ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキット及び方法
【課題】 本開示は、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキット及びこれと関連した方法に関する。
【解決手段】 キットは、一つ又はそれ以上のゴルフボールカバーのセット、一つ又はそれ以上のゴルフボールコアのセット、及びゴルフボールカバー除去デバイス及びゴルフボールカバー適用デバイスを含む。ゴルファーは、所望のプレー特性に基づいてゴルフボールカバーをセットから選択する。例えば、ゴルファーは、様々な硬度値のゴルフボールカバーのセットから比較的硬質のカバーを選択してもよい。ゴルフボールは、次いで、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用して選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアに適用してもよい。コアは、キットのコアのセットから選択されてもよいし、リサイクルゴルフボールからゴルフボールカバー除去デバイスを使用して得られたコアであってもよい。
【解決手段】 キットは、一つ又はそれ以上のゴルフボールカバーのセット、一つ又はそれ以上のゴルフボールコアのセット、及びゴルフボールカバー除去デバイス及びゴルフボールカバー適用デバイスを含む。ゴルファーは、所望のプレー特性に基づいてゴルフボールカバーをセットから選択する。例えば、ゴルファーは、様々な硬度値のゴルフボールカバーのセットから比較的硬質のカバーを選択してもよい。ゴルフボールは、次いで、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用して選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアに適用してもよい。コアは、キットのコアのセットから選択されてもよいし、リサイクルゴルフボールからゴルフボールカバー除去デバイスを使用して得られたコアであってもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、全体として、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキット及びゴルフボールのリサイクル又はカスタマイズ方法に関する。詳細には、本開示は、ゴルファーがゴルフボールの様々な構成要素を所望のゴルフボールプレー特性に基づいて選択し、これらの構成要素から完成したゴルフボールを形成できるキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフのゲームは、アマチュアレベル及びプロレベルの両方で益々人気のあるスポーツである。ゴルフボールの製造及び設計と関連した様々な技術が当該技術分野で周知である。こうした技術は、様々なプレー特性を持つゴルフボールと関連している。例えば、様々なゴルフボールが、スイング速度が異なるといった様々なゴルフ性能を持つプレイヤー向けに製造されており且つ販売されている。
【０００３】
同様に、ゴルファーは、プレイヤーの好みに応じて様々なプレー特性の様々なゴルフボールを使用してもよい。例えば、ディンプルパターンの相違は、ゴルフボールの飛翔中の航空力学的性能に影響し、カバー層の硬度の相違は、バックスピンの速度に影響し、圧縮の相違はゴルフボールに異なるフィール(feel)を与える。
【０００４】
特に硬度に関し、ゴルファーは、比較的硬質の又は軟質のカバー層を持つゴルフボールを使用するように選択してもよい。比較的硬質のカバー層を持つゴルフボールは、ドライバーのスピンが減少し、距離が伸びる。しかしながら、比較的硬質のカバー層は、一般的には、スピン速度が低下し、そのため、ゴルフボールは、距離を出すのに向いているけれども距離が比較的短い場合のコントロールが困難である。逆に、比較的軟質のカバー層は、一般的には、比較的多くのスピンが掛かり、従って、コントロール及びグリーン上でのストップが比較的容易であるが、ティーからの飛距離が落ちる。
【０００５】
「フィール」という用語は、多くの場合、インパクト時のゴルフボールの比較的硬い又は軟らかい感覚を説明するのに使用される。これは、コアの圧縮値並びにカバーの硬度値と直接的に関連する。比較的軟質のカバー及び比較的圧縮性が高いコアは、一般的には、「ソフトなフィール」を生じる。ソフトなフィールを持つゴルフボールは、ゴルフクラブのフェースで打ったときの音が鈍く、インパクトがゴルフクラブシャフトを通って明らかな程に共鳴することはない。他方、ハードなフィールを持つゴルフボールは、ゴルフクラブのフェースで打ったときに「カチッ」という音が発生し、インパクトがゴルフクラブシャフトを通って伝達し、ゴルファーに対して硬質のフィールを提供する。ゴルフボールの取引で使用される「圧縮」という用語は、一般的には、圧縮荷重が加わった場合に本体に加わる全体としての変形に関する。例えば、ＰＧＡ圧縮は、打撃時のゴルフボールの形状の変化量を示す。
【０００６】
様々な硬質特性及び圧縮特性を持つ様々なゴルフボールが当該技術分野で周知である。一般的には、カバー層の硬度及びゴルフボールの圧縮は、ゴルフボールを形成する様々な層の化学的組成及び物理的構成で決まる。従って、多くの様々なゴルフボール材料を混合し、様々な組み合わせ及び構成で適合し、様々な硬度値及び圧縮値を持つゴルフボールを形成する。
【０００７】
しかしながら、所望のプレー特性を得るためにゴルフボールを設計することには、少なくとも幾つかの困難がある。一般的には、周知のゴルフボールの構造は、層の配置、各層で使用される材料、及び層厚等の様々な設計変数を互いにバランスすることを必要とする。従って、これらの変数のうちの任意の変数を変化させると、他のプレー特性を犠牲にして所望のプレー特性の改善がなされる。
【０００８】
その結果、ゴルファーは、様々なプレー特性を得るためにゴルフボールの幾つかのセットを購入する必要がある。即ち、ゴルファーは、例えば様々なプレー条件で所望の様々なプレー特性を得るために数セットのゴルフボールを購入して使用する必要がある。例えば、ゴルファーは、ロングコースで、特定のプレー特性を持つ１セットのゴルファーを使用したいと思う。しかしながら、ゴルファーは、ショートコースで、様々なプレー特性を持つゴルフボールの様々なセットを使用したいと思う。別の例として、ゴルファーは、ウェットな又はドライな機構条件で、様々なプレー特性を持つ様々なゴルフボールを使用したいと思う。従って、数セットのゴルフボールを購入し、持ち運び、そして貯蔵することを必要とするため、ゴルファーに不都合を生じ、不要な費用が生じる。
【０００９】
更に、ゴルフボールカバー層は、ゴルフクラブによりインパクトが繰り返し加えられるため、経時的に磨耗し劣化することが知られている。カバー層で使用される材料は、一般的には弾性であるが、カバー層は、最終的には、ゴルフクラブの角で打つことにより亀裂が生じる。そうすると、ゴルフボールのプレー特性は最適以下となり、ボールは最終的に使用不能になる。アマチュアゴルファーは、一般的には、新たなゴルフボールの購入費を小さくすることを好む。ゴルフボールの表面層を修復するための様々な方法及びシステムが開発されてきたが、実際には、ゴルファーは、通常は、カバー層が磨耗した場合には、全く新たなゴルフボールを購入する。そのため、一般的には、機能的には完全であるゴルフボールの構成要素を再使用することは行われてこなかった。従って、全く新たなゴルフボールを購入することにより、ゴルファーの費用が増大し、廃ゴルフボールの廃棄による環境への悪影響が増大する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、当該技術分野において、上文中に論じた従来技術の欠点に対処するシステム及び方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一つの特徴では、本発明は、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うための構成要素を含むキットにおいて、少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットと、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットと、ゴルフボールカバー除去デバイスと、ゴルフボールカバー適用デバイスとを含み、ゴルフボールカバーのセットのゴルフボールカバーの各々及びゴルフボールコアのセットのゴルフボールコアの各々は、選択されたカバーを選択されたコアの周囲にゴルフボールカバー適用デバイスを使用して適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キットを提供する。
【００１２】
別の態様では、本開示は、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うための構成要素を含むキットにおいて、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを含み、ゴルフボールカバーの各々は、カバーをゴルフボールコアの周囲にゴルフボールカバー適用デバイスを使用して形成することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キットを提供する。
【００１３】
最後に、本開示は、更に、ゴルフボールをカスタマイズする方法において、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを受け取る工程と、ゴルフボールコアを受け取る工程と、ゴルフボールカバー層と関連した所望のゴルフボールプレー特性に基づいてゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーを選択する工程と、選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成する工程とを含む、方法を提供する。
【００１４】
本発明のこの他のシステム、方法、特徴、及び利点は、添付図面及び詳細な説明を検討することにより、当業者に明らかになるであろう。本明細書中の説明及びこの課題を解決するための手段に記載したこのような追加のシステム、方法、特徴、及び利点は、全て、本発明の範疇に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護される。
【００１５】
本発明は、添付図面及び以下の説明を参照することにより、更によく理解されるであろう。添付図面に示す構成要素は必ずしも等縮尺ではなく、本発明の原理を例示するために強調がなされている。更に、添付図面において、様々な図に亘り、同様の参照番号が対応する部品に附してある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、二つのゴルフボールコアを含むセット、二つのゴルフボールカバーを含むセット、ゴルフボールカバー除去デバイス、及びゴルフボールカバー加熱クランプを含む第１の例示のキットの図である。
【図２】図２は、四つのゴルフボールコアを含むセット、四つのゴルフボールカバーを含むセット、ゴルフボールクラックデバイス、及びポータブルゴルフボール加熱金型を含む第２の例示のキットの図である。
【図３】図３は、硬度値が各々異なる四つのゴルフボールカバーを含むセット、圧縮値が各々異なる四つのゴルフボールコアを含むセットを含む第３の例示のキットの図である。
【図４】図４は、三つのゴルフボールカバーを含む第１セット及び三つのゴルフボールカバーを含む第２セットを含む第４の例示のキットの図である。
【図５】図５は、ディンプルが設けられていない三つのゴルフボールカバーを含む第１セット、ディンプルが設けられていない三つのゴルフボールカバーを含む第２セット、及びディンプルが設けられていない三つのゴルフボールカバーを含む第３セットを含む第５の例示のキットの図である。
【図６】図６は、例示のゴルフボールカバー加熱クランプを、ゴルフボールカバーがゴルフボールコアの周囲に配置された予備成形したゴルフボールとともに示す図である。
【図７】図７は、完成したゴルフボールを形成した後の図６のゴルフボールカバー加熱クランプを示す図である。
【図８】図８は、磨耗したゴルフボールからゴルフボールカバー層を除去するのに使用する際のゴルフボールカバー除去デバイスを示す図である。
【図９】図９は、図８のゴルフボールカバー除去デバイスを更に詳細に示す図である。
【図１０】図１０は、磨耗したゴルフボールからゴルフボールカバー層を除去するのに使用されるゴルフボールカバー除去デバイスの第２実施例を示す図である。
【図１１】図１１は、磨耗したゴルフボールからカバー層を除去するプロセスで使用するゴルフボール温度制御デバイスを示す図である。
【図１２】図１２は、ゴルフボール照射デバイスの一実施例に入れた磨耗したゴルフボールを示す図である。
【図１３】図１３は、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルにキットを使用する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
一般的には、本開示は、ゴルフボールの注文製作即ちカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキットに関する。本キットは、ゴルフボールカバーのセット又はゴルフボールコアのセット等の様々な種類のゴルフボール構成要素の一つ又はそれ以上のセットを含む。ゴルファーは、所望のプレー特性に基づいてセットからゴルフボール構成要素を選択してもよい。例えば、ゴルファーは、様々な硬度値の一組のゴルフボールカバーから比較的硬質のカバーを選択してもよい。ゴルファーは、次いで、選択したゴルフボールカバーをゴルフボールコアにゴルフボールカバー適用デバイスを使用して適用する。ゴルフボールカバー適用デバイスは、キットに含まれる。コアは、キットのセットから選択してもよく、又はコアは、リサイクルゴルフボールからゴルフボールカバー除去デバイスを使用して得てもよい。
【００１８】
図１は、本開示による例示のキットを示す。先ず最初に、キット１００は、ゴルフボールコアのセット１０２を含む。セット１０２は、第１ゴルフボールコア１２０及び第２ゴルフボールコア１２２を含む。一般的には、ゴルフボールコアのセットは、少なくとも二つのゴルフボールコアを含んでいてもよい。例えば、ゴルフボールコアのセットは、少なくとも三つのゴルフボールコア、少なくとも四つのゴルフボールコア、又は少なくとも五つのゴルフボールコアを含んでいてもよい。ゴルフボールコアのセットは、一般的には、任意の数のゴルフボールコアを含んでいてもよく、適当にパッケージされ、商業的に販売される。
【００１９】
第１ゴルフボールコア１２０は、予備選択された第１プレー特性値と関連していてもよく、これに対し、第２ゴルフボールコア１２０は、予備選択された第２プレー特性値と関連していてもよい。予備選択された第１プレー特性値と予備選択された第２プレー特性値とは異なっていてもよい。プレー特性は、比較値であってもよい。
【００２０】
本明細書中で使用されているように、「コア」という用語は、ゴルフボールの内部構造部分に関する。コアという用語は、通常は、ゴルフボールの構成要素の最も内側にある構造だけに関するけれども、本明細書中で使用されているように、「コア」という用語は、最外カバー層でない任意の中間層を追加に含んでいてもよい。例えば、コア１２０は、完成したときに２ピース構造を持つゴルフボールを形成するのに使用してもよい。その場合、コア１２０は、完成したゴルフボールの中央最内構成要素のみを含む。他の実施例では、コア１２０は、３ピース構造を持つ完成したゴルフボールを形成するのに使用してもよい。この場合、コア１２０は、球形の最内中央部及びこれに被せた中間層を含んでいてもよい。一般的には、各コアは、ゴルフボールの技術で周知であり且つ使用されているように、糸巻きコア又は一体コアであってもよい。
【００２１】
本明細書中で使用されているように、「圧縮」という用語は、一般的には、圧縮加重が加わった場合のコアの全体的な撓みに関する。例えば、「ＰＧＡ圧縮」という用語は、打撃時のゴルフボールの形状の変化量の計測値である。０−２００スケールを使用してＰＧＡ圧縮を決定するため、ゴルフボールの外面に標準的な力を加える。撓みを示さないボールを２００と規格し、０．２インチ撓むボールを０と規格する。撓みの０．００１インチの変化毎に圧縮が１点低下する。従って、０．１インチ（０．００１インチの１００倍）撓むボールのＰＧＡ圧縮値は、１００（即ち、２００−１００＝１００）であり、０．１１０インチ（０．００１インチの１１０倍）撓むボールのＰＧＡ圧縮値は、９０（即ち、２００−１１０＝９０）である。ＰＧＡ圧縮は、完成したゴルフボールの計測値であるが、本明細書中、コア自体の圧縮値を説明する上でＰＧＡ圧縮１−２００スケールを使用する。このスケール及び用語を使用すると、圧縮値が比較的高い（約１００又はそれ以上）コアに加わる圧縮は小さいが、圧縮値が比較的低い（約８０又はそれ以下）コアには比較的大きな圧縮が加わる。
【００２２】
ゴルフボールの圧縮値は、打撃時のボールのプレー容易性(playability) 並びに発生する打撃音即ち「カチッという音(click)」 に影響を及ぼす。同様に、圧縮は、ゴルファーに伝わるボールの「フィール(feel)」にも影響を及ぼす。ゴルファーは、インパクト力がゴルフクラブのシャフトを通して共鳴することにより、ゴルフの手の中でハードな応答フィール又はソフトな応答フィールを感じる。ゴルフボールのフィールは、チッピング及びパッティングで特に重要である。詳細には、ゴルフクラブのフェースに対するゴルフボールの圧縮の程度が、結果的に得られるスピン速度に強く影響する。代表的には、圧縮値が比較的高いコアは、圧縮値が比較的低いコアよりもスピン速度が高い。これは、スイング速度及びゴルフボールの全ての他の構成要素が同じである場合、圧縮値が比較的高いコアは、インパクト時にゴルフボールのカバーをゴルフクラブのフェースに、圧縮値が比較的低いコアよりも遥かに大きく押し付けるように作用するために生じるのである。従って、圧縮値が比較的高いコアを持つゴルフボールの場合、クラブフェースがボールを更にしっかりと「グラブ」し、及び従って、スピン速度が比較的高くなる。換言すると、比較的非圧縮性のコアとクラブフェースとの間でカバーが圧縮されるのである。これとは対照的に、圧縮値が比較的低いコアを使用した場合、カバーに加わる圧縮応力は、圧縮値が比較的高いコアを使用した場合よりも遥かに小さい。従って、圧縮値が比較的低いゴルフボールは、クラブフェースとそれ程ぴったりと接触せず、その結果、スピン速度が低くなる。
【００２３】
実際には、トーナメント品質のボールの圧縮値は約８０乃至約１００である。圧縮値が８０前後のボールは、一般的には、ジュニア、シニア、及び女子アマチュアゴルファー等のスイング速度が低いゴルファーによって使用される。圧縮値が９０前後のボールは、一般的には、男子アマチュアゴルファー及び女子プロゴルファー等の平均的スイング速度のゴルファーによって使用される。圧縮値が１００前後のボールは、一般的には、男子プロゴルファー等のスイング速度が速いゴルファーによって使用される。ゴルフボールの特定の圧縮値は、ゴルファーの運動選手としての能力並びにゴルファーの個人的好みに応じて選択される。
【００２４】
従って、一般的には、本明細書中で言及したコアは、ＰＧＡ圧縮スケールで０乃至２００の任意の値を備えていてもよい。特定の実施例では、本明細書中で言及したコアは、ティーからの初速に関するＵＳＧＡ規則に従うように所定の圧縮値を備えていてもよい。特定の実施例では、本明細書中で言及したコアの圧縮値は、約７０乃至約１１０であってもよい。他の実施例では、本明細書中で言及したコアの圧縮値は、約８０乃至約１００であってもよく、上掲の範囲の任意の組み合わせであってもよい。
【００２５】
一般的には、上文中に言及したように、コアセットの各コアは、予備選択された所定のプレー特性と関連していてもよい。様々な実施例において、コアセットの各コアは、圧縮値が同じであってもよいし、圧縮値が異なっていてもよい。例えば、セット１０２の第１ゴルフボールコア１２０は、予備選択された第１圧縮値を備えていてもよく、第２ゴルフボールコア１２２は、予備選択された第２圧縮値を備えていてもよい。予備選択された第１圧縮値及び予備選択された第２圧縮値は、同じであってもよいし異なっていてもよい。予備選択された第１圧縮値及び予備選択された第２圧縮値が異なる実施例では、これらの圧縮値は、少なくとも、特定の所定の量だけ異なっていてもよい。例えば、予備選択された第１圧縮値及び予備選択された第２圧縮値は、少なくとも約２０単位だけ、又は少なくとも約１０単位だけ、又は少なくとも約３単位だけ異なっていてもよい。セット１０２にはコアが二つしか含まれていないが、任意のセットの幾つかのコアの間の関係は同じパターンに従っていてもよく、各コアは、セットの他の全てのコアの圧縮値と少なくとも特定の所定量異なる予備選択された所定の圧縮値を備えていてもよい。
【００２６】
特にセット１０２を参照すると、第１ゴルフボールコア１２０の圧縮値は、（例えば）約８０であるのに対し、第２ゴルフボールコア１２２の圧縮値は約１００である。セット１０２の別の実施例では、第１ゴルフボールコア１２０の圧縮値は約９０であるのに対し、第２ゴルフボールコア１２２の圧縮値は約１００である。セット１０２の更に別の実施例では、第１ゴルフボールコア１２０の圧縮値は約８７であるのに対し、第２ゴルフボールコア１２２の圧縮値は約９２である。
