飲料供給装置
【課題】 飲料汲み上げ用のポンプ装置の分解作業や清掃作業が不要で、メンテナンスが容易で飲料の吐出量が低下しない飲料供給装置を提供する。
【解決手段】 冷蔵庫１０内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器２０から冷蔵庫１０外に飲料を供給する飲料供給装置装置３０であって、飲料容器２０の口に設けられる封止部材３８と、封止部材３８を経由して飲料容器２０内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブ４４を少なくとも一部に有する流通部材と、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段５０と、飲料容器２０の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置され、流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部４７とを備えるように構成する。
【解決手段】 冷蔵庫１０内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器２０から冷蔵庫１０外に飲料を供給する飲料供給装置装置３０であって、飲料容器２０の口に設けられる封止部材３８と、封止部材３８を経由して飲料容器２０内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブ４４を少なくとも一部に有する流通部材と、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段５０と、飲料容器２０の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置され、流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部４７とを備えるように構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に装着された飲料供給装置に関し、更に詳しくは、冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に飲料を供給する飲料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫内で冷却された冷たい飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給装置として、冷蔵庫の扉の後面に飲料を充填したペットボトルを配し、ペットボトルの上部にギアポンプを内蔵したポンプ装置を設け、このポンプ装置がペットボトル内に配置した注水パイプを介して飲料を汲み上げ、冷蔵庫の扉に設けた給液経路を経由して、扉の前面から飲料を取出すようにした飲料供給装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平１０−１４８４６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載の飲料供給装置においては、ギヤポンプ等を分解して洗浄をしなければならないという不具合があった。さらに、ギヤポンプはその構造が複雑であると共に、ギヤポンプを用いた汲み上げ手段では、ギヤ同士やギヤとハウジングとの間のクリアランスが狭いので、飲料に含まれる糖分の粘性や沈殿物によるロストルクが増大し、飲料の吐出量が著しく低下するという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、飲料汲み上げ用のポンプ装置の分解作業や清掃作業が不要で、メンテナンスが容易で飲料の吐出量が低下しない飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明の飲料供給装置は、冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に前記飲料容器内の飲料を供給する飲料供給装置であって、前記飲料容器の口に設けられる封止部材と、前記封止部材を経由して前記飲料容器内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブを少なくとも一部に有する流通部材と、前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段と、前記飲料容器の口と同じ位置又は当該口よりも下方に配置され、前記流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部と、を備えていることを特徴とする。
【０００６】
この発明によれば、飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部を飲料容器の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置し、さらに、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段を備えているので、飲料容器内の飲料は重力の作用により、ポンプを用いることなく飲料供給部から冷蔵庫外に簡単な機構で供給される。その結果、従来のようなポンプの分解洗浄作業が不要となり、飲料供給装置のメンテナンスが容易となる。なお、本願において、単に「倒立姿勢」と言うときは、重力方向と平行に倒立させた場合と、重力方向に対して傾けて倒立させた場合とを含む意味で用いている。
【０００７】
本発明の飲料供給装置において、前記飲料容器が、その口を飲料供給部に近づけるように傾いた倒立姿勢で取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、飲料容器の口を飲料供給部に近づけるように、飲料容器を重力方向に対して傾けた倒立姿勢で取り付けられているので、飲料容器の口から飲料供給部までの長さを小さく抑えることができる。その結果、流通部材を通って飲料供給部に至るまでの時間が短くなり、コップ等への飲料水供給時間を短縮することができる。
【０００９】
本発明の飲料供給装置において、前記押圧開放手段は、（１）駆動源と、当該駆動源により前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行うカムとを備える構成としてもよいし、（２）前記弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、前記押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して又はその押圧力を解除して前記弾性体チューブを開放する押圧力開放手段とを備える構成としてもよい。なお、押圧力開放手段としては、ソレノイドや手動ボタン等を挙げることができる。
【００１０】
この発明のうち、（１）の発明では、弾性体チューブに対しての押圧及び開放動作を、カムにより、より確実に行うことができる。また、（２）の発明では、押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して又はその押圧力を解除して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段を備えるので、開放動作による供給開始と開放動作終了による供給停止とをより素早く行うことができる。その結果、飲料の供給開始と供給停止の応答性がより向上する。
【００１１】
本発明の飲料供給装置において、前記飲料容器を冷蔵庫内に着脱自在に固定する容器固定手段を備えることを特徴とする。この発明によれば、飲料容器を冷蔵庫内に容易に位置決めできると共に、飲料容器の着脱が容易となる。
【００１２】
本発明の飲料供給装置において、前記飲料容器内の飲料の残量を確認できる残量確認手段を備えることを特徴とする。この発明によれば、利用者は、飲料容器内における飲料の残量を冷蔵庫の外部から知ることができる。なお、そうした残量確認手段としては、飲料容器の質量を検知する質量センサーや、冷蔵庫の扉に設けた視認窓等を挙げることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の飲料供給装置によれば、飲料汲み上げ用のポンプ装置の分解作業や清掃作業が不要で、メンテナンスが容易で飲料の吐出量が低下しない飲料供給装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面に基づき説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
