電気炊飯器
【課題】 炊きムラを無くして、さらに旨みがあり、酢入りがよいすし飯を炊き上げることができるすし飯炊飯コースを備えた炊飯器を提供する。
【解決手段】 鍋内の炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程と、吸水された炊飯物を加熱して沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この立上加熱工程終了後に鍋内を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に炊飯物を蒸らす蒸らし工程とを含む一連の炊飯工程を実行する電気炊飯器であって、制御装置は、すし飯コースが選択されると、吸水工程後に圧力弁を閉成し、鍋内を昇温・加圧して立上加熱工程を実行し、立上加熱工程終了後に沸騰維持工程へ移行し、沸騰維持工程において、沸騰維持電力を標準コースの沸騰維持電力より大きくすると共に圧力弁を強制的に所定回数開放させて、その後は該開放状態を維持して以降の炊飯工程を実行する。
【解決手段】 鍋内の炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程と、吸水された炊飯物を加熱して沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この立上加熱工程終了後に鍋内を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に炊飯物を蒸らす蒸らし工程とを含む一連の炊飯工程を実行する電気炊飯器であって、制御装置は、すし飯コースが選択されると、吸水工程後に圧力弁を閉成し、鍋内を昇温・加圧して立上加熱工程を実行し、立上加熱工程終了後に沸騰維持工程へ移行し、沸騰維持工程において、沸騰維持電力を標準コースの沸騰維持電力より大きくすると共に圧力弁を強制的に所定回数開放させて、その後は該開放状態を維持して以降の炊飯工程を実行する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気炊飯器に係り、さらに詳しくは白米・標準（ふつう）炊飯コースの他にすし飯炊飯コースを備えた電気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気炊飯器（以下、炊飯器という）は、一般家庭などにおいて、既に必需品となっており、様々なタイプのものが製品化されている。この種の炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力をほぼ常圧で炊飯するタイプのものと、所定圧力に昇圧して炊飯するタイプのものに大別されている。近年、これらの炊飯器には、マイクロコンピュータが搭載され、このマイクロコンピュータによって、様々な炊飯コース、例えば、白米・玄米などの米種に応じた米種炊飯コース、硬め・柔らかめなどを調節してお好みの炊飯ができるお好み炊飯コース、及びすし飯を炊飯するすし飯炊飯コースなどが１台でできるようになっている。これらの炊飯コースは、いずれも鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む一連の炊飯工程によって炊飯するようになっている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、ふつう、すし飯などの炊飯コースを備えた常圧式の炊飯器が記載されている。
【０００４】
この炊飯器は、炊飯中に発生する水蒸気を外へ逃がす蒸気口と、この蒸気口を開閉する蒸気口開閉装置と、炊き分けメニューをユーザーが選択できる炊飯シーケンス選択手段と、蒸気口開閉装置を制御するとともに一連の炊飯工程を実行する制御装置とを備えている。炊き分けメニューは、かため、ふつう、やわらかめ及びすし飯メニューなどとなっている。また、一連の炊飯工程は、吸水工程、昇温工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程及び追炊き工程となっている。この炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力が若干上昇するが、その上限圧力は１．０１ａｔｍとなっている。
【０００５】
この炊飯器は、炊飯シーケンス選択手段でふつうメニューが選択されると、吸水工程では蒸気口が閉成されて、この閉成状態が炊き上げ工程まで継続される。以降の沸騰維持工程及び追炊き工程では、この蒸気口が所定時間毎に間歇的に３回〜７回開閉されて、このふつう炊飯メニューが実行される。
【０００６】
また、炊飯シーケンス選択手段ですし飯メニューが選択されると、吸水工程では蒸気口が閉成されて、次の昇温工程では加熱手段への通電開始とともに蒸気口が開成される。以降、この開成状態は炊き上げ工程、沸騰維持工程及び追炊き工程まで継続されて、このすしめしコースが実行されるようになっている。
【０００７】
また、下記特許文献２には、同様のふつう、すし飯などの炊飯コースを備えた圧力式の炊飯器が記載されている。
【０００８】
この炊飯器は、水と米とを含む炊飯物を入れる鍋と、この鍋を収容し鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、鍋内と外気とを連通又は遮断する圧力弁と、この圧力弁に付設されて圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、加熱手段の加熱量を制御するとともに圧力弁を炊飯中に強制的に所定単位時間間歇的に開放させて一連の炊飯工程を実行する制御装置と、白米・標準（ふつう）炊飯コース（以下、標準コースという）、白米・応用（すしめし）炊飯コース（以下、すし飯コースという）などを含む炊飯コース群からユーザーが任意の炊飯コースが選択できる選択手段とを備えている。
【０００９】
以下、図１２、図１３を参照して、この炊飯器の炊飯工程を説明する。なお、図１２、図１３は、下記特許文献２に記載された炊飯器の炊飯工程を示し、図１２は標準コースの炊飯工程図、図１３はすし飯コースの炊飯工程図である。これらの炊飯工程図は、鍋内の温度及び圧力変化を示している。
（■）標準コース
選択手段で標準コースが選択されると、制御装置は、以下の炊飯工程を実行する。図１２を参照して、まず、吸水工程では、圧力弁を開放した状態で加熱手段への通電を行い、鍋内の温度を所定の吸水温度（５５℃）で所定時間をかけてこの吸水工程が実行される。この吸水工程が終了すると立上加熱工程へ移行し、この立上加熱工程では、圧力弁を閉成させると同時に加熱手段へフルパワー通電を行い、鍋内を加圧状態にして鍋内を沸騰状態にする。蓋体などに設置した蒸気温度センサで鍋内の蒸気温度を検知し、この蒸気温度が所定温度（７５℃）に達したときに次の沸騰維持工程へ移行させる。この沸騰維持工程では、圧力弁開放機構を作動させて、圧力弁を強制的に所定の単位時間で複数回間歇的に開放させる。この圧力弁の開放時には鍋内の状態が加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下して鍋内に圧力変動が起こり、この圧力変動が間歇的に複数回に亘って繰り返される。この間歇的な圧力弁の開放により、鍋内の圧力が大きく変動し、その度毎に鍋内に激しい沸騰現象、いわゆる突沸現象が生じて大量の泡が発生する。同時に鍋内の中央側の米粒が鍋内の側方へ移動し、或いは逆方向の移動を繰り返して鍋内の米粒が効率よく攪拌される。この攪拌により、米粒全体に十分な熱が加わり、加熱ムラがなくなる。また、この攪拌により、旨み成分を含む、粘り気のある糊状の汁（以下、おねばという）も効率よく混ざり込み、米粒の周囲がこのおねばによってコーティングされる。おねばには、ご飯の旨み成分が多く含まれているので、炊き上がったご飯はこのおねばでコーティングされることにより美味しくなる。この沸騰維持工程において、圧力弁が強制的に複数回に亘り開放された後は、このような強制的な開放作動をさせずに残りの沸騰維持工程が継続される。この残りの沸騰維持工程では、圧力弁はその弁口を塞ぐボールの自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作が繰り返される。沸騰維持工程が所定時間継続された後に、鍋底近傍に設置した鍋底センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると、制御装置は加熱手段への通電を停止して蒸らし工程１へ移行させる。このとき、圧力弁の開放動作は行われない。この蒸らし工程が終了すると、追炊き工程へ移行させると共に、圧力弁を開放させて加熱手段で再加熱を実行する。この再加熱が終了すると、蒸らし工程２へ移行させて、この標準コースの一連の炊飯工程を終了する。
（■）すし飯コース
選択手段ですし飯コースが選択されると、制御装置は以下の炊飯工程を実行する。このすし飯コースの炊飯は、標準コースと略同じようにして行われる。以下、この標準コースと異なる内容を説明する。
【００１０】
図１３を参照して、吸水工程では、圧力弁を開成させて、その吸水時間を標準コースの時間（１５分）より短い時間（１０分）で行う。この吸水時間の短縮により、米の含水量が少なくなる。この吸水工程終了後、圧力弁を開成させたままの状態で鍋を全加熱量（フルパワー）で加熱して立上加熱工程を実行する。蒸気温度センサが所定の蒸気温度（７５℃）を検出すると、沸騰維持工程へ移行させて、この維持工程を継続させ、鍋底温度センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると加熱を停止させて蒸らし工程１に移行させる。この沸騰維持工程でも圧力弁は開成状態に維持され、鍋内圧力が常に大気圧に近い圧力になっている。蒸らし工程１以降、追炊き工程及び蒸らし工程２へ移行させて、すし飯コースの一連の炊飯工程を終了する。このすし飯コースでは、必要以上の吸水を抑えたご飯（すしとして握りやすい、あるいはピラフとしての食感のあるパラパラとしたご飯）を炊飯できる。
【００１１】
以上のようにして、（■）標準コース及び（■）すし飯コースが実行されるが、これら
の炊飯コースにおける圧力弁の開閉状態を纏めると、標準コースでは、立上加熱工程で閉成・加圧状態、沸騰維持工程中は閉成・加圧状態と開放・減圧状態の繰り返し、蒸らし工程中では開放（略大気圧）状態となり、一方、すし飯コースでは、全工程中が開放（略大気圧）状態となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第３５３６４９５号公報（段落〔００１６〕、〔００２２〕、図３４）
【特許文献２】特許第４０９４０２０号公報（段落〔００６４〕、〔００７４〕、図１２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上記特許文献１の炊飯器によれば、すし飯コースでの炊飯により得られるご飯は標準コースで炊飯したご飯と比べて硬めとなって、一方で粘りが少なめな炊き上がりとなり、酢合わせに適したすし飯が炊飯される。しかしながら、この炊飯器は常圧式であり、その構造及び一連の炊飯工程などによると、炊飯中の炊飯物の攪拌が不足することがある。その結果、米粒全体に十分な熱が加わり難くなる、すなわち鍋内の中央部の米粒と内壁側の米粒に加熱ムラ、すなわち温度差が発生して、炊きムラが発生することがあり、また、炊飯物の攪拌不足により旨み成分のおねばが全体の米粒に万遍なく行き亘らずに美味しさが欠けたものとなることがある。
【００１４】
また、上記特許文献２の炊飯器においては、標準コース（上記（■））の炊飯では炊飯
中に圧力弁が開放され、この圧力弁の開放により鍋内に激しい沸騰現象が発生し、鍋内の炊飯物が効率よく攪拌されるので、加熱ムラすなわち炊きムラが無くなる。しかも、炊き上がったご飯は周囲が旨み成分のおねばでコーティングされるので、美味しいご飯が炊き上がる。しかしながら、この炊飯器は標準コースにおいては圧力弁の開放制御が行われるが、すし飯コース（上記（■））の炊飯では、この開放制御が行われずに、全炊飯工程が
開放状態となっている。そのために、上記特許文献１の炊飯器が抱える課題がそのまま残り解決されない。また、この標準コースで炊飯したご飯をすし飯にしようとすると、旨み成分のおねばが、米粒の周りにコーティングされているので、酢合わせの際に酢入りを妨げ、すし飯として不向きなものとなる。特に、江戸前すしを業とするすし店などでは使用できない。
【００１５】
なお、現在、一度に大量の炊飯を行う場合にはこの種の電気炊飯器に代わってガス炊飯器が多く使用されているが、このガス炊飯器では上記のような美味しいご飯を炊き上げることができない。この状況から、例えばすし店などからは、美味しいすし飯を一度に大量に炊飯できる大型の電気炊飯器の製品化が要望されている。
【００１６】
そこで、本発明者らは、上記特許文献２の炊飯器は旨みのあるご飯を炊き上げることができるが、前記の課題が内在することから、この課題の解決方法を検討した。その結果、すし飯コースの沸騰維持工程で圧力弁の開放回数を最小回数に制限するとともに、沸騰維持電力を標準コースのときの沸騰維持電力よりもアップすることで、炊きムラが無くなるとともに、旨み成分のおねばが適度に混ぜ合わされて、しかも、酢入りも良好にできることを突き止めて、本発明を完成させるに至ったものである。
【００１７】