【００２７】
コアセットの各コアには、各コアをセットの別のコアと区別するように、視覚的マークが付けてあってもよい。例えば、セット１０２において、第１コア１２０の色合いは比較的明るくてもよく、これに対し、第２コア１２２の色合いは比較的暗くてもよい。コアの色合いは、コアを形成する材料に染料又は顔料を添加することによって制御されてもよい。他の実施例では、各コアには、様々な書き込み又は印による視覚的マークが付けてあってもよい。これらの視覚的マークにより、ゴルファーは、コアの視覚的外観をコアが持つ特定のプレー特性と関連付けることができる。例えば、圧縮値が比較的高いコアの色を圧縮値が比較的低いコアよりも暗くしてもよい。
【００２８】
本明細書中に特段の記載がない限り、幾つかのコア又は各コアに使用された材料は、ゴルフボールの製造で使用されることが知られている様々な材料のうちの任意の材料から形成されていてもよい。例えば、各コア（又はその任意の部分）は、熱硬化性材料、熱可塑性材料、又はこれらの材料の組み合わせから形成されていてもよい。幾つかの実施例では、コアで使用される材料は、ゴム様コンパウンド等の熱硬化性材料から形成されていてもよい。ベースゴムは、１，４−シス−ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンコポリマー、天然ゴム、及びその混合物を含む。更に高いレジリエンスが所望である場合には、１，４−シス−ポリブタジエンをベース材料として使用し、これを他の成分と混合してもよい。しかしながら、１，４−シス−ポリブタジエンの量は、ゴムコンパウンドの１００重量部に基づいて、少なくとも５０重量部でなければならない。
【００２９】
更に、ベースゴム材料には、架橋剤や充填剤等の添加剤が含まれていてもよい。例えば、架橋剤には、亜鉛ジアクリレート、マグネシウムアクリレート、亜鉛メタクリレート、及びマグネシウムメタクリレートが含まれ、このうち、レジリエンスを更に高くするため、特に亜鉛ジアクリレートが使用される。更に、比重を更に大きくするため、ゴムコンパウンドには、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、及び炭酸マグネシウム等の充填剤が含有されていてもよい。このうち、酸化亜鉛が好ましい。所要の比重を得るため、比重が大きいタングステン等の金属の粉体を含んでもよい。
【００３０】
コアの幾つかの部分又は各部分の材料は、例えばアイオノマー樹脂、高度に中和した酸ポリマー組成物、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、及びこれらの混合物から形成されていてもよい。
【００３１】
キット１００は、隣にゴルフボールカバーのセット１０４を含む。セット１０４は、第１ゴルフボールカバー１１０及び第２ゴルフボールカバー１１２を含む。一般的には、ゴルフボールカバーのセットには、少なくとも二つのゴルフボールカバーが含まれる。例えば、ゴルフボールカバーのセットは、少なくとも三つのゴルフボールカバー、少なくとも四つのゴルフボールカバー、又は少なくとも五つのゴルフボールカバーを含んでいてもよい。ゴルフボールカバーのセットは、一般的には、任意の数のゴルフボールカバーを含んでいてもよく、適当に一緒にパッケージされ、商業的に販売される。
【００３２】
セット１０４の第１ゴルフボールカバー１１０は、予備選択された第１プレー特性値と関連していてもよく、第２ゴルフボールカバー１１２は、予備選択された第２プレー特性値と関連していてもよい。これらの第１及予備選択されたプレー特性値は、異なっていてもよい。プレー特性は、硬度値であってもよい。
【００３３】
本明細書中で使用されているように、「ゴルフボールカバー」という用語は、一般的には、完成したゴルフボールの最外カバー層を形成する任意の構造に関する。カバー層は、周知のゴルフボールの従来の構成要素である。本開示で使用されているように、「カバー層」という用語は、完成したゴルフボールの最外構造層に関し、「ゴルフボールカバー」という用語は、ゴルフボールコアの周囲に適用されたとき、カバー層となる構造に関する。詳細には、各ゴルフボールカバー及び各ゴルフボールコアは、ゴルフボールカバー適用デバイス（以下に説明する）を使用してカバーをコアの周囲に適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている。
【００３４】
図１に示すように、各ゴルフボールカバーは、球の中心を通る平面に沿って分割した二つの半球の形態を備えていてもよい。この実施例では、半球間の分割は均等である。即ち、ボールカバーの赤道に沿って分割されている。しかしながら、他の実施例では、分割を他の緯線に沿って行ってもよい。他の実施例では、各ゴルフボールカバーは、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してカバーをコアの周囲に適用できる限り、他の形状を備えていてもよい。例えば、各カバーは、出入りのある二つの半球の形状をなしていてもよい。これらの出入り部分が二つの半球を（例えば）ディンプルパターンに従って整合する。各カバーは、大きさに関する様々なＵＳＧＡ規則に従う周知のゴルフボールカバー層の厚さに従って所定の厚さを備えていてもよい。詳細には、各カバーは、完成したゴルフボールのカバー層の所望の厚さよりも僅かに大きい所定の厚さを備えていてもよい。これは、コアの周囲に完全なシールを形成する場合に余分の材料を除去するためである。
【００３５】
ゴルフボールカバーのセットの各ゴルフボールカバーは、所定の硬度値を備えていてもよい。本明細書中で使用したように、「硬度」という用語は、所与の力を標準的なプレッサーフット(presser foot)に加えることによって形成された材料の窪みの深さの計測値に関する。硬度は、例えばＡＳＴＭ Ｄ２２４０等の周知の産業標準に従って決定されてもよい。本開示で議論する全ての硬度値は、ショアーＤスケールで与えられる。
【００３６】
カバー層の硬度値は、打撃時のゴルフボールのプレー容易性に影響を及ぼす。即ち、上文中に言及したように（ゴルフボールの全ての他の構成要素及びスイング特性は等しい）、比較的硬質のカバー層を持つゴルフボールは、一般的には、ドライバーのスピンが減少し、比較的大きな飛距離が出る。しかしながら、比較的硬質のカバー層は、一般的には、スピン量が減少し、ゴルフボールはドライバーに向くけれども比較的短いショットについてコントロールが比較的困難である。これは、比較的硬質のカバー層が比較的多くの衝撃運動エネルギをコアに伝達するためである。逆に、比較的軟質のカバー層を持つゴルフボールは、一般的には、より多くのスピンが掛かり、従って、コントロール及びグリーン上でのストップが比較的容易であるが、ティーからの飛距離が落ちる。
【００３７】
一般的には、ゴルフボールカバー層の硬度値は、ショアーＤスケールで約３０乃至約８０である。比較的短いコース又は他のコースでは、飛距離よりもコントロールの方が重要であるため、硬度値が約４０又はそれ以下のカバー層を持つゴルフボールが一般的に使用される。硬度値が約５０のカバー層を持つゴルフボールは様々な条件でオールラウンドボールとして使用される。硬度値が約６０又はそれ以上のカバー層を持つゴルフボールは、飛距離の重要度が高いロングコースで使用される。特定のゴルフボールカバー層の硬度値の選択は、プレー条件、ゴルファーの運動選手としての能力、及びゴルファーの個人的好みに応じて選択される。
【００３８】
従って、一般的には、本明細書中に開示したカバーは、ショアーＤスケールで約３０乃至約８０の任意の硬度値を備えていてもよい。カバーの硬度値は、所与のカバーから形成されたカバー層を含む完成したゴルフボールについて計測されるが、本開示は、説明を容易にするため、カバー自体の硬度値を論じる。開示の実施例では、カバーの硬度値は約４０乃至約７０、約４５乃至６５、又は約５０乃至６０、又は上掲の範囲の任意の組み合わせであってもよい。
【００３９】
一般的には、ゴルフボールカバーのセットの各カバーは特定の予備選択されたプレー特性と関連していてもよい。このプレー特性は、硬度値であってもよい。様々な実施例において、カバーのセットの各カバーは、硬度値が同じであってもよいし異なっていてもよい。例えば、セット１０４の第１ゴルフボールカバー１１０は第１硬度値を備えていてもよく、第２ゴルフボールカバー１１２は第２硬度値を備えていてもよい。第１硬度値及び第２硬度値は、同じであってもよいし異なっていてもよい。
【００４０】
第１硬度値及び第２硬度値が異なる実施例では、これらの硬度値は少なくとも特定の所定量だけ異なっていてもよい。例えば、第１硬度値及び第２硬度値は、ショアーＤスケールで少なくとも約２０単位だけ異なり、又はショアーＤスケールで少なくとも約１０単位だけ異なり、又はショアーＤスケールで少なくとも約５単位だけ異なり、又はショアーＤスケールで少なくとも約３単位だけ異なる。セット１０４はカバーを二つしか含まないが、カバーの任意のセットの幾つかのカバーの間の関係は、同じパターンに従う。即ち、各カバーの硬度値は、セットの全ての他のカバーの硬度値と少なくとも特定の所定量だけ異なる。
【００４１】
また、セット１０４に関し、第１ゴルフボールカバー１１０の硬度値は、（例えば）約４０であってもよく、これに対し、第２ゴルフボールカバー１１２の硬度値は、約６０であってもよい。セット１０４の他の実施例では、第１ゴルフボールカバー１１０の硬度値は、約４５であってもよく、これに対し、第２ゴルフボールカバー１１２の硬度値は、約５５であってもよい。更に他の実施例では、第１ゴルフボールカバー１１０の硬度値は、約５０であってもよく、これに対し、第２ゴルフボールカバー１１２の硬度値は、約５５であってもよい。
【００４２】
カバーのセットの各カバーには、各カバーをセットの他のカバーと区別するように、視覚的マークが付けてあってもよい。例えば、セット１０４において、第１カバー１１０の色合いは比較的明るくてもよく、これに対し、第２カバー１１２の色合いは比較的暗くてもよい。カバーの色合いは、カバーを形成する材料に染料又は顔料を添加することによって制御されてもよい。他の実施例では、各カバーには、様々な書き込み又は印による視覚的マークが付けてあってもよい。これらの視覚的マークにより、ゴルファーは、カバーの視覚的外観を、カバーが持つ特定のプレー特性と関連付けることができる。例えば、一般的には、硬度値が比較的高いカバーの色を硬度値が比較的低いカバーよりも暗くしてもよい。
【００４３】
ゴルフボールカバーは、更に、その外面に複数のディンプルを含んでいてもよい。これらの複数のディンプルは、一般的には、ゴルフボールの技術で周知であるように、カバー上に任意のパターンで配置されている。様々な周知のディンプルパッキングパターンが当該技術分野で周知である。これらのディンプルは、一般的には、円形、三角形、又は多角形等の任意の形状を備えていてもよい。ディンプルは、大きさ及び形状が均等であってもよく、又はディンプルパターンに従って、例えば大きさ及び形状が異なる二つ又はそれ以上の異なる種類のディンプルを含んでいてもよい。別の態様ではカバーボールカバーは、ディンプルが設けられていなくてもよい。このような実施例では、コアをカバーで取り囲む以下に論じるプロセス中にディンプルをカバー層に加えてもよい。
【００４４】
本明細書中に特段の記載がない限り、幾つかのカバー又は各カバーで使用される材料は、ゴルフボール製造で使用されることが周知の上文中に説明した様々な材料のうちの任意の材料で形成されていてもよい。詳細には、上文中に論じたように、加熱によりコアの周囲に容易に適用できる熱可塑性材料が特に適している。更に、熱可塑性材料は、以下に論じるように、溶融によりリサイクル及び再加工を行うことができる。
【００４５】
キット１００は、更に、ゴルフボールカバー除去デバイス１０６を含む。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６は、一般的には、完成したゴルフボールからゴルファーがゴルフボールカバー層を除去できるようにする任意の種類の手持ち式デバイスであってもよい。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６の特定の実施例を、以下に図８乃至図１０及び図１２を参照して説明する。
【００４６】
最後に、キット１００は、ゴルフボールカバー適用デバイス１０８を含む。ゴルフボールカバー適用デバイス１０８は、一般的には、ゴルファーがゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成できるようにする任意の種類の手持ち式デバイスであってもよい。「完成したゴルフボール」という用語は、ゴルフのラウンドをプレーするために使用するときにゴルフボールが適正に機能する上で必要な全ての構造的構成要素を含むゴルフボールを意味するものと理解されるべきである。実施例では、完成したゴルフボールは、トーナメントプレー用ゴルフボールに関する全ての適用可能なＵＳＧＡ規則に従う。ゴルフボールカバー適用デバイスの特定の実施例を、以下に図６及び図７を参照して説明する。
【００４７】
図２は、本開示による第２の例示のキット２００を示す。先ず最初に、キット２００はゴルフボールコアのセット２０２を含む。セット２０２は、第１コア２２０、第２コア２２２、第３コア２２４、及び第４コア２２６の四つのコアを含む。キット１００のコアのセット１０２に関して論じたように、セット２０２のコアは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１コア２２０、第２コア２２２、第３コア２２４、及び第４コア２２６の各々は、圧縮値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１コア２２０は、予備選択された第１圧縮値を備えていてもよく、第２コア２２２は、予備選択された第２圧縮値を備えていてもよく、第３コア２２４は、予備選択された第３圧縮値を備えていてもよく、第４コア２２６は、予備選択された第４圧縮値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された圧縮値は、異なっていてもよい。詳細には、第１乃至第４の予備選択された圧縮値は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１圧縮値は約７０であってもよく、予備選択された第２圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第３圧縮値は約９０であってもよく、予備選択された第４圧縮値は約１００であってもよい。
【００４８】
次に、キット２００は、ゴルフボールカバーのセット２０４を含む。セット２０４は、第１カバー２１０、第２カバー２１２、第３カバー２１４、及び第４カバー２１６の四つのカバーを含む。キット２００のカバーのセット１０４に関して論じたように、セット２０４のカバーは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１カバー２１０、第２カバー２１２、第３カバー２１４、及び第４カバー２１６の各々は、硬度値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１カバー２１０は、予備選択された第１硬度値を備えていてもよく、第２カバー２１２は、予備選択された第２硬度値を備えていてもよく、第３カバー２１４は、予備選択された第３硬度値を備えていてもよく、第４カバー２１６は、予備選択された第１硬度値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された硬度値の各々は、異なっていてもよい。詳細には、第１乃至第４の予備選択された硬度値の各々は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１硬度値はショアーＤスケールで約４０であってもよく、予備選択された第２硬度値はショアーＤスケールで約５０であってもよく、予備選択された第３硬度値はショアーＤスケールで約６０であってもよく、予備選択された第４硬度値はショアーＤスケールで約７０であってもよい。
【００４９】
キット２００は、更に、ゴルフボールカバー除去デバイス２０６を含む。ゴルフボールカバー除去デバイス２０６は、ゴルフボールに圧縮圧力を加えることによって、完成したゴルフボールからゴルフボールカバー層を除去するように形成されていてもよい。ゴルフボールカバー除去デバイス２０６を以下に論じ、図１１に更に詳細に示す。
【００５０】
キット２００は、更に、ゴルフボールカバー適用デバイス２０８を含む。ゴルフボールカバー適用デバイス２０８は、一般的には、加熱デバイスであってもよい。図２に示す特定の実施例では、ゴルフボールカバー適用デバイス２０８は加熱金型である。第１加熱金型２０８は、カバー材料が再流動し、コアの周囲をシールするようにカバーを加熱することによって、ゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲にシールし、完成したゴルフボールを製造するように形成されている。加熱金型２０８は、第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２を含む。第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２は、各々がカバーの夫々の半球形半部を収容するように形成されている。第１キャビティ２６０の内面には、第１反転ディンプルパターン２６４が設けられ、第２キャビティ２６２の内面には、第２反転ディンプルパターン２６６が設けられている。第１反転ディンプルパターン２６４及び第２反転ディンプルパターン２６６は、一連のバンプによって形成されている。これらのバンプによって、第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２の内部のゴルフボール上に形成されたカバー層にディンプルパターンがエンボス加工される。上文中に論じたように、ディンプルパターンは、一般的には、当該技術分野で周知の任意のディンプルパターンであってもよい。加熱金型２０８は、更に、余分の材料を第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２からドレンできるようにする特徴を備えている。詳細には、加熱金型２０８は、第１キャビティ２６０からのドレンチャンネル２７４及び第２キャビティ２６２からのドレンチャンネル２７６を含んでいてもよい。カバー層からの材料をキャビティによってプレスし、余分の材料をドレンチャンネル２７４及び２７６内に押し出す。
【００５１】
加熱金型２０８は、更に、電気プラグ２６８を含む。プラグは、電気を伝導するのに役立つ任意の種類のプラグであってもよい。最後に、加熱金型２０８は、第１ラッチ部分２７０及び第２ラッチ部分２７２を含んでいてもよい。第１ラッチ部分２７０及び第２ラッチ部分２７２により、第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２の夫々を互いに対して可逆的に固定できる。これにより、カバーをコアの周囲で適正に加熱しシールする。
【００５２】
図３は、第３キット３００を示す。第３キット３００は、ゴルフボールコアのセット３０２を含む。セット３０２は、第１コア３２０、第２コア３２２、第３コア３２４、及び第４コア３２６の四つのコアを含む。キット２００のコアのセット２０２に関して論じたように、セット３０２のコアは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１コア３２０、第２コア３２２、第３コア３２４、及び第４コア３２６の各々は、圧縮値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１コア３２０は、予備選択された第１圧縮値を備えていてもよく、第２コア３２２は、予備選択された第２圧縮値を備えていてもよく、第３コア３２４は、予備選択された第３圧縮値を備えていてもよく、第４コア３２６は、予備選択された第４圧縮値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された圧縮値は、異なっていてもよく、又はその任意のサブセットの圧縮値が異なっており、その他の圧縮値が同じであってもよい。詳細には、特定の実施例では、第１乃至第４の予備選択された圧縮値は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１圧縮値は約７０であってもよく、予備選択された第２圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第３圧縮値は約９０であってもよく、予備選択された第４圧縮値は約１００であってもよい。他の実施例では、例えば、予備選択された第１圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第２圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第３圧縮値は約１００であってもよく、予備選択された第４圧縮値は約１００であってもよい。
