シート搬送装置、及び画像形成装置
【課題】シート吸着搬送用の気流をベルトクリーニング部材によって回収された異物の回収に利用し、簡単な構成で経時的にも搬送力が低下しないシート搬送装置を提供する。
【解決手段】ベルトを吸着して搬送する機構として、ベルト２４がエアーによる吸引力にてシートＰを引き寄せる面と反対側の面にシート上の汚れや異物４０を除去するクリーニング部材３１を設置する。クリーニング部材３１は、シートＰの吸引に使われるエアーのダクト内に設置し、クリーニング部材３１でベルト２４上から剥離された異物４０は気流によって吸引、回収する。クリーニング部材３１としては、直接ベルト２４に当接させて、異物を除去するブレード状部材、回転接触してベルト２４への負荷を低減させながら異物４０の除去を行うローラ状部材、無数の繊維状部材をベルト２４へ接触させて異物４０の除去を行うブラシ状部材等を採用できる。
【解決手段】ベルトを吸着して搬送する機構として、ベルト２４がエアーによる吸引力にてシートＰを引き寄せる面と反対側の面にシート上の汚れや異物４０を除去するクリーニング部材３１を設置する。クリーニング部材３１は、シートＰの吸引に使われるエアーのダクト内に設置し、クリーニング部材３１でベルト２４上から剥離された異物４０は気流によって吸引、回収する。クリーニング部材３１としては、直接ベルト２４に当接させて、異物を除去するブレード状部材、回転接触してベルト２４への負荷を低減させながら異物４０の除去を行うローラ状部材、無数の繊維状部材をベルト２４へ接触させて異物４０の除去を行うブラシ状部材等を採用できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に搭載されるシート搬送装置と、これを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の市場における紙種対応力強化要望にもとづき、従来の給紙パッド方式、ＦＲＲ分離方式による給紙方式から、エアーによる吸着効果を利用してシートを吸引搬送する、エアー給紙方式が注目されつつある。また、給紙方式に限らず、トナー画像転写後、定着装置へシートを導く過程において、画像面への影響を無くすために、ローラによる搬送ではなく、ベルト側へシートをエアーの力で吸着させて搬送する方式を採用している画像形成装置も多い。
【０００３】
一方、エアーを利用しない、ベルト搬送方式も従来技術としては成熟しており、また、ウェブやローラを使った、清掃、異物除去方式も公知の技術として紹介されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示されているシート吸着搬送装置においては、ベルトに帯電ローラを接触させる事により、帯電させ、静電吸着によってシートを吸着させて搬送（冊子のめくり）を行う機構について、帯電ローラとベルトの双方に接触回転するクリーニングローラを設ける事で、ベルト及び帯電ローラに付着した異物・汚れを除去する方式を示している。
【０００５】
また、特許文献２によれば、ベルト搬送部材上にクリーニングウェブと接離可能なゴムブレードを有し、ウェブでクリーニングしきれない異物・汚れをブレードで掻きだし、ベルトを逆転させて再びクリーニングウェブによって回収するシステムを示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら前記従来の構成では、複雑な構成にて、装置の大型化やコスト増を必要とするだけではなく、回収した汚れや異物の処理方法として、前記装置の交換やメンテナンスを必要とするため、カスタマーエンジニア（ＣＥ）の出動要請や、ダウンタイムが大きくなることが懸念される。
【０００７】
さらに、特許文献３によれば、シート搬送手段において、シートを検出するための光学式センサに圧縮空気を噴きつけ、異物・汚れを吹き上げ、吸引装置によって、それらを回収する手段を示しているが、圧縮空気発生装置、及び吸引装置と２つの気流発生装置を必要とするだけではなく、非接触な吸引手段のため、被清掃体の細部まで異物・汚れの除去が出来るかどうかが懸念される。
【０００８】
本発明は前記従来の問題点にかんがみ、簡単な構成にてベルト搬送機構における搬送力の確保、及びクリーニング性能の確保を図り、メンテナンス性に優れた機器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のシート搬送装置のうち請求項１に係るものは、シートをエアーによりベルト状部材に吸着させて搬送するシート搬送装置において、前記ベルト状部材に当接し、該ベルト状部材に付着した異物を除去する異物除去手段を有し、該異物除去手段が除去した異物を、前記エアー吸引に使用されるエアーで回収することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係るものは、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を掻き出すブレード状部材であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係るものは、