電子線殺菌装置
【課題】電子線照射ユニットのメンテナンスを、樹脂製容器の搬送手段を収容したシールドチャンバーから切り離して行う装置を提供する。
【解決手段】シールドチャンバー１０内に物品搬送手段２０を収容し、この物品搬送手段２０で搬送している樹脂製容器２に、シールドチャンバー１０の開口部３２ａに連結した電子線照射ユニット３４から電子線を照射して殺菌する。電子線照射ユニット３４に着脱可能な調整用照射ボックス６０を備え、このボックス６０を照射ユニット３４の照射窓１８を覆う状態で装着する。照射ボックス６０内に、照射窓１６から照射された電子線を受ける受け部材６６が設けられ、さらに、この受け部材６６を冷却する冷却機構７０とボックス６０内の排気を行う排気機構７２が設けられている。
【解決手段】シールドチャンバー１０内に物品搬送手段２０を収容し、この物品搬送手段２０で搬送している樹脂製容器２に、シールドチャンバー１０の開口部３２ａに連結した電子線照射ユニット３４から電子線を照射して殺菌する。電子線照射ユニット３４に着脱可能な調整用照射ボックス６０を備え、このボックス６０を照射ユニット３４の照射窓１８を覆う状態で装着する。照射ボックス６０内に、照射窓１６から照射された電子線を受ける受け部材６６が設けられ、さらに、この受け部材６６を冷却する冷却機構７０とボックス６０内の排気を行う排気機構７２が設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は搬送装置によって搬送されている物品に電子線を照射して殺菌する電子線殺菌装置に係り、特に、電子線を照射する電子線照射ユニットのメンテナンスを行うための構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子線殺菌装置は、一般に、外部から遮断された殺菌チャンバー内に、物品を連続的に搬送する物品搬送手段を配置するとともに、殺菌チャンバーに形成した開口部に、電子線照射ユニットの照射窓を臨ませて、これら殺菌チャンバーと電子線照射ユニットを連結し、物品搬送手段によって搬送されている物品に、照射窓を介して電子線照射ユニットからの電子線を照射して殺菌するようにしている。
【０００３】
電子線を照射する電子線照射ユニットの照射窓には、チタン等の金属箔を装着してあり、このチタン膜等の取り替え作業などのメンテナンスを定期的に行う必要がある。このようなチタン膜の取り替え作業を行う場合には、単にチタン膜を交換するだけでなく。交換後に電子線照射ユニットのチャンバー内を真空状態にして、実際に電子線を照射して調整をしている。
【０００４】
電子線を照射して調整を行う際には、Ｘ線の漏れを防止するために、生産時と同様に電子線照射ユニットの照射窓を無菌チャンバーの開口部に臨ませて電子線を照射する。このときに物品搬送装置を停止させたままで電子線の照射を行うと、搬送装置の一箇所に連続的に照射されることになり、過熱状態になり熱変形が起こる等の問題が発生するため、搬送装置を運転させながら電子線の照射を行うようにしている。照射窓のチタン膜を交換した後、電子線を照射しながら調整を行う作業は通常６〜７時間を要するため、その間搬送装置のメンテナンス等の他の作業を行うことができないため効率が悪いという問題があった。
【０００５】
メンテナンス時における電子線照射により被照射物の品質を損なうことを防止するための技術がすでに提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載された発明は、照射窓と電子線の照射を受ける被照射物との間に着脱可能な電子線遮蔽体を配置し、被照射物に直接電子線が到達しないようにしている。また、この特許文献１には、電子線遮蔽体が冷却機構を有することも記載されており、電子線を照射することによって発生する熱にも対応するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１５３９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１に記載された発明では、被照射物が通過する搬送路の処理ゾーン内に電子線遮蔽体を設置しているので、メンテナンスの終了後に取り外さなければならない。しかしながら、電子線を照射するとオゾンが発生するので、電子線遮蔽体を取り外す際に、内部に発生したオゾンを外部に漏らすことになり、作業環境に悪影響を及ぼすという問題が発生する。また、前記処理ゾーン内に電子線遮蔽体を設置するので、取り付けおよび取り外しの作業性が悪いという問題があった。さらに、電子線照射ユニットのメンテナンスを行っている間、被照射物の搬送装置のメンテナンスを行うことができないという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、電子線の照射窓を有する電子線照射ユニットを備え、電子線を物品に照射してこの物品の殺菌を行う電子線殺菌装置において、前記照射窓を覆う状態で前記電子線照射ユニットに脱着可能な調整ボックスと、この調整ボックス内に配置され、照射される電子線を受ける受け部材と、前記調整ボックス内の雰囲気を外部へ排出する排気機構と、前記受け部材を冷却する冷却機構とを設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記物品を搬送する物品搬送手段と、この物品搬送手段を収容した殺菌チャンバーとを備え、この殺菌チャンバーに形成された開口部に、前記電子線照射ユニットの照射窓を臨ませて配置する殺菌状態と、電子線照射ユニットを殺菌チャンバーから切り離して前記調整ボックスを取り付けるメンテナンス状態とに切り換え可能にしたことを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記受け部材に電子線が照射された際に、前記受け部材に流れる電流値を計測する計測手段と、この計測手段の計測結果を所定値と比較する比較手段と、この比較手段による比較結果に基づいて電子線照射量が適正か否かを判定する判定手段とを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の電子線殺菌装置は、電子線照射ユニットの照射窓を覆うようにして調整ボックスを取り付け、照射された電子線をこの調整ボックス内に配置した電子線受け部材によって受けるようにしたので、生産運転時に電子線の照射を受ける搬送装置等が電子線の照射により過熱する等の影響を受けることがなく、また、電子線照射ユニットのメンテナンス中に、搬送装置等のメンテナンスやその他の作業を行うことが可能であり、作業効率が向上する。さらに、調整ボックスが排気機構を備えているので、電子線が照射された調整ボックス内の雰囲気を外部に漏らすおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る電子線殺菌装置の平面図である。（実施例１）
【図２】図２は電子線照射ユニットと調整ボックスとを連結した状態を示す縦断面図である。
【図３】図３は電子線照射ユニットと調整ボックスとを連結した状態を示す要部の横断面図である。
【図４】図４は第２の実施例に係る電子線殺菌装置の電子線照射ユニットと調整ボックスとを連結した状態を示す縦断面図である。（実施例２）
