飲料を分配し小出しするシステムおよび方法
【課題】飲料を分配し、小出しするための方法
【解決手段】使い捨てのシステムが使用される。このシステムは、プラスチックの予備成形物から一体品にブロー成形された、使い捨ての自立型容器１００と、容器および閉鎖用キャップ１０２に挿入されるべき管１３６を有する管構造体とを含む。この壁の薄い容器１００に、飲料が管１３６によって充填され、これが閉鎖キャップ１０２によって閉鎖される。この充填されたユニット１００、１０２、１３６が末端消費者に分配され、標準型の飲料小出し手段１３８に連結される。使用後、空の容器１００は壊され、これもプラスチックから製造された管構造体とともに廃棄される。
【解決手段】使い捨てのシステムが使用される。このシステムは、プラスチックの予備成形物から一体品にブロー成形された、使い捨ての自立型容器１００と、容器および閉鎖用キャップ１０２に挿入されるべき管１３６を有する管構造体とを含む。この壁の薄い容器１００に、飲料が管１３６によって充填され、これが閉鎖キャップ１０２によって閉鎖される。この充填されたユニット１００、１０２、１３６が末端消費者に分配され、標準型の飲料小出し手段１３８に連結される。使用後、空の容器１００は壊され、これもプラスチックから製造された管構造体とともに廃棄される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明概念は、飲料を分配し、小出し（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ）するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
何十リットルという程度の比較的大きな量の飲料を供給する際には、確立したものとして、ビールなどの場合には詰め替え可能なスチール容器を、あるいはウォータディスペンサの水の場合には強力型の詰め替え可能またはリサイクル可能なプラスチック容器を使用することが知られている。スチール容器またはビア樽は製造するのに高コストであり、また飲料の供給者が在庫として保持しておくのに高コストとなる。またこれらが空になった後、これらを戻す前に、こうした容器は末端消費者に対して保管のための大きな容積を要求する。スチールのビア樽はどちらかと言うと重く、２０リットルのビア樽（空で）で約１０Ｋｇの重みがある。
【０００３】
国際公開特許第００／７８６６５号明細書が、ブロー成形されたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる内側中空シェルと、この内側シェルを封入し、支持している、成形された高密度ポリエチレンからなる剛体の外側中空シェルと、内側シェルの底内部域から外側シェルの上部の小出し用出口を通って延びる小出し用管を含むスピア構造とを備えるビール容器またはビア樽を開示している。上述の文献は、スチール容器に関連する、ここで説明している問題を扱っているが、容器が依然として比較的高コストであり、複雑な構造をしていることから、依然として部分的な解決方法しか提供していない。
【０００４】
上述の知られている容器は、従来式のやり方、即ち内部圧力を加えてビールを容器の外に押し出すことによって動作するが、代替え的な解決方法が国際公開特許第９９／１１５６３号明細書に説明されている。この知られている解決方法は外側の圧力を可撓性容器に加えることを含むが、上記圧力とは機械的な圧力またはガス圧力である。またこの知られているシステムでは、これを高コストかつ複雑にするいくつかの付属品も必要である。
【０００５】
国際公開特許第０４／０９９０６０号明細書が、飲料を小出しする方法およびその方法について記載している。このシステムは、外部のガス圧力が容器と外側ハウジングとの間に加えられるということで、先に説明したシステムと類似しているが、容器はぴったりと合ったスタンドに逆さまに配置される。
【０００６】
ビール用プラスチック容器のさらなる例が国際公開特許第０３／００８２９３号明細書に開示されている。しかし、この容器は、金属または板紙の箱などの外側ケーシング内に配設されるものである。
【０００７】
これまで、非炭酸化飲料または低炭酸化飲料がプラスチック容器に充填される際には、容器が取り扱われおよび／または空にされる際に壊れないように、扱い易さおよび安定性を保証するために比較的厚い壁を備えた容器を使用することが必要であった。知られている例としては、支持体に逆さまに搭載されるように適合された水の容器がある。例えば米国特許第５２１７１２８号明細書を参照されたい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第２０００／７８６６５号
【特許文献２】国際公開第９９／１１５６３号
【特許文献３】国際公開第２００４／０９９０６０号
【特許文献４】国際公開第２００３／００８２９３号
【特許文献５】米国特許第５２１７１２８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
これらの容器は、上述の扱い易さおよび安定性の必要を満たすために約０．８から１．０ｍｍの壁の厚みを有する。これらの容器から一部分ずつ小出しする間に、容器の内部で低い空気圧が生成され、容器の中に周囲の空気が引き込まれてしまう。このことは、容器内の衛生に有害な影響を及ぼし、その結果、水の品質を保証することができなくなる。壁の厚い容器は、壁の薄い容器と比べて、製造コストおよび移送コストの増大をもたらす。さらに、壁の厚い容器は、廃棄処理システムの観点で説明すると、大きな資源を必要とする。このことは、安全な流水へのアクセスのない地域に飲料水を様々な種類の容器でしばしば移送しなければならない開発途上国では、特に問題である。
【００１０】
本発明の目的は、上述の問題および関連した問題に対して解決策、または少なくとも軽減策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によって、このことが、飲料を分配し、小出しするシステムであって、
プラスチックの予備成形物からブロー成形された飲料用容器であって、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能な容器と、
管構造体であって、容器内に挿入される、飲料用の内側管路を有する細長い管と、容器の口部分に連結される閉鎖要素とを備え、使用中は、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられて、飲料を、上記内側端部から上記管路を通して閉鎖要素へと通して小出しするようにする、管構造体とを備える、システムを提供することによって達成される。
【００１２】
この容器が自立型であり、使い捨て可能であるとともに、一体品として形成されているという事実によって、後で容器に充填が行われると考えられる場所で、予備成形物から製造することのできるコスト効率の高い容器が実現される。使用後は、空の容器を、さほど大きな量の保管スペースを取らずに効率的に廃棄することができる。一実施形態では、この容器システムは生ビール用の従来式ビア樽システムに取って代わるものである。生ビールに利用される一般的なスチール容器と比べて、本容器は、複数の観点でコスト効率が高い。第１に、この容器は、原材料コスト、電力消費、および処理工程の点で低コストに製造される。第２に、これらの容器は、引き続いてこれらに充填が行われる場所で、オンデマンドで予備成形物からブロー成形されることから、これらはそれほど大きな保管用スペースを必要としない。第３に、スチール容器の場合には、返却された容器を取り扱う組織が必要であり、これは明らかにコストをさらに増大させる。本システムの容器は自立型であり、耐久性があることから、外側の保護構造体および／または支持構造体を設ける必要がない。使用中、容器は単純に支持体なしで直立して立つように配置され、標準的な小出しシステムに接続される。このことは、知られている解決方法よりも明らかにコスト効率が高く、追加の支持構造体を使用しなくてはならない場合よりも、より小さなスペースしか必要としない。
【００１３】
この使い捨て可能な容器は、小型サイズのプラスチックボトルに使用されるポリマー材料、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）およびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド（ナイロン）、ポイラクチド、またはこれらの任意の組み合わせから製造されることが好ましい。容器がポリラクチドから製造される場合は、容器は適切な条件下で生物分解可能である。さらに、ポリラクチドから製造される容器を低温で製造することができ、その結果、より広範囲のスカベンジャを使用して容器の内容物を保護することができる。ポリオレフィンは、これらが蒸気に対する強力な障壁であるという点で、また容器分野の中で広範囲に使用されているという点で独自の利点を有する。ポリエチレンテレフタレートは、プラスチックボトル分野全般の中で広範囲に使用されており、その点で、使用するのに適した材料である。容器の内容物を太陽光線などの破壊的な放射線から保護するために、容器に色付けすることができる。
【００１４】
