駆動制御装置
【目的】 待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部を作動させても、全体の消費電力の合計が基準電力を超過しないようにする。
【構成】 動作する電子写真装置２と待機する電子写真装置３との合計の消費電力が基準電力を超過しないよう、待機する電子写真装置３の消費電力を低減する。
【構成】 動作する電子写真装置２と待機する電子写真装置３との合計の消費電力が基準電力を超過しないよう、待機する電子写真装置３の消費電力を低減する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、複数の電子写真装置を制御する駆動制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】現在、複写機やレーザプリンタなどの電子写真装置が普及しているが、このような電子写真装置は、一般的に待機状態でも多分に電力を消費している。つまり、一般的な電子写真装置は定着器を有しているが、この定着器は高熱を発生するために消費電力が多大である。このように定着器は高熱を発生するため、起動の所要時間も多大であり、動作を迅速に開始するためには待機状態でも発熱させておく必要がある。
【０００３】例えば、電子写真装置として複数の複写機が一箇所に設置されたオフィスなどでは、ユーザは何れの複写機でも作業を実行することができるが、このような状況では作業を実行していない待機状態でも複数の複写機による消費電力が多大である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上述のように複数の電子写真装置が一箇所に設置されている場合、その消費電力は待機状態でも多大であるが、一個が動作すると消費電力は更に増加する。
【０００５】しかし、オフィスなどでは利用できる電力に上限があり、これを超過するとブレーカやヒューズにより電源が遮断される。一般的に電子写真装置を使用しているオフィスなどでは、コンピュータやワークステーションなども使用していることが多いが、このような装置は使用中に電力が遮断されると、作業中のデータの消失やＨＤＤ(Hard Disk Drive）のクラッシュなどが発生する。
【０００６】このため、複数の電子写真装置の消費電力が待機状態でも利用できる電力の上限に近く、一個でも動作させると電源が飛ぶ恐れがある場合には、例えば、電子写真装置を動作させる以前に他の電子写真装置の電源をオフしたり、電子写真装置の電源を使用時にのみオンする工夫が必要になる。
【０００７】しかし、電子写真装置の電源を使用時にのみオンするのでは、電子写真装置の定着器を待機状態から発熱させておくことができないので、起動に時間を要して作業が遅滞する。しかし、電子写真装置を動作させる以前に他の電子写真装置の電源をオフにすることは、作業が煩雑で好ましくなく、オフを失念して電源を飛ばしたり、オンを失念して定着器を冷やしてしまう懸念がある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に作業データを選択的に入力する作業入力手段と、作業データに従って動作する前記電子写真装置と待機する前記電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう待機する前記電子写真装置の消費電力を低減する電力調整手段とを有する。
【０００９】なお、この作業データとは、電子写真装置で作業を実行させる場合に入力するデータであり、例えば、複写機の操作パネルに入力操作する指示データや、ホストコンピュータがレーザプリンタに伝送する印刷データ、などに相当する。
【００１０】請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力をリアルタイムに検出する電力検出手段と、予め設定された基準電力を記憶した電力記憶手段と、検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する電力算出手段と、算出された超過電力を待機する前記電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減する電力低減手段とを有する。
【００１１】請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置の消費電力に対応して待機する電子写真装置の駆動電力の低減条件が予め設定された条件記憶手段と、作業データが入力されると条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減する電力低減手段とを有する。
【００１２】請求項４記載の発明では、請求項１記載の発明において、電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断する。
【００１３】請求項５記載の発明では、請求項２又は３記載の発明において、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減する。
【００１４】請求項６記載の発明では、請求項２，３又は４記載の発明において、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減する。
【００１５】
【作用】請求項１記載の発明では、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に、作業入力手段が作業データを選択的に入力すると、この作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう、電力調整手段が待機する電子写真装置の消費電力を低減するので、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部が動作する場合でも、全体の消費電力は予め設定された基準電力を超過しない。
【００１６】請求項２記載の発明では、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力を電力検出手段によりリアルタイムに検出し、電力算出手段により電力記憶手段に予め設定された基準電力を検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する。この算出された超過電力を電力低減手段により待機する電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減するので、複数の電子写真装置の全体の消費電力は基準電力を超過しないようリアルタイムに制御される。
【００１７】請求項３記載の発明では、電力調整手段は、作業データが入力されると電力低減手段により条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減するので、複数の電子写真装置の全体の消費電力は上限記憶手段の設定内容に従って基準電力を超過しないよう制御される。
【００１８】請求項４記載の発明では、電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断するので、複数の電子写真装置の全体の消費電力は基準電力を超過しないよう制御される。
【００１９】請求項５記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減するので、待機する複数の電子写真装置の定着器の冷えが微少となる。
【００２０】請求項６記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減するので、優先順位が高い電子写真装置ほど定着器が冷えない。
【００２１】
【実施例】本発明の一実施例を図１ないし図３に基づいて以下に説明する。まず、本実施例の複写システム１は、図１及び図２に示すように、電子写真装置である二個のデジタル複写機２，３と一個の大容量給紙装置４とを有しており、これらは専用の通信回線５により相互に接続されている。
【００２２】前記第一のデジタル複写機２は、図１に示すように、ＣＰＵ(Central Processing Unit）６、ＲＯＭ(Read Only Memory)７、ＲＡＭ(Random Access Memory)８、キーボード９、ディスプレイ１０、Ｉ／Ｆ(Interface）１１、画像読取部１２、電子写真装置である画像印刷部１３、を有しており、これらはバス１４により接続されている。前記画像読取部１２は、ＡＤＦ(Automatic Document Feeder）１５やスキャナ部１６を有しており、前記画像印刷部１３は、用紙搬送機構１７、露光器１８、ＯＰＣ(Organic Photoconductive Conductor）ユニット１９、帯電器２０、現像器２１、転写器２２、清掃器２３、定着器２４、を有している。
【００２３】前記第一のデジタル複写機２は、商用電源に接続される電源回路（図示せず）を有しており、この電源回路が前記ＣＰＵ６や前記画像読取部１２や前記画像印刷部１３などに接続されている。この電源回路は、商用電源のＡＣ(AlternatingCurrent）電力をＤＣ(Direct Current)電力に変換して適正な電圧に調整するものであり、ここでは前記ＣＰＵ６の制御に従って電力を可変する電力制御回路と、消費電力Ｅを検出する電力計（図示せず）とが組み込まれている。