本発明の飲料供給装置は、冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に飲料容器内の飲料を供給する飲料供給装置であって、飲料容器の口に設けられる封止部材と、その封止部材を経由して飲料容器内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブを少なくとも一部に有する流通部材と、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段と、飲料容器の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置され、流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部とを備えている。すなわち、本発明の特徴は、重力の作用を利用して飲料容器内の飲料を冷蔵庫外に供給すると共に、流通部材の一部を構成する弾性体チューブを外部から押圧して飲料の供給を停止し、その押圧を解除して飲料の供給を開始することに特徴を有するものである。
【００１６】
こうした本発明の飲料供給装置は、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段を備えているが、この押圧開放手段の構成の違いにより、以下の３つの実施形態に分けて説明する。なお、本願において、「冷蔵庫」とは、冷却機能を有する箱体のことであり、一般的な冷蔵庫や冷凍冷蔵庫を含む意味で用いている。また、本願において、単に「倒立姿勢」と言うときは、重力方向と平行に倒立させた場合と、重力方向に対して傾けて倒立させた場合とを含む意味で用いている。
【００１７】
第１実施形態の押圧開放手段は、モータ等の駆動源と、その駆動源により弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行うカムとを備える実施形態であり、第２実施形態の押圧開放手段は、弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、その押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放するソレノイドを押圧力開放手段として備える実施形態であり、第３実施形態の押圧開放手段は、弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、その押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放する手動ボタンを押圧力開放手段として備える実施形態である。なお、他の実施（図示しない）の押圧開放手段としては、弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、その押圧力発生手段が発生する押圧力を解除して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段とを備える形態も挙げることができる。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る飲料供給装置３０を冷蔵庫１０の扉１２に取りつけた一例を示す扉１２部分の断面構成図である。また、図２は、図１のＡ−Ａ’断面の矢視図であり、図３は、図１のＢ−Ｂ’断面の矢視図である。
【００１９】
図１に示す冷蔵庫１０において、冷蔵室の扉１２を境に図１の平面視右側が冷蔵庫１０の外部であり、平面視左側が冷蔵庫１０の内部（冷蔵室）である。冷蔵庫１０には、冷蔵庫１０の内部と外部とを仕切る開閉自在な扉１２，１４が設けられている。その扉１２には、冷蔵庫１０の内部に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器２０から、冷蔵庫１０の外部に飲料容器２０内の飲料を供給する飲料供給装置３０が設けられている。
【００２０】
飲料供給装置３０には、水、茶、清涼飲料、果汁飲料等の飲料を貯蔵する飲料容器２０（ペットボトルや金属ボトル等）を、冷蔵庫１０の扉１２の内側に重力方向と平行に倒立させた倒立姿勢の状態で着脱自在に固定する容器固定手段３２が設けられている。容器固定手段３２としては、例えば図１及び図２に示すように、飲料容器２０を保持する保持部材３６と、保持部材３６に対して開閉可能に取りつけられて飲料容器２０を固定するスナップフック３４とから構成されている。
【００２１】
飲料供給装置３０は、飲料容器２０の口に装着して飲料容器２０内の飲料の漏出を防止する封止部材３８と、飲料容器２０を冷蔵庫１０の扉１２の内側に位置決め装着する容器装着部材４２（図１及び図３を参照）と、封止部材３８を経由して飲料容器２０内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブ４４を中間部に有する流通部材と、飲料容器２０の口と同じ位置又その口よりも下方に配置され、流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫１０の外部に供給する飲料供給部４７とを備えている。飲料供給部４７としては、図１に示すように、コップ等の器４６に供給する吐出口４８を含む構成を例示できる。この吐出口４８は、飲料容器２０の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置されているので、飲料容器２０内の飲料は重力の作用により吐出口４８から器４６に勢いよく供給される。
【００２２】
飲料容器２０内を大気圧にするための空気の供給は、図１に示すような空気供給チューブ６０で行ってもよいが、流通部材の内径を十に分太くしておくことによって、空気供給チューブ６０を設けなくても吐出口４８から飲料容器内に空気を供給することができる。
【００２３】
封止部材３８は、例えば図３に示すように、弾性体チューブ４４に連結する剛性チューブ４５（図１参照）を通す穴が少なくとも設けられており、必要に応じて、空気供給チューブ６０に連結する剛性チューブ６１（図１参照）を通す穴が設けられている。この封止部材３８は、ゴムパッキンやシリコンパッキンのような弾性のあるパッキンを加工して用いることが好ましい。この封止部材３８は、キャップ部材３９に装着され、そのキャップ部材３９を飲料容器２０の口に装着することにより、飲料容器２０を倒立姿勢で取り付けた際に、飲料容器２０の口から飲料が漏れるのを防ぐことができる。なお、このキャップ部材３９の内周面は、図１に示すようにねじが形成されていないものでもよいし、ねじが形成されているものであってもよい。
【００２４】
飲料容器２０がペットボトルのような鍔付きの容器である場合には、封止部材３８を飲料容器２０の口にしっかりと押し付けるためクランパ４０を、キャップ部材３９に取り付けることができる。このクランパ４０は、キャップ部材３９に回動自在に複数取り付けられ、飲料容器２０の鍔２２に係合して封止部材３８を飲料容器２０の口にしっかりと押しつけ、飲料が漏れるのを防止する。
【００２５】
一方、飲料容器２０がアルミニウムボトル等の金属ボトルのように、鍔が付いていない容器である場合には、バネによって飲料容器２０を挟むように付勢するクランパ（図示しない）をキャップ部材３９に取り付けることもできる。
【００２６】
飲料供給装置３０には、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段５０が設けられている。押圧開放手段５０としては、各種のものを例示できるが、この第１実施形態では、弾性体チューブ４４を押圧するためのカム５２と、そのカム５２を回動させるモータ等を含む駆動源５４とを備えたものを例示できる。カム５２は、弾性体チューブ４４を押圧するための押圧部５６を有し、その押圧部５６は、カム５２の回動中心Ｐに対して偏心した位置に存在している。なお、駆動源５４として、電磁クラッチを用いてもよい。
【００２７】
弾性体チューブ４４をはさんだカム５２の反対側には、カム５２の押圧部５６と協働して弾性体チューブ４４を挟むための背板５８が設けられている。図１においては、カム５２が右回りに回動するトルクを発生しているので、カム５２の押圧部５６が弾性体チューブ４４を押圧した状態となっている。このとき、弾性体チューブ４４は、背板５８とカム５２の押圧部５６との間に挟まれている。したがって、弾性体チューブ４４の飲料経路は閉鎖されており、飲料容器２０内の飲料は、弾性体チューブ４４の内部を通過することができず、飲料の供給は停止した状態となっている。
【００２８】
符号５９は、駆動源５４のスイッチである。利用者がスイッチ５９を操作すると、駆動源５４がカム５２を回動中心Ｐを中心に左回りに回動させ、押圧部５６が図１に示すＱの位置まで移動して押圧力が解除される。すると、押圧部５６により押圧されていた弾性体チューブ４４は押圧から開放されるので、弾性体チューブ４４の復元力により飲料経路が確保される。その結果、飲料容器２０内の飲料は、弾性体チューブ４４の内部を通過して吐出口４８に至り、冷蔵庫外に準備された器４６に供給される。したがって、この第１実施形態においては、押圧力発生手段は、カム５２を回動中心Ｐを中心に右回りに回動させることであり、押圧力開放手段は、カム５２を回動中心Ｐを中心に左回りに回動させることである。
【００２９】
飲料供給装置３０には、飲料容器内の飲料の残量を確認できる残量確認手段を備えていることが好ましい。残量確認手段としては、飲料容器２０の質量を検知する質量センサーや、冷蔵庫の扉に設けた視認窓等を挙げることができる。例えば図１においては、残量確認手段として、飲料容器２０の質量を検出する歪センサ等の質量検出手段６２，６３と、検出した飲料容器２０の質量を飲料の残量として表示する液晶表示器等の表示手段６４とを設けてある。これにより、利用者は、飲料容器２０内における飲料の残量を、冷蔵庫１０の外部から知ることができる。