この容器の本体部分は、約０．２ｍｍから０．６ｍｍの側壁厚みを有することが好ましく、０．３５ｍｍから０．４０ｍｍを有することが最も好ましい。壁の厚みが薄いほど、容器は軽量かつ低コストになる。壁の薄い構造のおかげで、空の容器を極めて小さな体積に容易に崩して廃棄することができる。この意味で、本発明は、容器基材の重量あたりの容器の容積容量の点で、極めてコスト効率の高い自立型容器を提供する。側壁の厚みは一般的に、本体部分のおおよそ中央部分で測定される。
【００１５】
一実施形態では、この自立型容器は、ベース部分の一部を形成するいくつかの脚部で支持されている。これは花弁状ベースと呼ばれている。この容器は、少なくとも使用中は、大気圧を越える内部圧力を受け易いため、平坦であり得る容器の表面が膨らむ傾向にある。したがって、ベース部分から延在する脚部を設けることによって、容器がしっかりと表面上に立ち、しかも一体品として形成されることが可能になる。
【００１６】
この使い捨て可能な壁の薄い容器には、酸素および二酸化炭素に対する障壁が設けられて、これらのガスが容器の内外に拡散するのを防止することが好ましい。容器に含まれている内容物の賞味期間を長くする上で、酸素障壁は、酸素が容器の中に拡散するのを防止するための重要な要因である。また、容器の内容物が炭酸化されている場合、内容物が期待されている賞味期間にわたって炭酸化された状態であることが重要である。このことは、二酸化炭素障壁を設けることによってし易くされる。これらの障壁は、知られている多層技術によって達成することができるが、これには、ポリエステルおよびポリアミドと任意選択の追加のスカベンジャとを組み合わせること、および／または容器材料をコバルト、鉄、ニッケル、銅、マンガン等の金属イオンでドーピングすることが含まれる。これらは、例えば本出願人の欧州特許第４２９４７６号明細書、欧州特許第４２７７５１号明細書、欧州特許第５２７９０２号明細書、欧州特許第５２７９０３号明細書で説明している通りであるが、混合技術によって行うことが好ましい。混合技術の一例としては、ＰＥＴなどの容器材料が、ポリアミドなどのスカベンジャを担持している他の材料と混合されることがある。この技術は一般に多層技術ほど充分な特性を実現しないが、低コストである。
【００１７】
障壁を、ラッカー塗料および／または酸化ケイ素などのコーティングの形態で設けることも可能である。ラッカー塗料は一般に容器の外側表面に塗布され、酸化ケイ素は内側表面に塗布されるが、酸化ケイ素はプラズマコーティング処理で行われる。酸化ケイ素が内側で使用されている場合、これはスカベンジャが実際の容器の中で使用されるのを阻止し、その場合、スカベンジャは管構造体および／または閉鎖要素に加えられる。容器に細心の注意をもって充填が行われても、少量の酸素が存在する可能性があり、管構造体および／または閉鎖要素に加えられたスカベンジャがこれに対処することになる。スカベンジャの特性から、スカベンジャはしばしば、ラッカー塗料などの「受動的な」障壁とは対照をなすものとして「能動的な」障壁と呼ばれる。障壁はまた、一般的に、蒸気、紫外線照射などの照射、および芳香が容器の内外に「拡散」するのを阻止するためにも設けられる。容器の内容物を、太陽光線などの破壊的な照射から保護するために、容器に色付けすることもできる。
【００１８】
一体型容器の本体部分は、本質的に一定の直径を備えた円筒状であることができる。これは、容器の大きな部分が半径方向外向きに膨らんでいる容器と比べて、移送中のスペース効率が高い包装であるという点で有益である。この円筒状の表面は、外側ラベル、銘柄、商標などを設けること、ならびに予備成形物を容器にブロー成形する際にレリーフを設けることにも適している。
【００１９】
この容器システムの閉鎖要素は、閉鎖方向にバイアスを掛けられた逆止め弁を備えることが好ましい。これによって、容器に充填する前に容器の口部分に弁を加えることが可能になり、移送用の追加の蓋が不必要となる。さらに、不正開封防止シールおよび／または封塵シールが逆止め弁を覆うようにただ貼られるだけである。
【００２０】
閉鎖要素は、一体品として形成される貫通可能なキャップであることもできる。この変化形態は簡単に製造され、コスト効率が高くかつ確実な密閉を保証する。このタイプの貫通可能なキャップは、容器への充填の後に加えられる。このキャップには、使用前に、例えば注射器タイプの針などの、小出し用ヘッドの貫通手段が突き通されるが、これは、管と液体連通して飲料を小出しするための開口部と、二酸化炭素または窒素などの圧縮不活性ガスを注入するための開口部とを提供する。
【００２１】
このような貫通可能なキャップが使用される場合は、システムにはキャップを貫通することが可能な手段を有する小出し用ヘッドが設けられることが好ましい。このようにすると、キャップを取り外さずに小出し用ヘッドを容器に取り付けることができる。このキャップ貫通手段は、飲料内へ下に延びる管と流体連通するように小出し用ヘッドを配置するための手段と、圧縮不活性ガスを容器に供給する手段とを備える。
【００２２】
好ましい実施形態では、本システムは、現在の商業用および家庭用の生ビール用ビア樽またはバレルに取って代わることを目的としている。したがって好ましい寸法範囲は大きく、商業用途では、好ましい容積容量は３から４０リットル、好ましくは１５から３０リットル、より好ましくは２０から２５リットルである。家庭用途では、好ましい範囲は３から１０リットル、最も好ましくは４から６リットルである。
【００２３】
本システムの容器は、１０から２０程度、好ましくは１２から１６程度、最も好ましくは１４から１６程度の延伸比にさらされていたＰＥＴ予備成形物からブロー成形されることが好ましい。この文脈で用いている「延伸比」とは、基本的に一定である予備成形物の側壁の厚みと容器の側壁の最も薄いところの厚みとの比を指している。
【００２４】
本発明はまた、飲料を分配し、小出しする方法において、
プラスチックの予備成形物を準備するステップと、
上記予備成形物を、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有する飲料用容器にブロー成形するステップであって、上記容器は自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である、ステップと、
上記容器に飲料を充填するステップと、
容器内に挿入されるべき細長い管を備え、飲料用の内側管路を有する管構造物と、容器の口部分に連結されるべき閉鎖要素とを容器に設けるステップであって、使用中、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられ、飲料が上記内側端部から上記管路を通され、閉鎖要素に至って、小出しされる、ステップと、
充填された容器を、口部分に連結された閉鎖要素によって閉鎖するステップであって、上記閉鎖要素は閉鎖キャップとして作用する、ステップとを備える方法であって、
上記充填されキャップされた容器は分配のための１ユニットを形成する、方法にも関する。
【００２５】
本方法によって、飲料の製造業者が、外部の供給業者から予備成形物および管／弁の構造物を購入するだけで、工場内の製造および容器の充填を行うことが可能になる。予備成形物は巨大な保管用スペースを必要とせず、容器が充填ステップに先行する加工ステップでブロー成形されることから（この後容器は荷積みされ、顧客に配送されるが）、必要となる総保管用スペースは、標準的なビア樽システムと比べて相当に縮小される。さらに、ここでも従来型のビア樽システムと比較して、飲料の製造業者は、充填されキャップされた容器を顧客に低コストで配送することができる。新たな市場へと拡大する際の敷居も、関連するコストの縮小によって著しく低くなる。管／スピア構造物は、一般的に容器に取り付けられる前に組み立てられる。閉鎖要素のタイプに応じて、これを容器への充填の前または後に実行することができるが、これについては後で説明する。したがって、容器に充填するステップと、容器に管構造物を設けるステップとは逆の順序で起こることが可能である。
【００２６】
本方法はまた、管構造物を加えるステップに続いて、不正開封防止シールおよび／または防塵シールを閉鎖要素に貼って、容器の口部分を密閉するステップも備えることができる。明らかな理由から、このステップは最終消費者にとって重要であることができる。
【００２７】
本発明はまた、本システムと本方法で使用するための容器にも関するものであり、上記飲料用容器は、プラスチックからなる予備成形物からブロー成形され、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である。このことは先に説明した利点を与える。この容器は特に、生ビールと、サイダーおよびソフトドリンクなどの低炭酸飲料とに適しているが、ワイン、泡の立たない飲み物、牛乳、水、およびフルーツジュースなどの非炭酸飲料に使用することもできる。
【００２８】
一般に大型であるが、この容器は、小型のプラスチックボトルで使用される熱可塑性ポリマー材料から製造されることが好ましい。これには例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）およびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド（ナイロン）、ポリラクチド（ＮａｔｕｒｅＷｏｒｋｓ（登録商標）ＰＬＡポリマー）、またはこれらの任意の組み合わせなどがある。
【００２９】
本発明の自立型の、単体物の、使い捨て可能な容器の好ましい実施形態を、従属請求項１９から３１で記載している。
【００３０】