【００２４】なお、前記第二のデジタル複写機３も同様に、ＣＰＵ２５〜定着器４３と電源回路（図示せず）とを有しており、この電源回路にも電力制御回路と電力計（共に図示せず）が組み込まれている。前記デジタル複写機２，３は、節電型に形成されているので、待機状態が基準時間“ｔ”を超過すると前記定着器２４，４３の駆動電力を低減して節電を実行し、起動時には前記定着器２４，４３を暖気してから複写動作を開始する。
【００２５】前記大容量給紙装置４も、ＣＰＵ４４、ＲＯＭ４５、ＲＡＭ４６、用紙搬送機構４７、Ｉ／Ｆ４８、がバス４９により接続されており、電力制御回路と電力計とが組み込まれた電源回路（図示せず）を有している。この大容量給紙装置４は、前記デジタル複写機２，３の両方に接続されており、これらのデジタル複写機２，３により共用される。これらのデジタル複写機２，３は、相互に各種データを通信するので、一方が動作する場合に他方の電力を制御する。
【００２６】例えば、前記第一のデジタル複写機２は、前記キーボード９により各種データが入力操作されると、前記ＣＰＵ６により前記ＲＯＭ７の記憶データや前記ＲＡＭ８の記憶領域を利用して各種のデータ処理を実行し、例えば、前記ディスプレイ１０や前記Ｉ／Ｆ１１に各種データを出力する。このＩ／Ｆ１１の出力データは、前記通信回線５により他方の前記デジタル複写機３のＩ／Ｆ３０に伝送されるので、このデジタル複写機３は、前記ＣＰＵ２５により前記ＲＯＭ２６の記憶データや前記ＲＡＭ２７の記憶領域を利用して各種のデータ処理を実行し、前記定着器４３の駆動電力を制御する。これは前記デジタル複写機２，３で相互に実行されるものなので、前記デジタル複写機３から前記デジタル複写機２に各種データを伝送する場合も同様である。
【００２７】上述のような処理動作を実現する前記デジタル複写機２，３は、作業入力手段と電力調整手段とを有しており、この電力調整手段は、電力検出手段、電力記憶手段、電力算出手段、電力低減手段、を有している。前記作業入力手段は、ハードウェアとして前記キーボード９，２８や前記ＲＡＭ８，２７を有しており、前記デジタル複写機２，３で実行する複写動作の作業データを入力する。前記電力調整手段は、下記に詳述するように、電力検出手段や電力低減手段などにより、作業データに従って動作する前記デジタル複写機２，３と待機する前記デジタル複写機２，３との消費電力Ｅ１，Ｅ２の合計が予め設定された基準電力Ｗを超過しないよう、待機する前記デジタル複写機２，３の消費電力Ｅ１，Ｅ２を低減する。
【００２８】前記電力記憶手段は、前記ＲＡＭ８，２７の記憶領域などにより形成されており、予め設定された基準電力Ｗを記憶している。前記電力検出手段は、ハードウェアとして前記ＣＰＵ６，２５や前記電力計などを有しており、入力された作業データに従って動作する前記デジタル複写機２，３と待機する前記デジタル複写機２，３との消費電力Ｅ１，Ｅ２の合計をリアルタイムに検出する。前記電力算出手段は、ハードウェアとして前記ＣＰＵ６，２５や前記ＲＯＭ７，２６などを有しており、検出された合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”から基準電力Ｗを減算して超過電力をリアルタイムに算出する。前記電力低減手段は、ハードウェアとして前記ＣＰＵ６，２５や前記電力制御回路などを有しており、算出された超過電力を待機する前記デジタル複写機２，３の駆動電力からリアルタイムに削減する。
【００２９】このような構成において、本実施例の複写システム１では、二個のデジタル複写機２，３が一箇所に並設されており、これらは従来の複写機と同様に複写作業を個々に実行することができる。これらのデジタル複写機２，３は、節電型なので長時間の待機状態では定着器２４，４３の駆動電力を低減し、複写作業を実行する場合には定着器２４，４３を暖気してから動作する。
【００３０】上述のようにデジタル複写機２，３は節電型であるが、それでも待機状態で電力を消費している。しかし、本実施例の複写システム１では、一方を動作させると、その消費電力に対応して待機状態の他方の消費電力が低減されるので、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”は予め設定された基準電力Ｗを超過しない。
【００３１】このような複写システム１の処理動作を図３R>３のフローチャートに基づいて以下に詳述する。まず、デジタル複写機２，３は、作業データの入力操作に待機しているので（ステップＳ１）、キーボード９，２８により作業データが入力されると複写動作を開始する。なお、以下では説明を簡略化するため、第一のデジタル複写機２を動作させ、第二のデジタル複写機３の消費電力を低減する場合を例示するが、これは反対でも同様であることは言うまでもない。
【００３２】デジタル複写機２が、キーボード９に入力された作業データに従って複写動作を開始すると、その消費電力Ｅ１がリアルタイムに検出され、同時に、待機状態のデジタル複写機３の消費電力Ｅ２もリアルタイムに検出される（ステップＳ２）。これらの消費電力の合計“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗと比較され（ステップＳ３）、これが超過していない場合は、上述のような処理動作が作業終了まで繰り返される（ステップＳ５）。
【００３３】消費電力の合計“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過している場合は、超過電力が“Ｗ−(Ｅ１＋Ｅ２)”としてリアルタイムに算出され、これが待機状態のデジタル複写機３の駆動電力Ｅ２から削減される。このため、デジタル複写機３の駆動電力が“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定され（ステップＳ４）、このような処理動作が作業終了まで繰り返される（ステップＳ５）。
【００３４】つまり、デジタル複写機２に作業データを入力して動作させる場合、動作するデジタル複写機２と待機するデジタル複写機３との消費電力Ｅ１，Ｅ２の合計が、予め設定された基準電力Ｗを超過することがない。このような状態での作業が終了すると、デジタル複写機３の駆動電力Ｅ２が通常状態に復帰され（ステップＳ６）、作業データの入力操作に待機する（ステップＳ１）。
【００３５】上述のように、本実施例の複写システム１は、デジタル複写機２，３が待機状態でも電力を消費するが、一方を動作させる場合に他方の電力が調節されるので、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”が予め設定された基準電力Ｗを超過しない。このため、複数のデジタル複写機２，３の消費電力が待機状態でも利用できる電力の上限に近いような場合でも、デジタル複写機２，３の一方の動作により低減が飛ぶようなことを防止できる。この場合、待機する他方の電源を手動でオフする必要もないので、ユーザの負担を軽減することができ、オフを失念して電源を飛ばしたり、オンを失念して定着器２４，４３を冷やしてしまうことも防止できる。
【００３６】なお、本実施例の複写システム１では、“Ｗ−(Ｅ１＋Ｅ２)”として算出した超過電力を待機状態のデジタル複写機３の駆動電力Ｅ２から削減することにより、この駆動電力を“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定することを例示したが、このような駆動電力Ｅ２を直接に算出して設定することも可能であり、この場合は超過電力を間接的に算出していることになる。
【００３７】さらに、本実施例では複数の電子写真装置として二個のデジタル複写機２，３を例示したが、本発明は上記実施例に限定されるものではない。例えば、電子写真装置としては、待機状態は定着器の消費電力を低減する各種装置に適用することができ、具体的には、レーザプリンタ、アナログ複写機、レーザファクシミリなどが想定できる。また、上述のような処理動作を実現する駆動制御装置を二個のデジタル複写機２，３の両方に内蔵することを例示したが、本発明は上記実施例に限定されるものではない。例えば、このような駆動制御装置を、接続する複数の電子写真装置の一部に内蔵することや、接続する電子写真装置の全部や一部に分散して設けることや、一個の独立した集中制御ユニットとして複数の電子写真装置に接続することや、一個の集中制御ユニットと複数の電子写真装置とに分散して設けること、などが可能である。さらに、本実施例では二個のデジタル複写機２，３を専用の通信回線５により接続することを例示したが、これを無線回線や電話回線などで接続することも可能である。
【００３８】また、本実施例の複写システム１では、デジタル複写機２，３の合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”の検出や駆動電力Ｅ２の削減をリアルタイムに実行するので、電力削減を必要最低限の範囲として定着器２４，４３の冷えを最小とすることができる。しかし、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、デジタル複写機２，３の動作する一方の状態に対応して待機する他方の電力を低減することも可能である。
【００３９】そこで、このような複写システム１を第一の変形例として図４に基づいて以下に説明する。まず、デジタル複写機２，３の電力調整手段は、条件記憶手段と電力電源手段とを有する。
【００４０】条件記憶手段は、ＲＯＭ７，２６やＲＡＭ８，２７の記憶領域などにより形成されており、待機するデジタル複写機２，３の駆動電力の低減条件が、作業データに従って動作するデジタル複写機２，３の消費電力に対応して予め設定されている。より具体的には、デジタル複写機２，３には、自身の待機時と起動時と複写時との最大の消費電力Ｅ１，Ｅ２がＲＯＭ７，２６に予め固定的に設定されており、基準電力ＷがＲＡＭ８，２７にユーザにより可変自在に設定されている。