【００５３】
キット３００は、更に、ゴルフボールカバーのセット３０４を含む。セット３０４は、第１カバー３１０、第２カバー３１２、第３カバー３１４、及び第４カバー３１６の四つのカバーを含む。キット２００のカバーのセット２０４に関して論じたように、セット３０４のカバーは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１カバー３１０、第２カバー３１２、第３カバー３１４、及び第４カバー３１６の各々は、硬度値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１カバー３１０は、予備選択された第１硬度値を備えていてもよく、第２カバー３１２は、予備選択された第２硬度値を備えていてもよく、第３カバー３１４は、予備選択された第３硬度値を備えていてもよく、第４カバー３１６は、予備選択された第４硬度値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された硬度値の各々は圧縮値が異なっていてもよく、又はその任意のサブセットの圧縮値が異なっていてもよく、その他の圧縮値が同じであってもよい。詳細には、第１乃至第４の予備選択された硬度値の各々は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１硬度値はショアーＤスケールで約４０であってもよく、予備選択された第２硬度値はショアーＤスケールで約５０であってもよく、予備選択された第３硬度値はショアーＤスケールで約６０であってもよく、予備選択された第４硬度値はショアーＤスケールで約７０であってもよい。他の実施例では、例えば、予備選択された第１硬度値は約４０であってもよく、予備選択された第２硬度値は約４０であってもよく、予備選択された第３硬度値は約６０であってもよく、予備選択された第４硬度値は約６０であってもよい。
【００５４】
キット３００は、「補給」キットと説明できる。これは、このキットがゴルフボール構成要素を含み、キット１００又はキット２００に含まれるデバイスのうちの任意のデバイスを必ずしも含まないためである。詳細には、ゴルファーは、キットに含まれるカバー、コア、及びデバイスを手に入れるため、キット１００又はキット２００等のキットを購入する。しかしながら、キット１００又はキット２００に含まれるコア及びカバーが繰り返し使用により磨耗した後でも、デバイスは、いまだ使用可能である。従って、ゴルファーは、ゴルフボールのカスタマイズを更に行うため、又は前に得たゴルフボールからいまだ使用可能な構成要素をリサイクルするため、追加のコア又はカバーを入手したいと考える。
【００５５】
図４は、補給キット４００の別の実施例を示す。このキット４００は、ゴルフボールカバーの第１セット４０２を含む。ゴルフボールカバーの第１セット４０２は、第１カバー４１０、第２カバー４１２、及び第３カバー４１４の三つのカバーを含む。本明細書中に開示した任意のカバーに関して上文中に論じたように、セット４０２のカバーの各々は、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してカバーをゴルフボールコアの周囲に適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている。キット４００は、更に、ゴルフボールカバーの第２セット４３０を含む。このセット４３０もまた、第１カバー４３２、第２カバー４３４、及び第３カバー４３６の三つのカバーを含む。
【００５６】
セット４０２又はセット４３０のカバーの各々は、予備選択されたプレー特性が同じであってもよいし異なっていてもよい。幾つかの実施例では、セット４０２の各カバーは、予備選択された硬度値が同じであってもよいし異なっていてもよい。セット４３０の各カバーは、硬度値が同じであってもよく、この硬度値は、セット４０２のカバーのうちの一つ又はそれ以上のカバーの硬度値と同じであってもよいし、硬度値が互いに異なっていてもよい。セット４３０の各カバーの硬度値が互いに異なる場合には、これらの硬度値のうちの一つ又はそれ以上は、それにも関わらず、セット４０２の硬度値と同じであってもよい。一つの特定の実施例では、図４に示すように、セット４０２の各カバーは、予備選択された第１硬度値を有し、セット４３０の各カバーは、予備選択された第２硬度値を有し、予備選択された第２硬度値は予備選択された第１硬度値と異なる。
【００５７】
図５は、補給キット５００の更に別の実施例を示す。キット５００は、カバーの第１セット５０２、カバーの第２セット５３０、及びカバーの第３セット５４０を含む。セット５０２、セット５３０、及びセット５４０は、各々、四つのカバーを含む。詳細には、第１セット５０２は、第１カバー５１０、第２カバー５１２、第３カバー５１４、及び第４カバー５１６を含む。同様に、第２セット５３０は、第１カバー５３２、第２カバー５３４、第３カバー５３６、及び第４カバー５３８を含む。第３セット５４０は、第１カバー５４２、第２カバー５４４、第３カバー５４６、及び第４カバー５４８を含む。
【００５８】
キット５００の各セットの各カバーは、予備選択された夫々のプレー特性を備えていてもよい。プレー特性は硬度値であってもよい。様々な実施例において、予備選択された硬度値の各々は、夫々のセットの他の予備選択された硬度値に対して所定の関係を示し、又はキット５００のカバーの任意のセットの他の予備選択された硬度値に対して所定の関係を示してもよい。例えば、各セットの各カバーは、予備選択された同じ単一の硬度値を備えていてもよく、又は各カバーの予備選択された硬度値は、夫々のセットの他のカバーの硬度値と同じであってもよいが、他のセットのカバーの硬度値と異なっていてもよく、又は各カバーの予備選択された硬度値は、夫々のセットの他のカバーの硬度値と異なっていてもよいが各セットは同じシリーズの硬度値を備えていてもよく、又は各カバーは、任意のセットの任意の硬度値と異なる独特の硬度値を備えていてもよく、又は上述の関係の任意の組み合わせを備えていてもよい。
【００５９】
特定の実施例では、図５に示すように、セット５０２の各カバーは、予備選択された第１硬度値を有し、セット５３０の各カバーは、予備選択された第２硬度値を有し、セット５４０の各カバーは、予備選択された第３硬度値を有する。予備選択された第１硬度値、予備選択された第２硬度値、及び予備選択された第３硬度値は、全て、互いに異なっていてもよい。幾つかの実施例では、予備選択された第１硬度値、予備選択された第２硬度値、及び予備選択された第３硬度値は、互いから所定の特定の量だけ異なっていてもよい。例えば、予備選択された第１硬度値、予備選択された第２硬度値、及び予備選択された第３硬度値は、互いから、ショアーＤスケールで、約２０単位、又は約１０単位、又は約５単位、又は約３単位だけ異なってもよい。
【００６０】
キット４００及びキット５００の各々は、更に、一つ又はそれ以上はコアのセットを含んでいてもよい。キット４００又はキット５００に含まれるコアのセットは、一般的には、上文中に論じたように、コアのセット１０２、コアのセット２０２、又はコアのセット３０２であってもよい。しかしながら、他の実施例では（図示のように）、キット４００及びキット５００等の補給キットにコアのセットが含まれていなくてもよい。このような実施例では、こうしたキットに含まれるカバーは、使用済みゴルフボールから回収したゴルフボールコアに適用されてもよい。一般的には、カバーはコアよりも速く磨耗し、そのため、消費者は、カバーだけを交換し、使用済みゴルフボールから回収したコアを再使用することによって費用を低減してもよい。
【００６１】
キット１００、キット２００、キット３００、キット４００、及びキット５００は、少なくとも一セットのゴルフボールカバーを含む。特定のキットに関する、包含されるゴルフボールカバーのセットの性質についての任意の開示は、任意の他のキットのゴルフボールカバーのセットに等しく適用可能である。例えば、任意のキットの任意のゴルフボールカバーの任意のセットに含まれるゴルフボールカバーの数は任意である。一般的には、ゴルフボールカバーの各セットには少なくとも二つのカバーが含まれる。幾つかの実施例では、図示のように、又は図示していない実施例において、ゴルフボールカバーの各セットには、少なくとも三つのカバー、少なくとも四つのカバー、少なくとも五つのカバー、又は適当に一緒にパッケージされ、ゴルファーに商業的に販売される任意の数のカバーが含まれていてもよい。同様に、任意のキットのカバーの任意のセットは、硬度値間に上文中に論じた任意の関係を備えていてもよい。任意のキットがコアのセットを含む限り、コアの特定のセットに関する本明細書中の開示を、任意のキットのコアの任意のセットに同様に適用できる。
【００６２】
図６は、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してカバーをコアの周囲に適用するプロセスの一実施例を示す。図６は、特に、図１のキット１００の構成要素の使用を示す。キット１００の購入後、ゴルファーは、キット１００の構成要素を使用して完成したゴルフボールを形成する。先ず最初に、ゴルファーは、カバーのセット１０４から特定のゴルフボールカバー１１０を選択してもよい。特定のカバーは、所望のカバー層硬度等の所望のプレー特性に基づいて選択されてもよい。例えば、ゴルファーは、選択されたカバーから形成されたゴルフボールで良好なコントロールを得るため、比較的軟質のカバーを選択してもよい。ゴルファーは、次いで、コアのセット１０２から特定のゴルフボールコア１２２を選択してもよい。特定のコアは、所望のコア圧縮値等の所望のプレー特性に基づいて選択されてもよい。例えば、ゴルファーは、高いスピン速度を得るため、比較的高い圧縮値のコアを選択してもよい。この選択後、プレゴルフボール構造(pre-golf ball structure) ６５０を形成するため、コア１２２をカバー１１０の内部に配置してもよい。コア１２２は、ゴルファーの手で又は他の手段によってカバー１１０の内側に配置されてもよい。
【００６３】
次いで、ゴルフボールカバー適用デバイス１０８によってプレゴルフボール構造６５０に作用を加え、完成したゴルフボールを形成する。図示の特定の実施例では、ゴルフボールカバー適用デバイス１０８は、手持ち式加熱クランプである。手持ち式加熱クランプ１０８は、２００９年１０月２３日に出願された「ゴルフボールの加熱用デバイス」という表題の米国特許出願第１２／６０４，８３０号（以下、「８３０号出願」と呼ぶ）である米国特許第＿＿＿＿号に詳細に記載されている。出典を明示することにより、この出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【００６４】
詳細には、手持ち式加熱クランプ１０８は、第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３を含む。第１レバーアーム６０１は第１基端６１３及び第１先端６１５を含み、これに対し第２レバーアーム６０３は、同様に、第２基端６１７及び第２先端６１９を含む。第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３は、第１基端６１３及び第２基端６１７の夫々の枢軸６０９と関連している。第１レバーアーム６０１は、第１先端６１５と関連した第１ゴルフボール受け入れユニット６０５を含み、この第１ゴルフボール受け入れユニット６０５には、第１内部加熱面６１１が設けられている。同様に、第２レバーアーム６０３は、第２先端６１９と関連した第２ゴルフボール受け入れユニット６０７を含み、この第２ゴルフボール受け入れユニット６０７には、第２内部加熱面（図示せず）が設けられている。第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７は、これらの第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７が、その中に配置されたゴルフボール構成要素の周囲で完全に閉鎖するように、第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３（の夫々）内で整合している。詳細には、例えば、第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７は、固定された取り付け機構によって整合してもよい。別の態様では、例えば、第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７の一方又は両方を、可撓性取り付け機構によって夫々のクランプアームに取り付けてもよい。いずれの場合でも、これらのゴルフボール受け入れユニットはその内部のゴルフボール構成要素の周囲にシールを形成する形体を備えている。
【００６５】
図６及び図７は、完成したゴルフボールを形成するために手持ち式加熱クランプ１０８を使用する方法を示す。先ず最初に、プレゴルフボール構造６５０を第１ゴルフボール受け入れユニット６０５又は第２ゴルフボール受け入れユニット６０７のうちの一方に配置する。次に、図７に示すように、ゴルファーの手で、指７２７及び親指７２３によって力を加え、第１ゴルフボール受け入れユニット６０５又は第２ゴルフボール受け入れユニット６０７がぴったりと接触するように第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３を枢軸６０９を中心として移動する。次いで、８３０号出願に記載されているように第１内部加熱面６１１及び第２内部加熱面を賦勢する。加熱作用によりコア１２２の周囲でカバー１１０をシールする。
【００６６】
詳細には、加熱作用により、幾つかの物理−化学的方法のうちの任意の方法で、コア１２２の周囲でカバー１１０をシールする。例えば、幾つかの実施例では、カバー１１０は、加熱活性化接着剤を含んでいてもよい。他の実施例では、カバー１１０は熱可塑性ポリマー材料で形成されていてもよい。ポリマーの技術分野で一般的に周知であるように、熱可塑性ポリマーは、その融点以上に加熱されたときに固体から液体に相変化するポリマーである。ゴルフボールカバー層を形成するため、熱可塑性アイオノマー（Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）等）又は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）等の熱可塑性ポリマー材料が一般的に使用される。こうした実施例では、手持ち式加熱クランプ１０８は、熱可塑性物質の融点を越える温度をプレゴルフボール構造６５０に加えるように形成されていてもよい。
【００６７】
プレゴルフボール構造６５０を十分に加熱した後、完成したゴルフボール６５２を形成してもよい。次いで、完成したゴルフボール６５２を手持ち式加熱クランプ１０８から取り出し、ほぼ室温まで冷却した後、この完成したゴルフボール６５２を使用してゴルフをプレーする。
【００６８】
従って、ゴルファーは、所望のプレー特性に従ってキットのゴルフボール構成要素から個人的に組み立てたカスタマイズのゴルフボールを形成するため、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してもよい。換言すると、ゴルファーは、ゴルフボールカスタマイズ方法を実施してもよい。この方法は、一般的には、先ず最初に、ゴルフボールカバーのセットを受け入れる（キットを購入すること等によって）。ゴルフボールカバーのセットは、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含む。ゴルファーは、更に、ゴルフボールコアを受け入れる。ゴルファーは、次に、ゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーを選択する。ゴルフボールカバーの選択は、ゴルフボールカバー層と関連した所望のゴルフボールプレー特性に基づいて行われる。最後に、ゴルファーは、選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成する。
【００６９】
この方法の特定の実施例では、上文中に論じたように、ゴルファーは、コアを含むキットを購入することによって少なくとも一つのゴルフボールコアを入手する。方法のこのような実施例では、ゴルファーは、少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットを入手する。ゴルフボールコアのセットの少なくとも二つのゴルフボールコアは圧縮値が異なっていてもよく、ゴルファーは、ゴルフボールコアの所望の圧縮値に基づいて、ゴルフボールコアのセットから一つのゴルフボールコアを選択する。一組のコアを含むキットからコアを受け取るこのような方法は、図１に示すキット１００、図２に示すキット２００、及び図３に示すキット３００に関して上文中に論じてある。
【００７０】
別の態様では、ゴルファーは、現存の完成したゴルフボールをリサイクルすることによってゴルフボールコアを入手してもよい。一般的には、ゴルファーは、完成したゴルフボールを入手できる。完成したゴルフボールは、コアを実質的に取り囲むカバー層を含む。ゴルファーは、次いで、完成したゴルフボールからカバー層を除去し、コアを完成したゴルフボール内から取り出す。ゴルファーは、次いで、上文中に説明した方法で、この取り出したコアを使用する。
【００７１】
図８は、現存の完成したゴルフボールをリサイクルすることによって使用済みゴルフボールコアを回収するための一つのこのような方法及びこの方法で使用するデバイスを示す。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６は、図８に示すように、このようなデバイスの一実施例である。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６は、ゴルフボールピッター(pitter)とも呼ばれる。
【００７２】
ゴルフボールピッター１０６は、第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３を含む。第１レバーアーム８０１の基端８１３は枢軸８０９に取り付けられている。第２レバーアーム８０３の基端８１７もまた枢軸８０９に取り付けられている。基端８１３とは反対側の第１レバーアーム８０１の先端８１５には、周囲切断縁８１１が設けられている。第２レバーアーム８０３の先端８１９には、ゴルフボール位置決め部分８０７が設けられている。加熱クランプ１０８に関して論じたように、ゴルフボールピッター１０６の第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３は、人間の手７２５の動きによって、枢軸８０９を中心として動かすことができる。図８に示す実施例では、周囲切断縁８１１及びゴルフボール位置決め部分８０７は、第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３が枢軸８０９を中心として移動するとき、互いに向かって及び互いから遠ざかるように移動するように整合していてもよい。周囲切断縁８１１は、ゴルフボール６５４の周囲に亘ってゴルフボールカバーを切断するように形成されている。
【００７３】
図８に示すように、完成したゴルフボール６５４は、使用限度を越えて磨耗する場合がある。これは、亀裂６５６により明らかである。従って、完成したゴルフボール６５４を、ゴルフボールピッター１０６内で周囲切断縁８１１とゴルフボール位置決め部分８０７との間に配置する。ゴルファーは、次いで、第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３に力を加えこれらのレバーアームを枢軸８０９を中心として回転し、ゴルフボール位置決め部分８０７が完成したゴルフボールを周囲切断縁８１１に押し込む。従って、周囲切断縁８１１は、ゴルフボール６５４からカバー層の一部６５８を切除し、スクラップゴルフボール６６０を形成する。切断プロセスは、一般的には、削り落とし(scraping)プロセス、掻き取り(grating) プロセス、又は擦り取り(scouring)プロセスと説明される。
【００７４】
幾つかの実施例では、切断プロセスには、ゴルフボール６５４の亀裂６５６により、切断を行う上で必要な圧力が減少するという利点がある。即ち、完成したゴルフボール６５４のカバー層の亀裂６５６又は磨耗部分が周囲切断縁８１１と整合し、カバー層部分６５８の除去を容易にする。他の実施例では、完成したゴルフボール６５４のカバー層には、設計により弱め部が形成されており、これにより、完成したゴルフボールからのカバー層の除去を、設計により形成されたこのような弱め部がない場合よりも更に容易にする。設計により形成された弱め部(designed weakness) は、例えば、カバー層の特に薄い部分の形態をとってもよく、又はカバー層の一部に沿った材料の相違の形態をとってもよい。本明細書中に開示した任意のキットの任意のカバーに、このような設計により形成された弱め部が設けられていてもよい。
【００７５】
切断プロセス後、スクラップゴルフボール６６０をゴルフボールピッター１０６のゴルフボール保持部分８０５から取り出す。カバー層部分６５８の周囲を除去することにより、スクラップゴルフボール６６０には第１カバー層残存部分６６２及び第２カバー層残存部分６６４が残る。特定の実施例では、ゴルファーの手７２１によって、これらの部分の各々をコア１２２から除去してもよい。他の実施例では、例えばカバー層がコアに接着剤で固定されている場合には、例えば、ゴルフボール６６０を周囲切断縁８１１に関して様々に整合し、ゴルフボールピッター１０６を使用した切断工程を繰り返すことによってカバー層の残存部分を除去してもよい。
