ティートカップ
【課題】耐用寿命が十分に長いティートカップを提供する。
【解決手段】ティートカップライナー３２と、ティートカップライナー３２におけるボア部６３を収容可能に円筒状に形成されたティートカップシェル３１とを備えて、ボア部６３が収容されるようにしてティートカップシェル３１にティートカップライナー３２が装着されたティートカップ１２であって、ティートカップシェル３１の中心に向かって突出する潰れ方向規制用突出部４４がティートカップシェル３１の内面におけるボア部６３との対向部位に設けられ、潰れ方向規制用突出部４４は、少なくともティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間（外側空間Ｓ２）に真空圧が供給されたときにティートカップライナー３２の周面が潰れ方向規制用突出部４４の突端部Ｔに接する突出高に規定されている。
【解決手段】ティートカップライナー３２と、ティートカップライナー３２におけるボア部６３を収容可能に円筒状に形成されたティートカップシェル３１とを備えて、ボア部６３が収容されるようにしてティートカップシェル３１にティートカップライナー３２が装着されたティートカップ１２であって、ティートカップシェル３１の中心に向かって突出する潰れ方向規制用突出部４４がティートカップシェル３１の内面におけるボア部６３との対向部位に設けられ、潰れ方向規制用突出部４４は、少なくともティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間（外側空間Ｓ２）に真空圧が供給されたときにティートカップライナー３２の周面が潰れ方向規制用突出部４４の突端部Ｔに接する突出高に規定されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ティートカップライナーのボア部がティートカップシェル内に収容されたティートカップに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
真空２系統式の搾乳機において使用するティートカップとして、出願人が特開２００８−９２８８９号公報に開示しているティートカップが知られている。このティートカップでは、ティートカップシェルと、ティートカップシェルに装着されたティートカップライナーとを備えて、ティートカップライナーの内側の空間（以下、「内側空間」ともいう）と、ティートカップシェルおよびティートカップライナーの間の空間（ティートカップライナーにおけるボア部（胴部）の外側に形成された空間：以下、「外側空間」ともいう）との２つの空間がティートカップ内に形成される構成が採用されている。
【０００３】
このティートカップを使用した搾乳処理に際しては、ティートカップライナーの下端をミルククローに接続することで上記の内側空間をミルククローに連通させると共に、ミルククローに接続されているパルセータラインをティートカップシェルの側面に設けられた接続口に接続することで上記の外側空間をパルセータに連通させる。この状態において、ミルククローにおいて調圧した搾乳用真空圧を内側空間に連続的に供給すると共に、パルセータからの脈動真空圧を外側空間に供給する。この際には、ティートカップライナーにおけるボア部の脈動によって泌乳が促されて、乳頭から内側空間内にミルクが吐出される。また、吐出されたミルクは、ミルククローを介してミルクラインに液送される。
【０００４】
この場合、図２３に示すように、出願人が開示しているティートカップ１２ｘ（以下、出願人が開示している「ティートカップ」に関する要素については、符号の末尾に「ｘ」を付して説明する）では、内側空間Ｓ１ｘに搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２ｘに脈動真空圧を供給して両空間Ｓ１ｘ，Ｓ２ｘの差圧を小さくすることでティートカップシェル３１ｘ内においてティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘを拡径させる「搾乳状態（搾乳期）」と、図２４に示すように、内側空間Ｓ１ｘに搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２ｘに対する脈動真空圧の供給を停止して両空間Ｓ１ｘ，Ｓ２ｘの間に大きな差圧を生じさせることでティートカップシェル３１ｘ内においてティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘを縮径させる（潰れた状態とする）「マッサージ状態（マッサージ期）」とを交互に生じさせることで、連続搾乳に起因する乳頭の鬱血を回避しつつ泌乳を促す構成が採用されている。
【０００５】
このため、長期間に亘って使用されたティートカップ１２ｘでは、上記のような拡径および縮径を繰り返すことによってティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘに伸びや変形が生じることとなる。また、ティートカップライナー３２ｘに伸びや変形が生じた状態では、マッサージ状態から搾乳状態にティートカップライナー３２ｘが弾性復帰するのに長時間を要することに起因して搾乳処理に要する時間が長くなるだけでなく、クリーピングアップや、乳頭からのティートカップ１２ｘの離脱を招くおそれもある。このため、ティートカップ１２ｘの離脱に起因する細菌感染を招くことなく、短時間で効率よく搾乳を完了させるには、ティートカップライナー３２ｘに大きな伸びや変形が生じる前に、これを新しいティートカップライナー３２ｘに交換するのが好ましい。
【０００６】
したがって、出願人は、上記の公開公報において、ティートカップライナー３２ｘの劣化の有無を確実かつ容易に判定し得る方法を提案している。これにより、大きな伸びや変形が生じる前にティートカップライナー３２ｘを交換することが可能となり、高品質のミルクを短時間で搾乳することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−９２８８９号公報（第２−４頁、第１−２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、出願人が開示しているティートカップ１２ｘには、以下の改善すべき課題が存在する。すなわち、出願人が開示しているティートカップ１２ｘでは、ティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘを拡径および縮径させることで搾乳状態およびマッサージ状態を交互に生じさせる構成が採用されている。この場合、出願人が開示しているティートカップ１２ｘのティートカップライナー３２ｘは、図２３に示すように、内側空間Ｓ１ｘおよび外側空間Ｓ２ｘの差圧が小さい状態（または、両空間Ｓ１ｘ，Ｓ２ｘの差圧が存在しない状態）において、ボア部６３ｘが真円となるように設計されている。しかしながら、実際のティートカップライナー３２ｘでは、たとえ未使用状態であったとしても、ボア部６３ｘが極く僅かに楕円化した状態に成形されていたり、ボア部６３ｘにおける周方向の各部の厚みに極く小さなばらつきが生じていたりしている。
【０００９】
また、成形時に生じたボア部６３ｘの楕円化や厚みのばらつきは、ティートカップライナー３２ｘをティートカップシェル３１ｘに装着した状態においても維持される。このため、外側空間Ｓ２ｘに対する真空圧の供給を停止することで図２４に示すようにボア部６３ｘに潰れが生じる（マッサージ状態となる）ときには、楕円化した状態に成形されたボア部６３ｘが短軸方向で潰れたり、ボア部６３ｘにおいて薄厚となっている部位が凹むようにして潰れたりすることとなる。この場合、上記のような潰れの向きは、搾乳状態およびマッサージ状態を交互に繰り返しても変化しないため、長期間に亘って使用したティートカップ１２ｘでは、図２５に示すように、ボア部６３ｘに潰れ癖が生じて楕円化し、その長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が徐々に大きくなる。
【００１０】
このような状態となったティートカップライナー３２ｘについては、前述した公開公報において出願人が提案している方法に従って劣化が生じているのを検出することが可能である。しかしながら、ティートカップライナー３２ｘに劣化が生じたティートカップ１２ｘについては、新しいティートカップライナー３２ｘに交換するまで、本来的な搾乳能力を発揮することができない。このため、高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を維持するには、ティートカップライナー３２ｘの劣化の有無を定期的に検査すると共に、劣化が生じていると判定したときには、そのティートカップライナー３２ｘを速やかに交換する必要がある。したがって、ティートカップライナー３２ｘの交換に要するコストの分だけ搾乳コストが高騰するため、この点を改善するのが好ましい。
【００１１】
本発明は、かかる改善すべき課題に鑑みてなされたものであり、耐用寿命が十分に長いティートカップを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成すべく、請求項１記載のティートカップは、ティートカップライナーと、当該ティートカップライナーにおけるボア部を収容可能に円筒状に形成されたティートカップシェルとを備えて、前記ボア部が収容されるように前記ティートカップライナーが前記ティートカップシェルに装着されたティートカップであって、前記ティートカップシェルの中心に向かって突出する少なくとも１つの突出部が当該ティートカップシェルの内面における前記ボア部との対向部位に設けられ、前記突出部は、少なくとも前記ティートカップシェルと前記ティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたときに当該ティートカップライナーの周面が当該突出部の突端部に接する突出高に規定されている。
【００１３】
また、請求項２記載のティートカップは、請求項１記載のティートカップにおいて、前記突出部を一対備え、当該一対の突出部は、前記ティートカップシェルの内面に前記ティートカップライナーを挟んで対向配置されている。
【００１４】
さらに、請求項３記載のティートカップは、請求項１または２記載のティートカップにおいて、前記ティートカップシェルに対する前記ティートカップライナーの相対的な回転位置を特定可能な位置合わせ用マークが前記ティートカップシェルおよび前記ティートカップライナーに設けられている。
【００１５】
また、請求項４記載のティートカップは、請求項１から３のいずれかに記載のティートカップにおいて、前記突出部は、前記ティートカップシェルとは別体に形成されると共に、当該ティートカップシェルに設けられた取付部に取り外し可能に取り付けられている。
【００１６】
さらに、請求項５記載のティートカップは、請求項１から４のいずれかに記載のティートカップにおいて、前記ティートカップシェルは、前記ティートカップライナーの乳頭挿入部を装着する上側筒状部と、前記ティートカップライナーの送乳部を引き出す引出し孔が設けられた下側筒状部と、前記上側筒状部および前記下側筒状部の間に配設されて当該上側筒状部および当該下側筒状部を連結する連結部とを備えて構成され、前記連結部は、内面に前記突出部が設けられると共に、前記上側筒状部および前記下側筒状部に対して周方向で回動可能に構成されている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載のティートカップによれば、少なくともティートカップシェルとティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたときにティートカップシェルの内面に設けた突出部の突端部がティートカップライナーの周面に接する構成を採用したことにより、突出部の突端部に周面が接している向きへのボア部の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを、突出部に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップによれば、ティートカップシェルに対するティートカップライナーの相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナーの耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。
【００１８】
また、請求項２記載のティートカップによれば、ティートカップライナーを挟んでティートカップシェルの内面に一対の突出部を対向配置したことにより、突出部の突端部に周面が接している向きへのボア部の拡径が確実に規制できるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを、突出部に向かって拡径する向き以外の向きに確実に制限することができ、この結果、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを一層好適に回避することができる。
【００１９】
さらに、請求項３記載のティートカップによれば、ティートカップシェルおよびティートカップライナーに位置合わせ用マークを設けたことにより、ティートカップシェルに対するティートカップライナーの相対的な回転位置を変更する作業において、作業前の回転位置および作業後の回転位置を容易に認識させることができるため、ティートカップライナーの相対的な回転位置をティートカップシェルから取り外す前の状態とは相違する所望の回転位置に確実かつ容易に変更することができる。
【００２０】
また、請求項４記載のティートカップによれば、突出部をティートカップシェルとは別体に形成したことにより、ティートカップシェルに装着するティートカップライナーのボア部の径に適合するように突出高が規定された部材をティートカップシェルに装着することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを確実に制限することができる。このため、突出部をティートカップシェルと一体的に形成したティートカップとは異なり、ボア部の径が相違するティートカップライナー毎にティートカップシェルを別個に製造する必要がないため、各種の乳牛から搾乳し得るティートカップを安価に提供することができる。
【００２１】
さらに、請求項５記載のティートカップによれば、上側筒状部および下側筒状部の間に配設した連結部の内面に突出部を設けて、両筒状部に対して周方向で連結部を回動させることでティートカップライナーに対する突出部の位置を変更することにより、突出部の突端部に周面が接している向きへのボア部の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを、突出部に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップによれば、ティートカップライナーが固着されている上側筒状部および下側筒状部に対する連結部（突出部）の相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナーの耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。また、このティートカップによれば、ティートカップシェルからティートカップライナーを取り外すことなく、ボア部に対する突出部の回転位置を変更することができるため、ティートカップライナーのボア部に生じる潰れの向きを容易に変更することができる。この場合、光透過性を有する材料で上側筒状部および下側筒状部および連結部を形成することで、ティートカップライナーに対する突出部の位置を目視で確認しながら連結部を回動させることができるため、ボア部に潰れを生じさせる向きを確実に所望の向きに変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る搾乳システム１の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるティートカップユニット５の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるティートカップユニット５の正面図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の長手方向の断面図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の長手方向の他の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の径方向の断面図である。
【図７】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の規制用部材５２の外観斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の底面図である。
