスを行った後で、当該電子機器に、当該サービスマンが所有する端末の特定情報を入力することにより、当該特定情報を入力してから予め設定された設定時間内に電子機器が異常状態を検出した場合には、上記サービスマンの端末に異常情報を送信することになる。また、上記予め設定された設定時間内は、当該サービスマンは未だ上記電子機器の近くにいる可能性が高い。従って、所定の経過時間内に電子機器が異常状態を検出した場合には、サービスマンに異常情報を送信することにより、サービスマンを直ぐに電子機器の再メンテナンスに向かわせることができる。
【００１７】
本発明に係る電子機器は、上記所定の時点が、上記最初に異常状態になる時点より前の、異常状態から正常状態に戻った時点である構成がより好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、前回異常状態から復帰してから再度異常状態になるまでの経過時間が上記設定時間内であるか否かの判断に応じて情報の送信先を決定することにより、より適切な異常情報の送信先を選択することができる。
【００１９】
また、上記の構成とすることにより、前回異常状態になってから最初に異常状態になるまでの経過時間を取得することになる。そして、この経過時間に応じて情報の送信先を決定している。従って、例えば、上記経過時間が短い場合には、サービスマンに異常情報を送信する一方、上記経過時間が長い場合には、管理センターへ異常情報を送信するというような異常情報の送信先の切換を行うことができる。
【００２０】
本発明に係る電子機器は、過去に発生した異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末とを対応づけて記憶する記憶手段と、上記検知手段に検知された異常状態の内容が、記憶手段に記憶された上記過去に発生した異常状態の内容と一致するものを検索する検索手段とを備え、上記経過時間が上記設定時間内であり、かつ、検索手段により一致した過去の異常状態の内容が検索された場合、上記送信手段は、上記一致した過去の異常状態の内容と対応づけられた送信先端末に異常情報を送信するものである構成がより好ましい。
【００２１】
上記の構成によれば、経過時間が上記設定時間内である場合であって、検出手段にて検知された異常状態が、過去に生じた異常状態の内容と一致している場合には、過去に生じた異常状態に対する情報を送信した送信先に対して異常情報を送信する。これにより、同じ内容の異常状態に対しては、同じ送信先端末に異常情報を送信することができるので、この異常状態に対処できる可能性高い送信先端末に異常情報を送信することができる。
【００２２】
なお、例えば、上記異常状態が、複数の理由によって発生している場合、上記検索手段は、記憶手段に記憶されている異常状態の内容と一部のみが一致している場合であっても、一致したと判断してもよい。
【００２３】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段が、経過時間が上記設定時間内である場合、異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するものである構成がより好ましい。
【００２４】
また、本発明に係る電子機器は、上記送信手段が、決定した送信先端末のうち、さらに異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するものである構成がより好ましい。
【００２５】
例えば、上記設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定する際に、この異常状態を対処することができる送信先に上記異常情報を送信することが好ましい。具体的には、上記設定時間内であるか否かに応じて決定された送信先端末の中で、異常状態の内容に応じて送信先端末を決定している。
【００２６】
上記の構成によれば、異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先を決定しているので、異常状態を確実に対処することができる送信先に異常情報を送信することができる。
【００２７】
なお、上記異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先端末を決定する方法としては、例えば、予め記憶されている異常状態の内容とこの異常状態に対して異常情報を送信する送信先端末とを対応付けて記憶されている内容記憶手段を参照して異常情報を送信する送信先端末を決定する方法が挙げられる。
【００２８】
また、上記内容記憶手段は、例えば、上記記憶手段と同じものであってもよい。
【００２９】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段が、異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、異常情報を送信した送信先端末に対して再度異常情報を送信するものである構成がより好ましい。
【００３０】
上記の構成によれば、送信先端末に対して異常情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、再度同じ送信先端末に対して同じ異常情報を送信するので、催促を行うことができる。
【００３１】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段は、異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、異常情報を送信した送信先端末と異なる送信先端末に対して異常情報を送信する構成がより好ましい。
【００３２】
上記の構成によれば、送信先端末に対して異常情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、異常情報を送信した送信先では異常状態を解消できないと判断して、異なる送信先端末に対して異常情報を送信している。これにより、異常状態を解消することができる可能性のある送信先端末に異常情報を送信することができる。
【００３３】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段が異常情報の送信を行うことができない場合に、異常状態であることを報知する報知手段が備えられている構成がより好ましい。
【００３４】
上記の構成によれば、送信手段が、異常情報の送信を行うことができない場合に、異常情報を送信する送信先端末以外の外部に対して異常状態であることを報知することができるので、電子機器の操作者は、異常状態であることを知ることができるとともに、送信手段が異常情報の送信を行うことができないことを知ることができる。なお、上記異常状態の内容を報知する報知手段としては、例えば、表示によって報知する表示手段や、音声によって報知する音声出力手段、シート等に異常情報を出力して報知する出力手段等が挙げられる。
【００３５】
本発明に係る電子機器の管理方法は、複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器の管理方法において、上記電子機器の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に上記異常情報を送信する送信工程とを含むことを特徴としている。
【００３６】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に異常情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに異常情報を送信することが可能になる。従って、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間によって、最適な送信先に異常情報を送信することができるので、効率よく電子機器を管理することができる。
【００３７】
本発明にかかる制御プログラムは、上記の課題を解決するために、上記電子機器を動作させる制御プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるための通信プログラムである。
【００３８】
上記の構成により、コンピュータで上記電子機器の各手段を実現することによって、上記電子機器を実現することができる。
【００３９】
本発明にかかる記録媒体は、上記制御プログラムを記録した、コンピュータ読取り可能な記録媒体である。
【００４０】
上記の構成により、上記記録媒体から読み出された電子機器の制御プログラムによって、上記電子機器をコンピュータ上に実現することができる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明に係る電子機器は、特定の機能を有するとともに、ネットワークを介して接続される複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知手段と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得手段と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に上記異常情報を送信する送信手段を備える構成である。
【００４２】
また、本発明に係る電子機器の管理方法は、特定の機能を有するとともに、ネットワークを介して接続される複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器の管理方法において、上記電子機器の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に上記異常情報を送信する送信工程とを含む構成である。
【００４３】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に異常情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに異常情報を送信することが可能になる。それゆえ、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間に応じて最適な送信先に異常情報を送信することができるので、効率よく電子機器を管理することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明の一実施形態について説明すると以下の通りである。本発明は、例えば、呼び出し期間をサービスマンが設定したら、その設定時を起点として、呼び出し期間内に限りサービスマンに直接電子メールを用いて連絡を行う構成である。このようにすることで、メンテナンス作業が終わった後に再度メンテナンスが必要である場合、サービスマンに直接電子メールを送信することができる。つまり、再度メンテナンスが必要な場合には、まだ近くにいる可能性の高いサービスマンを呼び出すことができるので迅速にメンテナンスできる。また、上記呼び出し期間を超過したら直接サービスマンに電子メールの送信を行う設定を解除するので、例えば、サービスマンが近くにいない場合に、サービスマンに電子メールが送信されることを防止することができる。すなわち、本実施の形態にかかる電子機器は、前回の異常状態から正常状態に戻った後で、予め設定された設定時間以内に再度異常状態になった場合には、通常設定されている情報送信端末ではなく、特定の送信先端末（サービスマンが有する送信先端末）に対して異常状態に関する異常情報（以下、単に情報と称する）を送信する構成である。
【００４５】
なお、以下の説明では、上記電子機器として、画像形成機能を備えたデジタル複合機を例にして説明するが、これに限定されるものではない。上記電子機器としては、例えば、画像形成装置（ネットワーク複写機）、ＦＡＸ、プリンタ（ネットワークプリンタ）等の外部に対して情報の送信が可能であるものであればよい。
【００４６】
図１に示すように、本発明にかかるデジタル複合機の管理システム（以下、適宜管理システムと略す）は、上記デジタル複合機１と、該デジタル複合機１とネットワーク３を介して接続される複数の送信先端末２（図１では２つ）とを含んでなっている。また、上記デジタル複合機１には送信部（送信手段）が内蔵されており、該デジタル複合機１は、この送信部を介してインターネットなどの各種コンピュータネットワークといった上記ネットワーク３に接続されている。
【００４７】
そして、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、画像形成部１０、診断部（検知手段）１１、情報格納部（記憶手段）２５、送信部（送信手段）２０、および、算出部（取得手段）１３を備えている。また、上記デジタル複合機１は、必要に応じて、さらに、操作入力部（監視手段）３０、タイマ１５、時刻記憶部１４および検索部（検索手段）１６を備えていることがより好ましい。
【００４８】
画像形成部１０は、デジタル複合機１における特定の機能を有するものである。具体的には、画像形成部１０は、外部から送信されてくる、または、内部で生成される画像データに基づいて記録材に画像を形成するものである。なお、図１では、上記特定の機能として、画像形成部１０を例示しているが、上記に限定されるものではない。上記特定の機能としては、例えば、ＦＡＸ送信部（図示せず）や、画像読み取り部等が挙げられる。
【００４９】
診断部１１は、画像形成部１０の状態を診断するものである。そして、診断部１１が、画像形成部１０が正常に動作できる場合を正常状態、画像形成部１０が正常に動作できない（動作できない）場合を異常状態として判断する。そして、当該診断部１１が画像形成部１０の状態を異常状態と判断した場合には、上記判定部２１に対して、異常状態である旨を通知する。また、診断部１１は、画像形成部１０が異常状態である場合に、判定部２１および情報格納部２５に対して、異常状態の内容を送信することがより好ましい。また、診断部１１は、異常状態時に画像形成部１０から送信されてくる情報を解析して異常状態の内容を把握することができる。
【００５０】
情報格納部２５は、デジタル複合機１に格納されるさまざまな情報を格納するものである。具体的には、情報格納部２５は、送信先記憶部２６、履歴記憶部２７および重要度記憶部２８を備えている。
【００５１】
上記送信先記憶部２６は、後述する電子メール通信部２２から外部の送信先端末２に対して情報を送信する際、送信先である送信先端末２のアドレスを記憶している。また、送信先記憶部２６は、後述する送信先入力部３３を介して入力された送信先端末２のアドレスを記憶する。
【００５２】
上記履歴記憶部２７は、図１０に示すように、診断部１１によって判断された画像形成部１０の異常状態の内容を記憶している。さらに、履歴記憶部２７は、上記診断部１１によって画像形成部１０が異常状態と判断されたときに、異常状態の内容とこの異常状態の内容を送信した送信先端末２のアドレスとの対応関係を記憶している。
【００５３】
つまり、上記履歴記憶部２７は、過去に送信した送信先端末２のアドレスとこの送信先端末２に送信した異常状態の内容との対応関係を記憶している。
【００５４】
上記重要度記憶部２８は、診断部１１によって診断される異常状態の内容と、この異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２のアドレスとの対応関係を示している。具体的には、上記重要度記憶部２８は、異常状態の種類に応じて情報を送信する送信先端末２のアドレスが記憶されている。
【００５５】
つまり、履歴記憶部２７には、過去の送信履歴（送信先端末２のアドレスとそのアドレスに対して送信した情報）が記録されている一方、重要度記憶部２８には、異常状態の内容に応じて情報の送信先端末２のアドレス、すなわち、異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末とを対応づけたもの（図２）が記憶されている。
【００５６】
送信部２０は、ネットワーク３を介して外部の送信先端末２（図１では２つ）に対して情報を送信する。
【００５７】
上記送信部２０は、判定部２１と電子メール通信部２２とを備えている。上記電子メール通信部２２は、ネットワーク３を介して外部に電子メールを送信するものである。上記判定部２１については、後述する。
【００５８】
上記操作入力部３０は、外部からの入力を受け付ける、また、外部に対して情報を提示するものである。なお、ここでの外部とは、特にデジタル複合機１を操作する操作者を示すものであり、必ずしもネットワーク３を介するものではない。上記操作入力部３０は、音声出力部３１、表示部３２、および、送信先入力部３３を備えている。
【００５９】
上記表示部３２は、例えば、表示パネルであり、デジタル複合機１の状態や操作状況を示す様々な情報を表示する。具体的には、例えば、表示部３２は、上記画像形成部１０が異常状態となったときに、情報の送信先を入力するための情報を表示することができる。また、上記音声出力部３１は、各種の情報を音声によって出力するものである。
【００６０】
上記送信先入力部３３は、上記情報を送信する際に、送信先端末２を特定可能な情報を入力するものである。具体的には、情報を送信する送信先端末２のアドレスを入力するものである。また、上記送信先入力部３３は、操作者によって上記特定情報（ここではアドレス）が入力されたことを検出する。
【００６１】
上記検索部１６は、判定部２１から通知された異常状態の内容に基づいて、情報格納部２５の履歴記憶部２７から上記異常状態の内容と一致する内容を検索し、ある場合には、履歴記憶部２７から、上記異常状態の内容と対応付けられた送信先端末２のアドレスを抽出して、判定部２１に通知する。また、上記検索部１６は、判定部２１から通知された異常状態の内容に基づいて、情報格納部２５の重要度記憶部２８から上記異常状態の内容と一致する内容があるか否かを検索し、ある場合には、重要度記憶部２８から、上記異常状態の内容と対応付けられた送信先端末２のアドレスを抽出して、判定部２１に通知する。つまり、上記検索部１６は、判定部２１から受信した異常状態の内容に基づいて、情報格納部２５に記憶されている情報（送信先端末２）を検索する。
