ウォータサーバ
【課題】 ウォータボトル交換時におけるタンク側からウォータボトル側への細菌の拡散を極力防止・抑制し得るようにしたウォータサーバを提供する。
【解決手段】 取り外し検知手段によりウォータボトルの取り外しが検知されると、紫外線灯を一定時間のタイマがアップするまで点灯させる（Ｓ１でＹＥＳ，Ｓ２，Ｓ３でＮＯ）。点灯により冷水タンク内が紫外線照射により殺菌処理される。殺菌処理が終了したら、紫外線灯を消灯し、新しいウォータボトルの装着を開始しても良い旨を音声案内する（Ｓ３でＹＥＳ，Ｓ４）。取り外しの検知は、取り外し検知手段の代わりに、ボトル使用日数をカウントさせるためのリセットスイッチの操作信号の出力に基づいて間接的に検知するようにしてもよい。
【解決手段】 取り外し検知手段によりウォータボトルの取り外しが検知されると、紫外線灯を一定時間のタイマがアップするまで点灯させる（Ｓ１でＹＥＳ，Ｓ２，Ｓ３でＮＯ）。点灯により冷水タンク内が紫外線照射により殺菌処理される。殺菌処理が終了したら、紫外線灯を消灯し、新しいウォータボトルの装着を開始しても良い旨を音声案内する（Ｓ３でＹＥＳ，Ｓ４）。取り外しの検知は、取り外し検知手段の代わりに、ボトル使用日数をカウントさせるためのリセットスイッチの操作信号の出力に基づいて間接的に検知するようにしてもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータボトル等の容器に充填された水の補給をタンクに受けて飲料水として供給し得るウォータサーバに関し、特にタンク内において水を殺菌するための紫外線灯の点灯制御に関する技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、ウォータサーバとしては「ディスペンサ」とも称され、交換可能に装着されたウォータボトルから水の供給を内蔵タンクに受け、これを冷却して冷水状態に維持し、ユーザのレバー操作やコック操作により冷水を飲用として供給するものが提供されている。
【０００３】
そして、特許文献１には、飲料ディスペンサにおいて、ウォータボトルが装着されたことを検知するセンサを備え、ウォータボトル装着が検知された後に３日が経過すると表示装置が作動するようにすること、及び、３日が経過するとタンク内の水を強制排水するようにすることが記載され、これにより、同一のウォータボトルが長期に亘って装着されていることを容易に確認可能として交換を促すようにすることが記載されている。
【０００４】
又、紫外線灯を用いて殺菌を行うことが特許文献２、３、４に記載されている。中でも、特許文献２には紫外線灯を常時点灯ではなくて流水検知により点滅させることが記載され、特許文献３にはタンク内の水の流動検知等により所定時間だけ点灯させることが記載され、特許文献４には赤外線センサにより利用者の接近を検知して紫外線灯を点灯させ、水の供給が終われば消灯させることが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−９１２３２号公報
【特許文献２】実開昭４９−３５５６２号公報
【特許文献３】特開昭６２−２２１４８５号公報
【特許文献４】特開２０００−１２８２９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ウォータサーバにおいては、紫外線灯の消灯状態では細菌の繁殖が進むことになるため、この細菌の繁殖を一定数以下に制限するために定期的に点灯を繰り返すようにすることが考えられている。この場合には、内蔵タンク内の細菌数は図９に例示するように、前回の紫外線灯の点灯により最低数まで減少した後、消灯により急カーブで増加していき、次回の紫外線灯の点灯（ＯＮ）の直前までに点Ａまで増加する。紫外線灯の再点灯により細菌数は点Ａから点Ｂ（最低数）まで減少するものの、消灯により再び急カーブで増加して点Ｃまで増加し、紫外線灯の再点灯により点D（最低数）まで減少する、というように増加・減少を繰り返すものの、定期点灯により殺菌し得る程度の上限数（点Ａ、点D）以内に維持し得ることになる。なお、図９の細菌数を表す縦軸は対数目盛である。
【０００７】
しかしながら、ウォータボトルの交換タイミングによっては、ウォータボトル内で通常よりも早く細菌の繁殖が進行する結果、上記の定期点灯や、たとえ取水時の点灯を組み合わせたとしても、それらの紫外線照射では殺菌能力が追いつかない程の大量の細菌がウォータボトルから内蔵タンク内に補給される事態が発生するおそれが考えられる。すなわち、交換される新しいウォータボトルは本来は無菌状態で供給されるが、それまで装着されていた空のウォータボトルとの交換によって内蔵タンク内と連通されるため、そのウォータボトル内に内蔵タンクから細菌が拡散することになる。このウォータボトルの交換タイミングが例えば図９にＸで示す時点のように上限数に近い数（例えば１ｍＬ当たり１，０００ｃｆｕ以上）の細菌が内蔵タンク内に残存している時であると、その大量の細菌がウォータボトル側に拡散し、冷却状態の内蔵タンク内よりも高温の常温環境に晒されているウォータボトル内において細菌の繁殖が早期に進行してしまうことになる。そして、内蔵タンク内の水消費に伴ってウォータボトルで大量に繁殖した細菌数（例えば１ｍＬ当たり１００，０００ｃｆｕ以上）の細菌がウォータボトルから内蔵タンク内に流入してしまうことになると考えられる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ウォータボトル交換時におけるタンク側からウォータボトル側への細菌の拡散を極力防止・抑制し得るようにしたウォータサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバを対象にして、以下の種々の特定事項を備える発明とした。
【００１０】
すなわち、請求項１に係る発明では、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段を備え、上記制御手段として、この取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を作動させる構成とした。
【００１１】
この請求項１に係る発明の場合、水源容器が空になってその取り外しが行われたことが取り外し検知手段により検知されると、制御手段により殺菌手段が作動されて貯留タンク内の殺菌処理が行われることになる。これにより、貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても上記殺菌処理の実行で細菌数が可及的に低減されるため、新たに装着される水源容器内の水に対し貯留タンクの側からの細菌の拡散が可及的に防止・抑制されることになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖が防止・抑制され、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持し得ることになる。
【００１２】
この請求項１のウォータサーバに対し、ユーザに対する報知を行う報知手段をさらに備え、上記制御手段として、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知する案内処理部を備えるようにすることができる（請求項２）。このようにすることにより、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制し得ることになる。
【００１３】
請求項３に係る発明では、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段と、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、上記制御手段として、上記取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えることとした。
【００１４】
この請求項３に係る発明の場合、取り外し検知手段により水源容器が取り外されたことが検知されても自動で殺菌手段を作動させるのではなくて、殺菌手段はユーザによる殺菌操作手段の操作により作動されることになる。その際、報知手段を通して案内処理部による案内報知が行われるため、その案内報知に従ってユーザは容易にしかも確実に貯留タンク内の殺菌処理を果たし得ることになる。この結果、請求項１に係る発明の場合と同様に、貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても上記殺菌処理の実行で細菌数が可及的に低減されるため、新たに装着される水源容器内の水に対し貯留タンクの側からの細菌の拡散が可及的に防止・抑制されることになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖が防止・抑制され、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持し得ることになる。
【００１５】
又、請求項４に係る発明では、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、上記制御手段として、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作によって間接的に判定して検知する取り外し検知判定部と、この取り外し検知判定部により取り外しが判定・検知されたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えることとした。
【００１６】
この請求項４に係る発明の場合、上述の取り外し検知手段による直接検知の代わりに、水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作により間接的に判定して検知する取り外し検知判定部での間接検知で、水源容器の取り外しが判定・検知されることになる。そして、この判定・検知が行われると、報知手段を通して案内処理部による案内報知が行われ、その案内報知に従ってユーザは容易にしかも確実に貯留タンク内の殺菌処理を果たし得ることになる。この結果、請求項１に係る発明の場合と同様に、貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても上記殺菌処理の実行で細菌数が可及的に低減されるため、新たに装着される水源容器内の水に対し貯留タンクの側からの細菌の拡散が可及的に防止・抑制されることになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖が防止・抑制され、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持し得ることになる。加えて、取り外し検知手段の省略によって、コスト低減化を図り得る。