【００７６】
図９は、切断プロセスを更に詳細に示す。詳細には、ゴルフボール６５４は直径９３２を有し、周囲切断縁８１１は内径９３３を有する。一般的には、ゴルフボール直径９３２の値は、周囲切断縁内径９３３とゴルフボール保持部分外径９３５との間である。特定的には、完成したゴルフボール６５４をゴルフボール位置決め部分８０７が周囲切断縁８１１に押し込むときに周囲切断縁８１１がカバー層の部分６５８を確実に切除するように、ゴルフボール直径９３２は周囲切断縁内径９３３よりも小さくてもよい。ゴルフボール位置決め部分８０７は、更に、内径９３１を有する。これは、ゴルフボール位置決め部分８０７が周囲切断縁８１１とぴったりと係合するようにするため、周囲切断縁内径９３３と同じであってもよい。
【００７７】
図１０は、ゴルフボールカバー除去デバイスの変形例を示す。ゴルフボールカバー除去デバイス１００１は、第１クランプアーム１００５及び第２クランプアーム１０１５を含む。第１クランプアーム１００５は、第１ゴルフボール位置決め部分１００５をその一端に備えており、その長さ方向軸線１０２１を中心として回転できるように形成されている。第２クランプアーム１０１５の一端にはクランク１０１９が設けられ、その第２端には第２ゴルフボール位置決め部分１００６が設けられている。クランク１０１９は、このクランク１０１９を回すことによって第２クランプアーム１０１５を長さ方向軸線１０２１を中心として回転するように、人間の手７２１の作用によって回転可能であってもよい。
【００７８】
ゴルフボールカバー除去デバイス１００１は、更に、第１切断縁１００９及び第２切断縁１０１０を含む。第１切断縁１００９及び第２切断縁１０１０は、第１クランプアーム１００３及び第２クランプアーム１０１５に関して固定的に整合しており、第１クランプアーム１００３及び第２クランプアーム１０１５を回転することにより、第１ゴルフボール位置決め部分１００５と第２ゴルフボール位置決め部分１００６との間に配置されたゴルフボール６５４を第１切断縁１００９及び第２切断縁１００１０に擦り付け、カバー層の一部をゴルフボール６５４から除去する。図１０に示すように、第１クランプアーム１００５は、第１クランプアーム支持構造１００７によって所定位置に保持される。この際、第２クランプアーム１０１５は、同様に、第２クランプアーム支持構造１０１７によって所定位置に保持される。第１切断縁１００９及び第２切断縁１０１０は、取り外し自在の取り付け機構１０１３によって、切断縁支持構造１０１１に対して所定位置に保持される。従って、ゴルファーは、ゴルフボールカバー除去デバイス１００１を使用してゴルフボール６５４のカバー層の一部を掻き取り、ゴルフボール６５４からコアをリサイクルしてもよい。
【００７９】
図１１は、カバー層を完成したゴルフボールから除去するためのプロセスの更に別の実施例を示す。この実施例では、完成した磨耗したゴルフボール６５４に先ず最初に環境制御を加える。詳細にはゴルフボール６５４をフリーザー１１０１に入れて低温にする。フリーザー１１０１は、ドア１１０３、温度レベルを表示する表示器１１１１を持つ温度制御システム１１０９、及び一つ又はそれ以上のゴルフボールを定置状態に保持するためのトレー１１０７を備えている。フリーザー１１０１は、ゴルフボール６５４のカバー層を形成する材料のガラス転移温度（Ｔｇ）よりも低い温度をゴルフボール６５４に加えるために使用される。ポリマー材料の技術分野で一般的に周知であるように、ポリマーのガラス転移温度は、ポリマー分子の可動性の低下によりポリマーが剛性になる温度である。ガラス転移温度よりも低い、又はこれよりも大幅に低い温度を加えられたポリマー材料は固くなり、従って脆性になる。
【００８０】
従って、ゴルフボール６５４をフリーザー１１０１でそのカバー層の材料のガラス転移温度よりも低い温度まで冷却してもよい。幾つかの実施例では、この温度は、ゴルフボール６５４のコアのガラス転移温度よりも高い。これは、リサイクルしようとするコアが脆性にならないようにするためである。特定の実施例では、本明細書中に開示した任意のキットに含まれるカバーは、本方法の工程を実施する上で助けとなるガラス転移温度を持つ材料で形成されていてもよい。詳細には、ポリマー材料のガラス転移温度は、可塑剤の量及び大きな側鎖の有無等のポリマーの技術分野で周知の方法によって制御されてもよい。
【００８１】
冷却後、冷却したゴルフボール６７０に圧縮圧力を加え、カバー層の「亀裂」を開く。詳細には、ゴルファーは、ゴルフボールカバー除去デバイス２０６を使用して、冷却したゴルフボール６７０に圧縮圧力を加えてもよい。
【００８２】
ゴルフボールカバー除去デバイス２０６は、第１レバーアーム１２０１及び第２レバーアーム１２０３を含んでいてもよい。第１レバーアーム１２０１は、その第１基端１２１３が枢軸１２０９に取り付けられていてもよく、第１ゴルフボールグリップ部分１２０５を枢軸１２０９と隣接して備えていてもよい。同様に、第２レバーアーム１２０３はその基端１２１７が枢軸１２０９に取り付けられていてもよく、第２ゴルフボールグリップ部分１２０７を枢軸１２０９と隣接して備えていてもよい。第１レバーアーム１２０１及び第２レバーアーム１２０３は、第１レバーアーム１２０１及び第２レバーアーム１２０３を互いに向かって回転したとき、第１ゴルフボールグリップ部分１２０５及び第２ゴルフボールグリップ部分１２０７が、これらのグリップ部分間に配置されたゴルフボール６７０に圧縮圧力を加えるように、人間の手７２１によって、枢軸１２０９を中心として回転させることができる。
【００８３】
第１ゴルフボールグリップ部分１２０５及び第２ゴルフボールグリップ部分１２０７によってつくられ、冷却したゴルフボール６７０に加えられた圧縮圧力により、冷却したゴルフボール６７０のカバー層に亀裂を発生し、これを開く。その結果、傷があるゴルフボール６７２に大きな亀裂が発生し、その中のコア１２２を露呈する。図１１に示すように、特定の実施例では、次いで、ゴルファーの手７２１でカバー層を完全に除去する。
【００８４】
図１２は、完成したゴルフボールからコアを圧縮圧力によって取り出すプロセスの最初の工程の別の実施例を示す。詳細には、放射線チャンバ１３０１でゴルフボール６５４に放射線を照射する。放射線チャンバ１３０１は、ドア１３０３、ゴルフボール保持部分１３０７を持つゴルフボールスタンド１３０５、制御装置１３０９、及び放射線表示１３１１を含んでいてもよい。特定の実施例では、放射線チャンバ１３０１は、ゴルフボール６５４に紫外線（ＵＶ）を照射する。ポリマー材料の技術分野で周知のように、特定のポリマー材料は紫外線により劣化し、脆性になる。詳細には、ポリマー材料の紫外線脆化の程度は、芳香族基の存在及び量、触媒残留物の存在、及び安定剤及び吸収剤等の添加剤の有無等の要因で決まる。従って、放射線チャンバ１３０１は、カバー層の材料が紫外線感受性であるように意図的に（又は意図せずに）調製された実施例で、完成したゴルフボールのカバー層を脆性にするのに使用されてもよい。幾つかの実施例では、本明細書中に開示した任意のキットに含まれるカバーは、意図的に紫外線感受性に調製されていてもよい。
【００８５】
従って、放射線チャンバ１３０１でゴルフボール６５４に放射線を照射し、これにより脆性にし、次いで、図１１に示し且つ上文中に説明したように圧縮圧力を加え、カバー層に「亀裂」を発生する。
【００８６】
このようにして、ゴルファーは、環境の予備調整を行って、又は行わずに、ゴルフボールカバー除去デバイスによって、完成したゴルフボールからコアを個人的にリサイクルしてもよい。
【００８７】
図１３は、本開示に亘って論じた様々な方法のフローチャートを示す。方法１４４１はリサイクルループを含み、及び従って第１工程自体はなくてもよいものと考えられる。しかしながら、ゴルファーは、工程１４５９に含まれるように、本明細書中に説明したキットを購入することによって開始してもよい。ゴルファーは、所望のプレー特性に基づいてキットからのコアの選択１４５３及びカバーの選択１４５５を行う。ゴルファーは、次いで、キットに含まれるゴルフボールカバー適用デバイスを使用すること等によってカバーをコアに適用１４６１し、完成したゴルフボールを形成する。ゴルファーは、次いで、完成したゴルフボールを使用してゴルフをプレーする１４６３。ゴルフを何回もプレーした後、ゴルフボールは磨耗する１４４３。
【００８８】
ゴルファーは、次いで、キットに含まれるゴルフボールカバー除去デバイスを使用すること等によってカバー層をコアから除去してもよい。ゴルファーは、随意であるが、除去したカバー層材料をリサイクルしてもよい。除去したカバー層材料のリサイクルは、カバー層材料が熱可塑性である実施例で特に適している。このようなリサイクルは、例えば、ゴルフプロショップにカバー層材料リサイクルビンを設置することによって、又は他のリサイクル収集法によって行われてもよい。
【００８９】
ゴルファーは、次いで、リサイクルされたコアに適用されるべき新たなカバーを一つ又はそれ以上の所望のプレー特性に基づいて選択してもよい。最後に、ゴルファーは、選択されたカバーをコアに再び適用し、完成したゴルフボールを形成する。
【００９０】
キット供給者の観点から見ると、図１３に示す方法は以下のように説明される。即ち、先ず最初にゴルフボールカバーのセットを提供し、次いでゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーの選択をするため、使用者に表示を提供し、選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、使用者に表示を提供する。幾つかの実施例では、キット供給者の観点から見ると、本方法には、更に、ゴルフボールコアのセットを提供する工程、ゴルフボールコアのセットからゴルフボールコアを選択するため、使用者に表示を提供する工程、及び、これに続いて選択されたゴルフボールカバーを選択されたゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、使用者に表示を提供する工程が含まれる。変形例では、本方法は、キット供給者の観点から見ると、使用済みの完成したゴルフボールを得るため、使用者に表示を提供する工程、使用済みカバー層を使用済みゴルフボールから除去し、使用済みコアを使用済みの完成したゴルフボールの中から取り出すため、使用者に表示を提供する工程、及び選択されたゴルフボールカバーを使用済みコアの周囲に適用し、新たな完成したゴルフボールを形成するため、使用者に表示を提供する工程を含む。
【００９１】
従って、本方法により、ゴルファーは、所望のプレー特性を持つカスタマイズのゴルフボールを形成でき、ゴルファーが新たなゴルフボールを購入し続けることにより発生する環境に対する影響を低減できる。
【００９２】
本発明の様々な実施例を説明したが、以上の説明は限定でなく例示を意図したものであり、本発明の範疇に含まれるこの他の多くの実施例が可能であるということは当業者には明らかであろう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲及びその等価物のみによって制限される。更に、添付の特許請求の範囲内で様々な変形及び変更を行ってもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１００ キット
１０２ ゴルフボールコアのセット
１０４ ゴルフボールカバーのセット
１０６ ゴルフボールカバー除去デバイス
１０８ ゴルフボールカバー適用デバイス
１１０ 第１ゴルフボールカバー
１１２ 第２ゴルフボールカバー
１２０ 第１ゴルフボールコア
１２２ 第２ゴルフボールコア
【技術分野】
【０００１】
本開示は、全体として、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキット及びゴルフボールのリサイクル又はカスタマイズ方法に関する。詳細には、本開示は、ゴルファーがゴルフボールの様々な構成要素を所望のゴルフボールプレー特性に基づいて選択し、これらの構成要素から完成したゴルフボールを形成できるキットに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフのゲームは、アマチュアレベル及びプロレベルの両方で益々人気のあるスポーツである。ゴルフボールの製造及び設計と関連した様々な技術が当該技術分野で周知である。こうした技術は、様々なプレー特性を持つゴルフボールと関連している。例えば、様々なゴルフボールが、スイング速度が異なるといった様々なゴルフ性能を持つプレイヤー向けに製造されており且つ販売されている。
【０００３】
同様に、ゴルファーは、プレイヤーの好みに応じて様々なプレー特性の様々なゴルフボールを使用してもよい。例えば、ディンプルパターンの相違は、ゴルフボールの飛翔中の航空力学的性能に影響し、カバー層の硬度の相違は、バックスピンの速度に影響し、圧縮の相違はゴルフボールに異なるフィール(feel)を与える。
【０００４】
特に硬度に関し、ゴルファーは、比較的硬質の又は軟質のカバー層を持つゴルフボールを使用するように選択してもよい。比較的硬質のカバー層を持つゴルフボールは、ドライバーのスピンが減少し、距離が伸びる。しかしながら、比較的硬質のカバー層は、一般的には、スピン速度が低下し、そのため、ゴルフボールは、距離を出すのに向いているけれども距離が比較的短い場合のコントロールが困難である。逆に、比較的軟質のカバー層は、一般的には、比較的多くのスピンが掛かり、従って、コントロール及びグリーン上でのストップが比較的容易であるが、ティーからの飛距離が落ちる。
【０００５】
「フィール」という用語は、多くの場合、インパクト時のゴルフボールの比較的硬い又は軟らかい感覚を説明するのに使用される。これは、コアの圧縮値並びにカバーの硬度値と直接的に関連する。比較的軟質のカバー及び比較的圧縮性が高いコアは、一般的には、「ソフトなフィール」を生じる。ソフトなフィールを持つゴルフボールは、ゴルフクラブのフェースで打ったときの音が鈍く、インパクトがゴルフクラブシャフトを通って明らかな程に共鳴することはない。他方、ハードなフィールを持つゴルフボールは、ゴルフクラブのフェースで打ったときに「カチッ」という音が発生し、インパクトがゴルフクラブシャフトを通って伝達し、ゴルファーに対して硬質のフィールを提供する。ゴルフボールの取引で使用される「圧縮」という用語は、一般的には、圧縮荷重が加わった場合に本体に加わる全体としての変形に関する。例えば、ＰＧＡ圧縮は、打撃時のゴルフボールの形状の変化量を示す。
【０００６】
様々な硬質特性及び圧縮特性を持つ様々なゴルフボールが当該技術分野で周知である。一般的には、カバー層の硬度及びゴルフボールの圧縮は、ゴルフボールを形成する様々な層の化学的組成及び物理的構成で決まる。従って、多くの様々なゴルフボール材料を混合し、様々な組み合わせ及び構成で適合し、様々な硬度値及び圧縮値を持つゴルフボールを形成する。
【０００７】
しかしながら、所望のプレー特性を得るためにゴルフボールを設計することには、少なくとも幾つかの困難がある。一般的には、周知のゴルフボールの構造は、層の配置、各層で使用される材料、及び層厚等の様々な設計変数を互いにバランスすることを必要とする。従って、これらの変数のうちの任意の変数を変化させると、他のプレー特性を犠牲にして所望のプレー特性の改善がなされる。
【０００８】
その結果、ゴルファーは、様々なプレー特性を得るためにゴルフボールの幾つかのセットを購入する必要がある。即ち、ゴルファーは、例えば様々なプレー条件で所望の様々なプレー特性を得るために数セットのゴルフボールを購入して使用する必要がある。例えば、ゴルファーは、ロングコースで、特定のプレー特性を持つ１セットのゴルファーを使用したいと思う。しかしながら、ゴルファーは、ショートコースで、様々なプレー特性を持つゴルフボールの様々なセットを使用したいと思う。別の例として、ゴルファーは、ウェットな又はドライな機構条件で、様々なプレー特性を持つ様々なゴルフボールを使用したいと思う。従って、数セットのゴルフボールを購入し、持ち運び、そして貯蔵することを必要とするため、ゴルファーに不都合を生じ、不要な費用が生じる。
【０００９】
更に、ゴルフボールカバー層は、ゴルフクラブによりインパクトが繰り返し加えられるため、経時的に磨耗し劣化することが知られている。カバー層で使用される材料は、一般的には弾性であるが、カバー層は、最終的には、ゴルフクラブの角で打つことにより亀裂が生じる。そうすると、ゴルフボールのプレー特性は最適以下となり、ボールは最終的に使用不能になる。アマチュアゴルファーは、一般的には、新たなゴルフボールの購入費を小さくすることを好む。ゴルフボールの表面層を修復するための様々な方法及びシステムが開発されてきたが、実際には、ゴルファーは、通常は、カバー層が磨耗した場合には、全く新たなゴルフボールを購入する。そのため、一般的には、機能的には完全であるゴルフボールの構成要素を再使用することは行われてこなかった。従って、全く新たなゴルフボールを購入することにより、ゴルファーの費用が増大し、廃ゴルフボールの廃棄による環境への悪影響が増大する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、当該技術分野において、上文中に論じた従来技術の欠点に対処するシステム及び方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
一つの特徴では、本発明は、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うための構成要素を含むキットにおいて、少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットと、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットと、ゴルフボールカバー除去デバイスと、ゴルフボールカバー適用デバイスとを含み、ゴルフボールカバーのセットのゴルフボールカバーの各々及びゴルフボールコアのセットのゴルフボールコアの各々は、選択されたカバーを選択されたコアの周囲にゴルフボールカバー適用デバイスを使用して適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キットを提供する。
【００１２】
別の態様では、本開示は、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うための構成要素を含むキットにおいて、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを含み、ゴルフボールカバーの各々は、カバーをゴルフボールコアの周囲にゴルフボールカバー適用デバイスを使用して形成することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キットを提供する。
【００１３】
最後に、本開示は、更に、ゴルフボールをカスタマイズする方法において、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを受け取る工程と、ゴルフボールコアを受け取る工程と、ゴルフボールカバー層と関連した所望のゴルフボールプレー特性に基づいてゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーを選択する工程と、選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成する工程とを含む、方法を提供する。
【００１４】
本発明のこの他のシステム、方法、特徴、及び利点は、添付図面及び詳細な説明を検討することにより、当業者に明らかになるであろう。本明細書中の説明及びこの課題を解決するための手段に記載したこのような追加のシステム、方法、特徴、及び利点は、全て、本発明の範疇に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護される。
【００１５】
本発明は、添付図面及び以下の説明を参照することにより、更によく理解されるであろう。添付図面に示す構成要素は必ずしも等縮尺ではなく、本発明の原理を例示するために強調がなされている。更に、添付図面において、様々な図に亘り、同様の参照番号が対応する部品に附してある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、二つのゴルフボールコアを含むセット、二つのゴルフボールカバーを含むセット、ゴルフボールカバー除去デバイス、及びゴルフボールカバー加熱クランプを含む第１の例示のキットの図である。
【図２】図２は、四つのゴルフボールコアを含むセット、四つのゴルフボールカバーを含むセット、ゴルフボールクラックデバイス、及びポータブルゴルフボール加熱金型を含む第２の例示のキットの図である。
【図３】図３は、硬度値が各々異なる四つのゴルフボールカバーを含むセット、圧縮値が各々異なる四つのゴルフボールコアを含むセットを含む第３の例示のキットの図である。
【図４】図４は、三つのゴルフボールカバーを含む第１セット及び三つのゴルフボールカバーを含む第２セットを含む第４の例示のキットの図である。