【図５】図５（ａ）は調整用照射ボックス内に設置される電子線受け部材の他の例を示し、（ｂ）はこの電子線受け部材を調整用照射ボックス内に取り付けた状態を示す図である。（実施例３）
【発明を実施するための形態】
【００１３】
無菌チャンバー内に搬送手段が配置され、外部から導入された容器等の物品を搬送している。この無菌チャンバーの壁面に開口部が形成され、電子線照射ユニットの照射窓をこの開口部に臨ませて連結する。搬送手段によって搬送されている物品に対し、電子線照射ユニットから電子線を照射して殺菌を行う。電子線照射ユニットは、無菌チャンバーから分離できるようになっており、分離した状態で照射窓のチタン膜の交換作業等を行う。さらに、電子線照射ユニットの照射窓の周囲を覆う調整ボックスを、電子線照射ユニットに着脱できるようにしている。この調整ボックスには、電子線照射ユニットから照射窓を介して照射された電子線を受ける受け部材と、この電子線受け部材を冷却する冷却機構と、内部の雰囲気を外部へ排出する排気機構が設けられており、電子線照射ユニットのメンテナンスを行う際には、電子線照射ユニットの照射窓を覆うようにして調整ボックスを取り付けるようにしたので、電子線の照射ユニットのメンテナンス中に、無菌チャンバー内の搬送手段を駆動する必要がなく、別の作業を行うことを可能にするという目的を達成する。
【実施例１】
【００１４】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。この実施例に係る電子線殺菌装置によって電子線が照射されて殺菌され、その後の工程で液体等の内容物が充填される容器はペットボトル等の樹脂製容器２（図１中に省略して図示する）である。この樹脂製容器２は、図示しないエア搬送コンベヤの支持レールによってネック部に形成されたフランジの下面側を支持され、背後からエアを吹き付けられて連続的にこの電子線殺菌装置まで搬送される。搬送された樹脂製容器２は導入チャンバー４内に搬入され、この導入チャンバー４内に配置された搬入ホイール６に引き渡される。
【００１５】
前記導入チャンバー４内の搬入ホイール６には、円周方向等間隔で複数の容器保持手段８が設けられており、上流側のエア搬送コンベヤから引き渡された樹脂製容器２を受け取って回転搬送する。
【００１６】
導入チャンバー４に続いて、樹脂製容器２を電子線の照射により殺菌する際に、電子線やＸ線（制動Ｘ線）が外部に漏れないように遮蔽する鉛製の壁面から成るシールドチャンバー１０が設置されている。このシールドチャンバー１０内は、供給ホイール１２が配置されている入口側の供給室１４と、供給ホイール１２から受け取った樹脂製容器２を搬送して、後に説明する電子線照射装置１６の電子線照射窓１８の前方を移動させるロータリ式の容器搬送装置２０が設けられたメイン室２２と、電子線照射装置１６から電子線の照射を受けて殺菌された樹脂製容器２を受け取って排出する排出ホイール２４が設置された排出室２６に区画されている。
【００１７】
シールドチャンバー１０の壁面の、前記導入チャンバー４の搬入ホイール６から供給室１４内の供給ホイール１２へ樹脂製容器２の受け渡しを行う部分には、樹脂製容器２が通過可能な開口１０ａが形成されている。導入チャンバー４の搬入ホイール６から樹脂製容器２を受け取った供給ホイール１２は、メイン室２２に設置された容器搬送装置２０に樹脂製容器２を引き渡す。供給室１４とメイン室２２との間の仕切壁１４ａにも、樹脂製容器２の受け渡しが可能な開口（図示せず）が形成されている。メイン室２２内に設置された容器搬送装置２０は、容器保持手段として多数のグリッパ（図示を省略）が、回転体２８の外周部に円周方向等間隔で設けられている。また、前記導入チャンバー４内に配置された搬入ホイール６の容器保持手段８から樹脂製容器２を受け取って、容器搬送装置２０のグリッパに引き渡す供給ホイール１２にも、円周方向等間隔で複数の容器保持手段３０が設けられている。
【００１８】
鉛製のシールドチャンバー１０の一方の側壁（図１の上方の側壁３２）に隣接して電子線照射装置１６が配置されている。この電子線照射装置１６は、樹脂製容器２に電子線を照射する照射ユニット３４を備えており、載置台３６上に載置されている。電子線照射装置１６の構成は周知であるので図示および詳細な説明は省略するが、照射ユニット３４内の真空中でフィラメントを加熱して熱電子を発生させ、高電圧によって電子を加速して高速の電子線ビームにしてから、照射窓１８に取り付けたアルミ（Ａｌ）あるいはチタン（Ｔｉ）等の窓箔を通して大気中に取り出して被処理物（この実施例では樹脂製容器２）に電子線を当てて殺菌等の処理を行う装置である。
【００１９】
この実施例では、電子線照射装置１６を載置した載置台３６はレール３８上を移動可能になっており、モータ４０の駆動によりシールドチャンバー１０に対して接近、離隔させることができる。この実施例では、２本のレール３８が、シールドチャンバー１０の取り付け側の壁面３２と直交する方向を向けて平行に配置されており、図２に示すように、電子線照射ユニット３４の下面に取り付けた複数のスライダ４２がこのレール３８に係合し、電子線照射ユニット３４がこれらレール３８に沿って進退動する。この電子線殺菌装置を運転する際には、載置台３６をシールドチャンバー１０に接近させ、照射ユニット３４の照射窓１８をシールドチャンバー１０の壁面３２（図１の上方側の壁面）に形成された開口３２ａに合致させて、これら両者３４、１０を連結する。前記容器搬送装置２０による搬送経路の、電子線照射装置１６の照射窓１８の前面側に電子線照射エリアＡが設定され、容器グリッパに保持された樹脂製容器２は、上下に垂直な状態でこの電子線照射エリアＡを通過し、電子線照射装置６から電子線の照射を受けて殺菌される。
【００２０】
前記シールドチャンバー１０と電子線照射装置１６との接続部の構成について簡単に説明する。シールドチャンバー１０の電子線照射装置１６側の壁面３２には、シールドチャンバー１０内に電子線を照射するための長方形の開口３２ａが形成されており、この開口３２ａの外面側の周囲を囲んで突条部３２ｂが設けられている。この突条部３２ｂは、開口３２ａからやや外側に離れた位置に設けられており、突条部３２ｂの開口３２ａ側が電子線照射装置１６の照射ユニット３４との連結部になっている。
【００２１】
一方、電子線照射装置１６側は、前記照射窓１８が長方形の窓枠３４ａにより電子線照射ユニット２０から突出しており、この長方形の窓枠３４ａが突条部２４ｂの内側の連結部に嵌り込むようになっている。窓枠３４ａの表面にはシール部材（図示を省略）が設けられており、窓枠３４ａを所定圧力で壁面３２に押し付けることにより密封状態で連結することができる。このように照射窓１８の窓枠３４ａをシールドチャンバー１０の外側の壁面３２に当接させ、突条部３２ｂによりその周囲を覆うことで連結部分からのＸ線や電子線の漏洩を防止している。図１は、電子線照射ユニット３４の照射窓１８を、シールドチャンバー１０の開口３２ａの外面側に接続した状態を示している。
【００２２】