【００１７】
上記の請求項３又は請求項４のウォータサーバにおいても、上記案内処理部として、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知する構成を付加することができる（請求項５）。このようにすることにより、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制し得ることになる。
【００１８】
以上のウォータサーバにおいて、上記殺菌手段としては、点灯作動により紫外線を照射して殺菌する紫外線灯を用いることができる（請求項６）。このようにすることにより、貯留タンク内の水の殺菌処理を容易かつ確実に行い得ることになる。
【発明の効果】
【００１９】
以上、説明したように、請求項１〜請求項６のいずれかのウォータサーバによれば、水源容器の交換時において貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても、その水源容器の取り外されたタイミングで殺菌手段を作動させることができ、これにより、貯留タンク内の殺菌数を可及的に減少させることができることになる。このため、新たに装着される水源容器内の水に対する貯留タンクの側からの細菌の拡散を可及的に防止・抑制することができるようになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖を防止・抑制して、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持させることができるようになる。
【００２０】
特に請求項１及び請求項２によれば、水源容器が空になってその取り外しが行われたことを取り外し検知手段により直接検知することができ、又、請求項２によれば、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制することができるようになる。
【００２１】
請求項３によれば、取り外し検知手段による直接検知によって水源容器が取り外されたことを検知して、ユーザに対する案内報知が行われる結果、ユーザによる殺菌操作手段の操作を促して殺菌手段を作動させることができるようになる。
【００２２】
又、請求項４によれば、取り外し検知手段による直接検知の代わりに、水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作により間接的に判定して検知する取り外し検知判定部での間接検知で、水源容器の取り外しを判定・検知することができるようになる。この判定・検知に基づきユーザに対する案内報知が行われる結果、ユーザによる殺菌操作手段の操作を促して殺菌手段を作動させることができるようになる。加えて、取り外し検知手段を不要とすることができるため、その取り外し検知手段の設置に伴うコスト増を低減させることができるようになる。
【００２３】
請求項５によれば、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制し得ることになる。
【００２４】
更に、請求項６によれば、殺菌手段として紫外線灯を用いることにより、貯留タンク内の水の殺菌処理を容易かつ確実に行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
＜第１実施形態＞
図１は本発明の第１実施形態に係るウォータサーバの装置構成を、図２はこのウォータサーバの外観構成例を示す。両図において、符号１は外装となるハウジング、２（図１にのみ表れる）は貯留タンクとしての冷水タンク、３は上記冷水タンク２の上側に着脱可能に装着されて冷水タンク２への水の供給源となる水源容器としてのウォータボトル、４（図１にのみ表れる）は冷水タンク２内の水を冷却する冷凍回路、５（図１にのみ表れる）は冷水タンク２を介して水の供給を受ける温水タンク、６（図１にのみ表れる）は温水タンク５内の水を加熱するヒータ、７（図１にのみ表れる）は後述の殺菌手段としての紫外線灯２８，２９の点灯・消灯の制御を含むウォータサーバの作動制御を行う制御手段としてのコントローラである。
【００２７】
ハウジング１の上面中央部位にはウォータボトル３を装着させるための連結凹部１１が形成されている。この連結凹部１１は、ウォータボトル３の首部３１を天地逆転した状態で内嵌させ得る内面形状を有すると共に、その中心軸に沿って上向きに突出する連通筒部１２（図１参照）を備えている。この連結凹部１１に対し、ウォータボトル３の天地を逆にした状態で首部３１を上から下に内嵌させることにより、連通筒部１２がウォータボトル３の首部３１内に上向きに挿入されてウォータボトル３内と冷水タンク２内とを互いに連通した状態にして、ウォータボトル３と冷水タンク２とが互いに連結されるようになっている。又、ハウジング１の前面の中段位置には冷水及び温水の２種類の飲料水を受けるコップ置き場１３（図２にのみ表れる）が形成され、このコップ置き場１３の上側位置に上記冷水及び温水の各取水口２７１，５２１が配置されている。又、このコップ置き場１３の上側位置の前面には、ユーザが各種の入力操作を行うための操作パネル１４が配設されている。
【００２８】
この操作パネル１４はその下端縁が水平軸Ｙ回りに回転して閉蓋状態(図２に示す状態)と、開蓋状態(図示省略)とに変換可能に設置され、閉蓋状態にされた上面には、温水取り出しのための温水用の取水スイッチ１５と、冷水取り出しのための冷水用の取水スイッチ１６とが配設され、開蓋状態にすれば内部の運転スイッチ１７（図２(ｂ)参照）、ボトル使用日数に関する操作スイッチ１８及び殺菌操作手段としての殺菌スイッチ１９等の各種スイッチが外部に露出するように配設されている。つまり、通常使用状態には操作パネル１４は閉蓋状態に維持され、運転開始やウォータボトル交換時等に操作パネル１４を開蓋状態に変換すれば内部の各種スイッチ１７〜１９が操作可能になるようになっている。上記のボトル使用日数に関する操作スイッチ１８は、１回押す毎（短押しする毎）にハウジング１の前面の表示部１０ａ（図２(ａ)参照）に常時表示されている時計表示をボトル使用日数表示に切換えたり、復帰させたりし得る表示切換スイッチとしての役割と、所定時間だけ連続して長押しすれば上記のボトル使用日数のカウントをリセットするリセットスイッチとしての役割との双方を果たすようになっている。又、殺菌スイッチ１９は、そのＯＮ操作により紫外線灯２８，２９が所定時間に亘り強制点灯されるようになっている。
【００２９】
冷水タンク２は上方に開放された容器であり、その上端開口に対し遮光板を兼ねる蓋２１がパッキン等を介して嵌め込まれて、密閉されている。蓋２１の略中央部位は上記連結凹部１１に対し下側から外嵌し得る凹部２２とされ、この凹部２２の中心位置には上記の連通筒部１２が挿通される貫通孔が形成されている。又、上記凹部２２には装着状態のウォータボトル３が取り外されたことを検知する取り外し検知手段８１が配設されている。この取り外し検知手段８１は、ウォータボトル３の取り外しによりそのウォータボトル３の首部３１との接触が外れて取り外し検知を行うように構成された接触式のセンサにより構成されている。この場合、取り外し後に新ウォータボトル３が装着されると、その装着に基づく内嵌によって新ウォータボトル３の首部３１と接触した状態になるようになっている。なお、取り外し検知手段８１としては、静電容量の変化によりウォータボトル３の取り外しを検知する静電スイッチセンサにより構成してもよい。この場合、例えば、前面にウォータボトル３の首部３１が存在する状態と、取り外しにより首部３１の存在が無くなって空間が拡がる状態との静電容量の変化を検知することにより、ウォータボトル３の取り外しを非接触式で検知し得るように構成すればよい。
【００３０】
さらに、冷水タンク２内の所定レベル位置には水平方向に拡がるバッフルプレート２３が配設され、このバッフルプレート２３の中央位置に対し上流端が開口するように接続管２４が接続されている。この接続管２４の下流端が温水タンク５の底部に連通されている。そして、冷水タンク２の底部に対し凹状に形成された溜まり部２５から冷水取水管２６がハウジング１のコップ置き場１３の上方位置まで延ばされ、その冷水取水管２６の下流端側に設置された開閉切換弁としての冷水取水弁２７が開作動されることによりその取水口２７１から冷水タンク２内の冷水が吐出されるようになっている。この冷水取水弁２７は電磁式開閉制御弁により構成されており、通常は閉状態に維持されて、ユーザが取水スイッチ１６をＯＮ操作（押圧操作）すると、その操作信号の出力を受けてコントローラ７により開切換制御されて冷水を取水口２７１から吐出させ、取水スイッチ１６がＯＦＦ（押圧解除）されると元の閉状態に切換えるようになっている。さらに、冷水タンク２内には殺菌手段として複数の紫外線灯２８，２９が設置され、これら紫外線灯２８，２９の点灯による紫外線照射によって内部に貯留されている水が殺菌処理されるようになっている。一方の紫外線灯２８の下端部は上記溜まり部２５内まで延ばされて冷水取水管２６の内方まで照らし得るようにされている。
【００３１】
より詳細に説明すると、図３に示すように、取水経路である冷水取水管２６は溜まり部２５から冷水取水弁２７まで側方に一直線状に延ばされている。冷水取水管２６の上流端２６１は溜まり部２５に対し側方から開口して連通し、下流端２６２は冷水取水弁２７の弁体２７２に相対向して弁体２７２が着座する弁座を構成している。そして、溜まり部２５には紫外線灯２８の下端部が上から下に挿入されて、紫外線灯２８から照射される紫外線が冷水取水管２６の内部空間を一直線に延びて冷水取水弁２７の弁体２７２に突き当たることになるように、紫外線灯２８と、冷水取水管２６及び冷水取水弁２７との位置関係が設定されている。つまり、紫外線灯２８を点灯すれば、紫外線灯２８からの紫外線により、冷水タンク２の内部空間に貯留された冷水のみならず、冷水取水管２６内の上流端２６１から冷水取水弁２７の弁体２７２位置の下流端２６２（冷水取水口２７１近傍位置）までの全範囲の内部空間に亘って照射されて冷水取水管２６の内部空間に存する冷水も殺菌されるようになっている。
【００３２】
ウォータボトル３は「ガロンボトル」とも言われ、内部に飲料水が充填・収容された状態で提供されるものである。そして、このウォータボトル３がウォータサーバに対し上記の如く装着され、装着されたウォータボトル３内の飲料水が消費されて空になるたびに、新しいウォータボトル３に交換されるようになっている。