【００３０】
さらに、図１に示す例では、残量確認手段として、冷蔵庫１０の扉１２に設けた窓であって、飲料容器２０内の飲料の残量を視認することができる視認窓７０と、冷蔵庫１０の内部と外部とを隔離する透明のレンズ７２とを備えている。これにより、利用者は、飲料容器２０内における飲料の残量を、冷蔵庫１０の外部から容易に視認することができる。なお、この第１実施形態では、残量確認手段として、質量センサーを用いる手段と視認窓を用いる手段の、２つの手段を同時に設けているが、これらの一方を用いたものであっても構わない。
【００３１】
次に、飲料容器２０の脱着手順について説明する。
【００３２】
先ず、飲料が充填されている飲料容器２０（ペットボトル等）を準備し、蓋を開封して取り除く。次に、冷蔵庫１０の扉１２を開けて封止部材３８が装着されたキャップ部材３９を手に取り、飲料容器２０の口に被せる。そして、キャップ部材３９に設けられている複数のクランパ４０を飲料容器２０の鍔２２に掛けて、キャップ部材３９を飲料容器２０に固定する。このとき、飲料容器２０の口に当接する封止部材３８には剛性チューブ４５，６１が装着されており、キャップ部材３９はその剛性チューブ４５，６１に差し込まれた弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０とを介して扉１２に接続されているが、弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０は屈曲自在であるので、キャップ部材３９を飲料容器２０の口に装着する作業は容易である。
【００３３】
次に、飲料容器２０を倒立させた倒立姿勢の状態で、容器装着部材４２のＣ形状の開口（図３に示すＲ部分）から孔の中央に弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０を入れた後、キャップ部材３９先端の凸部を容器装着部材４２のＣ形状の中央部に落とし込み、飲料容器２０を扉１２に固定すると共に、位置決めする。
【００３４】
次に、飲料容器２０を保持部材３６に押し当てた状態で、スナップフック３４を回動させて保持部材３６に係合させる（図１及び図２を参照。）。このような容器固定手段により、飲料容器２０を扉１２に固定する。なお、飲料容器２０を扉１２から取り外す手順は、上記の取付作業と逆の手順で行う。
【００３５】
図１に示すクランパ４０を含むキャップ部材３９、弾性体チューブ４４、空気供給チューブ６０及び吐出口４８は、扉１２に対して脱着が容易なように構成されている。例えば、キャップ部材３９は、扉内面に取り付けられた容器装着部材４２に対して容易に脱着することができ、弾性体チューブ４４と空気供給チューブ６０は、キャップ部材３９に取り付けられた剛性チューブ４５，６１に対して容易に脱着することができ、吐出口４８は、扉に取り付けられた容器カバー４９に形成された穴に容易に脱着することができる。これらの部品は、単純なパイプの形状であるので、洗浄や清掃が比較的容易である。
【００３６】
以上のように、第１実施形態に係る飲料供給装置によれば、飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部を飲料容器の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置し、さらに、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段を備えているので、飲料容器内の飲料は、重力の作用により、ポンプを用いることなく飲料供給部から冷蔵庫外に簡単な機構で供給される。その結果、従来のような飲料汲み上げ用のポンプ装置の分解作業や清掃作業が不要で、メンテナンスが容易で飲料の吐出量が低下しない飲料供給装置となる。また、この第１実施形態では、弾性体チューブに対しての押圧及び開放動作を、カムにより、より確実に行うことが可能である。
【００３７】
（第２実施形態）
図４は、本発明の第２実施形態に係る飲料供給装置１３０を冷蔵庫１１０の扉１１２に取りつけた一例を示す扉１１２部分の断面構成図である。この第２実施形態に係る飲料供給装置１３０の押圧開放手段１５０は、弾性体チューブ４４に対して押圧力を発生する押圧力発生手段１５５と、押圧力発生手段１５５が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブ４４を開放するためのソレノイド１５４を押圧力開放手段として備える実施形態である。飲料供給装置１３０の構成は、図１に示した飲料供給装置３０と略同様の構成をしており、同一の機能を有する構成については同一の符番を付して説明を省略する。
【００３８】
図４に示す飲料供給装置１３０は、飲料容器２０の口を飲料供給部４７に近づけるように傾けた倒立姿勢にして飲料容器２０を設置する実施形態である。飲料容器２０を冷蔵庫１１０の扉１１２の内側に着脱自在に固定する容器固定手段３２と、飲料容器２０を冷蔵庫１１０の扉１１２の内側に位置決めする容器装着部材４２の構成は上記第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。重力方向と平行に倒立させた場合と、重力方向に対して傾けて倒立させた場合と
【００３９】
この飲料供給装置１３０は、飲料容器２０の口に装着して飲料容器２０内の飲料の漏出を防止する、螺着（ねじ嵌合）式のキャップ部材１３８を備えている。上記第１の実施形態では、キャップ部材３９はクランパ４０を用いて飲料容器２０と固定していたが、第２の実施形態では、螺合する構造としている。
【００４０】
また、飲料供給装置１３０には、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段１５０が設けられている。押圧開放手段１５０は、弾性体チューブ４４をつぶして飲料水の供給を絶つ際に用いる固定側の一組のカムフォロワ１５８と、駆動側の押圧ピン１５６とを備えている。
【００４１】
押圧ピン１５６は、弾性体チューブ４４を開放するためのソレノイド１５４のロッド１５７に連結されており、ソレノイド１５４の非通電時には、バネ等の弾性体から構成される押圧力発生手段１５５の力によって、図４の平面視下方向に付勢されている。したがって、弾性体チューブ４４は、押圧ピン１５６と一組のカムフォロワ１５８とによって２箇所押しつぶされた状態になっているので、弾性体チューブ４４の飲料経路は閉鎖されており、飲料容器２０内の飲料は弾性体チューブ４４の内部を通過することができず、飲料の供給は停止した状態となる。
【００４２】
利用者がスイッチ５９を押している間、ソレノイド１５４が、押圧力発生手段１５５が発生する押圧力に対抗して、ロッド１５７を図４の平面視上方向に移動させる。すると、ロッド１５７と連結されている押圧ピン１５６が上昇して、弾性体チューブ４４を押圧から開放する。その結果、弾性体チューブ４４内の飲料経路が確保され、飲料容器２０内の飲料は、弾性体チューブ４４の内部を通過し、吐出口１４８から器４６に供給される。
【００４３】
図４に示す実施形態には、飲料容器２０の質量を検出する歪センサ等の質量検出手段６２，６３と、検出した飲料容器２０の質量を飲料の残量として表示する液晶表示器等の表示手段６４とを設けてある。これにより、利用者は、飲料容器２０内における飲料の残量を、冷蔵庫１０の外部から知ることができる。
【００４４】
次に、飲料容器２０の脱着手順について説明する。
【００４５】
先ず、飲料が充填されている飲料容器２０（ペットボトル等）を準備し、蓋を開封して取り除く。次に、冷蔵庫１１０の扉１１２を開けて封止部材３８が装着されたキャップ部材１３８を手にとり、飲料容器２０の口に被せ、相対的に封止部材１３８を右回転させてねじ込み、キャップ部材３９を飲料容器２０に固定する。このとき、飲料容器２０の口に当接する封止部材３８には剛性チューブ４５，６１が装着されており、キャップ部材１３８はその剛性チューブ４５，６１に差し込まれた弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０とを介して扉１２に接続されているが、弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０は屈曲自在であるので、キャップ部材１３８を飲料容器２０の口に装着する作業は容易である。
【００４６】
次に、飲料容器２０を斜めに倒立させた状態で、上記第１実施形態と同様に、容器装着部材４２のＣ形状の開口（図３に示すＲ部分）から孔の中央に弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０を入れた後、キャップ部材１３８先端の凸部を容器装着部材４２のＣ形状の中央部に落とし込み、飲料容器２０を扉１１２に固定すると共に、位置決めする。
【００４７】