【図９】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のティートカップライナー３２の外観図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の搾乳状態における断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のマッサージ状態における断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のティートカップライナー３２に楕円化が生じた状態の断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のティートカップライナー３２をティートカップシェル３１に対して回転させた状態の断面図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態におけるティートカップ１２Ａの径方向の断面図である。
【図１５】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｂの径方向の断面図である。
【図１６】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｃの径方向の断面図である。
【図１７】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｄの径方向の断面図である。
【図１８】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの長手方向の断面図である。
【図１９】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの長手方向の他の断面図である。
【図２０】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅのティートカップシェル３１ｅおよびウエイト３３の外観斜視図である。
【図２１】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの径方向の断面図である。
【図２２】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの潰れ方向規制用突出部４４ｅ，４４ｅ（円筒体５６）をティートカップライナー３２（シェル本体５５）に対して回転させた状態の断面図である。
【図２３】従来のティートカップ１２ｘの搾乳状態における断面図である。
【図２４】従来のティートカップ１２ｘのマッサージ状態における断面図である。
【図２５】従来のティートカップ１２ｘにおいて楕円化が生じた状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照して、本発明に係るティートカップの実施の形態について説明する。
【００２４】
図１に示す搾乳システム１は、真空２系統式の搾乳システムであって、図示しない真空圧供給源に接続された真空配管２と、図示しないミルクジャーに接続されたミルク配管３と、支持パイプ４ａに吊り下げられると共にミルクインレット４ｂを介して真空配管２およびミルク配管３に接続された自動離脱装置４と、自動離脱装置４に接続されたティートカップユニット５とを備えて構成されている。なお、真空２系統式の搾乳システムにおける真空配管２、ミルク配管３および支持パイプ４ａ等の設置形態については公知のため、これらに関する詳細な説明および図示を省略する。
【００２５】
自動離脱装置４は、ティートカップユニット５による搾乳処理を制御するコントローラや操作パネル等（図示せず）を備えると共に、後述するようにティートカップユニット５のミルククロー１１に対して真空圧（脈動圧）を供給するパルセータ（図示せず）を内蔵している。この自動離脱装置４は、真空配管２およびミルクインレット４ｂを介して供給された真空圧をパルセータによって脈動圧に変換してティートカップユニット５に供給すると共に、ティートカップユニット５から液送されたミルクを、ミルクインレット４ｂを介してミルク配管３に液送する。ティートカップユニット５は、図２，３に示すように、ミルククロー１１、および４つのティートカップ１２を備えると共に、連結用チューブ１３を介してミルククロー１１から各ティートカップ１２に（脈動圧）を供給する構成が採用されている。
【００２６】
ミルククロー１１は、自動離脱装置４（パルセータ）から供給された真空圧を各ティートカップ１２に供給すると共に、各ティートカップ１２から液送されたミルクを自動離脱装置４に液送する。具体的には、ミルククロー１１は、自動離脱装置４から供給された搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入するための真空圧導入用ニップル２１，２１と、自動離脱装置４から供給された調圧用の真空圧を導入するための真空圧導入用ニップル２２と、導入した搾乳用（マッサージ用）の真空圧を各ティートカップ１２に供給するための（連結用チューブ１３を装着するための）４つの真空圧供給用ニップル２３と、各ティートカップ１２のティートカップライナー３２（図４，９参照）を装着可能な４つのミルク導入用ニップル２４と、ミルク導入用ニップル２４から導入したミルクを自動離脱装置４に液送するためのミルク液送用ニップル２５とが形成されて構成されている。
【００２７】
ティートカップ１２は、図４〜６に示すように、ティートカップシェル３１およびティートカップライナー３２を備えて構成されている。この場合、図４，５，９に示すように、ティートカップライナー３２は、乳牛の乳頭が挿入される挿入口が設けられた乳頭挿入部６１と、乳頭から吐出されたミルクをミルククロー１１に送乳する送乳部６２と、乳頭挿入部６１および送乳部６２の間に設けられて後述するように脈動させられることで乳頭をマッサージするボア部６３とがゴム等の弾性材料によって一体的に成形されている。また、ティートカップライナー３２の送乳部６２には、後述するようにしてティートカップライナー３２をティートカップシェル３１に装着する際に、ティートカップシェル３１における開口部４２の口縁部が係合させられる係合用溝部６４が形成されている。
【００２８】
一方、図４，５に示すように、ティートカップシェル３１は、一例として、ステンレススチール等の金属材料によって円筒状に形成されている。このティートカップシェル３１は、一方の開口部４２からティートカップライナー３２の送乳部６２が引き出され、かつその内側にボア部６３を収容するようにして、開口部４１にティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１が装着されることでティートカップ１２を構成する。また、ティートカップシェル３１には、ミルククロー１１から断続的に供給される搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入することによって、ティートカップ１２内を真空圧および大気圧に交互に変化させるための真空圧導入用ニップル４３が設けられている。この真空圧導入用ニップル４３は、図２，３に示すように、連結用チューブ１３を介してミルククロー１１の真空圧供給用ニップル２３に連結される。
【００２９】
この場合、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着した状態においては、図４〜６に示すように、ティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間に、ティートカップライナー３２の内側空間Ｓ１に対して隔離された外側空間Ｓ２（ミルククロー１１からの真空圧が導入される密閉空間）が形成される。このティートカップ１２では、後述するように、外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給の有無によって、ティートカップライナー３２のボア部６３を、円筒形状態（搾乳状態）、および潰れが生じた状態（マッサージ状態）に交互に変形させる構成が採用されている。
【００３０】
また、図５，６に示すように、本例のティートカップ１２では、ティートカップシェル３１の中心に向かって突出する一対の潰れ方向規制用突出部４４（「突出部」に相当：以下、「規制用突出部４４」ともいう）がティートカップシェル３１の内面に設けられている。この場合、本例のティートカップシェル３１では、ティートカップシェル３１とは別体に形成された規制用部材５２（図７参照）を備えて規制用突出部４４が形成されると共に、ティートカップシェル３１の内面には、規制用部材５２を取り外し可能に取り付ける（係合させる）ための「取付部」を構成する係合用凸部５１が形成されている。また、本例のティートカップシェル３１では、装着されたティートカップライナー３２におけるボア部６３を挟んで両規制用部材５２が対向配置されるように係合用凸部５１，５１が形成されている。
【００３１】
この場合、本例のティートカップシェル３１では、ティートカップシェル３１に装着した状態のティートカップライナー３２におけるボア部６３の周囲の外側空間Ｓ２（ティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間）にミルククロー１１からの真空圧が供給された状態（すなわち、「搾乳状態」）において、ボア部６３の周面が規制用突出部４４における規制用部材５２の突端部Ｔ（以下、「規制用突出部４４の突端部Ｔ」、または、単に「突端部Ｔ」ともいう）に接するように、ティートカップシェル３１の内面からの規制用突出部４４（規制用部材５２）の突出高Ｈが規定されている。より具体的には、両規制用突出部４４のうちの一方の規制用部材５２の突端部Ｔと、他方の規制用部材５２の突端部Ｔとの離間距離Ｌが、未使用のティートカップライナー３２（ボア部６３に楕円化が生じていないティートカップライナー３２、または、ボア部６３に生じている楕円化の度合いが軽度のティートカップライナー３２）におけるボア部６３の直径（一例として、ボア部６３の直径の設計値）よりもやや短い距離となるように、両規制用突出部４４（規制用部材５２）の突出高Ｈが規定されている。
【００３２】
これにより、このティートカップ１２では、内面に規制用部材５２を取り付けた状態のティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着することでボア部６３の周面がティートカップシェル３１内に収容された状態において、規制用部材５２の突端部Ｔにボア部６３が接して、一例として、ボア部６３の厚みの５％〜１５％の範囲内（一例として、ボア部６３の厚みの１０％程度）でボア部６３が潰されて、僅かに楕円化した状態となるように構成されている。
【００３３】
なお、この種の「ティートカップ」では、乳牛の種別の相違（乳頭のサイズの相違）に応じて、「ボア部」の内径が相違する各種の「ティートカップライナー」のうちから任意の「ティートカップライナー」を選択して使用することができるように構成されている。したがって、本例のティートカップ１２では、ボア部６３の内径が相違する各種のティートカップライナー３２に合わせて突出高Ｈが相違する各種サイズの規制用部材５２（図示せず）が用意されており、ティートカップシェル３１に装着するティートカップライナー３２の外径に応じて、上記の条件が満たされる規制用部材５２を選択してティートカップシェル３１内に装着することができるように構成されている。
【００３４】
また、図８に示すように、ティートカップシェル３１の開口部４２側の底面には、位置合わせ用マーク４５ａ，４５ａ、位置合わせ用マーク４５ｂ，４５ｂが形成され、図９に示すように、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１および送乳部６２には、アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂがそれそれ形成されている。この場合、アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂは、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着する際に、送乳部６２に対して乳頭挿入部６１が捩れた状態で装着されるのを阻止するためのマークであって、乳頭挿入部６１および送乳部６２間に捩れが生じていない状態においてティートカップライナー３２の長手方向で一致するように（長手方向で重なるように）形成されている。
【００３５】
また、アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂは、ティートカップシェル３１の位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂと相まって「位置合わせ用マーク」を構成し、このティートカップ１２では、後述するように、ティートカップシェル３１の位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂに対する位置関係によって、ティートカップシェル３１に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を特定することができるように構成されている。この場合、このティートカップ１２では、位置合わせ用マーク４５ａ，４５ａを結ぶ線分と、位置合わせ用マーク４５ｂ，４５ｂを結ぶ線分とがティートカップシェル３１の中心において直交するように各位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂが形成されている。
【００３６】
この搾乳システム１の使用に際しては、まず、ティートカップ１２を組み立てる。具体的には、まず、係合用凸部５１，５１に係合させるようにしてティートカップシェル３１の内面に両規制用部材５２を係合させることにより、ティートカップシェル３１の内面に、互いに対向する規制用突出部４４，４４を形成する。次いで、ティートカップライナー３２の送乳部６２をティートカップシェル３１内に挿入して開口部４２から引き出した状態において、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１をティートカップシェル３１の開口部４１に装着すると共に、ティートカップシェル３１の開口部４２における口縁部をティートカップライナー３２の送乳部６２における係合用溝部６４に係合させる。
【００３７】
この際には、ティートカップライナー３２に捩れを生じさせることのないように両アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂをティートカップライナー３２の長手方向において一致させると共に、一例として、ティートカップシェル３１に設けられている両位置合わせ用マーク４５ａ，４５ａのいずれか一方とアンチツイストマーク６５ｂとを互いに向き合わせる（一致させる）ように、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着する。これにより、ティートカップ１２の組立てが完了する。なお、ティートカップ１２の組立て作業に関しては、他の３つのティートカップ１２に関しても同様に実施する。
【００３８】
続いて、ティートカップユニット５を組み立てる。具体的には、各ティートカップ１２のティートカップライナー３２における送乳部６２をミルククロー１１の各ミルク導入用ニップル２４にそれぞれ接続する。次いで、各ティートカップ１２の真空圧導入用ニップル４３と、ミルククロー１１の各真空圧供給用ニップル２３とを連結用チューブ１３によってそれぞれ連結する。これにより、ティートカップユニット５の組立てが完了する。この後、ティートカップユニット５におけるミルククロー１１の真空圧導入用ニップル２１，２１および真空圧導入用ニップル２２を自動離脱装置４に接続すると共に、自動離脱装置４を真空配管２およびミルク配管３に接続することにより、搾乳処理を実施することができる状態となる。
【００３９】
一方、搾乳処理に際しては、図１０に示すように、ティートカップ１２の内側空間Ｓ１に搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２にパルセータからの脈動真空圧を供給して両空間Ｓ１，Ｓ２の差圧を小さくすることでティートカップライナー３２のボア部６３を拡径させる「搾乳状態」と、図１１に示すように、内側空間Ｓ１に搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２に対する脈動真空圧の供給を停止して（外側空間Ｓ２内を大気圧として）両空間Ｓ１，Ｓ２の間に大きな差圧を生じさせることでティートカップライナー３２のボア部６３を縮径させる（潰れた状態とする）「マッサージ状態」とを交互に生じさせることで、連続搾乳に起因する乳頭の鬱血を回避しつつ泌乳を促す。
【００４０】