本発明は、従来技術が抱える課題を解決するとともに、上記の知見に基づいてなされたもので、炊きムラを無くし、さらに旨みがあって酢入りがよいすし飯を炊き上げることができる、すし飯炊飯コースを備えた炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、米と水とからなる炊飯物を入れる鍋と、この鍋が収容されて鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記蓋体に設けられて鍋内の圧力を調節する圧力弁と、前記圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、前記加熱手段及び圧力弁開放機構を制御して一連の炊飯工程を実行する制御装置と、白米・標準（ふつう）炊飯コース、白米・応用（すしめし）炊飯コースを含む炊飯コース群から使用者が任意の炊飯コースを選択できる選択手段とを備え、前記制御装置は、選択された炊飯コースにしたがって、前記鍋内の炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程と、吸水された炊飯物を加熱して沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この立上加熱工程終了後に鍋内を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に炊飯物を蒸らす蒸らし工程とを含む一連の炊飯工程を実行する電気炊飯器において、前記制御装置は、前記コース選択手段で白米・応用（すしめし）炊飯コースが選択されると、前記吸水工程後に、前記圧力弁を閉成して前記鍋内を昇温・加圧して前記立上加熱工程を実行し、該立上加熱工程終了後に前記沸騰維持工程へ移行し、該沸騰維持工程において、沸騰維持電力を白米・標準（ふつう）炊飯コースの沸騰維持電力より大きくする共に、前記圧力弁を強制的に所定回数開放させて、その後は該開放状態を維持して以降の炊飯工程を実行する制御手段を有していることを特徴とする。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記白米・応用（すしめし）炊飯コースにおいて、前記沸騰維持工程の沸騰維持電力は、白米・標準（ふつう）炊飯コースにおける沸騰維持電力より１０〜３０％の範囲で増大され、前記圧力弁の開放回数は１回又は２回であることを特徴とする。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、前記制御装置は、前記圧力弁を開放したときに、前記鍋内を加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下させて、該鍋内に突沸現象を発生させて炊飯物を攪拌させる制御を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１、２の発明によれば、白米・応用（すしめし）炊飯コースでは、沸騰維持工程において沸騰維持電力が白米・標準（ふつう）炊飯コースの沸騰維持電力より大きくされるので、沸騰維持工程に掛かる時間が短縮される。その結果、炊飯物の含水率が低くなり、余分な水分を抑制して、硬めでかつ粘りを抑えた炊飯ができる。さらに、圧力弁の開放回数が最小限に制限されるので、米粒に過度なおねばが付着しまうことがなく、酢合わせを妨げることがない。
【００２２】
請求項３の発明によれば、沸騰維持工程において圧力弁が強制的に開放され、鍋内の炊飯物が攪拌されることにより、加熱ムラ、すなわち炊飯ムラがなく、しかも旨み成分のおねばも米粒に適度に付着するので旨みのあるご飯が炊き上がる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図１の炊飯器の縦断面図である。
【図３】図２の圧力弁及びこの圧力弁の開放機構部分を拡大した拡大断面図である。
【図４】炊飯器を制御する制御装置のブロック図である。
【図５】標準コース、すし飯コース及び玄米コースの各炊飯工程の概要ブロック図である。
【図６】標準コースの炊飯工程図である。
【図７】すし飯コースの炊飯工程図である。
【図８】図５の標準コースの炊飯工程のフローチャート図である。
【図９】図８の炊飯工程に続くフローチャート図である。
【図１０】図５のすし飯コースの炊飯工程のフローチャート図である。
【図１１】図１０の炊飯工程に続くフローチャート図である。
【図１２】従来技術の炊飯器における標準コースの炊飯工程図である。
【図１３】従来技術の炊飯器におけるすし飯コースの炊飯工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこれに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適応し得るものである。
【００２５】
本発明の炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力を大気圧以上、例えば１．２気圧程度に昇圧して炊飯する圧力式の炊飯器であって、特に、すし飯コースの炊飯制御に特徴があるものとなっている。この炊飯器は、一度に大量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯できる大型の鍋を用いて、一度に大量にすし飯などを炊飯できる業務用炊飯器として好適なものである。
【００２６】
この炊飯器は、米と水からなる炊飯物を入れる鍋と、この鍋が収容されて鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、蓋体に設けられて鍋内の圧力を調節する圧力弁と、炊飯中に圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、加熱手段及び圧力弁開放機構を制御して一連の炊飯工程を実行する制御装置と、ユーザーが炊飯コースを選択できる炊飯コース選択手段とを備えている。炊飯コースは、白米・標準（ふつう）炊飯コース（以下、標準コースという）、白米・応用（すし飯）炊飯コース（以下、すし飯コースという）及び玄米・標準（ふつう）炊飯コース（以下、玄米コースという）などとなっている。これらの炊飯コースは、いずれも鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む一連の炊飯工程によって炊飯するものとなっている。
【００２７】
図６、図７を参照して、標準コース及びすし飯コースの炊飯工程の概要を説明する。なお、図６は標準コースの炊飯工程図、図７はすし飯コースの炊飯工程図である。これらの炊飯工程図は、鍋内の温度変化を示しており、実線は鍋底温度曲線、一点鎖線は蒸気温度をそれぞれ示している。
（イ）標準コース
炊飯コース選択手段で標準コースが選択されると、制御装置は、以下の炊飯工程を実行する。なお、この標準コースの炊飯制御は、従来技術の（■）標準コースの制御と略同じ
となっている。
【００２８】
図６の実線は標準コースの炊飯工程における鍋内の温度変化を示している。吸水工程Ｉでは、圧力弁を開放した状態で加熱手段への通電を行って鍋内の温度を所定の吸水温度（４０℃）で所定時間（２０分）をかけて、米への吸水を実行する。
【００２９】
この吸水工程が終了すると、４０秒間加熱手段への通電を停止し、鍋内の温度を安定化した後立上加熱工程ＩＩへ移行する。立上加熱工程ＩＩでは、圧力弁を閉成すると同時に加熱手段へフルパワー通電を行って、鍋内を加圧状態にすると共に沸騰状態にする。蓋体などに設置した蒸気温度センサで鍋内の蒸気温度を検知し、この蒸気温度が所定温度（７５℃）に達すると、次の沸騰維持工程ＩＩＩへ移行する。
【００３０】
沸騰維持工程ＩＩＩでは、所定の沸騰維持電力Ｐ１で鍋内を沸騰状態に維持する。この沸騰維持工程ＩＩＩでは、また、圧力弁開放機構を作動させて、圧力弁を強制的に所定の単位時間で複数（４回以上）回間歇的に開放させる。なお、圧力弁の開放回数は炊飯量によって変更されることが好ましい。例えば、炊飯量が少ないときには圧力弁の開放回数を少なくし、炊飯量が多いときに圧力弁の開放回数を多くすることが好ましい。この圧力弁の間歇的な開放により、鍋内の状態が加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下して鍋内に圧力変動が起こり、この圧力変動が間歇的に複数回に亘って繰り返される。この間歇的な圧力弁の開放により、鍋内の圧力が大きく変動し、その度毎に鍋内に激しい沸騰現象、いわゆる突沸現象が生じて大量の泡が発生すると、同時に鍋内の中央側の米粒が鍋内の側方へ移動し、或いは逆方向への移動を繰り返して鍋内の米粒が効率よく攪拌される。この攪拌により、米粒全体に十分な熱が加わり、加熱ムラがなくなる。また、この攪拌により、おねばも効率よく混ざり込み、米粒の周囲がこのおねばによってコーティングされる。おねばにはご飯の旨み成分が多く含まれているので、炊き上がったご飯はこのおねばでコーティングされることにより美味しいものになる。沸騰維持工程ＩＩＩにおいて圧力弁が強制的に複数回に亘り開放された後は、このような強制的な開放動作をさせずに残りの沸騰維持工程を継続する。この残りの沸騰維持工程では、圧力弁はその弁口を塞ぐボールの自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作が繰り返される。
【００３１】
沸騰維持工程が所定時間継続された後に、鍋底近傍などに設置した鍋底センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると、制御装置は加熱手段への通電を停止して蒸らし工程１へ移行する。なお、鍋底温度１３０度は、沸騰中の鍋内の水がなくなり、強制ドライアップが行われ、やがて、ドライアップが終了したと判断される温度（以下、切り温度ともいう）である。このとき、圧力弁の開放動作は行われない。この蒸らし工程１が終了すると、追炊き工程へ移行すると共に、圧力弁を開放させて加熱手段で再加熱する。この再加熱が終了すると、蒸らし工程２へ移行して、この標準コースの一連の炊飯工程を終了する。なお、この標準コースの炊飯工程は従来技術の（■）標準コースの炊飯工程と略同じで
あるが、吸水時間及び使用される加熱ヒータの大きさ（４６００Ｗ）が異なっている。
（ロ）すし飯コース
炊飯コース選択手段ですし飯コースが選択されると、制御装置は、以下の炊飯工程を実行する。
【００３２】
図７の実線はすし飯コースの炊飯工程における鍋内の温度変化を示している。なお、図７の破線はすし飯コースとの比較のため、標準コースの炊飯工程における鍋内の温度変化を示したものであり、図６の実線と同じものを示している。まず、吸水工程Ｉ’では、圧力弁を開放した状態で加熱手段への通電を行い、鍋内の温度を所定の吸水温度（４０℃）として、所定の吸水時間（４分）をかけてこの吸水工程を実行する。この吸水時間（４分）は、標準コースの吸水時間（１０分）より短縮されているため、米の含水量が少なくなり、硬めの炊飯を行うことができる。
【００３３】
この吸水工程が終了すると、４０秒間加熱手段への通電を停止した後、最初は圧力弁を開成したままの状態で鍋を全加熱量（フルパワー）で加熱すると共に、その途中で圧力弁を閉成して立上加熱工程ＩＩ’を実行する。蒸気温度センサで鍋内の蒸気温度を検知し、この蒸気温度が所定温度（７５℃）に達したときに次の沸騰維持工程ＩＩＩ’へ移行させる。
【００３４】
この沸騰維持工程ＩＩＩ’では、沸騰維持電力Ｐ２を標準コースの沸騰維持電力Ｐ１より１０〜３０％増加して鍋内を沸騰状態に維持する。沸騰維持電力の増加量は、炊飯量に応じて、炊飯量が少ないときは低く、炊飯量が多いときは高くする。なお、炊飯量の判定は、立上加熱工程ＩＩ’などで行われ、判定方法は公知の方法を使用する。沸騰維持電力Ｐ２をＰ１より増加することにより、沸騰維持工程ＩＩＩ’にかかる時間が短縮される。図７において、すし飯コースの温度曲線は破線で示す標準コースの温度曲線よりも早く最高温度に達しており、沸騰維持工程ＩＩＩ’が短縮されていることを示している。この沸騰維持工程ＩＩＩ’の短縮により、米の吸水が抑えられ、ご飯の粘りが少なくなると共に硬めの炊飯を得ることができる。
【００３５】
また、この沸騰維持工程ＩＩＩ’では、圧力弁を１回又は２回、所定の単位時間だけ強制的に間歇的に開放させる。この開放回数は、１回又は２回に限定されるものでないが最少回数にするのが好ましい。この回数は、炊飯量及びすし飯条件によって決められる。すなわち、炊飯量が多いときは回数を多くし、炊飯量が少ないときは回数を少なくする。開放回数を多くすると、鍋内の炊飯物の攪拌が激しくなり、その結果、米粒におねばが付着し過ぎて酢合わせが難しくなる。
【００３６】
この圧力弁は、沸騰維持工程ＩＩＩ’の初期、すなわち、立上加熱工程ＩＩ’が終了し沸騰維持工程ＩＩＩ’へ移行した直後付近で開放させるのが好ましい。この時点で開放させると、鍋内には未だ多くの水分が残っており、この水分を利用して鍋内の炊飯物を効率よく攪拌できる。
【００３７】
この圧力弁の間歇的な強制開放後は、圧力弁の開放状態を保持して、残りの沸騰維持工程ＩＩＩ’を実行する。この沸騰維持工程ＩＩＩ’を継続させて鍋底センサが所定の鍋底温度（１２５℃）を検出すると、制御装置は加熱手段への通電を停止して蒸らし工程１へ移行する。この鍋底温度（切り温度）は、標準コースの切り温度（１３０℃）よりも低く設定されており、炊きあがったご飯におこげができにくくなっている。蒸らし工程１が終了すると、追炊き工程へ移行すると共に、圧力弁を開放させて加熱手段で再加熱を実行する。この再加熱が終了すると、蒸らし工程２へ移行して、その後は、保温工程へ移行して、すし飯コースの一連の炊飯工程を終了する。
【００３８】
このすし飯コースでは、沸騰維持工程ＩＩＩ’において、沸騰維持電力Ｐ２を標準コースの沸騰維持電力Ｐ１と対比して、１０〜３０％増加させるので、沸騰維持工程ＩＩＩ’にかかる時間を短縮できる。その結果、標準コースの炊飯に比べて炊飯物の含水率が低く、すなわち余分な水分を抑制できて、硬めかつ粘りを抑えた炊飯ができる。また、沸騰維持工程ＩＩＩ’において、圧力弁が強制的に開放されるので、鍋内の炊飯物が攪拌されて加熱ムラ、すなわち炊飯ムラがなく、しかも旨み成分のおねばも米粒に適度に付着するので旨みのあるご飯に炊き上がる。さらに、圧力弁の開放回数が最小限に制限されるので、米粒に過度におねばが付着してしまうことがなく、酢合わせを妨げることがない。
【００３９】
さらにまた、すし飯コースの切り温度（１２５℃）は、標準コースの切り温度（１３０℃）より低くしてあるので、すし飯コースではおこげができにくくなる。炊きあがったご飯におこげがあると、おこげ及びその周辺部分をすし飯として利用することができなくなるが、すし飯コースではおこげができ難いため、炊きあがったご飯を全てすし飯として無駄なく使用することができる。
【００４０】
以上説明したように、本発明の炊飯器は、圧力式の炊飯器であって、特に、すし飯コースの炊飯制御に特徴があるものとなっている。以下、この炊飯器の具体的構成、制御装置及びこの制御装置による炊飯制御を詳述する。
【００４１】