【００３３】
冷凍回路４は、内部に冷媒を封入した循環経路４１上に蒸発器を構成する冷却管４２を備えている。そして、この冷却管４２を上記冷水タンク２の周囲に巻き付け、コンプレッサ４３により圧縮した冷媒を放熱器４４で放熱させて液化させ、これを膨張させて冷却管４２に供給することにより冷水タンク２内の水から熱を奪って冷却するようになっている。この冷凍回路４はコントローラ７による冷却運転制御により作動されるようになっており、この冷却運転制御は電源が投入されてウォータサーバが使用される際に開始され、冷凍回路４を作動させて冷水タンク２内の水を所定温度まで冷却した後、一定の冷水温度範囲を維持するように保冷運転を行うようになっている。
【００３４】
温水タンク５は冷水タンク２よりも下位に、従ってウォータボトル３よりも下位に配置された密閉容器であり、内部にヒータ６が配設されている。この温水タンク５には、上記接続管２４を通して冷水タンク２内（あるいはウォータボトル３内）から水頭差に基づき水が注水され、かつ、取水により減った分だけ補給されるようになっている。従って、温水タンク５から見ると、上記ウォータボトル３のみならず冷水タンク２も水源容器を構成することになる。又、温水タンク５の頂部から温水取水管５１がハウジング１のコップ置き場の上方位置まで延ばされ、その温水取水管５１の下流端側に介装された温水取水弁５２が開作動されることによりその温水取水口５２１から温水タンク５内の温水が吐出されるようになっている。この温水取水弁５２も冷水取水弁２７と同様に電磁式開閉制御弁により構成されており、通常は閉状態に維持されて、ユーザが取水スイッチ１５をＯＮ操作（押圧操作）すると、その操作信号の出力を受けてコントローラ７により開切換制御されて温水を取水口５２１から吐出させ、取水スイッチ１５がＯＦＦ（押圧解除）されると元の閉状態に切換えるようになっている。なお、図１中の符号２４１は水抜き用配管であり、この水抜き用配管２４１は接続管２４から分岐してハウジング１まで延ばされており、その下流端の接続口から冷水タンク２内の冷水や温水タンク５内の温水を排出させてウォータサーバ内から水抜きし得るようになっている。なお、図１中の符号５３は過熱防止装置であり、５４は温度センサであり、過熱防止装置５３はバイメタルを用いて沸騰直前の温度（例えば９５℃）の検知によりヒータ６に対する通電を遮断するようになっている。
【００３５】
ヒータ６はコントローラ７による加熱運転制御により作動されるようになっており、この加熱運転制御は電源が投入されてウォータサーバが使用される際に開始され、ヒータ６を作動させて温水タンク５内の水を所定温度まで加熱（例えば９０℃）した後に、一定の温水温度（例えば８０℃〜９０℃）を維持するように保温運転を行うようになっている。従って、温水タンク５内の温水については加熱殺菌が施されることになる。
【００３６】
コントローラ７は、ヒータ６等の電気駆動式の要素に対する電源供給と、冷凍回路４による冷却運転及びヒータ６による加熱運転に係る制御と、冷水スイッチ１６又は温水スイッチ１５からの出力に基づく冷水又は温水の供給運転に係る制御と、操作スイッチ１８によるリセット操作や表示切換操作に基づきウォータボトル交換後の経過日数をタイマによりカウントして表示部１０ａに表示させる経過日数案内制御などの実行に加え、殺菌制御として次の定期点灯制御及びボトル交換時制御からなる制御を実行するようになっている。すなわち、コントローラ７は、図４に示すように、紫外線灯２８，２９を対象に、定期的に点灯させて紫外線を照射させる定期点灯制御部７１と、ボトル交換時に点灯させて紫外線を照射した上で新しいウォータボトルの装着を促すボトル交換時制御部７２とを備えている。
【００３７】
定期点灯制御部７１は、消灯状態を維持する消灯時間値、つまり定期点灯の時間間隔（例えば１２０分）と、定期点灯の際に点灯状態に維持する点灯時間値（例えば１０分間）とをカウントしてタイムアップ信号を出力するタイマ７１１を備えている。そして、ウォータボトル３が最初に装着されて運転スイッチ１７（図２(ｂ)参照）がＯＮされた後、タイマ７１１からのタイムアップ信号に基づいて紫外線灯２８，２９を定期点灯させるようになっている。上記の例であると、１２０分消灯状態に維持した後に１０分だけ点灯状態に維持することを繰り返すことになる。
【００３８】
ボトル交換時制御部７２は、紫外線灯２８，２９をボトル交換時の殺菌用に点灯させる交換時点灯時間値(例えば１０分間)をカウントしてタイムアップ信号を出力するタイマ７２１と、ボトル交換時の殺菌処理を終了してから新しいウォータボトル３の装着開始を案内する案内処理部７２２とを備えている。この案内処理部７２２は、音声処理回路を備え、ユーザに対しボトル交換時の殺菌が終了した旨と、殺菌終了により新ウォータボトル３の装着を促す旨とのユーザ又は作業員に対する案内を、例えばスピーカ１０ｂ（図２(ａ)参照）からの音声案内により行うようになっている。すなわち、新ウォータボトル３の装着が、紫外線灯２８，２９からの紫外線照射による殺菌処理を行った後に行われるように、ユーザに対する案内を実行するようになっている。上記のスピーカ１０ｂによりユーザに対する報知を行う報知手段が構成されている。なお、スピーカ１０ｂによる音声案内に加えて、あるいは、スピーカ１０ｂによる音声案内の代わりに例えば液晶等により構成された表示部１０ａに対し文字情報の表示等による案内を行うようにしてもよいが、この場合には、スピーカ１０ｂ及び／又は表示部１０ａが報知手段を構成することになる。
【００３９】
ボトル交換時制御部７２によるボトル交換時制御の内容を図５のフローチャートに基づいて説明すると、まず、取り外し検知手段８１による取り外し検知信号の出力が有るか否かを判定し（ステップＳ１）、取り外し検知出力が有れば紫外線灯２８，２９を点灯させる（ステップＳ１でＹＥＳ，ステップＳ２）。この点灯をタイマ７２１からのタイムアップ信号が出力されるまで（タイマアップまで）維持し（ステップＳ３でＮＯ）、タイマアップ（殺菌終了）すれば案内処理部７２２による案内処理を開始すると同時に、紫外線灯２８，２９を消灯させてステップＳ１に戻る（ステップＳ３でＹＥＳ，ステップＳ４）。そして、ステップＳ１に戻ってステップＳ１〜Ｓ４の各処理を繰り返す。
【００４０】
上記の案内処理部７２２による案内処理としては、上記のスピーカ１０ｂから例えば「殺菌処理が終了しましたので、新しいウォータボトルを装着して下さい。」と音声案内するようにすればよい。又、ステップＳ１の取り外し検知信号の出力が有った時点で、例えば「これから殺菌処理を実行しますので、新しいウォータボトルの装着は殺菌処理が終了してから行って下さい。」との事前の音声案内を、案内処理部７２２による案内処理に加えることにより、殺菌処理が終了してから新しいウォータボトルの装着を行うことの確実性を増大させるようにしてもよい。
【００４１】
以上のボトル交換時制御部７２のボトル交換時制御に基づく殺菌処理によって、交換により新たに装着される新ウォータボトル３の無菌状態に充填されている水に対し、冷水タンク２内の殺菌が拡散される事態の発生を可及的に防止・抑制することができるようになる。例えば図６に示すように、定期点灯制御部７１による次回の定期点灯直前の上限数（例えば点Ｃ）に近い細菌数となっている時点Ｘにおいて、ウォータボトル３の交換のための取り外しが行われた場合でも、その取り外し検知により紫外線灯２８，２９がボトル交換時制御によって点灯されて点Ｅまで細菌数を下限値（例えば１ｍＬあたり１０ｃｆｕ未満）まで減少させた上で、新しいウォータボトル３の装着が行われるようになるため、新ウォータボトル３を装着した直後の冷水タンク２内から新ウォータボトル３への細菌の拡散は極小に抑制することができるようになる。これにより、冷水タンク２内の細菌数を確実に一定数以下に制限・維持することができるようになる。なお、図６で細菌数を表す縦軸は対数目盛である。
【００４２】
＜第２実施形態＞
図７は本発明の第２実施形態に係るボトル交換時制御のフローチャートを示す。このボトル交換時制御は、取り外し検知手段８１からの取り外し検知出力と、ユーザにより操作された殺菌スイッチ１９の操作信号とに基づいてボトル交換時制御部７２ａ（図４参照）によって実行されるものである。
【００４３】
なお、上記の第２実施形態のその他の構成要素は第１実施形態（図１〜図３参照）のものと同様構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【００４４】
そして、上記第２実施形態のボトル交換時制御は、図７に示すように、まず、取り外し検知手段８１による取り外し検知信号の出力が有るか否かを判定し（ステップＳ１１）、案内処理部７２２ａによって殺菌スイッチ１９のＯＮ操作を行うようにユーザに案内報知する（ステップＳ１１でＹＥＳ，ステップＳ１２）。すなわち、スピーカ１０ｂから例えば「ウォータボトルが取り外されましたので、殺菌のため殺菌スイッチをＯＮして下さい。」という音声案内を出力させる。この案内処理に基づきユーザによる殺菌スイッチ１９のＯＮ操作が行われれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、紫外線灯２８，２９を点灯させる（ステップＳ１４）。この案内処理は殺菌スイッチ１９からのＯＮ操作信号が出力されるまで繰り返し行う他（ステップＳ１３でＮＯ，ステップＳ１２）、表示ランプ１９ａ（図２（ｂ）参照）を点灯又は点滅等させてもよい。そして、上記の紫外線灯２８，２９の点灯をタイマ７２１からのタイムアップ信号が出力されるまで（タイマアップまで）維持し（ステップＳ１５でＮＯ）、タイマアップ（殺菌終了）すれば案内処理部７２２ａによる案内処理を開始すると同時に、紫外線灯２８，２９を消灯させてステップＳ１１に戻る（ステップＳ１５でＹＥＳ，ステップＳ１６）。そして、ステップＳ１１に戻ってステップＳ１１〜Ｓ１６の各処理を繰り返す。
【００４５】
上記の案内処理部７２２ａによる案内処理としては、新ウォータボトル３の装着案内であり、第１実施形態で説明したものと同様に、スピーカ１０ｂから例えば「殺菌処理が終了しましたので、新しいウォータボトルを装着して下さい。」と音声案内するようにすればよい。
【００４６】
この場合は、第１実施形態の如く全て自動制御に基づくボトル交換時の殺菌処理ではなくて、紫外線灯２８，２９の直接的な点灯操作のみユーザによる殺菌スイッチ１９のＯＮ操作という一部手動操作を組み合わせた間接自動制御ではあるものの、第１実施形態と同様に新ウォータボトル３の装着の際には冷水タンク２内の細菌を所定の下限数まで殺菌・減少させて第１実施形態と同様に効果を得ることができるようになる。