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を除去するローラ状部材であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係るものは、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、除電ブラシであることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係るものは、請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、前記ベルト状部材のシート搬送面とは反対の面に設けられ、シートが前記シート搬送面の直前に配置してあることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係るものは、請求項１から５のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が除去した異物を回収するダクトを備え、該ダクトの開口を下向きに設置してなることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に係るものは、請求項１から６のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段を、前記ベルト状部材上の吸引孔を避けて配置してなることを特徴とする。
【００１６】
請求項８に係るものは、請求項１から７のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段により除去した異物を回収する経路上に、該異物をエアーから取り除くためのフィルターを配してなることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に係るものは、請求項８に記載のシート搬送装置において、前記フィルターを前記経路上の機外近くに交換可能に設けてなることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に係る画像形成装置は、請求項１から９のいずれかに記載のシート搬送装置を、画像を形成するための用紙の搬送用に備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に係るものは、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機又はインクジェット記録装置の何れか一つ、またはそれらの少なくとも二つの機能を組み合わせた複合機であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シート吸着搬送用の気流を、ベルトクリーニング部材によって回収された異物の回収に利用するため、簡単な構成にて、経時的にも搬送力の低下しないシート搬送装置、画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施対象となる画像形成装置の一構成例を示した概略図
【図２】エアーの吸引力を利用したシート搬送装置の一例を示す図
【図３】本発明に係るシート搬送装置の実施例１を示す概略図
【図４】図３の実施例でクリーニング部材を用いた例を示す図
【図５】図４とクリーニング部材の位置を異ならせた例を示す図
【図６】本発明に係るシート搬送装置の実施例２を示す概念図
【図７】本発明に係るシート搬送装置の実施例３を示す斜視図
【図８】本発明に係るシート搬送装置を用いた画像形成装置の実施例を示す概略図
【図９】図８の矢印Ｘで示す部位を拡大して示す斜視図
【図１０】フィルターの交換状態を示す同部位の平面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の給紙装置の実施形態を説明する。
本発明では、シート吸着搬送用の気流を、ベルトクリーニング部材によって回収された異物の回収に利用する。そのため、経時的に搬送力が低下しない簡単な構造のシート搬送装置となる。
【００２３】
また、ベルトのクリーニング部材として弾性ブレードを使用すること、弾性ローラを使用することで、搬送ベルトの耐久性を損なうこと無く、経時的にも搬送力が低下しないようにすることができる。また、ベルトのクリーニング部材として除電ブラシを使用することで、静電気によってベルトに付着する異物も効果的に回収でき、やはり経時的にも搬送力が低下しないようにし得る。
【００２４】
さらに、ベルトのシート吸着面直前にクリーニング部材を設置することで、クリーニング直後のより搬送力の高い状態にてシート吸着が行える。そのため、より効果的に、搬送力が低下しないようにできる。そして、異物の回収方向を自重方向にすることで、効果的なクリーニングが行え、そのため、より搬送品質の高い装置とすることができる。
【００２５】
またさらに、ベルト上の吸気孔に掛かる部分に影響を与えないことで、ベルトの早期断裂等を抑制し、より高耐久で、経時的にも搬送力が低下しないようにし得る。
【００２６】