【００４１】電力低減手段は、ハードウェアとしてＣＰＵ６，２５やＲＯＭ７，２６などを有しており、起動開始時と複写開始時とに、その最大の消費電力Ｅ１，Ｅ２を検出して基準電力Ｗから減算し、この算出結果を待機するデジタル複写機２，３の駆動電力から削減することにより、起動時や複写時に合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過しないようにする。
【００４２】この処理動作を図４のフローチャートに基づいて以下に簡単に説明する。なお、ここでも第一のデジタル複写機２を動作させて第二のデジタル複写機３の消費電力を低減する場合を例示する。まず、デジタル複写機２は、待機状態では定着器２４の消費電力を低減しているので、これは定着温度よりは低温に保温されている。このような定着器２４は、起動時に定着温度まで加熱されるので、この起動時の消費電力は複写時より多大である。
【００４３】デジタル複写機２は、待機状態に作業データが入力されると（ステップＴ１）、その起動時の最大の消費電力Ｅ１がＲＯＭ７から読み出される（ステップＴ２）。つぎに、ＲＡＭ８から基準電力Ｗが読み出され、デジタル複写機３のＲＯＭ２６から待機状態の消費電力Ｅ２が読み出され、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”と基準電力Ｗとが比較される（ステップＴ３）。
【００４４】この時、起動時の消費電力Ｅ１は、デジタル複写機２の最大の消費電力なので、これとデジタル複写機３の待機時の消費電力Ｅ２との合計が基準電力Ｗを超過しないならば、デジタル複写機３の消費電力Ｅ２を低減する必要はないので、この電力調節の処理は終了してデジタル複写機２は通常処理で起動される。一方、“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過した場合は、待機中のデジタル複写機３の駆動電力が“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定され（ステップＴ４）、これがデジタル複写機２の起動終了まで継続される（ステップＴ５）。
【００４５】そして、起動が終了して定着器２４が定着温度まで加熱されると複写が開始されるので、以下は起動時と同様に、その複写時の最大の消費電力Ｅ１が読み出され（ステップＴ６）、待機中のデジタル複写機３の駆動電力が“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定される（ステップＴ７）。これがデジタル複写機２の複写終了まで継続されてから（ステップＴ８）、デジタル複写機３の駆動電力Ｅ２が通常状態に復帰される（ステップＴ９）。
【００４６】上述のように、デジタル複写機２，３の動作する一方の状態に対応して他方の電力を調節しても、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過することを防止できる。
【００４７】つぎに、第二の変形例を図５に基づいて以下に説明する。まず、デジタル複写機２，３の電力調整手段は、ハードウェアとしてＣＰＵ６，２５や電力制御回路を有しており、作業データの入力に従って動作する際、待機する他方のデジタル複写機２，３の駆動電力を遮断する。
【００４８】そのデジタル複写機２における処理は、待機状態に作業データが入力されると（ステップＥ１）、他方のデジタル複写機３の駆動電力Ｅ２を“０”に設定する（ステップＥ２）。消費電力Ｅ１が基準電力Ｗより小さいことを確認すると作業を開始し（ステップＥ３，Ｅ４）、作業が終了すると駆動電力Ｅ２を通常状態に復帰させる（ステップＥ５，Ｅ６）。なお、消費電力Ｅ１が基準電力Ｗを超過した場合は、エラーを表示してから駆動電力Ｅ２を通常状態に復帰させる（ステップＥ４，Ｅ６）。
【００４９】なお、一実施例として前述したリアルタイムの処理では、電力低減を必要最低限として定着器２４，４３の冷えを最小にできるが、処理が間に合わず合計の消費電力が基準電力を瞬間的に超過する懸念があり、消費電力をリアルタイムに検出する電力計なども必要である。
【００５０】一方、第一の変形例の状態に対応した処理では、合計の消費電力が基準電力を超過することを略確実に防止でき、電力計も不要であるが、各種状態の消費電力を予めＲＯＭ７，２６などに格納しておく必要があり、電力低減を必要最低限にはできないので定着器２４，４３が冷えやすい。
【００５１】さらに、第二の変形例の電力を遮断する処理では、より確実に合計の消費電力が基準電力を超過することを防止でき、電力計も不要であり、各種状態の消費電力を予めＲＯＭ７，２６に格納しておく必要もないが、定着器２４，４３が多分に冷えることになる。
【００５２】つまり、上述した各種の処理は一長一短があるので、これらはユーザの要望やシステムの仕様などに対応して選定されることが好ましい。また、上述した各種例では、デジタル複写機２，３を二個として一方の動作中に他方の電力を制御することを例示したが、本発明は上記実施例に限定されるものでもなく、複数の電子写真装置の動作中に複数の電子写真装置の電力を制御することも可能である。
【００５３】これを第三の変形例として図６に基づいて以下に説明する。まず、待機状態に作業データが入力されると（ステップＰ１）、通信回線に接続された電子写真装置の全体の総数Ｎを検出し（ステップＰ２）、動作中の電子写真装置の台数ｍを検出する（ステップＰ３）。そこで、動作中の電子写真装置の変数“Ｅk1〜Ｅkm”と、待機中の電子写真装置の変数“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”と、これから動作を開始する電子写真装置の変数ＥＴとを設定し（ステップＰ４）、これらの変数に各々の消費電力を代入する（ステップＰ５）。
【００５４】この場合、基準電力Ｗから、動作中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅkm”と、待機中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅh1＋Ｅh2＋…Ｅh(N-m)”とが減算され、これと新規に起動する電子写真装置の消費電力ＥＴが比較される（ステップＰ６）。この消費電力ＥＴが減算結果を超過していなければ、新規に電子写真装置を起動しても、全体の消費電力の合計“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)＋ＥＴ”が基準電力Ｗを超過しないので、そのまま新規の電子写真装置が起動される（ステップＰ７）。
【００５５】一方、消費電力ＥＴが減算結果を超過していた場合、新規に電子写真装置の動作を開始すると、全体の消費電力の合計“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)＋ＥＴ”が基準電力Ｗを超過するので、この場合は、基準電力Ｗから動作中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅkm”が減算され、これと新規に起動される電子写真装置の消費電力ＥＴが比較される（ステップＰ８）。この消費電力ＥＴが減算結果を超過しなければ、待機中の電子写真装置の消費電力を制御すれば基準電力Ｗを超過することなく新規の電子写真装置を起動できることになる。
【００５６】そこで、電力低減手段は、待機中の電子写真装置の消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”の各々に“｛Ｗ−（Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅh(N-m)−ＥＴ)}／｛Ｅh1＋Ｅh2＋…Ｅh(N-m)｝”を乗算することにより、均等に低減された消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”を算出する（ステップＰ９）。このように算出された消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”は、待機中の電子写真装置の各々に伝送されるので（ステップＰ１０）、これらの電子写真装置は待機中の駆動電力を伝送された消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”に削減することになり、新規の電子写真装置は起動される（ステップＰ１１）。
【００５７】なお、基準電力Ｗから動作中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅkm”を減算した結果を、新規に起動される電子写真装置の消費電力ＥＴが超過する場合、待機中の電子写真装置の消費電力を“０”としても新規の電子写真装置を起動すると基準電力Ｗを超過することになる。このような場合、基準電力Ｗを超過しても作業を開始するかの警告メッセージをディスプレイに表示し（ステップＰ１２）、否定が入力された場合は、現在の動作台数ｆを再度確認する（ステップＰ１３）。この動作台数ｆが最前の動作台数ｍを下回るならば、新規の電子写真装置を起動できる可能性があるので、これが確認された場合は総数を確認する状態まで復帰して上述のような処理動作を再開する（ステップＰ１４）。