【図５】図５は、ディンプルが設けられていない三つのゴルフボールカバーを含む第１セット、ディンプルが設けられていない三つのゴルフボールカバーを含む第２セット、及びディンプルが設けられていない三つのゴルフボールカバーを含む第３セットを含む第５の例示のキットの図である。
【図６】図６は、例示のゴルフボールカバー加熱クランプを、ゴルフボールカバーがゴルフボールコアの周囲に配置された予備成形したゴルフボールとともに示す図である。
【図７】図７は、完成したゴルフボールを形成した後の図６のゴルフボールカバー加熱クランプを示す図である。
【図８】図８は、磨耗したゴルフボールからゴルフボールカバー層を除去するのに使用する際のゴルフボールカバー除去デバイスを示す図である。
【図９】図９は、図８のゴルフボールカバー除去デバイスを更に詳細に示す図である。
【図１０】図１０は、磨耗したゴルフボールからゴルフボールカバー層を除去するのに使用されるゴルフボールカバー除去デバイスの第２実施例を示す図である。
【図１１】図１１は、磨耗したゴルフボールからカバー層を除去するプロセスで使用するゴルフボール温度制御デバイスを示す図である。
【図１２】図１２は、ゴルフボール照射デバイスの一実施例に入れた磨耗したゴルフボールを示す図である。
【図１３】図１３は、ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルにキットを使用する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
一般的には、本開示は、ゴルフボールの注文製作即ちカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキットに関する。本キットは、ゴルフボールカバーのセット又はゴルフボールコアのセット等の様々な種類のゴルフボール構成要素の一つ又はそれ以上のセットを含む。ゴルファーは、所望のプレー特性に基づいてセットからゴルフボール構成要素を選択してもよい。例えば、ゴルファーは、様々な硬度値の一組のゴルフボールカバーから比較的硬質のカバーを選択してもよい。ゴルファーは、次いで、選択したゴルフボールカバーをゴルフボールコアにゴルフボールカバー適用デバイスを使用して適用する。ゴルフボールカバー適用デバイスは、キットに含まれる。コアは、キットのセットから選択してもよく、又はコアは、リサイクルゴルフボールからゴルフボールカバー除去デバイスを使用して得てもよい。
【００１８】
図１は、本開示による例示のキットを示す。先ず最初に、キット１００は、ゴルフボールコアのセット１０２を含む。セット１０２は、第１ゴルフボールコア１２０及び第２ゴルフボールコア１２２を含む。一般的には、ゴルフボールコアのセットは、少なくとも二つのゴルフボールコアを含んでいてもよい。例えば、ゴルフボールコアのセットは、少なくとも三つのゴルフボールコア、少なくとも四つのゴルフボールコア、又は少なくとも五つのゴルフボールコアを含んでいてもよい。ゴルフボールコアのセットは、一般的には、任意の数のゴルフボールコアを含んでいてもよく、適当にパッケージされ、商業的に販売される。
【００１９】
第１ゴルフボールコア１２０は、予備選択された第１プレー特性値と関連していてもよく、これに対し、第２ゴルフボールコア１２０は、予備選択された第２プレー特性値と関連していてもよい。予備選択された第１プレー特性値と予備選択された第２プレー特性値とは異なっていてもよい。プレー特性は、比較値であってもよい。
【００２０】
本明細書中で使用されているように、「コア」という用語は、ゴルフボールの内部構造部分に関する。コアという用語は、通常は、ゴルフボールの構成要素の最も内側にある構造だけに関するけれども、本明細書中で使用されているように、「コア」という用語は、最外カバー層でない任意の中間層を追加に含んでいてもよい。例えば、コア１２０は、完成したときに２ピース構造を持つゴルフボールを形成するのに使用してもよい。その場合、コア１２０は、完成したゴルフボールの中央最内構成要素のみを含む。他の実施例では、コア１２０は、３ピース構造を持つ完成したゴルフボールを形成するのに使用してもよい。この場合、コア１２０は、球形の最内中央部及びこれに被せた中間層を含んでいてもよい。一般的には、各コアは、ゴルフボールの技術で周知であり且つ使用されているように、糸巻きコア又は一体コアであってもよい。
【００２１】
本明細書中で使用されているように、「圧縮」という用語は、一般的には、圧縮加重が加わった場合のコアの全体的な撓みに関する。例えば、「ＰＧＡ圧縮」という用語は、打撃時のゴルフボールの形状の変化量の計測値である。０−２００スケールを使用してＰＧＡ圧縮を決定するため、ゴルフボールの外面に標準的な力を加える。撓みを示さないボールを２００と規格し、０．２インチ撓むボールを０と規格する。撓みの０．００１インチの変化毎に圧縮が１点低下する。従って、０．１インチ（０．００１インチの１００倍）撓むボールのＰＧＡ圧縮値は、１００（即ち、２００−１００＝１００）であり、０．１１０インチ（０．００１インチの１１０倍）撓むボールのＰＧＡ圧縮値は、９０（即ち、２００−１１０＝９０）である。ＰＧＡ圧縮は、完成したゴルフボールの計測値であるが、本明細書中、コア自体の圧縮値を説明する上でＰＧＡ圧縮１−２００スケールを使用する。このスケール及び用語を使用すると、圧縮値が比較的高い（約１００又はそれ以上）コアに加わる圧縮は小さいが、圧縮値が比較的低い（約８０又はそれ以下）コアには比較的大きな圧縮が加わる。
【００２２】
ゴルフボールの圧縮値は、打撃時のボールのプレー容易性(playability) 並びに発生する打撃音即ち「カチッという音(click)」 に影響を及ぼす。同様に、圧縮は、ゴルファーに伝わるボールの「フィール(feel)」にも影響を及ぼす。ゴルファーは、インパクト力がゴルフクラブのシャフトを通して共鳴することにより、ゴルフの手の中でハードな応答フィール又はソフトな応答フィールを感じる。ゴルフボールのフィールは、チッピング及びパッティングで特に重要である。詳細には、ゴルフクラブのフェースに対するゴルフボールの圧縮の程度が、結果的に得られるスピン速度に強く影響する。代表的には、圧縮値が比較的高いコアは、圧縮値が比較的低いコアよりもスピン速度が高い。これは、スイング速度及びゴルフボールの全ての他の構成要素が同じである場合、圧縮値が比較的高いコアは、インパクト時にゴルフボールのカバーをゴルフクラブのフェースに、圧縮値が比較的低いコアよりも遥かに大きく押し付けるように作用するために生じるのである。従って、圧縮値が比較的高いコアを持つゴルフボールの場合、クラブフェースがボールを更にしっかりと「グラブ」し、及び従って、スピン速度が比較的高くなる。換言すると、比較的非圧縮性のコアとクラブフェースとの間でカバーが圧縮されるのである。これとは対照的に、圧縮値が比較的低いコアを使用した場合、カバーに加わる圧縮応力は、圧縮値が比較的高いコアを使用した場合よりも遥かに小さい。従って、圧縮値が比較的低いゴルフボールは、クラブフェースとそれ程ぴったりと接触せず、その結果、スピン速度が低くなる。
【００２３】
実際には、トーナメント品質のボールの圧縮値は約８０乃至約１００である。圧縮値が８０前後のボールは、一般的には、ジュニア、シニア、及び女子アマチュアゴルファー等のスイング速度が低いゴルファーによって使用される。圧縮値が９０前後のボールは、一般的には、男子アマチュアゴルファー及び女子プロゴルファー等の平均的スイング速度のゴルファーによって使用される。圧縮値が１００前後のボールは、一般的には、男子プロゴルファー等のスイング速度が速いゴルファーによって使用される。ゴルフボールの特定の圧縮値は、ゴルファーの運動選手としての能力並びにゴルファーの個人的好みに応じて選択される。
【００２４】
従って、一般的には、本明細書中で言及したコアは、ＰＧＡ圧縮スケールで０乃至２００の任意の値を備えていてもよい。特定の実施例では、本明細書中で言及したコアは、ティーからの初速に関するＵＳＧＡ規則に従うように所定の圧縮値を備えていてもよい。特定の実施例では、本明細書中で言及したコアの圧縮値は、約７０乃至約１１０であってもよい。他の実施例では、本明細書中で言及したコアの圧縮値は、約８０乃至約１００であってもよく、上掲の範囲の任意の組み合わせであってもよい。
【００２５】
一般的には、上文中に言及したように、コアセットの各コアは、予備選択された所定のプレー特性と関連していてもよい。様々な実施例において、コアセットの各コアは、圧縮値が同じであってもよいし、圧縮値が異なっていてもよい。例えば、セット１０２の第１ゴルフボールコア１２０は、予備選択された第１圧縮値を備えていてもよく、第２ゴルフボールコア１２２は、予備選択された第２圧縮値を備えていてもよい。予備選択された第１圧縮値及び予備選択された第２圧縮値は、同じであってもよいし異なっていてもよい。予備選択された第１圧縮値及び予備選択された第２圧縮値が異なる実施例では、これらの圧縮値は、少なくとも、特定の所定の量だけ異なっていてもよい。例えば、予備選択された第１圧縮値及び予備選択された第２圧縮値は、少なくとも約２０単位だけ、又は少なくとも約１０単位だけ、又は少なくとも約３単位だけ異なっていてもよい。セット１０２にはコアが二つしか含まれていないが、任意のセットの幾つかのコアの間の関係は同じパターンに従っていてもよく、各コアは、セットの他の全てのコアの圧縮値と少なくとも特定の所定量異なる予備選択された所定の圧縮値を備えていてもよい。
【００２６】
特にセット１０２を参照すると、第１ゴルフボールコア１２０の圧縮値は、（例えば）約８０であるのに対し、第２ゴルフボールコア１２２の圧縮値は約１００である。セット１０２の別の実施例では、第１ゴルフボールコア１２０の圧縮値は約９０であるのに対し、第２ゴルフボールコア１２２の圧縮値は約１００である。セット１０２の更に別の実施例では、第１ゴルフボールコア１２０の圧縮値は約８７であるのに対し、第２ゴルフボールコア１２２の圧縮値は約９２である。
【００２７】
コアセットの各コアには、各コアをセットの別のコアと区別するように、視覚的マークが付けてあってもよい。例えば、セット１０２において、第１コア１２０の色合いは比較的明るくてもよく、これに対し、第２コア１２２の色合いは比較的暗くてもよい。コアの色合いは、コアを形成する材料に染料又は顔料を添加することによって制御されてもよい。他の実施例では、各コアには、様々な書き込み又は印による視覚的マークが付けてあってもよい。これらの視覚的マークにより、ゴルファーは、コアの視覚的外観をコアが持つ特定のプレー特性と関連付けることができる。例えば、圧縮値が比較的高いコアの色を圧縮値が比較的低いコアよりも暗くしてもよい。
【００２８】
本明細書中に特段の記載がない限り、幾つかのコア又は各コアに使用された材料は、ゴルフボールの製造で使用されることが知られている様々な材料のうちの任意の材料から形成されていてもよい。例えば、各コア（又はその任意の部分）は、熱硬化性材料、熱可塑性材料、又はこれらの材料の組み合わせから形成されていてもよい。幾つかの実施例では、コアで使用される材料は、ゴム様コンパウンド等の熱硬化性材料から形成されていてもよい。ベースゴムは、１，４−シス−ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエンコポリマー、天然ゴム、及びその混合物を含む。更に高いレジリエンスが所望である場合には、１，４−シス−ポリブタジエンをベース材料として使用し、これを他の成分と混合してもよい。しかしながら、１，４−シス−ポリブタジエンの量は、ゴムコンパウンドの１００重量部に基づいて、少なくとも５０重量部でなければならない。
【００２９】
更に、ベースゴム材料には、架橋剤や充填剤等の添加剤が含まれていてもよい。例えば、架橋剤には、亜鉛ジアクリレート、マグネシウムアクリレート、亜鉛メタクリレート、及びマグネシウムメタクリレートが含まれ、このうち、レジリエンスを更に高くするため、特に亜鉛ジアクリレートが使用される。更に、比重を更に大きくするため、ゴムコンパウンドには、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、及び炭酸マグネシウム等の充填剤が含有されていてもよい。このうち、酸化亜鉛が好ましい。所要の比重を得るため、比重が大きいタングステン等の金属の粉体を含んでもよい。
【００３０】
コアの幾つかの部分又は各部分の材料は、例えばアイオノマー樹脂、高度に中和した酸ポリマー組成物、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、及びこれらの混合物から形成されていてもよい。
【００３１】
キット１００は、隣にゴルフボールカバーのセット１０４を含む。セット１０４は、第１ゴルフボールカバー１１０及び第２ゴルフボールカバー１１２を含む。一般的には、ゴルフボールカバーのセットには、少なくとも二つのゴルフボールカバーが含まれる。例えば、ゴルフボールカバーのセットは、少なくとも三つのゴルフボールカバー、少なくとも四つのゴルフボールカバー、又は少なくとも五つのゴルフボールカバーを含んでいてもよい。ゴルフボールカバーのセットは、一般的には、任意の数のゴルフボールカバーを含んでいてもよく、適当に一緒にパッケージされ、商業的に販売される。
【００３２】
セット１０４の第１ゴルフボールカバー１１０は、予備選択された第１プレー特性値と関連していてもよく、第２ゴルフボールカバー１１２は、予備選択された第２プレー特性値と関連していてもよい。これらの第１及予備選択されたプレー特性値は、異なっていてもよい。プレー特性は、硬度値であってもよい。
【００３３】
本明細書中で使用されているように、「ゴルフボールカバー」という用語は、一般的には、完成したゴルフボールの最外カバー層を形成する任意の構造に関する。カバー層は、周知のゴルフボールの従来の構成要素である。本開示で使用されているように、「カバー層」という用語は、完成したゴルフボールの最外構造層に関し、「ゴルフボールカバー」という用語は、ゴルフボールコアの周囲に適用されたとき、カバー層となる構造に関する。詳細には、各ゴルフボールカバー及び各ゴルフボールコアは、ゴルフボールカバー適用デバイス（以下に説明する）を使用してカバーをコアの周囲に適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている。
【００３４】
図１に示すように、各ゴルフボールカバーは、球の中心を通る平面に沿って分割した二つの半球の形態を備えていてもよい。この実施例では、半球間の分割は均等である。即ち、ボールカバーの赤道に沿って分割されている。しかしながら、他の実施例では、分割を他の緯線に沿って行ってもよい。他の実施例では、各ゴルフボールカバーは、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してカバーをコアの周囲に適用できる限り、他の形状を備えていてもよい。例えば、各カバーは、出入りのある二つの半球の形状をなしていてもよい。これらの出入り部分が二つの半球を（例えば）ディンプルパターンに従って整合する。各カバーは、大きさに関する様々なＵＳＧＡ規則に従う周知のゴルフボールカバー層の厚さに従って所定の厚さを備えていてもよい。詳細には、各カバーは、完成したゴルフボールのカバー層の所望の厚さよりも僅かに大きい所定の厚さを備えていてもよい。これは、コアの周囲に完全なシールを形成する場合に余分の材料を除去するためである。
【００３５】
ゴルフボールカバーのセットの各ゴルフボールカバーは、所定の硬度値を備えていてもよい。本明細書中で使用したように、「硬度」という用語は、所与の力を標準的なプレッサーフット(presser foot)に加えることによって形成された材料の窪みの深さの計測値に関する。硬度は、例えばＡＳＴＭ Ｄ２２４０等の周知の産業標準に従って決定されてもよい。本開示で議論する全ての硬度値は、ショアーＤスケールで与えられる。
【００３６】
カバー層の硬度値は、打撃時のゴルフボールのプレー容易性に影響を及ぼす。即ち、上文中に言及したように（ゴルフボールの全ての他の構成要素及びスイング特性は等しい）、比較的硬質のカバー層を持つゴルフボールは、一般的には、ドライバーのスピンが減少し、比較的大きな飛距離が出る。しかしながら、比較的硬質のカバー層は、一般的には、スピン量が減少し、ゴルフボールはドライバーに向くけれども比較的短いショットについてコントロールが比較的困難である。これは、比較的硬質のカバー層が比較的多くの衝撃運動エネルギをコアに伝達するためである。逆に、比較的軟質のカバー層を持つゴルフボールは、一般的には、より多くのスピンが掛かり、従って、コントロール及びグリーン上でのストップが比較的容易であるが、ティーからの飛距離が落ちる。
【００３７】
一般的には、ゴルフボールカバー層の硬度値は、ショアーＤスケールで約３０乃至約８０である。比較的短いコース又は他のコースでは、飛距離よりもコントロールの方が重要であるため、硬度値が約４０又はそれ以下のカバー層を持つゴルフボールが一般的に使用される。硬度値が約５０のカバー層を持つゴルフボールは様々な条件でオールラウンドボールとして使用される。硬度値が約６０又はそれ以上のカバー層を持つゴルフボールは、飛距離の重要度が高いロングコースで使用される。特定のゴルフボールカバー層の硬度値の選択は、プレー条件、ゴルファーの運動選手としての能力、及びゴルファーの個人的好みに応じて選択される。
【００３８】
従って、一般的には、本明細書中に開示したカバーは、ショアーＤスケールで約３０乃至約８０の任意の硬度値を備えていてもよい。カバーの硬度値は、所与のカバーから形成されたカバー層を含む完成したゴルフボールについて計測されるが、本開示は、説明を容易にするため、カバー自体の硬度値を論じる。開示の実施例では、カバーの硬度値は約４０乃至約７０、約４５乃至６５、又は約５０乃至６０、又は上掲の範囲の任意の組み合わせであってもよい。
【００３９】
一般的には、ゴルフボールカバーのセットの各カバーは特定の予備選択されたプレー特性と関連していてもよい。このプレー特性は、硬度値であってもよい。様々な実施例において、カバーのセットの各カバーは、硬度値が同じであってもよいし異なっていてもよい。例えば、セット１０４の第１ゴルフボールカバー１１０は第１硬度値を備えていてもよく、第２ゴルフボールカバー１１２は第２硬度値を備えていてもよい。第１硬度値及び第２硬度値は、同じであってもよいし異なっていてもよい。
【００４０】
第１硬度値及び第２硬度値が異なる実施例では、これらの硬度値は少なくとも特定の所定量だけ異なっていてもよい。例えば、第１硬度値及び第２硬度値は、ショアーＤスケールで少なくとも約２０単位だけ異なり、又はショアーＤスケールで少なくとも約１０単位だけ異なり、又はショアーＤスケールで少なくとも約５単位だけ異なり、又はショアーＤスケールで少なくとも約３単位だけ異なる。セット１０４はカバーを二つしか含まないが、カバーの任意のセットの幾つかのカバーの間の関係は、同じパターンに従う。即ち、各カバーの硬度値は、セットの全ての他のカバーの硬度値と少なくとも特定の所定量だけ異なる。
【００４１】
また、セット１０４に関し、第１ゴルフボールカバー１１０の硬度値は、（例えば）約４０であってもよく、これに対し、第２ゴルフボールカバー１１２の硬度値は、約６０であってもよい。セット１０４の他の実施例では、第１ゴルフボールカバー１１０の硬度値は、約４５であってもよく、これに対し、第２ゴルフボールカバー１１２の硬度値は、約５５であってもよい。更に他の実施例では、第１ゴルフボールカバー１１０の硬度値は、約５０であってもよく、これに対し、第２ゴルフボールカバー１１２の硬度値は、約５５であってもよい。
【００４２】
カバーのセットの各カバーには、各カバーをセットの他のカバーと区別するように、視覚的マークが付けてあってもよい。例えば、セット１０４において、第１カバー１１０の色合いは比較的明るくてもよく、これに対し、第２カバー１１２の色合いは比較的暗くてもよい。カバーの色合いは、カバーを形成する材料に染料又は顔料を添加することによって制御されてもよい。他の実施例では、各カバーには、様々な書き込み又は印による視覚的マークが付けてあってもよい。これらの視覚的マークにより、ゴルファーは、カバーの視覚的外観を、カバーが持つ特定のプレー特性と関連付けることができる。例えば、一般的には、硬度値が比較的高いカバーの色を硬度値が比較的低いカバーよりも暗くしてもよい。
【００４３】
ゴルフボールカバーは、更に、その外面に複数のディンプルを含んでいてもよい。これらの複数のディンプルは、一般的には、ゴルフボールの技術で周知であるように、カバー上に任意のパターンで配置されている。様々な周知のディンプルパッキングパターンが当該技術分野で周知である。これらのディンプルは、一般的には、円形、三角形、又は多角形等の任意の形状を備えていてもよい。ディンプルは、大きさ及び形状が均等であってもよく、又はディンプルパターンに従って、例えば大きさ及び形状が異なる二つ又はそれ以上の異なる種類のディンプルを含んでいてもよい。別の態様ではカバーボールカバーは、ディンプルが設けられていなくてもよい。このような実施例では、コアをカバーで取り囲む以下に論じるプロセス中にディンプルをカバー層に加えてもよい。
【００４４】
本明細書中に特段の記載がない限り、幾つかのカバー又は各カバーで使用される材料は、ゴルフボール製造で使用されることが周知の上文中に説明した様々な材料のうちの任意の材料で形成されていてもよい。詳細には、上文中に論じたように、加熱によりコアの周囲に容易に適用できる熱可塑性材料が特に適している。更に、熱可塑性材料は、以下に論じるように、溶融によりリサイクル及び再加工を行うことができる。