この場合、本例の搾乳システム１（ティートカップユニット５）におけるティートカップ１２では、図１０に示すように、「搾乳状態」においてボア部６３の周面が規制用部材５２の突端部Ｔに接するように突出高Ｈが規定された規制用突出部４４がティートカップシェル３１の内面に設けられている。したがって、このティートカップ１２では、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときに、ボア部６３が矢印Ａ，Ａの向きに潰れようとしても、その周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接していることで矢印Ｂ，Ｂの向きへの拡径が規制される。このため、このティートカップ１２では、ボア部６３が矢印Ｄ，Ｄの向きに拡径させられて、矢印Ｃ，Ｃの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００４１】
この場合、前述したように、この搾乳システム１（ティートカップユニット５）におけるティートカップ１２では、両規制用突出部４４，４４における突端部Ｔ，Ｔの離間距離Ｌが、未使用のティートカップライナー３２におけるボア部６３の直径よりもやや短い距離となるように、両規制用突出部４４（規制用部材５２）の突出高Ｈが規定されている。したがって、内側空間Ｓ１および外側空間Ｓ２の圧力差が小さいとき（すなわち、外側空間Ｓ２に真空圧が供給されているとき）には、両規制用突出部４４（規制用部材５２）によってボア部６３が矢印Ｃ，Ｃの向きに潰されて僅かに楕円化された状態となっている。このため、このティートカップ１２では、両空間Ｓ１，Ｓ２の圧力差が小さいときに、弾性復帰力によってボア部６３の周面が矢印Ｂ，Ｂの向きで両規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに押し付けられた状態となっている。
【００４２】
したがって、このティートカップ１２では、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行するために外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給を停止した瞬間にボア部６３の周面が両規制用突出部４４の突端部Ｔから離間するのではなく、外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給を停止してからある程度の時間が経過した時点（両空間Ｓ１，Ｓ２の圧力差によってボア部を潰そうとする力が、上記のボア部の弾性復帰力よりも大きくなった時点）において、ボア部６３の周面が両規制用突出部４４の突端部Ｔから離間することとなる（「ティートカップシェルとティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたとき」だけでなく、「真空圧の供給を停止した直後（真空圧が供給されていないとき）」にも、ティートカップライナーの周面が突出部の突端部に接した状態が維持される「突出高」に規定された構成の一例）。
【００４３】
なお、上記の突端部Ｔ，Ｔの離間距離Ｌを、未使用のティートカップライナー３２におけるボア部６３の直径と同じ距離とすることで、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行するために外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給を停止した瞬間にボア部６３の周面が両規制用突出部４４の突端部Ｔから離間する構成（「ティートカップシェルとティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたとき」だけ、ティートカップライナーの周面が突出部の突端部に接した状態となる「突出高」に規定した構成の例）を採用することもできる。
【００４４】
一方、「マッサージ状態」から「搾乳状態」に移行させるために外側空間Ｓ２に真空圧を供給したときには、図１１に矢印Ｂ，Ｂで示すようにボア部６３が弾性復帰して、図１０に示すように、ボア部６３の周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接した状態となる。したがって、「搾乳状態」から再び「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときには、規制用突出部４４（規制用部材５２）によって矢印Ｂ，Ｂの向きへのボア部６３の拡径が規制された状態となる。このため、ボア部６３が矢印Ｄ，Ｄの向きに拡径させられて、矢印Ｃ，Ｃの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００４５】
このように、このティートカップ１２では、ティートカップシェル３１の内面に一対の規制用突出部４４を設けたことで、ティートカップシェル３１内におけるボア部６３の潰れの向きが一定方向（この例では、矢印Ｃ，Ｃの向き）となるように規制される。このため、毎日の搾乳処理を繰り返して実施することで、図１２に示すように、ボア部６３に、上記の矢印Ｃ，Ｃの向きを短軸とし、矢印Ｄ，Ｄの向きを長軸とする楕円化が生じる状態（軽度な潰れ癖が生じた状態）となる。なお、同図では、ボア部６３に生じる楕円化についての理解を容易とするために、長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差を誇張して図示している。
【００４６】
このようにしてボア部６３に楕円化が生じた状態で継続して搾乳処理を実施したときには、前述したように、ボア部６３における長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が徐々に大きくなる結果、高品質のミルクを短時間で搾乳するのが困難な状態となるおそれがある。したがって、このティートカップ１２では、上記のような軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、マッサージ状態においてボア部６３に潰れを生じさせる向きを任意に変更できるように構成されている。
【００４７】
具体的には、まず、真空圧導入用ニップル４３から連結用チューブ１３を取り外すと共に、ミルククロー１１からティートカップライナー３２の送乳部６２を取り外した後に、前述した組立て手順とは逆手順でティートカップシェル３１からティートカップライナー３２を取り外す。次いで、ティートカップライナー３２の送乳部６２をティートカップシェル３１内に挿入して開口部４２から引き出した状態において、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１をティートカップシェル３１の開口部４１に装着すると共に、ティートカップシェル３１の開口部４２における口縁部をティートカップライナー３２の送乳部６２における係合用溝部６４に係合させる。
【００４８】
この際には、ティートカップライナー３２に捩れを生じさせることのないように両アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂをティートカップライナー３２の長手方向において一致させると共に、ティートカップシェル３１に設けられている両位置合わせ用マーク４５ｂ，４５ｂのいずれか一方とアンチツイストマーク６５ｂとを互いに向き合わせる（一致させる）ように、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着する。これにより、図１３に示すように、ティートカップライナー３２が、取り外し前の状態から、ティートカップシェル３１に対して周方向で９０度回転した状態でティートカップシェル３１に装着されて、ティートカップ１２の組立てが完了する。
【００４９】
以下、上記の作業を実施する以前のティートカップ１２を「再装着前のティートカップ１２」ともいい、上記の作業を実施してティートカップシェル３１に対して周方向で９０度回転した状態でティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着したティートカップ１２を「再装着後のティートカップ１２」ともいう。
【００５０】
この場合、図１２に示すように、再装着前のティートカップ１２におけるティートカップライナー３２のボア部６３に軽度の楕円化が生じていたとしても、再装着後のティートカップ１２では、図１３に示すように、楕円化が生じていたボア部６３の長軸方向の周面がティートカップシェル３１内の規制用突出部４４（規制用部材５２）における突端部Ｔに接した状態となる。したがって、再装着後のティートカップ１２では、再装着前のティートカップ１２においてティートカップライナー３２のボア部６３に生じていた楕円化が矯正される。
【００５１】
また、再装着後のティートカップ１２を使用して搾乳処理を実施する際には、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときに、ボア部６３が矢印Ｃ，Ｃの向きに潰れようとしても、再装着前のティートカップ１２において楕円化が生じていたボア部６３における長軸方向の周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接していることで、矢印Ｄ，Ｄの向きへの拡径が規制される。このため、再装着後のティートカップ１２では、ボア部６３が矢印Ｂ，Ｂの向きに拡径させられて、矢印Ａ，Ａの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００５２】
一方、再装着後のティートカップ１２において「マッサージ状態」から「搾乳状態」に移行させるために外側空間Ｓ２に真空圧を供給したときには、矢印Ｄ，Ｄで示す向きにボア部６３が弾性復帰して、ボア部６３の周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接した状態となる。したがって、「搾乳状態」から再び「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときには、規制用突出部４４（規制用部材５２）によって矢印Ｄ，Ｄの向きへのボア部６３の拡径が規制された状態となる。このため、ボア部６３が矢印Ｂ，Ｂの向きに拡径させられて、矢印Ａ，Ａの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００５３】
したがって、再装着後のティートカップ１２においては、再装着前のティートカップ１２において潰れが生じていた矢印Ｃ，Ｃの向きに対して直交する向きで潰れが生じるように変形させられることで、再装着前の状態とは相違する向きに潰れ癖が生じることとなる。このため、このティートカップ１２では、ボア部６３に軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、ティートカップシェル３１（規制用突出部４４）に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更することで、長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が過剰に大きな楕円化がボア部６３に生じる事態が回避される。
【００５４】
このように、このティートカップ１２によれば、少なくともティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間に真空圧が供給されたときにティートカップシェル３１の内面に設けた規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔがティートカップライナー３２の周面に接する構成を採用したことにより、規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに周面が接している向きへのボア部６３の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを、規制用突出部４４（規制用部材５２）に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップ１２によれば、ティートカップシェル３１に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナー３２の耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。
【００５５】
また、このティートカップ１２によれば、ティートカップライナー３２を挟んでティートカップシェル３１の内面に一対の規制用突出部４４（規制用部材５２）を対向配置したことにより、規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに周面が接している向きへのボア部６３の拡径が確実に規制できるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを、規制用突出部４４（規制用部材５２）に向かって拡径する向き以外の向きに確実に制限することができ、この結果、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを一層好適に回避することができる。
【００５６】
さらに、このティートカップ１２によれば、ティートカップシェル３１に位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂを設けると共に、ティートカップライナー３２にアンチツイストマーク６５ａ，６５ｂを設けたことにより、ティートカップシェル３１に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更する作業において、作業前の回転位置および作業後の回転位置を容易に認識させることができるため、ティートカップライナー３２の相対的な回転位置をティートカップシェル３１から取り外す前の状態とは相違する所望の回転位置に確実かつ容易に変更することができる。
【００５７】
また、このティートカップ１２によれば、「突出部」を構成する規制用部材５２をティートカップシェル３１とは別体に形成したことにより、ティートカップシェル３１に装着するティートカップライナー３２のボア部６３の径に適合するように突出高Ｈが規定された規制用部材５２をティートカップシェル３１に装着することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを確実に制限することができる。このため、「突出部」を「ティートカップシェル」と一体的に形成した「ティートカップ」（図示せず）とは異なり、ボア部６３の径が相違するティートカップライナー３２毎に「ティートカップシェル」を別個に製造する必要がないため、各種の乳牛から搾乳し得るティートカップ１２を安価に提供することができる。
【００５８】
なお、「ティートカップ」の構成については、上記の例示に限定されるものではない。例えば、その突端部Ｔの断面形状がティートカップライナー３２におけるボア部６３の周面に沿って湾曲している規制用部材５２を備えて構成された規制用突出部４４（すなわち、搾乳状態において「突端部」がボア部６３の周面に面的に接する「突出部」の例）を有するティートカップ１２を例に挙げて説明したが、「突出部」の形状はこれに限定されない。具体的には、一例として、図１４に示すティートカップ１２Ａのように、突端部Ｔの断面形状を直線状とした規制用部材５２ａを備えて構成した規制用突出部４４ａ（すなわち、搾乳状態において「突端部」がボア部６３の周面に線的、または、ある程度の幅を持って線的に接する「突出部」の例）をティートカップシェル３１の内面に設けることができる。
【００５９】
また、図１５に示すティートカップ１２Ｂのように、突端部の断面形状を搾乳状態におけるボア部６３の周面とは逆向きに反らせて湾曲させた規制用部材５２ｂを備えて構成した規制用突出部４４ｂ（すなわち、搾乳状態において「突端部」がボア部６３の周面に線的に接する「突出部」の他の例）をティートカップシェル３１の内面に設けることもできる。このような構成を採用したティートカップ１２Ａ，１２Ｂにおいても、前述したティートカップ１２と同様の効果を奏することができる。なお、上記のティートカップ１２Ａ，１２Ｂや、後に説明する１２Ｃ，１２Ｄ（図１６，１７参照）において上記のティートカップ１２と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００６０】
さらに、規制用部材５２，５２ａ，５２ｂ等のティートカップシェル３１への取り付けについては、ティートカップシェル３１の内面に設けた係合用凸部５１，５１への係合に限定されず、接着剤や粘着テープを使用して取り付けたり、溶接や溶着によって取り付けたりすることもできる。また、図１６に示すティートカップ１２Ｃのように、ティートカップシェル３１ｃの内面に規制用部材５２ｃを一体的に形成して規制用突出部４４ｃ（「突出部」のさらの他の一例）を構成することもできる。この場合、「突出部」を「ティートカップシェル」と一体的に形成する構成として、図１７に示すティートカップ１２Ｄのように、ティートカップシェル３１ｄの周面の一部を内側に向けて凹ませることで、その凹みを「突出部」に相当する規制用突出部４４ｄとして機能させることもできる。このように「突出部」を「ティートカップシェル」と一体的に形成したティートカップ１２Ｃ，１２Ｄにおいても、前述したティートカップ１２，１２Ａ，１２Ｂと同様の効果を奏することができる。