次に、飲料容器２０を保持部材３６に押し当てた状態で、スナップフック３４を回動させて保持部材３６に係合させる（図１及び図２を参照。）。このような容器固定手段により、飲料容器２０を扉１１２に固定する。なお、飲料容器２０を扉１１２から取り外す手順は、上記の取付作業と逆の手順で行う。
【００４８】
図４に示すキャップ部材１３８、弾性体チューブ４４、空気供給チューブ６０及び吐出口１４８は、扉１１２に対して脱着が容易に構成されている。これらの部品は単純なパイプの形状であるので、洗浄や清掃が比較的容易である。この第２実施形態では、弾性体チューブ４４に対しての押圧及び開放動作にソレノイド１５４を用いているので、飲料の供給及び停止動作を素早く行うことができる。
【００４９】
以上のように、第２実施形態に係る飲料供給装置によれば、上記第１実施形態の効果を備えると共に、さらに、飲料容器の口を飲料供給部に近づけるように、その飲料容器を重力方向に対して傾けた倒立姿勢で取り付けられているので、飲料容器の口から飲料供給部までの長さを小さく抑えることができる。その結果、流通部材を通って飲料供給部に至るまでの時間が短くなり、コップ等への飲料水供給時間を短縮することができる。また、この第２実施形態では、押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段を備えるので、開放動作による供給開始と開放動作終了による供給停止とをより素早く行うことができ、飲料の供給開始と供給停止の応答性をより向上させることができる。
【００５０】
（第３実施形態）
図５は、本発明の第３実施形態に係る飲料供給装置２３０を冷蔵庫２１０の扉２１２に取りつけた一例を示す図であり、押圧開放手段に手動の釦２５４を用いた実施形態を示す断面構成図である。この第３実施形態に係る飲料供給装置２３０の押圧開放手段２５０は、弾性体チューブ４４に対して押圧力を発生する押圧力発生手段２５５と、押圧力発生手段２５５が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブ４４を開放するための手動の釦２５４を押圧力開放手段として備える実施形態である。飲料供給装置２３０の構成は、図１又は図４に示した飲料供給装置３０と略同様の構成をしており、同一の機能を有する構成については同一の符番を付して説明を省略する。
【００５１】
図５に示す飲料供給装置２３０は、第１の実施形態と同様に、飲料容器２０を倒立状態にして設置する実施形態である。飲料容器２０を冷蔵庫２１０の扉２１２の内側に着脱自在に固定する容器固定手段３２と、飲料容器２０を冷蔵庫２１０の扉２１２の内側に位置決めする容器装着部材４２の構成は上記第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００５２】
この飲料供給装置２３０は、上記第２の実施形態と同様に、飲料容器２０の口に装着して飲料容器２０内の飲料の漏出を防止する、螺着（ねじ嵌合）式のキャップ部材１３９を備えている。なお、このキャップ部材１３９には、空気供給チューブは連結されておらず、その代わりに、太い弾性体チューブ４４が取り付けられている。こうした太い弾性体チューブ４４を用いることにより、空気供給チューブを設けなくても吐出口４８から飲料容器内に空気を供給することができると共に、飲料容器２０内の飲料を極めて素早くコップに供給することができる。
【００５３】
また、飲料供給装置２３０には、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段２５０が設けられている。押圧開放手段２５０は、弾性体チューブ４４をつぶして飲料水の供給を絶つ際に用いる固定側の一組のカムフォロワ２５８と、移動側の押圧ピン２５６とを備えている。
【００５４】
押圧ピン２５６は、弾性体チューブ４４を開放するための手動の釦２５４に連結されており、釦２５４の非操作時には、バネ等の弾性体から構成される押圧力発生手段２５５の力によって、図５の平面視右方向に付勢されている。したがって、弾性体チューブ４４は、押圧ピン２５６と一組のカムフォロワ２５８によって２箇所押しつぶされた状態になっているので、弾性体チューブ４４の飲料経路は閉鎖されており、飲料容器２０内の飲料は弾性体チューブ４４の内部を通過することができず、飲料の供給は停止した状態となる。
【００５５】
押圧力発生手段２５５が発生する押圧力に対抗して、利用者が手動の釦２５４を図５の平面視左方向に押すと、釦２５４と連結されている押圧ピン２５６も図５の平面視左側に移動して、弾性体チューブ４４を押圧から開放する。すると、弾性体チューブ４４内の飲料経路が確保されて、飲料容器２０内の飲料は弾性体チューブ４４の内部を通過する。そして飲料は、吐出口４８の内部を通過して、冷蔵庫２１０の外部の器４６に供給される。
【００５６】
飲料容器２０の脱着手順は、上記第２実施形態と同様の手順であるので、説明を省略する。
【００５７】
上記のように、第３実施形態では、弾性体チューブ４４に対する開放動作に、利用者が釦２５４を押す力とその変位量を用いているので、飲料の供給と停止のための動力源が不要となる。したがって、冷蔵庫２１０のコストダウンや消費電力の減少を図ることができる。
【００５８】
以上のように、第３実施形態に係る飲料供給装置によれば、上記第１実施形態の効果を備えると共に、さらに、太い弾性体チューブを用いることにより、空気供給チューブを設けなくても吐出口から飲料容器内に空気を供給することができ、飲料容器内の飲料を極めて素早くコップに供給することができる。また、この第３実施形態では、押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段を備えるので、開放動作による供給開始と開放動作終了による供給停止とをより素早く行うことができ、飲料の供給開始と供給停止の応答性をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る飲料供給装置を冷蔵庫の扉に取りつけた一例を示す扉１２の断面構成図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ’断面の矢視図である。
【図３】図１におけるＢ−Ｂ’断面の矢視図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る飲料供給装置を冷蔵庫の扉に取りつけた一例を示す扉部分の断面構成図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る飲料供給装置を冷蔵庫の扉に取りつけた一例を示す図であり、押圧開放手段に手動の釦を用いた実施形態を示す断面構成図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０，１１０，２１０ 冷蔵庫
１２，１４，１１２，２１２ 扉
２０ 飲料容器
２２ 鍔
３０，１３０，２３０ 飲料供給装置装置
３２ 容器固定手段
３４ スナップフック
３６ 保持部材
３８ 封止部材
３９，１３８，１３９ キャップ部材
４０ クランパ
４２ 容器装着部材
４４ 弾性体チューブ
４５，４７ 剛性チューブ
４６ 器
４７ 飲料供給部
４８，１４８ 吐出口
５０，１５０，２５０ 押圧開放手段
５２ カム
５４ 駆動源
５６ 押圧部
５８ 背板
５９ スイッチ
６０ 空気供給チューブ
６２，６３ 質量検出手段
６４ 表示手段
７０ 視認窓
７２ レンズ
１５４ ソレノイド
１５５，２５５ 押圧力発生手段
１５６，２５６ 押圧ピン
１５７ ロッド
１５８，２５８ カムフォロワ
２５４ 釦
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に装着された飲料供給装置に関し、更に詳しくは、冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に飲料を供給する飲料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫内で冷却された冷たい飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給装置として、冷蔵庫の扉の後面に飲料を充填したペットボトルを配し、ペットボトルの上部にギアポンプを内蔵したポンプ装置を設け、このポンプ装置がペットボトル内に配置した注水パイプを介して飲料を汲み上げ、冷蔵庫の扉に設けた給液経路を経由して、扉の前面から飲料を取出すようにした飲料供給装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平１０−１４８４６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１に記載の飲料供給装置においては、ギヤポンプ等を分解して洗浄をしなければならないという不具合があった。さらに、ギヤポンプはその構造が複雑であると共に、ギヤポンプを用いた汲み上げ手段では、ギヤ同士やギヤとハウジングとの間のクリアランスが狭いので、飲料に含まれる糖分の粘性や沈殿物によるロストルクが増大し、飲料の吐出量が著しく低下するという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、飲料汲み上げ用のポンプ装置の分解作業や清掃作業が不要で、メンテナンスが容易で飲料の吐出量が低下しない飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明の飲料供給装置は、冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に前記飲料容器内の飲料を供給する飲料供給装置であって、前記飲料容器の口に設けられる封止部材と、前記封止部材を経由して前記飲料容器内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブを少なくとも一部に有する流通部材と、前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段と、前記飲料容器の口と同じ位置又は当該口よりも下方に配置され、前記流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部と、を備えていることを特徴とする。