【００５８】一方、警告メッセージを表示した状態で肯定が入力された場合は、待機中の電子写真装置の消費電力が“０”として設定され（ステップＰ１５）、このように設定された消費電力“０”が待機中の電子写真装置の各々に伝送されるので（ステップＰ１０）、これらの電子写真装置は駆動電力を完全に停止することになり、新規の電子写真装置は起動される（ステップＰ１１）。この場合、合計の消費電力は基準電力Ｗを超過するが、この超過する電力は多数の電子写真装置の一台の電力なので、全体に対する割合は微小であり、一般的には安全率により許容される。
【００５９】さらに、第四の変形例を図７に基づいて以下に説明する。なお、上述した第三の変形例と同一の部分は説明を省略する。この場合、通信回線に接続されたＮ個の電子写真装置に優先順位“Ｊ1〜ＪN”が予め設定されており、変数の設定時には、待機中の電子写真装置の優先順位“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”も設定される（ステップＰ′４）。そして、新規に電子写真装置を起動する場合、全体の消費電力の合計“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)＋ＥＴ”が基準電力Ｗを超過する場合、“Ｗ−（Ｅk1＋…Ｅkm）”が消費電力ＥＴと比較され、この消費電力ＥＴが減算結果を超過しなければ、電力低減手段は、待機中の電子写真装置の消費電力を優先順位“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”に従って低減する（ステップＰ′９〜Ｐ′１５）。
【００６０】より詳細には、基準電力Ｗから“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)”を減算して加算用変数Ｇを算出し（ステップＰ′９）、待機中の電子写真装置の優先順位“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”から最下位の優先順位Ｊａを検出する（ステップＰ′１０）。この優先順位Ｊａの電子写真装置の消費電力Ｅhaを検出し、これを加算用変数Ｇから減算してから（ステップＰ′１１）、その電子写真装置の駆動電力を停止させる（ステップＰ′１２）。
【００６１】そこで、消費電力Ｅhaが減算された加算用変数Ｇと消費電力ＥＴとが比較され（ステップＰ′１３）、この消費電力ＥＴより加算用変数Ｇが小さければ、新規の電子写真装置は起動される（ステップＰ′１４）。消費電力ＥＴより加算用変数Ｇが大きい場合は、最下位の優先順位Ｊａが“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”から削除されてから（ステップＰ′１６）、最下位の優先順位の検出から上述の処理動作が繰り返される。
【００６２】上述した第三・第四の変形例では、複数の電子写真装置の動作中に複数の電子写真装置の電力を制御することもできるので、多数の電子写真装置で基準電力を超過しないように作業を実行することができる。なお、前述した第三の変形例では、待機中の電子写真装置の消費電力を均等に低減するので、各々の定着器の冷えを最小にすることができ、何れの電子写真装置も均等に起動することができる。一方、上述した第四の変形例では、待機中の電子写真装置の消費電力を優先順位に従って低減するので、優先順位が高い電子写真装置の定着器の冷えを防止することができ、優先順位が高い電子写真装置を迅速に起動することができる。つまり、これらの変形例も一長一短があるので、ユーザの要望やシステムの仕様などに対応して選定されることが好ましい。
【００６３】
【発明の効果】請求項１記載の発明では、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に作業データを選択的に入力する作業入力手段と、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう待機する電子写真装置の消費電力を低減する電力調整手段とを有することにより、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部を動作させる場合に、全体の消費電力の合計が基準電力を超過することを防止できる。
【００６４】請求項２記載の発明では、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力をリアルタイムに検出する電力検出手段と、予め設定された基準電力を記憶した電力記憶手段と、検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する電力算出手段と、算出された超過電力を待機する電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減する電力低減手段とを有することにより、待機する電子写真装置の電力の低減を必要最低限にすることができるので、この電子写真装置の定着器の冷えを最小にすることができる。
【００６５】請求項３記載の発明では、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置の消費電力に対応して待機する電子写真装置の駆動電力の低減条件が予め設定された条件記憶手段と、作業データが入力されると条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減する電力低減手段とを有することにより、全体の消費電力の合計が基準電力を超過することを、単純な構造で略確実に防止することができる。
【００６６】請求項４記載の発明では、電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断することにより、全体の消費電力の合計が基準電力を超過することを、より単純な構造で確実に防止することができる。
【００６７】請求項５記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減することにより、待機する電子写真装置の定着器の冷えを均等にすることができ、何れの電子写真装置でも均等に起動することができる。
【００６８】請求項６記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減することにより、優先順位が高い電子写真装置の定着器の冷えを防止することができ、優先順位が高い電子写真装置を迅速に起動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の駆動制御装置を有する電子写真装置である二個のデジタル複写機からなる複写システムの回路構造を示すブロック図である。
【図２】複写システムの機械構造を示す縦断側面図である。
【図３】一実施例の処理動作を示すフローチャートである。
【図４】第一の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【図５】第二の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【図６】第三の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【図７】第四の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２，３ 電子写真装置
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、複数の電子写真装置を制御する駆動制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】現在、複写機やレーザプリンタなどの電子写真装置が普及しているが、このような電子写真装置は、一般的に待機状態でも多分に電力を消費している。つまり、一般的な電子写真装置は定着器を有しているが、この定着器は高熱を発生するために消費電力が多大である。このように定着器は高熱を発生するため、起動の所要時間も多大であり、動作を迅速に開始するためには待機状態でも発熱させておく必要がある。
【０００３】例えば、電子写真装置として複数の複写機が一箇所に設置されたオフィスなどでは、ユーザは何れの複写機でも作業を実行することができるが、このような状況では作業を実行していない待機状態でも複数の複写機による消費電力が多大である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上述のように複数の電子写真装置が一箇所に設置されている場合、その消費電力は待機状態でも多大であるが、一個が動作すると消費電力は更に増加する。
【０００５】しかし、オフィスなどでは利用できる電力に上限があり、これを超過するとブレーカやヒューズにより電源が遮断される。一般的に電子写真装置を使用しているオフィスなどでは、コンピュータやワークステーションなども使用していることが多いが、このような装置は使用中に電力が遮断されると、作業中のデータの消失やＨＤＤ(Hard Disk Drive）のクラッシュなどが発生する。
【０００６】このため、複数の電子写真装置の消費電力が待機状態でも利用できる電力の上限に近く、一個でも動作させると電源が飛ぶ恐れがある場合には、例えば、電子写真装置を動作させる以前に他の電子写真装置の電源をオフしたり、電子写真装置の電源を使用時にのみオンする工夫が必要になる。