【００６１】
一方、図１８，１９に示すティートカップ１２Ｅは、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に生じさせる潰れの向きを変更する際に、「ティートカップシェル」から「ティートカップライナー」を取り外すことなく、「突出部」に対する「ティートカップライナー」の相対的な回転位置を変更することができるように構成されている。なお、このティートカップ１２Ｅにおいて前述したティートカップ１２等と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。このティートカップ１２Ｅは、ティートカップシェル３１ｅ、ティートカップライナー３２およびウエイト３３を備えて構成されている。
【００６２】
ティートカップシェル３１ｅは、図２０に示すように、一例として、光透過性を有する樹脂材料で円筒状に形成されたシェル本体５５と、シェル本体５５と同様に光透過性を有する樹脂材料で円筒状に形成された円筒体５６と、シェル本体５５および円筒体５６の間に生じる隙間を閉塞するためのシール材５７，５７とを備えて構成されている。シェル本体５５は、上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂが筒長方向で離間させられた状態で一対の支持部５５ｃによって支持（連結）されて、上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間に開口部５５ｈ，５５ｈが設けられている。この場合、上側筒状部５５ａには、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１を装着する開口部４１が設けられ、下側筒状部５５ｂには、ティートカップライナー３２の送乳部６２を引き出す「引出し孔」に相当する開口部４２が設けられている。また、下側筒状部５５ｂには、後述するように、ウエイト３３、およびティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１と相まって円筒体５６を回動可能に挟持するための鍔部５５ｒが形成されている。
【００６３】
また、円筒体５６は、「連結部」に相当し、その内径が、シェル本体５５における上側筒状部５５ａや下側筒状部５５ｂの外径よりもやや大径となるように形成されている。この円筒体５６は、図１８，１９に示すように、シェル本体５５に対して周方向で回動させることができるように上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間に配設されて両筒状部５５ａ，５５ｂを相互に連結する。また、図１９，２１，２２に示すように、このティートカップ１２Ｅでは、シェル本体５５に対して取り付けられた状態の円筒体５６の内面に規制用部材５２ｅが取り付けられて、「突出部」の他の一例に相当する一対の潰れ方向規制用突出部４４ｅ（以下、「規制用突出部４４ｅ」ともいう）が構成される。また、円筒体５６には、ミルククロー１１から供給される搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入するための（連結用チューブ１３を接続するための）真空圧導入用ニップル４３が設けられている。ウエイト３３は、乳牛の乳房にかかる重量を調整するためのものであって、ティートカップライナー３２と共にティートカップシェル３１ｅ（シェル本体５５）に取り付けられる。
【００６４】
このティートカップ１２Ｅの使用に際しては、まず、規制用突出部４４ｅ，４４ｅが装着されていない円筒体５６を開口部４１の側からシェル本体５５の周囲（上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間）に装着する。この際には、シェル本体５５（上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂ）の外周面と、円筒体５６の内周面との間にシール材５７をそれぞれ配設することで、シェル本体５５と円筒体５６との間に生じる隙間を閉塞して外側空間Ｓ２を密閉する。次いで、シェル本体５５（上側筒状部５５ａ）の開口部４１からシェル本体５５の内側に規制用突出部４４ｅ，４４ｅを挿入し、開口部５５ｈにおいて円筒体５６の内面に両規制用突出部４４ｅ，４４ｅを押し付ける。続いて、円筒体５６に形成されたネジ孔を挿通させた皿ネジによって、両規制用突出部４４ｅ，４４ｅを円筒体５６の内面にネジ止めする。これにより、ティートカップシェル３１ｅの中心に向かって突出する一対の規制用突出部４４ｅ，４４ｅが、ティートカップシェル３１ｅの内面（シェル本体５５および円筒体５６の内面）に設置される。
【００６５】
次いで、シェル本体５５の周囲にウエイト３３を装着した後に、ティートカップライナー３２の送乳部６２をティートカップシェル３１ｅ（シェル本体５５における下側筒状部５５ｂ）の開口部４２から引き出して開口部４２の口縁部を送乳部６２の係合用溝部６４に係合させると共に、ティートカップシェル３１ｅ（シェル本体５５における上側筒状部５５ａ）の開口部４１に乳頭挿入部６１を装着する。この際には、ティートカップライナー３２に捩れを生じさせることのないように両アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂをティートカップライナー３２の長手方向において一致させるように、ティートカップシェル３１ｅにティートカップライナー３２を装着する。これにより、ティートカップ１２Ｅの組立てが完了する。なお、ティートカップ１２Ｅの組立て作業に関しては、他の３つのティートカップ１２Ｅに関しても同様に実施する。
【００６６】
このティートカップシェル３１ｅでは、図２１に示すように、シェル本体５５や円筒体５６とは別体に形成された一対の規制用部材５２ｅを備えて規制用突出部４４ｅが形成されている。また、本例のティートカップシェル３１ｅでは、ティートカップシェル３１ｅに装着されたティートカップライナー３２におけるボア部６３を挟んで両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）が対向配置されている。この場合、本例のティートカップシェル３１ｅでは、ティートカップシェル３１ｅの内面（この例では、円筒体５６の内面）からの規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突出高Ｈｅが、ティートカップシェル３１ｅに装着した状態のティートカップライナー３２におけるボア部６３の周囲の外側空間Ｓ２（ティートカップシェル３１ｅとティートカップライナー３２との間）にミルククロー１１からの真空圧が供給された状態（すなわち、「搾乳状態」）において、ボア部６３の周面が規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突端部Ｔに接する高さに規定されている。
【００６７】
より具体的には、一例として、両規制用突出部４４ｅのうちの一方の規制用部材５２ｅの突端部Ｔと、他方の規制用部材５２ｅの突端部Ｔとの離間距離Ｌが、未使用のティートカップライナー３２におけるボア部６３の直径（一例として、ボア部６３の直径の設計値）よりもやや短い距離となるように、両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突出高Ｈｅが規定されている。これにより、このティートカップシェル３１ｅでは、規制用部材５２ｅを取り付けた状態のティートカップシェル３１ｅにティートカップライナー３２を装着することでボア部６３がティートカップシェル３１ｅ内に収容された状態において、両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突端部Ｔにボア部６３の周面が接して、一例として、ボア部６３の厚みの５％〜１５％の範囲内（一例として、ボア部６３の厚みの１０％程度）でボア部６３が潰されて、僅かに楕円化した状態となるように構成されている。
【００６８】
したがって、このティートカップ１２Ｅでは、前述したティートカップ１２等と同様にして、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときに、ティートカップシェル３１ｅ内におけるボア部６３の潰れの向きが一定方向に規制される。このため、毎日の搾乳処理を繰り返して実施したときには、ボア部６３に楕円化が生じる（軽度な潰れ癖が生じる）ことがある。そこで、このティートカップ１２Ｅでは、ボア部６３に軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、ティートカップシェル３１ｅ（円筒体５６に設けられた規制用突出部４４ｅ）に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更することで、マッサージ状態においてボア部６３に潰れを生じさせる向きを変更することができるように構成されている。
【００６９】
具体的には、一例として、図２１に示す状態で搾乳処理を繰り返し実行することでティートカップライナー３２のボア部６３に軽度の楕円化が生じたときには、シェル本体５５に対して円筒体５６を矢印Ｅの向きに９０度回転させる。この際に、このティートカップ１２Ｅでは、下側筒状部５５ｂにおける開口部４２の口縁部が係合用溝部６４に係合させられ、かつ、上側筒状部５５ａの開口部４１に乳頭挿入部６１が装着された状態のティートカップライナー３２がシェル本体５５に固着した状態（シェル本体５５に対するティートカップライナー３２の回動が規制された状態）となっている。したがって、このティートカップ１２Ｅでは、シェル本体５５に対して円筒体５６を回動させることで、円筒体５６に設けられた規制用突出部４４ｅに対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置（ティートカップライナー３２に対する規制用突出部４４ｅの回転位置）が変化する。
【００７０】
この場合、このティートカップ１２Ｅでは、シェル本体５５および円筒体５６が光透過性を有する材料（本例では、樹脂材料）で形成されているため、楕円化が生じたボア部６３に対する両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の位置を目視で確認しつつ、シェル本体５５に対して円筒体５６を回動させることができる。また、図２１に破線で示すように、円筒体５６を回動させる前のティートカップ１２Ｅにおけるティートカップライナー３２のボア部６３に軽度の楕円化が生じていたとしても、図２２に示すように、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅでは、楕円化が生じていたボア部６３の長軸方向の周面がティートカップシェル３１ｅ内の規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）における突端部Ｔに接した状態となる。したがって、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅでは、円筒体５６を回動させる前のティートカップ１２Ｅにおいてティートカップライナー３２のボア部６３に生じていた楕円化が矯正される。
【００７１】
また、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅを使用して搾乳処理を実施する際には、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときにボア部６３に生じる潰れの向きが、円筒体５６を回動させる前の状態における長軸方向での潰れが生じるように規制される。したがって、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅにおいては、円筒体５６を回動させる前の状態のティートカップ１２Ｅとは相違する向きでボア部６３に潰れ癖が生じることとなる。このため、このティートカップ１２Ｅでは、ボア部６３に軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、ティートカップライナー３２に対して円筒体５６を回動させて、規制用突出部４ｅ（規制用部材５２ｅ）に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更することで、長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が過剰に大きな楕円化がボア部６３に生じる事態が回避される。
【００７２】
このように、このティートカップ１２Ｅによれば、上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間に配設した円筒体５６の内面に規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）を設けて、両筒状部５５ａ，５５ｂに対して周方向で円筒体５６を回動させることでティートカップライナー３２に対する規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の位置を変更することにより、規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突端部Ｔに周面が接している向きへのボア部６３の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを、規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップ１２Ｅによれば、ティートカップライナー３２が固着されているシェル本体５５に対する円筒体５６（規制用突出部４４ｅ）の相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナー３２の耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。また、このティートカップ１２Ｅによれば、ティートカップシェル３１ｅからティートカップライナー３２を取り外すことなく、ボア部６３に対する規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の回転位置を変更することができるため、ティートカップライナー３２のボア部６３に生じる潰れの向きを容易に変更することができる。さらに、このティートカップ１２Ｅによれば、光透過性を有する材料でシェル本体５５および円筒体５６を形成したことにより、ティートカップライナー３２に対する規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の位置を目視で確認しながら円筒体５６を回動させることができるため、ボア部６３に潰れを生じさせる向きを確実に所望の向きに変更することができる。
【００７３】
また、「ティートカップシェル」の内面に「突出部」を１つだけ設ける構成を採用することもできる。さらに、ボア部６３に生じる潰れの向きを変更する際に、「ティートカップシェル（突出部）」に対する「ティートカップライナー（ボア部）」の相対的な回転位置を変更する角度は、９０度以外の任意の角度とすることができる。
【符号の説明】
【００７４】
１ 搾乳システム
５ ティートカップユニット
１１ ミルククロー
１２，１２Ａ〜１２Ｅ ティートカップ
３１，３１ｃ〜３１ｅ ティートカップシェル
３２ ティートカップライナー
４１，４２ 開口部
４４，４４ａ〜４４ｅ 潰れ方向規制用突出部
４５ａ，４５ｂ 位置合わせ用マーク
５１ 係合用凸部
５２，５２ａ〜５２ｃ，５２ｅ 規制用部材
５５ シェル本体
５５ａ 上側筒状部
５５ｂ 下側筒状部
５５ｃ 支持部
５５ｈ 開口部
５５ｒ 鍔部
５６ 円筒体
５７ シール材
６１ 乳頭挿入部
６２ 送乳部
６３ ボア部
６５ａ，６５ｂ アンチツイストマーク
Ｌ 離間距離
Ｈ，Ｈｅ 突出高
Ｓ１ 内側空間
Ｓ２ 外側空間
Ｔ 突端部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ティートカップライナーのボア部がティートカップシェル内に収容されたティートカップに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
真空２系統式の搾乳機において使用するティートカップとして、出願人が特開２００８−９２８８９号公報に開示しているティートカップが知られている。このティートカップでは、ティートカップシェルと、ティートカップシェルに装着されたティートカップライナーとを備えて、ティートカップライナーの内側の空間（以下、「内側空間」ともいう）と、ティートカップシェルおよびティートカップライナーの間の空間（ティートカップライナーにおけるボア部（胴部）の外側に形成された空間：以下、「外側空間」ともいう）との２つの空間がティートカップ内に形成される構成が採用されている。
【０００３】