なお、回収された異物の処理方法として、フィルターを使用することで、機外への異物散乱を抑制し、またユーザが手順に沿って容易にフィルターを交換可能にできる。そして、回収された異物の処理方法として、フィルターを交換するだけの手間で済むので、機器を停止させること無く交換可能な構成とすることで、ダウンタイムを減らして、生産性の高い機器とすることができる。
【実施例１】
【００２７】
以下本発明の実施例を図面を参照して説明する。なお本発明は図示の画像形成装置への実施には限定されず、画像形成を行う種々の装置に適用可能である。
【００２８】
図１は、本発明の実施対象となる画像形成装置の一構成例を示した概略図である。この装置では、シート収納装置１内に積載されたシートＰが、給紙装置２によって１枚ずつ縦搬送経路３へ送られる。その後、シートＰは画像形成部４によって画像を転写され、搬送ベルト５を通り、定着装置６へと送られる。定着ローラ対７によって、画像が定着された後、シートＰは分岐爪８によって分岐される排紙経路９によって機外へ排出されるか、あるいは両面経路１０を通り、再び画像形成部４へと送られる。
【００２９】
図２に、エアーの吸引力を利用したシート搬送装置の一例を示す。この装置は、シート収納装置１に設置される給紙装置２として、エアーの力によってベルトにシートを吸着させて、搬送するエアー給紙の例を用いて説明するが、シートの吸着方法はこれに限定されない。
【００３０】
図示の例の給紙装置２は、ベルト搬送部２１とファン２２及びダクト２３から構成され、ベルト搬送部２１のベルト２４上の図示しない通気孔から、ファン２２によってエアーを吸引させ、シートＰをベルト２４へ吸着させて搬送する装置である。
【００３１】
このように、シートＰをベルト２４に吸着させて搬送させる機構においては、シートＰとベルト２４が摩擦する面積が大きく、紙粉や汚れ、その他異物がベルト２４に付着することも珍しくない。紙粉などの異物がベルト２４に付着すると、摩擦係数が低下し、もともと摩擦係数の小さいコート紙やアート紙などに代表される塗工紙などは、ベルト２４への保持力が弱まり、重送や不給紙などの不具合に発展することが懸念される。そこで、本発明は既述のように、簡単な構成にてベルト２４をクリーニングでき、さらにメンテナンス性の良好な機器とすることを目的としている。
【００３２】
図３には、本発明に係るシート搬送装置の一実施例を示す。
本実施例は、ベルトを吸着して搬送する機構として、ベルト２４がエアーによる吸引力にてシートＰを引き寄せる面と反対側の面にシート上の汚れや異物４０を除去するクリーニング部材３１が設置されている。クリーニング部材３１は、シートＰの吸引に使われるエアーの主流（図３（ａ）参照）または分流（図３（ｂ）参照）のダクト２３内に設置されており、クリーニング部材３１によって、ベルト２４上から剥離された異物４０は前記の気流によって吸引、回収される。
【００３３】
クリーニング部材３１としては、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、直接ベルト２４に当接させて、異物を除去するブレード状部材３１ａや、回転接触してベルト２４への負荷を低減させながら異物４０の除去を行うローラ状部材３１ｂ、また無数の繊維状部材をベルト２４へ接触させて異物４０の除去を行うブラシ状部材３１ｃ等が考えられ、いずれでも採用できる。
【００３４】
ブレード状部材３１ａとしては、ベルト２４への耐久性を考慮して、なるべく弾性体で、ベルト２４と同等かそれ以下の硬度を持つようなゴムブレードなどが望ましく、ローラ状部材３１ｂとしても、同様にベルト２４以下の硬度を持つスポンジ状の部材等が望ましい。但し、低硬度のローラではベルト２４から剥離させた異物４０や汚れをローラ表面層付近に保持・残留させてしまい、クリーニング性能の低下や、ベルト２４への再付着が懸念されることから、ローラ状部材３１ｂを使用する際には、図４（ｄ）に示すように、ローラ状部材３１ｂのベルト２４に当接させる面と反対側の面にさらにブレード状部材３１ａ等を設けて、さらに接触、除去させ、異物４０の吸引回収を行うことで、ローラ状部材３１ｂの表面層に残留する異物４０も常にクリーニングされ、さらに、ベルト２４の接触面は軟質ローラが回転当接するために負荷が小さく、ベルト２４の耐久性とクリーニング性能を保持できる。また、それだけではなく、効果を持続させることで、クリーニング部材３１の修理交換を必要としない、メンテナンスフリーな機器ともし得ると考えられる。
【００３５】
さらに、ブラシ状部材３１ｃとしても、ベルト２４の面への影響を考慮し、なるべく柔らかい素材にて異物４０を掃きだす様な構成が考えられる。また、物理的にベルト２４の表面を掃きだして異物４０を除去するだけでなく、例えば、シートＰが給紙搬送される際に、シートＰ同士の接触摩擦や、シートＰとベルト２４が接触摩擦することによってベルト２４に静電気が帯電して異物４０が付着するような事態が発生する場合には、クリーニング部材としてのブラシ状部材３１ｃに除電ブラシを用いることで、静電気を除去し、異物４０をベルト２４の表面から剥離させて、回収する方式が考えられる。
【００３６】
また、図５に示すように、クリーニング部材３１を、シートＰを吸着させて搬送させる面の直ぐ上流側に配置することで、クリーニング直後のよりクリアなベルト２４の表面にてシートＰを搬送させるようにすることができる。