以下に、添付図面を参照して、本発明概念をより詳細に説明する。図面には、好ましいが、制限されない実施形態を示す。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】いくつかの付属品が含まれた、分解された状態と組み立てられた状態それぞれの、本発明によるシステムの第１実施形態の概略図である。
【図２】いくつかの付属品が含まれた、分解された状態と組み立てられた状態それぞれの、本発明によるシステムの第１実施形態の概略図である。
【図３】図４に示している予備成形物から製造され、また図１に示しているシステムの一部を形成している容器の概略図である。
【図４】図１から図３に示している容器用の予備成形物の（拡大）概略図である。
【図５】図１に示しているシステムの一部を形成している、開放位置と閉鎖位置それぞれの閉鎖要素の断面図である。
【図６】図１に示しているシステムの一部を形成している、開放位置と閉鎖位置それぞれの閉鎖要素の断面図である。
【図７】第２実施形態で使用されている代替的閉鎖要素を示す図である。
【図８】図７のキャップが設けられた容器に使用される代替的小出し用ヘッドを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、本発明の好ましい実施形態によるシステムを概略的に示すものである。このシステムは、飲料用の自立型で使い捨て可能な容器１００と、閉鎖要素ないし弁要素１０２、および管１３６を備える管構造体またはスピア構造体１０４とを備える。移送する目的で、容器１００の上方部分にハンドル１０６を任意選択で取り付けることができる。
【００３３】
図３にさらに示している容器１００は一体品として形成され、一般的に、ネック終端部分ないしは口部分１０８、肩部分１１０、本体部分１１２、およびベース部分１１４を備える。口部分１０８は、対合する円周溝／フランジの構成物１１９を有する弁要素１０２と係合するための円周フランジ１１６を有する（図５から図６）。容器１００は、これを自立させるための花弁状ベース部分１１４を有する。本体部分１１２の側壁の厚みは約０．４０ｍｍである。
【００３４】
容器１００は、プラスチックの射出成形パリソンまたは予備成形物１１３からブロー成形されている。予備成形物１１３は、約５ｍｍの壁の厚みを有し、プラスチック材料は、ポリエチレンテレフタレートを約９４％、ポリアミドを約６％備える。
【００３５】
容器の壁は酸素および二酸化炭素の拡散に対する障壁を有する。コバルトイオンがスカベンジャとしてポリアミド内に混合して使用されることが好ましい。
【００３６】
使用される予備成形物１１３の重量は、２０リットル容器１００に対して２３３ｇであり、管／弁アセンブリ１０４の重量は約４０ｇである。したがって、この実施形態による、充填される状態にある完全な２０リットル容器１００は、約２７３ｇの重量しかなく、このことは、同じ容積に対して約１０ｋｇの重量がある強力型のスチールビア樽と比較して大きな利点である。
【００３７】
図５および図６を参照すると、弁要素１０２は、容器１００から飲料を小出しするのに使用されるスピア構造体１０４の一部を効果的に形成している。弁要素１０２は、本質的に回転対称形状を備えた構造本体１１８を備える。構造本体１１８は、容器の口部分１０８の縁１２２を締まり嵌めで受け取る環状の溝１２０を有する。弁要素１０２が口部分１０８に滑り込まされるにつれて、環状の溝１２０は上述のように縁１２２を受け取り、弁要素１０２がさらに滑り込まされるにつれて、円周溝／フランジ構成物１１９が口部分１０８の円周フランジ１１６とスナップロック式の係合で係合する。これを図５および６で見ることができる。口部分１０８のまわりに配置されたＯリング１２４が、口部分１０８と弁要素１０２の間で挟まれて、密閉をもたらす。
【００３８】
弁要素１０２は、キャップとして作用する弁要素１０２内に同心円状に配置された弁部分１２６をさらに備える。この弁部分１２６は一般的には、下から弁要素１０２の上方部に向けてバネでバイアス掛けされた環状の弁部材１２８を備える。環状の弁部材１２８は、弁要素１０２の上方部の対合する環状同心円状の隙間１３０に密封状態となるように受け取られる。図５を参照されたいが、弁部材１２８に閉鎖方向にバイアスを掛けるバネ１３２は、弁要素１０２の中央部に固定され、円筒状部材１３４のまわりに同心円状に配置されている。円筒状部材１３４は、一方端部を弁要素１０２の上方部とぴったり重なるように密閉させ、他方端部を管１３６の上方端部１３６ａを受け取るように適合させている。円筒状部材１３４の両端部の間に半径方向の穴１３５が存在して、管１３６を押し上げられている飲料が円筒状部材１３４から出ることができるようになる。図６を参照されたいが、弁部材１２８が押し下げられると、この好ましい実施形態では生ビールまたはサイダーである飲料は、容器１００から出る。弁部材１２８が環状の隙間１３０に向かってバイアスを掛けられると、飲料は退出することができない。
【００３９】
スピア構造体１０４の細長い管またはスピア１３６は、弁要素１０２から容器１００の中へと延在する。管１３６は中空の管路１３７を有しており、上方端部１３６ａは先に説明したように弁要素１０２内に挿入され、内側端部１３６ｂは飲料が進入するように開放されたままとなっている（図１から図２）。
【００４０】
細長い管１３６と弁要素１０２を備えたスピア構造体１０４は、ステンレススチールから製造されるバネ１３２とは別に、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、または類似のものから製造される。細長い管１３６は、閉鎖要素または弁要素１０２と同様に、一般に、本質的に容器１００と同じ群の材料から製造され、管１３６は好ましい実施形態では極めて柔軟である。
【００４１】
容器１００に充分な密閉をもたらすために、環状の同心円状の隙間１３０の縁部と当接している環状弁部材１２８の少なくとも外側部分が、弁要素１０２の残りの部分よりは柔軟な材料から製造されている。剛体の環状弁部材１２８が、密閉のための特性および当接のための特性を得るのに重要であり得るが、これを実現するために、環状の弁部材１２８の内部は、外側の当接部分よりも硬質の材料からなる剛体の芯（図示せず）を備えることができる。
【００４２】
使い捨て可能な容器１００への炭酸飲料（ビールなど）への充填は、一般に以下の方法で行われる。スピア構造体１０４がユニット１０２、１３６として組み立てられた後、これは、管１３６が容器１００の中に挿入された状態で、容器１００に取り付けられる。次いで容器１００は充填ステーション（図示せず）で逆さまに配置される。容器１００の内側の空気が二酸化炭素によって追い出され、超過圧力（充填圧力）が確立される。こうした措置は、充填中に泡が生成される危険を最小限に抑えるために取られている。泡が生成されると充填手順の速度が落ちる。泡が生成される危険度が低ければ、当然上記措置を取りやめることができる。充填中は、環状の弁部材１２８は押し下げられて、飲料を容器１００の中に注入することができるようになる。容器１００に封じ込められていたガスが細長い管１３６を通って上向きに押し出される。スピア構造体１０４を配置する前に、容器１００に充填を行うこともできる。これは第２実施形態の関連で以下に説明することと同様であるが、これは弁要素１０２の特性をあまり利用していない。
【００４３】
したがって、容器の製造と飲料の充填とは、壁の薄いＰＥＴ容器をブロー成形することと、スピア／弁構造体を容器に取り付けることと、これらに上述のやり方で飲料を充填することとを備える。充填された容器は保管され、次いで顧客に配送される。
【００４４】
移送をし易くするために、容器１００の口部分１０８に取っ手１０６を取り付けることができるが、これは、取っ手１０６を口部分１０８の上に滑り込ませ、これを、弁要素１０２を口部分１０８に取り付けることによって容器１００に固定することで行うことが好ましい（図３参照）。容器１００への充填の後、弁要素１０２には、フォイルなどの防塵対策および不正開封防止用証拠物を設けることが好ましい。
【００４５】
使用中、小出し用ヘッド１３８は弁要素１０２に結合されており、小出し用ヘッド１３８のレバー１３８ａを操作することによって、圧縮不活性ガス、典型的には外部の源（図示せず）からの窒素または二酸化炭素が、入口１３８ｂを通して容器１００の中に注入されることになる。したがって、従来型のタップユニット（図示せず）が連結されている出口１３８ｃによって、飲料がスピア構造体１０４を通して、小出し用ヘッド１３８の外に、容器１００から押し出される。このようにして過圧力が容器１００の形態および安定性を維持する助けとなる。
【００４６】
容器１００が飲料を空にされると、小出し用ヘッド１０８は外され、容器１００は壊され、廃棄される。スピア／弁構造体１０４も廃棄される。したがって、真の使い捨てシステムが達成される。
【００４７】
図７は、貫通可能なプラスチックキャップ１４０の形態の、代替え的で、より単純な閉鎖要素を示している。キャップ１４０は、容器１００の口部分１０８に取り付けられる前に、第１実施形態の細長い管１３６と類似の細長い管１３６’がこれに設けられる。この管を、キャップ１４０から延在する点線によって指示している。容器１００には、貫通可能なキャップ１４０および管１３６’が設けられる前に、以下のやり方で充填が行われる。最初に、充填の手順をより効率的にするために、二酸化炭素または窒素を使用することによって、直立している容器１００から空気が一気に流される。任意選択で充填圧力がもたらされる。細長い充填ノズル（図示せず）が直立したままにされている容器１００の中に挿入され、容器１００の中に飲料が充填される。充填速度は、最初は、約１デシメートルの飲料が容器１００の中に充填されるまでは、ゆっくりとしており、ノズルの開口は沈められている。次いで充填速度は、容器１００が充填されるまで上昇し、その後、貫通可能なキャップ１４０とこれに関連した細長い管１３６’とが容器１００に取り付けられる。