このティートカップを使用した搾乳処理に際しては、ティートカップライナーの下端をミルククローに接続することで上記の内側空間をミルククローに連通させると共に、ミルククローに接続されているパルセータラインをティートカップシェルの側面に設けられた接続口に接続することで上記の外側空間をパルセータに連通させる。この状態において、ミルククローにおいて調圧した搾乳用真空圧を内側空間に連続的に供給すると共に、パルセータからの脈動真空圧を外側空間に供給する。この際には、ティートカップライナーにおけるボア部の脈動によって泌乳が促されて、乳頭から内側空間内にミルクが吐出される。また、吐出されたミルクは、ミルククローを介してミルクラインに液送される。
【０００４】
この場合、図２３に示すように、出願人が開示しているティートカップ１２ｘ（以下、出願人が開示している「ティートカップ」に関する要素については、符号の末尾に「ｘ」を付して説明する）では、内側空間Ｓ１ｘに搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２ｘに脈動真空圧を供給して両空間Ｓ１ｘ，Ｓ２ｘの差圧を小さくすることでティートカップシェル３１ｘ内においてティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘを拡径させる「搾乳状態（搾乳期）」と、図２４に示すように、内側空間Ｓ１ｘに搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２ｘに対する脈動真空圧の供給を停止して両空間Ｓ１ｘ，Ｓ２ｘの間に大きな差圧を生じさせることでティートカップシェル３１ｘ内においてティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘを縮径させる（潰れた状態とする）「マッサージ状態（マッサージ期）」とを交互に生じさせることで、連続搾乳に起因する乳頭の鬱血を回避しつつ泌乳を促す構成が採用されている。
【０００５】
このため、長期間に亘って使用されたティートカップ１２ｘでは、上記のような拡径および縮径を繰り返すことによってティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘに伸びや変形が生じることとなる。また、ティートカップライナー３２ｘに伸びや変形が生じた状態では、マッサージ状態から搾乳状態にティートカップライナー３２ｘが弾性復帰するのに長時間を要することに起因して搾乳処理に要する時間が長くなるだけでなく、クリーピングアップや、乳頭からのティートカップ１２ｘの離脱を招くおそれもある。このため、ティートカップ１２ｘの離脱に起因する細菌感染を招くことなく、短時間で効率よく搾乳を完了させるには、ティートカップライナー３２ｘに大きな伸びや変形が生じる前に、これを新しいティートカップライナー３２ｘに交換するのが好ましい。
【０００６】
したがって、出願人は、上記の公開公報において、ティートカップライナー３２ｘの劣化の有無を確実かつ容易に判定し得る方法を提案している。これにより、大きな伸びや変形が生じる前にティートカップライナー３２ｘを交換することが可能となり、高品質のミルクを短時間で搾乳することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−９２８８９号公報（第２−４頁、第１−２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、出願人が開示しているティートカップ１２ｘには、以下の改善すべき課題が存在する。すなわち、出願人が開示しているティートカップ１２ｘでは、ティートカップライナー３２ｘのボア部６３ｘを拡径および縮径させることで搾乳状態およびマッサージ状態を交互に生じさせる構成が採用されている。この場合、出願人が開示しているティートカップ１２ｘのティートカップライナー３２ｘは、図２３に示すように、内側空間Ｓ１ｘおよび外側空間Ｓ２ｘの差圧が小さい状態（または、両空間Ｓ１ｘ，Ｓ２ｘの差圧が存在しない状態）において、ボア部６３ｘが真円となるように設計されている。しかしながら、実際のティートカップライナー３２ｘでは、たとえ未使用状態であったとしても、ボア部６３ｘが極く僅かに楕円化した状態に成形されていたり、ボア部６３ｘにおける周方向の各部の厚みに極く小さなばらつきが生じていたりしている。
【０００９】
また、成形時に生じたボア部６３ｘの楕円化や厚みのばらつきは、ティートカップライナー３２ｘをティートカップシェル３１ｘに装着した状態においても維持される。このため、外側空間Ｓ２ｘに対する真空圧の供給を停止することで図２４に示すようにボア部６３ｘに潰れが生じる（マッサージ状態となる）ときには、楕円化した状態に成形されたボア部６３ｘが短軸方向で潰れたり、ボア部６３ｘにおいて薄厚となっている部位が凹むようにして潰れたりすることとなる。この場合、上記のような潰れの向きは、搾乳状態およびマッサージ状態を交互に繰り返しても変化しないため、長期間に亘って使用したティートカップ１２ｘでは、図２５に示すように、ボア部６３ｘに潰れ癖が生じて楕円化し、その長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が徐々に大きくなる。
【００１０】
このような状態となったティートカップライナー３２ｘについては、前述した公開公報において出願人が提案している方法に従って劣化が生じているのを検出することが可能である。しかしながら、ティートカップライナー３２ｘに劣化が生じたティートカップ１２ｘについては、新しいティートカップライナー３２ｘに交換するまで、本来的な搾乳能力を発揮することができない。このため、高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を維持するには、ティートカップライナー３２ｘの劣化の有無を定期的に検査すると共に、劣化が生じていると判定したときには、そのティートカップライナー３２ｘを速やかに交換する必要がある。したがって、ティートカップライナー３２ｘの交換に要するコストの分だけ搾乳コストが高騰するため、この点を改善するのが好ましい。
【００１１】
本発明は、かかる改善すべき課題に鑑みてなされたものであり、耐用寿命が十分に長いティートカップを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成すべく、請求項１記載のティートカップは、ティートカップライナーと、当該ティートカップライナーにおけるボア部を収容可能に円筒状に形成されたティートカップシェルとを備えて、前記ボア部が収容されるように前記ティートカップライナーが前記ティートカップシェルに装着されたティートカップであって、前記ティートカップシェルの中心に向かって突出する少なくとも１つの突出部が当該ティートカップシェルの内面における前記ボア部との対向部位に設けられ、前記突出部は、少なくとも前記ティートカップシェルと前記ティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたときに当該ティートカップライナーの周面が当該突出部の突端部に接する突出高に規定されている。
【００１３】
また、請求項２記載のティートカップは、請求項１記載のティートカップにおいて、前記突出部を一対備え、当該一対の突出部は、前記ティートカップシェルの内面に前記ティートカップライナーを挟んで対向配置されている。
【００１４】
さらに、請求項３記載のティートカップは、請求項１または２記載のティートカップにおいて、前記ティートカップシェルに対する前記ティートカップライナーの相対的な回転位置を特定可能な位置合わせ用マークが前記ティートカップシェルおよび前記ティートカップライナーに設けられている。
【００１５】
また、請求項４記載のティートカップは、請求項１から３のいずれかに記載のティートカップにおいて、前記突出部は、前記ティートカップシェルとは別体に形成されると共に、当該ティートカップシェルに設けられた取付部に取り外し可能に取り付けられている。
【００１６】
さらに、請求項５記載のティートカップは、請求項１から４のいずれかに記載のティートカップにおいて、前記ティートカップシェルは、前記ティートカップライナーの乳頭挿入部を装着する上側筒状部と、前記ティートカップライナーの送乳部を引き出す引出し孔が設けられた下側筒状部と、前記上側筒状部および前記下側筒状部の間に配設されて当該上側筒状部および当該下側筒状部を連結する連結部とを備えて構成され、前記連結部は、内面に前記突出部が設けられると共に、前記上側筒状部および前記下側筒状部に対して周方向で回動可能に構成されている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載のティートカップによれば、少なくともティートカップシェルとティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたときにティートカップシェルの内面に設けた突出部の突端部がティートカップライナーの周面に接する構成を採用したことにより、突出部の突端部に周面が接している向きへのボア部の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを、突出部に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップによれば、ティートカップシェルに対するティートカップライナーの相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナーの耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。
【００１８】
また、請求項２記載のティートカップによれば、ティートカップライナーを挟んでティートカップシェルの内面に一対の突出部を対向配置したことにより、突出部の突端部に周面が接している向きへのボア部の拡径が確実に規制できるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを、突出部に向かって拡径する向き以外の向きに確実に制限することができ、この結果、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを一層好適に回避することができる。
【００１９】
さらに、請求項３記載のティートカップによれば、ティートカップシェルおよびティートカップライナーに位置合わせ用マークを設けたことにより、ティートカップシェルに対するティートカップライナーの相対的な回転位置を変更する作業において、作業前の回転位置および作業後の回転位置を容易に認識させることができるため、ティートカップライナーの相対的な回転位置をティートカップシェルから取り外す前の状態とは相違する所望の回転位置に確実かつ容易に変更することができる。
【００２０】
また、請求項４記載のティートカップによれば、突出部をティートカップシェルとは別体に形成したことにより、ティートカップシェルに装着するティートカップライナーのボア部の径に適合するように突出高が規定された部材をティートカップシェルに装着することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを確実に制限することができる。このため、突出部をティートカップシェルと一体的に形成したティートカップとは異なり、ボア部の径が相違するティートカップライナー毎にティートカップシェルを別個に製造する必要がないため、各種の乳牛から搾乳し得るティートカップを安価に提供することができる。
【００２１】
さらに、請求項５記載のティートカップによれば、上側筒状部および下側筒状部の間に配設した連結部の内面に突出部を設けて、両筒状部に対して周方向で連結部を回動させることでティートカップライナーに対する突出部の位置を変更することにより、突出部の突端部に周面が接している向きへのボア部の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを、突出部に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップによれば、ティートカップライナーが固着されている上側筒状部および下側筒状部に対する連結部（突出部）の相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナーの耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。また、このティートカップによれば、ティートカップシェルからティートカップライナーを取り外すことなく、ボア部に対する突出部の回転位置を変更することができるため、ティートカップライナーのボア部に生じる潰れの向きを容易に変更することができる。この場合、光透過性を有する材料で上側筒状部および下側筒状部および連結部を形成することで、ティートカップライナーに対する突出部の位置を目視で確認しながら連結部を回動させることができるため、ボア部に潰れを生じさせる向きを確実に所望の向きに変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る搾乳システム１の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるティートカップユニット５の平面図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるティートカップユニット５の正面図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の長手方向の断面図である。
【図５】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の長手方向の他の断面図である。
【図６】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の径方向の断面図である。
【図７】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の規制用部材５２の外観斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の底面図である。
【図９】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のティートカップライナー３２の外観図である。
【図１０】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２の搾乳状態における断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のマッサージ状態における断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のティートカップライナー３２に楕円化が生じた状態の断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態におけるティートカップ１２のティートカップライナー３２をティートカップシェル３１に対して回転させた状態の断面図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態におけるティートカップ１２Ａの径方向の断面図である。
【図１５】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｂの径方向の断面図である。
【図１６】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｃの径方向の断面図である。
【図１７】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｄの径方向の断面図である。
【図１８】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの長手方向の断面図である。
【図１９】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの長手方向の他の断面図である。
【図２０】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅのティートカップシェル３１ｅおよびウエイト３３の外観斜視図である。
【図２１】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの径方向の断面図である。
【図２２】本発明のさらに他の実施の形態におけるティートカップ１２Ｅの潰れ方向規制用突出部４４ｅ，４４ｅ（円筒体５６）をティートカップライナー３２（シェル本体５５）に対して回転させた状態の断面図である。
【図２３】従来のティートカップ１２ｘの搾乳状態における断面図である。
【図２４】従来のティートカップ１２ｘのマッサージ状態における断面図である。
【図２５】従来のティートカップ１２ｘにおいて楕円化が生じた状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照して、本発明に係るティートカップの実施の形態について説明する。
【００２４】