【実施例２】
【００３７】
図６に本発明に係るシート搬送装置の実施例２を示す。図示のように、シートＰのベルト吸着搬送機構２１としては、ベルト２４がシートＰの下側にあり、シートＰを下方で吸着して搬送する方式も考えられる。この場合、ベルトのクリーニング面は下方となるため、吸引回収用のダクト２３もベルト搬送面より下方に設置する必要がある。このような構成とし得る場合には、ベルト２４に付着した異物４０の除去の際、クリーニング部材３１によって、異物４０は自重方向に剥離、除去されることから、より効果的なクリーニングが行えると考えられる。
【実施例３】
【００３８】
図７に本発明に係るシート搬送装置の実施例３を示す。ベルト２４上のシート吸着面には、エアーの通気孔３５が空いているのが一般的であるが、当接型のクリーニング部材では、孔のエッジに引掛り、ベルト２４の断裂等の副作用が懸念される。そこで本実施例は、図７に示すように、クリーニング部材３１ｄのように孔と当接する部分に逃げ形状を設けて当接しないような形状としてある。このような構造にすることで、ベルト２４の耐久性を保持しつつ、ベルト２４のシート材当接面積のほとんどはクリーニングできる構成を取れるため、ベルト２４の搬送力を確保することができる。
【実施例４】
【００３９】
図８〜図１０に本発明に係るシート搬送装置の実施例４を示す。本実施例は、図８に示すように、シート吸引搬送用の気流に合流して機外の方へ運ばれる経路の途中にフィルター４１が設けてある。このため、以上の実施例で説明したように剥離された異物は、機外へ運ばれる経路の途中でフィルター４１によって回収される。フィルター４１は、図９（図８の矢印Ｘで示す部位）に示すように、なるべく外装面付近に設置し、専用カバー４２等を開くことによってアクセス（交換）可能にできるものがこのましい。そうすることで、メンテナンス性に優れ、機器を止めること無く交換できるようになるため、画像形成装置のダウンタイムを減らし、生産性を向上させ得る。
【００４０】
また、図１０に示す変形例のように、ダクト２３上のシャッター部材４３にフィルター４１押し込んで設置するタイプにすれば、フィルター４１を複数列設けることで、図示のように新しいフィルター４１を差し込んでから、異物の溜まったフィルター４４を取り外せるようになるので、機外に粉塵・ゴミ等を排出せず、よりクリーンな環境を保つことを可能にし得る。
【符号の説明】
【００４１】
１シート収納装置
２給紙装置
３縦搬送経路
４画像形成部
５搬送ベルト
６定着装置
７定着ローラ対
８分岐爪
９排紙経路
１０両面経路
２１ベルト搬送部
２２ファン
２３ダクト
２４ベルト
３１クリーニング部材
３１ａブレード状部材
３１ｂローラ状部材
３１ｃブラシ状部材
３５通気孔
４０異物
４１フィルター
４２専用カバー
４３シャッター部材
４４異物の溜まったフィルター
Ｐシート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開平１０−１９４４８８号公報
【特許文献２】特開２００６−２６４８９３号公報
【特許文献３】特開２００８−２９０７８９号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の画像形成装置に搭載されるシート搬送装置と、これを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の市場における紙種対応力強化要望にもとづき、従来の給紙パッド方式、ＦＲＲ分離方式による給紙方式から、エアーによる吸着効果を利用してシートを吸引搬送する、エアー給紙方式が注目されつつある。また、給紙方式に限らず、トナー画像転写後、定着装置へシートを導く過程において、画像面への影響を無くすために、ローラによる搬送ではなく、ベルト側へシートをエアーの力で吸着させて搬送する方式を採用している画像形成装置も多い。
【０００３】
一方、エアーを利用しない、ベルト搬送方式も従来技術としては成熟しており、また、ウェブやローラを使った、清掃、異物除去方式も公知の技術として紹介されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示されているシート吸着搬送装置においては、ベルトに帯電ローラを接触させる事により、帯電させ、静電吸着によってシートを吸着させて搬送（冊子のめくり）を行う機構について、帯電ローラとベルトの双方に接触回転するクリーニングローラを設ける事で、ベルト及び帯電ローラに付着した異物・汚れを除去する方式を示している。
【０００５】
また、特許文献２によれば、ベルト搬送部材上にクリーニングウェブと接離可能なゴムブレードを有し、ウェブでクリーニングしきれない異物・汚れをブレードで掻きだし、ベルトを逆転させて再びクリーニングウェブによって回収するシステムを示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら前記従来の構成では、複雑な構成にて、装置の大型化やコスト増を必要とするだけではなく、回収した汚れや異物の処理方法として、前記装置の交換やメンテナンスを必要とするため、カスタマーエンジニア（ＣＥ）の出動要請や、ダウンタイムが大きくなることが懸念される。