さらに、この実施例に係る電子線殺菌装置では、シールドチャンバー１０の開口３２ａを閉鎖するための閉鎖手段４４を備えている。この閉鎖手段４４は、開口３２ａをシールドチャンバー１０の内面側から覆うシャッター４６と、このシャッター４６を進退動させて開口３２ａを開閉するシャッター開閉手段としてのエアシリンダ４８とを有している。エアシリンダ４８は、前記壁面３２の内面側に水平方向を向けて固定されており、このエアシリンダ４８のピストンロッドの先端が、前記シャッター４６の背面に連結されている。シャッター４６と壁面３２との間にはシール部材が設けられており、閉鎖時には密封できるようになっている。
【００２３】
前記電子線照射ユニット３４の照射窓１８の前方側が、前述のように、樹脂製容器２に電子線を照射する電子線照射エリアＡになっている。前記容器搬送装置２０によって搬送されている樹脂製容器２が、この電子線照射エリアＡを通過した位置付近から、壁面２６ａと天面（図示せず）によって囲まれた排出室２６が形成されている。前記電子線照射エリアＡで電子線の照射を受けた樹脂製容器２は、容器搬送装置２０のグリッパからこの排出室２６内に設置された排出ホイール２４に引き渡される。この排出ホイール２４には、円周方向等間隔で複数の容器保持手段５０が設けられており、容器搬送装置２０のグリッパによって保持されている樹脂製容器２が、この容器保持手段５０によって取り出されて排出される。
【００２４】
前記排出室２６内の排出ホイール２４は、容器搬送手段２０から受け取った樹脂製容器２を、次の中間チャンバー５２に設置された搬出ホイール５４の容器保持手段５６に引き渡して、図示しないフィラ、キャッパ等の下流側の工程に送る。シールドチャンバー１０の壁面の、前記排出室２６の排出ホイール２４から中間チャンバー５２内の搬出ホイール５４へ樹脂製容器２の受け渡しを行う部分には、樹脂製容器２が通過可能な開口１０ｂが形成されている。
【００２５】
この実施例に係る電子線殺菌装置は、シールドチャンバー１０と電子線照射装置１６とが着脱可能になっており、生産運転時には、前述のようにシールドチャンバー１０と電子線照射装置１６とを連結した状態（図１参照）にしておくが、照射窓１８の窓箔の交換等のメンテナンスを行う際には、電子線照射装置１６を分離して、その照射窓１８側に調整用照射ボックス６０（図２および図３参照）を連結する。
【００２６】
この調整用照射ボックス６０は、照射窓１８よりも縦横ともに大きい直方体形状をしており、照射窓１８側に向ける前面が開放している。この前面の上下左右の壁面６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄの内側に、それぞれ、短い連結板６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈが固定されている。調整用照射ボックス６０は、前記シールドチャンバー１０と同様に、電子線やＸ線（制動Ｘ線）が外部に漏れないように遮蔽する鉛製の壁面から構成されている。一方、電子線照射装置１６の照射ユニット３４側には、調整用照射ボックス６０に連結する連結枠６２が設けられている。この連結枠６２の先端部６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄは、調整用照射ボックス６０の上下左右の壁面６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄの内側に挿入できるサイズの四角形状をしている。この先端部６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄにはシール部材６４が取り付けられており、このシール部材６４を調整用照射ボックス６０の前記連結板６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈに圧接させてこれら電子線照射ユニット３４と調整用照射ボックス６０とを固定することにより、両者の連結部を密封して電子線が漏れることを防止できる。
【００２７】
調整用照射ボックス６０の内部には、電子線照射ユニット３４から照射された電子線を受ける受け部材６６が設けられている。この電子線受け部材６６は、調整用照射ボックス６０と電子線照射ユニット３４とを連結した状態で、照射窓１８の前面にこの照射窓１８と平行するように配置されている。また、照射された電子線をすべて受けることができるように、照射窓１８の縦横のサイズよりもやや大きいサイズを有している。なお、この実施例では、電子線照射ユニット３４の照射窓１８が横方向に分割されて２つになっており、電子線受け部材６６はこの照射窓１８全体に対向する幅を有している（図３参照）。電子線照射ユニット３４から照射された電子線を受ける受け部材６６には、その表面を冷却する冷却機構６８が設けられている。この冷却機構６８は、外部の配管７０から導入された冷却水を流通させて（図２および図３の矢印方向に流れる）、電子線の照射により加熱した受け部材６６の表面を冷却する。
【００２８】
さらに、前記調整用照射ボックス６０には、内部の雰囲気を外部に排出する排気機構７２が設けられている。この排気機構７２は、調整用照射ボックス６０の壁面に取り付けられ、調整用照射ボックス６０の内部に開口する排気管７４と、この排気管７４の逆側に接続された吸引手段（図示せず）とを備えている。
【００２９】
以上の構成に係る電子線殺菌装置の作動について説明する。通常の生産運転を行う場合には、電子線照射装置１６をシールドチャンバー１０側に移動させて、シールドチャンバー１０の連結部と、電子線照射ユニット３４の照射窓１８の窓枠３４ａを密着させてこれら両者を連結する（図１に示す状態）。図示しないエア搬送コンベヤによって搬送されてきた樹脂製容器２は、導入チャンバー４内に入り、搬入ホイール６の容器保持手段８に引き渡される。搬入ホイール６によって回転搬送された後、樹脂製容器２は、鉛製のシールドチャンバー１０の供給室１４内に設置された供給ホイール１２に引き渡され、供給ホイール１２の容器保持手段３２に保持されて回転搬送されて、メイン室２２内の容器搬送装置２０のグリッパ（図示せず）に引き渡される。
【００３０】
容器搬送装置２０のグリッパに保持され、回転体２８の回転に伴って回転搬送された樹脂製容器２は、電子線照射装置１６に設けられた電子線照射ユニット３４の照射窓１８の前面側に位置する電子線照射エリアＡに到達する。この電子線照射エリアＡでは、電子線照射ユニット３４の照射窓１８から電子線が照射されており、容器搬送装置２０に所定の間隔で設けられているグリッパにそれぞれ保持された樹脂製容器２に電子線が照射される。電子線が照射されて殺菌された樹脂製容器２は、容器搬送装置２０のグリッパから排出ホイール２４の容器保持手段５０に受け渡され、さらに、次の中間チャンバー５２に設置されている搬出ホイール５４の容器保持手段５６に受け渡されて、フィラ、キャッパ等の次の工程に送られる。
【００３１】
前述のように電子線を照射する照射ユニット３４は、照射窓１８に装着しているチタン膜等の金属箔の取り替え作業を定期的にしなければならない。このときには、電子線照射装置１６をモータ４０の駆動によって後退させ、シールドチャンバー１０から切り離す。これらシールドチャンバー１０と電子線照射装置１６とを切り離すときには、シールドチャンバー１０の内面に設けてある閉鎖手段４４のエアシリンダ４８を作動させて、シャッター４６をシールドチャンバー１０の開口部３２ａ上に移動させてこの開口部３２ａを閉鎖する。