【００４８】
図８に概略を示している小出し用ヘッド１４２は、使用中、貫通可能なキャップ１４０に連結されており、キャップに貫通する能力を有する注射状針１４４、１４６がキャップ１４０に突き通る。第１針１４４は管１３６’と流体連結されて飲料を小出しし、第２針１４６は流体連結されて圧縮不活性ガス、一般的には窒素または二酸化炭素を容器１００の内側にもたらす。使用後は、貫通可能なキャップ１４０は廃棄される。
【００４９】
充填された容器１００の小出しと、これを廃棄することとは先に説明したものと基本的に同じである。空の容器１００は、スピア／弁構造体と同様に廃棄される。
【００５０】
最後に、本発明概念が本明細書で説明した実施形態に限定されないことが、強調されるべきである。当業者は、添付の請求項で規定されている通りの本発明の範囲内で、修正形態が実現可能であることを予想する。例えば、この容器の自立型の特徴を、シャンペンタイプのベース部によって達成することが可能である。さらに、この容器の口部分を閉鎖するために、代替え的な手段を使用することもできる。
【技術分野】
【０００１】
本発明概念は、飲料を分配し、小出し（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ）するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
何十リットルという程度の比較的大きな量の飲料を供給する際には、確立したものとして、ビールなどの場合には詰め替え可能なスチール容器を、あるいはウォータディスペンサの水の場合には強力型の詰め替え可能またはリサイクル可能なプラスチック容器を使用することが知られている。スチール容器またはビア樽は製造するのに高コストであり、また飲料の供給者が在庫として保持しておくのに高コストとなる。またこれらが空になった後、これらを戻す前に、こうした容器は末端消費者に対して保管のための大きな容積を要求する。スチールのビア樽はどちらかと言うと重く、２０リットルのビア樽（空で）で約１０Ｋｇの重みがある。
【０００３】
国際公開特許第００／７８６６５号明細書が、ブロー成形されたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる内側中空シェルと、この内側シェルを封入し、支持している、成形された高密度ポリエチレンからなる剛体の外側中空シェルと、内側シェルの底内部域から外側シェルの上部の小出し用出口を通って延びる小出し用管を含むスピア構造とを備えるビール容器またはビア樽を開示している。上述の文献は、スチール容器に関連する、ここで説明している問題を扱っているが、容器が依然として比較的高コストであり、複雑な構造をしていることから、依然として部分的な解決方法しか提供していない。
【０００４】
上述の知られている容器は、従来式のやり方、即ち内部圧力を加えてビールを容器の外に押し出すことによって動作するが、代替え的な解決方法が国際公開特許第９９／１１５６３号明細書に説明されている。この知られている解決方法は外側の圧力を可撓性容器に加えることを含むが、上記圧力とは機械的な圧力またはガス圧力である。またこの知られているシステムでは、これを高コストかつ複雑にするいくつかの付属品も必要である。
【０００５】
国際公開特許第０４／０９９０６０号明細書が、飲料を小出しする方法およびその方法について記載している。このシステムは、外部のガス圧力が容器と外側ハウジングとの間に加えられるということで、先に説明したシステムと類似しているが、容器はぴったりと合ったスタンドに逆さまに配置される。
【０００６】
ビール用プラスチック容器のさらなる例が国際公開特許第０３／００８２９３号明細書に開示されている。しかし、この容器は、金属または板紙の箱などの外側ケーシング内に配設されるものである。
【０００７】
これまで、非炭酸化飲料または低炭酸化飲料がプラスチック容器に充填される際には、容器が取り扱われおよび／または空にされる際に壊れないように、扱い易さおよび安定性を保証するために比較的厚い壁を備えた容器を使用することが必要であった。知られている例としては、支持体に逆さまに搭載されるように適合された水の容器がある。例えば米国特許第５２１７１２８号明細書を参照されたい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第２０００／７８６６５号
【特許文献２】国際公開第９９／１１５６３号
【特許文献３】国際公開第２００４／０９９０６０号
【特許文献４】国際公開第２００３／００８２９３号
【特許文献５】米国特許第５２１７１２８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
これらの容器は、上述の扱い易さおよび安定性の必要を満たすために約０．８から１．０ｍｍの壁の厚みを有する。これらの容器から一部分ずつ小出しする間に、容器の内部で低い空気圧が生成され、容器の中に周囲の空気が引き込まれてしまう。このことは、容器内の衛生に有害な影響を及ぼし、その結果、水の品質を保証することができなくなる。壁の厚い容器は、壁の薄い容器と比べて、製造コストおよび移送コストの増大をもたらす。さらに、壁の厚い容器は、廃棄処理システムの観点で説明すると、大きな資源を必要とする。このことは、安全な流水へのアクセスのない地域に飲料水を様々な種類の容器でしばしば移送しなければならない開発途上国では、特に問題である。
【００１０】
本発明の目的は、上述の問題および関連した問題に対して解決策、または少なくとも軽減策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によって、このことが、飲料を分配し、小出しするシステムであって、
プラスチックの予備成形物からブロー成形された飲料用容器であって、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能な容器と、
管構造体であって、容器内に挿入される、飲料用の内側管路を有する細長い管と、容器の口部分に連結される閉鎖要素とを備え、使用中は、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられて、飲料を、上記内側端部から上記管路を通して閉鎖要素へと通して小出しするようにする、管構造体とを備える、システムを提供することによって達成される。
【００１２】
この容器が自立型であり、使い捨て可能であるとともに、一体品として形成されているという事実によって、後で容器に充填が行われると考えられる場所で、予備成形物から製造することのできるコスト効率の高い容器が実現される。使用後は、空の容器を、さほど大きな量の保管スペースを取らずに効率的に廃棄することができる。一実施形態では、この容器システムは生ビール用の従来式ビア樽システムに取って代わるものである。生ビールに利用される一般的なスチール容器と比べて、本容器は、複数の観点でコスト効率が高い。第１に、この容器は、原材料コスト、電力消費、および処理工程の点で低コストに製造される。第２に、これらの容器は、引き続いてこれらに充填が行われる場所で、オンデマンドで予備成形物からブロー成形されることから、これらはそれほど大きな保管用スペースを必要としない。第３に、スチール容器の場合には、返却された容器を取り扱う組織が必要であり、これは明らかにコストをさらに増大させる。本システムの容器は自立型であり、耐久性があることから、外側の保護構造体および／または支持構造体を設ける必要がない。使用中、容器は単純に支持体なしで直立して立つように配置され、標準的な小出しシステムに接続される。このことは、知られている解決方法よりも明らかにコスト効率が高く、追加の支持構造体を使用しなくてはならない場合よりも、より小さなスペースしか必要としない。
【００１３】
この使い捨て可能な容器は、小型サイズのプラスチックボトルに使用されるポリマー材料、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）およびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド（ナイロン）、ポイラクチド、またはこれらの任意の組み合わせから製造されることが好ましい。容器がポリラクチドから製造される場合は、容器は適切な条件下で生物分解可能である。さらに、ポリラクチドから製造される容器を低温で製造することができ、その結果、より広範囲のスカベンジャを使用して容器の内容物を保護することができる。ポリオレフィンは、これらが蒸気に対する強力な障壁であるという点で、また容器分野の中で広範囲に使用されているという点で独自の利点を有する。ポリエチレンテレフタレートは、プラスチックボトル分野全般の中で広範囲に使用されており、その点で、使用するのに適した材料である。容器の内容物を太陽光線などの破壊的な放射線から保護するために、容器に色付けすることができる。