【０００７】
さらに、特許文献３によれば、シート搬送手段において、シートを検出するための光学式センサに圧縮空気を噴きつけ、異物・汚れを吹き上げ、吸引装置によって、それらを回収する手段を示しているが、圧縮空気発生装置、及び吸引装置と２つの気流発生装置を必要とするだけではなく、非接触な吸引手段のため、被清掃体の細部まで異物・汚れの除去が出来るかどうかが懸念される。
【０００８】
本発明は前記従来の問題点にかんがみ、簡単な構成にてベルト搬送機構における搬送力の確保、及びクリーニング性能の確保を図り、メンテナンス性に優れた機器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のシート搬送装置のうち請求項１に係るものは、シートをエアーによりベルト状部材に吸着させて搬送するシート搬送装置において、前記ベルト状部材に当接し、該ベルト状部材に付着した異物を除去する異物除去手段を有し、該異物除去手段が除去した異物を、前記エアー吸引に使用されるエアーで回収することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係るものは、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を掻き出すブレード状部材であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係るものは、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を除去するローラ状部材であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係るものは、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、除電ブラシであることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係るものは、請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が、前記ベルト状部材のシート搬送面とは反対の面に設けられ、シートが前記シート搬送面の直前に配置してあることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係るものは、請求項１から５のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段が除去した異物を回収するダクトを備え、該ダクトの開口を下向きに設置してなることを特徴とする。
【００１５】
請求項７に係るものは、請求項１から６のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段を、前記ベルト状部材上の吸引孔を避けて配置してなることを特徴とする。
【００１６】
請求項８に係るものは、請求項１から７のいずれかに記載のシート搬送装置において、前記異物除去手段により除去した異物を回収する経路上に、該異物をエアーから取り除くためのフィルターを配してなることを特徴とする。
【００１７】
請求項９に係るものは、請求項８に記載のシート搬送装置において、前記フィルターを前記経路上の機外近くに交換可能に設けてなることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０に係る画像形成装置は、請求項１から９のいずれかに記載のシート搬送装置を、画像を形成するための用紙の搬送用に備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１１に係るものは、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機又はインクジェット記録装置の何れか一つ、またはそれらの少なくとも二つの機能を組み合わせた複合機であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シート吸着搬送用の気流を、ベルトクリーニング部材によって回収された異物の回収に利用するため、簡単な構成にて、経時的にも搬送力の低下しないシート搬送装置、画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施対象となる画像形成装置の一構成例を示した概略図
【図２】エアーの吸引力を利用したシート搬送装置の一例を示す図
【図３】本発明に係るシート搬送装置の実施例１を示す概略図
【図４】図３の実施例でクリーニング部材を用いた例を示す図
【図５】図４とクリーニング部材の位置を異ならせた例を示す図
【図６】本発明に係るシート搬送装置の実施例２を示す概念図
【図７】本発明に係るシート搬送装置の実施例３を示す斜視図
【図８】本発明に係るシート搬送装置を用いた画像形成装置の実施例を示す概略図
【図９】図８の矢印Ｘで示す部位を拡大して示す斜視図
