ネブライザキットおよびネブライザ
【課題】ネブライザキットを構成する部品のいずれかを一体成型することによって、部品点数を減らす。
【解決手段】ネブライザキットは、ケース体１１０、流路形成体１３０、外気導入管１３４、圧縮空気導入管１１４、霧化部形成体１２０、および流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とを接続する連結部材１５０を備える。流路形成体１３０、外気導入管１３４、霧化部形成体１２０、および連結部材１５０は一体成型される。流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられていない状態では、連結部材１５０は変形しておらず、バッフル部１２２は外気導入管１３４よりも下方側に位置する。流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた状態においては、吸液管形成部１２４が圧縮空気導入管１１４に押圧されることによって、連結部材１５０は長手方向における長さが短くなるように変形している。
【解決手段】ネブライザキットは、ケース体１１０、流路形成体１３０、外気導入管１３４、圧縮空気導入管１１４、霧化部形成体１２０、および流路形成体１３０と霧化部形成体１２０とを接続する連結部材１５０を備える。流路形成体１３０、外気導入管１３４、霧化部形成体１２０、および連結部材１５０は一体成型される。流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられていない状態では、連結部材１５０は変形しておらず、バッフル部１２２は外気導入管１３４よりも下方側に位置する。流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた状態においては、吸液管形成部１２４が圧縮空気導入管１１４に押圧されることによって、連結部材１５０は長手方向における長さが短くなるように変形している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネブライザキットおよびネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネブライザは、水、食塩水、または気管支等の疾患を治療する薬液等の液体を霧化してエアロゾルを生成する。通常、ネブライザはエアロゾルを発生させるネブライザキットを有している。ネブライザキットを開示する文献としては、たとえば下記の特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）が挙げられる。
【０００３】
図１３を参照して、一般的なネブライザキット１０００について説明する。ネブライザキット１０００においては、ケース体２１０の内部に、霧化部形成体２２０が収容および配置されている。霧化部形成体２２０は、頂部に開口部２２４ａが形成された吸液管形成部２２４と、開口部２２４ａの真上に位置するバッフル部２２２と、吸液管形成部２２４の外表面からバッフル部２２２の側部に向かって延在するバッフル支持部２２３とを有している。
【０００４】
ケース体２１０の上部に取り付けられる流路形成体２３０の底面には、エアロゾル排出口２３２の開口部に連通する外気導入管２３４が設けられている。霧化部Ｍは、バッフル部２２２と、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａとの間に形成される。霧化部Ｍにおいて、圧縮空気導入管２１４に導入された圧縮空気は、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａからバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。
【０００５】
その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって貯留部２１６から霧化部Ｍ近傍にまで吸い上げられた液体（図示せず）は、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。液体はバッフル部２２２に衝突して霧状粒子（微細な液滴）（図示せず）に変化する。ケース体２１０の内部に導入された外気に霧状粒子が付与され、ケース体２１０の内部においてエアロゾルが生成される。エアロゾルは、エアロゾル排出口２３２を通して外部に排出される。
【０００６】
ところでネブライザキット１０００は、ケース体２１０、霧化部形成体２２０、および流路形成体２３０が３つの部品としてそれぞれ別々に構成されている。ネブライザキット１０００においては、部品点数が多い結果として、製造費用が高くなるだけでなく、各部材の紛失を招き易いという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２８５１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明が解決しようとする課題は、ネブライザキットにおける部品点数が多かった点にある。この発明の目的は、ネブライザキットを構成する部品のいずれか同士を一体成型することによって、部品点数を減らすことが可能なネブライザキットおよびネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の局面に基づくネブライザキットは、上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、上記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、上記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、上記ケース体の上記内部の下方側に設けられ、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が上記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および上記開口部の上方において上記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、上記流路形成体の上記底面または上記外気導入管の管壁から、上記吸液管形成部の外表面に向かって垂れ下がるように設けられ、上記底面または上記管壁と上記外表面とを接続するとともに、長手方向における長さが短くなるように変形可能な連結部材と、を備える。
【００１０】
上記流路形成体、上記外気導入管、上記霧化部形成体、および上記連結部材は一体成型されており、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられていない状態においては、上記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形しておらず、且つ上記バッフル部は上記外気導入管の下端よりも下方側に位置し、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態においては、上記吸液管形成部が上記圧縮空気導入管に押圧されることによって、上記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形している。
【００１１】
本発明の第２の局面に基づくネブライザキットは、上記第１の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態において、長手方向における長さが短くなるように上記連結部材が変形していることによって、上記バッフル部は上記外気導入管の内部に位置している。
【００１２】
本発明の第３の局面に基づくネブライザキットは、上記第１または上記第２の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記ケース体の上記開口と上記流路形成体との接合部には、上記ケース体と上記流路形成体との相対的な位置関係を変更することが可能な昇降機構が設けられ、上記連結部材は、長手方向おいて弾性的に変形可能となっている。
【００１３】
本発明の第４の局面に基づくネブライザキットは、上記第１または上記第２の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられることによって、上記連結部材は塑性変形する。
【００１４】
本発明の第５の局面に基づくネブライザキットは、上記第１から上記第４のいずれかの局面に基づくネブライザキットにおいて、上記霧化部形成体および上記外気導入管は相互に係止可能な係止部をそれぞれ有しており、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられることによって、上記霧化部形成体および上記外気導入管は相互に係止し、当該係止後においては上記霧化部形成体および上記外気導入管の相互の係止状態は実質的に解除不能である。
【００１５】
本発明に基づくネブライザは、圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、上記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、上記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する上記第１から上記第５のいずれかの局面に基づくネブライザキットと、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、ネブライザキットを構成する部品のいずれか同士を一体成型することによって、部品点数を減らすことが可能なネブライザキットおよびネブライザを得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１におけるネブライザの外観構成を示す全体斜視図である。
【図２】実施の形態１におけるネブライザキットの外観構成を示す第１全体斜視図である。
【図３】実施の形態１におけるネブライザキットの外観構成を示す第２全体斜視図である。
【図４】実施の形態１におけるネブライザキットの分解斜視図である。
【図５】図４中のＶ−Ｖ線に関する矢視縦断面図である。
【図６】実施の形態１のネブライザキットにおいて流路形成体がケース体（図示せず）に取り付けられる前の状態を示す側面図である。