【００６２】
上記時刻記憶部１４は、算出部１３の指示により時刻を記憶するものである。また、タイマ１５は、時間を計測するものである。
【００６３】
ここで、算出部１３および判定部２１について詳細に説明する。
【００６４】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する算出部１３と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に上記情報を送信する判定部２１とを備えている。
【００６５】
上記算出部１３は、所定の時点を計測開始時刻とし、この計測開始時刻から、診断部１１によって画像形成部１０が異常状態であると判断された時刻までの間の経過時間を算出する。そして、上記算出部１３は、その経過時間が、予め設定された予め設定された設定時間より大きいか否か（経過時間内であるか否か）を判断する。
【００６６】
上記所定の時点とは、例えば、（１）送信先入力部３３から上記特定情報が入力された時点、（２）前回の異常状態から正常状態に戻った時点等が挙げられる。上記（１）の場合、送信先入力部３３が上記特定情報の入力を検出すると、当該送信先入力部３３は、算出部１３に対して、特定情報が入力された旨を通知する。そして、上記算出部１３は、上記特定情報が入力された旨の通知を受信すると、タイマ１５を参照してこの時点時刻を時刻記憶部１４に記憶させる。つまり、上記（１）の場合には、算出部１３は、送信先入力部３３からの通知をトリガとして上記所定の時点を設定する。一方、上記（２）の場合には、診断部１１が画像形成部１０の状態を監視しており、当該診断部１１が異常状態から正常状態に戻ったことを検出すると、当該診断部１１は、算出部１３に対して、画像形成部１０が正常状態に戻った旨を通知する。上記算出部１３は、診断部１１から正常状態に戻った旨の通知を受信するとタイマ１５を参照してこの時点の時刻を時刻記憶部１４に記憶させる。つまり、上記（２）の場合には、算出部１３は、診断部１１からの通知をトリガとして上記所定の時点を設定する。
【００６７】
そして、算出部１３は、上記所定の時点を設定した後、診断部１１から画像形成部１０が異常状態になった旨の通知を受信すると、タイマ１５を参照してこの時点の時刻を時刻記憶部１４に記憶させる。次に、算出部１３は、所定の時点から上記異常状態になった時点までの経過時間を算出（取得）する。そして、算出部１３は、上記算出した経過時間と、時刻記憶部１４に予め記憶されている設定時間とを比較して、上記経過時間が、設定時間内であるか否かを判断する。そして、上記算出部１３は、判断結果を判定部２１に送信する。なお、時刻記憶部１４に記憶されている設定時間は、例えば、送信先入力部３３等を用いて任意に設定することが可能である。
【００６８】
上記判定部２１では、上記算出部１３から受信した判断結果に基づいて、情報を送信する送信先を決定する。具体的には、例えば、算出部１３から受信した判断結果が設定時間内という判断結果である場合には、上記判定部２１は、情報の送信先を上記デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンに設定する。または、上記所定の時点の設定が（１）の場合、すなわち、送信先入力部３３を介して特定情報が入力された時点を所定の時点を設定している場合、判定部２１は、算出部１３から設定時間内である旨を受信すると、上記特定情報に基づく送信先端末２に情報の送信先を設定する。
【００６９】
一方、算出部１３から受信した判断結果が設定時間を越えたという判断結果の場合には、上記判定部２１は、情報の送信先を、例えば、上記デジタル複合機１を管理している管理サーバに設定する。
【００７０】
そして、判定部２１は設定した情報の送信先を電子メール通信部２２に送信し、電子メール通信部２２は、受信した送信先に対して電子メールを送信する。
【００７１】
ここで、上記判定部２１が、送信先を決定する方法について説明する。判定部２１は、情報格納部２５に記憶されている情報に基づいて送信先を決定する。具体的には、例えば、送信先記憶部２６に送信先入力部３３によって、送信先端末２のアドレスが入力された場合であって、上記経過時間が設定時間内である場合には、判定部２１は、入力されたアドレスを送信先として設定する。なお、上記の説明では、送信先入力部３３にアドレスが入力されたことを検出し、その入力されたアドレスに情報を送信するように設定しているが、送信先入力部３３に入力する情報としては、上記アドレスに限定されるものはない。
【００７２】
また、上記所定の時点を異常状態から正常状態に戻った時点として設定している場合には、判定部２１は、経過時間が設定時間内であるか否かに応じて互いに異なるように設定されている送信先に情報を送信するように送信先を設定する。
【００７３】
また、経過時間が上記設定時間内である場合、上記判定部２１は、異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定することがより好ましい。上記重要度記憶部２８は、異常状態の内容と当該異常状態を解消するために最適な送信先端末２との対応関係を記憶している。そして、上記判定部２１は、検索部１６を動作させて診断部１１から受信した異常状態の内容に基づいて、重要度記憶部２８に記憶されている対応関係から最適な送信先端末２を抽出する。そして、判定部２１は、上記抽出された送信先端末２を送信先として設定すればよい。
【００７４】
また、例えば、上記経過時間が設定時間内である場合であって、複数の送信先端末２に対して情報を送信するように設定している場合、判定部２１は、決定された送信先端末２の中で異常状態を解消するために最適な送信先端末２を決定して情報の送信先に設定することがより好ましい。最適な送信先端末２の決定方法については上記と同様である。
【００７５】
図２は、重要度記憶部２８に記憶されているテーブルの例を説明する図面である。図２に示すように、異常状態の内容に基づいて、（Ｉ）デジタル複合機１の操作者によって解消できる異常状態、（II）サービスマンが対応できる異常状態、（III）管理センターに通知する必要がある異常状態の３つに分けられている場合、判定部２１は、検索部１６を動作させて、診断部１１から受信した異常状態の内容が上記の分類のうち、どの分類に当てはまるのか否かを判断する。そして、経過時間が設定時間である場合であって、診断部１１から受信した異常状態の内容が、上記分類のうち（II）サービスマンが対応できる異常状態に該当する内容である場合に、判定部２１は、サービスマンが有する端末に対して情報を送信する構成が好ましい。なお、上記図２の例では、３つに分類しているが、重要度の分類方法としては、上記に限定されるものではなく、例えば、サービスマンが対応可能である異常状態と、管理サーバに通知する必要がある異常状態との２つに分類してもよく、また、上記３以上に分類してもよい。
【００７６】
さらに、他の送信先端末２の決定方法としては、例えば、上記経過時間が設定時間内である場合に、過去の履歴（異常状態の内容とその場合に情報を送信した送信先端末２との対応関係を示す履歴）に基づいて送信先端末２を決定する方法がある。これについて説明する。
【００７７】
上記履歴記憶部２７には、過去に発生した異常状態と当該異常状態に関して情報を送信した送信先端末２との対応関係が記憶されている。上記判定部２１は、経過時間が設定時間内である場合には、上記履歴記憶部２７を参照して、診断部１１から受信した異常状態を解消するために最適な送信先端末２を決定してもよい。具体的には、判定部２１は、検索部１６を動作させて、履歴記憶部２７に記憶されている履歴情報から、診断部１１から受信した異常状態の内容があるか否かを検索する。そして、履歴記憶部２７には、上記異常状態の内容がある場合には、この異常状態に対して過去に情報を送信した送信先端末２を抽出し、この抽出された送信先端末２に情報を送信するように送信先を設定すればよい。
【００７８】
ここで、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法について図３のフローチャートを参照して説明する。
【００７９】
まず、診断部１１が、画像形成部１０が異常状態になったことを検出する（Ｓ１０）と、当該診断部１１は、判定部２１に異常状態の内容を送信する。そして、判定部２１では、電子メール通信部２２を動作させて、管理サーバに情報を送信する（Ｓ１１）。また、このとき、診断部１１は、履歴記憶部２７に異常状態の内容と当該異常状態に対して情報を送信した送信先端末２との対応関係を記憶させる。
【００８０】
管理サーバを管理している管理者は、デジタル複合機１からの情報を受信すると、受信した情報に基づいて、上記デジタル複合機１のメンテナンスを行うためにサービスマンを派遣する。そして、サービスマンによってデジタル複合機１のメンテナンスが行われる（Ｓ１２）。
【００８１】
サービスマンによってメンテナンスが実施されると、診断部１１は、画像形成部１０の異常状態が解消したか、すなわち、異常状態から正常状態に戻ったか否かを判断する（Ｓ１３）。
【００８２】
そして、診断部１１は、ステップＳ１３にて正常状態に戻ったと判断すると、表示部３２を動作させて、情報の送信先を設定する設定画面を表示する（Ｓ１４）。具体的には、設定画面として、図４に示すように、少なくとも設定時間および情報を送信する送信先端末２のアドレスを入力する画面が表示されている。さらに、本実施の形態では、（Ａ）異常状態のうち重要度の高い内容の場合のみ上記アドレスに情報を送信するか否か、（Ｂ）前回と同じ内容が診断部１１によって検出された場合のみ上記アドレスに情報を送信するか否か、（Ｃ）正常状態に戻ると、上記設定時間およびアドレス等の設定をクリアするか否かの選択が行えるような設定画面が表示されている。そして、サービスマンは、送信先入力部３３を用いて、上記（Ａ）〜（Ｃ）を含む設定情報を入力する。
【００８３】
そして、サービスマンによって上記設定情報が入力されたことを送信先入力部３３が検出すると（Ｓ１５）、当該送信先入力部３３は、上記設定情報を算出部１３に送信する。算出部１３は、上記設定情報を受信すると、時刻記憶部１４に入力された時点の時刻を所定の時点として記憶させるとともに、設定時間を時刻記憶部１４に記憶させる（Ｓ１６）。また、上記送信先入力部３３は、上記設定情報が入力されたことを検出すると、表示部３２に、例えば、図５に示すような設定完了画面を表示させる（Ｓ１７）。上記図５の設定完了画面には、設定時間と上記経過時間が設定時間内である場合の情報の送信先である送信先端末２のアドレスが表示されている。
【００８４】
その後、正常状態に戻ったデジタル複合機１は、操作者によって所定の動作が行われる。そして、診断部１１は、画像形成部１０が、再び異常状態になったか否かを判断する（Ｓ１８）。
【００８５】
上記ステップＳ１８にて、画像形成部１０が再び異常状態になったと判断すると、診断部１１は、異常状態になった旨の通知を算出部１３に送信する。また、このとき、診断部１１は、異常状態の内容を判定部２１に送信するとともに、当該異常状態の内容を履歴記憶部２７に記憶させる。
【００８６】
算出部１３は、診断部１１からの異常状態の通知を受信すると、当該通知を受信した時刻を時刻記憶部１４に記憶する。そして、算出部１３は、既に記憶していた上記所定の時点の時刻（アドレスが入力された時刻）と当該通知を受信した時刻とから、上記所定の時点からの経過時間を算出（取得）する（Ｓ１９）。そして、判定部２１は、この算出された経過時間に応じて情報の送信先の送信先端末２を決定する（Ｓ２０：送信先設定処理）。この送信先設定処理については後述する。
【００８７】
そして、電子メール通信部２２は、上記ステップＳ２０において判定部２１にて決定された情報の送信先である送信先端末２に対して情報を送信する（Ｓ２１）。
【００８８】
その後、電子メール通信部２２は、情報が送信できたか否かを判断（Ｓ２２）し、情報の送信が完了している場合には、処理を終了する。一方、上記ステップＳ２２にて、情報の送信が完了していない、すなわち、情報の送信ができなかったと判断すると、判定部２１は、診断部１１を介して画像形成部１０を動作させて、異常状態の内容を出力するとともに、表示部３２に異常状態の内容を表示する（Ｓ２３）。
【００８９】
次に、送信先設定処理について、図６を参照して説明する。
【００９０】
まず、上記算出部１３は、上記ステップＳ１９にて算出した経過時間と、時刻記憶部１４に記憶されている設定時間とを比較し、経過時間は設定時間内であるか否かを判断し、その判断結果を判定部２１に通知する（Ｓ３０）。
【００９１】
次に、上記ステップＳ３０にて、算出部１３から経過時間は設定時間内である旨が通知されると、判定部２１は、検索部１６を動作させて、診断部１１から受信した異常状態の内容が、情報格納部２５の重要度記憶部２８に記憶されているか否かを検索させる。重要度記憶部２８には、異常状態の内容とその異常状態を解消できる可能性の高い送信先端末２との対応関係が記憶されている。そして、判定部２１は、その検索結果を参照して、診断部１１から受信した異常状態の重要度が高いか否かを判断する（Ｓ３１）。ここで、重要度とは、（Ａ）異常状態の内容に応じて、例えば、デジタル複合機１を操作する操作者によって異常状態を解消できる、（Ｂ）サービスマンや管理サーバに連絡する必要がある等の異常状態の内容によって情報の送信先を決めるものである。そして、重要度が高い場合には、操作者では対処できないため、管理サーバまたはサービスマンに連絡する必要があり、重要度が低い場合には、操作者で対処できるので、管理サーバやサービスマンに連絡する必要がないことを示している。つまり、上記ステップＳ３１では、重要度記憶部２８に記憶されている情報に基づいて、情報の送信先を決定している。
【００９２】
そして、上記ステップＳ３１にて、重要度が高いと判断した場合、判定部２１は、上記検索結果を参照して、上記異常状態と対応付けられている送信先端末２を情報の送信先として設定する（Ｓ３４）。
【００９３】
その後、判定部２１は、他に送信先があるか否かを判断し（Ｓ３３）、ある場合にはさらに他の送信先端末２を情報の送信先に設定する（Ｓ３４）一方、ない場合には、送信先設定処理を終了する。
【００９４】
一方、上記ステップＳ３１にて、重要度が低いまたは判断不能であると判断した場合、判定部２１は、検索部１６に、履歴記憶部２７に記憶されている過去に発生した異常状態から、診断部１１から受信した異常状態と同じ内容があるか否かを検索させて、過去に同じ異常状態が発生していたか否かを判断する（Ｓ３３）。
【００９５】
そして、上記ステップＳ３３にて、過去に同じ異常状態があると判断すると、判定部２１は、検索部１６の検索結果を参照して、過去に発生した異常状態に対して情報を送信した送信先端末２を、情報の送信先端末２として設定する（Ｓ３６）。そして、上記ステップＳ３３の処理に進む。
【００９６】
また、上記ステップＳ３０にて、算出手段にて、経過時間が設定時間内でない、すなわち、経過時間は設定時間を越えている旨の通知を受信した診断部１１は、情報の送信先を管理サーバに設定し（Ｓ３７）、送信先設定処理を終了する。また、上記ステップＳ３３にて、判定部２１が過去に同じ状態がないと判断すると、処理はステップＳ３７に進む。
【００９７】
なお、上記の例では、重要度に基づいて、管理サーバかサービスマンが有する送信先端末２かのどちらかに情報を送信するように判断しているが、例えば、上記重要度をさらに細分化し、デジタル複合機１の操作者が解消できる程度の異常状態であれば、情報の送信先をデジタル複合機１の表示部３２に設定するようにしてもよい。
【００９８】
ここで、上記送信先設定処理の他の例について図７を参照して説明する。なお、上記と同じ処理については、同じ工程番号を付し、詳細な説明は省略する。なお、以下の説明では、送信先入力部３３を用いて、情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報（例えば、アドレス）が入力された時点を上記所定の時点とし、この所定の時点から最初に異常状態になった時点までの間を経過時間として算出した場合における説明である。
【００９９】
また、上記ステップＳ３０にて、経過時間は設定時間内であると判断すると、判定部２１は、送信先記憶部２６を参照して、送信先入力部３３から入力された上記特定情報に基づいて、情報の送信先である送信先端末２を設定する（Ｓ３９）。そして、処理はステップＳ３３に進む。
【０１００】
以上のように、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、例えば、送信先入力部３３から特定情報が入力された時点や、異常状態から正常状態に戻った時点等の所定の時点からの経過時間を算出し、この算出された経過時間に応じて、情報を送信する送信先端末２を設定する方法である。より具体的には、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、上記デジタル複合機１の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に上記情報を送信する送信工程とを含む方法である。
【０１０１】
また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、一旦、情報を送信先端末２に送信した後、所定時間が経過しても異常状態が解消されなければ、再度情報を送信することがでより好ましい。これについて、図８を参照して説明する。