【００１４】
この容器の本体部分は、約０．２ｍｍから０．６ｍｍの側壁厚みを有することが好ましく、０．３５ｍｍから０．４０ｍｍを有することが最も好ましい。壁の厚みが薄いほど、容器は軽量かつ低コストになる。壁の薄い構造のおかげで、空の容器を極めて小さな体積に容易に崩して廃棄することができる。この意味で、本発明は、容器基材の重量あたりの容器の容積容量の点で、極めてコスト効率の高い自立型容器を提供する。側壁の厚みは一般的に、本体部分のおおよそ中央部分で測定される。
【００１５】
一実施形態では、この自立型容器は、ベース部分の一部を形成するいくつかの脚部で支持されている。これは花弁状ベースと呼ばれている。この容器は、少なくとも使用中は、大気圧を越える内部圧力を受け易いため、平坦であり得る容器の表面が膨らむ傾向にある。したがって、ベース部分から延在する脚部を設けることによって、容器がしっかりと表面上に立ち、しかも一体品として形成されることが可能になる。
【００１６】
この使い捨て可能な壁の薄い容器には、酸素および二酸化炭素に対する障壁が設けられて、これらのガスが容器の内外に拡散するのを防止することが好ましい。容器に含まれている内容物の賞味期間を長くする上で、酸素障壁は、酸素が容器の中に拡散するのを防止するための重要な要因である。また、容器の内容物が炭酸化されている場合、内容物が期待されている賞味期間にわたって炭酸化された状態であることが重要である。このことは、二酸化炭素障壁を設けることによってし易くされる。これらの障壁は、知られている多層技術によって達成することができるが、これには、ポリエステルおよびポリアミドと任意選択の追加のスカベンジャとを組み合わせること、および／または容器材料をコバルト、鉄、ニッケル、銅、マンガン等の金属イオンでドーピングすることが含まれる。これらは、例えば本出願人の欧州特許第４２９４７６号明細書、欧州特許第４２７７５１号明細書、欧州特許第５２７９０２号明細書、欧州特許第５２７９０３号明細書で説明している通りであるが、混合技術によって行うことが好ましい。混合技術の一例としては、ＰＥＴなどの容器材料が、ポリアミドなどのスカベンジャを担持している他の材料と混合されることがある。この技術は一般に多層技術ほど充分な特性を実現しないが、低コストである。
【００１７】
障壁を、ラッカー塗料および／または酸化ケイ素などのコーティングの形態で設けることも可能である。ラッカー塗料は一般に容器の外側表面に塗布され、酸化ケイ素は内側表面に塗布されるが、酸化ケイ素はプラズマコーティング処理で行われる。酸化ケイ素が内側で使用されている場合、これはスカベンジャが実際の容器の中で使用されるのを阻止し、その場合、スカベンジャは管構造体および／または閉鎖要素に加えられる。容器に細心の注意をもって充填が行われても、少量の酸素が存在する可能性があり、管構造体および／または閉鎖要素に加えられたスカベンジャがこれに対処することになる。スカベンジャの特性から、スカベンジャはしばしば、ラッカー塗料などの「受動的な」障壁とは対照をなすものとして「能動的な」障壁と呼ばれる。障壁はまた、一般的に、蒸気、紫外線照射などの照射、および芳香が容器の内外に「拡散」するのを阻止するためにも設けられる。容器の内容物を、太陽光線などの破壊的な照射から保護するために、容器に色付けすることもできる。
【００１８】
一体型容器の本体部分は、本質的に一定の直径を備えた円筒状であることができる。これは、容器の大きな部分が半径方向外向きに膨らんでいる容器と比べて、移送中のスペース効率が高い包装であるという点で有益である。この円筒状の表面は、外側ラベル、銘柄、商標などを設けること、ならびに予備成形物を容器にブロー成形する際にレリーフを設けることにも適している。
【００１９】
この容器システムの閉鎖要素は、閉鎖方向にバイアスを掛けられた逆止め弁を備えることが好ましい。これによって、容器に充填する前に容器の口部分に弁を加えることが可能になり、移送用の追加の蓋が不必要となる。さらに、不正開封防止シールおよび／または封塵シールが逆止め弁を覆うようにただ貼られるだけである。
【００２０】
閉鎖要素は、一体品として形成される貫通可能なキャップであることもできる。この変化形態は簡単に製造され、コスト効率が高くかつ確実な密閉を保証する。このタイプの貫通可能なキャップは、容器への充填の後に加えられる。このキャップには、使用前に、例えば注射器タイプの針などの、小出し用ヘッドの貫通手段が突き通されるが、これは、管と液体連通して飲料を小出しするための開口部と、二酸化炭素または窒素などの圧縮不活性ガスを注入するための開口部とを提供する。
【００２１】
このような貫通可能なキャップが使用される場合は、システムにはキャップを貫通することが可能な手段を有する小出し用ヘッドが設けられることが好ましい。このようにすると、キャップを取り外さずに小出し用ヘッドを容器に取り付けることができる。このキャップ貫通手段は、飲料内へ下に延びる管と流体連通するように小出し用ヘッドを配置するための手段と、圧縮不活性ガスを容器に供給する手段とを備える。
【００２２】
好ましい実施形態では、本システムは、現在の商業用および家庭用の生ビール用ビア樽またはバレルに取って代わることを目的としている。したがって好ましい寸法範囲は大きく、商業用途では、好ましい容積容量は３から４０リットル、好ましくは１５から３０リットル、より好ましくは２０から２５リットルである。家庭用途では、好ましい範囲は３から１０リットル、最も好ましくは４から６リットルである。
【００２３】
本システムの容器は、１０から２０程度、好ましくは１２から１６程度、最も好ましくは１４から１６程度の延伸比にさらされていたＰＥＴ予備成形物からブロー成形されることが好ましい。この文脈で用いている「延伸比」とは、基本的に一定である予備成形物の側壁の厚みと容器の側壁の最も薄いところの厚みとの比を指している。
【００２４】
本発明はまた、飲料を分配し、小出しする方法において、
プラスチックの予備成形物を準備するステップと、
上記予備成形物を、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有する飲料用容器にブロー成形するステップであって、上記容器は自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である、ステップと、
上記容器に飲料を充填するステップと、
容器内に挿入されるべき細長い管を備え、飲料用の内側管路を有する管構造物と、容器の口部分に連結されるべき閉鎖要素とを容器に設けるステップであって、使用中、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられ、飲料が上記内側端部から上記管路を通され、閉鎖要素に至って、小出しされる、ステップと、
充填された容器を、口部分に連結された閉鎖要素によって閉鎖するステップであって、上記閉鎖要素は閉鎖キャップとして作用する、ステップとを備える方法であって、
上記充填されキャップされた容器は分配のための１ユニットを形成する、方法にも関する。
【００２５】
本方法によって、飲料の製造業者が、外部の供給業者から予備成形物および管／弁の構造物を購入するだけで、工場内の製造および容器の充填を行うことが可能になる。予備成形物は巨大な保管用スペースを必要とせず、容器が充填ステップに先行する加工ステップでブロー成形されることから（この後容器は荷積みされ、顧客に配送されるが）、必要となる総保管用スペースは、標準的なビア樽システムと比べて相当に縮小される。さらに、ここでも従来型のビア樽システムと比較して、飲料の製造業者は、充填されキャップされた容器を顧客に低コストで配送することができる。新たな市場へと拡大する際の敷居も、関連するコストの縮小によって著しく低くなる。管／スピア構造物は、一般的に容器に取り付けられる前に組み立てられる。閉鎖要素のタイプに応じて、これを容器への充填の前または後に実行することができるが、これについては後で説明する。したがって、容器に充填するステップと、容器に管構造物を設けるステップとは逆の順序で起こることが可能である。
【００２６】
本方法はまた、管構造物を加えるステップに続いて、不正開封防止シールおよび／または防塵シールを閉鎖要素に貼って、容器の口部分を密閉するステップも備えることができる。明らかな理由から、このステップは最終消費者にとって重要であることができる。
【００２７】
本発明はまた、本システムと本方法で使用するための容器にも関するものであり、上記飲料用容器は、プラスチックからなる予備成形物からブロー成形され、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である。このことは先に説明した利点を与える。この容器は特に、生ビールと、サイダーおよびソフトドリンクなどの低炭酸飲料とに適しているが、ワイン、泡の立たない飲み物、牛乳、水、およびフルーツジュースなどの非炭酸飲料に使用することもできる。
【００２８】
一般に大型であるが、この容器は、小型のプラスチックボトルで使用される熱可塑性ポリマー材料から製造されることが好ましい。これには例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）およびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド（ナイロン）、ポリラクチド（ＮａｔｕｒｅＷｏｒｋｓ（登録商標）ＰＬＡポリマー）、またはこれらの任意の組み合わせなどがある。