まず、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の構造を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の縦断面図、図３は図２の圧力弁及び該圧力弁の開放機構部分を拡大した拡大断面図である。
【００４２】
本発明の実施形態に係る炊飯器１は、一度に大量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯ができる大型の鍋を用い、炊飯時に鍋内の圧力を大気圧以上、例えば１．２気圧程度に昇圧して炊飯する業務用に好適な圧力式炊飯器となっている。以下、このような大型業務用の炊飯器を説明するが、本発明はこのような大型のものに限定されるものではなく、１０カップ以下、或いはそれ以上のものでもよい。大型業務用の炊飯器として、大出力のヒータを使用しているが、このヒータも炊飯器の大きさに応じて適宜変更されるものである。
【００４３】
この炊飯器１は、図２に示すように、米と水とを含む炊飯物が入れられる大型の鍋１０と、上方にこの鍋１０が収容される開口及び内部にこの鍋１０を加熱し炊飯物を加熱する鍋底ヒータＨ１及び側面ヒータＨ２を有する大型の炊飯器本体（以下、単に「本体」という）２と、この本体２の一側に枢支されて本体２及び鍋１０の開口を覆い閉塞状態にロックするロック機構１６及び蓋ヒータＨ３を有する大判の蓋体１１とを備えている。
【００４４】
本体２は、図２に示すように、外装ケース３と、この外装ケース３に収容されてその中に鍋１０が収容される大きさの内ケース４とからなり、外装ケース３と内ケース４との間に所定の隙間が形成されて、この隙間に制御装置３０（図４参照）を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。また、この隙間には、図示を省略したが本体内部を強制冷却する冷却ファン及びこの冷却ファンを駆動するモータなどが収容されている。
【００４５】
鍋１０は、図２に示すように、上方に開口１０ａ及びこの開口周縁に鍔状のフランジ部１０ｂを有し、所定量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯できる大型容器で形成されている。この鍋１０は、熱伝導性の高い材料、例えば銅或いはアルミニウム等からなる内層と、磁性材料、例えばステンレス鋼からなる外層とを有し、内層の表面がフッ素樹脂等で被覆された構成となっている。
【００４６】
本体２には、炊飯のスタート、タイマー予約及び保温などの操作を行う表示操作部５（図１参照）と、この表示操作部５からの炊飯の開始信号に従って鍋底ヒータＨ１、側面ヒータＨ２及び蓋ヒータＨ３からなる加熱手段及び圧力弁開放機構１９を制御する制御回路基板等（図示省略）とが設けられている。
【００４７】
外装ケース３は、内ケース４より大きな外形を有する化粧ボックスで形成されている。この外装ケース３は、その上方に開口３１が設けられている。この外装ケース３は、内部に内ケース４を収容し、両ケース３、４間に制御回路基板等を配設する隙間が設けられているので、外装ケースの開口３１は、内ケース４の開口４１より大きく、その形状は略楕円形状になっている。なお、内ケースの開口４１は、鍋１０の開口と同じように略円形状になっている。また、この外装ケース３の正面には、図１に示すように、表示操作部５が設けられている。この表示操作部５は、各種の操作キー類を配設した操作パネル５ａと、この操作スイッチ類によって設定される設定状態を表示する表示パネル５ｂとで構成されている。この操作パネル５ａには、スタートキー、コース選択キー（炊飯コース選択手段）、予約キー、保温キーなどが設けられている。表示パネル５ｂには、炊飯する米種や炊飯コース、例えば標準コース、すし飯コース、玄米コースなどが表示され、コース選択キーによって選定できるようになっている。
【００４８】
内ケース４は、所定の直径を有する略椀状の底部４ａと、この椀状の底部４ａの周囲から所定長さ立設された筒状の側壁部４ｂとを有し、筒状の側壁部４ｂの上方が開口して、この開口４１から鍋１０が収容される大きさの容器からなり、耐熱性を有する樹脂成型体で形成されている。椀状の底部４ａには、ドーナツ状に巻装された電磁誘導コイルからなる鍋底ヒータＨ１が支持具（図示省略）で固定されている。鍋底ヒータＨ１は、例えば４， ６００Ｗとなっている。この電磁誘導コイルにより、鍋１０にうず電流が発生して鍋１０が自己発熱する。また、この底部４ａには、鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底センサＳ１が設けられており、この鍋底センサＳ１によって鍋１０の底部の温度を検知することで鍋１０内の炊飯量等が検出される。また、筒状の側壁部４ｂは、その内周壁面、すなわち鍋１０が収容される側の内周壁面に、側面ヒータＨ２が装着される取付け部４２が形成されている。この取付け部４２は、上方の開口４１と底部４ａとの間にあって、鍋１０が収容される側の内周壁面から外周壁面に向かって所定の深さに窪んだ凹み穴となっており、この凹み穴に側面ヒータＨ２が装着されている。
【００４９】
外装ケース３及び内ケース４の開口３１、４１は、図２に示すように、フレームカバー補強部材７を介在してフレームカバー６で覆われる。このフレームカバー６は、内部に鍋１０の開口１０ａより若干大きい開口と、この開口から外方へ延びて内ケース４の開口４１及び外装ケース３の及び開口３１を覆う大きさの鍔状の周縁部とを有する所定の肉厚の略楕円形状の板状体からなり、樹脂成形体で形成されている。このフレームカバー６の表面の開口周辺は、鍋１０のフランジ部分１０ｂが載置される載置部となっている。この載置部は、一端に蓋体１１のロック機構１６が係止される係止部材８が設けられている。この係止部材８は、ロック機構１６の係止爪１７ａが係止される金属板からなる係止片８ｂと、この係止片８ｂの上方に位置してこの係止片８ｂを固定する台座８ａとからなり、これらの台座８ａ、係止片８ｂ及びフレームカバー６並びにフレームカバー補強部材７にはネジ孔が形成されており、これらが積層されてネジ止めされる。台座８ａの上には、鍋１０のフランジ部１０ｂが載置される。なお、台座８ａは、耐熱性の樹脂材で形成されている。また、載置部は、他端に台座８ａと同じ水平度で鍋のフランジ部１０ｂが載置される台座８ａ’及び蓋体１１を枢支するヒンジ部材９が設けられている。このヒンジ部材９は、フレームカバー６に固定する短片の第１の取付け部９ａと、蓋体１１の一端が枢支される比較的長片の第２の取付け部９ｂとを有し、側面視で略Ｌ字型をなし堅固な部材で形成されている。この部材は、肉厚を厚くした金属材、例えば２〜５ｍｍ程度の肉厚を有するステンレス、アルミニウムまたはアルミニウム合金の何れかからなるダイキャスト成型体などで形成され、大判で重量が重い蓋体及び鍋内の圧力上昇に耐えるように補強されている。これらの台座８ａ’、フレームカバー６、フレームカバー補強部材７及びヒンジ部材９の第１の取付け部９ａにネジ孔が形成されて、これらが積層されてネジ止めされる。台座８ａ’の上には、鍋１０のフランジ部１０ｂが載置される。
【００５０】
蓋体１１は、図２に示すように、鍋１０の開口１０ａを閉蓋する内蓋１２と、この内蓋１２の上方に位置して本体２の開口部を閉蓋する外蓋１５とを有し、外蓋１５にはおねば貯留タンク２４を装着する窪み部２４’が形成されて周囲が化粧カバー１８で覆われている。また、外蓋１５は、堅固な蓋体フレームで構成されている。
【００５１】
内蓋１２は、図２、図３に示すように、大型の鍋開口１０ａを塞ぐ大きさを有する円盤状の大判の蓋体からなり、その上部に圧力弁１３、鍋１０内の圧力が異常上昇したときに鍋１０内の蒸気を外部に逃がすための安全弁Ｖ１などが設けられている。この内蓋１２の外周囲には、鍋１０の開口１０ａに当接されるシール部材が装着されている。また、この内蓋１２の外周囲には外方へ突出して外蓋１５の固定手段に着脱自在に係止される係止部材（図示省略）が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１３１が形成された弁座１３ａと、この弁孔１３１を塞ぐように弁座１３ａ上に載置される金属製ボール１４と、この金属製ボール１４の移動を規制し弁座１３ａ上に保持するカバー１３ｂとで構成されている。この金属製ボール１４は、所定の重さを有し、その自重により、弁孔１３１を閉塞するようになっている。圧力弁１３は、外蓋１５に設けた圧力弁開放機構１９によって作動される。外蓋１５は、一端に蓋体１１のロック機構１６と、このロック機構１６に隣接した箇所に圧力弁開放機構１９が設けられ、他端にこの外蓋１５がヒンジ部材９に支軸されてしかも開成作動を支援すると共に開成状態に保持するバネ枢支機構（図示省略）が設けられている。また、この外蓋１５には、蓋ヒータＨ３が設けられている。さらに、圧力弁開放機構１９とバネ枢支機構との間には、おねば貯留タンク２４が装着される窪み部２４’が設けられている。ロック機構１６は、図２に示すように、外蓋１５のフレームに揺動自在に固定された揺動棹１７を有し、この揺動棹１７の一端に本体２の係止部材８に係止される係止爪１７ａと、他端に係止爪１７ａの係止を解除する解除釦１７ｂとが設けられている。
【００５２】
圧力弁開放機構１９は、図３に示すように、電磁コイルが巻回されたシリンダ２０と、電磁コイルの励磁により金属製ボール１４を移動させるプランジャ２１と、このプランジャ２１の先端に装着されたバネ体及び作動棹２２とで構成されている。バネ体は伸張コイルバネとなっている。作動棹２２は、弾力性を有するシール部材２３で支持されている。圧力弁開放機構１９により、圧力弁１３が以下のように作動される。圧力弁は、通常、図２に示すように、バネ体の伸張により、プランジャ２１が突出して金属製ボール１４を押動しているため弁孔１３１が開放されている。制御装置３０（図４参照）からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ２１がバネ体の伸張力に抗してシリンダ２０内へ引き込まれて、これまで作動棹２２で金属製ボール１４を押動していた押動力がなくなり、金属製ボール１４が弁座１３ａの傾斜によって横へ移動して、ボール自身の自重により弁孔１３１が閉塞される。また、この閉塞状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、再びばね体の伸張力によって、プランジャ２１が突出して金属製ボール１４を押動することにより弁孔１３１が開放される。また、圧力弁１３の上部には、蒸気温度を検知する蒸気センサＳ２が取付けられている。
【００５３】
おねば貯留タンク２４は、図２に示すように、圧力弁１３を介して放出される蒸気などを吐出させる吐出筒２４ａと、うまみ成分のおねばを一時貯留する空室２４ｂと、蒸気を外部へ放出する蒸気放出口２４ｃとを有し、空室２４ｂの底部には、貯留されたおねばを鍋１０内に戻すおねば戻し弁Ｖ２が設けられている。なお、このうまみ成分であるおねばは、圧力弁１３から蒸気が噴出する際に、この蒸気と一緒に鍋１０内から圧力弁１３を通して導出されて、このおねば貯留タンク２４の空室２４ｂに一時貯留される。この空室２４ｂに貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ２が開いて鍋１０内へ戻される。このおねば貯留タンク２４は、このおねば貯留タンク２４の吐出筒２４ａが外蓋１５の窪み部２４’に設けた装着孔１５ａへ圧入固定される。
【００５４】
図４を参照して、制御装置及びこの制御装置による炊飯工程を説明する。なお、図４は制御装置のブロック図である。
【００５５】
制御装置３０は、図４に示すように、種々の演算処理を行うＣＰＵ、各種データの記憶を行うＲＯＭ及びＲＡＭからなる記憶手段、選択された炊飯コースを検出する炊飯コース検出回路、圧力弁１３の開閉時間が設定する弁開閉タイマー、圧力弁１３の開閉回数をカウントするカウンタと、鍋１０内の加熱温度及び加熱時間を制御する加熱制御回路、表示パネル５ｂに表示される表示画面を制御するための表示パネル制御回路、圧力弁開放機構１９を駆動させて圧力弁１３の開閉タイミングを制御する圧力弁開放機構１９の駆動回路などを備えている。記憶手段には、各種の炊飯メニューに対応した炊飯プログラムが記憶されている。この炊飯プログラムは、吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、蒸らし工程、追炊き工程及びこれらの炊飯工程終了後の保温工程を実行するものとなっている。また、加熱制御回路は、鍋底ヒータＨ１、側面ヒータＨ２及び蓋ヒータＨ３にそれぞれ接続されている。
【００５６】
図５〜図１１を参照して、この制御装置による各炊飯コースの炊飯工程の制御を説明する。
【００５７】
図５は、３つの炊飯コース、すなわち、標準コース、すし飯コース及び玄米コースの炊飯工程を示している。これらの炊飯コースは、いずれも鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む一連の炊飯工程によって炊飯するものとなっている。これらの一連の炊飯工程中に圧力弁１３の開放制御が行われる。また、ユーザーは、コース選択キーで炊飯コースを選択して炊飯する。
（ａ）標準コース
図５、図６、図８、図９を参照して、標準コースの炊飯工程を説明する。なお、図５は
標準コース、すし飯コース及び玄米コースにおける炊飯工程の概要ブロック図、図６は標準コースの炊飯工程図、図８は図５の標準コースのフローチャート図、図９は図８の炊飯工程に続くフローチャート図である。
【００５８】
まず、炊飯器１をスタートする前に、鍋１０内に所定量の米と水とからなる炊飯物を入れる。鍋１０内の米は、白米となっている。次いで、炊飯物を入れた鍋１０を本体２にセットして蓋体１１を閉塞する。
【００５９】
表示操作部５を操作して、白米・標準（ふつう）炊飯コースを選択する（Ｓ１）。
【００６０】
炊飯コースを選択し（Ｓ２）、白米・標準コースが選択されると（Ｓ２９）、鍋底ヒータＨ１及び側面ヒータＨ２に高周波電流が印加され、鍋との間に渦電流が流れて鍋が発熱し水と米が加熱される（Ｓ３０）。同時に圧力弁開放機構１９により圧力弁１３を強制的に開作動させて（Ｓ３１）、吸水工程Ｉを実行する（Ｓ３２）。