【０００６】
この発明によれば、飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部を飲料容器の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置し、さらに、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段を備えているので、飲料容器内の飲料は重力の作用により、ポンプを用いることなく飲料供給部から冷蔵庫外に簡単な機構で供給される。その結果、従来のようなポンプの分解洗浄作業が不要となり、飲料供給装置のメンテナンスが容易となる。なお、本願において、単に「倒立姿勢」と言うときは、重力方向と平行に倒立させた場合と、重力方向に対して傾けて倒立させた場合とを含む意味で用いている。
【０００７】
本発明の飲料供給装置において、前記飲料容器が、その口を飲料供給部に近づけるように傾いた倒立姿勢で取り付けられていることを特徴とする。
【０００８】
この発明によれば、飲料容器の口を飲料供給部に近づけるように、飲料容器を重力方向に対して傾けた倒立姿勢で取り付けられているので、飲料容器の口から飲料供給部までの長さを小さく抑えることができる。その結果、流通部材を通って飲料供給部に至るまでの時間が短くなり、コップ等への飲料水供給時間を短縮することができる。
【０００９】
本発明の飲料供給装置において、前記押圧開放手段は、（１）駆動源と、当該駆動源により前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行うカムとを備える構成としてもよいし、（２）前記弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、前記押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して又はその押圧力を解除して前記弾性体チューブを開放する押圧力開放手段とを備える構成としてもよい。なお、押圧力開放手段としては、ソレノイドや手動ボタン等を挙げることができる。
【００１０】
この発明のうち、（１）の発明では、弾性体チューブに対しての押圧及び開放動作を、カムにより、より確実に行うことができる。また、（２）の発明では、押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して又はその押圧力を解除して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段を備えるので、開放動作による供給開始と開放動作終了による供給停止とをより素早く行うことができる。その結果、飲料の供給開始と供給停止の応答性がより向上する。
【００１１】
本発明の飲料供給装置において、前記飲料容器を冷蔵庫内に着脱自在に固定する容器固定手段を備えることを特徴とする。この発明によれば、飲料容器を冷蔵庫内に容易に位置決めできると共に、飲料容器の着脱が容易となる。
【００１２】
本発明の飲料供給装置において、前記飲料容器内の飲料の残量を確認できる残量確認手段を備えることを特徴とする。この発明によれば、利用者は、飲料容器内における飲料の残量を冷蔵庫の外部から知ることができる。なお、そうした残量確認手段としては、飲料容器の質量を検知する質量センサーや、冷蔵庫の扉に設けた視認窓等を挙げることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の飲料供給装置によれば、飲料汲み上げ用のポンプ装置の分解作業や清掃作業が不要で、メンテナンスが容易で飲料の吐出量が低下しない飲料供給装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面に基づき説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
本発明の飲料供給装置は、冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に飲料容器内の飲料を供給する飲料供給装置であって、飲料容器の口に設けられる封止部材と、その封止部材を経由して飲料容器内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブを少なくとも一部に有する流通部材と、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段と、飲料容器の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置され、流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部とを備えている。すなわち、本発明の特徴は、重力の作用を利用して飲料容器内の飲料を冷蔵庫外に供給すると共に、流通部材の一部を構成する弾性体チューブを外部から押圧して飲料の供給を停止し、その押圧を解除して飲料の供給を開始することに特徴を有するものである。
【００１６】
こうした本発明の飲料供給装置は、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段を備えているが、この押圧開放手段の構成の違いにより、以下の３つの実施形態に分けて説明する。なお、本願において、「冷蔵庫」とは、冷却機能を有する箱体のことであり、一般的な冷蔵庫や冷凍冷蔵庫を含む意味で用いている。また、本願において、単に「倒立姿勢」と言うときは、重力方向と平行に倒立させた場合と、重力方向に対して傾けて倒立させた場合とを含む意味で用いている。
【００１７】
第１実施形態の押圧開放手段は、モータ等の駆動源と、その駆動源により弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行うカムとを備える実施形態であり、第２実施形態の押圧開放手段は、弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、その押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放するソレノイドを押圧力開放手段として備える実施形態であり、第３実施形態の押圧開放手段は、弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、その押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放する手動ボタンを押圧力開放手段として備える実施形態である。なお、他の実施（図示しない）の押圧開放手段としては、弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、その押圧力発生手段が発生する押圧力を解除して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段とを備える形態も挙げることができる。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る飲料供給装置３０を冷蔵庫１０の扉１２に取りつけた一例を示す扉１２部分の断面構成図である。また、図２は、図１のＡ−Ａ’断面の矢視図であり、図３は、図１のＢ−Ｂ’断面の矢視図である。
【００１９】
図１に示す冷蔵庫１０において、冷蔵室の扉１２を境に図１の平面視右側が冷蔵庫１０の外部であり、平面視左側が冷蔵庫１０の内部（冷蔵室）である。冷蔵庫１０には、冷蔵庫１０の内部と外部とを仕切る開閉自在な扉１２，１４が設けられている。その扉１２には、冷蔵庫１０の内部に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器２０から、冷蔵庫１０の外部に飲料容器２０内の飲料を供給する飲料供給装置３０が設けられている。
【００２０】