【０１０２】
上記ステップＳ１０〜ステップＳ２１が終了し、ステップＳ２２にて、送信先端末２に対して情報の送信が終了したことを検知すると、算出部１３は、タイマ１５を用いて、上記情報の送信が完了した時点からの時間（以下、計測時間と称する）を計測する（Ｓ４０）。そして、算出部１３は、上記計測時間を、時刻記憶部１４に予め記憶されている待機時間（設定時間と同じでもよく異なっていてもよい）と比較し、上記計測時間が上記待機時間を超えたか否かを判断する（Ｓ４１）。そして、上記ステップＳ４１にて、上記計測時間が待機時間を超えたと判断すると、算出部１３は超えた旨を判定部２１に通知する。そして上記通知を受信した判定部２１は、上記電子メール通信部２２を動作させて、以前に情報を送信した送信先端末２に対して再度情報を送信する（Ｓ４２）。
【０１０３】
一方、上記ステップＳ４１にて、上記計測時間が上記待機時間を超えていないと判断すると、算出部１３は、診断部１１から異常状態が解消した旨の通知を受信しているか否かを判断し（Ｓ４２）、受信している場合には時間の計測を終了する。一方、上記ステップＳ４２にて、診断部１１から異常状態が解消した旨の通知を受信していないと判断すると、処理はステップＳ４１に戻る。
【０１０４】
なお、上記の説明では、計測時間が待機時間を超えた場合、以前に情報を送信した送信先に対して再度情報を送信する例について説明している。しかしながら、上記に限定されるものではなく、例えば、計測時間が待機時間を超えた場合に、以前に情報を送信した送信先端末２とは異なる送信先端末２に情報を送信してもよい。
【０１０５】
ところで、送信先入力部３３を用いて上記特定情報が入力された場合、この特定情報は、情報格納部２５に保存されることとなる。この場合、例えば、メンテナンスが終了し、デジタル複合機１の異常状態が解消された場合であっても、上記特定情報は保存されることとなる。そこで、このような状態を解消するために、上記特定情報が入力されてから発生した異常状態が解消された時点で上記特定情報は消去される構成であることがより好ましい。以下に、特定情報の自動消去処理について、図９を参照して説明する。
【０１０６】
上記ステップＳ１０〜ステップＳ２３が終了した後、例えば、サービスマンによってデジタル複合機１（画像形成部１０）の再メンテナンスが行われ（Ｓ５０）、異常状態が解消されると、判定部２１は、情報格納部２５に格納されている、上記ステップＳ１４にて設定された項目のうち（Ｃ）正常状態に戻ると、上記設定時間およびアドレス等の設定をクリアする旨の選択がされているか否かを判断する（Ｓ５１）。
【０１０７】
上記ステップＳ５１にて、設定が有効でないと判断した場合、判定部２１は、算出部１３から再メンテナンス完了後から所定の待機時間が経過した旨の通知を受信したか否かを判断する（Ｓ５２）。そして、上記通知を受信していないと判断すると、処理はＳ１８に戻る。
【０１０８】
一方、上記ステップＳ５１で設定が有効であると判断した場合、または、ステップＳ５２で通知を受信したと判断すると、判定部２１は、上記情報格納部２５に格納されている特定情報を消去（クリア）する（Ｓ５３）。
【０１０９】
このように、特定情報を自動的に消去することにより、一度特定情報を入力しただけで、サービスマンにいつまでも情報の送信が行われることを防止できる。
【０１１０】
なお、上記の説明によれば、上記ステップＳ１４において、サービスマンが送信先入力部３３を用いて、アドレスを入力する例について説明したが、例えば、表示部３２に、情報格納部２５の送信先記憶部２６に記憶されているアドレスを表示し、サービスマンに表示されたアドレスを選択させるような画面表示を行ってもよい。つまり、送信先入力部３３は、情報を送信するアドレスのみを検出するものではなく、情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報を検出するものであればよい。
【０１１１】
また、上記の説明によれば、ステップＳ１９において、経過時間を算出する際、算出部１３は、送信先入力部３３にアドレスが入力された時点からの経過時間を算出する例について説明しているが、経過時間を算出する際の起点になる時点としては、画像形成部１０が異常状態から正常状態に戻った時点を起点（所定の時点）としてもよい。
【０１１２】
なお、デジタル複合機１には、上記画像形成部１０を含む画像形成装置として機能するための各種手段や部材が備えられている。図１では、説明の便宜上、上記画像形成部１０と、操作入力部３０としての音声出力部３１、および、表示部３２とのみを示しているが、もちろんデジタル複合機１の構成はこれに限定されるものではなく、公知の画像形成装置に備えられている各種手段や部材を含むことができる。
【０１１３】
特に上記表示部３２は、電子メール通信部２２で送受信された電子メールの送受信に関わる情報や、画像形成部１０における画像形成条件等を表示可能となっている。表示部３２の表示については後述する。
【０１１４】
以上のように、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、複数の送信先端末２に対して情報の送信が可能であるデジタル複合機１であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する診断部１１と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する算出部１３と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に異常状態に関する異常情報を送信する送信部２０を備える構成である。上記複数の送信先端末２としては、例えば、常に上記デジタル複合機１を管理するサービスセンターや、デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが所有している端末等が挙げられる。上記の構成によれば、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間が予め設定された設定時間内であるか否かに応じて、情報を送信する送信先（送信先端末２）を決定している。
【０１１５】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該デジタル複合機１のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに情報を送信することが可能になる。従って、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間によって、最適な送信先に情報を送信することができるので、効率よくデジタル複合機１を管理することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、異常情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報が入力されたことを検出する送信先入力部３３を備え、上記所定の時点は、上記特定情報が入力された時点であり、上記送信部２０は、上記経過時間が上記設定時間内であると判断すると、上記入力された特定情報に対応する送信先端末２に上記情報を送信するものである構成がより好ましい。上記の構成によれば、情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報が入力された時点からの経過時間を取得し、この経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、情報の送信先を当該特定情報に対応する送信先端末２に設定している。
【０１１７】
これにより、例えば、デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが、デジタル複合機１のメンテナンスを行った後で、当該デジタル複合機１に、当該サービスマンが所有する端末の特定情報を入力することにより、当該特定情報を入力してから予め設定された設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、上記サービスマンの端末に情報を送信することになる。また、上記予め設定された設定時間内は、当該サービスマンは未だ上記デジタル複合機１の近くにいる可能性が高い。従って、所定の経過時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、サービスマンに情報を送信することにより、サービスマンを直ぐにデジタル複合機１の再メンテナンスに向かわせることができる。
【０１１８】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０は、上記特定情報と対応する送信先端末２に情報を送信した後、上記診断部１１が異常状態から正常状態に戻ったことを検出すると、入力された特定情報を消去するものである構成がより好ましい。上記の構成によれば、異常状態が解消された後、上記異常状態に関する情報を送信するために入力された送信先端末２のアドレスを消去している。これにより、上記アドレスを自動的に消去するので、アドレスの消去作業を行わなくて済む。
【０１１９】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記診断部１１が異常状態から正常状態に戻ったことを検出すると、上記特定情報を少なくとも入力するための送信設定画面を表示する表示部３２を備える構成がより好ましい。上記の構成によれば、異常状態が解消された時点で、送信設定画面を表示することにより、送信設定（送信先端末２のアドレスの入力）を確実に行うことができる。
【０１２０】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記所定の時点が、上記最初に異常状態になる時点より前の、異常状態から正常状態に戻った時点である構成がより好ましい。
【０１２１】
上記の構成によれば、前回異常状態から復帰してから再度異常状態になるまでの経過時間が上記設定時間内であるか否かの判断に応じて情報の送信先を決定することにより、より適切な情報の送信先を選択することができる。また、上記の構成とすることにより、前回異常状態になってから最初に異常状態になるまでの経過時間を取得することになる。そして、この経過時間に応じて情報の送信先を決定している。従って、例えば、上記経過時間が短い場合には、サービスマンに情報を送信する一方、上記経過時間が長い場合には、管理センターへ情報を送信するというような情報の送信先の切換を行うことができる。
【０１２２】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、過去に発生した異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末２との対応関係を記憶する情報格納部２５と、上記診断部１１に検知された異常状態の内容が、情報格納部２５に記憶された上記過去に発生した異常状態の内容と一致するものを検索する検索部１６とを備え、上記経過時間が上記設定時間内である場合であって、さらに検索部１６により一致した過去の異常状態の内容が検索された場合、上記送信部２０は、上記一致した過去の異常状態の内容と対応づけられた送信先端末２に情報を送信する構成がより好ましい。上記の構成によれば、経過時間が上記設定時間内である場合であって、診断部１１にて検知された異常状態が、過去に生じた異常状態の内容と一致している場合には、過去に生じた異常状態に対する情報を送信した送信先に対して情報を送信する。これにより、同じ内容の異常状態に対しては、同じ送信先端末２に情報を送信することができるので、この異常状態に対処できる可能性高い送信先端末２に情報を送信することができる。
【０１２３】
なお、例えば、上記異常状態が、複数の理由によって発生している場合、上記検索部１６は、情報格納部２５に記憶されている異常状態の内容と一部のみが一致している場合であっても、一致したと判断してもよい。すなわち、上記検索部１６が一致するか否かを判断する判断基準としては、完全一致のみを示すものではなく、部分一致（例えば前方一致、後方一致等）を含むものである。
【０１２４】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、経過時間が上記設定時間内である場合、異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定する構成がより好ましい。また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０は、決定した送信先端末２のうち、さらに異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定する構成がより好ましい。例えば、上記設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定する際に、この異常状態を対処することができる送信先に上記情報を送信することが好ましい。具体的には、上記設定時間内であるか否かに応じて決定された送信先端末２の中で、異常状態の内容に応じて送信先端末２を決定している。上記の構成によれば、異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先を決定しているので、異常状態を確実に対処することができる送信先に情報を送信することができる。
【０１２５】
なお、上記異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定する方法としては、例えば、予め記憶されている異常状態の内容とこの異常状態に対して情報を送信する送信先端末２との対応関係を参照して情報を送信する送信先端末２を決定する方法が挙げられる。
【０１２６】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、情報を送信先端末２に送信してから所定の待機時間が経過した場合であって、異常状態が解消されていないと判断すると、情報を送信した送信先端末２に対して再度情報を送信するものである構成がより好ましい。上記の構成によれば、送信先端末２に対して情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、再度同じ送信先端末２に対して同じ情報を送信するので、催促を行うことができる。
【０１２７】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、情報を送信先端末２に送信してから所定の待機時間が経過した場合であって、異常状態が解消されていないと判断すると、情報を送信した送信先端末２と異なる送信先端末２に対して情報を送信する構成がより好ましい。上記の構成によれば、送信先端末２に対して情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、情報を送信した送信先では異常状態を解消できないと判断して、異なる送信先端末２に対して情報を送信している。これにより、異常状態を解消することができる可能性のある送信先端末２に情報を送信することができる。
【０１２８】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記設定時間を記憶する時刻記憶部１４を有する構成がより好ましい。上記の構成によれば、上記設定時間を記憶する時刻記憶部１４を有しているので、任意に所定の経過時間を設定することができる。
【０１２９】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記入力されたアドレスを、パスワードによって保護する送信先入力部３３を有する構成がより好ましい。上記の構成によれば、入力されたアドレスをパスワードによって保護しているので、第３者による、情報の送信先の変更を防止することができる。
【０１３０】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、情報を送信する送信先端末２を決定する際、複数の送信先端末２を決定する構成がより好ましい。上記の構成によれば、複数の送信先端末２に情報を送信することができるので、例えば、複数のサービスマンに対して情報を送信することができる。
【０１３１】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が情報の送信を行うことができない場合に、異常状態であることを報知する表示部３２・音声出力部３１が備えられている構成がより好ましい。上記の構成によれば、送信部２０が、情報の送信を行うことができない場合に、情報を送信する送信先端末２以外の外部に対して異常状態であることを報知することができるので、デジタル複合機１の操作者は、異常状態であることを知ることができるとともに、送信部２０が情報の送信を行うことができないことを知ることができる。なお、上記異常状態の内容を報知する表示部３２・音声出力部３１としては、例えば、表示によって報知する表示パネル等の表示部３２や、音声によって報知するスピーカ等の音声出力部３１、シート等に情報を出力して報知する出力部等が挙げられる。
【０１３２】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記情報格納部２５が、特定情報を記憶する構成がより好ましい。上記の構成によれば、入力された特定情報を記憶することができるので、例えば、デジタル複合機１の電源を切った場合でも、情報の送信先を上記入力された特定情報にした設定を保存することが可能になる。