【０００７】しかし、電子写真装置の電源を使用時にのみオンするのでは、電子写真装置の定着器を待機状態から発熱させておくことができないので、起動に時間を要して作業が遅滞する。しかし、電子写真装置を動作させる以前に他の電子写真装置の電源をオフにすることは、作業が煩雑で好ましくなく、オフを失念して電源を飛ばしたり、オンを失念して定着器を冷やしてしまう懸念がある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に作業データを選択的に入力する作業入力手段と、作業データに従って動作する前記電子写真装置と待機する前記電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう待機する前記電子写真装置の消費電力を低減する電力調整手段とを有する。
【０００９】なお、この作業データとは、電子写真装置で作業を実行させる場合に入力するデータであり、例えば、複写機の操作パネルに入力操作する指示データや、ホストコンピュータがレーザプリンタに伝送する印刷データ、などに相当する。
【００１０】請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力をリアルタイムに検出する電力検出手段と、予め設定された基準電力を記憶した電力記憶手段と、検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する電力算出手段と、算出された超過電力を待機する前記電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減する電力低減手段とを有する。
【００１１】請求項３記載の発明では、請求項１記載の発明において、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置の消費電力に対応して待機する電子写真装置の駆動電力の低減条件が予め設定された条件記憶手段と、作業データが入力されると条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減する電力低減手段とを有する。
【００１２】請求項４記載の発明では、請求項１記載の発明において、電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断する。
【００１３】請求項５記載の発明では、請求項２又は３記載の発明において、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減する。
【００１４】請求項６記載の発明では、請求項２，３又は４記載の発明において、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減する。
【００１５】
【作用】請求項１記載の発明では、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に、作業入力手段が作業データを選択的に入力すると、この作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう、電力調整手段が待機する電子写真装置の消費電力を低減するので、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部が動作する場合でも、全体の消費電力は予め設定された基準電力を超過しない。
【００１６】請求項２記載の発明では、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力を電力検出手段によりリアルタイムに検出し、電力算出手段により電力記憶手段に予め設定された基準電力を検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する。この算出された超過電力を電力低減手段により待機する電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減するので、複数の電子写真装置の全体の消費電力は基準電力を超過しないようリアルタイムに制御される。
【００１７】請求項３記載の発明では、電力調整手段は、作業データが入力されると電力低減手段により条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減するので、複数の電子写真装置の全体の消費電力は上限記憶手段の設定内容に従って基準電力を超過しないよう制御される。
【００１８】請求項４記載の発明では、電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断するので、複数の電子写真装置の全体の消費電力は基準電力を超過しないよう制御される。
【００１９】請求項５記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減するので、待機する複数の電子写真装置の定着器の冷えが微少となる。
【００２０】請求項６記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減するので、優先順位が高い電子写真装置ほど定着器が冷えない。
【００２１】
【実施例】本発明の一実施例を図１ないし図３に基づいて以下に説明する。まず、本実施例の複写システム１は、図１及び図２に示すように、電子写真装置である二個のデジタル複写機２，３と一個の大容量給紙装置４とを有しており、これらは専用の通信回線５により相互に接続されている。
【００２２】前記第一のデジタル複写機２は、図１に示すように、ＣＰＵ(Central Processing Unit）６、ＲＯＭ(Read Only Memory)７、ＲＡＭ(Random Access Memory)８、キーボード９、ディスプレイ１０、Ｉ／Ｆ(Interface）１１、画像読取部１２、電子写真装置である画像印刷部１３、を有しており、これらはバス１４により接続されている。前記画像読取部１２は、ＡＤＦ(Automatic Document Feeder）１５やスキャナ部１６を有しており、前記画像印刷部１３は、用紙搬送機構１７、露光器１８、ＯＰＣ(Organic Photoconductive Conductor）ユニット１９、帯電器２０、現像器２１、転写器２２、清掃器２３、定着器２４、を有している。
【００２３】前記第一のデジタル複写機２は、商用電源に接続される電源回路（図示せず）を有しており、この電源回路が前記ＣＰＵ６や前記画像読取部１２や前記画像印刷部１３などに接続されている。この電源回路は、商用電源のＡＣ(AlternatingCurrent）電力をＤＣ(Direct Current)電力に変換して適正な電圧に調整するものであり、ここでは前記ＣＰＵ６の制御に従って電力を可変する電力制御回路と、消費電力Ｅを検出する電力計（図示せず）とが組み込まれている。
【００２４】なお、前記第二のデジタル複写機３も同様に、ＣＰＵ２５〜定着器４３と電源回路（図示せず）とを有しており、この電源回路にも電力制御回路と電力計（共に図示せず）が組み込まれている。前記デジタル複写機２，３は、節電型に形成されているので、待機状態が基準時間“ｔ”を超過すると前記定着器２４，４３の駆動電力を低減して節電を実行し、起動時には前記定着器２４，４３を暖気してから複写動作を開始する。
【００２５】前記大容量給紙装置４も、ＣＰＵ４４、ＲＯＭ４５、ＲＡＭ４６、用紙搬送機構４７、Ｉ／Ｆ４８、がバス４９により接続されており、電力制御回路と電力計とが組み込まれた電源回路（図示せず）を有している。この大容量給紙装置４は、前記デジタル複写機２，３の両方に接続されており、これらのデジタル複写機２，３により共用される。これらのデジタル複写機２，３は、相互に各種データを通信するので、一方が動作する場合に他方の電力を制御する。
【００２６】例えば、前記第一のデジタル複写機２は、前記キーボード９により各種データが入力操作されると、前記ＣＰＵ６により前記ＲＯＭ７の記憶データや前記ＲＡＭ８の記憶領域を利用して各種のデータ処理を実行し、例えば、前記ディスプレイ１０や前記Ｉ／Ｆ１１に各種データを出力する。このＩ／Ｆ１１の出力データは、前記通信回線５により他方の前記デジタル複写機３のＩ／Ｆ３０に伝送されるので、このデジタル複写機３は、前記ＣＰＵ２５により前記ＲＯＭ２６の記憶データや前記ＲＡＭ２７の記憶領域を利用して各種のデータ処理を実行し、前記定着器４３の駆動電力を制御する。これは前記デジタル複写機２，３で相互に実行されるものなので、前記デジタル複写機３から前記デジタル複写機２に各種データを伝送する場合も同様である。
【００２７】上述のような処理動作を実現する前記デジタル複写機２，３は、作業入力手段と電力調整手段とを有しており、この電力調整手段は、電力検出手段、電力記憶手段、電力算出手段、電力低減手段、を有している。前記作業入力手段は、ハードウェアとして前記キーボード９，２８や前記ＲＡＭ８，２７を有しており、前記デジタル複写機２，３で実行する複写動作の作業データを入力する。前記電力調整手段は、下記に詳述するように、電力検出手段や電力低減手段などにより、作業データに従って動作する前記デジタル複写機２，３と待機する前記デジタル複写機２，３との消費電力Ｅ１，Ｅ２の合計が予め設定された基準電力Ｗを超過しないよう、待機する前記デジタル複写機２，３の消費電力Ｅ１，Ｅ２を低減する。