【００３２】
次に、電子線照射装置１６の照射窓１８に取り付けられているチタン膜を取り外して新しいチタン膜に交換する。その後、電子線照射ユニット３４の調整を行うために、シールドチャンバー１０から切り離した電子線照射装置１６の電子線照射ユニット３４に調整用照射ボックス６０を連結する。このときには、調整用照射ボックス６０の内側に設けられている取付板６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈに、電子線照射ユニット３４の連結枠６２の先端６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄに設けているシール部材６４を押し付けて連結する。このように調整用照射ボックス６０に連結した後、電子線照射ユニット３４のチャンバー内を真空にして実際に電子線を照射して調整を行う。電子線照射ユニット３４から照射窓１８を介して照射された電子線は、調整用照射ボックス６０内に設置された電子線受け部材６６によって受けられる。この電子線受け部材６６には冷却機構６８が設けられており、過熱状態になることを防止している。さらに、内部の雰囲気を外部に排出する排気機構７２が設けられているので、電子線を照射した際に発生したオゾンを外部に排出しており、調整作業の終了後調整用照射ボックス６０と電子線照射ユニット３４を分離した際に、オゾンが外部に漏れることがない。
【００３３】
この実施例装置では、電子線照射ユニット３４のメンテナンスを行う際に、電子線照射ユニット３４をシールドチャンバー１０から切り離しているが、このシールドチャンバー１０と同様に鉛製の壁面から成る調整用照射ボックス６０を、照射窓１８の前面側に連結して密閉しているので、電子線やＸ線（制動Ｘ線）が外部に漏れることがない。また、内部に容器搬送装置２０が設けられているシールドチャンバー１０を電子線照射ユニット３４から切り離しているので、容器搬送装置２０側も独立して作業をすることができ、容器搬送装置２０のメンテナンス作業などの他の作業を電子線照射ユニット３４の作業と同時進行で進めることができる。さらに、シールドチャンバー１０の開口部３２ａを閉鎖手段４４によって閉鎖しているので、電子線照射ユニット３４を使用しない生産にも対応することができる。
【実施例２】
【００３４】
図４により第２の実施例に係る電子線殺菌装置について説明する。この実施例の電子線殺菌装置は、電子線照射ユニット３４と、この照射ユニット３４に連結されている調整用照射ボックス６０の基本的構成が前記第１実施例と同様であり、この構成に、電子線照射ユニット３４から照射される電子線量が正常であるか否かを検出する手段を備えたことを特徴とするものである。なお、前記第１実施例と同一の部分には同一の符号を付してその説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。この実施例では、電子線受け部材８０を電流計測電極として使用して電子線の照射量を計測するようになっており、電子線受け部材８０は、絶縁材からなる支持体８２を介して絶縁した状態で照射ボックス６０内に設置されている。この電子線受け部材８０を接地するアース線８４の途中に電流計測手段８６が接続されており、電子線受け部材８０に電子線照射ユニット３４から電子線が照射されることにより、この電子線受け部材８０からアースに流れる電流を計測するようになっている。
【００３５】
前記電流計測手段８６によって計測されて制御装置８８に送られた電流値は、比較手段９０によって、制御装置８８に予め記憶されている基準値と比較される。この比較手段９０による比較結果に基づいて、電子線照射ユニット３４から照射された電子線の照射量が適正であるか否かを判定手段９２が判定する。このように電子線受け部材８０に照射された電子線に応じてアース側に流れる電流値を計測することにより、照射ユニット３４による電子線の照射量が正常な範囲にあるか否かを確認することができる。
【実施例３】
【００３６】
図５（ａ）、（ｂ）は第３の実施例に係る電子線殺菌装置の調整用照射ボックス６０を示す図であり、この実施例では、調整用照射ボックス６０内に取り付けた電子線受け部材１００の前面に、小さく区分した多数の線量フィルム１０２を装着できるようになっている。これら多数の線量フィルム１０２は人手により取り付け、取り外しを行う。このように線量フィルム１０２を全面に取り付けた電子線受け部材１００を調整用照射ボックス６０内に設置し、この照射ボックス６０を電子線照射ユニット３４に連結して、電子線照射ユニット３４から電子線を照射する。
【００３７】
電子線受け部材１００に電子線を照射した後、線量フィルム１０２を一枚ずつ取り外して線量計測器（図示せず）によって線量を計測し、すべての線量フィルム１０２に所定の照射線量が得られたかをチェックする。すべての線量フィルム１０２が所定の線量に達していたら、電子線照射ユニット３４の照射窓１８全域が正常であると判断する。
【００３８】
この実施例３の構成は、前記実施例２に示す構成によって、計測された電流から電子線の照射量が正常であると判定された後、照射ユニット３４の照射窓１８の全域が正常であるかどうかをチェックするために用いられる。この二段階の検査を行う場合には、前記図４に示す電子線受け部材８０が設置された調整用照射ボックス６０と、図５（ａ）、（ｂ）に示すように多数の線量フィルム１０２が取り付けられた調整用照射ボックス６０を別個に用意して順次配置してもよく、また、照射ボックス６０内の電子線受け部材８０、１００を着脱可能とし、同じボックス６０内に、図４に示す電子線受け部材８０を設置して電流を測定した後、この電子線受け部材８０を取り外して、図５（ｂ）に示す電子線受け部材１００を装着するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
２ 物品（樹脂製容器）
１０ 殺菌チャンバー（シールドチャンバー）
１８ 照射窓
２０ 物品搬送手段
３４ 電子線照射ユニット
６０ 調整ボックス
６６ 受け部材
６８ 冷却機構
７２ 排気機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は搬送装置によって搬送されている物品に電子線を照射して殺菌する電子線殺菌装置に係り、特に、電子線を照射する電子線照射ユニットのメンテナンスを行うための構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子線殺菌装置は、一般に、外部から遮断された殺菌チャンバー内に、物品を連続的に搬送する物品搬送手段を配置するとともに、殺菌チャンバーに形成した開口部に、電子線照射ユニットの照射窓を臨ませて、これら殺菌チャンバーと電子線照射ユニットを連結し、物品搬送手段によって搬送されている物品に、照射窓を介して電子線照射ユニットからの電子線を照射して殺菌するようにしている。
【０００３】
電子線を照射する電子線照射ユニットの照射窓には、チタン等の金属箔を装着してあり、このチタン膜等の取り替え作業などのメンテナンスを定期的に行う必要がある。このようなチタン膜の取り替え作業を行う場合には、単にチタン膜を交換するだけでなく。交換後に電子線照射ユニットのチャンバー内を真空状態にして、実際に電子線を照射して調整をしている。