【００４７】
＜第３実施形態＞
図８は本発明の第３実施形態に係るボトル交換時制御のフローチャートを示す。このボトル交換時制御は、取り外し検知を、第１又は第２実施形態の如く取り外し検知手段８１により直接検知する代わりに、ボトル使用日数のカウントをリセットするためにユーザによる操作スイッチ１８のリセット操作に基づき間接検知する点で第２実施形態と異なるものである。従って、この第３実施形態では、図４のブロック図において、取り外し検知手段８１は不要であり、リセット操作を行うための操作スイッチ１８と殺菌スイッチ１９との組み合わせと、ボトル交換時制御部７２ｂが有する後述の取り外し検知判定部とを用いて、ボトル交換時制御を行うようにしている。
【００４８】
なお、上記の第３実施形態のその他の構成要素は第１又は第２の実施形態（図１〜図３参照）のものと同様構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
そして、上記第３実施形態のボトル交換時制御部７２ｂによるボトル交換時制御は、図８に示すように、まず、操作スイッチ１８を用いたリセット操作に基づくリセット出力信号が出力されたか否かを判定し（ステップＳ２１）、リセット出力信号の出力が有れば、案内処理部７２２ｂによって殺菌スイッチ１９のＯＮ操作を行うようにユーザに案内報知する（ステップＳ２１でＹＥＳ，ステップＳ２２）。すなわち、スピーカ１０ｂから例えば「ウォータボトルが取り外されましたので、殺菌のため殺菌スイッチをＯＮして下さい。」という音声案内を出力させる。この案内処理に基づきユーザによる殺菌スイッチ１９のＯＮ操作が行われれば（ステップＳ２３でＹＥＳ）、紫外線灯２８，２９を点灯させる（ステップＳ２４）。この案内処理は殺菌スイッチ１９からのＯＮ操作信号が出力されるまで繰り返し行う他（ステップＳ２３でＮＯ，ステップＳ２２）、表示ランプ１９ａ（図２（ｂ）参照）を点灯又は点滅等させてもよい。そして、上記の紫外線灯２８，２９の点灯をタイマ７２１からのタイムアップ信号が出力されるまで（タイマアップまで）維持し（ステップＳ２５でＮＯ）、タイマアップ（殺菌終了）すれば案内処理部７２２ｂによる案内処理を開始すると同時に、紫外線灯２８，２９を消灯させてステップＳ２１に戻る（ステップＳ２５でＹＥＳ，ステップＳ２６）。そして、ステップＳ２１に戻ってステップＳ２１〜Ｓ２６の各処理を繰り返す。上記の案内処理部７２２ｂによる案内処理としては、第１実施形態や第２実施形態と同様に、スピーカ１０ｂから例えば「殺菌処理が終了しましたので、新しいウォータボトルを装着して下さい。」と音声案内するようにすればよい。なお、上記のステップＳ２１の判定処理が、ウォータボトル３の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作によってウォータボトル３が取り外されたことを間接的に判定・検知する取り外し検知判定部を構成する。
【００５０】
この場合は、ウォータボトル３の取り外し検知を第１実施形態の如く取り外し検知手段８１により直接検知するか、本実施形態の如くユーザ操作（操作スイッチ１８のリセット操作）により間接検知するかの違いはあるものの、第１実施形態と同様に新ウォータボトル３の装着の際には冷水タンク２内の細菌を所定の下限数まで殺菌・減少させて第１実施形態と同様に効果を得ることができるようになる。加えて、上記の如く、取り外し検知手段８１を設置する必要性を無くしてコスト低減化にも寄与し得るものである。
【００５１】
なお、本実施形態において、ステップＳ２１のリセット出力信号の出力があれば、ウォータボトル３が取り外されたものとみなして、殺菌スイッチ１９のＯＮ操作を待たずに、殺菌処理のために紫外線灯２８，２９を点灯させるようにしてもよい。このようにすることにより、ボトル交換時の殺菌処理に要する全体時間を短縮化することができ、新ウォータボトル３の装着を早期に行うことができるようになる。
【００５２】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記第１〜第３の各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、ボトル交換時制御に基づく紫外線灯２８，２９の点灯があれば、その消灯のタイミングから定期点灯制御部７１のタイマ７１１の消灯時間値のカウントを新たに開始させるように、ボトル交換時制御部７２，７２ａ，７２ｂから定期点灯制御部７１のタイマ７１１に対しタイマカウントのリセット信号を出力させるようにしてもよい。これにより、過剰な紫外線照射を回避して紫外線灯２８，２９の耐久性向上等を図ることができる。
【００５３】
取り外し検知手段８１としては、原理上、取り外しのみならず装着をも検知し得るものが多いが、少なくとも取り外しを検知し得るだけのものでも適用することができる。
【００５４】
また、一方の紫外線灯２８を取水連動用として、他方の紫外線灯２９を定期点灯用としてそれぞれ役割設定（用途設定）し、コントローラ７に冷水の取水に連動して紫外線灯２８を点灯させる取水時連動制御を実行させる取水時連動制御部を設けて、両紫外線灯２８，２９を互いの役割に応じて点灯制御するようにしてもよい。この場合、定期点灯制御や、ボトル交換時制御に基づく点灯の際には紫外線灯２９を点灯する一方、紫外線灯２８は消灯状態に維持するようにしてもよい。
【００５５】
さらに、上記各実施形態では、冷水タンク２の他に温水タンク５をも備えた例を示しているが、これに限らず、本発明は少なくとも冷水タンク２を備えて構成されたウォータサーバであれば適用することができる。従って、温水タンク５を備えないウォータサーバであってもよい。又、温水タンク５を併有する場合には接続管２４の配設状況として、上記実施形態以外にも、例えば冷水タンク２の外側を通して温水タンク５に接続させるような配設状況に変更してもよい。又、上記各実施形態ではウォータボトル３内に飲料水が収容されて、これから冷水タンク２に水が供給されるというように説明しているが、ここでいう「飲料水」又は「水」はお茶やジュース等の飲用の水分を含むものである。
【００５６】
上記各実施形態では、紫外線灯２８として、下端部を溜まり部２５まで延ばして冷水取水管２６の下流端まで紫外線を照射し得るように配置した例を示したが、これに限らず、溜まり部２５を省略してもよい。この場合には、取水連動用の紫外線灯の下端部付近の側方位置に冷水取水管を開口させて紫外線灯からの紫外線が冷水取水管内に一直線状に延びて照射されるように配置すればよい。
【００５７】
上記各実施形態では、特に図１に２本の紫外線灯２８，２９を示しているが、これに限らず、紫外線灯としては１本だけでもよいし、３本以上であってもよい。
【００５８】
上記実施形態では、冷水取水弁２７として電磁開閉制御弁により構成し、取水スイッチ１６のＯＮ操作により開変換する構成を採用しているが、これに限らず、ユーザのマニュアル操作に基づき手動開閉する形式の冷水取水弁を採用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の各実施形態を示す模式図である。
【図２】各実施形態の外観構成例を示す斜視図である。
【図３】図１の部分拡大図である。
【図４】殺菌制御に係るブロック図である。
【図５】ボトル交換時制御のフローチャートである。
【図６】冷水タンク内の細菌数の変化と紫外線灯の点灯との関係を示す図である。
【図７】第２実施形態の図５対応図である。
【図８】第３実施形態の図５対応図である。
【図９】内蔵タンク内の細菌数の変化と紫外線灯の定期点灯との関係の傾向例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
２ 冷水タンク（貯留タンク）
３ ウォータボトル（水源容器）
７ コントローラ（制御手段）
１８ 操作スイッチ(リセットスイッチ，取り外し検知判定部)
１９ 殺菌スイッチ（殺菌操作手段）
２８，２９ 紫外線灯（殺菌手段）
８１ 取り外し検知手段
７２，７２ａ，７２ｂ ボトル交換時制御部（制御手段）
７２２，７２２ａ，７２２ｂ 案内処理部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータボトル等の容器に充填された水の補給をタンクに受けて飲料水として供給し得るウォータサーバに関し、特にタンク内において水を殺菌するための紫外線灯の点灯制御に関する技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、ウォータサーバとしては「ディスペンサ」とも称され、交換可能に装着されたウォータボトルから水の供給を内蔵タンクに受け、これを冷却して冷水状態に維持し、ユーザのレバー操作やコック操作により冷水を飲用として供給するものが提供されている。
【０００３】
そして、特許文献１には、飲料ディスペンサにおいて、ウォータボトルが装着されたことを検知するセンサを備え、ウォータボトル装着が検知された後に３日が経過すると表示装置が作動するようにすること、及び、３日が経過するとタンク内の水を強制排水するようにすることが記載され、これにより、同一のウォータボトルが長期に亘って装着されていることを容易に確認可能として交換を促すようにすることが記載されている。
【０００４】
又、紫外線灯を用いて殺菌を行うことが特許文献２、３、４に記載されている。中でも、特許文献２には紫外線灯を常時点灯ではなくて流水検知により点滅させることが記載され、特許文献３にはタンク内の水の流動検知等により所定時間だけ点灯させることが記載され、特許文献４には赤外線センサにより利用者の接近を検知して紫外線灯を点灯させ、水の供給が終われば消灯させることが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−９１２３２号公報
【特許文献２】実開昭４９−３５５６２号公報
【特許文献３】特開昭６２−２２１４８５号公報
【特許文献４】特開２０００−１２８２９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ウォータサーバにおいては、紫外線灯の消灯状態では細菌の繁殖が進むことになるため、この細菌の繁殖を一定数以下に制限するために定期的に点灯を繰り返すようにすることが考えられている。この場合には、内蔵タンク内の細菌数は図９に例示するように、前回の紫外線灯の点灯により最低数まで減少した後、消灯により急カーブで増加していき、次回の紫外線灯の点灯（ＯＮ）の直前までに点Ａまで増加する。紫外線灯の再点灯により細菌数は点Ａから点Ｂ（最低数）まで減少するものの、消灯により再び急カーブで増加して点Ｃまで増加し、紫外線灯の再点灯により点D（最低数）まで減少する、というように増加・減少を繰り返すものの、定期点灯により殺菌し得る程度の上限数（点Ａ、点D）以内に維持し得ることになる。なお、図９の細菌数を表す縦軸は対数目盛である。