【００２８】前記電力記憶手段は、前記ＲＡＭ８，２７の記憶領域などにより形成されており、予め設定された基準電力Ｗを記憶している。前記電力検出手段は、ハードウェアとして前記ＣＰＵ６，２５や前記電力計などを有しており、入力された作業データに従って動作する前記デジタル複写機２，３と待機する前記デジタル複写機２，３との消費電力Ｅ１，Ｅ２の合計をリアルタイムに検出する。前記電力算出手段は、ハードウェアとして前記ＣＰＵ６，２５や前記ＲＯＭ７，２６などを有しており、検出された合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”から基準電力Ｗを減算して超過電力をリアルタイムに算出する。前記電力低減手段は、ハードウェアとして前記ＣＰＵ６，２５や前記電力制御回路などを有しており、算出された超過電力を待機する前記デジタル複写機２，３の駆動電力からリアルタイムに削減する。
【００２９】このような構成において、本実施例の複写システム１では、二個のデジタル複写機２，３が一箇所に並設されており、これらは従来の複写機と同様に複写作業を個々に実行することができる。これらのデジタル複写機２，３は、節電型なので長時間の待機状態では定着器２４，４３の駆動電力を低減し、複写作業を実行する場合には定着器２４，４３を暖気してから動作する。
【００３０】上述のようにデジタル複写機２，３は節電型であるが、それでも待機状態で電力を消費している。しかし、本実施例の複写システム１では、一方を動作させると、その消費電力に対応して待機状態の他方の消費電力が低減されるので、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”は予め設定された基準電力Ｗを超過しない。
【００３１】このような複写システム１の処理動作を図３R>３のフローチャートに基づいて以下に詳述する。まず、デジタル複写機２，３は、作業データの入力操作に待機しているので（ステップＳ１）、キーボード９，２８により作業データが入力されると複写動作を開始する。なお、以下では説明を簡略化するため、第一のデジタル複写機２を動作させ、第二のデジタル複写機３の消費電力を低減する場合を例示するが、これは反対でも同様であることは言うまでもない。
【００３２】デジタル複写機２が、キーボード９に入力された作業データに従って複写動作を開始すると、その消費電力Ｅ１がリアルタイムに検出され、同時に、待機状態のデジタル複写機３の消費電力Ｅ２もリアルタイムに検出される（ステップＳ２）。これらの消費電力の合計“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗと比較され（ステップＳ３）、これが超過していない場合は、上述のような処理動作が作業終了まで繰り返される（ステップＳ５）。
【００３３】消費電力の合計“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過している場合は、超過電力が“Ｗ−(Ｅ１＋Ｅ２)”としてリアルタイムに算出され、これが待機状態のデジタル複写機３の駆動電力Ｅ２から削減される。このため、デジタル複写機３の駆動電力が“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定され（ステップＳ４）、このような処理動作が作業終了まで繰り返される（ステップＳ５）。
【００３４】つまり、デジタル複写機２に作業データを入力して動作させる場合、動作するデジタル複写機２と待機するデジタル複写機３との消費電力Ｅ１，Ｅ２の合計が、予め設定された基準電力Ｗを超過することがない。このような状態での作業が終了すると、デジタル複写機３の駆動電力Ｅ２が通常状態に復帰され（ステップＳ６）、作業データの入力操作に待機する（ステップＳ１）。
【００３５】上述のように、本実施例の複写システム１は、デジタル複写機２，３が待機状態でも電力を消費するが、一方を動作させる場合に他方の電力が調節されるので、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”が予め設定された基準電力Ｗを超過しない。このため、複数のデジタル複写機２，３の消費電力が待機状態でも利用できる電力の上限に近いような場合でも、デジタル複写機２，３の一方の動作により低減が飛ぶようなことを防止できる。この場合、待機する他方の電源を手動でオフする必要もないので、ユーザの負担を軽減することができ、オフを失念して電源を飛ばしたり、オンを失念して定着器２４，４３を冷やしてしまうことも防止できる。
【００３６】なお、本実施例の複写システム１では、“Ｗ−(Ｅ１＋Ｅ２)”として算出した超過電力を待機状態のデジタル複写機３の駆動電力Ｅ２から削減することにより、この駆動電力を“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定することを例示したが、このような駆動電力Ｅ２を直接に算出して設定することも可能であり、この場合は超過電力を間接的に算出していることになる。
【００３７】さらに、本実施例では複数の電子写真装置として二個のデジタル複写機２，３を例示したが、本発明は上記実施例に限定されるものではない。例えば、電子写真装置としては、待機状態は定着器の消費電力を低減する各種装置に適用することができ、具体的には、レーザプリンタ、アナログ複写機、レーザファクシミリなどが想定できる。また、上述のような処理動作を実現する駆動制御装置を二個のデジタル複写機２，３の両方に内蔵することを例示したが、本発明は上記実施例に限定されるものではない。例えば、このような駆動制御装置を、接続する複数の電子写真装置の一部に内蔵することや、接続する電子写真装置の全部や一部に分散して設けることや、一個の独立した集中制御ユニットとして複数の電子写真装置に接続することや、一個の集中制御ユニットと複数の電子写真装置とに分散して設けること、などが可能である。さらに、本実施例では二個のデジタル複写機２，３を専用の通信回線５により接続することを例示したが、これを無線回線や電話回線などで接続することも可能である。
【００３８】また、本実施例の複写システム１では、デジタル複写機２，３の合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”の検出や駆動電力Ｅ２の削減をリアルタイムに実行するので、電力削減を必要最低限の範囲として定着器２４，４３の冷えを最小とすることができる。しかし、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、デジタル複写機２，３の動作する一方の状態に対応して待機する他方の電力を低減することも可能である。
【００３９】そこで、このような複写システム１を第一の変形例として図４に基づいて以下に説明する。まず、デジタル複写機２，３の電力調整手段は、条件記憶手段と電力電源手段とを有する。
【００４０】条件記憶手段は、ＲＯＭ７，２６やＲＡＭ８，２７の記憶領域などにより形成されており、待機するデジタル複写機２，３の駆動電力の低減条件が、作業データに従って動作するデジタル複写機２，３の消費電力に対応して予め設定されている。より具体的には、デジタル複写機２，３には、自身の待機時と起動時と複写時との最大の消費電力Ｅ１，Ｅ２がＲＯＭ７，２６に予め固定的に設定されており、基準電力ＷがＲＡＭ８，２７にユーザにより可変自在に設定されている。
【００４１】電力低減手段は、ハードウェアとしてＣＰＵ６，２５やＲＯＭ７，２６などを有しており、起動開始時と複写開始時とに、その最大の消費電力Ｅ１，Ｅ２を検出して基準電力Ｗから減算し、この算出結果を待機するデジタル複写機２，３の駆動電力から削減することにより、起動時や複写時に合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過しないようにする。
【００４２】この処理動作を図４のフローチャートに基づいて以下に簡単に説明する。なお、ここでも第一のデジタル複写機２を動作させて第二のデジタル複写機３の消費電力を低減する場合を例示する。まず、デジタル複写機２は、待機状態では定着器２４の消費電力を低減しているので、これは定着温度よりは低温に保温されている。このような定着器２４は、起動時に定着温度まで加熱されるので、この起動時の消費電力は複写時より多大である。
【００４３】デジタル複写機２は、待機状態に作業データが入力されると（ステップＴ１）、その起動時の最大の消費電力Ｅ１がＲＯＭ７から読み出される（ステップＴ２）。つぎに、ＲＡＭ８から基準電力Ｗが読み出され、デジタル複写機３のＲＯＭ２６から待機状態の消費電力Ｅ２が読み出され、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”と基準電力Ｗとが比較される（ステップＴ３）。
【００４４】この時、起動時の消費電力Ｅ１は、デジタル複写機２の最大の消費電力なので、これとデジタル複写機３の待機時の消費電力Ｅ２との合計が基準電力Ｗを超過しないならば、デジタル複写機３の消費電力Ｅ２を低減する必要はないので、この電力調節の処理は終了してデジタル複写機２は通常処理で起動される。一方、“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過した場合は、待機中のデジタル複写機３の駆動電力が“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定され（ステップＴ４）、これがデジタル複写機２の起動終了まで継続される（ステップＴ５）。
【００４５】そして、起動が終了して定着器２４が定着温度まで加熱されると複写が開始されるので、以下は起動時と同様に、その複写時の最大の消費電力Ｅ１が読み出され（ステップＴ６）、待機中のデジタル複写機３の駆動電力が“Ｅ２＝Ｗ−Ｅ１”として設定される（ステップＴ７）。これがデジタル複写機２の複写終了まで継続されてから（ステップＴ８）、デジタル複写機３の駆動電力Ｅ２が通常状態に復帰される（ステップＴ９）。