【図７】実施の形態１のネブライザキットにおいて流路形成体がケース体（図示せず）に取り付けられた後の状態を示す側面図である。
【図８】図２におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に関する矢視断面図である。
【図９】実施の形態２におけるネブライザキットの第１の状態を示す断面図である。
【図１０】実施の形態２におけるネブライザキットの第２の状態を示す断面図である。
【図１１】実施の形態２におけるネブライザキットの第３の状態を示す断面図である。
【図１２】実施の形態３におけるネブライザキットの一部を示す断面斜視図である。
【図１３】一般的なネブライザキットを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明に基づいた各実施の形態におけるネブライザキットおよびネブライザについて図面を参照して詳細に説明する。実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各図中、同一符号は同一または相当部分を指し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１９】
［実施の形態１］
（ネブライザ１およびネブライザキット１００）
図１を参照して、本実施の形態におけるネブライザ１は、本体１０、チューブ１２（圧縮空気管部）、ネブライザキット１００、およびマウスピース２００（吸入補助具）を備えている。本体１０は、圧縮空気を送り出すコンプレッサおよび電子部品等を内蔵している。チューブ１２は可撓性を有し、本体１０に設けられた圧縮空気送風口１１に一端が連結され、ネブライザキット１００に他端が連結されている。
【００２０】
マウスピース２００は、ネブライザキット１００に取り付けられ、使用者による鼻または口への吸引に供される。マウスピース２００の形態はたとえばマスク状である。マウスピース２００はいわゆるディスポーザブルタイプであり、衛生面の観点から使用後には廃棄される。
【００２１】
図２および図３を参照して、本実施の形態におけるネブライザキット１００は、ケース体１１０、霧化部形成体１２０（図４参照）、流路形成体１３０、外気導入管１３４（図４参照）、キャップ体１４０、および連結部材１５０（図５参照）を有している。詳細は図５を参照して後述されるが、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、外気導入管１３４および連結部材１５０は、樹脂などによって一体成型されている。
【００２２】
図４を参照して、ケース体１１０は上端に開口１１０ｃを有し、有底筒状に構成されている。ケース体１１０の外表面における開口１１０ｃ付近には、グリップ１１１が設けられている。グリップ１１１は、ケース体１１０の外表面上から外側に向かって延在し、先端側が垂れ下がるように構成されている。
【００２３】
グリップ１１１の下方に位置するケース体１１０の外表面には、ケース体１１０の内部に収容される薬液等の液体の量を確認するための目盛１１０ｍが設けられている。グリップ１１１と目盛１１０ｍとの位置関係は、目盛１１０ｍの視認がグリップ１１１によって妨げられないように設定されているとよい。たとえば、グリップ１１１をケース体１１０の壁面側に向かって投影したときに、この投影により得られる投影像と目盛り１１０ｍとが重ならないように、上記の位置関係が設定されているとよい。
【００２４】
流路形成体１３０は蓋状に構成され、ケース体１１０の開口１１０ｃを塞ぐように取り付けられる。流路形成体１３０の上面には、流路形成体１３０の上面の一部を貫通するように筒状のエアロゾル排出口１３２が設けられている。エアロゾル排出口１３２にマウスピース２００（図１参照）が接続される。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３を覆うように流路形成体１３０に取り付けられる。キャップ体１４０と流路形成体１３０とによって、これらの間に圧力調整用隙間１０１（図３参照）が複数形成される。
【００２５】
図５は、図４中のＶ−Ｖ線に関する矢視縦断面図である。図５を参照して、流路形成体１３０の底面１３０ａには、外気導入管１３４が底面１３０ａから垂れ下がるように設けられている。外気導入管１３４は、エアロゾル排出口１３２（図４参照）に連通している。上述のとおり、流路形成体１３０、外気導入管１３４、霧化部形成体１２０、および連結部材１５０は、樹脂などによって一体成型されている。
【００２６】
霧化部形成体１２０は、吸液管形成部１２４、バッフル部１２２、バッフル支持部１２３、および台座部１２３ａを有している。吸液管形成部１２４は円錐形状に形成され、その頂部には開口部１２４ａが設けられている。台座部１２３ａは吸液管形成部１２４の外表面から外側に向かって延在している。バッフル支持部１２３は、バッフル部１２２の側部と台座部１２３ａとを接続している。バッフル支持部１２３によって、バッフル部１２２は開口部１２４ａの上方に位置するよう支持されている。
【００２７】
連結部材１５０は、流路形成体１３０の底面１３０ａから吸液管形成部１２４の外表面１２４ｂに向かって、断面略Ｌ字状に垂れ下がるように設けられている。連結部材１５０は、長手方向における長さが短くなるように変形可能となっている。連結部材１５０の下方先端側は台座部１２３ａの下面に沿って延在しており、吸液管形成部１２４の外表面１２４ｂに接続されている。
【００２８】
図５に示すように、連結部材１５０には、連結部材１５０の長手方向に沿って肉薄状の屈折部１５１が複数並んで設けられているとよい。なお連結部材１５０は、外気導入管１３４の管壁１３４ｂの表面または下端から、吸液管形成部１２４の外表面１２４ｂに向かって断面略Ｌ字状または断面略Ｃ字状に垂れ下がるように設けられていてもよい。
【００２９】
ケース体１１０の底面には、上下方向に延びるように圧縮空気導入管１１４が設けられている。圧縮空気導入管１１４は略円錐形状であり、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａは、先端開口部１１４ｂに向けて先細り形状に形成されている。圧縮空気導入管１１４の下部先端部にチューブ１２が取り付けられる。圧縮空気導入管１１４は、コンプレッサから圧縮空気送風口１１（図１参照）およびチューブ１２を通して送り出される圧縮空気を、ケース体１１０の内部に導入する。
【００３０】
ケース体１１０の圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水、気管支等の疾患を治癒させるための薬液、ワクチンといった液体（図示せず）を一時的に貯留する。
【００３１】
霧化部形成体１２０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられることに伴って、ケース体１１０の内部に配置される。霧化部形成体１２０は、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａに霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が覆い被さるように載置される。圧縮空気導入管１１４の先端開口部１１４ｂは、霧化部形成体１２０における吸液管形成部１２４の開口部１２４ａから露出し、霧化部形成体１２０のバッフル部１２２に対向する。
【００３２】
（連結部材１５０の動作）
図５〜図７を参照して、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる際の連結部材１５０の動作について説明する。図５および図６における連結部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前の状態である。図７における連結部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた後の状態である。
【００３３】
図５および図６に示すように、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前の状態においては、連結部材１５０は長手方向における長さが短くなるように変形していない。連結部材１５０はその長さが最も長い状態となっており、バッフル部１２２は外気導入管１３４の下端１３４ａよりも下方側に位置している。
【００３４】
この状態は、流路形成体１３０、外気導入管１３４、霧化部形成体１２０、および連結部材１５０の一体成型によっても実現されることが可能である。具体的には、バッフル部１２２が外気導入管１３４の下端１３４ａよりも下方側に位置していることによって（換言すると、外気導入管１３４の下端１３４ａと、バッフル部１２２の上端との間に隙間Ｓ（図６参照）が形成されていることによって）この状態は実現可能となっている。
【００３５】
なお、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前に、バッフル部１２２が外気導入管１３４の下端１３４ａよりも上方に位置している状態（バッフル部１２２が外気導入管１３４の中に入り込んでいる状態）は、一体成型によっては実現することができない。その理由は、バッフル部１２２と外気導入管１３４とが３次元的に重なり合っているからである。
【００３６】
バッフル部１２２が外気導入管１３４の下端１３４ａよりも下方側に位置している状態で、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる。霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４は、圧縮空気導入管１１４（図６において図示せず）の上部先端部１１４ａに覆い被さる。霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４は、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａによって上方向に押圧される。この押圧によって、連結部材１５０は主として屈折部１５１において折れ曲がり、長手方向における長さが短くなるように変形する。
【００３７】