【００６１】
吸水工程Ｉでは、吸水タイマーが所定の吸水時間（Ｔ１＝１０分）の計時を開始し（Ｓ３３）、同時に鍋底センサにより鍋底温度（Ｋ１）を測温する（Ｓ３４）。吸水時間は１０分に設定されている。
【００６２】
鍋底温度（Ｋ１）が４０度に達すると（Ｓ３５）、加熱量を制御して予め設定された吸水時間（Ｔ１）の計時を継続する（Ｓ３６）。吸水時間（Ｔ１）が１０分に達すると（Ｓ３７）、４０秒間加熱手段への通電を停止して鍋内の温度を安定化した後、全加熱量（フルパワー）で加熱し（Ｓ３８）（立上加熱工程ＩＩ）、同時に圧力弁開放機構１９を操作して作動棹２２をシリンダ２０内に引き込み、金属製ボール１４を自重により弁孔１３１に載置させて弁孔１３１を塞ぎ、鍋内圧力を高める（Ｓ３９）。
【００６３】
蒸気温度（Ｋ２）を蒸気センサＳ２により測温し、（Ｓ４０）。やがて、蒸気温度（Ｋ２）が７５度になったことを検出すると（Ｓ４１）、沸騰維持工程ＩＩＩに移行する（Ｓ４２）。沸騰維持工程において、圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の開作動によって間欠的に圧力を変更する操作を複数回行う（Ｓ４３）。すなわち、圧力弁１３を強制的に複数回開作動し、加圧された鍋内と大気とを連通・遮断させて鍋内の圧力を一気に低下させることを繰り返す（この場合、開閉回数を複数にして攪拌効果を増大する方が好ましい）。鍋内圧力が大きく低下するごとに、突沸現象が生じて鍋内に泡が発生し、水と米とが攪拌され、中央側にあった米粒が鍋内の側方にも移動し、結果として米粒全体に十分な熱が加わることになる。
【００６４】
沸騰維持工程ＩＩＩに移行するとすぐに最初の圧力変更操作を実行する。これは、沸騰維持工程ＩＩＩに入った直後は鍋内の残水量が多く、残水量が多いほど米粒が鍋内で攪拌されやすく移動しやすいからである。時間が経過するにつれて残水量が減少するので、残水量が多い沸騰維持工程ＩＩＩ初期に、圧力弁開放機構１９により圧力弁１３を強制的に開作動させることにより、米粒をより激しく攪拌させることができる。なお、沸騰維持工程ＩＩＩの後半は鍋内の残水量が減少しているので、米が移動し難くなっていることから、突沸現象を発生させても大きな攪拌効果を得ることが困難である。
【００６５】
このように、圧力弁１３を数回開閉させて加熱不足の領域にある米粒を攪拌することにより、加熱状態を平均化することができるので、最終的には炊き上がったご飯上面を平坦にすることができる。
【００６６】
このプロセスは HYPERLINK "http://www6.ipdl.inpit.go.jp/Tokujitu/tjitemdrw.ipdl?N0000=231&N0500=4E#M/??;?6;?=?///&N0001=29&N0552=9&N0553=000008" \t "tjitemdrw" 図６に示されている。圧力弁の開閉回数の設定は、予めプログラムにより設定されており（Ｓ４４）、炊飯量が多い場合には開閉回数を多くし、少ない場合には開閉回数を少なく設定する（Ｓ４５）〜（Ｓ４７）。本実施の形態では、炊飯量が多い場合には圧力弁１３の開閉回数を炊飯量が少ない場合よりも多くして、米粒の攪拌による平均化、炊きムラ防止を図るようにしている。
【００６７】
圧力弁１３の強制的な開作動と、金属製ボール１４の自重による圧力弁１３の閉作動を所定回数繰り返すと（Ｓ４８）、その後は圧力弁１３の強制的な開作動を行わないようにし（Ｓ４９）、圧力弁１３は金属製ボール１４の自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作を繰り返す。そして、さらに沸騰維持工程ＩＩＩでの加熱量制御を継続し（Ｓ５０）、鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出するまでは沸騰維持工程を継続する（Ｓ５１）。鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出すると（Ｓ５２）加熱を停止し（Ｓ５３）、蒸らし工程１に移行する。
【００６８】
蒸らし工程１では蒸らし時間（Ｔ２＝４分）の計時を開始し（Ｓ５４）、この４分を計時するまでは圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の開作動は行わないようにする。
【００６９】
蒸らし時間が４分経過すると（Ｓ５５）、追炊き工程に移行すると共に、圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の強制的な開作動を実行し（Ｓ５６）、再加熱時間（Ｔ３＝３分）の計時を開始する（Ｓ５７）。再加熱中は、弁孔１３１を開放して鍋内の蒸気を弁孔１３１から蒸気放出口２４ｃを介して大気に逃がす。これにより、米粒表面についた不要な水分などを除去しながら蒸らすことで、米をおいしく炊き上げることができ、さらには蓋体の開放時には鍋内が大気圧と同じになり、蓋体の開閉が容易になる。再加熱時間（Ｔ３）の３分の計時を終了すると（Ｓ５８）、蒸らし工程２に移行して蒸らし時間（Ｔ４＝３分）の計時を開始し（Ｓ５９）、６分の計時が終了すると（Ｓ６０）、炊飯を終了し（Ｓ６１）、保温工程に移行する（Ｓ６２）。
（ｂ）すし飯コース
図５、図７、図１０、図１１を参照して、すし飯の炊飯制御を説明する。なお、図７はすし飯コースの炊飯工程図、図１０は図５のすし飯コースの炊飯工程のフローチャート、図１１は図１０の炊飯工程に続くフローチャートである。
【００７０】
以下のフローにおいて、計測される時間や温度の設定は、特に説明しないものについては標準コースの場合と同様である。
【００７１】
白米・応用（すしめし）炊飯コースが選択されると（Ｓ６３）、水と米が加熱され（Ｓ６４）同時に圧力弁開放機構１９により圧力弁１３を強制的に開作動させて（Ｓ６５）、吸水工程Ｉ’を実行する（Ｓ６６）。吸水タイマーが吸水時間（Ｔ１＝４分）の計時を開始し（Ｓ６７）、同時に鍋底温度（Ｋ１）を測温する（Ｓ６８）。このすし飯コースは、すしめし、ピラフに使用する米を炊飯するものであり、この場合は米粒内の含水量を抑えた方が好ましい。したがって、吸水時間は標準炊飯コースより短く、例えば４分に設定されている。鍋底温度（Ｋ１）が４０度に達すると（Ｓ６９）、加熱量を制御して予め設定された吸水時間（Ｔ１）の計時を継続する（Ｓ７０）。吸水時間（Ｔ１）が４分に達すると（Ｓ７１）、４０秒間加熱手段への通電を停止して鍋内温度を安定化した後、全加熱量（フルパワー）で加熱し、立上加熱工程ＩＩ’に移行する（Ｓ７２）。
【００７２】
蒸気温度（Ｋ２）を計測し（Ｓ７３）、蒸気温度（Ｋ２）が７５度となったことを検出すると（Ｓ７４）、沸騰維持工程ＩＩＩ’に移行し加熱量制御を継続する（Ｓ７５）。このすし飯での沸騰維持電力は、標準コースでの沸騰維持電力よりも１０〜３０％大きく設定される。この設定値は炊飯量に応じて、炊飯量が少ないときは増加量を低く、炊飯量が多いときは増加量を高くする。
【００７３】
また、沸騰維持工程では圧力弁を１回又は２回、所定の単位時間だけ強制的に間歇的に開放させる（Ｓ７６）。この開放回数は、１回又は２回に限定されるものでないが最少回数にするのが好ましい。この回数は、炊飯量及びすし飯条件によって決められる。すなわち、炊飯量が多いときは回数を多くし、少ないときは少なくする。開放回数を多くすると、鍋内の炊飯物の攪拌が激しくなり、その結果、米粒におねばが付着し過ぎて酢合わせが難しくなる。
【００７４】
この圧力弁の開放は、沸騰維持工程の初期、すなわち、立上加熱工程が終了し沸騰維持工程へ移行した直後付近で行うことが好ましい。この時点で開放させると、鍋内には未だ多くの水分が残っており、この水分を利用して鍋内の炊飯物を効率よく攪拌できる。
【００７５】
この圧力弁の間歇的な強制開放後は、圧力弁の開放状態を保持して、加熱量制御を継続する（Ｓ７７）。
【００７６】
鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出すると（Ｓ７８、Ｓ７９）、加熱を停止し（Ｓ８０）、蒸らし工程１に移行すると共に、蒸らし時間（Ｔ２＝４分）の計時を開始する（Ｓ８１）が、この間も圧力弁１３は開作動状態のままになっている。 蒸らし時間が４分を経過すると（Ｓ８２）、圧力弁１３が開作動状態のまま（Ｓ８３）、追炊き工程に移行し再加熱時間（Ｔ３＝３分）の計時を開始する（Ｓ８４）。再加熱時間の３分を計時すると（Ｓ８５）、蒸らし工程２に移行し、蒸らし時間（Ｔ４＝３分）の計時を行う（Ｓ８６）。３分の蒸らし時間を計時すると（Ｓ８７）、炊飯を終了し（Ｓ８８）、保温工程に移行する（Ｓ８９）。
【００７７】
このようにすし飯コースの炊飯工程では、必要以上の米の吸水を抑えることにより、炊飯物の含水率が低く、硬めかつ粘りを抑えた炊飯ができ、すしとして握りやすく、あるいはピラフとしての食感のあるパラパラしたご飯を得ることができる。
（ｃ）玄米コース
図５を参照して、玄米コースの炊飯を説明する。玄米・標準（ふつう）炊飯コースが選択されると（Ｓ３）、吸水工程を実行する（Ｓ６）。この吸水時間は、玄米が水を吸水し難いので白米の炊飯より長い吸水時間、例えば３０分となっている。
【００７８】
この吸水時間が経過すると、立上加熱工程へ移行し（Ｓ１２）、全加熱量で加熱する（フルパワー加熱）と同時に、圧力弁を閉成して鍋内圧力を高める（Ｓ１３）。鍋内が沸騰し、蒸気センサが所定温度（７５℃）を検出すると、沸騰維持工程へ移行する（Ｓ１６）。
【００７９】
この沸騰維持工程では、圧力弁１３は略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作を繰り返す。この間に十分圧力をかけて玄米内に水分を吸収させることができる。
【００８０】
鍋底センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると、加熱を停止し、蒸らし工程１に移行すると共に、所定の蒸らし時間の計時を開始し、圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の開作動は行わないようにして、圧力弁１３を「閉」状態にする（Ｓ２０）。
【００８１】
所定時間経過後、圧力弁１３の開作動を行い（Ｓ２２）、再度加熱手段による加熱を行って追炊き工程に移行すると共に、再加熱時間の計時を開始する（Ｓ２３）。再加熱時間の計時を終了すると蒸らし工程２に移行すると共に、蒸らし時間の計時を開始し（Ｓ２５）、計時が終了すると炊飯を終了して、保温工程に移行する（Ｓ２８）。
【００８２】
以上のように、本実施形態の炊飯器によると、すし飯コースにおいて、沸騰維持工程ＩＩＩ’における沸騰維持電力Ｐ２を標準コースの沸騰維持電力Ｐ１と対比して１０〜３０％増加させるので、沸騰維持工程ＩＩＩ’にかかる時間を短縮できる。その結果、標準コースの炊飯に比べて炊飯物の含水率が低く、すなわち余分な水分を抑制できて、硬めかつ粘りを抑えた炊飯ができ、酢合わせに適したご飯を得ることができる。
【００８３】
また、沸騰維持工程ＩＩＩ’において、圧力弁が強制的に開放されるので、鍋内の炊飯物が攪拌されて加熱ムラ、すなわち炊飯ムラがなく、しかも旨み成分ののおねばも米粒に適度に付着するので旨みのあるご飯に炊き上がる。さらに、圧力弁の開放回数が最小限に制限されるので、米粒に過度なおねばが付着してしまうことがなく、酢合わせを妨げることがない。
【００８４】
さらにまた、すし飯コースの切り温度（１２５℃）は、標準コースの切り温度（１３０℃）より低くされているため、すし飯コースではおこげができ難くなり、炊きあがったご飯を全てすし飯として無駄なく使用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１…炊飯器
２…炊飯器本体
３…外装ケース
４…内ケース
５…表示操作部
６…フレームカバー
７…フレームカバー補強部材
８…係止部材
９…ヒンジ部材
１０…鍋
１１…蓋体
１２…内蓋
１３…圧力弁
１４…金属製ボール
１５…外蓋
１６…ロック機構
１７…揺動棹
１８…化粧カバー
１９…圧力弁開放機構
２０…シリンダ
２１…プランジャ
２２…作動棹
２３…シール部材
２４…おねば貯留タンク
３０…制御装置
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気炊飯器に係り、さらに詳しくは白米・標準（ふつう）炊飯コースの他にすし飯炊飯コースを備えた電気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気炊飯器（以下、炊飯器という）は、一般家庭などにおいて、既に必需品となっており、様々なタイプのものが製品化されている。この種の炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力をほぼ常圧で炊飯するタイプのものと、所定圧力に昇圧して炊飯するタイプのものに大別されている。近年、これらの炊飯器には、マイクロコンピュータが搭載され、このマイクロコンピュータによって、様々な炊飯コース、例えば、白米・玄米などの米種に応じた米種炊飯コース、硬め・柔らかめなどを調節してお好みの炊飯ができるお好み炊飯コース、及びすし飯を炊飯するすし飯炊飯コースなどが１台でできるようになっている。これらの炊飯コースは、いずれも鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む一連の炊飯工程によって炊飯するようになっている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、ふつう、すし飯などの炊飯コースを備えた常圧式の炊飯器が記載されている。
【０００４】
この炊飯器は、炊飯中に発生する水蒸気を外へ逃がす蒸気口と、この蒸気口を開閉する蒸気口開閉装置と、炊き分けメニューをユーザーが選択できる炊飯シーケンス選択手段と、蒸気口開閉装置を制御するとともに一連の炊飯工程を実行する制御装置とを備えている。炊き分けメニューは、かため、ふつう、やわらかめ及びすし飯メニューなどとなっている。また、一連の炊飯工程は、吸水工程、昇温工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程及び追炊き工程となっている。この炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力が若干上昇するが、その上限圧力は１．０１ａｔｍとなっている。