【０００７】
しかしながら、ウォータボトルの交換タイミングによっては、ウォータボトル内で通常よりも早く細菌の繁殖が進行する結果、上記の定期点灯や、たとえ取水時の点灯を組み合わせたとしても、それらの紫外線照射では殺菌能力が追いつかない程の大量の細菌がウォータボトルから内蔵タンク内に補給される事態が発生するおそれが考えられる。すなわち、交換される新しいウォータボトルは本来は無菌状態で供給されるが、それまで装着されていた空のウォータボトルとの交換によって内蔵タンク内と連通されるため、そのウォータボトル内に内蔵タンクから細菌が拡散することになる。このウォータボトルの交換タイミングが例えば図９にＸで示す時点のように上限数に近い数（例えば１ｍＬ当たり１，０００ｃｆｕ以上）の細菌が内蔵タンク内に残存している時であると、その大量の細菌がウォータボトル側に拡散し、冷却状態の内蔵タンク内よりも高温の常温環境に晒されているウォータボトル内において細菌の繁殖が早期に進行してしまうことになる。そして、内蔵タンク内の水消費に伴ってウォータボトルで大量に繁殖した細菌数（例えば１ｍＬ当たり１００，０００ｃｆｕ以上）の細菌がウォータボトルから内蔵タンク内に流入してしまうことになると考えられる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ウォータボトル交換時におけるタンク側からウォータボトル側への細菌の拡散を極力防止・抑制し得るようにしたウォータサーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバを対象にして、以下の種々の特定事項を備える発明とした。
【００１０】
すなわち、請求項１に係る発明では、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段を備え、上記制御手段として、この取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を作動させる構成とした。
【００１１】
この請求項１に係る発明の場合、水源容器が空になってその取り外しが行われたことが取り外し検知手段により検知されると、制御手段により殺菌手段が作動されて貯留タンク内の殺菌処理が行われることになる。これにより、貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても上記殺菌処理の実行で細菌数が可及的に低減されるため、新たに装着される水源容器内の水に対し貯留タンクの側からの細菌の拡散が可及的に防止・抑制されることになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖が防止・抑制され、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持し得ることになる。
【００１２】
この請求項１のウォータサーバに対し、ユーザに対する報知を行う報知手段をさらに備え、上記制御手段として、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知する案内処理部を備えるようにすることができる（請求項２）。このようにすることにより、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制し得ることになる。
【００１３】
請求項３に係る発明では、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段と、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、上記制御手段として、上記取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えることとした。
【００１４】
この請求項３に係る発明の場合、取り外し検知手段により水源容器が取り外されたことが検知されても自動で殺菌手段を作動させるのではなくて、殺菌手段はユーザによる殺菌操作手段の操作により作動されることになる。その際、報知手段を通して案内処理部による案内報知が行われるため、その案内報知に従ってユーザは容易にしかも確実に貯留タンク内の殺菌処理を果たし得ることになる。この結果、請求項１に係る発明の場合と同様に、貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても上記殺菌処理の実行で細菌数が可及的に低減されるため、新たに装着される水源容器内の水に対し貯留タンクの側からの細菌の拡散が可及的に防止・抑制されることになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖が防止・抑制され、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持し得ることになる。
【００１５】
又、請求項４に係る発明では、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、上記制御手段として、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作によって間接的に判定して検知する取り外し検知判定部と、この取り外し検知判定部により取り外しが判定・検知されたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えることとした。
【００１６】
この請求項４に係る発明の場合、上述の取り外し検知手段による直接検知の代わりに、水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作により間接的に判定して検知する取り外し検知判定部での間接検知で、水源容器の取り外しが判定・検知されることになる。そして、この判定・検知が行われると、報知手段を通して案内処理部による案内報知が行われ、その案内報知に従ってユーザは容易にしかも確実に貯留タンク内の殺菌処理を果たし得ることになる。この結果、請求項１に係る発明の場合と同様に、貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても上記殺菌処理の実行で細菌数が可及的に低減されるため、新たに装着される水源容器内の水に対し貯留タンクの側からの細菌の拡散が可及的に防止・抑制されることになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖が防止・抑制され、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持し得ることになる。加えて、取り外し検知手段の省略によって、コスト低減化を図り得る。
【００１７】
上記の請求項３又は請求項４のウォータサーバにおいても、上記案内処理部として、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知する構成を付加することができる（請求項５）。このようにすることにより、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制し得ることになる。
【００１８】
以上のウォータサーバにおいて、上記殺菌手段としては、点灯作動により紫外線を照射して殺菌する紫外線灯を用いることができる（請求項６）。このようにすることにより、貯留タンク内の水の殺菌処理を容易かつ確実に行い得ることになる。
【発明の効果】
【００１９】
以上、説明したように、請求項１〜請求項６のいずれかのウォータサーバによれば、水源容器の交換時において貯留タンク内に細菌が繁殖していたとしても、その水源容器の取り外されたタイミングで殺菌手段を作動させることができ、これにより、貯留タンク内の殺菌数を可及的に減少させることができることになる。このため、新たに装着される水源容器内の水に対する貯留タンクの側からの細菌の拡散を可及的に防止・抑制することができるようになる。この結果、飲料水が充填された新しい水源容器内での細菌の繁殖を防止・抑制して、この水源容器から水が供給される貯留タンクでの細菌数を所定レベル以下に維持させることができるようになる。
【００２０】
特に請求項１及び請求項２によれば、水源容器が空になってその取り外しが行われたことを取り外し検知手段により直接検知することができ、又、請求項２によれば、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制することができるようになる。
【００２１】
請求項３によれば、取り外し検知手段による直接検知によって水源容器が取り外されたことを検知して、ユーザに対する案内報知が行われる結果、ユーザによる殺菌操作手段の操作を促して殺菌手段を作動させることができるようになる。
【００２２】
又、請求項４によれば、取り外し検知手段による直接検知の代わりに、水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作により間接的に判定して検知する取り外し検知判定部での間接検知で、水源容器の取り外しを判定・検知することができるようになる。この判定・検知に基づきユーザに対する案内報知が行われる結果、ユーザによる殺菌操作手段の操作を促して殺菌手段を作動させることができるようになる。加えて、取り外し検知手段を不要とすることができるため、その取り外し検知手段の設置に伴うコスト増を低減させることができるようになる。
【００２３】
請求項５によれば、ユーザに対し新たな水源容器の装着タイミングを容易に認識させて、新たに装着される水源容器への細菌の拡散をより一層確実に防止・抑制し得ることになる。
【００２４】
更に、請求項６によれば、殺菌手段として紫外線灯を用いることにより、貯留タンク内の水の殺菌処理を容易かつ確実に行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
＜第１実施形態＞