図７に示すように、連結部材１５０の変形に伴って、バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に向かって上方に移動する。このとき、バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に完全に入り込む（含まれる）ように構成してもよい。バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に入り込む程度（深さ）については、連結部材１５０の長さを変更することによって調整されてもよいし、霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４に対するバッフル部１２２の取り付け位置（取り付け高さ）を変更することによって調整されてもよい。
【００３８】
（エアロゾルの生成および排出）
図８を参照して、上述のように流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられたネブライザキット１００において、エアロゾルが生成および排出される様子について説明する。図８の破線で示す矢印はネブライザ１の本体１０（図１参照）から送り出される圧縮空気（外気）の流れを示し、白抜きで示す矢印は圧力調整用隙間１０１から導入される外気の流れを示し、黒塗りで示す矢印はエアロゾルの排出流れを示す。
【００３９】
吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとの間の隙間によって吸液管が構成される。後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって、貯留部１１６に貯留された液体Ｗは霧化部Ｍ近傍に到達するまで吸い上げられる。
【００４０】
霧化部Ｍは、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとバッフル部１２２との間に形成される。霧化部Ｍにおいては、ネブライザ１の本体１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａからバッフル部１２２に向けて噴き付けられる。その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体Ｗが、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部１２２に向けて噴き付けられる。
【００４１】
この作用により、液体Ｗはバッフル部１２２に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（上述のネブライザ１の本体１０によって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて後述する圧力調整用隙間１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによって、ケース体１１０の内部においてエアロゾルが生成される。
【００４２】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０およびキャップ体１４０が位置決めして配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。流路形成体１３０とキャップ体１４０との間に設けた隙間により、ネブライザキット１００内の空間と外部とを連通する圧力調整用隙間１０１が形成されている。
【００４３】
流路形成体１３０の下部に設けられた外気導入管１３４によって、ケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、外気導入管１３４の内側によって外気導入路１０２が規定され、外気導入管１３４の外側とケース体１１０に取り囲まれた領域によってエアロゾル搬送路１０３が規定される。
【００４４】
外気導入路１０２は、圧力調整用隙間１０１から流入した外気を霧化部Ｍに導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部Ｍにて生成されたエアロゾルをエアロゾル排出口１３２に導くための流路である。当該構成により、外気導入路１０２からエアロゾル排出口１３２に向かって、エアロゾルが排出されることになる。
【００４５】
（作用・効果）
冒頭に説明したネブライザキット１０００（図１３参照）においては、流路形成体１３０および外気導入管１３４は一体成型されているものの、霧化部形成体１２０がこれらとは別体に構成されている。
【００４６】
これに対して本実施の形態のネブライザキット１００においては、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、外気導入管１３４および連結部材１５０が一体成型されている。冒頭のネブライザキット１０００に比べて、部品点数が少ないために製造費用が安いだけでなく、各部材（特に霧化部形成体１２０）が紛失されることも防止されている。
【００４７】
冒頭に説明した特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）は、ネブライザキットの構成部品の一部が一体的に成型されるという態様を開示している。しかしながら同公報におけるネブライザキットは、霧状粒子が生成される霧化部と、外気導入管との相対的な位置関係が固定されている。霧化部と外気導入管とが離間しているため噴霧効率が良くない上に、生成される粒子の径も大きい。また、霧化部および外気導入管を洗浄することも困難となっている。
【００４８】
これに対して本実施の形態のネブライザキット１００においては、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた際、連結部材１５０の変形によってバッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に向かって上方向に移動するよう構成されている。霧化部Ｍと外気導入管１３４との相対的な距離が近づくため噴霧効率が上がるだけでなく、より小さな粒子径を有する霧状粒子（エアロゾル）を生成することも可能となっている。流路形成体１３０がケース体１１０から取り外されることによって、バッフル部１２２および圧縮空気導入管１１４が露出する。これらを洗浄することも容易となっている。
【００４９】
さらに、本実施の形態のネブライザキット１００においては、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた際、バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に入り込むように構成することによって、噴霧効率はより向上し、より小さな粒子径を有する霧状粒子を生成することも可能である。
【００５０】
［実施の形態１の他の構成］
流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられることによって、連結部材１５０が塑性変形するよう構成されていてもよい。流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられることによって、連結部材１５０が塑性的に折れ曲がる。流路形成体１３０がケース体１１０から取り外された後も、連結部材１５０は折れ曲がったままの状態を維持する（永久的に変形している）。
【００５１】
流路形成体１３０とケース体１１０とが分解された状態で置かれていたとしても、連結部材１５０が折れ曲がっているか否かによって、ネブライザキット１００が使用済みのものか未使用のものかを判別することが可能となる。当該判別によって使用済みのネブライザキットを使用しないことで、二次感染等の衛生上の問題の発生を未然に防止することが可能となる。
【００５２】
［実施の形態２］
図９〜図１１を参照して、本実施の形態におけるネブライザキット１００ａついて説明する。ここでは上述の実施の形態１に係るネブライザキット１００との相違点についてのみ説明する。
【００５３】
図９を参照して、ネブライザキット１００ａは、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０との接合部に、昇降機構１６０を有している。昇降機構１６０は、ケース体１１０と流路形成体１３０との上下方向（高さ方向）における相対的な位置関係を変更することができる。
【００５４】
昇降機構１６０は、たとえば、ケース体１１０の開口１１０ｃを構成する内周面が雌ネジ状に形成され、開口１１０ｃを塞ぐ流路形成体１３０の外周面が雄ネジ状に形成されることによって構成されることができる。流路形成体１３０がケース体１１０に対して周方向に相対的に回転することによって、流路形成体１３０はケース体１１０に対して紙面上下方向に相対的に移動する。この移動に伴って、バッフル部１２２と外気導入管１３４との高さ方向における相対位置が変更される。
【００５５】
ネブライザキット１００ａにおける連結部材１５０は、たとえば板ばね状に形成され、長手方向おいて弾性的に変形可能となっている。流路形成体１３０がケース体１１０に対して最も深くはめ込まれた状態（図９に示す状態：第１の状態）において、連結部材１５０は霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して紙面下方向に付勢している（押し付けている）。バッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離は、寸法Ｌ１となっている。この状態で霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径は、次述する図１０および図１１に示す状態で霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径よりも小さくなっている。
【００５６】
図１０を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）に回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向に移動する（第２の状態）。なお、霧化部形成体１２０は、連結部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されているため、霧化部形成体１２０と圧縮空気導入管１１４との上下方向における相対位置は変わらない。
【００５７】
バッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離が小さくなり、その距離は寸法Ｌ２（寸法Ｌ１＞寸法Ｌ２）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径は、上述の第１の状態（図９に示す状態）よりも、第２の状態（図１０に示す状態）の方が大きくなる。