【０００５】
この炊飯器は、炊飯シーケンス選択手段でふつうメニューが選択されると、吸水工程では蒸気口が閉成されて、この閉成状態が炊き上げ工程まで継続される。以降の沸騰維持工程及び追炊き工程では、この蒸気口が所定時間毎に間歇的に３回〜７回開閉されて、このふつう炊飯メニューが実行される。
【０００６】
また、炊飯シーケンス選択手段ですし飯メニューが選択されると、吸水工程では蒸気口が閉成されて、次の昇温工程では加熱手段への通電開始とともに蒸気口が開成される。以降、この開成状態は炊き上げ工程、沸騰維持工程及び追炊き工程まで継続されて、このすしめしコースが実行されるようになっている。
【０００７】
また、下記特許文献２には、同様のふつう、すし飯などの炊飯コースを備えた圧力式の炊飯器が記載されている。
【０００８】
この炊飯器は、水と米とを含む炊飯物を入れる鍋と、この鍋を収容し鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、鍋内と外気とを連通又は遮断する圧力弁と、この圧力弁に付設されて圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、加熱手段の加熱量を制御するとともに圧力弁を炊飯中に強制的に所定単位時間間歇的に開放させて一連の炊飯工程を実行する制御装置と、白米・標準（ふつう）炊飯コース（以下、標準コースという）、白米・応用（すしめし）炊飯コース（以下、すし飯コースという）などを含む炊飯コース群からユーザーが任意の炊飯コースが選択できる選択手段とを備えている。
【０００９】
以下、図１２、図１３を参照して、この炊飯器の炊飯工程を説明する。なお、図１２、図１３は、下記特許文献２に記載された炊飯器の炊飯工程を示し、図１２は標準コースの炊飯工程図、図１３はすし飯コースの炊飯工程図である。これらの炊飯工程図は、鍋内の温度及び圧力変化を示している。
（■）標準コース
選択手段で標準コースが選択されると、制御装置は、以下の炊飯工程を実行する。図１２を参照して、まず、吸水工程では、圧力弁を開放した状態で加熱手段への通電を行い、鍋内の温度を所定の吸水温度（５５℃）で所定時間をかけてこの吸水工程が実行される。この吸水工程が終了すると立上加熱工程へ移行し、この立上加熱工程では、圧力弁を閉成させると同時に加熱手段へフルパワー通電を行い、鍋内を加圧状態にして鍋内を沸騰状態にする。蓋体などに設置した蒸気温度センサで鍋内の蒸気温度を検知し、この蒸気温度が所定温度（７５℃）に達したときに次の沸騰維持工程へ移行させる。この沸騰維持工程では、圧力弁開放機構を作動させて、圧力弁を強制的に所定の単位時間で複数回間歇的に開放させる。この圧力弁の開放時には鍋内の状態が加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下して鍋内に圧力変動が起こり、この圧力変動が間歇的に複数回に亘って繰り返される。この間歇的な圧力弁の開放により、鍋内の圧力が大きく変動し、その度毎に鍋内に激しい沸騰現象、いわゆる突沸現象が生じて大量の泡が発生する。同時に鍋内の中央側の米粒が鍋内の側方へ移動し、或いは逆方向の移動を繰り返して鍋内の米粒が効率よく攪拌される。この攪拌により、米粒全体に十分な熱が加わり、加熱ムラがなくなる。また、この攪拌により、旨み成分を含む、粘り気のある糊状の汁（以下、おねばという）も効率よく混ざり込み、米粒の周囲がこのおねばによってコーティングされる。おねばには、ご飯の旨み成分が多く含まれているので、炊き上がったご飯はこのおねばでコーティングされることにより美味しくなる。この沸騰維持工程において、圧力弁が強制的に複数回に亘り開放された後は、このような強制的な開放作動をさせずに残りの沸騰維持工程が継続される。この残りの沸騰維持工程では、圧力弁はその弁口を塞ぐボールの自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作が繰り返される。沸騰維持工程が所定時間継続された後に、鍋底近傍に設置した鍋底センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると、制御装置は加熱手段への通電を停止して蒸らし工程１へ移行させる。このとき、圧力弁の開放動作は行われない。この蒸らし工程が終了すると、追炊き工程へ移行させると共に、圧力弁を開放させて加熱手段で再加熱を実行する。この再加熱が終了すると、蒸らし工程２へ移行させて、この標準コースの一連の炊飯工程を終了する。
（■）すし飯コース
選択手段ですし飯コースが選択されると、制御装置は以下の炊飯工程を実行する。このすし飯コースの炊飯は、標準コースと略同じようにして行われる。以下、この標準コースと異なる内容を説明する。
【００１０】
図１３を参照して、吸水工程では、圧力弁を開成させて、その吸水時間を標準コースの時間（１５分）より短い時間（１０分）で行う。この吸水時間の短縮により、米の含水量が少なくなる。この吸水工程終了後、圧力弁を開成させたままの状態で鍋を全加熱量（フルパワー）で加熱して立上加熱工程を実行する。蒸気温度センサが所定の蒸気温度（７５℃）を検出すると、沸騰維持工程へ移行させて、この維持工程を継続させ、鍋底温度センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると加熱を停止させて蒸らし工程１に移行させる。この沸騰維持工程でも圧力弁は開成状態に維持され、鍋内圧力が常に大気圧に近い圧力になっている。蒸らし工程１以降、追炊き工程及び蒸らし工程２へ移行させて、すし飯コースの一連の炊飯工程を終了する。このすし飯コースでは、必要以上の吸水を抑えたご飯（すしとして握りやすい、あるいはピラフとしての食感のあるパラパラとしたご飯）を炊飯できる。
【００１１】
以上のようにして、（■）標準コース及び（■）すし飯コースが実行されるが、これら
の炊飯コースにおける圧力弁の開閉状態を纏めると、標準コースでは、立上加熱工程で閉成・加圧状態、沸騰維持工程中は閉成・加圧状態と開放・減圧状態の繰り返し、蒸らし工程中では開放（略大気圧）状態となり、一方、すし飯コースでは、全工程中が開放（略大気圧）状態となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第３５３６４９５号公報（段落〔００１６〕、〔００２２〕、図３４）
【特許文献２】特許第４０９４０２０号公報（段落〔００６４〕、〔００７４〕、図１２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上記特許文献１の炊飯器によれば、すし飯コースでの炊飯により得られるご飯は標準コースで炊飯したご飯と比べて硬めとなって、一方で粘りが少なめな炊き上がりとなり、酢合わせに適したすし飯が炊飯される。しかしながら、この炊飯器は常圧式であり、その構造及び一連の炊飯工程などによると、炊飯中の炊飯物の攪拌が不足することがある。その結果、米粒全体に十分な熱が加わり難くなる、すなわち鍋内の中央部の米粒と内壁側の米粒に加熱ムラ、すなわち温度差が発生して、炊きムラが発生することがあり、また、炊飯物の攪拌不足により旨み成分のおねばが全体の米粒に万遍なく行き亘らずに美味しさが欠けたものとなることがある。
【００１４】
また、上記特許文献２の炊飯器においては、標準コース（上記（■））の炊飯では炊飯
中に圧力弁が開放され、この圧力弁の開放により鍋内に激しい沸騰現象が発生し、鍋内の炊飯物が効率よく攪拌されるので、加熱ムラすなわち炊きムラが無くなる。しかも、炊き上がったご飯は周囲が旨み成分のおねばでコーティングされるので、美味しいご飯が炊き上がる。しかしながら、この炊飯器は標準コースにおいては圧力弁の開放制御が行われるが、すし飯コース（上記（■））の炊飯では、この開放制御が行われずに、全炊飯工程が
開放状態となっている。そのために、上記特許文献１の炊飯器が抱える課題がそのまま残り解決されない。また、この標準コースで炊飯したご飯をすし飯にしようとすると、旨み成分のおねばが、米粒の周りにコーティングされているので、酢合わせの際に酢入りを妨げ、すし飯として不向きなものとなる。特に、江戸前すしを業とするすし店などでは使用できない。
【００１５】
なお、現在、一度に大量の炊飯を行う場合にはこの種の電気炊飯器に代わってガス炊飯器が多く使用されているが、このガス炊飯器では上記のような美味しいご飯を炊き上げることができない。この状況から、例えばすし店などからは、美味しいすし飯を一度に大量に炊飯できる大型の電気炊飯器の製品化が要望されている。
【００１６】
そこで、本発明者らは、上記特許文献２の炊飯器は旨みのあるご飯を炊き上げることができるが、前記の課題が内在することから、この課題の解決方法を検討した。その結果、すし飯コースの沸騰維持工程で圧力弁の開放回数を最小回数に制限するとともに、沸騰維持電力を標準コースのときの沸騰維持電力よりもアップすることで、炊きムラが無くなるとともに、旨み成分のおねばが適度に混ぜ合わされて、しかも、酢入りも良好にできることを突き止めて、本発明を完成させるに至ったものである。
【００１７】
本発明は、従来技術が抱える課題を解決するとともに、上記の知見に基づいてなされたもので、炊きムラを無くし、さらに旨みがあって酢入りがよいすし飯を炊き上げることができる、すし飯炊飯コースを備えた炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、米と水とからなる炊飯物を入れる鍋と、この鍋が収容されて鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記蓋体に設けられて鍋内の圧力を調節する圧力弁と、前記圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、前記加熱手段及び圧力弁開放機構を制御して一連の炊飯工程を実行する制御装置と、白米・標準（ふつう）炊飯コース、白米・応用（すしめし）炊飯コースを含む炊飯コース群から使用者が任意の炊飯コースを選択できる選択手段とを備え、前記制御装置は、選択された炊飯コースにしたがって、前記鍋内の炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程と、吸水された炊飯物を加熱して沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この立上加熱工程終了後に鍋内を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に炊飯物を蒸らす蒸らし工程とを含む一連の炊飯工程を実行する電気炊飯器において、前記制御装置は、前記コース選択手段で白米・応用（すしめし）炊飯コースが選択されると、前記吸水工程後に、前記圧力弁を閉成して前記鍋内を昇温・加圧して前記立上加熱工程を実行し、該立上加熱工程終了後に前記沸騰維持工程へ移行し、該沸騰維持工程において、沸騰維持電力を白米・標準（ふつう）炊飯コースの沸騰維持電力より大きくする共に、前記圧力弁を強制的に所定回数開放させて、その後は該開放状態を維持して以降の炊飯工程を実行する制御手段を有していることを特徴とする。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記白米・応用（すしめし）炊飯コースにおいて、前記沸騰維持工程の沸騰維持電力は、白米・標準（ふつう）炊飯コースにおける沸騰維持電力より１０〜３０％の範囲で増大され、前記圧力弁の開放回数は１回又は２回であることを特徴とする。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、前記制御装置は、前記圧力弁を開放したときに、前記鍋内を加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下させて、該鍋内に突沸現象を発生させて炊飯物を攪拌させる制御を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１、２の発明によれば、白米・応用（すしめし）炊飯コースでは、沸騰維持工程において沸騰維持電力が白米・標準（ふつう）炊飯コースの沸騰維持電力より大きくされるので、沸騰維持工程に掛かる時間が短縮される。その結果、炊飯物の含水率が低くなり、余分な水分を抑制して、硬めでかつ粘りを抑えた炊飯ができる。さらに、圧力弁の開放回数が最小限に制限されるので、米粒に過度なおねばが付着しまうことがなく、酢合わせを妨げることがない。
【００２２】
請求項３の発明によれば、沸騰維持工程において圧力弁が強制的に開放され、鍋内の炊飯物が攪拌されることにより、加熱ムラ、すなわち炊飯ムラがなく、しかも旨み成分のおねばも米粒に適度に付着するので旨みのあるご飯が炊き上がる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図１の炊飯器の縦断面図である。
【図３】図２の圧力弁及びこの圧力弁の開放機構部分を拡大した拡大断面図である。
【図４】炊飯器を制御する制御装置のブロック図である。
【図５】標準コース、すし飯コース及び玄米コースの各炊飯工程の概要ブロック図である。
【図６】標準コースの炊飯工程図である。
【図７】すし飯コースの炊飯工程図である。
【図８】図５の標準コースの炊飯工程のフローチャート図である。
【図９】図８の炊飯工程に続くフローチャート図である。
【図１０】図５のすし飯コースの炊飯工程のフローチャート図である。
【図１１】図１０の炊飯工程に続くフローチャート図である。
【図１２】従来技術の炊飯器における標準コースの炊飯工程図である。
【図１３】従来技術の炊飯器におけるすし飯コースの炊飯工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこれに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適応し得るものである。
【００２５】