【００２９】
本発明の自立型の、単体物の、使い捨て可能な容器の好ましい実施形態を、従属請求項１９から３１で記載している。
【００３０】
以下に、添付図面を参照して、本発明概念をより詳細に説明する。図面には、好ましいが、制限されない実施形態を示す。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】いくつかの付属品が含まれた、分解された状態と組み立てられた状態それぞれの、本発明によるシステムの第１実施形態の概略図である。
【図２】いくつかの付属品が含まれた、分解された状態と組み立てられた状態それぞれの、本発明によるシステムの第１実施形態の概略図である。
【図３】図４に示している予備成形物から製造され、また図１に示しているシステムの一部を形成している容器の概略図である。
【図４】図１から図３に示している容器用の予備成形物の（拡大）概略図である。
【図５】図１に示しているシステムの一部を形成している、開放位置と閉鎖位置それぞれの閉鎖要素の断面図である。
【図６】図１に示しているシステムの一部を形成している、開放位置と閉鎖位置それぞれの閉鎖要素の断面図である。
【図７】第２実施形態で使用されている代替的閉鎖要素を示す図である。
【図８】図７のキャップが設けられた容器に使用される代替的小出し用ヘッドを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、本発明の好ましい実施形態によるシステムを概略的に示すものである。このシステムは、飲料用の自立型で使い捨て可能な容器１００と、閉鎖要素ないし弁要素１０２、および管１３６を備える管構造体またはスピア構造体１０４とを備える。移送する目的で、容器１００の上方部分にハンドル１０６を任意選択で取り付けることができる。
【００３３】
図３にさらに示している容器１００は一体品として形成され、一般的に、ネック終端部分ないしは口部分１０８、肩部分１１０、本体部分１１２、およびベース部分１１４を備える。口部分１０８は、対合する円周溝／フランジの構成物１１９を有する弁要素１０２と係合するための円周フランジ１１６を有する（図５から図６）。容器１００は、これを自立させるための花弁状ベース部分１１４を有する。本体部分１１２の側壁の厚みは約０．４０ｍｍである。
【００３４】
容器１００は、プラスチックの射出成形パリソンまたは予備成形物１１３からブロー成形されている。予備成形物１１３は、約５ｍｍの壁の厚みを有し、プラスチック材料は、ポリエチレンテレフタレートを約９４％、ポリアミドを約６％備える。
【００３５】
容器の壁は酸素および二酸化炭素の拡散に対する障壁を有する。コバルトイオンがスカベンジャとしてポリアミド内に混合して使用されることが好ましい。
【００３６】
使用される予備成形物１１３の重量は、２０リットル容器１００に対して２３３ｇであり、管／弁アセンブリ１０４の重量は約４０ｇである。したがって、この実施形態による、充填される状態にある完全な２０リットル容器１００は、約２７３ｇの重量しかなく、このことは、同じ容積に対して約１０ｋｇの重量がある強力型のスチールビア樽と比較して大きな利点である。
【００３７】
図５および図６を参照すると、弁要素１０２は、容器１００から飲料を小出しするのに使用されるスピア構造体１０４の一部を効果的に形成している。弁要素１０２は、本質的に回転対称形状を備えた構造本体１１８を備える。構造本体１１８は、容器の口部分１０８の縁１２２を締まり嵌めで受け取る環状の溝１２０を有する。弁要素１０２が口部分１０８に滑り込まされるにつれて、環状の溝１２０は上述のように縁１２２を受け取り、弁要素１０２がさらに滑り込まされるにつれて、円周溝／フランジ構成物１１９が口部分１０８の円周フランジ１１６とスナップロック式の係合で係合する。これを図５および６で見ることができる。口部分１０８のまわりに配置されたＯリング１２４が、口部分１０８と弁要素１０２の間で挟まれて、密閉をもたらす。
【００３８】
弁要素１０２は、キャップとして作用する弁要素１０２内に同心円状に配置された弁部分１２６をさらに備える。この弁部分１２６は一般的には、下から弁要素１０２の上方部に向けてバネでバイアス掛けされた環状の弁部材１２８を備える。環状の弁部材１２８は、弁要素１０２の上方部の対合する環状同心円状の隙間１３０に密封状態となるように受け取られる。図５を参照されたいが、弁部材１２８に閉鎖方向にバイアスを掛けるバネ１３２は、弁要素１０２の中央部に固定され、円筒状部材１３４のまわりに同心円状に配置されている。円筒状部材１３４は、一方端部を弁要素１０２の上方部とぴったり重なるように密閉させ、他方端部を管１３６の上方端部１３６ａを受け取るように適合させている。円筒状部材１３４の両端部の間に半径方向の穴１３５が存在して、管１３６を押し上げられている飲料が円筒状部材１３４から出ることができるようになる。図６を参照されたいが、弁部材１２８が押し下げられると、この好ましい実施形態では生ビールまたはサイダーである飲料は、容器１００から出る。弁部材１２８が環状の隙間１３０に向かってバイアスを掛けられると、飲料は退出することができない。
【００３９】
スピア構造体１０４の細長い管またはスピア１３６は、弁要素１０２から容器１００の中へと延在する。管１３６は中空の管路１３７を有しており、上方端部１３６ａは先に説明したように弁要素１０２内に挿入され、内側端部１３６ｂは飲料が進入するように開放されたままとなっている（図１から図２）。
【００４０】
細長い管１３６と弁要素１０２を備えたスピア構造体１０４は、ステンレススチールから製造されるバネ１３２とは別に、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、または類似のものから製造される。細長い管１３６は、閉鎖要素または弁要素１０２と同様に、一般に、本質的に容器１００と同じ群の材料から製造され、管１３６は好ましい実施形態では極めて柔軟である。
【００４１】
容器１００に充分な密閉をもたらすために、環状の同心円状の隙間１３０の縁部と当接している環状弁部材１２８の少なくとも外側部分が、弁要素１０２の残りの部分よりは柔軟な材料から製造されている。剛体の環状弁部材１２８が、密閉のための特性および当接のための特性を得るのに重要であり得るが、これを実現するために、環状の弁部材１２８の内部は、外側の当接部分よりも硬質の材料からなる剛体の芯（図示せず）を備えることができる。
【００４２】
使い捨て可能な容器１００への炭酸飲料（ビールなど）への充填は、一般に以下の方法で行われる。スピア構造体１０４がユニット１０２、１３６として組み立てられた後、これは、管１３６が容器１００の中に挿入された状態で、容器１００に取り付けられる。次いで容器１００は充填ステーション（図示せず）で逆さまに配置される。容器１００の内側の空気が二酸化炭素によって追い出され、超過圧力（充填圧力）が確立される。こうした措置は、充填中に泡が生成される危険を最小限に抑えるために取られている。泡が生成されると充填手順の速度が落ちる。泡が生成される危険度が低ければ、当然上記措置を取りやめることができる。充填中は、環状の弁部材１２８は押し下げられて、飲料を容器１００の中に注入することができるようになる。容器１００に封じ込められていたガスが細長い管１３６を通って上向きに押し出される。スピア構造体１０４を配置する前に、容器１００に充填を行うこともできる。これは第２実施形態の関連で以下に説明することと同様であるが、これは弁要素１０２の特性をあまり利用していない。
【００４３】
したがって、容器の製造と飲料の充填とは、壁の薄いＰＥＴ容器をブロー成形することと、スピア／弁構造体を容器に取り付けることと、これらに上述のやり方で飲料を充填することとを備える。充填された容器は保管され、次いで顧客に配送される。
【００４４】
移送をし易くするために、容器１００の口部分１０８に取っ手１０６を取り付けることができるが、これは、取っ手１０６を口部分１０８の上に滑り込ませ、これを、弁要素１０２を口部分１０８に取り付けることによって容器１００に固定することで行うことが好ましい（図３参照）。容器１００への充填の後、弁要素１０２には、フォイルなどの防塵対策および不正開封防止用証拠物を設けることが好ましい。
【００４５】
使用中、小出し用ヘッド１３８は弁要素１０２に結合されており、小出し用ヘッド１３８のレバー１３８ａを操作することによって、圧縮不活性ガス、典型的には外部の源（図示せず）からの窒素または二酸化炭素が、入口１３８ｂを通して容器１００の中に注入されることになる。したがって、従来型のタップユニット（図示せず）が連結されている出口１３８ｃによって、飲料がスピア構造体１０４を通して、小出し用ヘッド１３８の外に、容器１００から押し出される。このようにして過圧力が容器１００の形態および安定性を維持する助けとなる。
【００４６】
容器１００が飲料を空にされると、小出し用ヘッド１０８は外され、容器１００は壊され、廃棄される。スピア／弁構造体１０４も廃棄される。したがって、真の使い捨てシステムが達成される。
【００４７】