【０００４】
電子線を照射して調整を行う際には、Ｘ線の漏れを防止するために、生産時と同様に電子線照射ユニットの照射窓を無菌チャンバーの開口部に臨ませて電子線を照射する。このときに物品搬送装置を停止させたままで電子線の照射を行うと、搬送装置の一箇所に連続的に照射されることになり、過熱状態になり熱変形が起こる等の問題が発生するため、搬送装置を運転させながら電子線の照射を行うようにしている。照射窓のチタン膜を交換した後、電子線を照射しながら調整を行う作業は通常６〜７時間を要するため、その間搬送装置のメンテナンス等の他の作業を行うことができないため効率が悪いという問題があった。
【０００５】
メンテナンス時における電子線照射により被照射物の品質を損なうことを防止するための技術がすでに提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載された発明は、照射窓と電子線の照射を受ける被照射物との間に着脱可能な電子線遮蔽体を配置し、被照射物に直接電子線が到達しないようにしている。また、この特許文献１には、電子線遮蔽体が冷却機構を有することも記載されており、電子線を照射することによって発生する熱にも対応するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１５３９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１に記載された発明では、被照射物が通過する搬送路の処理ゾーン内に電子線遮蔽体を設置しているので、メンテナンスの終了後に取り外さなければならない。しかしながら、電子線を照射するとオゾンが発生するので、電子線遮蔽体を取り外す際に、内部に発生したオゾンを外部に漏らすことになり、作業環境に悪影響を及ぼすという問題が発生する。また、前記処理ゾーン内に電子線遮蔽体を設置するので、取り付けおよび取り外しの作業性が悪いという問題があった。さらに、電子線照射ユニットのメンテナンスを行っている間、被照射物の搬送装置のメンテナンスを行うことができないという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、電子線の照射窓を有する電子線照射ユニットを備え、電子線を物品に照射してこの物品の殺菌を行う電子線殺菌装置において、前記照射窓を覆う状態で前記電子線照射ユニットに脱着可能な調整ボックスと、この調整ボックス内に配置され、照射される電子線を受ける受け部材と、前記調整ボックス内の雰囲気を外部へ排出する排気機構と、前記受け部材を冷却する冷却機構とを設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記物品を搬送する物品搬送手段と、この物品搬送手段を収容した殺菌チャンバーとを備え、この殺菌チャンバーに形成された開口部に、前記電子線照射ユニットの照射窓を臨ませて配置する殺菌状態と、電子線照射ユニットを殺菌チャンバーから切り離して前記調整ボックスを取り付けるメンテナンス状態とに切り換え可能にしたことを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記受け部材に電子線が照射された際に、前記受け部材に流れる電流値を計測する計測手段と、この計測手段の計測結果を所定値と比較する比較手段と、この比較手段による比較結果に基づいて電子線照射量が適正か否かを判定する判定手段とを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の電子線殺菌装置は、電子線照射ユニットの照射窓を覆うようにして調整ボックスを取り付け、照射された電子線をこの調整ボックス内に配置した電子線受け部材によって受けるようにしたので、生産運転時に電子線の照射を受ける搬送装置等が電子線の照射により過熱する等の影響を受けることがなく、また、電子線照射ユニットのメンテナンス中に、搬送装置等のメンテナンスやその他の作業を行うことが可能であり、作業効率が向上する。さらに、調整ボックスが排気機構を備えているので、電子線が照射された調整ボックス内の雰囲気を外部に漏らすおそれがない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る電子線殺菌装置の平面図である。（実施例１）
【図２】図２は電子線照射ユニットと調整ボックスとを連結した状態を示す縦断面図である。
【図３】図３は電子線照射ユニットと調整ボックスとを連結した状態を示す要部の横断面図である。
【図４】図４は第２の実施例に係る電子線殺菌装置の電子線照射ユニットと調整ボックスとを連結した状態を示す縦断面図である。（実施例２）
【図５】図５（ａ）は調整用照射ボックス内に設置される電子線受け部材の他の例を示し、（ｂ）はこの電子線受け部材を調整用照射ボックス内に取り付けた状態を示す図である。（実施例３）
【発明を実施するための形態】
【００１３】
無菌チャンバー内に搬送手段が配置され、外部から導入された容器等の物品を搬送している。この無菌チャンバーの壁面に開口部が形成され、電子線照射ユニットの照射窓をこの開口部に臨ませて連結する。搬送手段によって搬送されている物品に対し、電子線照射ユニットから電子線を照射して殺菌を行う。電子線照射ユニットは、無菌チャンバーから分離できるようになっており、分離した状態で照射窓のチタン膜の交換作業等を行う。さらに、電子線照射ユニットの照射窓の周囲を覆う調整ボックスを、電子線照射ユニットに着脱できるようにしている。この調整ボックスには、電子線照射ユニットから照射窓を介して照射された電子線を受ける受け部材と、この電子線受け部材を冷却する冷却機構と、内部の雰囲気を外部へ排出する排気機構が設けられており、電子線照射ユニットのメンテナンスを行う際には、電子線照射ユニットの照射窓を覆うようにして調整ボックスを取り付けるようにしたので、電子線の照射ユニットのメンテナンス中に、無菌チャンバー内の搬送手段を駆動する必要がなく、別の作業を行うことを可能にするという目的を達成する。
【実施例１】
【００１４】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。この実施例に係る電子線殺菌装置によって電子線が照射されて殺菌され、その後の工程で液体等の内容物が充填される容器はペットボトル等の樹脂製容器２（図１中に省略して図示する）である。この樹脂製容器２は、図示しないエア搬送コンベヤの支持レールによってネック部に形成されたフランジの下面側を支持され、背後からエアを吹き付けられて連続的にこの電子線殺菌装置まで搬送される。搬送された樹脂製容器２は導入チャンバー４内に搬入され、この導入チャンバー４内に配置された搬入ホイール６に引き渡される。
【００１５】
前記導入チャンバー４内の搬入ホイール６には、円周方向等間隔で複数の容器保持手段８が設けられており、上流側のエア搬送コンベヤから引き渡された樹脂製容器２を受け取って回転搬送する。
【００１６】