【０１３３】
また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、特定の機能を有しており、さらに第１の送信先端末２および第２の送信先端末２に対してネットワーク３を介して接続され、当該第１の送信先端末２および第２の送信先端末２に対して電子メールにより情報の送信が可能となっているデジタル複合機１の管理方法において、上記デジタル複合機１が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、上記デジタル複合機１に対して、第２の送信先端末２へ情報の送信の設定が行われた時点から、最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合に、第２の送信先端末２に情報の送信を行う送信工程とを含む構成がより好ましい。
【０１３４】
上記第１の送信先端末２としては、例えば、常に上記デジタル複合機１を管理するサービスセンター等が挙げられる。また、第２の送信先端末２としては、上記デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが所有している端末等が挙げられる。上記の構成によれば、情報の送信先が第２の送信先端末２に設定されてから予め設定された設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出すると、当該第２の送信先端末２に対して情報を送信するようになっている。これにより、例えば、デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが、デジタル複合機１のメンテナンスを行った後、情報の送信先（第２の送信先端末２）を設定することにより、上記設定を行ってから予め設定された設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、上記サービスマンに情報を送信することができる。つまり、サービスマンがデジタル複合機１のメンテナンスを行ってから、上記設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、当該サービスマンに情報を送信することができる。そして、サービスマンが自身に送信先を設定してから所定の時間内は、当該サービスマンは未だメンテナンスを行ったデジタル複合機１の近くにいる可能性が高い。従って、上記設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合に、第２の送信先端末２に情報を送信することにより、未だ近くにいるサービスマンに情報を送信することができる。これにより、サービスマンを直ぐにデジタル複合機１の再メンテナンスに向かわせることができるので、利便性が向上する。
【０１３５】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、特定の機能を有しており、さらに第１の送信先端末２（サービスセンタ）とネットワーク３を介して接続され、該送信先に対して電子メールにより情報の送信が可能となっているデジタル複合機１（MFP）の管理方法において、（保守対応が実施された後）上記デジタル複合機１に対して、第２の送信先端末２に直接、情報の送信を行う設定を行ってから、所定の時間内にデジタル複合機１が自己の不具合を検知すると、第２の送信先端末２（サービスマンの携帯端末）に検知された不具合に関する情報を送信する構成であってもよい。通常、デジタル複合機１からの故障等を通知する電子メールは、サービスセンタ（管理センター）に送信され、故障の内容を元にサービスセンタ内で適切なサービスマンが選ばれてデジタル複合機１の元に派遣される。（サービスセンタはサービスマンのマネジメントを行う。）しかしデジタル複合機１の保守作業が終わり、サービスマンが去った直後に不具合が発生した場合、サービスマンはまだ近くにいる可能性が高く、上記の構成とすることで、直接サービスマンの携帯電話に対して、直接、電子メールを送り修理を依頼することができる。
【０１３６】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、さらに、不具合の履歴を記録しておき、（保守対応が実施された後）直接送信の設定を行ってから、前回と同じ不具合が発生した場合、第２の送信端末に情報を送信する構成であってもよい。これにより、サービスマンによる修理が成功しておらず故障が継続していることが検知されたときは、サービスマンに直接情報を通知することができる。また、別の故障が発生していたらサービスマンの持っているメンテナンスツールでは解決できない場合があるので、サービスセンタに通知する。
【０１３７】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、不具合の重要度を判断し、判断結果に基づいて第２の送信端末に情報を送信する構成であってもよい。これにより、重要な不具合のみを選別してサービスマンに告知することができる。
【０１３８】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、第２の送信先端末２に検知された不具合に関する情報を送信してから、所定の経過時間内に保守が行われないことを検知した場合、第２の送信先端末２に再送する構成であってもよい。これにより、サービスマンが到着しないと当該サービスマンに対して督促を行うことができる。
【０１３９】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、上記デジタル複合機１にエラーが発生した後（異常状態になった後）、エラーが解消して正常状態（レディ状態）に復帰したことが確認された後、第２の送信先端末２への送信設定を消去する。構成であってもよい。これにより、サービスマンが送信設定をクリアする作業が不要となり、作業性が向上する。
【０１４０】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、上記デジタル複合機１に対して保守対応が実施された後に、所定の時間内にデジタル複合機１が自己の不具合を検知しなかった場合、第２の送信先端末２に不具合が無かった旨の情報を送信する構成であってもよい。これにより、デジタル複合機１が正常であることをサービスマンが確認できる。
【０１４１】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、サービスマンの作業によってエラー状態から復帰すると、送信設定画面を自動的に表示する機能を有する構成であってもよい。これにより、設定作業の簡素化が図れる。また、設定忘れを防ぐこともできる。
【０１４２】
なお、上記実施の形態におけるデジタル複合機１の各部や各処理ステップは、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの情報格納部２５に記憶されたプログラムを実行し、インターフェース回路などの通信手段を制御することにより実現することができる。したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態のデジタル複合機１の各種機能および各種処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【０１４３】
この記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであっても良いし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読取り可能なプログラムメディアであっても良い。
【０１４４】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【０１４５】
また、上記プログラムメディアとしては、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等がある。
【０１４６】
また、インターネットを含むネットワーク３を接続可能なシステム構成であれば、ネットワーク３からプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【０１４７】
さらに、このようにネットワーク３からプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【０１４８】
本発明の電子機器は、ネットワークを介して、情報の送信が可能な例えば、コピー機、ＦＡＸ，デジタル複合機等の電子機器に好適であり、より詳細には、情報の送信先を必要に応じて変更することができる電子機器に好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】本発明にかかる電子機器の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】重要度記憶部に記憶されているテーブルの例を説明する図面である。
【図３】本実施の形態にかかる電子機器の管理方法を説明するフローチャートである。
【図４】送信先および設定時間を設定する設定画面を示す図面である。
【図５】設定完了画面を示す図面である。
【図６】送信先設定処理を説明するフローチャートである。
【図７】送信先設定処理の他の例を示すフローチャートである。
【図８】情報の再送信処理を示すフローチャートである。
【図９】特定情報の自動消去処理を示すフローチャートである。
【図１０】履歴記憶部に記憶されているテーブルの例を説明する図面である。
【符号の説明】
【０１５０】
１ デジタル複合機（電子機器）
２ 送信先端末
３ ネットワーク
１０ 画像形成部
１１ 診断部（検知手段）
１３ 算出部（取得手段）
１４ 時刻記憶部
１５ タイマ
１６ 検索部（検索手段）
２０ 送信部（送信手段）
２１ 判定部
２２ 電子メール通信部
２５ 情報格納部（記憶手段）
２６ 送信先記憶部
２７ 履歴記憶部
２８ 重要度記憶部
３０ 操作入力部（監視手段）
３１ 音声出力部（報知手段）
３２ 表示部（報知手段）
３３ 送信先入力部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部に情報を送信可能な電子機器およびその管理方法に関するものであり、より詳細には、電子機器が異常状態の場合に外部に対して情報を送信する電子機器およびその管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、コピー機等の機能を備えたデジタル複合機が異常状態になった場合には、当該電子機器のメンテナンスを行うサービスマンがデジタル複合機の修理を行う。
【０００３】
ところで、近年、コンピュータやコピー機等の各種電子機器をＬＡＮなどのネットワークに接続することによって、単にネットワークを介して情報を伝達するだけでなく、他にも様々な機能を発揮させる試みが種々なされている。中でも、電子メール機能を利用して電子機器を有効に管理するための技術が種々提案されている。
【０００４】
そして、通信機能を有し、ネットワークを介して情報の送受信を行うデジタル複合機としては、例えば、特許文献１に開示の構成がある。
【０００５】
上記特許文献１に開示の構成では、デジタル複合機の動作が再開した後で、予め決められた送信先に対して情報を送信している。そして、予め決められた送信先のみに対して情報の送信を行っている。
【特許文献１】特開２００２−２３６５７６号公報（公開日；２００２年８月２３日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示の構成では、デジタル複合機から情報を送信する際、常に、所定の送信先（管理センターまたはサービスマンが有する端末）へ情報の送信を行うようになっている。具体的には、上記特許文献１に開示の構成では、例えば、サービスマンがデジタル複合機の修理を完了して異常状態が解消された直後、すなわち、上記サービスマンがデジタル複合機の近くにいる状態であっても、デジタル複合機が異常状態を検出してこの異常状態に関する情報を送信する場合には、常に、デジタル複合機から遠い管理センターに情報が送信される。そして、この場合には、デジタル複合機から遠い管理センターから上記デジタル複合機の近くにいるサービスマンに対して情報が送信され、この情報を受信したサービスマンはデジタル複合機のメンテナンスに向かうこととなる。従って、上記特許文献１に開示の構成では、デジタル複合機の効率的なメンテナンスを行うことができないという問題点がある。
【０００７】
また、特許文献１に開示の構成では、例えば、常にサービスマンに対して情報を送信するように設定することは可能であるが、この場合には、サービスマンが、異常状態になったデジタル複合機の近くにいても遠くにいても、常に情報が送信されることとなり、効率的なメンテナンスを行うことができない。
【０００８】
そして、上記問題は、デジタル複合機のみならず、通信機能を有する様々な電子機器の場合でも同様である。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、効率よく電子機器のメンテナンスを行うことができる電子機器およびその管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る電子機器は、上記課題を解決するために、複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知手段と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得手段と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて上記複数の送信先端末から少なくとも１つを選択するとともに、当該決定された送信先端末に異常状態に関する異常情報を送信する送信手段を備えることを特徴としている。
【００１１】
上記複数の送信先端末としては、例えば、常に上記電子機器を管理するサービスセンターや、電子機器のメンテナンスを行うサービスマンが所有している端末等が挙げられる。
【００１２】
上記の構成によれば、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間が予め設定された設定時間内であるか否かに応じて、異常情報を送信する送信先（送信先端末）を決定している。
【００１３】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に異常情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに異常情報を送信することが可能になる。前者の場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンは、未だ電子機器の近くにいる可能性が高いので、直ぐに電子機器のメンテナンスに向かうことができる。また、後者の場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンは、電子機器の近くにいない可能性が高いのでサービスセンターに異常情報を送信する。つまり、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間に応じて最適な送信先に異常情報を送信することができる。これにより、効率よく電子機器を管理することができる。
【００１４】
本発明に係る電子機器は、上記異常情報を送信する送信先端末を特定するための特定情報が入力されたことを監視する監視手段を備え、上記所定の時点は、上記監視手段が上記特定情報の入力を検出した時点であり、上記送信手段は、上記経過時間が上記設定時間内であると判断すると、上記入力された特定情報に対応する送信先端末に上記異常情報を送信するものである構成がより好ましい。
【００１５】
上記の構成によれば、異常情報を送信する送信先端末を特定するための特定情報が入力された時点からの経過時間を取得し、この経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、異常情報の送信先を当該特定情報に対応する送信先端末に設定している。
【００１６】
これにより、例えば、電子機器のメンテナンスを行うサービスマンが、電子機器のメンテナンスを行った後で、当該電子機器に、当該サービスマンが所有する端末の特定情報を入力することにより、当該特定情報を入力してから予め設定された設定時間内に電子機器が異常状態を検出した場合には、上記サービスマンの端末に異常情報を送信することになる。また、上記予め設定された設定時間内は、当該サービスマンは未だ上記電子機器の近くにいる可能性が高い。従って、所定の経過時間内に電子機器が異常状態を検出した場合には、サービスマンに異常情報を送信することにより、サービスマンを直ぐに電子機器の再メンテナンスに向かわせることができる。
【００１７】
本発明に係る電子機器は、上記所定の時点が、上記最初に異常状態になる時点より前の、異常状態から正常状態に戻った時点である構成がより好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、前回異常状態から復帰してから再度異常状態になるまでの経過時間が上記設定時間内であるか否かの判断に応じて情報の送信先を決定することにより、より適切な異常情報の送信先を選択することができる。
【００１９】
また、上記の構成とすることにより、前回異常状態になってから最初に異常状態になるまでの経過時間を取得することになる。そして、この経過時間に応じて情報の送信先を決定している。従って、例えば、上記経過時間が短い場合には、サービスマンに異常情報を送信する一方、上記経過時間が長い場合には、管理センターへ異常情報を送信するというような異常情報の送信先の切換を行うことができる。