【図１０】フィルターの交換状態を示す同部位の平面図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の給紙装置の実施形態を説明する。
本発明では、シート吸着搬送用の気流を、ベルトクリーニング部材によって回収された異物の回収に利用する。そのため、経時的に搬送力が低下しない簡単な構造のシート搬送装置となる。
【００２３】
また、ベルトのクリーニング部材として弾性ブレードを使用すること、弾性ローラを使用することで、搬送ベルトの耐久性を損なうこと無く、経時的にも搬送力が低下しないようにすることができる。また、ベルトのクリーニング部材として除電ブラシを使用することで、静電気によってベルトに付着する異物も効果的に回収でき、やはり経時的にも搬送力が低下しないようにし得る。
【００２４】
さらに、ベルトのシート吸着面直前にクリーニング部材を設置することで、クリーニング直後のより搬送力の高い状態にてシート吸着が行える。そのため、より効果的に、搬送力が低下しないようにできる。そして、異物の回収方向を自重方向にすることで、効果的なクリーニングが行え、そのため、より搬送品質の高い装置とすることができる。
【００２５】
またさらに、ベルト上の吸気孔に掛かる部分に影響を与えないことで、ベルトの早期断裂等を抑制し、より高耐久で、経時的にも搬送力が低下しないようにし得る。
【００２６】
なお、回収された異物の処理方法として、フィルターを使用することで、機外への異物散乱を抑制し、またユーザが手順に沿って容易にフィルターを交換可能にできる。そして、回収された異物の処理方法として、フィルターを交換するだけの手間で済むので、機器を停止させること無く交換可能な構成とすることで、ダウンタイムを減らして、生産性の高い機器とすることができる。
【実施例１】
【００２７】
以下本発明の実施例を図面を参照して説明する。なお本発明は図示の画像形成装置への実施には限定されず、画像形成を行う種々の装置に適用可能である。
【００２８】
図１は、本発明の実施対象となる画像形成装置の一構成例を示した概略図である。この装置では、シート収納装置１内に積載されたシートＰが、給紙装置２によって１枚ずつ縦搬送経路３へ送られる。その後、シートＰは画像形成部４によって画像を転写され、搬送ベルト５を通り、定着装置６へと送られる。定着ローラ対７によって、画像が定着された後、シートＰは分岐爪８によって分岐される排紙経路９によって機外へ排出されるか、あるいは両面経路１０を通り、再び画像形成部４へと送られる。
【００２９】
図２に、エアーの吸引力を利用したシート搬送装置の一例を示す。この装置は、シート収納装置１に設置される給紙装置２として、エアーの力によってベルトにシートを吸着させて、搬送するエアー給紙の例を用いて説明するが、シートの吸着方法はこれに限定されない。
【００３０】
図示の例の給紙装置２は、ベルト搬送部２１とファン２２及びダクト２３から構成され、ベルト搬送部２１のベルト２４上の図示しない通気孔から、ファン２２によってエアーを吸引させ、シートＰをベルト２４へ吸着させて搬送する装置である。
【００３１】
このように、シートＰをベルト２４に吸着させて搬送させる機構においては、シートＰとベルト２４が摩擦する面積が大きく、紙粉や汚れ、その他異物がベルト２４に付着することも珍しくない。紙粉などの異物がベルト２４に付着すると、摩擦係数が低下し、もともと摩擦係数の小さいコート紙やアート紙などに代表される塗工紙などは、ベルト２４への保持力が弱まり、重送や不給紙などの不具合に発展することが懸念される。そこで、本発明は既述のように、簡単な構成にてベルト２４をクリーニングでき、さらにメンテナンス性の良好な機器とすることを目的としている。
【００３２】
図３には、本発明に係るシート搬送装置の一実施例を示す。
本実施例は、ベルトを吸着して搬送する機構として、ベルト２４がエアーによる吸引力にてシートＰを引き寄せる面と反対側の面にシート上の汚れや異物４０を除去するクリーニング部材３１が設置されている。クリーニング部材３１は、シートＰの吸引に使われるエアーの主流（図３（ａ）参照）または分流（図３（ｂ）参照）のダクト２３内に設置されており、クリーニング部材３１によって、ベルト２４上から剥離された異物４０は前記の気流によって吸引、回収される。
【００３３】
クリーニング部材３１としては、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、直接ベルト２４に当接させて、異物を除去するブレード状部材３１ａや、回転接触してベルト２４への負荷を低減させながら異物４０の除去を行うローラ状部材３１ｂ、また無数の繊維状部材をベルト２４へ接触させて異物４０の除去を行うブラシ状部材３１ｃ等が考えられ、いずれでも採用できる。
【００３４】