【００４５】
キット１００は、更に、ゴルフボールカバー除去デバイス１０６を含む。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６は、一般的には、完成したゴルフボールからゴルファーがゴルフボールカバー層を除去できるようにする任意の種類の手持ち式デバイスであってもよい。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６の特定の実施例を、以下に図８乃至図１０及び図１２を参照して説明する。
【００４６】
最後に、キット１００は、ゴルフボールカバー適用デバイス１０８を含む。ゴルフボールカバー適用デバイス１０８は、一般的には、ゴルファーがゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成できるようにする任意の種類の手持ち式デバイスであってもよい。「完成したゴルフボール」という用語は、ゴルフのラウンドをプレーするために使用するときにゴルフボールが適正に機能する上で必要な全ての構造的構成要素を含むゴルフボールを意味するものと理解されるべきである。実施例では、完成したゴルフボールは、トーナメントプレー用ゴルフボールに関する全ての適用可能なＵＳＧＡ規則に従う。ゴルフボールカバー適用デバイスの特定の実施例を、以下に図６及び図７を参照して説明する。
【００４７】
図２は、本開示による第２の例示のキット２００を示す。先ず最初に、キット２００はゴルフボールコアのセット２０２を含む。セット２０２は、第１コア２２０、第２コア２２２、第３コア２２４、及び第４コア２２６の四つのコアを含む。キット１００のコアのセット１０２に関して論じたように、セット２０２のコアは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１コア２２０、第２コア２２２、第３コア２２４、及び第４コア２２６の各々は、圧縮値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１コア２２０は、予備選択された第１圧縮値を備えていてもよく、第２コア２２２は、予備選択された第２圧縮値を備えていてもよく、第３コア２２４は、予備選択された第３圧縮値を備えていてもよく、第４コア２２６は、予備選択された第４圧縮値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された圧縮値は、異なっていてもよい。詳細には、第１乃至第４の予備選択された圧縮値は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１圧縮値は約７０であってもよく、予備選択された第２圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第３圧縮値は約９０であってもよく、予備選択された第４圧縮値は約１００であってもよい。
【００４８】
次に、キット２００は、ゴルフボールカバーのセット２０４を含む。セット２０４は、第１カバー２１０、第２カバー２１２、第３カバー２１４、及び第４カバー２１６の四つのカバーを含む。キット２００のカバーのセット１０４に関して論じたように、セット２０４のカバーは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１カバー２１０、第２カバー２１２、第３カバー２１４、及び第４カバー２１６の各々は、硬度値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１カバー２１０は、予備選択された第１硬度値を備えていてもよく、第２カバー２１２は、予備選択された第２硬度値を備えていてもよく、第３カバー２１４は、予備選択された第３硬度値を備えていてもよく、第４カバー２１６は、予備選択された第１硬度値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された硬度値の各々は、異なっていてもよい。詳細には、第１乃至第４の予備選択された硬度値の各々は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１硬度値はショアーＤスケールで約４０であってもよく、予備選択された第２硬度値はショアーＤスケールで約５０であってもよく、予備選択された第３硬度値はショアーＤスケールで約６０であってもよく、予備選択された第４硬度値はショアーＤスケールで約７０であってもよい。
【００４９】
キット２００は、更に、ゴルフボールカバー除去デバイス２０６を含む。ゴルフボールカバー除去デバイス２０６は、ゴルフボールに圧縮圧力を加えることによって、完成したゴルフボールからゴルフボールカバー層を除去するように形成されていてもよい。ゴルフボールカバー除去デバイス２０６を以下に論じ、図１１に更に詳細に示す。
【００５０】
キット２００は、更に、ゴルフボールカバー適用デバイス２０８を含む。ゴルフボールカバー適用デバイス２０８は、一般的には、加熱デバイスであってもよい。図２に示す特定の実施例では、ゴルフボールカバー適用デバイス２０８は加熱金型である。第１加熱金型２０８は、カバー材料が再流動し、コアの周囲をシールするようにカバーを加熱することによって、ゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲にシールし、完成したゴルフボールを製造するように形成されている。加熱金型２０８は、第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２を含む。第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２は、各々がカバーの夫々の半球形半部を収容するように形成されている。第１キャビティ２６０の内面には、第１反転ディンプルパターン２６４が設けられ、第２キャビティ２６２の内面には、第２反転ディンプルパターン２６６が設けられている。第１反転ディンプルパターン２６４及び第２反転ディンプルパターン２６６は、一連のバンプによって形成されている。これらのバンプによって、第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２の内部のゴルフボール上に形成されたカバー層にディンプルパターンがエンボス加工される。上文中に論じたように、ディンプルパターンは、一般的には、当該技術分野で周知の任意のディンプルパターンであってもよい。加熱金型２０８は、更に、余分の材料を第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２からドレンできるようにする特徴を備えている。詳細には、加熱金型２０８は、第１キャビティ２６０からのドレンチャンネル２７４及び第２キャビティ２６２からのドレンチャンネル２７６を含んでいてもよい。カバー層からの材料をキャビティによってプレスし、余分の材料をドレンチャンネル２７４及び２７６内に押し出す。
【００５１】
加熱金型２０８は、更に、電気プラグ２６８を含む。プラグは、電気を伝導するのに役立つ任意の種類のプラグであってもよい。最後に、加熱金型２０８は、第１ラッチ部分２７０及び第２ラッチ部分２７２を含んでいてもよい。第１ラッチ部分２７０及び第２ラッチ部分２７２により、第１キャビティ２６０及び第２キャビティ２６２の夫々を互いに対して可逆的に固定できる。これにより、カバーをコアの周囲で適正に加熱しシールする。
【００５２】
図３は、第３キット３００を示す。第３キット３００は、ゴルフボールコアのセット３０２を含む。セット３０２は、第１コア３２０、第２コア３２２、第３コア３２４、及び第４コア３２６の四つのコアを含む。キット２００のコアのセット２０２に関して論じたように、セット３０２のコアは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１コア３２０、第２コア３２２、第３コア３２４、及び第４コア３２６の各々は、圧縮値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１コア３２０は、予備選択された第１圧縮値を備えていてもよく、第２コア３２２は、予備選択された第２圧縮値を備えていてもよく、第３コア３２４は、予備選択された第３圧縮値を備えていてもよく、第４コア３２６は、予備選択された第４圧縮値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された圧縮値は、異なっていてもよく、又はその任意のサブセットの圧縮値が異なっており、その他の圧縮値が同じであってもよい。詳細には、特定の実施例では、第１乃至第４の予備選択された圧縮値は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１圧縮値は約７０であってもよく、予備選択された第２圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第３圧縮値は約９０であってもよく、予備選択された第４圧縮値は約１００であってもよい。他の実施例では、例えば、予備選択された第１圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第２圧縮値は約８０であってもよく、予備選択された第３圧縮値は約１００であってもよく、予備選択された第４圧縮値は約１００であってもよい。
【００５３】
キット３００は、更に、ゴルフボールカバーのセット３０４を含む。セット３０４は、第１カバー３１０、第２カバー３１２、第３カバー３１４、及び第４カバー３１６の四つのカバーを含む。キット２００のカバーのセット２０４に関して論じたように、セット３０４のカバーは、同じ又は異なる予備選択されたプレー特性を備えていてもよい。詳細には、幾つかの実施例では、第１カバー３１０、第２カバー３１２、第３カバー３１４、及び第４カバー３１６の各々は、硬度値が同じであってもよい。別の態様では、他の実施例において、第１カバー３１０は、予備選択された第１硬度値を備えていてもよく、第２カバー３１２は、予備選択された第２硬度値を備えていてもよく、第３カバー３１４は、予備選択された第３硬度値を備えていてもよく、第４カバー３１６は、予備選択された第４硬度値を備えていてもよい。第１、第２、第３、及び第４の予備選択された硬度値の各々は圧縮値が異なっていてもよく、又はその任意のサブセットの圧縮値が異なっていてもよく、その他の圧縮値が同じであってもよい。詳細には、第１乃至第４の予備選択された硬度値の各々は、上文中に論じたように、所定量だけ異なっていてもよい。一つの特定の実施例では、予備選択された第１硬度値はショアーＤスケールで約４０であってもよく、予備選択された第２硬度値はショアーＤスケールで約５０であってもよく、予備選択された第３硬度値はショアーＤスケールで約６０であってもよく、予備選択された第４硬度値はショアーＤスケールで約７０であってもよい。他の実施例では、例えば、予備選択された第１硬度値は約４０であってもよく、予備選択された第２硬度値は約４０であってもよく、予備選択された第３硬度値は約６０であってもよく、予備選択された第４硬度値は約６０であってもよい。
【００５４】
キット３００は、「補給」キットと説明できる。これは、このキットがゴルフボール構成要素を含み、キット１００又はキット２００に含まれるデバイスのうちの任意のデバイスを必ずしも含まないためである。詳細には、ゴルファーは、キットに含まれるカバー、コア、及びデバイスを手に入れるため、キット１００又はキット２００等のキットを購入する。しかしながら、キット１００又はキット２００に含まれるコア及びカバーが繰り返し使用により磨耗した後でも、デバイスは、いまだ使用可能である。従って、ゴルファーは、ゴルフボールのカスタマイズを更に行うため、又は前に得たゴルフボールからいまだ使用可能な構成要素をリサイクルするため、追加のコア又はカバーを入手したいと考える。
【００５５】
図４は、補給キット４００の別の実施例を示す。このキット４００は、ゴルフボールカバーの第１セット４０２を含む。ゴルフボールカバーの第１セット４０２は、第１カバー４１０、第２カバー４１２、及び第３カバー４１４の三つのカバーを含む。本明細書中に開示した任意のカバーに関して上文中に論じたように、セット４０２のカバーの各々は、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してカバーをゴルフボールコアの周囲に適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている。キット４００は、更に、ゴルフボールカバーの第２セット４３０を含む。このセット４３０もまた、第１カバー４３２、第２カバー４３４、及び第３カバー４３６の三つのカバーを含む。
【００５６】
セット４０２又はセット４３０のカバーの各々は、予備選択されたプレー特性が同じであってもよいし異なっていてもよい。幾つかの実施例では、セット４０２の各カバーは、予備選択された硬度値が同じであってもよいし異なっていてもよい。セット４３０の各カバーは、硬度値が同じであってもよく、この硬度値は、セット４０２のカバーのうちの一つ又はそれ以上のカバーの硬度値と同じであってもよいし、硬度値が互いに異なっていてもよい。セット４３０の各カバーの硬度値が互いに異なる場合には、これらの硬度値のうちの一つ又はそれ以上は、それにも関わらず、セット４０２の硬度値と同じであってもよい。一つの特定の実施例では、図４に示すように、セット４０２の各カバーは、予備選択された第１硬度値を有し、セット４３０の各カバーは、予備選択された第２硬度値を有し、予備選択された第２硬度値は予備選択された第１硬度値と異なる。
【００５７】
図５は、補給キット５００の更に別の実施例を示す。キット５００は、カバーの第１セット５０２、カバーの第２セット５３０、及びカバーの第３セット５４０を含む。セット５０２、セット５３０、及びセット５４０は、各々、四つのカバーを含む。詳細には、第１セット５０２は、第１カバー５１０、第２カバー５１２、第３カバー５１４、及び第４カバー５１６を含む。同様に、第２セット５３０は、第１カバー５３２、第２カバー５３４、第３カバー５３６、及び第４カバー５３８を含む。第３セット５４０は、第１カバー５４２、第２カバー５４４、第３カバー５４６、及び第４カバー５４８を含む。
【００５８】
キット５００の各セットの各カバーは、予備選択された夫々のプレー特性を備えていてもよい。プレー特性は硬度値であってもよい。様々な実施例において、予備選択された硬度値の各々は、夫々のセットの他の予備選択された硬度値に対して所定の関係を示し、又はキット５００のカバーの任意のセットの他の予備選択された硬度値に対して所定の関係を示してもよい。例えば、各セットの各カバーは、予備選択された同じ単一の硬度値を備えていてもよく、又は各カバーの予備選択された硬度値は、夫々のセットの他のカバーの硬度値と同じであってもよいが、他のセットのカバーの硬度値と異なっていてもよく、又は各カバーの予備選択された硬度値は、夫々のセットの他のカバーの硬度値と異なっていてもよいが各セットは同じシリーズの硬度値を備えていてもよく、又は各カバーは、任意のセットの任意の硬度値と異なる独特の硬度値を備えていてもよく、又は上述の関係の任意の組み合わせを備えていてもよい。
【００５９】
特定の実施例では、図５に示すように、セット５０２の各カバーは、予備選択された第１硬度値を有し、セット５３０の各カバーは、予備選択された第２硬度値を有し、セット５４０の各カバーは、予備選択された第３硬度値を有する。予備選択された第１硬度値、予備選択された第２硬度値、及び予備選択された第３硬度値は、全て、互いに異なっていてもよい。幾つかの実施例では、予備選択された第１硬度値、予備選択された第２硬度値、及び予備選択された第３硬度値は、互いから所定の特定の量だけ異なっていてもよい。例えば、予備選択された第１硬度値、予備選択された第２硬度値、及び予備選択された第３硬度値は、互いから、ショアーＤスケールで、約２０単位、又は約１０単位、又は約５単位、又は約３単位だけ異なってもよい。
【００６０】
キット４００及びキット５００の各々は、更に、一つ又はそれ以上はコアのセットを含んでいてもよい。キット４００又はキット５００に含まれるコアのセットは、一般的には、上文中に論じたように、コアのセット１０２、コアのセット２０２、又はコアのセット３０２であってもよい。しかしながら、他の実施例では（図示のように）、キット４００及びキット５００等の補給キットにコアのセットが含まれていなくてもよい。このような実施例では、こうしたキットに含まれるカバーは、使用済みゴルフボールから回収したゴルフボールコアに適用されてもよい。一般的には、カバーはコアよりも速く磨耗し、そのため、消費者は、カバーだけを交換し、使用済みゴルフボールから回収したコアを再使用することによって費用を低減してもよい。
【００６１】
キット１００、キット２００、キット３００、キット４００、及びキット５００は、少なくとも一セットのゴルフボールカバーを含む。特定のキットに関する、包含されるゴルフボールカバーのセットの性質についての任意の開示は、任意の他のキットのゴルフボールカバーのセットに等しく適用可能である。例えば、任意のキットの任意のゴルフボールカバーの任意のセットに含まれるゴルフボールカバーの数は任意である。一般的には、ゴルフボールカバーの各セットには少なくとも二つのカバーが含まれる。幾つかの実施例では、図示のように、又は図示していない実施例において、ゴルフボールカバーの各セットには、少なくとも三つのカバー、少なくとも四つのカバー、少なくとも五つのカバー、又は適当に一緒にパッケージされ、ゴルファーに商業的に販売される任意の数のカバーが含まれていてもよい。同様に、任意のキットのカバーの任意のセットは、硬度値間に上文中に論じた任意の関係を備えていてもよい。任意のキットがコアのセットを含む限り、コアの特定のセットに関する本明細書中の開示を、任意のキットのコアの任意のセットに同様に適用できる。
【００６２】
図６は、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してカバーをコアの周囲に適用するプロセスの一実施例を示す。図６は、特に、図１のキット１００の構成要素の使用を示す。キット１００の購入後、ゴルファーは、キット１００の構成要素を使用して完成したゴルフボールを形成する。先ず最初に、ゴルファーは、カバーのセット１０４から特定のゴルフボールカバー１１０を選択してもよい。特定のカバーは、所望のカバー層硬度等の所望のプレー特性に基づいて選択されてもよい。例えば、ゴルファーは、選択されたカバーから形成されたゴルフボールで良好なコントロールを得るため、比較的軟質のカバーを選択してもよい。ゴルファーは、次いで、コアのセット１０２から特定のゴルフボールコア１２２を選択してもよい。特定のコアは、所望のコア圧縮値等の所望のプレー特性に基づいて選択されてもよい。例えば、ゴルファーは、高いスピン速度を得るため、比較的高い圧縮値のコアを選択してもよい。この選択後、プレゴルフボール構造(pre-golf ball structure) ６５０を形成するため、コア１２２をカバー１１０の内部に配置してもよい。コア１２２は、ゴルファーの手で又は他の手段によってカバー１１０の内側に配置されてもよい。
【００６３】
次いで、ゴルフボールカバー適用デバイス１０８によってプレゴルフボール構造６５０に作用を加え、完成したゴルフボールを形成する。図示の特定の実施例では、ゴルフボールカバー適用デバイス１０８は、手持ち式加熱クランプである。手持ち式加熱クランプ１０８は、２００９年１０月２３日に出願された「ゴルフボールの加熱用デバイス」という表題の米国特許出願第１２／６０４，８３０号（以下、「８３０号出願」と呼ぶ）である米国特許第＿＿＿＿号に詳細に記載されている。出典を明示することにより、この出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【００６４】
詳細には、手持ち式加熱クランプ１０８は、第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３を含む。第１レバーアーム６０１は第１基端６１３及び第１先端６１５を含み、これに対し第２レバーアーム６０３は、同様に、第２基端６１７及び第２先端６１９を含む。第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３は、第１基端６１３及び第２基端６１７の夫々の枢軸６０９と関連している。第１レバーアーム６０１は、第１先端６１５と関連した第１ゴルフボール受け入れユニット６０５を含み、この第１ゴルフボール受け入れユニット６０５には、第１内部加熱面６１１が設けられている。同様に、第２レバーアーム６０３は、第２先端６１９と関連した第２ゴルフボール受け入れユニット６０７を含み、この第２ゴルフボール受け入れユニット６０７には、第２内部加熱面（図示せず）が設けられている。第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７は、これらの第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７が、その中に配置されたゴルフボール構成要素の周囲で完全に閉鎖するように、第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３（の夫々）内で整合している。詳細には、例えば、第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７は、固定された取り付け機構によって整合してもよい。別の態様では、例えば、第１ゴルフボール受け入れユニット６０５及び第２ゴルフボール受け入れユニット６０７の一方又は両方を、可撓性取り付け機構によって夫々のクランプアームに取り付けてもよい。いずれの場合でも、これらのゴルフボール受け入れユニットはその内部のゴルフボール構成要素の周囲にシールを形成する形体を備えている。