本発明の炊飯器は、炊飯時に鍋内の圧力を大気圧以上、例えば１．２気圧程度に昇圧して炊飯する圧力式の炊飯器であって、特に、すし飯コースの炊飯制御に特徴があるものとなっている。この炊飯器は、一度に大量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯できる大型の鍋を用いて、一度に大量にすし飯などを炊飯できる業務用炊飯器として好適なものである。
【００２６】
この炊飯器は、米と水からなる炊飯物を入れる鍋と、この鍋が収容されて鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、蓋体に設けられて鍋内の圧力を調節する圧力弁と、炊飯中に圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、加熱手段及び圧力弁開放機構を制御して一連の炊飯工程を実行する制御装置と、ユーザーが炊飯コースを選択できる炊飯コース選択手段とを備えている。炊飯コースは、白米・標準（ふつう）炊飯コース（以下、標準コースという）、白米・応用（すし飯）炊飯コース（以下、すし飯コースという）及び玄米・標準（ふつう）炊飯コース（以下、玄米コースという）などとなっている。これらの炊飯コースは、いずれも鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む一連の炊飯工程によって炊飯するものとなっている。
【００２７】
図６、図７を参照して、標準コース及びすし飯コースの炊飯工程の概要を説明する。なお、図６は標準コースの炊飯工程図、図７はすし飯コースの炊飯工程図である。これらの炊飯工程図は、鍋内の温度変化を示しており、実線は鍋底温度曲線、一点鎖線は蒸気温度をそれぞれ示している。
（イ）標準コース
炊飯コース選択手段で標準コースが選択されると、制御装置は、以下の炊飯工程を実行する。なお、この標準コースの炊飯制御は、従来技術の（■）標準コースの制御と略同じ
となっている。
【００２８】
図６の実線は標準コースの炊飯工程における鍋内の温度変化を示している。吸水工程Ｉでは、圧力弁を開放した状態で加熱手段への通電を行って鍋内の温度を所定の吸水温度（４０℃）で所定時間（２０分）をかけて、米への吸水を実行する。
【００２９】
この吸水工程が終了すると、４０秒間加熱手段への通電を停止し、鍋内の温度を安定化した後立上加熱工程ＩＩへ移行する。立上加熱工程ＩＩでは、圧力弁を閉成すると同時に加熱手段へフルパワー通電を行って、鍋内を加圧状態にすると共に沸騰状態にする。蓋体などに設置した蒸気温度センサで鍋内の蒸気温度を検知し、この蒸気温度が所定温度（７５℃）に達すると、次の沸騰維持工程ＩＩＩへ移行する。
【００３０】
沸騰維持工程ＩＩＩでは、所定の沸騰維持電力Ｐ１で鍋内を沸騰状態に維持する。この沸騰維持工程ＩＩＩでは、また、圧力弁開放機構を作動させて、圧力弁を強制的に所定の単位時間で複数（４回以上）回間歇的に開放させる。なお、圧力弁の開放回数は炊飯量によって変更されることが好ましい。例えば、炊飯量が少ないときには圧力弁の開放回数を少なくし、炊飯量が多いときに圧力弁の開放回数を多くすることが好ましい。この圧力弁の間歇的な開放により、鍋内の状態が加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下して鍋内に圧力変動が起こり、この圧力変動が間歇的に複数回に亘って繰り返される。この間歇的な圧力弁の開放により、鍋内の圧力が大きく変動し、その度毎に鍋内に激しい沸騰現象、いわゆる突沸現象が生じて大量の泡が発生すると、同時に鍋内の中央側の米粒が鍋内の側方へ移動し、或いは逆方向への移動を繰り返して鍋内の米粒が効率よく攪拌される。この攪拌により、米粒全体に十分な熱が加わり、加熱ムラがなくなる。また、この攪拌により、おねばも効率よく混ざり込み、米粒の周囲がこのおねばによってコーティングされる。おねばにはご飯の旨み成分が多く含まれているので、炊き上がったご飯はこのおねばでコーティングされることにより美味しいものになる。沸騰維持工程ＩＩＩにおいて圧力弁が強制的に複数回に亘り開放された後は、このような強制的な開放動作をさせずに残りの沸騰維持工程を継続する。この残りの沸騰維持工程では、圧力弁はその弁口を塞ぐボールの自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作が繰り返される。
【００３１】
沸騰維持工程が所定時間継続された後に、鍋底近傍などに設置した鍋底センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると、制御装置は加熱手段への通電を停止して蒸らし工程１へ移行する。なお、鍋底温度１３０度は、沸騰中の鍋内の水がなくなり、強制ドライアップが行われ、やがて、ドライアップが終了したと判断される温度（以下、切り温度ともいう）である。このとき、圧力弁の開放動作は行われない。この蒸らし工程１が終了すると、追炊き工程へ移行すると共に、圧力弁を開放させて加熱手段で再加熱する。この再加熱が終了すると、蒸らし工程２へ移行して、この標準コースの一連の炊飯工程を終了する。なお、この標準コースの炊飯工程は従来技術の（■）標準コースの炊飯工程と略同じで
あるが、吸水時間及び使用される加熱ヒータの大きさ（４６００Ｗ）が異なっている。
（ロ）すし飯コース
炊飯コース選択手段ですし飯コースが選択されると、制御装置は、以下の炊飯工程を実行する。
【００３２】
図７の実線はすし飯コースの炊飯工程における鍋内の温度変化を示している。なお、図７の破線はすし飯コースとの比較のため、標準コースの炊飯工程における鍋内の温度変化を示したものであり、図６の実線と同じものを示している。まず、吸水工程Ｉ’では、圧力弁を開放した状態で加熱手段への通電を行い、鍋内の温度を所定の吸水温度（４０℃）として、所定の吸水時間（４分）をかけてこの吸水工程を実行する。この吸水時間（４分）は、標準コースの吸水時間（１０分）より短縮されているため、米の含水量が少なくなり、硬めの炊飯を行うことができる。
【００３３】
この吸水工程が終了すると、４０秒間加熱手段への通電を停止した後、最初は圧力弁を開成したままの状態で鍋を全加熱量（フルパワー）で加熱すると共に、その途中で圧力弁を閉成して立上加熱工程ＩＩ’を実行する。蒸気温度センサで鍋内の蒸気温度を検知し、この蒸気温度が所定温度（７５℃）に達したときに次の沸騰維持工程ＩＩＩ’へ移行させる。
【００３４】
この沸騰維持工程ＩＩＩ’では、沸騰維持電力Ｐ２を標準コースの沸騰維持電力Ｐ１より１０〜３０％増加して鍋内を沸騰状態に維持する。沸騰維持電力の増加量は、炊飯量に応じて、炊飯量が少ないときは低く、炊飯量が多いときは高くする。なお、炊飯量の判定は、立上加熱工程ＩＩ’などで行われ、判定方法は公知の方法を使用する。沸騰維持電力Ｐ２をＰ１より増加することにより、沸騰維持工程ＩＩＩ’にかかる時間が短縮される。図７において、すし飯コースの温度曲線は破線で示す標準コースの温度曲線よりも早く最高温度に達しており、沸騰維持工程ＩＩＩ’が短縮されていることを示している。この沸騰維持工程ＩＩＩ’の短縮により、米の吸水が抑えられ、ご飯の粘りが少なくなると共に硬めの炊飯を得ることができる。
【００３５】
また、この沸騰維持工程ＩＩＩ’では、圧力弁を１回又は２回、所定の単位時間だけ強制的に間歇的に開放させる。この開放回数は、１回又は２回に限定されるものでないが最少回数にするのが好ましい。この回数は、炊飯量及びすし飯条件によって決められる。すなわち、炊飯量が多いときは回数を多くし、炊飯量が少ないときは回数を少なくする。開放回数を多くすると、鍋内の炊飯物の攪拌が激しくなり、その結果、米粒におねばが付着し過ぎて酢合わせが難しくなる。
【００３６】
この圧力弁は、沸騰維持工程ＩＩＩ’の初期、すなわち、立上加熱工程ＩＩ’が終了し沸騰維持工程ＩＩＩ’へ移行した直後付近で開放させるのが好ましい。この時点で開放させると、鍋内には未だ多くの水分が残っており、この水分を利用して鍋内の炊飯物を効率よく攪拌できる。
【００３７】
この圧力弁の間歇的な強制開放後は、圧力弁の開放状態を保持して、残りの沸騰維持工程ＩＩＩ’を実行する。この沸騰維持工程ＩＩＩ’を継続させて鍋底センサが所定の鍋底温度（１２５℃）を検出すると、制御装置は加熱手段への通電を停止して蒸らし工程１へ移行する。この鍋底温度（切り温度）は、標準コースの切り温度（１３０℃）よりも低く設定されており、炊きあがったご飯におこげができにくくなっている。蒸らし工程１が終了すると、追炊き工程へ移行すると共に、圧力弁を開放させて加熱手段で再加熱を実行する。この再加熱が終了すると、蒸らし工程２へ移行して、その後は、保温工程へ移行して、すし飯コースの一連の炊飯工程を終了する。
【００３８】
このすし飯コースでは、沸騰維持工程ＩＩＩ’において、沸騰維持電力Ｐ２を標準コースの沸騰維持電力Ｐ１と対比して、１０〜３０％増加させるので、沸騰維持工程ＩＩＩ’にかかる時間を短縮できる。その結果、標準コースの炊飯に比べて炊飯物の含水率が低く、すなわち余分な水分を抑制できて、硬めかつ粘りを抑えた炊飯ができる。また、沸騰維持工程ＩＩＩ’において、圧力弁が強制的に開放されるので、鍋内の炊飯物が攪拌されて加熱ムラ、すなわち炊飯ムラがなく、しかも旨み成分のおねばも米粒に適度に付着するので旨みのあるご飯に炊き上がる。さらに、圧力弁の開放回数が最小限に制限されるので、米粒に過度におねばが付着してしまうことがなく、酢合わせを妨げることがない。
【００３９】
さらにまた、すし飯コースの切り温度（１２５℃）は、標準コースの切り温度（１３０℃）より低くしてあるので、すし飯コースではおこげができにくくなる。炊きあがったご飯におこげがあると、おこげ及びその周辺部分をすし飯として利用することができなくなるが、すし飯コースではおこげができ難いため、炊きあがったご飯を全てすし飯として無駄なく使用することができる。
【００４０】
以上説明したように、本発明の炊飯器は、圧力式の炊飯器であって、特に、すし飯コースの炊飯制御に特徴があるものとなっている。以下、この炊飯器の具体的構成、制御装置及びこの制御装置による炊飯制御を詳述する。
【００４１】
まず、図１〜図３を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の構造を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の縦断面図、図３は図２の圧力弁及び該圧力弁の開放機構部分を拡大した拡大断面図である。
【００４２】
本発明の実施形態に係る炊飯器１は、一度に大量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯ができる大型の鍋を用い、炊飯時に鍋内の圧力を大気圧以上、例えば１．２気圧程度に昇圧して炊飯する業務用に好適な圧力式炊飯器となっている。以下、このような大型業務用の炊飯器を説明するが、本発明はこのような大型のものに限定されるものではなく、１０カップ以下、或いはそれ以上のものでもよい。大型業務用の炊飯器として、大出力のヒータを使用しているが、このヒータも炊飯器の大きさに応じて適宜変更されるものである。
【００４３】
この炊飯器１は、図２に示すように、米と水とを含む炊飯物が入れられる大型の鍋１０と、上方にこの鍋１０が収容される開口及び内部にこの鍋１０を加熱し炊飯物を加熱する鍋底ヒータＨ１及び側面ヒータＨ２を有する大型の炊飯器本体（以下、単に「本体」という）２と、この本体２の一側に枢支されて本体２及び鍋１０の開口を覆い閉塞状態にロックするロック機構１６及び蓋ヒータＨ３を有する大判の蓋体１１とを備えている。
【００４４】
本体２は、図２に示すように、外装ケース３と、この外装ケース３に収容されてその中に鍋１０が収容される大きさの内ケース４とからなり、外装ケース３と内ケース４との間に所定の隙間が形成されて、この隙間に制御装置３０（図４参照）を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。また、この隙間には、図示を省略したが本体内部を強制冷却する冷却ファン及びこの冷却ファンを駆動するモータなどが収容されている。
【００４５】
鍋１０は、図２に示すように、上方に開口１０ａ及びこの開口周縁に鍔状のフランジ部１０ｂを有し、所定量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯できる大型容器で形成されている。この鍋１０は、熱伝導性の高い材料、例えば銅或いはアルミニウム等からなる内層と、磁性材料、例えばステンレス鋼からなる外層とを有し、内層の表面がフッ素樹脂等で被覆された構成となっている。
【００４６】
本体２には、炊飯のスタート、タイマー予約及び保温などの操作を行う表示操作部５（図１参照）と、この表示操作部５からの炊飯の開始信号に従って鍋底ヒータＨ１、側面ヒータＨ２及び蓋ヒータＨ３からなる加熱手段及び圧力弁開放機構１９を制御する制御回路基板等（図示省略）とが設けられている。
【００４７】
外装ケース３は、内ケース４より大きな外形を有する化粧ボックスで形成されている。この外装ケース３は、その上方に開口３１が設けられている。この外装ケース３は、内部に内ケース４を収容し、両ケース３、４間に制御回路基板等を配設する隙間が設けられているので、外装ケースの開口３１は、内ケース４の開口４１より大きく、その形状は略楕円形状になっている。なお、内ケースの開口４１は、鍋１０の開口と同じように略円形状になっている。また、この外装ケース３の正面には、図１に示すように、表示操作部５が設けられている。この表示操作部５は、各種の操作キー類を配設した操作パネル５ａと、この操作スイッチ類によって設定される設定状態を表示する表示パネル５ｂとで構成されている。この操作パネル５ａには、スタートキー、コース選択キー（炊飯コース選択手段）、予約キー、保温キーなどが設けられている。表示パネル５ｂには、炊飯する米種や炊飯コース、例えば標準コース、すし飯コース、玄米コースなどが表示され、コース選択キーによって選定できるようになっている。
【００４８】