【００５８】
図１１を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）にさらに回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向にさらに移動する（第３の状態）。霧化部形成体１２０は、連結部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されているため、霧化部形成体１２０と圧縮空気導入管１１４との上下方向における相対位置は変わらない。
【００５９】
バッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離がさらに小さくなり、その距離は寸法Ｌ３（寸法Ｌ２＞寸法Ｌ３）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径は、上述の第２の状態（図１０に示す状態）よりも、第３の状態（図１１に示す状態）の方が大きくなる。
【００６０】
ネブライザキット１００ａによれば、使用する薬剤の種類や性質（粘度など）、患者の症状や患部の位置、または患者の年齢など、用途および望まれる効能に応じて、噴霧される粒子の径を変更することが可能となる。所望の粒子径に応じて複数のネブライザキットを用意する必要が無く、１つのネブライザキットによって所望の大きさを有する霧状粒子（エアロゾル）を噴出することができるため、製造費用を安くすることが可能となる。
【００６１】
ネブライザキット１００ａによれば、適切な粒子径を選択することによって患者に最適な薬液の投与が可能となる。たとえば、喘息等に対しては比較的小さい粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。去痰や喉への投与に対しては比較的中くらいの粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。鼻の洗浄などの用途に対しては、比較的大きな粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。また、ネブライザキット１００ａによれば、新たな疾病やさまざまな新薬に対して柔軟かつ迅速に対応することも可能となる。
【００６２】
霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して付勢するための連結部材１５０の強度（剛性）については、開口部１２４ａから噴出される霧状粒子によって、霧化部形成体１２０が浮き上がらない程度に設計されるとよい。
【００６３】
流路形成体１３０のケース体１１０に対する回転によって粒子径を大小させる場合、流路形成体１３０の表面およびまたはケース体１１０の表面に、流路形成体１３０およびケース体１１０の相対的な位置（回転量）を示す目盛りなどを設けておくとよい。当該目盛りを所定の位置に合わせることよって、流路形成体１３０とケース体１１０との上下方向の位置が決定され、噴霧される霧状粒子の径を予め設定された所望の値とすることが可能となる。
【００６４】
なお、昇降機構１６０は上記の態様に限られず、ケース体１１０の開口１１０ｃに流路形成体１３０が嵌め込まれ、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０の外周面とが上下方向に摺動するよう構成されていてもよい。この場合も、上下方向に目盛りを配置するとよい。当該目盛りを所定の位置に合わせることよって、流路形成体１３０とケース体１１０との上下方向の位置が決定され、噴霧される霧状粒子の径を予め設定された所望の値とすることが可能となる。
【００６５】
流路形成体１３０の外周面に一定間隔毎に凸部を設け、ケース体１１０の内周面にこの凸部に対応するように凹部を設けてもよい。流路形成体１３０をケース体１１０に対して回転（摺動）させる際に、この一定間隔毎に生じる凸部と凹部とによる抵抗の変化によって、回転量（または摺動量）を使用者に感じさせることが可能となる。
【００６６】
［実施の形態３］
図１２を参照して、本実施の形態におけるネブライザキットについて説明する。ここでは、上述の実施の形態１に係るネブライザキット１００との相違点についてのみ説明する。
【００６７】
本実施の形態のネブライザキットにおいては、霧化部形成体１２０におけるバッフル支持部１２３の外側に係止部１２２ａが設けられ、外気導入管１３４における内周面１３６に係止部１３４ｃが設けられている。係止部１２２ａを支持する支持部１２４ｃは、バッフル支持部１２３との間に設けられた切欠１２２ｂによって、内側（外気導入管１３４の筒径方向内側）に弾性的に撓むこと可能となっている。
【００６８】
流路形成体１３０がケース体１１０（図示せず）に取り付けられることによって、バッフル部１２２は外気導入管１３４の内部に入り込む方向に移動する。バッフル支持部１２３の係止部１２２ａが外気導入管１３４の内周面１３６に当接することによって、支持部１２４ｃが撓むとともに、係止部１２２ａは内側に向かって弾性的に変位する。
【００６９】
バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部にさらに入り込むように移動することによって、係止部１２２ａは内周面１３６に当接しなくなり、支持部１２４ｃの復元力によって再び外側に変位する。係止部１２２ａは外気導入管１３４の係止部１３４ｃに係止する。当該係止後においては、係止部１２２ａと係止部１３４ｃとの相互の係止状態は実質的に解除不能となっており、バッフル部１２２を外気導入管１３４から抜き出すことができなくなっている（いわゆる嵌め殺しとなっている）。
【００７０】
本実施の形態におけるネブライザキットによれば、使用後においてこれらの抜き出しを行なうことが不能となっていることにより、このネブライザキットが未使用か否かを判別することが可能となっている。当該判別によって使用済みのネブライザキットを使用しないことで、二次感染等の衛生上の問題の発生を未然に防止することが可能となる。
【００７１】
本実施の形態における構成は、上述の実施の形態２におけるネブライザキット１００ａにも適用することが可能である。具体的には、支持部１２４ｃにおける上下方向の長さＭ１を、係止部１３４ｃにおける上下方向の長さＭ２よりも長くするとよい（長さＭ１＞長さＭ２）。係止部１２２ａが係止部１３４ｃに係止した後も、さらにバッフル部１２２が上下方向に移動可能となる。上述の実施の形態２における昇降機構１６０がバッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の寸法を調節し、霧状粒子の粒子径を調節することが可能となる。
【００７２】
以上、本発明の各実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７３】
１ ネブライザ、１０ 本体、１１ 圧縮空気送風口、１２ チューブ、１００，１００ａ，１０００ ネブライザキット、１０１ 圧力調整用隙間、１０２ 外気導入路、１０３ エアロゾル搬送路、１１０，２１０ ケース体、１１０ｍ 目盛、１１０ｃ 開口、１１１ グリップ、１１４，２１４ 圧縮空気導入管、１１４ａ，２１４ａ 上部先端部、１１４ｂ 先端開口部、１１６，２１６ 貯留部、１２０，２２０ 霧化部形成体、１２２，２２２ バッフル部、１２２ａ，１３４ｃ 係止部、１２２ｂ 切欠、１２３，２２３ バッフル支持部、１２３ａ 台座部、１２４，２２４ 吸液管形成部、１２４ａ，１３３，２２４ａ 開口部、１２４ｂ 外表面、１２４ｃ 支持部、１３０，２３０ 流路形成体、１３０ａ 底面、１３２，２３２ エアロゾル排出口、１３４，２３４ 外気導入管、１３４ａ 下端、１３４ｂ 管壁、１３６ 内周面、１４０ キャップ体、１５０ 連結部材、１５１ 屈折部、１６０ 昇降機構、２００ マウスピース、Ｌ１〜Ｌ３ 寸法、Ｍ 霧化部、Ｍ１，Ｍ２ 長さ、Ｓ 隙間、Ｗ 液体。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネブライザキットおよびネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネブライザは、水、食塩水、または気管支等の疾患を治療する薬液等の液体を霧化してエアロゾルを生成する。通常、ネブライザはエアロゾルを発生させるネブライザキットを有している。ネブライザキットを開示する文献としては、たとえば下記の特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）が挙げられる。
【０００３】
図１３を参照して、一般的なネブライザキット１０００について説明する。ネブライザキット１０００においては、ケース体２１０の内部に、霧化部形成体２２０が収容および配置されている。霧化部形成体２２０は、頂部に開口部２２４ａが形成された吸液管形成部２２４と、開口部２２４ａの真上に位置するバッフル部２２２と、吸液管形成部２２４の外表面からバッフル部２２２の側部に向かって延在するバッフル支持部２２３とを有している。
【０００４】
ケース体２１０の上部に取り付けられる流路形成体２３０の底面には、エアロゾル排出口２３２の開口部に連通する外気導入管２３４が設けられている。霧化部Ｍは、バッフル部２２２と、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａとの間に形成される。霧化部Ｍにおいて、圧縮空気導入管２１４に導入された圧縮空気は、圧縮空気導入管２１４の上部先端部２１４ａからバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。
【０００５】
その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって貯留部２１６から霧化部Ｍ近傍にまで吸い上げられた液体（図示せず）は、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部２２２に向けて噴き付けられる。液体はバッフル部２２２に衝突して霧状粒子（微細な液滴）（図示せず）に変化する。ケース体２１０の内部に導入された外気に霧状粒子が付与され、ケース体２１０の内部においてエアロゾルが生成される。エアロゾルは、エアロゾル排出口２３２を通して外部に排出される。