図１は本発明の第１実施形態に係るウォータサーバの装置構成を、図２はこのウォータサーバの外観構成例を示す。両図において、符号１は外装となるハウジング、２（図１にのみ表れる）は貯留タンクとしての冷水タンク、３は上記冷水タンク２の上側に着脱可能に装着されて冷水タンク２への水の供給源となる水源容器としてのウォータボトル、４（図１にのみ表れる）は冷水タンク２内の水を冷却する冷凍回路、５（図１にのみ表れる）は冷水タンク２を介して水の供給を受ける温水タンク、６（図１にのみ表れる）は温水タンク５内の水を加熱するヒータ、７（図１にのみ表れる）は後述の殺菌手段としての紫外線灯２８，２９の点灯・消灯の制御を含むウォータサーバの作動制御を行う制御手段としてのコントローラである。
【００２７】
ハウジング１の上面中央部位にはウォータボトル３を装着させるための連結凹部１１が形成されている。この連結凹部１１は、ウォータボトル３の首部３１を天地逆転した状態で内嵌させ得る内面形状を有すると共に、その中心軸に沿って上向きに突出する連通筒部１２（図１参照）を備えている。この連結凹部１１に対し、ウォータボトル３の天地を逆にした状態で首部３１を上から下に内嵌させることにより、連通筒部１２がウォータボトル３の首部３１内に上向きに挿入されてウォータボトル３内と冷水タンク２内とを互いに連通した状態にして、ウォータボトル３と冷水タンク２とが互いに連結されるようになっている。又、ハウジング１の前面の中段位置には冷水及び温水の２種類の飲料水を受けるコップ置き場１３（図２にのみ表れる）が形成され、このコップ置き場１３の上側位置に上記冷水及び温水の各取水口２７１，５２１が配置されている。又、このコップ置き場１３の上側位置の前面には、ユーザが各種の入力操作を行うための操作パネル１４が配設されている。
【００２８】
この操作パネル１４はその下端縁が水平軸Ｙ回りに回転して閉蓋状態(図２に示す状態)と、開蓋状態(図示省略)とに変換可能に設置され、閉蓋状態にされた上面には、温水取り出しのための温水用の取水スイッチ１５と、冷水取り出しのための冷水用の取水スイッチ１６とが配設され、開蓋状態にすれば内部の運転スイッチ１７（図２(ｂ)参照）、ボトル使用日数に関する操作スイッチ１８及び殺菌操作手段としての殺菌スイッチ１９等の各種スイッチが外部に露出するように配設されている。つまり、通常使用状態には操作パネル１４は閉蓋状態に維持され、運転開始やウォータボトル交換時等に操作パネル１４を開蓋状態に変換すれば内部の各種スイッチ１７〜１９が操作可能になるようになっている。上記のボトル使用日数に関する操作スイッチ１８は、１回押す毎（短押しする毎）にハウジング１の前面の表示部１０ａ（図２(ａ)参照）に常時表示されている時計表示をボトル使用日数表示に切換えたり、復帰させたりし得る表示切換スイッチとしての役割と、所定時間だけ連続して長押しすれば上記のボトル使用日数のカウントをリセットするリセットスイッチとしての役割との双方を果たすようになっている。又、殺菌スイッチ１９は、そのＯＮ操作により紫外線灯２８，２９が所定時間に亘り強制点灯されるようになっている。
【００２９】
冷水タンク２は上方に開放された容器であり、その上端開口に対し遮光板を兼ねる蓋２１がパッキン等を介して嵌め込まれて、密閉されている。蓋２１の略中央部位は上記連結凹部１１に対し下側から外嵌し得る凹部２２とされ、この凹部２２の中心位置には上記の連通筒部１２が挿通される貫通孔が形成されている。又、上記凹部２２には装着状態のウォータボトル３が取り外されたことを検知する取り外し検知手段８１が配設されている。この取り外し検知手段８１は、ウォータボトル３の取り外しによりそのウォータボトル３の首部３１との接触が外れて取り外し検知を行うように構成された接触式のセンサにより構成されている。この場合、取り外し後に新ウォータボトル３が装着されると、その装着に基づく内嵌によって新ウォータボトル３の首部３１と接触した状態になるようになっている。なお、取り外し検知手段８１としては、静電容量の変化によりウォータボトル３の取り外しを検知する静電スイッチセンサにより構成してもよい。この場合、例えば、前面にウォータボトル３の首部３１が存在する状態と、取り外しにより首部３１の存在が無くなって空間が拡がる状態との静電容量の変化を検知することにより、ウォータボトル３の取り外しを非接触式で検知し得るように構成すればよい。
【００３０】
さらに、冷水タンク２内の所定レベル位置には水平方向に拡がるバッフルプレート２３が配設され、このバッフルプレート２３の中央位置に対し上流端が開口するように接続管２４が接続されている。この接続管２４の下流端が温水タンク５の底部に連通されている。そして、冷水タンク２の底部に対し凹状に形成された溜まり部２５から冷水取水管２６がハウジング１のコップ置き場１３の上方位置まで延ばされ、その冷水取水管２６の下流端側に設置された開閉切換弁としての冷水取水弁２７が開作動されることによりその取水口２７１から冷水タンク２内の冷水が吐出されるようになっている。この冷水取水弁２７は電磁式開閉制御弁により構成されており、通常は閉状態に維持されて、ユーザが取水スイッチ１６をＯＮ操作（押圧操作）すると、その操作信号の出力を受けてコントローラ７により開切換制御されて冷水を取水口２７１から吐出させ、取水スイッチ１６がＯＦＦ（押圧解除）されると元の閉状態に切換えるようになっている。さらに、冷水タンク２内には殺菌手段として複数の紫外線灯２８，２９が設置され、これら紫外線灯２８，２９の点灯による紫外線照射によって内部に貯留されている水が殺菌処理されるようになっている。一方の紫外線灯２８の下端部は上記溜まり部２５内まで延ばされて冷水取水管２６の内方まで照らし得るようにされている。
【００３１】
より詳細に説明すると、図３に示すように、取水経路である冷水取水管２６は溜まり部２５から冷水取水弁２７まで側方に一直線状に延ばされている。冷水取水管２６の上流端２６１は溜まり部２５に対し側方から開口して連通し、下流端２６２は冷水取水弁２７の弁体２７２に相対向して弁体２７２が着座する弁座を構成している。そして、溜まり部２５には紫外線灯２８の下端部が上から下に挿入されて、紫外線灯２８から照射される紫外線が冷水取水管２６の内部空間を一直線に延びて冷水取水弁２７の弁体２７２に突き当たることになるように、紫外線灯２８と、冷水取水管２６及び冷水取水弁２７との位置関係が設定されている。つまり、紫外線灯２８を点灯すれば、紫外線灯２８からの紫外線により、冷水タンク２の内部空間に貯留された冷水のみならず、冷水取水管２６内の上流端２６１から冷水取水弁２７の弁体２７２位置の下流端２６２（冷水取水口２７１近傍位置）までの全範囲の内部空間に亘って照射されて冷水取水管２６の内部空間に存する冷水も殺菌されるようになっている。
【００３２】
ウォータボトル３は「ガロンボトル」とも言われ、内部に飲料水が充填・収容された状態で提供されるものである。そして、このウォータボトル３がウォータサーバに対し上記の如く装着され、装着されたウォータボトル３内の飲料水が消費されて空になるたびに、新しいウォータボトル３に交換されるようになっている。
【００３３】
冷凍回路４は、内部に冷媒を封入した循環経路４１上に蒸発器を構成する冷却管４２を備えている。そして、この冷却管４２を上記冷水タンク２の周囲に巻き付け、コンプレッサ４３により圧縮した冷媒を放熱器４４で放熱させて液化させ、これを膨張させて冷却管４２に供給することにより冷水タンク２内の水から熱を奪って冷却するようになっている。この冷凍回路４はコントローラ７による冷却運転制御により作動されるようになっており、この冷却運転制御は電源が投入されてウォータサーバが使用される際に開始され、冷凍回路４を作動させて冷水タンク２内の水を所定温度まで冷却した後、一定の冷水温度範囲を維持するように保冷運転を行うようになっている。
【００３４】
温水タンク５は冷水タンク２よりも下位に、従ってウォータボトル３よりも下位に配置された密閉容器であり、内部にヒータ６が配設されている。この温水タンク５には、上記接続管２４を通して冷水タンク２内（あるいはウォータボトル３内）から水頭差に基づき水が注水され、かつ、取水により減った分だけ補給されるようになっている。従って、温水タンク５から見ると、上記ウォータボトル３のみならず冷水タンク２も水源容器を構成することになる。又、温水タンク５の頂部から温水取水管５１がハウジング１のコップ置き場の上方位置まで延ばされ、その温水取水管５１の下流端側に介装された温水取水弁５２が開作動されることによりその温水取水口５２１から温水タンク５内の温水が吐出されるようになっている。この温水取水弁５２も冷水取水弁２７と同様に電磁式開閉制御弁により構成されており、通常は閉状態に維持されて、ユーザが取水スイッチ１５をＯＮ操作（押圧操作）すると、その操作信号の出力を受けてコントローラ７により開切換制御されて温水を取水口５２１から吐出させ、取水スイッチ１５がＯＦＦ（押圧解除）されると元の閉状態に切換えるようになっている。なお、図１中の符号２４１は水抜き用配管であり、この水抜き用配管２４１は接続管２４から分岐してハウジング１まで延ばされており、その下流端の接続口から冷水タンク２内の冷水や温水タンク５内の温水を排出させてウォータサーバ内から水抜きし得るようになっている。なお、図１中の符号５３は過熱防止装置であり、５４は温度センサであり、過熱防止装置５３はバイメタルを用いて沸騰直前の温度（例えば９５℃）の検知によりヒータ６に対する通電を遮断するようになっている。
【００３５】
ヒータ６はコントローラ７による加熱運転制御により作動されるようになっており、この加熱運転制御は電源が投入されてウォータサーバが使用される際に開始され、ヒータ６を作動させて温水タンク５内の水を所定温度まで加熱（例えば９０℃）した後に、一定の温水温度（例えば８０℃〜９０℃）を維持するように保温運転を行うようになっている。従って、温水タンク５内の温水については加熱殺菌が施されることになる。
【００３６】
コントローラ７は、ヒータ６等の電気駆動式の要素に対する電源供給と、冷凍回路４による冷却運転及びヒータ６による加熱運転に係る制御と、冷水スイッチ１６又は温水スイッチ１５からの出力に基づく冷水又は温水の供給運転に係る制御と、操作スイッチ１８によるリセット操作や表示切換操作に基づきウォータボトル交換後の経過日数をタイマによりカウントして表示部１０ａに表示させる経過日数案内制御などの実行に加え、殺菌制御として次の定期点灯制御及びボトル交換時制御からなる制御を実行するようになっている。すなわち、コントローラ７は、図４に示すように、紫外線灯２８，２９を対象に、定期的に点灯させて紫外線を照射させる定期点灯制御部７１と、ボトル交換時に点灯させて紫外線を照射した上で新しいウォータボトルの装着を促すボトル交換時制御部７２とを備えている。
【００３７】