【００６５】
図６及び図７は、完成したゴルフボールを形成するために手持ち式加熱クランプ１０８を使用する方法を示す。先ず最初に、プレゴルフボール構造６５０を第１ゴルフボール受け入れユニット６０５又は第２ゴルフボール受け入れユニット６０７のうちの一方に配置する。次に、図７に示すように、ゴルファーの手で、指７２７及び親指７２３によって力を加え、第１ゴルフボール受け入れユニット６０５又は第２ゴルフボール受け入れユニット６０７がぴったりと接触するように第１レバーアーム６０１及び第２レバーアーム６０３を枢軸６０９を中心として移動する。次いで、８３０号出願に記載されているように第１内部加熱面６１１及び第２内部加熱面を賦勢する。加熱作用によりコア１２２の周囲でカバー１１０をシールする。
【００６６】
詳細には、加熱作用により、幾つかの物理−化学的方法のうちの任意の方法で、コア１２２の周囲でカバー１１０をシールする。例えば、幾つかの実施例では、カバー１１０は、加熱活性化接着剤を含んでいてもよい。他の実施例では、カバー１１０は熱可塑性ポリマー材料で形成されていてもよい。ポリマーの技術分野で一般的に周知であるように、熱可塑性ポリマーは、その融点以上に加熱されたときに固体から液体に相変化するポリマーである。ゴルフボールカバー層を形成するため、熱可塑性アイオノマー（Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）等）又は熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）等の熱可塑性ポリマー材料が一般的に使用される。こうした実施例では、手持ち式加熱クランプ１０８は、熱可塑性物質の融点を越える温度をプレゴルフボール構造６５０に加えるように形成されていてもよい。
【００６７】
プレゴルフボール構造６５０を十分に加熱した後、完成したゴルフボール６５２を形成してもよい。次いで、完成したゴルフボール６５２を手持ち式加熱クランプ１０８から取り出し、ほぼ室温まで冷却した後、この完成したゴルフボール６５２を使用してゴルフをプレーする。
【００６８】
従って、ゴルファーは、所望のプレー特性に従ってキットのゴルフボール構成要素から個人的に組み立てたカスタマイズのゴルフボールを形成するため、ゴルフボールカバー適用デバイスを使用してもよい。換言すると、ゴルファーは、ゴルフボールカスタマイズ方法を実施してもよい。この方法は、一般的には、先ず最初に、ゴルフボールカバーのセットを受け入れる（キットを購入すること等によって）。ゴルフボールカバーのセットは、少なくとも二つのゴルフボールカバーを含む。ゴルファーは、更に、ゴルフボールコアを受け入れる。ゴルファーは、次に、ゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーを選択する。ゴルフボールカバーの選択は、ゴルフボールカバー層と関連した所望のゴルフボールプレー特性に基づいて行われる。最後に、ゴルファーは、選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成する。
【００６９】
この方法の特定の実施例では、上文中に論じたように、ゴルファーは、コアを含むキットを購入することによって少なくとも一つのゴルフボールコアを入手する。方法のこのような実施例では、ゴルファーは、少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットを入手する。ゴルフボールコアのセットの少なくとも二つのゴルフボールコアは圧縮値が異なっていてもよく、ゴルファーは、ゴルフボールコアの所望の圧縮値に基づいて、ゴルフボールコアのセットから一つのゴルフボールコアを選択する。一組のコアを含むキットからコアを受け取るこのような方法は、図１に示すキット１００、図２に示すキット２００、及び図３に示すキット３００に関して上文中に論じてある。
【００７０】
別の態様では、ゴルファーは、現存の完成したゴルフボールをリサイクルすることによってゴルフボールコアを入手してもよい。一般的には、ゴルファーは、完成したゴルフボールを入手できる。完成したゴルフボールは、コアを実質的に取り囲むカバー層を含む。ゴルファーは、次いで、完成したゴルフボールからカバー層を除去し、コアを完成したゴルフボール内から取り出す。ゴルファーは、次いで、上文中に説明した方法で、この取り出したコアを使用する。
【００７１】
図８は、現存の完成したゴルフボールをリサイクルすることによって使用済みゴルフボールコアを回収するための一つのこのような方法及びこの方法で使用するデバイスを示す。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６は、図８に示すように、このようなデバイスの一実施例である。ゴルフボールカバー除去デバイス１０６は、ゴルフボールピッター(pitter)とも呼ばれる。
【００７２】
ゴルフボールピッター１０６は、第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３を含む。第１レバーアーム８０１の基端８１３は枢軸８０９に取り付けられている。第２レバーアーム８０３の基端８１７もまた枢軸８０９に取り付けられている。基端８１３とは反対側の第１レバーアーム８０１の先端８１５には、周囲切断縁８１１が設けられている。第２レバーアーム８０３の先端８１９には、ゴルフボール位置決め部分８０７が設けられている。加熱クランプ１０８に関して論じたように、ゴルフボールピッター１０６の第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３は、人間の手７２５の動きによって、枢軸８０９を中心として動かすことができる。図８に示す実施例では、周囲切断縁８１１及びゴルフボール位置決め部分８０７は、第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３が枢軸８０９を中心として移動するとき、互いに向かって及び互いから遠ざかるように移動するように整合していてもよい。周囲切断縁８１１は、ゴルフボール６５４の周囲に亘ってゴルフボールカバーを切断するように形成されている。
【００７３】
図８に示すように、完成したゴルフボール６５４は、使用限度を越えて磨耗する場合がある。これは、亀裂６５６により明らかである。従って、完成したゴルフボール６５４を、ゴルフボールピッター１０６内で周囲切断縁８１１とゴルフボール位置決め部分８０７との間に配置する。ゴルファーは、次いで、第１レバーアーム８０１及び第２レバーアーム８０３に力を加えこれらのレバーアームを枢軸８０９を中心として回転し、ゴルフボール位置決め部分８０７が完成したゴルフボールを周囲切断縁８１１に押し込む。従って、周囲切断縁８１１は、ゴルフボール６５４からカバー層の一部６５８を切除し、スクラップゴルフボール６６０を形成する。切断プロセスは、一般的には、削り落とし(scraping)プロセス、掻き取り(grating) プロセス、又は擦り取り(scouring)プロセスと説明される。
【００７４】
幾つかの実施例では、切断プロセスには、ゴルフボール６５４の亀裂６５６により、切断を行う上で必要な圧力が減少するという利点がある。即ち、完成したゴルフボール６５４のカバー層の亀裂６５６又は磨耗部分が周囲切断縁８１１と整合し、カバー層部分６５８の除去を容易にする。他の実施例では、完成したゴルフボール６５４のカバー層には、設計により弱め部が形成されており、これにより、完成したゴルフボールからのカバー層の除去を、設計により形成されたこのような弱め部がない場合よりも更に容易にする。設計により形成された弱め部(designed weakness) は、例えば、カバー層の特に薄い部分の形態をとってもよく、又はカバー層の一部に沿った材料の相違の形態をとってもよい。本明細書中に開示した任意のキットの任意のカバーに、このような設計により形成された弱め部が設けられていてもよい。
【００７５】
切断プロセス後、スクラップゴルフボール６６０をゴルフボールピッター１０６のゴルフボール保持部分８０５から取り出す。カバー層部分６５８の周囲を除去することにより、スクラップゴルフボール６６０には第１カバー層残存部分６６２及び第２カバー層残存部分６６４が残る。特定の実施例では、ゴルファーの手７２１によって、これらの部分の各々をコア１２２から除去してもよい。他の実施例では、例えばカバー層がコアに接着剤で固定されている場合には、例えば、ゴルフボール６６０を周囲切断縁８１１に関して様々に整合し、ゴルフボールピッター１０６を使用した切断工程を繰り返すことによってカバー層の残存部分を除去してもよい。
【００７６】
図９は、切断プロセスを更に詳細に示す。詳細には、ゴルフボール６５４は直径９３２を有し、周囲切断縁８１１は内径９３３を有する。一般的には、ゴルフボール直径９３２の値は、周囲切断縁内径９３３とゴルフボール保持部分外径９３５との間である。特定的には、完成したゴルフボール６５４をゴルフボール位置決め部分８０７が周囲切断縁８１１に押し込むときに周囲切断縁８１１がカバー層の部分６５８を確実に切除するように、ゴルフボール直径９３２は周囲切断縁内径９３３よりも小さくてもよい。ゴルフボール位置決め部分８０７は、更に、内径９３１を有する。これは、ゴルフボール位置決め部分８０７が周囲切断縁８１１とぴったりと係合するようにするため、周囲切断縁内径９３３と同じであってもよい。
【００７７】
図１０は、ゴルフボールカバー除去デバイスの変形例を示す。ゴルフボールカバー除去デバイス１００１は、第１クランプアーム１００５及び第２クランプアーム１０１５を含む。第１クランプアーム１００５は、第１ゴルフボール位置決め部分１００５をその一端に備えており、その長さ方向軸線１０２１を中心として回転できるように形成されている。第２クランプアーム１０１５の一端にはクランク１０１９が設けられ、その第２端には第２ゴルフボール位置決め部分１００６が設けられている。クランク１０１９は、このクランク１０１９を回すことによって第２クランプアーム１０１５を長さ方向軸線１０２１を中心として回転するように、人間の手７２１の作用によって回転可能であってもよい。
【００７８】
ゴルフボールカバー除去デバイス１００１は、更に、第１切断縁１００９及び第２切断縁１０１０を含む。第１切断縁１００９及び第２切断縁１０１０は、第１クランプアーム１００３及び第２クランプアーム１０１５に関して固定的に整合しており、第１クランプアーム１００３及び第２クランプアーム１０１５を回転することにより、第１ゴルフボール位置決め部分１００５と第２ゴルフボール位置決め部分１００６との間に配置されたゴルフボール６５４を第１切断縁１００９及び第２切断縁１００１０に擦り付け、カバー層の一部をゴルフボール６５４から除去する。図１０に示すように、第１クランプアーム１００５は、第１クランプアーム支持構造１００７によって所定位置に保持される。この際、第２クランプアーム１０１５は、同様に、第２クランプアーム支持構造１０１７によって所定位置に保持される。第１切断縁１００９及び第２切断縁１０１０は、取り外し自在の取り付け機構１０１３によって、切断縁支持構造１０１１に対して所定位置に保持される。従って、ゴルファーは、ゴルフボールカバー除去デバイス１００１を使用してゴルフボール６５４のカバー層の一部を掻き取り、ゴルフボール６５４からコアをリサイクルしてもよい。
【００７９】
図１１は、カバー層を完成したゴルフボールから除去するためのプロセスの更に別の実施例を示す。この実施例では、完成した磨耗したゴルフボール６５４に先ず最初に環境制御を加える。詳細にはゴルフボール６５４をフリーザー１１０１に入れて低温にする。フリーザー１１０１は、ドア１１０３、温度レベルを表示する表示器１１１１を持つ温度制御システム１１０９、及び一つ又はそれ以上のゴルフボールを定置状態に保持するためのトレー１１０７を備えている。フリーザー１１０１は、ゴルフボール６５４のカバー層を形成する材料のガラス転移温度（Ｔｇ）よりも低い温度をゴルフボール６５４に加えるために使用される。ポリマー材料の技術分野で一般的に周知であるように、ポリマーのガラス転移温度は、ポリマー分子の可動性の低下によりポリマーが剛性になる温度である。ガラス転移温度よりも低い、又はこれよりも大幅に低い温度を加えられたポリマー材料は固くなり、従って脆性になる。
【００８０】
従って、ゴルフボール６５４をフリーザー１１０１でそのカバー層の材料のガラス転移温度よりも低い温度まで冷却してもよい。幾つかの実施例では、この温度は、ゴルフボール６５４のコアのガラス転移温度よりも高い。これは、リサイクルしようとするコアが脆性にならないようにするためである。特定の実施例では、本明細書中に開示した任意のキットに含まれるカバーは、本方法の工程を実施する上で助けとなるガラス転移温度を持つ材料で形成されていてもよい。詳細には、ポリマー材料のガラス転移温度は、可塑剤の量及び大きな側鎖の有無等のポリマーの技術分野で周知の方法によって制御されてもよい。
【００８１】
冷却後、冷却したゴルフボール６７０に圧縮圧力を加え、カバー層の「亀裂」を開く。詳細には、ゴルファーは、ゴルフボールカバー除去デバイス２０６を使用して、冷却したゴルフボール６７０に圧縮圧力を加えてもよい。
【００８２】
ゴルフボールカバー除去デバイス２０６は、第１レバーアーム１２０１及び第２レバーアーム１２０３を含んでいてもよい。第１レバーアーム１２０１は、その第１基端１２１３が枢軸１２０９に取り付けられていてもよく、第１ゴルフボールグリップ部分１２０５を枢軸１２０９と隣接して備えていてもよい。同様に、第２レバーアーム１２０３はその基端１２１７が枢軸１２０９に取り付けられていてもよく、第２ゴルフボールグリップ部分１２０７を枢軸１２０９と隣接して備えていてもよい。第１レバーアーム１２０１及び第２レバーアーム１２０３は、第１レバーアーム１２０１及び第２レバーアーム１２０３を互いに向かって回転したとき、第１ゴルフボールグリップ部分１２０５及び第２ゴルフボールグリップ部分１２０７が、これらのグリップ部分間に配置されたゴルフボール６７０に圧縮圧力を加えるように、人間の手７２１によって、枢軸１２０９を中心として回転させることができる。
【００８３】
第１ゴルフボールグリップ部分１２０５及び第２ゴルフボールグリップ部分１２０７によってつくられ、冷却したゴルフボール６７０に加えられた圧縮圧力により、冷却したゴルフボール６７０のカバー層に亀裂を発生し、これを開く。その結果、傷があるゴルフボール６７２に大きな亀裂が発生し、その中のコア１２２を露呈する。図１１に示すように、特定の実施例では、次いで、ゴルファーの手７２１でカバー層を完全に除去する。
【００８４】
図１２は、完成したゴルフボールからコアを圧縮圧力によって取り出すプロセスの最初の工程の別の実施例を示す。詳細には、放射線チャンバ１３０１でゴルフボール６５４に放射線を照射する。放射線チャンバ１３０１は、ドア１３０３、ゴルフボール保持部分１３０７を持つゴルフボールスタンド１３０５、制御装置１３０９、及び放射線表示１３１１を含んでいてもよい。特定の実施例では、放射線チャンバ１３０１は、ゴルフボール６５４に紫外線（ＵＶ）を照射する。ポリマー材料の技術分野で周知のように、特定のポリマー材料は紫外線により劣化し、脆性になる。詳細には、ポリマー材料の紫外線脆化の程度は、芳香族基の存在及び量、触媒残留物の存在、及び安定剤及び吸収剤等の添加剤の有無等の要因で決まる。従って、放射線チャンバ１３０１は、カバー層の材料が紫外線感受性であるように意図的に（又は意図せずに）調製された実施例で、完成したゴルフボールのカバー層を脆性にするのに使用されてもよい。幾つかの実施例では、本明細書中に開示した任意のキットに含まれるカバーは、意図的に紫外線感受性に調製されていてもよい。
【００８５】
従って、放射線チャンバ１３０１でゴルフボール６５４に放射線を照射し、これにより脆性にし、次いで、図１１に示し且つ上文中に説明したように圧縮圧力を加え、カバー層に「亀裂」を発生する。
【００８６】
このようにして、ゴルファーは、環境の予備調整を行って、又は行わずに、ゴルフボールカバー除去デバイスによって、完成したゴルフボールからコアを個人的にリサイクルしてもよい。
【００８７】
図１３は、本開示に亘って論じた様々な方法のフローチャートを示す。方法１４４１はリサイクルループを含み、及び従って第１工程自体はなくてもよいものと考えられる。しかしながら、ゴルファーは、工程１４５９に含まれるように、本明細書中に説明したキットを購入することによって開始してもよい。ゴルファーは、所望のプレー特性に基づいてキットからのコアの選択１４５３及びカバーの選択１４５５を行う。ゴルファーは、次いで、キットに含まれるゴルフボールカバー適用デバイスを使用すること等によってカバーをコアに適用１４６１し、完成したゴルフボールを形成する。ゴルファーは、次いで、完成したゴルフボールを使用してゴルフをプレーする１４６３。ゴルフを何回もプレーした後、ゴルフボールは磨耗する１４４３。
【００８８】
ゴルファーは、次いで、キットに含まれるゴルフボールカバー除去デバイスを使用すること等によってカバー層をコアから除去してもよい。ゴルファーは、随意であるが、除去したカバー層材料をリサイクルしてもよい。除去したカバー層材料のリサイクルは、カバー層材料が熱可塑性である実施例で特に適している。このようなリサイクルは、例えば、ゴルフプロショップにカバー層材料リサイクルビンを設置することによって、又は他のリサイクル収集法によって行われてもよい。
【００８９】
ゴルファーは、次いで、リサイクルされたコアに適用されるべき新たなカバーを一つ又はそれ以上の所望のプレー特性に基づいて選択してもよい。最後に、ゴルファーは、選択されたカバーをコアに再び適用し、完成したゴルフボールを形成する。
【００９０】
キット供給者の観点から見ると、図１３に示す方法は以下のように説明される。即ち、先ず最初にゴルフボールカバーのセットを提供し、次いでゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーの選択をするため、使用者に表示を提供し、選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、使用者に表示を提供する。幾つかの実施例では、キット供給者の観点から見ると、本方法には、更に、ゴルフボールコアのセットを提供する工程、ゴルフボールコアのセットからゴルフボールコアを選択するため、使用者に表示を提供する工程、及び、これに続いて選択されたゴルフボールカバーを選択されたゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、使用者に表示を提供する工程が含まれる。変形例では、本方法は、キット供給者の観点から見ると、使用済みの完成したゴルフボールを得るため、使用者に表示を提供する工程、使用済みカバー層を使用済みゴルフボールから除去し、使用済みコアを使用済みの完成したゴルフボールの中から取り出すため、使用者に表示を提供する工程、及び選択されたゴルフボールカバーを使用済みコアの周囲に適用し、新たな完成したゴルフボールを形成するため、使用者に表示を提供する工程を含む。
【００９１】
従って、本方法により、ゴルファーは、所望のプレー特性を持つカスタマイズのゴルフボールを形成でき、ゴルファーが新たなゴルフボールを購入し続けることにより発生する環境に対する影響を低減できる。
【００９２】
本発明の様々な実施例を説明したが、以上の説明は限定でなく例示を意図したものであり、本発明の範疇に含まれるこの他の多くの実施例が可能であるということは当業者には明らかであろう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲及びその等価物のみによって制限される。更に、添付の特許請求の範囲内で様々な変形及び変更を行ってもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１００ キット
１０２ ゴルフボールコアのセット
１０４ ゴルフボールカバーのセット
１０６ ゴルフボールカバー除去デバイス
１０８ ゴルフボールカバー適用デバイス
１１０ 第１ゴルフボールカバー
１１２ 第２ゴルフボールカバー
１２０ 第１ゴルフボールコア
１２２ 第２ゴルフボールコア
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うための構成要素を含むキットにおいて、
少なくとも二つのゴルフボールコアを含むコアセットと、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むカバーセットと、
ゴルフボールカバー除去デバイスと、
ゴルフボールカバー適用デバイスとを含み、