【０００６】
ところでネブライザキット１０００は、ケース体２１０、霧化部形成体２２０、および流路形成体２３０が３つの部品としてそれぞれ別々に構成されている。ネブライザキット１０００においては、部品点数が多い結果として、製造費用が高くなるだけでなく、各部材の紛失を招き易いという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２８５１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明が解決しようとする課題は、ネブライザキットにおける部品点数が多かった点にある。この発明の目的は、ネブライザキットを構成する部品のいずれか同士を一体成型することによって、部品点数を減らすことが可能なネブライザキットおよびネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の局面に基づくネブライザキットは、上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、上記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、上記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、上記ケース体の上記内部の下方側に設けられ、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が上記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および上記開口部の上方において上記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、上記流路形成体の上記底面または上記外気導入管の管壁から、上記吸液管形成部の外表面に向かって垂れ下がるように設けられ、上記底面または上記管壁と上記外表面とを接続するとともに、長手方向における長さが短くなるように変形可能な連結部材と、を備える。
【００１０】
上記流路形成体、上記外気導入管、上記霧化部形成体、および上記連結部材は一体成型されており、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられていない状態においては、上記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形しておらず、且つ上記バッフル部は上記外気導入管の下端よりも下方側に位置し、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態においては、上記吸液管形成部が上記圧縮空気導入管に押圧されることによって、上記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形している。
【００１１】
本発明の第２の局面に基づくネブライザキットは、上記第１の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられた状態において、長手方向における長さが短くなるように上記連結部材が変形していることによって、上記バッフル部は上記外気導入管の内部に位置している。
【００１２】
本発明の第３の局面に基づくネブライザキットは、上記第１または上記第２の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記ケース体の上記開口と上記流路形成体との接合部には、上記ケース体と上記流路形成体との相対的な位置関係を変更することが可能な昇降機構が設けられ、上記連結部材は、長手方向おいて弾性的に変形可能となっている。
【００１３】
本発明の第４の局面に基づくネブライザキットは、上記第１または上記第２の局面に基づくネブライザキットにおいて、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられることによって、上記連結部材は塑性変形する。
【００１４】
本発明の第５の局面に基づくネブライザキットは、上記第１から上記第４のいずれかの局面に基づくネブライザキットにおいて、上記霧化部形成体および上記外気導入管は相互に係止可能な係止部をそれぞれ有しており、上記流路形成体が上記ケース体に取り付けられることによって、上記霧化部形成体および上記外気導入管は相互に係止し、当該係止後においては上記霧化部形成体および上記外気導入管の相互の係止状態は実質的に解除不能である。
【００１５】
本発明に基づくネブライザは、圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、上記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、上記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する上記第１から上記第５のいずれかの局面に基づくネブライザキットと、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、ネブライザキットを構成する部品のいずれか同士を一体成型することによって、部品点数を減らすことが可能なネブライザキットおよびネブライザを得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１におけるネブライザの外観構成を示す全体斜視図である。
【図２】実施の形態１におけるネブライザキットの外観構成を示す第１全体斜視図である。
【図３】実施の形態１におけるネブライザキットの外観構成を示す第２全体斜視図である。
【図４】実施の形態１におけるネブライザキットの分解斜視図である。
【図５】図４中のＶ−Ｖ線に関する矢視縦断面図である。
【図６】実施の形態１のネブライザキットにおいて流路形成体がケース体（図示せず）に取り付けられる前の状態を示す側面図である。
【図７】実施の形態１のネブライザキットにおいて流路形成体がケース体（図示せず）に取り付けられた後の状態を示す側面図である。
【図８】図２におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に関する矢視断面図である。
【図９】実施の形態２におけるネブライザキットの第１の状態を示す断面図である。
【図１０】実施の形態２におけるネブライザキットの第２の状態を示す断面図である。
【図１１】実施の形態２におけるネブライザキットの第３の状態を示す断面図である。
【図１２】実施の形態３におけるネブライザキットの一部を示す断面斜視図である。
【図１３】一般的なネブライザキットを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明に基づいた各実施の形態におけるネブライザキットおよびネブライザについて図面を参照して詳細に説明する。実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各図中、同一符号は同一または相当部分を指し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１９】
［実施の形態１］
（ネブライザ１およびネブライザキット１００）
図１を参照して、本実施の形態におけるネブライザ１は、本体１０、チューブ１２（圧縮空気管部）、ネブライザキット１００、およびマウスピース２００（吸入補助具）を備えている。本体１０は、圧縮空気を送り出すコンプレッサおよび電子部品等を内蔵している。チューブ１２は可撓性を有し、本体１０に設けられた圧縮空気送風口１１に一端が連結され、ネブライザキット１００に他端が連結されている。
【００２０】
マウスピース２００は、ネブライザキット１００に取り付けられ、使用者による鼻または口への吸引に供される。マウスピース２００の形態はたとえばマスク状である。マウスピース２００はいわゆるディスポーザブルタイプであり、衛生面の観点から使用後には廃棄される。
【００２１】
図２および図３を参照して、本実施の形態におけるネブライザキット１００は、ケース体１１０、霧化部形成体１２０（図４参照）、流路形成体１３０、外気導入管１３４（図４参照）、キャップ体１４０、および連結部材１５０（図５参照）を有している。詳細は図５を参照して後述されるが、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、外気導入管１３４および連結部材１５０は、樹脂などによって一体成型されている。
【００２２】
図４を参照して、ケース体１１０は上端に開口１１０ｃを有し、有底筒状に構成されている。ケース体１１０の外表面における開口１１０ｃ付近には、グリップ１１１が設けられている。グリップ１１１は、ケース体１１０の外表面上から外側に向かって延在し、先端側が垂れ下がるように構成されている。
【００２３】
グリップ１１１の下方に位置するケース体１１０の外表面には、ケース体１１０の内部に収容される薬液等の液体の量を確認するための目盛１１０ｍが設けられている。グリップ１１１と目盛１１０ｍとの位置関係は、目盛１１０ｍの視認がグリップ１１１によって妨げられないように設定されているとよい。たとえば、グリップ１１１をケース体１１０の壁面側に向かって投影したときに、この投影により得られる投影像と目盛り１１０ｍとが重ならないように、上記の位置関係が設定されているとよい。
【００２４】
流路形成体１３０は蓋状に構成され、ケース体１１０の開口１１０ｃを塞ぐように取り付けられる。流路形成体１３０の上面には、流路形成体１３０の上面の一部を貫通するように筒状のエアロゾル排出口１３２が設けられている。エアロゾル排出口１３２にマウスピース２００（図１参照）が接続される。キャップ体１４０は、流路形成体１３０の上面に設けられた開口部１３３を覆うように流路形成体１３０に取り付けられる。キャップ体１４０と流路形成体１３０とによって、これらの間に圧力調整用隙間１０１（図３参照）が複数形成される。
【００２５】
図５は、図４中のＶ−Ｖ線に関する矢視縦断面図である。図５を参照して、流路形成体１３０の底面１３０ａには、外気導入管１３４が底面１３０ａから垂れ下がるように設けられている。外気導入管１３４は、エアロゾル排出口１３２（図４参照）に連通している。上述のとおり、流路形成体１３０、外気導入管１３４、霧化部形成体１２０、および連結部材１５０は、樹脂などによって一体成型されている。
【００２６】