ブレード状部材３１ａとしては、ベルト２４への耐久性を考慮して、なるべく弾性体で、ベルト２４と同等かそれ以下の硬度を持つようなゴムブレードなどが望ましく、ローラ状部材３１ｂとしても、同様にベルト２４以下の硬度を持つスポンジ状の部材等が望ましい。但し、低硬度のローラではベルト２４から剥離させた異物４０や汚れをローラ表面層付近に保持・残留させてしまい、クリーニング性能の低下や、ベルト２４への再付着が懸念されることから、ローラ状部材３１ｂを使用する際には、図４（ｄ）に示すように、ローラ状部材３１ｂのベルト２４に当接させる面と反対側の面にさらにブレード状部材３１ａ等を設けて、さらに接触、除去させ、異物４０の吸引回収を行うことで、ローラ状部材３１ｂの表面層に残留する異物４０も常にクリーニングされ、さらに、ベルト２４の接触面は軟質ローラが回転当接するために負荷が小さく、ベルト２４の耐久性とクリーニング性能を保持できる。また、それだけではなく、効果を持続させることで、クリーニング部材３１の修理交換を必要としない、メンテナンスフリーな機器ともし得ると考えられる。
【００３５】
さらに、ブラシ状部材３１ｃとしても、ベルト２４の面への影響を考慮し、なるべく柔らかい素材にて異物４０を掃きだす様な構成が考えられる。また、物理的にベルト２４の表面を掃きだして異物４０を除去するだけでなく、例えば、シートＰが給紙搬送される際に、シートＰ同士の接触摩擦や、シートＰとベルト２４が接触摩擦することによってベルト２４に静電気が帯電して異物４０が付着するような事態が発生する場合には、クリーニング部材としてのブラシ状部材３１ｃに除電ブラシを用いることで、静電気を除去し、異物４０をベルト２４の表面から剥離させて、回収する方式が考えられる。
【００３６】
また、図５に示すように、クリーニング部材３１を、シートＰを吸着させて搬送させる面の直ぐ上流側に配置することで、クリーニング直後のよりクリアなベルト２４の表面にてシートＰを搬送させるようにすることができる。
【実施例２】
【００３７】
図６に本発明に係るシート搬送装置の実施例２を示す。図示のように、シートＰのベルト吸着搬送機構２１としては、ベルト２４がシートＰの下側にあり、シートＰを下方で吸着して搬送する方式も考えられる。この場合、ベルトのクリーニング面は下方となるため、吸引回収用のダクト２３もベルト搬送面より下方に設置する必要がある。このような構成とし得る場合には、ベルト２４に付着した異物４０の除去の際、クリーニング部材３１によって、異物４０は自重方向に剥離、除去されることから、より効果的なクリーニングが行えると考えられる。
【実施例３】
【００３８】
図７に本発明に係るシート搬送装置の実施例３を示す。ベルト２４上のシート吸着面には、エアーの通気孔３５が空いているのが一般的であるが、当接型のクリーニング部材では、孔のエッジに引掛り、ベルト２４の断裂等の副作用が懸念される。そこで本実施例は、図７に示すように、クリーニング部材３１ｄのように孔と当接する部分に逃げ形状を設けて当接しないような形状としてある。このような構造にすることで、ベルト２４の耐久性を保持しつつ、ベルト２４のシート材当接面積のほとんどはクリーニングできる構成を取れるため、ベルト２４の搬送力を確保することができる。
【実施例４】
【００３９】
図８〜図１０に本発明に係るシート搬送装置の実施例４を示す。本実施例は、図８に示すように、シート吸引搬送用の気流に合流して機外の方へ運ばれる経路の途中にフィルター４１が設けてある。このため、以上の実施例で説明したように剥離された異物は、機外へ運ばれる経路の途中でフィルター４１によって回収される。フィルター４１は、図９（図８の矢印Ｘで示す部位）に示すように、なるべく外装面付近に設置し、専用カバー４２等を開くことによってアクセス（交換）可能にできるものがこのましい。そうすることで、メンテナンス性に優れ、機器を止めること無く交換できるようになるため、画像形成装置のダウンタイムを減らし、生産性を向上させ得る。
【００４０】
また、図１０に示す変形例のように、ダクト２３上のシャッター部材４３にフィルター４１押し込んで設置するタイプにすれば、フィルター４１を複数列設けることで、図示のように新しいフィルター４１を差し込んでから、異物の溜まったフィルター４４を取り外せるようになるので、機外に粉塵・ゴミ等を排出せず、よりクリーンな環境を保つことを可能にし得る。
【符号の説明】
【００４１】
１シート収納装置
２給紙装置
３縦搬送経路
４画像形成部
５搬送ベルト
６定着装置
７定着ローラ対
８分岐爪
９排紙経路
１０両面経路
２１ベルト搬送部
２２ファン
２３ダクト
２４ベルト
３１クリーニング部材
３１ａブレード状部材
３１ｂローラ状部材
３１ｃブラシ状部材
３５通気孔
４０異物
４１フィルター
４２専用カバー
４３シャッター部材
４４異物の溜まったフィルター
Ｐシート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４２】
【特許文献１】特開平１０−１９４４８８号公報
【特許文献２】特開２００６−２６４８９３号公報
【特許文献３】特開２００８−２９０７８９号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートをエアーによりベルト状部材に吸着させて搬送するシート搬送装置において、
前記ベルト状部材に当接し、該ベルト状部材に付着した異物を除去する異物除去手段を有し、