導入チャンバー４に続いて、樹脂製容器２を電子線の照射により殺菌する際に、電子線やＸ線（制動Ｘ線）が外部に漏れないように遮蔽する鉛製の壁面から成るシールドチャンバー１０が設置されている。このシールドチャンバー１０内は、供給ホイール１２が配置されている入口側の供給室１４と、供給ホイール１２から受け取った樹脂製容器２を搬送して、後に説明する電子線照射装置１６の電子線照射窓１８の前方を移動させるロータリ式の容器搬送装置２０が設けられたメイン室２２と、電子線照射装置１６から電子線の照射を受けて殺菌された樹脂製容器２を受け取って排出する排出ホイール２４が設置された排出室２６に区画されている。
【００１７】
シールドチャンバー１０の壁面の、前記導入チャンバー４の搬入ホイール６から供給室１４内の供給ホイール１２へ樹脂製容器２の受け渡しを行う部分には、樹脂製容器２が通過可能な開口１０ａが形成されている。導入チャンバー４の搬入ホイール６から樹脂製容器２を受け取った供給ホイール１２は、メイン室２２に設置された容器搬送装置２０に樹脂製容器２を引き渡す。供給室１４とメイン室２２との間の仕切壁１４ａにも、樹脂製容器２の受け渡しが可能な開口（図示せず）が形成されている。メイン室２２内に設置された容器搬送装置２０は、容器保持手段として多数のグリッパ（図示を省略）が、回転体２８の外周部に円周方向等間隔で設けられている。また、前記導入チャンバー４内に配置された搬入ホイール６の容器保持手段８から樹脂製容器２を受け取って、容器搬送装置２０のグリッパに引き渡す供給ホイール１２にも、円周方向等間隔で複数の容器保持手段３０が設けられている。
【００１８】
鉛製のシールドチャンバー１０の一方の側壁（図１の上方の側壁３２）に隣接して電子線照射装置１６が配置されている。この電子線照射装置１６は、樹脂製容器２に電子線を照射する照射ユニット３４を備えており、載置台３６上に載置されている。電子線照射装置１６の構成は周知であるので図示および詳細な説明は省略するが、照射ユニット３４内の真空中でフィラメントを加熱して熱電子を発生させ、高電圧によって電子を加速して高速の電子線ビームにしてから、照射窓１８に取り付けたアルミ（Ａｌ）あるいはチタン（Ｔｉ）等の窓箔を通して大気中に取り出して被処理物（この実施例では樹脂製容器２）に電子線を当てて殺菌等の処理を行う装置である。
【００１９】
この実施例では、電子線照射装置１６を載置した載置台３６はレール３８上を移動可能になっており、モータ４０の駆動によりシールドチャンバー１０に対して接近、離隔させることができる。この実施例では、２本のレール３８が、シールドチャンバー１０の取り付け側の壁面３２と直交する方向を向けて平行に配置されており、図２に示すように、電子線照射ユニット３４の下面に取り付けた複数のスライダ４２がこのレール３８に係合し、電子線照射ユニット３４がこれらレール３８に沿って進退動する。この電子線殺菌装置を運転する際には、載置台３６をシールドチャンバー１０に接近させ、照射ユニット３４の照射窓１８をシールドチャンバー１０の壁面３２（図１の上方側の壁面）に形成された開口３２ａに合致させて、これら両者３４、１０を連結する。前記容器搬送装置２０による搬送経路の、電子線照射装置１６の照射窓１８の前面側に電子線照射エリアＡが設定され、容器グリッパに保持された樹脂製容器２は、上下に垂直な状態でこの電子線照射エリアＡを通過し、電子線照射装置６から電子線の照射を受けて殺菌される。
【００２０】
前記シールドチャンバー１０と電子線照射装置１６との接続部の構成について簡単に説明する。シールドチャンバー１０の電子線照射装置１６側の壁面３２には、シールドチャンバー１０内に電子線を照射するための長方形の開口３２ａが形成されており、この開口３２ａの外面側の周囲を囲んで突条部３２ｂが設けられている。この突条部３２ｂは、開口３２ａからやや外側に離れた位置に設けられており、突条部３２ｂの開口３２ａ側が電子線照射装置１６の照射ユニット３４との連結部になっている。
【００２１】
一方、電子線照射装置１６側は、前記照射窓１８が長方形の窓枠３４ａにより電子線照射ユニット２０から突出しており、この長方形の窓枠３４ａが突条部２４ｂの内側の連結部に嵌り込むようになっている。窓枠３４ａの表面にはシール部材（図示を省略）が設けられており、窓枠３４ａを所定圧力で壁面３２に押し付けることにより密封状態で連結することができる。このように照射窓１８の窓枠３４ａをシールドチャンバー１０の外側の壁面３２に当接させ、突条部３２ｂによりその周囲を覆うことで連結部分からのＸ線や電子線の漏洩を防止している。図１は、電子線照射ユニット３４の照射窓１８を、シールドチャンバー１０の開口３２ａの外面側に接続した状態を示している。
【００２２】
さらに、この実施例に係る電子線殺菌装置では、シールドチャンバー１０の開口３２ａを閉鎖するための閉鎖手段４４を備えている。この閉鎖手段４４は、開口３２ａをシールドチャンバー１０の内面側から覆うシャッター４６と、このシャッター４６を進退動させて開口３２ａを開閉するシャッター開閉手段としてのエアシリンダ４８とを有している。エアシリンダ４８は、前記壁面３２の内面側に水平方向を向けて固定されており、このエアシリンダ４８のピストンロッドの先端が、前記シャッター４６の背面に連結されている。シャッター４６と壁面３２との間にはシール部材が設けられており、閉鎖時には密封できるようになっている。
【００２３】
前記電子線照射ユニット３４の照射窓１８の前方側が、前述のように、樹脂製容器２に電子線を照射する電子線照射エリアＡになっている。前記容器搬送装置２０によって搬送されている樹脂製容器２が、この電子線照射エリアＡを通過した位置付近から、壁面２６ａと天面（図示せず）によって囲まれた排出室２６が形成されている。前記電子線照射エリアＡで電子線の照射を受けた樹脂製容器２は、容器搬送装置２０のグリッパからこの排出室２６内に設置された排出ホイール２４に引き渡される。この排出ホイール２４には、円周方向等間隔で複数の容器保持手段５０が設けられており、容器搬送装置２０のグリッパによって保持されている樹脂製容器２が、この容器保持手段５０によって取り出されて排出される。
【００２４】
前記排出室２６内の排出ホイール２４は、容器搬送手段２０から受け取った樹脂製容器２を、次の中間チャンバー５２に設置された搬出ホイール５４の容器保持手段５６に引き渡して、図示しないフィラ、キャッパ等の下流側の工程に送る。シールドチャンバー１０の壁面の、前記排出室２６の排出ホイール２４から中間チャンバー５２内の搬出ホイール５４へ樹脂製容器２の受け渡しを行う部分には、樹脂製容器２が通過可能な開口１０ｂが形成されている。
【００２５】
この実施例に係る電子線殺菌装置は、シールドチャンバー１０と電子線照射装置１６とが着脱可能になっており、生産運転時には、前述のようにシールドチャンバー１０と電子線照射装置１６とを連結した状態（図１参照）にしておくが、照射窓１８の窓箔の交換等のメンテナンスを行う際には、電子線照射装置１６を分離して、その照射窓１８側に調整用照射ボックス６０（図２および図３参照）を連結する。
【００２６】