霧化部形成体１２０は、吸液管形成部１２４、バッフル部１２２、バッフル支持部１２３、および台座部１２３ａを有している。吸液管形成部１２４は円錐形状に形成され、その頂部には開口部１２４ａが設けられている。台座部１２３ａは吸液管形成部１２４の外表面から外側に向かって延在している。バッフル支持部１２３は、バッフル部１２２の側部と台座部１２３ａとを接続している。バッフル支持部１２３によって、バッフル部１２２は開口部１２４ａの上方に位置するよう支持されている。
【００２７】
連結部材１５０は、流路形成体１３０の底面１３０ａから吸液管形成部１２４の外表面１２４ｂに向かって、断面略Ｌ字状に垂れ下がるように設けられている。連結部材１５０は、長手方向における長さが短くなるように変形可能となっている。連結部材１５０の下方先端側は台座部１２３ａの下面に沿って延在しており、吸液管形成部１２４の外表面１２４ｂに接続されている。
【００２８】
図５に示すように、連結部材１５０には、連結部材１５０の長手方向に沿って肉薄状の屈折部１５１が複数並んで設けられているとよい。なお連結部材１５０は、外気導入管１３４の管壁１３４ｂの表面または下端から、吸液管形成部１２４の外表面１２４ｂに向かって断面略Ｌ字状または断面略Ｃ字状に垂れ下がるように設けられていてもよい。
【００２９】
ケース体１１０の底面には、上下方向に延びるように圧縮空気導入管１１４が設けられている。圧縮空気導入管１１４は略円錐形状であり、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａは、先端開口部１１４ｂに向けて先細り形状に形成されている。圧縮空気導入管１１４の下部先端部にチューブ１２が取り付けられる。圧縮空気導入管１１４は、コンプレッサから圧縮空気送風口１１（図１参照）およびチューブ１２を通して送り出される圧縮空気を、ケース体１１０の内部に導入する。
【００３０】
ケース体１１０の圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水、気管支等の疾患を治癒させるための薬液、ワクチンといった液体（図示せず）を一時的に貯留する。
【００３１】
霧化部形成体１２０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられることに伴って、ケース体１１０の内部に配置される。霧化部形成体１２０は、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａに霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が覆い被さるように載置される。圧縮空気導入管１１４の先端開口部１１４ｂは、霧化部形成体１２０における吸液管形成部１２４の開口部１２４ａから露出し、霧化部形成体１２０のバッフル部１２２に対向する。
【００３２】
（連結部材１５０の動作）
図５〜図７を参照して、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる際の連結部材１５０の動作について説明する。図５および図６における連結部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前の状態である。図７における連結部材１５０は、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた後の状態である。
【００３３】
図５および図６に示すように、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前の状態においては、連結部材１５０は長手方向における長さが短くなるように変形していない。連結部材１５０はその長さが最も長い状態となっており、バッフル部１２２は外気導入管１３４の下端１３４ａよりも下方側に位置している。
【００３４】
この状態は、流路形成体１３０、外気導入管１３４、霧化部形成体１２０、および連結部材１５０の一体成型によっても実現されることが可能である。具体的には、バッフル部１２２が外気導入管１３４の下端１３４ａよりも下方側に位置していることによって（換言すると、外気導入管１３４の下端１３４ａと、バッフル部１２２の上端との間に隙間Ｓ（図６参照）が形成されていることによって）この状態は実現可能となっている。
【００３５】
なお、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる前に、バッフル部１２２が外気導入管１３４の下端１３４ａよりも上方に位置している状態（バッフル部１２２が外気導入管１３４の中に入り込んでいる状態）は、一体成型によっては実現することができない。その理由は、バッフル部１２２と外気導入管１３４とが３次元的に重なり合っているからである。
【００３６】
バッフル部１２２が外気導入管１３４の下端１３４ａよりも下方側に位置している状態で、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられる。霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４は、圧縮空気導入管１１４（図６において図示せず）の上部先端部１１４ａに覆い被さる。霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４は、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａによって上方向に押圧される。この押圧によって、連結部材１５０は主として屈折部１５１において折れ曲がり、長手方向における長さが短くなるように変形する。
【００３７】
図７に示すように、連結部材１５０の変形に伴って、バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に向かって上方に移動する。このとき、バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に完全に入り込む（含まれる）ように構成してもよい。バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に入り込む程度（深さ）については、連結部材１５０の長さを変更することによって調整されてもよいし、霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４に対するバッフル部１２２の取り付け位置（取り付け高さ）を変更することによって調整されてもよい。
【００３８】
（エアロゾルの生成および排出）
図８を参照して、上述のように流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられたネブライザキット１００において、エアロゾルが生成および排出される様子について説明する。図８の破線で示す矢印はネブライザ１の本体１０（図１参照）から送り出される圧縮空気（外気）の流れを示し、白抜きで示す矢印は圧力調整用隙間１０１から導入される外気の流れを示し、黒塗りで示す矢印はエアロゾルの排出流れを示す。
【００３９】
吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとの間の隙間によって吸液管が構成される。後述する圧縮空気の吹き付けによる負圧の作用によって、貯留部１１６に貯留された液体Ｗは霧化部Ｍ近傍に到達するまで吸い上げられる。
【００４０】
霧化部Ｍは、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａとバッフル部１２２との間に形成される。霧化部Ｍにおいては、ネブライザ１の本体１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が、圧縮空気導入管１１４の上部先端部１１４ａからバッフル部１２２に向けて噴き付けられる。その際、霧化部Ｍにて生じる負圧の作用によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体Ｗが、上述の負圧の作用によって霧化部Ｍへと噴き上げられ、圧縮空気とともにバッフル部１２２に向けて噴き付けられる。
【００４１】
この作用により、液体Ｗはバッフル部１２２に衝突して微細な液滴となって霧状粒子となり、この霧状粒子がケース体１１０の内部に導入された外気（上述のネブライザ１の本体１０によって導入された外気と、使用者の呼気動作に基づいて後述する圧力調整用隙間１０１から導入された外気とを含む）に付与されることによって、ケース体１１０の内部においてエアロゾルが生成される。
【００４２】
霧化部形成体１２０の上方には、流路形成体１３０およびキャップ体１４０が位置決めして配置されている。この流路形成体１３０により、ケース体１１０の内部の空間が仕切られ、気流が流動する流路が形成されている。流路形成体１３０とキャップ体１４０との間に設けた隙間により、ネブライザキット１００内の空間と外部とを連通する圧力調整用隙間１０１が形成されている。
【００４３】
流路形成体１３０の下部に設けられた外気導入管１３４によって、ケース体１１０の内部の空間が中央部分と周縁部分とに区切られ、外気導入管１３４の内側によって外気導入路１０２が規定され、外気導入管１３４の外側とケース体１１０に取り囲まれた領域によってエアロゾル搬送路１０３が規定される。
【００４４】
外気導入路１０２は、圧力調整用隙間１０１から流入した外気を霧化部Ｍに導くための流路であり、エアロゾル搬送路１０３は、霧化部Ｍにて生成されたエアロゾルをエアロゾル排出口１３２に導くための流路である。当該構成により、外気導入路１０２からエアロゾル排出口１３２に向かって、エアロゾルが排出されることになる。
【００４５】
（作用・効果）
冒頭に説明したネブライザキット１０００（図１３参照）においては、流路形成体１３０および外気導入管１３４は一体成型されているものの、霧化部形成体１２０がこれらとは別体に構成されている。
【００４６】
これに対して本実施の形態のネブライザキット１００においては、霧化部形成体１２０、流路形成体１３０、外気導入管１３４および連結部材１５０が一体成型されている。冒頭のネブライザキット１０００に比べて、部品点数が少ないために製造費用が安いだけでなく、各部材（特に霧化部形成体１２０）が紛失されることも防止されている。
【００４７】