図１に示す搾乳システム１は、真空２系統式の搾乳システムであって、図示しない真空圧供給源に接続された真空配管２と、図示しないミルクジャーに接続されたミルク配管３と、支持パイプ４ａに吊り下げられると共にミルクインレット４ｂを介して真空配管２およびミルク配管３に接続された自動離脱装置４と、自動離脱装置４に接続されたティートカップユニット５とを備えて構成されている。なお、真空２系統式の搾乳システムにおける真空配管２、ミルク配管３および支持パイプ４ａ等の設置形態については公知のため、これらに関する詳細な説明および図示を省略する。
【００２５】
自動離脱装置４は、ティートカップユニット５による搾乳処理を制御するコントローラや操作パネル等（図示せず）を備えると共に、後述するようにティートカップユニット５のミルククロー１１に対して真空圧（脈動圧）を供給するパルセータ（図示せず）を内蔵している。この自動離脱装置４は、真空配管２およびミルクインレット４ｂを介して供給された真空圧をパルセータによって脈動圧に変換してティートカップユニット５に供給すると共に、ティートカップユニット５から液送されたミルクを、ミルクインレット４ｂを介してミルク配管３に液送する。ティートカップユニット５は、図２，３に示すように、ミルククロー１１、および４つのティートカップ１２を備えると共に、連結用チューブ１３を介してミルククロー１１から各ティートカップ１２に（脈動圧）を供給する構成が採用されている。
【００２６】
ミルククロー１１は、自動離脱装置４（パルセータ）から供給された真空圧を各ティートカップ１２に供給すると共に、各ティートカップ１２から液送されたミルクを自動離脱装置４に液送する。具体的には、ミルククロー１１は、自動離脱装置４から供給された搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入するための真空圧導入用ニップル２１，２１と、自動離脱装置４から供給された調圧用の真空圧を導入するための真空圧導入用ニップル２２と、導入した搾乳用（マッサージ用）の真空圧を各ティートカップ１２に供給するための（連結用チューブ１３を装着するための）４つの真空圧供給用ニップル２３と、各ティートカップ１２のティートカップライナー３２（図４，９参照）を装着可能な４つのミルク導入用ニップル２４と、ミルク導入用ニップル２４から導入したミルクを自動離脱装置４に液送するためのミルク液送用ニップル２５とが形成されて構成されている。
【００２７】
ティートカップ１２は、図４〜６に示すように、ティートカップシェル３１およびティートカップライナー３２を備えて構成されている。この場合、図４，５，９に示すように、ティートカップライナー３２は、乳牛の乳頭が挿入される挿入口が設けられた乳頭挿入部６１と、乳頭から吐出されたミルクをミルククロー１１に送乳する送乳部６２と、乳頭挿入部６１および送乳部６２の間に設けられて後述するように脈動させられることで乳頭をマッサージするボア部６３とがゴム等の弾性材料によって一体的に成形されている。また、ティートカップライナー３２の送乳部６２には、後述するようにしてティートカップライナー３２をティートカップシェル３１に装着する際に、ティートカップシェル３１における開口部４２の口縁部が係合させられる係合用溝部６４が形成されている。
【００２８】
一方、図４，５に示すように、ティートカップシェル３１は、一例として、ステンレススチール等の金属材料によって円筒状に形成されている。このティートカップシェル３１は、一方の開口部４２からティートカップライナー３２の送乳部６２が引き出され、かつその内側にボア部６３を収容するようにして、開口部４１にティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１が装着されることでティートカップ１２を構成する。また、ティートカップシェル３１には、ミルククロー１１から断続的に供給される搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入することによって、ティートカップ１２内を真空圧および大気圧に交互に変化させるための真空圧導入用ニップル４３が設けられている。この真空圧導入用ニップル４３は、図２，３に示すように、連結用チューブ１３を介してミルククロー１１の真空圧供給用ニップル２３に連結される。
【００２９】
この場合、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着した状態においては、図４〜６に示すように、ティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間に、ティートカップライナー３２の内側空間Ｓ１に対して隔離された外側空間Ｓ２（ミルククロー１１からの真空圧が導入される密閉空間）が形成される。このティートカップ１２では、後述するように、外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給の有無によって、ティートカップライナー３２のボア部６３を、円筒形状態（搾乳状態）、および潰れが生じた状態（マッサージ状態）に交互に変形させる構成が採用されている。
【００３０】
また、図５，６に示すように、本例のティートカップ１２では、ティートカップシェル３１の中心に向かって突出する一対の潰れ方向規制用突出部４４（「突出部」に相当：以下、「規制用突出部４４」ともいう）がティートカップシェル３１の内面に設けられている。この場合、本例のティートカップシェル３１では、ティートカップシェル３１とは別体に形成された規制用部材５２（図７参照）を備えて規制用突出部４４が形成されると共に、ティートカップシェル３１の内面には、規制用部材５２を取り外し可能に取り付ける（係合させる）ための「取付部」を構成する係合用凸部５１が形成されている。また、本例のティートカップシェル３１では、装着されたティートカップライナー３２におけるボア部６３を挟んで両規制用部材５２が対向配置されるように係合用凸部５１，５１が形成されている。
【００３１】
この場合、本例のティートカップシェル３１では、ティートカップシェル３１に装着した状態のティートカップライナー３２におけるボア部６３の周囲の外側空間Ｓ２（ティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間）にミルククロー１１からの真空圧が供給された状態（すなわち、「搾乳状態」）において、ボア部６３の周面が規制用突出部４４における規制用部材５２の突端部Ｔ（以下、「規制用突出部４４の突端部Ｔ」、または、単に「突端部Ｔ」ともいう）に接するように、ティートカップシェル３１の内面からの規制用突出部４４（規制用部材５２）の突出高Ｈが規定されている。より具体的には、両規制用突出部４４のうちの一方の規制用部材５２の突端部Ｔと、他方の規制用部材５２の突端部Ｔとの離間距離Ｌが、未使用のティートカップライナー３２（ボア部６３に楕円化が生じていないティートカップライナー３２、または、ボア部６３に生じている楕円化の度合いが軽度のティートカップライナー３２）におけるボア部６３の直径（一例として、ボア部６３の直径の設計値）よりもやや短い距離となるように、両規制用突出部４４（規制用部材５２）の突出高Ｈが規定されている。
【００３２】
これにより、このティートカップ１２では、内面に規制用部材５２を取り付けた状態のティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着することでボア部６３の周面がティートカップシェル３１内に収容された状態において、規制用部材５２の突端部Ｔにボア部６３が接して、一例として、ボア部６３の厚みの５％〜１５％の範囲内（一例として、ボア部６３の厚みの１０％程度）でボア部６３が潰されて、僅かに楕円化した状態となるように構成されている。
【００３３】
なお、この種の「ティートカップ」では、乳牛の種別の相違（乳頭のサイズの相違）に応じて、「ボア部」の内径が相違する各種の「ティートカップライナー」のうちから任意の「ティートカップライナー」を選択して使用することができるように構成されている。したがって、本例のティートカップ１２では、ボア部６３の内径が相違する各種のティートカップライナー３２に合わせて突出高Ｈが相違する各種サイズの規制用部材５２（図示せず）が用意されており、ティートカップシェル３１に装着するティートカップライナー３２の外径に応じて、上記の条件が満たされる規制用部材５２を選択してティートカップシェル３１内に装着することができるように構成されている。
【００３４】
また、図８に示すように、ティートカップシェル３１の開口部４２側の底面には、位置合わせ用マーク４５ａ，４５ａ、位置合わせ用マーク４５ｂ，４５ｂが形成され、図９に示すように、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１および送乳部６２には、アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂがそれそれ形成されている。この場合、アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂは、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着する際に、送乳部６２に対して乳頭挿入部６１が捩れた状態で装着されるのを阻止するためのマークであって、乳頭挿入部６１および送乳部６２間に捩れが生じていない状態においてティートカップライナー３２の長手方向で一致するように（長手方向で重なるように）形成されている。
【００３５】
また、アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂは、ティートカップシェル３１の位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂと相まって「位置合わせ用マーク」を構成し、このティートカップ１２では、後述するように、ティートカップシェル３１の位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂに対する位置関係によって、ティートカップシェル３１に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を特定することができるように構成されている。この場合、このティートカップ１２では、位置合わせ用マーク４５ａ，４５ａを結ぶ線分と、位置合わせ用マーク４５ｂ，４５ｂを結ぶ線分とがティートカップシェル３１の中心において直交するように各位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂが形成されている。
【００３６】
この搾乳システム１の使用に際しては、まず、ティートカップ１２を組み立てる。具体的には、まず、係合用凸部５１，５１に係合させるようにしてティートカップシェル３１の内面に両規制用部材５２を係合させることにより、ティートカップシェル３１の内面に、互いに対向する規制用突出部４４，４４を形成する。次いで、ティートカップライナー３２の送乳部６２をティートカップシェル３１内に挿入して開口部４２から引き出した状態において、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１をティートカップシェル３１の開口部４１に装着すると共に、ティートカップシェル３１の開口部４２における口縁部をティートカップライナー３２の送乳部６２における係合用溝部６４に係合させる。
【００３７】
この際には、ティートカップライナー３２に捩れを生じさせることのないように両アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂをティートカップライナー３２の長手方向において一致させると共に、一例として、ティートカップシェル３１に設けられている両位置合わせ用マーク４５ａ，４５ａのいずれか一方とアンチツイストマーク６５ｂとを互いに向き合わせる（一致させる）ように、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着する。これにより、ティートカップ１２の組立てが完了する。なお、ティートカップ１２の組立て作業に関しては、他の３つのティートカップ１２に関しても同様に実施する。
【００３８】
続いて、ティートカップユニット５を組み立てる。具体的には、各ティートカップ１２のティートカップライナー３２における送乳部６２をミルククロー１１の各ミルク導入用ニップル２４にそれぞれ接続する。次いで、各ティートカップ１２の真空圧導入用ニップル４３と、ミルククロー１１の各真空圧供給用ニップル２３とを連結用チューブ１３によってそれぞれ連結する。これにより、ティートカップユニット５の組立てが完了する。この後、ティートカップユニット５におけるミルククロー１１の真空圧導入用ニップル２１，２１および真空圧導入用ニップル２２を自動離脱装置４に接続すると共に、自動離脱装置４を真空配管２およびミルク配管３に接続することにより、搾乳処理を実施することができる状態となる。
【００３９】
一方、搾乳処理に際しては、図１０に示すように、ティートカップ１２の内側空間Ｓ１に搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２にパルセータからの脈動真空圧を供給して両空間Ｓ１，Ｓ２の差圧を小さくすることでティートカップライナー３２のボア部６３を拡径させる「搾乳状態」と、図１１に示すように、内側空間Ｓ１に搾乳用真空圧を供給した状態において外側空間Ｓ２に対する脈動真空圧の供給を停止して（外側空間Ｓ２内を大気圧として）両空間Ｓ１，Ｓ２の間に大きな差圧を生じさせることでティートカップライナー３２のボア部６３を縮径させる（潰れた状態とする）「マッサージ状態」とを交互に生じさせることで、連続搾乳に起因する乳頭の鬱血を回避しつつ泌乳を促す。
【００４０】
この場合、本例の搾乳システム１（ティートカップユニット５）におけるティートカップ１２では、図１０に示すように、「搾乳状態」においてボア部６３の周面が規制用部材５２の突端部Ｔに接するように突出高Ｈが規定された規制用突出部４４がティートカップシェル３１の内面に設けられている。したがって、このティートカップ１２では、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときに、ボア部６３が矢印Ａ，Ａの向きに潰れようとしても、その周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接していることで矢印Ｂ，Ｂの向きへの拡径が規制される。このため、このティートカップ１２では、ボア部６３が矢印Ｄ，Ｄの向きに拡径させられて、矢印Ｃ，Ｃの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００４１】
この場合、前述したように、この搾乳システム１（ティートカップユニット５）におけるティートカップ１２では、両規制用突出部４４，４４における突端部Ｔ，Ｔの離間距離Ｌが、未使用のティートカップライナー３２におけるボア部６３の直径よりもやや短い距離となるように、両規制用突出部４４（規制用部材５２）の突出高Ｈが規定されている。したがって、内側空間Ｓ１および外側空間Ｓ２の圧力差が小さいとき（すなわち、外側空間Ｓ２に真空圧が供給されているとき）には、両規制用突出部４４（規制用部材５２）によってボア部６３が矢印Ｃ，Ｃの向きに潰されて僅かに楕円化された状態となっている。このため、このティートカップ１２では、両空間Ｓ１，Ｓ２の圧力差が小さいときに、弾性復帰力によってボア部６３の周面が矢印Ｂ，Ｂの向きで両規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに押し付けられた状態となっている。
【００４２】
したがって、このティートカップ１２では、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行するために外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給を停止した瞬間にボア部６３の周面が両規制用突出部４４の突端部Ｔから離間するのではなく、外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給を停止してからある程度の時間が経過した時点（両空間Ｓ１，Ｓ２の圧力差によってボア部を潰そうとする力が、上記のボア部の弾性復帰力よりも大きくなった時点）において、ボア部６３の周面が両規制用突出部４４の突端部Ｔから離間することとなる（「ティートカップシェルとティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたとき」だけでなく、「真空圧の供給を停止した直後（真空圧が供給されていないとき）」にも、ティートカップライナーの周面が突出部の突端部に接した状態が維持される「突出高」に規定された構成の一例）。
【００４３】