この調整用照射ボックス６０は、照射窓１８よりも縦横ともに大きい直方体形状をしており、照射窓１８側に向ける前面が開放している。この前面の上下左右の壁面６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄの内側に、それぞれ、短い連結板６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈが固定されている。調整用照射ボックス６０は、前記シールドチャンバー１０と同様に、電子線やＸ線（制動Ｘ線）が外部に漏れないように遮蔽する鉛製の壁面から構成されている。一方、電子線照射装置１６の照射ユニット３４側には、調整用照射ボックス６０に連結する連結枠６２が設けられている。この連結枠６２の先端部６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄは、調整用照射ボックス６０の上下左右の壁面６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄの内側に挿入できるサイズの四角形状をしている。この先端部６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄにはシール部材６４が取り付けられており、このシール部材６４を調整用照射ボックス６０の前記連結板６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈに圧接させてこれら電子線照射ユニット３４と調整用照射ボックス６０とを固定することにより、両者の連結部を密封して電子線が漏れることを防止できる。
【００２７】
調整用照射ボックス６０の内部には、電子線照射ユニット３４から照射された電子線を受ける受け部材６６が設けられている。この電子線受け部材６６は、調整用照射ボックス６０と電子線照射ユニット３４とを連結した状態で、照射窓１８の前面にこの照射窓１８と平行するように配置されている。また、照射された電子線をすべて受けることができるように、照射窓１８の縦横のサイズよりもやや大きいサイズを有している。なお、この実施例では、電子線照射ユニット３４の照射窓１８が横方向に分割されて２つになっており、電子線受け部材６６はこの照射窓１８全体に対向する幅を有している（図３参照）。電子線照射ユニット３４から照射された電子線を受ける受け部材６６には、その表面を冷却する冷却機構６８が設けられている。この冷却機構６８は、外部の配管７０から導入された冷却水を流通させて（図２および図３の矢印方向に流れる）、電子線の照射により加熱した受け部材６６の表面を冷却する。
【００２８】
さらに、前記調整用照射ボックス６０には、内部の雰囲気を外部に排出する排気機構７２が設けられている。この排気機構７２は、調整用照射ボックス６０の壁面に取り付けられ、調整用照射ボックス６０の内部に開口する排気管７４と、この排気管７４の逆側に接続された吸引手段（図示せず）とを備えている。
【００２９】
以上の構成に係る電子線殺菌装置の作動について説明する。通常の生産運転を行う場合には、電子線照射装置１６をシールドチャンバー１０側に移動させて、シールドチャンバー１０の連結部と、電子線照射ユニット３４の照射窓１８の窓枠３４ａを密着させてこれら両者を連結する（図１に示す状態）。図示しないエア搬送コンベヤによって搬送されてきた樹脂製容器２は、導入チャンバー４内に入り、搬入ホイール６の容器保持手段８に引き渡される。搬入ホイール６によって回転搬送された後、樹脂製容器２は、鉛製のシールドチャンバー１０の供給室１４内に設置された供給ホイール１２に引き渡され、供給ホイール１２の容器保持手段３２に保持されて回転搬送されて、メイン室２２内の容器搬送装置２０のグリッパ（図示せず）に引き渡される。
【００３０】
容器搬送装置２０のグリッパに保持され、回転体２８の回転に伴って回転搬送された樹脂製容器２は、電子線照射装置１６に設けられた電子線照射ユニット３４の照射窓１８の前面側に位置する電子線照射エリアＡに到達する。この電子線照射エリアＡでは、電子線照射ユニット３４の照射窓１８から電子線が照射されており、容器搬送装置２０に所定の間隔で設けられているグリッパにそれぞれ保持された樹脂製容器２に電子線が照射される。電子線が照射されて殺菌された樹脂製容器２は、容器搬送装置２０のグリッパから排出ホイール２４の容器保持手段５０に受け渡され、さらに、次の中間チャンバー５２に設置されている搬出ホイール５４の容器保持手段５６に受け渡されて、フィラ、キャッパ等の次の工程に送られる。
【００３１】
前述のように電子線を照射する照射ユニット３４は、照射窓１８に装着しているチタン膜等の金属箔の取り替え作業を定期的にしなければならない。このときには、電子線照射装置１６をモータ４０の駆動によって後退させ、シールドチャンバー１０から切り離す。これらシールドチャンバー１０と電子線照射装置１６とを切り離すときには、シールドチャンバー１０の内面に設けてある閉鎖手段４４のエアシリンダ４８を作動させて、シャッター４６をシールドチャンバー１０の開口部３２ａ上に移動させてこの開口部３２ａを閉鎖する。
【００３２】
次に、電子線照射装置１６の照射窓１８に取り付けられているチタン膜を取り外して新しいチタン膜に交換する。その後、電子線照射ユニット３４の調整を行うために、シールドチャンバー１０から切り離した電子線照射装置１６の電子線照射ユニット３４に調整用照射ボックス６０を連結する。このときには、調整用照射ボックス６０の内側に設けられている取付板６０ｅ、６０ｆ、６０ｇ、６０ｈに、電子線照射ユニット３４の連結枠６２の先端６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄに設けているシール部材６４を押し付けて連結する。このように調整用照射ボックス６０に連結した後、電子線照射ユニット３４のチャンバー内を真空にして実際に電子線を照射して調整を行う。電子線照射ユニット３４から照射窓１８を介して照射された電子線は、調整用照射ボックス６０内に設置された電子線受け部材６６によって受けられる。この電子線受け部材６６には冷却機構６８が設けられており、過熱状態になることを防止している。さらに、内部の雰囲気を外部に排出する排気機構７２が設けられているので、電子線を照射した際に発生したオゾンを外部に排出しており、調整作業の終了後調整用照射ボックス６０と電子線照射ユニット３４を分離した際に、オゾンが外部に漏れることがない。
【００３３】
この実施例装置では、電子線照射ユニット３４のメンテナンスを行う際に、電子線照射ユニット３４をシールドチャンバー１０から切り離しているが、このシールドチャンバー１０と同様に鉛製の壁面から成る調整用照射ボックス６０を、照射窓１８の前面側に連結して密閉しているので、電子線やＸ線（制動Ｘ線）が外部に漏れることがない。また、内部に容器搬送装置２０が設けられているシールドチャンバー１０を電子線照射ユニット３４から切り離しているので、容器搬送装置２０側も独立して作業をすることができ、容器搬送装置２０のメンテナンス作業などの他の作業を電子線照射ユニット３４の作業と同時進行で進めることができる。さらに、シールドチャンバー１０の開口部３２ａを閉鎖手段４４によって閉鎖しているので、電子線照射ユニット３４を使用しない生産にも対応することができる。
【実施例２】
【００３４】