内ケース４は、所定の直径を有する略椀状の底部４ａと、この椀状の底部４ａの周囲から所定長さ立設された筒状の側壁部４ｂとを有し、筒状の側壁部４ｂの上方が開口して、この開口４１から鍋１０が収容される大きさの容器からなり、耐熱性を有する樹脂成型体で形成されている。椀状の底部４ａには、ドーナツ状に巻装された電磁誘導コイルからなる鍋底ヒータＨ１が支持具（図示省略）で固定されている。鍋底ヒータＨ１は、例えば４， ６００Ｗとなっている。この電磁誘導コイルにより、鍋１０にうず電流が発生して鍋１０が自己発熱する。また、この底部４ａには、鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底センサＳ１が設けられており、この鍋底センサＳ１によって鍋１０の底部の温度を検知することで鍋１０内の炊飯量等が検出される。また、筒状の側壁部４ｂは、その内周壁面、すなわち鍋１０が収容される側の内周壁面に、側面ヒータＨ２が装着される取付け部４２が形成されている。この取付け部４２は、上方の開口４１と底部４ａとの間にあって、鍋１０が収容される側の内周壁面から外周壁面に向かって所定の深さに窪んだ凹み穴となっており、この凹み穴に側面ヒータＨ２が装着されている。
【００４９】
外装ケース３及び内ケース４の開口３１、４１は、図２に示すように、フレームカバー補強部材７を介在してフレームカバー６で覆われる。このフレームカバー６は、内部に鍋１０の開口１０ａより若干大きい開口と、この開口から外方へ延びて内ケース４の開口４１及び外装ケース３の及び開口３１を覆う大きさの鍔状の周縁部とを有する所定の肉厚の略楕円形状の板状体からなり、樹脂成形体で形成されている。このフレームカバー６の表面の開口周辺は、鍋１０のフランジ部分１０ｂが載置される載置部となっている。この載置部は、一端に蓋体１１のロック機構１６が係止される係止部材８が設けられている。この係止部材８は、ロック機構１６の係止爪１７ａが係止される金属板からなる係止片８ｂと、この係止片８ｂの上方に位置してこの係止片８ｂを固定する台座８ａとからなり、これらの台座８ａ、係止片８ｂ及びフレームカバー６並びにフレームカバー補強部材７にはネジ孔が形成されており、これらが積層されてネジ止めされる。台座８ａの上には、鍋１０のフランジ部１０ｂが載置される。なお、台座８ａは、耐熱性の樹脂材で形成されている。また、載置部は、他端に台座８ａと同じ水平度で鍋のフランジ部１０ｂが載置される台座８ａ’及び蓋体１１を枢支するヒンジ部材９が設けられている。このヒンジ部材９は、フレームカバー６に固定する短片の第１の取付け部９ａと、蓋体１１の一端が枢支される比較的長片の第２の取付け部９ｂとを有し、側面視で略Ｌ字型をなし堅固な部材で形成されている。この部材は、肉厚を厚くした金属材、例えば２〜５ｍｍ程度の肉厚を有するステンレス、アルミニウムまたはアルミニウム合金の何れかからなるダイキャスト成型体などで形成され、大判で重量が重い蓋体及び鍋内の圧力上昇に耐えるように補強されている。これらの台座８ａ’、フレームカバー６、フレームカバー補強部材７及びヒンジ部材９の第１の取付け部９ａにネジ孔が形成されて、これらが積層されてネジ止めされる。台座８ａ’の上には、鍋１０のフランジ部１０ｂが載置される。
【００５０】
蓋体１１は、図２に示すように、鍋１０の開口１０ａを閉蓋する内蓋１２と、この内蓋１２の上方に位置して本体２の開口部を閉蓋する外蓋１５とを有し、外蓋１５にはおねば貯留タンク２４を装着する窪み部２４’が形成されて周囲が化粧カバー１８で覆われている。また、外蓋１５は、堅固な蓋体フレームで構成されている。
【００５１】
内蓋１２は、図２、図３に示すように、大型の鍋開口１０ａを塞ぐ大きさを有する円盤状の大判の蓋体からなり、その上部に圧力弁１３、鍋１０内の圧力が異常上昇したときに鍋１０内の蒸気を外部に逃がすための安全弁Ｖ１などが設けられている。この内蓋１２の外周囲には、鍋１０の開口１０ａに当接されるシール部材が装着されている。また、この内蓋１２の外周囲には外方へ突出して外蓋１５の固定手段に着脱自在に係止される係止部材（図示省略）が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１３１が形成された弁座１３ａと、この弁孔１３１を塞ぐように弁座１３ａ上に載置される金属製ボール１４と、この金属製ボール１４の移動を規制し弁座１３ａ上に保持するカバー１３ｂとで構成されている。この金属製ボール１４は、所定の重さを有し、その自重により、弁孔１３１を閉塞するようになっている。圧力弁１３は、外蓋１５に設けた圧力弁開放機構１９によって作動される。外蓋１５は、一端に蓋体１１のロック機構１６と、このロック機構１６に隣接した箇所に圧力弁開放機構１９が設けられ、他端にこの外蓋１５がヒンジ部材９に支軸されてしかも開成作動を支援すると共に開成状態に保持するバネ枢支機構（図示省略）が設けられている。また、この外蓋１５には、蓋ヒータＨ３が設けられている。さらに、圧力弁開放機構１９とバネ枢支機構との間には、おねば貯留タンク２４が装着される窪み部２４’が設けられている。ロック機構１６は、図２に示すように、外蓋１５のフレームに揺動自在に固定された揺動棹１７を有し、この揺動棹１７の一端に本体２の係止部材８に係止される係止爪１７ａと、他端に係止爪１７ａの係止を解除する解除釦１７ｂとが設けられている。
【００５２】
圧力弁開放機構１９は、図３に示すように、電磁コイルが巻回されたシリンダ２０と、電磁コイルの励磁により金属製ボール１４を移動させるプランジャ２１と、このプランジャ２１の先端に装着されたバネ体及び作動棹２２とで構成されている。バネ体は伸張コイルバネとなっている。作動棹２２は、弾力性を有するシール部材２３で支持されている。圧力弁開放機構１９により、圧力弁１３が以下のように作動される。圧力弁は、通常、図２に示すように、バネ体の伸張により、プランジャ２１が突出して金属製ボール１４を押動しているため弁孔１３１が開放されている。制御装置３０（図４参照）からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ２１がバネ体の伸張力に抗してシリンダ２０内へ引き込まれて、これまで作動棹２２で金属製ボール１４を押動していた押動力がなくなり、金属製ボール１４が弁座１３ａの傾斜によって横へ移動して、ボール自身の自重により弁孔１３１が閉塞される。また、この閉塞状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、再びばね体の伸張力によって、プランジャ２１が突出して金属製ボール１４を押動することにより弁孔１３１が開放される。また、圧力弁１３の上部には、蒸気温度を検知する蒸気センサＳ２が取付けられている。
【００５３】
おねば貯留タンク２４は、図２に示すように、圧力弁１３を介して放出される蒸気などを吐出させる吐出筒２４ａと、うまみ成分のおねばを一時貯留する空室２４ｂと、蒸気を外部へ放出する蒸気放出口２４ｃとを有し、空室２４ｂの底部には、貯留されたおねばを鍋１０内に戻すおねば戻し弁Ｖ２が設けられている。なお、このうまみ成分であるおねばは、圧力弁１３から蒸気が噴出する際に、この蒸気と一緒に鍋１０内から圧力弁１３を通して導出されて、このおねば貯留タンク２４の空室２４ｂに一時貯留される。この空室２４ｂに貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ２が開いて鍋１０内へ戻される。このおねば貯留タンク２４は、このおねば貯留タンク２４の吐出筒２４ａが外蓋１５の窪み部２４’に設けた装着孔１５ａへ圧入固定される。
【００５４】
図４を参照して、制御装置及びこの制御装置による炊飯工程を説明する。なお、図４は制御装置のブロック図である。
【００５５】
制御装置３０は、図４に示すように、種々の演算処理を行うＣＰＵ、各種データの記憶を行うＲＯＭ及びＲＡＭからなる記憶手段、選択された炊飯コースを検出する炊飯コース検出回路、圧力弁１３の開閉時間が設定する弁開閉タイマー、圧力弁１３の開閉回数をカウントするカウンタと、鍋１０内の加熱温度及び加熱時間を制御する加熱制御回路、表示パネル５ｂに表示される表示画面を制御するための表示パネル制御回路、圧力弁開放機構１９を駆動させて圧力弁１３の開閉タイミングを制御する圧力弁開放機構１９の駆動回路などを備えている。記憶手段には、各種の炊飯メニューに対応した炊飯プログラムが記憶されている。この炊飯プログラムは、吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、蒸らし工程、追炊き工程及びこれらの炊飯工程終了後の保温工程を実行するものとなっている。また、加熱制御回路は、鍋底ヒータＨ１、側面ヒータＨ２及び蓋ヒータＨ３にそれぞれ接続されている。
【００５６】
図５〜図１１を参照して、この制御装置による各炊飯コースの炊飯工程の制御を説明する。
【００５７】
図５は、３つの炊飯コース、すなわち、標準コース、すし飯コース及び玄米コースの炊飯工程を示している。これらの炊飯コースは、いずれも鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水後に鍋内を一気に加熱して沸騰させる立上加熱工程、この沸騰状態を維持して米のデンプンを糊化させて炊き上げる沸騰維持工程、炊き上ったご飯から余分な水分を除去するとともに糊化をさらに促進させる蒸らし工程などを含む一連の炊飯工程によって炊飯するものとなっている。これらの一連の炊飯工程中に圧力弁１３の開放制御が行われる。また、ユーザーは、コース選択キーで炊飯コースを選択して炊飯する。
（ａ）標準コース
図５、図６、図８、図９を参照して、標準コースの炊飯工程を説明する。なお、図５は
標準コース、すし飯コース及び玄米コースにおける炊飯工程の概要ブロック図、図６は標準コースの炊飯工程図、図８は図５の標準コースのフローチャート図、図９は図８の炊飯工程に続くフローチャート図である。
【００５８】
まず、炊飯器１をスタートする前に、鍋１０内に所定量の米と水とからなる炊飯物を入れる。鍋１０内の米は、白米となっている。次いで、炊飯物を入れた鍋１０を本体２にセットして蓋体１１を閉塞する。
【００５９】
表示操作部５を操作して、白米・標準（ふつう）炊飯コースを選択する（Ｓ１）。
【００６０】
炊飯コースを選択し（Ｓ２）、白米・標準コースが選択されると（Ｓ２９）、鍋底ヒータＨ１及び側面ヒータＨ２に高周波電流が印加され、鍋との間に渦電流が流れて鍋が発熱し水と米が加熱される（Ｓ３０）。同時に圧力弁開放機構１９により圧力弁１３を強制的に開作動させて（Ｓ３１）、吸水工程Ｉを実行する（Ｓ３２）。
【００６１】
吸水工程Ｉでは、吸水タイマーが所定の吸水時間（Ｔ１＝１０分）の計時を開始し（Ｓ３３）、同時に鍋底センサにより鍋底温度（Ｋ１）を測温する（Ｓ３４）。吸水時間は１０分に設定されている。
【００６２】
鍋底温度（Ｋ１）が４０度に達すると（Ｓ３５）、加熱量を制御して予め設定された吸水時間（Ｔ１）の計時を継続する（Ｓ３６）。吸水時間（Ｔ１）が１０分に達すると（Ｓ３７）、４０秒間加熱手段への通電を停止して鍋内の温度を安定化した後、全加熱量（フルパワー）で加熱し（Ｓ３８）（立上加熱工程ＩＩ）、同時に圧力弁開放機構１９を操作して作動棹２２をシリンダ２０内に引き込み、金属製ボール１４を自重により弁孔１３１に載置させて弁孔１３１を塞ぎ、鍋内圧力を高める（Ｓ３９）。
【００６３】
蒸気温度（Ｋ２）を蒸気センサＳ２により測温し、（Ｓ４０）。やがて、蒸気温度（Ｋ２）が７５度になったことを検出すると（Ｓ４１）、沸騰維持工程ＩＩＩに移行する（Ｓ４２）。沸騰維持工程において、圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の開作動によって間欠的に圧力を変更する操作を複数回行う（Ｓ４３）。すなわち、圧力弁１３を強制的に複数回開作動し、加圧された鍋内と大気とを連通・遮断させて鍋内の圧力を一気に低下させることを繰り返す（この場合、開閉回数を複数にして攪拌効果を増大する方が好ましい）。鍋内圧力が大きく低下するごとに、突沸現象が生じて鍋内に泡が発生し、水と米とが攪拌され、中央側にあった米粒が鍋内の側方にも移動し、結果として米粒全体に十分な熱が加わることになる。
【００６４】
沸騰維持工程ＩＩＩに移行するとすぐに最初の圧力変更操作を実行する。これは、沸騰維持工程ＩＩＩに入った直後は鍋内の残水量が多く、残水量が多いほど米粒が鍋内で攪拌されやすく移動しやすいからである。時間が経過するにつれて残水量が減少するので、残水量が多い沸騰維持工程ＩＩＩ初期に、圧力弁開放機構１９により圧力弁１３を強制的に開作動させることにより、米粒をより激しく攪拌させることができる。なお、沸騰維持工程ＩＩＩの後半は鍋内の残水量が減少しているので、米が移動し難くなっていることから、突沸現象を発生させても大きな攪拌効果を得ることが困難である。
【００６５】
このように、圧力弁１３を数回開閉させて加熱不足の領域にある米粒を攪拌することにより、加熱状態を平均化することができるので、最終的には炊き上がったご飯上面を平坦にすることができる。
【００６６】
このプロセスは HYPERLINK "http://www6.ipdl.inpit.go.jp/Tokujitu/tjitemdrw.ipdl?N0000=231&N0500=4E#M/??;?6;?=?///&N0001=29&N0552=9&N0553=000008" \t "tjitemdrw" 図６に示されている。圧力弁の開閉回数の設定は、予めプログラムにより設定されており（Ｓ４４）、炊飯量が多い場合には開閉回数を多くし、少ない場合には開閉回数を少なく設定する（Ｓ４５）〜（Ｓ４７）。本実施の形態では、炊飯量が多い場合には圧力弁１３の開閉回数を炊飯量が少ない場合よりも多くして、米粒の攪拌による平均化、炊きムラ防止を図るようにしている。
【００６７】
圧力弁１３の強制的な開作動と、金属製ボール１４の自重による圧力弁１３の閉作動を所定回数繰り返すと（Ｓ４８）、その後は圧力弁１３の強制的な開作動を行わないようにし（Ｓ４９）、圧力弁１３は金属製ボール１４の自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作を繰り返す。そして、さらに沸騰維持工程ＩＩＩでの加熱量制御を継続し（Ｓ５０）、鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出するまでは沸騰維持工程を継続する（Ｓ５１）。鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出すると（Ｓ５２）加熱を停止し（Ｓ５３）、蒸らし工程１に移行する。