飲料供給装置３０には、水、茶、清涼飲料、果汁飲料等の飲料を貯蔵する飲料容器２０（ペットボトルや金属ボトル等）を、冷蔵庫１０の扉１２の内側に重力方向と平行に倒立させた倒立姿勢の状態で着脱自在に固定する容器固定手段３２が設けられている。容器固定手段３２としては、例えば図１及び図２に示すように、飲料容器２０を保持する保持部材３６と、保持部材３６に対して開閉可能に取りつけられて飲料容器２０を固定するスナップフック３４とから構成されている。
【００２１】
飲料供給装置３０は、飲料容器２０の口に装着して飲料容器２０内の飲料の漏出を防止する封止部材３８と、飲料容器２０を冷蔵庫１０の扉１２の内側に位置決め装着する容器装着部材４２（図１及び図３を参照）と、封止部材３８を経由して飲料容器２０内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブ４４を中間部に有する流通部材と、飲料容器２０の口と同じ位置又その口よりも下方に配置され、流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫１０の外部に供給する飲料供給部４７とを備えている。飲料供給部４７としては、図１に示すように、コップ等の器４６に供給する吐出口４８を含む構成を例示できる。この吐出口４８は、飲料容器２０の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置されているので、飲料容器２０内の飲料は重力の作用により吐出口４８から器４６に勢いよく供給される。
【００２２】
飲料容器２０内を大気圧にするための空気の供給は、図１に示すような空気供給チューブ６０で行ってもよいが、流通部材の内径を十に分太くしておくことによって、空気供給チューブ６０を設けなくても吐出口４８から飲料容器内に空気を供給することができる。
【００２３】
封止部材３８は、例えば図３に示すように、弾性体チューブ４４に連結する剛性チューブ４５（図１参照）を通す穴が少なくとも設けられており、必要に応じて、空気供給チューブ６０に連結する剛性チューブ６１（図１参照）を通す穴が設けられている。この封止部材３８は、ゴムパッキンやシリコンパッキンのような弾性のあるパッキンを加工して用いることが好ましい。この封止部材３８は、キャップ部材３９に装着され、そのキャップ部材３９を飲料容器２０の口に装着することにより、飲料容器２０を倒立姿勢で取り付けた際に、飲料容器２０の口から飲料が漏れるのを防ぐことができる。なお、このキャップ部材３９の内周面は、図１に示すようにねじが形成されていないものでもよいし、ねじが形成されているものであってもよい。
【００２４】
飲料容器２０がペットボトルのような鍔付きの容器である場合には、封止部材３８を飲料容器２０の口にしっかりと押し付けるためクランパ４０を、キャップ部材３９に取り付けることができる。このクランパ４０は、キャップ部材３９に回動自在に複数取り付けられ、飲料容器２０の鍔２２に係合して封止部材３８を飲料容器２０の口にしっかりと押しつけ、飲料が漏れるのを防止する。
【００２５】
一方、飲料容器２０がアルミニウムボトル等の金属ボトルのように、鍔が付いていない容器である場合には、バネによって飲料容器２０を挟むように付勢するクランパ（図示しない）をキャップ部材３９に取り付けることもできる。
【００２６】
飲料供給装置３０には、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段５０が設けられている。押圧開放手段５０としては、各種のものを例示できるが、この第１実施形態では、弾性体チューブ４４を押圧するためのカム５２と、そのカム５２を回動させるモータ等を含む駆動源５４とを備えたものを例示できる。カム５２は、弾性体チューブ４４を押圧するための押圧部５６を有し、その押圧部５６は、カム５２の回動中心Ｐに対して偏心した位置に存在している。なお、駆動源５４として、電磁クラッチを用いてもよい。
【００２７】
弾性体チューブ４４をはさんだカム５２の反対側には、カム５２の押圧部５６と協働して弾性体チューブ４４を挟むための背板５８が設けられている。図１においては、カム５２が右回りに回動するトルクを発生しているので、カム５２の押圧部５６が弾性体チューブ４４を押圧した状態となっている。このとき、弾性体チューブ４４は、背板５８とカム５２の押圧部５６との間に挟まれている。したがって、弾性体チューブ４４の飲料経路は閉鎖されており、飲料容器２０内の飲料は、弾性体チューブ４４の内部を通過することができず、飲料の供給は停止した状態となっている。
【００２８】
符号５９は、駆動源５４のスイッチである。利用者がスイッチ５９を操作すると、駆動源５４がカム５２を回動中心Ｐを中心に左回りに回動させ、押圧部５６が図１に示すＱの位置まで移動して押圧力が解除される。すると、押圧部５６により押圧されていた弾性体チューブ４４は押圧から開放されるので、弾性体チューブ４４の復元力により飲料経路が確保される。その結果、飲料容器２０内の飲料は、弾性体チューブ４４の内部を通過して吐出口４８に至り、冷蔵庫外に準備された器４６に供給される。したがって、この第１実施形態においては、押圧力発生手段は、カム５２を回動中心Ｐを中心に右回りに回動させることであり、押圧力開放手段は、カム５２を回動中心Ｐを中心に左回りに回動させることである。
【００２９】
飲料供給装置３０には、飲料容器内の飲料の残量を確認できる残量確認手段を備えていることが好ましい。残量確認手段としては、飲料容器２０の質量を検知する質量センサーや、冷蔵庫の扉に設けた視認窓等を挙げることができる。例えば図１においては、残量確認手段として、飲料容器２０の質量を検出する歪センサ等の質量検出手段６２，６３と、検出した飲料容器２０の質量を飲料の残量として表示する液晶表示器等の表示手段６４とを設けてある。これにより、利用者は、飲料容器２０内における飲料の残量を、冷蔵庫１０の外部から知ることができる。
【００３０】
さらに、図１に示す例では、残量確認手段として、冷蔵庫１０の扉１２に設けた窓であって、飲料容器２０内の飲料の残量を視認することができる視認窓７０と、冷蔵庫１０の内部と外部とを隔離する透明のレンズ７２とを備えている。これにより、利用者は、飲料容器２０内における飲料の残量を、冷蔵庫１０の外部から容易に視認することができる。なお、この第１実施形態では、残量確認手段として、質量センサーを用いる手段と視認窓を用いる手段の、２つの手段を同時に設けているが、これらの一方を用いたものであっても構わない。
【００３１】
次に、飲料容器２０の脱着手順について説明する。
【００３２】
先ず、飲料が充填されている飲料容器２０（ペットボトル等）を準備し、蓋を開封して取り除く。次に、冷蔵庫１０の扉１２を開けて封止部材３８が装着されたキャップ部材３９を手に取り、飲料容器２０の口に被せる。そして、キャップ部材３９に設けられている複数のクランパ４０を飲料容器２０の鍔２２に掛けて、キャップ部材３９を飲料容器２０に固定する。このとき、飲料容器２０の口に当接する封止部材３８には剛性チューブ４５，６１が装着されており、キャップ部材３９はその剛性チューブ４５，６１に差し込まれた弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０とを介して扉１２に接続されているが、弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０は屈曲自在であるので、キャップ部材３９を飲料容器２０の口に装着する作業は容易である。
【００３３】
次に、飲料容器２０を倒立させた倒立姿勢の状態で、容器装着部材４２のＣ形状の開口（図３に示すＲ部分）から孔の中央に弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０を入れた後、キャップ部材３９先端の凸部を容器装着部材４２のＣ形状の中央部に落とし込み、飲料容器２０を扉１２に固定すると共に、位置決めする。
【００３４】
次に、飲料容器２０を保持部材３６に押し当てた状態で、スナップフック３４を回動させて保持部材３６に係合させる（図１及び図２を参照。）。このような容器固定手段により、飲料容器２０を扉１２に固定する。なお、飲料容器２０を扉１２から取り外す手順は、上記の取付作業と逆の手順で行う。
【００３５】
図１に示すクランパ４０を含むキャップ部材３９、弾性体チューブ４４、空気供給チューブ６０及び吐出口４８は、扉１２に対して脱着が容易なように構成されている。例えば、キャップ部材３９は、扉内面に取り付けられた容器装着部材４２に対して容易に脱着することができ、弾性体チューブ４４と空気供給チューブ６０は、キャップ部材３９に取り付けられた剛性チューブ４５，６１に対して容易に脱着することができ、吐出口４８は、扉に取り付けられた容器カバー４９に形成された穴に容易に脱着することができる。これらの部品は、単純なパイプの形状であるので、洗浄や清掃が比較的容易である。
【００３６】