【００２０】
本発明に係る電子機器は、過去に発生した異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末とを対応づけて記憶する記憶手段と、上記検知手段に検知された異常状態の内容が、記憶手段に記憶された上記過去に発生した異常状態の内容と一致するものを検索する検索手段とを備え、上記経過時間が上記設定時間内であり、かつ、検索手段により一致した過去の異常状態の内容が検索された場合、上記送信手段は、上記一致した過去の異常状態の内容と対応づけられた送信先端末に異常情報を送信するものである構成がより好ましい。
【００２１】
上記の構成によれば、経過時間が上記設定時間内である場合であって、検出手段にて検知された異常状態が、過去に生じた異常状態の内容と一致している場合には、過去に生じた異常状態に対する情報を送信した送信先に対して異常情報を送信する。これにより、同じ内容の異常状態に対しては、同じ送信先端末に異常情報を送信することができるので、この異常状態に対処できる可能性高い送信先端末に異常情報を送信することができる。
【００２２】
なお、例えば、上記異常状態が、複数の理由によって発生している場合、上記検索手段は、記憶手段に記憶されている異常状態の内容と一部のみが一致している場合であっても、一致したと判断してもよい。
【００２３】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段が、経過時間が上記設定時間内である場合、異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するものである構成がより好ましい。
【００２４】
また、本発明に係る電子機器は、上記送信手段が、決定した送信先端末のうち、さらに異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するものである構成がより好ましい。
【００２５】
例えば、上記設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定する際に、この異常状態を対処することができる送信先に上記異常情報を送信することが好ましい。具体的には、上記設定時間内であるか否かに応じて決定された送信先端末の中で、異常状態の内容に応じて送信先端末を決定している。
【００２６】
上記の構成によれば、異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先を決定しているので、異常状態を確実に対処することができる送信先に異常情報を送信することができる。
【００２７】
なお、上記異常状態の内容に応じて異常情報を送信する送信先端末を決定する方法としては、例えば、予め記憶されている異常状態の内容とこの異常状態に対して異常情報を送信する送信先端末とを対応付けて記憶されている内容記憶手段を参照して異常情報を送信する送信先端末を決定する方法が挙げられる。
【００２８】
また、上記内容記憶手段は、例えば、上記記憶手段と同じものであってもよい。
【００２９】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段が、異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、異常情報を送信した送信先端末に対して再度異常情報を送信するものである構成がより好ましい。
【００３０】
上記の構成によれば、送信先端末に対して異常情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、再度同じ送信先端末に対して同じ異常情報を送信するので、催促を行うことができる。
【００３１】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段は、異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、異常情報を送信した送信先端末と異なる送信先端末に対して異常情報を送信する構成がより好ましい。
【００３２】
上記の構成によれば、送信先端末に対して異常情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、異常情報を送信した送信先では異常状態を解消できないと判断して、異なる送信先端末に対して異常情報を送信している。これにより、異常状態を解消することができる可能性のある送信先端末に異常情報を送信することができる。
【００３３】
本発明に係る電子機器は、上記送信手段が異常情報の送信を行うことができない場合に、異常状態であることを報知する報知手段が備えられている構成がより好ましい。
【００３４】
上記の構成によれば、送信手段が、異常情報の送信を行うことができない場合に、異常情報を送信する送信先端末以外の外部に対して異常状態であることを報知することができるので、電子機器の操作者は、異常状態であることを知ることができるとともに、送信手段が異常情報の送信を行うことができないことを知ることができる。なお、上記異常状態の内容を報知する報知手段としては、例えば、表示によって報知する表示手段や、音声によって報知する音声出力手段、シート等に異常情報を出力して報知する出力手段等が挙げられる。
【００３５】
本発明に係る電子機器の管理方法は、複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器の管理方法において、上記電子機器の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に上記異常情報を送信する送信工程とを含むことを特徴としている。
【００３６】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に異常情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに異常情報を送信することが可能になる。従って、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間によって、最適な送信先に異常情報を送信することができるので、効率よく電子機器を管理することができる。
【００３７】
本発明にかかる制御プログラムは、上記の課題を解決するために、上記電子機器を動作させる制御プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるための通信プログラムである。
【００３８】
上記の構成により、コンピュータで上記電子機器の各手段を実現することによって、上記電子機器を実現することができる。
【００３９】
本発明にかかる記録媒体は、上記制御プログラムを記録した、コンピュータ読取り可能な記録媒体である。
【００４０】
上記の構成により、上記記録媒体から読み出された電子機器の制御プログラムによって、上記電子機器をコンピュータ上に実現することができる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明に係る電子機器は、特定の機能を有するとともに、ネットワークを介して接続される複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知手段と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得手段と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に上記異常情報を送信する送信手段を備える構成である。
【００４２】
また、本発明に係る電子機器の管理方法は、特定の機能を有するとともに、ネットワークを介して接続される複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器の管理方法において、上記電子機器の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて異常情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に上記異常情報を送信する送信工程とを含む構成である。
【００４３】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該電子機器のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に異常情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに異常情報を送信することが可能になる。それゆえ、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間に応じて最適な送信先に異常情報を送信することができるので、効率よく電子機器を管理することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明の一実施形態について説明すると以下の通りである。本発明は、例えば、呼び出し期間をサービスマンが設定したら、その設定時を起点として、呼び出し期間内に限りサービスマンに直接電子メールを用いて連絡を行う構成である。このようにすることで、メンテナンス作業が終わった後に再度メンテナンスが必要である場合、サービスマンに直接電子メールを送信することができる。つまり、再度メンテナンスが必要な場合には、まだ近くにいる可能性の高いサービスマンを呼び出すことができるので迅速にメンテナンスできる。また、上記呼び出し期間を超過したら直接サービスマンに電子メールの送信を行う設定を解除するので、例えば、サービスマンが近くにいない場合に、サービスマンに電子メールが送信されることを防止することができる。すなわち、本実施の形態にかかる電子機器は、前回の異常状態から正常状態に戻った後で、予め設定された設定時間以内に再度異常状態になった場合には、通常設定されている情報送信端末ではなく、特定の送信先端末（サービスマンが有する送信先端末）に対して異常状態に関する異常情報（以下、単に情報と称する）を送信する構成である。
【００４５】
なお、以下の説明では、上記電子機器として、画像形成機能を備えたデジタル複合機を例にして説明するが、これに限定されるものではない。上記電子機器としては、例えば、画像形成装置（ネットワーク複写機）、ＦＡＸ、プリンタ（ネットワークプリンタ）等の外部に対して情報の送信が可能であるものであればよい。
【００４６】
図１に示すように、本発明にかかるデジタル複合機の管理システム（以下、適宜管理システムと略す）は、上記デジタル複合機１と、該デジタル複合機１とネットワーク３を介して接続される複数の送信先端末２（図１では２つ）とを含んでなっている。また、上記デジタル複合機１には送信部（送信手段）が内蔵されており、該デジタル複合機１は、この送信部を介してインターネットなどの各種コンピュータネットワークといった上記ネットワーク３に接続されている。
【００４７】
そして、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、画像形成部１０、診断部（検知手段）１１、情報格納部（記憶手段）２５、送信部（送信手段）２０、および、算出部（取得手段）１３を備えている。また、上記デジタル複合機１は、必要に応じて、さらに、操作入力部（監視手段）３０、タイマ１５、時刻記憶部１４および検索部（検索手段）１６を備えていることがより好ましい。
【００４８】
画像形成部１０は、デジタル複合機１における特定の機能を有するものである。具体的には、画像形成部１０は、外部から送信されてくる、または、内部で生成される画像データに基づいて記録材に画像を形成するものである。なお、図１では、上記特定の機能として、画像形成部１０を例示しているが、上記に限定されるものではない。上記特定の機能としては、例えば、ＦＡＸ送信部（図示せず）や、画像読み取り部等が挙げられる。
【００４９】
診断部１１は、画像形成部１０の状態を診断するものである。そして、診断部１１が、画像形成部１０が正常に動作できる場合を正常状態、画像形成部１０が正常に動作できない（動作できない）場合を異常状態として判断する。そして、当該診断部１１が画像形成部１０の状態を異常状態と判断した場合には、上記判定部２１に対して、異常状態である旨を通知する。また、診断部１１は、画像形成部１０が異常状態である場合に、判定部２１および情報格納部２５に対して、異常状態の内容を送信することがより好ましい。また、診断部１１は、異常状態時に画像形成部１０から送信されてくる情報を解析して異常状態の内容を把握することができる。
【００５０】
情報格納部２５は、デジタル複合機１に格納されるさまざまな情報を格納するものである。具体的には、情報格納部２５は、送信先記憶部２６、履歴記憶部２７および重要度記憶部２８を備えている。
【００５１】
上記送信先記憶部２６は、後述する電子メール通信部２２から外部の送信先端末２に対して情報を送信する際、送信先である送信先端末２のアドレスを記憶している。また、送信先記憶部２６は、後述する送信先入力部３３を介して入力された送信先端末２のアドレスを記憶する。
【００５２】
上記履歴記憶部２７は、図１０に示すように、診断部１１によって判断された画像形成部１０の異常状態の内容を記憶している。さらに、履歴記憶部２７は、上記診断部１１によって画像形成部１０が異常状態と判断されたときに、異常状態の内容とこの異常状態の内容を送信した送信先端末２のアドレスとの対応関係を記憶している。
【００５３】
つまり、上記履歴記憶部２７は、過去に送信した送信先端末２のアドレスとこの送信先端末２に送信した異常状態の内容との対応関係を記憶している。
【００５４】
上記重要度記憶部２８は、診断部１１によって診断される異常状態の内容と、この異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２のアドレスとの対応関係を示している。具体的には、上記重要度記憶部２８は、異常状態の種類に応じて情報を送信する送信先端末２のアドレスが記憶されている。
【００５５】
つまり、履歴記憶部２７には、過去の送信履歴（送信先端末２のアドレスとそのアドレスに対して送信した情報）が記録されている一方、重要度記憶部２８には、異常状態の内容に応じて情報の送信先端末２のアドレス、すなわち、異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末とを対応づけたもの（図２）が記憶されている。
【００５６】
送信部２０は、ネットワーク３を介して外部の送信先端末２（図１では２つ）に対して情報を送信する。
【００５７】
上記送信部２０は、判定部２１と電子メール通信部２２とを備えている。上記電子メール通信部２２は、ネットワーク３を介して外部に電子メールを送信するものである。上記判定部２１については、後述する。
【００５８】
上記操作入力部３０は、外部からの入力を受け付ける、また、外部に対して情報を提示するものである。なお、ここでの外部とは、特にデジタル複合機１を操作する操作者を示すものであり、必ずしもネットワーク３を介するものではない。上記操作入力部３０は、音声出力部３１、表示部３２、および、送信先入力部３３を備えている。
【００５９】
上記表示部３２は、例えば、表示パネルであり、デジタル複合機１の状態や操作状況を示す様々な情報を表示する。具体的には、例えば、表示部３２は、上記画像形成部１０が異常状態となったときに、情報の送信先を入力するための情報を表示することができる。また、上記音声出力部３１は、各種の情報を音声によって出力するものである。
【００６０】
上記送信先入力部３３は、上記情報を送信する際に、送信先端末２を特定可能な情報を入力するものである。具体的には、情報を送信する送信先端末２のアドレスを入力するものである。また、上記送信先入力部３３は、操作者によって上記特定情報（ここではアドレス）が入力されたことを検出する。
【００６１】
上記検索部１６は、判定部２１から通知された異常状態の内容に基づいて、情報格納部２５の履歴記憶部２７から上記異常状態の内容と一致する内容を検索し、ある場合には、履歴記憶部２７から、上記異常状態の内容と対応付けられた送信先端末２のアドレスを抽出して、判定部２１に通知する。また、上記検索部１６は、判定部２１から通知された異常状態の内容に基づいて、情報格納部２５の重要度記憶部２８から上記異常状態の内容と一致する内容があるか否かを検索し、ある場合には、重要度記憶部２８から、上記異常状態の内容と対応付けられた送信先端末２のアドレスを抽出して、判定部２１に通知する。つまり、上記検索部１６は、判定部２１から受信した異常状態の内容に基づいて、情報格納部２５に記憶されている情報（送信先端末２）を検索する。
【００６２】
上記時刻記憶部１４は、算出部１３の指示により時刻を記憶するものである。また、タイマ１５は、時間を計測するものである。
【００６３】
ここで、算出部１３および判定部２１について詳細に説明する。
【００６４】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する算出部１３と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に上記情報を送信する判定部２１とを備えている。
【００６５】
上記算出部１３は、所定の時点を計測開始時刻とし、この計測開始時刻から、診断部１１によって画像形成部１０が異常状態であると判断された時刻までの間の経過時間を算出する。そして、上記算出部１３は、その経過時間が、予め設定された予め設定された設定時間より大きいか否か（経過時間内であるか否か）を判断する。