図７は、貫通可能なプラスチックキャップ１４０の形態の、代替え的で、より単純な閉鎖要素を示している。キャップ１４０は、容器１００の口部分１０８に取り付けられる前に、第１実施形態の細長い管１３６と類似の細長い管１３６’がこれに設けられる。この管を、キャップ１４０から延在する点線によって指示している。容器１００には、貫通可能なキャップ１４０および管１３６’が設けられる前に、以下のやり方で充填が行われる。最初に、充填の手順をより効率的にするために、二酸化炭素または窒素を使用することによって、直立している容器１００から空気が一気に流される。任意選択で充填圧力がもたらされる。細長い充填ノズル（図示せず）が直立したままにされている容器１００の中に挿入され、容器１００の中に飲料が充填される。充填速度は、最初は、約１デシメートルの飲料が容器１００の中に充填されるまでは、ゆっくりとしており、ノズルの開口は沈められている。次いで充填速度は、容器１００が充填されるまで上昇し、その後、貫通可能なキャップ１４０とこれに関連した細長い管１３６’とが容器１００に取り付けられる。
【００４８】
図８に概略を示している小出し用ヘッド１４２は、使用中、貫通可能なキャップ１４０に連結されており、キャップに貫通する能力を有する注射状針１４４、１４６がキャップ１４０に突き通る。第１針１４４は管１３６’と流体連結されて飲料を小出しし、第２針１４６は流体連結されて圧縮不活性ガス、一般的には窒素または二酸化炭素を容器１００の内側にもたらす。使用後は、貫通可能なキャップ１４０は廃棄される。
【００４９】
充填された容器１００の小出しと、これを廃棄することとは先に説明したものと基本的に同じである。空の容器１００は、スピア／弁構造体と同様に廃棄される。
【００５０】
最後に、本発明概念が本明細書で説明した実施形態に限定されないことが、強調されるべきである。当業者は、添付の請求項で規定されている通りの本発明の範囲内で、修正形態が実現可能であることを予想する。例えば、この容器の自立型の特徴を、シャンペンタイプのベース部によって達成することが可能である。さらに、この容器の口部分を閉鎖するために、代替え的な手段を使用することもできる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を分配し、小出しするシステムであって、
プラスチックの予備成形物からブロー成形された飲料用容器であって、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能な容器と、
管構造体であって、容器内に挿入される、飲料用の内側管路を有する細長い管と、容器の口部分に連結される閉鎖要素とを備え、使用中は、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられて、飲料を、前記内側端部から前記管路を通して閉鎖要素へと通して小出しするようにする、管構造体とを備える、システム。
【請求項２】
容器が、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートおよびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、ポイラクチド、またはこれらの任意の組み合わせからなる一群の少なくとも１つから製造されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
容器本体部分の側壁の厚みが約０．２ｍｍから０．６ｍｍである、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
容器本体部分の側壁の厚みが約０．３５ｍｍから０．４０ｍｍである、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
容器のベース部分が花弁状のベース部である、請求項１から４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
容器のベース部分がシャンペンタイプのベースである、請求項１から４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
容器の壁が酸素と二酸化炭素に対する障壁を有する、請求項１から６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記障壁が多層技術または混合技術によって達成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記障壁がコーティングを塗布することによって達成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記障壁が金属イオンのドーピングによって達成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
管構造体の少なくとも一部分にスカベンジャまたはコーティングが設けられている、請求項１から１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
容器の本体部分が本質的に円筒状である、請求項１から１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
閉鎖要素が逆止め弁を備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
閉鎖要素が貫通可能な部分を有するキャップを備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
少なくとも１つのキャップ貫通手段が設けられた小出し用ヘッドをさらに備える、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
容器が１０から４０リットル、好ましくは１５から３０リットル、より好ましくは２０から２５リットルの容量を有する、請求項１から１５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１７】
飲料を分配し、小出しする方法であって、
プラスチックの予備成形物を準備するステップと、
前記予備成形物を、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有する飲料用容器にブロー成形するステップであって、前記容器は自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である、ステップと、
前記容器に飲料を充填するステップと、
容器内に挿入されるべき細長い管を備え、飲料用の内側管路を有する管構造物と、容器の口部分に連結されるべき閉鎖要素とを容器に設けるステップであって、使用中、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられ、飲料が前記内側端部から前記管路を通して閉鎖要素へと通されて、小出しされる、ステップと、
充填された容器を、口部分に連結された閉鎖要素によって閉鎖するステップであって、前記閉鎖要素は閉鎖キャップとして作用する、ステップとを備え、
前記充填されキャップされた容器は分配のための１ユニットを形成する、方法。
【請求項１８】
容器の口部分を、タンパーおよび／またはダストシールを弁要素に貼って、密閉するステップをさらに備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
請求項１から１６のいずれか一項に記載のシステムのための容器であって、飲料用の前記容器は、プラスチックの予備成形物からブロー成形され、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である、容器。
【請求項２０】
ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートおよびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリラクチド、またはこれらの任意の組み合わせからなる一群の少なくとも１つから製造されている、請求項１９に記載の容器。
【請求項２１】
本体部分の側壁の厚みが約０．２から０．６ｍｍである、請求項１９または２０に記載の容器。
【請求項２２】
本体部分の側壁の厚みが約０．３５から０．４０ｍｍである、請求項２１に記載の容器。
【請求項２３】
容器のベース部分が花弁状のベースである、請求項１９から２２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２４】
容器のベース部分がシャンペンタイプのベースである、請求項１９から２２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２５】
容器の壁が酸素と二酸化炭素に対する障壁を有する、請求項１９から２４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２６】
前記障壁が多層技術または混合技術によって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項２７】
前記障壁がコーティングを塗布することによって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項２８】
前記障壁が金属イオンのドーピングによって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項２９】
前記障壁が容器の色付けによって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項３０】