以上のように、第１実施形態に係る飲料供給装置によれば、飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部を飲料容器の口と同じ位置又はその口よりも下方に配置し、さらに、弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段を備えているので、飲料容器内の飲料は、重力の作用により、ポンプを用いることなく飲料供給部から冷蔵庫外に簡単な機構で供給される。その結果、従来のような飲料汲み上げ用のポンプ装置の分解作業や清掃作業が不要で、メンテナンスが容易で飲料の吐出量が低下しない飲料供給装置となる。また、この第１実施形態では、弾性体チューブに対しての押圧及び開放動作を、カムにより、より確実に行うことが可能である。
【００３７】
（第２実施形態）
図４は、本発明の第２実施形態に係る飲料供給装置１３０を冷蔵庫１１０の扉１１２に取りつけた一例を示す扉１１２部分の断面構成図である。この第２実施形態に係る飲料供給装置１３０の押圧開放手段１５０は、弾性体チューブ４４に対して押圧力を発生する押圧力発生手段１５５と、押圧力発生手段１５５が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブ４４を開放するためのソレノイド１５４を押圧力開放手段として備える実施形態である。飲料供給装置１３０の構成は、図１に示した飲料供給装置３０と略同様の構成をしており、同一の機能を有する構成については同一の符番を付して説明を省略する。
【００３８】
図４に示す飲料供給装置１３０は、飲料容器２０の口を飲料供給部４７に近づけるように傾けた倒立姿勢にして飲料容器２０を設置する実施形態である。飲料容器２０を冷蔵庫１１０の扉１１２の内側に着脱自在に固定する容器固定手段３２と、飲料容器２０を冷蔵庫１１０の扉１１２の内側に位置決めする容器装着部材４２の構成は上記第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。重力方向と平行に倒立させた場合と、重力方向に対して傾けて倒立させた場合と
【００３９】
この飲料供給装置１３０は、飲料容器２０の口に装着して飲料容器２０内の飲料の漏出を防止する、螺着（ねじ嵌合）式のキャップ部材１３８を備えている。上記第１の実施形態では、キャップ部材３９はクランパ４０を用いて飲料容器２０と固定していたが、第２の実施形態では、螺合する構造としている。
【００４０】
また、飲料供給装置１３０には、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段１５０が設けられている。押圧開放手段１５０は、弾性体チューブ４４をつぶして飲料水の供給を絶つ際に用いる固定側の一組のカムフォロワ１５８と、駆動側の押圧ピン１５６とを備えている。
【００４１】
押圧ピン１５６は、弾性体チューブ４４を開放するためのソレノイド１５４のロッド１５７に連結されており、ソレノイド１５４の非通電時には、バネ等の弾性体から構成される押圧力発生手段１５５の力によって、図４の平面視下方向に付勢されている。したがって、弾性体チューブ４４は、押圧ピン１５６と一組のカムフォロワ１５８とによって２箇所押しつぶされた状態になっているので、弾性体チューブ４４の飲料経路は閉鎖されており、飲料容器２０内の飲料は弾性体チューブ４４の内部を通過することができず、飲料の供給は停止した状態となる。
【００４２】
利用者がスイッチ５９を押している間、ソレノイド１５４が、押圧力発生手段１５５が発生する押圧力に対抗して、ロッド１５７を図４の平面視上方向に移動させる。すると、ロッド１５７と連結されている押圧ピン１５６が上昇して、弾性体チューブ４４を押圧から開放する。その結果、弾性体チューブ４４内の飲料経路が確保され、飲料容器２０内の飲料は、弾性体チューブ４４の内部を通過し、吐出口１４８から器４６に供給される。
【００４３】
図４に示す実施形態には、飲料容器２０の質量を検出する歪センサ等の質量検出手段６２，６３と、検出した飲料容器２０の質量を飲料の残量として表示する液晶表示器等の表示手段６４とを設けてある。これにより、利用者は、飲料容器２０内における飲料の残量を、冷蔵庫１０の外部から知ることができる。
【００４４】
次に、飲料容器２０の脱着手順について説明する。
【００４５】
先ず、飲料が充填されている飲料容器２０（ペットボトル等）を準備し、蓋を開封して取り除く。次に、冷蔵庫１１０の扉１１２を開けて封止部材３８が装着されたキャップ部材１３８を手にとり、飲料容器２０の口に被せ、相対的に封止部材１３８を右回転させてねじ込み、キャップ部材３９を飲料容器２０に固定する。このとき、飲料容器２０の口に当接する封止部材３８には剛性チューブ４５，６１が装着されており、キャップ部材１３８はその剛性チューブ４５，６１に差し込まれた弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０とを介して扉１２に接続されているが、弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０は屈曲自在であるので、キャップ部材１３８を飲料容器２０の口に装着する作業は容易である。
【００４６】
次に、飲料容器２０を斜めに倒立させた状態で、上記第１実施形態と同様に、容器装着部材４２のＣ形状の開口（図３に示すＲ部分）から孔の中央に弾性体チューブ４４及び空気供給チューブ６０を入れた後、キャップ部材１３８先端の凸部を容器装着部材４２のＣ形状の中央部に落とし込み、飲料容器２０を扉１１２に固定すると共に、位置決めする。
【００４７】
次に、飲料容器２０を保持部材３６に押し当てた状態で、スナップフック３４を回動させて保持部材３６に係合させる（図１及び図２を参照。）。このような容器固定手段により、飲料容器２０を扉１１２に固定する。なお、飲料容器２０を扉１１２から取り外す手順は、上記の取付作業と逆の手順で行う。
【００４８】
図４に示すキャップ部材１３８、弾性体チューブ４４、空気供給チューブ６０及び吐出口１４８は、扉１１２に対して脱着が容易に構成されている。これらの部品は単純なパイプの形状であるので、洗浄や清掃が比較的容易である。この第２実施形態では、弾性体チューブ４４に対しての押圧及び開放動作にソレノイド１５４を用いているので、飲料の供給及び停止動作を素早く行うことができる。
【００４９】
以上のように、第２実施形態に係る飲料供給装置によれば、上記第１実施形態の効果を備えると共に、さらに、飲料容器の口を飲料供給部に近づけるように、その飲料容器を重力方向に対して傾けた倒立姿勢で取り付けられているので、飲料容器の口から飲料供給部までの長さを小さく抑えることができる。その結果、流通部材を通って飲料供給部に至るまでの時間が短くなり、コップ等への飲料水供給時間を短縮することができる。また、この第２実施形態では、押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段を備えるので、開放動作による供給開始と開放動作終了による供給停止とをより素早く行うことができ、飲料の供給開始と供給停止の応答性をより向上させることができる。
【００５０】
（第３実施形態）
図５は、本発明の第３実施形態に係る飲料供給装置２３０を冷蔵庫２１０の扉２１２に取りつけた一例を示す図であり、押圧開放手段に手動の釦２５４を用いた実施形態を示す断面構成図である。この第３実施形態に係る飲料供給装置２３０の押圧開放手段２５０は、弾性体チューブ４４に対して押圧力を発生する押圧力発生手段２５５と、押圧力発生手段２５５が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブ４４を開放するための手動の釦２５４を押圧力開放手段として備える実施形態である。飲料供給装置２３０の構成は、図１又は図４に示した飲料供給装置３０と略同様の構成をしており、同一の機能を有する構成については同一の符番を付して説明を省略する。
【００５１】
図５に示す飲料供給装置２３０は、第１の実施形態と同様に、飲料容器２０を倒立状態にして設置する実施形態である。飲料容器２０を冷蔵庫２１０の扉２１２の内側に着脱自在に固定する容器固定手段３２と、飲料容器２０を冷蔵庫２１０の扉２１２の内側に位置決めする容器装着部材４２の構成は上記第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００５２】
この飲料供給装置２３０は、上記第２の実施形態と同様に、飲料容器２０の口に装着して飲料容器２０内の飲料の漏出を防止する、螺着（ねじ嵌合）式のキャップ部材１３９を備えている。なお、このキャップ部材１３９には、空気供給チューブは連結されておらず、その代わりに、太い弾性体チューブ４４が取り付けられている。こうした太い弾性体チューブ４４を用いることにより、空気供給チューブを設けなくても吐出口４８から飲料容器内に空気を供給することができると共に、飲料容器２０内の飲料を極めて素早くコップに供給することができる。
【００５３】
また、飲料供給装置２３０には、弾性体チューブ４４に対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段２５０が設けられている。押圧開放手段２５０は、弾性体チューブ４４をつぶして飲料水の供給を絶つ際に用いる固定側の一組のカムフォロワ２５８と、移動側の押圧ピン２５６とを備えている。
【００５４】