冒頭に説明した特許文献１（特開平６−２８５１６８号公報）は、ネブライザキットの構成部品の一部が一体的に成型されるという態様を開示している。しかしながら同公報におけるネブライザキットは、霧状粒子が生成される霧化部と、外気導入管との相対的な位置関係が固定されている。霧化部と外気導入管とが離間しているため噴霧効率が良くない上に、生成される粒子の径も大きい。また、霧化部および外気導入管を洗浄することも困難となっている。
【００４８】
これに対して本実施の形態のネブライザキット１００においては、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた際、連結部材１５０の変形によってバッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に向かって上方向に移動するよう構成されている。霧化部Ｍと外気導入管１３４との相対的な距離が近づくため噴霧効率が上がるだけでなく、より小さな粒子径を有する霧状粒子（エアロゾル）を生成することも可能となっている。流路形成体１３０がケース体１１０から取り外されることによって、バッフル部１２２および圧縮空気導入管１１４が露出する。これらを洗浄することも容易となっている。
【００４９】
さらに、本実施の形態のネブライザキット１００においては、流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられた際、バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部に入り込むように構成することによって、噴霧効率はより向上し、より小さな粒子径を有する霧状粒子を生成することも可能である。
【００５０】
［実施の形態１の他の構成］
流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられることによって、連結部材１５０が塑性変形するよう構成されていてもよい。流路形成体１３０がケース体１１０に取り付けられることによって、連結部材１５０が塑性的に折れ曲がる。流路形成体１３０がケース体１１０から取り外された後も、連結部材１５０は折れ曲がったままの状態を維持する（永久的に変形している）。
【００５１】
流路形成体１３０とケース体１１０とが分解された状態で置かれていたとしても、連結部材１５０が折れ曲がっているか否かによって、ネブライザキット１００が使用済みのものか未使用のものかを判別することが可能となる。当該判別によって使用済みのネブライザキットを使用しないことで、二次感染等の衛生上の問題の発生を未然に防止することが可能となる。
【００５２】
［実施の形態２］
図９〜図１１を参照して、本実施の形態におけるネブライザキット１００ａついて説明する。ここでは上述の実施の形態１に係るネブライザキット１００との相違点についてのみ説明する。
【００５３】
図９を参照して、ネブライザキット１００ａは、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０との接合部に、昇降機構１６０を有している。昇降機構１６０は、ケース体１１０と流路形成体１３０との上下方向（高さ方向）における相対的な位置関係を変更することができる。
【００５４】
昇降機構１６０は、たとえば、ケース体１１０の開口１１０ｃを構成する内周面が雌ネジ状に形成され、開口１１０ｃを塞ぐ流路形成体１３０の外周面が雄ネジ状に形成されることによって構成されることができる。流路形成体１３０がケース体１１０に対して周方向に相対的に回転することによって、流路形成体１３０はケース体１１０に対して紙面上下方向に相対的に移動する。この移動に伴って、バッフル部１２２と外気導入管１３４との高さ方向における相対位置が変更される。
【００５５】
ネブライザキット１００ａにおける連結部材１５０は、たとえば板ばね状に形成され、長手方向おいて弾性的に変形可能となっている。流路形成体１３０がケース体１１０に対して最も深くはめ込まれた状態（図９に示す状態：第１の状態）において、連結部材１５０は霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して紙面下方向に付勢している（押し付けている）。バッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離は、寸法Ｌ１となっている。この状態で霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径は、次述する図１０および図１１に示す状態で霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径よりも小さくなっている。
【００５６】
図１０を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）に回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向に移動する（第２の状態）。なお、霧化部形成体１２０は、連結部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されているため、霧化部形成体１２０と圧縮空気導入管１１４との上下方向における相対位置は変わらない。
【００５７】
バッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離が小さくなり、その距離は寸法Ｌ２（寸法Ｌ１＞寸法Ｌ２）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径は、上述の第１の状態（図９に示す状態）よりも、第２の状態（図１０に示す状態）の方が大きくなる。
【００５８】
図１１を参照して、流路形成体１３０をケース体１１０に対して周方向（流路形成体１３０をケース体１１０から取り外す方向）にさらに回転させることによって、流路形成体１３０とケース体１１０とは相互に離間する方向にさらに移動する（第３の状態）。霧化部形成体１２０は、連結部材１５０によって圧縮空気導入管１１４に対して付勢されているため、霧化部形成体１２０と圧縮空気導入管１１４との上下方向における相対位置は変わらない。
【００５９】
バッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の距離がさらに小さくなり、その距離は寸法Ｌ３（寸法Ｌ２＞寸法Ｌ３）となる。霧化部Ｍにおいて生成される霧状粒子の径は、上述の第２の状態（図１０に示す状態）よりも、第３の状態（図１１に示す状態）の方が大きくなる。
【００６０】
ネブライザキット１００ａによれば、使用する薬剤の種類や性質（粘度など）、患者の症状や患部の位置、または患者の年齢など、用途および望まれる効能に応じて、噴霧される粒子の径を変更することが可能となる。所望の粒子径に応じて複数のネブライザキットを用意する必要が無く、１つのネブライザキットによって所望の大きさを有する霧状粒子（エアロゾル）を噴出することができるため、製造費用を安くすることが可能となる。
【００６１】
ネブライザキット１００ａによれば、適切な粒子径を選択することによって患者に最適な薬液の投与が可能となる。たとえば、喘息等に対しては比較的小さい粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。去痰や喉への投与に対しては比較的中くらいの粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。鼻の洗浄などの用途に対しては、比較的大きな粒子径のエアロゾルが噴霧されることが望ましい。また、ネブライザキット１００ａによれば、新たな疾病やさまざまな新薬に対して柔軟かつ迅速に対応することも可能となる。
【００６２】
霧化部形成体１２０を圧縮空気導入管１１４に対して付勢するための連結部材１５０の強度（剛性）については、開口部１２４ａから噴出される霧状粒子によって、霧化部形成体１２０が浮き上がらない程度に設計されるとよい。
【００６３】
流路形成体１３０のケース体１１０に対する回転によって粒子径を大小させる場合、流路形成体１３０の表面およびまたはケース体１１０の表面に、流路形成体１３０およびケース体１１０の相対的な位置（回転量）を示す目盛りなどを設けておくとよい。当該目盛りを所定の位置に合わせることよって、流路形成体１３０とケース体１１０との上下方向の位置が決定され、噴霧される霧状粒子の径を予め設定された所望の値とすることが可能となる。
【００６４】
なお、昇降機構１６０は上記の態様に限られず、ケース体１１０の開口１１０ｃに流路形成体１３０が嵌め込まれ、ケース体１１０の開口１１０ｃと流路形成体１３０の外周面とが上下方向に摺動するよう構成されていてもよい。この場合も、上下方向に目盛りを配置するとよい。当該目盛りを所定の位置に合わせることよって、流路形成体１３０とケース体１１０との上下方向の位置が決定され、噴霧される霧状粒子の径を予め設定された所望の値とすることが可能となる。
【００６５】
流路形成体１３０の外周面に一定間隔毎に凸部を設け、ケース体１１０の内周面にこの凸部に対応するように凹部を設けてもよい。流路形成体１３０をケース体１１０に対して回転（摺動）させる際に、この一定間隔毎に生じる凸部と凹部とによる抵抗の変化によって、回転量（または摺動量）を使用者に感じさせることが可能となる。
【００６６】
［実施の形態３］
図１２を参照して、本実施の形態におけるネブライザキットについて説明する。ここでは、上述の実施の形態１に係るネブライザキット１００との相違点についてのみ説明する。
【００６７】
本実施の形態のネブライザキットにおいては、霧化部形成体１２０におけるバッフル支持部１２３の外側に係止部１２２ａが設けられ、外気導入管１３４における内周面１３６に係止部１３４ｃが設けられている。係止部１２２ａを支持する支持部１２４ｃは、バッフル支持部１２３との間に設けられた切欠１２２ｂによって、内側（外気導入管１３４の筒径方向内側）に弾性的に撓むこと可能となっている。
【００６８】
流路形成体１３０がケース体１１０（図示せず）に取り付けられることによって、バッフル部１２２は外気導入管１３４の内部に入り込む方向に移動する。バッフル支持部１２３の係止部１２２ａが外気導入管１３４の内周面１３６に当接することによって、支持部１２４ｃが撓むとともに、係止部１２２ａは内側に向かって弾性的に変位する。
【００６９】