なお、上記の突端部Ｔ，Ｔの離間距離Ｌを、未使用のティートカップライナー３２におけるボア部６３の直径と同じ距離とすることで、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行するために外側空間Ｓ２に対する真空圧の供給を停止した瞬間にボア部６３の周面が両規制用突出部４４の突端部Ｔから離間する構成（「ティートカップシェルとティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたとき」だけ、ティートカップライナーの周面が突出部の突端部に接した状態となる「突出高」に規定した構成の例）を採用することもできる。
【００４４】
一方、「マッサージ状態」から「搾乳状態」に移行させるために外側空間Ｓ２に真空圧を供給したときには、図１１に矢印Ｂ，Ｂで示すようにボア部６３が弾性復帰して、図１０に示すように、ボア部６３の周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接した状態となる。したがって、「搾乳状態」から再び「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときには、規制用突出部４４（規制用部材５２）によって矢印Ｂ，Ｂの向きへのボア部６３の拡径が規制された状態となる。このため、ボア部６３が矢印Ｄ，Ｄの向きに拡径させられて、矢印Ｃ，Ｃの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００４５】
このように、このティートカップ１２では、ティートカップシェル３１の内面に一対の規制用突出部４４を設けたことで、ティートカップシェル３１内におけるボア部６３の潰れの向きが一定方向（この例では、矢印Ｃ，Ｃの向き）となるように規制される。このため、毎日の搾乳処理を繰り返して実施することで、図１２に示すように、ボア部６３に、上記の矢印Ｃ，Ｃの向きを短軸とし、矢印Ｄ，Ｄの向きを長軸とする楕円化が生じる状態（軽度な潰れ癖が生じた状態）となる。なお、同図では、ボア部６３に生じる楕円化についての理解を容易とするために、長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差を誇張して図示している。
【００４６】
このようにしてボア部６３に楕円化が生じた状態で継続して搾乳処理を実施したときには、前述したように、ボア部６３における長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が徐々に大きくなる結果、高品質のミルクを短時間で搾乳するのが困難な状態となるおそれがある。したがって、このティートカップ１２では、上記のような軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、マッサージ状態においてボア部６３に潰れを生じさせる向きを任意に変更できるように構成されている。
【００４７】
具体的には、まず、真空圧導入用ニップル４３から連結用チューブ１３を取り外すと共に、ミルククロー１１からティートカップライナー３２の送乳部６２を取り外した後に、前述した組立て手順とは逆手順でティートカップシェル３１からティートカップライナー３２を取り外す。次いで、ティートカップライナー３２の送乳部６２をティートカップシェル３１内に挿入して開口部４２から引き出した状態において、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１をティートカップシェル３１の開口部４１に装着すると共に、ティートカップシェル３１の開口部４２における口縁部をティートカップライナー３２の送乳部６２における係合用溝部６４に係合させる。
【００４８】
この際には、ティートカップライナー３２に捩れを生じさせることのないように両アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂをティートカップライナー３２の長手方向において一致させると共に、ティートカップシェル３１に設けられている両位置合わせ用マーク４５ｂ，４５ｂのいずれか一方とアンチツイストマーク６５ｂとを互いに向き合わせる（一致させる）ように、ティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着する。これにより、図１３に示すように、ティートカップライナー３２が、取り外し前の状態から、ティートカップシェル３１に対して周方向で９０度回転した状態でティートカップシェル３１に装着されて、ティートカップ１２の組立てが完了する。
【００４９】
以下、上記の作業を実施する以前のティートカップ１２を「再装着前のティートカップ１２」ともいい、上記の作業を実施してティートカップシェル３１に対して周方向で９０度回転した状態でティートカップシェル３１にティートカップライナー３２を装着したティートカップ１２を「再装着後のティートカップ１２」ともいう。
【００５０】
この場合、図１２に示すように、再装着前のティートカップ１２におけるティートカップライナー３２のボア部６３に軽度の楕円化が生じていたとしても、再装着後のティートカップ１２では、図１３に示すように、楕円化が生じていたボア部６３の長軸方向の周面がティートカップシェル３１内の規制用突出部４４（規制用部材５２）における突端部Ｔに接した状態となる。したがって、再装着後のティートカップ１２では、再装着前のティートカップ１２においてティートカップライナー３２のボア部６３に生じていた楕円化が矯正される。
【００５１】
また、再装着後のティートカップ１２を使用して搾乳処理を実施する際には、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときに、ボア部６３が矢印Ｃ，Ｃの向きに潰れようとしても、再装着前のティートカップ１２において楕円化が生じていたボア部６３における長軸方向の周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接していることで、矢印Ｄ，Ｄの向きへの拡径が規制される。このため、再装着後のティートカップ１２では、ボア部６３が矢印Ｂ，Ｂの向きに拡径させられて、矢印Ａ，Ａの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００５２】
一方、再装着後のティートカップ１２において「マッサージ状態」から「搾乳状態」に移行させるために外側空間Ｓ２に真空圧を供給したときには、矢印Ｄ，Ｄで示す向きにボア部６３が弾性復帰して、ボア部６３の周面が規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに接した状態となる。したがって、「搾乳状態」から再び「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときには、規制用突出部４４（規制用部材５２）によって矢印Ｄ，Ｄの向きへのボア部６３の拡径が規制された状態となる。このため、ボア部６３が矢印Ｂ，Ｂの向きに拡径させられて、矢印Ａ，Ａの向きに潰れが生じるように変形させられる。
【００５３】
したがって、再装着後のティートカップ１２においては、再装着前のティートカップ１２において潰れが生じていた矢印Ｃ，Ｃの向きに対して直交する向きで潰れが生じるように変形させられることで、再装着前の状態とは相違する向きに潰れ癖が生じることとなる。このため、このティートカップ１２では、ボア部６３に軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、ティートカップシェル３１（規制用突出部４４）に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更することで、長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が過剰に大きな楕円化がボア部６３に生じる事態が回避される。
【００５４】
このように、このティートカップ１２によれば、少なくともティートカップシェル３１とティートカップライナー３２との間に真空圧が供給されたときにティートカップシェル３１の内面に設けた規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔがティートカップライナー３２の周面に接する構成を採用したことにより、規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに周面が接している向きへのボア部６３の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを、規制用突出部４４（規制用部材５２）に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップ１２によれば、ティートカップシェル３１に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナー３２の耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。
【００５５】
また、このティートカップ１２によれば、ティートカップライナー３２を挟んでティートカップシェル３１の内面に一対の規制用突出部４４（規制用部材５２）を対向配置したことにより、規制用突出部４４（規制用部材５２）の突端部Ｔに周面が接している向きへのボア部６３の拡径が確実に規制できるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを、規制用突出部４４（規制用部材５２）に向かって拡径する向き以外の向きに確実に制限することができ、この結果、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを一層好適に回避することができる。
【００５６】
さらに、このティートカップ１２によれば、ティートカップシェル３１に位置合わせ用マーク４５ａ，４５ｂを設けると共に、ティートカップライナー３２にアンチツイストマーク６５ａ，６５ｂを設けたことにより、ティートカップシェル３１に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更する作業において、作業前の回転位置および作業後の回転位置を容易に認識させることができるため、ティートカップライナー３２の相対的な回転位置をティートカップシェル３１から取り外す前の状態とは相違する所望の回転位置に確実かつ容易に変更することができる。
【００５７】
また、このティートカップ１２によれば、「突出部」を構成する規制用部材５２をティートカップシェル３１とは別体に形成したことにより、ティートカップシェル３１に装着するティートカップライナー３２のボア部６３の径に適合するように突出高Ｈが規定された規制用部材５２をティートカップシェル３１に装着することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを確実に制限することができる。このため、「突出部」を「ティートカップシェル」と一体的に形成した「ティートカップ」（図示せず）とは異なり、ボア部６３の径が相違するティートカップライナー３２毎に「ティートカップシェル」を別個に製造する必要がないため、各種の乳牛から搾乳し得るティートカップ１２を安価に提供することができる。
【００５８】
なお、「ティートカップ」の構成については、上記の例示に限定されるものではない。例えば、その突端部Ｔの断面形状がティートカップライナー３２におけるボア部６３の周面に沿って湾曲している規制用部材５２を備えて構成された規制用突出部４４（すなわち、搾乳状態において「突端部」がボア部６３の周面に面的に接する「突出部」の例）を有するティートカップ１２を例に挙げて説明したが、「突出部」の形状はこれに限定されない。具体的には、一例として、図１４に示すティートカップ１２Ａのように、突端部Ｔの断面形状を直線状とした規制用部材５２ａを備えて構成した規制用突出部４４ａ（すなわち、搾乳状態において「突端部」がボア部６３の周面に線的、または、ある程度の幅を持って線的に接する「突出部」の例）をティートカップシェル３１の内面に設けることができる。
【００５９】
また、図１５に示すティートカップ１２Ｂのように、突端部の断面形状を搾乳状態におけるボア部６３の周面とは逆向きに反らせて湾曲させた規制用部材５２ｂを備えて構成した規制用突出部４４ｂ（すなわち、搾乳状態において「突端部」がボア部６３の周面に線的に接する「突出部」の他の例）をティートカップシェル３１の内面に設けることもできる。このような構成を採用したティートカップ１２Ａ，１２Ｂにおいても、前述したティートカップ１２と同様の効果を奏することができる。なお、上記のティートカップ１２Ａ，１２Ｂや、後に説明する１２Ｃ，１２Ｄ（図１６，１７参照）において上記のティートカップ１２と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００６０】
さらに、規制用部材５２，５２ａ，５２ｂ等のティートカップシェル３１への取り付けについては、ティートカップシェル３１の内面に設けた係合用凸部５１，５１への係合に限定されず、接着剤や粘着テープを使用して取り付けたり、溶接や溶着によって取り付けたりすることもできる。また、図１６に示すティートカップ１２Ｃのように、ティートカップシェル３１ｃの内面に規制用部材５２ｃを一体的に形成して規制用突出部４４ｃ（「突出部」のさらの他の一例）を構成することもできる。この場合、「突出部」を「ティートカップシェル」と一体的に形成する構成として、図１７に示すティートカップ１２Ｄのように、ティートカップシェル３１ｄの周面の一部を内側に向けて凹ませることで、その凹みを「突出部」に相当する規制用突出部４４ｄとして機能させることもできる。このように「突出部」を「ティートカップシェル」と一体的に形成したティートカップ１２Ｃ，１２Ｄにおいても、前述したティートカップ１２，１２Ａ，１２Ｂと同様の効果を奏することができる。
【００６１】
一方、図１８，１９に示すティートカップ１２Ｅは、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に生じさせる潰れの向きを変更する際に、「ティートカップシェル」から「ティートカップライナー」を取り外すことなく、「突出部」に対する「ティートカップライナー」の相対的な回転位置を変更することができるように構成されている。なお、このティートカップ１２Ｅにおいて前述したティートカップ１２等と同様の機能を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。このティートカップ１２Ｅは、ティートカップシェル３１ｅ、ティートカップライナー３２およびウエイト３３を備えて構成されている。
【００６２】
ティートカップシェル３１ｅは、図２０に示すように、一例として、光透過性を有する樹脂材料で円筒状に形成されたシェル本体５５と、シェル本体５５と同様に光透過性を有する樹脂材料で円筒状に形成された円筒体５６と、シェル本体５５および円筒体５６の間に生じる隙間を閉塞するためのシール材５７，５７とを備えて構成されている。シェル本体５５は、上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂが筒長方向で離間させられた状態で一対の支持部５５ｃによって支持（連結）されて、上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間に開口部５５ｈ，５５ｈが設けられている。この場合、上側筒状部５５ａには、ティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１を装着する開口部４１が設けられ、下側筒状部５５ｂには、ティートカップライナー３２の送乳部６２を引き出す「引出し孔」に相当する開口部４２が設けられている。また、下側筒状部５５ｂには、後述するように、ウエイト３３、およびティートカップライナー３２の乳頭挿入部６１と相まって円筒体５６を回動可能に挟持するための鍔部５５ｒが形成されている。
【００６３】
また、円筒体５６は、「連結部」に相当し、その内径が、シェル本体５５における上側筒状部５５ａや下側筒状部５５ｂの外径よりもやや大径となるように形成されている。この円筒体５６は、図１８，１９に示すように、シェル本体５５に対して周方向で回動させることができるように上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間に配設されて両筒状部５５ａ，５５ｂを相互に連結する。また、図１９，２１，２２に示すように、このティートカップ１２Ｅでは、シェル本体５５に対して取り付けられた状態の円筒体５６の内面に規制用部材５２ｅが取り付けられて、「突出部」の他の一例に相当する一対の潰れ方向規制用突出部４４ｅ（以下、「規制用突出部４４ｅ」ともいう）が構成される。また、円筒体５６には、ミルククロー１１から供給される搾乳用（マッサージ用）の真空圧を導入するための（連結用チューブ１３を接続するための）真空圧導入用ニップル４３が設けられている。ウエイト３３は、乳牛の乳房にかかる重量を調整するためのものであって、ティートカップライナー３２と共にティートカップシェル３１ｅ（シェル本体５５）に取り付けられる。
【００６４】