【００６６】
上記所定の時点とは、例えば、（１）送信先入力部３３から上記特定情報が入力された時点、（２）前回の異常状態から正常状態に戻った時点等が挙げられる。上記（１）の場合、送信先入力部３３が上記特定情報の入力を検出すると、当該送信先入力部３３は、算出部１３に対して、特定情報が入力された旨を通知する。そして、上記算出部１３は、上記特定情報が入力された旨の通知を受信すると、タイマ１５を参照してこの時点時刻を時刻記憶部１４に記憶させる。つまり、上記（１）の場合には、算出部１３は、送信先入力部３３からの通知をトリガとして上記所定の時点を設定する。一方、上記（２）の場合には、診断部１１が画像形成部１０の状態を監視しており、当該診断部１１が異常状態から正常状態に戻ったことを検出すると、当該診断部１１は、算出部１３に対して、画像形成部１０が正常状態に戻った旨を通知する。上記算出部１３は、診断部１１から正常状態に戻った旨の通知を受信するとタイマ１５を参照してこの時点の時刻を時刻記憶部１４に記憶させる。つまり、上記（２）の場合には、算出部１３は、診断部１１からの通知をトリガとして上記所定の時点を設定する。
【００６７】
そして、算出部１３は、上記所定の時点を設定した後、診断部１１から画像形成部１０が異常状態になった旨の通知を受信すると、タイマ１５を参照してこの時点の時刻を時刻記憶部１４に記憶させる。次に、算出部１３は、所定の時点から上記異常状態になった時点までの経過時間を算出（取得）する。そして、算出部１３は、上記算出した経過時間と、時刻記憶部１４に予め記憶されている設定時間とを比較して、上記経過時間が、設定時間内であるか否かを判断する。そして、上記算出部１３は、判断結果を判定部２１に送信する。なお、時刻記憶部１４に記憶されている設定時間は、例えば、送信先入力部３３等を用いて任意に設定することが可能である。
【００６８】
上記判定部２１では、上記算出部１３から受信した判断結果に基づいて、情報を送信する送信先を決定する。具体的には、例えば、算出部１３から受信した判断結果が設定時間内という判断結果である場合には、上記判定部２１は、情報の送信先を上記デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンに設定する。または、上記所定の時点の設定が（１）の場合、すなわち、送信先入力部３３を介して特定情報が入力された時点を所定の時点を設定している場合、判定部２１は、算出部１３から設定時間内である旨を受信すると、上記特定情報に基づく送信先端末２に情報の送信先を設定する。
【００６９】
一方、算出部１３から受信した判断結果が設定時間を越えたという判断結果の場合には、上記判定部２１は、情報の送信先を、例えば、上記デジタル複合機１を管理している管理サーバに設定する。
【００７０】
そして、判定部２１は設定した情報の送信先を電子メール通信部２２に送信し、電子メール通信部２２は、受信した送信先に対して電子メールを送信する。
【００７１】
ここで、上記判定部２１が、送信先を決定する方法について説明する。判定部２１は、情報格納部２５に記憶されている情報に基づいて送信先を決定する。具体的には、例えば、送信先記憶部２６に送信先入力部３３によって、送信先端末２のアドレスが入力された場合であって、上記経過時間が設定時間内である場合には、判定部２１は、入力されたアドレスを送信先として設定する。なお、上記の説明では、送信先入力部３３にアドレスが入力されたことを検出し、その入力されたアドレスに情報を送信するように設定しているが、送信先入力部３３に入力する情報としては、上記アドレスに限定されるものはない。
【００７２】
また、上記所定の時点を異常状態から正常状態に戻った時点として設定している場合には、判定部２１は、経過時間が設定時間内であるか否かに応じて互いに異なるように設定されている送信先に情報を送信するように送信先を設定する。
【００７３】
また、経過時間が上記設定時間内である場合、上記判定部２１は、異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定することがより好ましい。上記重要度記憶部２８は、異常状態の内容と当該異常状態を解消するために最適な送信先端末２との対応関係を記憶している。そして、上記判定部２１は、検索部１６を動作させて診断部１１から受信した異常状態の内容に基づいて、重要度記憶部２８に記憶されている対応関係から最適な送信先端末２を抽出する。そして、判定部２１は、上記抽出された送信先端末２を送信先として設定すればよい。
【００７４】
また、例えば、上記経過時間が設定時間内である場合であって、複数の送信先端末２に対して情報を送信するように設定している場合、判定部２１は、決定された送信先端末２の中で異常状態を解消するために最適な送信先端末２を決定して情報の送信先に設定することがより好ましい。最適な送信先端末２の決定方法については上記と同様である。
【００７５】
図２は、重要度記憶部２８に記憶されているテーブルの例を説明する図面である。図２に示すように、異常状態の内容に基づいて、（Ｉ）デジタル複合機１の操作者によって解消できる異常状態、（II）サービスマンが対応できる異常状態、（III）管理センターに通知する必要がある異常状態の３つに分けられている場合、判定部２１は、検索部１６を動作させて、診断部１１から受信した異常状態の内容が上記の分類のうち、どの分類に当てはまるのか否かを判断する。そして、経過時間が設定時間である場合であって、診断部１１から受信した異常状態の内容が、上記分類のうち（II）サービスマンが対応できる異常状態に該当する内容である場合に、判定部２１は、サービスマンが有する端末に対して情報を送信する構成が好ましい。なお、上記図２の例では、３つに分類しているが、重要度の分類方法としては、上記に限定されるものではなく、例えば、サービスマンが対応可能である異常状態と、管理サーバに通知する必要がある異常状態との２つに分類してもよく、また、上記３以上に分類してもよい。
【００７６】
さらに、他の送信先端末２の決定方法としては、例えば、上記経過時間が設定時間内である場合に、過去の履歴（異常状態の内容とその場合に情報を送信した送信先端末２との対応関係を示す履歴）に基づいて送信先端末２を決定する方法がある。これについて説明する。
【００７７】
上記履歴記憶部２７には、過去に発生した異常状態と当該異常状態に関して情報を送信した送信先端末２との対応関係が記憶されている。上記判定部２１は、経過時間が設定時間内である場合には、上記履歴記憶部２７を参照して、診断部１１から受信した異常状態を解消するために最適な送信先端末２を決定してもよい。具体的には、判定部２１は、検索部１６を動作させて、履歴記憶部２７に記憶されている履歴情報から、診断部１１から受信した異常状態の内容があるか否かを検索する。そして、履歴記憶部２７には、上記異常状態の内容がある場合には、この異常状態に対して過去に情報を送信した送信先端末２を抽出し、この抽出された送信先端末２に情報を送信するように送信先を設定すればよい。
【００７８】
ここで、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法について図３のフローチャートを参照して説明する。
【００７９】
まず、診断部１１が、画像形成部１０が異常状態になったことを検出する（Ｓ１０）と、当該診断部１１は、判定部２１に異常状態の内容を送信する。そして、判定部２１では、電子メール通信部２２を動作させて、管理サーバに情報を送信する（Ｓ１１）。また、このとき、診断部１１は、履歴記憶部２７に異常状態の内容と当該異常状態に対して情報を送信した送信先端末２との対応関係を記憶させる。
【００８０】
管理サーバを管理している管理者は、デジタル複合機１からの情報を受信すると、受信した情報に基づいて、上記デジタル複合機１のメンテナンスを行うためにサービスマンを派遣する。そして、サービスマンによってデジタル複合機１のメンテナンスが行われる（Ｓ１２）。
【００８１】
サービスマンによってメンテナンスが実施されると、診断部１１は、画像形成部１０の異常状態が解消したか、すなわち、異常状態から正常状態に戻ったか否かを判断する（Ｓ１３）。
【００８２】
そして、診断部１１は、ステップＳ１３にて正常状態に戻ったと判断すると、表示部３２を動作させて、情報の送信先を設定する設定画面を表示する（Ｓ１４）。具体的には、設定画面として、図４に示すように、少なくとも設定時間および情報を送信する送信先端末２のアドレスを入力する画面が表示されている。さらに、本実施の形態では、（Ａ）異常状態のうち重要度の高い内容の場合のみ上記アドレスに情報を送信するか否か、（Ｂ）前回と同じ内容が診断部１１によって検出された場合のみ上記アドレスに情報を送信するか否か、（Ｃ）正常状態に戻ると、上記設定時間およびアドレス等の設定をクリアするか否かの選択が行えるような設定画面が表示されている。そして、サービスマンは、送信先入力部３３を用いて、上記（Ａ）〜（Ｃ）を含む設定情報を入力する。
【００８３】
そして、サービスマンによって上記設定情報が入力されたことを送信先入力部３３が検出すると（Ｓ１５）、当該送信先入力部３３は、上記設定情報を算出部１３に送信する。算出部１３は、上記設定情報を受信すると、時刻記憶部１４に入力された時点の時刻を所定の時点として記憶させるとともに、設定時間を時刻記憶部１４に記憶させる（Ｓ１６）。また、上記送信先入力部３３は、上記設定情報が入力されたことを検出すると、表示部３２に、例えば、図５に示すような設定完了画面を表示させる（Ｓ１７）。上記図５の設定完了画面には、設定時間と上記経過時間が設定時間内である場合の情報の送信先である送信先端末２のアドレスが表示されている。
【００８４】
その後、正常状態に戻ったデジタル複合機１は、操作者によって所定の動作が行われる。そして、診断部１１は、画像形成部１０が、再び異常状態になったか否かを判断する（Ｓ１８）。
【００８５】
上記ステップＳ１８にて、画像形成部１０が再び異常状態になったと判断すると、診断部１１は、異常状態になった旨の通知を算出部１３に送信する。また、このとき、診断部１１は、異常状態の内容を判定部２１に送信するとともに、当該異常状態の内容を履歴記憶部２７に記憶させる。
【００８６】
算出部１３は、診断部１１からの異常状態の通知を受信すると、当該通知を受信した時刻を時刻記憶部１４に記憶する。そして、算出部１３は、既に記憶していた上記所定の時点の時刻（アドレスが入力された時刻）と当該通知を受信した時刻とから、上記所定の時点からの経過時間を算出（取得）する（Ｓ１９）。そして、判定部２１は、この算出された経過時間に応じて情報の送信先の送信先端末２を決定する（Ｓ２０：送信先設定処理）。この送信先設定処理については後述する。
【００８７】
そして、電子メール通信部２２は、上記ステップＳ２０において判定部２１にて決定された情報の送信先である送信先端末２に対して情報を送信する（Ｓ２１）。
【００８８】
その後、電子メール通信部２２は、情報が送信できたか否かを判断（Ｓ２２）し、情報の送信が完了している場合には、処理を終了する。一方、上記ステップＳ２２にて、情報の送信が完了していない、すなわち、情報の送信ができなかったと判断すると、判定部２１は、診断部１１を介して画像形成部１０を動作させて、異常状態の内容を出力するとともに、表示部３２に異常状態の内容を表示する（Ｓ２３）。
【００８９】
次に、送信先設定処理について、図６を参照して説明する。
【００９０】
まず、上記算出部１３は、上記ステップＳ１９にて算出した経過時間と、時刻記憶部１４に記憶されている設定時間とを比較し、経過時間は設定時間内であるか否かを判断し、その判断結果を判定部２１に通知する（Ｓ３０）。
【００９１】
次に、上記ステップＳ３０にて、算出部１３から経過時間は設定時間内である旨が通知されると、判定部２１は、検索部１６を動作させて、診断部１１から受信した異常状態の内容が、情報格納部２５の重要度記憶部２８に記憶されているか否かを検索させる。重要度記憶部２８には、異常状態の内容とその異常状態を解消できる可能性の高い送信先端末２との対応関係が記憶されている。そして、判定部２１は、その検索結果を参照して、診断部１１から受信した異常状態の重要度が高いか否かを判断する（Ｓ３１）。ここで、重要度とは、（Ａ）異常状態の内容に応じて、例えば、デジタル複合機１を操作する操作者によって異常状態を解消できる、（Ｂ）サービスマンや管理サーバに連絡する必要がある等の異常状態の内容によって情報の送信先を決めるものである。そして、重要度が高い場合には、操作者では対処できないため、管理サーバまたはサービスマンに連絡する必要があり、重要度が低い場合には、操作者で対処できるので、管理サーバやサービスマンに連絡する必要がないことを示している。つまり、上記ステップＳ３１では、重要度記憶部２８に記憶されている情報に基づいて、情報の送信先を決定している。
【００９２】
そして、上記ステップＳ３１にて、重要度が高いと判断した場合、判定部２１は、上記検索結果を参照して、上記異常状態と対応付けられている送信先端末２を情報の送信先として設定する（Ｓ３４）。
【００９３】
その後、判定部２１は、他に送信先があるか否かを判断し（Ｓ３３）、ある場合にはさらに他の送信先端末２を情報の送信先に設定する（Ｓ３４）一方、ない場合には、送信先設定処理を終了する。
【００９４】
一方、上記ステップＳ３１にて、重要度が低いまたは判断不能であると判断した場合、判定部２１は、検索部１６に、履歴記憶部２７に記憶されている過去に発生した異常状態から、診断部１１から受信した異常状態と同じ内容があるか否かを検索させて、過去に同じ異常状態が発生していたか否かを判断する（Ｓ３３）。
【００９５】
そして、上記ステップＳ３３にて、過去に同じ異常状態があると判断すると、判定部２１は、検索部１６の検索結果を参照して、過去に発生した異常状態に対して情報を送信した送信先端末２を、情報の送信先端末２として設定する（Ｓ３６）。そして、上記ステップＳ３３の処理に進む。
【００９６】
また、上記ステップＳ３０にて、算出手段にて、経過時間が設定時間内でない、すなわち、経過時間は設定時間を越えている旨の通知を受信した診断部１１は、情報の送信先を管理サーバに設定し（Ｓ３７）、送信先設定処理を終了する。また、上記ステップＳ３３にて、判定部２１が過去に同じ状態がないと判断すると、処理はステップＳ３７に進む。
【００９７】
なお、上記の例では、重要度に基づいて、管理サーバかサービスマンが有する送信先端末２かのどちらかに情報を送信するように判断しているが、例えば、上記重要度をさらに細分化し、デジタル複合機１の操作者が解消できる程度の異常状態であれば、情報の送信先をデジタル複合機１の表示部３２に設定するようにしてもよい。
【００９８】
ここで、上記送信先設定処理の他の例について図７を参照して説明する。なお、上記と同じ処理については、同じ工程番号を付し、詳細な説明は省略する。なお、以下の説明では、送信先入力部３３を用いて、情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報（例えば、アドレス）が入力された時点を上記所定の時点とし、この所定の時点から最初に異常状態になった時点までの間を経過時間として算出した場合における説明である。
【００９９】
また、上記ステップＳ３０にて、経過時間は設定時間内であると判断すると、判定部２１は、送信先記憶部２６を参照して、送信先入力部３３から入力された上記特定情報に基づいて、情報の送信先である送信先端末２を設定する（Ｓ３９）。そして、処理はステップＳ３３に進む。
【０１００】
以上のように、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、例えば、送信先入力部３３から特定情報が入力された時点や、異常状態から正常状態に戻った時点等の所定の時点からの経過時間を算出し、この算出された経過時間に応じて、情報を送信する送信先端末２を設定する方法である。より具体的には、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、上記デジタル複合機１の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に上記情報を送信する送信工程とを含む方法である。
【０１０１】
また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、一旦、情報を送信先端末２に送信した後、所定時間が経過しても異常状態が解消されなければ、再度情報を送信することがでより好ましい。これについて、図８を参照して説明する。
【０１０２】
上記ステップＳ１０〜ステップＳ２１が終了し、ステップＳ２２にて、送信先端末２に対して情報の送信が終了したことを検知すると、算出部１３は、タイマ１５を用いて、上記情報の送信が完了した時点からの時間（以下、計測時間と称する）を計測する（Ｓ４０）。そして、算出部１３は、上記計測時間を、時刻記憶部１４に予め記憶されている待機時間（設定時間と同じでもよく異なっていてもよい）と比較し、上記計測時間が上記待機時間を超えたか否かを判断する（Ｓ４１）。そして、上記ステップＳ４１にて、上記計測時間が待機時間を超えたと判断すると、算出部１３は超えた旨を判定部２１に通知する。そして上記通知を受信した判定部２１は、上記電子メール通信部２２を動作させて、以前に情報を送信した送信先端末２に対して再度情報を送信する（Ｓ４２）。
【０１０３】
一方、上記ステップＳ４１にて、上記計測時間が上記待機時間を超えていないと判断すると、算出部１３は、診断部１１から異常状態が解消した旨の通知を受信しているか否かを判断し（Ｓ４２）、受信している場合には時間の計測を終了する。一方、上記ステップＳ４２にて、診断部１１から異常状態が解消した旨の通知を受信していないと判断すると、処理はステップＳ４１に戻る。