【００４６】上述のように、デジタル複写機２，３の動作する一方の状態に対応して他方の電力を調節しても、合計の消費電力“Ｅ１＋Ｅ２”が基準電力Ｗを超過することを防止できる。
【００４７】つぎに、第二の変形例を図５に基づいて以下に説明する。まず、デジタル複写機２，３の電力調整手段は、ハードウェアとしてＣＰＵ６，２５や電力制御回路を有しており、作業データの入力に従って動作する際、待機する他方のデジタル複写機２，３の駆動電力を遮断する。
【００４８】そのデジタル複写機２における処理は、待機状態に作業データが入力されると（ステップＥ１）、他方のデジタル複写機３の駆動電力Ｅ２を“０”に設定する（ステップＥ２）。消費電力Ｅ１が基準電力Ｗより小さいことを確認すると作業を開始し（ステップＥ３，Ｅ４）、作業が終了すると駆動電力Ｅ２を通常状態に復帰させる（ステップＥ５，Ｅ６）。なお、消費電力Ｅ１が基準電力Ｗを超過した場合は、エラーを表示してから駆動電力Ｅ２を通常状態に復帰させる（ステップＥ４，Ｅ６）。
【００４９】なお、一実施例として前述したリアルタイムの処理では、電力低減を必要最低限として定着器２４，４３の冷えを最小にできるが、処理が間に合わず合計の消費電力が基準電力を瞬間的に超過する懸念があり、消費電力をリアルタイムに検出する電力計なども必要である。
【００５０】一方、第一の変形例の状態に対応した処理では、合計の消費電力が基準電力を超過することを略確実に防止でき、電力計も不要であるが、各種状態の消費電力を予めＲＯＭ７，２６などに格納しておく必要があり、電力低減を必要最低限にはできないので定着器２４，４３が冷えやすい。
【００５１】さらに、第二の変形例の電力を遮断する処理では、より確実に合計の消費電力が基準電力を超過することを防止でき、電力計も不要であり、各種状態の消費電力を予めＲＯＭ７，２６に格納しておく必要もないが、定着器２４，４３が多分に冷えることになる。
【００５２】つまり、上述した各種の処理は一長一短があるので、これらはユーザの要望やシステムの仕様などに対応して選定されることが好ましい。また、上述した各種例では、デジタル複写機２，３を二個として一方の動作中に他方の電力を制御することを例示したが、本発明は上記実施例に限定されるものでもなく、複数の電子写真装置の動作中に複数の電子写真装置の電力を制御することも可能である。
【００５３】これを第三の変形例として図６に基づいて以下に説明する。まず、待機状態に作業データが入力されると（ステップＰ１）、通信回線に接続された電子写真装置の全体の総数Ｎを検出し（ステップＰ２）、動作中の電子写真装置の台数ｍを検出する（ステップＰ３）。そこで、動作中の電子写真装置の変数“Ｅk1〜Ｅkm”と、待機中の電子写真装置の変数“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”と、これから動作を開始する電子写真装置の変数ＥＴとを設定し（ステップＰ４）、これらの変数に各々の消費電力を代入する（ステップＰ５）。
【００５４】この場合、基準電力Ｗから、動作中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅkm”と、待機中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅh1＋Ｅh2＋…Ｅh(N-m)”とが減算され、これと新規に起動する電子写真装置の消費電力ＥＴが比較される（ステップＰ６）。この消費電力ＥＴが減算結果を超過していなければ、新規に電子写真装置を起動しても、全体の消費電力の合計“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)＋ＥＴ”が基準電力Ｗを超過しないので、そのまま新規の電子写真装置が起動される（ステップＰ７）。
【００５５】一方、消費電力ＥＴが減算結果を超過していた場合、新規に電子写真装置の動作を開始すると、全体の消費電力の合計“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)＋ＥＴ”が基準電力Ｗを超過するので、この場合は、基準電力Ｗから動作中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅkm”が減算され、これと新規に起動される電子写真装置の消費電力ＥＴが比較される（ステップＰ８）。この消費電力ＥＴが減算結果を超過しなければ、待機中の電子写真装置の消費電力を制御すれば基準電力Ｗを超過することなく新規の電子写真装置を起動できることになる。
【００５６】そこで、電力低減手段は、待機中の電子写真装置の消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”の各々に“｛Ｗ−（Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅh(N-m)−ＥＴ)}／｛Ｅh1＋Ｅh2＋…Ｅh(N-m)｝”を乗算することにより、均等に低減された消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”を算出する（ステップＰ９）。このように算出された消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”は、待機中の電子写真装置の各々に伝送されるので（ステップＰ１０）、これらの電子写真装置は待機中の駆動電力を伝送された消費電力“Ｅh1〜Ｅh(N-m)”に削減することになり、新規の電子写真装置は起動される（ステップＰ１１）。
【００５７】なお、基準電力Ｗから動作中の電子写真装置の消費電力の合計“Ｅk1＋Ｅk2＋…Ｅkm”を減算した結果を、新規に起動される電子写真装置の消費電力ＥＴが超過する場合、待機中の電子写真装置の消費電力を“０”としても新規の電子写真装置を起動すると基準電力Ｗを超過することになる。このような場合、基準電力Ｗを超過しても作業を開始するかの警告メッセージをディスプレイに表示し（ステップＰ１２）、否定が入力された場合は、現在の動作台数ｆを再度確認する（ステップＰ１３）。この動作台数ｆが最前の動作台数ｍを下回るならば、新規の電子写真装置を起動できる可能性があるので、これが確認された場合は総数を確認する状態まで復帰して上述のような処理動作を再開する（ステップＰ１４）。
【００５８】一方、警告メッセージを表示した状態で肯定が入力された場合は、待機中の電子写真装置の消費電力が“０”として設定され（ステップＰ１５）、このように設定された消費電力“０”が待機中の電子写真装置の各々に伝送されるので（ステップＰ１０）、これらの電子写真装置は駆動電力を完全に停止することになり、新規の電子写真装置は起動される（ステップＰ１１）。この場合、合計の消費電力は基準電力Ｗを超過するが、この超過する電力は多数の電子写真装置の一台の電力なので、全体に対する割合は微小であり、一般的には安全率により許容される。
【００５９】さらに、第四の変形例を図７に基づいて以下に説明する。なお、上述した第三の変形例と同一の部分は説明を省略する。この場合、通信回線に接続されたＮ個の電子写真装置に優先順位“Ｊ1〜ＪN”が予め設定されており、変数の設定時には、待機中の電子写真装置の優先順位“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”も設定される（ステップＰ′４）。そして、新規に電子写真装置を起動する場合、全体の消費電力の合計“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)＋ＥＴ”が基準電力Ｗを超過する場合、“Ｗ−（Ｅk1＋…Ｅkm）”が消費電力ＥＴと比較され、この消費電力ＥＴが減算結果を超過しなければ、電力低減手段は、待機中の電子写真装置の消費電力を優先順位“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”に従って低減する（ステップＰ′９〜Ｐ′１５）。
【００６０】より詳細には、基準電力Ｗから“Ｅk1＋…Ｅkm＋Ｅh1＋…Ｅh(N-m)”を減算して加算用変数Ｇを算出し（ステップＰ′９）、待機中の電子写真装置の優先順位“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”から最下位の優先順位Ｊａを検出する（ステップＰ′１０）。この優先順位Ｊａの電子写真装置の消費電力Ｅhaを検出し、これを加算用変数Ｇから減算してから（ステップＰ′１１）、その電子写真装置の駆動電力を停止させる（ステップＰ′１２）。
【００６１】そこで、消費電力Ｅhaが減算された加算用変数Ｇと消費電力ＥＴとが比較され（ステップＰ′１３）、この消費電力ＥＴより加算用変数Ｇが小さければ、新規の電子写真装置は起動される（ステップＰ′１４）。消費電力ＥＴより加算用変数Ｇが大きい場合は、最下位の優先順位Ｊａが“Ｊ1〜Ｊ(N-m)”から削除されてから（ステップＰ′１６）、最下位の優先順位の検出から上述の処理動作が繰り返される。