押圧ピン２５６は、弾性体チューブ４４を開放するための手動の釦２５４に連結されており、釦２５４の非操作時には、バネ等の弾性体から構成される押圧力発生手段２５５の力によって、図５の平面視右方向に付勢されている。したがって、弾性体チューブ４４は、押圧ピン２５６と一組のカムフォロワ２５８によって２箇所押しつぶされた状態になっているので、弾性体チューブ４４の飲料経路は閉鎖されており、飲料容器２０内の飲料は弾性体チューブ４４の内部を通過することができず、飲料の供給は停止した状態となる。
【００５５】
押圧力発生手段２５５が発生する押圧力に対抗して、利用者が手動の釦２５４を図５の平面視左方向に押すと、釦２５４と連結されている押圧ピン２５６も図５の平面視左側に移動して、弾性体チューブ４４を押圧から開放する。すると、弾性体チューブ４４内の飲料経路が確保されて、飲料容器２０内の飲料は弾性体チューブ４４の内部を通過する。そして飲料は、吐出口４８の内部を通過して、冷蔵庫２１０の外部の器４６に供給される。
【００５６】
飲料容器２０の脱着手順は、上記第２実施形態と同様の手順であるので、説明を省略する。
【００５７】
上記のように、第３実施形態では、弾性体チューブ４４に対する開放動作に、利用者が釦２５４を押す力とその変位量を用いているので、飲料の供給と停止のための動力源が不要となる。したがって、冷蔵庫２１０のコストダウンや消費電力の減少を図ることができる。
【００５８】
以上のように、第３実施形態に係る飲料供給装置によれば、上記第１実施形態の効果を備えると共に、さらに、太い弾性体チューブを用いることにより、空気供給チューブを設けなくても吐出口から飲料容器内に空気を供給することができ、飲料容器内の飲料を極めて素早くコップに供給することができる。また、この第３実施形態では、押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して弾性体チューブを開放する押圧力開放手段を備えるので、開放動作による供給開始と開放動作終了による供給停止とをより素早く行うことができ、飲料の供給開始と供給停止の応答性をより向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る飲料供給装置を冷蔵庫の扉に取りつけた一例を示す扉１２の断面構成図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ’断面の矢視図である。
【図３】図１におけるＢ−Ｂ’断面の矢視図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る飲料供給装置を冷蔵庫の扉に取りつけた一例を示す扉部分の断面構成図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る飲料供給装置を冷蔵庫の扉に取りつけた一例を示す図であり、押圧開放手段に手動の釦を用いた実施形態を示す断面構成図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０，１１０，２１０ 冷蔵庫
１２，１４，１１２，２１２ 扉
２０ 飲料容器
２２ 鍔
３０，１３０，２３０ 飲料供給装置装置
３２ 容器固定手段
３４ スナップフック
３６ 保持部材
３８ 封止部材
３９，１３８，１３９ キャップ部材
４０ クランパ
４２ 容器装着部材
４４ 弾性体チューブ
４５，４７ 剛性チューブ
４６ 器
４７ 飲料供給部
４８，１４８ 吐出口
５０，１５０，２５０ 押圧開放手段
５２ カム
５４ 駆動源
５６ 押圧部
５８ 背板
５９ スイッチ
６０ 空気供給チューブ
６２，６３ 質量検出手段
６４ 表示手段
７０ 視認窓
７２ レンズ
１５４ ソレノイド
１５５，２５５ 押圧力発生手段
１５６，２５６ 押圧ピン
１５７ ロッド
１５８，２５８ カムフォロワ
２５４ 釦
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に前記飲料容器内の飲料を供給する飲料供給装置であって、
前記飲料容器の口に設けられる封止部材と、
前記封止部材を経由して前記飲料容器内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブを少なくとも一部に有する流通部材と、
前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段と、
前記飲料容器の口と同じ位置又は当該口よりも下方に配置され、前記流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部と、を備えていることを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記飲料容器が、その口を飲料供給部に近づけるように傾いた倒立姿勢で取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料供給容器。
【請求項３】
前記押圧開放手段は、駆動源と、当該駆動源により前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行うカムと、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記押圧開放手段は、前記弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、前記押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して又はその押圧力を解除して前記弾性体チューブを開放する押圧力開放手段と、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料供給装置。
【請求項５】
前記飲料容器を冷蔵庫内に着脱自在に固定する容器固定手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記飲料容器内の飲料の残量を確認できる残量確認手段を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項１】
冷蔵庫内に倒立姿勢で取りつけた市販の飲料容器から冷蔵庫外に前記飲料容器内の飲料を供給する飲料供給装置であって、
前記飲料容器の口に設けられる封止部材と、
前記封止部材を経由して前記飲料容器内の飲料を通し、外部からの押圧及び開放動作によって飲料の供給停止及び供給開始を制御する弾性体チューブを少なくとも一部に有する流通部材と、
前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行う押圧開放手段と、
前記飲料容器の口と同じ位置又は当該口よりも下方に配置され、前記流通部材内を通過した飲料を冷蔵庫外に供給する飲料供給部と、を備えていることを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記飲料容器が、その口を飲料供給部に近づけるように傾いた倒立姿勢で取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料供給容器。
【請求項３】
前記押圧開放手段は、駆動源と、当該駆動源により前記弾性体チューブに対して押圧及び開放動作を行うカムと、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記押圧開放手段は、前記弾性体チューブに対して押圧力を発生する押圧力発生手段と、前記押圧力発生手段が発生する押圧力に対抗して又はその押圧力を解除して前記弾性体チューブを開放する押圧力開放手段と、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料供給装置。
【請求項５】
前記飲料容器を冷蔵庫内に着脱自在に固定する容器固定手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記飲料容器内の飲料の残量を確認できる残量確認手段を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の飲料供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００７−８５５８５（Ｐ２００７−８５５８５Ａ）
【公開日】平成１９年４月５日（２００７．４．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−２７１９１６（Ｐ２００５−２７１９１６）
【出願日】平成１７年９月２０日（２００５．９．２０）
【出願人】（０００００２２３３）日本電産サンキョー株式会社 (1,337)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年４月５日（２００７．４．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年９月２０日（２００５．９．２０）
【出願人】（０００００２２３３）日本電産サンキョー株式会社 (1,337)
【Ｆターム（参考）】
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