前記カバーセットの前記ゴルフボールカバーの各々及び前記コアセットの前記ゴルフボールコアの各々は、選択されたカバーを選択されたコアの周囲に前記ゴルフボールカバー適用デバイスを使用して適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キット。
【請求項２】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記コアセットの前記少なくとも二つのコアは、圧縮値が異なる、キット。
【請求項３】
請求項２に記載のキットにおいて、
前記コアセットの前記少なくとも二つのコアの圧縮値は、少なくとも５単位異なる、キット。
【請求項４】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記コアセットは、少なくとも、圧縮値が約７０の第１コア、圧縮値が約８０の第２コア、圧縮値が約９０の第３コア、及び圧縮値が約１００の第４コアを含む、キット。
【請求項５】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバーのセットの前記少なくとも二つのカバーは、硬度値が異なる、キット。
【請求項６】
請求項５に記載のキットにおいて、
前記カバーセットの前記少なくとも二つのカバーの硬度値は、ショアーＤスケールで少なくとも約５単位異なる、キット。
【請求項７】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記カバーセットは、少なくとも、硬度値がショアーＤスケールで約４０の第１カバー、硬度値がショアーＤスケールで約５０の第２カバー、硬度値がショアーＤスケールで約６０の第３カバー、及び硬度値がショアーＤスケールで約７０の第４カバーを含む、キット。
【請求項８】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、ゴルフボールカバーを物理的に切除することによって、前記ゴルフボールカバーをゴルフボールから除去するように形成されている、キット。
【請求項９】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、ゴルフボールに圧縮圧力を加えることによって、ゴルフボールカバーを前記ゴルフボールから除去するように形成されている、キット。
【請求項１０】
請求項８に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、
基端が枢軸に取り付けられており且つ先端に周囲切断縁を含む第１レバーアームと、
基端が前記枢軸に取り付けられており且つ先端にゴルフボール位置決め部分を含む第２レバーアームとを含み、
前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームは、人間の手の作用によって前記枢軸を中心として動かすことができ、
前記周囲切断縁及び前記ゴルフボール位置決め部分は、前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームが前記枢軸を中心として移動するとき、互いに向かって及び互いから遠ざかる方向に移動するように整合しており、
前記周囲切断縁は、前記ゴルフボールの周囲で前記ゴルフボールカバーを切断するように形成されている、キット。
【請求項１１】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、
一端に第１ゴルフボール位置決め部分を含み、長さ方向軸線を中心として回転自在の第１クランプアームと、
一端にクランクを含み、第２端に第２ゴルフボール位置決め部分が設けられた第２クランプアームとを含み、
前記クランクは、このクランクを回すことによって前記第２クランプアームを長さ方向軸線を中心として回転するように、人間の手の作用によって回転でき、更に、
前記第１クランプアーム及び前記第２クランプアームの回転により、前記第１ゴルフボール位置決め部分と前記第２ゴルフボール位置決め部分との間に配置されたゴルフボールを前記切断縁に擦りつけ、カバー層を前記ゴルフボールから除去するように、前記第１クランプアーム及び前記第２クランプアームに関して固定的に整合した切断縁を含む、キット。
【請求項１２】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、
基端が枢軸に取り付けられ、前記枢軸と隣接した第１ゴルフボールグリップ部分を含む第１レバーアームと、
基端が枢軸に取り付けられ、前記枢軸と隣接した第２ゴルフボールグリップ部分を含む第２レバーアームとを含み、
前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームは、前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームを互いに向かって回転したとき、前記第１ゴルフボールグリップ部分と前記第２ゴルフボールグリップ部分との間に配置されたゴルフボールに前記第１ゴルフボールグリップ部分及び前記第２ゴルフボールグリップ部分が圧縮圧力を加えるように、人間の手の作用によって前記枢軸を中心として回転できる、キット。
【請求項１３】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー適用デバイスは、加熱デバイスを含む、キット。
【請求項１４】
請求項１３に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー適用デバイスは加熱金型を含み、前記加熱金型は、ゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲にシールし、完成したゴルフボールを製造するように形成されている、キット。
【請求項１５】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー適用デバイスは、
第１基端及び第１先端を持つ第１レバーアームと、
第２基端及び第２先端を持つ第２レバーアームと、
前記第１基端及び前記第２基端の両方と関連した枢軸と、
前記第１先端と関連した、第１内部加熱面を含む第１ゴルフボール受け入れユニットと、
前記第２先端と関連した、第２内部加熱面を含む第２ゴルフボール受け入れユニットとを含み、
前記第１内部加熱面及び前記第２内部加熱面の各々には所定のディンプルパターンが設けられており、前記加熱エレメントが前記ゴルフボールを加熱するとき、前記ゴルフボール受け入れユニットに収容された前記ゴルフボールに前記デバイスが前記ディンプルパターンを付ける、キット。
【請求項１６】
ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキットにおいて、
予備選択された特性を持つ少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを含み、
前記ゴルフボールカバーの各々は、前記ゴルフボールカバーの前記セットから選択されたカバーを使用済みゴルフボールから回収したゴルフボールコアに適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キット。
【請求項１７】
請求項１６に記載のキットにおいて、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーの第１セットと、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーの第２セットとを含み、
前記ゴルフボールカバーの第１セットの各カバーは第１硬度値を有し、前記ゴルフボールカバーの第２セットの各カバーは第２硬度値を有し、前記第２硬度値は前記第１硬度値と異なる、キット。
【請求項１８】
請求項１６に記載のキットにおいて、更に、
少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットを含む、キット。
【請求項１９】
ゴルフボールをカスタマイズする方法において、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを提供する工程と、
前記ゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーを選択するため、使用者に表示を提供する工程であって、前記ゴルフボールカバーの選択は、ゴルフボールカバー層と関連した所望のゴルフボールプレー特性に基づいて行われる、工程と、
選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、前記使用者に表示を提供する工程とを含む、方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、更に、
少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットを提供する工程 であって、前記ゴルフボールコアのセットの前記少なくとも二つのゴルフボールコアは圧縮値が異なる、工程と、
前記ゴルフボールコアのセットからゴルフボールコアを選択するため、使用者に表示を提供する工程であって、前記ゴルフボールコアの選択は、所望のゴルフボールコア圧縮値に基づいて行われる、工程と、
選択されたゴルフボールカバーを選択されたゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、前記使用者に表示を提供する工程とを含む、方法。
【請求項２１】
請求項１９に記載の方法において、更に、
使用済みの完成したゴルフボールを得るため、使用者に表示を提供する工程であって、前記使用済みの完成したゴルフボールは、使用済みコアを実質的に取り囲む使用済みカバー層を含む、工程と、
前記使用済みカバー層を前記使用済みの完成したゴルフボールから除去し、前記使用済みコアを前記使用済みの完成したゴルフボール内から取り出すため、前記使用者に表示を提供する工程と、
前記選択されたゴルフボールカバーを前記使用済みコアの周囲に適用し、新たな完成したゴルフボールを形成するため、前記使用者に表示を提供する工程とを含む、方法。
【請求項１】
ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うための構成要素を含むキットにおいて、
少なくとも二つのゴルフボールコアを含むコアセットと、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むカバーセットと、
ゴルフボールカバー除去デバイスと、
ゴルフボールカバー適用デバイスとを含み、
前記カバーセットの前記ゴルフボールカバーの各々及び前記コアセットの前記ゴルフボールコアの各々は、選択されたカバーを選択されたコアの周囲に前記ゴルフボールカバー適用デバイスを使用して適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キット。
【請求項２】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記コアセットの前記少なくとも二つのコアは、圧縮値が異なる、キット。
【請求項３】
請求項２に記載のキットにおいて、
前記コアセットの前記少なくとも二つのコアの圧縮値は、少なくとも５単位異なる、キット。
【請求項４】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記コアセットは、少なくとも、圧縮値が約７０の第１コア、圧縮値が約８０の第２コア、圧縮値が約９０の第３コア、及び圧縮値が約１００の第４コアを含む、キット。
【請求項５】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバーのセットの前記少なくとも二つのカバーは、硬度値が異なる、キット。
【請求項６】
請求項５に記載のキットにおいて、
前記カバーセットの前記少なくとも二つのカバーの硬度値は、ショアーＤスケールで少なくとも約５単位異なる、キット。
【請求項７】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記カバーセットは、少なくとも、硬度値がショアーＤスケールで約４０の第１カバー、硬度値がショアーＤスケールで約５０の第２カバー、硬度値がショアーＤスケールで約６０の第３カバー、及び硬度値がショアーＤスケールで約７０の第４カバーを含む、キット。
【請求項８】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、ゴルフボールカバーを物理的に切除することによって、前記ゴルフボールカバーをゴルフボールから除去するように形成されている、キット。
【請求項９】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、ゴルフボールに圧縮圧力を加えることによって、ゴルフボールカバーを前記ゴルフボールから除去するように形成されている、キット。
【請求項１０】
請求項８に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、
基端が枢軸に取り付けられており且つ先端に周囲切断縁を含む第１レバーアームと、
基端が前記枢軸に取り付けられており且つ先端にゴルフボール位置決め部分を含む第２レバーアームとを含み、
前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームは、人間の手の作用によって前記枢軸を中心として動かすことができ、
前記周囲切断縁及び前記ゴルフボール位置決め部分は、前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームが前記枢軸を中心として移動するとき、互いに向かって及び互いから遠ざかる方向に移動するように整合しており、
前記周囲切断縁は、前記ゴルフボールの周囲で前記ゴルフボールカバーを切断するように形成されている、キット。
【請求項１１】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、
一端に第１ゴルフボール位置決め部分を含み、長さ方向軸線を中心として回転自在の第１クランプアームと、
一端にクランクを含み、第２端に第２ゴルフボール位置決め部分が設けられた第２クランプアームとを含み、
前記クランクは、このクランクを回すことによって前記第２クランプアームを長さ方向軸線を中心として回転するように、人間の手の作用によって回転でき、更に、
前記第１クランプアーム及び前記第２クランプアームの回転により、前記第１ゴルフボール位置決め部分と前記第２ゴルフボール位置決め部分との間に配置されたゴルフボールを前記切断縁に擦りつけ、カバー層を前記ゴルフボールから除去するように、前記第１クランプアーム及び前記第２クランプアームに関して固定的に整合した切断縁を含む、キット。
【請求項１２】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー除去デバイスは、
基端が枢軸に取り付けられ、前記枢軸と隣接した第１ゴルフボールグリップ部分を含む第１レバーアームと、
基端が枢軸に取り付けられ、前記枢軸と隣接した第２ゴルフボールグリップ部分を含む第２レバーアームとを含み、
前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームは、前記第１レバーアーム及び前記第２レバーアームを互いに向かって回転したとき、前記第１ゴルフボールグリップ部分と前記第２ゴルフボールグリップ部分との間に配置されたゴルフボールに前記第１ゴルフボールグリップ部分及び前記第２ゴルフボールグリップ部分が圧縮圧力を加えるように、人間の手の作用によって前記枢軸を中心として回転できる、キット。
【請求項１３】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー適用デバイスは、加熱デバイスを含む、キット。
【請求項１４】
請求項１３に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー適用デバイスは加熱金型を含み、前記加熱金型は、ゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲にシールし、完成したゴルフボールを製造するように形成されている、キット。
【請求項１５】
請求項１に記載のキットにおいて、
前記ゴルフボールカバー適用デバイスは、
第１基端及び第１先端を持つ第１レバーアームと、
第２基端及び第２先端を持つ第２レバーアームと、
前記第１基端及び前記第２基端の両方と関連した枢軸と、
前記第１先端と関連した、第１内部加熱面を含む第１ゴルフボール受け入れユニットと、
前記第２先端と関連した、第２内部加熱面を含む第２ゴルフボール受け入れユニットとを含み、
前記第１内部加熱面及び前記第２内部加熱面の各々には所定のディンプルパターンが設けられており、前記加熱エレメントが前記ゴルフボールを加熱するとき、前記ゴルフボール受け入れユニットに収容された前記ゴルフボールに前記デバイスが前記ディンプルパターンを付ける、キット。
【請求項１６】
ゴルフボールのカスタマイズ及びリサイクルを行うためのキットにおいて、
予備選択された特性を持つ少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを含み、
前記ゴルフボールカバーの各々は、前記ゴルフボールカバーの前記セットから選択されたカバーを使用済みゴルフボールから回収したゴルフボールコアに適用することによって、完成したゴルフボールを形成するように形成されている、キット。
【請求項１７】
請求項１６に記載のキットにおいて、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーの第１セットと、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーの第２セットとを含み、
前記ゴルフボールカバーの第１セットの各カバーは第１硬度値を有し、前記ゴルフボールカバーの第２セットの各カバーは第２硬度値を有し、前記第２硬度値は前記第１硬度値と異なる、キット。
【請求項１８】
請求項１６に記載のキットにおいて、更に、
少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットを含む、キット。
【請求項１９】
ゴルフボールをカスタマイズする方法において、
少なくとも二つのゴルフボールカバーを含むゴルフボールカバーのセットを提供する工程と、
前記ゴルフボールカバーのセットからゴルフボールカバーを選択するため、使用者に表示を提供する工程であって、前記ゴルフボールカバーの選択は、ゴルフボールカバー層と関連した所望のゴルフボールプレー特性に基づいて行われる、工程と、
選択されたゴルフボールカバーをゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、前記使用者に表示を提供する工程とを含む、方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、更に、
少なくとも二つのゴルフボールコアを含むゴルフボールコアのセットを提供する工程 であって、前記ゴルフボールコアのセットの前記少なくとも二つのゴルフボールコアは圧縮値が異なる、工程と、
前記ゴルフボールコアのセットからゴルフボールコアを選択するため、使用者に表示を提供する工程であって、前記ゴルフボールコアの選択は、所望のゴルフボールコア圧縮値に基づいて行われる、工程と、
選択されたゴルフボールカバーを選択されたゴルフボールコアの周囲に適用し、完成したゴルフボールを形成するため、前記使用者に表示を提供する工程とを含む、方法。
【請求項２１】
請求項１９に記載の方法において、更に、
使用済みの完成したゴルフボールを得るため、使用者に表示を提供する工程であって、前記使用済みの完成したゴルフボールは、使用済みコアを実質的に取り囲む使用済みカバー層を含む、工程と、
前記使用済みカバー層を前記使用済みの完成したゴルフボールから除去し、前記使用済みコアを前記使用済みの完成したゴルフボール内から取り出すため、前記使用者に表示を提供する工程と、
前記選択されたゴルフボールカバーを前記使用済みコアの周囲に適用し、新たな完成したゴルフボールを形成するため、前記使用者に表示を提供する工程とを含む、方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−３００７４（Ｐ２０１２−３００７４Ａ）
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【外国語出願】
【出願番号】特願２０１１−１６５２１０（Ｐ２０１１−１６５２１０）
【出願日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【出願人】（５０５４２４８５９）ナイキ インターナショナル リミテッド (249)
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６５２１０（Ｐ２０１１−１６５２１０）
【出願日】平成２３年７月２８日（２０１１．７．２８）
【出願人】（５０５４２４８５９）ナイキ インターナショナル リミテッド (249)
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