【００６２】上述した第三・第四の変形例では、複数の電子写真装置の動作中に複数の電子写真装置の電力を制御することもできるので、多数の電子写真装置で基準電力を超過しないように作業を実行することができる。なお、前述した第三の変形例では、待機中の電子写真装置の消費電力を均等に低減するので、各々の定着器の冷えを最小にすることができ、何れの電子写真装置も均等に起動することができる。一方、上述した第四の変形例では、待機中の電子写真装置の消費電力を優先順位に従って低減するので、優先順位が高い電子写真装置の定着器の冷えを防止することができ、優先順位が高い電子写真装置を迅速に起動することができる。つまり、これらの変形例も一長一短があるので、ユーザの要望やシステムの仕様などに対応して選定されることが好ましい。
【００６３】
【発明の効果】請求項１記載の発明では、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に作業データを選択的に入力する作業入力手段と、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう待機する電子写真装置の消費電力を低減する電力調整手段とを有することにより、待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部を動作させる場合に、全体の消費電力の合計が基準電力を超過することを防止できる。
【００６４】請求項２記載の発明では、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力をリアルタイムに検出する電力検出手段と、予め設定された基準電力を記憶した電力記憶手段と、検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する電力算出手段と、算出された超過電力を待機する電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減する電力低減手段とを有することにより、待機する電子写真装置の電力の低減を必要最低限にすることができるので、この電子写真装置の定着器の冷えを最小にすることができる。
【００６５】請求項３記載の発明では、電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置の消費電力に対応して待機する電子写真装置の駆動電力の低減条件が予め設定された条件記憶手段と、作業データが入力されると条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減する電力低減手段とを有することにより、全体の消費電力の合計が基準電力を超過することを、単純な構造で略確実に防止することができる。
【００６６】請求項４記載の発明では、電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断することにより、全体の消費電力の合計が基準電力を超過することを、より単純な構造で確実に防止することができる。
【００６７】請求項５記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減することにより、待機する電子写真装置の定着器の冷えを均等にすることができ、何れの電子写真装置でも均等に起動することができる。
【００６８】請求項６記載の発明では、電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減することにより、優先順位が高い電子写真装置の定着器の冷えを防止することができ、優先順位が高い電子写真装置を迅速に起動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の駆動制御装置を有する電子写真装置である二個のデジタル複写機からなる複写システムの回路構造を示すブロック図である。
【図２】複写システムの機械構造を示す縦断側面図である。
【図３】一実施例の処理動作を示すフローチャートである。
【図４】第一の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【図５】第二の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【図６】第三の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【図７】第四の変形例の処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２，３ 電子写真装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】 待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に作業データを選択的に入力する作業入力手段と、作業データに従って動作する前記電子写真装置と待機する前記電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう待機する前記電子写真装置の消費電力を低減する電力調整手段と、を有することを特徴とする駆動制御装置。
【請求項２】 電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力をリアルタイムに検出する電力検出手段と、予め設定された基準電力を記憶した電力記憶手段と、検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する電力算出手段と、算出された超過電力を待機する前記電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減する電力低減手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の駆動制御装置。
【請求項３】 電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置の消費電力に対応して待機する電子写真装置の駆動電力の低減条件が予め設定された条件記憶手段と、作業データが入力されると条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減する電力低減手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の駆動制御装置。
【請求項４】 電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断することを特徴とする請求項１記載の駆動制御装置。
【請求項５】 電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減することを特徴とする請求項２又は３記載の駆動制御装置。
【請求項６】 電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減することを特徴とする請求項２，３又は４記載の駆動制御装置。
【請求項１】 待機状態でも電力を消費する複数の電子写真装置の一部に作業データを選択的に入力する作業入力手段と、作業データに従って動作する前記電子写真装置と待機する前記電子写真装置との合計の消費電力が予め設定された基準電力を超過しないよう待機する前記電子写真装置の消費電力を低減する電力調整手段と、を有することを特徴とする駆動制御装置。
【請求項２】 電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置と待機する電子写真装置との合計の消費電力をリアルタイムに検出する電力検出手段と、予め設定された基準電力を記憶した電力記憶手段と、検出された合計の消費電力から基準電力を減算して超過電力をリアルタイムに算出する電力算出手段と、算出された超過電力を待機する前記電子写真装置の駆動電力からリアルタイムに削減する電力低減手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の駆動制御装置。
【請求項３】 電力調整手段は、作業データに従って動作する電子写真装置の消費電力に対応して待機する電子写真装置の駆動電力の低減条件が予め設定された条件記憶手段と、作業データが入力されると条件記憶手段を参照して待機する電子写真装置の駆動電力を低減する電力低減手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の駆動制御装置。
【請求項４】 電力調整手段は、作業データが入力されると待機する電子写真装置の駆動電力を遮断することを特徴とする請求項１記載の駆動制御装置。
【請求項５】 電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を均等に低減することを特徴とする請求項２又は３記載の駆動制御装置。
【請求項６】 電力低減手段は、待機する複数の電子写真装置の駆動電力を予め設定された優先順位に従って低減することを特徴とする請求項２，３又は４記載の駆動制御装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開平９−１６０３２
【公開日】平成９年（１９９７）１月１７日
【国際特許分類】
【出願番号】特願平７−１６３３４７
【出願日】平成７年（１９９５）６月２９日
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【公開日】平成９年（１９９７）１月１７日
【国際特許分類】
【出願日】平成７年（１９９５）６月２９日
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
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