定期点灯制御部７１は、消灯状態を維持する消灯時間値、つまり定期点灯の時間間隔（例えば１２０分）と、定期点灯の際に点灯状態に維持する点灯時間値（例えば１０分間）とをカウントしてタイムアップ信号を出力するタイマ７１１を備えている。そして、ウォータボトル３が最初に装着されて運転スイッチ１７（図２(ｂ)参照）がＯＮされた後、タイマ７１１からのタイムアップ信号に基づいて紫外線灯２８，２９を定期点灯させるようになっている。上記の例であると、１２０分消灯状態に維持した後に１０分だけ点灯状態に維持することを繰り返すことになる。
【００３８】
ボトル交換時制御部７２は、紫外線灯２８，２９をボトル交換時の殺菌用に点灯させる交換時点灯時間値(例えば１０分間)をカウントしてタイムアップ信号を出力するタイマ７２１と、ボトル交換時の殺菌処理を終了してから新しいウォータボトル３の装着開始を案内する案内処理部７２２とを備えている。この案内処理部７２２は、音声処理回路を備え、ユーザに対しボトル交換時の殺菌が終了した旨と、殺菌終了により新ウォータボトル３の装着を促す旨とのユーザ又は作業員に対する案内を、例えばスピーカ１０ｂ（図２(ａ)参照）からの音声案内により行うようになっている。すなわち、新ウォータボトル３の装着が、紫外線灯２８，２９からの紫外線照射による殺菌処理を行った後に行われるように、ユーザに対する案内を実行するようになっている。上記のスピーカ１０ｂによりユーザに対する報知を行う報知手段が構成されている。なお、スピーカ１０ｂによる音声案内に加えて、あるいは、スピーカ１０ｂによる音声案内の代わりに例えば液晶等により構成された表示部１０ａに対し文字情報の表示等による案内を行うようにしてもよいが、この場合には、スピーカ１０ｂ及び／又は表示部１０ａが報知手段を構成することになる。
【００３９】
ボトル交換時制御部７２によるボトル交換時制御の内容を図５のフローチャートに基づいて説明すると、まず、取り外し検知手段８１による取り外し検知信号の出力が有るか否かを判定し（ステップＳ１）、取り外し検知出力が有れば紫外線灯２８，２９を点灯させる（ステップＳ１でＹＥＳ，ステップＳ２）。この点灯をタイマ７２１からのタイムアップ信号が出力されるまで（タイマアップまで）維持し（ステップＳ３でＮＯ）、タイマアップ（殺菌終了）すれば案内処理部７２２による案内処理を開始すると同時に、紫外線灯２８，２９を消灯させてステップＳ１に戻る（ステップＳ３でＹＥＳ，ステップＳ４）。そして、ステップＳ１に戻ってステップＳ１〜Ｓ４の各処理を繰り返す。
【００４０】
上記の案内処理部７２２による案内処理としては、上記のスピーカ１０ｂから例えば「殺菌処理が終了しましたので、新しいウォータボトルを装着して下さい。」と音声案内するようにすればよい。又、ステップＳ１の取り外し検知信号の出力が有った時点で、例えば「これから殺菌処理を実行しますので、新しいウォータボトルの装着は殺菌処理が終了してから行って下さい。」との事前の音声案内を、案内処理部７２２による案内処理に加えることにより、殺菌処理が終了してから新しいウォータボトルの装着を行うことの確実性を増大させるようにしてもよい。
【００４１】
以上のボトル交換時制御部７２のボトル交換時制御に基づく殺菌処理によって、交換により新たに装着される新ウォータボトル３の無菌状態に充填されている水に対し、冷水タンク２内の殺菌が拡散される事態の発生を可及的に防止・抑制することができるようになる。例えば図６に示すように、定期点灯制御部７１による次回の定期点灯直前の上限数（例えば点Ｃ）に近い細菌数となっている時点Ｘにおいて、ウォータボトル３の交換のための取り外しが行われた場合でも、その取り外し検知により紫外線灯２８，２９がボトル交換時制御によって点灯されて点Ｅまで細菌数を下限値（例えば１ｍＬあたり１０ｃｆｕ未満）まで減少させた上で、新しいウォータボトル３の装着が行われるようになるため、新ウォータボトル３を装着した直後の冷水タンク２内から新ウォータボトル３への細菌の拡散は極小に抑制することができるようになる。これにより、冷水タンク２内の細菌数を確実に一定数以下に制限・維持することができるようになる。なお、図６で細菌数を表す縦軸は対数目盛である。
【００４２】
＜第２実施形態＞
図７は本発明の第２実施形態に係るボトル交換時制御のフローチャートを示す。このボトル交換時制御は、取り外し検知手段８１からの取り外し検知出力と、ユーザにより操作された殺菌スイッチ１９の操作信号とに基づいてボトル交換時制御部７２ａ（図４参照）によって実行されるものである。
【００４３】
なお、上記の第２実施形態のその他の構成要素は第１実施形態（図１〜図３参照）のものと同様構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【００４４】
そして、上記第２実施形態のボトル交換時制御は、図７に示すように、まず、取り外し検知手段８１による取り外し検知信号の出力が有るか否かを判定し（ステップＳ１１）、案内処理部７２２ａによって殺菌スイッチ１９のＯＮ操作を行うようにユーザに案内報知する（ステップＳ１１でＹＥＳ，ステップＳ１２）。すなわち、スピーカ１０ｂから例えば「ウォータボトルが取り外されましたので、殺菌のため殺菌スイッチをＯＮして下さい。」という音声案内を出力させる。この案内処理に基づきユーザによる殺菌スイッチ１９のＯＮ操作が行われれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、紫外線灯２８，２９を点灯させる（ステップＳ１４）。この案内処理は殺菌スイッチ１９からのＯＮ操作信号が出力されるまで繰り返し行う他（ステップＳ１３でＮＯ，ステップＳ１２）、表示ランプ１９ａ（図２（ｂ）参照）を点灯又は点滅等させてもよい。そして、上記の紫外線灯２８，２９の点灯をタイマ７２１からのタイムアップ信号が出力されるまで（タイマアップまで）維持し（ステップＳ１５でＮＯ）、タイマアップ（殺菌終了）すれば案内処理部７２２ａによる案内処理を開始すると同時に、紫外線灯２８，２９を消灯させてステップＳ１１に戻る（ステップＳ１５でＹＥＳ，ステップＳ１６）。そして、ステップＳ１１に戻ってステップＳ１１〜Ｓ１６の各処理を繰り返す。
【００４５】
上記の案内処理部７２２ａによる案内処理としては、新ウォータボトル３の装着案内であり、第１実施形態で説明したものと同様に、スピーカ１０ｂから例えば「殺菌処理が終了しましたので、新しいウォータボトルを装着して下さい。」と音声案内するようにすればよい。
【００４６】
この場合は、第１実施形態の如く全て自動制御に基づくボトル交換時の殺菌処理ではなくて、紫外線灯２８，２９の直接的な点灯操作のみユーザによる殺菌スイッチ１９のＯＮ操作という一部手動操作を組み合わせた間接自動制御ではあるものの、第１実施形態と同様に新ウォータボトル３の装着の際には冷水タンク２内の細菌を所定の下限数まで殺菌・減少させて第１実施形態と同様に効果を得ることができるようになる。
【００４７】
＜第３実施形態＞
図８は本発明の第３実施形態に係るボトル交換時制御のフローチャートを示す。このボトル交換時制御は、取り外し検知を、第１又は第２実施形態の如く取り外し検知手段８１により直接検知する代わりに、ボトル使用日数のカウントをリセットするためにユーザによる操作スイッチ１８のリセット操作に基づき間接検知する点で第２実施形態と異なるものである。従って、この第３実施形態では、図４のブロック図において、取り外し検知手段８１は不要であり、リセット操作を行うための操作スイッチ１８と殺菌スイッチ１９との組み合わせと、ボトル交換時制御部７２ｂが有する後述の取り外し検知判定部とを用いて、ボトル交換時制御を行うようにしている。
【００４８】
なお、上記の第３実施形態のその他の構成要素は第１又は第２の実施形態（図１〜図３参照）のものと同様構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
そして、上記第３実施形態のボトル交換時制御部７２ｂによるボトル交換時制御は、図８に示すように、まず、操作スイッチ１８を用いたリセット操作に基づくリセット出力信号が出力されたか否かを判定し（ステップＳ２１）、リセット出力信号の出力が有れば、案内処理部７２２ｂによって殺菌スイッチ１９のＯＮ操作を行うようにユーザに案内報知する（ステップＳ２１でＹＥＳ，ステップＳ２２）。すなわち、スピーカ１０ｂから例えば「ウォータボトルが取り外されましたので、殺菌のため殺菌スイッチをＯＮして下さい。」という音声案内を出力させる。この案内処理に基づきユーザによる殺菌スイッチ１９のＯＮ操作が行われれば（ステップＳ２３でＹＥＳ）、紫外線灯２８，２９を点灯させる（ステップＳ２４）。この案内処理は殺菌スイッチ１９からのＯＮ操作信号が出力されるまで繰り返し行う他（ステップＳ２３でＮＯ，ステップＳ２２）、表示ランプ１９ａ（図２（ｂ）参照）を点灯又は点滅等させてもよい。そして、上記の紫外線灯２８，２９の点灯をタイマ７２１からのタイムアップ信号が出力されるまで（タイマアップまで）維持し（ステップＳ２５でＮＯ）、タイマアップ（殺菌終了）すれば案内処理部７２２ｂによる案内処理を開始すると同時に、紫外線灯２８，２９を消灯させてステップＳ２１に戻る（ステップＳ２５でＹＥＳ，ステップＳ２６）。そして、ステップＳ２１に戻ってステップＳ２１〜Ｓ２６の各処理を繰り返す。上記の案内処理部７２２ｂによる案内処理としては、第１実施形態や第２実施形態と同様に、スピーカ１０ｂから例えば「殺菌処理が終了しましたので、新しいウォータボトルを装着して下さい。」と音声案内するようにすればよい。なお、上記のステップＳ２１の判定処理が、ウォータボトル３の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作によってウォータボトル３が取り外されたことを間接的に判定・検知する取り外し検知判定部を構成する。
【００５０】
この場合は、ウォータボトル３の取り外し検知を第１実施形態の如く取り外し検知手段８１により直接検知するか、本実施形態の如くユーザ操作（操作スイッチ１８のリセット操作）により間接検知するかの違いはあるものの、第１実施形態と同様に新ウォータボトル３の装着の際には冷水タンク２内の細菌を所定の下限数まで殺菌・減少させて第１実施形態と同様に効果を得ることができるようになる。加えて、上記の如く、取り外し検知手段８１を設置する必要性を無くしてコスト低減化にも寄与し得るものである。
【００５１】
なお、本実施形態において、ステップＳ２１のリセット出力信号の出力があれば、ウォータボトル３が取り外されたものとみなして、殺菌スイッチ１９のＯＮ操作を待たずに、殺菌処理のために紫外線灯２８，２９を点灯させるようにしてもよい。このようにすることにより、ボトル交換時の殺菌処理に要する全体時間を短縮化することができ、新ウォータボトル３の装着を早期に行うことができるようになる。