図４により第２の実施例に係る電子線殺菌装置について説明する。この実施例の電子線殺菌装置は、電子線照射ユニット３４と、この照射ユニット３４に連結されている調整用照射ボックス６０の基本的構成が前記第１実施例と同様であり、この構成に、電子線照射ユニット３４から照射される電子線量が正常であるか否かを検出する手段を備えたことを特徴とするものである。なお、前記第１実施例と同一の部分には同一の符号を付してその説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。この実施例では、電子線受け部材８０を電流計測電極として使用して電子線の照射量を計測するようになっており、電子線受け部材８０は、絶縁材からなる支持体８２を介して絶縁した状態で照射ボックス６０内に設置されている。この電子線受け部材８０を接地するアース線８４の途中に電流計測手段８６が接続されており、電子線受け部材８０に電子線照射ユニット３４から電子線が照射されることにより、この電子線受け部材８０からアースに流れる電流を計測するようになっている。
【００３５】
前記電流計測手段８６によって計測されて制御装置８８に送られた電流値は、比較手段９０によって、制御装置８８に予め記憶されている基準値と比較される。この比較手段９０による比較結果に基づいて、電子線照射ユニット３４から照射された電子線の照射量が適正であるか否かを判定手段９２が判定する。このように電子線受け部材８０に照射された電子線に応じてアース側に流れる電流値を計測することにより、照射ユニット３４による電子線の照射量が正常な範囲にあるか否かを確認することができる。
【実施例３】
【００３６】
図５（ａ）、（ｂ）は第３の実施例に係る電子線殺菌装置の調整用照射ボックス６０を示す図であり、この実施例では、調整用照射ボックス６０内に取り付けた電子線受け部材１００の前面に、小さく区分した多数の線量フィルム１０２を装着できるようになっている。これら多数の線量フィルム１０２は人手により取り付け、取り外しを行う。このように線量フィルム１０２を全面に取り付けた電子線受け部材１００を調整用照射ボックス６０内に設置し、この照射ボックス６０を電子線照射ユニット３４に連結して、電子線照射ユニット３４から電子線を照射する。
【００３７】
電子線受け部材１００に電子線を照射した後、線量フィルム１０２を一枚ずつ取り外して線量計測器（図示せず）によって線量を計測し、すべての線量フィルム１０２に所定の照射線量が得られたかをチェックする。すべての線量フィルム１０２が所定の線量に達していたら、電子線照射ユニット３４の照射窓１８全域が正常であると判断する。
【００３８】
この実施例３の構成は、前記実施例２に示す構成によって、計測された電流から電子線の照射量が正常であると判定された後、照射ユニット３４の照射窓１８の全域が正常であるかどうかをチェックするために用いられる。この二段階の検査を行う場合には、前記図４に示す電子線受け部材８０が設置された調整用照射ボックス６０と、図５（ａ）、（ｂ）に示すように多数の線量フィルム１０２が取り付けられた調整用照射ボックス６０を別個に用意して順次配置してもよく、また、照射ボックス６０内の電子線受け部材８０、１００を着脱可能とし、同じボックス６０内に、図４に示す電子線受け部材８０を設置して電流を測定した後、この電子線受け部材８０を取り外して、図５（ｂ）に示す電子線受け部材１００を装着するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
２ 物品（樹脂製容器）
１０ 殺菌チャンバー（シールドチャンバー）
１８ 照射窓
２０ 物品搬送手段
３４ 電子線照射ユニット
６０ 調整ボックス
６６ 受け部材
６８ 冷却機構
７２ 排気機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子線の照射窓を有する電子線照射ユニットを備え、電子線を物品に照射してこの物品の殺菌を行う電子線殺菌装置において、
前記照射窓を覆う状態で前記電子線照射ユニットに脱着可能な調整ボックスと、この調整ボックス内に配置され、照射される電子線を受ける受け部材と、前記調整ボックス内の雰囲気を外部へ排出する排気機構と、前記受け部材を冷却する冷却機構とを設けたことを特徴とする電子線殺菌装置。
【請求項２】
前記物品を搬送する物品搬送手段と、この物品搬送手段を収容した殺菌チャンバーとを備え、この殺菌チャンバーに形成された開口部に、前記電子線照射ユニットの照射窓を臨ませて配置する殺菌状態と、電子線照射ユニットを殺菌チャンバーから切り離して前記調整ボックスを取り付けるメンテナンス状態とに切り換え可能にしたことを特徴とする請求項１に記載の電子線殺菌装置。
【請求項３】
前記受け部材に電子線が照射された際に、前記受け部材に流れる電流値を計測する計測手段と、この計測手段の計測結果を所定値と比較する比較手段と、この比較手段による比較結果に基づいて電子線照射量が適正か否かを判定する判定手段とを設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子線殺菌装置。
【請求項１】
電子線の照射窓を有する電子線照射ユニットを備え、電子線を物品に照射してこの物品の殺菌を行う電子線殺菌装置において、
前記照射窓を覆う状態で前記電子線照射ユニットに脱着可能な調整ボックスと、この調整ボックス内に配置され、照射される電子線を受ける受け部材と、前記調整ボックス内の雰囲気を外部へ排出する排気機構と、前記受け部材を冷却する冷却機構とを設けたことを特徴とする電子線殺菌装置。
【請求項２】
前記物品を搬送する物品搬送手段と、この物品搬送手段を収容した殺菌チャンバーとを備え、この殺菌チャンバーに形成された開口部に、前記電子線照射ユニットの照射窓を臨ませて配置する殺菌状態と、電子線照射ユニットを殺菌チャンバーから切り離して前記調整ボックスを取り付けるメンテナンス状態とに切り換え可能にしたことを特徴とする請求項１に記載の電子線殺菌装置。
【請求項３】
前記受け部材に電子線が照射された際に、前記受け部材に流れる電流値を計測する計測手段と、この計測手段の計測結果を所定値と比較する比較手段と、この比較手段による比較結果に基づいて電子線照射量が適正か否かを判定する判定手段とを設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子線殺菌装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１２０７８０（Ｐ２０１２−１２０７８０Ａ）
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２７５７３８（Ｐ２０１０−２７５７３８）
【出願日】平成２２年１２月１０日（２０１０．１２．１０）
【出願人】（０００２５３０１９）澁谷工業株式会社 (503)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月２８日（２０１２．６．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月１０日（２０１０．１２．１０）
【出願人】（０００２５３０１９）澁谷工業株式会社 (503)
【Ｆターム（参考）】
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