【００６８】
蒸らし工程１では蒸らし時間（Ｔ２＝４分）の計時を開始し（Ｓ５４）、この４分を計時するまでは圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の開作動は行わないようにする。
【００６９】
蒸らし時間が４分経過すると（Ｓ５５）、追炊き工程に移行すると共に、圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の強制的な開作動を実行し（Ｓ５６）、再加熱時間（Ｔ３＝３分）の計時を開始する（Ｓ５７）。再加熱中は、弁孔１３１を開放して鍋内の蒸気を弁孔１３１から蒸気放出口２４ｃを介して大気に逃がす。これにより、米粒表面についた不要な水分などを除去しながら蒸らすことで、米をおいしく炊き上げることができ、さらには蓋体の開放時には鍋内が大気圧と同じになり、蓋体の開閉が容易になる。再加熱時間（Ｔ３）の３分の計時を終了すると（Ｓ５８）、蒸らし工程２に移行して蒸らし時間（Ｔ４＝３分）の計時を開始し（Ｓ５９）、６分の計時が終了すると（Ｓ６０）、炊飯を終了し（Ｓ６１）、保温工程に移行する（Ｓ６２）。
（ｂ）すし飯コース
図５、図７、図１０、図１１を参照して、すし飯の炊飯制御を説明する。なお、図７はすし飯コースの炊飯工程図、図１０は図５のすし飯コースの炊飯工程のフローチャート、図１１は図１０の炊飯工程に続くフローチャートである。
【００７０】
以下のフローにおいて、計測される時間や温度の設定は、特に説明しないものについては標準コースの場合と同様である。
【００７１】
白米・応用（すしめし）炊飯コースが選択されると（Ｓ６３）、水と米が加熱され（Ｓ６４）同時に圧力弁開放機構１９により圧力弁１３を強制的に開作動させて（Ｓ６５）、吸水工程Ｉ’を実行する（Ｓ６６）。吸水タイマーが吸水時間（Ｔ１＝４分）の計時を開始し（Ｓ６７）、同時に鍋底温度（Ｋ１）を測温する（Ｓ６８）。このすし飯コースは、すしめし、ピラフに使用する米を炊飯するものであり、この場合は米粒内の含水量を抑えた方が好ましい。したがって、吸水時間は標準炊飯コースより短く、例えば４分に設定されている。鍋底温度（Ｋ１）が４０度に達すると（Ｓ６９）、加熱量を制御して予め設定された吸水時間（Ｔ１）の計時を継続する（Ｓ７０）。吸水時間（Ｔ１）が４分に達すると（Ｓ７１）、４０秒間加熱手段への通電を停止して鍋内温度を安定化した後、全加熱量（フルパワー）で加熱し、立上加熱工程ＩＩ’に移行する（Ｓ７２）。
【００７２】
蒸気温度（Ｋ２）を計測し（Ｓ７３）、蒸気温度（Ｋ２）が７５度となったことを検出すると（Ｓ７４）、沸騰維持工程ＩＩＩ’に移行し加熱量制御を継続する（Ｓ７５）。このすし飯での沸騰維持電力は、標準コースでの沸騰維持電力よりも１０〜３０％大きく設定される。この設定値は炊飯量に応じて、炊飯量が少ないときは増加量を低く、炊飯量が多いときは増加量を高くする。
【００７３】
また、沸騰維持工程では圧力弁を１回又は２回、所定の単位時間だけ強制的に間歇的に開放させる（Ｓ７６）。この開放回数は、１回又は２回に限定されるものでないが最少回数にするのが好ましい。この回数は、炊飯量及びすし飯条件によって決められる。すなわち、炊飯量が多いときは回数を多くし、少ないときは少なくする。開放回数を多くすると、鍋内の炊飯物の攪拌が激しくなり、その結果、米粒におねばが付着し過ぎて酢合わせが難しくなる。
【００７４】
この圧力弁の開放は、沸騰維持工程の初期、すなわち、立上加熱工程が終了し沸騰維持工程へ移行した直後付近で行うことが好ましい。この時点で開放させると、鍋内には未だ多くの水分が残っており、この水分を利用して鍋内の炊飯物を効率よく攪拌できる。
【００７５】
この圧力弁の間歇的な強制開放後は、圧力弁の開放状態を保持して、加熱量制御を継続する（Ｓ７７）。
【００７６】
鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出すると（Ｓ７８、Ｓ７９）、加熱を停止し（Ｓ８０）、蒸らし工程１に移行すると共に、蒸らし時間（Ｔ２＝４分）の計時を開始する（Ｓ８１）が、この間も圧力弁１３は開作動状態のままになっている。 蒸らし時間が４分を経過すると（Ｓ８２）、圧力弁１３が開作動状態のまま（Ｓ８３）、追炊き工程に移行し再加熱時間（Ｔ３＝３分）の計時を開始する（Ｓ８４）。再加熱時間の３分を計時すると（Ｓ８５）、蒸らし工程２に移行し、蒸らし時間（Ｔ４＝３分）の計時を行う（Ｓ８６）。３分の蒸らし時間を計時すると（Ｓ８７）、炊飯を終了し（Ｓ８８）、保温工程に移行する（Ｓ８９）。
【００７７】
このようにすし飯コースの炊飯工程では、必要以上の米の吸水を抑えることにより、炊飯物の含水率が低く、硬めかつ粘りを抑えた炊飯ができ、すしとして握りやすく、あるいはピラフとしての食感のあるパラパラしたご飯を得ることができる。
（ｃ）玄米コース
図５を参照して、玄米コースの炊飯を説明する。玄米・標準（ふつう）炊飯コースが選択されると（Ｓ３）、吸水工程を実行する（Ｓ６）。この吸水時間は、玄米が水を吸水し難いので白米の炊飯より長い吸水時間、例えば３０分となっている。
【００７８】
この吸水時間が経過すると、立上加熱工程へ移行し（Ｓ１２）、全加熱量で加熱する（フルパワー加熱）と同時に、圧力弁を閉成して鍋内圧力を高める（Ｓ１３）。鍋内が沸騰し、蒸気センサが所定温度（７５℃）を検出すると、沸騰維持工程へ移行する（Ｓ１６）。
【００７９】
この沸騰維持工程では、圧力弁１３は略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作を繰り返す。この間に十分圧力をかけて玄米内に水分を吸収させることができる。
【００８０】
鍋底センサが所定の鍋底温度（１３０℃）を検出すると、加熱を停止し、蒸らし工程１に移行すると共に、所定の蒸らし時間の計時を開始し、圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の開作動は行わないようにして、圧力弁１３を「閉」状態にする（Ｓ２０）。
【００８１】
所定時間経過後、圧力弁１３の開作動を行い（Ｓ２２）、再度加熱手段による加熱を行って追炊き工程に移行すると共に、再加熱時間の計時を開始する（Ｓ２３）。再加熱時間の計時を終了すると蒸らし工程２に移行すると共に、蒸らし時間の計時を開始し（Ｓ２５）、計時が終了すると炊飯を終了して、保温工程に移行する（Ｓ２８）。
【００８２】
以上のように、本実施形態の炊飯器によると、すし飯コースにおいて、沸騰維持工程ＩＩＩ’における沸騰維持電力Ｐ２を標準コースの沸騰維持電力Ｐ１と対比して１０〜３０％増加させるので、沸騰維持工程ＩＩＩ’にかかる時間を短縮できる。その結果、標準コースの炊飯に比べて炊飯物の含水率が低く、すなわち余分な水分を抑制できて、硬めかつ粘りを抑えた炊飯ができ、酢合わせに適したご飯を得ることができる。
【００８３】
また、沸騰維持工程ＩＩＩ’において、圧力弁が強制的に開放されるので、鍋内の炊飯物が攪拌されて加熱ムラ、すなわち炊飯ムラがなく、しかも旨み成分ののおねばも米粒に適度に付着するので旨みのあるご飯に炊き上がる。さらに、圧力弁の開放回数が最小限に制限されるので、米粒に過度なおねばが付着してしまうことがなく、酢合わせを妨げることがない。
【００８４】
さらにまた、すし飯コースの切り温度（１２５℃）は、標準コースの切り温度（１３０℃）より低くされているため、すし飯コースではおこげができ難くなり、炊きあがったご飯を全てすし飯として無駄なく使用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１…炊飯器
２…炊飯器本体
３…外装ケース
４…内ケース
５…表示操作部
６…フレームカバー
７…フレームカバー補強部材
８…係止部材
９…ヒンジ部材
１０…鍋
１１…蓋体
１２…内蓋
１３…圧力弁
１４…金属製ボール
１５…外蓋
１６…ロック機構
１７…揺動棹
１８…化粧カバー
１９…圧力弁開放機構
２０…シリンダ
２１…プランジャ
２２…作動棹
２３…シール部材
２４…おねば貯留タンク
３０…制御装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米と水とからなる炊飯物を入れる鍋と、この鍋が収容されて鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記蓋体に設けられて鍋内の圧力を調節する圧力弁と、前記圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、前記加熱手段及び圧力弁開放機構を制御して一連の炊飯工程を実行する制御装置と、白米・標準（ふつう）炊飯コース、白米・応用（すしめし）炊飯コースを含む炊飯コース群から使用者が任意の炊飯コースを選択できる選択手段とを備え、
前記制御装置は、選択された炊飯コースにしたがって、前記鍋内の炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程と、吸水された炊飯物を加熱して沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この立上加熱工程終了後に鍋内を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に炊飯物を蒸らす蒸らし工程とを含む一連の炊飯工程を実行する電気炊飯器において、
前記制御装置は、前記コース選択手段で白米・応用（すしめし）炊飯コースが選択されると、前記吸水工程後に、前記圧力弁を閉成して前記鍋内を昇温・加圧して前記立上加熱工程を実行し、該立上加熱工程終了後に前記沸騰維持工程へ移行し、該沸騰維持工程において、沸騰維持電力を白米・標準（ふつう）炊飯コースの沸騰維持電力より大きくする共に、前記圧力弁を強制的に所定回数開放させて、その後は該開放状態を維持して以降の炊飯工程を実行する制御手段を有していることを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記白米・応用（すしめし）炊飯コースにおいて、前記沸騰維持工程の沸騰維持電力は、白米・標準（ふつう）炊飯コースにおける沸騰維持電力より１０〜３０％の範囲で増大され、前記圧力弁の開放回数は１回又は２回であることを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置は、前記圧力弁を開放したときに、前記鍋内を加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下させて、該鍋内に突沸現象を発生させて炊飯物を攪拌させる制御を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の電気炊飯器。
【請求項１】
米と水とからなる炊飯物を入れる鍋と、この鍋が収容されて鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を設けた炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記蓋体に設けられて鍋内の圧力を調節する圧力弁と、前記圧力弁を強制的に開放させる圧力弁開放機構と、前記加熱手段及び圧力弁開放機構を制御して一連の炊飯工程を実行する制御装置と、白米・標準（ふつう）炊飯コース、白米・応用（すしめし）炊飯コースを含む炊飯コース群から使用者が任意の炊飯コースを選択できる選択手段とを備え、
前記制御装置は、選択された炊飯コースにしたがって、前記鍋内の炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程と、吸水された炊飯物を加熱して沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この立上加熱工程終了後に鍋内を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に炊飯物を蒸らす蒸らし工程とを含む一連の炊飯工程を実行する電気炊飯器において、
前記制御装置は、前記コース選択手段で白米・応用（すしめし）炊飯コースが選択されると、前記吸水工程後に、前記圧力弁を閉成して前記鍋内を昇温・加圧して前記立上加熱工程を実行し、該立上加熱工程終了後に前記沸騰維持工程へ移行し、該沸騰維持工程において、沸騰維持電力を白米・標準（ふつう）炊飯コースの沸騰維持電力より大きくする共に、前記圧力弁を強制的に所定回数開放させて、その後は該開放状態を維持して以降の炊飯工程を実行する制御手段を有していることを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記白米・応用（すしめし）炊飯コースにおいて、前記沸騰維持工程の沸騰維持電力は、白米・標準（ふつう）炊飯コースにおける沸騰維持電力より１０〜３０％の範囲で増大され、前記圧力弁の開放回数は１回又は２回であることを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置は、前記圧力弁を開放したときに、前記鍋内を加圧状態から一気に大気圧近傍まで低下させて、該鍋内に突沸現象を発生させて炊飯物を攪拌させる制御を実行することを特徴とする請求項１又は２に記載の電気炊飯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−２１７７８３（Ｐ２０１１−２１７７８３Ａ）
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８６７３５（Ｐ２０１０−８６７３５）
【出願日】平成２２年４月５日（２０１０．４．５）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月５日（２０１０．４．５）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（０００２１４８９２）三洋電機コンシューマエレクトロニクス株式会社 (1,582)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]