容器の本体部分が本質的に円筒状である、請求項１９から２９のいずれか一項に記載の容器システム。
【請求項３１】
容器が４から４０リットル、好ましくは１５から３０リットル、より好ましくは２０から２５リットルの容量を有する、請求項１９から３０のいずれか一項に記載の容器。
【請求項１】
飲料を分配し、小出しするシステムであって、
プラスチックの予備成形物からブロー成形された飲料用容器であって、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能な容器と、
管構造体であって、容器内に挿入される、飲料用の内側管路を有する細長い管と、容器の口部分に連結される閉鎖要素とを備え、使用中は、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられて、飲料を、前記内側端部から前記管路を通して閉鎖要素へと通して小出しするようにする、管構造体とを備える、システム。
【請求項２】
容器が、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートおよびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、ポイラクチド、またはこれらの任意の組み合わせからなる一群の少なくとも１つから製造されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
容器本体部分の側壁の厚みが約０．２ｍｍから０．６ｍｍである、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
容器本体部分の側壁の厚みが約０．３５ｍｍから０．４０ｍｍである、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
容器のベース部分が花弁状のベース部である、請求項１から４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
容器のベース部分がシャンペンタイプのベースである、請求項１から４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
容器の壁が酸素と二酸化炭素に対する障壁を有する、請求項１から６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記障壁が多層技術または混合技術によって達成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記障壁がコーティングを塗布することによって達成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記障壁が金属イオンのドーピングによって達成される、請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
管構造体の少なくとも一部分にスカベンジャまたはコーティングが設けられている、請求項１から１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
容器の本体部分が本質的に円筒状である、請求項１から１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
閉鎖要素が逆止め弁を備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
閉鎖要素が貫通可能な部分を有するキャップを備える、請求項１から１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
少なくとも１つのキャップ貫通手段が設けられた小出し用ヘッドをさらに備える、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
容器が１０から４０リットル、好ましくは１５から３０リットル、より好ましくは２０から２５リットルの容量を有する、請求項１から１５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１７】
飲料を分配し、小出しする方法であって、
プラスチックの予備成形物を準備するステップと、
前記予備成形物を、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有する飲料用容器にブロー成形するステップであって、前記容器は自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である、ステップと、
前記容器に飲料を充填するステップと、
容器内に挿入されるべき細長い管を備え、飲料用の内側管路を有する管構造物と、容器の口部分に連結されるべき閉鎖要素とを容器に設けるステップであって、使用中、管の内側端部が容器のベース部分に隣接して位置付けられ、飲料が前記内側端部から前記管路を通して閉鎖要素へと通されて、小出しされる、ステップと、
充填された容器を、口部分に連結された閉鎖要素によって閉鎖するステップであって、前記閉鎖要素は閉鎖キャップとして作用する、ステップとを備え、
前記充填されキャップされた容器は分配のための１ユニットを形成する、方法。
【請求項１８】
容器の口部分を、タンパーおよび／またはダストシールを弁要素に貼って、密閉するステップをさらに備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
請求項１から１６のいずれか一項に記載のシステムのための容器であって、飲料用の前記容器は、プラスチックの予備成形物からブロー成形され、口部分と、肩部分と、ベース部分と、肩部分からベース部分に延在する本体部分とを有し、自立型であり、一体品として形成され、使い捨て可能である、容器。
【請求項２０】
ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートおよびその他のポリエステル、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリラクチド、またはこれらの任意の組み合わせからなる一群の少なくとも１つから製造されている、請求項１９に記載の容器。
【請求項２１】
本体部分の側壁の厚みが約０．２から０．６ｍｍである、請求項１９または２０に記載の容器。
【請求項２２】
本体部分の側壁の厚みが約０．３５から０．４０ｍｍである、請求項２１に記載の容器。
【請求項２３】
容器のベース部分が花弁状のベースである、請求項１９から２２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２４】
容器のベース部分がシャンペンタイプのベースである、請求項１９から２２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２５】
容器の壁が酸素と二酸化炭素に対する障壁を有する、請求項１９から２４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項２６】
前記障壁が多層技術または混合技術によって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項２７】
前記障壁がコーティングを塗布することによって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項２８】
前記障壁が金属イオンのドーピングによって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項２９】
前記障壁が容器の色付けによって達成される、請求項２５に記載の容器。
【請求項３０】
容器の本体部分が本質的に円筒状である、請求項１９から２９のいずれか一項に記載の容器システム。
【請求項３１】
容器が４から４０リットル、好ましくは１５から３０リットル、より好ましくは２０から２５リットルの容量を有する、請求項１９から３０のいずれか一項に記載の容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１３−９１５２５（Ｐ２０１３−９１５２５Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１２−２７１９８５（Ｐ２０１２−２７１９８５）
【出願日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【分割の表示】特願２００８−５４３２３３（Ｐ２００８−５４３２３３）の分割
【原出願日】平成１８年１１月２９日（２００６．１１．２９）
【出願人】（５０９３３５２９２）ペタイナー・リドチエピング・アー・ベー (2)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２７１９８５（Ｐ２０１２−２７１９８５）
【出願日】平成２４年１２月１３日（２０１２．１２．１３）
【分割の表示】特願２００８−５４３２３３（Ｐ２００８−５４３２３３）の分割
【原出願日】平成１８年１１月２９日（２００６．１１．２９）
【出願人】（５０９３３５２９２）ペタイナー・リドチエピング・アー・ベー (2)
【Ｆターム（参考）】
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