【００５２】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記第１〜第３の各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、ボトル交換時制御に基づく紫外線灯２８，２９の点灯があれば、その消灯のタイミングから定期点灯制御部７１のタイマ７１１の消灯時間値のカウントを新たに開始させるように、ボトル交換時制御部７２，７２ａ，７２ｂから定期点灯制御部７１のタイマ７１１に対しタイマカウントのリセット信号を出力させるようにしてもよい。これにより、過剰な紫外線照射を回避して紫外線灯２８，２９の耐久性向上等を図ることができる。
【００５３】
取り外し検知手段８１としては、原理上、取り外しのみならず装着をも検知し得るものが多いが、少なくとも取り外しを検知し得るだけのものでも適用することができる。
【００５４】
また、一方の紫外線灯２８を取水連動用として、他方の紫外線灯２９を定期点灯用としてそれぞれ役割設定（用途設定）し、コントローラ７に冷水の取水に連動して紫外線灯２８を点灯させる取水時連動制御を実行させる取水時連動制御部を設けて、両紫外線灯２８，２９を互いの役割に応じて点灯制御するようにしてもよい。この場合、定期点灯制御や、ボトル交換時制御に基づく点灯の際には紫外線灯２９を点灯する一方、紫外線灯２８は消灯状態に維持するようにしてもよい。
【００５５】
さらに、上記各実施形態では、冷水タンク２の他に温水タンク５をも備えた例を示しているが、これに限らず、本発明は少なくとも冷水タンク２を備えて構成されたウォータサーバであれば適用することができる。従って、温水タンク５を備えないウォータサーバであってもよい。又、温水タンク５を併有する場合には接続管２４の配設状況として、上記実施形態以外にも、例えば冷水タンク２の外側を通して温水タンク５に接続させるような配設状況に変更してもよい。又、上記各実施形態ではウォータボトル３内に飲料水が収容されて、これから冷水タンク２に水が供給されるというように説明しているが、ここでいう「飲料水」又は「水」はお茶やジュース等の飲用の水分を含むものである。
【００５６】
上記各実施形態では、紫外線灯２８として、下端部を溜まり部２５まで延ばして冷水取水管２６の下流端まで紫外線を照射し得るように配置した例を示したが、これに限らず、溜まり部２５を省略してもよい。この場合には、取水連動用の紫外線灯の下端部付近の側方位置に冷水取水管を開口させて紫外線灯からの紫外線が冷水取水管内に一直線状に延びて照射されるように配置すればよい。
【００５７】
上記各実施形態では、特に図１に２本の紫外線灯２８，２９を示しているが、これに限らず、紫外線灯としては１本だけでもよいし、３本以上であってもよい。
【００５８】
上記実施形態では、冷水取水弁２７として電磁開閉制御弁により構成し、取水スイッチ１６のＯＮ操作により開変換する構成を採用しているが、これに限らず、ユーザのマニュアル操作に基づき手動開閉する形式の冷水取水弁を採用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の各実施形態を示す模式図である。
【図２】各実施形態の外観構成例を示す斜視図である。
【図３】図１の部分拡大図である。
【図４】殺菌制御に係るブロック図である。
【図５】ボトル交換時制御のフローチャートである。
【図６】冷水タンク内の細菌数の変化と紫外線灯の点灯との関係を示す図である。
【図７】第２実施形態の図５対応図である。
【図８】第３実施形態の図５対応図である。
【図９】内蔵タンク内の細菌数の変化と紫外線灯の定期点灯との関係の傾向例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
２ 冷水タンク（貯留タンク）
３ ウォータボトル（水源容器）
７ コントローラ（制御手段）
１８ 操作スイッチ(リセットスイッチ，取り外し検知判定部)
１９ 殺菌スイッチ（殺菌操作手段）
２８，２９ 紫外線灯（殺菌手段）
８１ 取り外し検知手段
７２，７２ａ，７２ｂ ボトル交換時制御部（制御手段）
７２２，７２２ａ，７２２ｂ 案内処理部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段を備え、
上記制御手段は、この取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を作動させるように構成されている、
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項２】
請求項１に記載のウォータサーバであって、
ユーザに対する報知を行う報知手段を備え、
上記制御手段は、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知する案内処理部を備えている、ウォータサーバ。
【請求項３】
貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段と、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、
上記制御手段は、上記取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えている、
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項４】
貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、
上記制御手段は、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作によって間接的に判定して検知する取り外し検知判定部と、この取り外し検知判定部により取り外しが判定・検知されたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えている、
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載のウォータサーバであって、
上記案内処理部は、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知するように構成されている、ウォータサーバ。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のウォータサーバであって、
上記殺菌手段は、点灯作動により紫外線を照射して殺菌する紫外線灯である、ウォータサーバ。
【請求項１】
貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段を備え、
上記制御手段は、この取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を作動させるように構成されている、
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項２】
請求項１に記載のウォータサーバであって、
ユーザに対する報知を行う報知手段を備え、
上記制御手段は、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知する案内処理部を備えている、ウォータサーバ。
【請求項３】
貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを検知する取り外し検知手段と、上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、
上記制御手段は、上記取り外し検知手段から取り外し検知の出力を受けたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えている、
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項４】
貯留タンクと、飲料水としての水が予め充填され上記貯留タンクに対し着脱可能に装着されて貯留タンク内に水を供給する水源容器と、作動されることにより上記貯留タンク内の水を殺菌する殺菌手段と、この殺菌手段の作動を制御することにより上記貯留タンク内の水の殺菌処理を制御する制御手段とを備えたウォータサーバであって、
上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌手段を手動操作により作動させる殺菌操作手段と、ユーザに対する報知を行う報知手段とを備え、
上記制御手段は、上記水源容器が貯留タンクから取り外されたことを水源容器の取り外しに関連して実行されるユーザのスイッチ操作によって間接的に判定して検知する取り外し検知判定部と、この取り外し検知判定部により取り外しが判定・検知されたとき、上記報知手段を通してユーザに対し上記貯留タンク内の殺菌処理のために上記殺菌操作手段を操作して殺菌手段を作動させるように促す案内報知を行う案内処理部を備えている、
ことを特徴とするウォータサーバ。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載のウォータサーバであって、
上記案内処理部は、上記殺菌手段による貯留タンク内の殺菌処理が終了するまでは新たな水源容器を装着させないように案内報知するように構成されている、ウォータサーバ。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のウォータサーバであって、
上記殺菌手段は、点灯作動により紫外線を照射して殺菌する紫外線灯である、ウォータサーバ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１０−７６８１４（Ｐ２０１０−７６８１４Ａ）
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４８０２０（Ｐ２００８−２４８０２０）
【出願日】平成２０年９月２６日（２００８．９．２６）
【出願人】（０００００４７０９）株式会社ノーリツ (1,293)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２６日（２００８．９．２６）
【出願人】（０００００４７０９）株式会社ノーリツ (1,293)
【Ｆターム（参考）】
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