このティートカップ１２Ｅの使用に際しては、まず、規制用突出部４４ｅ，４４ｅが装着されていない円筒体５６を開口部４１の側からシェル本体５５の周囲（上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間）に装着する。この際には、シェル本体５５（上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂ）の外周面と、円筒体５６の内周面との間にシール材５７をそれぞれ配設することで、シェル本体５５と円筒体５６との間に生じる隙間を閉塞して外側空間Ｓ２を密閉する。次いで、シェル本体５５（上側筒状部５５ａ）の開口部４１からシェル本体５５の内側に規制用突出部４４ｅ，４４ｅを挿入し、開口部５５ｈにおいて円筒体５６の内面に両規制用突出部４４ｅ，４４ｅを押し付ける。続いて、円筒体５６に形成されたネジ孔を挿通させた皿ネジによって、両規制用突出部４４ｅ，４４ｅを円筒体５６の内面にネジ止めする。これにより、ティートカップシェル３１ｅの中心に向かって突出する一対の規制用突出部４４ｅ，４４ｅが、ティートカップシェル３１ｅの内面（シェル本体５５および円筒体５６の内面）に設置される。
【００６５】
次いで、シェル本体５５の周囲にウエイト３３を装着した後に、ティートカップライナー３２の送乳部６２をティートカップシェル３１ｅ（シェル本体５５における下側筒状部５５ｂ）の開口部４２から引き出して開口部４２の口縁部を送乳部６２の係合用溝部６４に係合させると共に、ティートカップシェル３１ｅ（シェル本体５５における上側筒状部５５ａ）の開口部４１に乳頭挿入部６１を装着する。この際には、ティートカップライナー３２に捩れを生じさせることのないように両アンチツイストマーク６５ａ，６５ｂをティートカップライナー３２の長手方向において一致させるように、ティートカップシェル３１ｅにティートカップライナー３２を装着する。これにより、ティートカップ１２Ｅの組立てが完了する。なお、ティートカップ１２Ｅの組立て作業に関しては、他の３つのティートカップ１２Ｅに関しても同様に実施する。
【００６６】
このティートカップシェル３１ｅでは、図２１に示すように、シェル本体５５や円筒体５６とは別体に形成された一対の規制用部材５２ｅを備えて規制用突出部４４ｅが形成されている。また、本例のティートカップシェル３１ｅでは、ティートカップシェル３１ｅに装着されたティートカップライナー３２におけるボア部６３を挟んで両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）が対向配置されている。この場合、本例のティートカップシェル３１ｅでは、ティートカップシェル３１ｅの内面（この例では、円筒体５６の内面）からの規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突出高Ｈｅが、ティートカップシェル３１ｅに装着した状態のティートカップライナー３２におけるボア部６３の周囲の外側空間Ｓ２（ティートカップシェル３１ｅとティートカップライナー３２との間）にミルククロー１１からの真空圧が供給された状態（すなわち、「搾乳状態」）において、ボア部６３の周面が規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突端部Ｔに接する高さに規定されている。
【００６７】
より具体的には、一例として、両規制用突出部４４ｅのうちの一方の規制用部材５２ｅの突端部Ｔと、他方の規制用部材５２ｅの突端部Ｔとの離間距離Ｌが、未使用のティートカップライナー３２におけるボア部６３の直径（一例として、ボア部６３の直径の設計値）よりもやや短い距離となるように、両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突出高Ｈｅが規定されている。これにより、このティートカップシェル３１ｅでは、規制用部材５２ｅを取り付けた状態のティートカップシェル３１ｅにティートカップライナー３２を装着することでボア部６３がティートカップシェル３１ｅ内に収容された状態において、両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突端部Ｔにボア部６３の周面が接して、一例として、ボア部６３の厚みの５％〜１５％の範囲内（一例として、ボア部６３の厚みの１０％程度）でボア部６３が潰されて、僅かに楕円化した状態となるように構成されている。
【００６８】
したがって、このティートカップ１２Ｅでは、前述したティートカップ１２等と同様にして、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときに、ティートカップシェル３１ｅ内におけるボア部６３の潰れの向きが一定方向に規制される。このため、毎日の搾乳処理を繰り返して実施したときには、ボア部６３に楕円化が生じる（軽度な潰れ癖が生じる）ことがある。そこで、このティートカップ１２Ｅでは、ボア部６３に軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、ティートカップシェル３１ｅ（円筒体５６に設けられた規制用突出部４４ｅ）に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更することで、マッサージ状態においてボア部６３に潰れを生じさせる向きを変更することができるように構成されている。
【００６９】
具体的には、一例として、図２１に示す状態で搾乳処理を繰り返し実行することでティートカップライナー３２のボア部６３に軽度の楕円化が生じたときには、シェル本体５５に対して円筒体５６を矢印Ｅの向きに９０度回転させる。この際に、このティートカップ１２Ｅでは、下側筒状部５５ｂにおける開口部４２の口縁部が係合用溝部６４に係合させられ、かつ、上側筒状部５５ａの開口部４１に乳頭挿入部６１が装着された状態のティートカップライナー３２がシェル本体５５に固着した状態（シェル本体５５に対するティートカップライナー３２の回動が規制された状態）となっている。したがって、このティートカップ１２Ｅでは、シェル本体５５に対して円筒体５６を回動させることで、円筒体５６に設けられた規制用突出部４４ｅに対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置（ティートカップライナー３２に対する規制用突出部４４ｅの回転位置）が変化する。
【００７０】
この場合、このティートカップ１２Ｅでは、シェル本体５５および円筒体５６が光透過性を有する材料（本例では、樹脂材料）で形成されているため、楕円化が生じたボア部６３に対する両規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の位置を目視で確認しつつ、シェル本体５５に対して円筒体５６を回動させることができる。また、図２１に破線で示すように、円筒体５６を回動させる前のティートカップ１２Ｅにおけるティートカップライナー３２のボア部６３に軽度の楕円化が生じていたとしても、図２２に示すように、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅでは、楕円化が生じていたボア部６３の長軸方向の周面がティートカップシェル３１ｅ内の規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）における突端部Ｔに接した状態となる。したがって、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅでは、円筒体５６を回動させる前のティートカップ１２Ｅにおいてティートカップライナー３２のボア部６３に生じていた楕円化が矯正される。
【００７１】
また、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅを使用して搾乳処理を実施する際には、「搾乳状態」から「マッサージ状態」に移行させるために外側空間Ｓ２への真空圧の供給を停止したときにボア部６３に生じる潰れの向きが、円筒体５６を回動させる前の状態における長軸方向での潰れが生じるように規制される。したがって、円筒体５６を回動させた後のティートカップ１２Ｅにおいては、円筒体５６を回動させる前の状態のティートカップ１２Ｅとは相違する向きでボア部６３に潰れ癖が生じることとなる。このため、このティートカップ１２Ｅでは、ボア部６３に軽度の潰れ癖が生じたとき、または、そのような潰れ癖が生じる前に、ティートカップライナー３２に対して円筒体５６を回動させて、規制用突出部４ｅ（規制用部材５２ｅ）に対するティートカップライナー３２の相対的な回転位置を変更することで、長軸方向に沿った径と短軸方向に沿った径との差が過剰に大きな楕円化がボア部６３に生じる事態が回避される。
【００７２】
このように、このティートカップ１２Ｅによれば、上側筒状部５５ａおよび下側筒状部５５ｂの間に配設した円筒体５６の内面に規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）を設けて、両筒状部５５ａ，５５ｂに対して周方向で円筒体５６を回動させることでティートカップライナー３２に対する規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の位置を変更することにより、規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の突端部Ｔに周面が接している向きへのボア部６３の拡径が規制されるため、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを、規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）に向かって拡径する向き以外の向きに制限することができる。したがって、このティートカップ１２Ｅによれば、ティートカップライナー３２が固着されているシェル本体５５に対する円筒体５６（規制用突出部４４ｅ）の相対的な回転位置を定期的に変更することで、搾乳状態からマッサージ状態に移行させるときにボア部６３に潰れを生じさせる向きを変更することができるため、一定方向に大きな潰れ癖が生じるのを好適に回避することができる結果、ティートカップライナー３２の耐用寿命を十分に長くすることができると共に高品質のミルクを短時間で搾乳し得る状態を低コストで維持することができる。また、このティートカップ１２Ｅによれば、ティートカップシェル３１ｅからティートカップライナー３２を取り外すことなく、ボア部６３に対する規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の回転位置を変更することができるため、ティートカップライナー３２のボア部６３に生じる潰れの向きを容易に変更することができる。さらに、このティートカップ１２Ｅによれば、光透過性を有する材料でシェル本体５５および円筒体５６を形成したことにより、ティートカップライナー３２に対する規制用突出部４４ｅ（規制用部材５２ｅ）の位置を目視で確認しながら円筒体５６を回動させることができるため、ボア部６３に潰れを生じさせる向きを確実に所望の向きに変更することができる。
【００７３】
また、「ティートカップシェル」の内面に「突出部」を１つだけ設ける構成を採用することもできる。さらに、ボア部６３に生じる潰れの向きを変更する際に、「ティートカップシェル（突出部）」に対する「ティートカップライナー（ボア部）」の相対的な回転位置を変更する角度は、９０度以外の任意の角度とすることができる。
【符号の説明】
【００７４】
１ 搾乳システム
５ ティートカップユニット
１１ ミルククロー
１２，１２Ａ〜１２Ｅ ティートカップ
３１，３１ｃ〜３１ｅ ティートカップシェル
３２ ティートカップライナー
４１，４２ 開口部
４４，４４ａ〜４４ｅ 潰れ方向規制用突出部
４５ａ，４５ｂ 位置合わせ用マーク
５１ 係合用凸部
５２，５２ａ〜５２ｃ，５２ｅ 規制用部材
５５ シェル本体
５５ａ 上側筒状部
５５ｂ 下側筒状部
５５ｃ 支持部
５５ｈ 開口部
５５ｒ 鍔部
５６ 円筒体
５７ シール材
６１ 乳頭挿入部
６２ 送乳部
６３ ボア部
６５ａ，６５ｂ アンチツイストマーク
Ｌ 離間距離
Ｈ，Ｈｅ 突出高
Ｓ１ 内側空間
Ｓ２ 外側空間
Ｔ 突端部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ティートカップライナーと、当該ティートカップライナーにおけるボア部を収容可能に円筒状に形成されたティートカップシェルとを備えて、前記ボア部が収容されるように前記ティートカップライナーが前記ティートカップシェルに装着されたティートカップであって、
前記ティートカップシェルの中心に向かって突出する少なくとも１つの突出部が当該ティートカップシェルの内面における前記ボア部との対向部位に設けられ、
前記突出部は、少なくとも前記ティートカップシェルと前記ティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたときに当該ティートカップライナーの周面が当該突出部の突端部に接する突出高に規定されているティートカップ。
【請求項２】
前記突出部を一対備え、当該一対の突出部は、前記ティートカップシェルの内面に前記ティートカップライナーを挟んで対向配置されている請求項１記載のティートカップ。
【請求項３】
前記ティートカップシェルに対する前記ティートカップライナーの相対的な回転位置を特定可能な位置合わせ用マークが前記ティートカップシェルおよび前記ティートカップライナーに設けられている請求項１または２記載のティートカップ。
【請求項４】
前記突出部は、前記ティートカップシェルとは別体に形成されると共に、当該ティートカップシェルに設けられた取付部に取り外し可能に取り付けられている請求項１から３のいずれかに記載のティートカップ。
【請求項５】
前記ティートカップシェルは、前記ティートカップライナーの乳頭挿入部を装着する上側筒状部と、前記ティートカップライナーの送乳部を引き出す引出し孔が設けられた下側筒状部と、前記上側筒状部および前記下側筒状部の間に配設されて当該上側筒状部および当該下側筒状部を連結する連結部とを備えて構成され、
前記連結部は、内面に前記突出部が設けられると共に、前記上側筒状部および前記下側筒状部に対して周方向で回動可能に構成されている請求項１から４のいずれかに記載のティートカップ。
【請求項１】
ティートカップライナーと、当該ティートカップライナーにおけるボア部を収容可能に円筒状に形成されたティートカップシェルとを備えて、前記ボア部が収容されるように前記ティートカップライナーが前記ティートカップシェルに装着されたティートカップであって、
前記ティートカップシェルの中心に向かって突出する少なくとも１つの突出部が当該ティートカップシェルの内面における前記ボア部との対向部位に設けられ、
前記突出部は、少なくとも前記ティートカップシェルと前記ティートカップライナーとの間に真空圧が供給されたときに当該ティートカップライナーの周面が当該突出部の突端部に接する突出高に規定されているティートカップ。
【請求項２】
前記突出部を一対備え、当該一対の突出部は、前記ティートカップシェルの内面に前記ティートカップライナーを挟んで対向配置されている請求項１記載のティートカップ。
【請求項３】
前記ティートカップシェルに対する前記ティートカップライナーの相対的な回転位置を特定可能な位置合わせ用マークが前記ティートカップシェルおよび前記ティートカップライナーに設けられている請求項１または２記載のティートカップ。
【請求項４】
前記突出部は、前記ティートカップシェルとは別体に形成されると共に、当該ティートカップシェルに設けられた取付部に取り外し可能に取り付けられている請求項１から３のいずれかに記載のティートカップ。
【請求項５】
前記ティートカップシェルは、前記ティートカップライナーの乳頭挿入部を装着する上側筒状部と、前記ティートカップライナーの送乳部を引き出す引出し孔が設けられた下側筒状部と、前記上側筒状部および前記下側筒状部の間に配設されて当該上側筒状部および当該下側筒状部を連結する連結部とを備えて構成され、
前記連結部は、内面に前記突出部が設けられると共に、前記上側筒状部および前記下側筒状部に対して周方向で回動可能に構成されている請求項１から４のいずれかに記載のティートカップ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【公開番号】特開２０１３−６６４４８（Ｐ２０１３−６６４４８Ａ）
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０８９１９（Ｐ２０１１−２０８９１９）
【出願日】平成２３年９月２６日（２０１１．９．２６）
【出願人】（０００１０３９２１）オリオン機械株式会社 (450)
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２６日（２０１１．９．２６）
【出願人】（０００１０３９２１）オリオン機械株式会社 (450)
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