【０１０４】
なお、上記の説明では、計測時間が待機時間を超えた場合、以前に情報を送信した送信先に対して再度情報を送信する例について説明している。しかしながら、上記に限定されるものではなく、例えば、計測時間が待機時間を超えた場合に、以前に情報を送信した送信先端末２とは異なる送信先端末２に情報を送信してもよい。
【０１０５】
ところで、送信先入力部３３を用いて上記特定情報が入力された場合、この特定情報は、情報格納部２５に保存されることとなる。この場合、例えば、メンテナンスが終了し、デジタル複合機１の異常状態が解消された場合であっても、上記特定情報は保存されることとなる。そこで、このような状態を解消するために、上記特定情報が入力されてから発生した異常状態が解消された時点で上記特定情報は消去される構成であることがより好ましい。以下に、特定情報の自動消去処理について、図９を参照して説明する。
【０１０６】
上記ステップＳ１０〜ステップＳ２３が終了した後、例えば、サービスマンによってデジタル複合機１（画像形成部１０）の再メンテナンスが行われ（Ｓ５０）、異常状態が解消されると、判定部２１は、情報格納部２５に格納されている、上記ステップＳ１４にて設定された項目のうち（Ｃ）正常状態に戻ると、上記設定時間およびアドレス等の設定をクリアする旨の選択がされているか否かを判断する（Ｓ５１）。
【０１０７】
上記ステップＳ５１にて、設定が有効でないと判断した場合、判定部２１は、算出部１３から再メンテナンス完了後から所定の待機時間が経過した旨の通知を受信したか否かを判断する（Ｓ５２）。そして、上記通知を受信していないと判断すると、処理はＳ１８に戻る。
【０１０８】
一方、上記ステップＳ５１で設定が有効であると判断した場合、または、ステップＳ５２で通知を受信したと判断すると、判定部２１は、上記情報格納部２５に格納されている特定情報を消去（クリア）する（Ｓ５３）。
【０１０９】
このように、特定情報を自動的に消去することにより、一度特定情報を入力しただけで、サービスマンにいつまでも情報の送信が行われることを防止できる。
【０１１０】
なお、上記の説明によれば、上記ステップＳ１４において、サービスマンが送信先入力部３３を用いて、アドレスを入力する例について説明したが、例えば、表示部３２に、情報格納部２５の送信先記憶部２６に記憶されているアドレスを表示し、サービスマンに表示されたアドレスを選択させるような画面表示を行ってもよい。つまり、送信先入力部３３は、情報を送信するアドレスのみを検出するものではなく、情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報を検出するものであればよい。
【０１１１】
また、上記の説明によれば、ステップＳ１９において、経過時間を算出する際、算出部１３は、送信先入力部３３にアドレスが入力された時点からの経過時間を算出する例について説明しているが、経過時間を算出する際の起点になる時点としては、画像形成部１０が異常状態から正常状態に戻った時点を起点（所定の時点）としてもよい。
【０１１２】
なお、デジタル複合機１には、上記画像形成部１０を含む画像形成装置として機能するための各種手段や部材が備えられている。図１では、説明の便宜上、上記画像形成部１０と、操作入力部３０としての音声出力部３１、および、表示部３２とのみを示しているが、もちろんデジタル複合機１の構成はこれに限定されるものではなく、公知の画像形成装置に備えられている各種手段や部材を含むことができる。
【０１１３】
特に上記表示部３２は、電子メール通信部２２で送受信された電子メールの送受信に関わる情報や、画像形成部１０における画像形成条件等を表示可能となっている。表示部３２の表示については後述する。
【０１１４】
以上のように、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、複数の送信先端末２に対して情報の送信が可能であるデジタル複合機１であって、自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する診断部１１と、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する算出部１３と、上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定するとともに、当該決定された送信先端末２に異常状態に関する異常情報を送信する送信部２０を備える構成である。上記複数の送信先端末２としては、例えば、常に上記デジタル複合機１を管理するサービスセンターや、デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが所有している端末等が挙げられる。上記の構成によれば、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間が予め設定された設定時間内であるか否かに応じて、情報を送信する送信先（送信先端末２）を決定している。
【０１１５】
これにより、例えば、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、当該デジタル複合機１のメンテナンスを行ったサービスマンが所有している端末に情報を送信する一方、上記経過時間が予め設定された設定時間を越えた場合には、サービスセンターに情報を送信することが可能になる。従って、上記の構成とすることにより、所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間によって、最適な送信先に情報を送信することができるので、効率よくデジタル複合機１を管理することができる。
【０１１６】
また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、異常情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報が入力されたことを検出する送信先入力部３３を備え、上記所定の時点は、上記特定情報が入力された時点であり、上記送信部２０は、上記経過時間が上記設定時間内であると判断すると、上記入力された特定情報に対応する送信先端末２に上記情報を送信するものである構成がより好ましい。上記の構成によれば、情報を送信する送信先端末２を特定するための特定情報が入力された時点からの経過時間を取得し、この経過時間が予め設定された設定時間内である場合には、情報の送信先を当該特定情報に対応する送信先端末２に設定している。
【０１１７】
これにより、例えば、デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが、デジタル複合機１のメンテナンスを行った後で、当該デジタル複合機１に、当該サービスマンが所有する端末の特定情報を入力することにより、当該特定情報を入力してから予め設定された設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、上記サービスマンの端末に情報を送信することになる。また、上記予め設定された設定時間内は、当該サービスマンは未だ上記デジタル複合機１の近くにいる可能性が高い。従って、所定の経過時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、サービスマンに情報を送信することにより、サービスマンを直ぐにデジタル複合機１の再メンテナンスに向かわせることができる。
【０１１８】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０は、上記特定情報と対応する送信先端末２に情報を送信した後、上記診断部１１が異常状態から正常状態に戻ったことを検出すると、入力された特定情報を消去するものである構成がより好ましい。上記の構成によれば、異常状態が解消された後、上記異常状態に関する情報を送信するために入力された送信先端末２のアドレスを消去している。これにより、上記アドレスを自動的に消去するので、アドレスの消去作業を行わなくて済む。
【０１１９】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記診断部１１が異常状態から正常状態に戻ったことを検出すると、上記特定情報を少なくとも入力するための送信設定画面を表示する表示部３２を備える構成がより好ましい。上記の構成によれば、異常状態が解消された時点で、送信設定画面を表示することにより、送信設定（送信先端末２のアドレスの入力）を確実に行うことができる。
【０１２０】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記所定の時点が、上記最初に異常状態になる時点より前の、異常状態から正常状態に戻った時点である構成がより好ましい。
【０１２１】
上記の構成によれば、前回異常状態から復帰してから再度異常状態になるまでの経過時間が上記設定時間内であるか否かの判断に応じて情報の送信先を決定することにより、より適切な情報の送信先を選択することができる。また、上記の構成とすることにより、前回異常状態になってから最初に異常状態になるまでの経過時間を取得することになる。そして、この経過時間に応じて情報の送信先を決定している。従って、例えば、上記経過時間が短い場合には、サービスマンに情報を送信する一方、上記経過時間が長い場合には、管理センターへ情報を送信するというような情報の送信先の切換を行うことができる。
【０１２２】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、過去に発生した異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末２との対応関係を記憶する情報格納部２５と、上記診断部１１に検知された異常状態の内容が、情報格納部２５に記憶された上記過去に発生した異常状態の内容と一致するものを検索する検索部１６とを備え、上記経過時間が上記設定時間内である場合であって、さらに検索部１６により一致した過去の異常状態の内容が検索された場合、上記送信部２０は、上記一致した過去の異常状態の内容と対応づけられた送信先端末２に情報を送信する構成がより好ましい。上記の構成によれば、経過時間が上記設定時間内である場合であって、診断部１１にて検知された異常状態が、過去に生じた異常状態の内容と一致している場合には、過去に生じた異常状態に対する情報を送信した送信先に対して情報を送信する。これにより、同じ内容の異常状態に対しては、同じ送信先端末２に情報を送信することができるので、この異常状態に対処できる可能性高い送信先端末２に情報を送信することができる。
【０１２３】
なお、例えば、上記異常状態が、複数の理由によって発生している場合、上記検索部１６は、情報格納部２５に記憶されている異常状態の内容と一部のみが一致している場合であっても、一致したと判断してもよい。すなわち、上記検索部１６が一致するか否かを判断する判断基準としては、完全一致のみを示すものではなく、部分一致（例えば前方一致、後方一致等）を含むものである。
【０１２４】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、経過時間が上記設定時間内である場合、異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定する構成がより好ましい。また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０は、決定した送信先端末２のうち、さらに異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定する構成がより好ましい。例えば、上記設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末２を決定する際に、この異常状態を対処することができる送信先に上記情報を送信することが好ましい。具体的には、上記設定時間内であるか否かに応じて決定された送信先端末２の中で、異常状態の内容に応じて送信先端末２を決定している。上記の構成によれば、異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先を決定しているので、異常状態を確実に対処することができる送信先に情報を送信することができる。
【０１２５】
なお、上記異常状態の内容に応じて情報を送信する送信先端末２を決定する方法としては、例えば、予め記憶されている異常状態の内容とこの異常状態に対して情報を送信する送信先端末２との対応関係を参照して情報を送信する送信先端末２を決定する方法が挙げられる。
【０１２６】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、情報を送信先端末２に送信してから所定の待機時間が経過した場合であって、異常状態が解消されていないと判断すると、情報を送信した送信先端末２に対して再度情報を送信するものである構成がより好ましい。上記の構成によれば、送信先端末２に対して情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、再度同じ送信先端末２に対して同じ情報を送信するので、催促を行うことができる。
【０１２７】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、情報を送信先端末２に送信してから所定の待機時間が経過した場合であって、異常状態が解消されていないと判断すると、情報を送信した送信先端末２と異なる送信先端末２に対して情報を送信する構成がより好ましい。上記の構成によれば、送信先端末２に対して情報を送信した後、異常状態が解消されていない場合には、情報を送信した送信先では異常状態を解消できないと判断して、異なる送信先端末２に対して情報を送信している。これにより、異常状態を解消することができる可能性のある送信先端末２に情報を送信することができる。
【０１２８】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記設定時間を記憶する時刻記憶部１４を有する構成がより好ましい。上記の構成によれば、上記設定時間を記憶する時刻記憶部１４を有しているので、任意に所定の経過時間を設定することができる。
【０１２９】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記入力されたアドレスを、パスワードによって保護する送信先入力部３３を有する構成がより好ましい。上記の構成によれば、入力されたアドレスをパスワードによって保護しているので、第３者による、情報の送信先の変更を防止することができる。
【０１３０】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が、情報を送信する送信先端末２を決定する際、複数の送信先端末２を決定する構成がより好ましい。上記の構成によれば、複数の送信先端末２に情報を送信することができるので、例えば、複数のサービスマンに対して情報を送信することができる。
【０１３１】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記送信部２０が情報の送信を行うことができない場合に、異常状態であることを報知する表示部３２・音声出力部３１が備えられている構成がより好ましい。上記の構成によれば、送信部２０が、情報の送信を行うことができない場合に、情報を送信する送信先端末２以外の外部に対して異常状態であることを報知することができるので、デジタル複合機１の操作者は、異常状態であることを知ることができるとともに、送信部２０が情報の送信を行うことができないことを知ることができる。なお、上記異常状態の内容を報知する表示部３２・音声出力部３１としては、例えば、表示によって報知する表示パネル等の表示部３２や、音声によって報知するスピーカ等の音声出力部３１、シート等に情報を出力して報知する出力部等が挙げられる。
【０１３２】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１は、上記情報格納部２５が、特定情報を記憶する構成がより好ましい。上記の構成によれば、入力された特定情報を記憶することができるので、例えば、デジタル複合機１の電源を切った場合でも、情報の送信先を上記入力された特定情報にした設定を保存することが可能になる。
【０１３３】
また、本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、特定の機能を有しており、さらに第１の送信先端末２および第２の送信先端末２に対してネットワーク３を介して接続され、当該第１の送信先端末２および第２の送信先端末２に対して電子メールにより情報の送信が可能となっているデジタル複合機１の管理方法において、上記デジタル複合機１が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、上記デジタル複合機１に対して、第２の送信先端末２へ情報の送信の設定が行われた時点から、最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、上記経過時間が予め設定された設定時間内である場合に、第２の送信先端末２に情報の送信を行う送信工程とを含む構成がより好ましい。
【０１３４】