バッフル部１２２が外気導入管１３４の内部にさらに入り込むように移動することによって、係止部１２２ａは内周面１３６に当接しなくなり、支持部１２４ｃの復元力によって再び外側に変位する。係止部１２２ａは外気導入管１３４の係止部１３４ｃに係止する。当該係止後においては、係止部１２２ａと係止部１３４ｃとの相互の係止状態は実質的に解除不能となっており、バッフル部１２２を外気導入管１３４から抜き出すことができなくなっている（いわゆる嵌め殺しとなっている）。
【００７０】
本実施の形態におけるネブライザキットによれば、使用後においてこれらの抜き出しを行なうことが不能となっていることにより、このネブライザキットが未使用か否かを判別することが可能となっている。当該判別によって使用済みのネブライザキットを使用しないことで、二次感染等の衛生上の問題の発生を未然に防止することが可能となる。
【００７１】
本実施の形態における構成は、上述の実施の形態２におけるネブライザキット１００ａにも適用することが可能である。具体的には、支持部１２４ｃにおける上下方向の長さＭ１を、係止部１３４ｃにおける上下方向の長さＭ２よりも長くするとよい（長さＭ１＞長さＭ２）。係止部１２２ａが係止部１３４ｃに係止した後も、さらにバッフル部１２２が上下方向に移動可能となる。上述の実施の形態２における昇降機構１６０がバッフル部１２２と外気導入管１３４の下端１３４ａとの間の寸法を調節し、霧状粒子の粒子径を調節することが可能となる。
【００７２】
以上、本発明の各実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７３】
１ ネブライザ、１０ 本体、１１ 圧縮空気送風口、１２ チューブ、１００，１００ａ，１０００ ネブライザキット、１０１ 圧力調整用隙間、１０２ 外気導入路、１０３ エアロゾル搬送路、１１０，２１０ ケース体、１１０ｍ 目盛、１１０ｃ 開口、１１１ グリップ、１１４，２１４ 圧縮空気導入管、１１４ａ，２１４ａ 上部先端部、１１４ｂ 先端開口部、１１６，２１６ 貯留部、１２０，２２０ 霧化部形成体、１２２，２２２ バッフル部、１２２ａ，１３４ｃ 係止部、１２２ｂ 切欠、１２３，２２３ バッフル支持部、１２３ａ 台座部、１２４，２２４ 吸液管形成部、１２４ａ，１３３，２２４ａ 開口部、１２４ｂ 外表面、１２４ｃ 支持部、１３０，２３０ 流路形成体、１３０ａ 底面、１３２，２３２ エアロゾル排出口、１３４，２３４ 外気導入管、１３４ａ 下端、１３４ｂ 管壁、１３６ 内周面、１４０ キャップ体、１５０ 連結部材、１５１ 屈折部、１６０ 昇降機構、２００ マウスピース、Ｌ１〜Ｌ３ 寸法、Ｍ 霧化部、Ｍ１，Ｍ２ 長さ、Ｓ 隙間、Ｗ 液体。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、
前記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、
前記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、
前記ケース体の前記内部の下方側に設けられ、前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が前記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、
頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および前記開口部の上方において前記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、
前記流路形成体の前記底面または前記外気導入管の管壁から、前記吸液管形成部の外表面に向かって垂れ下がるように設けられ、前記底面または前記管壁と前記外表面とを接続するとともに、長手方向における長さが短くなるように変形可能な連結部材と、を備え、
前記流路形成体、前記外気導入管、前記霧化部形成体、および前記連結部材は一体成型されており、
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられていない状態においては、前記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形しておらず、且つ前記バッフル部は前記外気導入管の下端よりも下方側に位置し、
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態においては、前記吸液管形成部が前記圧縮空気導入管に押圧されることによって、前記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形している、
ネブライザキット。
【請求項２】
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態において、長手方向における長さが短くなるように前記連結部材が変形していることによって、前記バッフル部は前記外気導入管の内部に位置している、
請求項１に記載のネブライザキット。
【請求項３】
前記ケース体の前記開口と前記流路形成体との接合部には、前記ケース体と前記流路形成体との相対的な位置関係を変更することが可能な昇降機構が設けられ、
前記連結部材は、長手方向おいて弾性的に変形可能となっている、
請求項１または２に記載のネブライザキット。
【請求項４】
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられることによって、前記連結部材は塑性変形する、
請求項１または２に記載のネブライザキット。
【請求項５】
前記霧化部形成体および前記外気導入管は相互に係止可能な係止部をそれぞれ有しており、
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられることによって、前記霧化部形成体および前記外気導入管は相互に係止し、当該係止後においては前記霧化部形成体および前記外気導入管の相互の係止状態は実質的に解除不能である、
請求項１から４のいずれかに記載のネブライザキット。
【請求項６】
圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、
前記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、
前記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する請求項１〜５のいずれかに記載のネブライザキットと、を備える、
ネブライザ。
【請求項１】
上端に開口を有し、内部においてエアロゾルが生成される有底略筒状のケース体と、
前記開口を塞ぐように取り付けられる蓋状の流路形成体と、
前記流路形成体の底面から垂れ下がるように設けられた外気導入管と、
前記ケース体の前記内部の下方側に設けられ、前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態においては、上部先端部が前記外気導入管の内部に向かって延在する圧縮空気導入管と、
頂部に開口部が形成された吸液管形成部、および前記開口部の上方において前記開口部に対向するように配設されたバッフル部を有する霧化部形成体と、
前記流路形成体の前記底面または前記外気導入管の管壁から、前記吸液管形成部の外表面に向かって垂れ下がるように設けられ、前記底面または前記管壁と前記外表面とを接続するとともに、長手方向における長さが短くなるように変形可能な連結部材と、を備え、
前記流路形成体、前記外気導入管、前記霧化部形成体、および前記連結部材は一体成型されており、
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられていない状態においては、前記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形しておらず、且つ前記バッフル部は前記外気導入管の下端よりも下方側に位置し、
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態においては、前記吸液管形成部が前記圧縮空気導入管に押圧されることによって、前記連結部材は長手方向における長さが短くなるように変形している、
ネブライザキット。
【請求項２】
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられた状態において、長手方向における長さが短くなるように前記連結部材が変形していることによって、前記バッフル部は前記外気導入管の内部に位置している、
請求項１に記載のネブライザキット。
【請求項３】
前記ケース体の前記開口と前記流路形成体との接合部には、前記ケース体と前記流路形成体との相対的な位置関係を変更することが可能な昇降機構が設けられ、
前記連結部材は、長手方向おいて弾性的に変形可能となっている、
請求項１または２に記載のネブライザキット。
【請求項４】
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられることによって、前記連結部材は塑性変形する、
請求項１または２に記載のネブライザキット。
【請求項５】
前記霧化部形成体および前記外気導入管は相互に係止可能な係止部をそれぞれ有しており、
前記流路形成体が前記ケース体に取り付けられることによって、前記霧化部形成体および前記外気導入管は相互に係止し、当該係止後においては前記霧化部形成体および前記外気導入管の相互の係止状態は実質的に解除不能である、
請求項１から４のいずれかに記載のネブライザキット。
【請求項６】
圧縮空気を送り出すコンプレッサを有する本体と、
前記コンプレッサから送り出される圧縮空気が導出される圧縮空気管部と、
前記圧縮空気管部の一端が連結され、エアロゾルを生成する請求項１〜５のいずれかに記載のネブライザキットと、を備える、
ネブライザ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−１４４（Ｐ２０１２−１４４Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３５２６５（Ｐ２０１０−１３５２６５）
【出願日】平成２２年６月１４日（２０１０．６．１４）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１４日（２０１０．６．１４）
【出願人】（５０３２４６０１５）オムロンヘルスケア株式会社 (584)
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