該異物除去手段が除去した異物を、前記エアー吸引に使用されるエアーで回収する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を掻き出すブレード状部材である、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を除去するローラ状部材である、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、除電ブラシである、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、前記ベルト状部材のシート搬送面とは反対の面に設けられ、シートが前記シート搬送面の直前に配置してある、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が除去した異物を回収するダクトを備え、
該ダクトの開口を下向きに設置してなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段を、前記ベルト状部材上の吸引孔を避けて配置してなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段により除去した異物を回収する経路上に、該異物をエアーから取り除くためのフィルターを配してなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項８に記載のシート搬送装置において、
前記フィルターを前記経路上の機外近くに交換可能に設けてなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のシート搬送装置を、画像を形成するための用紙の搬送用に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機又はインクジェット記録装置の何れか一つ、またはそれらの少なくとも二つの機能を組み合わせた複合機であることを特徴とする。
【請求項１】
シートをエアーによりベルト状部材に吸着させて搬送するシート搬送装置において、
前記ベルト状部材に当接し、該ベルト状部材に付着した異物を除去する異物除去手段を有し、
該異物除去手段が除去した異物を、前記エアー吸引に使用されるエアーで回収する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を掻き出すブレード状部材である、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、前記ベルト状部材に当接して異物を除去するローラ状部材である、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、除電ブラシである、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が、前記ベルト状部材のシート搬送面とは反対の面に設けられ、シートが前記シート搬送面の直前に配置してある、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段が除去した異物を回収するダクトを備え、
該ダクトの開口を下向きに設置してなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段を、前記ベルト状部材上の吸引孔を避けて配置してなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のシート搬送装置において、
前記異物除去手段により除去した異物を回収する経路上に、該異物をエアーから取り除くためのフィルターを配してなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項８に記載のシート搬送装置において、
前記フィルターを前記経路上の機外近くに交換可能に設けてなる、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のシート搬送装置を、画像を形成するための用紙の搬送用に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機又はインクジェット記録装置の何れか一つ、またはそれらの少なくとも二つの機能を組み合わせた複合機であることを特徴とする。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−５７３７３（Ｐ２０１１−５７３７３Ａ）
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２０８７２０（Ｐ２００９−２０８７２０）
【出願日】平成２１年９月９日（２００９．９．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年３月２４日（２０１１．３．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月９日（２００９．９．９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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