上記第１の送信先端末２としては、例えば、常に上記デジタル複合機１を管理するサービスセンター等が挙げられる。また、第２の送信先端末２としては、上記デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが所有している端末等が挙げられる。上記の構成によれば、情報の送信先が第２の送信先端末２に設定されてから予め設定された設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出すると、当該第２の送信先端末２に対して情報を送信するようになっている。これにより、例えば、デジタル複合機１のメンテナンスを行うサービスマンが、デジタル複合機１のメンテナンスを行った後、情報の送信先（第２の送信先端末２）を設定することにより、上記設定を行ってから予め設定された設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、上記サービスマンに情報を送信することができる。つまり、サービスマンがデジタル複合機１のメンテナンスを行ってから、上記設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合には、当該サービスマンに情報を送信することができる。そして、サービスマンが自身に送信先を設定してから所定の時間内は、当該サービスマンは未だメンテナンスを行ったデジタル複合機１の近くにいる可能性が高い。従って、上記設定時間内にデジタル複合機１が異常状態を検出した場合に、第２の送信先端末２に情報を送信することにより、未だ近くにいるサービスマンに情報を送信することができる。これにより、サービスマンを直ぐにデジタル複合機１の再メンテナンスに向かわせることができるので、利便性が向上する。
【０１３５】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、特定の機能を有しており、さらに第１の送信先端末２（サービスセンタ）とネットワーク３を介して接続され、該送信先に対して電子メールにより情報の送信が可能となっているデジタル複合機１（MFP）の管理方法において、（保守対応が実施された後）上記デジタル複合機１に対して、第２の送信先端末２に直接、情報の送信を行う設定を行ってから、所定の時間内にデジタル複合機１が自己の不具合を検知すると、第２の送信先端末２（サービスマンの携帯端末）に検知された不具合に関する情報を送信する構成であってもよい。通常、デジタル複合機１からの故障等を通知する電子メールは、サービスセンタ（管理センター）に送信され、故障の内容を元にサービスセンタ内で適切なサービスマンが選ばれてデジタル複合機１の元に派遣される。（サービスセンタはサービスマンのマネジメントを行う。）しかしデジタル複合機１の保守作業が終わり、サービスマンが去った直後に不具合が発生した場合、サービスマンはまだ近くにいる可能性が高く、上記の構成とすることで、直接サービスマンの携帯電話に対して、直接、電子メールを送り修理を依頼することができる。
【０１３６】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、さらに、不具合の履歴を記録しておき、（保守対応が実施された後）直接送信の設定を行ってから、前回と同じ不具合が発生した場合、第２の送信端末に情報を送信する構成であってもよい。これにより、サービスマンによる修理が成功しておらず故障が継続していることが検知されたときは、サービスマンに直接情報を通知することができる。また、別の故障が発生していたらサービスマンの持っているメンテナンスツールでは解決できない場合があるので、サービスセンタに通知する。
【０１３７】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、不具合の重要度を判断し、判断結果に基づいて第２の送信端末に情報を送信する構成であってもよい。これにより、重要な不具合のみを選別してサービスマンに告知することができる。
【０１３８】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、第２の送信先端末２に検知された不具合に関する情報を送信してから、所定の経過時間内に保守が行われないことを検知した場合、第２の送信先端末２に再送する構成であってもよい。これにより、サービスマンが到着しないと当該サービスマンに対して督促を行うことができる。
【０１３９】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、上記デジタル複合機１にエラーが発生した後（異常状態になった後）、エラーが解消して正常状態（レディ状態）に復帰したことが確認された後、第２の送信先端末２への送信設定を消去する。構成であってもよい。これにより、サービスマンが送信設定をクリアする作業が不要となり、作業性が向上する。
【０１４０】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、上記デジタル複合機１に対して保守対応が実施された後に、所定の時間内にデジタル複合機１が自己の不具合を検知しなかった場合、第２の送信先端末２に不具合が無かった旨の情報を送信する構成であってもよい。これにより、デジタル複合機１が正常であることをサービスマンが確認できる。
【０１４１】
本実施の形態にかかるデジタル複合機１の管理方法は、サービスマンの作業によってエラー状態から復帰すると、送信設定画面を自動的に表示する機能を有する構成であってもよい。これにより、設定作業の簡素化が図れる。また、設定忘れを防ぐこともできる。
【０１４２】
なお、上記実施の形態におけるデジタル複合機１の各部や各処理ステップは、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの情報格納部２５に記憶されたプログラムを実行し、インターフェース回路などの通信手段を制御することにより実現することができる。したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態のデジタル複合機１の各種機能および各種処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【０１４３】
この記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであっても良いし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読取り可能なプログラムメディアであっても良い。
【０１４４】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【０１４５】
また、上記プログラムメディアとしては、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等がある。
【０１４６】
また、インターネットを含むネットワーク３を接続可能なシステム構成であれば、ネットワーク３からプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【０１４７】
さらに、このようにネットワーク３からプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【０１４８】
本発明の電子機器は、ネットワークを介して、情報の送信が可能な例えば、コピー機、ＦＡＸ，デジタル複合機等の電子機器に好適であり、より詳細には、情報の送信先を必要に応じて変更することができる電子機器に好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】本発明にかかる電子機器の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】重要度記憶部に記憶されているテーブルの例を説明する図面である。
【図３】本実施の形態にかかる電子機器の管理方法を説明するフローチャートである。
【図４】送信先および設定時間を設定する設定画面を示す図面である。
【図５】設定完了画面を示す図面である。
【図６】送信先設定処理を説明するフローチャートである。
【図７】送信先設定処理の他の例を示すフローチャートである。
【図８】情報の再送信処理を示すフローチャートである。
【図９】特定情報の自動消去処理を示すフローチャートである。
【図１０】履歴記憶部に記憶されているテーブルの例を説明する図面である。
【符号の説明】
【０１５０】
１ デジタル複合機（電子機器）
２ 送信先端末
３ ネットワーク
１０ 画像形成部
１１ 診断部（検知手段）
１３ 算出部（取得手段）
１４ 時刻記憶部
１５ タイマ
１６ 検索部（検索手段）
２０ 送信部（送信手段）
２１ 判定部
２２ 電子メール通信部
２５ 情報格納部（記憶手段）
２６ 送信先記憶部
２７ 履歴記憶部
２８ 重要度記憶部
３０ 操作入力部（監視手段）
３１ 音声出力部（報知手段）
３２ 表示部（報知手段）
３３ 送信先入力部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器であって、
自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知手段と、
所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得手段と、
上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて上記複数の送信先端末から少なくとも１つを選択するとともに、当該決定された送信先端末に異常状態に関する異常情報を送信する送信手段を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
上記異常情報を送信する送信先端末を特定するための特定情報が入力されたことを監視する監視手段を備え、
上記所定の時点は、上記監視手段が上記特定情報の入力を検出した時点であり、
上記送信手段は、上記経過時間が上記設定時間内であると判断すると、上記入力された特定情報に対応する送信先端末に上記異常情報を送信するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
上記所定の時点は、上記最初に異常状態になる時点より前の、異常状態から正常状態に戻った時点であることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項４】
過去に発生した異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末とを対応づけて記憶する記憶手段と、
上記検知手段に検知された異常状態の内容が、記憶手段に記憶された上記過去に発生した異常状態の内容と一致するものを検索する検索手段とを備え、
上記経過時間が上記設定時間内であり、かつ、検索手段により一致した過去の異常状態の内容が検索された場合、上記送信手段は、上記一致した過去の異常状態の内容と対応づけられた送信先端末に上記異常情報を送信するものである請求項１記載の電子機器。
【請求項５】
上記送信手段は、経過時間が上記設定時間内である場合、異常状態の内容に応じて上記異常情報を送信する送信先端末を決定するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項６】
上記送信手段は、上記異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、上記異常情報を送信した送信先端末に対して再度上記異常情報を送信するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項７】
上記送信手段は、上記異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、上記異常情報を送信した送信先端末と異なる送信先端末に対して上記異常情報を送信するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項８】
上記送信手段が異常情報の送信を行うことができない場合に、異常状態であることを報知する報知手段が備えられていることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項９】
複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器の管理方法において、
上記電子機器の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、
所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、
上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に異常状態に関する異常情報を送信する送信工程とを含むことを特徴とする電子機器の管理方法。
【請求項１０】
電子機器を制御するコンピュータの制御プログラムであって、当該コンピュータを請求項１〜８のいずれか１項に記載の電子機器が備える各手段として機能させるための制御プログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器であって、
自装置の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知手段と、
所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得手段と、
上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて上記複数の送信先端末から少なくとも１つを選択するとともに、当該決定された送信先端末に異常状態に関する異常情報を送信する送信手段を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
上記異常情報を送信する送信先端末を特定するための特定情報が入力されたことを監視する監視手段を備え、
上記所定の時点は、上記監視手段が上記特定情報の入力を検出した時点であり、
上記送信手段は、上記経過時間が上記設定時間内であると判断すると、上記入力された特定情報に対応する送信先端末に上記異常情報を送信するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
上記所定の時点は、上記最初に異常状態になる時点より前の、異常状態から正常状態に戻った時点であることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項４】
過去に発生した異常状態の内容と当該異常状態に関する情報を送信した送信先端末とを対応づけて記憶する記憶手段と、
上記検知手段に検知された異常状態の内容が、記憶手段に記憶された上記過去に発生した異常状態の内容と一致するものを検索する検索手段とを備え、
上記経過時間が上記設定時間内であり、かつ、検索手段により一致した過去の異常状態の内容が検索された場合、上記送信手段は、上記一致した過去の異常状態の内容と対応づけられた送信先端末に上記異常情報を送信するものである請求項１記載の電子機器。
【請求項５】
上記送信手段は、経過時間が上記設定時間内である場合、異常状態の内容に応じて上記異常情報を送信する送信先端末を決定するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項６】
上記送信手段は、上記異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、上記異常情報を送信した送信先端末に対して再度上記異常情報を送信するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項７】
上記送信手段は、上記異常情報を送信先端末に送信してから所定の待機時間が経過した後、異常状態が解消されていないと判断すると、上記異常情報を送信した送信先端末と異なる送信先端末に対して上記異常情報を送信するものであることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項８】
上記送信手段が異常情報の送信を行うことができない場合に、異常状態であることを報知する報知手段が備えられていることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項９】
複数の送信先端末に対して情報の送信が可能である電子機器の管理方法において、
上記電子機器の状態が異常状態であるか正常状態であるかを検知する検知工程と、
所定の時点から最初に異常状態になるまでの経過時間を取得する取得工程と、
上記経過時間が、予め設定された設定時間内であるか否かに応じて情報を送信する送信先端末を決定するとともに、当該決定された送信先端末に異常状態に関する異常情報を送信する送信工程とを含むことを特徴とする電子機器の管理方法。
【請求項１０】
電子機器を制御するコンピュータの制御プログラムであって、当該コンピュータを請求項１〜８のいずれか１項に記載の電子機器が備える各手段として機能させるための制御プログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−１３８１４（Ｐ２００６−１３８１４Ａ）
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８６９７１（Ｐ２００４−１８６９７１）
【出願日】平成１６年６月２４日（２００４．６．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２４日（２００４．６．２４）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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